Воздушные лорды Хана

Автор: Филип Фрэнсис Ноулан.Amazing Stories_ за март  1929 г.
***
I. Осада воздушных лордов,II. «Наземные корабли» угрожают,III. Мы «топим» «наземные корабли», IV. Наука о рентгеновских лучах, V. Американская наука об ультразвуке, VI. Неравная дуэль, VII. Пленение!, VIII. Гипнотические пытки
 IX. Падение Ну-Йока, X. Жизнь в Ло-Тане, Великолепном, XI. Нападение лесных людей, 12. Таинственные «воздушные шары», 13. Побег!, XIV. Разрушение Ло-Тана
 XV. Контратака XVI. Победа.
***
Глава I

Осада воздушных лордов


В предыдущей книге о моих приключениях в начале Второй
войны за независимость я объяснил, как я, Энтони Роджерс, был
радиоактивные газы в заброшенной шахте близ Скрэнтона в 1927 году,
где я находился в состоянии анабиоза почти пятьсот лет;
проснувшись, я обнаружил, что Америка, которую я знал, была
сокрушена жестокой тиранией воздушных лордов Хана, свирепых
Монголы, в чьих жилах, как теперь утверждают учёные, текла неземная кровь, и которые обладали наукой и ресурсами, намного превосходящими те, что были у Соединённых Штатов, экономически ослабленных в конце долгой череды войн с большевистской Европой в 2270 году нашей эры, захватили власть.
спускались с небес на своих огромных дирижаблях, которые летали на "отпугивающих лучах", как
мяч летит по струе фонтана, и с их ужасными
"лучи-дезинтеграторы" уничтожили более четырех пятых американской расы
, а другую пятую часть вынудили укрыться в обширных лесах, которые выросли
на остатках некогда могущественной цивилизации Соединенных Штатов.
Государства.

Я рассказал о роли, которую сыграл осенью 2419 года, когда
суровые американцы, тайно развивавшие науку до потрясающей эффективности
в своих лесных убежищах, яростно восстали и перешли к агрессивным действиям.
против ныне угасающего ханьского населения, которое на протяжении многих поколений
замыкалось в пятнадцати крупных монгольских городах Америки, отказавшись от
обработки земли и разработки рудников; эти ханьцы производили всё необходимое для
себя — еду, одежду, жильё и машины — с помощью электронно-синтетических процессов.

Я объяснил, как меня приняли в банду Вайоминга, или клан,
потомков коренных жителей Уилкс-Барре, Скрэнтона и
долины Вайоминг в Пенсильвании; как совершенно случайно я наткнулся на
Я придумал способ уничтожать ханьские самолёты, выпуская разрывные ракеты
не прямо в тяжелобронированные корабли, а в отражающие лучи
колонны, которые автоматически поднимали ракеты вверх, где они взрывались
в генераторах самолётов; как «Вайомингс» впервые навёл ужас на «Эйрлордов»,
заставив целую эскадрилью рухнуть на землю; как горстка наших людей на
ракетном корабле успешно совершила налёт на ханьский город Ну-Йо; и как, применив
военные принципы, которые я помнил со времён Первой мировой войны, я смог
Вайоминги одержали победу над синсингами, племенем реки Гудзон, которое
заключило предательский союз с наследственными врагами и угнетателями
белой расы в Америке.

 * * * * *

К весне 2420 года нашей эры, всего через шесть месяцев после этих событий,
положение желтой и Белой рас в Америке изменилось
на противоположное. Преследуемые теперь стали охотниками. Гансы отчаянно укрепляли оборону своих пятнадцати городов, вокруг каждого из которых
американские банды выстроили широко раскинувшуюся линию дальнобойных орудий;
в то время как нервные воздушные конвои, тесно сгруппированные за своим защитным
экраном из дезинтеграторных лучей, поддерживали спорадические и дорогостоящие системы
транспортировки между городами.

В этот период наша собственная кампания против ханьцев из Ну-Йока была
довольно типичной для развития войны по всей стране. Наши силы
состояли из контингентов большинства банд из
Пенсильвании, Джерси и Новой Англии. Мы окружили город широким кольцом,
протянувшимся примерно от Стейтен-Айленда до лесистой местности, где когда-то
стоял древний город Элизабет, до Первой и Второй гор.
к западу от руин Ньюарка, Блумфилда и Монтклера, оттуда
на северо-восток через Гудзон и вниз к проливу. На Лонг-Айленде
наша линия обороны была выдвинута вперёд к первым склонам холмов.

 На квадратную милю нашей первой линии обороны приходилось не более четырёх дальнобойных орудий,
но каждое из них было равноценно батарее тяжёлой артиллерии, которую я знал по Первой мировой войне. И когда их огонь впервые
сосредоточился на городе Хань, они превратили его внешние стены и крыши
в хаотичную массу обломков, прежде чем встревоженные жёлтые инженеры
можно было включить кольцо генераторов, которые окружали город вертикальной плёнкой из лучей дезинтегратора. Наши разрывные ракеты не могли проникнуть сквозь эту плёнку, потому что она мгновенно и безвредно дезинтегрировала их, как и любое другое материальное вещество, за исключением «инертрона» — синтетического элемента, разработанного американцами из субэлектронных и ультронных элементов.

 * * * * *

Непрерывная работа дезинтеграторов уничтожала воздух и
поддерживала постоянный вакуум везде, где они работали, в котором
Окружающий воздух непрерывно циркулировал, естественным образом создавая атмосферные
возмущения, которые через некоторое время привели к локальному шторму. Однако
через несколько часов это прекратилось, когда поток воздуха в сторону города
стал устойчивым.

 Поначалу Ганс сильно страдал от атмосферных условий внутри своего города,
но позже перестроил своё кольцо дезинтегратора в систему перекрывающихся
плёнок, которые оставляли диагональные отверстия, через которые к ним
притекал воздух и через которые их корабли вылетали, чтобы разведать наши
позиции.

Мы сбили семь их крейсеров, прежде чем они осознали всю глупость своего поступка
Они парили поодиночке над нашей невидимой линией обороны. Их лучи, словно шрамы, оставляли следы разрушений по всей округе, но за всё время они поразили менее полудюжины наших артиллеристов, потому что требуется много времени, чтобы прочесать каждый квадратный фут площади в одну квадратную милю лучом, поперечное сечение которого не превышает двадцати или двадцати пяти футов в диаметре. Наши артиллеристы,
полностью скрытые под листвой леса, с оружием, которое не выдавало их позиции, как это делали вспышки и взрывы
артиллерии двадцатого века, сравнительно легко поражали их отталкивающие лучи.

С «десантными кораблями», которые Ганс отправил в следующий раз, было сложнее справиться.
 Поднимаясь на огромную высоту за городской стеной дезинтегратора, эти крошечные, похожие на снаряды корабли проскальзывали сквозь разрывы в цилиндре разрушения, а затем, отключив свои отталкивающие лучи, падали с огромной скоростью, пока их маленькие лопасти не начинали поддерживать их, когда они планировали по большим кругам, возвращаясь к городским оборонительным сооружениям на более низком уровне.

Из-за высокой скорости этих кораблей было практически невозможно попасть в них из ракетных установок, а у них не было защитных лучей
по которым мы могли бы стрелять, пока они находились над нашими позициями.

 Но в то же время они могли нанести нам небольшой урон.  Скорость десантного корабля была настолько велика, что он мог использовать луч дезинтегратора только с помощью стационарного генератора в носовой части конструкции, когда он падал по прямой линии к своей цели. Но поскольку они не могли разглядеть широко расставленных стрелков на нашем рубеже, их разведка была столь же неэффективной, как и наши попытки сбить их.

 * * * * *

Более месяца ситуация оставалась тупиковой: немцы
заперты в своих городах, а мы мобилизуем артиллеристов и припасы.

 Если бы в тот период у нас было достаточно запасов инертрона, мы
могли бы быстро закончить войну с помощью самолётов, устойчивых к «дис»
-лучу. Но производство инертрона — мучительно медленный процесс,
включающий в себя создание этого невесомого элемента из ультраэлектронных
колебаний через субэлектронное, электронное и атомное состояния в
молекулярной форме. Наши лаборатории едва начали производство.
исходя из количества, поскольку мы только что научились защищать их от налетов ханьской авиации
, и пройдет еще много месяцев, прежде чем закончатся поставки, которые они только что
начали производить. Тем временем у нас было достаточно денег
на несколько самолетов, на подвесные ремни и небольшое количество брони.

У нас, вайомингов, был один свупер, полностью обшитый инертроном и
противовесенный ультроном. У Алтунов и Ликомингов тоже было по
по одному на каждого. Но защищённый штурмовик, хотя и был невосприимчив к «дис»-лучу,
был беспомощен против эскадрилий самолётов Хана, поскольку у Хана была разработана
Они использовали технику, при которой их лучи проходили под планером таким образом,
что он с трепетом втягивался в создаваемый ими вакуум, пока они
наконец не опускали его более или менее резко на землю.

В конце концов Ганс в какой-то мере прорвал нашу блокаду, когда возобновил сообщение между своими городами в составе больших конвоев, охраняемых эскадрильями крейсеров, выстроившихся в вертикальное боевое построение и ведущих непрерывный перекрёстный огонь из дезинтеграторов впереди и по бокам, создавая наиболее эффективный экран, так что нам было очень трудно подобраться к репеллентным лучам.

Но мы на протяжении многих миль вдоль их воздушных маршрутов расставляли
замаскированных стрелков, некоторые из которых рано или поздно
попадали под обстрел, и редко какой конвой совершал переход между
Ну-Йоком и Бос-Таном, Бах-Фло, Си-ка-гой или А-ла-ной, не потеряв
несколько своих кораблей.

Немцев, которым удавалось добраться до земли живыми, никогда не брали в плен. Даже
великолепная дисциплина американцев не смогла обуздать дикую ненависть,
вызванную многовековым подлым угнетением, и гансы были безжалостно
уничтожены, если только они не избавили нас от этой проблемы,
совершив самоубийство.

Несколько раз «Гансы» наносили «воздушные удары» по нашим позициям в этом
вертикальном или «облачном» строю, оставляя за собой шрамы шириной в милю или больше. Но в худшем случае мы теряли не более дюжины человек, а в целом их налёты стоили им одного или нескольких кораблей. Они прокладывали разрушительные пути по всей карте,
но не могли охватить всю территорию, и когда они прорывались
через наши позиции, им ничего не оставалось, кроме как развернуться
и вернуться в Ну-Йока. После каждого рейда наши позиции снова укреплялись.
и мы продолжали нести тяжелые потери от конвоев и рейдовых флотов.
В конце концов, они отказались от этой тактики.

Итак, в то время, о котором я говорю, весной 2420 года нашей эры, американцы
и ханьцы временно оказались практически в тупике. Но гансы
были в таком же отчаянии, как и мы, потому что время было на нашей стороне.

Именно в этот период мы впервые узнали о том, что Airlords'
решимость, очень непопулярная среди призванного на службу населения,
перенести борьбу к нам на землю. Времена, когда господство в воздухе означало победу, прошли. У нас не было ни видимых городов, ни крупных скоплений войск
Им не нужно было уничтожать тела людей, только бескрайние просторы безмолвных лесов и холмов, где скрывались наши войска, невидимые с воздуха.




ГЛАВА II

«Наземные корабли» представляют угрозу

Одна из наших девушек из Вайоминга, находившаяся на посту в районе Поконо, наткнулась на охотничий лагерь «Плохих парней», одной из американских банд-отступников, которая занимала район Блу-Маунтинс к северу от Делавэр-Уотер-Гэп. Мы не приглашали их к участию в этой кампании, поскольку в прошлом году у нас были некоторые подозрения, что они торговали с Гансом, но
они не возражали против нашего прохода через их территорию во время
нашего наступления на Ну-Йока.

 К счастью, наш дозорный смог забраться на верхние
ветви дерева, не будучи обнаруженным «Плохими Кровинами», потому что их
дисциплина была слабой, а охрана — небрежной. Она подслушала достаточно
разговора их боссов у костра под ней, чтобы понять общий характер
планов Хана.

Через несколько часов она смогла незаметно пробраться сквозь
самые верхние ветви деревьев и, преодолев несколько миль, оказалась
Она и их лагерь, она отправила по ультрафону полный отчёт своему контакту
Боссу в долине Вайоминг. Мой собственный босс по ультрафону принял
сообщение и сразу же передал мне его запись.

 Её отчёт также был принят боссами различных бандитских группировок
на нашей линии, и мы созвали совет, чтобы обсудить наши планы.

 Мы собрались на защищённой поляне на восточном склоне Первого
Майская ночь в горах. Далеко на востоке, за лесистыми
склонами низин, простираются равнины с открытыми лугами и скалистыми
На хребте, который когда-то был Джерси-Сити, переливающееся сияние защитной плёнки Ну-Йока
стремительно поднималось вверх, постепенно растворяясь в звёздном небе.

 В тусклом свете наших ультрафиолетовых ламп я разглядел огромную фигуру и суровые черты Босса Казамана, командира отряда Миффлина, и серую форму Босса Уорна, который возглавлял Песчаных Стрелков Барнегата.
Бичес, который примчался из своей штаб-квартиры в Сэнди-Хук.
 Рядом с ним стоял Босс Хандан из банды Уинслоу из Центрального
Джерси. В группе также были лидеры банды Алтуна.
Кэмероны, Лайкоминги, Саскуанны, Харшбарги, Хагерсданы, Честеры,
Реддинги, Делаверы, Элмираны, Киуги, Хадсоны и Коннедиги.

 * * * * *

 Большинство из них были одеты в тёмно-зелёную форму, которая ночью становилась чёрной.
Но у каждого был какой-нибудь отличительный знак, предмет формы или
снаряжения, по которым можно было узнать его банду.

Боссы Миффлин и Алтуна, например, носили тяжёлые на вид
ботинки с подвижными коленями. Они были родом из местностей, которые были не только
гористыми, но и каменистыми, где «прыжки» часто сопровождались падениями и ушибами
конечность, если только не надета какая-нибудь защита такого рода. Но эти ботинки были не такими тяжёлыми, как казались, поскольку были
несколько уравновешены инертроном.

Головной убор Уинслоу сильно отличался от плотно прилегающего шлема
Вайомингов. Он был большим и похожим на куст, потому что на территории
Уинслоу было много участков почти голой земли с редкими низкорослыми соснами, и Уинслоу, оказавшийся на открытом месте при приближении
воздушного корабля Хана, сворачивался в неподвижную имитацию низкорослого растения, которая очень успешно заменяла настоящее.
Если смотреть с высоты нескольких тысяч футов, то это выглядело так.

 У сускваннов была единица, оснащенная инерционными щитами, которые
были такой же формы, как у древних римлян, но гораздо больше,
и могли скрывать своих носителей с головы до ног, когда те слегка
приседали.  Эти щиты, конечно, были окрашены в лесной зеленый цвет
и имели неравномерную окраску; они были сбалансированы с помощью
инерции, так что их эффективный вес составлял всего несколько унций. Они также были примечательны тем, что
имели рукоятки для обеих рук и два небольших резервуара,
встроенные в них как неотъемлемые части.

Вступая в бой, саскуанны слегка пригнулись, держа
щиты перед собой обеими руками, глядя через узкую обзорную
щель и орудуя обоими ракетными пушками. Щиты, однако, были большим препятствием
при прыжках и продвижении через густой лес.

Полевое подразделение делаваров также было хорошо бронировано. Это был один из
самых эффективных ударных отрядов во всей нашей линии. Они
носили круглые щиты диаметром около метра с прорезями для обзора и небольшим ракетным
оружием. Эти щиты держали на расстоянии вытянутой руки.
левая рука была готова к бою. В правой руке он держал
топор-ружье, мало чем отличающееся от боевого топора средневековья. Он был
около трех футов длиной. Древко состояло из ракетницы с
лезвием-топором у дула и шипом на другом конце. Это было
ужасное оружие. Суставчатые поножи защищали стрелка-лучника под краем его щита, а полусферический шлем, передняя часть которого была сделана из прозрачного ультрана и доходила до подбородка, дополнял его снаряжение.

 * * * * *

 У сускваннов также был длинноствольный отряд.

Одну из рот моих вийомцев я вооружил оружием, которое сконструировал сам. Это была длинноствольная винтовка, которую я адаптировал для штыковой тактики, которую американские войска использовали в Первой мировой войне в двадцатом
веке. Она была примерно такой же длины, как старинная винтовка, и была оснащена коротким штыком-ножом. Однако приклад был заменён на узкий топор с лезвием и шипом. У неё также было два цевья. Стреляли из положения лёжа.

 В рукопашном бою штык вонзали в противника, нанося мощный рубящий удар сверху,
а затем добивали ударом лезвия топора.
Я бросился на противника, а затем нанёс удар штыком снизу вверх,
превратившийся в удар штыком снизу вниз, и в последний раз взмахнул штыком
вверх, целясь в горло и подбородок, держась за ствол,
которому было позволено выскользнуть из рук в конце удара снизу вверх.

 Я почти пожалел, что мы не столкнулись с
В этой кампании мне было любопытно сравнить эффективность двух отрядов.

 Но и делавэрцы, и мои люди были в восторге от известия о том, что
Ганс намеревался в конце концов сразиться с нами на земле, и мы
могли оказаться с ними в непосредственной близости.

 Многие главари банд с сомнением относились к нашей политике в Вайоминге,
согласно которой наши бойцы не были защищены броней из инертрона от
дезинтегратора Ганса. Некоторые из них даже сомневались в ценности
всего оружия, предназначенного для рукопашного боя.

Как выразился Уорн из «Песочных снайперов»: «Вы, Роджерс, с вашими воспоминаниями о двадцатом веке, должны быть в более выгодном положении, чем кто-либо другой».
Я понимаю, что между сверхмощным ракетным орудием и лучом дезинтегратора
никогда не будет возможности для рукопашного боя. Задолго до того, как противоборствующие силы смогут схватиться, одна из них будет уничтожена.

Но я лишь улыбнулся, потому что вспомнил, сколько таких же разговоров было
пять веков назад, и что в 1914 году даже предсказывали, что ни одна война не
может длиться больше шести месяцев.

 * * * * *

Что нам придётся поработать руками, прежде чем мы закончим, и
Я был убеждён, что этого достаточно, и поэтому все молодые люди, которых я мог собрать,
были зачислены в мой пехотный батальон и проводили большую часть времени за
активными штыковыми тренировками. По той же причине я отказался от идеи
бронежилетов. Я чувствовал, что они будут неудобными, и сомневался в их ценности.
Да, это была абсолютная защита от луча дезинтегратора, но какая от неё польза, если луч Хэн найдёт щель между перекрывающимися пластинами или если луч будет использован для уничтожения самой земли под ногами владельца?

 Единственное защитное снаряжение, которое, по моему мнению, стоило того, чтобы его носить, — это
Это было очень своеобразное устройство, которым был оснащён отряд из пятисот альтунов. Они называли его «щит-тень». Это был колоколообразный
инерционный щит, уравновешенный ультрановым щитом, высотой около восьми футов.
 . Стрелок, который шёл внутри него, легко нёс его на двух плечевых ремнях. Внутри также были ручки, с помощью которых стрелок мог
легче балансировать при беге или поднимать его, чтобы преодолеть препятствия на
земле.

На вершине конструкции, над его головой, находилась небольшая башня,
в которой располагалось автоматическое ракетное орудие. Перископический прицел и
Органы управления находились на уровне глаз оператора. Приступая к действию,
он мог, заняв позицию, просто наклониться, пока край
зонта-экрана не коснулся земли, или же снять плечевые
ремни и стоять там, в полной безопасности от луча дезинтегратора, и работать
своим оружием.

Но опять же, я не мог понять, что мешало Гансам стрелять
под него, а не прямо в него.

 * * * * *

Насколько я мог судить, любой американец, которому не повезло попасть в
прямой путь «ди-луча» почти наверняка приводил к «выходу из строя», если только он не был плотно закрыт в полной оболочке из инертрона, как, например, в инертроновом истребителе. Мне казалось, что лучше сосредоточить все наши усилия на тактике нападения, полагаясь на нашу способность уничтожить Ганса раньше, чем он уничтожит нас.

Помимо моего штыкового батальона, у меня было ещё одно основное подразделение —
стрелковый отряд, полностью состоявший из девушек, как и мои разведывательные отряды и большинство
вспомогательных подразделений. Эти молодые девушки месяцами
тренировались в стрельбе по мишеням и достигли высокого уровня
техника определения дальности и различные другие тактики массированной артиллерии двадцатого
века, к которым добавились научное совершенствование
ракетных орудий и средняя умственная работоспособность, которая могла бы
постыдить артиллериста времён Первой мировой войны.

Судя по информации, полученной нашей контактной группой, оказалось, что
гансы разработали тип «наземного корабля», полностью защищённого «навесом» из
лучей дезинтегратора, который управлялся с короткой мачты и
распространялся вокруг неё в виде конуса.

 Эти корабли были всего лишь модификацией их дирижаблей и предназначались для
Они могли перемещаться лишь на несколько футов над землёй. Их отталкивающие лучи были
относительно слабыми; их хватало лишь на то, чтобы поднять их на десять или двенадцать футов над поверхностью. Поэтому они потребляли мало энергии,
передаваемой из города, и их можно было использовать в большом количестве. Специальный луч на корме приводил их в движение, а дополнительный луч на носу позволял им преодолевать наземные препятствия. Их самой грозной
особенностью был конусообразный «навес» из лучей дезинтегратора ближнего действия,
который распространялся вокруг них от круглого генератора на вершине
на двадцатифутовой мачте в центре корабля. Это уничтожило бы любой выпущенный по ней снаряд,
поскольку он, естественно, не мог бы достичь корабля, не пройдя через конус лучей.

