Пылающие пески

Автор: Артур Э. П. Бром Вейгалл. Авторское право, 1921.Компания Dodd, Mead And Company, Inc.Отпечатано в США.
***
ГЛАВА I — ИССЛЕДОВАНИЕ ПОВЕДЕНИЯ 2 — СВОБОДА ПУСТЫНИ,3 — МИР И ПЛОТЬ
IV — ШАКАЛ В ДЕРЕВНЕ, V — СЕМЕЙНЫЕ ДЕЛА · VI — НА ПУТИ К ЗАКАТУ 7 — ПУСТЫНЯ И ГОРОД · 8 СОУЧАСТНИК 9 НА НИЛЕ,10 «ЗАВТРА МЫ УМРЁМ»,11 — ОАЗИС В ПУСТЫНЕ
12— ПОМОЩНИК,13 — НОВАЯ ЖИЗНЬ,14— ПРИДВОРНЫЙ ФИЛОСОФ,15 — БАЛ У ГЕНЕРАЛА
16 — НА РОЖДЕСТВО,17 — СУДЬБА,18— МУЖЧИНА И ЖЕНЩИНА,19— ЗЁРНА ПЕЧАЛИ
20 — ЛИЧНЫЕ ИНТЕРЕСЫ,21 — СТОЛКНОВЕНИЕ,22— Зов пустыни,23 — ЖЕНСКАЯ ПРИРОДА
24— ВЕЛИКОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ,25 — НА СВОБОДЕ,26 — УКРАДЕННЫЙ ЧАС,27 — ПОБЕГ
28 — НЕОЖИДАННАЯ НОЧЬ,29 — В ПРИСУТСТВИИ СМЕРТИ,30 — ВОССТАНИЕ
31— ПЛАТА ЗА УСПЕХ,32 ·  — РАЗМЫШЛЕНИЯ · ГЛАВА 33 — ВОЗВРАЩЕНИЕ
***
ГЛАВА I — ИССЛЕДОВАНИЕ ПОВЕДЕНИЯ


Музыка стихла. Целую минуту многие танцоры стояли, как их оставил танец, так сказать,
застряв на полированном полу бального зала, хлопая в ладоши в белых перчатках,
словно призывая уставших музыкантов освободить их из этого неловкого
положения. Дирижёр оркестра поднялся со своего стула и покачал головой,
указывая на капли пота на своём бледном лбу. Двое или трое
три пары, больше милостив, чем их спутники, повернулся и пошел
прочь; и с ним вся компания прекратила свою попусту хлопать в ладоши, и,
словно очнувшись от гипнотического захват, поспешил джем себя
в разогретый, клацая масса, которая перемещается из блестяще
освещенную комнату и разошлись в тень, из залы и проходы
за гранью.

Леди Мюриэл Блэр, по всей видимости, единственная хладнокровная молодая особа в этой
толпе, повела своего вспотевшего спутника к группе пожилых женщин, которые
сидели, обмахиваясь веерами, у открытого окна, за которым виднелись пальмы.
в свете луны она казалась лишней. Мадам с пышной грудью,
в бриллиантовой тиаре на крашеных каштановых волосах и нитке жемчуга на обнаженных розовых плечах,
повернулась к ней, когда та подошла, и покровительственно улыбнулась. Она была женой сэра Генри
Смит-Эверед, главнокомандующего британскими войсками в Египте, и ее улыбка высоко ценилась в каирском обществе.

— Кажется, тебе здесь нравится, моя дорогая, — сказала она, взяв девушку за руку. — Но ты не должна переутомляться в такую жару. Подожди
ещё месяц, пока не станет прохладнее, и тогда ты сможешь танцевать всю ночь.

 «О, но я совсем этого не чувствую», — ответила леди Мюриэл, с лёгким презрением глядя на слегка обмякший воротник своего партнёра.  «Отец предупреждал меня, что октябрь в Каире будет суровым испытанием, но до сих пор мне здесь просто нравилось».

 В её голосе слышалась едва уловимая хрипотца, которая завораживает. Для неё это было привычным делом.

«Ты в Египте всего двадцать четыре часа», — напомнила ей леди Смит-Эверед. «Ты должна быть осторожна».

«Осторожна!» — презрительно фыркнула девушка. «Ненавижу это слово».

Ее симпатичный маленький партнер, Руперт Хельсингем, провел пальцем
по внутренней стороне воротника и поправил очки. “Пойдем,
посидим на веранде”, - предложил он.

Леди Мюриэл бросил взгляд насмешливый запрос на Леди генерала,
кто был ее официальный сопровождающий (хотя в офисе было мало, если таковые имеются,
значение); для в чужой стране и в дипломатической атмосферы, это
как хорошо, думала она, чтобы удостовериться приличия. Леди
Смит-Эверед, зная о том, что милый маленький Руперт всегда
заботился о своей репутации, кивнула в знак согласия, и на этом
Молодая пара неторопливо вышла из комнаты.

«Очаровательная девушка!» — заметила дородная компаньонка, поворачиваясь к своим спутникам.

«Она прекрасна», — сказала мадам Паппадулопулос, ширококостная, черноглазая, черноволосая, с черными усами, в черном платье, жена генерального консула Греции.

«Она обладает той обезьяньей красотой, которая свойственна всем Блэрам», — заявила миссис
Фроскомб, худощавая, но романтичная жена британского советника в
Министерстве ирригации. Она говорила авторитетно. Недавно она
приобрела богато иллюстрированный том, посвящённый истории этой
выдающейся семьи.

«Это большая ответственность для лорда Блэра, — сказала леди Смит-Эверед.
 — Теперь, когда бедная леди Блэр мертва уже больше года, он почувствовал, что не должен больше оставлять свою единственную дочь, своего единственного ребёнка, с её родственниками в Англии; и, конечно, совершенно правильно, что она должна занять место хозяйки здесь, в резиденции, хотя я действительно могла бы прекрасно справиться с этой ролью».

— Да, конечно, — тепло согласилась мадам Паппадулопулос.

 — У вас талант к такого рода вещам, — пробормотала миссис Фроскомб,
глядя в окно на залитый лунным светом сад.

— Спасибо, Глэдис, дорогая, — сказала леди Смит-Эверед, холодно улыбнувшись в ответ на
отворачивающееся лицо подруги.

 Мюриэл Блэр была в некотором роде похожа на обезьяну, если этот нелепый
термин можно использовать в похвальном смысле для описания лица, обладающего
великим очарованием.  Она была среднего роста; её голова изящно сидела на
прекрасной шее и плечах, а в её осанке и походке чувствовалось какое-то
воздушное достоинство. Враги порой называли её угрюмой и прозвали Мрачной Мюриэл; друзья же, напротив,
описывали её как воплощение духа юности, а её
Близкие подруги говорили, что, если бы не её нелюбовь к холоду, она могла бы зарабатывать на жизнь, позируя скульпторам.

 У неё была завидная грива довольно жёстких каштановых волос, которые она закручивала в пучок на макушке, а кожа была как у брюнетки,
хотя на щеках играл приятный румянец. У неё были красивые глаза, и
она имела обыкновение иногда смотреть на своих друзей так, что это
казалось случайной имитацией детского и недоверчивого вопроса.

 Возможно, дело было в наклоне её маленького носика и случайном прищуривании.
из-за её подбородка, из-за которого её несомненную красоту называли обезьяньей; или, возможно, из-за того, что её карие глаза иногда смотрели вызывающе, или из-за того, что она хмурила брови, или иногда из-за внезапной и причудливой гримасы, которую она корчила, когда была недовольна.

Когда она уселась в лунном свете и откинулась на спинку плетёного кресла, Руперт Хелсингем с восхищением посмотрел на неё. В глубине своего мирского ума двадцатипятилетнего юноши он с приятно дерзкими надеждами предвкушал романтическое время года. Он занимал должность восточного секретаря в резиденции и был
считался подающим надежды молодым человеком, знатоком арабского языка и
экспертом по вопросам местного этикета. Она была дочерью его вождя,
и наследницей поместья Блэр. Они будут встречаться каждый день; и
вероятно, поскольку она была довольно очаровательной, он влюбится в нее,
а возможно, и она в него. Это была очаровательная перспектива.

Его отец недавно получил титул барона Хельсингема из Синглтона. Старый джентльмен был первым из древнего рода деревенских сквайров, кто когда-либо оказывал какую-либо общественную услугу или получал какое-либо королевское признание;
и теперь он, сын и наследник, вполне мог бы заключить первый в своей семье
брак по расчёту.

«Интересно, что случилось с моим отцом», — сказала Мюриэл, нарушив
молчание, вызванное размышлениями Руперта. «Я не видела его с тех пор, как
мы с ним виделись в последний раз».

Его местонахождение интересовало её лишь постольку-поскольку, потому что она не испытывала к нему особой любви и, по сути, совсем его не знала. В детстве она часто бывала с ним за границей, а её образование проходило в Англии, и за последнее время
три или четыре года он прошел почти целиком из ее схема
вещи.

“Он работает в своем кабинете”, - ответил ее спутник, указывая на крыло
дома, которое образовывало угол, за которым они сидели. “Он
всегда диктует свои телеграммы в этот раз: он говорит, что чувствует себя более
доброжелательное после ужина. Он придет в зал сегодня, и сказать,
необходимая вещь для правильного людей. Он образец такта, и, могу вам сказать, такт здесь, в Каире, очень нужен! Здесь столько разных национальностей, с которыми приходится иметь дело. На каких языках вы говорите?

«Только на французском», — ответила она.

— Хорошо! — рассмеялся он. — Говорите по-французски со всеми, особенно с теми, кто
не говорит по-французски. Это заставит их думать, что вы считаете их космополитами.
 В таком маленьком местечке, как это, все хотят, чтобы их считали космополитами:
 это указывает на то, что у них были деньги на путешествия.

 — Я буду обращаться к вам за советом, — сказала Мюриэл, открывая рот, чтобы
зевнуть, и снова закрывая его, словно вспомнив о хороших манерах.

— Для начала я дам вам золотое правило, — ответил он. — Будьте очень
вежливы со всеми иностранцами, потому что каждая мелочь помогает
международная ситуация, но с англичанами ведите себя так, как вам нравится,
потому что их социальные устремления требуют, чтобы они говорили о вас как о _дорогой_
 леди Мюриэл, как бы сильно они ни пылали негодованием».

 Мюриэл улыбнулась. У неё была по-настоящему очаровательная улыбка, а зубы были
достойны того, чтобы она так тщательно за ними ухаживала. — А как я должна вести себя с
египтянином — я имею в виду египетского джентльмена? — спросила она.

— Такого не бывает, — рассмеялся он, имея весьма ограниченное представление о значении этого слова.


— Ну, принц, или паша, или как там их называют?

— О, это довольно просто. Если его кожа светлее, чем чёрный
кофе, спросите его, француз ли он. Он будет яростно возражать и кричать:
«Mais non! — je suis Egyptien». Но всё равно он будет любить вас вечно».

 Мюриэл смотрела перед собой в таинственный сад. Краткий
момент у нее возникло ощущение, что их разговор был расходится с
их окружение, что сладкую ночь, и Луна, и величавый
деревья были призывая их молчать. Но эта мысль ушла почти
прежде чем он был записан.

Оттуда, где она сидела, она посмотрела на одну сторону короткие круговые
подъездная дорожка, а за акациями и стройными пальмами, которые росли
вплотную к веранде, виднелась высокая белая стена сада, на которой
росла пурпурная бугенвиллея. Сквозь узорчатые прутья больших парадных ворот
она наблюдала за тем, как часовой в килте расхаживает взад-вперед, а лунный
свет отражается от штыка его винтовки. За ним виднелась открытая, освещённая фонарями площадь, в центре которой из мраморного фонтана
била струя сверкающей воды.

 По краям аллеи в изобилии росли розы, и
Ночной ветер доносил до неё их аромат, а в ушах звучали шорох деревьев, звонкие шаги часового и приглушённый разговор отдыхающих танцоров, которым эта часть веранды была запрещена. В ясной египетской атмосфере лунный свет был таким ярким, что каждая деталь пейзажа была видна почти так же отчётливо, как в полдень. Между домами на противоположной стороне площади её взгляд скользил по рядам белых зданий, которые постепенно поднимались к возвышающейся Цитадели.
холмы пустыни вдалеке. То тут, то там небо пронзали минареты,
такие тонкие, что их устойчивость казалась чудом равновесия; и
бесчисленные купола и своды сверкали, как огромные жемчужины, в серебристом
свете.

Она уже собиралась задать своему спутнику ещё один вялый вопрос о нравах кэйренского общества, когда её внимание привлек мужчина в широкополой шляпе, который внезапно появился за решёткой ворот и к которому сразу же обратился шотландский часовой. Он выглядел как бродяга, и часовой, похоже,
Он поступил правильно, преградив путь с винтовкой, которую держал обеими руками, положив её на голые колени.

 Последовал быстрый спор, точных слов которого она не расслышала, но было очевидно, что шотландец не собирался впускать в помещение подозрительных личностей или возможных анархистов, пока не посоветуется с местным полицейским, который спешил через площадь. С другой стороны, незваный гость, похоже, торопился, и ему явно приходилось сдерживать голос, когда он объяснял ревностному стражнику у ворот, что у него дело в резиденции. Но
Часовой упорно молчал, и голос говорившего, соответственно, стал громче.

 «Не глупи, — услышала Мюриэл его слова, — или я отберу у тебя пистолет».

 Услышав это, она рассмеялась и, повернувшись к своему спутнику, предложила ему пойти и выяснить, в чём дело, но он покачал головой.

 «Нет», — сказал он. — Нас не видно за этими цветочными горшками: давайте
посмотрим, что будет дальше.

 Пришелец внезапно двинулся вперёд; часовой принял
стойку, словно собираясь пронзить его штыком или сделать вид, что собирается это сделать;
Последовала быстрая схватка, и через мгновение винтовка была вырвана из мускулистых рук своего владельца.

 Солдат выругался, отступил на шаг и, словно лев, набросился на нападавшего. Последовало замешательство; винтовка с грохотом упала на тротуар, и шотландец, схватившись за живот так, как будто никогда раньше не испытывал ничего подобного, сделал удивительно неожиданный кувырок и приземлился, как клоун в цирке, в сидячем положении, словно уставившись с открытым ртом на красоту тысячи ослепительных звёзд.

После этого разбойник спокойно поднял винтовку, открыл калитку, закрыл её за собой и пошёл по аллее, а египетский полицейский побежал на помощь солдату, изо всех сил дуя в свисток.

 Ошеломлённый часовой с трудом поднялся на ноги и странной прихрамывающей походкой, напоминающей походку на ринге, последовал за незваным гостем по аллее.

 «Дай мне мою винтовку», — хрипло сказал он. Было очевидно, что он пытается собраться с мыслями, и его поведение напоминало поведение борца, ищущего возможность для атаки.

Бандит остановился и на ломаном арабском приказал полицейскому
прекратить шум, на что сбитый с толку туземец, словно впечатлённый
властными словами, послушно вынул свисток изо рта и нерешительно
замер.

«Дай мне мою винтовку», — повторил шотландец обиженным тоном, осторожно обходя
своего хладнокровного противника.

Руперт Хелсингем внезапно встал со стула. “Ого!” - воскликнул он.
“это Дэниел Лейн! Извините, я на минутку”.

Он поспешил вниз по ступенькам веранды; и, затаив дыхание от интереса,
Мюриэл наблюдала, как двое мужчин пожимают друг другу руки, один из них в маленьком элегантном бальном зале
фигура, другой - крупный, мускулистый разбойник, могучий человек из глуши
. На нем была поношенная фетровая шляпа с широкими полями, старый пиджак из тонкого
твида и серые фланелевые брюки, которые обвисли на коленях и были
свернутый поверх пары тяжелых коричневых ботинок, покрытых пылью.

С видом полного безразличия он вернул винтовку смущенному
часовому; и, положив руку на плечо Хельсингема, направился к
веранде.

«Я примчался на всех парах», — сказал он, и Мюриэл заметила, что его
голос был глубоким и тихим и в нём слышался американский акцент.
— Сто пятьдесят миль меньше чем за три дня. Довольно неплохо,
учитывая, какие там плохие дороги. Он ткнул большим пальцем
в сторону западной пустыни.

— Великий человек будет очень доволен, — ответил другой. «Великий человек»
— так обычно называли лорда Блэра дипломаты.

Когда они поднимались по ступенькам, Дэниел Лейн окинул пытливым взглядом
сияющую фигуру девушки в кресле. В лунном свете её платье из тонкой ткани
казалось ещё более роскошным.
Они были окутаны туманом, и бриллианты на её шее и в волосах —
она была в фамильных драгоценностях — сверкали, как волшебные точки света.

«У вас вечеринка?» — спросил он с несколько обескураживающей прямотой.

«Танец, — чопорно ответил Руперт Хелсингем, — в честь прибытия леди
Мюриэл. Но позвольте мне вас представить».

Он повернулся к девушке и представил их друг другу. «Мистер «Лейн, — сказал он, — один из самых доверенных друзей твоего отца. Я не знаю, что бы мы делали без его советов и рекомендаций. Он знает местных жителей как свои пять пальцев».

Теперь, когда мужчина снял шляпу, леди Мюриэл была уверена, что видела его раньше, но не могла вспомнить где. Лицо было
незабываемым. Широкий лоб, с которого были откинуты назад жёсткие волосы
грязного цвета; густые брови, скрывавшие спокойные голубые глаза;
загорелая кожа; белые ровные зубы — эти черты она где-то видела. Его габариты и фигура тоже были не из тех, что легко забываются: мощная шея, широкие
плечи, могучая грудь, сильные руки — всё это было ей знакомо.

“Я думаю, мы встречались раньше”, - рискнула предположить она.

“Да, мне кажется, встречались”, - ответил он. “Ты обычно заплетаешь волосы в
две толстые косички?”

“Четыре года назад”, - засмеялась она.

“Тогда, я полагаю, мы встретились четыре года назад”, - сказал он; и без лишних слов
повернулся к Руперту Хельсингему, спрашивая, сможет ли он увидеть лорда Блэра и когда именно
. — Я собирался позвонить в боковую дверь, — объяснил он, указывая на дверь позади них, которая вела прямо в коридор перед кабинетом Великого Человека. — Обычно я так и поступаю: мне не нужен главный вход и лакей.

— И от часовых тоже мало толку, — рассмеялась Мюриэл.

 — Парень просто выполнял свой долг, — добродушно ответил он, указывая на свою грубую одежду. — Но почему-то такие вещи, как штыки, всегда вызывают у меня нетерпение.  Я должен постараться с этим справиться.

 — Если леди Мюриэл меня извинит, я пойду и узнаю, может ли его светлость принять вас немедленно, — сказал Хелсингем самым официальным тоном. В конце концов, часовой — это часовой, а не акробат, и если люди хотят носить одежду бродяги, они должны нести ответственность за последствия.

Дэниел Лейн сунул руки в карманы и уставился в окно.
В то время как Мюриэл, оставшись с ним наедине, испытывала неловкость и, как следствие, раздражение. Его широкая спина была
обращена к ней — если не полностью, то, по крайней мере, настолько, чтобы
свидетельствовать об отсутствии почтения, почти об отсутствии осознания её присутствия.

 Прошла минута или две. Она надеялась, что её вежливый маленький партнёр
быстро вернётся, чтобы отвести её обратно в бальный зал, где снова заиграла музыка. Она чувствовала себя глупо и почему-то не могла вымолвить ни слова. Ей хотелось
что-нибудь сказать, хотя бы для того, чтобы напомнить ему о его манерах.

Замечание, которое она, наконец, сделала, было глупым и недостойным ее.
она поняла это еще до того, как слова слетели с ее губ. “ Вы, кажется,
находите сад очень интересным, - сказала она.

Он медленно повернулся с причудливой улыбкой на лице. “Очень”, - ответил он
и затем, после неловкой паузы: “Я не видел ни одной розы
шесть месяцев: я наслаждаюсь ими”.

“Ты живешь в пустыне?” - спросила она.

«Да, большую часть времени. Это прекрасная свободная жизнь».

«О, можно быть свободным где угодно», — ответила она. Она почувствовала неопределимое
желание возразить.

“ Чепуха! - резко ответил он. “ Ты же не называешь себя свободной, не так ли?
ты в этих бриллиантах и этих нелепых туфлях?

Он снова повернулся к саду и вдохнул аромат роз,
запрокинув голову. К радости леди Мюриэл, вернулся Руперт Хельсингем.
В этот момент в сопровождении лакея.

“Лорд Блэр примет вас немедленно”, - сказал он.

Девушка вздохнула с облегчением, надеясь, что мистер Лейн это заметит;
но она была разочарована, потому что, кивнув своему спутнику и
добродушно поклонившись ей, он зашагал прочь.

«Очень странный парень», — заметил Хелсингем, когда они снова остались одни.
Еще. “У него отвратительные манеры; но чего можно ожидать от человека, который
проводит свою жизнь в пустыне?”

“Что заставляет его там жить?” - спросила она.

Он пожал плечами. “ Чудак, я полагаю. Он изучает
Манеры и обычаи бедуинов или что-то в этом роде. Он великий знаток арабского.

“Он заставил меня чувствовать себя довольно неловко”, - сказала она, вставая со своего стула
и положила пальцы на руку своего партнера.

“Да, он грубиян”, - ответил он, приглаживая свои гладкие темные волосы свободной рукой.
"Дело не совсем в этом", - поправила она его, нахмурив брови.

“Это не совсем так”. “Но
он заставил меня почувствовать, что я не имею никакого значения, и, будучи
женщиной, я возмутилась. Он отмахнулся от меня, как от часового».

«Наверное, он стеснялся», — предположил её спутник, поскольку примирение было его
_профессией_. «И, конечно, он, должно быть, устал после долгой поездки».

- Нет, - сказала она, когда они вошли в бальный зал, “я не думаю, что он был в
капельки не стесняются, а будучи уставшим, что может сделать человек
такой уставший? Он похож на Геракла или Самсона, или что-то
непобедимый в этом роде”.

Руперт Helsingham быстро взглянул на нее. Там был тон, в ее голосе
Это наводило на мысль, что личность их гостя сразу же произвела на неё впечатление. Он понимал, что женщин часто привлекает мужская сила и жестокость. Он знал случаи, когда демонстрация доисторических манер была чрезвычайно успешна в соблазнении представительниц слабого пола, даже более успешна, чем его собственные благовоспитанные ухаживания.

Однажды школьный друг сказал ему, что ни одна девушка не устоит перед мужчиной, который
возьмёт её за горло, или оттянет назад за волосы, или, ещё лучше,
подхватит на руки и укусит за шею.
задумывались ли Леди Мюриэл была тяжелой, и, с какой-то пугливый
наглость, он спросил себя, сможет ли она будет, скорее всего, нравится быть
укусил. Ему придется быть осторожным Даниил Лейн: он не хотел ни
соперники.

Она привела его на три пожилые дамы. Он также был ее партнером
в этом танце; но Мюриэл, опустившись на стул рядом с
Леди Смит-Эверед, сказала ему, что предпочла бы не брать слово.
Он взглянул на суровые лица троицы и восхитился тем, что, по его
мнению, было её самопожертвованием в интересах дипломатии.

— Руперт, дорогой мой, — сказала жена генерала, — будь ангелочком и принеси нам
немного льда.

 — Какой он услужливый, — пробормотала миссис Фроскомб, когда он
поспешил выполнять поручение, и в её голосе прозвучала насмешка.

 — Он всегда очень услужлив, — довольно резко возразила леди Смит-Эверед,
потому что он был её любимчиком.

“Я думаю, что он дорогой”, - сказала Мюриэл. “Хорошие манеры-это огромный
активов. Я ненавижу churlishness”.

“Я думаю, вы редко встретите грубость в англичанах”, - заметила
Мадам Паппадулополос. Ее муж сказал ей льстить англичанам
при любой возможности.

Мюриэл рассмеялась. «Я не так уж много об этом знаю, — ответила она. — На
веранде я только что встретила англичанина, который, мягко говоря, не был
слишком вежлив».

«О, кто это был?» — с интересом спросила её компаньонка.

«Некий Дэниел Лейн», — ответила она.

Леди Смит-Эверед нетерпеливо махнула рукой. «О, этот человек!» — воскликнула она. — Он снова в Каире, не так ли? Он абсолютный чужак.

 — Кто он такой? Чем занимается? — спросила Мюриэл, желая узнать подробности.

 — Ах! В этом-то и загадка, — сказала леди Смит-Эверед с загадочным видом.
глубокое понимание. «Кстати, моя дорогая, говорят, что у него где-то в пустыне есть гарем из
бедуинок. Я бы не удивилась, если бы каждую ночь он хорошенько их избивал и отправлял туда, куда
поётся в песне».

 Она мерзко рассмеялась, а Мюриэл поморщилась.




 Глава II. Свобода пустыни


Лорд Блэр встал со стула, когда открылась дверь, и снял с своего
тонкого, хитроватого носа большие очки в роговой оправе, которые он
всегда носил, когда оставался один в своём кабинете.

 «Входите, входите, мой дорогой мистер Лейн», — воскликнул он, беззаботно
Он делает шаг вперёд и тепло пожимает руку своему гостю. «Я очень
хорошо себя чувствую, спасибо, очень хорошо, и вы, я вижу, тоже. Верно,
это хорошо, — великолепно! Боже мой, какое телосложение! Какая картина здоровья!
 Как вы так быстро добрались? — присаживайтесь, присаживайтесь. Да, да,
конечно! Хотите сигару? А теперь, куда я положил свои сигары?

 Он развернул кожаное кресло так, чтобы оно стояло лицом к его собственному письменному
столу, и сразу же начал искать свой портсигар, поднимая и
перекладывая стопки бумаг и книг, быстро просматривая их, как
— По-моему, это грызун, — сказал Дэниел Лейн, оглядывая комнату, а затем снова роясь в своих бумагах.

 — Спасибо, — сказал Дэниел Лейн, — я выкурю трубку, если вас это не
тошнит.

 — Ну-ну! — рассмеялся лорд Блэр, разводя изящными руками в
широком жесте. — Я и сам иногда курю трубку: мне это нравится. Хороший, честный, английский табак! Боже мой, где же мои сигары?

Лорд Блэр был невысоким мужчиной с довольно примечательной внешностью — примечательной, если иметь в виду его историческое имя и безупречную дипломатическую карьеру. В компании
Пожилые клубные официанты, которых он при поверхностном наблюдении мог бы
оставить без внимания, были очень мало похожи на его дочь, и, по сути, он часто был склонен верить заявлениям своей покойной жены, которые она делала всякий раз, когда хотела его подразнить, что Мюриэл не была его дочерью. У леди
Блэр было много любовников, и известно, что двадцать с лишним лет назад в Мейфэре была необычайно сильная эпидемия супружеских измен.

У него самого были тонкие каштановые волосы, почти седые, аккуратно зачёсанные на
половину головы; нервные, быстрые карие глаза; коротко подстриженные «под барашка»
бакенбарды; в остальном чисто выбритое лицо с резкими чертами; широкий
рот с двумя рядами вставных зубов. Его улыбка была доброй и любезной, а выражение лица, несмотря на некоторую настороженность, — мягким.

Вечернее платье, которое он сейчас надел, примечательно в четырёх
отношениях: его воротник был настолько велик, что можно было предположить,
что в минуты опасности его голова полностью исчезала в нём; его галстук-бабочка
был исключительно широким и большим; его запонки и пряжки были, как
и следовало ожидать, огромными; а штанины его брюк были так плотно
облегали ноги, что
быть на грани комикса. В остальном в его внешности не было ничего примечательного
за исключением, пожалуй, общей опрятности,
почти брезгливости, особенно заметной в отполированных
поверхность его подбородка и челюсти, а также тщательно ухоженные
ногти на пальцах.

Даниил Лейн достал из кармана трубку и начал набивать ее от изношенного старого
мешок. “Пожалуйста, не беспокойтесь о сигарах”, - сказал он, как лорд Блэр
протянул руку к колоколу. — Скажите мне, зачем вы послали за мной. Ваше
письмо доставил из Эль-Хомры ваш чернокожий капрал.
драгоценный пограничник, который чуть не покалечил своего верблюда, пытаясь преодолеть
тридцать миль менее чем за четыре часа. Мои друзья-бедуины думали, что, по крайней мере,
король Англии умирает, и хотели дать мне свое
благословение ”.

“ Боже мой, боже мой! — Это было не так уж срочно, ” ответил его светлость. “Я
сказал им пометить букву “Экспресс", но я верю, я действительно верю, что само сообщение
не было категоричным ”.

— Вовсе нет, — ответил тот. — Я был очень рад возможности приехать в Каир.
Я хотел сделать кое-какие покупки, и была ещё одна причина
И ещё. Мой молодой кузен — он служит в гвардии — приехал в Каир со своим
полком, и мне нужно поговорить с ним по какому-то семейному делу. Я бы,
наверное, не стал этого делать, если бы вы не послали за мной. Скажите, в чём
дело?

«Ах, вот в чём дело! — вы всегда быстро переходите к сути. Это
гениально, гениально!» Лорд Блэр наклонился вперёд и с некоторой долей симпатии похлопал своего друга по колену. «Я не знаю, что бы я делал без вашего совета, мистер Лейн — Дэниел: могу я называть вас Дэниелом?»

 «Конечно», — лаконично ответил Дэниел.

 «Когда я пришёл сюда два года назад, мой предшественник сказал мне: «Когда в
сомневаюсь, пошлите за Дэниелом Лейном. Вы помните, как я был обеспокоен, действительно, как
потрясен — да, я могу сказать, потрясен — делом Майкла Паши? Как вы
смеялись! Боже мой, вы были положительно грубы со мной; и как вы были правы
! Лично я должен был депортировать его: мне никогда не приходило в голову
превратить его в друга.

Его посетитель улыбнулся. “Сковать храброго врага цепями
отпущения грехов”, - сказал он.

— Да, да, совершенно верно, — ответил лорд Блэр, всё ещё разыскивая
сигары. — Совершенно верно, очень смело: политика для смелых людей. Он начал
Он застыл, словно от внезапной мысли: можно было предположить, что он вспомнил, куда положил сигары. «Дэниел! — воскликнул он, — ты приносишь с собой средневековый дух! Вот оно что! Всегда забываешь, что Египет — это средневековье».

 Дэниел выпустил облако восточного табачного дыма через ноздри, и его хозяин лихорадочно возобновил поиски менее едких сигар. — Вы хотите спросить моего совета по поводу этого дела?.. — спросил он.


— Ах да, вы, должно быть, устали, — пробормотал его светлость. — Вы хотите пойти
спать после долгой езды. Пойдем, я уложу тебя сюда. Я позвоню и
номер подготовлен”.

“Нет, спасибо”, - сказал Дэниел, крепко. “Я оставила свой комплект на отель Orient.
Но жарь, и я дам вам мое мнение либо сразу, либо в
утро”.

Лорд Блэр положил свои тонкие пальцы на документ и протянул его своему другу
. — Прочти это, — сказал он и откинулся на спинку стула,
беспокойно оглядывая комнату тёмными глазами.

 Документ был написан на арабском, и под размашистым почерком
секретарь сделал карандашный перевод на английский.  — Перевод
прилагается, ” заметил его светлость, когда Дэниел наклонился, чтобы изучить статью
при свете электрической лампы для чтения.

“Я предпочитаю оригинал, ” ответил он с улыбкой, “ я не доверяю
переводам: они теряют дух”.

На некоторое время воцарилось молчание. Внезапно лорд Блэр поднялся
со своего стула и поспешил к буфету, откуда вернулся
с триумфом неся пропавшие сигары. Он протянул их своему гостю,
который, не поднимая глаз, взял одну, понюхал её и положил в нагрудный карман.

 Наконец, сквозь облако дыма, Дэниел поднял глаза.  — Этот человек —
— Дурак, — сказал он и положил бумагу обратно на стол.

 — Вы думаете, я должен отказаться? — спросил лорд Блэр.

 — Нет, тяните время.  Это основа дипломатии, не так ли?

 Документ, о котором шла речь, был просьбой египетского военного министра о том, чтобы кочевые бедуинские племена пустыни были
подлежат призыву на военную службу, от которого до сих пор они были освобождены.

— Я осмелился попросить вас войти, — сказал его светлость, — потому что я
уверен, нет, я знаю, что вы заботитесь об интересах этих негодяев. Я
думал, что вы захотите посоветоваться со мной, и в то же время я чувствовал, что
вы могли бы сказать мне, каковы будут последствия любого подобного действия».

Дэниел кивнул. «Да, я могу сказать вам, каковы будут последствия, — ответил он. — Если
вы заставите их служить, они будут уклоняться от службы всеми возможными способами, и
вы превратите честных людей в нарушителей закона».

«Но, как видите, он предполагает, что это принесёт пользу в их жизни», — возразил лорд Блэр. — И если некоторые из них
сбегут через границу в Аравию или Триполи, это, конечно,
не будет большой потерей для Египта.

Даниэль развёл руками. — Что такое военная дисциплина? — спросил он.
— Господи! — вы думаете, что бедуины станут лучше, если научатся строиться в каре и отдавать честь? Принесёт ли им казарменная жизнь в грязных городах какую-то мистическую пользу, которую они упустили на открытых пространствах чистой пустыни? Разве вы не понимаете, что именно их свобода от того, что мы называем цивилизацией, наделяет их особыми достоинствами? Почему человек из пустыни верен, честен и правдив? Потому что время, деньги, власть, амбиции, успех и хитрость
ничего для него не значат. Потому что он не ходит стадом, как другие люди.

Он серьёзно наклонился вперёд. «Лорд Блэр, — сказал он серьёзным голосом, — вам никогда не приходило в голову, что мы, цивилизованные люди,
с нашими правилами и законами, нашим этикетом и условностями, создали структуру, которая заслоняет нас от солнца?»

 «Ах, да, конечно, мой дорогой Дэниел, — ответил он. — Назад к земле, к простой жизни, к Фонду свежего воздуха — замечательное чувство. Но, знаете ли, я очень, очень беспокоюсь, чтобы не обидеть именно этого министра, — очень беспокоюсь.

 Его собеседник снова замолчал, и количество дыма, которое он выдыхал, увеличилось.
По тому, как он говорил, можно было понять, что ему есть что сказать, но он предпочитает оставить это при себе.

 Наконец он вынул трубку изо рта.  «Вам лучше сначала навести порядок на своих границах, — заявил он.  — Будет большой скандал, если египетские патрули вторгнутся на чужую территорию.  Вот вам шанс для проволочек.  Отправьте комиссию, чтобы окончательно установить границы в пустыне. Это обеспечит вам всем комфортное существование на пять лет вперёд».

«А! Это идея, очень хорошая идея», — ответил лорд Блэр, резко соединив кончики пальцев одной руки с кончиками пальцев другой.
и неоднократно.

«Напишите министру, — продолжал Дэниел, — и скажите ему, что вы не
совсем с ним согласны, но что вы согласны на предварительный шаг —
установление границ. Прежде чем это будет сделано, вы оба можете
умереть».

«Надеюсь, что нет, надеюсь, что нет», — пробормотал лорд Блэр.

«Или уйти в отставку», — сказал его друг, и его светлость кивнул в знак благодарности за
исправление.

Вскоре Дэниел поднялся, чтобы уйти. «О, кстати, — сказал он с широкой улыбкой, — я хотел бы попросить вас об одной маленькой услуге...»

 «Конечно, конечно, — тепло ответил лорд Блэр. — Всё, что в моих силах,
Я уверен—ничего. Вы поставили меня под большим обязательства грядет
быстро ко мне на помощь в этом вопросе.”

“Что ж, не будете ли вы так добры проводить меня до ваших ворот?
Я хочу вам кое-что показать”.

Лорд Блэр, несколько озадаченный, последовал за ним на веранду;
здесь они случайно увидели леди Мюриэл, снова вышедшую подышать свежим воздухом с Рупертом.
Хельсингем, который снова был ее партнером. Пара направлялась к ним, когда они вышли из дома.

Дэниел направился к ступенькам.  «То, что я хочу вам показать, находится здесь», — сказал он, указывая на ворота.

“ Минуточку, ” вмешался лорд Блэр, беря его за руку. “ Я хочу
представить вам мою дочь.

Он подозвал Мюриэл, которая несколько холодно ответила, что она
уже встречалась с мистером Лейном.

“Неужели?” воскликнул его светлость. “Великолепно, превосходно!”

“ Да, ” сказал Дэниел, вынимая трубку изо рта, “ когда она была
совсем ребенком; но будь я благословен, если знаю, где это было.

Он снова стоял почти спиной к Мюриэл, с трубкой в зубах
и снова ее охватило чувство раздражения. Она
хотела бы ущипнуть его, но, насколько она знала, он мог обернуться
и бросить ее на середине диска. Она мучил ее мозги
что сказать, что бы показать ему, что она не будет
игнорировать таким образом.

“Ах, ” внезапно воскликнула она, “ теперь я вспомнила. Это было в горах.
мы встретились. Вы пришли к нам на чай: я гостила у своей кузины
герцогини Стратнесс.

Дэниел почесал в затылке. — Я так плохо разбираюсь в именах, — сказал он. — Какая она?

Лорд Блэр внезапно расхохотался, но Мюриэл не отнеслась к этому так легкомысленно. «Мужчина с благородными инстинктами», — подумала она про себя.
он, по крайней мере, сделал бы вид, что помнит.

«О, зачем утруждаться и думать об этом?» — ответила она, зловеще постукивая ногой по полу.
«Это не имеет значения».

«Не имеет», — ответил Дэниел, глядя на неё своими спокойными смеющимися глазами.
«Ты всё та же, а я всё тот же... Но мне нравились твои косички».

Мюриэл повернулась к своему спутнику, который беспокойно вертел в руках
очки. «Пойдём, — сказала она, — вернёмся. Музыка снова заиграла».

 Она
холодно кивнула Дэниелу и отвернулась. Он молча посмотрел ей вслед, а затем положил руку на плечо её отца.
подхватил его под руку и мягко подтолкнул к воротам.

Когда они шли по дорожке в лунном свете, часовой посмотрел на
них сквозь железную решетку и, узнав лорда Блэра, внезапно
предъявил оружие, став при этом весьма сносной имитацией восковой фигуры
рисунок.

Лорд Блэр взял Дэниела под руку. “ Что ты хотел мне показать?
- спросил он, когда они прошли через ворота и оказались на тротуаре.
снаружи.

«Хороший солдат», — сказал Дэниел, указывая на часового, на лице которого отразились
тревога и удивление. «Я хотел позвать его».
Обратите внимание на этого юношу. Как вы думаете, не могли бы вы замолвить за него словечко перед его полковником? Сегодня вечером я был очень поражён тем, как он обошёлся с грубым бродягой, который, очевидно, хотел попасть на территорию. Он проявил большую выдержку в сочетании с решимостью и преданностью долгу. На его лице не было и тени улыбки.

 Лорд Блэр повернулся к застывшему шотландцу, у которого отвисла челюсть.
— Как тебя зовут, приятель? — спросил он.

 — Джон Макдональд, милорд, — неуверенно ответил тот.

 — А теперь запиши это, — сказал Дэниел. — И если ты
шанс, порекомендуй его за его воинское поведение. Или, ещё лучше, отправьте
ему небольшой подарок в знак вашего расположения.

— Конечно, конечно, — ответил лорд Блэр, всё ещё несколько озадаченный.

— Спасибо, это всё, — сказал Дэниел. — Спокойной ночи.

— Вы придете завтра на обед? — спросил лорд Блэр, когда они пожимали друг другу
руки. — Тогда я покажу вам черновик моего ответа военному министру.

— Благодарю вас, — ответил Дэниел, выколачивая пепел из трубки. — Я буду рад, если это не вечеринка. У меня с собой нет приличной одежды.

 — Ну-ну! — пробормотал его светлость. — Приходите в чём угодно.
Он похлопал друга по руке и поспешил мелкими шажками обратно к дому.

 Дэниел засунул руки в карманы и повернулся к часовому, который снова стоял по стойке «смирно». «Джон Макдональд, — сказал он, — всё в порядке?»

 Шотландец посмотрел на него с огоньком в глазах. «Не надо
обращаться к часовому на посту», — ответил он.

Дэниел усмехнулся и пошёл через площадь.




Глава III — Мир и плоть


Когда мужчина в расцвете сил добровольно ведёт жизнь монаха или отшельника,
его друзья считают его либо религиозным, либо
неполноценным или имеющим тайную любовницу. Теперь никто не считал
Дэниела Лейна религиозным, потому что он редко заходил в церковь:
и люди, похоже, согласны с тем, что религия — это как чёрные лайковые перчатки, которые раздают вместе с песенниками и, как и их, «нельзя забрать». И никто не считал его ненормальным, потому что трудно представить себе более здравомыслящего, более здорового или более крепкого в своей безусловной мужественности человека.

Поэтому в Каире поползли слухи, что дочери бедуинов
были ему не чужды; но на самом деле, как и большинство слухов, это было не так.
совершенно неверно. По правде говоря, он вёл жизнь отшельника в своём доме в пустыне, и если такой образ жизни соответствовал его представлениям о холостяцкой жизни, то он определённо соответствовал природе его окружения. Некоторых мужчин не привлекает диета с луком или касторовое масло для ухода за кожей.

Когда известный научный институт поручил ему
тщательно изучить нравы, обычаи и фольклор бедуинских племён
Египетской пустыни, он приступил к выполнению своей задачи
Он вёл себя как человек, посвятивший себя поиску знаний, и в той жизни, которую ему было суждено вести, он нашёл возможность следовать тем предписаниям философов, которые, несмотря на его импульсивную натуру, всегда привлекали его в принципе во время его обширного чтения.

Почти неосознанно он культивировал в себе бесконечное блаженство разума, свободного
от забот, свободного от плотских желаний; и без видимых усилий,
или, по крайней мере, без особых усилий, он выработал в себе
состояние невозмутимого спокойствия, благодаря которому он мог улыбаться
Он благосклонно взирал на лихорадочные попытки его собратьев, мужчин и женщин, сделать
жизнь забавной. Для него существование в пустыне было непрерывным
удовольствием, потому что ему была открыта великая тайна человеческой
жизни — что умиротворённый разум сам по себе является счастьем.

 Но здесь, в Каире, обстоятельства были иными, и, пока он шёл от
резиденции по залитым лунным светом улицам к отелю «Ориент», его
мысли были отнюдь не спокойными. Он не чувствовал особой усталости после долгой поездки, несмотря на то, что недавно совершил несколько экспедиций.
Пустыня закалила его до такой степени, что сто пятьдесят миль, которые он преодолел за последние три дня, никоим образом не истощили его всегда поражавшие физические силы. Его чувства были обострены и активны и, по сути, были близки к тому, чтобы вторгнуться в безмятежный дворец его разума, где его душа обычно восседала на троне над шумом его могучего тела.

Он пошёл по дороге, которая вела мимо отеля «Семирамида», и через его
ярко освещённые окна он видел богато одетых посетителей и слышал звуки оркестра.
играют отрывки из популярной музыкальной комедии. Он повернул голову
прочь, и посмотрел на Нила, который лежал на другой руке; но здесь
слишком огни гей Сити блестели и были отражены в
воды, а из dahabiyah пришвартовался на противоположном берегу нет
раздался звук Бубнов и ритмичный стук ног
родной танцоров.

На главных улицах города свет фонарей казался непривычно ярким для его глаз, а на большой площади перед отелем «Ориент» царило оживление. Здесь толпились люди.
Из Оперного театра выходили люди, а экипажи и автомобили двигались во всех направлениях. Деревья в садах Эсбеки были освещены соседними дуговыми лампами, и пышные гроздья экзотических цветов свисали к ослепительным шарам. В кафе на другой стороне площади было многолюдно, и сотни маленьких столиков под открытым небом были заняты местными и приезжими жителями города. Шум множества голосов и непрерывный стук игральных костей
по мраморным столешницам были слышны даже сквозь другие звуки
где-то неаполитанский оркестр наигрывал веселую мелодию.

 Терраса и фасад отеля были освещены многочисленными рядами
маленьких электрических лампочек, и когда Дэниел поднялся по ступенькам к
ярко освещенному главному входу, его встретила толпа мужчин и женщин в вечерних нарядах,
высыпавших на террасу. Очевидно,
еженедельный бал уже начался, и пары выходили на прохладный ночной воздух, чтобы на несколько мгновений отдохнуть от своих усилий.

 Некоторое время он бродил по отелю, украдкой наблюдая за происходящим.
Танцоры; но в своей грубой одежде он чувствовал себя не совсем удобно и
сознавал, что многие пары глаз время от времени с удивлением смотрят на него,
в то время как взгляды швейцара и официантов, как ему казалось, выражали
откровенное неодобрение, если не отвращение. Однако он не хотел
возвращаться в свою комнату, потому что музыка оркестра, несомненно,
ещё долго не даст ему уснуть. Более того, он чувствовал себя
взволнованным и встревоженным из-за ярких сцен вокруг него, и
уединение в его пустынном доме казалось ему очень далёким.

В конце концов он нашёл место на диване в конце коридора рядом с американским баром, где, за исключением перерывов между танцами, он был более или менее один. Там он устроился поудобнее, чтобы насладиться сигарой, которую взял с собой из резиденции. Ему хотелось побыть в тишине; его разум был встревожен внезапным вторжением в этот мир, и он испытывал целый ряд эмоций, которых не испытывал уже много месяцев.

Внезапно распахнулись двери бара, и рыжеволосый молодой человек, закутанный в пальто, выскочил наружу и помчался вниз по
отрывок. Он сжимал в руках женскую золотую сумочку; и на мгновение Дэниел
принял его за вора. Однако мгновением позже за ним последовала
девушка в вечернем плаще и большой черной шляпе, которая крикнула
ему вслед на ломаном английском, чтобы он вел себя прилично. При этих словах
мужчина остановился, бросил ей сумку и, махнув рукой,
исчез за углом.

Сумка упала к ногам Дэниела. Поэтому он наклонился и, подняв его, вернул ей.

 «Глупый мальчик, вот этот», — улыбнулась она.  «Ему всегда нравилась тряпка».

“Я чуть не пристрелил его за вора”, - сказал Дэниел, многозначительно положив руку
на задний карман, где он все еще носил револьвер,
который сопровождал его в путешествии.

Девушка в изумлении уставилась на него своими большими темными глазами. “Mais non!”
- воскликнула она. “У него рыжие волосы: он любит шутить и бегать”.

Она села рядом с ним и сделала вид, что трогает его за пояс
задний карман.

«Зачем тебе пистолет?» — спросила она.

Дэниел посмотрел на неё с лёгким удивлением. Её профессия была очевидна,
но это его не шокировало.

«Потому что я дикий человек», — ответил он с улыбкой.

— Вы не живёте в Каире? — спросила она.

 — Не бойтесь! — ответил он.

 Несколько мгновений царила тишина, пока Дэниел, куря сигару,
старался не обращать на неё внимания.  Раз или два она выжидающе
посмотрела на него: было очевидно, что она не могла понять, кто он такой.  Затем она поднялась на ноги и, дружелюбно кивнув ему,
пошла к раздвижным дверям.

Дэниел вдруг почувствовал себя одиноким, почувствовал, что ему хотелось бы с кем-нибудь
поговорить, почувствовал, что он мог бы держать любую ситуацию под контролем, почувствовал, что ему было всё равно, сможет он это сделать или нет. Он взял сигару
с его губ сорвалось мгновенное решение: “Привет!” - крикнул он.

Она обернулась. “Почему ты называешь меня "Привет"?” - спросила она. “Я Лизетт”.

“Я прошу прощения”, - ответил он, серьезно. “Ты будешь ужинать с
мне, Лизетт?”

“Есть ли у вас достаточно денег?” - спросила она.

“Много”, - рассмеялся он. — Поужинаем здесь?

 Она покачала головой: «О нет, — ответила она честно. — Управляющий меня не любит, потому что я нехорошая девочка. Все знают Лизетт — очень плохую, очень порочную девочку. Все в шоке из-за Лизетт».

 «Я не в шоке, — сказал Дэниел. — Мне нравится твоё лицо. Ты выглядишь искренней».

Он встал, и последовал за ней в бар, и, пересекая ее, сделал для
улицы-вход.

“ Ты угостишь меня ужином у Берто? ” спросила она, легонько коснувшись его руки.
они стояли на тротуаре снаружи и смотрели на него снизу вверх.

“Куда захочешь”, - ответил он; и так получилось, что несколько
минут спустя он оказался сидящим перед ней за маленьким столиком в
тихом ресторане. Она была определенно привлекательна. Её серые глаза были
нежными и сочувствующими, выражение её губ было добрым, а тёмные волосы,
спускаясь на уши, были мягкими и манящими.
На ней было чёрное бархатное платье с низким вырезом, и её стройная шея и плечи на контрасте казались очень белыми.

 Однако её ломаный английский был главным её очарованием, и Дэниел с удовольствием слушал, как она говорит, искренне отвечая на его несколько прямолинейные
вопросы о её детстве и приключениях. Она рассказала ему, что родом из Марселя, но когда её овдовевшая мать умерла, она в семнадцать лет осталась одна и без гроша. Она связалась с дурной компанией, и в конце концов ей посоветовали
представители молодого британского гвардейца, по дороге в Египет, к слою
ее торговля в Каире. Здесь она стала большой фавориткой в его особом батальоне
и, по сути, была настолько монополизирована ими, что, когда
ее видели в компании гражданского лица, говорили, что ее действия были “по
любезное разрешение полковника и офицеров”рассматриваемого полка"
.

“Господи, что за жизнь!” - сказал Дэниел.

— Но что ещё может сделать девушка, — спросила она, — после первой маленькой ошибки, а? Я получаю много хорошей еды; я работаю не по восемь, а по десять часов.
каждый день получать тридцать франков в неделю; я не живу в маленькой комнате наверху и не плачу: нет, у меня прекрасные _апартаменты на первом
этаже_, и я всегда смеюсь — много друзей, много платьев, много солнца».

 За столиком в другом конце зала Дэниел заметил, пока она говорила,
молодого офицера с тяжёлыми челюстями и красным лицом, который сидел один и
чьи угрюмые глаза, казалось, были прикованы к нему. Девушка стояла к этому мужчине спиной, но вскоре заметила, что её спутник не обращает внимания на её замечания, и, заинтересовавшись, спросила:
привлекая его внимание, она оглянулась. Тут же она
издала негромкое сердитое восклицание и нетерпеливо пожала
плечами.

“Это чудовище”, - сказала она.

“Я думаю, он пьян”, - заметил Дэниел. “Он твой друг?”

Она сделала отрицающий жест. “Он ненавидит меня, потому что я не позволю ему прийти
дома со мной когда-либо.”

“Почему нет?” — спросил он.

 — Потому что он очень жестокий человек-свинья. Он бил свою собаку. Я видел, как он бил свою
собаку.

 Они встали, чтобы покинуть ресторан, и в этот момент
неприятный офицер неуверенно поднялся на ноги и
Он встал в дверном проёме. Как и большинство людей с огромной физической силой, Дэниел был мягким человеком и не склонен к воинственности. Более того, в тот вечер он уже однажды использовал свою силу не по назначению. Поэтому он попытался не обращать внимания на препятствие, но, обнаружив, что путь полностью перекрыт, был вынужден попросить мужчину отойти в сторону. Однако офицер упрямо стоял на своём.

Дэниел слегка повысил голос. «Не могли бы вы убраться с дороги?» — сказал он.

В ответ мужчина выстрелил из его руки, и сделала безрезультатную захватить в
девушка руку. Она метнулась в сторону и быстрым маневром выскользнула наружу
через стеклянный дверной проем, после чего остановилась в проходе у входа,
наблюдая за двумя мужчинами с выражением гнева в настороженных глазах.

Теперь настала очередь Дэниела преградить дорогу, после чего его противник вытянул вперед свое
красное лицо и произнес череду ругательств, сжав кулаки.

— Я не потерплю никаких глупостей от чёртова гражданского, — прорычал он. — Дай мне пройти, или я проломлю тебе морду кулаком.

Внезапно самообладание во второй раз покинуло Дэниела. Он
покраснел от стыда за своего соотечественника; он пылал от негодования
из-за высокомерия этого порождения милитаристской эпохи; он чувствовал себя
раздражённым учителем, имеющим дело с хулиганом. Быстрым движением он
схватил мужчину за поднятую руку и, схватив другой рукой за воротник
мундира, встряхнул его так, что тот сильно ударился головой о стену позади
себя.

— Я не верю в насилие, — сказал он, тряся его так, что у того застучали зубы, — иначе я бы действительно причинил тебе боль. Я в это не верю.

В его могучей хватке несчастный мужчина, несмотря на свою комплекцию, был так же беспомощен, как и часовой в резиденции. Его глаза округлились от страха: он никогда прежде не сталкивался с такой силой, как у Дэниела.

 «Отпусти меня», — выдохнул он.

 «Заткнись, а то прикусишь язык», — сказал Дэниел с мрачной улыбкой на лице, снова встряхнув его. Затем презрительным движением он отбросил его назад, так что тот упал на пол к ногам изумлённого официанта, поспешившего через комнату.

Дэниел развернулся на каблуках и, взяв девушку за руку, вывел её
из здания. Казалось, она была слишком потрясена
смятением своего врага, чтобы произнести хоть слово.

 Мимо проезжало пустое такси, и он остановил его.

 «Куда вы хотите поехать?» — спросил он.

 Она назвала ему свой адрес.
 «Вы поедете со мной домой?» — спросила она.— Пожалуйста, сделайте это. — Её выражение лица было красноречивым.

 — Я довезу вас до самой двери, — ответил он.

 — Но?.. — В её глазах читался вопрос.

 Он сел рядом с ней, и она взяла его под руку, с восхищением глядя ему в лицо.

“Я никогда не видела такого сильного”, - прошептала она с каким-то благоговением. “Я
думаю, вы очень великий человек, достойный любви”.

Дэниел иронично рассмеялся: “О да, конечно, ты полон
восхищения, потому что ты видел, как я грубо обращался с бедным пьяным ближним
. Девочка моя, это не то, за что ты должна восхищаться мужчиной.
 Мне стыдно за себя.

“Стыдно?” — воскликнула она недоверчиво.

 — Да, — коротко ответил он. — Думаешь, я горжусь тем, что могу победить любого в честном бою? Я хочу уметь побеждать
_себя_!

Наступило молчание между ними, но он знал, что она не брала
глаза от него. Наконец он повернулся и посмотрел на нее, и, увидев
восхищение в ее лицо, громко рассмеялся.

“Почему ты смеешься?” - спросила она.

“Я смеюсь на вас, женщины”, - ответил он. “Как вы любите немного шоу
мышцы! Боже Милостивый, мы могли бы жить в первом году!”

“Я не понимаю”, - сказала она.

“Нет, я не думаю, что ты знаешь”, - ответил он. “Но вот мы и здесь: это
то, где ты живешь?”

Они остановились перед какими-то большими зданиями поблизости от главного вокзала.
вокзал. Она кивнула.

“ Пожалуйста, не уходи, ” попросила она.

“Нет”, - ответил он. “На сегодня с меня хватит мира, плоти и
дьявола. Думаю, мы когда-нибудь встретимся снова. Спокойной
ночи, моя девочка; и спасибо тебе за компанию.

Она взяла его за руку. “Спасибо тебе, “ сказала она, - что подрался с этим
человеком-свиньей, Бартхэмптоном”.

“ Бартхэмптон? Лорд Бартхэмптон? он повторил. “Это был тот самый мужчина?”

Она кивнула. — Почему? — спросила она, когда он тихо присвистнул.

— Ну и ну! — рассмеялся он. — Он же мой двоюродный брат.




Глава IV. Шакал в деревне


Уставшая после танцев, леди Мюриэл на следующий день осталась наверху до
Обеденный час. Длинные окна её комнаты выходили на балкон,
который, будучи расположенным с западной стороны дома, большую часть утра оставался в тени.
Здесь, в удобном плетёном кресле, она лежала, лениво просматривая журналы недельной давности и иллюстрированные газеты,
 которые только что доставили из Англии. Пока солнце ещё не поднялось высоко в небе, тень, отбрасываемая домом, была достаточно широкой, чтобы смягчить для глаз яркость египетского дня; и время от времени она откладывала книгу, чтобы взглянуть на сверкающую картину перед собой.

Территория резиденции с редкими цветущими деревьями и завезёнными пальмами,
множеством пёстрых цветов и свежевскопанными лужайками с яркой травой
напоминала ухоженный ботанический сад и больше соответствовала её
изящным вкусам, чем изначальным эмоциям её натуры. Всё это было очень элегантно, цивилизованно и приятно и
казалось подходящим к её очаровательному новому наряду — из шёлка, кружев и
лент — и к модной литературе, которую она читала. Она, балкон, сад и глубокое синее небо
Это могла бы быть картинка с обложки светского журнала.

Но когда она подняла глаза и посмотрела на Нил, который протекал мимо белой террасы в нижней части лужайки, и позволила своему взгляду остановиться на длинной полосе далёкой пустыни на противоположном берегу, внешний и внутренний мир изменились, и на мгновение она почувствовала, как в её сердце заиграли забытые или совершенно новые ощущения.

До сих пор она была в восторге от своего путешествия по Египту. Ей нравилась
жара; её очаровывала несколько роскошная жизнь в резиденции;
и почтение, с которым к ней относились как к дочери Великого Человека, забавляло и
радовало её. На балу накануне вечером она познакомилась с полудюжиной
весьма привлекательных молодых офицеров, а секретари, которых она видела каждый день,
были довольно милы, а маленький Руперт Хелсингем был довольно забавен. В тот
день она собиралась покататься с ним верхом, что было бы здорово...

Однако в её сознании был один маленький и почти незаметный источник беспокойства, одно маленькое пятнышко на фоне радости последних двух или трёх дней. Какой-то грубиян обошёлся с ней почти грубо.
грубость, и в его присутствии она чувствовала себя глупо. Сначала он выказал
полное безразличие к ней, а позже заговорил с какой-то
непринужденной фамильярностью, которая свидетельствовала о долгом опыте общения с ней
секс, но отсутствие способности отличать рабыню от свободной.
И она вела себя как рабыня.

Это воспоминание заставило её сердито постучать ногой по кафельному полу
и нахмурить тонкие брови. В основе её беспокойства лежала мысль о том, что
притворилась, что их предыдущая встреча состоялась в доме
Герцогини Стратнесс просто потому, что ею овладело желание
утвердить свое положение в ответ на его неуважение. Герцогиня
Герцогиня была ее самой возвышенной относительной: она была королевской принцессой, которая была
вышла замуж за герцога, и герцог был двоюродным братом ее матери. Она прекрасно знала
, что не встретила там мистера Лейна: она произнесла эти слова
прежде, чем ее более приятные инстинкты успели возобладать.

Она сказала это в свою защиту — чтобы произвести впечатление; и его ответ,
хотел он этого или нет, но это задело ее. “Я так плохо разбираюсь в именах.
Какая она?” Ее Королевское высочество принцесса Августа Мария,
Герцогиня Стратнессская! Конечно, это было оскорбление; и она это заслужила.
Он не мог бы дать более сокрушительный ответ: он не мог бы сказать ей
более ясно: “Теперь, пожалуйста, не важничай передо мной! — для меня ты просто
ты”.

Воспоминание об этом инциденте было неприятным; она чувствовала себя ничтожной.
Она вела себя не лучше, чем слуги и лавочники, которым нравится фамильярничать с герцогинями и герцогами. Однако!... она сделала это
она и не предполагала, что снова увидит этого человека: он принадлежал пустыне,
а не Каиру; и, утешившись этим, она выбросила этот вопрос из головы
.

Когда, наконец, она спустилась по лестнице при звуке гонга, то наткнулась
на генерала Смит-Эвереда, который заходил к лорду Блэру по какому-то
по делу, и просто ковылял через холл по пути к выходу
. Он был очень воинственным маленьким человечком. Он приветствовал её шутливо, но с почтением; он поцеловал ей руку, как ему казалось, в очень очаровательной старомодной манере; он сказал ей, что она выглядит сияющей.
когда она спускалась по большой лестнице в своём красивом летнем платье,
он описывал себя как грубого старого солдата, совершенно очарованного её
юной грацией; он похлопал себя по штанам тростью и перчатками и
поцеловал кончики пальцев, прощаясь с Англией, домом и красотой.

Мюриэл хорошо знала этот тип — в реальной жизни, на сцене и в комиксах.
Тем не менее она была довольна его пылкими комплиментами, и, когда она вошла в гостиную,
её переполняло приятное чувство удовлетворения. Здесь длинные французские окна были занавешены шторами.
и свет в комнате был таким приглушённым, что она не сразу заметила, что
она не одна. Она остановилась, чтобы поправить вазу с цветами, стоявшую на
маленьком столике, когда движение позади неё заставило её обернуться, и она
оказалась лицом к лицу с Дэниелом Лейном, который только что встал с дивана.


— Доброе утро! — сказал он, серьёзно глядя на неё своими глубоко посаженными
голубыми глазами.

Её сердце сжалось: она чувствовала себя школьницей в присутствии учителя,
который недавно её наказал. — О, доброе утро, — ответила она, но не протянула ему руку.

Она снова повернулась к цветам. «Вы ждёте моего отца?» — спросила она, бесцельно вынимая розу из букета и вставляя её
снова под другим углом.

«Я пришёл на обед, — сказал он. — Наверное, я рано. Мои часы
сломались».

Её сердце упало ещё ниже. «Нет, вы не рано, — ответила она, — гонг уже
прозвенел».

“Хорошо!” он воскликнул: “тогда ты не пришел на вечеринку. Я стеснялся моего
сушилка”.

На нем была та же одежда, в которой она видела его прошлой ночью
за исключением того, что на нем, казалось, были чистые воротничок и рубашка, его
Волосы были тщательно зачесаны назад, и он, очевидно, посетил парикмахера.

“ Пожалуйста, присаживайтесь, - сказала она.

- Спасибо, - ответил он и остался, где он был, глубоко засунув руки в
карманы его куртки, а взгляд его устремлен на нее.

Повисла неловкая пауза, неловкая, так сказать, для Мюриэл, которая
ни за что на свете не могла придумать, о чем говорить.

— Не хотите ли выкурить сигарету? — спросила она, протягивая ему пачку в качестве
прелюдии к бегству из комнаты.

 Он машинально взял её и, не открывая, положил на стол.

— Я вспомнил, где мы с тобой познакомились, — внезапно заметил он, когда она направилась к двери.

 — Правда? В её голосе прозвучала нотка притворного безразличия, и, повернувшись и подойдя к нему, она предприняла отчаянную попытку подражать огурцу. Она почувствовала, что в его словах был вызов, перед которым она не могла с честью отступить.

 — Да, — сказал он. — Это было в Истборне, в твоей школе. Я спустился вниз, чтобы
повидаться с вашей старшей воспитательницей, которая была моей подругой, и они разрешили вам
пойти в гостиную на чай».

Волна воспоминаний нахлынула на неё. «Конечно, — воскликнула она, — так и было».

 Они позволили ей, они _разрешили_ ей войти в гостиную,
чтобы удостоиться чести познакомиться с ним! Она замолчала: сцена их встречи
всплыла в её памяти. В классную комнату, где она читала, вбежала девочка и сказала, что она и ещё одна или две девочки должны пойти в гостиную, чтобы поздороваться с этим человеком, которого называли великим учёным и исследователем. Она робко вошла, пожала ему руку, и он уставился на неё.
а позже повернулся к ней спиной; и после того, как он ушел,
директриса похвалила ее манеры как спокойные, подобающие леди.
и уважительные. Уважительные!

Он улыбался ей, когда она снова посмотрела на него. “ Ты была
неправа, говоря, что это было у твоей кузины, ” сказал он.

Мюриэл почувствовала себя так, словно ее ударили. “Ой, я только предположил, что,”
она ответила, witheringly, “чтобы помочь вам. Я действительно не думаю, что
ты знал ее”.

“Я знаю очень немногих людей”, - невозмутимо ответил он. “Я не могу позволить себе это".
время. Жизнь - это такая ‘короткая свеча’, что человек должен выбрать одну из ее
два удовольствия — общение или учёба: он не может наслаждаться и тем, и другим».

 Она с любопытством посмотрела на него. «Должно быть, у него крепкая шкура, — подумала она, — раз он не смутился от такого язвительного замечания». Мгновение она смотрела прямо на него, положив руку на бедро. Затем она поймала
свое отражение в большом зеркале на стене, и ее рука
поспешно соскользнула с того места, где она лежала: ее поза была позой
обычной испанской танцовщицы. Ее глаза встретились с его.

“ Я пойду поищу остальных, ” сказала она и отвернулась от него.

В этот момент в комнату поспешил лорд Блэр. На нем был
костюм для жаркой погоды из какого-то тусклого шёлка, только что из
прачечной, где, как можно было предположить, брюки случайно сели. Его жёсткий и просторный воротник и широкий галстук, сложенный вчетверо и заколотый большой золотой булавкой, портили ощущение прохлады, которое создавал его костюм; но роза в петлице придавала естественности его искусственному облику.

— Ах, доброе утро, Мюриэл, дорогая, — воскликнул он, дружески, но без особой нежности целуя её в щёку. — Ты сегодня ленилась, да?
Чувствуете жар, без сомнения. Да? Нет? Ах, это хорошо, это замечательно! Доброе
утро, мистер Лейн, или Дэниел, как я должен вас называть, раз уж вы позволяете. Надеюсь,
Мюриэл вас развлекала.

— Да, — сказал Дэниел, и Мюриэл покраснела.

Руперт Хелсингем вошёл в комнату, и, когда он поздоровался, Мюриэл с облегчением повернулась к нему и пошла с ним к окнам, через которые в комнату проникал тёплый ароматный воздух сада, принося с собой жужжание мух и непрекращающийся шелест пальм.

 «Пожалуйста, проследите, чтобы я не сидела за обедом рядом с этим ужасным человеком», — прошептала она.

— У нас нет выбора, — ответил он. — Сегодня мы вчетвером одни.

 — Пойдёмте? — сказал лорд Блэр, энергично кивнув Мюриэл, и
трое мужчин последовали за ней в столовую.

 Ужин оказался не таким тяжёлым испытанием, как она ожидала. Их гость сначала разговаривал почти исключительно с хозяином, который показал ему и обсудил с ним черновик своего ответа военному министру; и Мюриэл очаровала Руперта Хелсингема. При обычных обстоятельствах она была, несмотря на периодические приступы скучающего молчания,
Она была быстрой и остроумной собеседницей, которая быстро устанавливала
симпатическую связь с человеком, с которым разговаривала, а её смех был частым и заразительным. Только этот Дэниел Лейн оказывал такое тревожное воздействие на её невозмутимость, но здесь, на противоположном конце большого стола, она, казалось, была вне зоны его влияния и радовалась своей непоколебимой способности очаровывать маленького дипломатического секретаря.

— Я сейчас же назову тебя Рупертом, — сказала она ему и, вмешавшись в разговор, обратилась к отцу: — Отец, ты не против, если я...
Я называю этого человека по имени? Кажется, все так делают.

Лорд Блэр рассмеялся, разведя руками в жесте, который означал, что он не берёт на себя ответственность, и повернулся к Дэниелу. — Как вы думаете, стоит ли мне позволить ей это сделать? — спросил он.

Для Мюриэл его замечание едва ли могло быть более неудачным, и она на мгновение нахмурилась.

— Я думаю, это хорошая идея, — ответил Дэниел, спокойно глядя на неё.
— Тогда, если вы поссоритесь, вы сможете с успехом вернуться к «мистеру Хелсингему».


Мюриэл слегка повела головой, почти как бы отмахиваясь.
и, не ответив, продолжила разговор с Рупертом.

Трапеза была почти закончена, когда она заметила, что её друг
не обращает внимания на её замечания, а слушает Дэниела
Лейна, который после бокала вина разговорился и низким вибрирующим голосом
рассказывал о некоторых моментах своей жизни в пустыне.
Тогда она тоже начала слушать, сначала с некоторым раздражением, но
вскоре с неподдельным интересом. Она предполагала, что он будет говорить более или менее
односложно, и была поражена его знанием языков.

Когда она пристально посмотрела на него, он на мгновение взглянул на неё, и в его словах
повисла пауза. Впервые он заметил на её лице выражение
дружбы, и его сердце откликнулось на него.
 Пауза была едва заметна, но ему показалось, что произошло
что-то важное, и когда он снова повернулся, чтобы продолжить
обращаться к хозяину, в его словах прозвучала тёплая нотка.
После этого Мюриэл больше ничего не говорила Руперту, но, опершись
локтём о стол и перебирая виноградные ягоды, полностью сосредоточилась на
говорящем.

«Меня всегда удивляло, — говорил он, — что люди не выходят чаще в пустыню. Вы все сидите здесь, в этом египетском саду, на этой узкой полоске плодородной земли на берегах Нила, и смотрите на огромную стену холмов на востоке и западе; но вы, кажется, никогда не задумываетесь о том, чтобы перелезть через неё и убежать в чудесную страну за ней».

Неужели, спросил он, они боялись дорог, которые не вели
никуда конкретно, и троп, которые петляли, как извилистые
сны? Да ведь это были лучшие дороги, потому что они просто вели
Вы шли туда, куда звало вас сердце, — в тенистые места, где можно было
развалиться на прохладном песке; или к скалам, где на вас палило солнце, а
бодрящий ветер дул в лицо; или к колодцам с хорошей водой, где можно было
напиться вдоволь и отдохнуть в тени тамарисков; или по гулким долинам, где
впереди всегда был интересный поворот; или по равнинам, где перед вами
расступался мираж.

«Ты быстро привыкнешь к пустыне, — сказал он, — ты не заблудишься, и в конце концов
дорога всегда приведёт тебя к какому-нибудь шатру Авраама, и он накормит тебя
он поднимает глаза и видит тебя, и бежит к тебе, чтобы поприветствовать. И
у тебя есть хлеб, и мёд, и творог, и верблюжье молоко, и, может быть,
оленина; и табак; и тихие, учтивые разговоры до поздней ночи,
под звёздами; и, может быть, звонкая мальчишеская песня... Я не могу
понять, как ты можешь жить своей жалкой жизнью здесь, в Каире, когда
так близко вся эта необъятная свобода».

Мюриэл потягивала кофе и слушала с каким-то волнением. В его голосе было что-то такое, что, казалось, вызывало отклик в глубине её души.
в укромных уголках её разума. Она словно видела своими глазами
сцены, которые он описывал. Вместе с ним она поднималась по тропе, вьющейся по склону холма, и, смеясь, бежала вниз, в долину, навстречу ветру и солнцу; вместе с ним она скользила по золотым песчаным дюнам или прыгала с камня на камень вдоль русла забытых потоков; вместе с ним она сидела у костра и слушала далёкий вой шакалов.

 Он рассказывал о тёплых лунных ночах, проведённых под открытым небом, когда сонное око
Он смотрит на Млечный Путь, и разум погружается в сон, словно в колыбели, подвешенной между планетами. Он говорил о первом сладостном видении перламутрового рассвета, когда сон переходит в спокойное бодрствование, без промежуточного периода оцепенения; и о восходящем солнце над низким горизонтом, когда каждый камешек отбрасывает жидкую голубую тень, а самые мелкие следы на песке похожи на маленькие лужицы воды.

Он рассказывал о знойных днях, о долгих переходах по холмам и равнинам, о
стуке верблюжьих копыт по твёрдым тропам, о глубоких,
о затенённых ущельях и пропастях, освещённых солнцем только на вершине; о бесконечных волнах песчаных дюн, их острых гребнях, виднеющихся на фоне неба, словно золото на фоне голубой эмали; о пылающих закатах и таинственных сумерках, когда, перебравшись через вершину холма, можно увидеть призрачную газель, пьющую из водоёма, и услышать, как она всасывает воду.

