Пески времени IIглава

Мария сидела за столом, задумчиво склонив голову над очередной работой. Прошел целый год с того злополучного дня, когда так таинственно и необъяснимо исчез Кларк. Пытаясь забыть обо всем, Мария бралась за любую работу, самый сложный проект научного центра, казался ей унылым и неинтересным.   События того дня принесли центру небывалую популярность, Слухи о мужчине, превратившемся в призрака ночи, крик, растворившийся в воздухе и прочие нелепости с неимоверной скоростью распространились по городу. Одни считали это больной фантазией ученых, другие же напротив, пытались выдать себя за Кларка, в надежде попасть в центр и своими глазами увидеть ту самую палату. Палата долгое время оставалась объектом изучений. Представители власти, как и сами ученые тщетно искали зацепки и улики, позволяющие прийти к логическому заключению.  Анализ крови, взятый с двери, был тщательно изучен. Она не принадлежала Кларку. Данная группа крови была основана как минимум на восьми антигенах, в то время как у обычного человека на трех. Но форма эритроцитов имела правильную форму диска, вдавленного внутрь с двух сторон, что позволяло переносить большее количество кислорода и углекислого газа. Учёные созывали совет, прибегали к научным писаниям и даже к мифологии. Сочетание клеток человека и животного было единогласно принято абсурдным. Так материал с исследованиями крови пометив как "Териокефал" было решено направить в архив.  Меч и песок так же подвергся экспертизам. Все что удалось узнать, так это только то, что они не принадлежат ни одному народу этой эпохи. Со временем все стали забывать Кларка, лишь изредка бросая взгляд на дверь с зияющей в ней дырой, оставленной после клинка. Когда интерес жителей и туристов к этой истории вовсе исчез, двери тут же заменили, и рутинная работа поглотила каждого в этом городе.
Мария старалась не выделяться из серой массы ученых, помешанных на формулах и расчетах, признающих лишь точные науки. Каждый день она шла на работу, уже не доставлявшую ей прежнего удовольствия, сосредоточено что-то писала и вечером, одной из первых, торопливо уходила домой. И лишь тихими вечерами, устроившись поудобней на диване и укутавшись в теплый плед, она доставала небольшую шкатулку, которую так надежно и бережно хранила в своем доме. После истории с Кларком, Марии невыносимо стало находиться среди городского шума, поэтому, не раздумывая она продала свою роскошную квартиру в центре и купила маленький, уютный домик. Марию не пугало расстояние, что приходилось преодолевать до научного центра. Ее восхищал пейзаж и умиротворение в маленькой деревушке, расположенной на склоне горы у побережья.
Сегодня был один из таких вечеров, лишь с одним исключением- завтра Марии не придется ехать на работу. Она взяла небольшой отпуск, сославшись на усталость и желание попутешествовать. Истинная же причина заключалась в желании найти ответы на все вопросы, не дававшие ей покоя.               
Исчез...Где ты Кларк!?-тихо шептала Мария и словно завороженная смотрела на шкатулку, затем медленно открыла ее.      
 Внутри не было ничего, ничего кроме маленьких песочных часов. Воспользовавшись суматохой, той же ночью, когда исчез Кларк, Мария незаметно для всех забрала их с кровати. Это давало ей ощущение реальности. И вот сейчас она тихо и медленно переворачивала часы. Песчинки одна за другой сыпались вниз, образуя одну небольшую, но единую гору.  Так Мария просидела несколько часов, казалось, тишина окутала не только эту комнату, дом, но и ее сознание.         Как вдруг громко и уверенно она произнесла-Времени не существует! Есть лишь пространство и изменения временем. Я найду тебя Кларк, где бы ты ни был. Найду, даже если придется объехать все пустыни мира.               
С этими словами, будто воспрянув ото сна, она встала и достав со шкафа старенький чемодан, улыбнулась. Этот чемодан достался ей вместе с домом, он изрядно был покрыт пылью.

Смахнув ее, Мария в очередной раз убеждала себя, бормоча тихо, но уверенно - Не видимое вовсе не значит, что не реально! - Трижды произнеся эту фразу, она принялась поспешно собирать свои вещи.               
Сердце Марии безудержно стучало, стоя на пороге дома она дрожащими руками перебирала ключи. 
Закрыла! Документы взяла! - торопливо повторяла она -Что дальше, куда же мне ехать?!
Погруженная в свои размышления она пошла по улочкам деревушки, жители которой еще спали. Понимая, что транспорт еще не ходит Мария направилась пешком в сторону города. Она шла, волоча за собой старенький чемодан, не обращая внимания на время и расстояние, погрузившись в свои мысли. Резкий звук клаксона заставил Марию вздрогнуть и обернуться. Позади нее стоял песочно-бежевый Порш.
Девушка, могу я вас подвезти? - учтиво произнес мужчина- Боюсь пешком вам не добраться. 
