Проклятие ведьмы

Глава 20. Возвращение к людям

Утром они проснулись одновременно, но Артем не спешил подниматься, предоставив Тае право первой принимать водные процедуры. Быстрая во всех делах, она надолго не задержалась в ванной и на ходу вытираясь заторопила его:
- Поднимайся, лежебока! Лучше бы чайник включил.
Понимая, что валяться в постели дальше ему никто не позволит, Артем поднялся и потянулся руками вверх.
- Артем, что с тобой? Что случилось?! – внезапно вскрикнула Таисия.
- А что? Что такое?! – всполошился Артем, не понимая в чем тут дело.
- Посмотри на себя в зеркало!
Он обернулся в сторону зеркала и обомлел от неожиданности – из зеркала на него пялился растерянный симпатичный молодой человек без единого шрама на лице и теле. Толстые и неровные рубцы звериных укусов пропали бесследно и на теле лоснилась гладкая кожа молодого мускулистого мужчины.
«Неужели это результат того, что я простил ведьму?!» - правильно дога-дался Артем. Во всех этих превращениях определенно имелась связь, ему пока не понятная. Не удержавшись, он спустил трусы и посмотрел на низ живота. Его половой орган изменился тоже, приняв почти обычные человеческие размеры.
Поддернув трусы, он позвал жену:
- Тая!..
- ОН тоже изменился? – догадалась стеснительная Таисия.
- Да! Да!!.
Артем обхватил Таю и стал ее целовать и обнимать, крепко прижимая к себе упругое тело жены. Теперь не надо будет больше мучиться из-за того, что близость между ними доставляет полноценное удовольствие только ему…
- Я снова нормальный человек! Снова!!.
Обуревавшая его радость закончилась настоящим криком восторга – «Снова!», и он не сразу услышал недовольный голос Таи:
- Да не жми ты меня так! Кости поломаешь! И если у тебя все поменялось внешне, то твоя звериная сила осталась. Уж поверь мне!
Взбудораженный Артем, наконец, догадался отпустить ее и растерянно захлопал глазами, заглаживая свою вину. Тая по-новому, словно впервые в жизни, посмотрела на него и, покраснев, неожиданно призналась:
- Тема, а ты очень красивый! Я люблю тебя! Поцелуй меня, только нежно-нежно…
Не то что позавтракать – они не успели даже выпить кофе, настолько на этот раз затянулась их близость. Артем впервые увидел, как дрожала Тая, но на этот раз не от боязни боли, а совсем от другого…
Одевались они уже в настоящей спешке, беспорядочно разбрасывая лиш-ние вещи по квартире. Хозяйственной Таисии на этот раз было не до аккурат-ности, главное - не опоздать на троллейбус. На остановке они расцеловались и разъехались в разные стороны, взбудораженные новыми ощущениями чув-ственной любви друг к другу и одновременно полные смятения – уж больно неожиданный поворот событий случился в их жизни.
Сокурсники Артема не сразу заметили изменения в его внешности, тем более, что любимое место Артема на занятиях было на «галерке». Они уважали диковатого парня, на несколько лет старше по возрасту, но относились к нему как к возрастному чужаку, диковинке, и не более. Его взрослые интересы не совпадали с юношескими увлечениями сокурсников и поэтому он логично выпадал из общей массы студентов.
Первым на изменение внешности Артема обратила внимание преподава-тель английского языка. Она сначала подумала, что в аудитории появился но-вичок, но, приглядевшись, узнала Артема.
- Валлаев, что с вами случилось? Я вас не узнаю: шрамы исчезли, томный взгляд, красивы, как ангел! Так что случилось? Пластика?!
После таких слов преподавателя студенты дружно обернулись, чтобы по-смотреть на изменившегося Артема: парни захихикали, а девчонки зашушука-лись, пораженные изменившейся внешностью своего сокурсника.
- Елена Петровна, вы не поверите, но это не пластика! Это – колдовство!
- Валлаев, вы мне зубы не заговаривайте! Какое еще колдовство!.. Потом, попозже, дадите мне адрес вашего хирурга.
Студенты засмеялись, так как пятидесятилетняя Елена Петровна выглядела стройной молодой женщиной без единого лишнего килограмма веса, и пластический хирург ей абсолютно не требовался.
