Уха и соль

   
    Озеро Байкал привлекает к себе  не только  красотой и чистотой воды, но и многими  необычными и ещё не изученными явлениями. Туда едут и туристы, и учёные – исследователи, и геодезисты. Некоторые  утверждают, что после посещения байкальских мест человек меняется: становится и умнее, и честнее.

   В очередную  экспедицию собирались долго и тщательно.  Казалось, что было предусмотрено всё до мелочей. Но начальник экспедиции Попов Андрей Иванович знал,  что Байкал, куда лежал маршрут, был непредсказуем. В предыдущей экспедиции партия изучала береговые и горные породы вокруг Байкала. В ходе работ обратили внимание на место в северо-западной части озера, на так называемый Залив Провал. Это было место, которое образовалось в результате самого разрушительного землетрясения в истории байкальского края. Называется это явление Цаганское землетрясение. В результате него произошли огромные разрушения. С лица земли исчезли целые поселения, были изменены русла рек. Исследователей интересовали многие вопросы, в том числе и могут ли происходить подобные явления в будущем?

       Вот с этой целью экспедиция под руководством Попова отправилась на Байкал.  В состав партии входили  учёные – ботаники, экологи, врач, седой профессор,  завхоз и повар, в одном лице, Степаныч.  Группа была слаженной, с чётко отработанными функциями. Новым в ней был только студент Алексей, который проходил практику. Члены экспедиции знали, что путь и работа предстоят нелёгкие. Все обязанности распределили заранее, приняв решение, что студент будет помогать Степанычу готовить еду. На что тот возмущённо не соглашался, говорил, что варить не умеет и ничего в этом не понимает, что он прикреплён к экспедиции, чтобы получать опыт и знания в исследованиях, а не в поварском деле. Степаныч усмехался и отвечал, что сначала надо на земле научиться костры разводить, чтобы не умереть с голоду, а уже потом спускаться в Провал для исследований. Алексей вспылил, со словами: «Ладно, вы ещё пожалеете!»,- хлопнув дверью, вышел из кабинета.

   В путь отправились поездом. Решено было доехать до места назначения, а там действовать по обстоятельствам.  На третьи сутки    показался Байкал. Все прильнули к окнам. Величественная, необозримая красота природы захватывала дух. Первозданная тайга, горы и, не охватываемая глазом, ширь рождали чувство гордости за Родину.
- Через двадцать минут ваш разъезд,- объявил проводник, заглянув в купе.

     Поезд стал замедлять ход. Наконец показалось небольшое здание вокзала. Быстро и слаженно выгрузили багаж, пересчитали себя. Андрей Иванович пошёл к кассе узнать, есть ли какой транспорт, идущий  на восточный берег. Вскоре подошёл автобус, и вся партия отправилась по намеченному маршруту.
Восточный берег залива Провал был лесистый. Но по мере приближения к глубине залива почва переходила из песчаной в болотистую. А берег был весь в огромных трещинах, которые размывала вода. Вот в таком месте и предстояло работать членам экспедиции.

   Выбрали подходящее место, установили палатки, расчистили место для костра. Степаныч приготовил на ужин гречневую кашу с тушёнкой. Студент  собирал сушняк и подносил  его к костру.

    Утром  члены команды отправились на разведку местности ниже по склону, а повар и помощник остались в лагере. Степаныч взял вёдра и пошёл на небольшой мостик, который он обнаружил невдалеке, чтобы набрать воды для приготовления обеда. То, что он увидел, наклонившись к воде, поразило его до глубины души. Вода казалась серебристой от обилия живой рыбы. Он наклонился и зачерпнул её ведром вместе с рыбой. Почти бегом бросился он к стоянке и криком: «Алексей! Давай быстрее, бери второе ведро, рыбы наловим, уху мужикам сварим!» Алексей нехотя поднялся, взял ведро и пошёл за Степанычем. Потом они чистили рыбу.   Повар терпеливо объяснял и показывал, как надо это делать.  Студент  первый раз в жизни держал в руках трепещущую рыбу, которую надо было умертвить, чтобы почистить. В душе его копилось глухое раздражение ко всему и всем. Он жалел, что согласился на эту экспедицию.

