Город Мёртвых Ветров. Глава 15 Побег из Утопии

Когда Эльдар и Айла поднялись по ступеням эскалатора на поверхность, их встретил не разрушенный мёртвый город, а нечто совсем иное.
Поселение Думанлы Гала раскинулась перед ними, как островок жизни среди руин Баку. В воздухе витал запах свежего хлеба и жареного мяса, слышался смех, звонкие голоса торговцев перекликались с детским визгом. Узкие улочки были заполнены людьми — кто-то торопился с корзинами, кто-то сидел за столиками в уличных кафе, а кто-то просто беседовал, лениво потягивая горячий чай из стеклянных армудов.
Айла застыла на месте, растерянно оглядываясь.
—"Это… это что, мираж?”— тихо пробормотала она.
Эльдар, стоявший рядом, нахмурился.
—"Нет. Это реальность.”
Перед ними, словно живой организм, пульсировало поселение, которое не боялось мрака. В отличие от грязных трущоб Кубинки и Южной Советской или жалких лагерей выживших, Думанлы Гала выглядел чистым, ухоженным и организованным. Улочки были проложены так, чтобы не создавать хаоса, дома укреплены, стены окрашены, а крыши покрыты металлическими листами, отражавшими тусклый свет.
Повсюду виднелись светильники на керосине и лампы, дающие мягкое, почти уютное освещение. Здесь даже росли растения — в подвесных глиняных горшках, в небольших палисадниках перед домами.
Но главным отличием были люди. Они не выглядели испуганными или измученными — их глаза не отражали постоянного страха, как у остальных выживших. Они смеялись, торговались, ели, играли в нарды, спорили и даже флиртовали.
По улице пробежала стайка детей, гоняясь друг за девочкой, которая с визгом уносилась от них.
—"Салки!”— Айла невольно улыбнулась. —"Ты только посмотри… они играют в салки!”
Эльдар молча следил за происходящим, но не разделял её восторга. Его взгляд был прикован к людям в форме, патрулировавшим улицы. Они выглядели не как обычные наёмники, а как настоящая милиция. Каждый из них носил чистую, ухоженную форму, а на груди у всех красовалась эмблема — белый полумесяц. Они не выглядели жестокими, но их осанка и бдительные взгляды говорили о том, что порядок здесь поддерживается жёсткой рукой.
На самом краю поселения, укутанный в лёгкий туман с болот, возвышался огромный, укреплённый форпост — бывший торговый центр, переделанный в цитадель местной власти.
Командир отряда, спасший их в метро, весело хлопнул Эльдара по плечу.
—"Ну всё, дальше уже сами. Развлекайтесь!”— он улыбнулся, развернулся и снова исчез в тоннеле метро, словно не желая задерживаться здесь дольше положенного.
Айла кивнула ему вслед, но затем повернулась к Эльдару:
—"Это ненормально, да?”
Эльдар молчал, изучая поселение.
—"Чистые улицы, доброжелательные лица, дети, которые бегают по улице… Где мрак, где грязь, где смерть?”— её голос был наполнен одновременно удивлением и подозрением.
—"Она здесь. Просто спрятана под поверхностью.”— наконец ответил он.
В этот момент к ним подошёл молодой парень, лет двадцати с небольшим. Он был в простом, но чистом костюме, с аккуратно подстриженными волосами.
—"Добро пожаловать в Думанлы Гала, путники!”— сказал он с приветливой улыбкой.
—"Ты кто?”— резко спросил Эльдар.
—"Аслан, представитель Совета. Здесь у нас принято встречать гостей. Мы рады видеть выживших, особенно если они не несут зла.”
—“Правда? А как вы определяете, кто несёт зло?”
Аслан не смутился, только чуть склонил голову.
—"Очень просто. Те, кто сеют хаос, долго здесь не задерживаются.”
Айла почувствовала, как у неё по спине пробежал холодок.
—"Куда же они исчезают?”
Аслан улыбнулся ещё шире, но в его глазах не было тепла.
—"Они просто не подходят для нашего общества.”
Эльдар и Айла переглянулись.
Думанлы Гала выглядел как рай. Но у каждого рая есть свои врата. И далеко не всех пускают за них.
Аслан внимательно осматривал Эльдара и Айлу, но взгляд его снова и снова возвращался к броне Эльдара. На стальной поверхности брони была выгравирована жуткая эмблема — череп с вытянутыми, словно высохшими, чертами, скрытый под капюшоном. В его пустых глазницах темнела бездна, а на лбу сияла мрачная метка. Два изогнутых клинка пересекались под черепом, образуя зловещий знак, окружённый древними, непонятными рунами. Вся эмблема выглядела древней, но в ней читалась необъяснимая угроза.