Учебный день прошел как обычно, но после последнего занятия на выходе из аудитории его остановила секретарша Светланы Васильевны.
- Артем, срочно зайди к Светлане Васильевне! О-о, как ты изменился!.. Тебя не узнать!
Заметив его колебания, она даже повысила голос:
- Зайди прямо сейчас! Тебя ждут! Давно!..
Артему не хотелось идти к ректору, так как он опасался, что Светлана Ва-сильевна нашла еще одну подругу, которой требуется неотложная помощь экстрасенса. Он уже давно понял, что светские дамы из высшего общества, наполненные внешней многозначительностью и высокомерием, на самом деле легко поддавались влиянию психологического воздействия и верили во все, что выходило за рамки разумного понимания жизни у нормального человека.
Но на этот раз его предчувствия оправдались наполовину. В кабинете ректора его действительно ждала подруга Светланы Васильевны, которой он пару дней назад указал местонахождение клада. Как он понял по сияющему лицу женщины, отыскать клад удалось и новое предсказания не требовалось.
- Можно? – спросил Артем у Светланы Васильевны.
- Да-да!.. Заходи! – пригласила ректор, пристально вглядываясь в его из-менившееся лицо.
- Артем!.. Артем, все получилось! Спасибо вам! Мы нашли клад! – еще издали буквально вскричала подруга Светланы Васильевны, от бурной радости явно растерявшая лоск и благородство светской львицы.
Такая детская восторженность встревожила его.
- А вы все сделали, как я вам говорил: новый гроб, отпевание в церкви, хороший памятник?..
- Пока только новый гроб и крест! – поспешила успокоить его женщина. – Но на днях все исполним: и молебен в церкви закажем, и хороший памятник поставим!
- А вы уже пользуетесь кладом в своих интересах? – поинтересовался Ар-тем, подозревая самое худшее.
- Ну, в общем, да! Посмотрите, какое прелестное старинное колечко! Чудо! Ни у кого такого больше нет! Я не могла удержаться!..
Она растопырила пальцы и на одном из них в солнечном луче, падающем из окна на стол, засиял большой бриллиант на массивном кольце из червонного золота. Встревоженность на лице Артема женщина восприняла как обычное восхищение, поэтому раскрыла сумочку из крокодиловой кожи и вынула из нее толстый конверт.
- Это вам! В знак благодарности!..
При виде конверта с деньгами Артем даже отшатнулся в сторону.
- Я не возьму это!
- Как не возьмете?! Это же в знак благодарности! От чистого сердца!..
- Я не могу взять! – повысил голос Артем.
- Артем! – укоризненно вмешалась Светлана Васильевна. – Тебе, как сту-денту, эти деньги совсем не помешают.
- Я не могу взять деньги, Светлана Васильевна! – повторил Артем.
Чтобы отказаться от денег, ему ничего не оставалось, как прибегнуть ко лжи.
- Поймите, если я возьму деньги, то могу потерять свой дар! Если экстра-сенс берет деньги, то он не только признает оплату своих услуг, но и заключает договор с другими, обычно мирно соседствующими в обычной жизни, опасными силами. После этого он становится не самостоятельным в своих решениях и даже в своей жизни, а такой судьбы себе я не хочу. Простите меня, я - не возьму деньги!
Умная Светлана Васильевна с ходу поняла, что Артем отказался от вознаграждения совсем по другой причине. Она вышла из-за стола и проводила его из кабинета. Уже в приемной она взяла его за локоть и спросила:
- Ты чего так испугался?
Наедине с ней он не мог больше врать.
- Они не выполнили требования души своего прадеда, которые я передал вашей знакомой после сеанса, и теперь все, кто прикасался к кладу, тяжело за-болеют. Они могут даже умереть!
- Что же делать?
- Как можно скорее исполнить остальные требования, а к кладу не прика-саться ровно год! Потом снова заказать молебен в церкви.
- Ты не можешь еще раз использовать свой шар, чтобы точно узнать, что нужно делать?
- Светлана Васильевна, я самовольно проник в потусторонний мир и едва, уже находясь после сеанса дома, сам не лишился жизни. Повторить подобное я уже никогда не решусь, даже если вы меня попросите. Простите меня!..