- Надо придумать что-то такое, чтобы меня больше кашеварить не заставляли,- думал он, хмуро глядя на Степаныча. – Может, нечищеной рыбы в котёл набросать или лягушек, как это сделал дед Щукарь?- вспомнил он героя романа Шолохова.

- Так дед Щукарь не специально это сделал,- напомнила ему совесть.- Он просто воду из ручья с ними зачерпнул и вылил в котёл.

   И когда Степаныч отошёл от котла, Алексей, торопясь, бросил несколько  нечищеных рыбин в ёмкость с чищеной рыбой. Но опытный повар знал все уловки  недовольных людей по предыдущим экспедициям. Поэтому он тщательно проверял каждую рыбину, прежде чем опустить в кипящую воду. Обнаружив нечищеных, он просто спокойно отбрасывал их обратно в ведро.

   Когда уха была готова, повар накрыл котёл крышкой и оставил над потухшим, но тёплым кострищем. Сам же отошёл к хозяйственной палатке и стал разбирать принесённый скарб. Он был аккуратным человеком и во всём любил порядок. Студент отправился в свою палатку и лёг досыпать. Но возмездие за то, что его определили к повару, не давало покоя. Он вспомнил, что, собираясь, загружали несколько пачек соли. В голове мелькнула чудовищная мысль. В щель он видел, как Степаныч что-то раскладывает, занося в палатку, выходит и заходит.  Ближе к обеду он  взял ведро и пошёл к мостику.

   Алексей понял, что момент настал. Он выскочил из палатки, бегом бросился к хозяйственной части. Пачки с солью стояли на видном месте. Повар недавно солил уху. Студент, торопясь, взял пачку  и, добежав до котла, приоткрыл крышку и высыпал туда соль. Упаковку сунул себе под спецовку и вернулся на место. Выждал время, вышел и стал собирать сушняк для костра, за что получил похвалу от Степаныча.

  К обеду  вернулась вся команда. Одежда на мужиках была вся в болотистой тине, мокрая и грязная. В сапогах хлюпала вода. Было принято решение после обеда всё сушить и разбирать свои вещи. Степаныч сильнее разжёг костёр, заварил чай и стал разливать в миски  ароматную уху. Мужики с шутками и прибаутками расселись вокруг костра, в предвкушении горячей еды.   Студента среди них не было, но на это не обратили внимания. Начальник экспедиции Андрей Иванович Попов, первый,  получив свою миску, взял ложку и, зачерпнув ароматный навар, отправил его в рот. В то же мгновение он вскочил, схватив себя за горло,  согнулся и стал плевать. Все, сидящие у костра, онемев, смотрели на него. Наконец, смахнув слёзы, он обратился к Степанычу:
- Ты сам пробовал своё варево?
- Конечно,- удивлённо ответил тот,- а что не так?
И он хлебнул уху прямо из половника…

- Вот гадёныш,- сказал он,- то-то он всё на виду слонялся, делал вид, что помогает. Мужики, простите, не углядел за ним. Поверил. Сейчас заново сварю, уха быстро готовится, а рыбы тут полно.

- Ладно, - сказал Попов,- сейчас пообедаем сухим пайком, тушёнкой. Чай горячий попьем. А студенту никто ничего не говорит и не трогает его. Это приказ. Сделаете  только хуже. Побежит через тайгу и болота и погибнет. Завтра возьмём его с собой, как он хотел. Он думает, что на пробах легче, чем кашеварить. Я его пожалел, определяя к Степанычу, пацан ещё, ума нет. Пусть учится трудности в связке с людьми переносить. Может, совесть проснётся. Человеком станет.

  Отправив двоих за сухим пайком, Андрей Иванович ещё раз предупредил, чтобы Алексея никто и пальцем не трогал.
Мужчины вошли в палатку за консервами и увидели, что в палатке сидит студент и спокойно ест из открытой банки тушёнку.
- Ты чего тут один, - сказал первый.- Пойдём чай пить. Уха вкусная была.
- Я рыбу не люблю,- ответил тот.
- Пойдём, там на завтра работу распределяем,- подхватил второй.
Студент поднялся и пошёл вслед за мужиками, опасаясь и удивляясь, что его не ругают и не грозят расправой.

