Бонанза Ганнисона

Автор: Дик Перселл. Июнь 1956 г.
***
Но всегда ему не удалось. Теперь поедем на Марс. Это должно было быть шанс...
"Это чертовски дорого," — сказал Ганнисон.

 Пилот ухмыльнулся. «Человек, который хочет, чтобы его высадили на берег, должен быть готов
заплатить высокую цену». У пилота был потрёпанный старый корабль, поддельная
лицензия, сомнительный договор купли-продажи. Он занимался перевозками только в крайних случаях
Он знал, что Ганнисон заплатит.

Хмурясь, Ганнисон отсчитал высокую плату из кожаного
мешка, в котором лежали монеты всех планет. Земные золотые орлы,
венерианские фалады, меркурианские скозы.

Пилот осмотрел каждую монету, сложил их в общую сумму и спросил:
"Когда вы сможете поднять своё снаряжение на борт?"

"Через двадцать минут."

— Мы отправимся в путь на закате, — сказал пилот. — До того, как поднимутся луны.

Ганнисон упаковал своё снаряжение. Он тщательно проверил запасы обезвоженных и химических
продуктов. Они станут его единственным источником пищи на шесть
Он также осмотрел другие жизненно важные элементы своего оборудования.

 Затем он отправился в портовый ресторан и заказал огромный обед.  Он ел с удовольствием, с мрачным наслаждением, смакуя пищу,
превращая обед в своего рода прощальный символ, прощаясь со своей вечной
неудачей.

 Он много пил, но, когда он вышел из ресторана и направился обратно на
корабль, он шёл прямо, и его руки были твёрдыми как камень. У Ганнисона было одно
требование к настоящему искателю приключений. Он мог пить.

 Но в другом, что требовалось от наемного солдата, ему, к сожалению, не хватало.
Ему не везло. Всю свою жизнь он стремился к богатству по всей
Системе и за её пределами, но боги удачи ни разу не улыбнулись ему.

 Ганнисон, безусловно, внёс свой вклад. Он был проницательным, смелым, безжалостным,
когда это было необходимо. Он был умным и неутомимым, всегда искал возможности для переворотов
и забастовок. Но его перевороты никогда не удавались. И кто-то всегда опережал его в забастовках. Однажды на Плутоне он добрался до алмазного месторождения
намного раньше остальных, но опоздавшие ушли с полными карманами,
а Ганнисон упорно трудился на своей бесплодной земле.

Так что теперь он потратил свои годы, и у него оставалась лишь горстка времени для
последней попытки. Выстрел по "Ганати", и никакая попытка не могла быть более отчаянной, чем эта.
Неудача означала смерть по новым законам.

Ганнисон ждал на корабле. Приехал лоцман, вытирая последние из
ужин с его рот тыльной стороной ладони. Пилот усмехнулся.

"Еще будешь?"

Ганнисон холодно улыбнулся. «Если я передумал, могу ли я получить свои деньги
обратно?»

Пилот ответил ему ухмылкой. «Боюсь, я их уже потратил».

Ганнисон молча развернулся и вошёл на корабль.

 * * * * *

Они поднялись из сумрака в яркий солнечный свет, и Ганнисон посмотрел вниз, на тени, лежащие на мёртвом лице Марса. Он увидел каналы и ручьи, извивающиеся по старому морскому дну, словно узоры на тонком кружеве. Он увидел город, наполовину современный, наполовину невероятно древний; странную смесь старого и нового. Затем город и морское дно
исчезли в дымке, когда корабль достиг вершины своей дуги.
Ганнисон остался у порта. Следующее, что он увидит, — это
границы ужасного Ганати.

В Ганнисоне вспыхнуло угрюмое негодование. Он читал историю и знал, как всё изменилось. В былые времена на Терре людям давали свободу искать и находить. Да что там, однажды они открыли полпланеты — целое полушарие — для тех, у кого хватило смелости прийти и взять его! Мужчины, женщины и даже дети в ветхих старых повозках пересекали прерии его родной Средней Америки. В те славные дни не было толстых бюрократов, которые
командовали парадом.