 И особенно часто он говорил о свободе пустыни. — Ах, вот она,
свобода для тебя! — воскликнул он, и его глаза, казалось, засияли.
его энтузиазм. «Вот это жизнь для мужчины! Там нет ни часов, ни жалких назначений, которые нужно соблюдать, ни закладки глупых
камней в фундамент, ни смотра потных войск, ни дипломатических речей, ни многословных документов, ничего не значащих. Там люди, которых ты встречаешь, открыто говорят правду и делают всё, что им нужно, без хитрости, суеты и излишеств. Если ты странствуешь и голоден,
они дают тебе кров и пищу; если ты им нравишься, они относятся к тебе как к
брату; а когда они хотят тебя убить, они говорят тебе об этом и дают тебе
у них есть двадцать четыре часа, чтобы уйти. Они свободные люди, и для них все люди имеют статус свободных; все, так сказать, наслаждаются свободой пустыни».

 Он довольно резко замолчал, как будто внезапно осознал, что привлёк внимание компании, и смутился.

 «Вы меня совсем расстроили», — сказал лорд Блэр, когда они встали из-за стола. “Когда-нибудь ты найдешь меня, даже консервативные меня, с изложением
на площадке за горизонт. Ага! Я выращиваю лирические,
слишком!”

“ Я и так задержался, ” сказал Дэниел. “ Я должен немедленно попрощаться. Я
Мне нужно сделать много покупок, и я велел своим людям встретить меня с верблюдами в пять часов у Мена-Хауса.

 — Что! Вы сразу возвращаетесь? — воскликнул Руперт Хелсингем, поправляя очки.

 — Да, с меня хватит Каира, — рассмеялся он. «Я чувствую себя здесь как рыба, выброшенная на берег, или, скорее, как шакал, забравшийся в деревню и вынужденный перелезть через стену, чтобы уйти. Я украл у вас еду и снова ухожу».

 Он стоял в дверях и улыбался им. Казалось, теперь он излучал невозмутимое и немного смущающее счастье:
Он воспринимал жизнь как тихую, добродушную комедию, а друзей — как соучастников веселья. Его рассказы о пустыне как-то смягчили его грубость и внезапно сделали его удивительно понятным.

«Я безмерно благодарен вам за то, что вы пришли», — сказал лорд Блэр, тепло пожимая ему руку. «На самом деле я не могу выразить словами, как высоко я ценю ваш совет и дружбу».

Мюриэл протянула руку. Она увидела этого человека в новом свете, и её враждебность
на время утихла. Его слова вызвали в ней ряд
загадочных ощущений: это было похоже на то, как если бы она попробовала новый фрукт.
сладкий, отчасти горький.

“Мне понравилось тебя слушать”, - откровенно сказала она.

“Мне понравилось разговаривать с тобой”, - ответил он, его голос понизился, но его
глаза властно уставились на нее.

В его манерах было что-то доминирующее, что снова заставило ее
порочиться. “Я думала, ты разговариваешь с моим отцом”, - ответила она.
небрежно.

“Нет, “ сказал он, - я разговаривала с тобой”.




Глава V. Семейные дела


Дэниел Лейн покинул резиденцию с весьма смешанными чувствами, и, пока он шёл по выжженным солнцем улицам, ему было нелегко
Он погрузился в размышления о делах, которые предстояло сделать во второй половине дня. Он чувствовал, что слишком много говорил: ему казалось, что он бесчестно выдал священные тайны. Лорд Блэр и молодой Хелсингем едва ли были способны повторить услышанное в пустыне, а что касается леди Мюриэл, то он не мог сказать, действительно ли она поняла его слова.

Он наслаждался обедом и был вынужден признаться себе,
что изысканные блюда и красивый стол ни в коем случае не заслуживают пренебрежения.
С другой стороны, он чувствовал искусственность, своего рода позёрство во многом из того, что говорилось или делалось в резиденции. Долгое отсутствие среди соотечественников сделало его довольно критичным, и теперь он, казалось, замечал то, что в противном случае могло бы остаться незамеченным.

Накануне вечером Мюриэл Блэр предстала перед ним в бриллиантах,
кружевах и туфлях на высоких каблуках — настолько вычурная картина,
какую только можно себе представить; и он был сбит с толку тем фактом,
что, несмотря на это, она выглядела восхитительно. А сегодня он подслушал
фрагменты ее разговора с Рупертом Хельсингемом, и была
попеременно очарована и огорчена тем, как они демонстрировали друг другу
свое знакомство со всем, что, как считалось, представляет
современная культура и утонченность вкуса. Это казалось таким пустым
остроумием; и все же эффект часто был, как бы случайно, довольно близок к
истине.

“Эпштейн говорит прямо, подразумевая”; ... “дорогой Огастес Джон! Он —
поразительный пример власти материи над разумом»; ... «Мне всегда нравились русские танцоры: они такие глупые»; ... «Проблема в том, что
«Английское искусство в том, что оно такое шотландское»; ... и так далее.

 Это было остроумие определённой части лондонского общества, и оно беспокоило его, потому что было беспокойным и поверхностным; и он не хотел, чтобы такая привлекательная девушка, как Мюриэл Блэр, была чем-то вроде стрекозы в летний день. Он хотел бы вырвать её из её окружения;
и всё же — о, он не мог с ней возиться!

Он с трудом собрался с мыслями и, остановившись на углу улицы,
изучил свой блокнот и часы. Первое, что нужно сделать
Ему нужно было найти своего кузена, которому он уже отправил записку,
в которой говорилось, что он зайдёт к нему ближе к вечеру, в то время суток,
когда в это время года большинство здравомыслящих людей остаются дома. Он давно
боялся визита к этому незнакомому родственнику, и теперь, после стычки прошлой
ночью, он остро ощущал неловкость ситуации. Однако от тягостного семейного долга
нельзя было уклониться, и чем скорее он будет выполнен, тем лучше.

Он свернул налево и быстро направился к казармам.
которые были не слишком далеко; и у ворот он осведомился на своем пути
квартиры офицеров.

“Кого ты хочешь увидеть, приятель?” - сказал молодой ефрейтор, который сидел в
тень от арки, ковыряя в зубах.

Даниил сказал ему.

“О, это он!” - хихикнул солдат. “Вы тот человек из "Кодака"? Я слышал
он ругался сегодня утром, когда "он разбил" камеру.
Это было как раз здесь. Е отдам тебе Господи!—’Рик сказал, что ремешок порвался. Это
всегда виноват кто-то другой с Светлость”.

Дэниел улыбнулся. “Немного нетерпеливый, не так ли?” спросил он. Он не видел смысла
объяснять, кто он такой.

— Нетерпеливый! — засмеялся капрал. — Он уже дважды посылал за
всем магазином. Ты тоже попадёшься, приятель, предупреждаю!

 Дэниел пошёл в указанном ему направлении и, миновав горящий
двор, вскоре добрался до входа в покои своего кузена. Там слуга-солдат
спросил его имя и, быстро вернувшись, провёл его через внутреннюю дверь.

Лорд Бартемптон поднялся со своего кресла и стоял, по-видимому, с интересом ожидая встречи со своим неизвестным родственником. Его сюртук был расстёгнут, а рубашка без воротника открыта.
Он расстегнул рубашку на шее, обнажив розовую волосатую грудь. Его красное лицо было
влажным от пота, и было очевидно, что он чувствует себя плохо после плотного обеда. В руке он держал большую зажженную сигару, а на столе рядом с ним стояли
стаканы, графин и сифон. У его ног на полу лежали газеты _Sporting
Times_ и _Referee_.

Когда Дэниел появился в дверях, его поведение внезапно изменилось, и его
налитые кровью голубые глаза широко раскрылись под нахмуренными бровями. Он медленно
положил сигару в рот и сунул руки в карманы.

«Чего тебе нужно?» — пробормотал он.

— Ну что ж, кузен Чарльз… — сказал Дэниел. Он протянул руку, но лорд
Бартемптон не сделал ответного движения.

 — Так это ты и есть Дэниел, да? — воскликнул он. — Я мог бы догадаться.
Я слышал, что ты вроде как бродяга, участвующий в боях без правил. Зачем ты хотел меня видеть?

 — Прежде всего, — ответил гость, — чтобы извиниться за вчерашний вечер.
Я только потом понял, кто ты такой».

Его кузен хрюкнул, как свинья. «Ты воспользовался мной», — сказал он.
«Ты же видел, что я немного пьян. В Англии мы не считаем это
спортивные сбить человека, когда он полон виски; но вы
Американцы, кажется, не знаю....”

Дэниел улыбнулся. “Я слишком по-английски, вы знаете”.

“Да, так, небось,” проворчал он, падая в
кресло. “Мы оба лейны; но твоя мать была янки, и ты
провел там половину своей жизни. — Вы не имели права меня бить.

— Я вас не бил, — сказал Дэниел с широкой улыбкой. — Я только встряхнул вас;
и я сделаю это снова, если вы не предложите мне стул.

Чарльз Бартемптон уставился на него и, вынув сигару изо рта,
Он вынул изо рта трубку и выпустил изо рта облачко дыма. «Позади тебя стоит стул, — грубо ответил он. — Можешь сесть на него, если не собираешься оставаться здесь надолго».

 Дэниел взял стул и, поставив его прямо перед своим кузеном, сел. «Это плохое начало, кузен, — сказал он. — Я уже говорил тебе, что сожалею, но ты прекрасно знаешь, что это была твоя собственная ошибка».

“Говорю тебе, я был крут”, - раздраженно ответил он. “И, кроме того, какое
право ты имел быть с Лизетт? Она принадлежит к полку”.

“Она была так добра, что поужинала со мной”, - ответил Дэниел, и тут
В его голосе звучала явная угроза. «Пожалуйста, не упоминайте о ней».

Лорд Бартемптон рассмеялся. «Полагаю, сегодня утром она тебя немного задела».

Дэниел внезапно вскочил на ноги, и его кузен, поражённый выражением его лица, вскочил со стула и потянулся к колокольчику на стене позади него.

“Садись, _Cousin_ Даниэль”, он усмехнулся: “или я буду звонить в колокол и есть
вы выбросили охранник”.

Дэниел пожал плечами и снова уселся на свое место. “Там нечего
робеть не о чем, - ответил он, - если вы осторожны, что вы говорите. Я расскажу вам
Я ещё раз прошу прощения за своё поведение прошлой ночью: мне всегда стыдно, когда я грублю кому-то. Я пришёл сюда, чтобы поговорить о
семейных делах, так что вам тоже лучше присесть.

 Он достал трубку и начал набивать её, в то время как Чарльз Бартемптон,
с напускным безразличием, снова тяжело опустился на стул.

 — Семейные дела, да? — прорычал он. — Полагаю, вы собираетесь потребовать
какие-то деньги или что-то в этом роде. Что ж, ваше имя было упомянуто в завещании моего отца, если хотите знать, но он ничего вам не оставил.

— Он прислал мне копию завещания в прошлом году, незадолго до смерти, — невозмутимо ответил Дэниел.

 Его кузен быстро взглянул на него. — Правда? — заметил он. — Странно, что он ничего тебе не оставил, но он всегда был немного странным. Я не понимаю, какое отношение это имеет к тебе. Твой отец, его брат, умер много лет назад, не так ли? А твоя мать едва его знала.

Дэниел закурил трубку. «Ты забываешь, — сказал он, — что мы с твоим отцом
пару месяцев вместе охотились на реке Пис, три или четыре года назад,
когда ты был в Индии. Мы стали хорошими друзьями, и я видел
потом он был в Англии.

Лорд Бартхэмптон кивнул и замолчал. Он злобно затянулся своей
сигарой; затем, словно решив, что здесь может потребоваться некоторая
дипломатичность, он указал на стол. “ Выпьете? - спросил он.

“Нет, спасибо”, - ответил его посетитель.

“Ну, какого черта тебе нужно?” Он начинал раздражаться.

Дэниел серьёзно посмотрел на него. «Я хочу, чтобы ты начал новую жизнь», — сказал он. «Теперь, когда ты унаследовал имущество и стал главой семьи, у тебя много обязанностей».

 «Это моё дело, а не твоё», — пробормотал его кузен, снова ворча.
— громко.

«Нет, это и моё дело тоже», — ответил Дэниел. «Ты не женат, у тебя нет сына. В данный момент я ближайший родственник. Я твой наследник».

Другой коротко рассмеялся. «О, я понимаю, — усмехнулся он. — Ты рассчитываешь, что я напьюсь до смерти или что-то в этом роде, прежде чем стану гордым отцом, да?» Вы хотели взглянуть на меня, и, полагаю, вы разочарованы, обнаружив, что я в розовом. Вы бы предпочли вообразить себя Дэниелом Лейном, графом Бартемптоном. Он презрительно махнул рукой. — Хорошенькое зрелище вы бы представляли в Палате лордов! Интересно,
они даже в казарму тебя пустили!»

Дэниел искренне рассмеялся. «Они думали, что я пришёл чинить твою камеру».

Лорд Бартемптон внезапно вскочил на ноги. «Боже!» — воскликнул он. «Где, чёрт возьми, этот человек?» Он яростно позвонил в колокольчик. «Почему, чёрт возьми, они не приходят, когда я их зову?»

— Вы так торопитесь его починить? — мягко спросил Дэниел.

 — Конечно, тороплюсь! — огрызнулся его кузен.

 — Тогда почему бы вам самому не отнести его в мастерскую, вместо того чтобы закатывать истерику, как ребёнок?

 Его светлость застыл на месте и уставился на Дэниела, как разъярённый бык.
бык. «Хотел бы я знать, почему ты сидишь здесь, в моей комнате!» — взревел он. «Почему бы тебе не уйти?»

 В дверь постучали.

 «Войдите!» — фыркнул он.

 Стук повторился.

 «Войдите, чёрт возьми!» — крикнул он, и тут вошёл солдат. «Ты что, глухой?» Немедленно пошлите кого-нибудь в фотолабораторию и скажите им,
что, если они не выполнят мой приказ, я разнесу всё к чёртовой матери в
этой мастерской. Вы слышите?

— Другими словами, — сказал Дэниел, поворачиваясь к солдату, — скажите, что лорд
Бартемптон передаёт привет и был бы очень признателен, если бы они поторопились.

Его двоюродный брат повернулся к нему, как солдат, вызванный природным тактом,
быстро вышел из комнаты. “Ты лучше занимайся своими делами!” он
сорвался.

“ То, как ведет себя лорд Бартгемптон, - это мое дело, - сурово ответил Дэниел.
 “ А теперь сядь сюда, ” добавил он повелительно, - и послушай
меня.

Разъяренный мужчина стоял, где он был, тяжело дыша и кусая его
сигары.

“Сядь, я сказал!” Дэниел повторил; и теперь в его голосе прозвучали командные нотки
, от которых собеседник вздрогнул. Он, очевидно, не забыл
прошлую ночь.

“О, очень хорошо”, - ответил он и плюхнулся в свое кресло.

Дэниел наклонился вперёд и достал из кармана длинное письмо, напечатанное на машинке. «Это, — сказал он, — копия последнего письма вашего отца, адресованного мне».

«Если он обещал вам какие-то деньги, — вмешался другой, — вы их не получите».

Дэниел не обратил на это внимания. «Я не буду утруждать вас первыми страницами письма», — заметил он. «Они просто рассказывают о разочаровании старика в своём
сыне и его опасениях, что ты не только погубишь себя, но и запятнаешь
имя и растратишь состояние. «Теперь, Дэниел, — пишет он, — я
полностью отдаю это дело в твои руки и полагаюсь на твою честь
чтобы исполнить моё желание. Несмотря на недостатки моего сына, я люблю его ради его матери, и я искренне желаю, чтобы он стал достойным представителем нашего рода. Если же вы обнаружите, что он безнадёжно испортился, я передаю вам документальное свидетельство, с помощью которого вы сможете обратить его в свою пользу».

«Что он имеет в виду?» — воскликнул его кузен, привставая со стула.
«Это подделка — какая-то уловка или что-то в этом роде!» Его голос дрожал.

Дэниел, не вынимая трубку изо рта, спокойно продолжил читать: «К сожалению, должен сказать, что
что, как покажут эти бумаги, мой сын родился вне брака. Вы, без сомнения, знаете, что я познакомился со своей женой в Южной Африке, когда у меня там была ферма, за несколько лет до того, как я даже рассчитывал унаследовать титул; но, кроме нас с вами, никто из ныне живущих не знает, что Чарльз родился за шесть месяцев до нашего брака. Теперь я полностью полагаюсь на вашу осмотрительность, зная, что вы раскроете эту тайну, только если я пожелаю этого.

— Это ложь! — закричал лорд Бартемптон. — Это шантаж!

 — Нет, — сказал Дэниел. — С этим ничего не поделаешь. Все документы на месте.
заказ. Ты только Господь Barthampton на птичьих правах”.

Его двоюродный брат откинулся на спинку стула. Его сигара ушла, а он бросил
его на землю. Затем он наклонился вперед и подпер голову
руками, почесывая пальцем свое красное ухо. В такой позе он
казался толстым, неприятным и совершенно лишенным достоинства.

Наконец он поднял глаза, угрюмо, с каким-то лукавством на лице.
“ Сколько вы хотите за эти бумаги? - спросил он.

Дэниел несколько мгновений посасывал трубку. “Я хочу довольно высокую цену"
” заявил он наконец.

“Что?” - спросил его кузен глухим голосом.

Дэниел пристально посмотрел на него. «Ваше перевоспитание», — сказал он.

 «Да пошёл ты к чёрту!» — был ответ, и Дэниелу это понравилось. Он чувствовал себя неловко в роли наставника.

 «Послушайте, — сказал он, — давайте разберёмся, что имел в виду ваш отец».

 Чарльз Бартемптон встал и налил себе виски с содовой. — Если
это письмо подлинное, — пробормотал он, — то его не понять.

— О да, всё довольно просто, — ответил Дэниел. — Ты его сын, независимо от того, законнорожденный ты или нет, и он не хотел, чтобы твоё имя, его имя или особенно имя твоей матери были замараны из-за того, что он
секрет. Так что он хотел, чтобы ты унаследовал. Но в то же время у него было очень
спартанское чувство долга, и, поскольку он был достаточно добр, чтобы доверять мне, он
думал, что я буду сдерживать тебя, если ты будешь знать, что я могу тебя уволить, если ты будешь плохо себя вести.


— Грязная уловка! — проворчал другой, расхаживая взад-вперед по комнате, сжав кулаки и почти лишившись цвета лица. Он развернулся
на каблуках и уставился на Дэниела свирепыми, налитыми кровью глазами.
 «О, тебе будет достаточно легко найти предлог, чтобы разоблачить меня. Я могу
видишь, со мной покончено. Тебе нужно только сказать слово, но, клянусь Богом!
если у вас выгоняет меня”—он погрозил кулаком в лицо“своего кузена, я пришлю
в тебя пулю”.

Дэниел сунул руку в задний карман, из которого торчала рукоятка его
револьвера. “Я и сам неплохо стреляю”, - ответил он.

“О, правда!” Бартхэмптон громко вскрикнул и,
метнувшись к столу, выдвинул ящик и запустил в него руку
.

Дэниел мгновенно выхватил револьвер и прикрыл его собой. “ Отойди
от этого стола! ” крикнул он, и в его голосе было что-то очень ужасное
.

Руки его кузена завалился на бок, и он сделал несколько шагов назад. Еще
закрывая его, и не отрывая взгляда от него, Дэниел склонился над
стол и нащупал револьвер, который лежит там. Найдя ее, он
сунул его в карман пиджака.

“Сейчас не вести себя как дурак”, - сказал он. “Поймите меня: я не такой
собирается тебя выгонять. У меня нет ни малейшего желания делать это. Я не
хочу этих ужасных поместий и предпочитаю быть простым Дэниелом Лейном. По закону я лорд Бартемптон, а не ты; но по чему-то, что выше закона, я
Я имею в виду, что ты сын своего отца и наследник, которого он хотел. И
ничто, кроме твоего полного идиотизма, никогда не заставит меня выгнать тебя.
Ты понимаешь? Но, имей в виду, — и его голос снова стал серьёзным, —
ты должен начать новую жизнь. Ты должен бросить пить,
вести себя как свинья, играть в азартные игры, закатывать истерики и волочиться за женщинами.
Вы должны быть внимательным домовладельцем по отношению к своим арендаторам, хорошим
гражданином и гордостью своей страны, своего полка и своей
семьи. И вы должны жить на свой доход и щедро делиться с другими
бедным. Ты слышишь меня? — раздавай щедро бедным. Мы не будем часто видеться
но время от времени я буду заглядывать к тебе, и я буду
удивлен, если не найду в тебе большого улучшения ”.

Господь Barthampton стоял перед ним, глядя на него, как на привидение. Он
было заметно дрожал, и его лицо потеряло свой цвет. Едва он
был убийцей. Казалось, он был на грани обморока.

“ Ты имеешь в виду то, что говоришь? ” прошептал он. “ Как я могу тебе доверять? Его
во рту было так сухо, что он прищелкивал языком, когда говорил.

— Ваш отец доверял мне, — ответил Дэниел и протянул руку.


[Иллюстрация: _СЦЕНА ИЗ ФОТОРОЛИКА — ЖАРКИЕ ПЕСКИ_]


Его кузен очень медленно ответил на рукопожатие, и холодная, дрожащая, липкая рука легла в его собственную.


— Что ж, тогда до свидания, кузен Чарльз. Я отправляюсь в пустыню. Я
не знаю, когда мы встретимся снова.

Он достал из кармана револьвер своего кузена и, положив его на прежнее место, закрыл ящик. — Можно мне взять одну из ваших сигар? — спросил он. Его трубка погасла.

 — Д-да, конечно, — ответил несчастный, всё ещё стоя как вкопанный.
сон.

Дэниел взял сигару, закурил её и, повернувшись, вышел из комнаты.


На залитой солнцем улице он остановился и посмотрел на ослепительно
широкое открытое пространство, которое на западе спускалось к Нилу. Палящий
ветер бил ему в лицо и уносил пыль от его шагов к зданию, которое он покинул.
— Фу! — прошептал он. — Вот так уходят десять
тысяч фунтов в год и титул пэра!

 Он посмотрел через реку на мерцающую линию пустыни,
которую можно было разглядеть вдалеке между пальмами, и протянул к ней руки.




 Глава VI. Навстречу закату


В тёплую погоду жители Египта обычно устраивают послеобеденную сиесту, и Мюриэл сразу же поддержала этот обычай с нескрываемым одобрением. Это был всего лишь её третий день в Каире, но, как только Дэниел Лейн ушёл, она поднялась в свою комнату, как будто родилась в этой манере, и сбросила платье.

Кровать выглядела прохладной и манящей, а букет белых роз на столике
возле её подушки наполнял комнату нежным ароматом, но она
бездумно развеяла его, закурив турецкую сигарету. Она сделала это
Ей не особенно хотелось курить, но она чувствовала, что маленькая сигарета с золотым мундштуком
сочетается с её изящным полураздетым видом, с несколько экзотической обстановкой и с французским романом, который она выбрала в качестве снотворного.

Любой, кто подглядывал бы за ней в замочную скважину, пока она лежала на покрывале с бутонами роз, раскинув голые руки и ноги в шёлковых чулках, вряд ли смог бы решить, что здесь больше: девичья невинность английской традиции или порочность французской литературы.
когда у одного из них наконец хватает смелости потребовать свою долю
приданого другого, внешность оказывается поразительно обманчивой.
 На самом деле, однако, Мюриэл была всего лишь невинным порождением той формы
воспитания, которая, поощряя независимость действий, приучает
умы к стандартам сераля.

 Она свободно вращалась в той части лондонского общества, которая покровительствует
Ковент-Гарден, преклоняется перед сценой и приходит в восторг от
последнего художника, скульптора, поэта или танцора. Ей показали всё
маленькие пороки и недостатки мира в их самом привлекательном обличье;
и для её особого назидания древние добродетели были представлены
ещё более нелепыми, чем те, что сами добродетельные люди считали
таковыми. Послушно она возложила свою бездумную дань на алтарь
привлекательной богини сегодняшнего дня; и ей показали правильную
позу поклонения, которую следует принимать перед Миром, Плотью и
Дьяволом.

Её научили, если она и не овладела в совершенстве, всем хитростям, которые
придают такой высоко ценимый вид культурности; и,
Что касается вкуса и формы, ей показали, как быть эксцентричной, не
будучи грубой, дерзкой, не будучи вульгарной. Она знала, что говорить
о литераторах и какие книги оставлять валяться в комнате; а что касается
политики, церкви и спорта, ей показали, как объединить эти три темы под
общим названием «Традиция».

Прошло три года с тех пор, как началась эта часть её обучения, и
всё же она вышла из школы с удивительно незапятнанной
совестью. Как и большинство учеников её возраста, она, конечно, была в полном
внешне подчинялась госпоже Моде, но дух мятежа всё ещё
бродил в тёмных уголках её сердца.

 Она ещё не совсем погрузилась в хроническое притворство,
которое выдаёт себя за счастье, и бывали моменты,
когда в порыве внутреннего бунта она отправляла весь свой круг друзей ко всем чертям.
В такие моменты она смутно осознавала, что каким-то неуловимым образом находится в
рабстве, но её так тщательно обучали носить свои золотые
цепи с изяществом, что мимолетное осознание их присутствия
Это вызвало лишь лёгкую зевоту и ещё большее желание
воспользоваться любой возможностью потанцевать.

 Теперь, лёжа на кровати, она не ощущала недостатка
свободы в своей жизни, и всё же была безмерно счастлива находиться здесь, в
Египте, где распорядок дня не был таким строгим, как в
Англии.

Жужжание мух и жалобные крики кружащих в небе коршунов,
непрекращающееся карканье ворон в саду и редкие песни лодочников на Ниле вскоре убаюкали её, и она уснула.
Она встала в половине десятого, чтобы одеться для прогулки с Рупертом
Хельсингемом. Когда она спустилась по лестнице полчаса спустя, на ней был
новый костюм для верховой езды из белого льна и широкополая фетровая шляпа, в
которой, как она чувствовала, она выглядела лучше всего.

Руперт тоже, кто ждет ее за чайным столом в гостиной, был
известны его собственные становится костюм, и шпоры на его высоко
начищенные ботинки кликали чаще, чем было необходимо. Он был
определенно хорош собой, хотя и несколько низкоросл.

“Я сказал им встретить нас с лошадьми на другой стороне реки ".
воды”, - сказал он. “Мы перейдем в пуск, который позволит сэкономить долго
вокруг моста”.

Поэтому, наскоро выпив по чашке чая, они прошли через сад к
лестничной площадке и вскоре уже мчались над рекой в сиянии
послеполуденного солнца, безоблачных небес над ними и
быстротекущие воды древнего Нила, сверкающие внизу.

Они приземлились в прохладной тени пальм на противоположном берегу,
возле дороги, по которой туда-сюда проезжало множество местных экипажей и английских двуколок,
потому что это был модный час для прогулок на свежем воздухе.
и множество любопытных глаз устремилось на безупречную пару, когда они
садились на лошадей, потому что белый катер с маленьким британским флагом на
корме и алая ливрея местных слуг выдавали их происхождение, а чары леди Мюриэл
уже стали предметом всеобщего обсуждения.

 «Куда бы вы хотели поехать?» — спросил Руперт. «По местным дорогам
через поля или прямо по главной дороге в Мена-Хаус?»

Мюриэл быстро взглянула на него. — Мена-Хаус? — переспросила она. — Разве это не на краю пустыни, где, по словам мистера Лейна, он должен был начать?

Её спутник кивнул. «Да, — ответил он. — Мы, вероятно, столкнулись бы с ним. Поедем в другую сторону?»

 Мюриэл на мгновение натянула поводья. Ей хотелось бы впервые увидеть ту садовую стену, о которой говорил Дэниел Лейн, и было бы интересно посмотреть, как он уезжает навстречу заходящему солнцу. Возможно, у неё даже будет возможность подколоть его на прощание — что-нибудь о его, по слухам, гареме из бедуинских женщин, к которым он, похоже, так стремился вернуться. Ей хотелось причинить ему боль.

 «Нет, давай поедем в «Мена Хаус», — наконец ответила она и добавила:
Она объяснила своё желание увидеть пирамиды, которые стоят на краю пустыни, возвышаясь над известным отелем «Мена Хаус».

Руперт посмотрел на часы. «Уже почти пять», — заметил он без всякой
особой причины. Он не думал о времени отъезда Дэниела Лейна.

Но Мюриэл думала об этом и в ответ пришпорила лошадь.

— Я люблю хороший долгий галоп, а ты? — сказала она, когда они свернули на
аравийскую аллею, которая тянется прямой линией до самой
пустыни, обрамляя дорожку для верховой езды из мягкой земли.

— Немного жарко для чего-то напряжённого, не так ли? — предположил он.
Он хотел ехать спокойно и разговаривать с ней по дороге.

 Какое-то время они скакали молча, но в конце концов Мюриэл натянула поводья. - Пошли! - она засмеялась, и при этом она
неугомонные Арабские прикосновение с ее пятки, и немедленно был выключен, и в
облако пыли, как будто она и ее лошадь была выписана в одном
кусок из какой-то чудовищный пистолет.

Руперт раздраженно выругался и последовал за ней, вскоре догнав
и поскакав рядом. Стволы деревьев по обе стороны, казалось,
пронеситесь мимо них, и листва, которая смыкалась над головой, образовала что-то вроде туннеля
, пронизанного с одной стороны колющими лучами ослепительного солнечного света.
Эффект был ослепляющим, и вскоре Руперт, превосходный наездник, начал
чувствовать себя обезумевшим злодеем из какого-то мерцающего фильма о
дикий Запад, чья карьера вскоре должна была закончиться ужасным обвалом.

“ Разве это не прелесть? ” восторженно воскликнула Мюриэл. Казалось, кровь закипала в её жилах; она сияла, как огненное бессмертное существо, полное
невероятного волнения и энтузиазма. Это была жизнь! — это была молодость! Она
Она надвинула шляпу на глаза, не заботясь о своей внешности,
не заботясь о шляпе. Она чувствовала себя совершенно безумной, и, по-видимому, её
лошадь чувствовала то же самое, потому что ни на мгновение не сбавляла
скорости. Тёплый ветер свистел в её ушах; редкие придорожные виллы
проносились мимо, едва успев показаться; автомобиль, полный жестикулирующих египтян,
гнался за ними и с трудом их опережал; электрический трамвай, идущий от Пирамид в Каир,
проносился мимо с оглушительным звоном; она внезапно
мелькающие крестьянские повозки и случайный нарядный экипаж, удивленные
смуглые лица и улыбающиеся белые. Ее волосы начали распускаться.

Наконец ее коню надоело, и он перешел с галопа на рысь,
его рысь перешла на шаг. Ее спутник повернул к ней смеющееся красное лицо. Он
заразился ее настроением и, как и она, ощущал
жгучее ощущение молодости и силы. Пот струился
по его щекам.

«Фу!» — воскликнул он и безрассудно вытер лоб цветным шёлковым платком предназначалось только для украшения нагрудного кармана. — Тебя
часто так ловят?

 Мюриэл взволнованно рассмеялась и, обернув поводья вокруг руки, стянула с себя шляпу, высвободив при этом непослушную копну каштановых волос, которые рассыпались по её плечам. Затем, передав шляпу Руперту, она подняла руки и снова уложила волосы на голове, закрепив их несколькими оставшимися шпильками.

Руперт издал обычный вульгарный свист. Он тоже был вынужден вести себя естественно.
— Боже мой! — воскликнул он. — У тебя великолепные волосы!

Мюриэл снова надела шляпу на голову и взяла в руки поводья.

 «Когда-нибудь я спущу её для тебя как следует», — сказала она. В тот момент
она бы встала на голову, если бы кто-нибудь осмелился ей это предложить. Должен быть
принят закон, запрещающий женщинам скакать галопом.

 «Я поцелую тебя, если ты это сделаешь», — ответил Руперт. Возможно, закон должен
распространяться и на молодых людей.

Он был поражён его дерзостью, но Мюриэл была не в том состоянии, чтобы не рассмеяться.

 Так они, как два раскрасневшихся ребёнка, дошли до конца дороги.
Справа от них возвышался отель, а слева — величественные пирамиды,
похожие на рукотворные горы, освещённые заходящим солнцем. Перед ними
раскинулась пустыня — гряда белых и жёлтых скал и
огромные тенистые песчаные склоны, уходящие в чистое небо. На юге, у подножия холмов, раскинулась местная деревня. Сгруппированные белые дома и величественные пальмы отражались в неподвижных водах разлившегося в это время года озера, которое покрывало окрестные поля.

 Возле отеля прогуливались или сидели несколько бедуинов-носильщиков.
курили и болтали; и несколько верблюдов и ослов, оседланных наготове
для найма, стояли на привязи неподалеку.

Мюриэл едва взглянула на Пирамиды: они были видны ей
сквозь деревья на протяжении большей части поездки, и они были именно такими, какими она их себе представляла
. Но бедуины в своих струящихся шелках, украшенные бисером
верблюды и фон пустыни создавали картину, которая восхищала
ее глаза.

“Который час?” она спросила. “Интересно, ушел ли он”.

Прошло несколько секунд, прежде чем Руперт понял, что она имела в виду: он забыл
о Дэниеле Лейне. Он посмотрел на часы: было половина шестого.

“Я попрошу кого-нибудь из этих парней, не видели ли они его”, - сказал он, возможно,
немного потушить. Тень упала на сцену открытие гей его
романтика.

Он поехал вперед, и вскоре вызвала информация о том, что “англичанин
кто вышел из пустыни” была несколько минут назад пошел в гору
на каменистом плато, где его верблюдов ожидали его.

“Мы скучали по нему”, - сказал он, возвращаясь к ней. — Он только что уехал.

 — Что ж, поедем за ним, — ответила она и, не говоря больше ни слова,
поскакала по короткой извилистой дороге, ведущей в гору.
земля. Руперт последовал за ней, размышляя о непостижимых путях женщин.

Дорога пролегала в тени холма, но когда они достигли
вершины, то оказались в ярком свете заходящего солнца, которое теперь
приближалось к далекому горизонту. Слева от них Пирамиды вздымались в
пылающее небо, но перед ними лежало открытое, усыпанное камнями плато.
обширное, и над ним дул теплый и таинственный ветер.

Мюриэль поднесла руку к глазам и огляделась.

 — Вот он! — наконец воскликнула она, указывая своей спутнице на маленького мальчика.
группа в песчаной лощине примерно в сотне ярдов от них, и они оба
поскакали вперёд.

Дэниел Лейн как раз собирался сесть на своего верблюда, когда они приблизились. Мюриэл
помахала ему рукой, и он снял свою поношенную шляпу и
громко рассмеялся.

— Странно! — сказал он. — У меня было предчувствие, что вы приедете.

Мюриэл уставилась на него, и ответная улыбка застыла на её губах.

 — Мы ехали в этом направлении совершенно наугад, — холодно сказала она.  — Я ещё не знаю, где что находится.

 — Ну, ты довольно быстро нашла дорогу в пустыню, — ответил он.
“Ты знаешь, есть люди, которых, кажется, тянет к этому сразу"
.

Мюриэл огляделась по сторонам. “Я думаю, это выглядит ужасным местом”, - сказала она,
что было полной неправдой. “Меня туда совсем не тянет”.

Она повернулась к Руперту Хельсингему. Он медленно объезжал четырёх верблюдов, которые, ворча, лежали на песке под присмотром двух худощавых и диких на вид жителей пустыни, чей облик разительно отличался от облика бедуинов у Пирамид, разбогатевших на своей профессии гидов и носильщиков для туристов. Трое из
Верблюды были оседланы, и на каждом из них было седло, покрытое грубой
овчиной, а с каждой стороны — грубо расшитый мешок с едой, а также
винтовка и две фляги с водой, перекинутые через спину. Четвёртый верблюд, которого должен был вести один из всадников,
был слегка нагружен припасами и различными покупками, сделанными в Каире, а
по бокам у него висели две маленькие фляги с водой.

“Видите ли, я путешествую налегке”, - сказал Дэниел, когда Руперт вернулся к ним.

“Да, иначе вы не смогли бы приехать с такой скоростью”, - ответил он
. “Вы собираетесь возвращаться с той же скоростью?”

Дэниел рассмеялся. “О, нет”, - сказал он. “Я буду путешествовать легкими этапами,
вероятно, это займет пять или шесть дней — на самом деле, пока хватит еды. Мы
можно подобрать воды в колодцах, и если нам что-то стрелять мы можем принять его
еще медленнее”.

Мюриэл смотрела на него с любопытством. “Тогда почему ты так спешил уехать"
? ” спросила она.

“Мне достаточно одной ночи в каирском отеле”, - ответил он. — Я
начинаю прямо сейчас, чтобы к вечеру пройти десять-пятнадцать миль и спокойно
поспать на чистом песке, вдали от комаров, неприятных запахов и шума. А потом
мы можем просто прогуляться. Если только мы планируем
Мы будем останавливаться у водопоя каждые два дня, так что нам некуда торопиться».

 Он повернулся к закату и с явным удовольствием вдохнул чистый воздух. «Как здорово думать, что перед тобой всё это пустое пространство!» — воскликнул он. «Через несколько минут я буду поглощён им! Ух ты!» Я буду думать о тебе сегодня вечером, моя девочка, в твоей душной
спальне, и ты можешь позавидовать мне, лежащему под Божьим небом,
разговаривающему с двумя моими хорошими друзьями о городах, рабстве,
цивилизации и о многом другом, пока мы не уснём от скуки.

 Интерес Мюриэл к нему начал возрождаться.  — Звучит чудесно, — сказала она.
— сказал он с сомнением в голосе.

Солнце уже скрылось за линией горизонта, когда Дэниел наконец
попрощался и забрался на своего верблюда. Руперт, которому не терпелось вернуться,
уже повернул голову своего коня и медленно отъезжал, когда четыре верблюда, ворча и жалуясь в своей обычной манере,
поднялись на свои длинные ноги, высоко поднимая всадников над землёй;
но Мюриэл задержалась на мгновение или два, сдерживая свою беспокойную лошадь,
пока Дэниел смотрел на неё сверху вниз со своего высокого сиденья.

 «Мне было приятно с вами познакомиться», — сказал он.  «Боюсь, вы считаете меня очень грубым».
и грубый. Я не хочу быть, только...

“Только что?" - спросила она, когда он замолчал.

“Да?” Теперь она была вся внимание.

“Только когда я встречаю такую девушку, как ты...”

“О, я не знаю”, - сказал он, и в его глазах появилась огромная серьезность
. “ Тебе так многому нужно научиться, моя дорогая.

Он слегка ударил своего верблюда палкой и поскакал прочь. Затем,
развернувшись в седле, он приложил руку ко рту и крикнул ей:
«Почему бы тебе не сбежать?»

 Мюриэль жестом показала, что не понимает, но он
голова снова была отведена, и он не оглядывался. Она смотрела ему вслед, пока
сопровождаемый мужчинами, он бесшумно удалялся в бесплодные просторы
пустыни. Казалось, он едет прямо в славу
закат.

Затем она круто повернула коня, и в клиенто-центрированной после ее спутник. Далеко
теперь перед ней раскинулся город, окруженный деревьями и
роскошными полями. С возвышенности она смотрела вниз на далёкие крыши
дворцов и особняков, купола и шпили, минареты и башни, и в окнах вдоль набережной Нила
замелькали огоньки.
Он выглядел как манящий волшебный Город Счастья, и она с внезапным ужасом оглянулась через плечо на темнеющую необъятность пустыни позади.




ГЛАВА VII — ПУСТЫНЯ И ГОРОД


Даниэль чувствовал себя не в своей тарелке, пока ехал в сгущающейся темноте.
Несколько часов, проведённых в городе, нарушили привычное спокойствие его мыслей, и у него возникло ощущение, что он отвернулся от картины, на которую ему хотелось бы посмотреть подольше, что он закрыл книгу, которую предпочёл бы продолжить читать.
он прочитал ещё одну главу. Но когда взошла луна и окутала своей ранней таинственностью пустынную местность вокруг него, на него снизошло ещё большее спокойствие, и он снова начал ценить то чувство отстранённости от беспокойных дел мира, которое является особым даром пустыни.

 В течение двух часов или даже больше он ехал в молчании, и по мере того, как он углублялся в бескрайнюю пустоту перед собой, его задумчивый разум всё с большим спокойствием размышлял о событиях прошлой ночи и дня. Здесь, в этом вечном спокойствии, он мог улыбнуться, вспоминая о своих волнениях.
Он жил в Каире и мог наблюдать за их мелочностью. Здесь
резкий зов плоти и крови затихал, и можно было восстановить равновесие
разума и тела. Неудивительно, подумал он про себя, что древние
монахи прятались в глуши: они обрели благословенное спокойствие и, как
следствие, счастье, которого не найти на оживлённых городских улицах.

Наконец он остановился в изрезанной долине, по которой в былые времена
текла река. Её дно из мелкой гальки и песка было мягким.
и удобное место для отдыха; и здесь он поужинал, а затем, лёжа на овчине, курил трубку и беседовал с друзьями, пока не уснул.

 На следующий день они проехали не более двадцати пяти миль,
выбрав путь, который был несколько более окольным, чем тот, по которому они ехали в начале пути, и к середине дня добрались до водопоя, где им предстояло провести ночь. Объехав поворот в глубокой долине, Дэниел, который был на некотором расстоянии от своих спутников, внезапно увидел внизу каменистую впадину, в которой лежал маленький
пруд с водой, такой голубой на фоне мягких, залитых солнцем скал, что он
казался ещё темнее, чем небо, которое он отражал. Здесь росли
самые зелёные тростники и камыши, а в воде отражался
нежный тамариск, чья мягкая листва покачивалась на ветру, словно
отмеряя ритм колышущихся тростников.

Маленькая девочка, сидевшая у пруда, присматривала за несколькими козами,
блеяние которых доносилось до его слуха вместе с ветром. Она не услышала
мягкого стука копыт приближающегося верблюда, и он почти настиг её.
она подняла глаза. С криком удивления она бросилась вниз по долине, и
внезапно из-за валунов на солнечный свет вышел седобородый сын пустыни с
древним широким мечом в руках и рваным разноцветным плащом, накинутым на плечи.

Даниэль слез с верблюда и обменялся приветствиями с патриархом, в то время как маленькая девочка спряталась за худыми коричневыми ногами мужчины, а козы запрыгнули на камни, чтобы посмотреть на незнакомца с безопасного расстояния.

 «Не бойся, малышка», — сказал старик, погладив ребёнка по голове.
— Это всего лишь англичанин. Таких много: они не причиняют вреда.

 Старый пастух и двое его внуков, которые вскоре появились, оказались родственниками семей из оазиса Эль-Хамран, где жил Даниэль, и за вечерней трапезой речь шла только о взаимных знакомых, о передвижениях различных групп бедуинов, о стоянках и водопоях.

Женщина и маленькая девочка, её дочь, сидели среди камней и разговаривали. Дэниел заметил, что девочка
кормила примитивную куклу, сделанную из трёх палочек и куска ткани.
В конце концов она заснула, крепко прижав к себе это бедное подобие.
Поэтому позже, при свете луны, он смастерил гораздо более убедительную вещь из палочек, бечёвки и носового платка. Перочинным ножом он вырезал дерзкое лицо, которое, с несколькими прядями из овчины вместо волос, придавало фигуре поразительную и жуткую реалистичность.

Пастухи подбадривали его радостным смехом, и когда кукла наконец была готова, он подошёл к спящей девочке и
положил её ей на руки.

На третий день они быстро продвигались вперёд, перевалив через невысокие
холмы и спустившись на широкую равнину, где потревожили стадо
газелей, которые при их приближении ускакали прочь и скрылись в
дымке вдалеке.

Так они продвигались вперёд, и с каждым днём Дэниел всё больше
возвращался к тому весёлому, удовлетворённому состоянию, которое является основой счастья. Благотворное влияние солнца, ветра и открытого пространства снова
охватило его, и его сердце словно наполнилось смехом. Направляясь на запад, он, казалось, следовал за солнцем; и с каждым
Вечер, опустившись за горизонт впереди, обозначил путь на завтра, словно приглашая его идти всё глубже и глубже в весёлую свободу пустыни. Он насвистывал себе под нос, пока
ехал по гулким долинам; он пел во весь голос, когда, далеко опередив своих людей,
пересекал холмы и любовался открывающимися перед ним бескрайними просторами;
и когда он приблизился к оазису, куда направлялся, и снова заметил птиц и следы шакалов,
он подстегнул своего верблюда, приговаривая ласковые и убедительные слова.

Теперь он встречался с козопасами и верблюжатниками, которые были его друзьями, и весело здоровался с ними. Теперь он знал, как выглядит эта местность, и отмечал места, где время от времени разбивал лагерь или отдыхал в тени в полдень, когда охотился на газелей или выслеживал шакалов в их норах. Теперь западный
ветер донёс до его чутких ноздрей слабый запах возделанной земли, и его верблюд поднял голову, чтобы понюхать ветер.

Наконец, на золотом закате, среди болтовни бесчисленных
Воробьи, он спустился с бесплодных холмов в густые пальмовые рощи
оазиса Эль-Хамран, из тени которых вышли навстречу ему одетые в белое фигуры
бедуинов.

 Его окутал всепроникающий покой, и его недолгий визит в цивилизованный мир
показался сном, который ускользал из его памяти. Город
на берегу Нила стал чем-то нереальным, и он словно очнулся от счастливого сна в ясный день и с нетерпением ждал возможности снова взяться за работу.

 Однако в далёком Каире по крайней мере пять человек не могли забыть о случившемся.
яркое воспоминание о его кратком визите в город. Там был лорд
Бартемптон, который в течение сорока восьми часов после отъезда Дэниела
лежал в пьяном ступоре, который для приличия называли «солнечным ударом»,
и который после этого отказался от всех опьяняющих напитков и вернулся на своё место за столом в угрюмом молчании человека, неохотно вернувшегося в стадо.

Там была Лизетта, которая немного поплакала, немного
пожаловалась на свою судьбу, а потом, как обычно, пошла в
францисканскую церковь, прочитала свои молитвы и помолилась о том, чтобы однажды
она могла бы снова встретиться с могущественным человеком, который так красиво уложил свинью Бартхэмптона на пол.

 Там был лорд Блэр, который получил восторженный ответ от
довольного военного министра и, воспользовавшись этим, задумал и спланировал, как
приблизить мудрого Дэниела к резиденции.  Там был
Руперт Хелсингем, который с тех пор, как они приехали в Мена-Хаус,
был полон брачных мечтаний и страха перед соперничеством и ломал голову,
решая, как поступить, чтобы у него появилась возможность проявить те
жестокие мужские качества, которые
Казалось, он был так успешен с противоположным полом.

И, наконец, была Мюриэл, которая вызывала ревность Руперта,
время от времени рассказывая о Дэниеле с каким-то вызовом в голосе, который
можно было принять за благоговение.

Их с Чарльзом Бартемптоном встреча была неизбежна: странно, что они не
встретились раньше в Лондоне. В тот же вечер, когда Дэниел приехал в свой дом в Эль-Хамране, его кузен был гостем на ужине в резиденции, где он оказался рядом с Мюриэл. Последнюю пригласил на ужин один из египтян.
принцев, элегантного человека, который большую часть своей жизни прожил в Вене,
Париже и Монте-Карло и чьё презрение к англичанам было таким же сильным, как и его презрение к египтянам. Он был знатоком современного
французского искусства, и когда Мюриэл, в порыве тактичности, снова и снова возвращалась к этой теме и исчерпала всё, что знала наизусть, она была рада возможности повернуть разговор в противоположную сторону и обратиться к Бартхэмптону.

Он, в свою очередь, приютил дочь генерального консула Франции,
которая была гораздо больше заинтересована в Руперте Хелсингеме, сидевшем с другой стороны от неё;
и, оставшись в одиночестве, чтобы поиграть с тостом и пригубить вино, он
с облегчением повернулся к Мюриэл.

 «Я не могу разговаривать с этой француженкой, — прошептал он. — Она не
понимает по-английски, а мой французский не совсем леди-подобный».

 «Ну, а вы знаете что-нибудь о французском искусстве?» — с надеждой спросила она.
«Я сижу рядом с ценителем, и у меня закончились сигареты».

«Французское искусство?» — рассмеялся он. «Ещё бы! У меня есть коллекция открыток — я вставил некоторые из них в рамки, и я регулярно выписываю _La Vie Parisienne_».

Мюриэл вздохнула. «Нет, боюсь, это не поможет», — сказала она.

«Ну, попробуйте его на английском искусстве, — предложил он. — Хорошие вещи, знаете ли, — Ландсир, Лейтон и Альма-Тадема».

«Нет, — серьёзно сказала Мюриэл, — он очень современный».

«О, современный, да? Тогда как насчёт Кирхнера?» Или Сесил Олдин? — Но я...
не думаю, что он отличит лису от гончей. Он наклонился вперед и уставился
на принца. “Странный маленький дьяволенок, не правда ли, что? Не очень-то похож
на негра”.

“С чего бы ему это?” Спросила Мюриэл. “Королевский дом чистокровен албанец".
Турецкий”.

“О, я сваливаю их все в одну кучу”, - ответил он, взмахнув своими красными
рука. “Необычная страна, Египет, не правда ли? Что ты о нем думаешь?”

“Пока что мне здесь очень нравится”, - ответила она. “Но я не думаю, что это
интересное место для солдата. Что думают ваши люди о нем?”

“Я не знаю: я никогда не просил их,” - ответил он. “Не так уж много, я бы не стал
думаю. Здесь не хватает горничных, а пиво отвратительное. Я не понимаю, почему нас не держат в Лондоне; в конце концов, мы же гвардейцы. Они должны оставить грязную работу обычным линейным полкам. Я не понимаю, почему мы должны здесь потеть.
Эти радикалы: они никогда не могут заниматься своими делами».

«Мы с отцом радикалы, ты же знаешь, — улыбнулась она. — И наши предки были вигами до нас».

«Прошу прощения, — сказал он, крякнув. — Я забыл уроки истории.
Мы, Лейны, всегда были тори».

Мюриэл быстро взглянула на него. «О, я совсем забыла, — сказала она с
интересом. “Конечно, вы Лейн. Интересно, не приходитесь ли вы каким-нибудь родственником
некоему Дэниелу Лейну?”

Лицо лорда Бартхэмптона вытянулось. “ Откуда вы познакомились с Дэниелом Лейном?
- спросил он, принимаясь за еду.

— Я встретила его на днях, — ответила она. — Он друг моего отца.
 Ах да, теперь я вспомнила: он сказал, что у него есть родственник здесь, в
Гвардии.

 — Да, — ответил он с набитым ртом. — Он мой двоюродный брат, но я его почти не
знаю. Большую часть жизни он провёл в Штатах.

 — Расскажите мне о нём, — попросила она. Она была полна любопытства.

«Я ничего не могу вам сказать, — ответил он небрежно. — Он чудак — живёт с неграми в пустыне или что-то в этом роде. Выглядит как бродяга».

«Он очень умный, не так ли? Мой отец души в нём не чает».

Лорд Бартемптон с грохотом бросил на стол нож и вилку. «Между нами с ним нет особой любви», — сказал он и снова погрузился в молчание;
а Мюриэл, видя, что затронула больную тему, воспользовалась возможностью возобновить разговор со своим собеседником.

Поздно вечером, после того как гости разошлись, Мюриэл, движимая чувством долга, оказалась в библиотеке и по-матерински пожелала спокойной ночи отцу, который докуривал последнюю сигару, стоя перед пустым камином и засунув руки под фалды сюртука в бессознательном подражании привычкам прежних дней.

“Кстати, ” сказала она, - вы знали, что лорд Бартхэмптон был двоюродным братом Дэниела
Лейна?”

“Вы так не говорите!” - воскликнул он. “Ну и ну! Я понятия не имел.

Он открыл книжный шкаф и, достав "Пэрство Берка", перелистал его
страницы с явным интересом. После недолгого изучения он издал
короткое восклицание.

“Боже мой, Боже мой!”, - отметил он. “Данила-не только его двоюродным братом, но его
наследник”. Он погладил подбородок и поднес объемистый том
поближе к свету. “ Хм! Ну и ну — чтобы быть уверенным! - пробормотал он.

Он отложил книгу и, заложив руки за спину, подошел к
Он расхаживал взад-вперед по комнате, а Мюриэл повернулась, чтобы взглянуть на семейный альбом.


Когда она снова подняла глаза, ее отец остановился, склонив голову набок и поглаживая
пальцами подбородок. — Вот если бы этот болван умер… — задумчиво произнес он.

 — Вы имеете в виду мистера Лейна? — невинно спросила Мюриэл.

 — Нет, нет! — Тс-с-с! — воскликнул её отец, ущипнув её за мочку уха,
а затем, словно боясь её обидеть, похлопал по щеке.
 — Дэниел Лейн не грубиян! Я имел в виду его кузена. Если бы Дэниел унаследовал…

 — Если бы он унаследовал, — вставила Мюриэл, когда он сделал паузу, — это было бы…
паника в Палате лордов — пэры прячутся под скамьями, лорд-канцлер
выскакивает на галерею, архиепископ ныряет в корзину для бумаг —

Лорд Блэр протестующе поднял изящную руку: его мысли были более
серьёзными. «Знаете, — сказал он, — этот человек теряет себя в
пустыне. Хотел бы я убедить его занять какую-нибудь официальную должность в
Каире. Я бы хотел выдвинуть его на видное место — обязать его, заставить его
принимать активное участие в управлении этой страной».

 На его лице появилось почти печальное выражение. «Иногда мне кажется, что
— Мы, дипломаты, выходцы из Министерства иностранных дел, совершенно не подходим для управления такой средневековой страной, как эта. Посмотри на меня, Мюриэл; разве я похож на романтическую фигуру, способную произвести впечатление на местных жителей? Египту не нужна дипломатия; ему нужна физическая сила в сочетании с философией — ему нужен человек, который был бы могучим охотником перед Господом, великаном, героем из легенды.

— О, дорогой отец, — ответила Мюриэл, — все говорят, что ты идеальный
правитель. Ей стало жаль его: он казался таким незначительным,
таким суетливым, таким благонамеренным и сейчас таким скромным.

— Нет, — продолжил он, — я не понимаю местных обычаев; должен признаться, я их не понимаю.  И иногда мне кажется, что я не служу лучшим интересам Англии.  Я хочу, чтобы мою страну уважали, Мюриэл; у меня такие грандиозные планы на счёт Англии.  Я хочу, чтобы наша мужественность была представлена в лучшем свете, чтобы местные жители могли сказать: «Раз уж нами будут управлять, будем рады, что нами управляют _люди_».

Мюриэл положила руки ему на плечи. Впервые он ей действительно
понравился. «Я думаю, ты великолепен, папа», — сказала она.

— Вот если бы Дэниел Лейн занял своё место в обществе, — размышлял он, — если бы, например, он был лордом Бартхэмптоном, проблем бы не возникло. Я мог бы продвинуть его, и через несколько лет он был бы достаточно взрослым, чтобы сменить меня здесь, в резиденции. Если бы он немного больше заботился о своей внешности, возможно, —

 — и был бы немного менее груб, — сказала Мюриэл.

 — Нет, он не груб, — поправил её лорд Блэр. — Он просто
бесцеремонен.

 В дверь постучали, и вошёл Руперт. Он был единственным из
секретарей, кто жил в этом здании.

— Я как раз собирался ложиться спать, — сказал он. — Вы хотите, чтобы я что-то сделал,
сэр?

Лорд Блэр посмотрел на него, словно очнувшись ото сна. — Дайте-ка подумать,
да, я собирался попросить вас кое о чём. О чём же?
Боже, боже! Как же у меня плохая память! Ах да, вспомнил! Письмо: я хочу, чтобы вы официально подтвердили его получение первым делом с утра. Оно лежит на моём письменном столе. Нет, вы не смогли бы найти его в этом беспорядке. Мне действительно нужно навести порядок, очень нужно. Подождите минутку, я принесу его вам.

Он поспешно вышел из комнаты, нервно перебирая ногами, и, как только он
Исчезнув, Руперт повернулся к Мюриэл. «Ей-богу!» — воскликнул он. «Ты сегодня
выглядишь прекрасно. Я почти весь вечер не мог отвести от тебя глаз».

 Мюриэл счастливо улыбнулась. «Я рада, что ты так думаешь. Я думала, что выгляжу
отлично, а принцу Как-его-там, очевидно, было со мной скучно».

“Напротив, ” ответил он, - он сказал мне, что считает тебя
очаровательной и таким знатоком”.

“О чем?” - весело спросила она.

“Об искусстве каменного века", - сказал он. Я не знаю, что он имел в виду.

Мюриэл покраснела. “Маленькая бестия!” - сердито воскликнула она. “Он пытался
быть грубым”.

— Грубиян, да? — злобно спросил Руперт. Он принял боевую стойку,
и, когда Мюриэл откровенно объяснила смысл этого замечания, он стиснул зубы и сделал решительную попытку выглядеть суровым.

 «Он получит в челюсть, если не будет осторожнее», — пробормотал он.

 Лорд Блэр вернулся в комнату, держа письмо (по какой-то неизвестной причине)
вытянутым на большом и указательном пальцах, как будто оно воняло. Он
замолчал, увидев, как Руперт изображает боксёра, и критически посмотрел на него,
словно оценивая способности молодого человека в этом деле.
арена. Затем он печально покачал головой и протянул ему письмо.

Когда Руперт оставил их, лорд Блэр повернулся к своей дочери.
“ Низкорослый, - пробормотал он, - к сожалению, низкорослый.

“ О, не совсем, ” сказала Мюриэл, угадав его мысли. “И, в любом случае,
он симпатичный мальчик, и у него очаровательные манеры. Я становлюсь очень
привязанной к Руперту ”.

Лорд Блэр быстро взглянул на неё.




Глава VIII. Соучастник


Несомненно, древние были совершенно правы, считая юность своего рода лихорадкой,
перемежающейся болезнью, длящейся от полового созревания до среднего возраста.
В Египте эта болезнь свирепствует: все, кто не стар, чувствуют себя молодыми, а у тех, кто действительно молод, бывают приступы сильного
бреда.

 Когда в последние дни октября погода стала прохладнее и
возбуждающее, леди Мюриэл начала испытывать ряд поразительных
ощущений.  Она была взволнована, и её мысли обратились к жаркому
обсуждению романтических возможностей жизни в резиденции. Ей всегда говорили, что жизнь молодой женщины делится на два
отдельных периода, первый из которых наполнен романтическими событиями
и закончился браком, а второй период был насыщен
очень серьёзными любовными отношениями и закончился только с
возрастом или разводом.

 До сих пор она могла с уверенностью сказать, что влюблялась всего три раза.
Однажды в Истборне, в школьные годы, она была без ума от викария, который в Оксфорде играл в регби и который в какой-то короткий и отчаянный момент на диване, по-видимому, принял её за футбольный мяч, которым он пытался завладеть, но через мгновение пришёл в себя и, пошатываясь, вышел на улицу.
ночью взывала к Богу о милосердии к женатому мужчине. Она лечила свои синяки и много дней оплакивала его, страстно желая
отравить его жену и всех её детей, но его внезапное назначение в отдалённую общину положило конец этой истории.

Год спустя она влюбилась в русского певца, которого в то время
в Лондоне превозносили до небес; но, по воле случая, она
за один день встретила трёх его любовниц, и страх отрезвил её.

 Третий эпизод был гораздо более прозаичным.  Этот мужчина был всего лишь молодым
Член парламента, который сделал ей предложение в самом изысканном стиле,
и, возможно, ему удалось бы добиться её расположения, если бы в день объявления о помолвке
не выяснилось, что он занял денег в расчёте на предстоящий союз. В этом случае она горевала недолго: действительно, когда она случайно встретила его неделю спустя, она уже достаточно оправилась, чтобы заметить, что его глаза были слишком близко посажены, зубы были как у кролика, руки слишком волосатые, голова недостаточно волосатая, а ноги кривые.

Это было год назад, и с тех пор она была совершенно спокойна.
 Однако теперь звёздные египетские ночи, залитые солнцем дни,
множество офицеров, чиновников и дипломатов, с которыми она знакомилась,
и всеобщее внимание, уделяемое ей как очаровательной женщине и как дочери Великого Человека, начинали будоражить её чувства.

Однажды утром, в начале ноября, когда она сидела в постели,
играя пальцами ног, ей в голову пришла мысль, что её пребывание
в Египте должно быть украшено каким-нибудь исключительным романом.
Обстановка для пьесы; вот она, героиня; но где же герой?
Правда, Руперт Хелсингем, который ей очень нравился, с каждым днём становился всё смелее, но он всегда присматривал за её отцом, от которого зависела его начинающаяся карьера. В её уязвимом положении любой роман, который у неё мог бы завязаться, должен был бы строиться по очень правильным принципам и, вероятно, должен был бы закончиться свадьбой, но она не хотела выходить замуж. На самом деле эта мысль приводила её в ужас. Ей гораздо больше нравилась мысль
о великой печали, душераздирающем расставании под звёздами, о любви на всю жизнь
преданность печальному, сладкому воспоминанию. Но мысль о том, что мужчина каждую ночь входит в
ее спальню в полосатой пижаме, была ужасной.

Она задумчиво посмотрела на пальцы своих ног, на которые падал луч утреннего солнца
. Это были красивые пальцы. У мужчин на ступнях обычно были
мозоли. Нет, она не стремилась к роману с босоногим героем:
герой, которого она себе представляла, занимался бы любовью в сапогах, и трагедия
разразилась бы до того, как настал бы час их снять.

 Всё указывало на тайный роман — что-то в саду, с
ароматом роз; или в лодке, плывущей по Нилу, очень
безмятежная и таинственная; или где-то далеко в пустыне...

 В пустыне! Эта мысль напомнила ей прощальные слова Дэниела Лейна. «Почему бы тебе не сорваться с места?» Несколько раз она задавалась вопросом, что он имел в виду: то ли он предлагал ей вырваться из рутины её жизни, то ли советовал ей вести себя аморально. Последнее, как ей казалось, было более вероятным, судя по его репутации, но такая форма развлечения её не привлекала. Она не возражала против игры с огнём, но не хотела
вовсе не для того, чтобы сгореть. Её воспитание научило её легкомысленно относиться к
целомудрию других, но до сих пор это не вредило её собственному природному
воздержанию.

 Встав с постели, она несколько мгновений стояла посреди
комнаты, глядя через открытое окно на далёкую линию пустыни.
 Да, пустыня была бы чудесным местом для романа; и всё же даже там она не была бы совсем одна, совсем незамеченной. В её сознании все эти обширные пространства каким-то образом принадлежали Дэниелу Лейну.
Она чувствовала его тревожное присутствие там: его голова поднималась над
Он мог бы спрятаться за скалой, и его спокойные глаза насмешливо смотрели бы на неё и её возлюбленного, кем бы он ни был. Он мог бы даже подойти, взять в руки несчастного Ромео, зевнуть и швырнуть его со скалы, а сам сел бы рядом с ней и закурил трубку. А если бы она возражала, он мог бы свистнуть полдюжине головорезов-бедуинов и привязать её к земле, чтобы шакалы обнюхивали её, пока он не будет готов поместить её в свой гарем.

Она нервно рассмеялась про себя, направляясь в ванную, и её мысли снова вернулись к возможностям, которые открывал перед ней сад и Нил.
и снова стали очевидны трудности её положения. В романах нужны
помощницы-женщины, а у неё их не было. Была её служанка Ада,
крупная шотландка, которая играла свою роль так же ловко, как
больная корова. Леди Смит-Эверед нельзя было доверять секреты, даже
если бы ей удалось уговорить её. В Каире не было ни одной другой
женщины, с которой она была бы хорошо знакома, и ни одна из них не обещала бы парадоксального, но необходимого сочетания
скромности и рассудительности.

Ей нужна была дружба с молодой замужней женщиной, не запятнавшей себя и не испытывающей угрызений совести. Тогда у неё появилась бы надежда, что этот сезон не будет совсем лишён романтики, и, когда она вернётся в Англию весной, ей не придётся выдумывать секреты для своих подруг.

Однако есть древний и когда-то очень популярный египетский бог, который, судя по
странным событиям, происходящим в стране фараонов, дожил до наших дней.
Греки называли его Пан-Кто-Слышит-Всё; и он, должно быть,
действительно сидел в ванной. Ибо не успела Мюриэл одеться и
спуститься вниз, как сообщник вошёл прямо в дом.

 Мюриэл только вошла в гостиную через одну дверь, как лакей
распахнул противоположную дверь и объявил: «Мистер и миссис Бенифетт
Биндейн».

Мгновение спустя в комнату поспешно вошла полная, широкоплечая молодая женщина и бросилась в объятия Мюриэл. «Мюриэл, дорогая!» — воскликнула она, и «Кейт, моя дорогая!» — воскликнула Мюриэл, когда они нежно поцеловались.

Миссис Биндейн поманила к себе мужчину средних лет, который вошел вслед за ней в комнату.
 “Этот человек - мой муж”, - сказала она. “Я думаю, ты видела его
когда он ухаживал за мной”.

Он подошел и протянул Мюриэл вялую руку. Он был очень высоким и
походил на беспозвоночное; у него были водянистые голубые глаза, жидкие жёлтые волосы,
длинное, белое, чисто выбритое лицо и мокрый рот, который редко закрывался, если вообще закрывался.

 «Бенифетт, дорогой, — сказала его способная, красивая жена, — скажи что-нибудь вежливое даме».

 «Как дела?» — пробормотал он, неловко глядя на неё.

— Да, кажется, мы с вами однажды встречались, не так ли? — сказала Мюриэл.

Вмешалась миссис Биндейн. “Да, разве ты не помнишь? На съемках, когда
мы были в компании. Мы поженились в нашей часовне десять дней назад — такого
праздника, какого вы никогда не видели! А потом настоящий бино в "Жареной рыбе"
Магазин: пиво из бочек и портвейн тоже! И папа выдал меня в своем
вечернем костюме, красном носовом платке и всем таком прочем!”

Таков был её своеобразный и характерный способ сообщить о том,
что однажды вечером в Ковент-Гардене она познакомила Мюриэл со своим женихом
и что она вышла за него замуж в церкви Святой Маргариты в Вестминстере.
где она была выдана замуж своим отцом, лордом Войси, а приём
состоялся позже в доме её отца на Беркли-сквер.

«Я не знала, что вы приедете сюда», — сказала Мюриэл. «Это чудесно».

«Мы решили поехать в Египет в последнюю минуту», — объяснил мистер Биндейн.
«Кейт так хотела подняться вверх по Нилу».

— Говорят, это чертовски красивая река, — заметила его жена, на что он
укоризненно улыбнулся.

 Её подруга была известна своим сквернословием, хотя на самом деле она редко
прибегала к ругательствам, разве что в подражание кому-то.  Ей было двадцать пять лет, и в течение семи лет она радовала Лондон своим
притворная вульгарность. Ее муж, с другой стороны, был более или менее
неизвестен в метрополии, хотя, как наследник от своего отца
огромного состояния, его имя недавно было на слуху в Мейфэре, в то время как в
в Городе это было хорошо известно. Люди говорили, что он был дурак; и все
предположить, что эксцентричный Кейт вышла за него ради денег. Как
по сути, она вышла за него по любви.

“Где вы остановились?” - Спросила Мюриэл.

«У нас есть небольшой колёсный пароход на реке, — ответил он.
«Мы прибыли вчера вечером».

— И, конечно, мы сразу же пришли к вам, — сказала Кейт. — Бенифетт, знаете ли,
тот ещё сноб: любит лордов и леди. И я тоже. Как ваш папа?

 — О, всё так же, как всегда, — ответила Мюриэл. — Я его почти не вижу.

 — Говорят, он неплохо справляется с управлением этой страной, — заметила другая. — Лично я терпеть не могу этого человека: я думаю, что он позорно пренебрегал тобой всю твою жизнь.

 — О, с отцом всё в порядке, — сказала Мюриэл. — Я его очень люблю.

 — Чушь! — пробормотала её подруга.

 Некоторое время они обменивались новостями, и Мюриэл рассказала кое-что о
спокойная жизнь, которую она вела с момента своего приезда.

«Есть ли у вас приличные мужчины?» — спросила миссис Биндейн. «А как насчёт маленького Руперта
Хельсингема?»

«О, вы его знаете?»

«Господи, да. Он как-то гостил у нас, когда мы с ним были детьми. Я видела его
прошлым летом, когда он был в отпуске: он вырос и стал красивым парнем».

Она спросила, если бы он был на посылках, и может ли она его видеть. В
ответ, Мюриэль позвонил и отправил сообщение в отделение, где
Руперт обычно проводил утро в беседах с местными высокопоставленными лицами.

“Вот твой друг”, - сказала она ему, когда он вошел в комнату.,
и последовал быстрый обмен весёлыми приветствиями.

 «Вот за кого я вышла замуж», — заметила миссис Биндейн, беря мужа за руку и протягивая её Руперту.

 «Как поживаете», — сказал мистер Биндейн, глядя с высоты своего роста на
щеголеватого маленького человечка перед собой.

“Рад познакомиться с вами, сэр”, - сказал Руперт, глядя на обмякшую фигуру,
которая, казалось, вот-вот развалится на части в любой момент
.

“Его отец-это Господь, дорогая”, - прошептала Миссис Bindane к мужу, в
хриплый сторону.

“Ты так же невыносим, как всегда, Кейт”, - засмеялся Руперт.

“Это моя обычная кровь”, - сказала она. “Один из моих предков женился на своей кухарке:
она была той женщиной, которая готовила то изобилие миног, от которого умер король Иоанн
”.

“Лорд Блэр дома?” - спросил мистер Биндейн очень внезапно.

Миссис Биндейн резко повернулась и уставилась на него. “Итак, что случилось с лордом Блэром?"
Блэр имеет к тебе отношение, Бенифетт? ” удивленно спросила она. - Я не знала, что
ты был с ним знаком.

Её муж небрежно махнул рукой. «Я знаком с его светлостью», — сказал он.

 «Его светлость», — передразнила невозможную Кейт, кивнув с притворным благоговением. «Руперт, мой мальчик, иди и скажи боссу, что он нужен в
магазине».

— Я бы хотел его увидеть, — пробормотал мистер Биндейн, совершенно невозмутимый.

— Ну, я никогда! — сказала его жена.

— Я пойду и узнаю, занят ли он, — вызвался Руперт.

— Спасибо, — прогудел мистер Биндейн, открыв рот шире, чем обычно.



[Иллюстрация: _Сцена из фотоспектакля — «Пылающие пески»_]


— Ну и наглость у тебя! — воскликнула его жена.

Руперт вышел из комнаты и отправился на поиски Великого Человека в его кабинет.

— Что такое, что такое? — раздражённо пробормотал лорд Блэр,
поднимая взгляд от груды беспорядочно разбросанных бумаг.

— О, простите, сэр, — сказал Руперт. — Я не знал, что вы заняты.
здесь кто-то, кто хочет вас видеть.

“Я никого не могу принять — нет, никого”, - запротестовал лорд Блэр. “Что ему
нужно? Кто он?”

“ Некий мистер Биндейн. Он в гостиной с леди Мюриэл.

Лорд Блэр резко выпрямился. “ Бенифетт Биндейн? Резко спросил он.

Руперт кивнул, и в этот момент Великий Человек вскочил на ноги.

“Где он?” - воскликнул он. “Немедленно впустите его. Боже мой, боже мой! Как
удачно! Я понятия не имел, что он в Египте. Нет, я зайду в
гостиную.

Он проскочил мимо Руперта и поспешил через коридор.

“Здравствуйте, мой дорогой сэр, здравствуйте”, - воскликнул он, вваливаясь в комнату.
он пожал слабую руку своего гостя.

“ Моя жена, ” сказал мистер Биндейн, кланяясь своей пораженной супруге.

Лорд Блэр взял ее за руку обеими руками. “ Старый друг! ” воскликнул он.
“ Превосходно, превосходно! На днях мы читали о вашем браке.
Великолепно!” И он переводил сияющий взгляд с одного на другого. Затем, снова повернувшись к
мистеру Биндейну, он воскликнул: «Вы приехали посмотреть сами, да?» «Очень
разумно, очень разумно».

 «Это увеселительная поездка, — ответил тот, — наш медовый месяц, знаете ли».

“Конечно, да”, - пробормотал лорд Блэр. “Бизнес и удовольствие!”

“Бизнес?” пробормотала миссис Биндейн. “Я впервые слышу об этом.
Какая же ты темная лошадка, Бенифетт. И она грубо обругала его тем
абсурдным подражанием диалекту трущоб, который был у нее обычным.

