Город Мёртвых Ветров. Глава 17 Затишье перед бурей

Тьма за окнами сгустилась настолько, что даже фонари, прикреплённые к стенам убежища, не могли её разогнать. Ветер нёс по пустым улицам обрывки бумаг, клочки одежды и запах гари, смешанный с чем-то более гнилостным, словно город медленно разлагался, погружаясь в собственную смерть.
—"Этот чертов патруль был везде,”— Самира раздражённо бросила нож на стол. —"Мы едва не попались!”
—"Это было ожидаемо,”— спокойно ответила Инара. —"После той бойни с конвоем они бы не успокоились.”
—"Да, но я не думала, что они будут нас так тщательно искать…” — Самира провела рукой по лицу. —"Завалы мы толком не разобрали. И Айлу не нашли…”
Наиля нахмурилась:
—"Если она не попала под обломки, то, может, ещё жива?”
—"Успокойтесь,”— вдруг сказала Тамила сидя за столом —"Если её тело осталось под завалами, мы его найдём. Рано или поздно. Но…”
Она замолчала.
—"Что “но”?”— Инара резко подняла взгляд.
—"Если она оказалась внутри метро… то шансы найти даже её тело минимальны.”
—"Почему?”— встрепенулась Наиля. —"Если она там, значит, ждёт нас. А мы здесь сидим и теряем время!”
—"Нет,”— Тамила отрезала резко, словно ножом отрубила. —"Внутри водятся такие твари, что отбросы из Кубинки покажутся вам ангелами.”
Наступила тишина.
—"Если Айла попала внутрь…”— голос Тамилы стал тихим, но жёстким. —"То выжить там невозможно. А смерть там — самая страшная из всех возможных.”
Чешир, сидевшая на диване, грустно выдохнула.
—"Будем надеяться, что она осталась под завалами и погибла быстрой смертью…”
Инара сжала кулак и со всей силы ударила по столу. Остальные девушки отвели взгляд.
—"Это моя вина… Я не знала, что они так подготовятся. Я должна была предугадать!”
Её глаза налились слезами, но она удержалась, выдохнув сквозь стиснутые зубы.
—"Всё предугадать невозможно,”— Тамила положила руку ей на плечо. —"Не вини себя.”
—"А если…”— вдруг подала голос Наиля. —"А если она выбралась и пошла на другую станцию?”
Тамила посмотрела на неё, но промолчала.
—"Может, разделимся?”— продолжила Чешир, чувствуя, как бьётся сердце. —"Одна группа идёт на «28 Мая», другая — на «Элимляр».”
Наиля подняла голову, в глазах вспыхнула надежда. Остальные посмотрели на Тамилу, ожидая её решения.
—"Нет,”— наконец произнесла та. —"Там невозможно выжить. Ни я, ни Инара бы не смогли. Тем более Айла.”
—"Но если…”
—"Даже если каким-то чудом она выбралась,”— перебила её Тамила, —"на каждой станции стоят гермозатворы. Они принадлежат поселению Думанлы-Гала и Элимлярскому Сейму. Там тупик.”
Молчание затянулось. Где-то в темноте взвизгнула крыса. Наконец, Тамила встала, приглушённо сказала:
—"Отдыхайте. Завтра что-нибудь придумаем.”
—"И что же?”— угрюмо спросила Самира. —"Их патрули везде. Они прочёсывают руины, у них отряды с машинами. Мы чудом не попались сегодня.”
—"Да…”— прошептала Наиля. —"Чудом.”
Лампа на столе чуть дрогнула, будто тень Айлы всё ещё стояла среди них.
—"Мы найдём выход,”— твёрдо сказала Тамила.
—"Но если Айла ещё жива?”— Наиля сжала кулаки.
—"Наиля, будем реалистами. Мы все знаем, что она мертва,”— грустно ответила Тамила.
Воздух в комнате стал тяжёлым, давящим.
—"Но мы должны найти её тело и похоронить по-человечески,”— добавила она после паузы. —"Уставшие и неконцентрированные, мы ничего не добьёмся. Отдохнём, залечим раны — и снова на поиски.”
Они нехотя кивнули. Они не хотели оставлять Айлу там, одну, в темноте, но понимали — эмоции сейчас их главный враг.
—"А теперь отбой. Все по комнатам.”