Дома он появился позже Таисии. По квартире уже расходился заманчивый аромат жареной картошки с луком, и Артем впервые за весь день ощутил позывы голода.
- Ты что такой хмурый? Что случилось?
- Они нашли клад, но нарушили требования души покойника и начали пользоваться драгоценностями, еще не отслужив молебен и не установив па-мятник. Заболеют они!.. Мне предлагали деньги за услугу, но я наотрез отка-зался.
- И правильно сделал! – одобрила Таисия. – Кстати, у нас кончаются деньги. Но ничего страшного, я попрошу у мамы. Она пришлет нам.
Отсутствие денег в молодой семье обычно превращается в серьезную проблему, если только глава семьи, мужчина, не приложит достаточных усилий по их зарабатыванию. Артем почесал затылок – ему не хотелось жить на иждивении тещи, но не хотелось и в грузчики идти тоже. Наверное, снова придется попроситься в цирк на несколько представлений…
- Только не в цирк! – возразила Тая, догадавшись о его замыслах. – Хватит нам сверхъестественного, колдовства и твоих знаний птичьего языка! Я не хочу этого больше! Давай выбросим, как договаривались, шар в реку, освободимся от твоего прошлого и начнем жить спокойно, как все люди живут.
Артем внутренне был согласен с предложениями Таи, но что-то сдерживало его от окончательного решения. Он уже сжился с самим фактом наличия у него колдовского шара и ему нравилось ощущать в душе некоторое превосходство над другими людьми. Но в тоже время наличие шара всегда будет возвращать его к прошлому и, наверняка, создавать угрозу семейному спокойствию из-за появления все новых и новых лиц, стремящихся решить свои проблемы за счет колдовских сил. В конце концов это может привести к определенной опасности и для него, и для Таи.
- Хорошо, я согласен! Но выбросить надо только в реку, чтобы шар слу-чайно никому не достался.
Они не стали откладывать задуманное на другой день и после ужина от-правились на набережную Волги. Шар, как обычно, лежал в кармане у Артема и в начале ничем себя особенным не проявлял. Но когда они оказались у самой воды, Артем ощутил, как от шара стало исходить тепло. Он сунул руку в карман и вынул шар, и при его виде даже вздрогнул от неожиданности. Вместо обычных извилистых молний-стрелочек шар засветился красным светом, и волнами то усиливал свою яркость, то угасал почти до черноты.
Артем понял, что шар прочитал его мысли и теперь показывает свое недовольство. Но отступать от задуманного он не собирался.
- Ну, что, бросаем? – спросил Артем.
Наблюдая за шаром, смутные чувства испытывала и Таисия. С одной сто-роны, избавиться от шара было необходимо хотя бы потому, что секретничай не секретничай, а слава о возможностях Артема все равно разойдется по всему городу и его всегда будут доставать своими просьбами страждущие колдовской помощи люди. С другой, волшебный шар создавал чувство безграничной возможности, и это рождало в душе детскую иллюзию об участии в тайном сказочном волшебстве, о котором обычные люди даже не подозревают.
- Бросаем! – решившись, подтвердила Таисия.
Артем замахнулся и резко выкинул руку вперед в естественной надежде, что шар сорвется с руки и далеко улетит в реку. Но ничего подобного не про-изошло. Внезапно почерневший шар словно прилип к руке и никак не хотел отрываться от ладони. Недоумевая, почему шар не отрывается, Артем еще раз сильно взмахнул, бросая волшебную сферу в воду, но шар снова не оторвался от его ладони. Тогда раздосадованный Артем попытался переложить шар из правой руки в левую, но оторвать шар по-прежнему не смог, несмотря на все свои усилия.
- Артем, что с тобой?! – встревоженно спросила Таисия.
- А что?
- Ты постарел! Посмотри на руки!
Артем бросил взгляд на свои руки и отчетливо заметил, что они стали дряблыми, а редкие темные волосы на запястье, еле заметные до этого, стали совершенно белыми. Неожиданно он почувствовал себя плохо и даже пошат-нулся, теряя равновесие от слабости.
Первой опомнилась Таисия:
- Ты поседел!.. Все, хватит! Мне страшно!.. Никуда шар мы не выбрасываем! Прячь его обратно в карман и пошли быстрее домой, а то народ уже на нас стал внимание обращать.