Мария осторожно заглянула в салон автомобиля. Мужчина был один. Средних лет, весьма приятной внешности.               
 Куда вы направляетесь? - улыбнувшись, мужчина уже выходил из машины, чтобы помочь Марии с чемоданом.               
 Да, благодарю, пожалуй, поеду с вами- неуверенно произнесла Мария — Вот только я сама не знаю куда мне нужно.               
 Быстро набрав скорость автомобиль уже мчался по извилистой дороге, покрытой камнями.  Путь занял чуть больше часа, за это время Мария не произнесла ни слова.               
 Приехали! -  голос мужчины вернул девушку в реальность.
-Где это мы, что значит приехали? Ах, простите мне мою бестактность. - Мария опустила руку в кошелек- Сколько с меня?
- Ну что вы, не обижайте меня. - жестом руки мужчина дал понять, что не примет деньги. 
- Вы выглядите потерянной, и я осмелился привезти вас к себе на работу. Может выпьем кофе, и я смогу вам помочь?!- его голос был спокойным, а взгляд решительным и настойчивым- Не волнуйтесь это всего лишь туристическое агентство.               
-Я здесь работаю и рас уж вы не знаете куда поехать...- с этими словами мужчина протянул Марии руку, и они вошли в здание.
Все предложенные варианты отдыха девушка отвергла. Ей не нравился ни круиз на лайнере ни перелет самолетом. Все было не то.
-Есть у нас один потрясающий тур- протянув буклет, мужчина продолжал придерживать его, будто не решался на что-то - Стоимость конечно великовата, но как первому посетителю я сделаю вам скидку. 
Мария держала в руках билет - от порта Пуэрто-Банус, Валенсии, Анталии, Египта, все города и страны Средиземноморья. Колыбель цивилизации и древнейшие торговые пути, а главное отдых с недостижимым уровнем сервиса. Было ли это совпадение или же знак свыше, но Мария с облегчением вздохнула и улыбнулась.
-Еду! Пустыни это то, что мне нужно! - мысленно ликовала девушка, прощаясь с мужчиной и благодаря его за помощь.
Так началось путешествие. Города сменялись один за другим, день сменял ночь, лица людей, здания, пейзаж. Но везде и всюду Мария искала Кларка. Медленно оглядывала автобусные остановки, мосты. С особой надеждой отправлялась на экскурсии по пустыням, но время шло, а на присутствие Кларка ничего не указывало. Мария постепенно расслабилась и поддавшись атмосфере просто наслаждалась отпуском. Вечера она проводила за новыми знакомствами и приятными беседами в баре при отеле, а днем неторопливо прогуливалась по пляжу и торговым рынкам, то и дело скупая местную утварь. Время пролетело незаметно и через пару дней нужно было возвращаться.
— Вот и хорошо- думала Мария, прогуливаясь по рынку -С новыми силами. Может начну изучать генетику животных или экзотические растения.
-Время!
Мария остановилась. Перед ней сидел старец, его голову покрывал тюрбан, а сам был одет в халат с довольно плотной ткани, несмотря на жаркую погоду.  Глубокие морщины покрывали его лицо, а глаза были черными как ночь.

-Время! - повторил старец хриплым голосом и протянул ей руку-Бери!
От изумления девушка стояла, не смея пошевелиться. Она будто вросла в землю. На ладони старца лежали песочные часы. В ее памяти будто быстрые фрагменты фильма промелькнули события того времени. Неожиданно она вспомнила слова Кларка, что часы ему подарили и именно с них начались его кошмары.
-Бери! - тряс рукой старичок и пристально смотрел на Марию.
Ей стало не по себе, она уже опустила руку в карман за деньгами, но тут нащупала что-то. В ее руке были те самые часы Кларка, уезжая она машинально взяла их с собой, так как не расставалась с ними с той ночи. 
- Не нужно. -произнесла Мария- У меня уже есть такие.
Протянув старцу руку, она показывала маленькие часы, держа их двумя пальцами. Старец будто не был этому удивлен, напротив, странно ухмыльнулся, взял свои часы так же и подмигнув Марии перевернул их. Девушка, машинально повторила движение за ним. В одно мгновение поднялся сильный ветер, срывая палатки, поднимая в воздух пыль и песок. Песок сквозь который уже невозможно было что-либо рассмотреть. Мария вскрикнула, пытаясь закрыть лицо руками, но ветер был настолько сильным, что она лишь пошатнулась и упала, ощутив под собой влагу, от которой намокла вся одежда. Ветер стих, но она отчетливо слышала какой-то шум, это шумели волны.
- Вода?! Откуда? - Мария открыла глаза- Что? Что все это значит, где я?!- в ужасе прокричала она и тут же потеряла сознание.