Сразу стало очевидно, что «наземные корабли» станут «танками» двадцать пятого века, и с учётом того, что они будут защищены оболочкой из уничтожающих лучей, а не сталью, у них будут примерно те же недостатки и преимущества, что и у танков, за исключением того, что, поскольку они будут легко парить на коротких отталкивающих лучах, они вряд ли смогут прибегнуть к разрушительному дроблению.
тактика применения танков в Первой мировой войне.

 * * * * *

 Как только мы получим первые ракеты в оболочке из инертрона,
их неуязвимость будет сведена на нет, как и неуязвимость самих городов Хань. Но эти снаряды ещё не были готовы.


 Тем временем наземным кораблям будет трудно справиться с ситуацией. Каждый из них, как мы поняли, был оснащён тонким дальнобойным «ди»
радаром, установленным в башенке у основания мачты.

 У нас не было информации о вероятной тактике Ганса при использовании
из этих кораблей. Один верный способ уничтожить их будут хоронить
мины на своем пути, слишком глубокого для проникновения их защиты
навес, который не хотел, то наши инженеры подсчитали, режут глубже, чем о
три фута в секунду. Но мы не могли окружить Ну-Йок сплошными минами
в радиусе от пяти до пятнадцати-двадцати миль. Мы также не могли быть
заранее уверены в направлении их атаки.

В конце концов, после нескольких часов обсуждения, мы пришли к соглашению о гибкой
стратегии защиты. Вместо того чтобы рисковать многими жизнями, мы отступим перед ними.
проверить их эффективность и ознакомиться с тактикой, которую они
применяют. Если бы это было возможно, мы бы отправили сапёров позади них с флангов, чтобы заложить мины на вероятном пути их возвращения, при условии, что их первая атака окажется рейдом, а не наступлением для закрепления на новых позициях.




 ГЛАВА III

Мы «топим» «наземные корабли»


Босс Хандан из Уинслоу, великан, боец с двумя кулаками и
мудрый лидер, был избран советом нашим временным боссом
_pro tem_, и, подав сигнал совету, он
Он вернулся в наш генеральный штаб, который мы разместили на Второй
горе в нескольких милях от линии фронта в глубоком ущелье.

Там, в помещениях, вырубленных глубоко под землёй, он мог наблюдать за каждым
деталем сражения с помощью замечательной системы смотровых экранов, которую
наши инженеры-ультрано построили с помощью серии ретрансляторов,
наблюдательных постов с ультраскопами и отдельных «операторов».

За два часа до рассвета наши наблюдатели сообщили, что эскадра
«наземных кораблей» покидает вражескую дезинтеграционную стену и направляется
быстро продвигаясь на юг, в сторону древнего города Ньюарк. Ультраскопы не
могли обнаружить никаких признаков работы купола. Это само по себе не
имело значения, поскольку в поле их зрения в большинстве случаев попадали
холмы, которые, конечно, слегка размывали изображение. Но к тому времени у
нас уже было хорошо оснащенное подразделение электронно-оптических
приборов, почти не уступающее самим «Гансам», и они не могли обнаружить
никаких признаков работы _ди_законов.

Хандан сразу же оценил нашу возможность, как только она представилась.
Смысл сообщения на канале Боссов стал ясен, когда мы услышали
его личную команду, переданную по общему каналу дальнобойщиков.

Девятьсот семьдесят стрелков с дальнобойными винтовками на южной и западной сторонах
города, спрятавшиеся в тёмных зарослях лесов и на склонах холмов,
примкнули к своим винтовкам, включили подсветку циферблатов и
переключили маленькие рычажки на своих винтовках, которые автоматически
наводили их на заданную позицию на участке карты HM-243-839,
заряжали магазины на двадцать выстрелов и нажимали на спусковые крючки.

Казалось, целую вечность ничего не происходило.

Затем в нескольких милях к юго-востоку целый участок земли
буквально взорвался, подняв в воздух огненный столб на милю высотой.
Ударная волна, когда она достигла меня, была ужасающей. Свет был
ослепительным.

И наши наблюдатели сообщили о мгновенном уничтожении эскадрильи.

 * * * * *

Произошло, конечно, вот что: Ганс ничего не знал о нашей способности
видеть ночью с помощью наших ультраскопов. Он считал себя невидимым
в темноте и полагал, что наши приборы его не засекут
местоположение когда его _dis_ rays были запущены в эксплуатацию, эскадрилья допустила
фатальную ошибку, не включив свои фонари.

Сказать, что ханьское верховное командование было охвачено ужасом, было бы
мягко сказано. Несмотря на использование ими кода и других средств защиты
, мы прослушали достаточно их сообщений, чтобы понять, что
инцидент сильно деморализовал их.

Следующая попытка была предпринята при дневном свете. В тот момент я находился в своём штурмовом самолёте,
неподвижно зависшем на высоте около мили. Внизу наземные корабли
выглядели как несколько овальных ромбов, скользящих по карте, каждый
окружённый круглым сияющим ореолом, который был его _дис_лучевым
покровом.

Они поднялись над колючим хребтом того, что когда-то было Джерси-
Сити, и двигались по лугам. Их было двадцать.

Добравшись до более тёмного зелёного пятна, обозначавшего лес на «карте» подо мной,
они выстроились клином и, направляя свои лучи вперёд, начали прокладывать себе путь через лес. В моих ушах звучали указания моих руководителей дальнобойщикам в лесу, и я одна за другой слышала доклады девушек
их быстрое отступление с оружием и другим оборудованием, облегченным с помощью инертрона
. Я определил местонахождение нескольких из них с помощью своего оптического прицела, с помощью которого я мог,
конечно, фокусироваться через листовую завесу над ними, и с
удовлетворением отметил неторопливую скорость их движений.

Он пропахал ханьский клин, в то время как мои девочки разделились перед ним и
отошли в стороны. С гораздо большей скоростью, чем сами корабли, лучи проникали всё глубже и глубже в лес, постоянно двигаясь в одном направлении, буквально растворяясь в нём
Они пробивались сквозь него, как поток горячей воды пробивается сквозь снежную
подушку.

Затем произошло нечто любопытное. Один из кораблей, находившихся рядом с одним из крыльев клина,
должно быть, проскочил по необычно мягкому грунту, или, возможно, какая-то
неисправность в работе генератора купола заставила его глубже зарыться в землю,
потому что он внезапно накренился вниз, а когда выровнялся, немного отклонился в сторону,
и его луч атаки попал прямо в корабль, находившийся слева от него. Этот корабль,
за исключением нескольких пластин с одной стороны, мгновенно исчез из виду. Но тот
эскадра не могла остановиться. Как только корабль останавливался, его луч-зонтик
непрерывно играл в одном месте, и земля вокруг него уничтожалась
на всё большую глубину. Несколько кораблей попытались это сделать, но
за несколько секунд они вырыли вокруг себя такие глубокие ямы, что им
было трудно из них выбраться. Однако их командиры предусмотрительно
отключили свои атакующие лучи и не повредили больше ни одного
своего товарища.

 * * * * *

Я переключился на ультрафон Босса Хэндана, намереваясь
Я доложил о своём наблюдении, но обнаружил, что один из наших разведчиков-штурмовиков, который, как и я, завис над «Гансом», опередил меня. Более того, он
сообщил о внезапно возникшей идее, которая привела к преждевременному
завершению наземной операции «Ганса».

 «Эти корабли не могут выбраться из глубоких ям, босс», — взволнованно сказал он. «Устройте им большой заградительный огонь — нет, не по ним, а перед ними — всегда перед ними. Отводите его назад, когда они приближаются. Но выбивайте дерьмо из земли перед ними! Пусть ракетчики сделают проникающую ракету. Запускайте её в землю перед ними, глубоко в землю».
достаточно, чтобы оказаться под их лучом, видите, и взорваться под ними, когда они пройдут над ним!

Я услышал ликующий рёв Хандана, когда снова отключился, чтобы отдать приказ своим девушкам из Вайоминга. Затем я разогнал свой ракетный двигатель на полную мощность и улетел на милю в сторону и выше, потому что знал, что скоро внизу произойдёт взрыв.

Дым не мешал мне видеть, потому что наша атомная бомба была бездымной. Перед клином наземных кораблей появилась линия ослепительного, сверкающего огня. Корабли спокойно шли вперёд.
определения к нему, но он снял перед ними, и не уверенно, но
рывками, с перебоями, так что Земля превратилась в гигантскую
горбов, увалов и воронок от снарядов. Ханьские корабли врезались в них,
тяжело погружаясь, но не осмеливаясь остановиться, пока играли их защитные лучи
лучи купола, не осмеливаясь отключить эти активные лучи.

Один перевернулся. Об этом сообщили наши наблюдатели. Результатом стал град
реактивных снарядов прямо на эскадрилью. Они не могли пробить
палубы других кораблей, но тот, что развернулся, был разбит вдребезги.

Эскадрилья попыталась изменить курс и уклониться от барьера
перед ней. Но новый барьер из пылающих взрывов и взбитой земли
появился на ее флангах. В считанные минуты он был окружен кольцом,
благодаря нашему мастерству управления огнем.

Один за другим барахтающиеся корабли проваливались в дыры, из которых они не могли
выбраться самостоятельно. Один за другим их лучи-зонтики отключались, или
корабли срывались с возвышенностей, на которых они стояли, когда их
зонтики расплавляли землю вокруг них. Так один за другим они
были уничтожены.

Таким образом, вторая наземная вылазка Гансов была уничтожена.




ГЛАВА IV

Наука Гансов об электронных лучах


В тот период у Гансов с Ну-Йока был только один дирижабль, оснащённый их новым бронированным отталкивающим лучом — новейшим средством защиты от нашей тактики, заключавшейся в том, что мы запускали ракеты в отталкивающие лучи и позволяли последним направлять их на корабли. Они разработали новый стальной сплав невероятной прочности, который с лёгкостью выдерживал их _ре_активный луч, но был практически невосприимчив к нашим самым мощным взрывчатым веществам. Запасы этого сплава были ограничены, поскольку его можно было производить только в Ло-Тане
в мастерских, потому что только там они могли развить степень
электронной мощности, необходимую для его производства.

 Этот корабль устремился к нашим позициям как раз в тот момент, когда последний из наземных кораблей
замедлил ход и был разбит вдребезги.  Когда он приблизился, ракеты наших невидимых и рассредоточенных по лесу стрелков начали
взрываться под его защитными пластинами. Из-за взрывов огромный корабль сильно накренился и закачался, но, насколько я мог судить, не получил серьёзных повреждений, поскольку был очень хорошо бронирован.

 Иногда ракеты, выпущенные прямо по кораблю, попадали в цель
и рваные пробоины в его боковых и нижних пластинах, но таких попаданий было немного.
 Корабль находился высоко в воздухе, и попасть в него было гораздо сложнее, чем в его _реактивные_ лучи. Чтобы попасть в них, нашим артиллеристам нужно было только прицелиться по вертикали. Дальностью можно было практически пренебречь, поскольку _реактивный_ луч в любой точке выше двух третей расстояния от земли до корабля автоматически направлял ракету вверх, в _реактивную_ пластину.

Когда корабль приблизился к нам, раскачиваясь, ныряя и поднимаясь, он начал
освещать лес внизу. Он был оснащён и суперпрожектором, который
Там, где он играл, он оставлял за собой полосу шириной почти в сто футов.

 Представляя, как внизу под мной гаснет множество жизней, я поддался порыву в одиночку атаковать этот корабль, чувствуя себя в полной безопасности в своей парящей оболочке из инертрона.  Я взмыл вертикально вверх и устремился к позиции над кораблём. Затем, когда я поднимался вверх, никем не замеченный в своём крошечном корабле, который был едва ли больше меня самого, я направил свой телеультраскоп на корабль ханов, сфокусировав его на внутреннем пространстве.

 Как бы сильно я ни разделял ненависть этого поколения к ханам, я был
Я был вынужден восхищаться их мастерством и эффективностью этого
чудесного корабля.

 Постоянно вращая регуляторы своего телескопа, чтобы удерживать фокус, я
осматривал его внутренности от носа до кормы.

 * * * * *

 Возможно, читателю будет интересно узнать мнение неспециалиста.
объяснение принципа работы электронных или ионных механизмов этих кораблей и их общей конструкции, поскольку сегодня широкая публика мало что знает о
конкретном применении электронных законов, которые использовали «Гансы»,
хотя практическое применение электроники хорошо изучено.

В двадцатом веке я, как и буквально миллионы других людей,
немного занимался «радио», как мы его тогда называли; наука Ганса
была просто сверхразвитием «электричества», «радио» и
«радиовещания».

Следует понимать, что моё объяснение не является технически
точным, а лишь тем, что можно назвать иллюстративным приближением.

Электростанции Ганса использовали для передачи трёх различных «_сил_»
одновременно. Наши инженеры называли их «_стартером_», «_шкивом_» и «_субдезинтегратором_». Последний из них не имел ничего общего с
Это не имело ничего общего с работой кораблей, но было исключительно для питания
генераторов дезинтеграторов.

 «Пусковой механизм» был похож на «радио» в двадцатом
веке. Он работал на частоте около 1000 килогерц, имел
силу тока примерно в ноль ампер, но напряжение в два миллиарда вольт. При правильном
усилении с помощью _индуктостатических_ батарей (разработка принципа, лежащего в основе
земного индукционного компаса, применяемого для контроля
статического электричества) этот ток приводил в действие _иономагнитные_ катушки «А».
дирижабли, большие и прочные, которые управляли _приемниками Attractoreflex
_, которые, в свою очередь, «втягивали» вторую передающую мощность, известную как «_шкив_», поглощая ее со всех сторон, буквально вытягивая ее из окружающего пространства. «_Шкив_» выдавал около полумиллиарда вольт, но с очень большой силой тока, пропорциональной мощности приемника, и на длинных волнах — фактически на звуковых частотах. Примерно половина этой энергии в конечном итоге пошла на
генераторы _отталкивающих лучей. Другая половина использовалась для питания _"B"
иономагнитные катушки, особым образом намотанные, чьи магнитные поля
являлись единственным средством изоляции и управления контурами трёх «сил».

 Генераторы отталкивающих лучей, работающие на этом токе и в
сочетании с «двойными синхронизаторами» в силовой радиовещательной установке,
создавали две ритмично меняющиеся контуры эфира и земли противоположной
полярности. В цепи «X» отрицательный полюс был заземлён вдоль
ультрафиолетового луча от генератора отталкивающих лучей корабля. Положительный
полюс был соединён через эфир с «синхронизатором X» в цепи питания
установка, противоположный полюс которой был заземлён. Цепь «Y» проходила
тот же путь, но в противоположном направлении.

 Ритмические переменные этих двух противоположных цепей, насколько я
могу судить, при гетеродинировании создавали мощное материальное «давление»
от земли вверх по лучу фиолетового света на генератор _реп_ лучей
и на два синхронизатора на электростанции.

Этот толчок развивался на молекулярном уровне от результирующей земной массы к
генератору; и на том же расстоянии от _реп_луча-генератора к электростанции.

 * * * * *

Сила, направленная вверх на корабль, была, конечно, очень
концентрированной и ограничивалась траекторией ультрафиолетового луча. Воздух или
любое материальное вещество, попадавшее в указанную область луча,
резко выбрасывалось вверх. Корабли фактически двигались на столбах воздуха,
выброшенного таким образом вверх. Их «причалы» и «станции» были
оборудованы воздушными ямами. Когда они взлетали с обычной земли
на открытой местности, в момент взлёта под их
генераторами происходил мощный толчок земли; он прекращался,
когда они поднимались выше уровня земли.

На синхронизаторы на электростанции оказывалось давление, равное подъёмной силе генератора, но эта сила, не будучи
сосредоточена в направлении ультрафиолетового луча, создавала практические проблемы только в точках, относительно близких к синхронизаторам.

 Разумеется, синхронизаторы автоматически управлялись работой генераторов, и для любого количества кораблей, получающих энергию от станции, требовалось только два синхронизатора, при условии, что их защита была достаточно прочной, чтобы выдержать нагрузку.

На самом деле они были изолированы в огромных сферических стальных камерах с толстыми
стены, так что на них не оказывалось бы никакого давления, кроме давления воздуха,
которое, конечно же, было бы самонейтрализующим, поскольку исходило бы со всех сторон.

 «Субдизинтеграторная энергия» достигала кораблей в виде обычного радиосигнала
с незначительной силой тока, но с напряжением от одного до 500 «квинтов»
 (квинтиллионов), контролируемым только полями «B».
иономагнитные_ катушки. Длина волны составляла около десяти метров. В
генераторе _ди_ зай-лучей эта длина волны была разбита на почти
невероятно высокую частоту и стала управляемой по направлению волной
в ничтожно малую долю дюйма. Эта длина волны, фактически
совпадающая с диаметром электрона, то есть точно «настроенная» на электрон,
нарушает орбитальные траектории и сбалансированные пульсации электронов
внутри атома, настолько десинхронизируя их, что нарушает баланс полярности
атома и заставляет его перестать существовать как атом. Таким образом, луч
превращает материю в «ничто».

Это разрушение атома и ограниченная возможность его восстановления
при определённых условиях ознаменовали наивысший прогресс науки Хань.




 ГЛАВА V

Американская наука об электронах

Наши собственные инженеры, работавшие в экранированных лабораториях глубоко под землёй,
установили такой контроль над «деатомизированными» электронами, что смогли
разделить их, в свою очередь, на _субэлектроны_. Более того, они довели изучение этого «порядка» до такой степени, что в конце концов «препарировали» _субэлектрон_ на составляющие его _ультраны_, поскольку фундаментальные законы, лежащие в основе этих последовательных порядков, не так уж сильно отличаются друг от друга. По мере своего развития они выработали как конструктивную, так и деструктивную практику. Отсюда и великие триумфы ультранов и
Инертрон, наши два замечательных синтетических элемента, построенных из
сверхсбалансированных и субсбалансированных ультратронных вихрей, через
_субэлектронный_ порядок проникают в _атомный_ и _молекулярный_.

 Отсюда же происходят наши относительно простые и прекрасно эффективные
ультрафоны и ультраскопы, которые в своей звуковой и визуальной работе
без труда и помех преодолевают препятствия материальной, электронной и
субэлектронной природы, потребляя при этом ничтожно малую мощность.

Статическое напряжение, как я должен объяснить, незначительно в
субэлектронном диапазоне и отсутствует в ультраэлектронном.

Мне рассказывали, что первые экспедиции наших инженеров в область ультратроники требовали использования самых сложных, запутанных и деликатных приборов, а также самых дорогостоящих источников энергии, но как только они там обосновались, вся необходимая энергия стала вырабатываться очень просто с помощью крошечных батарей, состоящих из тонких пластин _метултрона_ и _катултрона_.
 Эти два вещества, полученные синтетическим путём почти так же, как и обычный ультрон, демонстрируют двойственные явления, которые для наглядности можно сравнить с некоторыми явлениями радиоактивности. Как радий является
постоянно испускает электронные эманации и тем самым изменяет свою атомную структуру, поэтому _катультрон_ постоянно испускает _ультраэлектронные_ эманации и тем самым изменяет свою _субэлектронную_ форму, в то время как _метультрон_, его дополнение, постоянно притягивает и поглощает _ультраэлектронные_ значения и тем самым изменяет свою субэлектронную природу в противоположном направлении. Тонкие пластины из этих двух веществ, расположенные
в правильном порядке, с изолирующими пластинами из инертрона между ними,
образуют батарею, которая генерирует ультратоковый ток.

 * * * * *

Любопытно, что, как в двадцатом веке было много загадок, связанных с природой электричества (загадок, которые, я могу добавить, так и не были разгаданы, несмотря на наше проникновение в «под-» порядки), так и в ультроническом токе есть свои загадки. Он будет протекать, например, по ультроновой проволоке от катультрона к мекультронной пластине, как электричество протекает по медной проволоке. Произойдёт короткое замыкание между двумя пластинами, если изоляция в ионотроне
несовершенна. Однако если изоляция идеальна и нет ульт
Металлическая цепь замкнута, «ток» (по-видимому, тот же, что
проходил бы по металлической цепи) проецируется в пространство по
абсолютно прямой линии от пластины _катультрона_ и принимается из
пространства пластиной _метультрона_ по той же линии. Эта линия —
теоретическая прямая, проходящая через центр масс каждой пластины.
Форма и углы пластин не имеют к этому никакого отношения, за исключением
того, что перпендикулярное расстояние от краёв пластины до линии центра масс
определяет толщину пучка параллельных лучей тока.

Таким образом, простую батарею можно использовать либо как источник, либо как приёмник
тока. Две батареи, настроенные на одну и ту же центральную линию, соединяются последовательно,
как если бы они были соединены ультраn проводов.

Однако на практике используются два типа батарей:
батареи _foco_ и батареи _broadcast.

_Батареи foco_ представляют собой сдвоенные батареи, которые испускают положительный и
отрицательный лучи в одном направлении. Когда эти лучи прерываются на световых частотах (хотя они не являются световыми волнами и не относятся к тому же порядку, что и световые волны) и собираются вместе или фокусируются в заданной точке, пространство, в котором они пересекаются, излучает переменный ультрасветовой ток во всех направлениях. Этот излучаемый _ультрасвет_ действует
как и обычный свет, до тех пор, пока пересекающиеся лучи вибрируют на световых частотах, за исключением трёх моментов: во-первых, он невидим для глаза; во-вторых, его «цвет» зависит исключительно от частоты _фокальных_ лучей, которые определяют частоту переменного излучения. По-видимому, материальные поверхности отражают их все в равной степени, и цвет результирующей картины зависит от цвета _фокальных_ частот. При их изменении можно увидеть красноватую, желтоватую или
голубоватую картину. На самом деле это ортохроматическая смесь
Набор частот используется для получения чёрно-белого изображения.
Третье отличие заключается в следующем: лучи, пульсирующие по направлению к любому
ультрафиолетовому объекту, соединённому с задними пластинами сдвоенных батарей через
выпрямители, не могут быть отражены материальными объектами, поскольку, по-видимому, они
подвержены своего рода «тяготению», которое направляет их прямо через
материальные объекты, которые в некотором смысле «намагничены» и в таком состоянии
не оказывают сопротивления.