Но теперь Ганнисону было тошно.  Новые законы,
принятые в соответствии с Межпланетной хартией, гласили, что только правительство
люди осваивали новые территории; так называемые специалисты с оружием и
доспехами, которые робко переставляли ноги одну за другой, пока местность не
была объявлена безопасной и пригодной для колонизации. И которые, как с горечью
знал Ганнисон, присваивали себе добычу.

 Эта ситуация вызывала возмущение у любого здравомыслящего человека. Почему?
Даже в тот момент, когда пять участков Красной планеты ожидали
исследования со стороны межпланетного правительства, пять возможностей
были настолько плотно окутаны правительственной волокитой, что прошли бы годы,
прежде чем были бы предприняты какие-либо шаги.

И мужчины - бесстрашные авантюристы вроде Ганнисона - были бы казнены за
вторжение на эти запретные территории. Ганнисон с отвращением сплюнул. Затем,
когда корабль накренился для последнего этапа прыжка, он подумал о
Ганати. Его глаза сузились, и он был настолько близок к страху, насколько когда-либо были близки люди вроде
Ганнисона.

Ганати. Вероятно, единственная область на Марсе, где правительственные
ограничения были действительно оправданы. Никто не мог сказать, сколько в этом правды, а сколько
слухов, но в Ганати — изрезанной скалистой местности —
жила раса уродливых отщепенцев, в которых сочетались жестокость и
Конечно, можно было ожидать жестокости. Они были замкнутым народом,
который тысячу лет жил в мире и покое и никогда не выходил за пределы своих
границ.

 Мрачная, неприветливая земля, Ганати, окутанная тишиной, которая долгое время
считалась смертоносной. Но, по слухам, эта земля была полна недрагоценного золота.

 Пилот умело посадил свой корабль на ровную площадку размером в сто ярдов,
окружённую скалами. На севере скалы становились выше и суровее, обозначая границу таинственной крепости чудовищ.

 Пилот помог Ганнисону выгрузить снаряжение и заговорил со смесью
— с удивлением и восхищением. «Откуда ты узнал об этом месте?» Когда
Ганнисон не ответил, он продолжил. «Но это единственное место на всей границе, где можно пройти мимо патрулей».

Ганнисон был собран и готов. Он пристегнул свой антигравитационный пояс и
дружелюбно заговорил. «Я буду здесь в это же время через шесть месяцев».
Пилот улыбнулся. Ганнисон улыбнулся в ответ и добавил: «И тебе лучше быть здесь, потому что, если ты не появишься, во Вселенной не хватит места, чтобы спрятаться».

Пилот, казалось, прикидывал шансы, пока Ганнисон разворачивался и уходил длинными неуклюжими шагами.

 * * * * *

Вскоре стало ещё хуже. Скалы и острые как бритва камни возвышались всё выше,
образуя угрюмый протекторат вокруг — вокруг чего? — задавался вопросом Ганнисон.
Он всё время держал пистолет наготове, но не видел ни одного живого существа.

Без антигравитационного пояса идти было бы невозможно, но
сам прибор был проблемой. Если бы он взлетел, то беспомощно болтался бы в воздухе, дрыгая ногами. На половинной мощности он заставлял его двигаться осторожно, чтобы не потерять равновесие и не врезаться в скалы.

День подходил к концу. Ганнисон упорно продвигался вперёд, высматривая признаки
поверхностных жил. Но это были не те образования, в которых природа прятала
жёлтый металл. Ганнисон пил экономно, надеясь, что поиски воды затянутся. Он время от времени
подышал свежим воздухом и продолжал идти.

 И вот, ближе к вечеру, он нашёл то, что искал.