Девушки молча встали, собирая оружие и личные вещи. Инара последней покинула комнату, бросив на Тамилу долгий взгляд — такой, который не требовал слов, но всё говорил.
Тамила не могла уснуть. Лежа на старом матрасе, она вслушивалась в ночные звуки: гулкий вой ветра за пределами убежища, редкие шорохи за стенами и мерное дыхание тех, кто уже провалился в сон. Но её разум не давал покоя.
Метро…
Тамила не любила даже думать об этих туннелях. Она знала, что бывает с теми, кто заходит слишком глубоко. Слышала, что там живёт.
“Если Айла действительно попала туда,”— думала она, глядя в потолок, —"то быстрая смерть была бы для неё спасением”.
Она перевернулась на бок, зарывшись лицом в локоть, но сон так и не пришёл. Тамила встала с кровати. Тело гудело от усталости, но разум не давал покоя. Она вышла в гостиную и сразу увидела Инару.
Та сидела за старым столом, освещённым тусклым светом керосиновой лампы. На столе лежал её клинок. Инара гладила пальцем эмблему жнецов на клинке, задумчиво глядя в пустоту.
—"Тоже не спится?”— спросила она, заметив Тамилу.
Тамила молча кивнула и села рядом.
—"Думаешь об Айле?”
—"Да,”— тихо ответила Тамила. —"И о том, что её ждёт… если она выжила.”
Она поёжилась, обхватив себя руками.
—"Там всё настолько ужасно?”— спросила Инара, внимательно наблюдая за ней.
—"Мы даже представить себе этого не можем.”— мрачно ответила Тамила.
Инара чуть склонила голову, прищурилась.
—"Откуда ты это знаешь?”
Тамила провела пальцем по потрескавшемуся дереву стола.
—"Прежде чем стать жнецом, нас обучали не только бою,”— наконец сказала она. —"Пастыри рассказывали нам о местностях, о существах, которые могут там водиться. Они знали, куда лучше не соваться… и некоторые станции метро всегда было в этом списке.”
Она подняла взгляд.
—"Поверь, те, что сидят в болотах, это детский сад по сравнению с подземцами.”
Инара внимательно посмотрела на неё.
—"Подземцы?”
—"Так их называют. Те, кто ушли в метро. И те, кто родились там… если можно это так назвать.”
—"Люди?”
Тамила покачала головой.
—"Были людьми. Теперь — не совсем.”
Повисло молчание.
—"Мы должны её вытащить,”— сказала она. —"Даже если её затащили во внутрь, мы всё равно должны.”
—"Я вас не пущу туда.”— тихо, но твёрдо сказала Тамила.
Инара усмехнулась, склонив голову на бок.
—"Но мы обе знаем, что кто-то попробует.”
Тамила устало выдохнула.
—"Знаю.”
Инара наклонилась вперёд, упираясь локтями в колени.
—"Ты очень рисковала сегодня, идя с нами. Тебя могли заметить.”— сказала она.
Тамила усмехнулась.
—"Безликие уже много лет пытаются найти меня. И не могут.”
—"Но жнецы могли идти за нами. Они знают, что твой клинок у меня.”
Тамила посмотрела на неё с лёгкой улыбкой.
—"Они и шли за вами.”
Инара замерла, пальцы сжались в кулаки.
—"Получается, из-за меня они вычислили, где мы…”— прошептала она, глядя в пол.
Тамила молча протянула руку и сжала её ладонь.
—"Ты сделала всё правильно,”— сказала она мягко. —"Тебе нужно было спасать отряд.”
Инара подняла на неё взгляд.
—"Но теперь они знают, где мы.”
Тамила пожала плечами.
—"Это неважно. Как только найдём тело Айлы, мы уйдём отсюда и найдём новое убежище. Главное, что вы живы.”
В её голосе звучала материнская забота. Инара вздохнула.
—"Если они уже здесь, почему не нападают?”
—"Нас больше,”— спокойно ответила Тамила. —"Они ждут момента.”
—"Значит, они позовут подкрепление?”
Тамила покачала головой.
—"Жнецы не зовут подкрепление. Кого отправили на задание, те должны либо выполнить его, либо умереть.”
Инара недоверчиво скривилась.
—"Бред какой-то.”
Тамила тихо засмеялась.
—"Да, у них с правилами строго. Но если эти трое не справятся, пошлют других. Больше и сильнее.”