Марию привели в чувства громкие звуки, отдалённо похожие на голоса, чередующиеся с фырканьем. Брызги воды, ударившие в лицо, заставили ее открыть глаза. К ее дикому удивлению, ей не померещилось, она лежала на берегу моря, но шум издавали вовсе не волны, бегущие по песчаному дну. Девушка была окружена всадниками, облачёнными в белые мешковатые одежды покрывающие все тело кроме глаз. Они сидели верхом на лошадях, в руках у них были ружья. Мужчины о чем-то шумно спорили разглядывая ее. Затем восторженно прокричав "Сакалиба" двое мужчин спешились и наклонившись над Марией, грубо схватили ее за руки. Ее попытки сопротивляться повлекли за собой лишь сильный удар в живот, от    которого она чуть снова не потеряла сознание.
Закашлявшись, она обмякла и стиснув от боли зубы тихо прошептала- За что? Кто вы такие?
Мужчины, ничего не ответив, оттащили ее в сторону и связав руки бросили ее как мешок на спину верблюда. В пути Мария то и дело отключалась и лишь на время приходя в себя просила пить, но ее будто и не замечали. С наступлением темноты похолодало, и девушка стала чувствовать себя гораздо лучше. Вскоре движение прекратилось, верблюд опустился на землю и Марию вновь с силой отшвырнули в сторону. Оглядевшись, она увидела людей, все они были напуганы и связаны. Один из всадников ткнул в них ружьем, заставив сесть. Песок был еще теплый и Мария почувствовала легкое облегчение, ведь все ее тело ужасно затекло и болело. Им выдали по пиале с водой и кусок лепешки. Мария понимала одно, ей нужны силы разобраться в происходящем, а значит необходимо поесть и отдохнуть. Ей снился родной городок с маленькими улочками, скамейками и уютными булочными, из которых доносился манящий аромат корицы. К сожалению, реальность быстро дала о себе знать и кошмар путешествия продолжился и оставался неизменным еще несколько дней. Бесцельная поездка длиной в мили.   Самым страшным было непонимание ситуации, Мария не понимала диалект ни одного из людей. Единственное что не требовало объяснений, связанные руки, они не предвещали ни чего хорошего.
-Тамбукту! Тамбукту!- оживленно закричали всадники, подняв вверх руки с оружием и пришпорили коней.

По прибытии на место Мария окончательно убедилась в плачевности ситуации. Она мысленно ругала себя за авантюру с поисками Кларка. Не понадобилось много времени ей и на понимание того, что Тамбукту это африканский город, один из крупнейших центров работорговли. Сюда съехались не только арабы, но и власти Османской провинции, берберийцы, султаны и мерседанские  монахи. Целью монахов был выкуп рабов ради освобождения, африканские вожди напротив меняли соплеменников на бусы и ружья. Рабы происходили из множества регионов. Были представители Средиземноморских народов, персы, африканский народ, берберы и европейцы. Особую же ценность представляли светлокожие рабы, их приносили в дар за большую провинность. Именно этим дорогим подарком и стала Мария. Ее публике показали в последнюю очередь, после того как распродали крепких мужчин на рудники, а женщин для утех. Торги за светлокожую, темноволосую девушку разгорелись с особой страстью, каждый желал заполучить ее в собственность. Казалось, все предрешено и султан пополнит свой горем, но неожиданно появился мужчина в черном халате, его голову покрывал лисам, рука была крепко сжата в кулак. 
Он подошел к торговцу тихо шепнул ему что-то на ухо при этом вложив в его руку монету и очень громко добавил-Иштара!
Султан был в ярости и требовал продолжить торги.  Люди, сопровождавшие мужчину, чьи лица так же были скрыты под лисамом, быстро подхватили девушку и спешно покинули рынок опасаясь погони. Не успела Мария опомниться как уже сидела верхом на крепком жеребце, поводья которого крепко сжимал человек в черном, оставляя за собой лишь столбы пыли из-под могучих копыт жеребца. Несколько часов лошадь галопом неслась, не сбавляя прыти и лишь убедившись в безопасности мужчина ослабил поводья, достал из-за пояса нож и перерезав веревки, освободил руки Марии. 
-Кто вы? Что происходит? - Мария осмелела, почувствовав свободу рук, но бежать было бы безрассудно.
Несмотря на молчание она почувствовала необъяснимую теплоту его взгляда, который показался ей знакомым.
- Кто же вы?!- повторила она.