—"Я встречал много путников,”— сказал он медленно. —"И торговцев, и охотников, и даже тех, кто сбегал из Кубинки. Но вот таких, как ты, ещё не видел.”
Он кивнул на эмблему.
—"Что это за знак?”
Эльдар посмотрел на него холодным, тяжёлым взглядом.
—"Это неважно.”
Аслан усмехнулся, но в его глазах мелькнула настороженность.
—"Как скажешь.”— Он сделал вид, что не придал значения отказу. —"А из какого ты поселения?”
—"Из очень далёкого, о котором ты точно не слышал.”
Аслан задумался, покачав головой, но спорить не стал. Его внимание переключилось на Айлу.
—"А вот это мне уже знакомо.”— Он указал на её одеяние. —"А ты откуда?”
Айла не мешкала:
—"Из Новой Иудеи.”
При этих словах лицо Аслана просветлело, и он радостно рассмеялся.
—"Шалом вам! Как поживает дядя Милих?”
Айла удивилась:
—"Вы знаете дядю Милиха?”
—"Конечно! Нет поселения, которое бы не знало его.”
Айла всё ещё не могла поверить.
—"Как же далеко он распространил свои связи…”
—"О, это на него похоже.”— Аслан кивнул. —"Всё так же мастерит свои невероятные вещи?”
—"Да, жив-здоров, всё что-то изобретает.”
—"Рад слышать!”— Аслан вздохнул, будто вспоминая прошлое. —"Ну что ж, раз вы знакомы с Милихом, то в Думанлы Гала вам рады.”
Он сделал приглашающий жест в сторону оживлённого поселения.
—"Но предупреждаю, у нас свои правила. Надеюсь, вы не принесёте с собой бед.”
Эльдар и Айла переглянулись. Здесь было иначе, чем в остальном мёртвом Баку. Слишком… живо. Но за этой идиллией наверняка скрывалось что-то большее.
—"А теперь можете прогуляться по поселению или же полакомиться нашими вкуснейшими жареными курочками, — с улыбкой сказал Аслан, кивнув в сторону уличных прилавков. Затем он развернулся и ушёл, сопровождаемый двумя милиционерами.
Эльдар проводил его взглядом, задумчиво нахмурившись.
—"Странный тип.”— пробормотал он.
—"И не говори,”— подтвердила Айла, глядя вслед Аслану. Затем обернулась к Эльдару, в её глазах сверкнул лёгкий огонёк. —"Ну что, погуляем по поселению?”
Эльдар удивлённо посмотрел на неё.
—"Серьёзно?”
—"Ну пожалуйста,”— мягко сказала она, сложив руки, будто моля о чуде. —"У нас впервые появился шанс посмотреть на нормальную жизнь. Не на грязные трущобы, не на мутантов, не на кровавые разборки. А на настоящее поселение, где люди просто живут…”
Он помедлил, потом неохотно кивнул. Айла радостно улыбнулась, и они двинулись вперёд.
Первые же кварталы удивили их чистотой и оживлённостью. Здесь не было мрачных закоулков, горящих мусорных куч или трущоб с обветшалыми стенами. Напротив — просторные улицы, дома из кирпича и дерева, вывески магазинов, чувствовались запахи жареного мяса и свежего хлеба.
Проходя мимо небольшой детской площадки, они замедлили шаг. Несколько малышей играли в салки, визжа от радости, другие катались на качелях. Их матери сидели на скамейках рядом, переговариваясь между собой.
—"Гюнай, будь осторожна на горке!”— крикнула одна из женщин.
Айла невольно улыбнулась, но тут же её лицо стало задумчивым. Она опустила взгляд на свой кожаный браслет, пальцы машинально сжали его, как будто тот мог вернуть ей воспоминания.
Эльдар заметил её настроение.
—"Что?”
Она взглянула на него, потом снова перевела взгляд на детей.
—"Просто… это так странно. Видеть детей, которые просто играют. Без страха. Без мыслей о том, что завтра у них может не быть еды…”
Эльдар молчал.
—"А ты… помнишь своих родителей?”— тихо спросила она.
Его глаза оставались пустыми, застывшими на детской площадке.
—"Помню, как рейдеры убили их у меня на глазах. А меня оставили умирать.”
Айла вздрогнула. Она хотела взять его за руку, но в последний момент одёрнула пальцы, будто обжёгшись. Покраснела, неловко поправила волосы, искоса посмотрела на Эльдара, но он даже не заметил её движения.