Мюриэл выглядела отсутствующей. Ее мысли уносились далеко вперед. Вот он, желанный сообщник, женатый на богатой дурочке, которая, очевидно, была в хороших отношениях с её отцом. У них был собственный пароход на Ниле. Могло ли быть что-то лучше, уединённее, романтичнее? Ей оставалось только найти своего Ромео.




ГЛАВА IX. НА НИЛЕ


Мюриэл быстро разглядела возможности парохода своей подруги. Её отец, как она вскоре обнаружила, был рад, что она
понравилась Биндейнам, потому что, как он подробно объяснил ей, мистер Биндейн в то время занимался сбором огромной суммы денег для сельскохозяйственных инвестиций в западных оазисах Египта, и было очень важно, чтобы роскошный речной пароход и резиденция были в дружеских отношениях.

 В течение многих лет лорд Блэр и его предшественники тщетно пытались
заинтересованность финансового мира в полезных ископаемых и плодородных почвах
цепочки оазисов, раскинувшихся по пустыне между Египтом и
Триполи. Но никто, и в первую очередь правительство, не стал бы вкладывать деньги в
территорию, которая была так недавно исследована и открыта. Затем
Бенифетт Биндейн забрел в Министерство иностранных дел, когда лорд Блэр
был в отпуске в Англии, и лаконично заметил, что он найдет необходимые миллионы.

Сначала его едва ли воспринимали всерьёз, потому что он выглядел таким дураком.
 Позже решили, что раз он выглядит таким дураком, то, возможно, так оно и есть.
стоило помочь ему расстаться с деньгами; и в конце концов выяснилось, что он не такой дурак, каким казался. Деньги, которые он собирался найти, были в основном чужими, и этих людей, скорее всего, убедил бы тот факт, что деньги будут казаться в основном его собственными. Он обещал отправить кого-нибудь в Египет для расследования, и теперь, тихо и без какого-либо видимого предлога, кроме медового месяца, он приехал сам.

Через три-четыре дня после прибытия Бинданов состоялась тридцатичасовая экскурсия
вверх по реке должна была отправиться группа, состоящая из молодожёнов,
леди Мюриэл, леди Смит-Эверед, Руперта Хелсингема и профессора Хайли,
египтолога. Пирамида Мейдума находится примерно в пятидесяти милях вверх по течению.
Каир, была цель; и было предложено начать в полдень, для швартовки
на ночь возле деревни Meid;m, съездить на руины на
на следующее утро, и совершить обратное путешествие в Каир во
днем и вечером.

Мюриэл поднялась на борт парохода, когда пришло время, скрывая живой интерес
под небрежной внешностью. Для нее это был своего рода пробный рейс: она
Она собиралась изучить романтические возможности Нила. Если бы поездка
дала Руперту Хелсингему возможность заняться с ней любовью, на что
указывали его недавние действия, она бы постаралась организовать
дальнейшие экскурсии, возможно, с ним, возможно, с другими.

Профессор был опрятным и щеголеватым маленьким человечком с выступающими зубами и
задумчивыми глазами, с голосом евнуха и приятными манерами. Не прошло и часа, как стало
очевидно, что генеральша пригрела его у себя на груди. Он осмотрел старинное кольцо с
скарабеем на её пальце и сказал:
Он спросил её, к какой династии оно относится; он показал ей похожее кольцо на своём пальце и сказал, что оно не такое хорошее и не такое старое, как её кольцо; он отметил, каким прекрасным старым английским солдатом был генерал, и вздохнул, подумав о том, как мало осталось таких людей; он деликатно и добродушно подшучивал над молодыми хозяйками Каира и сравнивал их светские манеры с манерами старшего поколения, которое так восхитительно представляла дама, с которой он разговаривал. Леди
Смит-Эверед считал его милым маленьким человечком, и первые два слова в этом
определении, безусловно, были уместны.

“Они просто любят друг друга, не так ли?” Руперт прошептал Мюриэл.

“Да”, - ответила она. “Думаю, это избавляет меня от компаньонки”.

Она произнесла это замечание с явным удовлетворением, и Руперт быстро взглянул
на нее. Его сердце учащенно забилось.

“ Ты, кажется, рада, ” сказал он.

Мюриэл пожала плечами.

День был жарким, и, пока компания отдыхала на палубе, солнечные блики на водной глади ослепляли. Мистер Биндейн надел голубые очки и вскоре разразился чиханием, как от сенной лихорадки.

“Боже милостивый!” - воскликнула его жена. “Посмотри, на ком я вышла замуж!” Она схватила
его за безвольную руку.

“Пойдем, Бенифетт, пойдем приляжем в каюте”.

“ Хорошая идея, ” сказала леди Смит-Эверед, с благодарностью следуя за хозяйкой.
спускаясь вниз. “ Я тоже пойду в свою каюту.

— Думаю, мне тоже не помешает вздремнуть, — заметил профессор,
чувствуя себя лишним.

 — Ты собираешься вздремнуть? — спросил Руперт, пылко глядя на Мюриэл.

 — Нет, если только я не засну в этом удобном кресле, — ответила она. —
В таком случае ты должен пообещать разбудить меня, если у меня отвиснет челюсть.
Придвинь свой стул поближе к моему и расскажи мне историю своей жизни».

Руперт встал и, сняв пиджак, закатал рукава рубашки, обнажив крепкие руки с голубыми венами. Кожаный ремень, удерживавший его белые фланелевые брюки, был туго затянут, и Мюриэл не могла не восхититься стройностью его талии, когда он устраивался в длинном шезлонге рядом с ней.

Их защищал от солнца многоцветный арабский навес, и
они смотрели через маслянистую поверхность воды на
пышный берег реки, который, казалось, проплывал перед ними, как разворачивающаяся
Картина, на которой то видны бескрайние поля, то деревня, купающаяся в лучах солнца, то пальмы и кедры, в густой тени которых отдыхают крестьяне со своими стадами, то местная вилла с таинственными решётчатыми ставнями и безмолвными садами, обнесёнными стеной. Примерно через каждые сто ярдов
стоял _сакие_, с помощью которого вода поднималась из реки в оросительные каналы; и когда они приближались к каждому из них, до их слуха доносился скрип большого деревянного зубчатого колеса и песня полуобнажённого мальчика, который водил своего терпеливого быка по кругу, сонно и монотонно.

Ни Мюриэл, ни Руперт почти не разговаривали, но их сонное соседство
вызывало между ними тихое сочувствие, более сильное, чем любые слова. Её руки безвольно лежали на коленях, и вскоре он ленивым движением
протянул руку и положил её поверх её руки, так что его ладонь легла на её ладонь. Она слегка повернулась и улыбнулась ему, но не пошевелилась. Их головы, каждая на своей подушке, склонились друг к другу.
Мюриэл закрыла глаза и, ощущая лёгкое счастье, погрузилась в сон.


Когда она проснулась четверть часа спустя, то поняла, что Руперт ушёл.
Он только что поцеловал её: она всё ещё чувствовала прикосновение его губ. Она не
возражала; это было ожидаемо. Но почему-то она чувствовала, что больше не
проводит эксперимент. Красивый молодой человек, сидевший рядом с ней,
после этих нескольких недель испытаний каким-то образом сумел проникнуть в
святая святых её сердца и дерзко уселся на трон, который пустовал эти
многие месяцы.

  Она выпрямилась в кресле и провела руками по глазам. Затем она повернулась и с улыбкой на губах пристально посмотрела на своего спутника.

“Ты поцеловал меня”, - сказала она. В ее голосе слышался почти благоговейный трепет.

“Да”, - ответил он, и голос подвел его. Он перевел взгляд на берег реки
и стиснул зубы. Ему стало очень не по себе.

“Почему?” - спросила она. Ее лицо было очень близко к его лицу, а его рука лежала на
ее запястье.

— Потому что я люблю тебя, Мюриэл, — прошептал он, и хрипотца в его голосе показалась бы ей смешной, если бы она была в нормальном состоянии.

 Внезапно он обнял её за плечи и притянул к себе, так что её голова легла ему на грудь, а волосы коснулись его лица.  Она
Она не сопротивлялась; сонное тепло послеполуденного часа, восточная красота
окружающей их обстановки и ещё не рассеявшаяся магия великого чародея, Сна,
лишили её сил.

Снова и снова он целовал её — целовал её губы и глаза, лоб и щёки, шею и волосы; и с каждым прикосновением его губ в ней вспыхивал огонь женственности, так что за эти несколько мгновений, как ей казалось, весь ход её жизни изменился, и в ярком свете открылись новые направления, новые перспективы.

Наконец, ошеломлённая и раскрасневшаяся, она высвободилась из его объятий и встала перед ним, сжимая и разжимая пальцы, с безумным и в то же время нежным взглядом.

 — Руперт! — выдохнула она. — О Руперт!

 Внезапно она повернулась и побежала к трапу, а в следующее мгновение исчезла.

Руперт вскочил со стула и ударил кулаком по ладони другой руки.
— Чёрт возьми! — громко воскликнул он, и в его голосе прозвучало ликование.
Он прошёлся по палубе, засунув руки в карманы; затем сел и тут же снова встал. Казалось, у него дрожали колени.
Она дрожала под ним. Он задумался, было ли это признаком любви, и
решил, что нет. Нет, он не был влюблён, он просто был взволнован. И
неудивительно! Мюриэл была одной из богатейших наследниц Англии и одной из
самых очаровательных девушек на рынке, так сказать, и он практически
заполучил её! Что ж, возможно, он был влюблён: её поцелуи были
прекрасны, ощущение близости с ней было восхитительным! Как бы обрадовался его отец! «Леди Мюриэл Хелсингем», а со временем и «леди Хелсингем из Синглтона»! И все эти деньги!

Он закурил сигарету, жадно затянулся и бросил её в реку. Затем он тоже спустился вниз.

 Каюта Мюриэл находилась напротив его каюты, и у двери он остановился и прислушался. Ему показалось, что он услышал её вздох, и его сердце забилось быстрее. Она была безумно влюблена в него! Почему он не сделал этого раньше? Его
школьный друг был совершенно прав: мужчине достаточно взять себя в руки и решительно напасть на женщину, и она сдастся.

 Он вошёл в свою каюту и резко захлопнул дверь.  Он сел на край узкой кровати и критически посмотрел на себя в зеркало.
напротив. Он был довольно хорош собой. Он задавался вопросом, как к этому отнесётся лорд Блэр. В конце концов, это была неплохая партия для его дочери: он был сыном и наследником пэра королевства, и у его отца было очень милое небольшое поместье.

 В соседней каюте Мюриэл тоже сидела на краю кровати.
 Она плакала, и в её глазах всё ещё стояли слёзы. «Конечно, — подумала она, — это, должно быть, любовь, которая пришла ко мне, хотя и была внезапной и неожиданной». Она была глубоко взволнована и с удивлением вспоминала каждый миг пережитого.
она только что умерла. Это было так сладко; его глаза смотрели в ее глаза.
так нежно; его губы пробудили в ней что-то такое могущественное. От
конечно, она выйдет за него замуж если он предложит ей; но она была так эгоистично, так
глупо, и он был так умен. Все любили его: возможно, он будет
быстро устают от нее....

Во время чаепития она не могла смотреть на него. Она разговаривала с другими
людьми, и когда они все вместе сидели на палубе, наблюдая за заходом солнца,
она по-прежнему держалась от него на расстоянии. Позже, одеваясь к ужину, она
просила горничную быть особенно внимательной и была благодарна за это.
она взяла с собой самое подходящее платье.

«Дорогая моя, ты выглядишь сногсшибательно!» — воскликнула Кейт Биндейн, войдя в столовую. «Слишком хороша, на мой вкус! Мне придётся держать своего старика подальше от тебя, иначе он почувствует себя не в своей тарелке. И так уж я вижу, что он всё время на тебя поглядывает». Он тёмная лошадка, этот Бенифетт: никогда не знаешь, что он задумал».

 И, конечно, во время ужина его водянистые глаза время от времени с обескураживающей прямотой устремлялись на неё. Бокал-другой шампанского
помог ей преодолеть чувство неловкости в присутствии Руперта, и
Вскоре она почувствовала растущее волнение. Она гадала, что
произойдёт до конца вечера, и то и дело мечтала, чтобы ужин поскорее
закончился, и была встревожена тем, что он продвигается так
быстро. Она говорила без умолку, и леди Смит-Эверед даже
почувствовала себя обязанной сделать знак дворецкому, чтобы тот не
наполнял бокал девушки. Однако Мюриэл заметила этот знак и громко рассмеялась.

“Я говорю слишком быстро или что-то в этом роде?” спросила она, протягивая свой пустой бокал
колеблющемуся дворецкому.

“Нет, просто вино не очень полезно для человека в этом климате”.
— прошептала леди Смит-Эверед, и выражение её лица намекало на что-то странное.

 — Ей это не повредит, — сказал мистер Биндейн, хотя сам он пил только воду.

 Когда они поднялись на палубу за кофе, Мюриэл почувствовала, как горит её лицо и колотится сердце.
А когда Руперт встал рядом с ней и
тайком коснулся её руки, она испытала такой восхитительный трепет, что забыла, о чём говорила в тот момент с профессором.
Хайли и их разговор — что-то о древнеегипетских богах — полностью прервался.

 Из-за проблем с двигателем, возникших ранее в тот же день, пароход не
Поезд почти прибыл в пункт назначения, и теперь, ради удобства пассажиров,
он двигался тихо и с гораздо меньшей скоростью. Ночь была тёплой, безветренной и очень тёмной,
потому что убывающая луна ещё не взошла, но звёзды сияли ярко, а Млечный Путь
тянулся по небу, словно призрачная серебристая лента.

Как только кофейные чашки были убраны, мистер Биндейн предложил сыграть в бридж, и хозяин с хозяйкой, леди
Смит-Эверед, и профессор спустились в гостиную, а Мюриэл и
Руперт остался на палубе — по молчаливой и тактичной договоренности Кейт
Биндейн, который, казалось, предвидел их намерения.

“На корме есть милый маленький уютный уголок”, - прошептала она Кейт.
Руперт, и дружески ткнул его в ребра. К счастью, Мюриэл была
вне пределов слышимости.

В корме, поэтому он и вел своего товарища, когда в длину они были
оставили в покое, и вот на удобном диване, они уселись сами. Он не стал ждать и нескольких минут, прежде чем попытался возобновить
интимную атмосферу того дня. Однако Мюриэл смущалась, и
он поцеловал её, и она мягко оттолкнула его от себя.

«Не надо, — пробормотала она. — Пожалуйста, не надо, Руперт, дорогой».

В её голосе звучала боль, потому что на заре любви женщина
испытывает ужас, который не может понять ни один мужчина. Инстинктивно, без
каких-либо разумных объяснений, она боится последствий своих действий;
и в то время как новая любовь мужчины полна ликования от беспечного
завоевания, любовь женщины полна нежности и предчувствия непостижимой
боли. При легком прикосновении губ нового возлюбленного она видит всю свою
судьбу; и там, где мужчина радуется, женщина трепещет.

Руперт смутился и, выпустив её из объятий, уставился перед собой в темноту,
в то время как Мюриэл ждала, что он снова заставит её дрожать:
 это было чудесное ощущение.

 «Почему бы мне не поцеловать тебя, Мюриэл?» — спросил он. «Ты любишь меня, ты же знаешь».
Он повернулся к ней, и его лицо оказалось совсем рядом с её лицом. «Ты ведь любишь меня,
не так ли?»

В ответ она провела пальцами по его волосам и долго смотрела на него.
 В тусклом свете он видел, что она вглядывается в его лицо, словно
пытаясь найти в нём уверенность, в которой нуждалась её женская сущность. Он
Он надеялся, что её руки не испортят его причёску окончательно: ему очень не нравилось, когда ему взъерошивали волосы.

 Он снова обнял её, и теперь она не сопротивлялась.  Её глаза закрылись, и она, как во сне, отдалась эмоциям этого момента.  Каким-то чудесным образом ей показалось, что Руперт вырос, и его руки, которые теперь обнимали её, внезапно обрели божественную силу. Как будто, полюбив её, он отождествил себя с
силой, намного превосходящей его собственную; и даже те обрывочные слова, которые он
Казалось, сказанное имело более глубокий смысл. Она забыла, что читала такие слова во многих рассказах и романах; они звучали для неё прекрасно; они доносились до её слуха со всем очарованием того, о чём никогда прежде не говорили во всей мировой истории.

«О Руперт, — пробормотала она, — всё это значит для тебя?»

«Ты для меня — рай и ад, Мюриэл», — сказал он драматическим тоном.

Довольно долго — хотя для неё время остановилось — они сидели вместе
в темноте, крепко обнявшись, и его щека была прижата к её щеке.
Его губы прижались к её обнажённому плечу и шее; и по мере того, как проходили мгновения,
опьянение любовью начало охватывать его так же, как оно уже охватило её. Её кожа была такой тёплой, такой мягкой, такой манящей, а
её дыхание было таким чарующим!

 Внезапно они услышали громкие крики среди туземцев, и в то же время
прекратилось гудение гребных колёс.
Руперт поднял голову, и его руки инстинктивно начали поправлять
волосы и сбившийся галстук.

 «Должно быть, мы приехали, — сказал он. — Остальные поднимутся на палубу:
 нам лучше уйти».

Он встал, и Мюриэл откинулся в угол дивана, ее рука
через ее глаза. Несколько мгновений она, казалось, не могла собраться с мыслями.
и Руперт наблюдал за ней с
тревогой, надеясь, что она быстро овладеет собой.

“Пойдем”, - сказал он. “ Давай пройдемся по палубе.

Она очень медленно поднялась на ноги и со вздохом взяла его под руку.

Пароход, очевидно, прибыл в пункт назначения, и капитан
непрестанно отдавал приказы в машинное отделение, а на мостике над ними
слышался торопливый топот босых ног.
в мягкий свет на корме. С одной стороны в темноте виднелся берег реки,
находившийся на расстоянии тридцати или сорока футов;
с другой простиралась открытая вода, отражавшая бесчисленные звёзды.
Руперт подвёл её к этой стороне и, прислонившись спиной к
перилам над теперь уже безмолвным гребным колесом, протянул ей руку,
когда она остановилась перед ним.

— Мюриэл, — прошептал он, пылко целуя её пальцы, — ты
станешь моей женой?

 Она резко вздохнула и прижала руки к груди.
ее грудь. Она ждала этих слов, но теперь, когда услышала
они напугали ее. Каким-то образом в свете электрических ламп ее
сон в темноте поблек, и появилось ощущение более прохладной реальности
в ее сознании возникла своего рода реакция. Почему она должна сразу сказать ‘Да’? Не следует ли
ей еще немного испытать его, прежде чем отдаться ему?
Она вспомнила, что до сегодняшнего дня не знала, что любит его:
возможно, это была всего лишь иллюзия, созданная Нилом.

 Он увидел выражение её лица и тяжело откинулся на спинку кресла.
Его сердце сжалось. Неужели она просто играла с ним?
Неужели она чувствовала к нему только то, что он чувствовал к ней?

«Ну?» — спросил он, сжимая руки на железном поручне.

Она не ответила. Она стояла, не сводя с него глаз, и в этот момент его охватило раздражение.

«Ах!» — пробормотал он. — «Ты меня не любишь». Ты просто развлекаешься со мной.

— Руперт! — воскликнула она.

Видя, что его тактика верна, он позволил своему гневу разгореться.
Он сделал драматический жест и откинулся на перила.
В тот же миг гребное колесо под ним внезапно начало вращаться,
когда капитан направил корабль к берегу. Корабль слегка накренился; Руперт
издал возглас; ему показалось, что он отдаляется от неё; и, перевернувшись
в воздухе, он упал в бурлящую воду.

 Мюриэл бросилась вперёд. В полумраке она увидела, как подошвы его ботинок
исчезли в чёрной воде; затем мокрую, извивающуюся фигуру
подняли на лопасть весла и подбросили в воздух. Она
увидела его испуганные глаза и растопыренные пальцы. Она услышала его крик...

— Помогите! — закричала она и, крича, бросилась через палубу. — Помогите!
Помогите!




Глава X. «Завтра мы умрём»


Под оглушительный шум спустили на воду шлюпку, и два туземца в красных рубахах взялись за вёсла,
а третий, крича и
Жестикулируя, он стоял у штурвала, держа в руках керосиновую лампу. Как только они отчалили, профессор Хайли, держа в руках ещё один фонарь, ввалился на корму и в порыве безудержного волнения закричал:
— Мистер Хелсингем, мистер Хелсингем! Эй, эй! Мистер Хелсингем! — пронзительным голосом, который в темноте звучал как крик заблудшей души.

 На пароходе царил хаос. Бормочущие что-то на своём языке туземцы
бесцельно бегали туда-сюда, сбрасывая в реку канаты и буи с кормы судна,
в то время как египетский капитан, совершенно
Потеряв голову, он звонил и выкрикивал приказы в машинное отделение, из-за чего гребные колёса то в одну сторону, то в другую взбаламучивали воду. Леди Смит-Эверед и мистер Биндейн перегнулись через перила и
кричали профессору Хайли указания, пока лодка удалялась.

 Мюриэл и Кейт Биндейн стояли рядом в мучительном молчании. Ничего нельзя было сделать, потому что не было ни второй гребной лодки, ни фонарей, ни буёв. Их взгляды были прикованы к двум огонькам, плывущим по корме, и к освещённым фигурам
Искатели. И вот из-за горизонта выползла уродливая луна в последней четверти,
словно желая узнать, что это за суматоха, но слишком высокомерная, чтобы пролить хоть какой-то свет на происходящее.

 Наконец с лодки снова донеслись крики и плеск вёсел, и вскоре стало ясно, что люди что-то вытаскивают из чернильно-чёрной воды. Последовали несколько минут ужасного ожидания,
пока вернулись поисковики, и, наконец, в оцепенении Мюриэл увидела, как они вытащили из лодки обмякшее, истекающее кровью тело и
положили его на палубу.

Слуга мистера Биндейна, Диксон, кое-что знал о методе
реанимации, который применялся в таких случаях, и с помощью Мюриэл
и профессора Хайли с верхней части распростёртого тела сняли мокрую одежду
и стали растирать обнажённые белые руки.
Кейт Биндейн влила бренди в чайную ложку и вставила её в посиневшие губы.
Она отослала своего беспомощного и, по-видимому, бессердечного мужа вместе с
плачущей леди Смит-Эверед за одеялами и единственной грелкой, которая оказалась под рукой.

 Однако все их усилия были напрасны.
Мюриэл поднялась из лужи, в которой стояла на коленях, и, цепляясь за руку Кейт,
заплакала.

 «Он мёртв, — всхлипывала она. — Он был мёртв всё это время», — и её
содрогнуло почти отвращение.

Она вытерла слёзы и изо всех сил постаралась взять себя в руки: она чувствовала,
что это неопределённое чувство отвращения недостойно ни одной женщины и
было совершенно презренным для той, кто совсем недавно была в объятиях
Руперта. Ей хотелось убежать, и тот первобытный инстинкт, который
вызывает в сознании безымянный ужас перед мёртвым телом, был силён в ней.
Но, собравшись с силами, она подавила приступ тошноты и
стояла, глядя на распростёртое перед ней тело, ярко освещённое
электрическим светом.

 Его рот, из которого сочилась вода, был слегка приоткрыт, и бледный,
отёкший язык слегка высовывался между губами. Его глаза были
закрыты, а мокрые пряди тёмных волос прилипли ко лбу.
Его обнажённые шея и плечи выглядели худыми и бледными, а влажные пряди волос
покрывали его грудь. Промокшие чёрные брюки прилипали к ногам, а
Неправильной формы пальцы ног, с которых были сняты носки и туфли,
были ужасны в своей зеленоватой белизне, когда лежали на грелке.

 Внезапно она покачнулась, и свет, казалось, померк.  Она услышала, как Кейт
 Биндейн резко позвала её, и смутно осознала, что её уводит служанка Ада. Однако её сознание не прояснилось, пока она не очнулась и не обнаружила, что лежит на своей кровати в каюте, а мистер Биндейн стоит у двери и смотрит на неё с открытым ртом.

Она быстро села. “Я упала в обморок?” - спросила она, когда ужас от
воспоминаний снова нахлынул на нее.

“Нет”, - ответил он. “У тебя просто немного кружилась голова. Ты должен попытаться заснуть.:
мы все попытаемся. Мы вернемся в Каир до восхода солнца.

“ Где он? ” спросила она, прижимая пальцы к бледному лицу.

“На диване в конце террасы”, - сказал он.

Она вскочила на ноги. “Нет, нет!” - закричала она. “Не там, пожалуйста, не здесь!"
”Не там!"

Она уткнулась лицом в ее руках; и Benifett Bindane, невзлюбить
истерия, поспешил в кают-компанию, где он сыграл терпения
Он не ложился до самого утра, а его жена Кейт, забравшись в узкую кровать Мюриэл, утешала подругу, пока они обе не погрузились в сон.

 Следующие два или три дня были похожи на кошмар. Казалось, что на резиденцию опустилась непроницаемая мгла, и, хотя тело лежало в морге соседней больницы, смерть словно присутствовала в доме.

Похороны принесли ей почти облегчение, и когда торжественная церемония
подошла к концу, она почувствовала, что груз начинает спадать с её плеч
из её сердца. Впервые после трагедии она смогла спокойно
говорить об этом.

«Знаешь, дорогой отец, — сказала она, — мы с Рупертом стали очень
дороги друг другу за эти несколько недель, что провели вместе».

Он робко взглянул на неё и похлопал по руке.

«Да, — ответил он, — у меня есть глаза, Мюриэл».

Она повернулась и посмотрела на него с улыбкой доверия. “Мы были
собираемся пожениться”, - сказала она.

Он вздрогнул. “Что!” - воскликнул он. “Хорошо, хорошо, мы должны посмотреть"
на этот счет.

“Бесполезно смотреть на это, отец”, - поправила она его, чувствуя раздражение.
истерическое желание рассмеяться; “Он мертв”.

“Бедный мальчик, бедный мальчик!” - пробормотал он. “Такой замечательный парень”.

“Сразу после того, как он сделал мне предложение, он упал за борт”, - сказала она.
сказала ему.

“Боже мой, боже мой!” он вздохнул. “И ты приняла его? Я полагаю, из-за
шока.... Как это очень, очень печально!—Он просто упал навзничь ”.

Неловко, но с большой нежностью он обнял её. «Ты
должна забыть об этом, — прошептал он. — Ты должна хорошо провести время».

 «Это было так ужасно, — сказала она. — Видишь ли, когда он попросил меня стать его
женой, я не сказала «да».

“ Конечно, нет, конечно, нет, ” пробормотал он. “ Очень прилично, я уверен.

“ Но он думал, что я просто играю с ним, - запинаясь, проговорила она. “Он был так
зол, ему было так больно. А потом гребное колесо дернулось, и он
потерял равновесие ”.

“Ах, моя дорогая, ” ответил он, - путь истинной любви никогда не проходит гладко“
. Древняя пила, но очень верная! Но вы молоды: вы скоро это преодолеете. Вы должны с головой погрузиться в свои обязанности хозяйки резиденции; и, прежде всего, я хочу, чтобы вы помогли мне в одном небольшом деле, которое я задумал.

Мюриэл догадалась, что должно было произойти, и её чувства были весьма
разнообразными.

 «Я хочу убедить Дэниела Лейна занять какую-нибудь официальную должность, — сказал он. — Конечно, я не могу предложить ему просто должность секретаря по делам Востока, которую оставил вакантной бедный дорогой Руперт; но я думаю, что её масштабы и важность можно значительно расширить, усилить, и он мог бы поддаться искушению».

 «Сомневаюсь», — ответила Мюриэл. Она не знала, что сказать.

— Я немедленно напишу ему, — продолжил лорд Блэр, лукаво кивнув в её сторону.
— Я скажу, что вы всем сердцем поддерживаете моё предложение.

Мюриэл напряглась. «О, нет, пожалуйста, — быстро ответила она, и краска прилила к её лицу. — Пожалуйста, не вмешивайте меня в это; у нас с мистером Лейном нет ничего общего. Я едва его знаю, и многое из того, что я знаю, мне не нравится».

 Лицо её отца вытянулось. Неизвестно, насколько далеко его коварный ум продвинулся в своих планах на будущее и какие планы он строил для благополучия своего единственного ребёнка. Можно с уверенностью сказать лишь то, что
он очень восхищался Дэниелом и не закрывал глаза на тот факт, что объект его восхищения был предполагаемым наследником
человек, который, по общему мнению, напивался до смерти.

 Однако Мюриэл перспектива появления властного мистера Лейна
в доме была крайне неприятной и в последующие дни ещё больше усугубила её душевное состояние.

Ей очень не хватало весёлого общества Руперта, и хотя с течением времени она поняла, что его смерть не стала для неё таким сокрушительным ударом, как она думала, воспоминания об их недолгом романе часто вызывали у неё слёзы. Но даже когда она вытирала их, она была
Она понимала, что её печаль была вызвана скорее самой трагедией,
чем опустошённостью её собственного сердца. Правда, его страсть глубоко тронула
её, но постепенно пламя, вспыхнувшее на мгновение, угасло, и она была вынуждена
признать, что её сердце не было разбито.

Но если романтический эффект от этого печального происшествия оказался в эти несколько дней не таким сильным, как она сначала предполагала, то был и другой аспект, который оказал очень глубокое влияние на её душевное состояние. Внезапное прекращение карьеры Руперта заставило её задуматься.
о жизни так, как она никогда раньше не думала. Если смерть всегда так близко, если такой простой случай так быстро гасит
маленький огонёк жизни, разве не следует сосредоточить все силы человеческого организма на наслаждении каждым прожитым часом?

Она отстранилась от себя, как художник отстраняется от своей картины,
и увидела, что она всего лишь тень среди теней, облачко пара,
проплывающее мимо неподвижного взгляда времени, не имеющее
ничего общего с тем, о чём можно было бы сказать: «По крайней мере, это останется». Сегодня она была здесь, а завтра её не станет.

Кейт Биндейн она рассказала обо всём, что произошло в ту роковую ночь.
 «Я не хочу быть романтичной, — сказала она ей. — Я не хочу придавать этому больше значения, чем было на самом деле. Но его смерть значит для меня больше,
чем для кого-либо из вас. Я не могу забыть, как подошвы его ботинок
исчезли в этой чёрной воде. Как будто я видела,
как сама Смерть поглотила его. Я всегда думал о смерти как о своего рода
неизвестной стране, куда мы отправляемся; но в этот раз я увидел, как она пришла за ним и поглотила его. Я увидел её как чернильно-чёрное чудовище; она схватила его.
Он проглотил его и выплюнул безжизненную оболочку, но сохранил его сущность в
своём желудке. И он ждёт, чтобы схватить нас с тобой. Он близко,
всегда близко...

 Она содрогнулась, когда говорила, и её подруга, обняв её
крепкой рукой, с трудом успокоила её.

 «Что ж, возможно, — ответила она, — это был акт провидения,
спасший тебя от ошибочного брака».

“ О, но он любил меня, ” сказала Мюриэл, “ и я должна была полюбить его беззаветно.
 Он был таким милым, таким добродушным.

“ Возможно, для тебя припасено что-нибудь получше, старушка.

Мюриэл покачала головой. «Нет, — ответила она, — для любого из нас нет ничего, кроме
Смерти. В конце концов, всё сводится к этому: всё ведёт только к Смерти».

«Что ж, тогда давай поедим, выпьем и повеселимся», — сказала её подруга.

«Да, — с уверенностью ответила Мюриэл. — Именно это я и собираюсь сделать».
Омар Хайям был прав: я снова его перечитываю.

«Он был мудрым стариком, — прокомментировала Кейт Биндейн. — Разве не он сказал что-то о бутылке кларета и куске хлеба с маслом в пустыне? Я всегда считала это прекрасной концепцией блаженства».

Мюриэл сложила руки на коленях и с юношеским пылом посмотрела вверх.
«Да, — ответила она, — и он сказал: «Ах, используй по максимуму то, что мы ещё можем
потратить, пока мы тоже не превратились в пыль», и «Ах, наполни чашу:
что толку повторять, как время ускользает у нас из-под ног».

«Да, — сказала Кейт, — я всегда вспоминаю эту строчку, думая о ботинках,
тапочках и ногах».

Мюриэл говорила слишком искренне, чтобы обращать внимание на отсутствие поэтического благоговения у своей
подруги. «Жизнь так коротка, — продолжала она, — что
я собираюсь извлечь из неё максимум. Я собираюсь повеселиться, Кейт. Я собираюсь
будет весело.

“Отлично!” - сказала Кейт. “Я с тобой, старина”.




ГЛАВА XI "ОАЗИС В ПУСТЫНЕ".


Однажды, ближе к концу ноября, Дэниел Лейн сидел на
чистом песке внешнего двора маленькой мечети, которая стояла на
южной оконечности оазиса Эль-Хамран. Был полдень, и тень от маленького приземистого минарета позади него не доходила дальше его белых парусиновых туфель. Он прислонился спиной к необожжённым кирпичам и смотрел через залитое солнцем пространство на пальмовые рощи за открытыми воротами.

Несмотря на жару, в голубой тени, в которой он отдыхал,
было приятно прохладно. Одетый в поношенную теннисную рубашку с открытым воротом и
поношенные серые фланелевые брюки, подпоясанные прочным кожаным ремнём, он выглядел
таким довольным и расслабленным, что его ленивое нежелание вставать и идти домой
обедать было вполне объяснимо.

Пятеро арабов-бедуинов, которые смеялись и разговаривали с ним, теперь стояли в нескольких метрах от него у побеленной двери мечети и
снимали свои красные башмаки, прежде чем войти в святилище
В то же время они переговаривались вполголоса, словно обсуждая какой-то важный вопрос.

Дэниел поднялся на ноги и, надвинув шляпу на глаза, пошёл к побелённым воротам, которые ослепительно сверкали на фоне глубокого синего неба и зелёных пальм. Но когда он отошёл, его друзья-бедуины поспешили к нему по горячему песку, и один из них, седобородый шейх Али, глава оазиса, положил руку ему на плечо.

— Мой друг, — запнулся он, говоря на певучем арабском.
Западная пустыня, “есть то, что я хотел сказать вам.” Он, казалось,
стесняйтесь.

“Мудр тот, кто прислушивается к мудрым”, - ответил Дэниел, беря шейха за руку
В присущей друзьям манере.

Старик улыбнулся. “Пророк написал: ‘Ищите мудрость, даже если ее
можно найти только в Китае’, ” сказал он.

Дэниел с недоумением посмотрел в доброе и, действительно, святое лицо.
Он гадал, что будет дальше, и, подняв руки, сцепил их на затылке, как обычно делал, когда был озадачен.

Четверо других, робко стоявших чуть поодаль, подошли ближе, и шейх, словно осмелев от их поддержки, без лишних предисловий излил душу. Он указал на то, что, как хорошо знал Даниил, в оазисе уже много лет шла вражда между семьёй говорящего и семьёй бывшего шейха, лишённого должности. Ссора стала почти традиционной;
и хотя до сих пор не произошло ничего серьёзного,
возрастала опасность того, что может начаться драка, в которой кто-нибудь
его могли бы застрелить, и таким образом вражда могла бы превратиться в бесконечную вендетту
с взаимными преступлениями, совершаемыми с применением силы.

 Если убрать благочестивые и витиеватые украшения, то предложение, выдвинутое шейхом, было самым простым.  Он предложил, чтобы англичанин выступил в качестве судьи и посредника между двумя семьями и провёл суд, на котором была бы рассмотрена вся проблема. Он был настолько настойчив, что Дэниел был вынужден согласиться.

— Хвала Господу! — воскликнул старик, когда наконец получил желаемый ответ.
С возгласами благодарности он и его друзья повернули к мечети,
а Даниэль вышел через ворота в шелестящую пальмовую рощу.

Четыре или пять сотен ярдов он прошёл в тени густо растущих деревьев — в пыльной тени, пронизанной бесчисленными лучиками солнца. Но вскоре он снова вышел под ослепительное небо и, свернув налево, поднялся по неровной тропе, которая вела вверх по склону песчаного холма, пока, достигнув вершины, не пошла по ровной земле к его дому, стоявшему на отроге холма.
скала с видом на оазис.

Два года назад, когда он приехал в Эль-Хамран, чтобы по заказу Института изучить нравы и обычаи бедуинов, он обнаружил здесь заброшенные руины древнего города.
Коптский монастырь, основанный в те времена, когда христианство ещё было религией египтян, приютил его, и позже он перестроил некоторые комнаты, так что теперь его обитель стала любимым домом в пустыне, где месяц за месяцем проходили в спокойном изучении, а дни пролетали в безмятежном довольстве.

Из окон своих комнат он мог видеть весь этот сказочный маленький оазис с его залитыми солнцем пальмовыми рощами, протянувшимися примерно на три мили в длину и полмили в ширину, с его домами и шатрами, дюжиной колодцев, несколькими акрами возделываемой земли и миниатюрной мечетью.
Всё это находилось в своего рода котловине, окружённой скалами и невысокими холмами
огромной пустыни. Со своего наблюдательного пункта он мог видеть колышущееся зелёное море пальмовых верхушек и бесплодное плато вокруг
них, а в ясный день он мог различить далеко на востоке
первый из хребтов холмов, возвышавшихся между его уединённым домом и далёкой долиной Нила.

 У разрушенных ворот его дома его встретили три жёлтые собаки, которые были с ним с самого детства и были довольно хорошо воспитаны, учитывая их низкое происхождение. Пока он играл с ними, его слуга Хусейн вышел сказать, что обед подан. С этими словами он пересек двор старого
монастыря с разрушенными рядами келий справа и слева и всё ещё
высокими стенами из необожжённого кирпича и вошёл в большую трапезную
Он приказал покрыть крышу пальмовыми стволами и высушенными кукурузными стеблями, уложенными в виде рыхлой соломенной крыши, которая теперь служила своего рода прихожей в его апартаментах. На оштукатуренных стенах всё ещё виднелись остатки древних фресок, а кое-где тускло-красной краской были выведены коптские надписи, в которых упоминались имена давно забытых монахов, преисполненных благочестивых чувств. Над разрушенным дверным проёмом виднелась размытая фигура святого Михаила, покровителя этого места, чьи бледные глаза и испачканные губы, казалось, смотрели на него с угасшей и бессмысленной улыбкой.

Перестроенный дверной проём в правой стене вёл в его побелённую гостиную, в северо-восточной части которой два больших окна открывали великолепный вид на оазис и пустыню.

 В углу комнаты на небольшом столике на безупречно чистой скатерти была накрыта простая, но аппетитная еда. Свежая птица и яйца всегда были в изобилии в Оазисе, а на полках в кладовой хранились большие и разнообразные запасы консервированных продуктов и даже деликатесов, которые несколько месяцев назад привезли из Каира на караване верблюдов.

Дэниел с аппетитом сел за стол; молча жуя, он обвёл взглядом просторную комнату, и на сердце у него потеплело от приятного удовлетворения. В конце концов, что мог дать ему внешний мир в обмен на покой и уют его пустынного дома? Здесь он находил интеллектуальное утешение в своих книгах и
работах, простую дружбу с вежливыми, добросердечными людьми, которые
стали относиться к нему как к учителю, и преданность трёх
благонамеренных, хотя и несколько выродившихся, жёлтых собак. Здесь
Солнце и великолепный северный ветер, который постоянно дул с
далёкого Средиземного моря через бескрайние просторы пустынь,
придавали его телу силу и здоровье, а разуму — весёлый
энтузиазм. Здесь он мог развлекаться, подолгу гуляя по
свободной пустыне, или, вооружившись ружьём, отправляться на
захватывающие поиски газелей. Здесь, на плоской крыше одной из древних башен монастыря, он каждую ночь спал под яркими звёздами, лёжа на своей удобной походной кровати и дыша
чистейший воздух во всём мире, и он смотрел ввысь, на свод небес, пока на него не нисходил спокойный сон ребёнка. И здесь, от золотого рассвета до золотого заката, проходили дни, каждый из которых был совершенен благодаря величайшему из всех человеческих благ — спокойному разуму.

Он встал из-за стола и, закурив трубку, с наслаждением опустился в шезлонг.
В руке у него была книга стихов Хафиза, рядом стояла чашка турецкого
кофе, ноги были скрещены на деревянном стуле, а крики ястребов и жужжание пчёл звучали в его ушах как музыка.

Лай собак снаружи, за которым последовал стук в дверь,
разбудил его, и в комнату вошёл слуга. «Сэр, — сказал он, —
из Эль-Хомры приехал солдат пограничного патруля с письмом для вашего превосходительства».

 Дэниел отложил книгу и, широко разведя руками,
с хмурым видом, изображающим гнев, посмотрел на улыбающегося Хусейна.

 «Будь проклят его отец!» — прогремел он. — Неужели его проклятые хозяева
никогда не оставят меня в покое? Приведите его ко мне.

 Через несколько мгновений в комнату ввели щеголеватого негра в костюме цвета хаки.
который отдал честь по-военному и достал запечатанный конверт из
нагрудного кармана своей туники.

Дэниел с первого взгляда понял, что письмо от лорда Блэра, как он и ожидал
. Он открыл его с дурными предчувствиями и прочитал от начала до конца без какого-либо изменения выражения лица
, хотя было заметно, что трубку из
его рта выпустили. Затем он медленно сложил листки и,
сунув их в карман, поднялся со стула.

«Я не могу дать вам ответ до завтрашнего утра», — сказал он гонцу. «А теперь иди и присматривай за своим верблюдом, пока Хусейн готовится».
— Еда для тебя; а утром ты можешь отнести мой ответ обратно.

 Как только он снова остался один, он достал из кармана письмо,
разложил его на подоконнике и склонился над ним, нахмурив брови и задумчиво глядя в окно, опершись локтями о подоконник и подперев голову руками.



 Вы удивитесь, получив от меня весточку так скоро, и, осмелюсь сказать, сочтете меня докучливым. Мне жаль, но нас постигло печальное несчастье. Бедный юный Руперт
 Хелсингем случайно утонул в Ниле несколько дней назад
 после того, как вы вернулись в пустыню, мы все были очень расстроены, особенно моя дочь Мюриэл, при которой произошла трагедия. Вы, должно быть, помните, что Хелсингем занимал здесь должность восточного секретаря, и теперь мне предстоит заполнить эту вакансию. Поэтому я решил значительно расширить функции этой должности и предложить её вам. Я буду считать себя счастливчиком, если вы решите принять её. Поскольку я очень стремлюсь всеми возможными способами повысить уважение, с которым местное население должно относиться к занимаемой мной должности,
 Я бы предложил рекомендовать вас правительству Его Величества для
 скорейшего возведения в рыцарское звание, чести, которую полностью заслуживают ваши научные достижения
 и ваши заслуги перед Резиденцией. Я
 надеюсь, мой дорогой Дэниел, что ты дашь мне ответ, которого я
 желаю; и я уверен, ты поймешь, каким личным удовольствием
 будет и для меня, и для моей дочери видеть тебя на
 Место жительства.

 Искренне ваш,

 БЛЭР.

Перечитав письмо два или три раза, он несколько минут стоял, невидящим взглядом уставившись перед собой. Его первым порывом было...
был вынужден немедленно отклонить приглашение, поскольку ненавидел
официоз и все его способы; и мысль о том, чтобы связать себя с
общественной жизнью Резиденции, приводила в ужас. Но теперь, вопреки своим
склонностям, он заставил себя рассмотреть это предложение с
открытой душой.

В какой-то степени можно сказать, что его работа в Оазисе была закончена:
его записные книжки содержали огромную массу информации. И все же ему не хотелось
считать, что его задача выполнена. Эль-Хамран и его
жители, особенно святой и милосердный шейх Али,
Она стала ему очень дорога, и отрешённость от мира взывала к его сильной натуре. Его редкие поездки в
Каир всегда нарушали его душевное спокойствие, и как же тогда он мог рассчитывать на счастье в тесном ежедневном контакте со всем, что
вызывало беспокойство?

 Была ещё эта девушка, Мюриэл Блэр, которая, вопреки здравому смыслу, произвела на него
впечатление, которое было трудно изгладить из памяти. Он изо всех сил старался не обращать на неё внимания, даже грубость проявлял, но всё же
обнаружил, что ему небезразлично её благополучие, и на обратном пути в
В Оазисе он думал о ней больше, чем, по его мнению, она того
заслуживала. И теперь он должен был признать, что упоминание о ней лордом Блэром
в его письме вызвало ту реакцию, которую оно должно было вызвать.

 Весь день он обдумывал этот вопрос, а на
закате отправился на прогулку в пустыню за своим домом;
и не возвращался, пока не принял решение.

Когда он вошёл в ворота в сгущающихся сумерках, его встретил
шейх, который пришёл, чтобы продолжить разговор, начатый
сегодня утром.

Даниэль провёл его в освещённую лампой гостиную и предложил сесть;
но когда старик начал обсуждать достоинства своего дела и недостатки
дела своего врага, хозяин дома поднял руку.

«Я хотел бы сначала спросить твоего совета по поводу моих собственных дел, — сказал он. — Моё сердце
сегодня печалится, отец мой».

«Позволь мне разделить твою печаль», — ответил шейх с искренним сочувствием.

— Мой отец, — сказал Даниэль, — ты говорил мне, что много лет назад ты
несколько лет жил в Каире и других больших городах.

 Шейх кивнул.  — Это так, — ответил он.

 — Ты был там счастлив?

 — Сын мой, я был молод.

— Я имею в виду, — сказал Дэниел, — верите ли вы, что счастье можно найти в
городах?

 Старик поднял руку и поводил ею из стороны в сторону. — Нет, — ответил он, — не счастье, а только удовольствие. Почему вы спрашиваете?

 — Потому что сегодня я получил письмо...

 — Я видел посыльного, — сказал шейх.

 — Мне предложили довольно важную должность в Каире. Мои друзья
хотят, чтобы я покинул Эль-Хамран и жил в Египте».

Шейх Али в отчаянии воскликнул: «Что ты ответишь?»

«Посоветуй мне, отец мой», — ответил Даниэль.

Шейх наклонился вперед и молча разглядывал свои красные кожаные туфли.
Несколько мгновений не было произнесено ни слова. Наконец он поднял глаза, и его
рука погладила белую бороду. “Какая польза от этого мне тебе советовать?” он
сказал. “Решение уже принято. Ты покинешь нас; но это не
слава должности, которая привлекает тебя, и еще не зов твоего долга
, который заставляет тебя уйти.

“Что же тогда это?” Спросил Дэниел.

— Мой друг, — ответил он после паузы, — ни один сын Адама, обладающий такой силой и жизненной энергией, как ты, и наслаждающийся весной жизни,
всю жизнь ты можешь оставаться дервишем, аскетом. Это правда, что ты
мало заботишься о мире, что ты не желаешь ни красивой одежды, ни богатства,
ни собственности. И все же ты мужчина, а мужчина ищет свою пару. Ты отправляешься в
выбери себе жену.

Дэниел улыбнулся. “Ты ошибаешься”, - ответил он. “Я не женюсь в ближайшие
несколько лет”.

Шейх покачал головой. «Никто не знает тайн своего сердца, —
ответил он, — но его друг может прочитать их, как книгу, написанную
честным пером. Я ещё раз говорю: ты идёшь выбирать себе жену».

Готовое опровержение замерло на губах Дэниела. На мгновение он остановился,
и ему показалось, что на работу
его мозга пролился побочный свет: затем он отбросил эту мысль как нечто очень
почти фантастическое.

“Нет, ” сказал он, - я еду, потому что считаю это своим долгом. Моя
страна нуждается во мне”.

Шейх сделал жест, который, казалось, указывал на бесполезность аргументов.
аргумент. — Человеку нехорошо жить одному, — ответил он со вздохом. — Когда-нибудь, возможно, ты вернёшься к нам с женой.

Даниэль снова улыбнулся, но на его лице была печаль. «Эль-Хамран — моя
жена, — сказал он. — Когда я уйду, моё сердце останется здесь».

 «Когда ваше превосходительство уедет?» — спросил шейх, внезапно превратившись в
человека действия.

 «Через несколько дней, — ответил тот, — как только этот вопрос с
местью будет улажен». И на этом он перевёл разговор в другое русло.

Ночью, лёжа на своей кровати на вершине башни и глядя в
бескрайнее небо, он почти с насмешкой повторял про себя слова шейха: «Ты идёшь, чтобы выбрать себе
жена”. Это было абсурдно, и все же каким-то образом мысль проложила себе путь сама по себе
среди переполненных мест его разума. Выбрать себе жену ...!

“Боже милостивый!” - пробормотал он. "Что за ужасная идея!”




ГЛАВА XII — ПОМОЩНИК.


На следующее утро, когда Дэниел вытирался после купания, к нему пришёл Хусейн и сказал, что солдат пограничного патруля просит разрешения спросить, готов ли ответ, так как он хочет вернуться как можно раньше, чтобы не задерживать гонца, который хочет отправиться в Каир в полдень.

Поэтому он обернул полотенце вокруг талии и, выйдя в соседнюю комнату, нацарапал ответ на пол-листа бумаги.

 «Извините за почерк, — написал он, — но я принимаю ванну, а посыльный, которого я продержал всю ночь, больше не может ждать. Хорошо, я появлюсь примерно через неделю и возьмусь за работу, которую вы так любезно предлагаете. Никаких рыцарских титулов, пожалуйста. Д. Л.»

Он вложил листок в конверт и с широкой улыбкой надписал его:
«Его Превосходительству графу Блэру из Хартлстоуна, кавалеру ордена Бани, кавалеру ордена Святого Михаила и Святого Георгия и т. д.;
 верховному комиссару и полномочному министру Его Британского Величества».
Он чувствовал, что, поскольку теперь он должен был стать уважаемым членом общества, ему
следовало немедленно привыкнуть к общепринятым в мире обычаям, даже
если они казались ему принадлежащими к сфере комической оперы.
 Звучные титулы всегда вызывали у него смех.  Он не мог этого объяснить:
это было просто ясное ощущение реальности, взгляд на вещи такими, какие они есть, а не такими, какими их преподносит церемония.

Теперь, когда он принял решение и приглашение лорда Блэра, он
больше не беспокоился и, отправив ответ, занялся сборами и завершением своих дел.
с величайшим хладнокровием.

 Однако, к его большому сожалению, ему не удалось успешно завершить дело о вражде. Главные члены семьи, выступавшие против
шейха Али, не желали мириться, и всё, чего смогли добиться красноречие и
убеждения Даниэля, — это соглашение о сохранении _статус-кво_
при жизни шейха. Но поскольку старик уже был согнут годами и его надежды были связаны с преемственностью его сына Ибрахима, этот компромисс был не очень удовлетворительным.

 Уход Даниэля вызвал большое сожаление в Оазисе, потому что он был
рассматриваются населением как верный и отзывчивый друг,
тот, кто был полон мудрости и благожелательности, и кто бы мог врач
их души и их тела. Но в случае с шейхом Али расставание
было поводом для глубокой скорби; и в эти
последние дни старик старался вложить в его уши все добрые советы, какие только мог.

“Это мой прощальный подарок”, - сказал ему Даниил, когда, наконец, пробил час
отъезда. «Я даю вам слово, что, когда вы упокоитесь со своими отцами, я буду всеми силами поддерживать кандидатуру
«Твой сын Ибрагим станет шейхом».

Старик широко раскинул руки. «Хвала Господу!» — воскликнул он. «Теперь я
спокоен, моя дорогая».

Толпа туземцев некоторое время следовала за его караваном, мужчины
стреляли в воздух из ружей и выкрикивали слова ободрения и благословения в его
адрес; и когда, наконец, его поглотили пустынные холмы, он почувствовал, что
позади него осталась часть его жизни, счастьем которой он уже никогда не
сможет насладиться снова.

 Путешествие проходило с умеренной скоростью, и на пятый день
Утром, вскоре после восхода солнца, они увидели вдалеке пирамиды,
стоящие на фоне зелёного пояса долины Нила. Раннее солнце било им прямо в глаза,
и Дэниел, сдвинув на затылок шляпу, нечасто смотрел вперёд, пока не оказался
в двух милях от пирамид.

Пока он бежал во главе своего каравана, а три его жёлтые собаки трусили за ним, его мысли начали окрашиваться в нежные
тона, и впервые ему показалось, что будущее таит в себе множество интересных возможностей.

В конце концов, сказал он себе, человек должен возвышаться над своим окружением;
и действительно, его философия была бы лишь притворством, если бы его
счастье зависело от обстоятельств. Почему он должен бояться
беспокойства жизни в Кайре? Если бы возникло беспокойство, оно возникло бы
изнутри, а не снаружи; и цитадель его души, его индивидуальности вряд ли была бы крепостью, которую стоило бы защищать, если бы шум внешнего мира мог вызвать ответное и предательское беспокойство внутри. Даже в Каире он оставался бы хозяином самому себе: можно быть свободным где угодно.

«Можно быть свободным где угодно»... Да, именно эти слова произнесла Мюриэл
Блэр, когда он впервые встретил её, и он посмеялся над ними. Что ж,
конечно, она не казалась очень свободной, когда сидела там в лунном свете, с бриллиантами, сверкающими на шее. Она не знала, что такое свобода: она была продуктом социальных условностей. Он
задавался вопросом, последовала ли она его совету и попыталась ли освободиться от них.

Его вывел из задумчивости стук копыт, и,
подняв глаза, он увидел мужчину и двух женщин, которые быстро приближались к нему.
Позади них виднелись Пирамиды, а вдалеке - минареты и
купола великого города поднимались в великолепии солнечного света из
над переливчатым утренним туманом, окруженные тенями деревьев.
восточные холмы. Воздух сейчас, в первые дни декабря, был прохладным и
резким; и в солнечных лучах было что-то такое, что бывает только в это время
дня.

Картина была восхитительна, и на мгновение его взгляд остановился на ней
зачарованный. Затем он обратил внимание на три приближающиеся к нему фигуры и с внезапным волнением узнал в первой из них леди Мюриэл.

Она осадил свою лошадь и махнула рукой. “Я думал, это был ты,” она
плакала.

Не дожидаясь, пока его верблюд опустится на колени, Дэниел соскользнул с высокого седла
и спрыгнул на землю.

“Почему, что ты здесь делаешь в это время дня?” - спросил он ее,
ведя своего верблюда за собой, он поспешил к ней и схватил
ее за руку. “Я безумно рад тебя видеть”.

Она повернулась к своим спутникам, мистеру и миссис Бенифетт Биндейн, и
познакомила их с Дэниелом. Она объяснила, что провела ночь в отеле «Мена Хаус»,
где остановились Биндейны, и что она только что приехала.
Утренний воздух разбудил её до восхода солнца, она рано позавтракала и отправилась на верховую прогулку по пустыне.

 «Я заметила вас издалека, — сказала она. — Я узнала вас по шляпе, если это шляпа».
Почему-то она не стеснялась его так, как при их встрече в резиденции.

 «Думаю, я шокирую вас всех в Каире этой шляпой», — рассмеялся он.
“Это старый друг, а старые друзья лучше всего”.

“Я старый друг?” спросила она.

“Довольно старый”, - ответил он. “Я знаю тебя четыре года, необходимо
помним”.

Она сказала ему, что ее отец не ожидал его прибытия для некоторых
дней, и что она опасается, что для него еще не приготовили комнату.

“Но я не собираюсь оставаться в доме”, - быстро ответил он. “ Ты
не думал, что я приеду и буду жить в городе, не так ли?

Мюриэл почувствовала некоторое облегчение. Даже если чувства легкости в его
общество, которое на данный момент она испытывала, были в прошлом, она
нет особого желания у него всегда о доме, и на
каждый прием пищи.

“Ну, и где ты собираешься жить?” спросила она.

Он огляделся. Они стояли на ровной площадке из твердого
песка, в тени скального выступа, который образовывал начало невысокого холма.
гряда. Изрезанная поверхность пустыни простиралась перед их взором на
север, восток и запад, но скалы закрывали вид на юг.
 Караван значительно отклонился от проторенной дороги, и песок
здесь был ровным и гладким, если не считать их собственных следов и
следов пустынных жаворонков, которые теперь пели высоко над головой.

 «Где я буду жить?» — повторил он, внезапно приняв решение,
по своему импульсивному характеру. — Почему бы не здесь, где мы стоим? Это будет мой
дом: прямо там, где я пожал вам руку.

Мюриэл взглянула на него, гадая, не таят ли его слова какой-то глубокий смысл, но по его улыбающемуся лицу она поняла, что это не так.

 Он с интересом огляделся.  «Лучше и быть не могло, — воскликнул он.  — Это в добрых полутора милях от пирамид, и здесь почти никого нет.  Каждое утро я буду приезжать в Мена-Хаус на своём верблюде, а оттуда на трамвае добираться до Каира».

Мистер Биндейн уставился на него с открытым ртом.

«Довольно далеко, не так ли?» — прокомментировал он. «По ночам немного одиноко».

Дэниел рассмеялся. «Наверное, со мной что-то не так», — сказал он.
ответил. “Я всегда счастливее всего в одиночестве”.

Кейт Биндейн подобрала поводья. “Я думаю, это та самая птица, Бенифетт, любовь моя"
- заметила она, - "на самом деле визжащий павлин”.

Ее муж непонимающе посмотрел на нее.

“ ”Птица“, - объяснила Кейт. - театральный термин, обозначающий безапелляционное "
увольнение”.

К этому времени караван верблюдов был уже в пятидесяти ярдах от них, и
Даниэль приказал своим людям остановиться. Его слуга Хусейн вышел вперёд
и взял на себя заботу о его верблюде.

«Я сейчас же разобью лагерь, — сказал он Мюриэль. — Тогда я смогу пойти и
познакомиться с твоим отцом сегодня днём».

Действуя импульсивно, а стремление к установлению дружеских отношений на
прежде всего, Мюриэль спешился с лошади. “Дайте мне остаться и помочь вам,”
- предложила она.

- Конечно, - сказал Дэниел. Он подозвал одного из своих людей, чтобы тот придержал ее лошадь.

Мюриэл повернулась и объяснила ситуацию своей подруге Кейт.

“Человек фактически будет жить с нами”, - она прошептала: “я
лучше дружить.”

— О, чёрт! — сказала Кейт. — Он живописный сумасшедший, и ты сама немного не в себе, и день прекрасный, и тебе нечем заняться, и ты знаешь, что в этом костюме для верховой езды ты выглядишь сногсшибательно. Она повернулась к мужу.
“ Пойдем, Бенифетт, ее светлость собирается провести день с
джентльменом с Дикого Запада.

Мюриэл рассмеялась. “Я скоро вернусь в отель”, - сказала она.

“Не спеши, старина”, - ответила Кейт; и, обменявшись несколькими вежливыми замечаниями с
Дэниелом, она и ее покладистый муж затрусили прочь.

Мюриэл сразу же принялась осматривать окрестности. Она вскарабкалась по песчаному
насыпному склону на вершину утёса и там, на свежем
утреннем ветру, стояла, прикрыв рукой глаза, и смотрела на волнистые просторы пустыни. Она чувствовала себя ребёнком, который начинает
отдых на море и исследование возможностей песков.

 Свежий утренний воздух, яркое солнце, голубое небо, по которому плыли
несколько белых облачков, золотая пустыня с резко контрастирующими
теневыми пятнами, далёкая зелень долины Нила, далёкие минареты города,
пение жаворонков, возбуждённый лай трёх собак и крики погонщиков верблюдов:
эти виды и звуки, казалось, были полны яркой жизни.

 Тень недавнего горя совершенно исчезла из её мыслей; и
хотя ее яростные попытки повеселиться в последнее время были, к сожалению,
безуспешными, этим утром она почувствовала, что мир все еще таит в себе
замечательные возможности для приключений, и следует признать, что ее
верность памяти Руперта Хельсингема уже была неопределенной.

Она повернулась и посмотрела на Дэниела, помогавшего разгружать
верблюдов. Он снял пальто, и рукава его рубашки были закатаны
его могучие руки были отведены назад. На нём были потрёпанные старые бриджи для верховой езды и гетры, а из-за пояса торчал тяжёлый револьвер.
в заднем кармане. Широкополая шляпа была надвинута на загорелое лицо,
во рту он держал трубку. Он, казалось, подниматься огромные нагрузки
с невероятной легкостью; и только теперь он перевел все свои бедуинов смеется
пешком от бесцеремонно с огромной пачкой для палаток, в
веревки, которые одним из туземцев было запутаться, тем самым перетаскивая
потрясенный мужчина по песку, как щенка может быть втянута в
конец строки.

Вскоре он подошёл к ней, поманив её рукой, и она спустилась по
песчаному склону навстречу ему.

— Послушайте, — сказал он, — это будет долгая работа. Я бы хотел, чтобы вы позволили мне отослать вашу лошадь: мне скоро понадобится человек, который её держит.

 Мюриэл смутилась, и к ней вернулось что-то от её прежней враждебности.

 — Мне лучше уйти, — сказала она. — Я вам мешаю.

 — Нет, — быстро ответил он, — я не хочу, чтобы вы уходили. Мне очень нравится, что вы
здесь, — очень-очень нравится».

 Его очевидная искренность успокоила её. Он достал из кармана пальто блокнот и карандаш
и протянул их ей.

 «Я отправлю вашу лошадь обратно в отель, — сказал он. — Пожалуйста, напишите записку
своим друзьям».

— Что вы хотите, чтобы я сказала? — спросила она, беря у него письменные принадлежности.
Её глаза были широко раскрыты, и в них читалось характерное выражение притворной и озорной невинности.

 — Скажите вот что, — ответил он, и она с притворным послушанием написала под его диктовку: «Мистер Лейн настаивает на том, чтобы я работала. Пожалуйста, позвоните моему отцу и сообщите, что он приехал и что я привезу его в резиденцию на чай.
Я загляну в отель ближе к полудню.

 — Что-нибудь ещё? — спросила она со смехом.  — Не могли бы вы дать несколько указаний моей горничной, чтобы она собрала мои вещи, и заказать машину, которая отвезёт нас в
Каир?

“Да”, - ответил он без улыбки. “Тебе лучше добавить это”.

Пока она писала, он повернулся к человеку, державшему ее лошадь, и
дал ему свои указания; затем, передав ему записку, отослал его
галопом прочь.

“Что теперь?” - спросила Мюриэл. Необъяснимо, но ее сердце учащенно забилось.

“ Теперь снимай пальто, иди и помоги, ” сказал он.

На мгновение она заколебалась, и её охватило чувство, очень похожее на страх; но, вспомнив, что он был всего лишь новым дипломатическим секретарём её отца, она поддалась соблазну свободной и сверкающей пустыни.

— Ну же, — ответила она, — давай приступим. Сняв своё
длинное белое льняное пальто, она отбросила его в сторону вместе с перчатками и хлыстом
и закатала рукава шёлковой рубашки.

Дэниел серьёзно посмотрел на неё, когда она предстала перед ним в хорошо сшитых
белых бриджах и коричневых сапогах, и впервые Мюриэл увидела в его глазах восхищение. Она чувствовала себя безрассудно, и её мальчишеский
костюм не смущал её: она прекрасно понимала, что в её фигуре нет
ничего от той неуклюжести в бёдрах и коленях, которая так часто
делает поле для охоты местом веселья.

Он благоразумно не стал комментировать её внешний вид, хотя ему и нравилась
грациозная свобода и энергичность, которые она излучала. Они вместе поспешили к верблюдам, и Мюриэл, пока они шли, делала вид, что плюёт на руки.

Пару часов они работали вместе с бедуинами: устанавливали палатки
у подножия скалистого выступа; расстилали циновки из травы на
ровном песчаном полу; распаковывали кухонную утварь, эмалированные кувшины
и тазы, тарелки и блюда; раскладывали походную кровать и
складные столы и стулья; раскладывали книги в переносном
книжный шкаф; и складывала полотенца и одеяла в удобные
чемоданы, или шкафчики, которых было в достатке.

Мюриэл с энтузиазмом взялась за работу и действительно считала
это одной из лучших игр, в которые она когда-либо играла. Она бегала туда-сюда,
нагруженная кастрюлями и сковородками; ползала на четвереньках,
забивая колышки или разгребая песок вокруг палаток; сортировала и раскладывала консервы и бутылки с едой и питьём; помогала насыпать камни и песок, чтобы сделать что-то вроде будки для собак.

Из-за работы у неё не было времени на разговоры, и действительно, большая часть замечаний Дэниела носила характер довольно категоричных приказов и указаний. Когда она уронила стеклянную банку с джемом и разбила её, он отругал её не совсем в шутку, и она с облегчением обнаружила, что он не заставил её вылизывать банку, а, напротив, позаботился о том, чтобы она не порезала пальцы. А когда она споткнулась об одну из
веревок палатки и упала лицом вниз, он смягчил свои
упреки, любезно поинтересовавшись её самочувствием, и помог ей подняться
Она спустилась вниз с величайшей осторожностью. Время от времени, однако, у них была возможность обменяться новостями, и тогда она рассказала ему несколько менее компрометирующих подробностей недавней трагедии, вызвавших у него искреннее и неприкрытое огорчение. Но она не хотела омрачать утреннее веселье и не стала задерживаться на этой печальной теме.

— Это похоже на игру в индейцев или что-то в этом роде, — сказала она, присаживаясь на упаковочный ящик, чтобы отдохнуть.

 — Да, — ответил он, с любопытством глядя на неё.  — Это так.
Забавно: жизнь, как правило, строится по таким жёстким правилам, что, когда дело доходит до реальности, это кажется притворством.

 Он открыл банку с печеньем и бутылку газированной воды и принёс из кухонной палатки пару жестяных кружек. Подкрепившись, они продолжили работу до полудня.

 К этому времени лагерь был приведён в идеальный порядок, а три палатки, служившие столовой, спальней и кабинетом, выглядели очень уютно. Внутри они были украшены в обычной арабской манере —
яркими узорами и надписями, вырезанными на хлопчатобумажной ткани
сшитые на парусине; а складные стулья из зеленой парусины,
травяная циновка и простые деревянные шкафчики создавали впечатление чистоты
и прохладного уюта, что радовало сердце Дэниела. Кухня и
палатка поменьше, которая должна была укрывать его слугу на ночь, стояли
несколько поодаль, спрятанные за выступающим выступом скалы.

“ Что ты собираешься делать со своими верблюдами и людьми? — спросила Мюриэль, стоя на солнце и с удовлетворением рассматривая свою работу.

— Один из верблюдов принадлежит мне, — ответил он, — и его обязанности будут
отвозить меня каждый день в Мена-Хаус и обратно и приносить воду из колодца
. Мой слуга Хусейн останется со мной, а его брат — тот самый
худощавый парень с косоглазием — присмотрит за верблюдом. Все остальные
завтра утром отправятся обратно в пустыню, счастливчики
дьяволы.

Мюриэл вопросительно посмотрела на него. “ Почему ‘счастливчики’? ” спросила она. “Ты
надоели уже твои земляки?”

Он быстро поправился. «Нет, — сказал он, — я сказал это не подумав.
 На самом деле я очень рад, что оказался здесь, благодаря вам».

— О, разве я что-то изменила? — спросила она с невинным видом.

 Он сунул руки в карманы и, посасывая трубку, задумчиво посмотрел на неё. — Да, — сказал он наконец, — думаю, ты всё изменила. И затем, словно опасаясь, что его слова могут быть истолкованы в романтическом ключе, добавил: «Благодаря тебе здесь стало красиво».

Хусейн подал превосходный легкий обед, состоявший из особых деликатесов из кладовой, которые запивались освежающим соком лайма и содовой. Мюриэл в полной мере оценила угощение.
пожиравшая все, что попадалось на глаза, как голодная школьница, она
громко зевнула; и Дэниел, без дальнейших вопросов, разложил несколько
одеял на полу сбоку от палатки и накрыл их
овчина с его седла.

Она с тревогой посмотрела на него. “Для чего это?” - спросила она.

“Чтобы ты спал”, - сказал он. “Я ухожу, чтобы увидеть, о мужчинах и
вам лучше воспользоваться этой возможностью для сиесты. Вы смотрите полусне
уже.”

“Я думаю, что я лучше не буду,” - ответила она. “Нам скоро нужно уходить”.

“Делай, что я тебе говорю”, - приказал он, указывая на овечью шкуру; и,
Поскольку она действительно хотела спать, она подчинилась без дальнейших возражений.

 «Удобно?» — спросил он, когда она легла.

 «Великолепно», — сонно ответила она и закрыла глаза.  Когда она снова открыла их через несколько минут, он уже вышел из палатки, и она со вздохом абсолютного счастья погрузилась в сон.

 Полчаса спустя Дэниел заглянул в палатку и увидел, что она крепко спит. Она лежала на спине, скрестив ноги и заложив одну руку за голову, и он честно признался себе, что она представляла собой восхитительное зрелище.

Он снова ушел и в течение получаса занимался тем, что переодевался
и что-то вроде мытья. Он довольно направляется в
респектабельный костюм из серой фланели, и белый наличии на шею; и
таким образом одевшись, он вернулся в купе.

Теперь она лежала на боку, подперев щеку руками, колени
подтянуты; и он признался себе, что она выглядела восхитительно. Он
не сводил с нее глаз целую минуту.

Он вышел на прогулку и с удовлетворением осмотрел место,
которое выбрал для своего лагеря. Было уже половина четвёртого, когда он вернулся
Он снова вернулся к Мюриэл.

 На этот раз она лежала на спине, приподняв одно колено, положив одну руку на грудь, а другую вытянув на полу.  Он сел у входа в палатку и закурил трубку.  Он не смотрел на неё, потому что внезапно в его сердце открылась какая-то дверь, показав ему новый вид мыслей. Девушка на овчине была уже не просто очаровательной картинкой: она была женщиной, спящей в его шатре после трудов в лагере. Она была его спутницей, его подругой, уставшей от помощи ему. Она была Евой, а он был Адамом, и вот —
Пустыня превратилась в райский сад.

 Он вскочил со стула и в смятении воскликнул:
— Что я наделал? Его мысли были сумбурными, мятежными, глупыми: ему не следовало так думать о ней. Он ничего о ней не знал — ничего, кроме того, что она на самом деле не принадлежала к его образу жизни. Её показная энергичная деятельность на свежем воздухе была лишь притворством с её стороны, простым экспериментом, новым опытом, заполнившим праздный день. Она не была ребёнком из
открытой пустыни: она была дочерью этого суетливого, нарядно одетого, раскрашенного
старая блудница, этот мир. Скоро она вернётся в свои душные комнаты
и ухоженные сады, на званые ужины и балы, к своим бриллиантам, платьям
и оборкам, к условностям и насмешкам над жизнью.


[Иллюстрация: _СЦЕНА ИЗ ФОТОРОЛИ — ЖАРКИЕ ПЕСКИ_]


 Когда он снова повернулся к ней, она открыла глаза и смотрела на него в изумлении. Она сидела с начала, и цвет слита
в ее лицо. Затем она откинула голову назад и счастливо засмеялся.

“Ничего смешного”, - сказал он, мрачно. “Уже почти
время пить чай”.

Она вскочила на ноги и начала приводить в порядок волосы, которые рассыпались
. “Почему ты меня не разбудил, чувак?” - спросила она.

“Я была слишком занята”, - ответил он.

Он говорил грубо, и она думала, что он был зол на нее. “Я спал как
журнала”, - сказала она. “Мне так жаль”.

“Я сожалею,” сказал он. “Беда свершилась”.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она в замешательстве.

Он не ответил. — Я пойду за верблюдами, — сказал он. — Ты когда-нибудь ездила на
верблюде?

Она покачала головой.

— Что ж, это тебя точно разбудит, — рассмеялся он и вышел из
палатки.

Она считала его очень невежливым после всей той работы, которую она для него проделала.
 “ Полагаю, он хотел, чтобы я почистила его ботинки, ” пробормотала она.




ГЛАВА XIII — НОВАЯ ЖИЗНЬ


Мюриэл сидела на самодельном седле вьючного верблюда, возвышаясь над землёй на головокружительной высоте.
Ей всё ещё казалось, что она играет в какую-то замысловатую игру, когда она трусила рядом с более высоким и величественным верблюдом Дэниела, с его яркими кисточками и украшениями, а также с роскошной белой овчиной, на которой сидел его всадник.
 Позади них ехал чернобородый сын пустыни с белой
_бернус_ над головой, пистолеты в серебряных ножнах, заткнутые за пояс, и
винтовка, перекинутая через плечо. Дэниел держал её за поводья,
и поэтому обе её руки были свободны, когда она подпрыгивала, цепляясь за
боковые части седла, — обстоятельство, которое за что она была ему благодарна, хотя и чувствовала себя пленницей, которую ведут в рабство.