 Барьерные земли преподнесли ему свой худший сюрприз, а затем плавно
пошли вниз, с менее острыми выступами и краями. Он добился большего
успеха, и вскоре геологические породы и формации изменились.
Лицо Ганнисона стало менее мрачным. Он двинулся дальше, смертельно устав. Прийти к
месту стремительного ручья, заросшему лохматым кустарником. Золотому.

Он улыбнулся, снимая рюкзак, наслаждаясь даже ощущением
изнеможения. У него получилось! Он прибыл на последний поединок с фортуной
и арена была полностью на его стороне. Он не мог промахнуться. Последний
кусочек времени окупится.

 Подкрепившись, он выбрал каменистую нишу, нависающую и
укреплённую с трёх сторон, и спрятал там своё снаряжение. Когда солнце село, он
поднялся на самый высокий холм и оглядел местность.
насколько хватало глаз. Местность была однообразной, как и та, на которой он стоял.
 Грубая, в основном равнинная местность, очень плавно поднимающаяся к хребту вдалеке. За ним, вероятно, был обрыв.

 Ганнисон вернулся в свой карман и устроился на ночь. Возможно,
этот участок был обитаем, хотя он в этом сомневался. Он проверил свой пистолет
и закрыл глаза, чтобы провести ночь в состоянии боевой готовности.

Он проснулся на рассвете, никем не потревоженный и отдохнувший. Он поел обезвоженных продуктов и
напился воды, и вскоре над запретной землёй взошло солнце. Он взял сковороду и поспешил к подходящему месту
на ручье.

Оно было там — сверкающее жёлтым на сером песке. Ганнисон, не обращая внимания на то, что его окружает, опустился на колени и начал промывать песок. Результаты
были хорошими. С застывшей улыбкой на лице он промыл ещё один лоток.
Через час он почувствовал боль в коленях. Он начал медленно выпрямляться. Он уже почти выпрямился, когда услышал свист.

Он резко развернулся, выхватив пистолет, и посмотрел в сторону, откуда
донесся свист, как раз вовремя, чтобы увернуться от летящего в него
снаряда. Свист превратился в пронзительный визг, когда снаряд
пронёсся мимо.

Ганнисон перевернулся и стал наблюдать за тем, как эта штука взмывает вверх. Его
мускулы расслабились от облегчения.

 Птица. Какой-то чёрный ястреб с злобным клювом. Размером он был
примерно с два кулака Ганнисона, и его сердитое карканье говорило о
негодовании по поводу двуногого нарушителя.

 Ганнисон наблюдал, как ястреб перевернулся в воздухе и снова
пошёл в пике. Его храбрость намного превосходила его размеры, когда он снова ринулся вниз,
прямо на его голову. Он летел с криком, и Ганнисон резко взмахнул
своей сковородой. Он задел одно вытянутое крыло, и крик прекратился.
Крик боли был более пронзительным, чем предыдущий яростный свист.

 Птица пьяно взмыла в воздух и пролетела в нескольких сантиметрах от земли.
 Ганнисон наблюдал, как она отчаянно ковыляла вверх по воздушному потоку и
исчезла за низким хребтом.  Затем он вернулся к своей работе.

 Он не останавливался ни на еду, ни на питьё.  Только когда солнце село, он
бросил промывку и вернулся в лагерь. Уставший и оцепеневший, он угрюмо жевал
сухофрукты, и усталость притупляла его недавнюю радость,
позволяя взглянуть на вещи в истинном свете. И заставила его
Он с некоторой горечью признавал, что боги удачи снова не проявили щедрости, которой заслуживали его мужество и лишения.

 Не то чтобы он не пытался. Он искал золото и нашёл его, но не так, как находили его другие, — в кусках и самородках. Это была не та удача, на которую, по его мнению, он имел право за приложенные усилия и сопряжённую с ними опасность. Его золото лежало в песке, и его нужно было добывать постепенно, по унциям,
и в прямой зависимости от дальнейших усилий в ближайшие дни.