Домой Артем еле добрался, да и то с помощью Таи, настолько продолжительной оказалась слабость. Испуганная Таисия уложила его на диван, укрыла покрывалом и приготовила сладкий чай. От чая он отказался, закрыл глаза и незаметно провалился в короткий, но глубокий сон.
Через полчаса он проснулся, словно от толчка. Он даже приподнял голову, в поисках того, кто это сделал. Но рядом сидела только Тая и бережно держала его за руку. Ее глаза до сих пор были полны тревоги. Первым делом он бросил взгляд на свою руку – как она?!
- Все в порядке, - успокоила его Тая. – Дряблость исчезла, а волосы снова потемнели. 
Он сунул руку в карман и нащупал шар. От него раньше исходило тепло, даже жар, но теперь шар казался холодным и на касание руки ответил миролюбивым покалыванием. Артем вынул шар и с удовлетворением удостоверился, что шар принял обычный свой вид полупрозрачной сферы с бегающими внутри молниями-разрядами.
Артем шевельнулся – его тело снова было наполнено силой и могло вы-полнять любые физические движения. Он уселся на диване и взглянул Таисии в глаза:
- Теперь понятно!..
- Что понятно? – спросила Тая.
- Помнишь, как колдунья злорадствовала: «Шар теперь твой навечно!» и обозвала меня колдуном?
- Неужели ты думаешь, что превращение колдуньи из вороны обратно в человека расценено шаром как твоя слабость?
- Возможно, что шаром, а возможно силами колдовства. Но может быть и так, что я, как Непосвященный, совершил банальную ошибку начинающего, проявив снисхождение в мире, в котором правят совсем другие, по сравнению с человеческими, нормы общения и в наказание мне теперь многому предстоит научиться. И если ведьма права, то моя судьба уже определена: я - колдун навечно!
- Артем, мне страшно!..
Тая на мгновение даже сникла. Ведь это она подбила Артема на жалость по отношению к колдунье. Она обняла Артема и прижалась щекой к его широкой груди и с ее глаз ручьем полились слезы.
- Не переживай! – обнял Артем Таю. – Что случилось, то случилось… Дальше будем жить с шаром, но постараемся жить тихо, мирно и, по возможности, скрытно.
Ночью они долго ворочались, тщетно пытаясь уснуть, и только под утро забылись тяжелым коротким сном. Впервые в жизни Артем проснулся полно-стью разбитым и, видя его состояние, Таисия сама предложила:
- Тема, наверное, не ходи сегодня в институт. Лучше отлежись, отдохни, приди в себя…
Он словно ждал от нее такого разрешения и с облегчением снова растянулся на диване. Окинув его озабоченным взглядом, Тая сказала:
- Лежи, не вставай! Я сама закрою.
Она почти неслышно закрыла за собой входную дверь, так как любила аккуратность и тишину. В замке негромко скрежетнул ключ, и Артем остался один на один со своим шаром. Некоторое время он лежал, внимательно при-слушиваясь к состоянию своего тела, но потом обернулся к шару, лежащему на подставке. Колдовская сфера вела себя чрезвычайно мирно, лишь, как обычно, непрерывно генерировала внутри себя зигзаги-молнии статического электричества.
Как только Артем взглянул на шар, тот сменил еле заметное бледное све-чение на голубоватый фон. Казалось, что он сам просится к хозяину в руки. Артем взял шар в руки и стал бесцельно перекладывать его с ладони на ладонь. Колдовская сфера, словно играя с Артемом в салочки, на его движения отзывалась легкими покалываниями.
«И что мне теперь делать? Шар мой навсегда, денег в семье на жизнь нет и то ли бросать учебу и искать работу, то ли…» Он остановился вовремя и не успел додумать: «… то ли колдовать!..» Неожиданно в его сознание полились картины ближайшего будущего, и Артем уже не смог лежать на диване далее. Идея, подсказанная Артему шаром, оказалась неожиданной и настолько про-стой, что он удивился, как ранее сам до этого не додумался.
Через час он уже подъезжал к знакомому отделу полиции. На входе в от-дел Артем спросил у дежурного:
- Не подскажете, майор Сергеев на месте?
Он мог не спрашивать об этом, так как шар ясно показал, что полицейский до обеда будет находиться в своем кабинете.