 У ворот гостиницы верблюд её спутника по его слову опустился на колени, и он спешился, но её верблюд, к которому она не привыкла, не так легко опустился на колени, и, напуганная его выходками, она опрометчиво соскользнула с седла и на мгновение повисла на нём, болтая ногами в воздухе. Мгновение спустя она упала в объятия
Дэниела и вскоре оказалась на пороге, словно багаж, перед миссис Биндейн, которая как раз
Мюриэл стояла в холле, отчитывая привратника.

«Привет, — небрежно сказала Кейт, — стирка уже дома».

Мюриэл тщательно осмотрела себя, словно желая убедиться, что её анатомия всё ещё в порядке, а затем, взяв подругу под руку, описала ей события дня; в то время как
Дэниел, чувствуя, что его присутствие во время этих доверительных бесед не требуется, подошёл к своему слуге, чтобы дать ему указания.

— Дорогая моя, — с энтузиазмом сказала Мюриэл, — мы разбили там прекрасный лагерь.
Это как история из «Тысячи и одной ночи».

Кейт Биндейн с подозрением посмотрела на неё. «Что ж, будь осторожна с этими
историями, — сказала она. — Обычно их приходится сильно переписывать, прежде чем
они становятся пригодными для семейного чтения. Разве это не тот мужчина, который, по твоим словам, держал гарем в пустыне?»

«Так говорят», — ответила она. «В любом случае, он, очевидно, отказался от этого».

«Он скоро заведёт себе ещё один», — ответила её подруга. — Полагаю, это тот самый главный евнух, с которым он сейчас разговаривает.

 — Вы получили мою записку? — спросила Мюриэль, желая сменить тему.

 — Да, — улыбнулась она, — и ваши ценные указания были незамедлительно выполнены.
внимание нашего мистера Биндейна, который позвонил вашему папе, заказал машину и оказал нам большую помощь».

 После трагической смерти Руперта Хелсингема четыре недели назад Кейт
 Биндейн испытывала мрачное отвращение к их пароходу и убедила мужа избавиться от него и переехать в этот отель на краю пустыни. Мюриэл не раз ночевала здесь, у них, в их комфортабельном номере, и теперь, прощаясь, она договаривалась о будущих встречах и визитах.
Дэниел, в порыве гостеприимства, предложил им воспользоваться
его лагерем в качестве временного пристанища.

«Днем, пока я на работе в Каире, — сказал он, — вы можете пользоваться
моими палатками. Я велю своему слуге присмотреть за вами».

Кейт Биндейн рассмеялась. «О, да ладно, — ответила она, — это заставляет ваших
птиц лететь прямо на мой ружьем. Стрелять становится слишком легко».

Дэниел был озадачен. «Что вы имеете в виду?» — спросил он, садясь в машину рядом с Мюриэл.


«Ну, — сказала миссис Биндейн, — у вас репутация немного
Вы резки со своими товарищами, но сказать, что вы будете рады развлечь нас,
при условии, что вас там не будет, — это уже предел».

Мюриэл повернулась к Дэниелу. «Она просто шутит, — заверила она его, — это
её способ».

Кейт воскликнула. «Ах ты, маленькая свинья!» — сказала она Мюриэл.
«Теперь ты на его стороне!»

“Нет, я не,” Мюриэль протестовали, наспех, и краска показалась на ее
лицо.

Дэниел перевел взгляд с одного на другого. “Я не понимаю, о чем ты говоришь"
, ” сказал он. “Я в полном отчаянии”.

Машина тронулась, и Мюриэл с наслаждением откинулась в своем углу. Она
Она очень устала, и у неё болели ноги. Она с радостью обнаружила, что больше не чувствует себя неловко в присутствии этого мужчины и что её женская интуиция не подвела её, потому что она, кажется, поняла, как с ним обращаться. Ей нужно было лишь быть полезной ему, закатать рукава и показать немного мускулов, и его враждебность испарилась. Он был доисторическим человеком — вот и всё; и всё же она не могла связать его с понятием жестокости. Нет, она не совсем
правильно его классифицировала, но в любом случае она поняла, что, вероятно, была права
неправильно было считать его презирающим ее пол. Он был всего лишь
презирающим бесполезность.

Она взглянула на него, когда он молча сидел рядом с ней, и заметила
что выражение его лица стало серьезным и даже печальным.

“В чем дело?” спросила она. “Ты выглядишь несчастным”.

Он встрепенулся и улыбнулся, но глаза его были встревожены.

— Да, мне немного грустно, — сказал он. — Наверное, из-за моей новой работы.

 — Я удивлена, — заметила она, — что ты согласился. Почему ты согласился?

 Он пожал своими массивными плечами. — Я подумал, что это мой долг, — сказал он.
— Видите ли, я говорю по-арабски так же свободно, как и по-английски, и
я изучил менталитет местных жителей. Я понимаю этих людей, а они понимают меня, и Египет сейчас как раз нуждается в понимании.

 — Вам предстоит многое сделать, — сказала она ему. — Мой отец считает, что вы
спасете страну. Я постоянно слышу, как вас восхваляют.

 Он серьёзно посмотрел на неё. — Ты напомнил мне, — сказал он, — о молитве
Абу-Бакра, первого халифа. Когда он слышал, что люди восхваляют его,
он обычно говорил что-то вроде этого: «О Боже, Ты знаешь меня лучше, чем
Я знаю себя, и я знаю себя лучше, чем другие люди знают меня. Сделай меня, молю Тебя, лучше, чем они думают, и прости мне то, чего они не знают».

 После этого он снова погрузился в молчание, и Мюриэл, чувствуя, что в этот час его выхода на политическую арену происходит нечто важное, хранила молчание. Она испытывала гордость за ту роль, которую играла в этом великом событии. Она чувствовала, что была как бы соучастницей дипломатической тайны; ей казалось, что она тоже служит великому делу. Внезапно все, что составляло её жизнь,
общественная жизнь, казалось, стала незначительной, и ее существование приобрело
больший аспект.

Когда они подъехали к дверям Резиденции, она повернулась к нему так, словно
он был старым другом. “Я ужасно рад, что мой отец собирается
у вас с ним”, - сказала она. “Я чувствую своего рода личный интерес в нем
все.”

Ответ Дэниела был прерван появлением на ступеньках лорда Блэра.
Он услышал, как машина подъехала к дому, и поспешил встретить гостя.


«Добро пожаловать, мой дорогой Дэниел», — воскликнул он, протягивая руки, словно
он собирался обнять своего друга. «Это великолепно, просто замечательно!»

 Мужчины пожали друг другу руки, и при этом лорд Блэр поморщился, как будто
его пальцы попали в мышеловку. Несколько минут после этого он
свободно держал правую руку в левой, осторожно сгибая пальцы,
делая вид, что поправляет кольца. Даже после того, как они вошли в гостиную и Мюриэл разлила чай, он всё ещё сжимал и разжимал кулак, сгибая и разгибая первый палец, словно тайком кому-то махая.

Мюриэл рассказала отцу о своей утренней работе и с энтузиазмом описала
лагерь в пустыне.

“Мне очень жаль”, - ответил он, обращаясь к Даниилу: “очень жаль, действительно,
что вы не собираетесь здесь жить в доме, но я преклоняюсь перед вашим
пожелания. Ты должен считать себя полностью свободным; и я действительно знаю, что мы
потеряем тебя, если ты не будешь сам себе хозяином ”.

“О нет, ” ответил Дэниел, “ я вполне готов следовать заведенному порядку. Я буду
работать здесь всё утро, общаясь с вашими соотечественниками, а по вечерам
буду заниматься перепиской в лагере».

“Это будет замечательно”, - сказал господин Блэр, и в настоящее время, когда чай был
закончился, он привел Даниила от его изучения.

“А теперь, ” сказал он, когда они сели, “ давайте обсудим вопрос
о вашей зарплате....”

Дэниел прервал его. “О, не беспокойтесь об этом. Я соглашусь на все, что угодно
должность предполагает — я не думаю, что это много, поскольку это работа в Министерстве иностранных дел
. У меня есть небольшой доход от своего собственного, вы знаете, и мои вкусы
просто. Принеси мне столько, сколько вы можете разумно, конечно, но не волнуйтесь
об этом”.

Вскоре лорд Блэр заговорил о вопросе о рыцарстве и попытался
убедить его пересмотреть свое решение; но Дэниел был непреклонен, и
его шеф очень неохотно отказался от проекта.

“Позвольте мне следовать своим собственным инстинктам”, - сказал Дэниел. “ С точки зрения туземцев,
вашему советнику по восточным вопросам такие вещи не нужны.

- А вы не думаете, что нужны? ” с некоторым сомнением спросил лорд Блэр.

“ Конечно, нет. Если позволите, я уберу всю красивую английскую офисную мебель из своего кабинета: стол, красные кожаные кресла и картины. Они хороши для губернатора, но не для
— что бы я сказал? — придворный философ, каким я собираюсь стать. Я хочу
простые голые стены, голые полы, лишь с одним-двумя коврами и несколькими стульями.
 Никаких книг, бумаг, карт, календарей или часов.

 — Как пожелаете, мой дорогой Дэниел: я полагаюсь на вас, — сказал лорд Блэр.

«Видите ли, — продолжил он, — чего так часто не хватает английским проконсулам на Востоке, так это посредника, человека, который, так сказать, пытается достучаться до души местного жителя. Вы, как губернатор, должны представлять мощь и справедливость Англии, но я должен быть тем голосом, который говорит: «Не бойтесь, мы не
оскорбляйте свою религию, свою философию или свои традиции». Теперь я не могу этого сделать, если сижу за американским столом, с моноклем в глазу, а рядом со мной печатает стенографистка, и на стене тикают большие офисные часы. Я был бы неубедителен. Вы понимаете, что я имею в виду?

«Да, да, — ответил лорд Блэр. — Осмелюсь сказать, что вы правы».

Однако его лицо не выражало никакой убежденности, которую он пытался
вложить в свои слова. Он не хотел, чтобы Дэниел в какой-либо заметной степени
ориентализировался: он хотел, чтобы тот занял свое место в Англии.
Континентальное общество резиденции. У него были большие амбиции в отношении Дэниела,
и мысль о том, чтобы в конечном счёте подготовить его к занятию его собственного высокого
положения, быстро созрела в его голове. Он боялся всего, что могло бы
вызвать у Дэниела эксцентричность: он, как типичный британец, не любил чудаков.
Однако он не мог представить, что Дэниел когда-нибудь станет неуравновешенным,
поскольку во всех его действиях чувствовались равновесие и стабильность.

С другой стороны, ему понравилась идея о том, что новый секретарь по делам Востока
будет играть роль философа; он видел в этом силу;
Опыт, полученный на Востоке, заставил его понять, что если белый человек хочет
завоевать доверие представителей негроидной расы, он должен быть, в обоих смыслах этого
слова, способен на негроидное исследование.

 Когда Дэниел вернулся в гостиную, чтобы попрощаться с Мюриэл и
поблагодарить её, на улице уже стемнело, и комната была ярко освещена несколькими
электрическими лампами, которые были недостаточно затенены.
В комнате было человек пять или шесть, и он на мгновение остановился в
дверях, раздумывая, не обидит ли он кого-нибудь, если постучит.
Он немедленно отступил. Однако он очень внимательно следил за своим поведением,
и когда Мюриэл окликнула его, он был вынужден войти.

«Я сейчас уйду», — сказал он ей, подойдя к дивану, на котором она сидела. «Я просто хотел сказать «спасибо».» Он не смотрел ни направо, ни налево.

Леди Мюриэл повернулась к очень элегантно одетой женщине, сидевшей рядом с ней на диване, и представила ей Дэниела. В тот момент его руки были
заложены за спину, и он поклонился ей с большим почтением. Она
протянула ему руку, но, увидев, что он предпочёл более официальный
поклонившись, достаточный для данного случая, снова отвесил его. Он подумал, что
возможно, он был слишком жестким, и сразу же протянул свою загорелую и мускулистую
лапу, но, поняв, что было слишком поздно, сунул ее в карман пальто,
в тот момент, когда она во второй раз протянула свои пальцы. Он
выхватив руку из кармана, но одновременно она сняла
ее опять.

Мюриэль нервно рассмеялся, но Даниэль сталкивается с ситуацией, честно говоря.

«Я не знаю, нужно ли мне пожимать вам руку», — сказал он. «Что люди делают в обществе?»

“Что бы вы хотели,” дама пробормотала, с хихиканьем смеха.

“Нет,” ответил он, “если вы не сделаете то, что другой парень
и собираюсь сделать. В любом случае, - добавил он, наклонившись вперед и очень неторопливо.
взяв ее за нерешительную руку, “ как поживаешь?

Он огляделся и заметил, что остальные наблюдают за ним
с легким удивлением. Рядом с ним был сэр Фрэнк Лестрейндж, Первый
Секретарь, с которым он уже был знаком, — светловолосый, чисто выбритый мужчина лет сорока, чья чопорная формальность, казалось, не поддавалась
нарушению. Дэниел тепло пожал ему руку, но на этом всё и закончилось.
Он выглядел так, словно приветствовал манекен портного.

 У окна он увидел леди Смит-Эверед, которая разговаривала с бледным молодым
гвардейцем, которому, казалось, срочно требовалось подкрепление.  Он подошёл к ней и сердечно поздоровался, поскольку год назад он познакомился с ней в резиденции и смутно помнил, что она обиделась на что-то, что он сказал. Он протянул
руку, но она снова спряталась в его кармане, когда она поклонилась со всей учтивостью, на которую была способна её гибкая фигура
Она позволила себе лишь мельком взглянуть в его сторону и повернулась, чтобы
продолжить разговор с гвардейцем.

 В другой части комнаты пожилой мужчина с гладкими седыми волосами
разговаривал с полной матроной, чьё респектабельное платье из ткани выглядело так, будто
его сшил для неё производитель клубной мебели. Дэниелу показалось, что он узнал этого человека, и он сделал несколько шагов в его сторону, но, решив, что ошибся, развернулся на каблуках и, едва не столкнувшись с маленьким столиком, вернулся к Мюриэл.

 Любопытно, что, хотя эти ситуации и смущали его, он не испытывал неловкости.
Он не казался смущённым. Мюриэл заметила этот примечательный факт и удивилась ему. Она подумала, что он определённо не к месту в гостиной, но это не мешало ему сохранять самообладание, и его хладнокровие, казалось, заслуживало более дружелюбного отношения, чем то, которое ему оказывали. Поэтому, когда он подошёл к ней, она встала и громко спросила, не позволит ли он ей помочь ему завтра с обустройством его официальных покоев.

Он поблагодарил её, а затем, понизив голос, спросил, не может ли она
объяснить столь явную враждебность леди Смит-Эверед.

— А ты не знаешь? — прошептала Мюриэл. — Она мне всё рассказала: она
сказала, что ты однажды раскритиковал армию, когда разговаривал с ней в прошлом
году.

 — Чепуха, — сказал Дэниел, — я уверен, что никогда этого не делал.

 Мюриэл кивнула. — Да, делал. Она сказала, что ты говорил об офицерах её любимого полка как о людях, которые выглядят так, будто прошли через все тяготы и лишения.

— Но я имел в виду это как комплимент, — ответил он. — Я имел в виду, что они выглядели так, будто не боялись тяжёлой работы. Были ли у неё какие-то другие жалобы?

 — Нет, думаю, это была её единственная претензия.

Прежде чем она успела его остановить, он развернулся и направился через всю комнату к леди Смит-Эверед и остановился прямо перед ней.

 «Я как раз спрашивал леди Мюриэл, чем я вас обидел, — сказал он с обескураживающей прямотой, — и она ответила мне, что я, по её мнению, пренебрежительно отозвался о некоторых наших друзьях-солдатах».

 Леди генерала покраснела. Он увидел, как румянец пополз вверх по её шее
и лицу под толстым слоем пудры, а глаза угрожающе сверкнули;
но она лишь наклонила голову.

«Я хочу извиниться, — продолжил он. — Мне очень жаль: мои слова были неуместны».
были глупы, и я думаю, что, должно быть, пыталась сказать что-то умное
. Пожалуйста, прости меня?

Румянец стал еще ярче. “Я рада, что ты извинился”, - сказала она и посмотрела
на стражника рядом с ней, как бы призывая его обратить внимание на то, что
она предполагала, что обидчик был сбит с толку.

“Я очень рад, что вы приняли мои извинения”, - сказал он и с поклоном он
оставил ее.

“ Что, черт возьми, ты сказал? ” спросила Мюриэл, когда он вернулся к ней.

“ Я извинился, ” тихо ответил он.

“ Ел скромный пирог? ” спросила она с оттенком презрения.

«Я задел её чувства: мне всегда жаль, когда я кого-то раздражаю», — ответил он.

 «Что ж, — заметила она, — думаю, ты сейчас скорее раздражаешь _меня_, спускаясь вот так». Она не чувствовала, что смирение ему к лицу, и
испытывала чувство разочарования.

 «Моя хорошая девочка, — прошептал он, — тебе есть чему поучиться у философов. Ты должна позволить мне устроить тебе курс чтения».

Ее разочарование переросло в гнев из-за его слов, и она холодно ответила на его прощание. Когда он вышел из комнаты, она снова села
Она легла на диван, и в наступившей тишине испытала множество ощущений. Ей казалось, что он снова стал школьным учителем, который её ругает; она чувствовала себя смущённой и не понимала почему; она злилась на него, и после их счастливых часов, проведённых вместе, её недовольство обрушилось на них, как разрушительная сила; она чувствовала, что они принадлежат к разным мирам и что пытаться понять его бесполезно; она чувствовала, что права, а он ошибается, и всё же в глубине души у неё было сомнение.





Глава XIV. Придворный философ


На Западе интерес к философии считается признаком эксцентричности, и эта мысль рисует в воображении какого-нибудь длинноволосого и древнего профессора, оторванного от активного мира, бродящего по университетскому двору со сложенными на груди руками и запрокинутой к небу головой, словно отворачивающегося от пятен пролитого на грудь супа. Однако на Востоке философ пользуется большим почётом, и его призвание вызывает в памяти тысячи безмятежных образов.
один из которых был силой, стоящей за восточным троном.

Дэниел Лейн был философом по склонности и по образованию, и его
здравый смысл был прямым следствием тщательных рассуждений.

Он верил, что Право — это непобедимая сила, которая не нуждается в
демонстрации манер или звуке труб, чтобы заявить о своём движении; и
пока он не нарушал законы, сформулированные его
философией, он не искал трудностей или поражений.

Он также не был человеком, которого могли бы запугать какие-либо угрозы, и хотя лорд
Блэр предупреждал его, что политическое убийство вполне вероятно,
Карьера в Каире его ни в малейшей степени не беспокоила. Он с большой неохотой согласился воспользоваться услугами Секретной службы и решил обойтись без их помощи, как только познакомится с тонкостями местных интриг.

  Поэтому он приступил к работе в резиденции без трепета и в первое же утро своего официального трудоустройства начал процедуру, о которой до наступления ночи говорили многие в местном квартале.

В уединенном уголке сада, в конце короткой террасы
На берегу Нила росла пышная группа пальм, в тени которых стояла мраморная скамья арабской работы, полукругом выложенная дамасской плиткой. Масса кустарников и пышных розовых кустов отделяла её от основной территории, а от проплывающих лодок её скрывал низкий парапет, увитый цветущими лианами. Эта
укрытая и спокойная ниша была быстро занята Даниэлем, и
в этом месте он впервые появился в политической жизни Каира.

 Его первым посетителем был богатый землевладелец из Верхнего Египта в шёлковой мантии.
который хотел подать определённые жалобы британским властям в связи с враждебными действиями местного инспектора по ирригации.
Человека провели в приёмную резиденции, где он с тревогой прислушивался к стуку пишущих машинок в соседней комнате, постоянному звону телефонных звонков и торопливым перемещениям клерков и слуг в ливреях. Он задавался вопросом,
достаточно ли хорошо он знает английский, чтобы его поняли без помощи переводчика, и стоит ли пользоваться услугами переводчика.
Если бы это было необходимо, ему пришлось бы дать ему очень щедрые чаевые, чтобы
заставить его говорить убедительно.

 Поэтому, когда его повели через лужайку к солнечной террасе у Нила, где он увидел кроткую и спокойную фигуру человека, который стоял, покуривая трубку, и лениво бросал камешки в безмятежные воды и который теперь приветствовал его на благожелательном языке Корана, волнение покинуло его, а вместе с ним и необходимость хитрить. Он откровенно изложил свою точку зрения, прогуливаясь с
Даниэлем под солнцем, и благословил Бога и его Пророка за то, что
Беседа, которой он так долго опасался, на деле оказалась такой
спокойной.

Затем Дэниел обнаружил, что сидит на мраморной скамье с
караванщиком, которому не удалось через обычные каналы добиться
компенсации за незаконный захват некоторых товаров на границе с Триполи;
и этот человек был поражён тем, что англичанин так хорошо знает
пути по пустыне.

Позже в тени шелестящих пальм была принята делегация шейхов из Донголы:
серьезные, встревоженные люди, пришедшие поговорить о
недовольство некоторых соседних племён и выразить свою собственную
лояльность, которая была несколько сомнительной.

 В конце разговора, когда он предупреждал их о восстании,
Даниэль заметил рядом связку крепких деревянных кольев, приготовленных для
поддержки недавно посаженных молодых деревьев. Он подошёл к ним и, выбрав одну из них, отнёс её обратно на своё место на скамье. Затем, повернувшись к шейхам, он спросил, может ли кто-нибудь из них сломать такую палку о колено.

Самый молодой член делегации, великолепный образец негроидной расы
, взял хворост в свои загорелые руки и напряг мускулы
в попытке сломать его, но безуспешно. Его коллеги, мужчины постарше
, не стали испытывать свои меньшие силы, а удовлетворились тем, что
объявили задачу невыполнимой.

Дэниел встал и взял его у них, а мгновение спустя швырнул на землю
разломив пополам. — Этот чурбан, — сказал он, спокойно возвращаясь на своё место, — можно сравнить с землёй Донголы, которая должна быть прочной опорой плодоносящего дерева Судана. Но если она не справится со своей задачей
полезный долг, который может быть исполнен более могущественными, чем вы, руками и брошен в огонь».

 Для местного жителя такая демонстрация была убедительнее любых слов, и делегация шейхов покинула альков, унося с собой историю, которую будут рассказывать детям их детей.

Когда они шли по лужайке к входу, Дэниел вдруг заметил Мюриэл, которая выглядывала из-за розовых кустов, словно проверяя, один ли он.

 «Привет! — крикнул он. — Что ты здесь делаешь?»

“Шпионит за вами”, - ответила она, выйдя на открытое место, ее руки полностью
розы, которые она выбирала.

“Это очень плохо”, - сказал он.

“Что ж, ты завладел моим особым уголком”, - засмеялась она.
“И я всегда беру розы отсюда”.

“Прости”, - ответил он, когда они уселись на мраморную скамью.
“ Я думал, ты бездельничал наверху до полудня.

Она посмотрела на него прямо. «У вас обо мне
совершенно неправильное представление, — заявила она. — Это правда, что я не провожу утро,
разбивая государственную собственность... Кстати, зачем вы это сломали?»
Деревянный кол у тебя на колене?

 Он тихо рассмеялся. «Это была притча: он олицетворял собой определённую провинцию
Судана и её возможную судьбу в руках Англии».

 Она задумалась. «Интересно, что бы произошло, — размышляла она, — если бы
ты обнаружил, что не можешь его сломать. Полагаю, в таком случае ты бы
сказал, что он олицетворял Англию».

— Нет, — ответил он, — я должен был попасть в беду, и это послужило бы мне уроком за то, что я выпендривался. Но я нечасто делаю то, что, как мне кажется, я не могу сделать. Плохо, когда ты не справляешься с тем, что тебе по силам.
— как собака с не разгрызаемой костью».

«Кто-то должен был придумать пословицу, — сказала она, — вроде «Не
беспокойся о том, что не можешь укусить». Но, знаешь, ты очень плохо со мной
обращаешься».

«Ты бы предпочла, чтобы я сразу прокусил тебя насквозь?» — спросил он.
«А если я скажу, что, по-моему, я уже тебя вскрыл?..»

— Я бы посочувствовала твоему странному заблуждению, — ответила она, и они оба рассмеялись,
хотя Мюриэл не находила это забавным.

 — Ну, а если бы я просто сказала, что, по-моему, я _могу_ это сделать и собираюсь
попробовать?

 — Я бы ответила: «Что угодно, лишь бы ты меня не беспокоила».

Они снова рассмеялись, и на этот раз Мюриэл смеялась с большей искренностью, потому что
она чувствовала, что хорошо ответила ему.

Он взял розу из букета, который был у неё в руках, и задумчиво понюхал её.
«Да, я попробую», — сказал он наконец. «Я постараюсь понять
тебя, а потом помогу тебе понять себя. Я покажу тебе
тебя саму».

— Ты занятой человек, — ответила она, сразу же отдалившись от него, — тебе лучше не браться за новую работу.

— Думаю, это того стоит, — ответил он.

Что-то в его голосе изменило тон их разговора.
разговор прервал развитие её враждебных чувств. Легкомысленность их слов исчезла, и на смену ей пришла новая серьёзность, значительность. Внезапно Мюриэл охватило желание, чтобы её поняли, чтобы она открылась мысленно и ему, и самой себе. Она чувствовала себя одинокой, и её сердце взывало к дружескому участию; но она не осмеливалась сближаться с этим мужчиной, чьё отношение к её полу не казалось ей особенно деликатным.
Тем не менее несостоятельность, бесполезность её образа жизни была очевидна
это было сделано с большой силой, и казалось, что она бьется о прутья своей клетки
. Во всем этом было что-то такое плоское и невыгодное.
она делала, и в ней было настойчивое желание реализовать себя и
расширяться.

“О, я хочу, чтобы меня учили, - воскликнула она, - я хочу, чтобы меня учили...” Она
остановилась и замолчала.

Он удивлённо посмотрел на неё, потому что она произнесла эти слова с чувством,
и было ясно, что она имела в виду именно это; но не было ясно,
что это было вызвано чем-то большим, чем мимолётное волнение, потому что вскоре она начала
Она говорила о более приятных вещах в своей жизни и о различных
предстоящих событиях, которые не дадут ей зацикливаться на грустном. Большая часть
каждого дня в течение следующей недели или около того уже была заполнена, и Мюриэл
говорила об этих грядущих событиях так, словно они были дарами, ниспосланными ей
благосклонной Фортуной для утешения её сердца.

«Я пришла к выводу, — сказала она, — что единственный способ быть счастливой —
это окружить себя забавными людьми, чтобы не было возможности
думать о себе».

Он покачал головой. «Нет, ты ошибаешься. Твоё счастье должно исходить изнутри».
внутри, от удовлетворения и полноты вашего собственного разума. Будда
однажды сказал: «Давайте жить, не испытывая тоски, среди людей, которые тревожатся»;
и есть анонимное восточное стихотворение, в котором говорится о том, что
потерянный рай на самом деле скрыт в человеческой груди. Моя хорошая девочка, —
воскликнул он, увлекаясь своей темой, — разве ты не понимаешь, что в этом беспокойном мире «общества», в котором ты живёшь, ты можешь получить только удовольствие, а не счастье, и даже оно не длится долго. Ты как проколотое колесо: пока люди подкачивают тебя, тебе кажется, что всё в порядке.
хорошо, но когда они оставляют тебя в покое, ты падаешь духом, потому что твоя внутренняя
трубка не работает. Тебе следует немного побыть одному в пустыне: это
пошло бы тебе на пользу ”.

Мюриэль вопросительно посмотрела на него. “ Ты был один в пустыне? ” спросила она
. В ее сознании возникло видение того харима, о котором она
слышала.

— Ну, я был не совсем один… — ответил он, потому что у него было много друзей
среди местных жителей.

 Его ответ придал новый оттенок её мыслям, и она почувствовала раздражение.

 — Мне кажется, — заметила она, — что я должна напомнить вам о
Библейская поговорка: «Врач, исцели себя сам».

 Она встала и, слегка кивнув ему, направилась обратно к кустам роз. Он смотрел, как она добавляет свежие цветы к букету, который держала в руках, и заметил, что солнечный свет играет в её волосах и делает их красивыми. Ему хотелось бы пойти за ней и обнять её.

Вскоре он вернулся в дом и, обнаружив, что больше нет
местных посетителей, отправился обсуждать серьёзные политические вопросы с
постоянными секретарями.

 Он остался на обед в резиденции, и за столом лорд Блэр
Она с нетерпением спросила, понравилась ли ему его первая утренняя работа, и, похоже, с облегчением услышала, что так оно и было.

 Мюриэл присоединилась к разговору.  «Я подслушивала за кустами, — сказала она, — и могу с уверенностью сказать, что мистеру Лейну всё это очень понравилось, особенно та часть, где он разрушил недельную работу садовника». Затем она рассказала о случае с деревянным колом, но в её повествовании полено превратилось в огромный ствол дерева.

Лорд Блэр потер руки. — Вот это да! — воскликнул он.
— Боже мой, боже мой! — какая у тебя сила, Дэниел!

 — Да, — сказала Мюриэл, — одно его присутствие оживило бы самую скучную вечеринку. Стоит только вспомнить, что если бы он вдруг вышел из-под контроля, каждый человек поблизости рисковал бы превратиться в бесформенную массу...

 Она рассмеялась, и Дэниел любезно улыбнулся. Почему-то, несмотря на его геркулесовы размеры, он не был похож на человека, которого можно было бы ассоциировать с насилием.

 После обеда Дэниел некоторое время беседовал с лордом Блэром о делах в стране, и было уже половина четвёртого, когда он
Он вышел из кабинета Великого Человека и направился через холл к главному входу. Там он встретил леди Мюриэл, которая как раз собиралась отправиться на базар. Она собиралась сесть в совершенно новый роскошный автомобиль, который миссис де Курси Кавиллан, жена полковника драгун, недавно приобрела в честь полка и к неудовольствию своего мужа. Эта дама, маленькая пухленькая
женщина с невинными голубыми глазами и острыми маленькими зубками,
делала Мюриэл комплименты, когда Дэниел появился на лестнице;
а трое молодых драгунских офицеров стояли позади неё, словно милые
маленькие собачки, ожидающие своей очереди показать трюки. На самом деле они были отличными парнями, но в присутствии жены своего полковника они мало походили на огнедышащих кавалеристов из легенд, и Дэниел, глядя на них с вершины лестницы, задавался вопросом, что оказывало более пагубное влияние на полк — жена полковника на молодых офицеров или молодые офицеры на жену полковника.

Он испытывал своего рода мрачный интерес к группе, стоявшей перед ним, и, как его
Его присутствие, казалось, осталось незамеченным, он прислонился к дверному косяку,
держа шляпу в руке и наблюдая за происходящим сквозь пелену табачного дыма.

«Я предлагаю, — говорила миссис Кэвиллэн Мюриэл, которая стояла к нему спиной, —
что мы поедем в Муски и сначала заедем на парфюмерный базар.
Уилли Пёрдетт хочет купить духи для своей матери — леди Мэри,
ты же знаешь». А потом я должен пойти на медный базар: я обещал дорогой леди
Агате Лоуэр, что куплю ей один из этих чайных подносов. Она так ненавидит
сама ходить на базары: говорит, что там так воняет. Лично я
Я просто обожаю Восток...

 Мюриэл села в машину и, сделав это, увидела Дэниела.


— Привет! — воскликнула она. — Я думала, ты ушёл.

 Он вынул трубку изо рта и сказал, что как раз собирался уходить.

Мюриэль представил его миссис Cavilland, который смотрел на него с презрением,
окинув взором испепеляющим по сомнительной репутацией шляпу он держал в
одной стороны, и на трубы в другой. Потом она как будто отвернулся
зрелище было невыносимым.

“Мистер Лейн является двоюродным братом своего друга Чарльза Barthampton,” Мюриэль сказала
Она взглянула на него, и её поведение с удивительной внезапностью изменилось, потому что
британское дворянство было для неё как хлеб с маслом.

 «Ну конечно, — ответила она, — теперь я вижу сходство», — и она с удивлением взглянула на озорную улыбку — почти подмигивание, — которую
Мюриэл адресовала ему.  «Вы впервые в Каире?» — добавила она.  «Вы должны прийти ко мне: я всегда дома по вторникам».

— Да, — сказала Мюриэл, — ему это будет очень приятно: он любит
чаепития, не так ли, дорогой Дэниел?

 Дэниел с любопытством посмотрел на неё.  Его имя звучало странно в её устах.
ее губы, и он удивился, почему она впервые воспользовалась ими сейчас.
Выражение ее лица говорило о том, что между ними была личная шутка, и
эта близость понравилась ему.

“ Да, Мюриэл, дорогая, ” серьезно ответил он, и Мюриэл ахнула. “ Но тебе
не нужно выбалтывать мой секрет. Он повернулся к миссис Кавилленд, как будто хотел
объяснить. “Я довольно пристрастился к чаепитию и тихим сплетням”, - сказал он
.

Миссис Кэвиллэнд сочла его несколько развязным, но она простила это человеку,
у которого было столько связей. «По вторникам мы рвем друг друга на части», —
рассмеялась она.

Он не ответил. Он всё ещё удивлялся, почему его имя, Дэниел,
звучало так приятно для его слуха и почему выражение молчаливого
понимания на лице Мюриэл так тонко его тронуло. Как будто их дружба
сделала скачок вперёд.

 Он подошёл к машине и положил руку на плечо Мюриэл.
 «Не переутомляйся, — сказал он, — иначе ты не получишь удовольствия от сегодняшнего танца».

«Вы идёте?» — спросила его миссис Кэвиллэнд.

«Нет, — ответил он, — у меня назначена встреча с дамой в
пустыне».

«С кем?» — быстро спросила Мюриэл. Она была застигнута врасплох.

— Очень близкий друг, — ответил он. — Её зовут Сон.




Глава XV. Бал у генерала


Бал у леди Смит-Эверед был важным общественным событием, и те члены английской общины, которых не пригласили, волей-неволей считали себя вне рядов избранных. Этот факт привёл к тому, что в тот вечер многие амбициозные молодые женщины были в дурном настроении и бродили по своим скромным квартирам и домам, ненавидя своих посредственных мужей. С другой стороны, те, к кому приглашения пришли несколько неожиданно, соперничали друг с другом в попытках
Это указывает на то, что их присутствие в доме генерала должно было восприниматься как нечто само собой разумеющееся. Возможно, именно в этом и заключалось объяснение тех странных проявлений беспечности, которые так часто можно было наблюдать: небрежные позы, дружеские слова, обращённые к слугам за ужином, предполагаемое знание планировки дома и сада, а также случайные замечания в адрес хозяина и хозяйки.

Мюриэл, конечно, была главной звездой бала: не столько из-за своей внешности, ведь среди гостей было много красивых молодых женщин,
не из-за бального зала и не из-за её очаровательного платья, потому что начало
зимнего сезона в Каире примечательно всеобщим выставлением напоказ недавних
покупок, а скорее из-за того, что она была дочерью своего отца и, как его
наследница, одной из самых частых жертв фамильярности лондонской прессы.

 Однако она не обращала внимания на множество пар глаз, которые
пристально её разглядывали, потому что пришла сюда, чтобы развлечься, и её
танцевальная программа была полной.

В начале бала она танцевала с генералом, но из-за того, что он наступал ей на ноги, ей пришлось отказаться от этого.
Она быстро перетащила его на удобный диван, где он
пыхтел и дул до тех пор, пока военный оркестр не перестал играть и не возобновил
свою добросовестную какофонию.

Мало что может быть более удручающим, чем исполнение американским военным оркестром американского рэгтайма. Но, как уже было сказано, Мюриэл была полна решимости получать удовольствие, и, если не считать периодического желания забросать дирижёра песком, её совершенно не беспокоили мрачные мысли, пока её элегантные партнёры кружили её по залу или выводили в освещённый сад, где сотни разноцветных
Китайские фонарики рассеивали мистическую печаль лунного света.

 Однако после двух или трёх часов танцев она начала уставать, и когда что-то случилось с подвязкой, которая удерживала один из её чулок, она была рада отдохнуть в столовой. Здесь она села рядом со своей хозяйкой, которая
как раз собирала большую компанию за маленьким столиком и весело
старалась сделать вид, что ей очень весело втискиваться в самое маленькое
пространство и есть одной рукой.

Леди Смит-Эверед, выпившая за вечер довольно много шампанского, была в разговорчивом и даже доверительном настроении. Несколько раз она подталкивала Мюриэл и громко шептала ей из-за веера, обращая её внимание на генерала, который за соседним столиком решительно флиртовал с Кейт Биндейн.

— Он такой ловелас, — прошептала она. — Я рада, что он стареет, хотя, заметьте, он ещё нечасто проявляет признаки возраста. — Она хрипло рассмеялась и подняла глаза, кивнув в знак восхищения его мужественностью.

Мюриэл, глядя на неё, испытывала неистовый ужас перед старостью; и
в глубине души она молилась о том, чтобы в её случае она знала, когда отказаться
от мыслей, которые только молодость может сделать прекрасными.

 «Женщины сходили по нему с ума, — продолжала леди Смит-Эверед,
всё ещё говоря хриплым шёпотом, — но я не думаю, что он был мне неверен,
за исключением, пожалуй, тех времён, когда он был в Индии». Несколько мгновений она молча жевала салат с омарами. «Нельзя винить его за это, беднягу, — наконец задумчиво произнесла она. — Мужчины есть мужчины, особенно в таком климате!..»

Мюриэл со стыда отвернулась и тут же поймала на себе взгляд лорда
Бартемптона, который был одним из гостей. Он смотрел на неё с противоположной стороны
стола.

«Леди Мюриэл, — сказал он, поднимая свой бокал, — за ваше здоровье. Ваше здоровье!

 Мюриэл поблагодарила его и занялась едой на своей тарелке, которая
находилась на расстоянии вытянутой руки от неё.

— Позвольте мне вас покормить, — сказал симпатичный юноша, сидевший рядом с ней и сумевший придвинуться ближе к столу.

 Он взял её тарелку и, развернувшись на стуле,
поднес кусочек на конце вилки к ее губам. Интимная процедура
привела его в восторг, и, когда он повторил ее, Мюриэл заметила
волнение на его лице. Кормить женщину - самое опасное занятие: это
пробуждает дремлющие инстинкты эпохи плиоцена.

Леди Смит-Эверед лукаво похлопала ее по руке. “Ты не должен позволять ему делать это”,
прошептала она. “Так зарождаются голуби. И посмотрите на Чарльза
Бартемптона: он безумно ревнует».

«Ревнует? — Почему?» — спросила Мюриэл, взглянув на лорда Бартемптона, который
нахмурился, глядя на неё через стол.

— Дорогая моя, у тебя что, глаз нет? Разве ты не видишь, что он в тебя влюблён?


— О, чепуха, — немного раздражённо ответила Мюриэл. — Я видела его всего пару раз, а сегодня вечером мы с ним только танцевали.

 Леди Смит-Эверед понимающе улыбнулась. — Он очень привлекательный молодой человек, — промурлыкала она.

“Он пьет”, - коротко заметила Мюриэл.

“О, но он начал новую жизнь”, - ответила хозяйка. “Разве
Вы не заметили, что он только что выпил за ваше здоровье с содовой?" Он очень хороший человек
. Какая разница между ним и этим необыкновенным
его кузеном!

— Да, это так, — с чувством ответила Мюриэл.

 Юноша рядом с ней оставил попытки накормить её и с воодушевлением набивал свой рот вкусненьким, ведь в его чистом юном сознании женщины и еда были неразрывно связаны.

 — Вы заметили, как он извинился передо мной? —  заметила леди Смит-Эверед.

 — Кто? — спросила Мюриэл.  Её мысли блуждали.

 — Мистер Лейн, — ответила она. — Это был великий триумф.

 — Чей? Ваш или мистера Лейна? — Сердце Мюриэл забилось, когда она задала этот вопрос,
поскольку он был задуман как удар в защиту человека, которого она
начинала считать своим хорошим другом.

Леди Смит-Эверед была слишком пьяна, чтобы понять её смысл. «Это был мой триумф, — заявила она. — Люди обычно предпочитают быть у меня на хорошем счету». Она сделала угрожающий жест в сторону собравшихся, и трое или четверо молодых офицеров, не совсем поняв её слова, но судя по выражению её лица, что она требует их одобрения, мудро закивали. «Но, конечно, у него не всё в порядке с головой», — продолжила она. “ Он слишком долго жил один в пустыне. Почему, моя дорогая, ты не знаешь?
знаешь, что я видела, как он делал вчера на улице?

“ Что? ” спросила Мюриэл, сразу насторожившись.

— Это было прямо за резиденцией, — сказала она. — Я разговаривала с ним,
когда осёл, оставленный в одиночестве в тележке с овощами, перекинул ногу через оглоблю и начал лягаться. Ну!.. Он поднял это существо с земли, просунул его ногу обратно между оглоблями, а затем взял его за ухо и прошептал: «О, ты, нелепый ослик!» Это прозвучало довольно жутко.

Лорд Бартемптон грузно поднялся со своего места и обошёл стол, чтобы подойти к Мюриэл. «Музыка снова заиграла, — сказал он. — Это наш танец, не так ли? Вы готовы?»

Мюриэл встала, с некоторым облегчением покидая
ужин. Когда она это сделала, хозяйка снова сильно толкнула её в бок.

«Только взгляни на генерала!» — прошептала она.

Кейт Биндейн обернулась и, поймав взгляд Мюриэл, расхохоталась,
а генерал, заметив, что жена пристально смотрит на него, игриво прикрыл лицо рукой.

«В чём дело?» — спросила Мюриэл.

“Сэр Генри говорит рискованных историй”, - ответила Кейт.

“Все хорошо, мой дорогой”, - сказал генерал, махнув рукой, чтобы его
жена. “ Это всего лишь история о маленьком мальчике и учителе воскресной школы
.

Леди Смит-Эверед хрипло рассмеялась. «Я рада, что всё не так плохо», — заявила она. «Генри, ты должен вести себя прилично».

 «Она меня подначивает», — ответил он, хлопая себя по бедру.

 «Ну же, ну же!» — воскликнула Кейт, — «не твоё дело».

 Мюриэл положила руку на локоть лорда Бартемптона и отвернулась. Она испытывала
неопределённое чувство отвращения и была рада снова слиться с вращающейся массой танцующих и позволить дерзкой музыке вытеснить мысли из её головы. Её партнёр не говорил. Он перебирал в уме возможности будущего счастья и
Это усилие поглотило всё его внимание, так что его танцы, и без того не отличавшиеся высоким
уровнем, стали просто ужасными.

 Единственным решением его затруднительного положения было жениться на богатой
женщине: тогда, если бы Дэниел раскрыл тайну своего происхождения, он не
получил бы сокрушительного удара.  Он лишился бы титула и сопутствующего ему
состояния, но он бы снова обрёл своё гнездо, и всё было бы хорошо. А партнёрша, с которой он сейчас танцевал, была
наследницей, к тому же очень хорошенькой.

 Он прилагал похвальные усилия, чтобы остановить падение своего
С тех пор как он встретился со своим кузеном, он был на крючке, но, даже если бы он исправился, можно ли было доверять Дэниелу в том, что он не лишит его наследства? Он сомневался в этом: искушение было слишком велико. Какую грязную шутку сыграл с ним отец! Но его так просто не сломить: он получит ещё одно состояние, женившись, и тогда он сможет послать кузена Дэниела к чёрту.

“ У вас очень мрачный вид, ” заметила Мюриэл, когда они вышли из дома.
вскоре они вышли в сад.

Лорд Бартхэмптон собрался с духом. “Да, у меня _am_ немного пересохло во рту,
маленькая женщина”, - пробормотал он. “Вы знаете, даже мы, солдаты получают
горб иногда—вроде одинокий”.

Мюриэл взглянула на него с опаской. Она сразу увидела, что лунный свет
и фонари произвели на него мгновенное действие, и предположила
, что теперь он станет сентиментальным. Жалость к себе — признак дурака,
и женская интуиция подсказывала ей, что, поскольку он был хуже, чем дурак,
он, вероятно, представлял себя суровым, молчаливым англичанином героического склада,
смело борющимся с глубоким и поэтическим одиночеством.

Она сладко вздохнула, ибо там всегда было что-то из изгоев в ней.
“Да, я понимаю”, - прошептала она, и она прижала пальцы
сочувственно по руке.

Его линия атаки казалась оправданной, и он развивал ее с энтузиазмом
. “Иногда парень доходит до своего предела,” продолжал он,
но снова остановился и расправил плечи. “Тем не менее, один должен держать
молодцом, а? Мы здесь, вдали от дома, просто выполняем свой долг, так что не стоит ворчать. Мы должны держать старый флаг высоко.

 «Дорогой старый флаг», — с чувством произнесла Мюриэл, чувствуя себя при этом довольно глупо.
чтобы подыграть ему, но извинилась из-за любопытства относительно того,
что он скажет дальше.

“Хотя иногда это тяжело, ” признался он, “ и я боюсь, что меня
не раз сводили к бутылке виски, баккаре и плохой компании"
. Ах! Я знаю, это звучит слабо, ” воскликнул он, когда она издала
тихий писк отчаяния, - но ты не знаешь искушений женщины.
одинокий человек, которому нечего делать, проклятый богатством...”

“О, но я могу догадаться”, - ответила она, интонирование ее слова, как будто она
говоря шекспировских строк. “В воскресенье во второй половине дня, склонившись над
На парапете, где нечем заняться, кроме как плевать в реку, — почему бы тебе не присоединиться к азартной игре вместо того, чтобы идти в церковь? Я вполне это понимаю.

Он удивлённо посмотрел на неё, гадая, не шутит ли она;
но в лунном свете он видел лишь сочувствующую девушку, которая смотрела вдаль с выражением святой чистоты.

«Всё хуже, чем ты думаешь», — вздохнул он. “ У мужчины есть соблазны, которых ты
не можешь понять, маленькая женщина. Чего он хочет, так это чистой дружбы
девушки.

“ Английской девушки, ” с жаром прошептала она.

Он наклонился вперед и посмотрел ей в глаза. “Леди Мюриэл, - сказал он, - будет
вы будете мне другом? Ты моя маленькая английская роза?”

“ Лорд Бартхэмптон... ” начала она, не зная, как прекратить эту
шутку, от которой она уже устала.

Он остановил ее. “ Пожалуйста, называйте меня "Чарльз", ” взмолился он.

В бальном зале снова заиграла музыка, и Мюриэл с готовностью встала.
— Пойдём, — драматично сказала она. — Вернёмся в весёлый и легкомысленный мир.


 — Верно! — радостно воскликнул он, невольно изменив тон теперь, когда желаемое впечатление, похоже, было произведено.

Войдя в дом, они столкнулись с лордом Блэром, который заглянул на танцы, чтобы продемонстрировать полное согласие между дипломатическими и военными службами, поскольку так случилось, что его собственная политика и политика генерала расходились во всех случаях и по всем существенным вопросам. Он стоял в холле, только что пройдясь по бальному залу со своей хозяйкой, и та теперь разговаривала с ним, называя его «Джорджем» на виду у гостей, которые случайно оказались в пределах слышимости.

Когда девушка и её спутник подошли ближе, леди Смит-Эверед прошептала:
Лорд Бартгемптон, казалось, был очень увлечен Мюриэл, и она повторила свое утверждение
, что он очень подходящий молодой человек.

Однако при этих словах лоб лорда Блэра нахмурился, и он
сделал осуждающий жест своей тонкой рукой. У него были другие планы для
его дочь, которая, если ее не созрели, уже были в поезде, и она
греха таить, он пожелал Barthampton раннего и комфортно
смерть.

Мюриэл вскоре ушла со своей компаньонкой, леди Смит-Эверетт, и
лорд Блэр тогда предложил её недавнему партнёру пойти с ними
он пригласил его в курительную комнату, чтобы спокойно выкурить сигару. Молодой человек с тяжёлым подбородком
был внутренне поражён таким вниманием, и в его медлительный ум закралась мысль, что отец леди Мюриэл проявляет к нему
предвосхищающий интерес.

Курительная комната была закрыта для обычных гостей, и эти двое оказались в ней одни. Лорд Блэр сразу же, по своему обыкновению, встал на коврик у камина и сделал вид, что греет какую-то часть своего тела у пустой решетки. Тем временем лорд Бартемптон уселся на подлокотник соседнего кресла.
Он сел в кресло и закурил предложенную ему сигару.

 «Боюсь, я никогда не смогу убедить вашего кузена Дэниела приходить на подобные мероприятия», — заметил старший мужчина после нескольких случайных упоминаний о вечернем развлечении.

 «Нет, он странный парень», — коротко ответил другой.

 «Я им восхищаюсь», — заявил лорд Блэр. — Скажите мне,
разве он не ваш предполагаемый наследник? Его слова выражали лишь вежливый
интерес.

— Да, — сказал Бартемптон, тяжело затягиваясь сигарой и переминаясь с ноги на ногу. — Но, конечно, я скоро женюсь — когда найду подходящую
— Девушка...

 — Конечно, конечно, — ответил лорд Блэр. — Очень хорошо, очень правильно.
 Но... — он сделал паузу, — спешить некуда, не так ли?

 — Я бы хотел иметь сына и наследника, — ответил тот. — Понимаете, здесь замешано
много имущества. К счастью, мне не нужно жениться ради денег:
 у меня их достаточно. Ему не терпелось объявить о своей пригодности.

— Что ж, — сказал лорд Блэр, говоря из самых мрачных глубин своего коварного ума, — послушай моего совета, мой дорогой друг, и не женись пока. «Женись поспешно, а раскайся на досуге», знаешь ли, — очень верно сказано.
поговорка. У тебя впереди долгая жизнь ... много времени, очень много, чтобы
сделать свой выбор с осторожностью. ”

“Да, я вполне здоров”, - ответил он; и лорд Блэр посмотрел на него
критически, надеясь, что он ошибается.

“Вам подходит здешний климат?” с надеждой спросил он.

“Ну, я не могу сказать, что мне очень понравилось лето”, - лорд Бартгемптон
рассмеялся. «Такой здоровяк, как я, чувствует жару».

 Настроение лорда Блэра улучшилось. «Может, немного давит в затылке, а?» Он размышлял о возможности
апоплексического удара.

— Нет, — ответил он, — но я всегда чертовски сильно потею.

— Да, да, это вполне естественно, я уверен, — пробормотал лорд Блэр. — И, осмелюсь сказать, у вас иногда перехватывает дыхание?

 Молодой человек настороженно посмотрел на него. Он задавался вопросом, не являются ли эти вопросы вопросами будущего тестя, и решил, что его политика — демонстрировать как можно более крепкое здоровье.

— О, я в полном порядке, — рассмеялся он.

 Лицо лорда Блэра вытянулось.  Если апоплексический удар вряд ли его убьёт,
то, возможно, есть надежда на проблемы с почками: под глазами молодого человека
появились зловещие мешки.

“Некоторые люди, ” сказал он, - обнаруживают, что они страдают здесь от болей в
пояснице — колющих болей, вы знаете, с ощущением
жжения....”

“А теперь?”, другой ответил, довольно интересно. “Нет, я не могу сказать, что я
никогда не чувствовал их”.

Надежды снова лорд Блэр рухнули на землю. Однако он знал,
что Бартемптон был большим любителем выпить, и затронул эту тему с явным интересом и пренебрежением к принципам, что сильно его беспокоило.

«Врачи иногда советуют воздерживаться от спиртного здесь, — сказал он, — но лично я считаю, что немного стимулятора — это хорошо».

Лорд Бартемптон проникся к нему симпатией. «Я тоже», — сердечно ответил он. «И всё же,
на данный момент я полностью на стороне воды».

 «Боже, боже!» — пробормотал лорд Блэр, откровенно ёрзая. «Боже мой! — Боже мой!
 Это немного радикально, не так ли? — немного излишне?»

 «Не думаю, что я буду продолжать в том же духе долго», — последовал ответ.

«Нет, с чего бы это?» — заметил лорд Блэр, и молодой человек счёл его очень широким
в своих взглядах.

Разговор был прерван появлением генерала, который
искал тихое место, чтобы покурить, и лорд Блэр, сильно расстроенный,
Вскоре он вернулся в бальный зал, а оттуда домой, чтобы лечь спать. Его
дочь, однако, оставалась там до трёх часов ночи и в конце концов стала одной из
тех немногих энтузиастов, которые продолжали веселиться под аккомпанемент
любительских попыток сыграть на пианино после того, как усталый оркестр
разошёлся.

Она преодолела небольшое расстояние до резиденции под
защитой лорда Бартемптона, которому благодаря своему упрямству удалось
получить эту должность. Когда она прощалась с ним на пороге, он задержал
её руку в своей несколько дольше, чем было необходимо.

— Я всегда буду помнить этот вечер, — сказал он, — как первый раз, когда я
по-настоящему узнал тебя.

 — Будешь? — слабо ответила она, не найдя подходящего комментария.

 — Да, — ответил он. — Спокойной ночи, малышка. Думай хорошо о своём одиноком друге. Он подошёл ближе к ней. — Если когда-нибудь ты услышишь что-нибудь плохое обо мне от кузена Дэниела, не принимай это близко к сердцу.

— О, я всегда полагаюсь на собственное суждение, — ответила она и с этими словами вошла в дом.




Глава XVI. На Рождество

В течение следующих двух или трёх недель Дэниел был поглощён
Организация его работы была налажена, и только когда рождественские праздники прервали его повседневную рутину, он смог оглядеться и сориентироваться. Работа показалась ему чрезвычайно интересной, и он уже видел некоторые признаки того, что его точка зрения была принята в качестве общей политики резидентуры, в то время как в конкретных случаях лорд Блэр без особых колебаний принимал его советы.

 В этой атмосфере доверия Дэниел процветал, и его труды приносили свои плоды. Его позабавило новое понимание египетского менталитета; и
Ему нравились его частые прогулки по тем кварталам города, которые
неизвестны европейскому путешественнику. У него уже были друзья-туземцы во всех частях Каира — от мусорщиков до пашей, и на многих базарах
гостеприимные торговцы теперь встречали его как гостя. Ему не составляло большого труда избегать самых утомительных светских
мероприятий в резиденции, а раннее утро и вечер он проводил в тишине в своём лагере или в окружающей его пустыне.

Иногда, возвращаясь с работы вскоре после обеда, он заходил
Он набивал карманы печеньем, а флягу — холодным чаем и,
вскочив на верблюда, ехал в пустыню на два часа или больше,
пока, когда последние лучи солнца исчезали с неба, он не добирался до
укрытого песчаного бархана или галечного пляжа среди скал. Там он
отдыхал и восстанавливал силы, душевные и физические, в огромном
одиночестве, пока его не окутывала ночная тьма. Затем,
под сверкающим небом, он снова медленно поскачет домой, ориентируясь по звёздам и мечтая о том, как пройдёт сквозь чары ночи.
темнота сгущалась, пока далёкие огни его лагеря, обещавшие ужин и постель, не вернули его из сумрачных областей вечного
покоя к приятным телесным ощущениям, так что он устремился вперёд в последнем порыве сквозь ночь, ощущая на лице резкий воздух египетской зимы,
планеты, раскачивающиеся над ним, и неясный след шакала, скользящий, как след пара, под мягкими подковами его верблюда.

Ночью он спал на вершине скалистого выступа над своими палатками; и
здесь, на своей походной кровати, под тёплыми одеялами, он лежал, погрузившись в
Он любовался великолепием звёзд, пока сон не унёс его за пределы астрономии. Когда первые лучи утреннего солнца коснулись его из-за восточного горизонта, он сбрасывал с себя одеяла и, полный радости от энергичной жизни, спускался в свой лагерь, чтобы умыться и одеться на свежем утреннем воздухе и позавтракать на ярком солнце у входа в свою палатку.

Здесь, в его любимой пустыне, все тревоги, которые мог принести день,
полностью исчезали из его головы, и каждое утро он приступал к своим обязанностям
с разумом, очищенным и омытым от пыли вчерашнего дня, оживлённым
здоровым сном и энергичными физическими упражнениями и, прежде всего, обновлённым в своём единении с вечной Мудростью. Казалось, что его могучие руки
сжимают ещё более могучие руки того Духа, который пребывает в
открытых пространствах мира; и если во время работы он сбивался с пути,
то, как и заходящее солнце, возвращался в объятия верного Друга.

В одном случае особенно остро ощущалась потребность в этом освежении и
обновлении, поскольку его мысли часто были заняты другим.
дружба с леди Мюриэл. Он был достаточно честен с самим собой, чтобы
понимать, что с каждым днём она всё больше интересовала его,
и в то же время он прекрасно осознавал, что такой интерес, скорее всего,
приведёт к разногласиям и беспокойству, потому что её образ жизни так сильно
отличался от его собственного.

 Мюриэл наслаждалась тем, что она называла «хорошим времяпрепровождением», и аргумент «ешь, пей и веселись, ведь завтра мы умрём» всегда был у неё наготове.
В её отношении к Дэниелу сквозило своего рода неповиновение, и иногда, когда
она отправлялась на поиски новых развлечений, казалось, что она бросает ему вызов
чтобы остановить её.

 В один из вечеров на рождественской неделе это стало особенно очевидным. Он задержался в резиденции до семи часов вечера, потому что было совершено покушение на одного из местных министров, и Дэниел сразу же решил докопаться до сути. Когда он наконец вышел в коридор, то увидел Мюриэл, спускающуюся по лестнице, одетую для званого ужина и танцев, которые в тот вечер устраивались в Мена-Хаусе.
 Её роскошный автомобиль стоял у двери, и она, конечно же,
Конечно, она предложила его подвезти.

 Сидя рядом с ней в машине при электрическом свете, он как никогда остро ощущал разницу в их взглядах на жизнь.  Не то чтобы он не одобрял её развлечения, но скорее сожалел об отсутствии с её стороны каких-либо попыток заглянуть глубже. Она была удовлетворена своими поисками удовольствий в
том, что называется обществом; и проблема заключалась в том, что она заставила его
разочароваться в его собственных более глубоких поисках счастья.

 В своей грубой одежде он казался таким далёким от этого
Изысканная, утончённая девушка рядом с ним, на белом горле которой сверкали жемчуга, а от голубого бархатного плаща с золотыми кистями исходил едва уловимый аромат лотоса. И тревожным было то, что он был опьянён её запахом и прикосновением её руки к его руке. Он хотел приказать ей бросить друзей и последовать за ним в пустыню; и вдруг он понял, что в её глазах читалось презрение к его стойкости, которую он так любил.

 Когда они подъехали к воротам отеля, он позвал её.
Он обратил внимание на своего верблюда, который ждал его на обочине под присмотром молчаливого туземца.
Туземец поднял руку к ослеплённым глазам, когда на него упал свет фар.


— А теперь признайся, — сказала она, — что ты скорее поедешь со мной в комфортабельный отель, чем отправишься на этом огромном животном в холодную унылую пустыню.


— Признаюсь, я бы предпочёл провести с тобой эту ночь, а не в одиночестве, — ответил он, — но не в отеле. Я не люблю шум, грохот и тесноту».

 Она посмотрела на него с улыбкой, когда он открыл дверь машины.
слуга в ливрее. “Интересно, ” задумчиво произнесла она, - почему ты разыгрываешь из себя
отшельника. В душе ты не отшельник”. Она сделала руками жест, полный соблазна.
"Ты когда-нибудь слышал, как мир зовет тебя?" - спросила она. "Ты что, никогда не слышал, как мир зовет
тебя?”

“Да, ” серьезно ответил он, - я слышу, как оно зовет меня сейчас; и я затыкаю
свои уши, потому что знаю, что оно не может предложить мне ничего стоящего”.

— Если вы окажетесь здесь в полночь, — сказала она, — то, осмелюсь сказать, мне захочется глотнуть свежего воздуха.

 Эти слова эхом отозвались в его ушах, и, когда она исчезла в
В освещенном холле отеля он на мгновение застыл в нерешительности. Если бы он
приехал из пустыни в полночь, она бы прогулялась с ним
несколько минут среди пальм, и кто знает, как бы развивались их отношения? Но разве он не
предложил бы ей материал для нового развлечения?

Затем он молча поехал в свой лагерь и в обычное время лёг спать под звёздами. И хотя он не спал в полночь,
он не пошевелился под одеялом.

 Это было три дня назад, а теперь наступило Рождество.
церковная служба, которую он посетил вместе со всем дипломатическим
корпусом, и последовавший за ней плотный обед, на котором он был одним из
двадцати гостей. Уже сегодня он вернулся к привычному распорядку дня;
но это короткое отступление дало ему время оглядеться, и его
предчувствия тревожили его, предвещая грядущие опасности.

 Мюриэл, со своей стороны, почувствовала себя оскорблённой в тот вечер, когда он не воспользовался полуночным часом. Она вышла на веранду отеля и стала ждать его, пропустив танец и
доставляя неудобства по крайней мере одному из партнёров. Она предложила встретиться
экспериментально, чтобы посмотреть, как он отнесётся к ней; она не могла
решить, любит ли он её или просто заинтересован в ней как в случае,
требующем исправления. И когда он не пришёл в условленное время, она
сердито постучала ногой по плитке на веранде; в конце концов она
снова ушла в дом, задрав нос, но с упавшим сердцем.

Он, несомненно, привлекал её, но она также очень сильно его боялась. Иногда казалось, что он намекает ей на это.
Она должна была отказаться от роскоши и маленьких безделушек, которые ей так
нравились, и отправиться за ним в пустыню, Бог знает куда, готовить ему еду,
одеваться в овчину и спать на жёстком песке, подложив под голову камень.

 Одним из самых серьёзных аспектов этого дела было то, что её отец явно
пытался свести её с Дэниелом Лейном. Сначала она предполагала, что лорд Блэр хотел, чтобы она попала под его влияние из-за его философской ценности, но за последние несколько дней
Некоторые сказанные им слова навели её на поразительную мысль, что
её отец рассматривал его как возможного зятя.

 Она никак не могла представить этого мужчину в роли мужа: она могла
представить его в роли спутника или даже любовника, но не в роли мужа!
Мужья были людьми в цилиндрах, чёрных сюртуках и полосатых брюках,
с которыми ходили в церковь Святой Маргариты в Вестминстере, а потом на
чью-нибудь виллу на Ривьере, «одолжённую» и т. д.; у них было много
старых семейных слуг, которые фыркали на вас и говорили, что такой-то и такой-то
Это было не в обычаях его светлости; им нужны были сыновья и наследники, и, если вы не могли их обеспечить, они цинично заставляли вас пытаться снова; рано или поздно у них возникали финансовые трудности, и они урезали ваши расходы в тот момент, когда вы хотели перестроить бальный зал; с годами они становились то холодно-вежливыми, то вспыльчивыми; и в конце концов вы либо разводились, либо вас хоронили рядом с ними в семейном склепе в твёрдой и нерушимой надежде — слава Богу! — что на небесах нет браков.

Но Дэниел Лейн не принадлежал к этому деспотичному классу, и она не могла представить его таким
Он жил в Англии. Если бы он унаследовал графство Бартхэмптон, то
натворил бы ужасных дел; если бы ему пришлось носить лондонскую одежду, то
выглядел бы он ужасно; а если бы он делил супружеское ложе, то, вероятно,
это было бы на крыше или в кустах, где комары и прочая нечисть кусали бы тебя за нос, а ледяной ветер обдувал бы твои ноги.

 Она заметилаОднажды утром, сразу после Рождества, когда Чарльз Бартемптон заехал за ней, чтобы отвезти на военный смотр, она
вошла в кабинет, чтобы сообщить ему о своём предполагаемом отсутствии, но
лорд Блэр настоял на своём, сказав ей, что если она собирается присутствовать на этом
конкретном мероприятии, то должна сделать это в сопровождении гражданского, чтобы
избежать межполковой зависти: очевидное оправдание, которое не выдерживает
критики. Он предложил Дэниелу Лейну пойти с ней, и
прежде чем лорд Бартемптон успел сбежать, за его кузеном послали.
Мюриэл в раздражении вышла в сад, оставив троих мужчин
в холле. Лорд Блэр тут же вернулся в свой кабинет,
велев Дэниелу предложить кузену угощение в библиотеке.

 Лорд Бартемптон, однако, сердито нахмурился и хотел было
немедленно уйти. Но Дэниел взял его за руку,
схватив, как будто дружески, но крепко, и, усадив в кресло,
протянул ему сигару.

— Не хочешь виски с содовой? — предложил он затем.

 — Нет, — проворчал его кузен. — Я не пью, чёрт возьми.

Дэниел усмехнулся. «Это хорошо для тебя, — рассмеялся он. — Выпьешь ячменного отвара?»

 При этих словах лорд Бартемптон вскочил на ноги, но Дэниел мягко усадил его обратно в кресло.

  «Я хочу поговорить с тобой, — сказал он. — Я хочу сказать тебе, как я рад, что ты приходишь в себя. Ты уже выглядишь другим человеком».

Его кузен настороженно посмотрел на него из-под густых бровей. «Да, — ответил он, — я не собираюсь давать тебе повод выгнать меня. Когда
ты это сделаешь, тебе придётся пойти против воли моего отца».
— Я надеюсь, что он вернётся из могилы и будет преследовать тебя.

Он говорил с драматическим унынием, и Дэниел не мог не пожалеть его.


— О, не беспокойся, — заверил он его. — Пока ты ведёшь себя прилично, ты в полной безопасности.

— Сомневаюсь, — уныло пробормотал тот.

“ На днях я слышал, - сказал Дэниел, - от одного из ваших собратьев-офицеров.
что вы тоже поклялись не играть в карты.

Чарльз Бартхэмптон злобно пыхнул сигарой. “Я думаю, что ты будешь грабить
мне все мои удовольствия, прежде чем я покончу с тобой. Не лучше ли вам спросить меня
— Вступил ли я в Y.M.C.A. и регулярно ли читаю свои молитвы?

 — Нет, это я оставлю тебе, — ответил Дэниел с улыбкой. — Но я хотел бы спросить тебя кое о чём:
ты уже предпринял какие-нибудь шаги, чтобы помочь бедным?

 Его кузен покачал головой.

 — Что ж, поторопись и сделай это, — сказал Дэниел.

Лорд Бартемптон снова поднялся со своего кресла, и на этот раз, к его
облегчению, его снова не оттолкнули. «Я опаздываю на представление, —
проворчал он, — и в любом случае мне не нравится оставаться здесь, когда меня
выставляют за дверь. У вас на руках все козыри, и игра в ваших руках. Меня от этого
тошнит».

“Да, мне жаль”, - ответил Дэниел, и его слова были искренними. “Но
не волнуйся. У тебя все хорошо”.

С этими словами он отпустил его.

На следующий день, лорд Блэр снова действовали в манере, которая показала
движение его мысли. Мюриэл стала ходить в обед в Мена
Хаус, и Дэниел предложил, чтобы она и Бинданы поехали верхом
в его лагерь на чай. Лорд Блэр, казалось, был в восторге от этого предложения
и оказал ему такую сердечную поддержку, что Мюриэл была вынуждена принять
приглашение.

 Так получилось, что вскоре после четырёх часов Дэниел уже помогал
трое гостей спешились с нанятых верблюдов, которые везли их по пустыне к его шатрам; и не успели погонщики верблюдов
взять животных под уздцы, как он с улыбкой последовал за своими друзьями,
а Мюриэл с энтузиазмом начала водить их по лагерю, словно была его хозяйкой.

Она показывала различные шкафчики и с гордостью демонстрировала их содержимое; она показывала, как складывается этот стол или как этот стул можно превратить в кровать; она обращала внимание на переносную книжную полку.
и показала на некоторые из расставленных ею томов;
она представила трёх жёлтых собак и объяснила достоинства
будки, которую она для них построила.

В её интересе и гордости за дело своих рук не было и тени
самоуверенности, и эта ситуация породила в ней такое тёплое
чувство близости, что она поймала себя на том, что называет Дэниела
по имени, как будто это давно вошло у неё в привычку.

Когда чай был выпит и солнце начало садиться, Кейт Биндейн взяла
мужа под руку и предложила прогуляться. Однако Мюриэл возразила:
Её мысли вернулись к конвенциям, и она выразила желание сопровождать их. Но Кейт, воспользовавшись минутным отсутствием Дэниела,
ушла с Бенифеттом Биндейном, и они поспорили с ней.

«Оставайся с мистером Лейном, старушка, — сказала она. — Я уверена, что он хочет быть с тобой,
а я хочу побыть наедине с Бенифеттом. Чёрт возьми, у нас медовый месяц!»

В шутливых словах её подруги сквозила тоска, и
Мюриэл достаточно хорошо знала их семейную жизнь, чтобы понять это. Кейт
Биндейн скрывала романтическое сердце за бескомпромиссной внешностью, и
хладнокровный муж, которому она, очевидно, была предана, должно быть,
играл роль влюблённого так же пылко, как медуза. Но здесь, в уединении,
сияние заходящего солнца могло бы разогреть его кровь и заставить
забыть о коммерческих планах, которые, казалось, были его единственной
целью в Египте.

Поэтому две пары на время расстались, и Мюриэл пошла с Дэниелом к группе скал, среди которых они вскоре расположились на склоне песчаной дюны, лицом к югу.
запад. Перед ними, между огромными валунами из потемневшего от солнца
известняка, простиралась пустыня до пурпурных холмов вдалеке;
а над холмами сияло усеянное облаками западное небо,
подобное видению Островов Блаженных.

 Вечер был тёплым и безветренным, и их слуха не достигало
никаких звуков, кроме случайного стрекотания летучей мыши и далёкого
вопля кружащей пустельги. Казалось, что они совершили какой-то волшебный скачок во времени и
опустились на землю в одно мгновение.
за века до появления человека и животных или после того, как последний козырь оставил планету снова опустошённой. И всё же в этих усеянных камнями пространствах не ощущалось смерти, а скорее биение спящей природы, в котором таилось обещание жизни. Песок, на котором они лежали, был тёплым и золотистым, а камни вокруг них не были холодными или мёртвыми на ощупь.

Мюриэл лежала на склоне, подложив руки под голову, а Дэниел,
сидя рядом с ней и глядя на неё своими спокойными голубыми глазами,
был окружён закатным сиянием, так что она вспомнила о какой-то статуе.
Боноццо Гоццоли, написанный на фоне золота. Его массивная голова и плечи, казалось, возвышались над ней, как у сурового существа, выросшего из скал и песка пустыни; и она впервые заметила, что его лицо напоминало «Самсона» Уоттса, картину, которая всегда восхищала её.


[Иллюстрация: _Сцена из фотоигры — Горящие пески_]


Ни она, ни он не нуждались в словах, и какое-то время между ними царила почти полная тишина, так что можно было подумать, что их околдовали чары пустыни. Его руки бесцельно играли.
с песком; и, пока песчинки пересыпались между его пальцами, она, казалось,
чувствовала, как воспоминания о всех прожитых днях ускользают от неё, пока не остался только этот маленький миг настоящего.

 — Ну что? — спросила она наконец, и в её глазах читался вопрос всех времён.

 — Ни один человек не может избежать своей судьбы, — ответил он, но эти слова, казалось, не были вырваны из контекста: скорее, они были выводом из молчаливого анализа, в который они оба внесли свой вклад.

Между ними снова воцарилось молчание, но это молчание было наполнено
такими невысказанными словами, что их отношения стали неизмеримо ближе.
Закрыть. Великолепие заката начало меркнуть, и завеса
сумерки мягко опускались на них; но в их сердцах был рассвет,
и восход солнца был очень близок.

Наконец он встал и вытянул руки во всю их длину. Мюриэль
посмотрела на него, недоумевая, как он будет выбирать для уплотнения компактный
который, казалось, был достигнут между ними в период их
тишина. Внезапно она почувствовала, что её сердце бешено колотится, и
это биение вернуло её из мира грёз.