 Таким образом, Ганнисон оказался перед выбором.  В конце концов, эта забастовка увенчалась успехом.
за шесть месяцев этого ему хватило бы на безбедную жизнь до конца
его жизни. Он приобрел бы лишь малую толику того, что мог унести, но
это было бы неизмеримо лучше, чем полный провал.

Итак, будет ли он отрабатывать время здесь - уверенный в скромном выигрыше - или
рискнет своим временем в поисках действительно крупной добычи? Он тщательно взвесил проблему
и остановился на верном варианте. Принимай то, что судьба неохотно
предлагает, потому что, как и судьба, большой куш в конце концов
будет упущен. Не было причин полагать, что удача — это незнакомка
на протяжении всех этих лет он улыбался в этот поздний час. Приняв решение, он
лёг спать, даже не потрудившись проверить свой пистолет.

 * * * * *

 На следующий день он встал и снова принялся за работу, упорно насыпая жёлтый
песок. В начале дня птицы — на этот раз пара — прилетели, чтобы повторить
предыдущее нападение. Они яростно набросились на него, и Ганнисон отбился от них и прогнал их столь же яростными взмахами сковороды.
 Когда они улетели, он лихорадочно вернулся к работе.

 А в полдень пришли туземцы.

Ганнисон не знал, откуда взялось такое внимание к его серому песку.
Тень скользнула по его тарелке, он обернулся, и они были там.

Его первой реакцией было проклятие, потому что его пистолет лежал в двадцати футах от него.
Он присел на корточки, уставившись туда. Они стояли у бурлящей воды,
смотрели в ответ. Прошло две долгих минуты.

Ганнисону хватило времени, чтобы испытать отвращение при виде этих
чудовищ. Их было трое, и у него сложилось впечатление, что двое из них
были самцами, а одна — самкой, хотя по их внешнему виду трудно было
определить это наверняка.

Это были двуногие существа, возвышавшиеся на семь футов в разреженной марсианской
атмосфере. Их тела не соответствовали никаким стандартам, с которыми был знаком Ганнисон. Ноги были слишком длинными для их невероятно широких торсов. Они носили сочетание натуральных волос и плохо выделанных кожаных юбок, и было трудно понять, где заканчивалось одно и начиналось другое. Их руки были похожи на обрубленные стволы деревьев — в полном противоречии с другими физическими пропорциями. Их лица, вероятно, были самым отвратительным
аспектом из всех. Только зачатки лиц с настоящими ртами, носами,
а глазницы были просто дырками, пробитыми в приплюснутых боках круглых
голов.

Даже скорчившись там с единственной надеждой на быструю смерть, Ганнисон
не мог не удивляться. Что это были за жалкие воспоминания.
Монстры, порожденные столетней атомной бомбардировкой, которая сокрушила
остатки марсианского сопротивления? Карикатуры, созданные природой
реваншисткие настроения?

Туземцы смотрели. Ганнисон уставился в ответ. И снова начал дышать, когда
прошло несколько мгновений, а жуткое трио не бросилось на него, чтобы уничтожить
или подвергнуть пыткам.

Затем его страхи были омрачены интересом к этим странным людям.
Три лица были искажены одинаковыми гримасами удивительной
безобразности. Ганнисон истолковал это как выражение хитрости
и жестокости. Теперь он изменил свое мнение. Вкупе со смущенными
изгибами и позами неуклюжих тел, выражения лиц прояснились
Ганнисон на самом деле.

Туземцы ухмылялись. Кроме того, они постоянно смотрели в небо, и Ганнисон знал, что они напуганы. Но чего они боялись? Видели ли они когда-нибудь инопланетные корабли? Он так не думал.

Теперь та, которую он предварительно определил как женщину, опустилась на колени
и вытащила руку из-за спины. Рука протянула блюдо из
бесцветного материала, который Ганнисон принял за еду. Существо упало
ничком и толкнуло блюдо вперед по земле в настоящей агонии
застенчивого смущения.