- Да, на месте, - подтвердил дежурный. – Как вас представить?
- Скажите, что с ним хочет поговорить Валлаев. Он знает…
- Заходи, не стесняйся! – пригласил Сергеев Артема, когда тот несмело заглянул в кабинет. – Ну, как живешь, чем еще хочешь обрадовать меня? Ведь, наверняка, не с пустыми руками ты ко мне явился. Садись, рассказывай!
- Хочу вам предложить одно секретное дело…
- Какое?!
Нетерпеливый по характеру майор даже заерзал на стуле.
- Ну, ну! ...
Артем начал издалека:
- Ваша жена недавно возглавила филиал одного из коммерческих банков…
- Ну и что? Кстати, откуда знаешь? Впрочем, что я спрашиваю!..
- Этот банк три года назад потерял огромные деньги при ограблении ин-кассаторской машины. Деньги не найдены до сих пор!
Артем сделал упор на последних словах, чтобы оценить реакцию майора. Тот даже привстал из-за стола:
- Ты знаешь, где деньги?! И какое предложение? Разделить?!
- Вы же прекрасно знаете, что присвоить не получится! Слишком большая сумма, да я и не думал об этом, – возразил Артем. – Я предлагаю другое: я указываю место, где в инкассаторских кейсах валяется сто двадцать восемь миллионов рублей, а ваша жена организовывает законную премию якобы нашедшему деньги в размере двадцати миллионов. Премию разделим с вами пополам. Что скажете, товарищ майор?
Сергеев краснел на глазах. Информация по своей ценности оказалась просто оглушительной даже для опытного, много повидавшего в своей жизни, оперативника.
- А если я тебя сейчас посажу, «попрессую» и место, где «валяются» деньги ты мне сольешь бесплатно, лишь бы я тебя потом выпустил на волю?
Артем усмехнулся. Он постепенно набирался не только смелости, но и нахальства. Так себя вести теперь ему позволяли безграничные возможности собственного шара.
- Если не договоримся, то все останется, как есть: банк не получит деньги, а вы забудете обо всем, что я вам сейчас наговорил. Воровать деньги я не собираюсь – так и сгниют они в земле или достанутся другим людям.
Сергеев откинулся на стуле и окинул цепким взглядом Артема. От этого сумасшедшего парня можно было всего ожидать.
- Мне нужно поговорить с женой! Приходи завтра. А я пока подумаю, как оперативно обставить находку, чтобы никто ни к чему не подкопался. Договорились?
- Договорились. Но надо побыстрее - в планах города на том месте по-стройка новых жилых районов. Если строители найдут, то…
- Да, я понимаю. Кстати, а куда твои шрамы подевались? Я вначале еле признал тебя!..
- Мази, таблетки, массаж – вот и рассосалось.
- Врешь ведь! – сощурился Сергеев. – Ну, ладно, повезло тебе.
Артем ехал в маршрутке и испытывал настоящее умиротворение. Одна из вечных семейных проблем – безденежье – разрешится в ближайшее время. Для Таи это будет настоящим сюрпризом, хотя, возможно, из-за своей осторожности – а разве так можно?! – она не одобрит его действия. Но тут уже ничего не поделаешь! Операция по законному пополнению семейного бюджета находится под контролем шара. Одно непонятно, кто из них главный в задумке: он сам или шар? Или они взаимодействуют на паритетных условиях?!...
- Ты где был? – вопросом встретила его дома встревоженная Таисия. – Я тут отпросилась, чтобы за тобой ухаживать, а ты пропал куда-то! И узнать ни-чего не могу, потому что у тебя нет телефона!.. Давай, купим тебе мобильник!
- Купим, купим!.. – успокоил он Таю. – А теперь слушай…
Он подробно рассказал о событиях последних часов. Как он и ожидал, Тая неоднозначно восприняла новость об ожидаемом вознаграждении за найденные деньги банка.
- Тема, но мне кажется, что так нехорошо! Мне почему-то неудобно, что ты несколько лет молчал, а потом, прости, исподтишка заявляешь о спрятанных деньгах, да еще ультимативно требуешь вознаграждения!