 Она выпрямилась и мгновение смотрела на него со страхом в глазах.
Казалось, она произнесла в глубине своего существа слова, которые
язык не мог бы произнести вслух.

Дэниел заложил руки за спину и стоял, глядя на
нее с причудливой улыбкой на лице. Выражение его лица было
загадочным, почти забавным из-за непостижимости судьбы.

— Пойдём, — сказал он, — нам лучше идти, Мюриэл, моя дорогая.

Он взял её за руку и помог подняться на ноги.

 «Да, Дэниел, нам лучше идти», — ответила она.

 Она взяла его под руку, и они медленно пошли обратно.
Он смотрел на неё сверху вниз, а она смотрела на него снизу вверх, и вокруг них простирались бескрайние просторы пустыни, уже погрузившиеся во тьму с наступлением ночи.




Глава XVII. Судьба

На следующее утро, около одиннадцати часов, Мюриэл устроилась в гамаке, подвешенном к нижним ветвям тенистого платана, в нескольких ярдах от розовых кустов и кустарников, которые скрывали её любимую нишу, теперь занятую Дэниелом. Она принесла с собой из дома
несколько модных газет и иллюстрированных журналов, но не стала их читать, а, поставив одну ногу на землю, раскачивалась.
Она слегка покачивалась взад-вперед. Она смотрела сквозь листву на ярко-голубое небо, и ее мысли были слишком заняты, чтобы обращать внимание на то, как женщины Парижа, Лондона и Нью-Йорка украшают свою наготу.

Маленькие лучики солнца, словно огненные прутья, пронзали прохладную голубую тень, в которой она лежала; а за густой листвой в лучах утреннего солнца сверкала лужайка с недавно посеянной травой. Верный северо-западный ветер, который почти ежедневно дует над
Ветер, дующий из Средиземноморья, нежно шелестел листвой над головой и трепал жёсткие листья пальм; она слышала крики кружащих над ней коршунов, хотя могла видеть этих воздушных падальщиков, только когда они пикировали и падали вниз, словно играя, чтобы схватить любые съедобные кусочки, плавающие на поверхности Нила.

 Она ощущала радость жизни, вспыхивающую, как смех, и вибрирующую, как песня. Вода, разбрызгиваемая по лужайке из садового шланга,
казалось, веселилась на солнце; чёрная и
Серая корова, ковылявшая по траве, казалось, была вне себя от веселья;
пальмовые листья, колышущиеся на ветру, тоже, наверное, дрожали от смеха;
а журчание реки, протекавшей мимо террасы, было похоже на бесконечную лирическую песнь о благополучии.

Мюриэл была слишком счастлива, чтобы предаваться глубокому самоанализу.
но она смутно осознавала, что в её жизни начался новый этап, и беззастенчиво спрашивала себя, не ведёт ли её рука любви. Она уже давно понимала, что Руперт Хелсингем произвёл на неё ложное впечатление, и в последние недели
Она с удивлением задавалась вопросом, как он мог вызвать в ней какие-либо
эмоции, кроме тех, что были вызваны его трагической смертью.

 Теперь, однако, она была полна радостного счастья, и у неё было
постоянное ощущение, что с ней всё в порядке.  Вчера, вернувшись из лагеря Дэниела, она рассказала Кейт Биндейн об этом ощущении
благополучия, и ответ подруги заставил её рассмеяться.

«Моя дорогая, — сказала Кейт, — я уверена, что не хочу портить тебе
радостное представление о вещах; но, по-моему, как ни крути, радость
жизни — это всегда своего рода зуд и желание его почесать».

Но сегодня Мюриэл чувствовала, что это определение неверно. Её счастье было
неосязаемым, и всё, что она могла с уверенностью сказать, — это то, что оно
было результатом её вчерашнего короткого молчания в пустыне.

 Оно было таким тихим и нежным, таким непохожим на доисторическую
грубость, которую можно было ожидать. Она вспомнила о викарии из Истборна, который швырял её на диван и хотел повалить на пол, если бы его внезапно не напугали десять заповедей. Она также подумала о Руперте и
его страстные поцелуи: он оставил красные следы на её плече.

 Но Дэниел был таким тихим, таким нежным и в то же время таким искренним.  Он
казался частью бескрайнего неба и пустыни вокруг него, обнимая её и не причиняя вреда.  И всё же одним движением руки он мог бы убить её.

Вдалеке она услышала его голос, когда он разговаривал со своими
родственниками в алькове, и у неё возникло странное чувство, что его
присутствие защищает её. Она больше не боялась и даже не стеснялась его.

 Вскоре она увидела, как он отпускает трёх мужчин в шёлковых одеждах.
Египтяне; и, когда они ушли, он помахал ей рукой, прежде чем снова скрыться за ширмой из роз и деревьев.
 Этот жест был подобен ласке старого друга, и от этого её счастье
усилилось.

 Через несколько минут она увидела, как другой гость, сопровождаемый местным слугой,
пересекает лужайку и направляется к алькову.  Это был молодой эфенди в
Европейская одежда и обычная красная _тарбуш_ или феска — нездоровый маленький
человек, который остановился, чтобы покашлять и неприятно сплюнуть.

 Она лениво наблюдала, как слуга возвращается в дом, и надеялась, что
Дэниел находил свою новую гостью интересной.

 Она закрыла глаза, и сон окутал её, но внезапно она
резко очнулась от громкого выстрела из пистолета. Она вскочила с гамака и
какое-то время стояла, оглядываясь по сторонам, с бешено колотящимся сердцем.

 Звук донёсся из алькова, но теперь всё снова стихло. Очевидно, никто в доме не слышал выстрела, и она могла бы подумать, что это была иллюзия сна, если бы не явное возбуждение птиц, взлетевших с ветвей окружающих деревьев.

Почти без определенной мысли она поспешила через лужайку и
остановилась, прислушиваясь, возле розовых кустов. Хныкающий звук, похожий на стон,
донесся до ее ушей; и при этих словах она импульсивно бросилась вперед и мгновение спустя
внезапно остановилась на уединенной террасе.

Перед ней по каменным плитам, притаились фигуры молодого
Египетского. Он держал правое запястье в левой руке и с открытым ртом смотрел на Дэниела, который стоял над ним, вертя в руках револьвер, который он теперь незаметно сунул в карман, увидев её.

— Уходи, Мюриэл! — удивлённо воскликнул он. — Что ты здесь делаешь?

 Египтянин попытался подняться на ноги, но Дэниел схватил его за руку и
потащил к мраморной скамье.

 — Что случилось? — воскликнула она. — Я слышала выстрел.

 — Кто-нибудь ещё его слышал? — спросил он так резко, что его голос напугал
её.

 — Не думаю, — ответила она.

«Хорошо, — сказал он. — Револьвер этого молодого человека выстрелил по ошибке, вот и
всё. Пожалуйста, уходите».

«О, Дэниел!» — воскликнула она, поняв правду. «Он пытался убить тебя!»

«Тише!» — нетерпеливо прошептал он. «Вот, помоги мне связать ему руки:
Кажется, я её сломал».

 Египтянин раскачивался взад-вперёд, не оказывая сопротивления, пока Дэниел
держал его за раненую руку, разговаривая с ним по-арабски, как будто
успокаивая его. Носовым платком несостоявшегося убийцы он перевязал
повреждённое запястье, в то время как Мюриэл оказывала ему всю
возможную помощь, на которую были способны её дрожащие пальцы; затем
из своего большого носового платка он соорудил перевязь, не переставая
при этом успокаивать мужчину мягкими словами сочувствия, как будто он был
врачом, вызванным к пострадавшему в результате несчастного случая.

Когда перевязка была закончена, он повернулся к Мюриэл. «А теперь, пожалуйста, уходи, Мюриэл, дорогая, — сказал он, — и большое спасибо за твою
помощь. Помни, никому ни слова об этом».

 Он ободряюще улыбнулся ей и попросил уйти,
снова предупредив, чтобы она держала всё в секрете. Она пошла через лужайку к дому, ошеломлённая и встревоженная, и поднялась в свою комнату, где, взглянув в зеркало, с удивлением заметила, что её лицо бледное.

Тем временем Дэниел сидел на скамейке рядом с египтянином и курил трубку.
Он закурил трубку и стал ждать, пока тот придёт в себя. Инцидент был настолько глупым, а покушение на его жизнь настолько неуклюжим, что он не испытывал ничего, кроме жалости к несчастному человеку, который, как он предполагал, считал себя патриотом.

 Агенты Секретной службы предупредили его о возможной опасности, и он сразу же заподозрил неладное, как только тот вошёл в нишу. Мужчина заметно дрожал, и когда его
неуверенная рука полезла в карман, Дэниел схватил его за запястье.
в тот момент, когда револьвер оказался в поле зрения. Пуля попала в балюстраду и со звоном упала в реку, а оружие с грохотом упало на тротуар.

 Дэниел не испытал ни тревоги, ни гнева. Однако он был полон решимости докопаться до сути заговора, и ему казалось, что гораздо разумнее действовать здесь и сейчас, чем ждать судебного разбирательства.

Поэтому, как только нападавший перестал стонать и монотонно раскачиваться из стороны в сторону, Дэниел взял его за левую руку и повел за собой.
Он повёл его через лужайку к главным воротам резиденции. Там он подозвал одну из маленьких открытых колясок, стоявших на другой стороне площади, и, усадив в неё египтянина, велел кучеру ехать в ближайшую больницу.

 В приёмной он объяснил врачу, что этот человек — его друг, который повредил запястье при падении, и вскоре повреждение было устранено, а рука зафиксирована шинами.

Затем Дэниел объявил, что собирается проводить его до дома; но
при этих словах мужчина очнулся от оцепенения, в которое впал.
Он упал и яростно запротестовал.

 «Вы не можете поехать со мной, — заявил он. — Клянусь Богом, я не дам вам свой адрес».

 Агенты Даниэля сообщили ему адрес, по которому собиралась определённая группа недовольных, и, предположив, что этот человек связан с этим братством, он назвал кучеру этот дом. _Эффенди_ тут же забился в угол кареты с выражением ужаса на лице, которое ясно указывало на то, что догадка была верна.

 «Не бойся, — сказал ему Даниэль, — я не причиню тебе вреда. Если Бог
Я буду рад познакомиться с некоторыми из ваших друзей, и мы сможем обсудить этот вопрос».

Однажды во время поездки, когда их карета ненадолго остановилась в переполненном Муски, Дэниел заметил некоторое напряжение в позе своего спутника, которое указывало на то, что тот подумывает о побеге. Поэтому он был готов к тому, что мужчина внезапно прыгнул вперёд.

«Осел!» — воскликнул он, усаживая его обратно на сиденье. Значение этого выражения на арабском почти такое же, как и на английском.

 Остаток пути Дэниел не сводил глаз с раненого, но
Острая боль, вызванная его попыткой бегства, заставила его
снова предпочесть состояние фаталистической апатии, и он не предпринял
второй попытки к бегству.

Свернув с Муски, они оказались на извилистой местной улице,
где в толпе восточных людей можно было увидеть лишь нескольких греков из низших слоёв общества.
Наконец кучер свернул в тихий переулок и остановил карету перед арочным входом в
побелённый дом, верхние этажи которого выступали наружу, пока не соприкоснулись с
зданиями на противоположной стороне.

Даниэль помог египтянину спуститься, и, когда они прошли через арку в выложенный каменными плитами зал, где было темно,
он предостерег его от предательства.

 «У меня в кармане всё ещё лежит твой заряженный револьвер», — напомнил он ему.  «Я пришёл поговорить с твоими друзьями, и если они здесь, ты должен отвести меня к ним».

Мгновение мужчина колебался, но Даниил поторопил его, громко хлопнув в ладоши. Так в Египте
вызывают слугу. И тут же в конце безумного бегства открылась дверь.
Они поднялись по деревянной лестнице, и перед ними предстала неопрятная фигура мужчины в синей хлопковой рубашке.


«Остальные здесь?» — спросил Дэниел, видя, что его спутника узнали.


«Наверху», — коротко ответил мужчина, указывая на галерею над собой, и тут же вернулся туда, откуда пришёл, ссутулившись и демонстрируя всё безразличие, на которое только способен необученный египетский слуга.

— Веди меня, — сказал Даниил своему спутнику, который, узнав
_Кисмет аль-Аллах_, Божью судьбу, без возражений подчинился и молча
поднялся по лестнице.

Когда они приблизились к указанной им закрытой двери, египтянина охватил приступ кашля, хриплый звук которого эхом разнёсся по дому. И, словно услышав этот звук, дверь перед ними тут же открылась, и перед ними появилось рябое лицо и красный тюрбан другого молодого местного эфенди.

 «Что это?» — удивлённо воскликнул он, указывая на раненую руку своего друга. Затем, увидев англичанина, он настороженно остановился.

Дэниел сделал шаг вперёд. «Я привёл его к вам», — сказал он любезно. «Он ранен».

Мгновение спустя они оказались в комнате, и Дэниел, перебирая пальцами спусковой крючок револьвера в кармане, переводил взгляд с одного из пятерых мужчин, стоявших перед ним, на другого. Они поднялись на ноги и стояли, явно нервничая. Очевидно, их прервали во время обеда, потому что было уже немного за полдень: на полу стояло три или четыре блюда с едой, и по крайней мере у двоих мужчин были набиты рты. В комнате стоял запах чеснока и застарелого табачного дыма,
а в окно проникал луч солнечного света
выявилась масса мухи вьются и жужжат над тарелкой
то, что казалось холодным мясным фаршем.

“Мир вам!” - сказал Даниэль, используя исламское приветствие; и
мужчины пробормотали обычный ответ, как будто в силу привычки.

Даниэль стоял спиной к двери, которую он закрыл за собой. “Я
прошу у вас прощения за мое вторжение”, - сказал он, все еще говоря на
арабском, - “но я подумал, что дело срочное. Сегодня утром этот джентльмен
пришёл в резиденцию, где я имею честь работать, и
выстрелил в меня из револьвера, который я сейчас держу в кармане. Но это
Богу было угодно сохранить мне жизнь, и я сразу же пришёл спросить вас, почему вы
желали моей смерти. Вы знаете слова Пророка: «Человек — это здание,
возведённое Богом, и тот, кто разрушает здание Бога, сам будет
разрушен».

 Раненый мужчина рухнул на жёсткую скамью, стоявшую у стены, и теперь снова раскачивался взад-вперёд, а по его лицу текли слёзы боли и отчаяния.

— Ему очень больно, — сказал Дэниел, — потому что, к сожалению, я сломал ему запястье. Я отвёз его в больницу, и кости срастаются, но он
Ему потребуется много заботы. Я думаю, вам стоит дать ему что-нибудь поесть.

 Один из египтян, менее озабоченный своими интересами, чем остальные, принёс чашку с водой и поднёс её к губам страдальца; но его спутники всё ещё стояли, как испуганные овцы, глядя на своего мускулистого гостя с нескрываемым ужасом. Все они были молодыми людьми — студентами,
возможно, или клерками на второстепенных должностях, и было очевидно, что они
были совершенно сбиты с толку, потому что не ответили ни слова.

 «Я пришёл сюда, — продолжил Дэниел, — просто чтобы поучиться».
Вы назвали причину своего гнева. Должно быть, вы что-то очень сильно переживаете, раз решились на убийство; но почему вы хотите убить _меня_? Я единственный, кто может вам помочь.

Он заверил их в своём желании понять их точку зрения, и постепенно ему удалось сломить их тревожную сдержанность, так что вскоре они заговорили с ним довольно свободно и, вероятно, впервые услышали, как англичане объясняют свою позицию с точки зрения идеализма. Это были фанатичные молодые люди, чей патриотизм был не чем иным, как неприязнью к иностранцам, что, по сути, является большой ошибкой.
Это часть любого патриотизма; и хотя Дэниел почти не пытался спорить с ними, он очень скоро смог установить более или менее дружеские отношения со своими потенциальными убийцами и, возможно, убедить их в том, что кровопролитие — это глупо.

 Ситуация была пикантной и очень его забавляла; и когда он разрядил револьвер и вернул его меланхоличной фигуре на диване, он не смог удержаться от смеха, к которому, к его удивлению, присоединились и остальные.

«Взбодрись, сын жалобный!» — сказал он. «Ты должен восхвалять Бога»
что тебя не собираются вешать». Затем, повернувшись к остальным, он
сказал им, как он рад, что они нашли повод для веселья в этой
ситуации. «Разве мы все не похожи на фигуры на шахматной доске?» — спросил он.
 «Но понимаем ли мы, что Бог играет на обеих сторонах доски? Вспомните
слова Корана: «Они строили козни, и Бог строил козни; и Бог — лучший из затейников». А теперь давайте посмеёмся и поблагодарим судьбу за то, что не пролилась
кровь, ведь это драгоценная вещь; и, наконец, давайте согласимся забыть об этом инциденте. Что касается меня, то это _khal;s kh;las_— абсолютно
закрыто; и со своей стороны, если у вас появятся новые причины для враждебности, приходите
в Резиденцию и спросите меня, но не берите с собой револьверы.
или я не буду угощать вас кофе ”.

Он вернулся в резиденцию несколько поздно для обеда, и его
настроение было такое, что Мюриэл смотрела на него в изумлении. Когда с
едой было покончено, она отвела его в сторону, когда остальные вышли из комнаты, и
спросила, где он был.

«Я забрал своего убийцу домой, — объяснил он, — и подружился с его
товарищами-убийцами, и мы все вместе хорошо посмеялись. Казалось, это был
лучший способ уладить дело».

“О Дэниел, - прошептала она, - ты либо герой, либо сумасшедший”.

“Нет, ” ответил он, “ я просто философ, то есть тот, кто видит
комическую сторону жизни”.

“Там не так много комедии о покушении на убийство своей лучшей
друг”, - ответила она.

Его лицо стало серьезным, и его глаза искали ее. “Я твой лучший
друг?” спросил он.

Она отвернулась от него и уставилась в окно. Они были одни в
номер, и он положил руку на ее плечо, как она кивнула головой в
тишина.

Внезапно он заметил, что ее глаза полны слез, и при этих словах его
Казалось, сердце на мгновение перестало биться.

«Мюриэл», — прошептал он, но голос подвёл его.

Она оглянулась на него и улыбнулась, и то, чему суждено было случиться, произошло в одно мгновение. Он обнял её и, наклонившись, поцеловал со страстью,
с которой открываются тайны, — пылко, ликующе, радостно.




Глава XVIII. Мужчина и женщина


На следующее утро Дэниел получил записку от лорда Блэра, в которой тот просил его зайти в кабинет. Дэниел предположил, что речь пойдёт о его отношениях с Мюриэл, поскольку в его нынешнем состоянии
В этот момент потрясения он едва ли мог представить, что в мире есть что-то ещё, о чём можно было бы говорить. Он был глубоко встревожен, потому что чувствовал, что эта лихорадка любви, из-за которой он не спал половину ночи и которая с каждым часом становилась всё сильнее, была угрозой его счастью и её счастью тоже. Тысячу раз он говорил себе, что их жизни несовместимы, и всё же их единство теперь было для него жизненно важным смыслом существования. Казалось, ничто другое не имело значения.

Лорд Блэр принял его с загадочной улыбкой и жестом пригласил сесть.
как будто официально представляя его. «Садитесь, мой дорогой Дэниел», — сказал он. «Я хочу знать, можете ли вы пролить свет на это необычное письмо, которое было доставлено сюда сегодня утром, лично».

 Он поднял большой розовый конверт с надписью зелёными чернилами и передал его через стол. Пока Дэниел изучал его, он сидел, благосклонно наблюдая за ним, сцепив кончики тонких пальцев.

Документ был написан на английском языке, и неровный почерк был
похож на детский. Адрес на конверте был необычным.
в своей простоте. «Его Превосходительству. Заместителю лорда», — гласило оно.

 «Фрэнк Лестрейндж открыл его, — сказал лорд Блэр, — потому что он предположил, что
под «лордом» подразумевался я, а не Всемогущий, и что
«заместитель» указывал на секретаря. Но само письмо было для него загадкой, а вложенная в него бумага — тайной».

Он поднял аккуратно сложенный носовой платок, который лежал в конверте, и Дэниел с внезапным узнаванием взглянул на него.

 Документ гласил:

 «Уважаемый сэр, нам жаль, что вчера вас убили, потому что вы пришли к нам, и мы считаем вас храбрым джентльменом и...»
 Египетское почтение, рыцари, прошу вас, найдите и исполните

 Ваши желания.

«Ну?» — спросил лорд Блэр.

Дэниел расхохотался. «О, какие же они дети!» — воскликнул он.
«Я думаю, что если бы мы все собрались и уехали домой, а вместо себя отправили полдюжины школьных учителей, египетский вопрос был бы
решён».

“Почему?— Что означает это письмо?” - спросил его светлость.

“Я бы предпочел не говорить вам”, - ответил Дэниел.

“Но я вынужден настаивать”, - сказал лорд Блэр. “Я действительно должен настаивать”.

Дэниел почувствовал себя неловко: история была такой глупой. “Ничего особенного”, - сказал он.
объяснил. “Вчера сюда пришел несчастный мальчишка, чтобы убить меня, и, отбирая у него
револьвер, я, к сожалению, сломал ему запястье. Поэтому я сделал из своего носового платка перевязь
и отнес его к врачу. Ему было очень
больно, бедняга.” Он сделал паузу и перечитал письмо.

“Продолжайте рассказ”, - сказал лорд Блэр. “Это очень серьезно, очень
действительно серьезно”.

— О нет, это не так, — ответил Дэниел. — Я догадался, откуда он, и
отвёз его домой, а потом поговорил со всей их бандой. Они все были
очень молоды и очень пылки. Но больше от них ничего не услышишь
— Ну вот. Бедняги! Думаю, они были очень рады, что пуля прошла мимо.

 — Вы хотите сказать, что застали их врасплох в их логове?

 — Да; к счастью, я застал их за ужином.

 Лорд Блэр откинулся на спинку стула и поигрывал перочинным ножом, пока
Дэниел рассказывал ему подробности происшествия. На его лице появилось
любопытное выражение, пока он слушал, и его тёмные глаза, казалось,
светились очень ярко. Когда короткий рассказ был закончен, он
поднялся на ноги, подошёл к окну, постучал по стеклу, а затем,
обойдя своего друга, положил руки ему на плечи.
на его широких плечах.

«Мой дорогой друг…» — сказал он и заколебался. Затем: «Боже мой, боже мой, Дэниел». Внезапно он выпрямился и, вытянув вперёд руку, схватил другого за руку и застенчиво, но крепко пожал её.

Дэниел удивлённо посмотрел на него, потому что тот, казалось, боролся с каким-то сильным чувством, и, почувствовав, что его присутствие больше не требуется, поднялся, чтобы уйти.

Лорд Блэр остановил его. «Подождите, — сказал он, — есть ещё один вопрос, о котором я хочу с вами поговорить».

 Дэниел догадался, что сейчас последует, и с нетерпением ждал, когда лорд Блэр продолжит.
Блэр предложил ему открыть тему. Ему казалось, что его отношения с
Мюриэл были единственной вещью, заслуживающей обсуждения. Но мысли Великого Человека
все еще были заняты историей, которую рассказал Даниил, и в течение
некоторого времени он продолжал задавать вопросы и отпускать восторженные
комментарии.

Наконец, однако, неловкое молчание и некоторые признаки нервозности
указывали на то, что сейчас будет затронута чрезвычайно важная тема; но
Лорд Блэр, по своему обыкновению, некоторое время уклонялся от ответа,
говоря о своих преклонных годах и об отцовском долге перед
единственным ребёнком.

Дэниелу не терпелось приступить к делу. «Полагаю, — сказал он, перебивая его, — вы хотите спросить меня, каковы мои намерения в отношении леди
Мюриэл».

 Лорд Блэр нервно улыбнулся. «Или, может быть, — предположил он, — я хочу знать, каковы намерения Мюриэл в отношении вас. Я заметил, что между вами растёт близость, и вы, возможно, заметили, что я не препятствовал этому». Но сегодня мой долг -
сказать тебе, я видел, как ты... э-э... кхм... Я видел, как вы целовали друг друга на прощание.
доброе утро.”

Лорд Блэр, сказав таким образом свое слово, откинулся на спинку стула, его
Он пристально посмотрел на молодого человека.

 «Да, это так, — ответил тот, — и я молю Бога, чтобы вы сказали мне, что с этим делать. Боюсь, я должен признаться вам, что
я люблю Мюриэл». Он наклонился вперёд и нахмурил брови. «Я пропал, — простонал он,
проведя рукой по волосам. — Больше нет смысла бороться с этим».

Лорд Блэр забарабанил пальцами по столу. — Боже мой, боже мой! — пробормотал он. — А что говорит об этом Мюриэл?

 — Я её не спрашивал, — ответил Дэниел. — Полагаю, она считает, что ей всё равно.
для меня тоже; но в том-то и беда: я весь вечер задавался вопросом:
знает ли она, что у нее на уме. Видишь ли, мы совершенно не подходим друг другу.
друг другу.

“Что заставляет вас так говорить?” Спросил лорд Блэр с явной болью.

Дэниел пожал плечами. “ Ну, я человек серьезных взглядов.
а Мюриэл, кажется, нравится вся эта светская суета, которую я
терпеть не могу.

“Она молода”, - последовал ответ.

“И потом, я сравнительно без гроша в кармане, а ее, как я слышал,
называют одной из самых завидных молодых женщин в Англии”.

“Так, так”, - воскликнул лорд Блэр. “Это правда, что она унаследует
Я оставлю всё, что смогу; но союз между Лейнами и Блэрами, как мне кажется, не подлежит критике. В конце концов, наши имена фигурируют бок о бок на многих страницах английской истории.

 Дэниел не хотел развивать эту тему. Он хотел, чтобы Мюриэл была уверена в его любви, прежде чем он свяжет её с собой официальным помолвочным кольцом: вот и всё, что он мог сказать. Поэтому он обсуждал этот вопрос в таком ключе, но было очевидно, что он находится в состоянии сильного умственного и эмоционального напряжения
стресс. Он умолял лорда Блэра не влиять на его дочь в ту или иную сторону, а оставить решение проблемы на
усмотрение Провидения.

«Я просто хочу, чтобы она почувствовала, — объяснял он, — что я её близкий друг; а потом, если дело зайдёт слишком далеко, мы придём к вам и скажем, что хотим пожениться». Если нет — что ж, я не собираюсь
связывать её, пока не станет ясно, что она влюблена в меня по уши, как и я в неё.

«Ты можешь её потерять», — сказал лорд Блэр, мудро покачивая головой.

«Если это когда-нибудь станет возможным, — ответил Дэниел, — я бы
Лучше, чтобы это случилось сейчас, а не после того, как мы поженимся».

 Когда интервью закончилось, лорд Блэр некоторое время сидел в глубокой задумчивости. Он был несколько разочарован тем, что Дэниел не был более импульсивным, и не видел причин, по которым к Мюриэл нужно было относиться с таким вниманием, чтобы она не совершила ошибку и не пострадала из-за этого позже. Он считал свою дочь крайне легкомысленной и, поскольку она была его наследницей, хотел как можно скорее выдать её замуж за человека, которого он выберет, за человека с сильной волей, который будет держать её в узде.
к его удивлению, это было именно то, что, казалось, могучий Дэниел
не был склонен делать.

Лорд Блэр не верил в мужчину, потворствующего прихотям женщины
которую он любил: его собственный опыт был слишком разрушительным для этого. Ему бы
хотелось услышать, как Дэниел сказал ему: “Твоя дочь хочет
овладения: я возьму ее в свои руки, превращу в послушную жену и
богобоязненная мать твоих внуков из Блэр-Лейн. Но вместо этого
он сказал примерно следующее: «Поскольку я всегда буду хотеть её, если она захочет меня,
она сможет получить меня, когда захочет», — и это казалось плохой стратегией.
граничащее с самопожертвованием.

 Отношение Мюриэл к происходящему было интересным. В тот день и на следующий она, затаив дыхание, ждала предложения руки и сердца, а когда его не последовало, решила, что даст ему неделю, а потом выйдет из себя. Но прошла неделя, а ничего не случилось, кроме того, что их близость росла и они всё чаще ловили взгляды друг друга.

Работа отнимала у него много времени, но каждый день он находил минутку, чтобы побыть с ней наедине.
В такие моменты он обнимал её
и посмотрел ей в лицо с такой нежностью в глазах, что она чуть не расплакалась. Казалось, он заглядывал ей в душу, пытаясь убедиться в её любви; а когда он целовал её, то, казалось, сдерживал страсть, которая, как она знала, пожирала его.

 Однажды он был так близок к тому, чтобы сделать ей предложение, что она затаила дыхание. Но он сказал лишь: «Жизнь коротка, и нет времени на ошибки. Подумай, Мюриэл, подумай!»— Нам с тобой скоро придётся
принять решение, которое нельзя будет изменить. Подумай обо всём этом.
образ жизни, который тебе не нравится или который ты не понимаешь. Потому что
выбор уже близок».

 И в своей спальне, в ночной темноте, она думала; но
её мысли кружили по кругу, не приводя её ни к чему. Возможно, подумала она, он хотел намекнуть, что в его жизни есть неприглядные стороны, которые ей следует принять во внимание: возможно, он имел в виду тех бедуинских женщин, которые, как говорили, были его любовницами в пустыне; или, возможно, его частые визиты на базары и в дома местных жителей не были полностью продиктованы нуждами его
работать. Она знала, что женщины из бедных классов часто приезжал к ним на
резидентство; и истории, которые пришли к ней уши
добро вдов и обездоленных бедняков, возможно, их происхождение менее
достойных условиях, чем предполагалось. Это выглядело так, будто его
мучила совесть.

Он сказал ей: “Женщина, которая любит меня, должна от многого отказаться”. Не намекает ли он, подумала она, на то, что она должна бросить вызов условностям и улететь с ним в пустыню? Возможно, он и не думал о женитьбе: он просто хотел, чтобы она скакала рядом с ним по бескрайней пустыне.
переспать с ним под звёздами. Его слова можно было истолковать так, что однажды они устанут друг от друга и он оставит её одну ловить рыбу. Она должна была хорошенько подумать, стоит ли это приключение того. Но нет, вряд ли он имел это в виду, хотя его отказ от прямого предложения руки и сердца был подозрительным.

  Другое дело сильно озадачило её. Казалось, он не ревновал к её знакомству с другими мужчинами, и хотя в последние несколько дней она
получала удовольствие от того, что ей приходилось спрашивать у него разрешения,
Тем не менее, когда она отправлялась на то, что она называла «прогулкой для удовольствия», она замечала, что он не претендует на власть над ней. Казалось, ему было совершенно безразлично, когда она уходит, и интересовало его только то, когда она возвращается на сцену жизни.

 Дэниел, по сути, был полон решимости искоренить в себе все эти сильные чувства ревности, которые, как он с ужасом осознавал, она в нём пробуждала. Зеленоглазое чудовище было доисторическим зверем,
неподходящим для прекрасных пастбищ философского ума, и он не желал
этого терпеть. Он страстно верил в свободу и был полон решимости
что касается любви не как тюрьму, а как сфера неограниченной свободы для человека
и женщина похожи.

Он разгневался на самого себя, когда он пожелал ломать головы молодых
мужчины, которые вились вокруг нее. Он не верил, что способен на такое
беспорядки; и его самоконтроль был настолько целенаправленным, что Мюриэл
приняла это за безразличие.

К счастью, он обычно возвращался в уединённый лагерь к середине дня, и ему не приходилось наблюдать за тем, как Мюриэл готовится к своим почти ежедневным ужинам, танцам или оперным представлениям. А на следующий день, когда
Она рассказывала ему о своих приключениях, а он изо всех сил старался
выглядеть заинтересованным и весёлым, хотя в его сердце царило лишь мрачное
беспокойство. Он с нетерпением ждал того времени, когда она устанет от своих
развлечений и тем самым покажет, что её сердце полно более нежных
чувств, но он не хотел заставлять её бросить всё и прийти к нему.

Мюриэл, со своей стороны, всё больше раздражалась из-за его явного
безразличия, и однажды днём в конце первой недели января ситуация достигла
критического момента. Поход в древний некрополь
Поездка в Саккару была запланирована для Мюриэл, Дэниела, мистера
и миссис Биндейн, а также Джона Дрегга, одного из младших секретарей в
резиденции. Гробницы Саккары находятся на краю пустыни, примерно в десяти милях к югу от дома Мены. Поездка была совершена верхом на лошадях, а слуги были отправлены вперёд, чтобы приготовить чай в маленьком домике для отдыха в некрополе.

Во время обратного пути Бенифетт Биндейн ехал рядом с Даниэлем,
расспрашивая его о возможностях развития сельского хозяйства
в оазисах. Он решил отправиться в путь в конце
В феврале через большую цепь этих оазисов; и лорд Блэр, который, как уже было сказано, живо интересовался этим проектом, уже начал готовиться к экспедиции. Дэниел с удивлением обнаружил, что мистер Биндейн полностью понял суть плана и, несмотря на свой вялый вид, похоже, овладел фактами.

Эта тема была очень интересна обоим мужчинам, и Кейт Биндейн, ехавшая с ними,
сделала несколько проницательных замечаний; но в то же время леди Мюриэл
уехала вперёд с Джоном Дреггом, и их двух лошадей можно было
Они шли почти в обнимку, и смех Мюриэл часто доносился до них,
намекая на то, что она получает от этого удовольствие.

 Однако это было не так.  Ей не нравился её спутник, который был
очень воспитанным молодым человеком с желтоватым лицом, бакенбардами в байроническом стиле,
маленьким ртом и маленькими внимательными глазами.

Она явно злилась — «становилась неприятной», как говорят; и хотя
она громко смеялась, чтобы Дэниел слышал, она сделала мистеру Дреггу два или три
замечания, которые не были ни добрыми, ни умными.
Солнце в полдень было очень жарким, светило ярко, а у её лошади —
взятой напрокат — была неприятная привычка идти шагом, когда она хотела, чтобы
он скакал рысью, и идти шагом, когда она пыталась исправить это.

 Когда они наконец добрались до места назначения и все пятеро снова были
вместе, она даже не взглянула в сторону Дэниела. Чай
подавали за плетёным столиком на веранде дома отдыха, на
острове прохладной тени в золотом море песка; но Мюриэл не
наслаждалась ни едой, ни видом. Она вообще не обращала на это внимания.
Она восхищалась красотой скульптурных гробниц и мавзолеев, которые они
впоследствии посетили, и испытывала лишь нетерпение, когда Дэниел с энтузиазмом
рассказывал о грации древних фигур.

«Мы не сильно продвинулись за эти тысячи лет, не так ли?» — сказал он ей.

«Нет, — ответила она, — и, судя по прогрессу, достигнутому за последние десять
дней, пройдёт ещё много тысяч лет, прежде чем что-нибудь произойдёт».

Дэниел быстро взглянул на неё, внутренне усмехнувшись, но она отвернулась от него, задрав голову.

 Обратный путь начался вскоре после захода солнца, и
Полная темнота опустилась на них, когда они были ещё в двух или трёх милях от отеля. Дэниел теперь ехал рядом с Мюриэл, а остальные
уехали вперёд, и вскоре они остались совсем одни,
двигаясь в индиговой ночи, как два призрачных всадника, блуждающих по необитаемым равнинам Луны.

Воздух был холодным и свежим, а над головой сияли звёзды, такие
бесчисленные, такие яркие, что огромное небо было густо усыпано
бриллиантами и самоцветами, невиданными для западного глаза.
В таком сухом воздухе, как этот, небо действительно кажется сводом,
перевёрнутой чашей глубокого королевского синего цвета, с Млечным Путём,
пересекающим его, как туманная белая радуга, а более крупные звёзды и планеты
выделяются яркими узорами среди сверкающих атомов, рассыпанных по всей
этой удивительной области.

Тропинка была тёмной, и Дэниелу приходилось ориентироваться по
Пирамиды, силуэты которых вырисовывались на горизонте на фоне звёзд; но
ехать верхом стало совсем опасно, хотя до цели оставалось ещё больше мили, и он
предложил спешиться и вести своих спотыкающихся лошадей в поводу.

Мюриэл без возражений последовала за ним, и Дэниел, взяв её за руку одной рукой, а другой ведя лошадей, медленно повёл её по неровной земле. Он был очень нежен и заботливо расспрашивал, не замёрзла ли она и не устала ли; и она, взволнованная чудесами ночи, почти забыла о своём гневе. Это путешествие в кромешной тьме
оказывало необычайное воздействие на её разум: она начала чувствовать, что её безопасность, да и само её существование зависят от
великана из пустыни, который так крепко держал её за руку.

“Я рада, что ты со мной”, - сказала она ему. “Я бы испугалась с
кем-нибудь другим”.

“Испугалась?” он спросил. “Но разве ты не чувствуешь, как и я, что пустыня ночью
защищает? Там, внизу, в обитаемых землях, есть разбойники
и убийцы, как телесные, так и душевные; но здесь, наверху, я в своём собственном королевстве: я иду
куда хочу, делаю что хочу, и никто меня не беспокоит, и я никого не беспокою, кроме одного-двух робких шакалов.


Вскоре Мюриэл остановилась. «Подожди минутку, — сказала она. — В мой ботинок попал песок».

Она села на землю и стянула его с себя, а Дэниел, находясь в
не спеша возвращаться в мир иной, привязал лошадей, прикатив небольшой
булыжник к свисающим концам поводьев. Покончив с этим, он подошел к ней,
и, сев рядом, помог ей снова надеть ботинок.

Она устала физически, а также устала сердиться. Поразительное
одиночество заставило ее сердце, так сказать, обратиться к нему за помощью.
Здесь, в этой оглушительной тишине, в этой окутывающей темноте, она
казалась принадлежащей ему, его собственностью.

Он обнял её.  «Почему ты была так недружелюбна со мной
сегодня?»  — с упрёком спросил он.

Она откинула голову назад, и ее рука обвилась вокруг его шеи. “ Потому что
Я люблю тебя, Дэниел, ” прошептала она.

Она притянула его к себе. В тот момент у нее не было морали: она
стряхнула с себя условности, как множество частей бесполезной брони.
Образование никогда не учил ее ставить маленькое значение при таких методов
защиты; а теперь, с умственной пожав плечами, они что полностью от нее.
Она хотела быть только его, телом и душой: здесь, на коленях у
этой великой Матери-Земли, в присутствии звёздного воинства
небес.

На мгновение Дэниел крепко сжал ее в своих объятиях; и буря
его страсти понесла его вперед, на грань необдуманной катастрофы. Но
умственно, так же как и физически, он был могущественным человеком; и теперь его
философская подготовка в области контроля не подвела его.

Он грубо сбросил с себя ее руки и, поднявшись на ноги, схватил ее за запястье.
 “ Вставай, - приказал он ей. - Ради Бога, вставай!

Он притянул её к себе, и его пальцы, должно быть, оставили синяки на её руке.


«О, Дэниел», — пробормотала она, и в её отчаянии было почти
В её словах слышался смех и почти слёзы. «Я твоя — твоя, чтобы делать с ней всё, что
тебе заблагорассудится. Ты можешь поселить меня в своём гареме, если хочешь».

 Он отвернулся от неё и пошёл за лошадьми. «Дурак, дурак!» — говорило его тело
его разуму. «Снова, не понимая смысла жизни, ты меня обкрадываешь».
«Молчи, мятежник», — говорило его тело его разуму. «Дай мне время
понять, любовь ли это». «Какая разница?» — усмехнулось его тело, а разум ответил: «Если бы я так не думал, ты бы добился своего».







В течение последующих двух недель обстоятельства не благоприятствовали
развитию их романа. Дэниел был вплотную занят
урегулированием некоторых возникших политических трудностей; и
Мюриэл, со своей стороны, оказалась сильно занятой социальными
функциями Резиденции, которые в январе месяце всегда
очень требовательный.

Но если раньше было мало возможностей для нежной близости любви,
то теперь была компенсация в виде очень нежного взаимопонимания между
ними. Казалось, в официальном обручении не было необходимости:
Помолвка была обоюдно принята, и, хотя никаких обязывающих слов сказано не было, лорду Блэру не пришлось снова спрашивать, каковы их намерения.

 Мюриэл, конечно, была немного обеспокоена отказом Дэниела сделать
определённое заявление или даже произнести между ними слово, которое нельзя будет взять обратно; но на самом деле его поведение было вполне объяснимо.
Он прекрасно понимал, что его образ жизни был несколько необычным, и
был достаточно скромен, чтобы считать себя совершенно неподходящим
мужем.

 Мюриэл рассказала ему всё о Руперте Хелсингеме, и,
В какой-то степени он объяснял это очарованием Нила. Он также понимал, что в его случае самые интимные моменты с ней происходили при исключительно романтических обстоятельствах; и хотя он был слишком сильно влюблён, чтобы отвергать её чувства, он не мог не допускать мысли, что их происхождение было не таким глубоким, как предполагала их сила.

Он решил пока не связывать её, потому что, как он говорил себе,
если чудо произошло, если она действительно нашла в нём свою вечную любовь
партнёр, время доказало бы им это; но если бы она строила свою любовь на обманчивом фундаменте романтической страсти, то из немедленного обмена взаимными клятвами не вышло бы ничего, кроме крайнего несчастья.

 Будучи философом, он не судил о любви по буре страсти: на самом деле он не доверял таким бурям, считая их частой причиной катастрофических просчётов. Но Мюриэл, будучи простой и чистой женщиной — если
женщина её воспитания вообще может быть простой и чистой, — не анализировала свои чувства и не сомневалась в них. Она знала только, что Дэниел
Он нависал над полями её сердца, как грозовая туча, и она ждала в безмолвной, мучительной тишине, когда его молнии и потоки обрушатся на неё.

Однако был один аспект, который беспокоил его. Мюриэл, как он понимал, принадлежала к той части английского общества, которая была весьма распущенной в нравственном отношении; и он прекрасно знал, что в ту памятную ночь, когда они возвращались из Саккары, в темноте пустыни она была полностью поглощена своей любовью. Этот факт сам по себе не беспокоил его, потому что он верил в инстинкты, и его суждения не были
под влиянием условностей. Если бы она действительно любила его и если бы они
взаимно выбрали друг друга в качестве спутника жизни, никакая свадебная церемония
не сделала бы их союз в его глазах более прочным, и её желание сразу же
бесповоротным образом связать свою жизнь с жизнью избранника было бы
понято и одобрено им.

 Но в глубине души он боялся, что она ввязалась в это приключение
легкомысленно. Он слишком хорошо знал нравы Мейфэра:
возможно, его отвращение ко всему, что ассоциировалось с этим именем, было
преувеличенным. Поэтому её воспитание вызывало у него беспокойство: не то, чтобы
Он понял, что дело не в её возможной готовности нарушить традиционный закон, а в том, что она могла бы сделать это легкомысленно. Он ненавидел себя за то, что сомневался в ней, но она была дочерью Общества, дочерью Старой Блудницы, и ни один член её семьи не был вне подозрений.

 Однажды, мечтая провести с ней наедине хотя бы час, он попросил её прийти к нему в лагерь на следующий вечер. Она должна была ужинать с Бинданами
в доме Мены, и он предложил ей позвонить ему после ужина, когда молодая луна будет низко висеть над горизонтом, и они
она должна была поехать к нему в шатры и немного поговорить.

 Мюриэл с готовностью согласилась, но в её поведении и выражении лица было что-то такое, что указывало на то, что она сделала этот шаг обдуманно, полностью осознавая всё, что он может повлечь за собой.  И на самом деле ей было всё равно, что произойдёт.  Она просто хотела принадлежать ему, чувствовать, что она в его власти, а он — в её.

Но на следующее утро она проснулась с сильной головной болью и была вынуждена
лечь в постель. Нельзя быть по-настоящему романтичной, когда болеешь.
насморк, и любая самая прекрасная любовная ситуация может быть испорчена
чиханьем.

 Несколько дней спустя, когда она более или менее пришла в себя, Дэниел сказал ей,
как он был разочарован тем, что их планы не осуществились.

 «Думаю, это был мой ангел-хранитель», — прошептала она со смехом. «Я
решила прийти, и, полагаю, ангел прочитал мои мысли и сказал: «Лучше не надо», — и осыпал меня горстью микробов».

Дэниел был поражён. «Почему, ты не думаешь, что я...?» Он замолчал. Мужчины
редко бывают такими прямолинейными, как женщины, и редко так открыто смотрят в лицо фактам.

На следующий день он был вынужден отправиться на вокзал,
чтобы попрощаться с местным чиновником, уезжавшим в Англию с коммерческой миссией.
Возвращаясь через торговый квартал Леванта, он встретил Лизетт, которая, как он теперь вспомнил, жила в этой части города.

Он не видел её с той ночи, три с половиной месяца назад, когда
он пригласил её на ужин к Берто, и был огорчён,
увидев произошедшие в ней перемены. Она выглядела худой и
осунувшаяся, и ее глаза были похожи на печальные глаза больной собаки.

Приближаясь, она взглянула на него, и мимолетная улыбка удовольствия осветила
ее лицо; но этикет, который всегда соблюдается в лучших кругах
в таких случаях, не позволил ей показать, что она узнала мужчину.
клиент в общественном месте. (Ростовщикам и практика следовать в
и тот же код.)

Даниэль, однако, ничего не знал о таких правилах вежливого поведения. Если
Лизетт была достаточно любезна, чтобы разговаривать с ним в ресторане, она должна быть
достаточно любезна, чтобы поздороваться с ним на улице. Поэтому он снял шляпу, когда она проходила мимо.
прошел мимо и, остановившись, пожелал ей доброго дня.

“Я полагаю, вы забыли меня”, - заявил он.

“Забыли? — нет!” - воскликнула она. “ Я никогда не забуду эту свинью Бартхэмптон
jet; par terre.”

“Мне жаль, что ты запомнила меня таким”, - серьезно ответил он.

“Я помню многое”, - сказала она. — Но теперь ты такой великий, такой
важный: говорят, ты как визирь Египта. Меня удивляет, что ты говоришь здесь, на улице. Лизетта принадлежит ночи и американскому бару.

Она говорила с горечью, и Даниэлю стало её жаль. Она выглядела больной.
и послеполуденное солнце, казалось, разрушило налет пудры
на ее лице.

“Ты не очень хорошо выглядишь”, - прокомментировал он. “Что-нибудь случилось?"
"Что-нибудь случилось?”

Она пожала плечами. “Этот вопрос находится здесь”, - ответила она, нажав
ее сердце.

“В любви?” спросил он.

“Нет, не люблю”, - ответила она, с неожиданной интенсивностью. “Ненавижу, ненавижу!”

Он покачал головой. — Это плохо. Кого ты ненавидишь?

 — Мужчин, — ответила она.

 В её лице была трагедия, и Дэниел, в своей простоте, догадался,
что ей нужна была дружба с человеком, у которого не было скрытых мотивов.
мотив. Он посмотрел вдоль улицы и, увидев большое
французское кафе на противоположной стороне, спросил, не хочет ли она зайти туда и выпить с ним кофе.


[Иллюстрация: _Сцена из фоторепортажа — Горящие пески_]


Она на мгновение заколебалась, но когда он объяснил, что у него есть не больше получаса в запасе и что он не может провести это время лучше, чем разговаривая с ней, она перешла с ним через дорогу и вошла в кафе.

 «А теперь расскажи мне, в чём дело», — сказал он, когда они пили кофе за столиком в почти пустом зале.

“О, ничего особенного”, - ответила она. “Наверное, я больна. У меня — как бы это сказать
? — МММ, а? Если бы у меня хватило смелости, я бы покончил с собой; но
священник сказал мне, что маленькие дьяволы в аду - люди, а ангелы
на небесах - мужчины: так что ты видишь, я не могу убежать от людей ”.

“О, мужчины не так уж плохи”, - сказал он ей. “Вы, конечно, видите их при
довольно поразительных обстоятельствах; и, если я могу так выразиться, вы не всегда можете
судить о том, что собой представляет человек, глядя на младшего офицера гвардии”.

Она рассмеялась. “Но они говорят мне, что они - элита Англии”.

“Да, бедные ребята, - ответил он, - но это не их вина, что они так думают
это из-за того, что другие мужчины такие застенчивые”.

Почти в тот момент, когда он говорил, мимо кафе под
навесами прошел молодой офицер с выражением лица, которое говорило о том, что он почувствовал
самый неприятный запах в мире. Он заглянул в салон и,
увидев Лизетт, быстро посмотрел в другую сторону.

“Это один из них”, - сказала она. “Он приходил ко мне каждое воскресенье после
Церкви”.

Дэниел поднял на нее глаза, и в них были жалость и ужас.
“Ах, девочка моя, неудивительно, что ты нас ненавидишь”, - заявил он. “На твоем месте я бы
постарался не разговаривать с мужчиной, скажем, полгода”.

“Но как жить?” спросила она. “Я должна добыть деньги, чтобы жить”.

Она в отчаянии покачала головой из стороны в сторону, а Дэниел,
пытаясь найти решение проблемы, уставился на залитую солнцем
улицу, нахмурив брови и приглаживая непослушные волосы.

«Вот это да!» — пробормотал он. «Ты в затруднительном положении! У тебя нет родственников в
Марселе?»

Она кивнула, но без энтузиазма. «Есть мой брат».
Жорж-Антуан...”

— Он знает, чем ты зарабатываешь на жизнь? — спросил он.

 — Нет, — ответила она. — Он думает, что я шью шляпы.

 — Сколько денег ты накопила? — спросил он.

 Она покачала головой. — Нисколько.

 — Ну, послушай, — сказал он. — Я оплачу твой проезд обратно во Францию, если
ты поедешь.

 Она недоверчиво посмотрела на него. “Почему ты так говоришь?” - спросила она.

“Потому что я ненавижу видеть, как такая девушка, как ты ведешь себя как грязное животное”, он
отвечал сурово. “О, почему ты был таким дураком, что начал эту жизнь?”

“Это началось, - вздохнула она, - это началось так сладко. Я была очень молода; и
Он так сильно меня любил. Он был настоящим страстным любовником — таким, каких вы не
видите в Англии. Он целовал меня до тех пор, пока у меня не кружилась голова;
и я была как безумная, когда он входил в комнату. Никогда в жизни
я не была так пьяна от мужчины...

Дэниел наблюдал за ней, пока она рассказывала историю своей юношеской любви, и видел, как её глаза затуманились и наполнились воспоминаниями.

— Должно быть, ты была очень счастлива, — сказал он наконец.

 — Да, я была счастлива, — ответила она, — но я заплатила за это счастье слезами, рыданиями и горечью.

 — Почему? Он бросил тебя?

Ее голос, ставший таким нежным и близким к шепоту, снова стал
легким и чистым. “Нет”, - сказала она, сделав почти
легкомысленный жест рукой, “ "он умер. У него были — как бы это сказать? —
камни в желчном пузыре”.

Дэниел задумчиво допил кофе. История, и особенно ее
финал, звучал суровой и ужасной правдой.

“Что случилось потом?” он спросил.

«О, тогда я была хорошей девочкой, может быть, полгода, но потом, когда
со мной занялся любовью другой мужчина, я сказала себе: «Если один раз, то почему бы не
дважды?» Он был солдатом, крупным, очень сильным, как и ты». Она посмотрела на него.
— Она внимательно посмотрела на него. — Да, он был очень похож на тебя, и я подумала в глубине души: «Я люблю
его, потому что он такой смелый, а я — как маленькая птичка в его руках».
 Она рассмеялась. — О, я знала, что он был счастливчиком. У него было много девушек, но в любви все женщины похожи на восточных женщин, не так ли?—и я
был доволен тем, что у меня был свой день, похожий на новый в хариме
Египетского паши здесь .... ”

Дэниел внезапно сжал пальцы своей руки, лежавшей на столе
. Ему вспомнились слова Мюриэль: “Ты можешь поместить меня в свой харим
, если хочешь”. Они снова зазвенели у него в ушах, и его сердце, казалось, замерло.
Он замер в страхе.

 Лизетта продолжала шептать, и теперь он с ужасом слушал, как она рассказывает о своей второй любви.

 «Однажды ночью, — говорила она, — мы вместе шли по дороге у моря, по Шмен-де-ла-Корниш, ты знаешь; на небе сияли прекрасные звёзды, а на островах Ратонно и Помег виднелись огоньки». И я так устала, и я села на камни у моря, и мы были совсем одни...

Дэниел остановил её резким движением руки. — Я знаю, знаю, — сказал он. — Не говори мне!

“О, я скоро забыл свою любовь”, она смеялась, думая, что интенсивность
с которой он говорил обозначим его беспокойство за ее горести. “Несколько месяцев,
возможно, несколько недель, и все было кончено. Потом еще кто-то, и еще кто-то
еще один, и еще кто-то...”

Он встал из-за стола с тяжелым сердцем. “ Мне пора, ” сказал он. — Если
вы примете моё предложение, напишите мне в резиденцию, и я пришлю вам деньги, чтобы вы могли поехать к своему брату.

 Она посмотрела на его встревоженное лицо с вопросом в глазах. — Я думаю, я вам не нравлюсь, — вздохнула она. — Я думаю, я вызываю у вас отвращение.

Он покачал головой. «Нет, — ответил он, — думаю, поначалу ты не сильно отличалась от других женщин».

«А потом?»

«Полагаю, чувства быстро притупляются, — ответил он, — а тебе нужны были деньги».

Она приняла выражение лица и позу, не слишком далёкие от достоинства.
«Спасибо, что был — как бы это сказать? _справедлив_ со мной», — сказала она.

Он расплатился по счёту и вышел из кафе под палящие лучи
полуденного солнца, но между ним и этим великолепием опустилась
тень сомнения. «Я не первый из любовников Мюриэль, — простонал он
в глубине души. — Откуда мне знать, что я последний?»

Он шёл по городу, ничего не видя и не слыша из-за шума в своей голове; но, спустившись к реке, он поднял глаза и посмотрел на запад, где солнце опускалось к далёким холмам пустыни.

 Он застыл на месте, и его губы зашевелились.  «О, душевный покой!»  — шептал он.  «Неужели ты никогда не спустишься ко мне сюда, в долину?» Должен ли я снова отправиться в пустыню, чтобы найти тебя?




 ГЛАВА XX. ЛИЧНЫЕ ИНТЕРЕСЫ

Когда Бенифетт Биндейн обнаружил, что пишет «1 февраля», он
Он внезапно стал жертвой неистового приступа энергии. Время шло, а его грандиозный план по созданию компании по развитию египетских оазисов продвигался не слишком быстро. По натуре он был ленив и в полной мере наслаждался тремя месяцами, проведёнными под египетским солнцем. Ему всегда доставляло огромное удовольствие сидеть в
самом тёплом уголке веранды, просматривать «Финансовые новости», а затем
смотреть перед собой с пустым выражением лица и мыслями, полными
прекрасных коммерческих планов.

У него была привычка мыслить миллионами, и его мозг, во многом такой
несовершенный, был способен представить себе необычайно долгое
повторяющееся число «о» в конце любой суммы в фунтах стерлингов.

 Он быстро овладел всей доступной информацией оОн хотел прояснить ситуацию, но было много вопросов, на которые он хотел получить ответы до того, как отправится в запланированный тур по оазисам в конце этого месяца. Он хотел отправиться туда во всеоружии, чтобы не упустить из виду ничего из того, что могло бы оказаться ценным для личного наблюдения; но теперь календарь напомнил ему о быстротечности дней, и он был вынужден приложить серьёзные усилия, чтобы укрепить ослабевшие мышцы и мозг.

 В тайном зале совещаний своего разума он решил, что Дэниел
Лейн был единственным человеком, который действительно был нужен для этого проекта, и теперь его главной целью было заручиться его услугами. Он задавался вопросом, какая самая низкая зарплата могла бы его соблазнить, и придумывал множество фантастических схем, чтобы переманить его из резиденции. Леди Мюриэл была настоящим препятствием, потому что Кейт держала его в курсе любовных похождений своей подруги, и он понимал, что в сложившихся обстоятельствах будет крайне сложно убедить Дэниела оставить свой нынешний пост. Однако шаги в нужном направлении должны быть предприняты
Он принял это к сведению, и в любом случае не было бы ничего плохого в том, чтобы выяснить
возможные варианты развития событий.

 Поэтому он позвонил лорду Блэру и попросил о немедленной встрече.
И когда часы пробили полдень, его провели в кабинет Великого человека.

 Лорд Блэр принял его в очень деловой манере. На письменном столе была разложена большая карта Оазисов, полностью закрывавшая
беспорядочно разбросанные бумаги и, по сути, закрывавшая большую часть самого его светлости, сидевшего в кресле за столом. На приставном столике лежали многочисленные географические заметки и
множество печатных отчётов, составленных по этой теме за последние несколько
лет.

Лорд Блэр начал заседание с описания своему гостю
того, что уже было подготовлено для предстоящего путешествия.

«Верблюды и походное снаряжение заказаны, — сказал он, — возможно, вы
хотели бы увидеть список предметов, которые будут предоставлены».

Он поднял карту и сунул под неё голову в поисках документа,
в то время как Бенифетт Биндейн безучастно смотрел на складки большого
листа, которые поднимались и опускались, как волны в пантомиме, пока лорд Блэр
возился под ним.

Наконец был найден длинный список, напечатанный типографским способом, и в течение нескольких
минут мистер Биндейн смотрел на него тусклыми, водянистыми глазами. Можно было подумать, что он впал в транс, и лорд Блэр начал
ёрзать, когда наконец список был возвращён.

«Пожалуйста, добавьте «один поднос для чая» и «одну вилку для тостов», — сказал мистер Биндейн.
«Думаю, это всё, что упущено».

Лорд Блэр был глубоко впечатлён, но его растущий энтузиазм несколько угас, когда его гость затронул тему, которая была у него на уме.

“Есть определенные моменты, о которых я хотел бы получить информацию, ” сказал мистер
Биндан, - прежде чем я отправлюсь в Оазисы”. Он достал листок бумаги из
своей записной книжки. “Вот они. Как вы думаете, возможно ли, чтобы
Мистер Лейн оказал мне свою помощь?”

“Мистер Лейн?” спросил лорд Блэр. “Почему?”

“Потому что я думаю, что совет мистера Лейна важен для плана”, - ответил
Мистер Биндейн.

Лорд Блэр развел руками. “О, но я не думаю, что его можно пощадить
только что, - запротестовал он.

“Мне показалось, я правильно понял, что вы сказали мне, - сказал другой, - что
В настоящее время политическая ситуация была крайне спокойной. Я надеялся, что вы позволите мистеру Лейну теперь обратить внимание на Оазисы».

«Мой дорогой сэр, — ответил лорд Блэр, откидываясь на спинку стула, — спокойная обстановка, которой мы наслаждаемся, во многом обусловлена
Дэниелом Лейном. Его влияние на местных жителей необычайно, просто феноменально».

«Да, я знаю», — ответил мистер Биндейн с бесстрастным выражением лица. — Вот
почему я хочу, чтобы он участвовал в этом проекте.

Лорд Блэр наклонился вперёд. — Я не совсем понимаю. Я правильно вас понял?
имею в виду, что вы хотите, чтобы он был связан наверняка с предприятия?”

Benifett Bindane в рот разинула более свободно, чем обычно, и на
секунду или две он смотрел остекленевшими глазами перед собой. “Да,” ответил он, на
длина. “Я хочу, чтобы он был наш генеральный менеджер”.

Лорд Блэр начал. — Ну-ну! — воскликнул он. — К тому времени, как компания
будет зарегистрирована, я полагаю, Дэниел Лейн станет совершенно
незаменимым для правительства его величества здесь, в резиденции.

 Повисла неловкая тишина. — Я рассчитывал на его поддержку.
— сказал мистер Биндейн, немного помолчав. — Без этого я не знаю, захочу ли я найти необходимый капитал.

 Лорд Блэр тут же принял вызов. — Тогда проект придётся отложить, — резко ответил он, и когда он говорил резко, не оставалось сомнений в том, что он «Великий человек».

 Бенифетт Биндейн, однако, казалось, был совершенно невозмутим. — Не думаю, что мистер Лейн сейчас так же счастлив, как тогда, когда он жил в пустыне, — задумчиво произнёс он.

Лорд Блэр поднялся на ноги. — Пожалуйста, считайте, что его услуги для этого проекта недоступны, — нарочито медленно произнёс он, — за исключением
в качестве случайного советника».

 Мистер Биндейн тоже встал, и теперь они стояли лицом к лицу.
 На первый взгляд подтянутый, энергичный маленький человечек и высокая, безжизненная фигура перед ним могли показаться вполне дружелюбными; но тот, кто умеет читать по лицам, разглядел бы в них две противоборствующие силы, готовые к битве: одна стремилась укрепить престиж Англии, другая — увеличить своё личное состояние.

Тем временем в библиотеке разыгрывалась ещё одна из маленьких жизненных
пьес.

Лорд Бартемптон приехал в резиденцию, чтобы пригласить леди Мюриэл на
На следующий день они устроили пикник, и она только что разочаровала его, сказав,
что уже помолвлена. Он прибыл с таким размахом,
подъехав к двери на своей высокой повозке, запряжённой собаками, и его маленький «тигр» вскочил на козлы, когда он остановился, а утреннее солнце заиграло на упряжи и лакированных деревянных деталях; и теперь, после долгого ожидания в довольно строгой библиотеке, леди Мюриэл вошла и сказала ему, что всё её время расписано на несколько недель вперёд.

— Кажется, у меня никогда не было возможности сказать тебе и пары слов, — сказал он.
— проворчал он, чувствуя себя совершенно подавленным. — Вы, женщины, так помешаны на том, чтобы хорошо проводить время, что не можете уделить ни минуты нам, одиноким парням.

 Мюриэл была обеспокоена его подавленным видом и спросила, не хочет ли он выпить бокал портвейна или виски с содовой.

 — Нет, не хочу, — сказал он с мрачным смехом. — Я в этой повозке с водой
ради тебя, а ты даже не говоришь, что рада.

 — О, но я рада, — ответила она. — Я ужасно рада. Я думаю, ты проявила
настоящую британскую выдержку. Ты из старой породы бульдогов, и, если уж ты стиснула зубы, ничто не сможет тебя сломить.

Почему-то она не могла удержаться от того, чтобы не поддразнить этого мужчину, и говорила с ним
в таком тоне тем охотнее, что он, очевидно, ценил язык того, что она называла «погружённым в себя мужчиной».

«Видит Бог, это была борьба», — сказал он и, отвернувшись от неё,
уставился в окно.

«Как ты приобрёл все эти дурные привычки?» — спросила она, с интересом глядя на него.

“О, Индия, я полагаю”, - ответил он, пожимая плечами. “Когда находишься к востоку от
Суэцкого канала, и все мемсахибы разъехались по домам....”

Она остановила его жестом. Были пределы в игре в
дерганье за ниточки; и если бы он собирался стать англо-индийцем в своих фразах,
шутка была бы невыносимой.

“Мне так жаль, что я не могу прийти к вам на пикник”, - сказала она, проверив дрейф
беседы. “Я бы пришел, если бы я мог, но я должен
присутствовать на заседании”.

“Встреча?” удивленно спросил он. “Для
тебя это звучит забавно”.

— Я почётный президент фонда помощи бедным европейским детям в
Египте, — объяснила она. — Я считаю, что это очень достойная цель.

 Он воспользовался возможностью. — Да, мы все должны помогать несчастным.
гав-не так ли?” сказал он. “Я делаю слишком мало себя—всего лишь годовой
пожертвование”.

Мюриэль была поражена, и стал расспрашивать его.

“Да, ” сказал он ей, “ я всегда стараюсь давать от 500 до 1000 фунтов стерлингов в год
бедным”.

“Я считаю это очень любезным с вашей стороны”, - заявила она, сразу проникнувшись к нему симпатией
.

“О, ничего особенного”, - ответил он. “Ты знаешь, я благословлен изобилием,;
и мне нравится практиковать то, что я проповедую. Я не похож на _ некоторых_ парней, которых я
мог бы упомянуть — полных высоких принципов на публике и полных грехов в
тайне ”.

“О ком конкретно ты думаешь?” - спросила она, заметив заметную
интонацию в его словах.

Он поколебался. “Ну, кузен Дэниел, например”.

“О, с Дэниелом все в порядке”, - ответила она.

“Я не так уж много знаю об этом”, - засмеялся он. “Есть некоторые вещи, которые
ты не можешь понять, маленькая женщина. Но ... что ж, в каирском преступном мире есть несколько
довольно жёстких женщин-дьяволиц, и мастера Дэниела не раз видели в дешёвых кафе и других местах с девушкой, которую называют «худшей женщиной Египта» — знаменитой Лизетт. Но я не думаю, что вы о ней слышали.

 Эти слова были как нож в сердце Мюриэл. Значит, люди были правы насчёт сомнительной репутации Дэниела.

— О, это всё в прошлом, — ответила она, сама не понимая, что говорит.

 — Нет, не в прошлом, — ответил он. — Только позавчера один из моих братьев-офицеров видел его с ней. И я сам видел его с ней за ужином не так давно — на самом деле я пытался их разлучить. Признаюсь, я вмешался только ради чести нашей семьи. Думаю, он был пьян и хотел подраться со мной.

Мюриэл уставилась на него круглыми испуганными глазами, но лорд Бартемптон
выпустил свою стрелу и теперь хотел только одного — сбежать.

 «Я должен идти, — нервно сказал он. — Мне не следовало вам этого говорить.
Это просто вырвалось».

Он ясно видел, что она тяжело ранена, и его совесть, конечно, мучила его, хотя и мягко, по-отечески.

Она отвернулась от него со слезами на глазах, и он, чувствуя себя явно неловко, попрощался с ней и поспешил из комнаты.

В холле он столкнулся с Бенифеттом Биндейном, который тоже направлялся к входной двери. Двое злодеев поздоровались друг с другом, и мистер Биндейн,
будучи, как сказала Кейт, «большим любителем лордов», с явным удовольствием
присоединился к молодому человеку.

“ Шикарный поворот событий, ” заметил он, когда они вышли из дома.
на яркий солнечный свет.

“ Подвезти вас? ” спросил лорд Бартхэмптон. “Куда захочешь”.

“Спасибо”, - ответил другой. “Я иду в клуб ”Торф".

“Отлично!” - сказал его друг. “Заходи. Держи её голову, чёрт бы тебя побрал, ты, маленькая чёрная обезьяна! — крикнул он маленькому конюху. — А теперь — _имши риглак!_ — что, как он полагал, было по-арабски.

 Они поскакали во весь опор, распугав местных жителей на площади перед казармами Карс-эль-Нила, и едва не
стаскивая почтенного шейха с его медлительного осла.

«Почему бы вам не убраться с дороги!» — крикнул лорд Бартемптон, повернув
красное лицо к мягким коричневым морщинам прилипчивого всадника. «Господи! Эти
ниггеры выводят меня из себя».

«Да, — сказал его спутник, которому всегда не нравилось проявлять
характер, — я заметил, что только английские чиновники научились быть с ними
терпимыми».

Приехав в «Турф Клаб», лорд Бартемптон принял приглашение мистера Биндейна
поужинать сухим имбирным элем, потому что во время поездки ему в голову пришла хорошая идея (что для него было редкостью).
голова. Он вдруг вспомнил, что Кейт Биндейн была
закадычной подругой леди Мюриэл; и ему пришло в голову, что, если бы он смог заручиться
сочувствием мужа, жена могла бы заступиться за него. Было бы
лучше не говорить слишком много: он бы перенял манеру, которая, он был
уверен, была для него естественной, а именно манеру сурового, молчаливого англичанина.

Поэтому, войдя в клуб, он нахмурил брови и с меланхоличным видом окинул взглядом группы смеющихся и болтающих молодых людей.


«Боже, какой шум!» — пробормотал он, опускаясь на стул.

Мистер Биндейн рассеянно огляделся и, помахав рукой проходящему мимо официанту,
как какой-нибудь щеголь, заказал имбирный эль, как будто ему было совершенно
всё равно, получит он его или нет.

 «Что-то я сегодня не в духе», — сказал лорд Бартемптон, мрачно откидываясь на спинку стула.

 «В чём дело?» — спросил его друг.

 «Я влюблён», — последовал краткий ответ.

Мистер Биндейн слегка заинтересовался. «С кем?» — спросил он.

 «С леди Мюриэл», — ответил тот сквозь стиснутые зубы. Он
старался произвести впечатление человека, с трудом сдерживающего печаль.

“ Очень очаровательная молодая леди, ” сказал мистер Биндейн, “ и лучшая подруга моей жены.
друг.

“Да, вот почему я говорю тебе,” ответил лорд Barthampton, глядя
не зря на него. “Мне вот интересно, если взять ее можно положить в
слово для меня”.

“Я посмотрю”, - сказал Бенифетт Биндан.

“Огромное спасибо”, - ответил его спутник.

Это было все. Больше на эту тему не было сказано ни слова, но Чарльз
Бертхемптон почувствовал, что этот короткий и содержательный разговор был очень
по-британски прямым и откровенным. Он не стал ходить вокруг да около; то, что он сказал, было
коротким и по-военному чётким, как разговор мужчины с мужчиной.

Оставшись снова один, мистер Биндейн некоторое время неподвижно лежал в глубоком кресле, обитом красной кожей. Его открытый рот, пустые глаза, вечная бледность лица и обмякшая поза могли бы заставить наблюдателя предположить, что он тихо скончался. Однако он был просто погружён в череду интересных мыслей. Он думал о возможной помолвке леди Мюриэл и лорда
Бартхэмптону, вероятно, удалось бы отправить Дэниела Лейна обратно
в пустыню в полном отчаянии. Он думал о том, как много такта требуется
Это было бы необходимо для того, чтобы выкупить земли Оазиса у местных жителей, как он в конечном счёте и намеревался сделать. Он думал о том, каким тактичным, по слухам, был Дэниел Лейн и каким бесполезным с коммерческой точки зрения он казался в резиденции.




 ГЛАВА XXI — СТОЛКНОВЕНИЕ

В течение следующих трёх дней Мюриэл с отчаянием погрузилась в светскую жизнь. Она хотела перестать думать о Дэниеле, потому что её отношение к нему сбивало её с толку и лишало самоуверенности. Она отчаянно ревновала к этой
 Лизетт, кем бы она ни была; но почему-то её ревность не
отдалиться от своего возлюбленного. Тем сильнее она хотела, чтобы Дэниел принадлежал ей: она хотела войти в его жизнь, вытеснить всё остальное и завладеть им. Да, она хотела причинить ему боль, наказать его, но, даже злясь на него, она знала, что в конце концов простит его.

Если бы она получила другое воспитание, не такое, как у типичной молодой женщины из
мира, она, вероятно, считала бы, что их отношениям пришёл конец; но она была воспитана в убеждении, что мужчины должны быть
потакала их маленьким грешкам и оправдывала их выходки, а теперь, к собственному неудовольствию, обнаружила, что оправдывает его.
Она была уязвлена, оскорблена, ревновала, испытывала отвращение, но
не была полностью отчуждена. Она твердила себе, что никогда больше не сможет
испытывать к нему прежних чувств, но её сердце, само по себе
скорбящее, опровергало её страстные бормотания.

У неё было не так много возможностей поговорить с ним за эти
три дня, и она избегала начала того, что, как она знала, должно было произойти.
Это была серьёзная ссора. Но на четвёртый день обстоятельства свели их
вместе, и тогда начались неприятности.

 Они оба приняли приглашение на обед к полковнику и миссис
 Кэвиллэнд, и, поскольку присутствие Мюриэл было обязательным, она не чувствовала, что должна разочаровывать хозяйку. Она не могла не поехать в дом в компании Дэниела, и только близость дома предотвратила какую-нибудь
выходку.

 Она была отстранённой и задумчивой, и Дэниел то и дело поглядывал на неё,
недоумевая, что могло случиться.

Леди Смит-Эверед была одной из гостей, и вопрос о том, кого из них, её или леди Мюриэл, полковник должен был пригласить в качестве своей партнёрши, должно быть, был предметом долгих обсуждений. Однако, очевидно, было решено, что дочь лорда Блэра имеет преимущество перед женой сэра Генри
Смит-Эверед, и полковник Кавиллэнд повел первую в столовую, а Дэниел должен был предложить руку второй.