Его взгляд оставался прикован к детям.
—"Идём дальше.”— наконец сказал он.
Айла кивнула, не пытаясь больше спрашивать.
Они попали на оживлённую торговую улицу, заполненную киосками и ларьками с едой. В воздухе витал густой, насыщенный аромат жареного мяса, специй, свежеиспечённого хлеба. Аппетитные запахи буквально впивались в обоняние, заставляя желудок настойчиво напомнить о себе.
—"Ох, как пахнет.”— с восхищением прошептала Айла.
—"Хм.”— лишь коротко буркнул Эльдар, но в его глазах тоже мелькнул интерес.
Один из торговцев, заметив их, тут же зазывно махнул рукой.
—"Эй, путники! Идите сюда! Лучший куриный донярь в мире! Нежное мясо, свежий хлеб, специи…”— Он протянул им кусок только что приготовленного блюда, демонстрируя сочную начинку. —"Всего за два бата!”
Айла сделала шаг вперёд, но тут же с сожалением вздохнула:
—"У меня нет бат…”
Эльдар молча полез в карман и извлёк четыре баты.
—"Сделай два.”
Торговец радостно схватил баты, и его руки тут же оказались над мангалом, ловко заворачивая мясо в мягкий хлеб. Айла удивлённо посмотрела на Эльдара.
—"Не стоило…”
Он лишь пожал плечами.
—"Мы не ели уже долго. Нам нужны силы, чтобы вернуться.”
Она улыбнулась, немного смущённо.
—"Спасибо.”
Эльдар промолчал. Через минуту торговец протянул им два горячих, сочных доняря.
— "Приятного аппетита!”
Они отошли в сторону, сели на скамейку. Эльдар приспустил свою стальную маску. И Айла наконец-то увидела всё его лицо.
На первый взгляд, оно казалось не таким уж необычным — чёткие, резкие черты, бледная кожа, высокий лоб, прямой нос. Но больше всего её поразили его глаза. Они были тёмные, глубоки, словно бездонные колодцы, в которых отражались пережитые потери и жестокая жизнь. Под левым глазом проходил едва заметный длинный шрам. Не грубый, не уродливый — скорее тонкий, как след от лезвия ножа, оставленный кем-то с мастерской точностью. Щёки и подбородок покрывала лёгкая щетина, придавая ему чуть более суровый вид, а губы оставались напряжёнными, будто он привык не улыбаться, а сжимать их, чтобы не сказать лишнего.
Айла уставилась на его лицо и вдруг улыбнулась.
—"Что?”— настороженно спросил он.
Она рассмеялась.
—"Ничего. Просто… наконец-то ты снял маску.”
Эльдар ухмыльнулся.
—"Я же должен как-то поесть. А через неё невозможно.”
Она видела в нём что-то знакомое, что-то… печальное. Как будто этот человек, несмотря на весь свой холод, когда-то тоже смеялся, тоже жил, тоже был ребёнком, бегавшим по таким же вот улицам.
—"О боги…”— простонала Айла, прикрыв глаза от удовольствия. —"Это самое вкусное, что я ела за последний месяц.”
—"…За последние годы.”— поправил её Эльдар, откусывая ещё кусок.
Айла хихикнула.
—"Вот бы ещё и капюшон снял.”
Эльдар бросил на неё хмурый взгляд, жуя.
—"Зачем?”
—"Просто так. Интересно посмотреть, как ты выглядишь нормально.”
Он помолчал, потом спокойно ответил:
—"Не хочу, чтобы меня запоминали.”
Она только кивнула, но в голове промелькнула мысль: “Слишком поздно”.
Айла посмотрела на него с любопытством.
—"Ты всегда так живёшь?”
—"Как?”
—"В тени.”
Эльдар хмыкнул, глядя в сторону.
—"В тени легче выжить.”
Айла задумалась.
—"Может быть. Но вот так, сидя здесь, на скамейке, под тёплым солнцем, среди обычных людей…”
Эльдар не ответил. Только доел свой донярь и снова натянул маску.
Погуляв ещё два часа по улицам Думанлы Гала и пополнив запасы в местных магазинах, Айла и Эльдар устремились к выходу из поселения. Айла с сожалением оглянулась на чистые улицы, аккуратные лавки и улыбающихся людей. Ей так хотелось остаться здесь подольше, хотя бы на пару дней, чтобы почувствовать себя частью нормального общества.
Но она понимала — её место не здесь. Отряд, скорее всего, уже ищет её. И если она задержится, это поставит под угрозу не только её, но и их.
Когда они подошли к выходу, их путь преградила группа милиционеров.