Ультрона, когда он таким образом соединён с клеммами аккумулятора, светится настоящим светом
под воздействием _ультрасвета_, а если он в форме линзы или набора линз
Объективы могут быть сконструированы таким образом, чтобы давать изображение в любом желаемом телескопическом увеличении.


 * * * * *

 Таким образом, основными частями ультраскопа являются две батареи с
регулировкой фокуса и частоты; ультратонкий экран, подключённый к батарее и регулируемый, для перехвата прямых лучей от «светящегося пятна».
с обычным светофильтром между ним и линзой; и сама линза
с подключённой батареей и более или менее телескопической конструкцией.

Чтобы посмотреть на предмет через вещество, нужно лишь сфокусировать линзу.
_Светящееся пятно_ за пределами вещества, но на ближней стороне объекта и
немного выше него.

 Полный комплект оборудования может быть «настроен» на «проникающее», «дистанционное» и
«нормальное зрение».

В первом режиме, который используется для просмотра сквозь лесную крону с
воздуха или для изучения внутреннего пространства корабля ханов или любого непрозрачного
сооружения, _световое пятно_ располагается низко, лишь под небольшим углом к
линии обзора, и, конечно, щит должен быть очень тщательно отрегулирован.


Режим «Расстояние» используется, например, для осмотра долины
за холмом или горой; _световое пятно_ поднимается высоко, чтобы осветить
всю сцену.

При «обычном» освещении лучи _фокуса_ сходятся
высоко над головой и освещают сцену так же, как лампа сверхвысокой яркости
в том же положении.

Для телефонной связи сферическая передающая батарея представляет собой шар из
метултрона, окружённый изолирующей оболочкой из инертрона, а та, в свою
очередь, окружена сферической оболочкой из катултрона, от которой ток
распространяется во всех направлениях, а настройка осуществляется с помощью
частоты интервалов с модуляцией звуковой частоты. Приёмная батарея
имеет сердечник из катультрона и внешнюю оболочку из метултрона.
Приёмная батарея, конечно, улавливает все частоты, нежелательные из которых
отфильтровываются при обнаружении.

 Настройка, однако, является лишь удобством для обеспечения конфиденциальности и устранения помех при ультрафонической связи. Она не является необходимостью, поскольку ненастроенные токи могут передаваться на частотах, управляемых голосом, напрямую и без какой-либо несущей волны.

Для использования пластинчатых батарей или одноэлементных батарей для телефонной связи
потребуется абсолютно точное выравнивание по направлению
отправитель и получатель — это очень большая практическая проблема, за исключением случаев, когда
отправитель и получатель находятся относительно близко и могут видеть друг друга.

 * * * * *

 Однако это обычная система, используемая в межбанковской сети для
официальной связи. Отправители и приёмники, используемые в этой системе,
настраиваются с большим трудом и с помощью самого современного
лабораторного оборудования, но после настройки они навсегда закрепляются
в нужном положении на станциях и, за исключением землетрясений или
неустойчивого фундамента, не нуждаются в последующей регулировке. Точность выравнивания
позволяет использовать лучи не толще, чем старые свинцовые карандаши, которыми я пользовался в
двадцатом веке.

 Отсутствие помех в таких линиях связи и сложность их перехвата из любой точки, кроме непосредственно прилегающей к
отправителю или получателю, становятся очевидными, когда понимаешь, что
каждый квадратный сантиметр воображаемой плоскости, делящей нелокализованный луч
пополам, должен быть исследован приёмной батареей, чтобы определить местоположение
самого луча.

 Практический компромисс между сферическим или универсальным вещанием
С одной стороны, это передатчики и приёмники, а с другой — однолинейные батареи. Другое, более практичное устройство, особенно для работы на расстоянии, — это _сферическая батарея с окном_. Это просто обычная сферическая батарея с экранирующей оболочкой и отверстием любого желаемого размера, из которого может испускаться луч с направленным действием в различных формах, обычно в форме расширяющегося конуса с углом расширения, достаточным для охвата нужной территории в нужной точке приёма.




Глава VI

Неравный поединок


Но вернёмся к моему рассказу и моему _спуперу_, с которого я смотрел
на внутреннее убранство корабля Хана.

По форме этот корабль был похож на большие дирижабли двадцатого века, за исключением того, что у него не было ни подвесной кабины управления, ни гондол, ни пропеллеров, ни рулей, за исключением постоянно закреплённого в задней части двойного стабилизатора в форме «рыбьего хвоста» и нескольких «килей», расположенных таким образом, чтобы максимально использовать воздушные подъёмные колонны.

 Его ширина, вероятно, была в два раза больше глубины, а длина — примерно в два раза больше ширины. То есть это было примерно в 30 метрах от главного входа
от киля до верхней палубы на максимальном расстоянии друг от друга, около
200 футов в ширину в средней части и от 400 до 500 футов в длину. Помимо верхней палубы, на корабле было три внутренних палубы. По своей общей форме корабль представлял собой компромисс между настоящим обтекаемым дизайном и уплощённым цилиндром.

На расстоянии примерно от 75 до 100 футов от носа не было никаких
палуб, кроме той, что образовывала дно корпуса. Но с этого места
палубы тянулись до нескольких футов от кормы.

 В разных местах на изгибе корпуса в этом большом «пустом носу»
платформы, с которых операторы генераторов _ди_заряда и
_электроскопов_ и _электрофонов_ управляли своими аппаратами.

 В это пространство из передней части центральной палубы проецировалась
кабина управления. Стены, потолок и пол этого отсека представляли собой
просто поверхности _смотровых панелей_. Здесь не было ни окон, ни других
отверстий.

Оперативные сотрудники в диспетчерской, насколько позволяло их зрение,
могли бы представить себя парящими в космосе, если бы не передатчики, рычаги и другие сигнальные устройства вокруг них.

Насколько я понимаю, в рубке управления находились пять офицеров:
капитан и начальники отделов _оптики_, _телефонии_, _дисплеев_ и
_навигации_. Каждый из них находился в постоянной телефонной связи
со своими подчинёнными на других постах по всему кораблю. Каждая
_смотровая панель_ была соединена телефоном с «глазными машинами» на
корпусе, экипажи которых по команде переключались с телескопического на
обычное зрение.

Конечно, на командных постах по всему кораблю было много других _смотровых площадок_.


 * * * * *

Гансы придерживались особой системы управления своими кораблями. На каждом
корабле было двойное количество офицеров. Действующие офицеры и штабные
офицеры. Первые непосредственно управляли кораблём и его
оборудованием. Вторые оставались на базе, за столами, оснащёнными
_дисплеями_ и телефонами, и постоянно поддерживали связь со своими
«корреспондентами» на корабле. Они постоянно выступали в качестве консультантов,
наблюдателей, регистраторов и советников во время полёта или операции. Хотя
они не несли прямой ответственности за управление кораблём,
старший по званию и в некотором смысле ответственный за подготовку и эффективность работы
активных офицеров.

 Ионно-магнитные катушки, которые служили корпусами, «пластинами» и
изоляторами гигантских конденсаторов, располагались в средней части корабля на
центральной линии, проходящей от верхней части корпуса до нижней, и от
передних до задних генераторов rep-ray, то есть примерно в 110 футах от
носа и кормы. Каюты для экипажа
располагались по обеим сторонам от рубок. Снаружи, там, где несколько палуб соприкасались с корпусом, находились различные части
_телефон_, _микроскоп_ и _дезинтегратор_ в одном аппарате.

На корабле, в который я всматривался в свой _ультраскоп_ (в телескопическом
и проникающем режиме), в общей сложности находилось около 150 человек.
И если бы не напряжённые взгляды на их злых жёлтых лицах, я мог бы
подумать, что смотрю на какую-нибудь увеселительную экскурсию в двадцать пятом веке,
потому что никто не бегал и не проявлял никакой активности.

Ганс любил комфорт, и, несмотря на то, что это был военный
корабль, каждая машина и прибор на нём были оснащены дополнительными
из кресел и специально сконструированных кушеток, на которых сидели офицеры и рядовые.
откидываясь назад, они смотрели на свои обзорные панели и манипулировали маленькими
наборами органов управления, удобными для их рук.

 * * * * *

Картина показалась мне комичной, и я рассмеялся, удивляясь, как таким
мягким созданиям удавалось веками держать крепкую и мужественную американскую расу в полном
подчинении. Но мой смех оборвался, когда мой разум ухватился за
очевидное объяснение. Эти Ганы были мягкими только физически. В душе они были
жестокими, эффективными, безжалостными и бессовестными.

Я импульсивно направил свой «спупер» к кораблю и помчался к нему на полной скорости. Я действовал так быстро, что преодолел почти половину расстояния до корабля, прежде чем мой разум медленно вышел из оцепенения, вызванного моими эмоциями. Это и стало моей погибелью. Их наблюдатель заметил меня слишком быстро, потому что, направляясь прямо к ним, я стал хорошо виден, превратившись в неподвижную расширяющуюся точку. Глядя сквозь их корпус, я
увидел, как команда, работающая с генератором _ди_зарядных лучей, внезапно замерла. Секундой позже их луч поглотил меня.

 На мгновение моё сердце остановилось. Но инерционная оболочка моего
свупер был невосприимчив к лучу дезинтегратора. Мне не повезло,
однако, насколько это касалось моего контроля над моим крошечным кораблем. Я
носилась по прямой к кораблю, когда луч нашел меня.
Теперь, когда я попытался уйти из луча, "свупер" отреагировал, но
вяло, на изменение угла наклона ракеты, которое я произвел. Я был, конечно,
так прямо пучком в вакууме. Когда мой корабль медленно приблизился к краю луча, воздух, врывающийся в этот вакуум со всех сторон,
снова вытолкнул его наружу.

 Если бы я направил свой корабль под прямым углом к одному из этих лучей,
Импульс без труда пронёс бы меня сквозь него. Но у меня не было
импульса, кроме того, что я находился на линии луча, а в вакууме
мой импульс при полной мощности ракеты значительно возрастал. Это
осознание вызвало у меня второй, ещё более острый трепет. Смогу ли я
вовремя остановить свой маленький корабль или, беспомощный, как сама пуля,
пронесусь сквозь корпус корабля ханов и уничтожу себя?

Я выключил свой ракетный двигатель, но не заметил существенного снижения скорости.

 * * * * *

Меня спас страх перед самими Гансами.
В ультраскопе я увидел внезапную тревогу на их лицах, нерешительность, обезумевшего
офицера в диспетчерской, который что-то бормотал в свой телефон. Затем, дрожа,
экипаж отвел луч в сторону. Банка на моём корабле была
потрясающей. Конечно, сначала нос корабля поймал стремительный поток воздуха,
и мой хвост, плывущий в вакууме, с тошнотворным рывком развернулся.
Мой гидроплан с таким же успехом мог бы быть бочкой в бурных водах у подножия Ниагарского водопада. Хуже того, Ганс держал меня в таком состоянии.
 Три их прожектора теперь были направлены в мою сторону, но не прямо на меня.
на меня, за исключением нескольких долей секунды. Их техника заключалась в том, чтобы направлять лучи
не столько на меня, сколько вокруг меня, дёргая их в разные стороны, чтобы
образовывались вакуумные карманы, в которые с хлопком и рёвом врывался воздух,
когда лучи смещались, подбрасывая меня, как щепку.

 Я отчаянно пытался взять свой корабль под контроль, направить его нос
на корабль Хана и выпустить ракету с взрывчаткой. Я горько проклинал
свою самоуверенность и импульсивные действия. Опытный пилот в наше время
знал бы, что лучше не стрелять прямо в цель
вниз по лучу _dis_ ray. Он бы постоянно стрелял по своему кораблю
под некоторым углом к нему, чтобы его инерция перенесла его через него, если
он попадет в него. Слишком поздно я понял, что нет больше на бизнес
воздушные бои, чем инстинктивное умение вести swooper.

Наконец, когда на долю секунды мой нос указал в сторону
Ганса, я нажал кнопку своего ракетного ружья. Я зафиксировал попадание, но не
точное. Мой снаряд задел верхнюю часть корпуса корабля.
При этом он нанёс огромный ущерб. Взрыв был разрушительным.
секция диаметром около пятидесяти футов, частично разрушив верхнюю палубу.

 В тот же момент, когда я выстрелил ракетой, я в отчаянной попытке
вырваться из этого вихря кувыркающегося воздуха отстегнул крепление и сбросил всё, что можно было сбросить из моего ультратонкого балласта.  Мой истребитель взмыл вверх, как пузырь, стремящийся к поверхности воды.

Я выбрался из ловушки, в которую попал, но не смог воспользоваться
хаосом, царившим на корабле ханьцев.

 Я был так же беспомощен в управлении своим кораблём, как и тогда, когда
кувыркался в воздушных ямах. Более того, я был сильно потрепан из-за того, что
метался в своем панцире, как дробинка в коробке, и частично
без сознания.

Я был на много миль в воздухе, когда пришел в себя. "Свупер" был уже достаточно устойчив,
но продолжал подниматься, как показывали мои приборы, и двигался в
общем западном направлении на полной скорости. Далеко внизу простиралось море облаков,
тянувшееся от горизонта до горизонта, и сквозь случайные разрывы в его
поверхности я мог видеть другие моря облаков на более низких
уровнях.




ГЛАВА VII

Пойман!


Конечно, моё положение было не менее отчаянным. Если бы я не нашёл способ компенсировать потерю балласта, обратная гравитация моего инерционного корабля продолжала бы толкать меня вверх, пока я не вылетел бы из последнего слоя атмосферы в космос. Я подумал о том, чтобы прыгнуть и спуститься вниз на инерционном поясе, но я уже был слишком высоко для этого. Воздух был слишком разреженным, чтобы можно было дышать снаружи, хотя мои маленькие воздушные компрессоры автоматически поддерживали нужную плотность внутри оболочки. Если бы я мог сжать достаточно большое количество воздуха внутри
я бы увеличил вес корабля. Но, казалось, было мало шансов
что я сам смогу выдержать достаточное сжатие.

Я подумал о том, чтобы отстегнуть свой инертронный ремень, но сомневался, что этого будет
достаточно. Кроме того, мне понадобится ремень плохо, если я нашел какой-то способ
о привлечении маленький корабль вниз, и она пришла слишком быстро.

Наконец в моем наполовину онемевшем мозгу возник план, который обещал некоторый успех
, хотя и был достаточно отчаянным. Отрезав один из шлангов
на моём воздушном компрессоре и зажав его губами, я приступил к работе
Я спилил головки заклёпок, которые удерживали всю носовую часть
подводной лодки (нержавеющие пластины нужно было скреплять заклёпками, так как
они не поддавались нагреванию и не могли быть сварены).
 Я отчаянно пилил, колотил и долбил, пока наконец с треском и
скрипом пластина не оторвалась.

 Освобождённый нос корабля взмыл вверх. Остальное начало падать вместе со
мной. Как быстро я упал, я не знаю, потому что мои инструменты полетели за борт.
Почти теряя сознание, я стиснул зубами резиновый шланг,
а маленький компрессор продолжал благородно работать, несмотря на поломку.
состояние корабля, дающее мне ровно столько воздуха, чтобы мои лёгкие не
лопнули.

 * * * * *

 Наконец я пролетел сквозь слой облаков, а потом, как мне
показалось, ещё через один. Судя по тому, как они вспыхивали, встречая меня, и
исчезали над моей головой, я, должно быть, падал как камень.

 Наконец я осторожно включил ракетный двигатель, чтобы замедлить падение. Самолёт,
разумеется, падал хвостом вперёд, и мне нужно было быть осторожным,
чтобы он не перевернулся от резкого толчка мотора и не выбросил меня.

Пройдя сквозь третий слой облаков, я увидел под собой землю.
Затем я прыгнул, подтянулся через неровный проём и прыгнул
вверх, в то время как остатки моего корабля улетели вниз.

Приближаясь к земле, я раскрыл парашют, чтобы замедлить
падение, и мягко приземлился, не пострадав. После этого я сразу же
лёг и уснул, настолько я был измотан пережитым.

Я проснулся только на следующее утро и огляделся. Я
спустился в горную местность. Я намеревался сориентироваться по
настраиваюсь в штаб-квартире с помощью моего ультрофона. Но, к своему ужасу, я обнаружил, что
маленькие батарейные диски были оторваны от ушных раковин моего шлема,
хотя мой нагрудный дисковый передатчик все еще был на месте, и, насколько я мог видеть
, в рабочем состоянии. Я мог бы рассказать о своем опыте, но не смог
не получить ответа.

Я потратил полчаса, повторяя свою историю и объяснения по каналу
штаб-квартиры, затем еще раз осмотрел свое окружение, пытаясь
определить, в каком направлении мне лучше прыгнуть. Затем я почувствовал резкую боль в затылке и потерял сознание.

Я пришёл в себя и, к своему большому удивлению, обнаружил, что нахожусь в плену у отряда из примерно тридцати Гансов. Я был удивлён вдвойне: во-первых, тем, что они не убили меня сразу; во-вторых, тем, что их отряд бродит по этой дикой местности пешком, явно вдали от каких-либо городов, и над ними не висит корабль.

 * * * * *

Когда я сел, их офицер удовлетворенно хмыкнул и прорычал гортанную команду. Четверо мужчин схватили меня и грубо поставили на ноги.
солдаты и поспешили вместе с отрядом в лесистое ущелье, через которое мы резко поднялись вверх. Я предположил, как оказалось, верно, что какой-то снаряд задел мою голову, и я был в таком состоянии, что если бы не инерционный пояс, который удерживал большую часть моего веса, им пришлось бы нести меня на руках. Но, как бы то ни было, я справился хорошо,
и к концу часового подъёма я снова начал чувствовать себя самим собой,
хотя солдаты-ханьцы вокруг меня пыхтели и потели, как и все люди,
какими бы здоровыми они ни были, когда они совершенно не привыкли к
физическим нагрузкам.

Наконец отряд остановился на отдых. Я с любопытством наблюдал за ними. За исключением
нескольких коротких волнующих моментов во время нашего воздушного налета на офис
разведки в Ню-Йоке, я не видел живых представителей этой
желтой расы вблизи.

Они мало походили на монголов двадцатого века, за исключением
раскосых глаз и круглых голов. Характерные для них высокие скулы,
по-видимому, были выведены из них, как и относительно короткие ноги и грязно-жёлтая кожа.
скорее в переносном, чем в прямом смысле. Их кожа была белее, чем у наших
загорелых лесных жителей. Тем не менее их пигментация была
своеобразной, и то, что от неё осталось, больше походило на бледно-оранжевый оттенок, чем на румянец европеоидов. Они были хорошо сложены, но довольно миниатюрны и мягки на вид, с небольшой мускулатурой и гладкой кожей, как у молодых девушек. Черты их лиц были тонкими, глаза — узкими, а нос — слегка орлиным.

Они были в униформе, а не в облегающих зелёных или других защитных костюмах
неброских серых тонов, как у «Джерси Бичс»
или leadened рыжих осенних форму нашего народа. Вместо
они носили свободные приталенные пуховики некоторых шелковистый материал и свободный колена
брюки. Это конкретное подразделение было экипировано в форменные ботинки
из какого-то мягкого материала, которые доходили выше колена под штанами.
Они носили круглые шляпы с маленькими тульями и широкими полями. Их свободные
куртки были подпоясаны, и в качестве оружия каждый из них носил нож, короткий обоюдоострый меч и то, что я принял за разновидность
реактивного гранатомёта. Это было довольно громоздкое оружие с коротким стволом.
с пистолетной рукояткой. Очевидно, что из него можно было стрелять либо с
плеча, либо с какой-нибудь опоры, как из старых пулемётов. На самом деле он выглядел как уменьшенная копия «Руки двадцатого
века».

 А я уже упоминал цвет их униформы? Их круглые шляпы и штаны были ярко-жёлтыми, а пальто — огненно-красными. Какие же они были мишени!

Должно быть, я громко усмехнулся при этой мысли, потому что их командир, сидевший на складном стуле, который поставил для него один из его людей, взглянул в мою сторону, и по его высокомерному жесту я понял, что должен подойти.
Меня поставили на ноги, и, поскольку мои руки всё ещё были связаны, как и с того момента, как я
пришёл в себя, меня потащили перед ним.

 * * * * *

 Тогда я понял, что именно в этих Гансах вызывало у меня такое
раздражение. Это были их язвительные, насмешливые, жестокие улыбки; улыбки, которые
оставались на их лицах даже в покое. Теперь командир насмешливо улыбался мне. Когда он заговорил, то произнёс это на моём родном языке.

 «Итак!» — усмехнулся он. «Вы, звери, научились смеяться. Вы вышли из-под контроля за последний год или около того. Но это будет исправлено.
тем временем простая хирургическая операция превратила бы твою улыбку в
постоянную, от уха до уха. Но нет, мой приказ — доставить тебя и твоё снаряжение, всё, что у нас есть, в целости и сохранности. У
Рождённого Небесами возникла прихоть.

«А кто, — спросил я, — этот Рождённый Небесами?»

«Сан-Лан, — ответил он, — незаконнорождённое отродье покойной верховной жрицы».
Нлуи-Мок, а теперь ещё и Самый Славный Воздушный Владыка всех Гансов. Он произнёс эти титулы с преувеличенно почтительным поклоном в сторону Запада и насмешливым тоном. Те из его людей, кто был достаточно близко, чтобы услышать,
хихикнули и засмеялись.