- Завтра утром выходим рано, пока мошкара не поднялась,- сказал  Андрей Иванович,- Алексей, ты идёшь с нами. Дежурить и помогать Степанычу будем по очереди.

- А правда, что от соли животные и птицы погибают?- спросил кто-то у доктора.
- Соль – это хлорид натрия,- ответил он, при повышенном содержании в крови животных происходит отравление. Например, для кошки весом четыре килограмма смертельной дозой считается  половина чайной ложки без горки и даже меньше. Летальной дозой считается 1-2 г соли на килограмм веса животного.

- Как же тогда  солонцы устраивают для копытных?- поинтересовался топограф.
- Так там животные крупные, с большим весом, и лижут солонец они столько, сколько им надо. Лишнее употреблять не будут,- ответил профессор.- Вот для птиц соль – это яд. У них нет потовых желёз, поэтому через кожу соль не выводится, и они погибают.
- Так они и клевать её не станут,- возразил топограф.
- Люди часто дают птицам крошки хлеба, вроде бы из лучших побуждений. А в хлебе есть соль,  сало солёное вешают на балконах. Синички клюют и гибнут, - сказал профессор.

- А люди могут отравиться солью?- задал кто-то коварный вопрос.
- Конечно,- ответил доктор,- только не сразу это проявится.  Через несколько часов почки откажут, произойдёт отравление всего организма,- подыграл он, сообразив, к чему затеян весь этот разговор о соли.

   Студент слушал этот разговор, беспокойно ёрзая на месте. Ему становилось то жарко, то холодно.

- Ну, что, добился своего?- стучала в его мозгу совесть.- Но какой ценой! Проснёшься завтра один, а остальные могут и не проснуться.
- Я же не знал, что так может быть,- думал он, оправдывая себя.
- Повинись, пока не поздно, - настаивала совесть. Не будь трусом. За свои поступки надо отвечать.

 Обед закончился, все разошлись по палаткам и занялись делами. Только Алексей пришибленно остался сидеть у потухшего костра.

- Ты чего сидишь без дела?- окликнул его повар,- бери ведро, идём рыбы наловим, на ужин пожарим. Твоё дежурство ещё не закончилось сегодня. Мужики голодными остались из-за твоей дури, и меня подвёл, стыдобушка. За всю жизнь так стыдно не было, как сегодня.

- Я не подумал, что так может быть,- тихо ответил Алексей.- Простите меня.
- Как на ужин все соберутся, извинись перед всеми и расскажи, зачем ты соль в уху высыпал. Повинись. Иначе без практики можешь остаться. Андрей Иванович – мужик честный, но строгий,- сказал Степаныч.- Уху пришлось в яму вылить и закопать, чтобы птицы не склевали.

   У студента немного отлегло от сердца. Он опять чистил рыбу, но уже  это занятие не казалось столь ненавистным. На ужин стали подходить раньше, потому что запах рыбы, приготовленной на костре, вызывал нестерпимый аппетит.
 Все уселись вокруг костра в предвкушении, только Алексей остался стоять. Все взоры обратились на него.

- Давай!- подбодрил его Степаныч,- мы слушаем.
- Товарищи,- сказал студент, как на докладе,- ребята, и Степаныч, простите меня!  Это я высыпал пачку соли в уху. Думал, что вы меня поругаете и отстраните от поварского дела. Я хотел с вами пойти в этот Разлом. Андрей Иванович, слово даю, буду все задания выполнять, хоть варить, хоть копать, даже рыбу чистить согласен, только не отправляйте меня домой.
И он рукавом вытер глаза.

Общий смех заглушил его последние слова.
- Садись, рыбный чистильщик, - сказал, смеясь, Степаныч, ешьте давайте, пока не остыло.

P.S.   Многому научился Алексей за время экспедиции.  Вернулся он повзрослевшим и  поумневшим. Окончил университет по специальности « Прикладная геодезия» и всю жизнь работал инженером-геодезистом, сам уже обучая студентов, которые приходили на практику.