Леди Смит-Эверед явно выразила своё возмущение этим оскорблением, нанесённым
простым полковником драгунских войск воинскому достоинству
Главнокомандующий; и большую часть трапезы она почти не проронила ни слова.
Дэниел был вынужден осматриваться по сторонам и заметил, как весело Мюриэл
смеялась и шутила со своим кавалером и с капитаном Пёрдеттом, сидевшим с другой стороны от неё.

До него доносились обрывки её разговоров, и он, как всегда, понимал, что то, что она говорила на людях, не имело ничего общего с тем, что она говорила ему наедине. Когда она была с ним наедине, она говорила с ним
откровенно и искренне, но с другими людьми она, казалось,
стремилась произвести впечатление, и сейчас ему почему-то хотелось
потряс её, хотя она и рассмешила его.

Полковник говорил о недавней находке в Александрии греческого
папируса, выдержки из которого были опубликованы в переводе в
«Египетской газете».

«Это трактат о любви, — говорил полковник Кавиллан. — Греки
были специалистами в этой области».

«О, я думала, что они были универсальными специалистами», — ответила Мюриэл и
была вознаграждена взрывом смеха.

Он сказал, что процитированные отрывки очень очаровательны, непосредственны и
просты, а Мюриэл заметила, что всегда считала греков
Злые старики, которые сидели на холодном мраморе и сочиняли едкие эпиграммы.

 «Но в данном случае, — рассмеялся он, — автор, похоже, был бедным
пастухом».

 «Тогда неудивительно, что его взгляды были своеобразными, — сказала она.  «Говорят, что бедность сводит нас с
необычными людьми».

 Полковник с опаской взглянул на неё, но лицо Мюриэл, казалось, выражало
совершенную невинность. — О, ну, если уж на то пошло, — задумчиво добавила она, — полагаю, богатство тоже имеет значение.

 От её дерзости у хозяина дома перехватило дыхание. Он не привык к такому стилю общения в так называемых «светских» кругах.
Он поймал взгляд Дэниела и, увидев, что тот слушал, подмигнул ему.
Но Дэниел быстро отвернулся и предпринял ещё одну неудачную попытку завязать разговор с леди Смит-Эверед.

 Миссис Кэвиллэнд заметила его затруднения и помогла ему присоединиться к веселью на её конце стола. Но и здесь он почувствовал, что не вписывается в общий смех, и начал думать, что он очень угрюмый.

Миссис Кэвиллэнд развлекала своих соседей, высмеивая жён мелких чиновников в Каире.
Она была достаточно умна, чтобы так их унизить
так нежно, что её кошачьи когти едва ли можно было заметить, а её жертвы, казалось, распадались на части сами по себе.

 «Какая же я кошка!» — рассмеялась она.  «Мистер  Лейн, я вижу, что вы неодобрительно смотрите на меня».

 Леди Смит-Эверед наклонилась вперёд. «Мистер  Лейн не одобряет ничего
английского, — сказала она.  — Он предпочитает местных жителей».

— О, всё не так плохо, — ответил Дэниел с улыбкой. — Я испытываю
огромное восхищение перед своими соотечественниками в глубинке...

 Он осекся. Он почувствовал, что ведёт себя грубо. Он хотел добавить:
— но я терпеть не могу нравы этого вежливо-позорного сборища под названием «Общество».

 Как ни странно, на помощь ему пришла Мюриэл. — О, не обращай на него внимания, — сказала она, обращаясь к нему через стол. — Это просто его забава.

Если она говорила с горечью, то скрывала это, и миссис Кэвиллэнд,
зная, что он большую часть жизни прожил в Америке, предположила, что его
шутки должны быть из тех, к которым англичане, как известно,
невосприимчивы. Она не хотела, чтобы её считали тугодумкой,
и поэтому весело рассмеялась, заявив, что он «настоящий
— вскрикнула она, и это так позабавило Дэниела, что он тоже улыбнулся.

 В тот день в резиденции должна была состояться вечеринка в саду, на которой,
ввиду ожидаемого присутствия нескольких местных сановников, он должен был присутствовать.  Поэтому, как только обед закончился,
он прошептал Мюриэл, что им следует уйти пораньше и провести немного времени вместе перед вечерним мероприятием.

“Я _must_ должен побыть с тобой час наедине, Мюриэл”, - сказал он. “Я чувствую себя
весь на взводе”.

Мюриэл покачала головой. “Ничего не поделаешь”, - небрежно ответила она. “Я
пообещал Вилли Пардетту прокатиться с ним на его новой машине.

“ Ну, скажи ему, что ты передумала, ” нарочито громко сказал он. “ Я
хочу тебя.

“Я боюсь, что ты опоздал, дорогой”, - ответила Мюриэль, и отвернулся
от него.

Позже, на приеме в саду, он наблюдал за ней, пока она шла по лужайке;
и он, казалось, был необычайно чувствителен к количеству молодых людей, которые
крутились вокруг неё. Его философия полностью его покинула, и он был встревожен и несчастен.

 Однажды он присоединился к группе, в которой она была главной фигурой; и снова
Его расстроил тон её замечаний. Казалось, она
пыталась оскорбить его слух.

 Кто-то сказал: «Добрые умирают молодыми», но Дэниел не слышал
предыдущей части разговора, и Мюриэл ответила: «Да, скука —
самое смертоносное и самое заразное на земле».

 Он не стал дожидаться продолжения: он повернулся к ней спиной и ушёл,
с тяжёлым сердцем. Он был совершенно не в её вкусе.

 В тот вечер она должна была ужинать с Бинданами в «Мена Хаус» и
провести с ними ночь, чтобы быть готовой к раннему отъезду на следующий день
утром отправился на целый день в пустыню. Это должен был быть большой
и изысканный пикник, и Дэниел был рад, что смог сослаться на работу,
чтобы не присоединяться к компании.

 Поэтому вскоре после наступления темноты он оказался в машине,
которая везла Мюриэл и её горничную к Пирамидам, и, доехав до отеля, он попросил её
выйти в сад на полчаса до первого удара гонга.

— О, там так темно, — ответила она. — Я тоже хочу с тобой поговорить.
Может, найдём уголок в гостиной?

 — Нет, — сказал он, — там душно.

Он взял её за руку и повёл к густой группе деревьев, окружавших теннисный корт. Она не сопротивлялась. Это состояние завуалированной враждебности было невыносимым, и она с радостью подумала о том, что сможет сразиться с ним.

 Ночь была безлунной, и горячий южный ветер, дувший днём, стих, оставив в воздухе столько пыли, что звёзды казались тусклыми. Когда они вышли за пределы освещённого пространства отеля, стало совсем темно, и они с трудом нашли скамейку на лужайке в кромешной тьме
из-за нависающей листвы.

Здесь они молча сели, и, хотя они были близко друг к другу, каждый скорее чувствовал, чем видел присутствие другого. Отдаленный звон трамвайных колокольчиков и случайное рычание автомобиля
напомнили им, что цивилизация находится недалеко; но здесь, в темноте, все было тихо, и возникало ощущение оторванности от суетливой жизни людей, которое усиливалось зловещим уханьем совы и мягким шелестом деревьев, когда листья колыхались от слабого ветра.

 — Ну что? — спросила Мюриэл.

“Ну?” он ответил. “Давай разберемся”.

“О, тогда ты знаешь, что что-то не так”.

“Я знаю, что ты пыталась причинить мне боль последние два или три дня”,
он ответил.

Он положил свою руку на ее руку, лежавшую на колене, и привлек ее к себе
но она воспротивилась этому движению, и он заметил, что ее пальцы,
которые оттолкнули его руку, были холодными.

“Расскажи мне”, - попросил он. “В чем дело? Ты сделал меня очень
несчастной”.

“Мне нечего рассказывать”, - ответила она. “Только...”

“Только что?”

“Я не думаю, что ты знаешь, что такое любовь”, - пробормотала она, и ее голос был
так тихо, что ее слова почти потерялись в темноте.

“Но это именно то, что я собирался тебе сказать”, - ответил он.

Она издала короткий смешок. “Кажется, что мы всегда должны интерпретировать
все по-другому”, - сказала она.

Она повернулась к нему, и в мрак лице казалась странной.
Она не могла ни изобразить черты лица, ни передать хорошо знакомые линии.
теперь они терялись в тени. Она видела только высокий лоб, едва заметно бледный,
и верхнюю часть его щёк; но его глаза были скрыты в двух глубоких
чёрных впадинах, и всё выражение его лица было погашено.

— Недоразумения будут всегда, — сказал он ей, — пока
ты связана с такой светской жизнью.

 — Я предпочитаю её преисподней, — ответила она, и её сердце забилось, потому что
она начала атаку.

 — Что ты имеешь в виду под «преисподней»? — спросил он.

 — Мир, к которому принадлежит Лизетта, — ответила она.

Она сказала это! — она метнула свою молнию, и теперь она ждала
раската грома. Но не было никаких трещин небес: только
тишина; и, как она ждала, она чувствовала биение пульса в
ее горле.

Наконец он заговорил, и голос его был тих и ясен.

— Пожалуйста, расскажите мне в точности, что сказал кузен Чарльз о Лизетт.

 Она быстро повернулась к нему.  — Почему вы думаете, что это был Чарльз
Бартемптон, который рассказал мне об этом?

 — Потому что я был с Лизетт в тот день, когда впервые встретил его, — ответил он.

 — Значит, вы не отрицаете этого?

 — Отрицаю?  — повторил он с презрением в голосе.  — С какой стати я должен это отрицать?

Она пожала плечами. «Обычно мужчина отрицает подобные вещи
перед девушкой, на которой хочет жениться», — сказала она.

«Это лишь показывает, как мало ты меня понимаешь», — ответил он, и в его словах
звучало отчаяние.

“О, я понимаю, вы достаточно хорошо”, - ответила она с горечью. “Вы не просто
как и все мужчины. Но чего я не могу понять, как ты мог попасть
о С та женщина, в то же время, что вы занимались любовью ко мне”.

Он снова замолчал. Казалось, что он должен был превратить ее слова в его
возражаете, прежде чем их значение было понятно.

— Вы хотите сказать, — произнёс он наконец, — что если бы я сказал вам, что Лизетта — моя давняя возлюбленная, с которой я теперь расстался, вы бы это простили?


— Женщины многое прощают мужчинам, которых любят, — ответила она.

“Ты имеешь в виду,” он продолжал, безжалостно, “что вы считаете меня способным ближайшие
к вам с той женщины поцелуи на моих губах?”

Именно она, сейчас, кто был помолчал. “Я должна думать, что ты
способен на это”, - сказала она наконец. “Ты был с ней всего несколько дней
назад”.

“Да”, - ответил он. “ Я был с ней, как вы сказали, несколько дней назад. Ну?

Она беспокойно заёрзала на своём месте. «Это не лучший способ просить у меня
прощения», — сказала она.

 Внезапно его тёмная фигура нависла над ней. Он схватил её
за запястье левой рукой и притянул к себе, а пальцы правой
его правая рука легла ей на горло. Его лицо приблизилось к
её лицу.

«Как ты смеешь!» — прошептал он. «Как ты смеешь так думать обо мне? Ты
хочешь сказать, что если бы всё это было правдой, если бы я жил с этой
женщиной, ты была бы готова простить меня?»

Она ничего не ответила. «Ответь мне!» — крикнул он и прижал её к себе.

“Я не знаю”, - выдохнула она. “Я знаю только, что люблю тебя, Дэниел”.

Он ослабил хватку. “О, ты испорчен”, - воскликнул он.
“Интриги, ревность, обман, ссоры, примирения — это
всё это часть твоего жизненного плана. Полагаю, ты наслаждаешься этим так же, как
наслаждаешься последними новостями о разводах на своих чаепитиях, где ты сплетничаешь,
последними парижскими нарядами, последними танцевальными трендами, последними
эротическими фильмами или чувственной музыкой...

 Мюриэл зажала уши руками. — Я не буду слушать! — воскликнула она. — Ты
не понимаешь, что говоришь.

Он стоял перед ней, засунув руки в карманы пальто.
Его массивная голова и плечи заслоняли туманные звёзды, и когда она
подняла на него взгляд, он показался ей чёрным и туманным элементалем
Он поднялся с древней египетской земли.

Было очевидно, что он пытается сдержать свой гнев; и когда он
снова заговорил, его голос был тихим и сдержанным.

«Боюсь, я кажусь вам очень грубым, — сказал он, — но когда человек
говорит, находясь в отчаянии, он произносит чёрные слова.
Последние несколько дней я смотрел на вас критически: наблюдал за вами, слушал вас. И вот результат...»

— Что? — спросила она, когда он замолчал.

— Я всё больше и больше понимаю, как мне не нравится вся эта возня с поверхностями.
Поверхностные эмоции, поверхностное остроумие, поверхностная честность. Я не могу этого понять.
до настоящего тебя: шкура так толста. Всё, что я видел и
слышал, относится к поверхностному. Я начинаю думать, что под всем этим нет ничего
реального или прочного. То, что ты говоришь, — умные пустые слова;
то, что ты делаешь...

Она поднялась на ноги и посмотрела на него — тень, противостоящая тени.

— Кажется, мы всё дальше и дальше уходим от первоначальной темы, — сказала она, повышая голос. — Полагаю, это и называется «спутать карты». Это довольно умно. Но, пожалуйста, постарайтесь вспомнить, что я обвиняю вас в обмане и отвратительном двуличии. Я
обвиняя тебя в том, что ты встречаешься с женщиной, которую даже твой отвратительный кузен не мог видеть рядом с тобой, поэтому ему пришлось попытаться вас разлучить.

— О, он так сказал, да? — равнодушно спросил Дэниел.

— Ты это отрицаешь? — быстро спросила она.

— Нет, — ответил он. — Если ты веришь этой истории, то она достигла своей цели.

— Как я могу в это не верить? — воскликнула она. — Ты этого не отрицаешь.

— Зачем мне это отрицать? — спросил он. — Я ищу не компромисса с тобой, а твоего доверия.

— Доверия! — усмехнулась она. — Ты приходишь ко мне и шепчешь мне о своём
чудесная пустыня и чудесные времена, которые мы проведем там вместе.;
ты говоришь мне, что я твоя пара, твоя возлюбленная; твой избранник; и
все это время ты поддерживаешь связь с несчастной женщиной на
глухой улице.”

“Да,” ответил он, “и, полагая, что, вы решили разобраться с
меня, а потом помириться. Ох, меня тошнит от тебя! Если я скажу тебе
все это дело вздор, ты не поверишь мне. Вы могли бы даже разочароваться. В этой истории не было бы смысла: она не соответствовала бы уровню того, что вы читаете в своих французских романах.

Мюриэл снова села на скамейку, и ее руки вяло упали
по бокам. “ Не думаю, что в разговорах есть смысл, ” пробормотала она.

“Нет, нет”, - ответил он. “Я никогда не пойду в Реал, пока вы не
отрезанным от всего этого. Мы принадлежим в настоящее время в разных мирах. Я
все на море, когда я пытаюсь смотреть на вещи с вашей точки зрения”.

“Очень хорошо, тогда,” сказала она. — Пожалуйста, отвезите меня обратно в отель. Я опоздаю на ужин.


 Они ехали в полном молчании через деревья и по гравийной дорожке к ярко освещенному
веранда. Сквозь открытые двери была видна гостиная, где собирались группы
посетителей, готовясь к ужину. Когда они подошли ближе, до них донеслись
голоса и смех; элегантный молодой человек за пианино лениво перебирал
ноты навязчивой мелодии Жоржа Юэ «Я плакала во сне».

Дэниел остановился у ступеней веранды, но Мюриэл прошла мимо и,
не поворачивая головы, вошла в дом. Он постоял немного,
после того как она ушла, ошеломлённо глядя в ярко освещённую комнату
непонимающими глазами: затем он повернулся в сторону пустыни и вскоре
погрузился в ночь.




ГЛАВА XXII — Зов пустыни


Как только на следующее утро Дэниел прибыл в резиденцию, он отправил
сообщение лорду Блэру с просьбой о встрече. Он почти не спал ночью, и его измождённое лицо выдавало пережитые эмоции.

Лежа на своей постели на скалах над своим лагерем, он пытался
рассмотреть всю ситуацию беспристрастно и не хотел признавать, что его философия подвела его. Его разум стремился утвердить
Он пытался успокоить себя и унять биение своего измученного сердца; снова и снова он напоминал себе, что не существует такой вещи, как душевная боль. Несчастным было только его тело; и если бы он только смог отождествить себя с духовной стороной своей сущности, боль материального мира была бы забыта в безмятежности его духа.
 Это был первый принцип его философии, и всё же сейчас он казался совершенно недостижимым.

«Я не мог бы поверить в милосердного Бога, — подумал он про себя, — если бы не...»
Я верил, что Он дал каждому человеку возможность преодолеть печаль. Поэтому средства должны быть под рукой, если только я смогу их найти».

 И снова: «Мой разум, моя душа непобедимы. Они возвышаются над моим несчастным телом. Если бы я только мог взглянуть на эту катастрофу спокойными глазами духа, я бы одержал победу над мучительными страданиями моего сердца».

Сама по себе ссора с Мюриэл не представляла непреодолимого препятствия для их отношений. Если бы это был единичный случай, им было бы нетрудно помириться.
Они подружились, но Дэниел понимал, что различия между ними
постепенно увеличивались, и уже много дней ему казалось очевидным, что Мюриэл слишком закована в цепи своего класса, чтобы когда-либо понять свободу пустыни. Он отчаивался из-за неё, но всё же любил её так сильно, что их отчуждение было для него невыносимо.

Пока он ждал в своей комнате ответа лорда Блэра, он расхаживал взад и вперёд;
и в его усталом мозгу битва, которая бушевала всю ночь, всё
ближе подходила к определённому исходу.

«Я должен уйти от всего этого, — твердил он себе. — Я должен вернуться в пустыню, потому что только там я обрету покой».

 Наконец к нему подошёл слуга и сказал, что лорд Блэр готов его принять.
И тогда он направился в кабинет Великого Человека, его импульсивный разум мгновенно принял решение, и он был готов встретить свою судьбу.

 «В чём дело, Дэниел?» — спросил лорд Блэр, когда тот вошёл в комнату. — Ты выглядишь обеспокоенным.

 — Я не просто обеспокоен, — сказал Дэниел. — Я в отчаянии. Дело в том, что
Мюриэл: Боюсь, мы серьёзно поссорились.

Лорд Блэр заерзал в кресле, видимо с досады, хотя
возможно, с не более чем зуд.

“Ах, размолвка влюбленных ...” - прокомментировал он, но Дэниел остановил его жестом.


“Нет, это полное отчуждение”, - яростно сказал он. “Оно росло
постепенно, и теперь ничего не поделаешь. Я пришел сообщить вам о своей
отставке. Я возвращаюсь в Эль-Хамран».

Лорд Блэр внезапно откинулся на спинку стула, не сводя глаз с друга.
Кончики его пальцев касались края стола, словно он хотел что-то
остановить. «Мой дорогой Дэниел», — сказал он наконец.
резко сказал: “Держи себя в руках! Это абсурдная ситуация”.

“О да, я знаю”, - ответил Дэниел, - “Ты думаешь, я просто влюбленный дурак,
который уходит в гневе. Нет, дело не в этом. Я хочу поехать, потому что я
потерял свое счастье с тех пор, как я был в Каире: я совершенно не в ладах с
людьми, которых я встречаю. Да, вчера у Кэвилендов я чувствовал себя грубияном и занудой. Я не мог смеяться... Да, вот именно; с тех пор, как я
оказался среди всех этих остроумных людей, я забыл, как смеяться. Боже
мой! — я не улыбался уже несколько недель. Там, в пустыне, когда я
я был спокоен, я всегда был полон смеха; я всегда посмеивался про себя
просто от чистого легкомыслия, или как вам больше нравится это называть
. Но здесь у меня сердце уходит в пятки, и я весь день грустный. Я не могу
даже свистеть ”.

“Я думаю — на самом деле, я уверен — вы принимаете все слишком серьезно”, - сказал
Лорд Блэр.

“Вы правы”, - быстро ответил Дэниел, перебивая его. «Веселая
жизнь делает меня до боли серьезным; эти модные штучки наводят на меня тоску.
Вся эта проклятая погоня за развлечениями, эта огромная озабоченность
поверхностными вещами выводит меня из себя.
Понимаете, на мой взгляд, беззаботность приходит только от спокойного
состояния души. Это что-то глубоко внутри тебя; это не приходит извне,
хотя, с другой стороны, внешние вещи определённо затмевают внутреннее
видение. Настоящее счастье — а не просто удовольствие — кажется,
абсолютно необходимо для жизни и для всех человеческих отношений. Это ключ к
дипломатии. Ты должен видеть в вещах забавное, ты должен быть полон счастья,
прежде чем сможешь по-настоящему управлять или быть управляемым.
Ты должен быть полной противоположностью злому и почти противоположностью
Прежде чем вы сможете добиться успеха в общении с другими людьми, вам нужно
набраться терпения, не так ли? И как, во имя всего святого, можно быть счастливым,
если в душе нет правильной атмосферы, полной правды, искренности, доверия,
доброжелательности и широкого понимания?

 Он говорил с жаром, и движения его рук дополняли его слова.

— Но вы понимаете, — сказал лорд Блэр, — каким огромным, каким безоговорочным успехом увенчалась ваша работа здесь? И теперь вы готовы всё бросить только потому, что вас раздразила какая-то девчонка.

— Нет, ты не понимаешь, — ответил Дэниел. — Я мог бы
игнорировать все эти жалкие дела Общества, но когда мы с Мюриэл
полюбились друг другу, я оказался втянут в это. А потом постепенно я
начал понимать, что это её мир. Сначала я надеялся, что она будет
буфером между мной и этим миром, так сказать, непроводником, но я
обнаружил, что она передаёт мне эти потрясения напрямую.

Он рассказал лорду Блэру кое-что о более ощутимых разногласиях между ними,
но не стал раскрывать всю горечь, терзавшую его сердце.
Он мог бы сказать: «Я люблю её, я хочу, чтобы она была полностью моей, я хочу, чтобы она приняла мои взгляды, чтобы я мог показать ей, где можно найти настоящее счастье». Он мог бы сказать: «Она сводит меня с ума, и я хочу уехать, чтобы забыть её милые глаза, прикосновение её губ и очарование её личности». Но об этом он молчал.

 Пока он говорил, его разум был полон страстного желания обрести покой в пустыне. Он был подобен монаху, жаждущему уединения в тихих монастырских стенах, и, казалось, слышал в своём сердце тихий голос
пустыня зовет его вернуться в сладкую улыбку
уединение, подальше от печалей поверхностного мира.

“Я должен вернуться в Эль-Хамран”, - сказал он. “Я прошу вас не останавливать меня”.

Лорд Блэр посмотрел на него с жалостью. Им владело чувство,
которое он не мог полностью понять, но реальность которого была
совершенно очевидна. “Не должно быть никаких сомнений, - сказал он, - вашего
отставка. Уходи на время, если хочешь, но не вздумай дезертировать».

 Ему вдруг пришла в голову идея, и он повернулся к Дэниелу.
В его тревожных глазах читалось облегчение. «А теперь послушай меня, — сказал он. — Возвращайся в Эль-
Хамран: я могу отправить тебя туда по делам».

 Он порылся в своих бумагах и вскоре достал
меморандум, который передал ему Бенифетт Биндейн. «Вот некоторые
вопросы, по которым мистер Биндейн хотел бы получить информацию, прежде чем
он отправится в турне по оазисам через три-четыре недели». Вы можете отправить ему свои
ответы, когда он прибудет в Эль-Хомру, а после этого можете
подождать в Эль-Хамране, если он приедет туда. После этого я не буду торопить вас с возвращением: я могу дать вам отпуск. А потом, когда вы решите,
Когда ты устроишься, ты сможешь вернуться сюда. Зимний сезон закончится, и
то, что ты называешь «обществом», уедет из страны на лето».

Дэниел с радостью принял это предложение. «Ты очень терпелив со
мной, — сказал он. — Я этого не заслуживаю: чувствую, что веду себя очень капризно».

«Я не хочу тебя терять», — ответил пожилой мужчина, и его искренность была
очевидна. Но он очень удивился, когда Дэниел спросил, может ли он уехать
прямо сейчас.

«Сегодня?» — удивлённо воскликнул он.

«Да, сейчас», — решительно сказал Дэниел. «У меня практически нет
нерешенные вопросы. Я могу просветить Лестрейнджа обо всем за десять
минут.

Лорд Блэр с любопытством посмотрел на него. “Мюриэл не вернется из Мена
Оставайся дома до вечера, - сказал он. “ Разве ты не хочешь увидеть ее перед тем, как
уйдешь?

- Нет, - ответил он, быстро и решительно, вставая, “я ничего не имею
говорить с ней”.

Лорд Блэр вздохнул, когда они подошли к двери. «Дэниел, — сказал он, — всё
это для меня большой удар».

 Так получилось, что через час после того, как Дэниел прибыл в
резиденцию, он уже возвращался в пустыню, стиснув зубы.
мозг, силой воли занятый своими планами. Он не осмеливался заглядывать в будущее: он шёл, как больной идёт на операцию, чтобы по пути страданий обрести утраченное душевное здоровье. Возможно, он вернётся в резиденцию, а возможно, и нет, но сейчас для него было крайне важно справиться со своей болезнью и вернуть способность ясно мыслить, способность работать с удовольствием, способность смеяться.

К середине дня его лагерь был разбит, и он был готов отправиться в путь.
Владелец верблюдов из деревни Кафр-эль-Харам, что недалеко от пирамид,
поставляются необходимые верблюдов и мужчин в любой момент, поспешила к
энтузиазм Хусейна и его брата, оба вне себя от радости, хорошее
состояние который должен был доставить их так внезапно вернулся к ним домой. Часть
палаток и ненужных предметов мебели были сложены в
деревне в доме друга-туземца; а остальное было
навьючено на верблюдов.

Когда послеполуденные тени удлинились, было положено начало. Верблюды, ворча и жалуясь, поднялись на ноги; три собаки, возбуждённо лая, бегали вокруг компании; и
Дэниел, вскочив в седло, занял свое место во главе
каравана. Гуськом и медленной рысцой они двинулись на запад,
их длинные тени тянулись за ними; и вскоре они исчезли.
исчезли в пустыне песка и камней, золотистых в свете солнца.
заходящее солнце.

Час спустя участники пикника, возвращаясь с южной точки,
направились к Пирамидам. Мюриэл весь день была очень молчалива, но
Кейт, которой она доверяла, помогла ей скрыть свою
подавленность, и теперь ехала рядом с ней, немного поодаль от
Прочее. Пустыня оказала успокаивающее воздействие на свежую рану, нанесенную
вчерашней ссорой; и Мюриэл уже чувствовала себя
несколько счастливее на душе.

“Не волнуйся, старушка”, - сказала Кейт. “Мужчинами нужно управлять, и
утром ты скоро наведешь порядок”.

“ Но до утра еще так далеко, ” жалобно ответила Мюриэл.

Она не совсем понимала, в чём дело. Дэниел
набросился на неё так внезапно, когда она была полностью поглощена
нападением на него. Насколько она могла судить, он был зол на неё
потому что она подняла шум из-за его отношений с Лизетт. «Полагаю, — подумала она про себя, — он считает, что женщина не должна
интересоваться передвижениями мужчины или знать что-либо о том, что он делает, когда
его нет рядом. Это как-то несправедливо...»

Она ни в коей мере не осознавала, что враждебность Дэниела была вызвана её верой в то, что между ним и Лизетт что-то есть, и её готовностью, несмотря на эту веру, закрыть глаза на его предполагаемый обман, как только она выплеснула свои чувства в короткой вспышке гнева.
вспыльчивость. Она чувствовала, что он был резок и довольно бесстыден во всем этом.
и все же, она так сильно тосковала по его любви, что была
готова простить даже его жестокость.

Она повернулась к своему спутнику. “Я не думаю, что смогу ждать до
утра”, - сказала она. “Я собираюсь поехать в его лагерь сейчас и сказать, что я сожалею.
извини. Это всего в миле отсюда, и я буду дома почти так же скоро,
как и ты.

Кейт была полна сочувствия. “Тогда продолжай”, - ответила она. “ Я намекну остальным
, что у тебя заболел живот или что-то в этом роде, и ты поехал дальше.
И пусть в твоей старой роже будет больше красок, когда ты вернёшься».

 Она наклонилась вперёд в седле и ударила тростью лошадь своего спутника,
так что та поскакала галопом по песку.

 Свернув налево, Мюриэл вскоре описала дугу вокруг скалы,
с которой открывался вид на лагерь; но, приближаясь к нему с юга, она знала,
что палатки не появятся в поле зрения, пока она не обогнёт этот
хребет.

Она понятия не имела, что собирается сказать. Она думала только о том, что
войдёт в его палатку и, вероятно, застанет его за письмом.
за столом; и она обнимала его и говорила, что не может
жить, испытывая его неудовольствие.

Наконец она добралась до скал и, объезжая их, натянула
поводья и приготовилась спешиться. Затем, с ужасающей внезапностью,
правда была, так сказать, брошена ей в лицо. Там, где она думала увидеть
палатки, был только участок развороченного песка, несколько клочков бумаги и
соломы и бесчисленные следы.

Она издала крик разочарования, и, с широкими, испуганными глазами,
смотрела про нее. Следы верблюдов прошел в тонкую линию
на запад, и она видела, как они уходят в безмолвную пустыню.




ГЛАВА XXIII — ЖЕНСКАЯ ПРИРОДА


Кейт Биндейн только что поднялась в свою комнату и стояла там одна, неодобрительно разглядывая себя в длинном зеркале, когда в комнату, пошатываясь, вошла Мюриэл с белым лицом и подгибающимися коленями.

— Кейт! — воскликнула она. — Он ушёл!

Она бросилась на пол перед низким креслом и,
разбросав руки по сиденью, уткнулась в них лицом.

Несколько мгновений её подруга стояла неподвижно, глядя на неё.
Она была в изумлении. Она никогда раньше не видела, чтобы Мюриэл так безудержно рыдала, и была напугана ужасным хрипом её приглушённых рыданий и судорожными вздрагиваниями плеч. Она не знала, что делать, и её руки неуверенно метались между бутылкой виски, стоявшей на полке, и нюхательной солью на туалетном столике рядом с ней.

Наконец, отбросив в сторону все отвлекающие мысли, она опустилась на колени рядом с подругой
и обняла её крепкой рукой. У неё самой на глаза навернулись слёзы,
и, похлопав Мюриэл по плечу, она нащупала свой платок
Она вытерла глаза свободной рукой.

«Тише, тише, моя дорогая!» — прошептала она. «Расскажи мне, что случилось».

«Он ушёл, — всхлипнула Мюриэл. — Лагерь опустел. Я видела следы его верблюдов, ведущие в пустыню».

Она больше ничего не могла сказать и ещё долго безутешно рыдала.

Наконец она подняла голову. — Осталось только несколько клочков бумаги и
вещей, — простонала она и снова залилась горькими слезами.

Кейт поднялась на ноги. — Я позвоню твоему отцу, — сказала она, — и спрошу, что случилось.

Она ободряюще похлопала Мюриэл по плечу и поспешила в соседнюю гостиную, где на стене висел телефон. Через несколько минут она уже разговаривала с лордом Блэром, спрашивая его о причине отъезда Дэниела.

 «Мы только что видели опустевший лагерь, — сказала она, — и бедная Мюриэл заливается слезами».

«Боже, боже!» — последовал ответ. «Бедная девочка!» Скажи ей, Дэниел только пошли
уехать на короткое время. Мне пришлось отправить его в оазисах на бизнес,
вот и все”.

“А вдруг, правда?” поинтересовалась Кейт.

Лорд Блэр кашлянул. “Дэниел всегда готов действовать, когда действие
его нужно забрать”, - сказал он.

“Он не оставил никакой записки или сообщения для Мюриэл?”

“Нет, никаких”, - был ответ. “Он уехал в большой спешке. Я
ожидал Мюриэль назад на ужин?”

“С глазами задрал?” - воскликнула Кейт, нетерпеливо. “Конечно, нет.
Я пришлю ее к вам завтра утром. Тебе нечего сказать, чтобы
утешить ее?

Последовала пауза. “Да”, - ответил он наконец, - “скажи ей, что я только что видел, как
Ада поднималась наверх с двумя картонными коробками. Она говорит, что они новые.
ночные сорочки от дома Дюпре.

Кейт презрительно фыркнула. “Это последнее, что стоит ей говорить!”
- Спокойной ночи! - воскликнула она. “ Спокойной ночи.

Она швырнула трубку и, вернувшись в свою спальню, повторила
Мюриэл объяснение отца по поводу отъезда Дэниела. Это принесло
некоторое утешение в несчастное сердце девушки; и вторая вспышка
слез, случившаяся примерно через час, была вызвана скорее чем-то вроде
возможно, от жалости к себе, чем от отчаяния.

— Как это нехорошо с его стороны, — воскликнула она, — уйти, даже не попрощавшись и не оставив записки.

 — Но, насколько я понимаю, — ответила Кейт, — он не думает, что ты действительно
беспокоишься о нём.

 — Ах, беспокоюсь, беспокоюсь, — причитала Мюриэл, заламывая руки.

— Ну, знаешь, — довольно резко заметила Кейт, — учитывая, как ты вела себя в последний месяц, мне не следовало говорить, что ты на самом деле запала на него.

— Ты не понимаешь, — простонала Мюриэл. — Я хотела быть с ним по-настоящему помолвленной, но он и слышать об этом не хотел — я же тебе тогда говорила. Я вообще не верю, что он когда-либо хотел на мне жениться, — страстно воскликнула она.
— Думаю, он просто хотел, чтобы я сбежала с ним.

Внезапно она подняла голову, и на её лице появилось странное выражение. — Интересно...
 Она замолчала. Она вспомнила слова, которые он сказал, когда впервые увидел её:
«Почему бы тебе не освободиться?» А вчера вечером он сказал: «Я никогда не узнаю тебя по-настоящему, пока ты не освободишься от всего этого». Может быть, то, как он ушёл, было своего рода молчаливым жестом, приглашением последовать за ним?

 Она была так погружена в свои мысли, что слёзы высохли на её лице.
и вскоре Кейт удалось уговорить её не только притвориться, что она пробует маленький ужин, который им принесли наверх.

 Позже, когда Бенифетт Биндейн поднялась наверх и
Мюриэл вернулась к себе в номер, Кейт сказала мужу, что она бы
спать в ту ночь с ее подругой.

“Как вам будет угодно, моя дорогая,” ответил он приветливо. “Ты должен помочь ей"
справиться с этим делом. Я думаю, она скоро смирится с этим.

Кейт выглядела раздраженной. “Тебе не нужно так чертовски радоваться этому”, - сказала она
. “Иногда мне кажется, что у тебя вообще нет сердца”.

Он непринуждённо сел и несколько мгновений смотрел на неё, словно собираясь
произнести глубокомысленное замечание.

 — Выкладывай, — ободряюще сказала Кейт.

 — Я просто подумал, — прогудел он, — что, вероятно, я получу Лейна в качестве нашего
В конце концов, он генеральный директор».

 Она повернулась к нему. «О, ты, хладнокровное чудовище! Для тебя всегда на первом месте бизнес. Полагаю, ты надеешься, что он никогда не захочет вернуться в
Каир».

 «Что ж, — задумчиво произнёс он, — очевидно, он чувствует, что жизнь в оазисах ему больше подходит».

 «Фу!» — воскликнула его жена. — Полагаю, вы думаете, что он будет доволен тем, что станет там кем-то вроде паши, со своим гаремом из бедуинских женщин, будет получать жирную зарплату от вашей драгоценной компании и обирать туземцев, чтобы набивать ваши карманы. Это прекрасная картина!


[Иллюстрация: _СЦЕНА ИЗ ФОТОРЕПОРТАЖА — ЖАРКИЕ ПЕСКИ_]


— Что ж, это не самая приятная картина, — ответил он, — представлять себе такого прекрасного
человека, слоняющегося по Каиру, тратящего время на званые ужины и танцы на жалкие гроши из Министерства иностранных дел.

Кейт не стала продолжать разговор и вскоре отправилась в комнату своей подруги, где, тихо войдя, обнаружила Мюриэл, стоявшую в ночной рубашке у западного окна, положив голые руки на высокий подоконник и устремив взгляд в темноту пустыни, которая лежала чёрной и пустынной под звёздами. Окно было открыто, и
налетевший ночной ветер развевал массу ее темных волос, которые рассыпались
по плечам.

Она быстро обернулась, услышав шаги, и Кейт была встревожена
бледностью ее лица.

“Я не могу его разглядеть”, - сказала Мюриэл. “Я не могу его разглядеть. Прямо отсюда
где-то там, в этой темноте, он курит свою трубку и гладит
своих собак и зевает перед сном. И всё же он должен знать, что я здесь,
зову его и плачу по нему.

Она вытянула руки, сжав кулаки. «О Боже! — пробормотала она. —
Дай мне понять его, дай мне увидеть, что у него на уме».

Кейт задернула занавеску на окне, словно отгородившись от
темной угрозы пустыни, и потянула подругу к кровати.

«Все наладится, старина», — выдавила она. «Ты не
единственная женщина, которая иногда находит своего мужчину непонятным».

Она посмотрела на Мюриэл, а Мюриэл — на неё, и вдруг, как два ребёнка,
они положили головы друг другу на плечи и зарыдали так, словно их сердца вот-вот разорвутся.

 Когда на следующее утро Мюриэл вернулась в резиденцию, она сразу же поднялась в свою
гостиную и вскоре послала за ней.
отец, который работал в своём кабинете, попросил его прийти к ней, как только у него появится свободная минутка. Не прошло и нескольких минут, как он вбежал в комнату.

 Было очевидно, что он чувствовал себя несколько неловко, потому что его замечания начинались с шутливой ноты и так быстро переходили в глубокую меланхолию, что Мюриэл вспомнила о граммофоне, который заедает.

— Отец, — сказала она наконец, — я хочу, чтобы ты рассказал мне, что именно Дэниел
сказал обо мне перед уходом. Полагаю, он сказал тебе, что мы поссорились.

Лорд Блэр, казалось, был озадачен и поднял руки в жесте,
показывающем, что он не уловил сути недавней тирады Дэниела.

 «Да, он рассказал мне о небольшой ссоре, но я действительно не знаю,
правильно ли я его понял. Он был очень расстроен, очень
переживал». Кажется, если я правильно его понял, он придирается к вам, потому что вы довольно — как бы это сказать? — довольно поверхностны в нашей цивилизации. Он предпочёл бы вас _in puris naturalibus_, — он поправился, — то есть в метафорическом смысле.
выступая. Он сказал, что "модный мир", как он это называл, наполнил
его унынием, дал ему ... ах... горб, я думаю, он сказал; и он
был разочарован, обнаружив, что ты так полно ассоциируешь себя с
легкомыслием общества и так чужд свобод,
искренность в более примитивных условиях. Я не знаю, буду ли я
ясно выражаюсь“.

“Прекрасно”, - сказала Мюриэл. — Полагаю, он предпочёл бы увидеть меня
падающим ниц в пустыне _in puris_ ...
как-вы-сказали-ibus.

 — Я так понимаю, — объяснил лорд Блэр, — что он имел в виду ваше
— Я имею в виду ваше душевное, а не физическое состояние».

«О, конечно», — ответила Мюриэл и рассмеялась, но её смех был очень близок к слезам.

Лорд Блэр похлопал её по щеке. «Ах, Мюриэл, — сказал он, снова становясь серьёзным, — ты не должна терять Дэниела. Я бы предпочёл, чтобы он был твоим мужем, чем любой другой мужчина на свете».

— Но я не думаю, что он хочет быть моим мужем или чьим-либо ещё, — ответила она.


— Он глубоко влюблён в тебя, — сказал ей отец.

— Это совсем другое дело, — сказала она, и лорд Блэр в замешательстве
посмотрел на неё.

Он не слишком сожалел о том, что события приняли такой оборот;
ему казалось, что это временное расставание пойдёт на пользу его дочери. Он ясно видел недостатки, на которые жаловался Дэниел, и не мог не думать о том, что это явное проявление отвращения со стороны её возлюбленного пробудит в ней интерес к более серьёзным вещам в жизни. Это станет для неё уроком, который поможет ей стать женой по-настоящему искреннего человека.

Более того, в случае с Даниэлем его внезапное возвращение в Эль-Хамран с
его сердце, оставленное здесь, в резиденции, вероятно, раз и навсегда развеяло бы
эту навязчивую мечту о его райской жизни в пустыне, которая
в противном случае всегда заставляла бы его тосковать в Каире. На этот раз, если бы
он был создан из плоти и крови, пустыня показалась бы ему невыносимой,
и через несколько недель зов его мужественности, вероятно, заставил бы его
вернуться к цивилизации.

То, что Дэниел должен был жениться на Мюриэл и занять постоянное место в
резиденции, было его самой горячей надеждой; и по мере того, как разворачивались
события, он встраивал их в свой растущий план действий.

Вкратце его план был таков. В конце месяца ему самому предстояло отправиться в Судан с ежегодной инспекционной поездкой, и примерно в то же время Биндани должны были отправиться в оазисы. Он рассчитывал взять с собой в Судан свою дочь, но вместо этого он отправит её с Биндани, и таким образом она сможет, так сказать, примириться с Даниэлем на его территории.
Суровая Мюриэл верхом на верблюде в пустыне с большей вероятностью завоюет его сердце,
чем изящная Мюриэл в бальном зале; и лорд Блэр, гордящийся собой,
Он почти поверил, что его отправка Дэниела в
Эль-Хамран была определённым ходом в его игре, предпринятым с целью
добиться этой романтической встречи в пустыне.

 Он потёр руки, готовясь рассказать Мюриэл о своём
плане, насколько она должна была его знать.

 «Ну же, моя дорогая, — сказал он ей, — не волнуйся. У меня есть небольшой план, который, я думаю, вам понравится. Я собираюсь попытаться устроить так, чтобы вы поехали в Оазисы с нашими друзьями. Таким образом, вы сможете увидеться с Дэниелом на день или два, и, если захотите,
Он сможет помириться с ним.

Он отступил от неё и просиял, подняв руки, как будто отбивая ритм воображаемого оркестра. Но, увидев выражение её глаз, он помрачнел, и его руки опустились. Он в смятении посмотрел на неё, и ему пришло в голову, что она, несомненно, Блэр, потому что, как и все Блэр в гневе, она была похожа на красивую обезьяну. Её брови были нахмурены, глаза широко раскрыты,
губы поджаты, а подбородок напряжён. Он никогда раньше не
понимал, насколько она привлекательна.

“ Вы полагаете, ” медленно и отчетливо произнесла она, “ что я снова
поставлю себя в положение, когда мной будут пренебрегать? Ты думаешь, я бы меньше
себя выйти к нему в пустыню и попросите у него прощения? Нет! Если он
хочет меня, он может вернуться и попросить прощения _my_”.

Он с тревогой наблюдал за ней, когда она надменно отвернулась. Затем он пожал плечами.
его плечи. — Вы оба, кажется, полны решимости потерять друг друга, — заметил он и, как человек, у которого нет времени на пустые разговоры, подошёл к двери и открыл её.

 — Я больше никогда не хочу его видеть, — бросила Мюриэл через плечо.

Лорд Блэр не ответил, но, с треском захлопнув дверь, оставил её наедине с горькими размышлениями.

 Пять минут спустя ей передали сообщение от леди Смит-Эверед, которая
захотела посоветоваться с ней по поводу предстоящего пикника, и Мюриэл
поэтому спустилась в гостиную.  Там она обнаружила свою
импозантную гостью, сидящую на диване за большим букетом розовых
пионов, стоявших в вазе на низком столике. Она, очевидно, гуляла под палящим солнцем, и её лицо, несмотря на пудру, было необычайно похоже на розовый пион в полном цвету, так что...
появляясь как ему казалось, делать из них яркие цветы, это было
как пародия, карикатура творений природы.

“ Доброе утро, моя дорогая, прости, что встаю, ” сказала она Мюриэл.
- Твой диван ниже, чем я ожидала.

Мюриэл села рядом с ней. “Я считаю, что Дэниел Лэйн наверное сломали
пружины”, ответила она. — Он всегда забивался в этот угол, когда ему
становилось лень двигаться.

 Леди Смит-Эверед взглянула на неё. — Почему вы говорите «когда ему становилось лень»? Разве он не делает этого сейчас?

 — Он ушёл, — сказала Мюриэл. — Разве вы не знали?

 — Ушёл?

Мюриэл рассказала ей, как лорд Блэр отправил его с поручением в
Оазисы. В её голосе не было и следа эмоций, когда она объясняла его
внезапный отъезд.

 «Что ж, моя дорогая, — сказала леди Смит-Эверед, — я знаю, что вы с ним довольно
хорошо ладите, но, должна сказать, я этого не понимаю. Я рада, что он уехал. Я не доверяю ему в том, что касается женщин».

 Мюриэл коротко рассмеялась. — То же самое можно сказать о любом мужчине, — ответила она.


Леди Смит-Эверед с любопытством посмотрела на неё. — Интересно, в чём истинная причина его столь внезапного отъезда, — заметила она с хитрым видом.
На её лице появилось странное выражение. — То, что он отправился на задание,
вероятно, всего лишь отговорка.

 Мюриэл съёжилась под её пристальным взглядом, и в ней вспыхнуло чувство
гнева, но она лишь пожала плечами.

 — Интересно, хватило ли у твоего отца ума просто так его
отпустить, — задумчиво произнесла леди Смит-Эверед. — Я выясню: да, я докопаюсь до сути.

Выражение любопытства и самодовольной хитрости на лице женщины
и её фактическая слепота в отношении реальных фактов в совокупности
вызвали у Мюриэл неконтролируемую враждебность.

— О, вам не нужно утруждать себя, чтобы узнать это, — сказала она. — Вы бы не поняли
настоящую причину.

  — Ах, значит, есть секрет: я так и думала, — ответила она с
понимающей улыбкой.

 — В действиях таких людей, как мистер Лейн, всегда есть секрет.— Да, — ответила Мюриэл, внезапно покраснев, как говорится, — абсолютная
откровенность и абсолютная честность всегда должны казаться подозрительными тем, кто не может
понять, что означают такие вещи. Если хотите знать, Дэниел Лейн уехал, потому что ему надоела наша гнилая жизнь здесь, в
Каир. Притворство всего этого вызывало у него отвращение. Он уехал, чтобы спастись от
притворства, ненависти и мелочности таких людей, как вы
и я. Он вышел подышать свежим воздухом: он задыхался здесь.

Леди Смит-Эверед уставилась на нее в полном изумлении, и румянец
ее лица сменился более глубоким румянцем. “О, это то, что он тебе сказал, не так ли?
это?” она усмехнулась. — Должно быть, он считает вас очень доверчивой.

 Мюриэл встала с дивана и посмотрела на свою гостью горящими глазами.  — Я
сказала, что вы не сможете понять, — воскликнула она.  — В этом нет ничего
загадка о нем: он был просто откровенно противно, и он ушел. Но
он вернется в один прекрасный день, когда начинается жаркая погода и мы все прошли
дома. На то он и отец сможет сделать свою работу, с
Англия работать, не отвлекаясь на суетливый перерывов
от женщин, подобных вам и мне”....

Леди Смит-Эверед сумела с некоторым достоинством подняться с дивана
. — Я хотела поговорить с тобой о планах, — натянуто сказала она, — но
это может подождать до другого раза. Я не знаю, что с тобой не так.
ты, но я знаю, что мы поссоримся, если я останусь. Я не хочу, чтобы со мной разговаривали
так, как ты говоришь со мной.

Ее большая грудь угрожающе вздымалась, и Мюриэл смутилась.

“ Прости, ” ответила она, и боевой огонь в ее глазах угас.

Леди Смит-Эверед удалилась, не сказав больше ни слова, и
после этого Мюриэл снова поднялась к себе в комнату, чувствуя, как у нее болит сердце
. Она стояла у открытого окна и смотрела через лужайку на прозрачный Нил. Туземная лодка с огромными парусами медленно плыла вверх по течению, и она слышала заунывную песню
Юноша в голубом одеянии стоял у руля. Вдалеке виднелись
пирамиды, обозначавшие край безмятежной пустыни, залитой солнечным светом;
а над ними в спокойном великолепии простиралось безоблачное небо.

 Ей было стыдно за себя, стыдно за свою непоследовательность. Её разум был
в смятении, но в этом смятении она ясно осознавала одну мысль:
Дэниел упрекнул бы её за вспыльчивость. «Посмотри
вон туда, на тихую пустыню, — сказал бы он. — Видишь, как она улыбается тебе за твои гневные мысли и за этот румянец на щеках?»
ваше лицо? Вы не будете смотреть в корень вещей вашей маленькой повышение
голос в знак протеста”.

“ О Дэниел, Дэниел, ” прошептала она, и глаза ее наполнились слезами, “ ты
не должен был оставлять меня здесь одну. Ты не должен, ты не должен.

И некоторое время спустя, все еще глядя в окно, она сказала: “Ты
ушел, потому что хотел, чтобы я последовала за тобой? Я должна унизиться и
прийти к тебе? О, Дэниел, мой дорогой, как же я тебя ненавижу!




 ГЛАВА XXIV. ВЕЛИКОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ

Шли дни, и приближался отъезд Бинданов в Оазисы.
Довольно слабое решение Мюриэль не сопровождать их постепенно
ослабевало. Лорд Блэр сделал всё возможное, чтобы изменить её решение, и Великий Человек мог быть искусным стратегом: у его дочери действительно было мало шансов успешно противостоять его желаниям в этом вопросе, даже если бы она боролась с ним всем сердцем, но в том нерешительном состоянии, в которое её ввергла любовь, у неё не было никаких шансов.

 «Не будь дурой», — сказала ей однажды утром Кейт Биндейн в резиденции. «Какой смысл слоняться без дела, как тяжеловесу с больной головой? Ты же знаешь, что тебе все надоело»
вот: Черт возьми!—почему бы тебе не проглотить свою девичью гордость и не надеть
перчатки и провести три раунда с Судьбой? Лучше быть проигравшим
, чем вообще никогда не боксировать. Теннисон ”.

Так получилось, что в конце февраля, когда лорд Блэр сел на
поезд, направлявшийся на юг, в Судан, леди Мюриэл отправилась
на запад в составе тщательно продуманного каравана Биндейнов. Однажды утром в Мена-Хаусе началось
такое столпотворение и суматоха, что мысли Мюриэл никак не могли проясниться
Они ехали два часа, пока не добрались до скалистой долины, где остановились, чтобы перекусить.

 Здесь, усевшись на камни у подножия утёса, она прикрыла глаза рукой и с весёлым интересом наблюдала за оживлённой сценой. Там была Кейт в белом жакете и юбке, в
солнцезащитном шлеме, которая ковыляла по песку, чтобы избавиться от
покалывания в ногах, от которого она страдала; её муж в сером фланелевом
костюме и шлеме с зелёной вуалью всё ещё сидел на верблюде, как будто
забыл спешиться; его слуга Диксон, довольно толстый и красный, в
Его новые гетры, очевидно, были надеты задом наперёд, и он спешил на помощь своему хозяину; а два внушительных местных драгомана в развевающихся на ветру шёлковых одеждах выкрикивали ненужные приказы египетскому повару и _софраги_, чтобы те поторопились с обедом.

В нескольких ярдах ниже по долине египетский полицейский в форме цвета хаки,
с красным тарбушем, или феской, лихо сдвинутой набок, давал указания
четырём негритянским солдатам; толстый туземец из Министерства сельского
хозяйства вытирал лоб, стоя рядом с ним.
Ворчащий верблюд и египетский секретарь партии, щеголеватый юноша
с землистым цветом лица и угольно-чёрными глазами, только что
улеглись в тени и сняли _тарбуш_ со своей коротко подстриженной
головы, сознательно нарушая местный этикет.

Верблюды, навьюченные походным снаряжением, припасами и
цистернами с водой, тащились по долине со скоростью пешехода, ведомые
верблюдниками в синих одеждах по приказу начальника каравана,
седобородого араба, который сонно ехал во главе колонны.
чтобы не останавливаться в полдень, они продолжали идти вперёд, и позже их
настигли более быстрые верховые верблюды. Мюриэл смотрела, как они
медленно трусят по малоиспользуемой тропе между жёлтыми скалами, а яркое
солнце освещает их с глубокого синего неба, по которому проносятся
компактные белоснежные облака.

Дул сильный ветер, и покалывающее ощущение солнца и ветра на её щеках, когда она сидела высоко на скале, казалось,
совпадало с радостью в её сердце. Утренняя поездка взбодрила её.
Её разум освободился от тяжёлого мрака последних трёх недель; и уже
сияющие просторы пустыни оказали на неё своё воздействие, так что она почувствовала себя так, словно её разум принял холодную ванну.

Было приятно встать и начать действовать; было приятно отправиться в это
приключение, двусмысленность которого, казалось, с каждой минутой становилась всё менее пугающей; было приятно находиться на этой огромной игровой площадке, где
правила её жизненной школы в основном не действовали. Здесь, в этих
великолепных местах, не имело бы значения, если бы она задрала юбку или позволила себе
Она распустила волосы, сделала колесо или встала на голову. Она уже громко свистела и бросала в долину перед собой камешки, как ребёнок на берегу моря; и все её вчерашние любовные страдания, казалось, исчезли в экстазе юности и её благополучия.

Она наблюдала за слугами, которые вдалеке, на другой стороне долины, раскладывали обед для пикника на белой скатерти, расстеленной на затенённом участке песка. Когда обед наконец был готов, она спрыгнула с камня, на котором сидела, и побежала к ним.
и приземлилась, растянувшись на песчаной дюне внизу. Ощущение ей понравилось, и, снова вскарабкавшись на камни, она повторила прыжок, на этот раз приземлившись с ощутимым стуком на спину и скатившись по дюне, болтая ногами в воздухе.

 Она перепрыгнула через долину, потирая себя, и вскоре к ней присоединились Биндейны.

 «Мне кажется, что мне лет двенадцать», — сказала она им, и в тот момент она действительно выглядела не старше. — Пустыня оказывает на меня
необычайное воздействие.

— Но мы проехали всего десять или двенадцать миль, — сказал практичный человек.
Кейт. “Подожди еще неделю....”

“Если я буду продолжать в том же духе, ” рассмеялась Мюриэл, - я буду вооружена к тому времени, как
мы доберемся до Оазисов”.

“Интересно, чья”, - пробормотала Кейт с улыбкой; но лицо ее подруги
сразу стало серьезным. Это была резкая нота, и она чуть не испортила
веселость пикника.

Дневная поездка увела их ещё на пятнадцать миль, и к закату они остановились посреди широкой песчаной равнины,
по которой извивалась лента низкорослых тамарисков и редкой растительности,
обозначавшая русло первобытной реки, ныне превратившейся в подземную
проникновение. Вдалеке со всех сторон их окружали невысокие холмы,
подобные неприступной стене, окружающей священную и зачарованную местность.

 Шатры были разбиты среди низкорослых кустов на сухом каменистом
дне ручья, а стреноженных верблюдов отпустили пастись, подбирая ветки и траву, которые казались им съедобными. Мюриэл тем временем
ушла в пустыню и вскоре, устроившись на тёплом песке и подперев подбородок руками, стала смотреть, как солнце садится за фиолетовыми холмами.

 Какое-то время она наслаждалась впечатлениями дня и физическим возбуждением.
Усталость, вызванная долгой ездой под солнцем и ветром, не давала ей думать.
Но в конце концов сказочная тишина дикой природы, удивительное ощущение оторванности от внешнего мира начали освобождать её разум из плена плоти, так что, слившись с необъятной природой, её дух устремился в закат со свободой света или воздуха.

Все её вчерашние поступки вдруг показались ей незначительными,
и она начала чувствовать, что жизнь и счастье жизни — это нечто гораздо большее, чем она предполагала. Она задавалась вопросом, почему она
Она беспокоилась о Дэниеле: он был таким же порождением природы, как и она сама, и здесь, в уединении, которое он так любил, она, казалось, впервые поняла его презрение к сложностям современной цивилизации. Здесь всё было так просто, так лишено сложностей, что она рассмеялась вслух. Только её разум, самая малость её разума, скрывала её дух от его духа; но теперь она стряхнула с себя эти украшения жизни и предстала, так сказать, обнажённой, словно потерянный фрагмент, наконец-то вставший на своё место в великом замысле.

Она поднялась на ноги, наконец, с чувством беззаботности такие
как она прежде не знали; и, возвращаясь в лагерь в
сумерки сгущаются, она смотрела с веселым жалко на Benifett Bindane кто сидел
в полотняном кресле, читая _Financial News_ при свете
стекло-защищенный свечи.

“Вы только посмотрите на него!” - сказала Кейт, которая сама любовалась закатом.
 “Разве это не жалко?”

Мистер Биндейн отложил газету и уставился на жену непонимающим взглядом.


«Рынок демонстрирует значительную слабость в отношении Home Rails», — сказал он.
своей жене: “Но все ваши южноафриканцы достаточно жизнерадостны, так что тебе
не стоит беспокоиться”.

“ Волнуйся! ” презрительно воскликнула Кейт и отвернулась от него к
меркнущему свету на западе.

“Я рад, что купил эти нитраты”, - продолжил он, обращаясь к задней части
ее шеи. “Они улучшают состояние, насколько можно судить по заключительной части
цитаты, приведенные здесь”.

Он протянул ей газету, но она злобно отшвырнула её рукой.

«О, ради всего святого, заткнись!» — закричала она. «У тебя всё время деньги, деньги, деньги».

«Я говорил», — сказал он очень медленно, как будто ему было больно.
“ из запасов, которые я купил для тебя, моя дорогая.

Кейт повернулась к нему, и ее подруга заметила, что ее лицо смягчилось, как будто
при мысли, что он по-своему проявляет свою привязанность
к ней. Но, тем не менее, картина была трогательной; и
во внезапном озарении в голове Мюриэл промелькнуло воспоминание о том, что
Дэниел был совершенно свободен от финансовых интересов. Пока он зарабатывал
приличную жизнь, он, казалось, никогда не беспокоился о деньгах.

На следующее утро они были в седле уже в восемь часов, когда солнце ещё не взошло
Солнце стояло низко над горизонтом, а воздух был холодным и резким. Пересекая широкую равнину, на которой они разбили лагерь, они вошли в гулкие долины среди холмов. В течение следующих трёх дней они пробирались по пересечённой и изрезанной местности, то поднимаясь на какое-нибудь возвышение, откуда открывался широкий вид на гряды скалистых вершин, то теряясь в запутанных долинах, где они ехали в голубой тени утёсов и где эхо их голосов и смеха отражалось от скалистых стен.

Каждую ночь они разбивали лагерь у какого-нибудь водопоя или колодца, известного по названию их проводникам, но казавшегося им пустынным и необитаемым местом, которое посещала только невидимая газель, чьи следы виднелись на песке. Здесь, на возвышенности, было холодно, и они были рады всем своим одеялам, которые взяли с собой; но по утрам солнце быстро согревало их, и к полудню они с радостью отдыхали в тени.

На пятый день их путешествия, во второй половине дня,
спустившись с возвышенности, они увидели маленький
Оазис Эль-Хомра, словно изумруд, сиял в золотой чаше пустыни.
 Мюриэл ехала рядом с Кейт Биндейн, когда, выехав из лабиринта холмов, они впервые увидели эту широкую котловину, в центре которой располагался оазис. И она, и её подруга вскрикнули от восторга.

В случае с Мюриэл это восклицание было реакцией на величие
сцены, но в случае с её подругой это было выражение искренней
благодарности за то, что путешествие близится к концу. Будучи крупной и
несколько полноватой, Кейт гораздо сильнее страдала от
из-за долгой тряски она чувствовала себя хуже, чем ей хотелось бы признавать; и
на её теле было много очень болезненных мест, из-за которых мысль о дальнейших
подобных упражнениях была невыносимой.

 «Вы меня здесь больше не застанете, — заявила она, — пока
Компания не построит свою лёгкую железную дорогу. Пять дней мучительной
пытки — вот что это было. И подумать только, что пять часов на поезде
сделали бы это возможным...!»

Мюриэл с тревогой посмотрела на неё. «Я бы предпочла не думать, что мы так близко к Каиру, — ответила она. — В этом-то и заключается всё удовольствие».
что мы так оторваны от цивилизации.

Кейт застонала. “Что ж, я рад сообщить, что привез с собой немного цивилизации"
в виде баночки с мазью и рулона ворса.”

Ее дальнейшие замечания, однако, были прерваны ее попытками придержать своего
верблюда; западный ветер донес до его ноздрей запах
растительности, и его скорость внезапно увеличилась.

Мюриэл развернулась в седле, когда её собственный конь поскакал вперёд, и взволнованно помахала рукой мистеру Биндейну, который держался за луку седла обеими руками, его голова тряслась, а тело раскачивалось.

Когда они приблизились к месту назначения, полицейский догнал её и
направил в южную часть оазиса, где, немного в стороне от пальмовых рощ,
были сгруппированы несколько побеленных зданий. Он объяснил, что это штаб-квартира пограничного патруля, рядом с которым будет разбит их лагерь, и вскоре он поскакал вперёд, сопровождаемый одним из своих солдат, чтобы объявить об их прибытии.

Солнце уже садилось, когда отряд наконец въехал в обнесённый стеной форпост.
Было уже темно, когда прибыл обоз с багажом
поскрипывая и покряхтывая, они вошли в круг света, отбрасываемый фонарями
полицейских. Кейт и её муж сразу же отправились в комнату с голыми стенами,
предоставленную в их распоряжение; но Мюриэл, испытывавшая необычайное желание
действовать, вышла вместе с носильщиком, чтобы проконтролировать установку палаток в
пустыне на небольшом расстоянии от зданий.

Какое-то время она помогала в работе, но в конце концов села на брошенный упаковочный ящик и стала наблюдать за движущимися фигурами, то освещёнными мерцающим светом фонарей, то исчезающими в темноте.


Вечер был тёплым, потому что начался март, и в воздухе не чувствовалось того резкого покалывания, которое ощущалось на возвышенности, которую они недавно пересекли. С одной стороны от неё простирались тёмные пальмовые рощи, их ветви вырисовывались на фоне ярких звёзд. Она слышала шелест листьев, и до её слуха доносился звук флейты, ноты которой поднимались и опускались в жалобной последовательности, словно журчание воды в ночном лесу. С другой стороны простиралась открытая пустыня, тёмная и таинственная,
В контрасте с мерцанием фонарей и светом,
исходившим из открытых дверей соседних зданий, он казался ещё более ярким.

Было так странно осознавать, что она отделена от Эль-Хамрана и
от любимого человека не более чем тридцатью милями — это день пути верхом на юго-запад.
Её сердце тревожно билось, когда она понимала, что мистер
Биндейн собирается совершить длительное путешествие по северным оазисам, прежде чем
связаться с Дэниелом. Ей казалось, что она не вынесет ещё одного дня без него, и в голову ей пришла безумная мысль
Она решила, что на следующее утро ускользнёт от своих друзей и поедет в Эль-Хамран одна. Именно мысль об этой выходке заставила её поспешить обратно к свету на аванпосте, словно в бегстве от безумных видений, которые навевали залитые звёздами просторы вокруг неё.

 Вечерняя трапеза была подана в комнате, где расположились мистер и миссис Биндейн, и было ещё рано, когда они отправились в свои палатки. Мюриэл уже громко зевала, помогая Кейт привести себя в порядок.
Оставшись одна, она забралась в постель и,
Несмотря на лай собак, мычание скота и ржание осла, он мгновенно уснул.

 На следующее утро Бенифетт Биндан проявил необычайную бодрость и после раннего завтрака отправился с местными чиновниками осматривать оазис.  Он планировал продолжить путешествие на следующий день до большого оазиса Эль-Араба на северо-западе, где он собирался переночевать. Затем, вернувшись в Эль-Хомру, где они сейчас находились, он отправился бы на север в путешествие, которое заняло бы двенадцать или
тринадцать дней; и когда он закончит, то, если потребуется, навестит Эль-Хамран, где остановился Дэниел, хотя он уже получил от него очень подробный ответ на вопросы, по которым он хотел получить информацию.

 Однако, вернувшись в лагерь после первого рабочего дня, он обнаружил, что его жена и леди Мюриэл составили собственные планы, связанные с ранениями Кейт. Они решили остаться на месте, пока мистер Биндан совершал свой короткий визит в Эль-Арабу, и надеялись, что по возвращении его жена будет достаточно хорошо себя чувствовать, чтобы отправиться в путь.
на север с ним в его более длительном путешествии.

Он воспринял новость с видимым безразличием, просто заметив, что
он возьмет с собой в это короткое путешествие только одного слугу и одну палатку,
оставив остальную часть лагеря там, где она была, под присмотром
два драгомана. Бедуины оазисов были мирными, законопослушными
люди; и эти две дамы будут в безопасности здесь, он хорошо знал, как они
в английской деревне на дому.

В ту ночь, после того как Мюриэл легла спать, Кейт Биндейн посвятила мужа в свои планы.

— Я не знаю, что творится в голове у Мюриэл, — сказала она ему, — но мне кажется, что она самая влюблённая из всех, кого я когда-либо встречала. Она даже не смотрит ни в какую другую сторону, кроме юго-запада, потому что там находится её Дэниел.

 На бесстрастном лице её мужа появилось лёгкое выражение интереса. Он сидел в полосатой пижаме на краю кровати и задумчиво чесался, но теперь он замолчал, и его руки безвольно упали на острые колени. «Я думал, — сказал он, — что она уже забыла об этом. Она была довольно весёлой всю дорогу сюда».

“Да, - ответила Кейт, - но теперь, когда она находится в дне езды от нее”.
молодой человек, она, кажется, ведет себя как-то странно. Я не могу ее разобрать.
” Она подождала мгновение. “Разве мы не могли бы поехать в Эль
Хамран, прежде чем мы отправимся на север? - спросила она, рассеянно прикручивая фитиль
свечи огрызком спички.

Ее муж покачал головой. — Нет, — ответил он. — Все планы уже составлены.
 И, видите ли, я не думаю, что мистер Лейн сейчас уделит мне больше пары дней своего времени.
И я бы предпочёл, чтобы это было в конце моего отпуска.
во время поездки, когда я буду знать, о чём говорю, а не сейчас, когда я ещё не
познакомился с местностью. Я хочу иметь возможность обратиться к нему с
конкретным предложением».

 Он снова замолчал на некоторое время, продолжая неторопливо
почёсываться, но в конце концов удивил жену, задав ещё один вопрос о
настроении Мюриэл.

 «Ну, Бенифетт, — сказала она, улыбаясь ему, — ты, кажется, очень заинтересован».
Знаешь, я думаю, ты все-таки любительница поиграть.

Он смотрел на нее с открытым ртом. “О, это общепризнанная максима
коммерческого мира, - ответил он. - ”Стань участником любви“.
— Дела твоих деловых друзей.

 — Но Мюриэл не мой деловой друг, — сказала Кейт.

 — Нет, — ответил он, — но её отец — мой деловой друг. И с этим загадочным замечанием он задул свечу.

 На рассвете следующего дня он был уже на ногах, а через час собрал свою команду для отправления в путь. Кейт и Мюриэл наблюдали за тем, как они выходили из полицейского участка в ярком свете утра.

 «Завтра вечером, наверное», — крикнул мистер Биндейн, помахав им рукой. «Не торопись», — небрежно ответила Кейт. «С нами всё будет в порядке».

С этими словами он уехал вместе с толстым египтянином из министерства
Сельского хозяйства. За ним последовали офицер полиции и туземец
секретарь, а за ними их слуги и вьючные верблюды.

Когда кавалькада скрылась из виду за пальмами, Кейт повернулась
к своей подруге. “ А теперь побудем немного в тишине с горшочком мази, - сказала она.
она рассмеялась; но ее слова были прерваны, когда она заметила удивленное
выражение лица Мюриэл. — В чём дело? — воскликнула она.

Мюриэл схватила её за руку. — Кейт, — сказала она, — я собираюсь тебя шокировать.
Я иду к Дэниелу.

Миссис Bindane стоял совершенно неподвижно, ее руки на ее бедра в
манер торговки рыбой. “Что, черт возьми, ты имеешь в виду?” - спросила она.

Мюриэл повернулась к ней, и на ее лице внезапно появилось обезьянье выражение.
челюсть сжата, глаза широко открыты. “Я собираюсь оставить тебя,
Кейт”, - сказала она. “Я принял решение ночью. Я не могу этого вынести.
еще мгновение: я собираюсь начать немедленно ”.

— Не будь дурой, — сердито воскликнула её подруга.

 Мюриэл пожала плечами.  — Я возьму с собой своего драгомана, — продолжила она.  — Он знает все здешние дороги.  Я буду в полной безопасности.  Я
Я уеду к Дэниелу на две недели: я всё обдумала и теперь знаю,
что именно этого он от меня и хотел. Ты найдёшь меня в Эль-Хамране, когда
приедешь туда, — если ты приедешь, а если нет, я присоединюсь к тебе здесь».

«Но, моя дорогая идиотка, — воскликнула её подруга, — это будет ужасный
скандал! Как ты думаешь, что скажет Бенифетт?»

— Я оставлю это на ваше усмотрение, — ответила она. — Не думаю, что мастер
Бенифетт ради кого-то изменит свои планы. Вы можете сказать, что я заболела и
поэтому уехала к Дэниелу, чтобы не портить вам поездку.
задерживать тебя. Отцу незачем знать, и я уверен, Бенифетт меня не выдаст
. Не то чтобы скандал - это не то, чего он не хочет. Разве он не хочет
заставить Дэниела остаться здесь, в Оазисах?—О, но я знаю, что я делаю.
делаю. Дэниел никогда не хотел жениться на мне: он хотел, чтобы я сбежала с ним
.

“Да, но куда ты собираешься бежать?”

— Чтобы посеять, — ответила Мюриэл, слегка рассмеявшись. — Я ничего не могу с собой поделать. Он
победил: я не могу держаться от него подальше. Я проведу с ним эти две недели, даже если мне придётся за это поплатиться!

— О, ты с ума сошла! — воскликнула Кейт и, схватив Мюриэл за руку,
повела её в свою палатку.

Они долго спорили, но с самого начала было ясно, что дело решено бесповоротно и что все детали плана продуманы так, чтобы не допустить огласки.

 «Вполне возможно, что никакого скандала вообще не будет, — сказала Мюриэль. — Туземцев можно подкупить, чтобы они не рассказывали. Я вернусь с вами в Каир, когда вы туда вернётесь, и кто меня выдаст?»

— Но что такое две недели? — в отчаянии спросила Кейт. — Боже правый! — что такое
две недели, когда это означает даже _возможную_ гибель всей твоей жизни?

“Я не могу заглядывать так далеко вперед”, - ответила Мюриэл. “Я знаю только, что хочу его
сейчас. И я иду к нему, Кейт; Я иду к мужчине, которого люблю, к мужчине
который любит меня!”

Она выбежала из палатки, называя ее Драгоман, Мустафа, который появился
сразу из внутренних кварталов. Он получил известие без
возмущения.

“Да, моя леди”, - сказал он. “Я, конечно, доволен. Брат моей жены живёт
в Эль-Хамране. Тридцать миль — это пустяк: пять-шесть часов езды; и
дорога там хорошая, прямая».

 Она велела ему немедленно приготовить двух верблюдов, наполнить бурдюки водой.
собрать немного еды и — прикусить язык. «Мне нужно отнести кое-какие важные бумаги мистеру Лейну», — сказала она, и он улыбнулся этой лжи.

 Её большая дорожная сумка была уже собрана, но, вернувшись в палатку,
она открыла её, чтобы положить в неё свой маленький револьвер, который она купила в Каире ради забавы. Сделав это, она вернулась к Кейт,
которая встретила её холодным молчанием.

— О, Кейт, — воскликнула она, — не будь со мной такой жестокой. Я всего лишь собираюсь сделать то, что делали большинство знакомых нам девушек. Это естественно.
природа, Кейт. Когда вы любите человека, и кажется, что вы абсолютно не можете жить
без него ты должен отдать себя в его руки и делать то, что он хочет; и я
теперь знаю, что это то, что он просил меня сделать все вместе”. Она положила
ее руки вокруг ее шеи, и поцеловал ее.