Я должен был узнать, что такое удивительное отношение к жизни было скорее типичным, чем исключительным. Как бы странно это ни звучало, ни один хан не проявлял уважения к другому и не ожидал его в ответ, то есть не проявлял искреннего уважения. Их дисциплина была жёсткой и хладнокровно бессердечной. Самые изощрённые знаки внимания требовались и оказывались как равными равными, так и низшими высшими, но интеллект и моральное разложение этой замечательной расы были таковы, что каждый из них понимал, что это за знаки внимания; они по необходимости должны были быть пустой насмешкой.
Они с удовольствием заставляли друг друга доводить дело до конца, каждый
старался превзойти другого в циничных, язвительных выпадах, облечённых в
самые тщательно продуманные церемониальные формы вежливости. На самом деле мой похититель,
сделав это грубое замечание о происхождении своего правителя, просто
проявил себя как грубый человек, виновный скорее в вульгарности, чем в
предательстве или неуважении. Офицер более высокого ранга и
лучшего воспитания мог бы сделать это в более тонкой форме, менее прямолинейно, но
не менее ясно.

 Я собирался спросить его, в какой части страны мы находимся и где я
Его должны были забрать, когда к нему подбежал один из его людей с маленьким портативным
электронным телефоном, который он положил перед ним, низко кланяясь и заискивая.

 Он некоторое время разговаривал по нему, а затем снизошёл до того, чтобы сообщить мне,
что над нами скоро появится корабль и что меня переведут на него. Говоря мне это, он сумел передать, с грубыми попытками изобразить учтивость, что он и его люди с облегчением избавятся от меня как от угрозы здоровью и санитарии и получат изысканное удовольствие, натравив меня на команду корабля.




Глава VIII

Гипнотическая пытка

Примерно через двадцать минут прибыл корабль. Он медленно опустился в ущелье на своих отталкивающих лучах, пока не оказался всего в нескольких футах над верхушками деревьев. Там он остановился и неподвижно завис, пока на тросе не опустили небольшую клетку. Меня затолкали в неё и заперли, после чего клетка быстро поднялась к отверстию в нижней части корпуса, в которое она плотно вошла, и я оказался внутри аппарата, похожего на тот, с которым я имел роковую встречу. Клетка была открыта.

Кабина, в которой я находился, была не внешним отсеком, а
была оборудована несколькими смотровыми панелями.

 Корабль поднялся на большую высоту и направился на запад с такой скоростью, что
жужжание воздуха, проходящего через его гладкие пластины, переросло в пронзительный, почти
неразборчивый стон.  Через несколько часов мы увидели
впечатляющий горный хребет, который, как я правильно догадался, был Скалистыми горами.
Слегка отклонившись в сторону, мы направились к одной из самых высоких вершин хребта, и на одном из экранов в моей кабине появилось изображение.
Великолепный Ло-Тан, сказочный город сверкающих стеклянных шпилей и переливающихся цветов, вздымающихся к отвесным стенам ярко-синего цвета, на самой вершине этой горы.

 И не было никаких мерцающих лучей дезинтегратора, окружающих его,
которые могли бы помешать этому сверкающему зрелищу. Такова была мощь обороны Ло-Тана.
Ло-Тан, я обнаружил, что для американского ракетчика считалось невозможным
попасть в зону эффективного поражения, настолько многочисленными были
зенитные батареи на горных вершинах и в ущельях, в этой
окружной линии обороны, протянувшейся в радиусе не менее 100
на расстоянии в несколько миль даже самый большой корабль, по мнению Ганса, можно было
легко посадить на землю с помощью тактики «воздушного кармана». И в это я
был готов поверить после собственного недавнего опыта.

 * * * * *

 Я провёл два месяца в плену в Ло-Тане. Я могу честно сказать, что
всё это время мне уделяли внимание, необходимое для моего физического комфорта.
 На меня изливались потоки роскоши. Но я почти постоянно подвергался
каким-либо психическим пыткам или моральному насилию. Самые изощрённые попытки
соблазнить меня совершались с помощью наркотиков и женщин.
Прибегнули к гипнозу. На экранах мне показывали полное поражение американских войск по всему континенту. С невероятным терпением и большими трудностями, учитывая мощь американского наступления, разведывательное управление Хана выяснило, что где-то в войсках, окружавших Ну-Йок, я оставил позади себя Вильму, мою невесту, с которой мы были женаты меньше года. Каким-то образом, я никогда не расскажу, как именно, они нашли её подобие и подделали её электронно-оптическую фотографию, сделанную в руках мучителей в Ну-Йоке, на которой она была
изображена жалобно протягивающей ко мне руки, как будто умоляя меня
спасти ее, сдавшись.

Сдача чего? Как ни странно, они никогда не указывали мне на это
напрямую, и по сей день я не знаю точно, чего они ожидали или
надеялись добиться от меня. Я предполагаю, что это была информация, касающаяся
американских наук.

Однако в картине с изображением Вильмы в руках
мучителей было что-то, что казалось мне нереальным, и мой разум всё ещё сопротивлялся.
 Я помню, как пристально смотрел на эту картину, обливаясь потом.
Я провёл рукой по лицу, лихорадочно ища какие-нибудь видимые признаки обмана и не
находя их. Это было точь-в-точь как Уилма. Возможно, если бы я не был так сильно в неё влюблён, я бы поддался. Но всё это время я подсознательно знал, что это не Уилма. Обладая
высшим благородством этой современной мужественной, суровой американской расы, она
умерла бы от ещё более жестоких пыток, чем те, что умели причинять эти злобные ханьские
учёные, прежде чем стала бы умолять меня предать мою расу и её честь.

Но даже самые искусные из ханьцев не могли
гипнотизеры и психоаналитики могли бы вытянуть из меня всё, что угодно. Их разведывательное подразделение также не смогло выявить тот факт, что я сам был продуктом двадцатого века, а не двадцать пятого. Если бы они это сделали, всё могло бы измениться. Я не сомневаюсь, что некоторые из их самых изощрённых ментальных атак не сработали из-за моей «плотности» в двадцатом веке. Их гипнотизёры насылали на меня множество ужасающих кошмаров и заставляли делать и говорить то, чего я не сделал бы в здравом уме. Но даже в двадцатом веке мы знали, что
гипноз не может заставить человека нарушить его фундаментальные представления о
морали против его воли, и я упорно сопротивлялся им.

 * * * * *

 С тех пор я думаю, что мне очень помогло то, что я был новичком в этой эпохе.
 На самом деле я так и не смог полностью приспособиться к ней. И
даже сегодня я признаюсь, что страстно желаю, чтобы человек мог путешествовать во времени как вперёд, так и назад. Теперь, когда моя Вильма покоится в мире уже много лет,
я хотел бы вернуться в 1927 год и взяться за старое
жизнь, с которой я начал, в заброшенной шахте недалеко от Скрэнтона.

 И в тот период, о котором я говорю, я был менее приспособлен к современному миру, чем сейчас. Какой бы реальной ни была моя жизнь и моя любовь к жене, во всём этом было много такого, что напоминало сон, и в разгар моих мучений из-за Ганса этот комплекс — эта привычка, выработанная за многие месяцы, — помогал мне говорить себе, что это тоже сон, что я не должен поддаваться, потому что через мгновение я проснусь.

 И они потерпели неудачу.

 Более того, я думаю, что заслужил от них нечто близкое к искреннему уважению.
те, кто окружал меня, относились ко мне лучше, чем любой другой Хан того поколения относился к кому-либо.

 Среди них был и сам Сан-Лан, правитель.  В конце концов, именно он приказал прекратить эти пытки и совершенно откровенно признался мне, что, по его мнению, они были бесполезны и что я во многих смыслах был сверхчеловеком.  Вместо того чтобы казнить меня, он продолжал баловать меня роскошью и вниманием и часто приказывал мне приходить к нему.

Другой была его любимая наложница Нго-Лан, существо
необычайной красоты; юная, грациозная и невероятно соблазнительная,
Её познания в искусстве и науках ставили в тупик многих их лекарей. Это
создание, его самое ценное приобретение, Сан-Лан с величайшей моральной
бессердечностью приказал соблазнить меня, убеждая её использовать все свои
знания в области злых искусств. Если бы я не увидел
голый ужас в её душе, который она позволила себе показать лишь на одно
мгновение, и если бы я не был уверен в вере Вильмы в меня, я не знаю, что бы
произошло, но достаточно сказать, что я сопротивлялся и этому нападению.

 Если бы Сан-Лан только знал об этом, у него было бы больше шансов
Я преодолела своё сопротивление благодаря ещё одному женскому созданию в его доме,
маленькой девятилетней принцессе Лу-Янь, его дочери.

 * * * * *

 Я думаю, что Сань-Лань по-настоящему привязалась к этой жизнерадостной
крошке, которая, несмотря на тошнотворное осознание гнилости,
к которой она уже пришла в столь раннем возрасте, была ближе всего к
невинности, которую я нашла в Ло-Тань. Но он не осознавал этого и не мог осознать,
потому что даже самая естественная и фундаментальная привязанность человечества,
привязанность родителей к своим детям, была настолько унижена и подавлена
в этой порочной ханьской цивилизации, чтобы стать неузнаваемым. Естественно,
Сань-Лань не мог понять природу моей жалости к этому бедному ребёнку,
как и тот факт, что это могло оказаться слабым местом в моей броне. Но если бы он это сделал,
я искренне верю, что он был бы готов подвергнуть её унижениям, пыткам и даже смерти,
чтобы заставить меня выдать нужную ему информацию.

И всё же в этом человеке, порождении морально деградировавшей расы, было
что-то от истинного достоинства; что-то от искренности, пусть и извращённой,
искажённой. Бывали моменты, когда он, казалось, смутно осознавал,
ощупью, удивляясь, что у него может быть душа.

Философия Хань веками не признавала существования
души. Его концепция не охватывала ничего, кроме электронов, протонов и
молекул, и все еще отчаянно боролась за какую-то крупицу
доказательств того, что мысли, сила воли и самосознание были
не чем иным, как химическими реакциями. Однако это не продвинулось дальше, чем
негативное знание, которое мы имели в двадцатом веке, о том, что больное тело
притупляет сознание материального мира, и это знание, которое все
человечество было от начала времен, что труп означает
покинули сознание. Они преуспели в производстве, путем синтеза,
то, что казалось живой ткани, и даже животные в меру
сложная структура и рудиментарные мозги, но они не могли дать эти
существ полный набор признаков жизни, ни поднять
мозгов больше, чем механическое управление мышечных тканей.

По моему личному мнению, они никогда не смогли бы добиться успеха в этом. Это
мнение произвело большое впечатление на Сан-Лана. Я ожидал, что он фыркнет
с отвращением, как это сделала бы крайняя школа эволюционистов в
XX веке. Но эта идея была для него и учёных его двора такой же новой, как дарвинизм для конца XIX и начала XX
веков. Поэтому она была воспринята с большим уважением. С трудом и с
принудительной перестройкой мышления они начали философский поиск
оправданий и обоснований этой идеи.

 * * * * *

Всё это меня очень позабавило, потому что, конечно, ни новизна, ни ортодоксальность гипотезы не сделают её верной, если она неверна.
неверно, если это правда. И удача или сила воли, с помощью которых я
сопротивлялся их гипнотизерам и психоаналитикам, не могли сделать того, что могло бы
не быть универсальным фактом, ни на йоту большим или меньшим фактом, чем это было на самом деле
. Но авторитет, который я завоевал среди них, и новизна моего
высказанного мнения имели для них большое значение.

И все же, разве даже блестящие ученые часто не проявляли такое же отсутствие
логики в двадцатом веке? Разве историки и
философы Древней Греции и Рима не были такими же?
проницательные наблюдатели, как и те, что жили в последующие века, те же хозяева логики и рабы нелогичности?

В конце концов, подумал я, человек мало что может изменить в себе.
Из поколения в поколение он накапливает те ресурсы, которыми обладает вне себя, — орудия труда и хранилища знаний для своего мозга, будь то пергаментные рукописи, печатные книги или электронные записи. В остальном он
рождается сегодня, как и в Древней Греции, с пустым мозгом и борется до самой смерти с более или менее затуманенным сознанием.
с определёнными ограничениями для того, что мы называли его «мозговым центром».

 * * * * *

 Это конкретное моё размышление оказалось непопулярным среди них, потому что оно
уязвляло их тщеславие, и ни мой престиж, ни новизна идеи не могли их утешить. Эти Гансы веками верили и учили своих детей, что они — сверхраса, раса судьбы.
Предназначенный для Кого, ради Чего — было не совсем ясно; но, тем не менее,
предназначенный для «возвышения» человечества до некоего сверхплана. И всё же
В те же самые века они усердно занимались истреблением
«слабаков», которых сами же и превратили в «сверхлюдей» своими преследованиями.
Теперь они в неистовом гневе поднимаются, чтобы уничтожить их, и сами
опускаются до глубин размягчающего порока и дряблой нравственной
слабости. Странно ли, что они смотрели на меня с изумлением, когда я
громко смеялся посреди их самых серьёзных размышлений?




ГЛАВА IX

Падение Ну-Йока


Моё положение среди ханьцев в тот период было необычным. Я был одновременно тщательно охраняемым пленником и почётным гостем. Сань-Лан рассказал мне
откровенно говоря, я оставался бы последним только до тех пор, пока я оставался
объектом серьезного изучения или умственного развлечения для него самого или его двора. Я
набрался смелости спросить его, что со мной сделают, когда я перестану быть
таковым.

"Естественно, - сказал он, - тебя исключат. Что еще? Для вашей охраны требуется в общей сложности пятнадцать человек, а люди, как вы понимаете, не могут быть выращены и воспитаны менее чем за восемнадцать лет. Он на мгновение нахмурился. «Кстати, этим я должен заняться в Бюро по вопросам рождения и воспитания. Они
мы должны разработать какой-то способ ускорить рост, даже в ущерб умственному
развитию. Из-за того, что ваши дикие лесные люди вышли из-под контроля, нам
понадобятся дополнительные ресурсы, и они нам очень нужны.

 «Но, — продолжил он более непринуждённо, — похоже, вам сейчас нет нужды беспокоиться об этом. Это правда, что вы смогли противостоять нашим психоаналитикам и гипнотизерам и поэтому не представляете для нас ценности с точки зрения военной информации, но как философ вы действительно интересны.

Он прервался, чтобы обратить внимание на чиновника в великолепной форме,
который внезапно появился на большом экране, занимавшем одну из стен
комнаты. Механизм работал настолько безупречно, что человек мог бы
находиться в комнате вместе с нами. Он низко поклонился, затем выпрямился
во весь рост и посмотрел на своего правителя со злорадным весельем.

 «Небесный, — сказал он, — мне невыносимо сообщать плохие новости».

Сан-Лан бросила на него презрительный взгляд. «Будет меньше неприятных ощущений, если я не буду отвлекаться на твой вид, пока ты будешь докладывать».

На этом месте человек исчез, и на экране снова появилась обычная картина гор к северу от Ло-Тана; но голос
продолжал:

«Рождённый Небесами, флот Ну-Йока уничтожен, город лежит в руинах, а недавно сформированные наземные бригады, сократившиеся до 10 000 человек, укрылись в холмах Рон-Дака (Адирондакс), где на них оказывают сильное давление окружившие их племена».

 * * * * *

На мгновение Сан-Лан застыл, словно парализованный. Затем он вскочил на
ноги и повернулся к смотровому экрану.

— Дай мне тебя увидеть! — прорычал он. Мгновенно вид на горы исчез,
и снова появился офицер разведки, на этот раз немного испуганный.

  — Где Луй-Лок? — крикнул он. — Выведи его на мою северную панель. Командир, потерявший свой город, умирает под пытками. Выведи его. Выведи его! Он прыгнул в луч, когда
ракеты соплеменников начали пробивать лучевую стену. Лип-Хунг командует выжившими. Мы только что получили от него сообщение. Мы не смогли
его полностью понять. Приём был очень слабым, потому что он
работает с аварийным оборудованием на электростанции Бах-Фло. Электростанция Ну-Йок
взорвана станция вещания. Губастый просит о спасательном флоте. "

Сан-Лан, выражение его лица на мгновение стало еще более злобным, теперь был
шагающим взад и вперед по комнате, в то время как бедняга на экране,
наконец-то окончательно напуганный, стоял, дрожа.

"Что?" - взвизгнул тиран. "Он умоляет о спасении. Спасение чего?
10 000 избитых людей и ничего лучше самодельных приспособлений? Никакого флота?
 Никакого города? Я отдам его и его 10 000 соплеменникам! Они бесполезны
теперь за нас! Убирайся! Исчезни! Нет, подожди! Какие-нибудь ракеты зверей
пробили лучевые стены других городов?

- Нет, Рожденный Небесами, нет. Только в Ну-Йоке туземцы использовали
ракеты, покрытые тем же таинственным веществом, которое они используют на своих
маленьких самолетах и которое не может быть уничтожено лучом." (Он имел в виду, конечно,
инертрон.)

Сан-Лан махнул рукой в увольнение. Офицер растворилась из вида,
и снова появляются горы, как будто вся сторона
комнаты были сделаны из стекла.

Больше он медленно ходил взад и вперед. Теперь он был тигром в клетке, его
Его лицо исказилось от ненависти и отчаяния, предвещавших беду.

 «Вытеснены в горы, — пробормотал он себе под нос. — Их осталось не больше 10 000. Охотятся на них, как на зверей, — и те самые звери, на которых мы сами охотились веками. Будь прокляты наши предки за то, что позволили выжить хоть одному из этих отродьев!» Он потряс сжатыми кулаками над головой. Затем, внезапно вспомнив обо мне, он повернулся и пристально посмотрел на меня.

 «Лесник, что ты хочешь сказать?» — спросил он.

 Столкнувшись с ним лицом к лицу, я испытал то же отстранённое чувство,
которое овладело мной в тот день, когда я стал боссом племени вайоминг.

«Это конец Повелителей Воздуха из Хана», — тихо сказал я. «Пять
веков господство в воздухе означало победу. Но теперь это не так. Более
трёх веков ваши великие, сияющие города были неприступны во всей своей
высокомерной видимости. Но и этому пришёл конец. Победа снова
возвращается на землю, к людям, невидимым в огромном лесу, который
покрывает руины цивилизации, уничтоженной вашими предками». Вы посеяли разрушение. Вы пожнёте его!

"Ваши предки думали, что они создали из американской расы просто зверей.
Физически вы низвели их до состояния животных. Но у людей есть душа, Сан-Лан, и в своих душах американцы по-прежнему лелеяли искру мужественности, чести, независимости. В то время как сами хансы выродились в расу холёных, изнеженных животных, они невольно породили расу сверхлюдей из тех, кого стремились превратить в животных. Вы породили собственное уничтожение. Ваши города будут разрушены до основания. Ваши воздушные флотилии будут уничтожены. Вы можете либо погибнуть в обломках, либо
бегите в леса, где вас будут выслеживать и убивать, как вы пытались уничтожить нас!

И правитель всех Гансов отпрянул от моего протянутого пальца, как
будто это и впрямь был палец судьбы.

Но лишь на мгновение. Внезапно он зарычал и пригнулся, словно собираясь наброситься на меня с голыми руками. Однако, собравшись с силами, он взял себя в руки и принял спокойный, величественный вид. Он даже улыбнулся — медленной, кривой улыбкой.

  «Нет, — сказал он, отвечая на свою мысль. — Я не позволю тебя убить»
Теперь. Вы будете жить, мой почтенный гость, и своими глазами увидите, как мы уничтожим ваших собратьев-животных в их лесах. Вы своими ушами услышите их предсмертные крики. Холодная наука Хана превосходит ваши ложные знания. Мы были беспечны. Мы позволили вам развить в себе нечто вроде разума. Но мы всё равно лучше. Мы спустимся в леса и встретимся с вами. Мы одолеем тебя в твоей же стихии. Когда ты увидишь и услышишь, как это происходит, мой Совет придумает для тебя смерть от научных пыток, какой не знает ни один человек в мире.
история мира была удостоена чести.

 * * * * *

Здесь я должен немного отвлечься от своих личных приключений, чтобы вкратце объяснить, как произошло падение Ну-Йока, как я узнал об этом впоследствии.

После того как меня схватили Гансы, моя жена Вильма мужественно приняла на себя командование моей бандой «Вайомингс».

Босс Хандан из Уинслоу, командовавший американскими войсками,
захватившими Ну-Йок, в течение нескольких недель довольствовался тем, что
поддерживал наши позиции, ожидая завершения первой поставки.
ракеты inertron-рубашкой. Наконец они приехали в ограниченном количестве
из очень мощных атомных оболочек, мелочь, более ста из них
быть точным. Но этого количества, по оценкам, было бы достаточно, чтобы превратить
город в руины. Ракеты были распределены, и был назначен день для
последней бомбардировки.

Ганы, однако, расстроили планы Хандана, организовав наземную экспедицию
вверх по западному берегу Гудзона. Под прикрытием авианалёта на юго-западе, в котором
участвовала основная часть их кораблей, эта наземная
экспедиция на низколетящих кораблях устремилась на север.

Воздушный флот вторжения вторгся глубоко в наши ряды в своём знаменитом
«облачном» строю, с лучами дезинтеграторов, направленными вниз и
сконцентрированными так, что они образовали практически непроницаемый
занавес разрушения. Он прожёг в нашей территории шрам шириной в полторы мили на
пятнадцать миль вглубь.

 Все наши ракетчики, оказавшиеся в этом секторе, были уничтожены.
 В общей сложности мы потеряли несколько сотен мужчин и женщин.

Артиллеристы с каждой стороны рейдерских кораблей вели по ним непрерывный огонь. Большинство ракет было уничтожено, так как Хандан не
разрешал использовать инерционные ракеты против кораблей. Но теперь
затем один из них прорвался сквозь лучи, попал в отталкивающий луч и
был отброшен на корабль ханов, который рухнул на землю.