- Тая, мне тоже не по себе! Я, будучи вороной, даже особого внимания не уделил факту ограбления инкассаторской машины. В то время меня совсем другие проблемы беспокоили. Просто я запомнил место и полетел дальше. Поверь, это даже не моя задумка! - и он кивнул в сторону шара, спокойно переливающегося своими разрядами-стрелками. – Я и сам не знаю: то ли огорчаться, то ли радоваться. Я лишь подумал, что у нас нет денег, а он тут же подсказал… Мало того, я уже засомневался – а кто кем руководит: шар мной или я шаром?
На время они оба застыли, пораженные этой случайно возникшей мыслью Артема. А действительно, кто теперь главный?! И оба в душе пришли к одновременно возникшему выводу: пора заканчивать с колдовством!
- Если от него нельзя избавится, то, давай, купим красивую подставку и для непосвященных превратим его в украшение квартиры, - неуверенно пред-ложила Тая.
- Этого мало! – возразил Артем. – Его бы еще чем-нибудь озадачить, например, охраной квартиры! Иначе он сам может вмешаться в нашу жизнь.
Тая впервые за время разговора улыбнулась:
- Ну, и придумал! Какой с него охранник!.. Слушай, а сколько денег нам достанется?
Теперь пришла очередь улыбаться Артему. Он знал точно, какая сумма вознаграждения достанется, но до поры до времени молчал в ожидании, что Таисия не выдержит и проявит свое чисто женское любопытство.
Он выждал паузу и, видя, что, Тая, просто сгорает от нетерпения, с деланным равнодушием выдавил:
- Четыре миллиона.
- Четыре миллиона?! – всплеснула руками пораженная цифрами Таисия. – Это таки-ие огромные деньги!.. Можно квартиру купить!
- Об этом я и думаю, - подтвердил Артем. – Но сначала надо деньги получить…
- Да-да! – спустилась с небес на землю Тая.
Очередная ночь прошла в беспокойном метании в постели, но на этот раз плохо спала Таисия. Она с удивлением наблюдала, как Артем накануне чрезвычайно важного для себя события спокойно посапывает, словно смертельно уставший за день ребенок. Его нисколько не волновала огромная сумма денег, которая им достанется, как не беспокоило и само достаточно опасное мероприятие по их изъятию. «Мало ли что может случится!?...»
Утром она твердо сказала Артему:
- Я поеду с тобой!
Он посмотрел на Таю с появившимися у нее густыми тенями под глазами из-за бессонной ночи, и успокоил:
- Не волнуйся! Все будет хорошо. У меня же защитник есть.
И кивнул на шар, который сопроводил в карман ветровки.
- Все шутишь! Но помни, я беспокоюсь!
На остановке они обменялись поцелуями и разъехались в разные стороны: Тая на работу, а Артем к майору Сергееву.
Майор уже давно ждал Артема и в нетерпении ходил взад-вперед у входа в отдел полиции. Не здороваясь, он сразу налетел на Артема:
- Ну, и где ты шастаешь? Я тебя ждать уже устал. Садись в машину, куда ехать?
 Артем закрыл глаза, представил кратчайший маршрут на окраину города и скомандовал:
- По улице Армейской, затем направо на улицу Ватутина в сторону разва-лин бывшего бетонного завода. Там на месте определимся точно.
Канализационный колодец, где должны были находится деньги, оказался без крышки, очевидно, давно утащенной сборщиками металлолома, и был за-полнен доверху землей и мусором. Он находился на открытом пространстве и Сергеев насмешливо хмыкнул, предполагая, что если в колодец что-нибудь и попало три года назад, то теперь вряд ли находится в нем.
- А где представители банка? – спросил Артем.
- Они пока сомневаются. Если найдем, то я вызову их. Кстати, можешь не сомневаться – в случае благоприятного исхода «добро» на вознаграждение из центрального офиса банка получено, но только не в том размере, как ты хотел.
- Я знаю… - ответил Артем, и спрыгнул в колодец. – Лопата есть?
- Откуда? Не зима же, чтобы лопату возить.
Голыми руками Артем принялся очищать бетонную яму и через полчаса упорного труда под слоем песка ногами нащупал какие-то выпуклости. Скеп-тично настроенный Сергеев равнодушно покуривал наверху и лишь изредка заглядывал в колодец, наблюдая, как Артем упорно освобождает колодец от мусора. Но когда тот окончательно разворошил почву и вцепился в ручку наполненного деньгами кейса с трудом выдирая его из прибитой ногами земли, то сразу опустился на колени:
- Нашел?!