—“Сожалею, но с наступлением заката выход из поселения запрещён. Входить и выходить можно только утром и днём, — ровным голосом объявил один из них.”
Эльдар нахмурился.
—"Мы уходим.”— сказал он холодно, делая шаг вперёд.
Милиционеры слегка напряглись, обменялись взглядами. Было видно, что они ждали команды от кого-то более высокого по рангу.
Позади них раздался знакомый голос:
—"Дорогие гости, зачем же так торопиться?”
Обернувшись, они увидели Аслана, который всё так же улыбался, но теперь в его глазах читалась лёгкая настороженность.
—"Вы можете переночевать в нашей гостинице. Это старинное здание рядом с метро. Там уютно, безопасно и еда отличная.”
—"Нам уже пора.”— возразил Эльдар, сжимая кулаки.
Аслан не переставал улыбаться, но в его голосе появилась твёрдость:
—"В Думанлы Гала есть правила. Они едины для всех.”
Милиционеры держали руки на оружии, и Айла заметила, как воздух вдруг стал тяжелее. Эльдар уже собирался что-то сказать, но она быстро схватила его за руку и с улыбкой произнесла:
—"Мы с радостью останемся до утра.”
Аслан довольно кивнул.
—"Отлично! Добро пожаловать в лучшую гостиницу Думанлы Гала.”
Эльдар смерил Айлу недовольным взглядом, но она лишь пожала плечами и, не отпуская его руки, повела в сторону гостевого дома.
Гостиница представляла собой двухэтажное здание из камня, с массивными арками и узорчатыми окнами. Когда-то, здесь был Железнодорожный музей. Теперь же его фасад был аккуратно восстановлен, окна сияли чистотой, а над входом висел фонарь, освещающий дорожку.
Айла первой вошла внутрь, таща за собой недовольного Эльдара.
—"Мы бы могли уйти.”— тихо сказал он ей на ухо.
—"И что? Под пулями милиционеров? Прекрати, Эльдар, здесь безопасно, а завтра утром уйдём.”
Он фыркнул, но больше не спорил.
Внутри было ещё уютнее — деревянные балки, тёплый свет ламп и запах чего-то пряного, похожего на корицу.
За стойкой сидел пожилой хозяин, седовласый мужчина с добрыми глазами и очками, которые чуть съехали на кончик носа. Увидев гостей, он сразу улыбнулся.
—"Добрый вечер, молодые люди! Прошу, проходите! Вы на ночлег?”
—"Да.”— кивнула Айла.
—"Замечательно! У нас осталась одна свободная комната на втором этаже. Простенькая, но тёплая и уютная. Три баты за ночь, завтрак включён.
Эльдар достал из кармана три баты и положил их на стойку.
—"Одна комната.”— довольно сказал хозяин, беря баты.
Айла слегка покраснела, но быстро взяла себя в руки и направилась наверх, таща за собой Эльдара.
Комната оказалась небольшой, но уютной. Простая деревянная кровать с чистым бельём, стол у окна, пара стульев и шкаф. На стене висела тусклая лампа, отбрасывающая мягкий свет.
—"Ну вот, всё не так плохо.”— сказала Айла, скинув плащ.
Эльдар первым делом подошёл к окну и оглядел улицы.
—"Ты что-то ищешь?”— спросила Айла, скидывая плащ.
—"Я просто не привык спать в одном месте с чужаками.”— сухо ответил он.
—"Ты никогда не отдыхаешь, да?”
Он мельком взглянул на неё.
—"Отдых — это слабость.”
—"Какая глубокая философия.”— усмехнулась она, плюхаясь на кровать.
Эльдар сел напротив, достал короткий меч начал его чистить.
Айла наблюдала за ним, затем спросила:
—“Ты ведь не спишь без оружия?”
—"Никогда.”
—"Даже здесь?”
Эльдар хмыкнул.
—"Ты слишком доверчива.”
Айла пожала плечами.
—"Иногда доверие спасает.”
—"Иногда убивает.”
Она уже хотела ответить, но поняла, что спорить с ним бесполезно. Он жил в мире, где выживание зависело от бдительности.
Спустя несколько минут молчания Эльдар вдруг сказал:
—"А ты уверена, что это место безопасно?”
Айла задумалась. В Думанлы Гала всё казалось слишком… идеальным. Чистые улицы, дружелюбные люди, закон и порядок. Но она уже слишком хорошо знала этот мир. За любой идиллией всегда скрывается тьма.
—"Ладно,”— сказала она, вставая с места. —"Тогда я первая ложусь спать.”
Эльдар кивнул, продолжая чистить меч.