 Приказы, которые Хандан выкрикивал в свой ультрафон, конечно же, были услышаны
каждым дальнобойным орудием в кольце американских войск вокруг города, и
почти все они открыли огонь по воздушному флоту ханов, за исключением тех, что были оснащены инерционными ракетами.

Последние держались за первоначальную цель и быстро обрушили на
город ливень разрушений, который сдерживали стены из дезинтегратора
не могли остановиться. Результаты вызвали благоговейный трепет даже в наших рядах.

 * * * * *

 Там, где мгновение назад возвышались громады и башни
Ну-Йока, сверкавшие красным, синим и золотым в ярком солнечном свете и
переливавшиеся радугой сквозь «стену» лучей, теперь бушевало
гигантское пламя взрывов.

Вздымающиеся столбы обломков взмывали в небо в гигантских вспышках ослепительного света, сопровождавших взрывы, которые сотрясали землю на многих участках американской линии обороны в семи-восьми милях от них.

Как я уже говорил, у американцев было всего несколько сотен инерционных ракет, длинных и тонких, подходящих для обычных пушек, но атомные лаборатории, спрятанные в лесах, превзошли сами себя в их создании. Их выходная мощность составляла почти 100 процентов, и каждая из них была равна нескольким сотням тонн тринитротолуола, который я знал по Первой мировой войне, случившейся пятьсот лет назад, как «ТНТ».

Всё закончилось за несколько секунд. Ну-Йок перестал существовать, и
воды залива и рек хлынули в огромную дыру, где
Мгновение назад это были скалистые породы под Нижним Манхэттеном.

 Естественно, с разрушением городской электростанции
воздушный флот Хана рухнул на землю.

Но корабли сухопутной экспедиции, поднимавшиеся вверх по реке, тесно прижимаясь к верхушкам деревьев, прошли сквозь строй американских дальнобойных орудий, которые деловито обстреливали другой флот Хань, находившийся высоко в воздухе на юго-западе, и около половины из них приземлились до того, как их корабли были лишены хода. Другая половина потерпела крушение, унеся с собой на гибель около 10 000 или 12 000 солдат Хань. Но из тех, кто уцелел,
Высадившись в целости и сохранности, 10 000 человек, которые теперь были единственными выжившими в
городе, укрылись в лесистых районах Адирондака.

 * * * * *

 Американцы, обладая гораздо большей мобильностью благодаря
прыжковым поясам и знанию леса, окружили их в течение двадцати четырёх часов.

Но из-за скорости манёвров линии обороны не были такими плотными, как могли бы быть, и подразделения как американцев, так и ханьцев значительно рассредоточились. Ханьцы могли выставить лишь самые слабые силы.
на близком расстоянии они могли использовать только что разработанные полевые установки с дезинтеграторными лучами,
поскольку у них были только удалённые источники энергии, к которым они могли подключаться.
 С другой стороны, американцы могли использовать свои разрывные ракеты только
экономно, опасаясь попасть друг в друга.

 Таким образом, битва завершилась серией отчаянных рукопашных схваток
в оврагах и на горных склонах.

Миффлины и Алтуны, сами выходцы из скалистых горных районов,
вели себя в этом сражении великолепно, переходя в наступление.
Они взбирались на скалистые склоны над Хансом и загоняли его в овраги,
где могли безопасно сосредоточить на нём огонь из ракетных установок.


Сускванны с их большими инерционными щитами, которые хорошо защищали их от
слабых лучей Ханса, неудержимо продвигались вперёд каждый раз, когда вступали в
бой с отрядом Ханса, и их ракетные установки ближнего радиуса действия
сеяли вокруг себя хаос и разрушение.

Но делавары с их небольшими щитами, инерционными поножами и
шлемами, а также топориками справлялись с этим быстрее. Они бросались в атаку
Гансы, стреляя из-за щитов, приближались и заканчивали дело своими топорами и небольшими ракетными установками, которые были вмонтированы в рукоятки их топоров.

 Именно мой отряд вийомцев, вооружённый штыковыми ружьями, мало чем отличавшимися от винтовок времён Первой мировой войны, понёс самые тяжёлые потери от Гансов.

Они наступали в два раза быстрее, на бегу обрушивая на противника непрерывный шквал ударов.
Они приближались к врагу большими прыжками, рубили, кололи и резали этими ужасными обоюдоострыми клинками с невероятной эффективностью
против которых хансы со своими мечами, ножами и копьями были совершенно беспомощны.

 Таким образом, моё предсказание о том, что война перейдёт в рукопашный бой,
подтвердилось с самого начала.

 Ни одна из подробностей этой битвы Рон-Даков так и не стала известна в
Ло-Тане. Сан-Лан и его Совет получили лишь самые общие сведения об уничтожении
выживших в Ну-Йоке. И
конечно, в то время я знал об этом не больше, чем они.




Глава X

Жизнь в Ло-Тане, Великолепном


Отношение Сан-Лана ко мне изменилось. Он больше не искал моего общества.
Он не составлял мне компанию, как раньше, и поэтому наши долгие споры и мысленные поединки, в которых мы противопоставляли друг другу наши философские взгляды, подошли к концу. Я подозревала, что была для него неприятным напоминанием о том, что он предпочёл бы забыть, и моё присутствие было предвестником надвигающейся беды. То, что он не приказал казнить меня немедленно, я считаю проявлением своего рода восхищения мной как олицетворением этой (для него) странной и загадочной расы сверхлюдей, которые так волшебно развились за одну ночь из «зверей» леса.

 Но хотя после этого я редко его видел, я оставался членом его семьи.
домохозяйство, если можно говорить о «домохозяйстве» там, где нет ничего похожего на дом.

Императорские покои располагались на самой вершине Императорской
Башни, самой высокой точки города, которая, в свою очередь, цеплялась за склоны
и вершину самой высокой горы в этой части Скалистых гор. Бывали дни, когда казалось, что город построен на скалистом острове посреди
белого пушистого моря, потому что часто уровень облаков был ниже вершины. И в такие дни единственным визуальным контактом с миром внизу были смотровые площадки, которые занимали почти всё
внутренние стены тысяч квартир (поскольку город фактически представлял собой одно огромное здание), на которые жильцы могли настроить почти любой вид, какой пожелают, с помощью сложной системы общественного телевидения и проекционных трансляций.

 В каждом городе Хань было множество общественных вещательных станций, работающих в диапазонах, которые не мешали другим системам связи.
За небольшую дополнительную плату житель Ло-Тана мог, если ему
захочется, «посетить» побережье, озёра или леса в любой части
страны, потому что, когда такая сцена появлялась на стенах
в квартире эффект был точно таким же, как если бы смотрели
через огромное окно на саму сцену.

Также была возможна, за несколько более высокую плату, взаимная связь
между квартирами в одном и том же или разных городах, так что
семья в Ло-Тане, например, может "навестить" друзей в Фис-Ко (Сан
Франциско) поселился, так сказать, вместе с ними;
по сути, его отделяла от «хозяев» только большая
стеклянная стена, которая не мешала ни обзору, ни разговору.

 Эти общедоступные проекционные экраны объясняют, что такое глубина
Ханс был ленив, и его цивилизация втащила его в эту лень.
Никому не было смысла покидать свою квартиру, если только он не служил в армии или на флоте, или не был членом одной из ремонтных служб, которым время от времени приходилось пробираться по коридорам и шахтам города, подобно древним пожарным командам, чтобы в срочном порядке починить городское оборудование или электрические приборы.

 * * * * *

Зачем ему было покидать свой дом? Еда — это чудесные синтетические смеси
Блюдо любого желаемого вкуса и консистенции (и за дополнительную плату в соответствии с
индивидуальными диетическими предписаниями) доставлялось ему через шахту, из
которой его поднос автоматически выскальзывал на удобную полку или стол.

 По желанию он мог включить театральное представление с говорящими картинками.
 Он мог навещать своих друзей и общаться с ними. Он вдыхал самый свежий
отфильтрованный воздух прямо в своей квартире, какой только пожелает,
наполненный ароматом цветов, запахом соснового леса или солёным привкусом моря,
в зависимости от его предпочтений. Он мог
«Навещать» своих друзей по желанию, и хотя его квартира на самом деле могла находиться за много тысяч футов от внешней стены города, она, тем не менее, была «внешней» благодаря стенам с обзорными окнами. Там даже была система труб с магистральными, ответвлениями и локальными линиями, а также система автомагнитных переключателей, с помощью которой предметы определённых размеров можно было отправлять из любой квартиры в любую другую в городе.

На самом деле женщины передвигались по городу больше, чем мужчины, потому что
у них не было постоянных обязанностей. От них не требовалось никакой работы, и хотя
номинально свободные, они зависели от государственной пенсии, обеспечивавшей их
необходимыми вещами, и от «мужей» (на тот момент) — в том, что касалось предметов роскоши,
что фактически низводило их до положения рабов.

 У каждой была своя квартира в Нижнем городе, с единственным небольшим
окном, очень ограниченными возможностями для «посещений» и минимальным кредитом
на еду и одежду. Эта квартира была выделена ей после окончания
государственной школы, в которую она была определена в младенчестве, и оставалась за ней до конца жизни, независимо от того, жила она в ней или нет.
Так это было или нет. По окончании своих многочисленных «браков» она возвращалась
туда, пока пыталась устроить новую партию. Естественно, с возрастом она
возвращалась всё чаще, и её пребывание там становилось всё дольше, пока, наконец,
оставив надежду устроить ещё одну партию, она не закончила там свои дни,
обычно в пьяном угаре и других дешёвых развлечениях, которые могла себе позволить
на пособие, моря себя голодом.

Мужчины также получали такую же государственную пенсию, которой хватало на самое необходимое,
но не на предметы роскоши. Они получали её только как пенсию по старости,
и только по заявлению.

 * * * * *

Когда мальчики заканчивали государственную школу, их обычно «усыновляли»
отцы и брали к себе в дом, где они наслаждались роскошью, намного превосходившей их собственные доходы. Не то чтобы их отцы не проявляли к ним никакой привязанности, потому что, как я уже объяснял, Гансы были настолько морально атрофированы и научно развиты, что любовь и привязанность, какими мы, американцы, их знали, были для них неосознанными или подавленными эмоциями. На смену им пришли похоть и гордыня
владения. Пока это тешило отцовское тщеславие и не обходилось слишком дорого, он
держал сына при себе, но не дольше.

 Молодые люди, конечно, начинали работать за минимальную зарплату, которая была
несколько выше пенсии. Для всех нашлась работа с небольшой ответственностью, но
тяжёлой работы было очень мало.

После получения назначения от той или иной крупной
корпорации, которая занималась производством и распределением для огромного
сообщества (акции которого были объединены и удерживались
правительство - то есть сам Сань-Лан - доверяет всем рабочим,
в зависимости от должности) его могли назначить в
апартаменты-офис или в квартиру, примыкающую к группе офисов, в
которой должен был находиться его стол. Большая часть работы выполнялась в
отдельных апартаментах-офисах.

Молодой человек, например, мог бы спокойно отдыхать в своей квартире
на вершине города и по три-четыре часа в день наблюдать через
свой экран и специально установленное оборудование за ходом
определённого процесса на одной из огромных пищевых фабрик с
автоматическим управлением, спрятанных глубоко под землёй у подножия горы.
где шум его вращающихся и пульсирующих механизмов не нарушал бы
покой и тишину жителей на вершине горы. Или ему могло бы потребоваться
просто наблюдать за работой счётной машины в
автоматическом магазине.

 Нельзя отрицать, что экономическая система Ганса была великолепной.
 Например, костюм мог быть доставлен в квартиру человека
без того, чтобы к нему прикоснулась человеческая рука.

Решив, что ему нужен костюм в определённом стиле, он
просто включал трансляцию с демонстрацией различных вариантов.
и когда он сделает свой выбор, наберите номер товара и нажмите кнопку заказа.
Одновременно с этим автоматически будет списана сумма с его счёта и учтена как продажа в автоматических записях этой конкретной фабрики в бухгалтерии. А на его банковской карте, спрятанной за маленькой дверцей в стене, будет указан его новый кредитный баланс. Автоматически упакованный костюм, сшитый по стандарту из синтетического материала, будет отправлен по магнитному адресу в контейнер для доставки.
и в течение от нескольких секунд до тридцати минут или около того, в зависимости от
объёма работы в шахтах, и опускался в корзину для доставки
в его комнате.

 * * * * *

 Ежедневно на его счёт поступала зарплата, а также ежемесячная доля
дивидендов (в соответствии с его положением) от Императорского
Инвестиционный фонд, после вычета налогов (через автоматические
бухгалтерские машины) на поддержку городских пенсионеров и
той суммы, которую сам Сан-Лан решил вычесть на личные расходы и чаевые.

Человек не мог завещать свою долю в предприятии сыну,
поскольку эта доля прекращала своё существование после его смерти, но его накопления,
с которых выплачивались проценты, по закону переходили к его старшему сыну.

Поскольку многие из этих кредитных состояний (за несколько веков до этого Ганс отказался от золота как от финансовой основы) были настолько велики, что проценты по ним превышали стоимость предметов роскоши, доступных одному человеку, существовал класс праздных богачей, состоявший из старших сыновей, которые передавали эти кредитные состояния из поколения в поколение. Но младшие сыновья и женщины...
не имел доли в этих богатствах, кроме как по прихоти и милости
«Человека-Дин» (Мандарины), как называли этих наследников.

 Эти Ман-Дины составляли отдельный класс населения и насчитывали около пяти процентов от его общей численности. Они отличались от Ку-Ли (кули), или простых людей, и от «Ки-Лин», или аристократии, состоявшей из более энергичных людей (по крайней мере, более энергичных в умственном плане), которые были действующими или вышедшими на пенсию руководителями различных промышленных, образовательных, военных или политических администраций.

Мужчина мог, если хотел, передать часть своего кредита любимой женщине,
которая затем владела им пожизненно или до тех пор, пока не потратит его, и
конечно, главной целью большинства женщин, будь то в качестве жен или
фавориток, было выманить подобное соглашение у какого-нибудь богатого
мужчины.

В случае успеха в этом, и после вступления ее свободу, женщина заняла
в социальном и экономическом отношении с мужчиной-Динс. Но о ее смерти, независимо от
остался ее кредит был переведен в Императорский фонд.

Если учесть, что ханьцы, со времен их исхода из
Монголия и их завоевание Америки никогда не придерживались идеалов
моногамии, и тот факт, что брак был лишь временной формальностью,
Контракт мог быть расторгнут по официальному уведомлению любой из сторон, и, в конце концов, он не давал женщине никаких реальных прав или привилегий, которые нельзя было бы расторгнуть по прихоти её мужа, и превращал её в не более чем фаворитку его гарема, если у него был достаточный доход, чтобы содержать гарем, или в самую признанную из его фавориток, если у него его не было. Легко заметить, что настоящей семейной жизни среди них не существовало.

Свободные женщины бродили по коридорам города, умоляя о
браке, а жёны большую часть времени проводили вне дома.
бдительные мужья в кокетливых попытках обеспечить себе
лучшие перспективы для следующих браков.

 * * * * *

 Естественно, самой большой проблемой сообщества была стимуляция
рождаемости. Система специальных кредитов для матерей была введена за несколько
веков до этого, но не была очень эффективной до тех пор, пока женщины не были
лишены возможности зарабатывать другим способом, и даже в то время, о котором я
пишу, она была успешной лишь отчасти, несмотря на высокие пособия на детей.
привлекательность, чтобы переманить женщин от их более прибыльных лёгких
флиртов. Евгенические стандарты также были препятствием.

 На самом деле Сан-Лан рассматривал возможность революционных
изменений в экономических и моральных стандартах, когда восстание лесных
людей нарушило его тщательно продуманные планы, потому что, как он объяснил мне,
было нелегко нарушить многовековые обычаи, которые он с удовольствием
называл «моралью» своей расы.

У него была и другая причина. Физически активные мужчины в общине
начинали приобретать довольно опасное влияние. Среди них были
мужчины в армии, на дирижаблях и в тех относительно немногочисленных гражданских профессиях, в которых машины не могли выполнять рутинную работу и
думать. Уже простые солдаты и лётчики требовали и получали более высокое жалованье, чем все, кроме самых высокопоставленных представителей Ки-Линга, промышленных и научных лидеров, в то время как механики и ремонтники, которые могли и хотели усердно работать физически, получали более высокие доходы, чем
принцы крови, и, хотя они составляли лишь малую часть населения, фактически доминировали в городе. Сан-Лан осмелился
не предпринимайте важных шагов в развитии промышленности и военной
системы, не посоветовавшись с их советом или Юн-Юном (Союзом), как его
называли.

В социальном плане города Хань в то время находились в хаотичном состоянии:
мораль, которая не была моралью, семьи, которые не были семьями,
браки, которые не были браками, дети, у которых не было дома, работа, которая
не была работой, евгеника, которая не работала; Ку-Ли, которые завидовали более богатым
классам, но были слишком ленивы, чтобы воспользоваться наградами, которые
предлагались за личную инициативу; интеллектуально активные и физически ленивые
Ки-Линги, презиравшие их за вялость; Ман-Динские трутни, относившиеся к обоим классам с высокомерной терпимостью; Принцы Крови,
высокомерно считавшие себя наследниками Небес, в которые они не верили; и, наконец, три касты, принадлежавшие к армии, авиации и промышленному ремонту,
в равной степени высокомерные и с большим основанием осознававшие свою физическую силу.

 * * * * *

Армия осуществляла жестокую, небрежную и беспристрастную полицейскую власть над
всеми сословиями, включая лётчиков, когда те находились в порту. Но это было
Я не осмеливался трогать ремонтников, которые, насколько я мог судить,
бродили по коридорам города в свободное от работы время, наводя ужас на всех,
кого встречали, без всякого стеснения.

Даже принц крови свернул бы в боковой коридор со своим эскортом из двух десятков человек, чтобы пропустить одного из этих «королей» труда, вместо того чтобы рисковать ссорой, которая могла бы обернуться неприятностями для правительства с Юн-Юном, независимо от того, кто был прав, а кто виноват, если только не был бы сделан крупный перевод средств со счёта.
Принц — к рабочему. Ибо механизмы города не могли
проработать и двух недель, прежде чем какой-нибудь несчастный случай, требующий
сложного ремонта, выводил их из строя. А
Юн-Юн быстро реагировал на всё, что могло быть истолковано как оскорбление
одного из его членов.

В конечном счёте именно эти люди из Юнь-Юня, составлявшие численно наименьший
класс, управляли ханьской цивилизацией, потому что на практике они
контролировали механизмы, от которых зависело существование этой
цивилизации.

В политическом плане Сан-Лан мог противопоставить друг другу организации армии и военно-воздушных сил, но он не мог ослабить хватку ремонтников, которые контролировали механизмы в городах и энергетические станции.




Глава XI

Нападение лесных людей


Много раз за те месяцы, что я провёл в плену у Гансов, я пытался разработать план побега, но не мог придумать ничего, что имело бы хоть какие-то шансы на успех.

Мне была предоставлена почти полная свобода передвижения в пределах
города, а иногда разрешалось посещать даже военные заставы
и батареи дезинтеграционных лучей в окрестных горах. Я никогда не оставался без охраны из как минимум пяти человек под командованием офицера. Эти люди были отборными солдатами и вооружены мощными, хотя и малокалиберными, пистолетами с дезинтеграционными лучами, способными уничтожить всё в радиусе ста футов. Их бдительность никогда не ослабевала. Дежурный офицер постоянно находился рядом со мной или в паре шагов позади, в то время как некоторым другим было строго-настрого приказано
не приближаться ко мне на расстояние вытянутой руки и не отходить дальше чем на сорок футов
от меня. Однажды мне пришла в голову мысль схватить офицера, который был рядом со мной,
и использовать его как щит, пока я не узнал, что у стражников был приказ
уничтожить нас обоих в таком случае.

 Так я и бродил по городским коридорам, куда хотел. Я
посетил огромные заводы в глубине шахт, ведущих к подножию горы, где без присмотра механиков огромные турбины
жужжали и стонали, гигантские поршни ходили взад-вперёд, а огромные системы химических чанов, труб и конвертеров
автоматически выполняли свою работу.
Они выполняли свои функции без помощи человеческой руки, но под пристальным телевизионным наблюдением множества надушенных щеголей, непринуждённо развалившихся перед экранами в своих квартирах-офисах в городе, который раскинулся далеко внизу у подножия горы.

 На мою свободу передвижения было наложено всего два ограничения.  Мне не разрешалось приближаться ни к станции энергоснабжения на вершине, ни к её дополнению, которое было спрятано в трёх милях от подножия горы. И мне никогда не разрешали подходить ближе чем на сто футов к
любому дезинтегратору, когда я посещал военные базы
окружающие горы.

Я впервые заметил «туннели для побега» однажды, когда спустился на самый нижний уровень, где располагался электронный завод, где
машины, известные как «обратные дезинтеграторы», питаемые землёй и дроблёной породой с помощью автоматических конвейеров, подвергали этот материал воздействию дезинтегратора, удерживали высвобожденные электроны в своих магнитных полях и медленно преобразовывали их в металлы и другие необходимые элементы.

Моё внимание привлекли туннели необычным фактом: в них были люди
Они деловито входили в них и выходили из них. Казалось, что почти все ремонтные бригады
сосредоточились здесь. Это были коренастые, мускулистые мужчины с такими же изменёнными восточными чертами лица, как и у остальных Гансов, но с определённой суровостью, которой не было у остального ленивого населения. Они потели, работая над созданием магнитных вагонов, очевидно, предназначенных для передвижения по этим туннелям, автоматически прокладывая трубы для вентиляции и контроля температуры.
Сами туннели, по-видимому, были пройдены с помощью дезинтегратора
лучи, которые могли быстро прорезать твёрдую породу, образуя по мере продвижения
стеклянные переливающиеся стены и не требуя удаления обломков.