Кейт посмотрела на нее с грустью, и лицо ее смягчилось. — Мюриэл, ты
тупица, — сказала она, — я не знаю, что из этого выйдет, но что бы ни случилось, старина, я с тобой.




Глава XXV. Освобождение

Дорога, или, скорее, верблюжий путь, из Эль-Хомры в Эль-Хамран проходит
по широкой равнине с относительно ровным песчаным покрытием, которая похожа на дно огромного озера, из которого вытекла вода. Это огромная впадина, отделённая возвышенностью от меньшего по размеру котлована, в котором расположен бывший оазис. Холмы образуют границы этой местности, восточные из них высокие и многовершинные, а остальные низкие и волнистые; расстояние от одной стороны равнины до другой составляет около двадцати миль. Между двумя оазисами есть три колодца.
Второй находится практически в центре равнины и
отмечает середину пути.

Мюриэл и её проводник добрались до этого колодца около часа дня, когда
солнце было почти прямо над головой и светило ярко. Это был глубокий
колодец, не более дюжины футов в ширину, но в чистой воде так ярко отражалась
голубая синева неба, что у Мюриэл, когда она стояла, глядя в него,
возникло впечатление, что земля плоская и что она смотрит через дыру в
пустое пространство под ней.

В нескольких ярдах от нас росли тамариски, дававшие небольшую тень.
Они были почти такими же голубыми, как небо и вода, и находились на расстоянии броска камня.
там был песчаный холмик, на котором росло несколько низких и пыльных кустов.
За этими исключениями не было видно никакой растительности, и песок
простирался во всех направлениях, бесплодный и ослепительный, пока поверхность
не терялась в дымчатом мареве, так что далекие холмы выглядели как
острова, плывущие над дымкой.

Она подозвала к себе своего драгомана. “ Мустафа, - сказала она, - я собираюсь
искупаться. Ты должен пойти и сесть вон за тот холмик, и не двигайся, пока я не скажу, что можно.

 Слуги на Востоке привыкли к тому, что им приказывают.
Они поступают так, когда их госпожи хотят развлечься, и теперь он без удивления получил приказ от дочери чужеземного правителя Египта. Он быстро наполнил бурдюки водой из пруда и, сказав ей, что приготовит обед на другой стороне холма, пошёл по песку.

Как только она осталась одна, Мюриэл сбросила одежду в
тени тамарисков и окунулась в прохладную воду. Никогда в жизни она не
чувствовала себя такой бурно, безрассудно счастливой; никогда прежде
она поняла, каким тесным было её существование. Здесь, в этих пустых
пространствах мира, она была как ребёнок, которому доступны все радости
открытого сада; и сейчас она проскользнёт в следующий сад и встретит там свою подругу по играм.

Плескаясь в воде, она впервые испытала чудесное ощущение купания без тяжести купального костюма на теле.
Мысли её с презрением вернулись к тем элегантным дням на модных морских курортах, где она почти боялась, что волны намочат её изящное купальное платье, и где она чувствовала себя
Оперные бинокли были направлены на неё, когда она степенно вошла в море.

 Она плавала из стороны в сторону в маленьком бассейне, вздымая воду в воздух сверкающими брызгами, и вскоре, когда, выбравшись на песок, она стояла, протянув руки к солнцу, она почувствовала, что наконец-то поняла смысл жизни.

Жаркое солнце высушило её тело, и ей не понадобился носовой платок.
Одевшись, она с большим аппетитом приступила к обеду. Мустафа, будучи хорошо обученным переводчиком,
он не беспокоил ее своим присутствием; и, таким образом, она смогла сделать очень
откровенные набеги на язык и сладости - соленые огурцы, печенье и
джем, которые он приготовил. После еды она откинулась в
тени, прислонившись к песчаному склону, и полчаса спала в
глубоком довольстве.

Она проснулась с убеждением, что наконец-то с ней все в порядке. Ей казалось, что Дэниел всегда хотел, чтобы она отреклась от «мира», как он его называл, и пришла к нему; и теперь, за эти последние несколько дней, она поняла, что это вовсе не было отречением.
всё. Он был совершенно прав: жизнь на свежем воздухе — это единственная жизнь
для молодёжи; и здесь, а не в городах, можно найти настоящее счастье.

 Всё, о чём он её просил, — это вырваться из привычного
существования и прийти к нему; и теперь она знала, какой непонятной
ему казалась её нерешительность. Он предлагал ей
свободные радости юности: он говорил ей: «Приди и стань моей
подругой и моей дорогой спутницей», а когда она отказалась, он ушёл один, велев ей следовать за ним, если она наконец решится
она освободилась от своих воображаемых оков. Каким глупым, каким вульгарным, должно быть, казалось ему её желание настоящей помолвки! — неудивительно, что он в смятении сдался.

Такие мысли занимали её голову во второй половине дня, когда она с ликованием и дикой, безрассудной свободой от всех ограничений скакала
в сторону Эль-Хамрана; но совсем другие мысли были у Дэниела Лейна, когда он, не подозревая о её близости, мирно сидел в своей
комнате, заканчивая прерванное изучение обычаев бедуинов в оазисах.

В каком-то смысле можно сказать, что он был доволен. Он вёл ужасную борьбу с самим собой в течение этих двадцати пяти дней с тех пор, как покинул Каир, и его могучий дух одержал победу над мятежным телом. Подобно монаху, отказавшемуся от мирских удовольствий, он подавил в себе единственный страстный эпизод своей жизни на континенте.

На протяжении всей своей напряжённой мужской жизни он подавлял в себе зов плоти: он овладел своим телом и подчинил все остальные интересы интересам своей работы. В каком-то смысле он жил жизнью
Он был аскетом, за исключением того, что на самом деле не умерщвлял своё тело. Он управлял своими физическими инстинктами, но не считал нужным ломать их розгами. В полном здравии, в отличной физической форме он проводил свои дни, наполненные тем глубоким, весёлым счастьем, которое приходит от спокойного ума. Его гигантские мускулы всегда подчинялись его могучему разуму, и наградой ему было безмятежное, улыбающееся спокойствие.

Только с тех пор, как в его жизни появилась Мюриэл, он познал
тревогу, ведь она была практически первой женщиной, с которой он
Они никогда не были близки. И когда она его предала, он изгнал саму мысль о ней из своего мятежного сердца и бежал в
спокойное убежище пустыни, чтобы восстановить своё самообладание.

 Ему казалось, что она запятнала себя связью с той частью общества, чью искусственность он так искренне ненавидел. Эти люди внешне соблюдали условности жизни, но втайне относились с пренебрежением к самим основам, на которых эти условности были основаны. Удовлетворяясь внешним видом вещей, они жили своей жизнью.
Они жили в суматохе и называли это удовольствием; они не имели ни малейшего представления о том
более глубоком счастье, которое приходит от соприкосновения с фундаментальной истиной и
простотой.

 И Мюриэл была слепа, как самая слепая из них.  Она только играла
с жизнью — скользила по поверхности, хватаясь за те удовольствия, которые были под рукой.

Если бы она отказалась от танцев и вечеринок, пришла бы к нему и сказала: «Возьми меня с собой в пустыню навсегда», он бы
поверил в её любовь, и ничто не могло бы их разлучить; но, правильно или нет, он не знал, но у него сложилось впечатление, что
что она хотела лишь на один праздный час погрузиться в сладостные объятия любви,
как, по его мнению, поступали все прекрасные женщины Мейфэра.

 Поэтому он вернулся в ясные и открытые просторы пустыни;
и здесь, в разрушенном монастыре, который так долго был его домом,
он снова обрёл душевный покой. Через несколько недель
он вернётся в Каир, но в будущем будет принимать своих египетских гостей не в резиденции, а в каком-нибудь доме в
родном квартале, где он сможет работать без помех.

Когда он сидел за столом у окна и писал, закатываясь рукавами рубашки, а солнце опускалось к горизонту, его внимание привлёк лай собак, и он подумал, не пришёл ли кто-нибудь из деревни навестить его. Он как раз беспокоился из-за растущей вражды между двумя главными семьями Оазиса, и к нему часто приходили люди, связанные с этой враждой.

Однако лай внезапно прекратился, и он продолжил работу. Комната была большой, и громкий стук
воробьи на пальмах за окном мешал ему слышать
Открытие за собой дверь. Он не знал, что вошел его слуга
Хусейн, взволнованный; не видел он и Мюриэль, которая
последовала за ним, махнув рукой, чтобы он вышел из комнаты, и закрыла за собой дверь
она.

Только когда она была совсем рядом, он услышал шаги и
оглянулся.

Он вскочил на ноги. “Мюриэль!” - воскликнул он, как он уставился на нее в
изумление.

Она не говорила. Она бросилась к нему, и, отбросив ее руки вокруг его
Он обхватил её за шею и поднял с земли на руки. Несколько мгновений она только и делала, что целовала его — осыпала поцелуями его губы и растерянное лицо в порыве любви, так что он задыхался. Затем её руки,
соскользнув с его шеи, прошлись по его лбу и щекам,
по его волосам, похлопывая и поглаживая его; в то время как её шляпа
незаметно упала, а ноги болтались над землёй, тщетно пытаясь
ухватиться за его голени.

Наконец, опустившись на землю, она стояла перед ним,
держа его за руки, с раскрасневшимся лицом и распущенными волосами.

“О, мой дорогой, ” воскликнула она, “ я больше не могла жить без тебя.
Я вырвалась на свободу: я сбежала и пришла к тебе”.

И когда его руки снова обняли ее, почти сбив дыхание.
она закрыла глаза и принимала его ответные поцелуи в
страстном, восхитительном молчании.




ГЛАВА XXVI — УКРАДЕННЫЙ ЧАС.


Она пришла к нему! Движимая любовью, она пришла к нему! Это была
ликующая мысль в ликующем сердце Дэниела. Наконец-то она отвернулась от развлечений и удовольствий прежней жизни, найдя их
Теперь она была совершенно неудовлетворена, и она пришла к нему! Она любила его, и
она отказалась от всего, чтобы прийти к нему! Романтика больше не была
чем-то, что можно было втиснуть между скачками и танцами, между «домашними» и
оперными вечерами: она отказалась от всего этого и пришла к нему!

 «Как тебе это удалось?» — сказал он, глядя на неё с восхищением в
глазах.

— О, всё было очень просто, — рассмеялась она. — Не было ничего необычного в том, что я присоединилась к Биндейнам в их поездке; а потом...

 Она рассказала ему, как подождала, пока мистер Биндейн отойдёт подальше,
а потом бросилась бежать.

“Но каков следующий шаг?” спросил он. “А как насчет будущего?”

“О боже, — воскликнула она, - не говори о будущем - это может подождать до тех пор, пока
у тебя не будет времени подумать”.

Возможно, эти слова не имели особого значения, но Дэниелу они
показались самыми замечательными из всех, что он когда-либо слышал. Они значили для него
что она доверяла ему, что она доверила свое будущее в его руки, что она
безоговорочно отдалась ему. Она предоставила ему самому решать, что
он собирается с ней делать...

 Он посмотрел на неё с глубокой благодарностью, потому что она, как и обещала,
они короновали его как повелителя их судеб и возвели на трон на самой вершине возможного.

 Он не мог отвести от неё глаз, когда она стояла у окна, и
отражение закатного света играло на её лице, а её стройная фигура казалась
более энергичной, более спортивной, чем он помнил.
Её улыбка, всегда сияющая, теперь опьяняла его, а глаза
были наполнены такой нежностью, что он не мог найти подходящего ответа
на их призыв. Казалось, что его поцелуи и слова любви
всего этого недостаточно для этого великого часа; и, внутренне радостно рассмеявшись,
он обнаружил, что сбит с толку в поисках средств выражения.

Он поднял ее на руки и поцеловал в шею, плечи
и колени. Он снова поставил ее на ноги и, обняв
одной рукой, прошелся по комнате и обратно. Он уткнулся лицом в её
волосы; поднёс её руку к своим губам и поцеловал каждый пальчик; усадил её в шезлонг и, опустившись перед ней на колени, на мгновение положил голову ей на колени.

Она была его, она принадлежала ему! — эта мысль не давала ему покоя.
мозг мчался сломя голову, разрушая его сдержанность, сметая
стены цитадели его существа.

 Наконец, спустившись с высот на землю, он
подошёл к двери и крикнул, чтобы принесли чаю, но Хусейн, который, как и большинство преданных
Египетский слуга, считавший себя, с должным почтением, _ибн эль бэт_, «сыном дома» или, как мы бы сказали, «одним из членов семьи», с
полным рвением разделял волнение своего хозяина и уже приготовил чай и открыл самую лучшую банку с печеньем в буфете.

Мюриэл проголодалась после долгой поездки, но ей так много нужно было сказать, а
прерывания, вызванные их любовью, были такими частыми, что трапеза
заняла много времени. Она рассказала ему о путешествии из Египта
и о чудесах пустыни, которые открылись ей; она
рассказала о том, как купалась в тот день в пруду у дороги; она
описала свои ощущения растущего счастья и благополучия по мере того, как
с каждым днём старая рутина её жизни всё больше ускользала от неё; и она
с энтузиазмом говорила о красотах Эль-Хамрана, когда приближалась к нему
с возвышенности.

— Я заметила эти старые руины за много миль отсюда, — сказала она, — и мы
ехали по возвышенности с этой стороны Оазиса, пока не добрались до вашей двери,
не свернув ни разу не туда, куда нужно.

 Она подошла к окну и, стоя там, взяв его под руку,
молча смотрела на мерцающее море верхушек деревьев. С ближней стороны
лежала тень от скал, и листва казалась здесь окрашенной в кобальтовый и пурпурный цвета; но с дальней стороны
мягкий свет заходящего солнца всё ещё окрашивал зелень листьев в золотой и медный цвета.

Щебетание тысяч воробьёв, собравшихся на ветвях, чтобы улечься на ночлег, наполняло воздух шумными звуками; а у подножия скалы, прямо под окном, проходила вереница верблюдов, на переднем из которых ехал маленький мальчик, одетый в одну-единственную синюю хлопковую рубаху. Он ликующе распевал местную песню во весь голос, и его кряканье и бульканье казались подражанием соловью.

— О чём он поёт? — спросила Мюриэл. — Он чуть не лопается от
счастья.

 — Это часть истории Лейлы и её возлюбленного Маджнуна, — ответил Дэниел.
— объяснил он, послушав несколько мгновений, — та часть, где султан
видит Лейлу и говорит Маджнуну, что, по его мнению, она не стоит того, чтобы о ней
писали; а Маджнун отвечает: «О царь, если бы ты мог увидеть её глазами Маджнуна,
чудо её красоты открылось бы тебе».

Голос мальчика затих вдали, и Мюриэл молча стояла, глядя перед собой, пока золотой свет не угас на пальмах с заходом солнца.

 Наконец она повернулась к Даниэлю и попросила его показать ей свой дом.
и, взявшись за руки, они вышли из просторной, выбеленной
комнаты и вскоре оказались в старой монастырской трапезной с
крышей из высушенных кукурузных стеблей, а оттуда — в покои для прислуги и
на кухню, а оттуда — в разрушенную башню, на вершине которой обычно
спал Дэниел. Они вместе поднялись на эту башню и с её вершины
Мюриэль могла видеть всё здание целиком, и в одно мгновение она с внутренним удовлетворением осознала, что история о его гареме была выдумкой.

 Вид отсюда открывался великолепный.  На западе, над изрезанной линией
На фоне тёмных холмов закат предстал перед ней во всём своём внезапном,
всепоглощающем великолепии. На востоке в прохладной тени лежал Оазис;
то тут, то там в воздух поднимался тонкий дымок. Дальше простиралась
безмолвная пустыня и далёкие гряды розовых и лиловых холмов; а над ними
небо было бирюзовым, переходящим в серо-голубое. Ветер стих,
и теперь щебетание воробьёв прекратилось, так что казалось, будто всё вокруг погружается в тишину.

 Листва пальм скрывала от глаз любое движение человеческой жизни.
В Оазисе Мюриэл казалось, что они с Дэниелом совсем одни в этом огромном месте, словно две маленькие искорки живой энергии, упавшие с руки Судьбы в пустой, неподвижный мир.

 Она посмотрела на него, когда он стоял перед ней в грубой серой рубашке, распахнутой на шее, с закатанными рукавами, обнажавшими загорелые руки, в белых брюках, подпоясанных старым поясом из выцветшего красно-жёлтого шёлка, завязанным на талии. Он посмотрел на неё, одетую в шёлковый свитер и ту же белую юбку из саржи с маленькой серой полоской
В нём было то же платье, что и в тот день в Саккаре. И когда их взгляды встретились, они оба рассмеялись, как два детских товарища по играм, которые
поссорились, а теперь забыли об этом.

 Вскоре он снова повёл её вниз по лестнице и через внутренний двор. Здесь её проводник Мустафа ждал, чтобы получить указания, и теперь он попросил разрешения отправиться в дом своего зятя,
который находился в дальнем конце оазиса, и переночевать там. Мюриэль сразу же дала ему разрешение.

 «Где верблюды?»  — спросила она, и в ответ он указал на сарай.
построен у внешней стены монастыря, недалеко от входа. Здесь,
также, были три желтых пса, которые, хорошо зная ее, подошли к ней сейчас
с подобострастием и неуверенно виляющими хвостами настоящей
породы парий.

Хусейн был освещения лампы в гостиной, когда они вернулись;
и он остановился, чтобы спросить, есть ли вечерний прием пищи должен быть подан в
обычный час. Дэниел направил его к Мюриэль. — В любое время, когда захочешь, — ответила она,
радостно улыбаясь Дэниелу, как будто даже обсуждение таких незначительных
деталей доставляло ей удовольствие. — Сначала я хочу принять ванну, если
можно.

При этих словах Дэниел вдруг рассмеялся. «Вот это да! — воскликнул он. — Я и забыл
приготовить для тебя спальню». Он почесал в затылке. «И куда же мне тебя
поместить?»

 В трапезной была небольшая побеленная комната — бывшая монашеская келья.
Дэниел использовал её как гардеробную, и там стояла его большая жестяная ванна для ног. Поэтому он велел своей служанке
разложить в этой комнате запасную походную кровать, приготовить ванну и
перенести его вещи в комнату у основания башни, под лестницей.

«Ты не будешь нервничать там одна, правда?» — спросил он её, и она
Она покачала головой. «Если тебе одиноко или страшно, тебе нужно только
проскользнуть в мою башню и позвать меня, или подняться по лестнице и разбудить
меня».

 Мюриэль показалось, что в его словах была удивительная интимность, и она
представила, как крадётся по тёмной лестнице ночью и стоит у постели своего
возлюбленного под звёздами, шепча ему, что не может уснуть.

Хусейн быстро выполнил его указания и вскоре вернулся, чтобы сообщить, что ванна готова. После этого Дэниел отвел Мюриэл в эту комнату, которая выглядела очень чистой и уютной.
Свет лампы. Полотенца и кувшины с горячей и холодной водой стояли на
застеленном травой полу рядом с ванной; в одном углу была расстелена походная
кровать, а на стуле рядом со столом, над которым висело зеркало, стоял
туалетный столик Мюриэл. Вместо двери вход был завешен травяным ковриком, а
незастеклённое окно, выходившее на запад, в пустыню, было снабжено грубыми
деревянными ставнями, которые сейчас были открыты навстречу тёплой ночи.

Дэниелу не хотелось оставлять её даже на это короткое время, и он стоял, обняв её, пока она расстегивала свой чемоданчик. Он помог ей.
Она попросила его разложить её щётки и туалетные принадлежности, и у неё возникло особое и очень нежное чувство близости, когда она протянула ему свои тапочки, чтобы он поставил их у кровати, и ночную рубашку, чтобы он положил её на подушку. Он не сделал попытки уйти, когда она начала вынимать шпильки из волос,
и, когда они рассыпались по её плечам, он снова заключил её в объятия,
называя её такими ласковыми именами, что её мозг, казалось,
пел вместе с ними, и она чувствовала, как бешено колотится её сердце,
словно в горле.

Наконец он оставил её и пошёл в свою импровизированную гардеробную,
Он надел более приличную одежду, но когда он был готов, а она всё ещё не появлялась, он вернулся к её двери и позвал её через бамбуковую ширму.

 Она сказала, что он может войти, и он увидел, что она сидит перед зеркалом и заплетает волосы.  Теперь она была одета в нечто вроде кимоно, и он схватил её за обнажённые белые руки, которые она подняла над головой, и страстно поцеловал их.

Когда она наконец закончила с туалетом, он повел ее обратно в
гостиную, где вскоре за небольшим столом подали ужин
На столе горели две свечи по обе стороны от вазы с полевыми цветами,
наспех собранными в полях, где в это время года их в изобилии.
И никогда в жизни ни один из них не чувствовал себя таким счастливым.
Через открытое окно в чудесном небе сверкали звёзды, словно драгоценные камни, рассыпанные по бархату; и тускло
Освещённая комната с рядами тёмных куполов казалась волшебным банкетным залом с алебастровыми стенами и мраморным полом. В ней почти не было мебели, потому что многое было оставлено в
Пирамиды; но сама их простота усиливала восточный колорит и добавляла очарования.

 Хусейн приготовил превосходный ужин, не пощадив запасов в кладовой, и открыл особенно большую бутыль итальянского красного вина, чтобы отпраздновать событие. Он надел чистую белую одежду,
подпоясанную малиновым кушаком, и, когда он бесшумно входил или выходил из комнаты, Мюриэль казалось, что он превратился в джинна из «Тысячи и одной ночи».

 Когда наконец трапеза была окончена и всё убрано со стола, они с Дэниелом
Они сидели в шезлонгах у открытого окна и пили кофе. Мюриэл чувствовала, что весь реальный мир ускользает от неё, оставляя её наедине с возлюбленным во дворце чудесных грёз. И когда из темноты пальмовых рощ внизу до них донёсся далёкий и печальный звук флейты, на которой играл какой-то невидимый пастух, возвращавшийся домой со своим стадом, магия пустыни была почти непреодолимой. Она была
сбита с толку и опьянена этим; и в глазах Дэниела она тоже увидела
свет любви, какого она никогда раньше там не видела.

Часы пролетели незаметно, ибо время перестало существовать; и было
уже поздно, когда Дэниел наконец поднялся и стоял, глядя на нее сверху вниз
с улыбкой на лице. “Что ж, ” сказал он со вздохом, - я не думал, что что-то заставит меня вернуться в Каир так скоро; но теперь.
Когда мы начнем?"...
Мюриэл удивленно посмотрела на него: ”Что-то не так?". "Но теперь."

Когда мы начнем?" — О, Дэниел, — прошептала она, — не стоит торопиться,
не так ли? Биндейны не вернутся ещё две недели.

 Её тихий голос на мгновение заставил его сердце забиться чаще, но он не поддался.
истинное значение ее слов.

“Что ж”, - сказал он. “ Я полагаю, для тебя будет нормально побыть здесь
день или два, а потом мы сможем поехать прямо в Каир и пожениться по
специальному разрешению или как там это называется. ” Он взял ее пальцы в свои
губы. “ О, дорогой, меньше чем через неделю ты станешь моей женой!

Мюриэл уставилась на него широко раскрытыми глазами. Она как будто внезапно очнулась от сна. «О, но семья будет в ужасе, — сказала она.
 «Все будут ждать настоящей свадьбы в Лондоне: после того, как мы вернёмся домой, в
мае или июне. Тебе придётся пойти на эту уступку миру, моя дорогая».
— Дорогая, —

рассмеялся Дэниел. — Да, но как же наша компрометирующая ситуация здесь? —
спросил он. — Разве ты не понимаешь, моя милая, что я имею в виду? То, что ты сбежала от Биндани, для меня — своего рода священное и чудесное деяние,
потому что ты безвозвратно вверила свою судьбу в мои руки. На мой взгляд, мы уже женаты, потому что ты открыто бросила всё и пришла ко мне; но я не собираюсь давать никому шанс усомниться в наших поступках. Мы принадлежим друг другу, и чем быстрее, так сказать, положение будет узаконено, тем лучше.

— Но кто узнает? — сказала она. — Если я останусь с тобой до приезда Бинданов, никто в Каире об этом не услышит.

 Он быстро взглянул на неё, нахмурив брови.
 — Что ты имеешь в виду?

 — спросил он, словно не понимая, о чём она думает. Она рассмеялась. — Я имею в виду, что всё устроила, — ответила она. «Кейт должна сказать, что я больна и что я пришла к тебе, чтобы не мешать им. Она может помешать своему мужу выдать меня, и я думаю, что ты справишься с остальными или, по крайней мере, не дашь им говорить, пока мы не поженимся».

Он не ответил, но не сводил с неё глаз. Она встала со стула и обняла его за шею. «Это будут наши
чудесные две недели, дорогой, — прошептала она. — Это будет наш секрет».

 Он убрал её руки со своих плеч, держа их за запястья. «Я не
понимаю», — сказал он твёрдым голосом.

 Она удивлённо посмотрела на него. Она не могла понять, что его
беспокоит. «Дорогой, что случилось?» — в смятении спросила она. «Я
имею в виду, что я сделал то, чего ты всегда хотела: я порвал с тобой».
свободно; только я выбрал удобный случай и устроил его так, что люди
не будут болтать.

Он по-прежнему не сводил с нее глаз, но убрал руку с
ее запястья. “ Ты хочешь сказать, ” очень медленно произнес он, “ что вернешься с
Биндейнами и завершишь сезон в Каире?

“Ну, - ответила она, “ у меня много более или менее официальных встреч"
ты же знаешь.

“Это будет всего лишь украденные две недели?” Спросил он, и она была
напугана строгим тоном его голоса.

Она кивнула, и снова ее руки легли на его плечи. Но он отступил назад
Он быстро отошёл от неё, и его рука легла ей на лоб.

 «Ты собираешься замести следы ложью, — сказал он,
и его дыхание было прерывистым, как у человека, которому больно.  — А потом ты вернёшься
на свои танцы и вечеринки, притворяясь, что ничего не случилось».

 «О, ты не понимаешь, — воскликнула она.  — Я отдала тебе себя, тело
и душу».

 «Да, — усмехнулся он, повышая голос. — Ты отдалась мне на
две недели. Две тайные недели, о которых, как ты думаешь, никто никогда не
узнает. Две недели, зажатые между серединой и концом
Сезон в Каире, чтобы заполнить пустое время, пока твой отец в отъезде».

«Но я никогда не захочу вернуться», — ответила она дрожащим голосом.

«Если это правда, — сказал он, — то почему ты всё подготовила к своему возвращению? Ты отдалась мне, ты говоришь! Да, на украденные две недели, как ты сама это называешь: это просто маленькая интрижка. Боже мой!— и я думал, что ты отказался от всего ради своей
любви, а теперь вижу, что ты ни от чего не отказался. Ты предпринял все
необходимые шаги, чтобы твои действия не были решительными, чтобы
вернуться в общество было очень легко. А я-то думал, что ты сожгла свои корабли!

 Она сердито посмотрела на него. — О, ты невыносим, — воскликнула она.
«Ты всячески давал мне понять, что хочешь, чтобы я отдалась тебе и последовала за тобой в пустыню; ты дал мне понять, что именно этого ты ждёшь от женщины; ты знал, что я слышала о твоих делах с бедуинками здесь; ты, кажется, не возражал, что я слышала о Лизетт; а потом, когда я приняла твою точку зрения и пришла к тебе, ты сказал мне, что я поступила неправильно».

— Что ты такое говоришь? — воскликнул он. — Что ты имеешь в виду, говоря о
бедуинках? Я никогда в жизни не имел никаких отношений с местными женщинами — никогда. А что касается Лизетт, я не сказал тебе тогда,
потому что хотел, чтобы ты сама мне поверила; но теперь я скажу тебе. Я говорил с ней всего два раза в жизни. Однажды мы вместе ужинали, а в другой раз пили кофе в ресторане. Это начало и конец моих отношений с ней. Вы хотите сказать, что, считая меня кем-то вроде распутника, вы решили жить со мной?
здесь в качестве моей любовницы на две недели? Вы это имеете в виду?

 Она не ответила. Она села на плетёное кресло у стола и
стала теребить пальцами носовой платок. Выражение её бледного лица
выдавало чёрное отчаяние в её сердце.

 — Ответьте мне! — резко сказал он.

 — Мне нечего ответить, — ответила она. — Я думала, что нужна вам, я думала, что вы
любите меня.

Он отвернулся от неё с болью в сердце. Теперь ему казалось, что его худшие
страхи оправдались: он почти мог бы назвать её «блудницей». Она ни в коем
случае не бросила мир и не сбежала к нему, бросив вызов условностям
потому что она хотела стать его супругой. Она просто задумала тайный любовный роман: она, так сказать, выскользнула из бального зала, чтобы насладиться любовной передышкой, и снова вернулась к танцующим, прежде чем кто-либо успел её заметить. Такого рода тайный, хитро спланированный роман был оскорблением самой идеи союза: это была интрига из французского романа.

Он ещё раз взглянул на неё, когда она сидела за столом, и, испытывая отвращение, подумал, что её кимоно безвкусно. Выражение её лица было сердитым, почти угрюмым.

— Я думаю, ты, должно быть, сошёл с ума, — сказала она. — В Каире ты бы не стал публично объявлять о нашей помолвке, и ты ясно дал мне понять, что ты думаешь не о нашем настоящем браке: ты хотел, чтобы я сбежала с тобой. Ты всегда отмахивался от мысли о браке и молчал об этом, но достаточно свободно говорил о нашей совместной жизни. Вы ясно дали понять, что относитесь к морали с презрением, а теперь вдруг засомневались и притворяетесь, что шокированы тем, что я предприняла шаги, чтобы предотвратить скандал, который навредил бы репутации моего отца.

— Если вы боялись скандала, — быстро ответил он, — зачем вы вообще пришли? Когда вы пришли сегодня днём, я подумал, что вы оставили этот вопрос на моё усмотрение и были готовы немедленно пожениться, что было единственным способом не причинить боль вашему отцу — если только я не отослал вас сегодня вечером к Кейт Биндейн. Нет, вы не боялись скандала: вы всё устроили слишком ловко, чтобы сильно рисковать.

“Я был готов жениться на тебе, - сказала она, - если вы действительно хотели
брак”.

“И если я не, - ответил он, - Вы были готовы жить со мной
Фортнайт. О, ты заставляешь меня стыдиться!”

— Я хотела спасти тебя от этих других женщин, — возразила она.

 — Говорю тебе, других женщин никогда не было, — ответил он. — Я не
мужчина из одного из твоих ужасных романов.

 — Я не понимаю, к чему ты клонишь, — воскликнула она. — В любом случае, я не
позволю так с собой обращаться. Завтра я вернусь к своим друзьям и, надеюсь, больше никогда тебя не увижу.

Внезапно её голос дрогнул, и, протянув руки через стол,
она положила на них голову и горько заплакала.

Дэниел не пошевелился.  Его сердце ожесточилось против неё, и он сказал:
Он убеждал себя, что её слёзы были лишь одной из уловок её пола.

 «Нет, — сказал он наконец, внезапно приняв решение, — ты не вернёшься завтра. Ты приехала сюда на две недели и договорилась, что твой визит будет тайным. Ты говоришь, что не боишься скандала, который навредит твоему отцу. Что ж, тогда ты останешься здесь на две недели, хочешь ты того или нет». Я предлагаю нам познакомиться поближе: у нас было достаточно недопонимания. Ты неправильно поняла всё, что я тебе говорил: всё было искажено
и искажённое вашим жалким общественным мнением».

«Я никогда тебя не пойму», — ответила она, поднимая голову и вытирая глаза тыльной стороной ладони. «Это окончательно. Ты оскорбил и унизил меня. Я могла бы догадаться, что ты так поступишь».

«Очень хорошо, — сказал он, — думаю, тебе лучше сейчас пойти в свою комнату.
Помни, ты останешься здесь на целых две недели.

“ Я ничего подобного не сделаю, ” заявила она, вызывающе глядя на него.

Он схватил ее за запястье. “Ты хочешь, чтобы мне пришлось запереть тебя?”
— спросил он, и она дрогнула от властности его голоса.

 Он подошёл к двери и открыл её.  Снаружи на полу горела керосиновая лампа, и он поднял её.

 — Вот лампа, — сказал он, — и вот спички.  А теперь иди спать.

 Она молча взяла их у него и медленно вышла из комнаты.

Он смотрел, как она идёт через трапезную, и свет от её
фонаря отбрасывал огромную качающуюся тень на разрушенные стены.
Затем он закрыл дверь и, сев за стол, закрыл лицо руками.




Глава XXVII. Побег


Долгое время Даниил лежал без сна на своей кровати на вершине башни,
и его мысли проходили через ряд повторяющихся этапов. Не раз
ему казалось, что он из мухи сделал слона, но
это настроение сменялось воспоминанием о том, что, независимо от
Любила ли Мюриэл его по-настоящему или нет, но она пришла к нему «тайком» и,
запланировав эту тайную встречу (а она не собиралась заходить дальше),
придала их отношениям ту самую атмосферу интриги, которая так сильно его возмущала.

Он увидел в её поступке влияние той небольшой части лондонского общества, которую он презирал и в которой женщины казались ему тайными куртизанками, не желавшими ни подчиняться традиционному закону, ни открыто нарушать его. Он был полон решимости либо искоренить это влияние, либо потерять Мюриэл. Он не совсем ясно представлял себе,
что собирается делать с ней в «Оазисе» в течение этих двух недель, но был уверен в
том, что ей нужен урок и что он возьмёт её в ежовые рукавицы, какими бы ни были последствия.

Луна, в последней четверти, и далекие холмы, а еще он
устало думая, и понимая при этом, что рассвет не более
два часа далекой, он обязан сам с помощью силы воли, чтобы составить его
ум для сна. В этом он преуспел и вскоре погрузился в
глубокий сон, от которого было бы трудно его разбудить.

Тем временем Мюриэл также наблюдала за тусклым светом восходящей луны, который
медленно распространялся над пустыней. Она проспала два или три часа —
мучительный сон от изнеможения; но когда её разбудило уханье
Услышав за окном уханье совы, она зажгла лампу и больше не пыталась уснуть.

 Ей хотелось только одного — уйти от Дэниела и вернуться к Кейт Биндейн,
которая всё ещё будет одна в Эль-Хомре до конца следующего дня.
 Она не хотела ждать рассвета, потому что, если бы Дэниел проснулся, он,
возможно, попытался бы её остановить, и теперь слабое лунное освещение
побуждало её немедленно бежать. Она едва ли могла
сбиться с пути: ей нужно было лишь сесть на верблюда и ехать
прямо вперёд.

 Она поспешно оделась и вскоре уже была на
Она вышла из столовой, держа в руке свой тяжёлый чемоданчик. Она сунула револьвер в один из карманов юбки, а в другой положила плитку шоколада, которую не съела накануне, а бутылку с водой повесила на плечо.

Её сердце бешено колотилось, и она была напугана перспективой долгого путешествия в одиночку, но не было никакого способа связаться с её проводником, и ей пришлось собраться с духом, чтобы отправиться в путь.

К счастью, она нашла трёх собак, бродивших неподалёку.
В трапезной было тихо, и они не стали лаять, когда она вошла. Они
следовали за ней, виляя хвостами, пока она шла к верблюжьему загону.
 Не было ни дверей, которые нужно было открывать, ни засовов, ни решёток, которые нужно было отпирать; и она
слышала, как слуги храпят в другом конце здания.

Зайдя в сарай с фонарём в руке, она увидела своего верблюда и
Дэниела, которые стояли на коленях на песке, мечтательно пережёвывая жвачку,
и, научившись трюкам конюха во время своего путешествия из
Каира, она быстро обвязала верёвкой согнутое колено верблюда.
Она положила переднюю ногу своего коня на землю, чтобы он не мог подняться.

 Седло было тяжёлым и снабжено множеством запутанных ремней, но после долгих усилий ей наконец удалось его отрегулировать и привязать свой саквояж к задней луке седла. Затем,
отвязав поводья, она взяла в одну руку намордник и стала подталкивать упирающееся животное носком ноги, пока оно не встало на ноги, рыча и жалуясь, как это принято у этой породы.

Выведя его на открытое место, она кое-как застегнула подпругу, но
Несколько минут ей не удавалось заставить животное опуститься на колени, чтобы она могла
забраться в седло. Она дёргала за поводья и похлопывала его по ногам
кнутом, но вскоре была вынуждена прекратить, опасаясь, что её стоны будут
слышны.

Она была в отчаянии и чуть не расплакалась, когда вдруг вспомнила, что туземец издает какой-то звук, похожий на немецкое «ч», когда хочет, чтобы его верблюд встал на колени. И не успела она воспроизвести этот звук, как животное встало.
опустился на колени с предельной покорностью. Она вскарабкалась в седло
со вздохом облегчения и мгновение спустя уже молча скакала рысью
на север, в то время как собаки смотрели на нее с легким удивлением, стоя
в свете фонаря, который она оставила гореть у входа в сарай.
сарай.

Мягкие подушечки почти не производили шума, когда она проходила под внешними стенами
монастыря, и, взглянув на башню, она не увидела никаких признаков
движения, потому что Дэниел крепко спал. Не было никаких признаков человеческой жизни и в Оазисе, лежавшем у её ног, пока она бежала по вершинам скал.
но беспорядочный лай деревенских собак сильно встревожил её.

 На востоке уже занимался день, и луна тоже давала немного света. Поэтому она с лёгкостью нашла тропинку и менее чем через полчаса уже покинула оазис и направлялась в степь.н пустыня простиралась на возвышенности.

 Волнение от побега не позволяло ей думать о том, что она на самом деле
переживает, и теперь она была слишком взволнована, слишком напугана тем, что её
окружало, чтобы испытывать что-то большее, чем общий ужас. Шестичасовая
прогулка по абсолютно безлюдному и безжизненному участку
земли, где не было ничего, кроме плитки шоколада, для поддержания сил,
скорее всего, стала бы физическим испытанием; и она уже знала, что нервное
напряжение будет очень сильным.

Как уже было сказано, на пути было три колодца, и ближайший из них
До одного из них, примерно в шести милях от Оазиса, она добралась за час.
 Солнце уже поднялось высоко над горизонтом, но она не останавливалась, потому что понимала, что Дэниел на вершине башни уже проснулся от его лучей и, возможно, даже сейчас преследует её.

 Так оно и было. Спустившись с башни, он быстро обнаружил её бегство и отправил Хусейна в конюшню, а сам надел рубашку и брюки и сунул босые ноги в старые парусиновые туфли, которые лежали рядом.

Схватив в гостиной бутылку с водой и банку с печеньем,
положив в карман трубку и мешочек, он пробежал через трапезную, как
нападающий бык, вскочил на своего верблюда и был таков, прежде чем его
слуга оправился от первого изумления.

 «_Валла килма!_» — крикнул он изумлённому Хусейну, что означает «Ни слова!» И верный слуга вернулся на кухню, бормоча себе под нос: «Его превосходительство отправился на охоту», словно пытаясь убедить себя в правдивости этого утверждения, которое, в конце концов, было не так уж далеко от истины.

Пока Дэниел мчался по сверкающей на солнце дороге, он то тут, то там замечал следы верблюда Мюриэл на тропе перед собой и знал, что при той скорости, с которой он ехал, у него есть шанс догнать её до того, как она проделает половину пути обратно в Эль-Хомру, потому что он проспал недолго, и её отъезд не мог произойти раньше, не привлекая его внимания. Поэтому он
пустился в затяжную и изнурительную погоню, и на свежем утреннем воздухе его конь не преминул показать свою прыть.

Он двигался в два раза быстрее Мюриэл и увидел ее,
а она его, когда спускался с возвышенности на широкую равнину
, лежавшую между двумя оазисами. Она была старше него впереди миля,
лишь пятнышко, как муха ползет по огромной наглой блюдо, и
немало времени прошло, прежде чем он подошел достаточно близко, чтобы наблюдать за ней
движения.

Теперь он видел, как она подгоняет своего верблюда вперед, стегая его кнутом. Её
шляпа была отброшена, а волосы распустились и развевались на ветру, словно знамя.

Она повернулась, чтобы взглянуть на него, и он увидел её раскрасневшееся лицо, когда она снова пришпорила своего усталого верблюда. Он уже собирался окликнуть её, когда
внезапно верблюд споткнулся. Слабо затянутая подпруга ослабла, и седло соскользнуло набок. На мгновение она ухватилась за него,
а верблюд закружился на месте, словно собираясь потерять равновесие и упасть на неё. Затем она соскользнула на землю, упала на четвереньки,
поднялась и побежала как сумасшедшая, а испуганный верблюд
попятился в сторону.

Дэниел не сбавлял темпа и через несколько мгновений догнал ее почти вплотную.
- Стой! - крикнул он, останавливаясь.

- Не стоит так убегать! - крикнул он. - Не надо! - крикнул он, останавливаясь. “ Не стоит так убегать!

Вместо ответа она вдруг повернулась кругом и посмотрела на него, тяжело дыша и
отвлекся. Ее рука нырнула в карман, и снова издал держа ее
револьвер. Он увидел, как на нем блеснул солнечный свет, когда она направила его на него.

Его верблюд был хорошо обучен, и он не стал его привязывать. Спрыгнув
с седла, он быстро направился к ней, не обращая внимания на угрозу,
исходившую от прикрывавшего его оружия.

— Не смей подходить ближе, — выдохнула она, — или я выстрелю в тебя, скотина!

 Он вытянул руки. — Ну хорошо, стреляй! — сказал он. — Боже правый! Ты думаешь, я теперь дорожу своей жизнью?

 Он увидел, как её пальцы нажали на спусковой крючок. Сверкнула вспышка, раздался резкий хлопок,
и пуля просвистела у него над ухом, не так близко, чтобы можно было предположить, что она целилась в него, но и не так далеко, чтобы он мог не обратить на это внимания. Поэтому он бросился к ней и схватил за запястье, так что револьвер упал на землю. Она тут же упала на колени.
Она схватилась за него левой рукой, но он потянул её за руку, поднимая на ноги.

 — Ты зверь! — воскликнула она.  — Оставь меня в покое! — и она ударила его свободной рукой.  Её глаза сверкали, волосы разметались по плечам.

 Он обнял её, сжимая, как в тисках, и, наклонившись, поднял и сунул в карман её револьвер.

— А теперь сядь сюда, — сказал он, опуская её на песок, — и отдышись.


Она поняла, что сопротивляться бесполезно, и села, сердито глядя на него, пока он стоял перед ней.

Он повернул голову и взглянул на верблюдов, и в этот момент она
вытянула ногу и пнула его в голень.

 «Ай!» — воскликнул он.  «Не делай этого — мне больно!»

 «О, как бы я хотела, чтобы мы были рядом с Каиром, — воскликнула она.  — Я бы натравила на тебя слуг и приказала высечь.  Иди и принеси моего верблюда!»

 «Да, — ответил он, — я сейчас принесу». И не вздумай снова убегать,
а то я буду не так мягок с тобой, когда поймаю.

Он поспешил через пустыню и без труда поймал
блуждающее и уставшее животное Мюриэль и поправил седло. Вскоре он
привязал его рядом со своим; вернувшись к ней, он сел
в ярде или двух от нее и раскурил трубку.

“Скажи, когда будешь готова отправиться обратно”, - сказал он, потягиваясь.
и положив голову на локоть.

“Я не вернусь с тобой”, - ответила она. “Я возвращаюсь в Эль".
Хомра.

“Нет, ты не такая”, - сказал он ей. — Ты останешься со мной на эти две недели, которые ты так тщательно спланировала.

 Она вскочила на ноги, сжав кулаки. — Если ты попытаешься заставить меня пойти с тобой, — выпалила она, — я... я тебя укушу.

Он тоже встал. “Теперь смотри сюда”, - сказал он. “Пойми меня: ты
снова со мной, нравится тебе это или нет. И если вы боретесь, я буду
свяжу тебя. А теперь иди тихо.

Он схватил ее за запястье и повел к верблюдам.

“ Убери свою руку с моей! ” выдохнула она. “Я в твоей власти"
сейчас, но ты просто подожди, пока мой отец не услышит об этом. Он вышвырнет тебя из Египта.

 Он ничего не ответил, но, отпустив её, позволил ей забраться в седло.

 — Сходи за моим кнутом, — сказала она. — Я где-то здесь его уронила.

“Очень хорошо, ” ответил он, “ но помни, если ты уедешь, когда я повернусь к тебе спиной
, я приду за тобой и свяжу тебе руки за спиной”.

Мюриэль яростно извивалась на своем сиденье, но знала, что это бесполезно
пытаться убежать. Вскоре Дэниел нашел ее хлыст и принес его
ей обратно. Затем он сел на своего верблюда, и они вдвоем поехали прочь
на юг бок о бок.

“Мы должны прийти в ближайшее время на вашу шляпу”, - сказал он. “Будьте начеку
это. Вы получите солнечный удар без него, несмотря на все, что масса волос”.

Она издала что - то похожее на рычание , когда трусцой бежала рядом с ним по
пылающий песок.




Глава XXVIII. Неожиданная ночь


Было уже mid-morning, когда они добрались до дома, и Дэниел посоветовал
Мюриэл сразу же пойти в свою комнату, куда Хусейн вскоре принёс
угощение и канистры с водой для ванны.

— Пошлите ко мне Мустафу, — сказала она ему, но, не понимая по-английски
и улавливая только имя переводчика, он указал на
Оазис, знаками показывая, что тот ещё не вернулся.

 Тогда она подошла к двери своей комнаты и громко позвала: «Мистер
Лейн!»

 Дэниел, который в этот момент как раз окунал голову в ведро с водой,
зашел в столовую, вытирая волосы полотенцем.

“В чем дело?” спросил он. “Я могу что-нибудь для вас сделать?”

“Где мой драгоман?” - подозрительно спросила она.

“Я не знаю”, - ответил он. “Я к нему не прикасался”.

Хусейн добровольно сообщил информацию о том, что Мустафа еще не вернулся,
и Дэниел перевел это заявление на английский.

— Что ж, когда он приедет, — сказала она, — пожалуйста, сразу же пришлите его ко мне.

 — Нет, — ответил он очень решительно, — я собираюсь отправить его прямо в Эль-Хомру, пока он не узнал о нашей маленькой неприятности сегодня утром.
Я верю, что Хусейн ничего не скажет в деревне, но Мустафу я знаю не очень хорошо».

Она сердито повернулась к нему. «Тебе ведь нравится издеваться над женщинами, не так ли!» — усмехнулась она.

Он посмотрел на неё спокойным, безмятежным взглядом. «Тебе не понадобится переводчик в ближайшие две недели», — заметил он. «Он может пригодиться Бинданам».

С этими словами он вернулся к своим делам, а когда через полчаса появился Мустафа, Дэниел сразу же отправил его в долгий путь, попросив передать привет мистеру и миссис Биндейн.
и сказать, что её светлость в добром здравии и вернётся к ним на тринадцатый день.

Сделав это, он подозвал Хусейна и сказал ему примерно следующее: «Её светлость, — сказал он, — желает вернуться к своим друзьям,
но я полагаю, что исполню желание её отца, заставив её остаться здесь». Поэтому ты отвезешь её верблюда и моего
в деревню, чтобы она не могла до них добраться, и сразу же сообщишь мне,
если она выйдет из дома. В противном случае ты должен обращаться с ней
из уважения к её высокому положению; и я думаю, что будет лучше, если вы не станете рассказывать своим друзьям о том, что я вам сказал».

 Хусейн поклонился и сразу же отправился искать подходящую конюшню для
верблюдов.

 Когда пару часов спустя объявили о начале обеда, Мюриэл вошла в гостиную, держась с достоинством.

 «Я должна обедать с вами?» — спросила она.

— Так будет удобнее, — ответил он.

 — Меня, наверное, стошнит, — пробормотала она.

 — Привыкнешь, — ответил он, и они сели за
стол.

Ужин был съеден в тягостном молчании, нарушаемом только тем, что Дэниел
вежливо предлагал соль, перец и тому подобное, и его настойчивые
но напрасны приглашения к ней съесть еще немного того или иного блюда.
Когда, наконец, они встали из-за стола, он посоветовал ей пойти к себе в
комнату отдохнуть. “Вы, должно быть, очень устали, “ сказал он, - после того, как встали так
рано и всех этих волнений”.

— Я лягу, — ответила она, — но вряд ли засну.
Сам факт моего присутствия рядом с тобой вызывает у меня слишком сильное отвращение, чтобы я могла уснуть.

— Вы должны попытаться справиться с этим чувством, — сказал он совершенно серьёзно. — Оно не причиняет вреда никому, кроме вас самих. Я вполне понимаю ваш гнев, но, думаю, Аль-Газали, мусульманский философ, выразил суть дела в двух словах, сказав: «Бог любит тех, кто сдерживает свой гнев, а не тех, у кого его нет вовсе». Это только делает тебя несчастным, когда ты злишься; но постарайся сказать себе, что
ты не позволишь мне играть такую важную роль в твоей жизни, чтобы я мог тебя расстроить. Ты должен сказать: «Ничто из того, что делает этот парень, не может меня расстроить».
«Не теряй самообладания: он не имеет никакой власти над моим внутренним «я». Если ты действительно можешь сказать это себе, то будешь спать спокойно. В половине пятого будет чай».

 Она холодно посмотрела на него и вышла из комнаты, а Дэниел
спокойно вернулся к работе, не позволяя себе больше думать о ней.

Во время чаепития он сказал ей, что хочет, чтобы она спустилась с ним в Оазис.
 «Это отвлечёт тебя от мыслей о себе», — сказал он.

  «Спасибо, — ответила она.  «Я предпочитаю оставаться здесь, в своей тюрьме.  Я бы хотела
вы бы поняли, что ваше общество мне отвратительно. Я ненавижу вас видеть.

«Я прекрасно это понимаю, — сказал он, — но всё равно хочу, чтобы вы пришли, пожалуйста».

«Если я откажусь, — возразила она, — вы, наверное, потащите меня за волосы?»

«Нет, — ответил он, — не за волосы, а за руку».

Она слишком устала, чтобы сопротивляться, и вскоре они вместе вышли из дома,
спустившись по неровной тропе к подножию скал, где было темно.

 Вскоре они вошли в пальмовый лес, где то тут, то там
стояла глинобитная хижина или группа хижин, на плоских крышах которых
бегали козы и куры, а иногда на них смотрела и лаяла собака.

Тень от скал простиралась на некоторое расстояние, словно голубая вуаль,
но дальше, впереди, на Оазис по-прежнему падали лучи солнца, и
мягкий свет, проникавший между стволами деревьев и листвой, казался таким
насыщенным в контрасте с прохладными тонами затенённого переднего плана, что Мюриэл
не могла не отметить его красоту. Голуби порхали туда-сюда между
деревьями, те, что были ближе, были белыми, как снег, а те, что
залитая солнцем даль, казалось, вспыхивала перед глазами, как позолоченные птицы
из сказки.

 Вскоре они вышли из тени, и теперь солнечный свет
осыпал их с шуршащих пальмовых ветвей над головой, а пыль
от их шагов была похожа на золотую пыльцу. Перед ними, на
поляне, стояло несколько грубых построек, некоторые из них были побелены,
и окружали открытое пространство, выжженное солнцем, по которому туда-сюда
ходили местные жители. Здесь было несколько прилавков, укрытых навесами
или обрывками коричневой верблюжьей шерсти: в одном из них продавалось зерно.
В одном из них продавались корзины, в другом — гончарные изделия.

 Завсегдатаи и торговцы приветствовали Дэниела вежливыми салютами, и с некоторыми из них он перекинулся парой слов, но они были слишком хорошо воспитаны или, возможно, слишком равнодушны, чтобы проявить какой-либо особый интерес к Мюриэл, и даже когда она остановилась, чтобы погладить по бритой голове маленького голого беспризорника и дать ему пиастру, лишь немногие любопытные взгляды были устремлены на неё. Казалось, что жители деревни погружены в мирный сон, не потревоженный
пылом и рвением, к которым привык житель Запада; и
Мюриэль показалось, что она попала в затишье на жизненном
пути, как парусная лодка в штиль, когда паруса безвольно хлопают. Даже
буря в её сердце утихла, и теплота вечера
вызвала у неё томление, которое на время стало почти безмятежным.

Дэниел повёл её через открытое пространство к переулку между ветхими
зданиями на дальней стороне. Здесь, у двери, выглядевшей странно, он остановился.

— Я хочу, чтобы ты просто пожал руку старику, — сказал он. — Много лет назад он был проводником у одного из предшественников твоего отца.

“Нет необходимости говорить, кто я, не так ли?” - спросила она, немного
тревожно.

Он улыбнулся. “Ваш Драгоман уже распространили новость”.

“Я сказала ему не делать этого”, - ответила она.

Дэниел сделал нетерпеливый жест. “Мы должны попытаться исправить это”, - сказал он
. “Секретность очень неприятна, хотя иногда она необходима.
Вы обнаружите, что всегда лучше быть откровенным, когда это возможно».

 В ответ на его стук дверь открыл маленький ухмыляющийся мальчик.
Они вошли в маленький дворик, где перед домом бродили чистая корова, несколько
истощённых кур и пара коз.
Двухкомнатный дом, задняя стена которого, казалось, вот-вот рухнет. Здесь на самодельном ложе из расщеплённых пальмовых ветвей сидел старик с мутными глазами и искал блох в своём плаще. Его скрюченные старые пальцы перебирали складки, а седобородый рот был искривлён и выдвинут вперёд, как у обезьяны.

Он, кряхтя, поднялся на ноги, увидев своих гостей, и,
шатаясь, подошёл к Даниэлю, который затем представил его Мюриэль.

 Даниэль заговорил с ним по-арабски, а затем, повернувшись к своей спутнице, сказал:
он попросил её что-нибудь сказать старику.

«Что я должна сказать?» — спросила Мюриэл.

«Он очень стар, — ответил Дэниел. — Пожелайте, чтобы лик Божий сиял над ним. Скажите, что вы надеетесь, что вечер его жизни будет полон покоя и
благословения».

«Да, скажите ему это», — ответила она.

«Что-нибудь ещё?» — спросил он.

“О, придумай что-нибудь для меня”, - ответила она.

“Нет”, - строго ответил он. “Пожалуйста, отвлекись от своих мыслей,
и сосредоточь их на этом старике. Думаю, что самое лучшее
вы можете пожелать ему. Подумай хорошенько”.

Мюриэл взглянула на него в удивлении, пока ее хозяин превратил его потускневших глаз
Мюриэл повернулась к Даниэлю и спросила, что она говорит.

 «Она пытается придумать, какое самое заветное желание она может загадать для
тебя», — ответил он по-арабски, и старик просиял.

 Мюриэл сделала усилие и, взяв его загрубевшую руку в свою, сказала, что
она надеется, что он сохранит своё здоровье и что его дела будут процветать.
 Глядя на его плащ, она хотела добавить, что надеется, что у него будет
хорошая охота, но сдержалась.

Даниэль перевёл слова на местный язык, и после короткого
разговора они ушли.

Пока они шли вниз по переулку Мюриэль спросила его, freezingly, почему он так
в частности, пожелал ей, чтобы сделать себя вежливо старик.

“У меня не было причин, ” ответил он, - кроме того, что я хотел, чтобы ты думала о
нем, а не о себе”.

“Почему?” - спросила она с возрастающим раздражением. “Я обычно эгоистичен?”

“ Тебя приучили думать в первую очередь о себе, ” ответил он с
приводящей в замешательство прямотой, “ хотя по натуре ты совсем не эгоистична
. В течение этих двух недель я хочу, чтобы ты думал в основном о других людях ”.

У нее не было времени ответить, потому что Дэниел остановился на другой, побольше.
дверь, которую он распахнул, не постучав предварительно. Здесь, в сарае,
два верблюда и осёл стояли, пощипывая траву из кормушки.

«Это, — сказал он ей, — моя больница для больных животных. У обоих этих верблюдов, как видишь,
есть седельные раны, а старая кобыла на днях ожеребилась,
но жеребёнок умер. Она очень переживает из-за этого».

Мюриэл заинтересовалась и ласково потрепала осла по холке.
Дэниел, встав на перевёрнутый ящик, осмотрел раны верблюдов.

 «Просто передайте мне вон ту бутылочку, — сказал он. — Это моя фирменная смесь
из карболки и лампадного масла. Оно отгоняет мух и заживляет язвы.
очень быстро.”

Мюриэль надменно дал ему бутылку, и наблюдал, как он вылил несколько
капли на раны. Ее внимание вскоре привлекла доска
прибит к стене, на которой было написано большими,
течет арабская вязь.

“Что здесь сказано?”, - спросила она, забыв на мгновение, что она была
не желая проведение каких-либо общения с ним.

“Это цитата из Корана”, - сказал он ей. “Я написал это и застрял
Я прочту это в назидание этим людям. «Пророк _написано_ так:
 Нет на земле _зверя_ и птицы, которая бы летала, как человек, и нет
народа, подобного вам, и к Богу они вернутся».

 «Мне это нравится», — сказала она.

 Он взял метлу из угла сарая и протянул ей.
“Вы не могли бы подметает землю немного в то время как я очистить
корыта?” спросил он. “Родной помощника не на дежурстве сегодня”.

Он возился со своей работой, и Мюриэль, делая гримасу, так как
она была ставку. Это было менее неловко, чем стоять на месте, и причина была
Хорошо, хоть работа и неприятная.

 Они молча шли домой в сгущающихся сумерках. Дэниел предложил ей руку, чтобы помочь подняться по крутой тропинке, ведущей к его дому, но она холодно отказалась, а когда споткнулась и чуть не упала, то на удивление быстро поднялась на ноги, словно избегая предложенной помощи.

Позже она села ужинать, не произнеся ни слова, и тишина стала невыносимой.


— Послушай, — наконец не выдержал Дэниел, — я не знаю, что ты чувствуешь.
— Я бы не возражал, но, по правде говоря, мне не нравится это молчание.

 — Мне нечего вам сказать, — ответила она.

 — Это не имеет значения, — сказал он.  — Я буду говорить.  Я выберу тему и буду говорить о ней: вы можете слушать, если хотите.

Затем он рассказал ей о бедуинских племенах, обитавших в этой части пустыни, о том, как они там поселились, о том, как он восстановил часть их истории по старым сказкам и балладам, которые записал, и поведал ей кое-что об их любопытных законах и обычаях.

 Лицо Мюриэл не выражало никакого интереса, но Дэниел
мужественно держалась, пока с едой не было покончено.

“ Ты можешь остаться в этой комнате и почитать книгу, если хочешь, ” сказал он ей,
когда они встали из-за стола.

Мюриэл холодно посмотрела на него. “Спасибо”, - ответила она с ударением, которое, как она надеялась, было ироничным.
“Я предпочитаю пойти в свою комнату. Спокойной ночи!”
И с этими словами она удалилась.

День показался ей невыносимо долгим, и тлеющий в ней гнев
то и дело вспыхивал. Она понимала, что Дэниел
ведёт себя с ней как учитель, и была полна решимости не
подчинялись ему. Если он решил оставить ее в плену здесь
полный Фортнайт, она приложит все усилия, чтобы сделать его полностью
неудобно. Его холодное, безличное отношение раздражало ее; она была поражена
что мужчина, который всего лишь вчера клеймил ее своими жгучими поцелуями
, сегодня может быть настолько безучастен к эмоциям, и она покраснела от этого
оскорбления.

Ее единственным утешением была мысль о том, что он сам себе вредит
своим поведением. Теперь она никогда не станет ему даже просто сестрой,
не то что другом. Когда она сбежала оттуда
в ужасном месте она поедет в Англию, и вскоре, без сомнения, она выйдет замуж за милого, обычного мужчину с гладкими волосами, усами-щёточкой и длинными тонкими ногами; и, выходя из церкви после церемонии бракосочетания, она заметит в толпе Дэниела и презрительно улыбнётся ему...

Она очень устала, и не прошло и нескольких минут, как она перестала притворяться, что читает антологию английской поэзии, которую Дэниел оставил в её комнате накануне вечером.
Она погрузилась в глубокий сон без сновидений, в котором пребывала, словно в гробу, до тех пор, пока Хусейн не разбудил её, принеся утром воду для ванны.

 Прохладный ветерок и свежий воздух вызвали у неё чувство умиротворения, но встреча с Дэниелом за завтраком была неприятной, и это ощущение усиливалось из-за его очевидного хорошего самочувствия и утренней свежести ума.

 «Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь», — сказал он ей. «У нас впереди хлопотливое утро».

 То, что он говорил не шутя, подтвердилось вскоре после этого.
После завтрака он отвел её в дом шейха Али и познакомил с ним и его сыном Ибрахимом. Затем они вчетвером вышли на открытое пространство перед мечетью, где собралось много мужчин и верблюдов, а на окраине в тени пальм стояли женщины и дети. Дэниел объяснил ей, что многие вожди Эль-Хамрана отправляются в долгое путешествие в далёкий оазис Эль-Харге, где должно состояться большое собрание племён. Сам шейх Али был там.
Он был слишком стар и слаб, чтобы идти с караваном, и его старший сын,
Ибрахим, остался с ним; но его младшие сыновья и большинство его
родственников и сторонников мужского пола отправились в путь.

 Она с интересом наблюдала за оживлённой сценой, и до неё доносился шум,
который казался ей чем-то новым: женщины издавали странные,
визгливые крики в знак скорби по поводу расставания с мужьями.
седобородый старый шейх, обнимающий своих сыновей, словно ожившая библейская картина;
разнообразные фигуры в одеждах, ведущие своих верблюдов
Они ходили кругами и стреляли в воздух из ружей; бесчисленные собаки лаяли, прячась среди пальм; и над всем этим сияло солнце и
сияло глубокое синее небо.

 Они с Дэниелом пожали руки очень многим людям, и, когда она
шла домой после того, как караван ушёл, у неё остались смутные воспоминания об
улыбающихся бородатых лицах, тёмных глазах и разноцветных одеждах, развевающихся на ветру.

После захода солнца он повёл её в деревню, вооружившись горшочками с
мазями, чтобы она помогла ему вылечить глаза двух маленьких внуков.
Шейх, который страдает от офтальмии, и чье зрение в его
ежедневная опека спасали. А вечером он продолжил свою работу
, оставив ее читать книгу, пока она, часто зевая, не ушла
в свою комнату.

Этот день был типичным для всех остальных за эти удивительные две недели.
Спокойно и безлично он помогал ей выполнять ее обязанности, обязывая ее
приносить пользу множеством различных способов. Теперь он поручил ей
разложить по порядку его фотографии и записи; теперь он отправил её в
больницу для животных лечить раны у верблюдов; теперь он попросил её
Он массировал вывихнутую лодыжку маленькой девочки, которую привели в
дом для лечения; теперь он удостоил своим присутствием деревенский
свадебный праздник; а теперь он отправил её с молоком и яйцами в
хижину слепой старухи, которая жила на подаяния соседей.

Днём он водил её на мучительно долгие прогулки по пустыне,
как он говорил, ради её здоровья; и когда молчание становилось
тяжёлым, он заговаривал с ней, слушала она или нет,
о птицах, которых они видели, или о чьих следах они шли.
о песке, о геологическом строении местности, о шакалах и их повадках и так далее. Во время их совместных трапез он хладнокровно пытался просветить её по многим вопросам, а иногда заводил с ней философские беседы, пытаясь взглянуть на некоторые извечные темы с новой точки зрения, но в ответ получал лишь: «Тебе нравится проповедовать, не так ли?»

Сидя напротив него за столом, она, как ему показалось, держалась с большим достоинством, и он должен был признать, что под
в сложившихся обстоятельствах она оказалась гораздо более самообладающей и решительной
, чем он ожидал от нее. Она, так сказать, противостояла ему, и
были моменты, когда у него возникало чувство, хотя он и не показывал этого,
что он ведет себя как хам.

В частности, в одном случае он осознал, что она привела его в порядок.
права. Он говорил о искренности ислама и о том,
как мудро поступил пророк, отказавшись от организации духовенства,
предпочтя оставить веру в руках мирян.

 «Это так отличается от пустых обрядов нашей собственной религии», — сказал он.
сказал. “Мне кажется, что идея Церкви о подражании Христу
в целом является пародией на дурной вкус”.

“Во всех сферах жизни, - ответила она, - есть люди, которые делают внешний
хэш их внутренним идеалам. У тебя, например, отличные представления о том,
какими должны быть женщины; но на самом деле ты ужасно запутываешь
свои отношения с ними.

“Интересно”, - задумчиво произнес он. Это было так, как будто его отчитали.

Она не стала продолжать спор. Это и сбивало Дэниела с толку.
Теперь, когда она была в его власти, она становилась такой тихой.
Она выполняла задания, которые он ей давал, почти молча, и он никогда не мог
понять, усваивает ли она урок или относится к нему с презрением, как к человеку, которому не хватает сочувственного понимания.

 В её молчании он, казалось, улавливал тихое предположение, что она уже знает
всё, чему он хотел её научить; и бывали моменты, когда он чувствовал,
что напрасно отдалился от неё. В такие моменты он был вынужден напоминать себе, что она намеренно воспринимала его любовь как романтическое приключение, и с таким отношением нужно было что-то делать
решительно. Лучше, чтобы она умерла, чем жила и причиняла страдания им обоим; и этой мыслью он укрепил своё сердце.

 Так проходили дни — дни яркого солнца и тёплых, таинственных ночей, активного труда и здорового сна; дни, предназначенные для любви и
общения, но отвергнутые один за другим в холодном противостоянии и
холодной сдержанности. Иногда по вечерам, после того как она уходила в свою комнату, он сидел, обхватив голову руками, называя себя дураком и ненавидя свою роль учителя; и не раз
был чёрный час отчаяния, когда, приди она к нему, она была бы поражена, увидев его огромные руки, распростёртые на столе, и его голову, склонившуюся на могучую грудь.




Глава XXIX. В присутствии смерти

К середине марта вынужденное пребывание Мюриэл в Эль-Хамране подходило к концу. Она уже провела с Дэниелом одиннадцать или двенадцать дней, и он так
занят был с ней, что время пролетело незаметно. Эти дни были для неё как фантастический сон, и она
едва могла поверить в реальность своих поступков. Вся эта ситуация
Это было абсурдно, и всё же, несмотря на её напускную внешнюю холодность
и настоящий внутренний протест, она понимала, что этот опыт был для неё полезен.


Несмотря на то, что Дэниел был груб и неучтив — по крайней мере, она так считала, — она чувствовала, что увидела кое-что из жизни в первобытных условиях, о которых иначе никогда бы не узнала. В последнее время она даже испытывала приятное чувство спокойствия, когда выполняла свои обязанности: как будто подчиняться приказам было для неё чем-то приятным — время от времени. А что касается её физического здоровья,
она была вынуждена признать, что никогда прежде не чувствовала себя настолько хорошо.

 Она относилась к своему наставнику с неприкрытой враждебностью, но теперь в ней больше не было яростного гнева.  Она не боялась его, но определённо не испытывала к нему того презрения, которое пыталась показать.  Она считала его человеком с трудным и противоречивым характером, но теперь поняла, что сильно недооценивала его взгляды на жизнь. Она
думала, что в отношении женщин он был похотливым дикарем, но теперь знала,
что он был принципиальным и довольно разборчивым в вопросах целомудрия.

Несомненно, он преподал ей урок на всю жизнь, но она, конечно, не собиралась пожимать ему руку и благодарить за это. Он воздвиг между ними барьер, который останется непреодолимым на все времена, и, хотя её сердце часто болело, она была слишком далека от него, чтобы думать о какой-либо будущей близости между ними.

 Только в одном отношении в эти дни их совместной жизни она чувствовала влечение к нему. У него было какое-то необъяснимо доброжелательное и весёлое отношение к жизни,
и она с каждым днём всё больше осознавала это.
Это было нечто, что невозможно было описать, но не раз и не два это
чуть не разрушало ледяную стену, в которую она себя заключила. Иногда он просто останавливался на
ходу, чтобы сделать нелепое замечание проходящей мимо корове или бродячему козлу;
 иногда это было то, как он играл со своими собаками; а иногда это были его
манеры по отношению к местным детям, которые заставляли её оттаивать по отношению к нему. Казалось, что он шутил наедине с каждым живым существом. Это было слишком тихо, чтобы назвать это весельем: это было совсем не так.
мудрый весельчак. Это было утончённое, забавное и причудливое добродушие; казалось,
что, сознавая свою огромную силу, он говорит: «Да благословит тебя твоё маленькое сердечко!» — всем, кто слабее его.

 Однажды утром, когда они заканчивали безмолвный завтрак, в комнату вошёл Хусейн и произнёс несколько быстрых слов на
арабском языке, которые так сильно расстроили Дэниела, что он вскочил на ноги и стал расхаживать взад-вперёд по комнате в сильном волнении.

— Что-то случилось? — спросила Мюриэл, ненадолго оттаивая.

 — Да, очень плохие новости, — ответил он. — Старый шейх Али очень болен.
похоже на воспаление лёгких. Я должен немедленно спуститься к нему.

 Он схватил шляпу и, не обращая больше внимания на Мюриэл, поспешил из комнаты. Шейх Али был человеком, которого он любил и уважал, и возможная смерть его друга была для него таким тяжёлым горем, что его разум погрузился во тьму, как комната, в которой внезапно опустили шторы. И состояние, в котором он застал старика, подтвердило его худшие опасения.
В глубокой тревоге он поспешил обратно в дом, чтобы раздобыть всё необходимое для ухода за больным.

— Не пойдёшь ли ты со мной, — сказал он Мюриэл, — и не поможешь ли мне ухаживать за ним?

 Она колебалась. — Я не очень хорошая сиделка, — возразила она, — но я сделаю всё, что смогу.

 — Спасибо, — ответил он, и эти слова были произнесены с искренней благодарностью.

Дэниел кое-что знал о зачатках медицинской науки и понимал, что в случае пневмонии мало что можно сделать,
кроме как согревать больного и поддерживать его силы. Поэтому, когда он
вернулся в дом шейха вместе с Мюриэл, он принёс с собой небольшую масляную лампу, чтобы обогревать больничную палату по ночам.
и под мышкой у него была подушка в чистом белом наволоке, а
Мюриэл держала корзину, в которой лежало несколько предметов из
кладовой и аптечки.

Дом, побеленное двухэтажное здание, стоял среди пальм, не более чем в трехстах ярдах от
монастыря.  Когда они подошли к нему, то услышали плач в женских
покоях, и Дэниел с отвращением воскликнул.

“Ох уж эти женщины!” пробормотал он. “Мы не должны позволить им сделать это. Подожди
минутку”.

Он подошел к боковой двери и постучал в нее. Старая негритянка, служанка
Она открыла дверь, её глаза были красными от слёз, а иссохшая грудь обнажена.

 «Шейх умирает, шейх умирает!» — причитала она, когда Дэниел
расспрашивал её.

 Он положил руку ей на плечо.  «Иди и скажи им, — сказал он, — что если я услышу ещё хоть один звук плача, я пошлю кого-нибудь, чтобы вас всех выпороли палкой». Разве ты не знаешь изречение Пророка: «Надейся на Бога, но
привяжи верблюда»? Если Бог решил, что твой верблюд убежит, он
обязательно убежит, но, тем не менее, ты должен сделать всё, чтобы этого
не произошло. Если шейх умрёт, он умрёт, но пока он жив,
Он мёртв, и ты должна сделать всё, что в твоих силах, чтобы вернуть его к жизни. Не позволяй мне больше слышать звуки скорби, пока из его тела не уйдёт дыхание. В моей стране мы говорим: «Пока есть жизнь, есть и надежда». Иди сейчас и надейся — надейся молча».

Он втолкнул её обратно в дом и вернулся к Мюриэл.


[Иллюстрация: _Сцена из фотоспектакля — «Пылающие пески»_]


Они нашли шейха лежащим на диване в побеленной верхней комнате,
в которую проникал солнечный свет через открытые окна. Он лежал,
подпираясь твёрдыми квадратными подушками, взятыми с обычного местного дивана, и
его затрудненное дыхание зловеще звучало у них в ушах. Его сын Ibrah;m,
в могилу с черной бородой мужчина средних лет, стоял на его стороне, игра на барабанах
кулак одной руки в ладонь другой в его бедственном положении.