Когда Айла уже устроилась на кровати, она почувствовала на себе его взгляд.
—"Что?”— спросила она, не открывая глаз.
—"Ты действительно доверяешь этим людям?”
Айла чуть задумалась, прежде чем ответить:
—"Пока у нас нет причин не доверять им.”
Эльдар нахмурился.
—"Завтра утром мы уходим.”
Айла тихо рассмеялась.
—"Ты повторяешь это уже третий раз за день.”
—"Потому что хочу убедиться, что ты не передумаешь.”
—"Не передумаю.”— заверила она.
Эльдар кивнул.
Айла вдруг оживилась и соскочила с кровати.
—"Пожалуй, схожу в душ.”
Он только коротко хмыкнул в ответ.
Айла исчезла за дверью, а Эльдар остался сидеть на своём месте, задумчиво глядя в окно. Ему не нравилось это место. Здесь было слишком… мирно. Неестественно мирно. Он не привык к тишине без скрытой угрозы. Ему казалось, что даже стены этого дома слушают их разговоры.
Прошло около двадцати минут, когда Айла вернулась, вытирая волосы полотенцем. Она выглядела довольной, лицо её слегка порозовело от горячей воды.
—"У них есть горячая вода!”— радостно заявила она, словно это было чудо.
Эльдар снова только хмыкнул.
Айла недовольно на него посмотрела.
—"Ты всегда такой недовольный, или это твоя защитная реакция?”
Он пожал плечами.
—"Одно другому не мешает.”
Повисло молчание. Айла уселась на кровать, смотря на тусклый свет лампы, отбрасывающей тени на стены.
—"Ты не скучаешь по своим друзьям?”— вдруг спросила она, не глядя на него.
Эльдар медленно поднял на неё взгляд.
“Друзья…” Он даже не сразу понял смысл этого слова. Как давно он его потерял?
—"У меня нет друзей.”— ответил он наконец.
Айла нахмурилась и села поудобнее.
—"А те двое, что были с тобой у метро?”
—"Они соратники.”
Она внимательно посмотрела на него.
—"Ты всегда такой, да? Угрюмый, наготове, вечно в тени и скрытный… Кто ты вообще такой?”
—"Неважно, — спокойно ответил он.”
Айла сжала губы и сердито повернулась на бок.
“Как можно быть таким закрытым?” Ей хотелось понять его, но он держал её на расстоянии.
Прошло несколько минут тишины, прежде чем она заговорила снова:
—"Если бы не вы, нас бы убили. Спасибо.”
Эльдар на мгновение замешкался, будто не знал, что сказать. Затем коротко кивнул.
Айла повернула голову и посмотрела на него.
—"Как вы вообще попали в тот район?”
—"Мы преследовали конвой.”
Она кивнула, переваривая информацию.
—"И зачем?”
Эльдар чуть нахмурился.
—"У нас было задание.”
—"На груз или на людей?”
—"Это уже лишнее.”— ответил он, отвернувшись.
Айла вздохнула.
“Он не говорит лишнего. Никогда. Всё взвешивает, всё под контролем. Он даже сейчас не расслабляется, даже в этом месте, где вокруг только стены и кровать. Как можно жить в таком напряжении?”
Она снова повернулась на спину, глядя в потолок.
—"Ты ведь не заснёшь этой ночью?”
Эльдар посмотрел на неё.
—"Не люблю спать в чужих местах.”
Айла улыбнулась, не открывая глаз.
—"А я вот усну. Потому что верю, что ты не дашь мне умереть во сне.”
Эльдар ничего не ответил.
Она улыбнулась ещё шире.
—"Спокойной ночи, Эльдар.”
—"Доброй ночи” — прошептал он.
Айла закрыла глаза, а Эльдар продолжал сидеть, вслушиваясь в звуки за окном. Где-то далеко на улицах посёлка кто-то тихо смеялся, издалека доносились приглушённые разговоры.
Эльдар сидел у окна, его взгляд был напряжённым, и мысли не давали покоя. Слишком тихо. Слишком спокойно.
Айла давно уснула. Лежала на боку, укрывшись тонким одеялом. Её дыхание было размеренным, спокойным. На её лице не было тревоги, страха, напряжения. Только безмятежность. Эльдар смотрел на неё, не понимая, как можно быть такой…
Добрая. Чистая. Но при этом в нужный момент может показать силу.
Её облик был чем-то чуждым в его мире. В её глазах не было привычной ему пустоты. Она не была похожа на тех, кто прошёл через то же, что и он. Она сохранила человечность.
“Эмоции — это слабость.”