 * * * * *

 Я спросил об этом Сан-Лана при следующей встрече, потому что офицер моей
охраны не дал мне никакой информации.

 Верховный правитель Гансов насмешливо улыбнулся.

«Нет причин, по которым вы не должны знать их назначение, — сказал он, —
потому что вы никогда не сможете помешать нам их использовать. Эти туннели
— путь к новой эре Хань. Ваши лесные люди превратили нашу
города в ловушки, но они не улавливаются нашим сознанием и полномочия
над природой. Мы хозяева до сих пор, хозяева мира, и
лес мужчины.

"Вы произвели революцию в тактике ведения войны с помощью ваших взрывоопасных
ракет и вашей стратегии ведения боя с скрытых позиций, за много миль
от нас, где мы не можем найти вас с помощью наших лучей. Вы управляли нашими кораблями
с воздуха, и вы можете разрушить наши города. Но мы уйдем.

«По этим туннелям мы отправимся в наши новые города, глубоко под землёй,
разбросанные по всему горному массиву. Они почти готовы.

«Вы никогда не выбьете нас отсюда даже самыми мощными взрывчатками, потому что вам будет сложнее найти нас, чем нам — лесного стрелка где-нибудь под лиственным покровом из миль деревьев, и потому что мы будем слишком глубоко под землёй».

«Но, — возразил я, — человек не может жить и процветать, как крот, постоянно находясь в темноте, без живительных лучей солнца, которые нужны человеку».

— Нет? — усмехнулся Сан-Лан. — Дикие племена, может, и не смогли бы, но мы — цивилизация. Мы создадим свой собственный солнечный свет по заказу в недрах
земля. При необходимости мы можем производить наш воздух синтетически; не
насыщенный микробами воздух Природы, а абсолютно чистый воздух. Наши подземные
города будут разогретом или охлажденном состоянии искусственно в качестве условия может
требуют. Почему мы не должны жить под землей, если мы того пожелаем? Мы производим все
наши потребности синтетически.

"Вы также не сможете определить местонахождение наших городов с помощью электронных индикаторов.

"Видите ли, Роджерс, я знаю, что у вас на уме. Наши учёные тщательно всё спланировали. Все наши механизмы и процессы будут экранированы, так что на поверхности не будет никаких электронных помех.

"И тогда, на досуге, мы выйдем из наших подземных городов, чтобы вести
беспощадную войну с вашими лесными дикарями, пока мы, наконец, не закончим
то, что должны были сделать наши предки, истребить их до последнего зверя
".

 * * * * *

Он приблизил свое насмешливое лицо к моему. "У тебя есть что-нибудь на это ответить?"
потребовал он.

Я готов был посадить свой кулак в его лицо, ибо я не мог придумать никакого
другого ответа. Но я сдержался и даже заставил искренний смех,
чтобы вывести его из себя.

"Это прекрасный план, - признал я, - но у тебя не будет времени осуществить его
до конца. Задолго до того, как вы сможете достроить свои новые города, вы будете уже
уничтожены ".

"Они будут достроены в течение недели", - торжествующе ответил он. "Мы
не спали, и наши механические и научные ресурсы делают
нас хозяевами времени так же, как и земли. Ты увидишь".

Естественно, я волновался. Я бы многое отдал, если бы мог передать
эту информацию нашим руководителям.

Но два дня спустя во мне вспыхнуло мощное ликование, когда издалека, с востока и юга, донеслись раскатистые и непрерывные
Грохот ракетных залпов. В тот момент я был в своей квартире. Со мной, как обычно, был капитан моей охраны, а двое охранников стояли прямо за дверью. Остальные были в коридоре снаружи. И как только я услышал это, я вопросительно посмотрел на своего тюремщика. Он утвердительно кивнул, и я сделал то, что, вероятно, в тот же момент сделал каждый незанятый человек в Ло-Тане, — настроился на местную трансляцию из военного штаба.
Смотровая и диспетчерская.

 Как будто боковая стена моей квартиры растворилась, и мы
увидели большую комнату или офис, в котором не было ни стен, ни потолка.
Внутренняя поверхность полусферы, которая на самом деле была огромной смотровой панелью, позволяла находящимся в комнате видеть всё вокруг. В этой комнате располагались рабочие места примерно 200 штабных офицеров. Каждое рабочее место было оснащено собственной системой небольших смотровых панелей, и каждый офицер отвечал за определённый сектор «карты» и занимался изучением его с помощью телепроектора, независимо от общего вида, отображаемого на куполообразной панели.

На приподнятом круглом столе в центре, который был полностью сделан из
Исполнительный маршал сидел за столом, просматривая полусферу, время от времени вызывая на свой стол
телескопические изображения того или иного участка и отмечая маленькие бледно-зелёные сигнальные огоньки, которые вспыхивали, когда наблюдатели сектора привлекали его внимание.

 * * * * *

Члены Стратегического совета, командиры военных подразделений и сам Сан-Лан, насколько я понял, сидели за такими же столами в своих личных кабинетах, на которых дублировались все эти изображения, и постоянно общались друг с другом и с Исполнительным маршалом.

К счастью, на моей стене появился вид с восточной стороны смотрового купола, и в одном из углов моего изображения появился сам Исполнительный маршал.

 Хотя я видел изображение с изображением, я отчётливо видел широкую изрезанную долину на востоке и относительно невысокий хребет за ней, который, должно быть, находился примерно в тридцати милях от меня.

За этим, очевидно, далеко за этим, и располагалась сцена действия,
потому что на пластине не было ничего, кроме туманной дымки, пронизанной
неопределёнными и непрерывными пульсациями света, и на её фоне
на фоне которого резко выделялся невысокий горный хребет.

 Где-то на полу в смотровом зале, конечно же, находился секторный
наблюдатель, который смотрел за этот хребет, вероятно, через
проекционную станцию во втором или третьем «круге», расположенном, возможно,
на этом хребте или за ним.

 В тот самый момент, когда я пожалел о том, что у меня нет его оборудования,
маршал наклонился к микрофону и тихо отдал приказ.
Полусферический вид исчез, и его место занял другой, из
третьего круга. И теперь это был вид, который мог бы увидеть человек
Он стоял на невысоком отдалённом хребте.

 Там была ещё одна широкая долина, по сути, широкий и глубокий каньон, а за ним — ещё один хребет, очертания которого уже начинали исчезать в надвигающейся дымке заградительного огня.  Вспышки от взрывающихся ракет на мгновение становились ярче.

«Это хребет Гок-Ман, — размышлял офицер-хан, сидевший рядом со мной в
комнате, — а лесные люди, должно быть, находятся более чем в пятидесяти милях
отсюда».

 «Откуда вы это знаете?» — с любопытством спросил я.

 «Потому что они явно не прорвались через наши передовые позиции. Смотрите».
Линия наблюдателей, ближайшая к самому куполу. Все они заняты своими планшетами. Они поддерживают связь с линией разведчиков. Линия разведчиков по-прежнему работает. Похоже, что линия всё ещё цела, но ракеты туземцев пролетают над ней и падают по эту сторону.

Всю ночь продолжался обстрел. Временами казалось, что он то приближался, то снова удалялся. В конце концов он отступил, вернувшись на позиции американцев, которые попеременно наступали и отступали. Наконец я уснул. Офицер-хань был довольно добродушным парнем.
для его расы, и он обещал разбудить меня, если что-нибудь еще из
интерес прошел.

Но он не сделал этого. Когда я проснулась утром, он дал мне краткие
план, что случилось.

Это было составлено по кусочкам из его собственных наблюдений и публичных новостей
трансляция.




ГЛАВА XII

Таинственные "воздушные шары"


Американская бомбардировка велась с большого расстояния и, по-видимому, была направлена на то, чтобы заставить ханские батареи дезинтеграторов вступить в бой и тем самым раскрыть их позиции на вершинах и склонах гор, поскольку после уничтожения Ну-Йока ханы быстро поняли, что
маскировка их позиций была лучшей защитой, чем окружающая их стена из лучей дезинтегратора, устремляющихся в небо.

 Однако Ганс не смог ответить лучами дезинтегратора.  Ибо это оружие, которое раньше они считали непобедимым, уже было
ограничено в использовании ограниченным числом их военных подразделений, а их
заводы были заняты производством ракет, не уступающих американским по
мощности и атомной детонации.
Они ответили на это, стреляя с нераскрытых позиций
по предполагаемым позициям американцев.

Поскольку американцы, не зная точного расположения внешней линии обороны
«Хана», вели огонь по ней, а «Хань» стрелял по неизвестным
американским позициям, этот первый обмен ударами не привел ни к чему, кроме
взрывов на обширных территориях в горах и долинах.

 «Хань», казалось, был в восторге, чувствуя, что они отразили
американскую атаку. Я знал лучше. Я чувствовал, что следующим шагом американцев будет
захват воздушного пространства, с которого они вытеснили немцев, и
использование штурмовиков для ведения ракетного огня по самому городу. Затем, когда они
уничтожив это, они ворвались бы внутрь и выследили бы гансов, как мужчина с мужчиной
, в окружающих горах. Господство в воздухе по-прежнему оставалось
важным в военной стратегии, но господство в воздухе больше не зависело
от воздуха, а от земли.

Сами "Гансы" пытались разведать американские позиции с воздуха
под прикрытием массированной атаки кораблей в "облачной гряде" или сияющем
строю, но с очень небольшим успехом. Большинство их кораблей было сбито, а оставшиеся вернулись в город по резко наклонённым
реактивным лучам. Один из них сильно повредил свои генераторы.
Он пролетел ещё пятьдесят миль, рухнул над городом, не успев приземлиться в аэропорту, и пробил стеклянную крышу, причинив большой ущерб.

Затем последовали «воздушные шары» — непредвиденное и гениальное возрождение американцами старого принципа воздушной и подводной тактики с помощью современного применения принципа дистанционного управления.

Воздушные шары сильно подорвали боевой дух гансов ещё до того, как они
поняли, что это такое, и даже после этого.

 * * * * *

Их первое появление было довольно загадочным. В одну тревожную ночь, когда
пульсирующее рычание далёкого заграждения заставляло жителей города
нервничать, недалеко от Императорской башни раздался взрыв. Он произошёл на 732-м уровне,
из-за чего конструкция над ним накренилась и просела, но не упала.

Рабочие, которые через несколько минут поднялись по шахте, чтобы принести новые
радиолампы взамен разбитых, сообщили, что видели металлическую сферу
диаметром около метра с
четырёхдюймовая линза медленно плыла по шахте, как будто это было какое-то живое существо, тщательно всё осматривающее, то и дело останавливаясь, когда его линза поворачивалась, словно огромный глаз. В тот момент, когда этот «глаз»
обратился на них, они сказали, что шар «набросился» на них, раздавив нескольких до смерти своими жестокими вращениями и заклинив механизм лифта, хотя и не сумев пробиться сквозь него. Затем, по словам раненых
выживших, он поплыл обратно вверх по шахте, внимательно «наблюдая» за ними, и
соскользнул в сторону на разрушенном уровне.

На следующую ночь было замечено несколько таких «воздушных шаров» после
взрывов в различных башнях и на участках городской крыши и стен. В каждом
случае ремонтные бригады были «атакованы» ими и понесли большие
потери. На третью ночь несколько воздушных шаров были уничтожены
ремонтниками и охранниками, которые теперь были вооружены пистолетами-
дезинтеграторами.

Однако это было довольно дорогостоящее предприятие, поскольку в каждом случае луч
проникал в коридор и стены шахты за пределами цели, выводя из строя большую часть
оборудования, повреждая конструктивные элементы этой секции и проникая
взрывы в квартирах и гибель людей. Более того, «воздушные шары»,
 будучи уничтоженными, не могли быть подвергнуты научному исследованию.

 После этого взрывы прекратились. Но в течение многих дней внезапное
появление этих «воздушных шаров» в коридорах и шахтах города
вызывало величайшее замешательство, и во многих случаях они становились причиной
смерти и паники.

Иногда они выделяли ядовитые газы, и нередко сами
взрывались, вместо того чтобы отступить, вызывая настоящий взрыв болезнетворных
микробов, что требовало абсолютного карантина со стороны медицинского отдела Хана.

В защите ханьских властей, которые думали только о благе общества в целом,
было полное бессердечие. Когда они устанавливали эти карантины, они без
колебаний запирали тысячи жителей города за герметичными барьерами,
окружавшими целые кварталы на разных уровнях, где несчастные жители,
лишённые еды и вентиляции, умирали в муках задолго до того, как в их
организме развивались болезнетворные микробы.

 * * * * *

К концу второй недели всё население города было в приподнятом настроении
Началось паническое восстание. Подача новостей для населения была приостановлена, и
использование всех табло и телефонов в городе было ограничено
официальными сообщениями. Городская администрация издала приказ, согласно которому все граждане, не занятые на службе, должны оставаться в своих квартирах, но этот приказ открыто нарушался, и небольшие толпы бродили по коридорам, поднимаясь и спускаясь с одного уровня на другой, ища неизвестно что, убегая от воздушных шаров, которые могли появиться где угодно, и оттесняемые военной охраной из самых внутренних и отдалённых районов города.

Теперь я решил, что пришло время попытаться сбежать. В этой суматохе у меня был шанс на успех, несмотря на опасность, которой я мог подвергнуться из-за воздушных шаров, и почти непреодолимые трудности, связанные с тем, чтобы выбраться из города и спуститься по отвесным стенам горы, к которой город прилепился, как шапка. Я бы многое отдал за свой инерционный пояс, чтобы просто
выпрыгнуть с края крыши тёмной ночью и плавно спуститься вниз. Я тосковал по своему ультрафонному оборудованию, с помощью которого я
возможно, установил связь с осаждающими американскими войсками
.

Я знал, что моей самой большой трудностью будет то, что я смогу ускользнуть от охраны. Как только
освободившись от них, я решил, что это не будет делом никого в частности.
в этом ужасно дезорганизованном городе меня не поймают. Ножей
обычных граждан я не боялся, и очень немногие из военных
охрана была вооружена дезинтеграторными пистолетами.

Я сидел в своей квартире, обдумывая различные планы, когда
за моей дверью в городском коридоре поднялась суматоха.
Капитан моей стражи нервно вскочил с кушетки, на которой он
отдыхал, и приказал взволнованным стражникам открыть дверь.

В широком коридоре остальные стражники лежали мёртвыми или
стонали, сбитые с ног одним из этих воздушных шаров, которых я никогда
раньше не видел.

Металлическая сфера неуверенно парила над своими жертвами, поворачиваясь
то в одну, то в другую сторону, чтобы направить свой «глаз» на различные
предметы вокруг. Он резко остановился,
увидев дверь, которую распахнул охранник, помедлил мгновение, а
затем с шипением ворвался в квартиру, распахнув её настежь.
в дальний угол, где находился один из охранников, который не успел вовремя
пригнуться. Когда капитан выхватил свой пистолет-дезинтегратор, тот с
яростным шипением бросился на него. От удара капитан отлетел назад, его
грудь была раздроблена, а пистолет, который, к счастью, упал дулом в
сторону от меня, выстрелил непрерывным лучом, мгновенно расплавившим
стену квартиры.

 * * * * *

Затем сфера повернулась к другому охраннику, который забился в
угол и в страхе присел на корточки. Казалось, она намеренно оценивала ситуацию.
расстояние и направление. Затем оно бросилось на него с другим.
злобное шипение, которое, как я теперь понял, исходило от маленького ракетного двигателя, раздавило
его насмерть там, где он лежал.

Он медленно поворачивался, пока объектив снова не оказался передо мной, и мягко поплыл
в положение на уровне моего лица, казалось, сканируя меня своим пустым,
четырехдюймовым глазом. Затем оно заговорило металлическим голосом.

«Если вы американец, — говорилось в сообщении, — назовите своё имя, банду и
должность.»

«Я Энтони Роджерс, — ответил я, всё ещё пребывая в замешательстве, — босс
«Вайомингов». Я был схвачен Гансом после того, как мой самолёт был сбит.
— Я сражался с ханьским дирижаблем и улетел на много сотен миль к западу.
 Этих ханьцев, которых ты убил, охраняла моя стража.

«Хорошо!» — воскликнул металлический шар. «Мы две недели охотились за тобой с помощью этих ракет с дистанционным управлением. Мы знали, что ты попал в плен. Мы перехватили сообщение ханьцев. Закрой дверь своей комнаты и спрячь этот шар где-нибудь. Я отключил питание ракеты. Положи его на
диван. Накрой его подушками. Спрячься. Мы будем говорить тихо, чтобы Ганс не услышал, и будем говорить только тогда, когда ты будешь с нами разговаривать.

Я обнаружил, что шар свободно парит в воздухе. Он был так идеально сбалансирован с помощью ультратрона и инертрона, что весил примерно как паутина. В конце концов, я полагаю, он бы опустился на пол.
 Но у меня не было времени на такой праздный эксперимент. Я быстро подтолкнул его к дивану, где бросил на него пару подушек и кое-что из постельного белья. Затем я откинулся на диван, положив голову рядом с шаром. Если бы
мёртвые стражники снаружи привлекли внимание и вошёл патруль Хань,
я мог бы сообщить о нападении с помощью «воздушного шара» и заявить, что он
выбил меня из сознания.

"Минутку", - сказал мяч после того, как я сообщил, что готов говорить.
"Вот находится некто, кто хочет поговорить с тобой".И я чуть не подпрыгнул от
диване от радости, когда, несмотря на металлический тон инструмента, я
признали рвется, любящий голос моей жены, почти истеричными в ее
собственное радость снова со мной разговариваешь.




ГЛАВА XIII

Побег!


Однако у нас было мало времени на нежности и ещё меньше на то, чтобы посвятить его
изучению американских планов. Главное заключалось в том, чтобы я в полной мере
описал планы и ресурсы Хана.
способность. И в течение часа или двух я без умолку говорил, в общих чертах описывая
всё, что узнал от Сан-Лана и его советников, и особенно о
планах по переселению населения города в новые
города, спрятанные под землёй, через систему туннелей, расходящихся
от подножия горы. В результате американцы решили ускорить наступление.

На самом деле, как сказала мне Вильма, перед городом стояли только две относительно небольшие группы войск, но обе они состояли из отборных солдат нового Федерального совета. Те, что были на юге, состояли из ветеранов
которые за несколько недель до этого разрушили ханьский город Са-Лус (Сент-Луис).
 На востоке находились несколько отрядов из Колорадо и экспедиционный корпус наших вийомцев. Нападение на Ло-Тан было задумано главным образом для того, чтобы подорвать боевой дух ханьцев в других двенадцати городах. Если бы появилась надежда на победу, операции были бы продолжены. В противном случае целью было бы нанести как можно больший ущерб,
а затем скрыться в лесах, если бы немцы начали по-настоящему давить
на нас своей новой пехотой и полевыми батареями ракетных установок и
дезинтеграторов.

«Воздушные шары» представляли собой просто миниатюрные самолёты сферической формы,
управляемые с помощью электроники операторами, находящимися за много миль от них,
которые видели на своих экранах всё, что улавливала электронная телевизионная
линза в самой сфере при заданном фокусе. Главный ракетный двигатель располагался
диаметрально противоположно линзе, так что сферой можно было управлять, просто удерживая изображение
объектива в центре пересечения линий на экранах. Внешняя оболочка
перемещалась магнитным способом относительно сердечника, который был
Гироскопическая стабилизация. Вспомогательные ракетные двигатели позволяли оператору
перемещать сферу вбок, назад или вертикально. Некоторые из этих
сфер были оснащены устройствами, которые позволяли их операторам
слышать и видеть через ультраэлектронные трансляции, а большинство тех,
что вторглись в Ло-Тан, были оснащены «динамиками» в надежде найти меня
и установить связь. Другие были оснащены двухступенчатым управлением. То есть оператор управления вёл
сферу обзора и через неё наблюдал и управлял воздушной торпедой,
которая двигалась впереди него.

Дирижабль «Хан» или любая другая цель, выбранная оператором такой
комбинации, была обречена. Спасения не было. Сферы и торпеды
были слишком малы, чтобы их можно было поразить. Они могли двигаться со скоростью пули.
 Они могли преследовать корабль бесконечно, парить на безопасном расстоянии от своей
цели и наносить удар по желанию. Наконец, ни темнота, ни дымовые завесы
не были помехой для их ультрозвукового зрения. Сферы, которые проникли
в Ло-Тан и исследовали его в поисках меня, проплыли через бреши
в стенах и крышах, проделанные их передовыми торпедами.

 * * * * *

Вильма только закончила объяснять мне все это, когда я услышала шум
за дверью. Предупредив шепотом, я откинулась на спинку
дивана и симулировала потерю сознания. Когда я не ответила на удары
и призывы открыть, ворвался наряд полиции и грубо встряхнул меня.

"Воздушный шар", - простонала я, делая вид, что медленно прихожу в сознание. - Оно
Вошло из коридора. Посмотри, что оно сделало с охранником. Должно быть, он задел мою голову. Где он?

"Улетел," пробормотал младший офицер, испуганно оглядываясь по сторонам. "Да,
несомненно, улетел. Эти люди уже давно мертвы. И этот пистолет.
Мяч достал его прежде, чем у него был шанс использовать его. Видите, он сиял
по стене, только вот, где он его уронил. Кто ты? Вы смотрите
как соплеменник. О, да, ты особый пленник Небеснорожденного.
Может быть, мне следует телепортировать тебя прямо сейчас. Хорошая вещь. Все назвали бы это
несчастным случаем. Клянусь Великим Драконом, я так и сделаю!"