Не раздумывая, Ганнисон протянул свою руку и положил ее на
отвратительную голову. Результат был потрясающим. Монстр удвоил её бессмысленные корчи, и её лицо приобрело приятный лавандовый оттенок.

Она покраснела.  Ганнисон подумал: «Они совершенно безобидны, эти
существа. Более того, это люди, застенчивые до боли.
Господи, какая подмена!

Теперь двое мужчин внезапно сошли с ума от страха. Они смотрели в небо
и занимались невнятной гимнастикой, пытаясь одержать верх над
Ганнисоном, не прикасаясь к нему. Очевидно, они хотели, чтобы он покинул это
ужасное место. Почему?

Очевидно, из-за чёрной птицы, кружившей над головой. Ганнисон
поднял глаза. Туземцы бормотали что-то невнятное, указывая на лагерь Ганнисона. Затем, когда птица сердито свистнула,
и пошел в пике, они сломали и болтами безумно рядом
скалы.

Ганнисон, его глаза на птицу, не видел, куда они пошли. Птица
описала дугу вниз, и Ганнисон ударил ее сковородкой прямо по клюву.
Птица сделала сальто, расправила крылья и, как пьяная, устремилась к
гребню, крича от ярости.

Ганнисон перевел взгляд на скалы. Туземцев нигде не было видно. Он несколько мгновений обдумывал ситуацию, а затем вернулся к работе. Туземцы, сказал он себе с большим удовлетворением, не представляли угрозы.

 * * * * *

Проходящие дни не только укрепляли эту веру, но и усиливали её.
 Они были не просто безобидны.  Их стремление помочь было почти
патетическим.  Они регулярно приходили посидеть и посмотреть, как Ганнисон работает.
 Иногда их собиралось до двух десятков, и они смотрели на него с явным
благоговением.

Ганнисон понял, что перед ним мужчина и женщина, когда двое
мужчин подтащили женщину к краю его лагеря и швырнули её вперёд,
почти в груду его снаряжения. Казалось, что женщина была охвачена одновременно
страхом и гордостью. Зрелище было нелепым, и Ганнисон рискнул
выражал неудовольствие, определенно показывая, что ему не нужна пара. Они
не обиделись. Самка печально ушла, понурив уродливую голову.

Лагерь Ганнисона стал хранилищем странных и бесполезных подарков.
Они состояли из старых костей, обрезков шкур, различных дурно пахнущих продуктов.
пищевые смеси. Зубы животных были нанизаны на ожерелья и гордо лежали
у его ног.

Ганнисон старался не показывать своего недовольства из-за этой растущей груды
мусора. Не то чтобы он боялся их разозлить. Он был уверен, что это невозможно. Но из сострадания, потому что они были такими
по-детски невинные, если не считать их внешнего вида.

Он пытался обратить их в свою пользу. Он потратил целое утро
пытаясь научить одного из самцов пользоваться сковородкой. Результаты были
нулевыми. Существо было неспособно понять разницу
между серым песком и желтой пылью. Для него и то, и другое было одинаково
бесполезным - или одинаково ценным. Единственным результатом было родным
отчаяние, что не смогла пожалуйста Ганнисон.
Но Ганнисон отнесся к этому философски. Даже если бы он подчинил
туземца своей воле, чудовище мало чем помогло бы потому что при виде чёрных птиц все они с криками убегали в скалы и прятались там часами.
 Так что Ганнисон был философом. Но ещё и озлобленным, потому что даже такая
необычная ситуация не принесла ему никакой выгоды. В его распоряжении было
племя жалких рабов. Дети-люди, готовые отдать ему всё, что у них было, вплоть до собственных волос. Но чем они владели? Ничего, кроме старых костей, зубов и тошнотворных смесей, которые они использовали в пищу.