Мысль пронзила его сознание, будто острый клинок. Слова пастырей, те, что вдалбливали в них с детства, звучали в голове словно приказы, словно приговор.
Он резко одёрнулся. Встал и бесшумно пошёл в душ.
Горячая вода хлынула на него, стекая по телу, окутывая паром. Любой другой путник, оказавшийся на его месте, наслаждался бы этим моментом. Но ему было всё равно. Он стоял под струёй воды, опершись руками о стены.
“Есть миссия.”
“Я должен добраться до её лидера.”
“Но получается, я её использую.”
Где-то в глубине сознания вспыхнуло что-то неприятное. Сомнение.
“Она чистая. Открытая. Это её ранит.”
“Но нет.”
“Эмоции — это слабость.”
“Так говорили пастыри. Так было всегда.”
“Но разве это слабость?”
Он сжал кулаки, ощущая, как горячая вода обжигает кожу. Ему казалось, что внутри него два голоса. Один холодный, безэмоциональный, звучащий голосами тех, кто его создал:
“Ты — орудие. У тебя нет ни прошлого, ни будущего. Есть только цель.”
Другой… Глубже, тише, настойчивее.
“Но почему она не такая, как ты? Почему она не стала таким же орудием?”
“Почему она смотрит на мир иначе?”
Эльдар ударил кулаком в стену.
“Это ничего не меняет. Нельзя привязываться. Привязанность — это слабость. Но разве слабость — это плохо?”
Он не знал ответа. И это злило его больше всего.
Начинало медленно светать. Рассвет окрашивал небо в бледные серо-розовые тона, но поселение ещё спало. Айла пошевелилась, открыла глаза и посмотрела на Эльдара. Он всё так же сидел у окна, неподвижный, словно статуя.
—"Ты хотя бы вздремнул? Или всю ночь так просидел?”
Он не ответил сразу, а вместо этого спросил:
—"Ты выспалась?”
Айла зевнула и потянулась, улыбаясь.
—"За последнее время я никогда так хорошо не спала.”
Эльдар промолчал.
Айла села на кровать, откидывая волосы за спину, и взглянула на окно.
—"Скоро рассвет.”
Она подошла к окну. Поселение ещё спало, лишь двое милиционеров лениво патрулировали улицы.
—"Скоро тут опять закипит жизнь.”— сказала она, глядя на пустынные улочки.
Эльдар взглянул на неё.
Айла засмеялась:
—"Я помню, что мы сегодня уходим.”
Он снова стал смотреть в окно, но вдруг замер.
На одной из улиц он заметил Аслана. Тот шёл с двумя милиционерами, а между ними двигалась ещё одна фигура — человек с мешком на голове. Их вели в сторону полуразрушенной новостройки.
Айла нахмурилась.
—"Куда они его ведут?”
Эльдар напряжённо наблюдал за ними.
—"Не знаю…”
—"Может, пойдём выясним?”— предложила Айла.
Эльдар отвернулся от окна.
—"Нас это не касается.”
Айла скрестила руки на груди.
—"Ты же сам хотел узнать, что они скрывают. Вот и узнаем.”
Эльдар сжал зубы. Миссия важнее всего…
Но его беспокоило это зрелище. Кто был этот пленник? Почему его ведут именно туда?
Он вздохнул.
—"Ладно. Но действуем осторожно.”
Спустя десять минут они тихо двигались по улицам, обходя патрули. Почти достигнув здания, они заметили, что у входа стоит милиционер.
—"Как нам его обойти?”— прошептала Айла.
Эльдар огляделся.
—"Жди здесь. Я дам сигнал.”
Она кивнула и прижалась к стене. Эльдар двинулся в обход, его движения были бесшумными, точными, почти хищными. Строительные доски, обломки бетона, ржавые балки — он двигался среди них, как среди природного укрытия. Эльдар исчез в тенях. Милиционер стоял, лениво осматривая улицу, держа самодельный автомат наперевес.
Внезапно что-то мелькнуло сбоку. Тень. Милиционер резко повернулся, подняв оружие, но перед ним была только груда строительных материалов. Он шагнул ближе, осматриваясь. Тёмная фигура вспыхнула за его спиной, и прежде чем он успел даже моргнуть, Эльдар сильным ударом рукояти клинка в основание черепа вырубил милиционера. Тело обмякло, оружие выскользнуло из рук и мягко упало на землю.
Айла наблюдала за этим с широко раскрытыми глазами.
—"Впечатляет.”— прошептала она, подходя ближе.
Эльдар ничего не ответил. Он подхватил тело, перетащил его за строительные материалы и осмотрел.