Пока он говорил, я, пошатываясь, отошёл в другой конец комнаты, чтобы
отвлечь его внимание от дивана, на котором был спрятан мяч.

 Внезапно подушки разлетелись в стороны, и одеяло, которым я
прикрытый предмет слетел с дивана, ударив мужчину в поясницу
. Я услышал, как хрустнул его позвоночник от удара. Затем он выстрелил
по воздуху в сторону группы солдат в дверном проеме, сбивая
их с ног и заставляя визжать направо и налево по коридору.
Безжалостно и с поразительной скоростью он набрасывался на каждого по очереди,
пока трупы не оказались гротескно разбросанными повсюду, и ни один не спасся.

Он вернулся ко мне навсегда, как старомодный призрак,
одеяло все еще было накинуто на него (и не мешало его ультратонкому
видение в наименьшей степени) и "встал" передо мной.

"Желтые дьяволы собирались убить тебя, Тони", - услышал я голос Вильмы
говоривший. "Ты должен убраться оттуда, Тони, пока тебя не убили.
Кроме того, ты нужен нам на пульте управления, где ты сможешь по-настоящему использовать
свои знания о городе. У тебя есть пояс для прыжков, ультрафон
и ракетница?

"Нет," ответил я, "они все пропали."

"Тебе не стоит пытаться пробраться к одной из брешей в стене или на крышу,"
— задумчиво произнесла она.

"Нет, они слишком хорошо охраняются," ответил я, "и даже если бы ты проделала новую
— Боюсь, что в заранее условленном месте меня опередят ремонтники и патруль.

— Да, и они схватят тебя раньше, чем ты успеешь забраться в
самолёт, — добавила она.

 — Я скажу тебе, что я могу сделать, Уилма, — предложил я.  — Я неплохо ориентируюсь в городе. Предположим, я спущусь по одной из шахт к подножию горы. Думаю, я смогу выбраться. В долине темно, так что Ганс меня не увидит, а я буду стоять на открытом месте, где меня смогут засечь ваши ультраскопы. Тогда штурмовик сможет быстро спуститься и забрать меня.

"Хорошо!" Вильма сказала. "Но считать, что Хан пистолет-дезинтегратор с вами.
И уходи, Тони. Но обруч этот шар во что-нибудь и неси
с тобой. Просто сбрось его, если на тебя нападут. Я останусь у пульта управления
и буду управлять им в случае крайней необходимости. "

 * * * * *

Поэтому я взял мяч и пистолет, засунул руку, в которой держал пистолет,
в свободную блузку, которую я надел, завернул мяч в кусок ткани и вышел в коридор,
спеша к ближайшей станции магнитной железной дороги, которая находилась в паре сотен футов дальше по коридору, потому что
Мне пришлось пересечь почти весь город, чтобы добраться до шахты, ведущей к подножию горы.

 Я возблагодарил Провидение за совершенство механических устройств ханьцев,
когда добрался до станции. Автоматическая система контроля этих вагонов
делала ненужными станционных смотрителей. Мне нужно было только вставить ключ, который я
взял у мёртвого ханьского офицера, в счётную машину на станции, чтобы вызвать вагон.

Нажав на нужные комбинации кнопок главной и резервной линий, я
села, держа пистолет наготове, но спрятав его под блузкой.
Машина с быстрым ускорением помчалась по узкому туннелю.

 Трубы, по которым двигались эти магнитные машины (скользившие в нескольких сантиметрах над полом туннеля благодаря локальным отталкивающим лучам), были очень узкими, шириной с машину, и единственная опасность, которая мне грозила, заключалась в том, что, если бы я догнал другую машину, её водитель мог бы обернуться и посмотреть мне в лицо. Если бы я сидел лицом вперёд и сгорбился, чтобы скрыть свой рост, ни один водитель следующей за мной машины не заподозрил бы, что я не такой, как он. Хан, как и он сам.


Магнитная стрелка не двигалась, пока просвет в потоке машин не позволил ей
быстро въехать в туннель главной линии. На расстоянии десяти футов она
следовала за машиной, в которой ехала полураздетая девушка, её
тонкие шелка развевались на ветру. Я проклинал свою удачу. Она с гораздо большей вероятностью обернулась бы, чем мужчина, чтобы посмотреть, есть ли в машине сзади мужчина и насколько он привлекателен, — ведь даже надвигающийся на город конец света и всеобщая деморализация, вызванная «воздушными шарами», не притупили склонность ханьских женщин к откровенному флирту. И она обернулась.

Прежде чем я успел опустить голову, она увидела моё лицо и поняла, что я не
Хань. Я увидел, как удивлённо приподнялись её брови. Но она казалась скорее озадаченной,
чем напуганной. Однако прежде чем она успела составить обо мне мнение, её
машина выехала из главного туннеля по заданному маршруту, и моя машина
автоматически сократила расстояние до впереди идущей машины. Пассажир
в этом вагоне был в форме врача, но он не обернулся, пока я не свернул с главной дороги к маленькой станции в начале шахты.

 Эта конкретная шахта предназначалась для обслуживания самых нижних уровней
исключительно, и поскольку в его единственном вагоне не было ничего, кроме
пассажиров, он использовался только ремонтниками и другими специалистами, которым
время от времени приходилось спускаться на эти уровни.

 * * * * *

 На маленькой платформе, которая очень напоминала мне
станции метро двадцатого века, было всего три человека. Двое мужчин и
девушка стояли лицом к воротам шахты, ожидая, когда вагон вернётся
снизу. Одним из них был солдат, по-видимому, не при исполнении служебных обязанностей, поскольку, хотя
на нём была алая военная форма, при нём не было никакого оружия, кроме
нож. На другом мужчине не было ничего, кроме сандалий и пары свободных коротких брюк.
штаны из какого-то плотного и удобного материала. Мне не нужно смотреть на
компактный набор инструментов и Рэй придает своим тяжелым ремнем,
ни пышностью украшенный драгоценными камнями браслет и диадема, которые он носил, чтобы узнать его
для ремонта человек.

Девушка была довольно легко одета, но носила маску, что не было чем-то необычным для ханьских женщин, когда они отправлялись на свои флиртовые
прогулки, и в плавной грации её движений было что-то знакомое мне. Она отчаянно занималась любовью
ремонтник, который относился к ней с довольной, но высокомерной
терпимостью. Солдат, который не искал неприятностей, был занят
исключительно своими мыслями и почти не обращал на них внимания.

 Я вышел из машины, всё ещё сжимая в руках свёрток, в котором был спрятан «воздушный шар».
Машина рванула с места, как только я нажал на рычаг.
Не так успешно, как солдат, я изображал отсутствие интереса к
влюблённой девушке и её спутнику, чем вызвал у последнего надменный
вызывающий взгляд, а сама девушка повернулась и посмотрела на меня сквозь
маску.

Она ахнула при этом и в тревоге отпрянула. И тогда я узнал ее.
несмотря на ее маску. Она была любимицей самого Небеснорожденного.

"Нго-Лан!" - Воскликнула я, прежде чем смогла опомниться.

При упоминании ее имени голова солдата быстро дернулась вверх, и
сама девушка вскрикнула от ужаса, прижимаясь к своему
дородному спутнику. Это означало бы для неё смерть, если бы об этом стало известно её господину.

 И её спутник, уверенный в своей неприкосновенности как ремонтник, не колебался ни секунды.  Он протянул руку к солдату, который был ближе к нему.
чем я. Сверкнуло лезвие ножа, и солдат пошатнулся, а затем рухнул, как мешок с картошкой, и прежде чем я осознал опасность, он оттолкнул девушку в сторону и бросился на меня.

 * * * * *

То, что я прожил ещё хоть мгновение, было благодаря преданности моей жены,
Вильмы, которая где-то в горах на востоке преданно стояла
перед панелью управления воздушным шаром, который я нёс.

 Ибо, когда Хан прыгнул на меня, свёрток с воздушным шаром,
который я положил у своих ног, взмыл по диагонали вверх, поймав
Я схватил парня в прыжке, швырнул его обратно к решётчатой двери шахты лифта и прижал его безжизненное тело к ней.

 Мгновение девушка в безмолвном ужасе смотрела на то, что было её тайным возлюбленным, а затем бросилась к моим ногам, корчась и визжа от страха.

 В этот момент лифт резко остановился за решёткой, и, приготовившись к худшему, я повернулся к нему с поднятым пистолетом-дезинтегратором.

Но я тут же опустил пистолет, вздохнув с облегчением. Лифт был пуст.
Я на мгновение задумался. Я не осмеливался оставить кого-то из них
ни тел, ни девушки, спускающейся сзади по шахте. В любой момент другие
пассажиры могут выскользнуть из туннеля, чтобы подняться на лифте, и поднять
тревогу.

Поэтому я на мгновение направил луч пистолета на два мертвых тела
. Они, конечно, исчезли в небытие, как и часть станционной платформы
. Ущерб для платформы, однако, не будет
должен быть истолкованы как свидетельство заключенную.

Затем я распахнул двери лифта, затащил Нго-Лан в кабину и,
прерывая её истерические вопли, нажал кнопку, которая привела лифт в движение.
Стремительно спускайся вниз. Через несколько мгновений я оказался на несколько тысяч футов
ниже, в шахте, ведущей к одному из Врат Долины.

 Пистолет снова стал пригоден для использования, на этот раз для уничтожения
лифта, что блокировало любое возможное преследование, но не выдавало
моего бегства.

Нго-Лан сопротивлялась, как кошка, но, несмотря на то, что она извивалась, царапалась и кусалась, я связал её и заткнул ей рот её же одеждой, а затем оставил лежать в туннеле, сел в машину и помчался к воротам.

 Машина быстро проехала по ярко освещённому, но пустому туннелю.
Я снова заговорил с Вильмой через металлический динамик воздушного шара.


"Теперь единственное препятствие, — сказал я ей, — это массивные ворота в конце
туннеля. Я думаю, что охранник у ворот находится и снаружи, и внутри.

"В таком случае, Тони, — ответила она, — я направлю шар вперёд и
вынесу ворота. Когда ты услышишь, как он ударится о ворота, ложись
пластом на машину, потому что через мгновение я её взорву. Тогда
ты сможешь выбежать через ворота в ночь. Над тобой сейчас
парят разведывательные корабли, и они увидят тебя в свои ультраскопы, хотя
темнота сделает тебя невидимым для гансов ".

 * * * * *

С этими словами мяч вылетел из машины и унесся прочь по туннелю
впереди меня. Я услышал отдаленный металлический стук и низко пригнулся в мчащейся машине
зажимая уши руками. Последовавшая за этим мощная детонация
поразила меня, как удар, и заставила задыхаться. Машина
зашаталась, как живое существо, получившее удар, затем снова набрала скорость
и устремилась вперёд, к зияющей чёрной дыре, где раньше были ворота.

 Я остановил её у груды обломков и выбрался наружу.
к свободе и ночи. Спотыкаясь, я выбрался на открытое пространство
и стал ждать.

 Позади и высоко надо мной, на вершине горы, сверкали и мигали огни города,
а радужные лучи бесчисленных батарей дезинтеграторов на окружающих горных вершинах
непрерывно и нервно играли, пересекаясь в небе над ним.

Затем с шумом с неба упала верёвка, и рядом со мной на землю опустилось маленькое сиденье. Я забрался на него и без лишних слов взмыл в воздух на вертолёте, который парил в нескольких сотнях футов надо мной.

Полчаса спустя я оказался на маленькой лесной поляне, где располагалась штаб-квартира банды «Вайоминг». Заместитель главаря «Вайомингов» встретил меня с безумным пренебрежением к приличиям. Он набросился на меня, как вихрь, смеясь, плача и шепча нежности на одном дыхании, а я сжимал в объятиях свою жену Уилму, пока она наконец не взмолилась о пощаде.




Глава XIV

Разрушение Ло-Тана


«Откуда вы узнали, что меня взяли в плен в Ло-Тане?» — спросил я у небольшой группы боссов из Вайоминга, собравшихся в палатке Вильмы.
поприветствуй меня. «И как так вышло, что наша банда оказалась здесь, в
Скалистых горах? Я ожидал, что после падения Ну-Йока вы присоединитесь к лесному кольцу вокруг Ба-Фло (в
двадцатом веке я называл его Буффало) или к силам, осаждающим Бос-Тан».

Они объяснили, что за моей встречей с ханьским дирижаблем внимательно следили несколько разведчиков. Они видели, как мой самолёт взмыл в небо,
выйдя из-под контроля, и следили за ним с помощью телеультратронов, пока он
не попал в сильный ветер на большой высоте и не устремился на запад.
Были разосланы предупреждения по ультрафону с просьбой к западным бандам спасти меня, если это возможно. Однако лишь у немногих банд к западу от Аллеганских гор были самолёты, и, хотя обо мне часто сообщали, спасти меня не удалось. Разведчики сообщили о моём захвате наземным постом Хана и о моём вероятном заключении в Ло-Тане.

Банды Скалистых гор, планируя кампанию против Ло-Тана, обратились за помощью на восток, и Уилма повела ветеранов из Вайоминга на запад, хотя другая восточная банда разделила свою помощь между армиями Бах-Фло и Бос-Тана.

Они сказали мне, что массированный обстрел, о котором я слышал из Ло-Тана, был
всего лишь проверкой тактики и силы противника, но это мало что дало, кроме
понимания того, что у ханьцев на горах и вершинах было много своих ракетных
батарей. Найти эти огневые точки было почти невозможно, потому что они
были хорошо замаскированы от наблюдения с воздуха и рассредоточены; они
не выдавали своих позиций, когда вступали в бой, как это делали их лучевые
батареи.

Гансы, по-видимому, отказались от своих лучей, за исключением средств противовоздушной обороны. Я
Я рассказал всё, что знал о планах Хана по эвакуации из города и о его
подземных туннелях. На основании этого был созван общий совет боссов
банд. Совет согласился, что необходимы немедленные действия,
поскольку мой побег из города, вероятно, вызовет подозрения, и Сан-Лан
будет склонен немедленно начать эвакуацию.

 * * * * *

 На самом деле уничтожение города не представляло для нас
никакой реальной проблемы. Взрывоопасные воздушные шары можно было направить на любую
цель, находящуюся под контролем, который был бы невозможен без их операторов
Они передвигались внутри них, не подвергая риску операторов. Когда шар взрывался на цели, уничтоженной оператором, или разрушался по неосторожности, он просто сообщал об этом в отдел снабжения, и на стартовую площадку подавался новый шар, настроенный на его управление.

 Моей собственной банде, «Вайомингам», Совет поручил уничтожить
подземные ходы противника. У нас был удобно расположенный лагерь в
лесистом каньоне, примерно в ста тридцати милях к северо-востоку от города.
В нём было около 500 человек, большинство из которых были стрелками, и 350 девушек.
дальнобойные орудия и операторы пультов управления, 91 пульт управления и около
250 пятифутовых воздушных шаров, защищённых инертронами, из которых 200 были
взрывоопасными.

Я приказал, чтобы все пульты управления были заняты, сам занял первый и
поручил остальным следовать за мной в колонну по одному, соблюдая минимальный
интервал безопасности, с зарядами, настроенными на сигнальную, а не на контактную
детонацию.

Мысленно я воздал должное изобретательности наших инженеров, когда
мягко повернул рычаг, и мой снаряд вертикально взмыл в воздух
с поляны для прыжков в полумиле от меня.

Перед моим взором предстала компактная панель управления размером примерно в пять квадратных футов. В центре неё располагалась четырёхфутовая смотровая панель. Изображение, полученное с помощью «глаза» ультраскопа воздушного шара, автоматически передавалось на эту смотровую панель по точно настроенному каналу с помощью автоматического механизма снаряда. В свою очередь, моя панель управления передавала сигналы, которые автоматически управляли движением шара.

Над и под смотровым стеклом располагались указатели и вращающиеся стрелки,
которые показывали скорость и угол вертикального перемещения, высотомер,
компас, указывающий направление, а также индикаторы горизонтальной скорости и расстояния.

 С левой стороны от меня находился рычаг, с помощью которого я мог настроить «глаз» на
проникающее, нормальное или телескопическое зрение разной степени, а с правой — универсальный джойстик (очень похожий на «джойстик» в
древних самолётах) с кнопкой управления скоростью наверху, с помощью которой я «направлял» и контролировал шар.

Я обнаружил, что управление этими рычагами при небольшой практике
становится инстинктивным и простым.

 Итак, как я уже сказал, я направил свой снаряд прямо вверх и выстрелил
на высоту двух миль. Затем я выровнял его и направил на полной скорости (около 500 миль в час без учёта воздушных потоков) в юго-западном направлении, ослабляя управление, пока не увидел Ло-Тан в телескоп. Я навёл изображение города на скрещенные линии в центре поля зрения и наблюдал, как оно увеличивается.

 * * * * *

Примерно через пятнадцать минут «цепочка» воздушных шаров оказалась перед городом.
Я отдал приказ остановиться, разговаривая по своему ультрафону, и развернул шар.
Я настроил прицел на проникающее излучение и позволил своему «глазу» медленно перемещаться взад и вперёд по стенам города в поисках места, с которого я мог бы сориентироваться. Наконец, после многочисленных проникновений, мне удалось увидеть вершину шахты, на дне которой, как я знал, находились туннели, и я увидел, что мы прибыли как раз вовремя, потому что все коридоры, ведущие к этой шахте, были забиты Гансами, ожидающими своей очереди спуститься.

Я медленно позволил своему «глазу» переместиться в один из этих коридоров, пока не
«вытащил его» через внешнюю стену города. Там я задержал взгляд.
я указал на пересечение линий и приказал оператору номер два подойти к моей панели управления, где я указал ей точное место, где я хотел бы пробить стену. Вернувшись к своей панели, она вывела свой шар из «струны» и, сосредоточившись на этом месте в стене, направила на него свой снаряд и взорвала его.

Атомная сила взрыва разрушила большую часть стены,
и на мгновение я испугался, что испортил свою игру, не
приготовив менее мощный снаряд.

 Однако после некоторых усилий мне удалось провести мяч через
Я пробираюсь сквозь обломки и нахожу коридор, который искал. По этому
коридору я посылаю его со скоростью пули двадцатого века (то есть примерно
наполовину быстрее), чтобы не видеть кровавую бойню, когда он прорезает
плотную колонну врага. Если кого-то он и не убьёт, я знаю, что об этом
позаботятся другие пули в цепочке, которые последуют за ним.

Однако мне пришлось замедлить ход у самого устья шахты, чтобы сориентироваться.
Море злобных лиц, искажённых синюшным ужасом, смотрело на меня.
на меня из моего смотрового окна. Но даже ужас не мог скрыть ненависть на этих лицах, и в моей голове возникла картина их многовековой безжалостной жестокости по отношению к моей расе и безнадёжности попыток изменить тигриную натуру этих Гансов. Поэтому я собрался с духом и снова и снова вгонял шар в это море лиц, пока не очистил платформу от всех живых врагов и не отправил выживших в безумное бегство по коридорам. На моем обзорном экране мелькнула ослепительная вспышка или две, когда какой-то офицер из Хань попробовал свой луч
Я выстрелил из пистолета в свой снаряд, но это было всё, за исключением того, что он, должно быть, уничтожил многих своих товарищей, потому что наши ядра были заключены в инертроны и сами не пострадали.

 * * * * *

Предупредив своего напарника, чтобы он следовал за мной, я до упора сдвинул рычаг управления, пока мой «глаз» не оказался направлен вниз, и на экране появилась гладкая цилиндрическая внутренняя поверхность шахты, уходящая вниз, к подножию горы, и, словно крошечное пятнышко, далеко-далеко внизу, виднелся вагон, спускающийся с последним грузом.

Я бросил на него свой шар, и он упал на дно шахты,
а я молотообразными ударами расплющил обломки, чтобы вытолкнуть шар из шахты на нижнем уровне.

 Он оказался в большом сводчатом углублении, способном вместить тысячу или более человек, из которого расходились различные туннели для эвакуации. В этих туннелях исчезали последние остатки толпы беглецов, в то время как солдаты в красных мундирах регулировали движение и подавляли беспорядки, угрожая копьями и время от времени стреляя из лучевых пистолетов.

Когда я выплыл со своим шаром в центр искусственной пещеры, я увидел, как они в ужасе отшатнулись. Снова ослепительные вспышки нескольких лучевых пистолетов и мгновенные попадания лучей в стены.
 Красные мундиры, находившиеся ближе всего к спасательным туннелям, в панике бросились в них. Те, чей побег я заблокировал, выронили оружие и прижались к гладким, переливающимся зелёным стенам.

Я осторожно ввёл остальную часть своей группы в пещеру и
пересчитал входы в туннели, медленно обводя их «глазом» по
полукругу. Всего было 26 коридоров, расходящихся на север и
на запад. Я решил отправить по три шара в каждый коридор, оставить 12 шаров в пещере,
а затем взорвать их все сразу.

 Распределив своих операторов по коридорам, я приказал им держаться на расстоянии пяти миль друг от друга,
и, взяв на себя руководство в первом коридоре, я отдал приказ «Вперёд».

 Вскоре мой шар настиг поток беглецов, сокрушая их, несмотря на лучистые пистолеты и даже ракеты, которые были в него выпущены. Я ехал и ехал, снова и снова пробиваясь сквозь отряды убегающих немцев, а счётчик расстояния на моей панели показывал десять, двадцать, пятьдесят миль.

Затем я приказал остановиться и отменил свои предыдущие распоряжения. Я и не подозревал, что Ганс прорыл эти туннели на такое расстояние под землёй. Необходимо было проследить за ними до конца и найти их новые подземные города, в которых они рассчитывали обосноваться и в которых, без сомнения, многие уже обосновались.

Я подумал, что пятьдесят миль воздуха в этих коридорах должны стать
хорошей подушкой безопасности на случай взрыва в пещере. Поэтому я
приказал взорвать двенадцать оставшихся у нас шаров.
Как я и ожидал, в туннелях это почти не ощущалось.