- Нашел… По-другому и быть не должно. Держите!
Артем передал кейс Сергееву и, подтянувшись на руках, выбрался из ко-лодца. Тот не выпускал кейс из рук и возбужденно бормотал:
- И все это лежало несколько лет в обычной яме, и любой бомж мог найти деньги!.. Любой мог найти эти деньги! Я не понимаю тебя, Артем!
Он намекал на то, что Артем мог самостоятельно воспользоваться деньгами, никого не посвещая в это.
- Вскрывайте кейс, чего вы ждете?
Майор задергался:
- А остальные сумки?
- Сами откопаете…
Деньги в кейсе хорошо сохранились, лишь на ощупь казались чуть-чуть влажными. Артем отсчитал восемь пачек пятитысячных купюр и переложил их в полиэтиленовый пакет. Потом он вынул из кармана шар и, глядя прямо в глаза Сергееву, потребовал:
- Положите руку на шар! А теперь забудьте мое имя навсегда!
Оставив майора одного, Артем не пошел дорогой, которой они приехали, а выбрался через пролом в заборе. Он не хотел, чтобы его теперь кто-нибудь видел на единственной дороге, ведущей к заводу.
До ближайшей остановки через пустырь было три километра, и через со-рок минут Артем уже сидел в маршрутном такси. Прижав к себе пакет с день-гами, он подумал, что все сделал правильно, стирая свое имя в памяти майора. Сергеев сам не знал, что деньги в банк не попадут – их похитят руководители банка, а человек, который их нашел, по плану банкиров, должен был быть уничтожен, как ненужный свидетель. И единственная ниточка, которая вела к Артему, нашедшего деньги, шла от майора, а майор ничего не помнит! Пусть теперь сами разбираются...
Вечером они с Таисией пересчитали деньги. На их счастье купюры в пач-ках оказались разных серий и пользоваться деньгами можно было без дополнительных предосторожностей, не опасаясь, что кто-то вычислит хозяина появившихся в городе денег определенных серий и номеров.
- Надо искать квартиру! – напомнил Артем.
- А я уже купила «Доску объявлений» …
Через неделю они уже жили в хорошей двухкомнатной квартире с боль-шой кладовкой. Хотелось, конечно, приобрести трехкомнатную, но денег не хватило. Поэтому, остановились на двухкомнатной, почти не требующей ре-монта «сталинке». Впрочем, они и так были счастливы до предела, впервые в жизни оказавшись собственниками жилья.
Постепенно квартиру обставили мебелью, и Артем неоднократно ловил себя на мысли, что Таисия за это время буквально расцвела, настолько она была счастлива от перемен в своей жизни. У нее оказался отменный художественный вкус и каждое приобретение из мебели, пусть и не самое дорогое, имело свою органичную изюминку и вносило добавку к установившемуся уюту в квартире.
На самом видном месте в серванте установили новую подставку из аноди-рованного металла и разместили на ней шар. По молчаливому согласию они не разговаривали больше о шаре, но выражали ему свое почтение: Таисия взглядами и протиранием пыли, а Артем – ежедневным касанием и постановкой задачи по охране квартире в отсутствие хозяев.
Незаметно жизнь молодой пары превратилась в слаженную систему взаи-модействия работы и личных отношений и у них появилось ощущение, что они – Артем и Тая – понимают друг друга с полуслова давным-давно. Но это было и неудивительно, так как они оба настолько много приложили сил, чтобы гармонизировать свои отношения на честности, доверии и разуме, что по-другому и быть не могло. Они любили друг друга любовью, случающейся только один раз в жизни, и этим было все сказано.
Неплохо пошли дела у Артема и в институте. За один семестр он успешно сдал все экзамены за второй курс и в виде исключения был допущен к обучению на третьем. С молодым дарованием познакомится приезжали даже из Министерства образования области и надо было видеть, как солидная и умная Светлана Васильевна, ректор ВУЗа, по девичьи краснела от гордости, представляя гостям своего лучшего студента. С ним она всегда разговаривала на «ты», совершенно не помня откуда у нее появилось такое панибратство общения с Артемом. Она всерьез задумывалась о том, чтобы студент Валлаев, пока учится, защитил диссертацию и обязательно остался в институте преподавателем. Для этого ему надо только помочь подобрать тему для научных изысканий и, как ни странно, заручится согласием самого Артема.