—"У нас примерно 30 минут, пока он не очнётся.”
Айла кивнула. Они проскользнули внутрь.
Воздух был пропитан запахом сырости, пыли и старого бетона. Где-то капала вода. Шаги глухо отдавались по пустым коридорам. Эльдар шёл первым, прислушиваясь к каждому звуку. Айла следовала за ним, стараясь не шуметь. Впереди горел свет — одиночная дверь в конце коридора.
Когда они приблизились, Эльдар медленно приоткрыл дверь. Глаза привыкли к полумраку, и теперь перед ними открылась лестница, ведущая вниз. Они спустились.
—"Разделимся,”— глухо сказал он. —"Я пойду налево.”
Айла на мгновение задержала дыхание, прежде чем кивнуть.
—"Тогда я направо.”
Они разошлись.
Чем дальше она шла, тем сильнее усиливался низкий гул. Чем дальше шла Айла, тем громче становился завывающий гул. Она завернула за угол и замерла. Она остановилась перед решетчатой дверью.
За ней — люди.
Десятки.
Измождённые, изнурённые, загнанные, они сидели на старых велосипедах, закреплённых в металлические стойки. К каждому велосипеду крепился толстый кабель, уходящий вверх. Она видела их лица — пустые, измученные, лишённые надежды. Они качали электричество.
—"Я… не могу…”— простонал один из узников, остановившись.
Милиционер шагнул вперёд и, не раздумывая, ударил его дубинкой по ноге.
—"Крути, или отправишься в канализацию!”
Айла сжала кулаки.
—"Впечатляет, правда?”
Она вздрогнула. Голос раздался за её спиной. Она резко развернулась. Перед ней стоял Аслан. Рядом — два вооружённых милиционера.
Она метнулась в сторону, но из другого коридора выбежали ещё двое. Ловушка.
Аслан сложил руки за спиной, глядя на неё с улыбкой.
—"Вот на чём держится ваш „рай“?”— сказала она, с ненавистью глядя на него.
Аслан вздохнул, словно учитель, уставший от глупого ученика.
—"Айла, я же говорил. Законы держат общество. Без них начинается хаос.”
—"Вы ничем не лучше Кубинки.”
Аслан улыбнулся.
—"Ты действительно так думаешь?”
Он подошёл ближе, медленно, бесшумно, как хищник.
—"Мы не продаём людей. Не накачиваем их наркотиками. Не устраиваем кровавых зрелищ.”
—"Вы убиваете их иначе.”
Он усмехнулся.
—"Нет. Мы даём им работу.”
Айла сжала кулаки.
—"Заставляя их крутить педали до смерти?”
—"Они работают по сменам. Утренняя, дневная, вечерняя. Как и все мы.”
Он пожал плечами.
—“Это наказание за их преступления.”
—"И какие преступления?”
—"Воровство, мародёрство, наркоторговля, убийства.”
Он наклонился ближе.
—"Те, кто не принял наши законы.”
—"Пойми, они получают кров и пищу. Кубинка бы их убила, мы же даём им шанс.”
Он пожал плечами.
—"Самые буйные чистят канализацию. Но туда я тебя не поведу. Запах, знаешь ли…”
Аслан вздохнул.
—"Вы должны были уйти сегодня. Но…”
Он покачал головой с наигранным сожалением.
—"Вы нарушили закон. Теперь вы должны отработать наказание.”
Он улыбнулся.
—"Я сообщу дяде Милиху, что у вас всё хорошо.”
Он махнул рукой. Милиционеры шагнули вперёд. Айла рванулась, но жёсткие руки схватили её. Она боролась, но их было двое.
Аслан с улыбкой наблюдал.
—"Не усугубляй. Ты ведь не хочешь чистить канализации?”
Он наклонился ближе.
—"И мне бы этого не хотелось.”
Айла рванулась сильнее, но хватка только усилилась. Она гневно выдохнула
—"Осталось найти твоего друга…”
В этот момент тень скользнула позади Аслана.
Два удара. Первый милиционер рухнул с перерезанной глоткой. Второй захрипел, когда его голову врезали в стену.
Тень за спиной Аслана ожила. Аслан замер, клинок скользнул к его горлу. Голос Эльдара был ледяным.
—"Дёрнешься — отрежу голову.”
Из клетки выбежали милиционеры. Аслан поднял руку.
—"Стойте.”
Милиционеры замерли. В помещении воцарилась тишина. Аслан почувствовал каплю крови, стекающую по его шее.
—"Скажи им отпустить её.”
Аслан сглотнул.
—"Отпустите.”