“Смотрите, ” сказал Дэниел, обращаясь к пациенту по-арабски, “ я привел
ее превосходительство, чтобы она ухаживала за вами. Позвольте мне положить вам под голову эту мягкую подушку
и, смотрите, вот печка, чтобы уберечься от ночного холода. Через два
или три дня, отец мой, мы тебя вылечим».

 Старик покачал головой. «Нет, моя дорогая, — прошептал он, — я ухожу».
Боже мой. Бог сказал: «Я — скрытое сокровище. Я создал человека, чтобы он
нашёл Меня!» Теперь я иду искать Его».

Дэниел опустился на колени рядом с ним и, взяв его за худую руку,
несколько мгновений молчал, закрыв глаза и нахмурив брови.
Мюриэл удивлённо смотрела на него. Видно было, что он молился; и
она никогда прежде не видела, чтобы кто молится, хотя в церковь она знала
люди идут по правильной позы и внешние формальности
молитва.

В настоящее время он встал на ноги, и сразу стала деловой и
практично. Он измерил температуру пациента; ловко нацепил
Она накинула на него индейскую шаль, подложила подушки под голову, открыла
бутылку с мясным экстрактом и дала ему немного выпить, а затем,
послав за молоком и яйцами, заставила Мюриэл выйти на шаткую лестничную площадку,
чтобы взбить яйца с молоком.

Когда она вернулась с напитком, то увидела, что они с Ибрахимом завесили окна циновками, чтобы не было видно солнца, и теперь стояли в полумраке, тихо и весело разговаривая с больным.

 Вскоре Даниэль повернулся к ней.  «Думаю, лучшее, что ты можешь сделать, — это…»
— Ваша задача, — сказал он, — сидеть рядом с ним и отгонять мух, когда вы увидите, что они его беспокоят.

Он протянул ей мухобойку и поставил рядом с кушеткой маленький табурет;
и она села на него, в то время как её пациент закрыл глаза и задремал в относительном комфорте.

Они вернулись в дом на обед, и во время трапезы Даниэль рассказал ей о проблемах, которые могут возникнуть в Оазисе, если шейх умрёт. Он рассказал о вражде между семьёй больного и их соперниками
и объяснил, что шейх Али хотел, чтобы ему наследовал его сын
в качестве главы племени его сын Ибрагим, и что существует опасность того, что другая партия воспользуется отсутствием стольких приверженцев шейха, которые отправились в Эль-Харгех.

 «Если шейх Али умрёт, — отметил он, — другая фракция может совершить
_переворот_ и привести к власти своего кандидата, пока все эти люди будут
в отъезде. Это было бы катастрофой, потому что человек, которого они хотят подставить, — мошенник, каких мало. Он был бы как раз тем парнем, который
сыграл бы на руку Бенифетту Биндейну и продал бы себя Компании».

— Но, — удивлённо спросила Мюриэл, — разве ты не поддерживаешь эту компанию?

 — Нет, — ответил он. — Я пришёл к выводу, что это не в интересах местных жителей. Они счастливее, чем были бы с этой компанией, потому что их товары удовлетворяют их потребности и распределяются довольно равномерно. Я не доверяю этим ребятам с биржи: они будут использовать Оазис, чтобы набить свои карманы. Вот что я собираюсь сказать вашему
отцу, когда вернусь в Каир.

 «Бедный мистер Биндейн!» Мюриэл улыбнулась. «Он вложил душу в это дело».

После полудня они вернулись в комнату больной, где она привела себя в порядок
очень полезная и продемонстрировала замечательные способности к уходу за больными; солнце
уже садилось, когда они снова вернулись в дом. Мюриэль
очень устала, и как только ужин был закончен Даниил
посоветовал ей лечь в постель.

“Что о себе?” - спросила она.

— О, я ненадолго вернусь к нему, — ответил он, но не принял её предложенной помощи.

 Поэтому она рано ушла в свою комнату и вскоре уснула и не просыпалась до тех пор, пока Хусейн не разбудил её на рассвете своим стуком.
приготовления к купанию.

Она обнаружила, что за завтраком сидит одна, и ей знаками объяснили, что Дэниел с шейхом Али. Поэтому вскоре она спустилась в дом больного, немного стыдясь того, что не встала раньше.

Войдя в верхнюю комнату, она увидела лицо Дэниела, и выражение усталой печали на нём остановило её. Он сидел рядом с кушеткой,
держа руку на пульсе пациента и не сводя глаз со старика, который
лежал, тяжело дыша, с каплями пота на морщинистом лбу.

 — Я могу чем-нибудь помочь? — прошептала она.

Он поднял голову и пристально посмотрел на нее: она никогда раньше не видела его таким
изможденным. “Нет, - ответил он, “ человеческая помощь ему неподвластна. Теперь это всего лишь
вопрос нескольких минут.

“Я должна была прийти тебе на помощь раньше”, - сказала она. “Как долго ты здесь?"
”Всю ночь", - ответил он. - "Сколько ты уже здесь?".

“Всю ночь”. “Я не мог бросить своего _friend_, не так ли?” В его голосе было что-то такое, что очень тронуло её.

Шейх слегка повернул голову, и Дэниел наклонился вперёд, чтобы расслышать его затруднённое дыхание.

«Ибрагим», — прошептал он.

Мюриэл поняла и, кивнув Дэниелу, вышла из комнаты.
Она увидела сына умирающего, которого заметила в дверях дома, когда вошла.
Он стоял на коленях на молитвенном ковре, протянув руки на восток. Он только что поднялся на ноги, когда она подошла к нему,
и она жестом показала ему, чтобы он поднимался наверх.

 Когда она снова вошла в комнату больного, то увидела, что молодой человек стоит на коленях у постели отца. Даниэль держал слабую старческую руку так, чтобы она покоилась на покрытой тюрбаном голове Ибрахима. Она слышала и, казалось, почти понимала слова благословения, которые старик шептал ей на ухо, и вскоре, к своему удивлению, заметила, что по её щекам текут слёзы.
из глаз Даниэля потекли слёзы, и он быстро смахнул их тыльной стороной ладони. Она не думала, что он способен на слёзы.

 Затем она вдруг увидела, как умирающий приподнялся; она увидела, как Даниэль и
Ибрахим наклонились вперёд, чтобы поддержать его. Она услышала хрип его
дыхания и узнала в произносимых им словах мусульманскую формулу, которую Даниэль не раз повторял ей: «Я
свидетельствую, что нет Бога, кроме Бога...» Теперь они срывались с его губ со страстной энергией: словно в них сосредоточилась вся его жизнь
выражались в этих гортанных, рифмованных звуках. Но
объявление осталось незаконченным. Голос оборвался на имени
Аллаха, рот приоткрылся, и патриархальная голова откинулась назад.

 Мюриэль лишь однажды стояла у смертного одра, и позже, возвращаясь в монастырь, она сравнила сцену смерти своей матери с той, с которой она только что вернулась.

В одном случае это была большая кровать с балдахином,
задрапированная расшитым бархатом; мрачная комната, освещённая
прикроватной лампой и мерцанием огня в широкой каминной решётке в
стиле Тюдоров;
Стены, увешанные гобеленами с изображением смутных охотников, преследующий призрачных
оленей в сумраке забытых лесов; выцветшая
якобинская роспись на потолке, изображающая толстую Венеру, лежащую на спине, и толстого обнажённого Купидона. Там были
напыщенный семейный врач и холодный специалист в своих чёрных сюртуках, а на кровати, между вышитыми простынями, лежала неподвижная мать с аккуратно уложенными крашеными волосами, обрамлявшими тщательно напудренное лицо.

«Иди сюда, моя дорогая, — прошептала она Мюриэл. — Скажи мне, ты веришь в Бога?»

— Да, думаю, что да, — ответила она.

 — А я нет, — ответила её мать, и это были почти её последние слова.

И, напротив, в этой патриархальной сцене в пустой, побеленной
комнате, где солнце освещало травяной коврик, а за окном шелестели пальмы и жужжали мухи, было что-то трогательное: старое, святое лицо умирающего, его иссохшая рука, лежащая на голове любимого сына, и пылкое утверждение его веры в Бога на его устах.

Мюриэл была в очень подавленном и задумчивом настроении, когда вернулась, и
стояла у окна в гостиной, прислушиваясь к вою ветра
Глядя на скорбящих вдалеке, она размышляла, как лучше выразить своё сочувствие Дэниелу в связи с его утратой, не обидев его в других отношениях. Однако он избавил её от этой трудности, войдя в комнату, поскольку не выказывал никаких внешних признаков своего горя и, казалось, вовсе не просил её о соболезнованиях. Он говорил о красоте жизни шейха и о безмятежности его смерти, а когда Мюриэл
заметила, что это печальное событие, он спокойно поправил её.

 «Смерть, — сказал он, — не является бедствием, когда человек доживает до старости.
Это похоже на созревание зерна, как говорит Марк Аврелий, когда душа
выпадает из шелухи почти сама по себе. Это естественное действие,
как и рождение. Несчастны только мы, оставшиеся позади, —
потому что мы потеряли друга; а что касается этого, то я не собираюсь
позволять своей потере сделать меня несчастным».

«Это звучит крайне эгоистично», — холодно заметила она.

“Нет,” ответил он, “горе эгоистично, не счастье. Ни при каких обстоятельствах
использовать В делать такое лицо”.




ГЛАВА XXX—ВОССТАНИЕ


Похороны состоялись на следующее утро, по местному обычаю, и это были
во время большого собрания друзей Шейха приверженцы
противостоящей фракции совершили свой страшный _переворот_. Это событие и его
серьёзные последствия для Мюриэл и Дэниела обрушились на них так быстро,
что не было времени ни на подготовку, ни на отступление.

 Мюриэл не пошла на похороны и спокойно сидела, писала
в гостиной, когда Дэниел распахнул дверь.

 «Быстрее! — сказал он. — Приготовься немедленно ехать. Оставь свой чемодан:
 тебе нужна только бутылка с водой и пара банок с едой из
шкафа. Мы должны мчаться как ветер. Я только возьму
верблюды».

 Она в изумлении уставилась на него, когда он поспешно удалился, и подумала, каким
невежливым он был; но осознание того, что её необыкновенные две недели с ним подошли к концу,
заставило её с готовностью подчиниться его указаниям. Вскоре она была готова, но какое-то время с нетерпением ждала его возвращения.

 Наконец он вошёл, на этот раз медленно и с напускной невозмутимостью.

— Боюсь, что поездка отменяется, — сказал он.

 Мюриэл разозлилась и резко топнула ногой.  — О,
ты невыносим! — воскликнула она.  — Я уже готова ехать, а ты
говоришь, что не поедешь.

Он серьёзно и пристально посмотрел на неё, а затем очень спокойно рассказал ей о случившемся. Пока Ибрахим и те из его сторонников,
кто не отправился в Эль-Харгех, присутствовали на похоронах, соперничающая
фракция захватила всех верблюдов и ослов в оазисе, поскольку более половины
верблюдов, принадлежавших жителям, ушли с караваном. Они обезоружили деревенских _гаффиров_, или стражников, провозгласили своего вождя шейхом оазиса и перекрыли все дороги, ведущие в пустыню и за её пределы.

Дэниел обнаружил, что их с Мюриэл верблюд исчез из конюшни, и столкнулся с группой «вражеских» лидеров, которые сообщили ему, что ему не разрешат общаться с внешним миром в течение нескольких дней.

 «Их идея, — объяснил он, раскуривая трубку, — состоит в том, чтобы их человек прочно утвердился у власти до того, как об этом узнает полиция, и тогда это будет свершившимся фактом». Это должна быть мирная революция, по возможности без кровопролития, но я не думаю, что они будут колебаться и стрелять в любого, кто попытается сбежать. Так что, как видите, мы в ловушке.

Мюриэль спокойно восприняла эту новость. Согласно расписанию,
биндане должны были вернуться в Эль-Хомру завтра или на следующий день, и тогда, если
она не появится, они, вероятно, отправят за ней драгомана и одного-двух солдат. Но Дэниел заметил, что может пройти три дня, прежде чем эти люди прибудут, и две недели, прежде чем власти в Египте смогут дать указания. Более того, их приезд может привести к неловкой ситуации для него и для неё.

— Видите ли, они знают, что я поддержу притязания Ибрахима, — сказал он.
— спокойно попыхивая трубкой, — потому что я обещал его отцу, что сделаю это;
и если бы несчастный случай мог объяснить наше с вами отсутствие, для них это было бы
только к лучшему. Предположим, например, что мы с вами отправились на охоту,
заблудились, упали со скалы или что-то в этом роде, и некому было бы поддержать
Ибрагима против соперника, уже занявшего его место.

Дэниел не сводил с неё глаз, когда излагал ей этот аспект вопроса.
Как будто он проверял её на прочность.
Возможно, он считал, что лучше всего быть откровенным в отношении непредвиденных обстоятельств, которые, несомненно, могли бы возникнуть.

 «Мне кажется, — сказала она наконец, — что человеческая природа во всём мире почти одинакова.  Вы были довольно нетерпимы к интригам в Каире, но соперничество и споры, очевидно, происходят и в пустыне.  Я очень разочарована».

 «Я тоже», — ответил он с обезоруживающей прямотой. — Единственное, что можно сказать в его защиту, — это то, что он действовал довольно открыто и смело.

 — Что вы собираетесь делать? — спросила она. Она была на удивление спокойна.

“Я собираюсь ускользнуть после наступления темноты, ” ответил он с улыбкой, - и дойти пешком“
до Эль-Хомры.

“Это тридцать миль”, - сказала она. “А если тебя подстрелят или
поймают...?”

“Ты тоже можешь пойти, если хочешь”, - ответил он. Он мог бы добавить, что
на самом деле таково было его намерение.

Несколько мгновений она молчала, ее лицо слегка покраснело,
пальцы барабанили по столу. Несмотря на её самообладание, он видел, что она осознаёт опасность. «Да, — наконец сказала она, — я тоже пойду».

 Он широко улыбнулся. Она заметила его крепкие белые зубы, в которых была зажата трубка.

— Я не вижу причин для улыбки, — заметила она.

 Он не ответил.  В его душе царило удивительное чувство ликования.  Он и не подозревал, что она проявит такую невозмутимость: он едва осмеливался думать, что она воспримет эту новость без дрожи в голосе.
Но теперь, внезапно, его сердце кричало ему: «Это моя
подруга; это женщина, которая разделит со мной всё»; и он смеялся,
думая об их нынешних абсурдных отношениях. Он не осознавал, насколько
глубоко они отдалились друг от друга.

После полуденной трапезы он отправил её в свою комнату отдохнуть и, сунув в карман револьвер, спустился в деревню. Там было тихо, но он заметил, что небольшие группы мятежников сновали туда-сюда, некоторые из них несли старинное огнестрельное оружие. Ему сказали, что Ибрагим был более или менее пленником в собственном доме, и он счёл за благо не пытаться навестить его.

«Время покажет, — сказал он приверженцу узурпатора, — достоин ли ваш
хозяин быть шейхом»; и это было всё, что он мог сказать.

 К чаю он вернулся в монастырь и теперь
инструкции Хусейну. Последний должен был в ту ночь лечь спать как обычно
и не должен был принимать участия в событиях темноты. Он должен был
позвонить своему хозяину через час после восхода солнца, и если случится так, что ему не удастся
найти его, он должен был предпринять те шаги, которые он выберет, чтобы сообщить об
исчезновении и снять с себя вину.

Он не был до после наступления темноты, чтобы какие-либо внешние признаки их
опасные ситуации должны быть соблюдены. Дэниел увидел, что трое вооружённых туземцев слоняются у разрушенных стен, и в ответ на
на его расспросы об их деле они дружелюбно ответили ему, что находятся здесь
для того, чтобы помешать ему покинуть Оазис.

“Но как я могу покинуть его без верблюда?” он спросил. “Утром ты
должен сказать своему хозяину, что двух верблюдов нужно вернуть мне.
Они должны быть здесь до полудня”. Голос его был безапелляционным, и
туземцы salaamed с уважением.

Примерно за час до полуночи он в последний раз оглядел окрестности с вершины своей башни. На небе была молодая луна, и в её бледном свете он увидел фигуру одного из
Стражники, лежавшие на песке, прислонившись спинами к стене, прямо под окном комнаты Мюриэль. Двое других, как он уже заметил, сидели в более или менее бессознательном состоянии у входа в монастырь, где, без сомнения, полагали, что разум требует от них оставаться на месте.

 Он бесшумно спустился с башни и, пробираясь через тёмную трапезную, нашёл Мюриэль, сидящую наготове на своей кровати. Она молча
поднялась на ноги, и тогда Дэниел взял в руки одеяло и подполз с ним к окну. Она не знала, что он делает.
Она не знала, что он собирается делать, но вскоре увидела, как он присел на подоконник, и его силуэт вырисовался на фоне неба.

 Внезапно, взмахнув одеялом, он исчез, и снаружи донеслись приглушённые звуки.  Бросившись к окну, она увидела, как он борется с чем-то, похожим на яростно извивающийся комок постельного белья, из которого торчали две коричневые ноги. Мгновение спустя этот комок был поднят с земли.

— Быстрее! — прошептал он, глядя на неё, и тогда она пролезла
в окно и спрыгнула на мягкий песок снаружи.

Дэниел, прижимая к груди свою ношу, велел ей взять винтовку и положить её через окно на кровать. Когда она это сделала, он сразу же побежал в сторону открытой пустыни, а Мюриэл последовала за ним с бешено колотящимся сердцем. Их отделяло от скал, которые могли бы укрыть их от глаз, расстояние не более пятидесяти ярдов, и вскоре они уже карабкались по неровной земле, временно скрываясь от посторонних глаз.

Здесь Дэниел остановился, чтобы поправить своего сопротивляющегося пленника, который был в серьёзном положении.
Опасаясь, что он задохнётся, и предупредив его, что один звук будет означать мгновенную смерть, он перебросил его через плечо, неплотно накрыв одеялом голову, и снова пустился рысью.

 Пройдя около четверти мили, они спустились в неглубокое ущелье, с которым Дэниел был хорошо знаком. Здесь, скрывшись от Оазиса, он опустил свою ношу и осторожно снял одеяло с вспотевшего и встревоженного лица. Глаза мужчины расширились от страха, когда он увидел перед собой дуло пистолета.
револьвер; но его похититель с улыбкой успокоил его, пообещав, что ему не причинят вреда, если он будет идти вперёд в полной тишине.

«Боюсь, — сказал он по-арабски, — что вам предстоит довольно долгая прогулка».

«Куда мы идём?» — спросил мужчина.

«В Эль-Хомру», — небрежно ответил Дэниел.

«_Ясалам!_» — воскликнул мужчина испуганным шёпотом. В нашем языке
это выражение можно перевести как «О, боже!»

 Овраг вывел их на северо-запад, и они, должно быть, прошли около двух миль, прежде чем Дэниел счёл безопасным повернуть на север.
по возвышенности. Идти было легко, потому что поверхность скал была гладкой, а света луны хватало, чтобы не споткнуться;
и через час пути они добрались до места, где можно было без риска двинуться на восток, чтобы найти тропу, ведущую в Эль-Хомру. В конце концов они без труда нашли её и теперь считали, что находятся за пределами оазиса, уже в двух или трёх милях от его ближайшей границы.

Первая опасность миновала, и Дэниел начал обсуждать
с Мюриэл их шансы на успех.

— Мы, должно быть, прошли шесть или семь миль, — сказал он. — Полагаю, ты
сильно устала?

 — Нет, — ответила она, — я ещё могу идти. Ты водил меня на довольно
длинные прогулки в течение последних двух недель: это была хорошая
тренировка.

 — Что ж, скажи, когда закончишь, — сказал он, — и я понесу тебя.

 — Спасибо, — сухо ответила она, — я не ребёнок.

Они шли молча, три призрачные фигуры, бредущие в тусклом свете сна.

 — Полагаю, — сказал Дэниел, — они не хватятся нас до самого рассвета, если вообще хватятся; так что, думаю, наши шансы довольно высоки.
— Всё зависит от твоих ног, моя девочка.

 С учётом дополнительного расстояния, которое они преодолели в объезд, до водопоя на полпути
оставалось около восемнадцати миль или около того, и Дэниелу было очевидно,
что Мюриэл не сможет пройти больше двенадцати или четырнадцати.  Поэтому он
то и дело с тревогой поглядывал на неё, пока они продвигались вперёд по огромной открытой равнине, лежавшей между двумя оазисами, и
в конце концов заметил, что она хромает.

Было почти четыре часа утра, и они всё ещё находились в четырёх-пяти милях от бассейна, когда Дэниел сказал:Он внезапно схватил её за руку.

 «Теперь я понесу тебя», — сказал он.

 Она не стала возражать.  Какое-то время она ковыляла вперёд, словно в кошмаре, её ноги болели и горели, колени подкашивались, а голова кружилась.  Луна уже зашла, но звёзды давали достаточно света, чтобы они могли видеть прямую дорогу под ногами. Она едва осознавала,
что он делает, когда он поднял её с земли, обхватив одной своей огромной рукой за плечи, а другой — за колени. Она смутно ощущала досаду из-за своей слабости;
но вскоре, тем не менее, её голова упала ему на плечо. Она
не спала, но и не бодрствовала.

 Когда она наконец пришла в себя, то, к своему бесконечному удивлению, обнаружила, что
рассвело и что Дэниел укладывает её на песок у кромки пруда.

 — Боже правый! — воскликнула она. — Как далеко ты меня перенёс, человек?

“Около пяти километров”, - сказал он, потирая окоченевшие руки. “Сейчас немного
отдых”.

Она снова проснулся, и к ее великому облегчению, она обнаружила, что ее
ноги больше не горели. Однако их несчастный пленник был
совершенно измучен и, растянувшись на животе, жадно пил
из бассейна.

Сам Дэниел не проявлял никаких явных признаков усталости. Прогулка в
восемнадцать миль была для него сущим пустяком, а тяжесть веса Мюриэл была
не непосильной для человека его колоссальной силы.

Когда полчаса спустя они продолжили свой путь, солнце уже поднималось
над далёкими холмами. Они шли одни, потому что Дэниел взял с пленника
непреложное обещание оставаться на месте до полудня
прежде чем отправиться в обратный путь, он дал мужчине несколько
печеньев и пару кусков мяса, чтобы тот не голодал. Мюриэл и
Дэниел омыли ноги в пруду и, плотно пообедав, снова отправились в путь,
набравшись сил.

Однако по мере того, как солнце набирало силу, это ощущение свежести
исчезало, и, пройдя всего пять миль, Дэниел был вынужден снова
взять свою спутницу на руки, несмотря на её решительные
протесты. На этот раз он посадил её на плечо, обняв за
ноги, и каждые две мили он менял положение.

 От водоёма до холмов, отделявших равнину от Эль-Хомры, было примерно десять миль, и когда они наконец поднялись, около десяти часов утра, на возвышенность, Дэниел уже чувствовал усталость. Следующие пару миль Мюриэл хромала рядом с ним, и теперь их практическая неуязвимость позволяла им время от времени отдыхать в тени скал.

Последние три мили пути были очень утомительными для них обоих,
потому что был уже полдень, и солнце палило нещадно. У них были с собой бутылки с водой
Они были почти на исходе, и все их припасы закончились, но вид оазиса вдалеке придавал им храбрости.

 Мюриэл, вопреки своим желаниям, теперь приходилось почти постоянно нести на руках, но Дэниел не слушал её неоднократных просьб оставить её, пока он идёт за помощью.  Он всё ещё опасался возможного преследования, ведь даже так близко к цели они шли по необитаемой и совершенно изолированной местности. Поэтому он стиснул зубы и понёс её вперёд, то на одном плече, то на другом.
то на спине, то, как и прежде, на руках. Он был измотан
с головы до ног, а ноги горели, как раскалённые угли, пот лился из каждой поры.

 «Ну и ну! — сказал он, опуская её на землю в миле от места назначения, — вот это была прогулка!»

 Он снова взял её на руки и отправился в последний круг. Здания полицейского участка теперь были хорошо видны на фоне пальм, а рядом с ними стояли палатки, которые говорили о том, что Бинданы вернулись с севера.

Мюриэль посмотрела на его измождённое лицо.  — Мне стыдно за то, что я
так слабенько”, - сказала она. “Это очень унизительно для меня, чтобы быть
несли вы, из всех людей”.

Вместо ответа он вдруг наклонила голову и поцеловал ее.

Мюриэль, вскрикнув. “Опусти меня!” кричала она. “Как ты смеешь!”

Он снова поцеловал ее, держа ее на руки, ее ноги пнул
его бедро. Она высвободила руку и прижала ее к его лицу.

— Если ты это сделаешь, — рассмеялся он, — я тебя уроню.

— Как ты смеешь! — повторила она. — Ах ты, грубиян!

 Он запрокинул голову и посмотрел на солнце из-под полей шляпы.
его потрепанная старая шляпа. “ Это были необыкновенные две недели, ” выдохнул он, задыхаясь,
как будто обращался к небесам.

Мюриэл не ответил, но она тяжело дышала, когда он посмотрел вниз, в
ее лицо еще раз, и ее глаза были полны гнева.

“Я многое узнал о тебе, ” сказал он, - за эти дни; и я думаю, что
в конце концов, ты стоишь победы”.

“В таком случае, ” яростно ответила она, - я думаю, ты пожалеешь, что
ты потеряла меня”.

“Я потерял тебя, Мюриэл?” он спросил.

“У тебя есть”, - коротко и решительно ответила она. “Что еще ты сделал
ожидаешь, после того, как ты оскорбил и запугал меня? Ты потерял меня
навсегда.

Напряженность, с которой она говорила, заставила его замолчать; и так они добрались
, спотыкаясь, до лагеря.




ГЛАВА XXXI—РАСПЛАЧИВАЮТСЯ


“Катя!—где ты?” Мюриел позвонила, а она стояла под лучами палящего солнца в
среди тихий лагерь.

Дэниел оставил её здесь и теперь в последний раз набирался сил,
чтобы отправиться в полицейское управление и собрать отряд для возвращения в Эль-Хамран.


— Господи, это Мюриэл, — раздался голос из одной из палаток, и Кейт
Биндейн выбежала на солнечный свет, прикрывая глаза рукой.

 Она радостно хлопнула Мюриэл по спине и повела её к пустой палатке,
где обняла и поцеловала её. — Боже мой! Ты выглядишь уставшей! — рассмеялась она. — Ты прекрасно провела время?

 — Замечательно, — ответила Мюриэл, садясь на походную кровать.

 — Где твои верблюды? — Где Дэниел? Кейт спрашивает, несколько
сбитые с толку.

“Да, мы вернулись,” Мюриэл ответила с небрежным жестом. “Я
чувствую себя совершенно усталой.” Она начала истерически смеяться.

“Ты хочешь сказать, что он заставил тебя ходить?” - недоверчиво спросила ее подруга.

“Не было выбора”, - ответила она. “О, ради бога, пойми меня
что-то пить, что-то долго—километров, и холодно. Я расскажу тебе
все об этом сейчас”.

Кейт поспешила прочь, чтобы найти прохладительные напитки, и, когда она снова шла по горячему песку
с набором бутылок в руках, она столкнулась с Дэниелом
возвращавшимся с офицером местной полиции. Он снял шляпу и
быстро пожал ей руку.

— Как дела? — спросил он. — У вас есть свободная палатка, где я мог бы поспать часок?

Кейт уставилась на него. — Кажется, ты очень рад меня видеть, — рассмеялась она.
— Ты, наверное, с новостями, да?

 — Прости, — ответил он. — Мюриэл тебе расскажет: в Эль-Хамране кое-что случилось. Я сейчас возвращаюсь туда с полицией.
 Можно мне здесь переночевать? Он указал на палатку позади себя и, почти не дожидаясь её ответа, вошёл в неё, попросив офицера разбудить его через час.

Кейт пожала плечами и вернулась к Мюриэл, которая снимала сапоги и чулки.

«Мюриэл, что случилось?» — спросила она. «Дэниел говорит, что через час он вернётся в Эль-
Хамран с полицией».

Мюриэл подняла голову, ее лицо вспыхнуло. “О, этот человек сумасшедший!” - заявила она.
“Он вымотался. Половину пути он нес меня на руках”.

Она быстро рассказала подруге о неприятностях в Оазисе и об их
побеге, в то время как Кейт, испуская благоговейные восклицания, угостила ее
прохладительными напитками и помогла снять кое-что из одежды. Мюриэл была слишком измотана, чтобы внятно рассказать об их приключениях. Пока Кейт суетилась вокруг, смачивая её ноги одеколоном и растирая их, она внезапно уснула.

 Позже Бенифетт Биндейн выслушал версию этой истории от своей жены.
с явным интересом.

«Что ж, — сказал он наконец, — это меняет наши планы. Мы отправимся в Каир завтра». Он с любопытством посмотрел на жену. «Интересно, что скажет на это лорд Блэр», — задумчиво произнёс он.

«Он не должен знать, что Мюриэл не было с нами», — сказала Кейт.

«Это невозможно, — ответил он. — Мне придётся рассказать ему правду».

— Бенифетт! — воскликнула его жена, в ужасе глядя на него. — Ты же не собираешься её отдать, правда?

 Он несколько секунд стоял с открытым ртом. — Я всё обдумал, — наконец сказал он, — и мне кажется, что лорду Блэру придётся
рассказал. Если это просочится наружу, и нас уличат во лжи ему, не будет
никакой надежды вести с ним дела в будущем.

“Бизнес!” Кейт фыркнула. “О, боже правый, неужели бизнес - это единственное, что есть в
жизни?” Она с отвращением отвернулась.

“Нет, ” ответил он, “ это не единственное, но так получилось, что это мое хобби"
Кейт, как ты прекрасно знала, когда выходила за меня замуж. И я могу с таким же успехом сказать сейчас, что мне очень обидно, что ты насмехаешься над тем, что для меня является едой и питьём. Надеюсь, ты об этом подумаешь.

 Он выглядел почти жалко, когда говорил это, и его жена
Она была настолько тронута его подавленным видом, что превратила гневную сцену в сцену
нежного примирения.

 «Может быть, ты и прав», — сказала она, и вскоре они вместе вышли, чтобы посмотреть, что происходит с Дэниелом.

 Они нашли его как раз в тот момент, когда он выходил из палатки, где спал.  Было
очевидно, что он всё ещё очень устал, но группа солдат и их верблюды у здания полиции
свидетельствовали о том, что, тем не менее, нужно было немедленно отправляться в путь.

Он жевал печенье, пожимая руку мистеру Биндейну. «Извините,
я не могу остаться, — сказал он. — Мне нужно навести порядок в этом деле».
— Однажды. Но, осмелюсь сказать, мы встретимся в Каире до того, как ты уедешь в Англию.
До свидания! Он протянул руку, но Кейт остановила его.

— Я пойду посмотрю, не проснулась ли Мюриэл, — сказала она.

— Нет, не надо, — ответил Дэниел с набитым ртом. — Я её не побеспокою. Пожалуйста, передай ей, что я приеду в Каир в течение месяца.

Он помахал им рукой и поспешил прочь; вскоре они увидели, как он
садится на верблюда и уезжает на юг в сопровождении полудюжины
солдат с винтовками, перекинутыми через плечо.

«Ну и дела!» — пробормотала Кейт.

— Мне кажется, что с ним тоже сначала дело, — заметил мистер
 Биндейн, рассеянно глядя перед собой.

 — О, чушь! — ответила его жена.  — Судя по тому, что говорит Мюриэл, он
обещал старому шейху, что его сын займёт его место;
и он собирается сдержать своё слово.

В ту ночь Мюриэл рассказала подруге всю правду, взяв с неё лишь обещание, что она не расскажет о её унижении Бенифетту. Она
передала события без эмоций, её голос был ровным, а выражение лица спокойным. Как будто она рассказывала какую-то историю.
другая женщина, к которой она не испытывала личного интереса. Как будто
Дэниел теперь полностью исчез из её жизни.

«Я выйду замуж за первого мужчину, который сделает мне предложение», — сказала она, стиснув зубы.

«Что ж, тебе придётся поторопиться», — ответила Кейт. «Он придёт и утащит тебя за волосы через месяц, и не забывай об этом».

Мюриэл быстро протянула руку и коснулась руки подруги. «Нет, ты
его не понимаешь, — сказала она. — Он совсем не такой человек...»

 Она осеклась, чувствуя, что не хочет обсуждать его характер.

На следующее утро, вскоре после завтрака, тронулись в обратный путь.
путешествие к Нилу. Мюриэль после долгого сна вполне оправилась
от усталости; но она не чувствовала себя счастливой, и широкие просторы
пустыни не казались ей такими привлекательными, как во время путешествия за границу.
Она чувствовала себя намного старше, намного более подавленной; и
между ее глазами и красотой дикой природы была, так сказать, пелена
.

Более того, она была очень смущена. Ей казалось, что она
потеряла касту, и теперь, когда все тревоги и вылазки закончились, она
Она была немного встревожена тем, что навлекла на себя недовольство
конвенций. Бенфиетт Биндейн держался с ней уклончиво, но, уклоняясь от разговоров о ее приключениях, проявлял неловкость, которую она сочла почти оскорбительной.

 А потом еще эти туземцы... Ей казалось, что за ней наблюдают множество пар глаз, и не раз ей казалось, что к ней относятся не так почтительно, как раньше.

Однажды, когда её верблюд отстал от остальных, она оказалась рядом с египетским секретарём экспедиции, молодым человеком, который
Очевидно, он благосклонно относился к своей внешности, и ей показалось, что он
устремил на неё свой тёмный взгляд с дерзостью, которой она раньше не замечала.

 Но самое неприятное впечатление произвёл на неё её переводчик Мустафа,
который воспользовался возможностью поговорить с ней в день их отъезда, когда она сидела одна, ожидая, когда подадут обед на пикнике.

— Надеюсь, моя леди была очень счастлива в Эль-Хамране, — сказал он, дерзко ухмыляясь.


— Спасибо, да, — ответила она, ковыряясь в туфле.

— Мистер Лейн — очень приятный джентльмен, — продолжил он, а затем, наклонившись,
подавшись вперед, он понизил голос. “Мустафа знает толк: он говорит, что
подталкивает; он заставляет Варри молчать, миледи. Никаких разговоров об Эль-Хамране....

“Что ты имеешь в виду?” - сердито воскликнула она, но он только улыбнулся ей и
поклонился.

Это было отвратительно, и она почувствовала, как холодная дрожь пробежала по ее спине, когда
она поспешила к остальным.

День за днём, пока она бежала в сторону Каира, её мысли всё больше и больше
возвращались к предстоящему возвращению к отцу.
Что она ему скажет? Раньше всё казалось таким простым:
я думал, что придумать правдоподобную историю не составит труда
. Но теперь мысль создания вранье возмутило ее; и как
они обратили все ближе и ближе к Нилу там стабильно росла в ее голове
решимость сказать ему правду.

Дэниел, как ей казалось, намеренно предоставил ей выпутываться самой
и при этой мысли ее сердце наполнилось новым гневом
против него. Но разве она не говорила ему, что все её планы были направлены на то, чтобы
предотвратить сплетни, не дать запятнать имя её отца? Вероятно, он
полагал, что скандала не будет; и, в конце концов, почему бы и нет?
там быть? Немного поговорить на родном квартале, возможно, что будет
все. Но эта ложь ей придется сказать ей, Отче! Они висели над
ее, как грозные бури.

Но если она скажет правду, что тогда? Репутация Дэниела пострадает
так же сильно, как и ее: она задавалась вопросом, осознавал ли он этот факт, когда
заставил ее остаться с ним на целых две недели.

Да, она скажет правду. Это было бы ужасным испытанием — тот час,
когда ей пришлось бы встретиться лицом к лицу с отцом; но это было бы лучше, чем
ложь, притворство и кривые пути, которые она так часто видела
среди женщин, которых она знала в своей жизни.

Внезапно она осознала, что её характер не такой, как у них, что она не получает удовольствия от интриг; и после этого открытия
она по-новому взглянула на отношение Дэниела к ней, когда она рассказала ему о своих планах на их тайную встречу на две недели.

«Боже правый!» — воскликнула она, почти проговорив это вслух от неожиданного стыда. «Какой же подлой маленькой лгуньей я, должно быть, ему казалась!»

Наконец, однажды в полдень, они спустились с гор в пустыню
и спешились у ворот отеля «Мена Хаус». Теперь,
ближе к концу марта, дни становились всё жарче, и Мюриэл
в полной мере оценила прохладные залы и затенённые комнаты отеля,
а за обедом лёд, звеневший в её бокале, казался даром богов.

Среди писем, адресованных мистеру Биндейну, она нашла письмо от отца, написанное с Белого Нила, и её сердце внезапно забилось от радости, когда она прочитала, что он решил продлить своё путешествие по Судану и вернётся в Каир только через три месяца.
недели. Он предложил ей пригласить Биндейнов погостить.
в Резиденции, чтобы Кейт могла быть с ней, тем самым освободив леди
Смит предупредил об ответственности за соблюдение конвенций со стороны нее.
в противном случае ненужное присутствие; или же, что она должна оставаться в Мена
Хаусе с ними до его возвращения.

Поэтому она предложила своим друзьям два варианта, и, хотя Кейт
была за то, чтобы остаться там, где они были, её муж не смог устоять перед
аристократическим очарованием резиденции. Поэтому на следующий день они
Они попрощались с пустыней и поехали в Каир. Мюриэль с облегчением вздохнула,
поняв, что ей не придётся встречаться с отцом, и впервые за много дней
снова стала жизнерадостной и осознающей все прелести жизни.


 Всё шло хорошо в течение недели или даже больше. Мюриэль с
тщательной заботой развлекала своих гостей в резиденции, и каждый день был
расписан по минутам. На самом деле она была рада этой задаче, потому что теперь, когда её жизнь
возобновилась в привычном русле, она не могла перестать думать о событиях
последних нескольких месяцев, хотя и старалась не вспоминать о них.
воспоминания не приносили ей ничего, кроме терзаний сердца.

 По отношению к Дэниелу она держалась отчуждённо.  Хотя она и осознала свои недостатки и уже не была так уверена в себе, чтобы осуждать его безоговорочно, всё же она хотела самоутвердиться и показать ему, что сама распоряжается своей судьбой. И, словно наблюдая за своей жизнью со стороны, она почти надеялась, что к тому времени, когда она
Дэниел вернулся, чтобы она могла сказать: «Ну вот! — видишь, ты меня потерял».

Новость, разорвавшая бомбу, обрушилась неожиданно. Однажды утром леди Смит-Эверед зашла
в резиденцию вскоре после завтрака и спросила Мюриэл, может ли она поговорить с ней наедине.
с ней. Она ужинала с ними только накануне вечером, и
Поэтому Мюриэл не ожидала никаких серьезных неприятностей.

Они вместе вошли в библиотеку, и как только дверь за ними закрылась,
пожилая женщина уселась в кресло за письменным столом и прочистила
горло, как будто собиралась произнести речь.

— А теперь, Мюриэл, — начала она, — я хочу, чтобы ты сказала мне правду, пожалуйста. Я
Я более или менее исполнял роль вашего сопровождающего всю зиму, и я уверен, что вы можете доверять мне в том, что касается правильного поведения. Я хочу, чтобы вы дали мне прямой ответ на прямой вопрос: проводили ли вы или не проводили вы две недели наедине с мистером Лейном в «Оазисе»?

 На мгновение у Мюриэл закружилась голова, и она почувствовала, как краска прилила к её щекам, пока она колебалась, не зная, как поступить в этой внезапной ситуации.
Затем, собравшись с духом, чтобы честно ответить на вопрос, она посмотрела
вопрошающему прямо в лицо.

 «Сначала расскажите мне, — ответила она, — историю, которую вы слышали».

Леди Смит-Эверед пожала плечами. «Не вижу причин, почему бы и нет. Моя горничная рассказала мне вчера поздно вечером, что услышала это от нашей местной кухарки, которая услышала это на базаре. История была проста: вы ушли от Биндейнов и поселились у этого человека. Я подумала, что лучше всего будет прийти и спросить вас напрямую».

 «Спасибо», — ответила Мюриэл. “Да, это чистая правда”.

Леди Смит-Эверед всплеснула пухлыми руками. “Моя дорогая девочка! Что— черт возьми,
заставило тебя совершить такой безрассудный поступок? Возможно, вы были знакомы с туземцами
— Я бы поговорила. Конечно, я догадывалась, что ты в него влюблена, иначе ты бы никогда не была так груба со мной, как в тот день, когда я спросила тебя, почему он так внезапно покинул резиденцию. Но я и представить себе не могла, что всё зашло так далеко. А что, если у тебя будет ребёнок?..

 В глазах Мюриэл появилось выражение изумлённого негодования, и на несколько мгновений она совершенно онемела. Как будто ком грязи швырнули прямо ей в лицо; и сначала она испытала лишь жгучую обиду и ослепляющий гнев. Затем, внезапно, она увидела всё в ином свете.
Так и было: эта мысль никогда не приходила ей в голову во всей своей
грубости, своей неприкрытой наготе.

 «Как вы можете такое предлагать?»  — наконец ответила она, запинаясь, и от возмущения у неё
задрожал голос, но не разум.

 «Вы, должно быть, сошли с ума, — сказала леди Смит-Эверед.  — И в вашем-то возрасте!
 Это было не просто озорство: это было настоящее безумие. А что касается
этого мужчины, то он заслуживает порки».

«Но вы не понимаете, — выдохнула Мюриэл. — Между нами не было никакой
интимности».

Её гостья нетерпеливо заёрзала на стуле. «О, не говорите мне таких вещей».
— Чепуха, — воскликнула она. — Моя дорогая Мюриэл, я светская женщина. Я просто хочу тебе помочь.

Ее слова только усилили тревогу девушки.

  — Но это правда, — закричала она.

 — Клянусь тебе, между нами не было ничего подобного.

Леди Смит-Эверед уставилась на нее. — Ты не можешь ожидать, что я или кто-то еще в это поверит. Да ведь этот человек — отъявленный негодяй в том, что касается
женщин.

 «Нет, это не так, — ответила она. — Может, он и грубиян в других отношениях, но вся эта чушь про его бедуинский гарем — просто глупые слухи из Каира. Я
Я не собираюсь умолять вас поверить мне. Я просто говорю вам правду, и
если вы не считаете, что это правда, вы можете пойти к…

 Она внезапно осеклась.

 — Но что нам делать? — сказала пожилая женщина, разводя руками.
 — Я не ханжа, но всё это шокирует в такой стране, как эта. Как нам сделать так, чтобы об этом не узнал ваш отец?

— Я расскажу ему, как только он вернётся, — ответила Мюриэл.

 — О, ты неисправима, — сердито воскликнула леди Смит-Эверед. —
Тебе даже в голову не приходит, когда нужно придержать язык. Она встала.
Она вскочила на ноги и зашагала взад-вперед по комнате. «Что же делать? Не могли бы вы
сказать мне, что нужно делать?»

 «Да ничего особенного», — ответила Мюриэл. Теперь она успокоилась. Она увидела себя в новом свете, и ее унижение было невыносимым. Леди
Смит-Эверед принадлежала к тому миру, который Дэниел пытался научить её презирать; и в глазах этой женщины она была просто глупой, непослушной девчонкой, чьи опрометчивые поступки приходилось прикрывать какой-нибудь ложью. Она бы предпочла, чтобы её немедленно подвергли остракизму и отвергли.

“Конечно, ” продолжала леди Смит-Эверед, - я скажу своей горничной, что
все это чепуха; и вполне возможно, что дальше история не пойдет
. Но тебе должно быть стыдно за то, что ты идешь на такой риск.
 И у меня нет слов, чтобы выразить то, что я чувствую к мистеру Лейну.

“О, пожалуйста, не впутывай его в это”, - воскликнула Мюриэл. “Он никогда не просил меня
или знали, что я приду”.

Леди Смит-Эверед фыркнула. «Он знает, что обладает властью над женщинами», — сказала она.


Мюриэл яростно повернулась к ней. «Говорю вам, он ни в чём не виноват».

Её гостья поклонилась. «Я уважаю вас за то, что вы пытаетесь его защитить», — сказала она.
получил ответ. “Мы, женщины, всегда защищаем мужчин, которых любим”.

“Но я его не люблю”, - воскликнула она. “Я ненавижу его вид”.

Леди Смит-Эверед снова развела руками, явно сбитая с толку. “ Это
делает все еще хуже, - сказала она. «Романтика — это белила для склепов страсти: она делает эти вещи приличными; но если вы говорите, что этот роман не был вызван любовью, то я вас совершенно не понимаю. Это звучит неестественно, неприлично».

 Она направилась к двери. «Я сделаю всё возможное, чтобы замять это, — заключила она, — но чем скорее вы женитесь на какой-нибудь милой добродушной девушке, тем лучше».
Чем лучше англичанин, тем лучше. Такие вещи более уместны после замужества, моя дорогая.

 И с этими словами она вышла из комнаты.




 ГЛАВА XXXII — РАЗМЫШЛЕНИЯ


Однажды днём Бенифетт Биндейн сидел на веранде резиденции, когда к двери подъехал лорд Бартемптон на своей высокой двуколке. Он поднялся со стула и, подойдя к ступенькам, пожал руку молодому человеку несколько менее вяло, чем обычно.

«Леди Мюриэл дома?» — спросил гость.

Мистер Биндейн покачал головой. «Боюсь, что нет, но, думаю, она будет дома к чаю. Заходите, выпейте чего-нибудь».

Он провел его в библиотеку и позвонил в колокольчик. “ Что будете пить? ” спросил он
. “ Виски с содовой?

“ Спасибо, ” ответил лорд Бартхэмптон. “Я отказался от трезвости трюк.
Я думаю, что нужно что-то с ударом в нем сейчас, погода
становится жарко.”

Слуга вошел в комнату, и Мистер Bindane, играть в узле
смачно, заказали напитки.

Чарльз Бартемптон не раз виделся с Мюриэл после её возвращения из
пустыни, и теперь он пришёл с намерением сделать ей предложение
руки и сердца. Поэтому он нервничал и вскоре начал помогать
Он щедро налил себе из графина и с заметной умеренностью — из
сифона. Делая это, он заметил, что пожилой мужчина смотрит на него, и
почувствовал, что откровенность здесь не помешает.

 «Я подкрепляюсь, — рассмеялся он, поднимая свой бокал. — Дело в том, что сегодня днём я собираюсь сделать предложение».

Мистер Биндейн медленно кивнул, с кажущейся отрешённостью, и его светлость
решил, что к его словам следует добавить немного драматизма.

 «Да, — сказал он, храбро расправляя плечи, — эта неопределённость слишком
тяжела для меня, поэтому я собираюсь бросить кости судьбе и выиграть всё или ничего».
потерять всё в один бросок. Что вы думаете о моих шансах?

«Не очень много», — мрачно ответил мистер Биндейн. «Леди Мюриэл — девушка непростая. Тем не менее, возможно, она переживает из-за чего-то: вы можете поймать её на слове».

Слова вырвались у него непроизвольно, но как только они прозвучали, он понял, что ему придётся либо объяснить их, либо скрыть, как только сможет.

— Что вы имеете в виду? — последовал неизбежный вопрос, и мистер Биндейн
тут же принялся лихорадочно соображать. Он знал, что лорд Бартемптон был
погоня за состоянием девушки: такая погоня казалась вполне естественной для его делового ума; и он не предполагал, что поклонника отпугнёт известие о том, что рука леди уже была временно отдана другому.

«Что ж, — ответил он, — вы, конечно, знаете, что некоторое время назад она была влюблена в вашего кузена».

Его гость нахмурился. «Нет, я этого не знал», — пробормотал он. — Чёрт бы побрал
этого парня! — он всегда мне мешает. Я бы хотел, чтобы он остался в
пустыне и не возвращался.

 — Да, я тоже, — заметил мистер Биндейн. — Я хочу, чтобы он жил там, а не
управляйте этой компанией, которую я пытаюсь основать. Честно говоря, именно поэтому я желаю вам успеха. В настоящее время леди Мюриэл привлекает его в Каире, и
если она вдруг выйдет за него замуж, мои планы будут разрушены.

 — О, я понимаю, — сказал другой, и на его красном лице появилось хитрое выражение.
 — Значит, мы оба хотим одного и того же.

 — Да, — ответил мистер Биндейн. Заговор интересовал его тем более, что он чувствовал, что действует в интересах Дэниела,
которым он безгранично восхищался. Он считал, что в резиденции он
проводит время впустую: в его нынешней работе не было денег.
в то время как, если бы он устроился на работу в предлагаемую Компанию, он мог бы разбогатеть. И он никогда не был бы счастлив в Каире, особенно если бы был связан узами брака с леди Мюриэл: она была ему не подходящей женой. Она была слишком легкомысленной, и эта её выходка в пустыне выдавала в ней женщину с распущенными нравами, которая могла бы принести только горе человеку с характером Дэниела Лейна.

 Лорд Бартемптон наклонился вперёд. — Она часто видела его в Оазисах?
 — спросил он.

 Мистер Биндейн колебался. Ему не хотелось выдавать тайну, но он чувствовал, что если этот крепкий и довольно беспринципный молодой человек...
владея фактами, он мог бы запугать леди Мюриэл и заставить выйти за него замуж
. Тогда Каир перестал бы привлекать Дэниела Лейна. “ Она
часто виделась с ним, ” наконец ответил он.

“Почему, он был с вашей компанией?”

Губы мистера Биндейна слабо шевельнулись, но он ничего не сказал.

“Я думал, вы сказали мне на днях, что его не было с вами”, лорд
- Добавил Бартхэмптон.

«Да, это так», — ответил другой. «Это не так».

 Его собеседник внезапно вскочил со стула. «Вы хотите сказать, что она была с ним?» — недоверчиво спросил он.

“Это секрет”, г-н Bindane ответил, немного страшно, но в
успокаивая себя с уверенностью, что он действует на
лучшие.

Лорд Бартхэмптон расхаживал по комнате, кусая губы и нахмурив густые брови
. “ Понятно, ” сказал он наконец. “И ты думаешь, что это поможет
мне, если я передам эту информацию через ее голову”.

Пустое выражение лица мистера Биндейна говорило о том, что ничего подобного ему и в голову не приходило — на самом деле, ему вообще ничего не приходило в голову.
— Вы могли бы услышать это от местных жителей, — сказал он. — Они все знают, что она
был в Эль-Хамране, когда мы шли на север. Если бы я не проговорился вот так.
без сомнения, ты бы вовремя услышал это от кого-нибудь другого ”.

“Не сомневаюсь”, другой ответил, и он осушил свой стакан еще раз.

Benifett Bindane тоже поднялся со стула. Он был встревожен, и
угрызения совести были ему и благословение Аллаха. “Конечно, это была просто выходка”,
пробормотал он. — Не думаю, что в этом было что-то не так.

— Что ж, я не буду использовать эту информацию, если только мне не придётся, — сказал лорд
Бартемптон.

Когда они вышли из библиотеки, они услышали шум автомобиля.
подъезжая к двери. “Это, наверное, она”, - заметил мистер Биндейн.
“Вам лучше пойти и подождать в гостиной, а я отойду".
”исчезну".

Он похлопал молодого человека по плечу и поспешил вверх по лестнице в свою комнату.
в то время как Чарльз Бартхэмптон, нервно приводя себя в порядок, вышел
в гостиную, где лакей накрывал на чайный стол.

Долго ждать ему не пришлось. Через несколько минут вошла Мюриэл и, увидев его, протянула руку.

 — Привет! — сказала она. — Ты снова здесь?

 — Кажется, я не могу долго держаться от тебя подальше, — вздохнул он.
 — Могу я поговорить с тобой наедине?

Мюриэл быстро взглянула на него. На его лице было выражение нелепой
муки, и она прекрасно поняла, что он пришел сказать
ей. “Давай сначала выпьем чаю”, - ответила она. “Это подкрепит нас”.

Он с тревогой уставился на нее, но все дальнейшие предварительные замечания были
прерваны появлением Кейт Биндейн; и вскоре двое или трое посетителей
были приглашены войти.

Прошло много времени, прежде чем ему удалось успешно избавиться от других
посетителей, но в конце концов он остался наедине с Мюриэл. Уборку чайного подноса
пришлось прервать ещё раз, и он сдержался.
Она с трудом удержалась от громкого проклятия, когда лакей снова вошел, чтобы включить
свет.

Наконец, однако, настал момент для его признания, и Мюриэл
устроилась на подушках дивана, чтобы выслушать его, как
будто она собиралась послушать концерт на рояле.
«А теперь скажите мне, — произнесла она, — что вы хотите мне сказать».

Он стоял перед ней, почесывая ухо. Он откашлялся. «Ну, вот как-то так, — начал он. — С тех пор, как я тебя узнал, я чувствовал, что в моей жизни чего-то не хватает...»

“Мне было интересно, с чего ты начнешь”, - сказала она, прерывая его.

Он покраснел и поспешил продолжить свою заготовленную речь. “Даже солдаты,
ты знаешь, тоскуют по домашнему уюту. Я полагаю, каждому англичанину
нравится думать о своем собственном камине ....

“Не в такую погоду, конечно”, - вставила она, снова перебивая его.

Он поспешил дальше.... С женщиной, которую он любит, сидящей перед ним, после того как
закончился тяжёлый день».

«Ты делаешь мне предложение?» — спросила она, желая милосердно прервать его.

«Ну да, делаю», — ответил он с глубоким вздохом. «Ах, не будь так жесток со мной
я. Вы знаете, что я люблю тебя. Я довольно хорошо: я могу дать вам
довольно удобные время”.

“Да, но они говорят, что ты вел очень разгульный образ жизни”, - сказала она ему. “Ты
сам сказал, что пил”.

“Я посеял свой дикий овес, маленькая женщина”, - вздохнул он.

“Но пьянство - это такая ужасная вещь”, - пробормотала она. “Я удивляюсь, что тебя
совесть не уколола. Или вы из тех, у кого нет совести, а есть только религия?

 Не дожидаясь ответа, он вернулся к речи, которую выучил наизусть, и нарисовал картину своего английского дома: снег на
Земля в Ноэле, звон колоколов маленькой церкви, рождественское полено,
и его арендаторы, поющие им рождественские гимны, пока они обедают в большом зале.
 Это напомнило Мюриэл рождественскую открытку — что-то с блёстками,
посыпанное пудрой, и надписью «Слушайте, ангелы-вестники поют» в углу.

 Однако лорд Бартемптон был очень тронут собственным красноречием;
и, подойдя к ней, он протянул руки. “Ты сделаешь это?” - спросил он,
прерывисто.

“Мне нужно время подумать”, - ответила она. “Это так неожиданно”. Затем,
с глубокой серьезностью, она добавила: “Да, я хочу это обдумать”.

“Что ж, завтра я уезжаю в Фаюм на съемки”, - сказал он ей. “Можно,
Я приду за ответом через три дня?”

“Очень хорошо”, - ответила она.

Он схватил ее руку в свою и пылко прижал к губам. Затем,
словно охваченный эмоциями, он прошептал: “Да благословит тебя Бог, маленькая
женщина”, - и, повернувшись, медленно вышел из комнаты.




ГЛАВА XXXIII. ВОЗВРАЩЕНИЕ


Работа Даниэля в Эль-Хамране вскоре была завершена. Когда он вернулся туда с полицией, он не имел права использовать помощь закона для чего-либо, кроме восстановления порядка, освобождения захваченных верблюдов и
чтобы освободить Ибрахима из его незаконного полуплена. Однако офицер, командовавший солдатами, знал, что гонцы, отправленные в Каир на всех парах, вернутся с инструкциями действовать в соответствии с распоряжениями англичанина.
Ибрахим уже был признан шейхом к тому времени, когда пришло официальное подтверждение его назначения, и когда люди, совершившие путешествие в Эль-Харге, вернулись домой, неудавшееся восстание осталось в прошлом.

Однако Даниэль не смог примирить две стороны, и вражда продолжилась.
После этого он продолжил свой утомительный путь, хотя теперь уже более скрытно. Он был разочарован неудачей своих попыток примирения и испытывал отвращение к спорам и мелким оскорблениям, которыми обменивались обе стороны. Спокойствие пустыни было грубо нарушено.

  Поэтому он с облегчением собрал свои вещи и повернул в сторону Каира. Была уже середина апреля, и он пересекал пустыню под палящим солнцем, но его
Его разум был настолько занят мыслями, что он почти не обращал внимания на то, что его окружало. Мерцание жара, поднимающегося от песка, дымка, окутывающая дали, и красные сумерки тёплых вечеров, казалось, уносили его печальное сердце в мир размышлений; а по ночам звёзды и полумесяц новой луны возносили его в сферу, где его разум работал с ужасающей ясностью.

Он видел, как его жизнь разворачивалась перед его внутренним взором, словно история,
написанная изящным почерком на раскрытом свитке, где были запечатлены его ошибки и
Недостатки были обозначены более жирными буквами, бросавшимися в глаза.
 Ему казалось, что его отношение к Мюриэл, к человечеству было
недостаточно либеральным, слишком односторонним.  Требовалась гораздо большая
терпимость: он был слишком склонен к импульсивности, к поспешным
выводам.

Обучая Мюриэл тому, что любовь между мужчиной и женщиной
должна быть искренней и постоянной, а не тайной и легкомысленной, он сам
многому научился.
 Он обнаружил в ней всевозможные качества, на которые раньше не обращал внимания.
недостаточное внимание — к достоинству, самообладанию, храбрости перед лицом опасности и
смелости действовать в соответствии с велениями своего сердца.

Теперь он видел, что, пока она шла по дорогам того мира, который он презирал, он, как трус, укрылся в пустыне; но она, несмотря на ловушки и трясины, которых он избегал, не была запятнана в глубине души. Она искренне верила, что он хотел, чтобы она пришла к нему в пустыню, и она повиновалась ему. Менее импульсивный человек отнёсся бы к её ошибке снисходительно и с большим пониманием.
понимание, как то, за что ее вялое образования и не
ее Храброе сердце был виноват.

В агонии души он спрашивал себя, действительно ли он ее потерял. Он
пойдет к ней; он заставит ее заглянуть прямо в его мысли, чтобы она
увидела, как сильно он в ней нуждается. Но сжалится ли она над
ним?

Она сжалится над ним?... Вдруг важным аспектом
отношения мужчины и женщины мелькнуло перед ним. Человек, могущественный человек, был
всего лишь одиноким, заблудившимся странником, слабым существом, обитателем пустыни, ищущим, где бы преклонить голову. Со всей своей силой, со всей
Несмотря на то, что человек мастерски управлял событиями, он всё ещё был скитальцем в этом мире, пока не находил свою пару; и женщина, несмотря на то, что её бездумные инстинкты были сильнее, держала в своих руках ключи от дома его сердца. С вершины своей слабости она могла смотреть вниз на его силу и улыбаться, видя, как он пытается преодолеть препятствия, которые сам же и создал на своём пути. В одиночестве своей души она
могла бы взглянуть на него с жалостью, прижать к груди и исцелить его раны.

 Снова и снова он спрашивал себя, отвернётся ли она от него.
когда он придёт к ней сейчас, простит ли она его и будет ли прощена сама.
 Он чувствовал умственную и физическую усталость, но не находил покоя от мрачных мыслей, пока бежал; и когда наконец он увидел Каир и пирамиды, он был почти измотан своим беспокойством о том, какова будет его судьба.

Он добрался до своего старого лагеря около трёх часов дня, и вскоре одна из палаток была установлена,
где он смог помыться и переодеться. Затем он оставил своих слуг ставить остальные палатки и обустраивать лагерь, и,
Снова оседлав верблюда, он поехал в Мена-Хаус, где сел на
электрический трамвай до Каира.

 Несмотря на усталость, ему не терпелось найти Мюриэль и
поскорее уладить это дело.  Ничто другое не имело ни малейшего
значения.

На конечной остановке трамвая он запрыгнул в карету, велев кучеру гнать «во весь опор» в резиденцию. Приехав туда, он вручил _бообабу_ у ворот щедрую сумму и велел ему продержать кучера в ожидании добрых полчаса, прежде чем расплатиться с ним, чтобы потные лошади могли отдохнуть после трудов.

В холле он спросил у лакея, дома ли лорд Блэр, и с удивлением узнал, что тот ещё не вернулся из Судана. Леди
Мюриэл, как ему сказали, была в саду с лордом Бартемптоном: лакей
подумал, что они в беседке у реки. Мистер и миссис
Биндейн уехали кататься, а все секретари разошлись по домам.

Дэниел поспешил через весь дом к задней двери. Ноги у него болели, но он спускался по каменным ступеням террасы, перепрыгивая через две за раз, и спешил по лужайке, чувствуя дурное предчувствие.
он не мог понять, почему Мюриэл развлекает его кузину.

 Однако у розовых кустов, скрывавших алькову, он остановился, потому что
ему с новой силой пришла в голову мысль, что он может оказаться незваным гостем.

 Но, даже остановившись, он услышал голос своей кузины и на мгновение
не смог удержаться от того, чтобы не подслушать.

“ Да, ” говорил он, “ тебе придется выйти за меня замуж, или я расскажу все, что я
знаю, и тогда разразится старый добрый скандал. Ну же, а теперь поцелуй меня.
Поцелуй.

Дэниел не стал дожидаться продолжения, а побежал вокруг кустов к дому.
терраса за ней. Он с первого взгляда оценил ситуацию. Господь Barthampton,
повернувшись спиной к нему, стремится взять Мюриэль своими руками; и
из-за ширмы его дюжую фигуру, фигуру девушки частично
видно, изо всех сил стараясь вырваться.

Дэниел прыгнул вперед и схватил его за шиворот,
отшвырнув в сторону так, что тот, пошатываясь, пересек террасу. Он увидел
Мюриэл широко раскрыла испуганные глаза и, едва осознавая, что делает,
обняла его за шею.

 Она тоже забыла о том, что они знакомы: она знала только, что он
Он встал между ней и полупьяным хулиганом, и она прижалась к нему, отчаянно вцепившись в его сюртук.

 «Что это значит?»  — воскликнул Дэниел, сердито глядя на своего
кузена, который, казалось, вот-вот набросится на него.

 «Какого чёрта тебе здесь нужно?»  — взревел лорд Бартемптон, покраснев до корней волос.

 Мюриэл указала пальцем на разъярённого мужчину. — Тебе лучше уйти, — сказала она. — Иди и говори всем, что хочешь, — мне всё равно. Она повернулась к своему защитнику. — Ходит много слухов о том, что я останавливалась в Эль-Хамране.

Дэниел переводил взгляд с одного на другого. «Ну, и что ты на это скажешь?» — спросил он её и, ожидая ответа, словно затаил дыхание.


«Я этого не отрицала», — сказала она, глядя ему прямо в лицо.

Он издал возглас, похожий на подавленный крик радости. — Молодец! — воскликнул он и, забыв обо всём, сорвал с себя потрёпанную шляпу и подбросил её в воздух. Поймав шляпу, он повернулся к своему кузену. — Я так понимаю, — сказал он, — что ты пытаешься шантажировать леди Мюриэл. Так ли это?

 — Я попросил её стать моей женой, — ответил он, сжимая кулаки, — и
— Это не твоё чёртово дело.

— Что ж, — сказал Дэниел, — теперь ты получил ответ, так что тебе лучше уйти.

Лорд Бартемптон дрожал от ярости; он был вне себя.
— Да, я уйду, — закричал он, — и ты очень скоро поймёшь, дорогой кузен
Дэниел, что вы с леди Мюриэл будете отвергнуты всем Каиром, а лорду
Блэру придётся покинуть страну. Я знаю достаточно, чтобы разрушить множество
вы.”

Дэниел пристально посмотрел на него. “Не забывай, что я тоже кое-что знаю о
тебе”, “ ответил он. "и если ты сделаешь то, что обещаешь, я
Я больше не считаю вас достойным занимать ваше нынешнее положение.
 И вы снова пили: вы уже наполовину пьяны.

 — Ну что ж, тогда лиши меня всего, свинья! — выпалил его кузен,
приближаясь к нему и так угрожающе потрясая кулаком, что Мюриэл крепче вцепилась в сюртук Дэниела. — Бери титул и деньги и будь ты проклят! Я лучше буду ублюдком без гроша в кармане, чем самодовольным столпом общества.
ты пытаешься сделать из меня. Боже Милостивый!—Я достаточно натерпелся от
тебя, набожный лицемер.”

Дэниел громко рассмеялся. “Не будь дураком”, - сказал он. “Я уже говорил тебе это, поэтому
пока не придешь в себя, ты в безопасности. Это, конечно, не так
сложно как все, чтобы быть джентльменом”.

Фыркнув, лорд Бартхэмптон развернулся и, не сказав больше ни слова,
удалился.

Мюриэл отступила назад. “Я не знаю, за что я так цепляюсь за тебя
”, - сказала она с улыбкой. “Что, черт возьми, он имеет в виду, говоря о том, что ты
забираешь его титул и его деньги?”

«О, я объясню позже», — ответил он довольно вяло. «Просто
по закону я должен был унаследовать после смерти его отца, а не он. Это
большая шутка, потому что, видите ли, он думает, что я лишу его наследства, если он
сам плохо себя ведёт; но, конечно, на самом деле ему пришлось бы совсем
сойти с ума, прежде чем я бы так поступил. Я не хочу быть пэром, и я был бы бесполезен с кучей денег.

 Мюриэл с удивлением посмотрела на него. Она спокойно и непринуждённо взяла его под руку.
— Я так хотела быть с тобой грубой, Дэниел, — сказала она хриплым голосом, — но это ни к чему, мой дорогой. Когда такой человек, как Чарльз Бартемптон, проклинает тебя и говорит, чтобы ты взял его деньги, а ты просто смеёшься и говоришь, что они тебе не нужны, что
Есть ли у меня шанс разрушить это отвратительное твоё неземное существо?
 Я причиню боль только себе, а не тебе.

— Нет, ты ошибаешься, — ответил он. — Ты причинишь мне больше боли, чем я могу вынести, _больше, чем я могу вынести_, Мюриэл, если будешь продолжать эту ссору. Я чувствую, что не выдержу этого.

В его голосе прозвучала усталость, которая поразила её, и, взглянув на него, она увидела в его глазах выражение, которое мгновенно и непреодолимо
привлекло её внимание.

 — Почему-то, — сказал он, почти шёпотом, — я чувствую, что всё
эти недоразумения очень поверхностно. Знаешь, я верю, что
если вы были оставаться непримиримым я должен просто свернуть. Я никогда не
чувствовал раньше такого за всю мою жизнь”.

Это был первый раз, когда она слышала, чтобы он говорил таким образом, и все
ее женское сердце откликнулось. “ О, мой дорогой, ” ответила она, обнимая его за шею своей
рукой, “ нет смысла притворяться, что мы не принадлежим друг другу
, не так ли?

Он посмотрел на неё с радостью на лице и повёл к мраморному
дивану под пальмами. «Нам есть о чём поговорить», — сказал он.

Им действительно было о чём рассказать, и солнце зашло за пирамиды, пока они
говорили, а вокруг них сгущались сумерки.

Наконец они встали и пошли обратно в дом, но теперь они
смеялись, как дети, и, когда они пересекали лужайку, их руки всё ещё были
переплетены.

Кейт Биндейн, вернувшись с прогулки, стояла у окна гостиной, когда они
подходили к дому.

— Великий Скотт! — воскликнула она, поворачиваясь к мужу. — Иди сюда,
Бенифетт: только посмотри на это!

 Он встал со стула, отложив в сторону «Финансовые новости», которые читал.
Он читал, но лишь мельком взглянул в открытое окно. Затем он вернулся к своей газете и уставился в неё
безжизненным взглядом, приоткрыв рот.

 Через два дня пришла телеграмма, в которой говорилось, что лорд Блэр
прибудет с юга специальным поездом на следующее утро в десять часов.

 Поэтому на следующий день вскоре после завтрака Дэниел явился в резиденцию,
чтобы отвезти Мюриэл на вокзал. Он был одет в костюм из
серой фланели и, проходя через холл, держал в одной руке свою знаменитую
старую фетровую шляпу, а в другой — трубку.

Здесь, к своему ужасу, он наткнулся на сэра Фрэнка Лестрейнджа и Джона Дрегге,
оба были одеты так, словно собирались присутствовать на лондонской свадьбе, и
держали в руках перчатки и шелковые шляпы.

“Великий Скотт!” - воскликнул он. “Ради всего святого, для чего вы так экипировались
?”

“Мы едем на станцию”, - несколько натянуто ответил Лестрейндж.
“А ты разве тоже не пойдешь?”

“Конечно”, - сказал Дэниел.

“Боюсь, вы будете выбиваться из общей картины”, - заметил
педантичный мистер Дрегге, и у него вырвался короткий смешок. “Двое из
принцев и большинство министров и советников будут там, не для того, чтобы
упомяните генерала в полном боевом облачении».

«Ну и ну!» — пробормотал Дэниел. «И в такую жару! Думаю, я буду единственным здравомыслящим человеком на платформе».

Джон Дрэгг взглянул на своего спутника, а тот — на него, когда Дэниел, помахав им шляпой, направился в столовую, чтобы найти Мюриэл; но они были слишком поражены, чтобы даже обменяться взглядами, когда в дверях столовой появилась дочь Великого Человека и встала на цыпочки, подставляя лицо для поцелуя Дэниела.

 Сцена на железнодорожной станции полчаса спустя была очень
Это сбивало с толку человека, только что приехавшего из глуши, но Дэниел
либо каким-то образом сумел скрыть своё смущение, либо вовсе его не испытывал.
 На платформе была расстелена неизбежная красная ковровая дорожка, и
под развевающимися британскими и египетскими флагами стояли несколько
знаменитостей в сюртуках, европейцы в шёлковых шляпах, а египтяне в более подходящих красных _тарбушах_. У железных перил выстроился почётный караул из
британских и местных солдат, а по всей длине платформы через равные промежутки стояли темнокожие
Полицейские в белых хлопковых перчатках выглядели странно и нелепо.

 Розовое платье Мюриэл, её шляпка с полями и зонтик создавали
контраст с собравшимися мужчинами, которые явно чувствовали себя некомфортно и
им было жарко. Дэниел, казалось, был единственным из присутствующих, кто мог
легко поворачивать голову и двигать руками и ногами.  Странно сказать, но его
непритязательная одежда была неуместной только в глазах европейцев. Туземцы считали, что они идеально подходят для человека, который уже признан кем-то вроде придворного философа: мусульманин, занимающий аналогичную должность, был бы
Вероятно, он был одет в грубое одеяние дервиша. Примечательно, что в то время как жители Запада смотрели на него искоса, жители Востока приветствовали его с особым уважением, так что даже Джон Дрэгг вскоре начал ходить рядом с ним и беседовать с ним — в отличие от его прежнего отстранённого презрения.

Наконец белый, пыльный поезд, пыхтя, въехал на станцию, и машинист с
чёрным лицом, отчаянно сражаясь с тормозами, сумел подогнать вход в салон к
красной ковровой дорожке.

— А теперь маленький сюрприз для отца, — сказала Мюриэл и вдруг взяла Дэниела под руку, позволив своей руке лежать на его руке.

Лорд Блэр, держа шляпу в руке, вышел на платформу, и по резкому приказу почётный караул обнажил оружие.

Казалось, он не замечал толпу ожидающих его высокопоставленных лиц: он смотрел на Мюриэл и Дэниела, широко улыбаясь и обнажая два ровных ряда своих вставных зубов.

— Боже мой, боже мой! — воскликнул он, целуя дочь в щёку. — Моя дорогая
Мюриэль! Как ты, Дэниел? Это великолепно, великолепно! Вы двое, рука об руку...

— Да, отец, — рассмеялась Мюриэл, — мы собираемся пожениться, пожалуйста.

— Ага! — усмехнулся лорд Блэр. — Я знал это, я знал это! Маленькая птичка мне напела. Ну-ну! Я в восторге. Лейн и Блэр: великолепно, чудесно!

 Фрэнк Лестрейндж шагнул вперёд, с тревогой поглядывая на местных
принцев. — Их Высочества, сэр... — прошептал он.

«Ах да, конечно», — сказал лорд Блэр, поворачиваясь к ним и протягивая руку. «Прошу вас извинить меня за то, что я сначала поговорил с моей дочерью и моим будущим зятем».

 КОНЕЦ