 Впрочем, он не подвел Светлану Васильевну и согласился стать соискателем ученой степени кандидата технических наук, немного удивленный открывающимися новыми возможностями в своей жизни. Таисия одобрила его решение, и подумала, что, чтобы не отставать от мужа, ей тоже нужно поступить в институт, но только не в «политех», где учился муж, а в архитектурный. Ей всегда нравилось что-нибудь придумывать по обустройству парков, улиц и набережной Волги. Это было ее тайное хобби. О нем она, до поры до времени, даже Артему ничего не говорила. И только шар по-прежнему скучал, не получая от Артема настоящей работы. Шару ничего не оставалось, как ловить каждое пожелание Таи и Артема, высказанное ими вслух, и тайно поддерживать их мечты и устремления. Им иногда оставалось только удивляться, что все, что задумывалось в семье, обязательно сбывалось, словно удача навсегда поселилась в их доме…

Эпилог

Прошло несколько лет. Артем стал успешным преподавателем Политехнического института, а Таисия закончила Архитектурный. Маленький их сын к пяти годам перестал играть детскими игрушками и все больше увлекался чтением книг. Особенно ему нравились сказки и волшебные приключения. А однажды, оставшись в одиночестве дома, пока мама ходила в магазин, он почему-то взобрался на стул и из-за толстых фолиантов безошибочно вытащил небольшую книжку с изображением женщины с пронзительными черными глазами на обложке. Тайная автобиографическая книга отца, изданная под псевдонимом, называлась «Проклятие ведьмы». Демонический взгляд женщины поразил мальчика в самое сердце и не в силах сдержать любопытство, он раскрыл книгу на первой странице...
В этот день шар вел себя весьма оживленно, сверкая участившимися ис-корками, и вечером Артем, не понимая причину активности шара, пару раз посмотрел на него подозрительно, думая, что пора шар убрать куда-нибудь подальше, чтобы не мозолил глаза и не напоминал о прошлом. Вдобавок, сын за вечер несколько раз подходил к серванту и не спускал любопытных глаз с искорок-молний, пронизывающих прозрачную сферу. «Техникой интересуется. Вытянулся… От книг невозможно оторвать. Для равновесия в развитии надо отдать его на плавание!» Шар, зная, о чем сейчас думает Артем, согласно наполнился новыми молниями. У сферы, наконец-то, после долгого перерыва появилась работа и она снова ощутила себя востребованной сущностью.
01.10.2016-18.04.2017 г.г.

ОГЛАВЛЕНИЕ

Пролог……………………………………………………………………
Часть 1. Воронье братство……………………………………………
Глава 1. Слабые крылья…………………………………………………
Глава 2. Хмельные ягоды……………………………………………….
Глава 3. Выживание……………………………………………………..
Глава 4. Буйство чувств………………………………………………....
Часть 2. Жестокая свора………………………………………………
Глава 5. Правильное решение…………………………………………..
Глава 6. Нелегкие дни…………………………………………………...
Глава 7. Собачья свадьба………………………………………………..
Глава 8. Бродячая жизнь…………………………………………………
Часть 3. Лошадиная сила………………………………………………
Глава 9. Нежданная стать………………………………………………..
Глава 10. Упавшая слава…………………………………………………
Глава 11. Нелепая ошибка…………………………………………….....
Глава 12. Предчувствие беды……………………………………………
Часть 4. Преодоление инстинктов……………………………………
Глава 13. Сведение счетов……………………………………………….
Глава 14. Начальная школа………………………………………………
Глава 15. Дикое танго…………………………………………………….
Глава 16. Последний инстинкт…………………………………………..
Часть 5. Возвращение к людям……………………………………….
Глава 17. Чистосердечное признание……………………………………
Глава 18. Симфония любви………………………………………………
Глава 19. Колдовское затмение………………………………………….
Глава 20. Возвращение к людям…………………………………………
Эпилог……………………………………………………………………..