—"Как ты можешь так спокойно об этом говорить?”
—"Потому что я знаю, как они думают,”— Тамила взглянула на неё с лёгкой грустью. —"Это неизбежно.”
Инара выдохнула, прикрывая глаза.
Дверь из спальни скрипнула, и оттуда вышла Самира с недовольным лицом.
—"И ты не можешь заснуть?”— спросила её Инара.
—"Да заснёшь тут,”— проворчала Самира, потирая глаза. —"Чешир храпит как паровоз сегодня. Просто невозможно.”
Инара улыбнулась.
—"Я серьёзно, у меня было чувство, что в комнате началось землетрясение.”
Тамила усмехнулась, вставая.
—"Ну что, может, чаю?”
Обе девушки кивнули.
—"Дядя Милих послал нам особый сорт, который он выращивает у себя в огороде.”— сказала Тамила, доставая из шкафа потрёпанный свёрток.
—"Главное, чтобы потом в торгашей не превратились.”— усмехнулась Самира, садясь за стол.
Инара рассмеялась.
Тамила прыснула, разливая кипяток по старым кружкам.
—"Для истинных ценителей чая!”— сказала она.
Самира, качая головой, взяла кружку и поднесла к губам.
—"Если он окажется гадким, я вас обеих сдам работорговцам.”
Инара фыркнула.
—"Это как минимум жестоко.”
—"Нет, это справедливо.”— парировала Самира.
Они сделали по глотку. Повисло молчание.
—"Ну и как?”— спросила Тамила.
Инара пожала плечами.
—"Какой-то… травяной.”
—"С привкусом земли.”— добавила Самира.
—"Да, дядя Милих всегда говорил, что настоящий чай должен напоминать о родной земле.”
—"Он имел в виду вкус, или просто закопал его в грязь перед отправкой?”— подозрительно прищурилась Самира.
Тамила рассмеялась, но ничего не ответила. Несколько минут они просто сидели, медленно выпивая напиток. В этой тишине было что-то особенное — редкие моменты уюта среди хаоса.

 *          *           *          *
—"Долго нам ещё за ними следить?”— пробормотал Мурад.
—"Сколько потребуется.”— не оборачиваясь, ответила Эсма.
—"Они прямо тут. Мы можем напасть и перебить их.”
Голос Мурада был раздражённым, нетерпеливым. Эсма слышала, как он сжимает рукоять молота.
Она тяжело вздохнула.
—"У них численное преимущество. Нам нужно выждать момент и дождаться Эльдара.”
Мурад фыркнул.
—"Он исчез. А может, даже и умер. Ты сама это знаешь. А мы тем временем теряем время, сидя тут.”
Эсма медленно повернула голову и посмотрела на него.
—"Он жив. И придёт.”
Голос её был холоден, как сталь. Мурад скептически прищурился.
—"Откуда ты знаешь?”
—"Просто знаю.”
Он хмыкнул, но промолчал.
—"А теперь угомонись, здоровяк, и не мешай мне следить.”— сказала она.
Мурад что-то пробормотал себе под нос, но замолчал.
Эсма снова сосредоточила взгляд на убежище. Тусклый свет в окне еле мерцал, силуэты двигались за тканевыми занавесками.
“ Можно рискнуть и напасть на них прямо сейчас. Быстро, решительно.”
Но она не хотела рисковать.
Она крепче сжала рукоять кинжала.
“А если он не придёт?”
Мысль, от которой она пыталась сбежать, снова накрыла её холодной тенью.
“Что, если Эльдар мёртв?”
“Что, если он сгнил где-то под завалами, зажатый между бетонных плит, с хрипами выплёвывая кровь, а она просто здесь сидит и ждёт призрак?”
“Что, если он не вернётся, и они останутся вдвоём?”
“Что, если ей придётся вести их дальше одной?”
Эсма покачала головой, отгоняя мысли.
“Нет.”
“Эмоции, это слабость, а слабость, это смерть.”
“Он жив.”
“Он вернётся.”
“И они сделают то, что должны.”
—"Всё будет так, как должно быть.”— пробормотала она, едва слышно даже для себя.
Мурад поднял на неё взгляд.
—"Ты что-то сказала?”
—"Нет.”
Он пожал плечами и снова уставился в темноту. А Эсма продолжала ждать.