Милиционеры колебались. Эльдар сильнее прижал клинок.
—"Я сказал — отпустите её!”— вскрикнул он.
Они подчинились.
—"Теперь бросьте оружие. Дайте ей ключи. И зайдите обратно в клетку.”
Милиционеры замерли. Аслан прохрипел:

—"ВЫПОЛНЯЙТЕ!”
Они подчинились. Айла подняла автомат и ключи и заперла клетке. Аслан отвернулся, его губы дрожали от ненависти.
—"Хотел меня найти?”— раздался приглушённый голос.
Эльдар резко развернул его, заставляя встретиться лицом к лицу с угрозой.
—"Вот он я.”
Айла быстро осмотрела лежащие на полу автоматы. Она взяла ещё три магазина к автомату и пошла за Эльдаром, сжимая оружие в руках.
Аслан, кашляя, сделал пару шагов, держась за шею.
—"Вам это не сойдёт с рук…”— его голос был хриплым, но злобным.
Эльдар резко толкнул его вперёд.
—“Заткнись и шагай.”
Они шли быстро, но осторожно.
Айла приблизилась к Эльдару, он бросил на неё быстрый взгляд.
—"Ты в порядке?”
Она улыбнулась:
—"Благодаря тебе.”
Поселение спало. Только скрип металла и далёкий треск электричества напоминали, что это поселение никогда не замирает полностью. Они добрались до ворот. Но едва они приблизились, как из караулки выскочили часовые. Автоматы тут же были направлены на них.
—"Стоять!”— раздался окрик.
К воротам прибежали ещё двое патрульных.
—"Отпусти его!”— закричал один из них.
Айла напряглась, держа автомат наготове. Эльдар снова чуть сжал лезвие у горла Аслана.
—"Прикажи им открыть ворота.”
Аслан рассмеялся.
—"Вы уже трупы.”
Эльдар не ответил. Он просто сильнее надавил клинком. Капли крови сильнее потекли по коже Аслана. Его дыхание сбилось, он задёргался, почувствовал холод стали.
—"Ещё одно движение — и твоя гортань будет разорвана.”
Эльдар говорил тихо, ровно, бесстрастно.
—"Ты уже это чувствуешь, не так ли?”
Аслан затрепетал, его челюсти сжались.
—"Прикажи открыть ворота.”
Он медленно выдохнул и, сжав зубы, прохрипел:
—"Открывайте ворота.”
—"Что?!”— переспросил один из часовых.
—"ОТКРЫВАЙТЕ, ИЛИ ОН УБЬЁТ МЕНЯ!”
Часовые переглянулись. Один из них подал знак. Массивные ворота с лязгом разошлись в стороны.
—"Держись ближе и следи за спиной.”— сказал Эльдар Айле.
Она кивнула и прижалась к нему вплотную, держа оружие наготове. Они начали двигаться наружу.
Шаг.
Другой.
Они пересекли границу поселения. Впереди — руины. Но Аслан вдруг запаниковал.
—"Ты чего удумал?!”— его голос сорвался на панический визг. —"Меня забрать с собой?! В ЭТИ ГРЁБАНЫЕ РАЗВАЛИНЫ?!”
Эльдар дёрнул его вперёд.
—"Заткнись.”
Он резко развернул Аслана лицом к воротам. Айла чуть отступила в сторону, нацелясь на милиционеров.
—"Когда скажу — беги.”
—"Поняла.”
Они медленно дошли до полуразрушенного здания.
И в этот момент Эльдар шепнул:
—"Сейчас.”
Он резко толкнул Аслана вперёд. Тот полетел вперёд, упал в грязь, вскочил, взвизгнул:
—"СТРЕЛЯЙТЕ! УБЕЙТЕ ИХ!”
Пули полетели в воздухе, но они уже исчезли в руинах. Один из милиционеров обернулся к Аслану:
—"Вызвать патруль за ними?”
Аслан поднялся, держась за шею, его пальцы липли к крови. Он с трудом выдохнул.
—"Нет.”
Он сплюнул в грязь.
—"Они и так доставили много хлопот.”
Его глаза холодно сверкнули.
—"Теперь идём обратно в поселение.”
Он сжал кулак.
—"И разбудите лекаря.”
Эльдар и Айла бежали, не оглядываясь. Вокруг руины, развалины и обломки. Воздух пах гарью и мокрым бетоном.
—"Куда дальше?”— прошептала Айла.
Эльдар оглянулся на огни поселения.
—"Вглубь руин.”
Айла сжала ремень автомата.
—"Они будут искать нас.”
Эльдар сказал сквозь маску.
—"Пусть попробуют.”