 Ганнисон исследовал окрестности и обнаружил то, что
вероятно, руины древнего города. Если так, то это место процветало
до начала истории, потому что здания представляли собой всего лишь расплывчатые кучи щебня. Аборигены жили в них и, как подозревал Ганнисон, в пещерах среди скал.Очевидно, эта раса была старше, чем он подозревал вначале. Они сидели на корточках здесь, на руинах какой-то давно умершей цивилизации. Возможно,их предки завоевали основателей города, и эти жалкие
существа были последними представителями деградирующей расы.

 Поэтому Ганнисон проклинал их в минуты усталости и покровительствовал им.
В остальное время. Они, в свою очередь, заметно приуныли от резкости в его
голосе и заёрзали от собачьего восторга при его добрых словах. Очевидно,
желая что-то сделать для него — служить этому новому хозяину. Шли месяцы, и
он начал думать о них как о людях, которые боятся птиц и почти не обращают на
них внимания. Он неустанно охотился, пополняя свою орду, считая дни, недели и
месяцы.  И когда прошёл пятый месяц, его кучка пыли была невелика по сравнению с затраченным трудом, но это была более крупная ставка, чем он когда-либо делал. Она позволила бы ему жить в комфорте, если не в роскоши.

В первую неделю шестого месяца он с болью в сердце узнал, что страх туземцев перед птицами был не беспочвенным. Птицы никогда не прекращали своих нападений, и он научился отбиваться от них почти так же, как человек отмахивается от мух. Но в то утро его внимание было приковано к особенно большому куску жёлтой породы, который он нашёл во время последней промывки, и одна из чёрных птиц прорвалась сквозь его защиту. Она вонзила клюв ему в шею, торжествующе крякнула и улетела, прежде чем его взмахнувший кулак смог её сбить.  Он прижал руку к ране и выругался в адрес птицы. Проклятая
Досадно! Он посмотрел на свою руку и увидел кровь.
 * * * * *
 Он забыл об этом инциденте на десять минут. Затем тупая боль снова заставила его потянуть руку к шее. Он нащупал шишку размером с яйцо. Сначала он
просто разозлился, затем слегка испугался, когда тупая боль превратилась в
острую. В его снаряжении были лекарства. Он отложил сковороду и направился
к лагерю. Возможно, рану нужно вскрыть и продезинфицировать. Он
сделал всего десять шагов, когда шишка под его пальцами, казалось, набухла.
 Острая боль пронзила его шею и отдалась в плечах.

Еще один шаг, и агония, какой он никогда не испытывал, овладела
его телом. Он попытался закричать, но его горло было парализовано. Состояние
мимо всех паника охватила его разум, как агония стала слишком велики.
В эти последние несколько секунд он сошел с ума, просят по смерти его
последняя сознательная мысль.
И через пятнадцать минут после нападения птицы Ганнисон лежал мертвый в
унылых твердынях Ганати.
Туземцы нашли его и разразились бурными рыданиями.
 Они ползали на коленях и демонстрировали своё обожание, жестоко растирая лица о землю.
Но, как и дети, которыми они были, они вскоре обрадовались, узнав, что могут служить Ганнисону после смерти гораздо лучше, чем при жизни.

 Они подняли его тело и, выстроившись в процессию, понесли его в центр своего разрушенного города.  Оказавшись там, они вошли в одну из пещер и принесли то, что, как учило их наследие, было ценно только для мёртвых.  То, что они и их предки, а также великая раса, предшествовавшая им, давали только мёртвым.

Гроб, который нужно поднимать десятью носильщиками. Похоронный наряд для
трупа. Бочки, урны и множество предметов, которые Ганнисон будет использовать в ином мире.Они похоронили его с почтением, насколько они понимали, что такое почтение. Они пели, танцевали и радовались.

Так Ганнисон пришёл к своему концу. Могила глубоко в Ганати, и больше нечего сказать. Ничего важного, кроме одной заметки, которая может представлять интерес.Шкатулка, мантия и все прощальные подарки были искусно сделаны.
Из чистейшего золота.
***