Но от наших наблюдателей, которые следили за городом снаружи, я
узнал, что последствия взрыва в горах были ужасающими;
гораздо более масштабными, чем я смел надеяться.

 * * * * *

Сама гора раскололась в нескольких местах, выбросив
тысячи тонн земли и камней. Половина города оторвалась и соскользнула вниз, затерявшись в обломках лавины, частью которой она была. Оставшаяся часть корчилась и содрогалась, как живое существо.
агония, трещины, руины и расколы, башни рушатся, в стенах появляются огромные
трещины. Его электростанция и электрооборудование вышли из строя. Пятнадцать его разведывательных кораблей, парящих в воздухе
прямо над ним, лишились питания, и их отталкивающие лучи исчезли, рухнув на руины.

Но в туннелях, ведущих к выходу, мы продолжили наши исследования, теперь уже уверенные в том, что
никакие предупреждения не могут быть переданы на выходы из туннелей, и уничтожали
один отряд за другим ненавистных жёлтых людей.

 Мой счётчик показывал семьдесят пять миль до того, как я добрался до конца
Я пробрался в туннель и вывел свой шар в огромный подземный город с великолепными, ярко освещенными коридорами, некоторые из которых были сотни футов в высоту и ширину. Архитектурная схема представляла собой кружевные конструкции с изогнутыми линиями неописуемой красоты.

 До нас дошли слухи о разрушении самого города, так что не было необходимости уничтожать запасные туннели.
Я приказал двум операторам, которые следовали за мной, отправить своих людей
в этот подземный город на поиски шахты, которую искали Гансы.
наверняка там есть потайной выход на поверхность.

Но в этот момент события чрезвычайной важности прервали мои планы по тщательному исследованию этих новых подземных городов Ганса. Я сразу же взорвал свой снаряд и приказал всем операторам сделать то же самое и немедленно переключиться на новые. Что мы разрушили большую часть
эти новые города я знаю как сейчас, но на тот момент мы были в
неведении относительно того, сколько урона мы нанесли, так как наши viewplates естественно
отключился, когда мы взорвали наши снаряды.




ГЛАВА XV

Контратака


Новость, которая заставила меня изменить свои планы, была достаточно серьёзной. Как я уже объяснял, американские войска располагались примерно к востоку и югу от города, в горах. Моя банда удерживала северный фланг восточной линии. К югу от нас находился Колорадский союз — отряд из 5000 человек и около 2000 девушек, набранных примерно из пятнадцати банд. Это была великолепная организация, хорошо дисциплинированная и экипированная. Их посты,
расположенные довольно широко, занимали вершины гор и другие выгодные позиции на расстоянии около ста пятидесяти миль от
на юг. Там линия фронта повернула на восток и была удержана бандами, пришедшими с юга. Теперь, одновременно с донесениями моих разведчиков о том, что крупные сухопутные силы ханьцев наступают на нас с севера и угрожают обойти нас с фланга, пришло известие от Джима Холлвелла, Большого Босса Колорадского Союза и главнокомандующего нашей армией, о том, что ещё одни крупные силы ханьцев находятся к юго-западу от нашего западного фланга.
Кроме того, казалось, что большая часть ханьских войск в Ло-Тане
была выведена из города и двинулась в сторону наших позиций ещё до нашей
воздушной атаки.

Ситуация не была бы столь тревожной, если бы у Гансов не было лучшего оружия, чем их лучи-дезинтеграторы, которые, естественно, выдавали местоположение их генераторов в ту же секунду, как начинали действовать видимые лучи, и их дирижабли, которые мы научились сбивать сначала с воздуха, а теперь и с земли с помощью управляемых ультразвуком снарядов.

 Но к этому времени Гансы уже усвоили наш урок. Их
электрохимики изобрели атомные снаряды с ракетным двигателем,
очень похожие на наши, которые можно было запускать в виде ужасающего шквала
не раскрывая местоположения своих батарей, они
оснастили свою пехоту ракетными установками, мало чем отличающимися от наших. Это
подразделение их армии было расширено за счёт всеобщей мобилизации. Что касается
вооружения, то у нас было мало преимуществ перед ними, хотя в тактическом плане мы всё же значительно превосходили их, поскольку наши пояса для прыжков позволяли нашим мужчинам и женщинам взбираться на недоступные в противном случае высоты, легко прятаться в верхних ветвях гигантских деревьев и обеспечивали им общую мобильность, которой противник не мог и надеяться достичь.

У нас тоже было преимущество — наши ультрафоны и телескопы, поле
энергии, в которое Ганс не мог проникнуть, в то время как мы могли перехватывать
их электронные или (как я бы назвал их в двадцатом веке)
радиопередачи.

 * * * * *

Более поздние сообщения показали, что в отряде на нашем севере было не менее 10 000 человек, которые, очевидно, были оснащены портативной радиостанцией, достаточной для связи и управления небольшими разведывательными кораблями, окрашенными в зелёный цвет, что затрудняло их обнаружение.
Их было трудно различить на фоне гор и лесов. Эти корабли
просто скользили по поверхности земли, почти не выделяясь на
фоне неба. Более того, ханьские военачальники мудро воздержались от
сосредоточения своих сил. Они рассредоточились по очень широкому
и глубокому фронту небольшими, хорошо рассредоточенными отрядами,
которые продвигались по параллельным долинам и каньонам, как остриё копья. Их связь тоже работала хорошо, потому что наши разведчики сообщали, что они продвигаются вперёд,
сохраняя идеальный фронт между долиной и
в долине, со второй линией тяжёлых батарей, перемещавшихся на небольших
дирижаблях от вершины к вершине, следуя вдоль хребтов несколько позади
войск в долине.

Холлвелл решил отвести наше южное крыло, развернув его обратно,
чтобы встретить фланговые силы Хана с этой стороны, которые уже продвинулись
далеко вглубь нашей линии обороны.

На совете по ультрафоническим технологиям, который мы провели сразу же, каждый Босс настроился
на группу Холлвелла, хотя и остался со своей командой. Мы с Вильмой
выступали за решительную атаку, а не за оборонительный манёвр. Мы предложили
Предполагалось разделить американские войска на три дивизии, при этом все
штурмовики должны были составить особый резерв и стремительно атаковать
три ханские дивизии за подвижным заградительным огнём.

 Но лучшее, что мы могли сделать, — это получить разрешение на такую атаку
с нашими «Вайомингами», если мы захотим, в качестве отвлекающего манёвра, пока
линии фронта перестраиваются.  И две южные банды на западном фланге, которые
не терпелось добраться до врага, получили такое же разрешение.

Остальная часть армии возмущалась осторожностью совета, но он был непреклонен.
Хорошо, что они не стали брать дело в свои руки, потому что в глазах этих лесных людей, которых преследовали веками, шанс вцепиться в глотку Гансу перевешивал все остальные соображения.

 Итак, когда совет распустился, мы с Вильмой повернулись к нетерпеливым лицам, окружавшим нас, и отдали приказы.

 * * * * *

В одно мгновение воздух наполнился прыгающими фигурами, когда мужчины и девушки
взлетели над верхушками деревьев и взмыли вверх по склонам гор в боевом порядке.

Группа наших инженеров бросилась сломя голову к пещере на другом
конце долины, где они установили мощную электростанцию, работающую
на атомной энергии. И через несколько мгновений маленький
портативный приёмник, который начальник разведки использовал для
сбора вражеских сообщений, начал издавать такие оглушительные
визги и вопли, что он выключил его. Наша гетеродиновая или «радиошифрующая» трансляция была запущена.
Она излучала импульсы с постоянно меняющейся длиной волны в
пределах всего диапазона вещания и превращала ханьскую связь в
бесполезное занятие.

Вскоре наши разведчики спустились в долину с севера, и наши воздушные шары теперь парили над позициями ханьцев.
Операторы у пультов управления неподалёку тщательно фиксировали
снимки отрядов ханьцев, с трудом продвигающихся по долинам со своим
сравнительно неуклюжим оружием.

Как только аэростатные прицелы обнаруживали эти отряды, их операторы,
каждый из которых находился на ультрателефонной связи с девушкой-наводчицей
в каком-нибудь месте на нашей линии обороны, сообщали ей о местонахождении
вражеского подразделения, и та, немного поразмыслив,
запустить ракету в воздух, которая с рёвом обрушится на это подразделение или
очень близко к нему и уничтожит его.

 Но несмотря на всё это,Численность отрядов ханьцев была слишком велика для нас.
 И на каждый уничтоженный нами отряд наступали пятьдесят.

 И хотя в большинстве случаев наши позиции всё ещё находились на расстоянии нескольких миль друг от друга, а в некоторых случаях между нами и ханьцами были горные хребты, ханьцы начали определять общее расположение наших постов, и ситуация стала ещё серьёзнее, когда их ракеты тоже начали с шипением падать и взрываться тут и там на наших позициях, нередко убивая или калеча одну или нескольких наших девушек.

Солдаты, наши штыковые стрелки, пока не пострадали, потому что они были
Они находились далеко впереди девушек, и им было строго-настрого приказано не стрелять ракетами и никоим образом не выдавать своих позиций. Поэтому ханские ракеты пролетали у них над головами.

 * * * * *

 Ханцы в долинах теперь вели огонь по склонам в направлении хребтов, где, как они подозревали, мы были наиболее хорошо укреплены, таким образом, ведя перекрестный огонь по двум сторонам хребта, в то время как их тяжелые батареи, находившиеся несколько позади, вели огонь прямо по вершинам хребтов. Но их силы в долине были на исходе
К этому моменту мы немного сблизились благодаря нашим гетеродиническим операциям.

 Я приказал нашим истребителям, которых у нас было пять, пролететь над этими
холмами и уничтожить ханские батареи.

 На верхних уровнях, где они располагались, у ханцев было мало
укрытий.  Несколько их небольших кораблей поднялись навстречу нашим истребителям, но
были сбиты. Одного из них они сбили на землю лучом дезинтегратора, создав под ним вакуум, но не причинили ему серьёзного вреда, так как он упал легко. Впоследствии он нанёс огромный ущерб, уничтожив целый хребет.

Другой "свупер" столкнулся с катастрофой, которая имела один шанс на миллион
произойти. Он столкнулся нос к носу с тяжелой ракетой "Хан". Оболочка инертрона
и все, ее разнесло в порошок.

Но остальные отлично справились со своей работой. Маленькие двухместные
самолёты, летевшие прямо на «Ганса» со скоростью от 600 до 700 миль в час,
могли быть сбиты только в случае невероятной удачи, и они
разбрасывали свои крошечные, но мощные бомбы повсюду, куда попадали.

 В тот же миг я приказал девушкам прекратить прицельную стрельбу и
установить заграждения в долинах, а их длинноствольные орудия — на максимальную
автоматическое продвижение вперед и наполнение резервуаров как можно быстрее, в то время как
штыковые стрелки продвигались вплотную за этим заграждением.

Затем, с присущим двадцатому веку желанием увидеть все своими глазами, а не
через обзорную панель, и принять участие в действии, я передал команду
подошел к Вильме и отскочил в сторону, на пятьдесят футов за прыжок, вверх по долине, в сторону
далеких вспышек и раскатов грома.




ГЛАВА XVI

Победа


Я прошёл пять миль и остановился на мгновение, поднявшись на полпути по склону долины, чтобы сориентироваться, как вдруг появилась какая-то фигура.
Она пролетела по воздуху сзади и легко приземлилась рядом со мной. Это была
Вильма.

"Я поставила Билла Хирна во главе и последовала за тобой, Тони. Я не позволю тебе идти туда одному. Если ты умрёшь, я тоже. Не спорь, дорогой. Я
решительна."

И мы вместе снова полетели на север, навстречу битве. И через некоторое время
мы подъехали вплотную к заграждению.

 Огромные ослепительные вспышки, похожие на непрерывную стену гигантского фейерверка,
уходили вверх по долине впереди нас, оставляя за собой бурлящую,
подбрасываемую массу обломков, которая, казалось, состояла из всего, что есть в природе, из тонн
земля, камни и деревья. То и дело огромные участки горных склонов
обрушивались и сползали в долину.

 И, прыгая вслед за этим заграждением, с безрассудным мастерством и
отвагой, которые поразили меня, наши штыковые стрелки появлялись в
непрерывной череде мелькающих картин, очерченных в прыжке на фоне огненной
стены.

 Я бы не поверил, что такое заграждение может пройти над
врагом и оставить его невредимым. Но это сработало. Для Ганса,
управлявшего небольшими дезактивационными лучами из местных или полевых трансляций,
они лихорадочно рыли глубокие, наклонные ямы в земле, пока огненные волны взрывов
поднимались по долинам к ним навстречу, и в эти ямы, вероятно,
смогла броситься половина их отрядов, чтобы избежать
гибели.

Но, ошеломлённые и пошатывающиеся, они снова выходили наружу, чтобы встретить смерть от
ужасного, разрывающего, рубящего, разящего оружия в руках наших
прыгающих стрелков с примкнутыми штыками.

Удар! Режь! Хруст! Разрез! Натиск! Вверх и вниз с яростной, неутомимой,
молниеносной скоростью взмахивали штыки и топоры американских
стрелков, пока они прыгали и уклонялись, продвигаясь вперёд, навстречу новым противникам.

Слабо и безрезультатно солдаты в красных мундирах бросались на них с копьями, размахивали короткими мечами и ножами или размахивали лучевыми пистолетами. Лесные люди были слишком сильны, слишком быстры в своих безжалостно эффективных движениях.

С криком нечестивой радости я выхватил штык-ружьё из рук
стрелка, чья нога исчезла под ним из-за выстрела из пистолета, и прыгнул в бой, бросившись на
офицера в красном мундире, который только что вышел из «червоточины».

Боевой клич Вильмы, похожий на вопль валькирии, прозвучал у меня в ушах, когда она
Она тоже выстрелила, как ракета, в фигуру в красном мундире.

 Я нанесла удар изо всех сил. Офицер-хан, злобно ухмыляясь и пытаясь поднять дуло своего пистолета, отпрянул назад, когда мой штык рассек воздух у него под носом. Но его ухмылка мгновенно сменилась болезненным удивлением, когда лезвие топора на рукоятке моего оружия попало ему в пах, рассекая его пополам.

И краем глаза я увидел, как Вильма вонзила штык в своего
противника, крича от восторга.

 * * * * *

И вот, в считаные секунды, мы оказались в первых рядах,
нанося удары, рубя, уклоняясь, прыгая вслед за этим ослепляющим и
оглушающим шквалом в настоящем вихре ярости, пока мне не показалось,
что мы ликуем от осознания того, что превосходим даже эту волну
разрушения своей беспощадной эффективностью.

Наконец мы смутно осознали, что больше никто из красных мундиров не поднимается из-под земли, чтобы снова пасть под нашим вращающимся, размахивающим оружием. Постепенно мы остановились, оглядываясь по сторонам.
Удивительно. Затем обстрел прекратился, и внезапное отсутствие оглушительного грохота
и стены света само по себе оглушило и ослепило нас.

 Я слабо прыгнул к тому месту, где смутно различил Вильму, которая теперь
обмякла и покачивалась на ногах, поддерживаемая поясом для прыжков, и
подхватил её на руки как раз в тот момент, когда она мягко оседала на землю.

Вокруг нас усталые воины, обагрившие свои мечи вражеской кровью, в изнеможении падали на землю. И когда я тоже опустился на землю, сжимая в объятиях бесчувственное тело своей жены-воительницы, я
Я начал слышать в наушниках ликующие доклады из
штаба.

 Наша атака прошла прямо через вражеский сектор, полностью
уничтожив всё, кроме нескольких сотен его солдат на обоих
флангах.  И те в панике и ужасе бросились бежать.
 Мы уничтожили силы, в десять раз превосходящие наши собственные.  Правый
 фланг американской армии был спасён. И уже Колорадский Союз,
находившийся позади нас, описывал большие круги, приближаясь
к силам Хань, которые наступали из руин Ло-Тана.

Далеко на юго-западе южные банды, в конце концов усиленные большей частью нашего левого фланга, нанесли прямой удар по окружившим их силам Хана, сокрушив их, как громом поразив, и в настоящее время усердно выслеживали и уничтожали их разрозненные остатки.

 Но прежде чем Союз Колорадо смог завершить уничтожение центральной части противника, отчаявшиеся Ханы избавили их от этой проблемы. Рота за ротой, понимая, что бежать некуда,
выстраивались на лесных полянах и в долинах, пока их офицеры прочёсывали
Они сотнями уничтожали их с помощью лучевых пистолетов, которые затем направляли на самих себя.

Так было свергнуто Ло-Танское королевство. Где-то в водовороте событий этих нескольких дней Сан-Лан, «Небеснорождённый» император Гансов в Америке, погиб, и с тех пор о нём больше ничего не было слышно, а вместе с ним прекратилось и единое действие Гансов, хотя прошло ещё несколько лет, прежде чем один за другим были разрушены их оставшиеся города и истреблено их население, что завершило завоевание Америки и положило начало самой славной и благородной эпохе научной цивилизации
в истории американской расы.

 * * * * *

 Когда я оглядываюсь на те эмоциональные и жестокие годы с моей нынешней точки зрения,
с высоты моего угасающего существования в эпоху мира и доброй воли по отношению ко всему человечеству, они кажутся дикими и отвратительными.

Затем в моей памяти всплывает образ Вильмы (которая уже давно
почила), когда она, крича от безудержной ярости,
безрассудно, ликующе бросилась в самую гущу этой дикой,
непрекращающейся бойни, и я не нахожу в ней ничего дикого или отталкивающего.

Если я, продукт относительно мирного двадцатого века, был настолько
полностью увлечен яростью той войны, усиленной
столетиями невыразимой жестокости со стороны желтых людей, которые были
мысленно боги и моральные твари, должен ли я быть шокирован
"кровожадностью" подруги, которая, в конце концов, была всего лишь обычной девушкой из
в тот день, и которая, какой бы девушкой она ни была, ни на мгновение не дрогнула в том
высоком мужестве, с которым она бросилась в ту битву, отвечая
на страстное стремление к свободе, живущее в ее крови не пять столетий
о бесчеловечных преследованиях, которые могли бы утихомирить?

Если бы Гансы были свирепыми тиграми или скользкими, отвратительными рептилиями, пощадили бы мы их? И когда за столетия деградации они уничтожили в себе души, были ли они хоть в чём-то лучше тигров или змей? Проявить милосердие означало бы совершить самоубийство.

В последующие годы мы с Вильмой объездили почти все страны мира, которым удалось сбросить ханьское господство, вдохновлённые нашим успехом в Америке, и я никогда не видел, чтобы она проявляла к мужчинам или женщинам любой расы что-либо, кроме искренней симпатии
вежливость и внимание, будь то благородные смуглые
индийцы-европеоиды, крепкие балканские жители Южной Европы или
простые, одухотворённые чернокожие африканцы, которые сегодня являются одной из ведущих рас мира, хотя в XX веке мы считали их низшими. Её милосердие и доброта проявлялись даже в наших контактах с неханьскими монголами в Японии и прибрежных провинциях Китая.

Но это чудовище среди человеческих рас, возникшее как гибрид
где-то в тёмных глубинах внутренней Азии и распространившееся повсюду
как нечеловеческая желтая зараза на поверхности земного шара - к этой расе,
как и ко всем нам, она не испытывала ничего, кроме ужаса и непреодолимого желания
истребления.

 * * * * *

В последнее время наши историки и антропологи находят большую поддержку в пользу
теории о том, что ганы произошли от рода человекоподобных существ, которые
возможно, прибыли на эту землю с маленькой планеты (или крупного метеорита)
который, как известно, потерпел крушение в глубине Азии в конце двадцатого
века, вызвав определённые необратимые изменения в орбите Земли и
климате.

Геологические сдвиги на долгие годы изолировали этот участок от остального
мира. И это исторический факт, что китайские учёные, проводившие
исследования в этом районе в более поздний период, встретили первую
волну наступающих ханьцев.

Согласно теории, эти существа (и некоторые странные скелеты, найденные в «Азиатской чаше») обладали сверхразвитым интеллектом, но вакуумом вместо того неосязаемого нечто, что мы называем душой. Они насильно спаривались с тибетцами, тем самым укрепляя свою физическую структуру почти до нормального человеческого уровня и приспосабливаясь к земным условиям.
речь и привычки, а также каким-то странным образом ещё больше усилили
их умственные способности.

 Или, наоборот, эти тибетцы, благодаря
введению этой неземной крови, немного ухудшились физически,
полностью утратили «душевные» части своей природы и развили
необычайно мощный интеллект.

Однако на протяжении последующих столетий, по мере того как Ганс распространялся по земле, это неземное начало в нём не только ослабевало, но и теряло свою силу; и в конце концов яд пересилил силу, и человечество снова пришло в себя о владении своим наследством.

Как всё это может быть, я не знаю. Это всего лишь гипотеза, из-за которой
сегодня спорят учёные.
 * * * * *
Но я знаю, что в этих Гансах было что-то нечеловеческое. И я
много месяцев находился в тесном контакте с ними и с их императором в
Америке. Я могу поручиться за то, что даже в самые дружелюбные и
человечные моменты в нём чувствовалась бесчеловечность, или, возможно, «нечеловечность»,
которая пробуждала во мне желание убивать.

 Но была ли в этих людях кровь из-за пределов этого мира?
планета, факт остается фактом, что они были уничтожены, что по-настоящему
человеческая цивилизация снова воцарилась - и что я теперь очень усталый старик человек, без сожалений ожидающий зова, который перенесет меня в другое место существование.
Там, я надеюсь, и моя убежденность в том, что мой мужественный друг те
кровавые дни ждет меня с объятьями.


КОНЕЦ