Но мужчина лишь кивнув головой, протянул ей мешочек, наполненный водой. Мария покорно следовала за мужчиной и группой людей сопровождающих их. По мере продвижения их на юг, остались позади зелень, ущелья и скалы. Впереди была лишь пыль в пустыне, сменяющая оранжевый песок. Караван шел в верх и в низ по крошечным дюнам пока у подножия не показался Эрг-Чигага. Он представлял собой неприметный палаточный городок посреди оазиса. Палатки были сделаны из козьей и верблюжьей шерсти, поддерживались прочными шестами, сверху на палатке были накинуты различные ткани. Красочные ковры всех форм и размеров покрывали песчаную землю. В самом центре было открытое пространство для костра и удобными пуфами, разбросанными вокруг. Мария не торопилась радоваться, ведь ей не известна ее роль в этом месте. Она тихо и настороженно стояла в ожидании.
-Искупайтесь и отдохните! -неожиданно для девушки произнес мужчина.-Я распоряжусь чтобы вам принесли чистую одежду.
От изумления и полная сомнений Мария в оцепенении продолжала стоять.
-Я зайду к вам позже! - добавил мужчина и вышел из палатки.
-Неужели я сошла с ума!? - думала Мария -Другого объяснения всему этому нет. Голос, как же мне знаком его голос и глаза. А может я просто сплю!?
В палатку вошли две темнокожие девушки. В руках у одной был кувшин с водой, другая же несла платье.  Девушки помогли Марии искупаться и причесать волосы, платье представляло собой свободный халат с пышными рукавами и остроконечным капюшоном.  Чувство чистоты и свежести взбодрило Марию, ее лицо сияло несмотря на волнение.  Девушки спешно покинули палатку и спустя время вернулись, неся глиняные блюда расставляли их в близи очага.  Когда стол был накрыт множеством блюд, полных экзотических специй, девушки внесли чай и десерты. Кивнув головой обе девушки, покинули палатку. Мария была очень голодна, но не решаясь притронуться к еде просто присела на пуф.
;  Не к чему стеснение, угощайтесь! - прозвучал голос мужчины.
Мария, смутившись привстала. Мужчина, подойдя к столу жестом указал ей на место близи себя.

;  Прошу вас составьте мне компанию и отужинайте со мной. Ваш путь был долгим и изнурительным. Наша кухня не так обильна, но вполне пригодна и вкусна. Вот, например кускус приготовлен на пару в нем овощи и пшеничная крупа, таджин включает в себя мясо, на десерт вы можете отведать асида и фрукты.
В то время как Мария молча продолжала смотреть на мужчину он медленно спустил края лисама на подбородок.
;  Мария вы в безопасности, и я рад нашей встрече. - улыбаясь добавил мужчина.
Глаза Марии от изумления наполнились слезами- Боже это вы!? Кларк, я не верю своим глазам, но как? Вот почему ваши глаза мне показались знакомыми, и вы единственный кто говорит на родном мне языке. Но почему вы не открылись мне раньше? Где мы?
-Давайте мы поужинаем, и я все вам расскажу, к сожалению, трапеза это единственное место, где я могу открыть лицо. Все не так просто и нужно время чтобы вы смогли все принять.
Стараясь заглушить волнение, переполняющее Марию, девушка принялась за еду. Они мирно по-дружески беседовали. Кларк говорил, очень тихо избегая того, чтобы их не услышали. Он рассказал ей свой последний сон, который необъяснимым образом перенес его в ХVI в.
;  Я считал, что мне угрожает опасность исходящая от всадников что я видел в далеке, но тогда я не смотрел на то, что было позади меня.- продолжал свой рассказ Кларк.- В ту ночь я был ужасно напуган ведь впервые всадники находились так близко , я почувствовал сильную боль с спине и обернувшись я увидел огромное животное ,оно было похоже на быка с такими же мощными рогами но стоял он на задних ногах его мощный рев и горячий пар из ноздрей , от ужаса я будто оцепенел и не понимал где опасней оставаться.  В следующую секунду, когда мимо меня пролетел клинок всадника слегка зацепив мое плече я понял, что нахожусь между, клинок лишь слегка поранил это существо и этим еще больше привел его в ярость. Я смутно помню свои действия, тогда я лишь хотел выжить.  Я вспомнил все компьютерные игры и с малой надеждой на удачу поднял клинок с песка в тот самый момент, когда существо навалилось на меня.  Все как в тумане -крик всадников, скрежет металла и горячая кровь, окропившая меня. Все померкло и в сознание я пришел уже здесь.
;  Так вот почему мы не смогли установить ДНК крови. - Мария спешно рассказала Кларку обо всем что произошло в центре после его исчезновения.-Но я не понимаю как возможно подобное перемещение во времени?!
;  Пока я и сам этого не понимаю, находясь здесь я перестал видеть сны. Тщетно бродил по берегу пытаясь отыскать путь домой. Я потерял счет времени и отчаялся что-либо изменить, всадники, оказавшиеся тогда на берегу, оказались кочевым племенем и добродушно приняли меня, залечили раны и позволили остаться среди них. Так я понемногу начал изучать их язык и обычаи, а также делиться с ними своими знаниями в использовании оружия и охоте.
Время за беседой пролетело незаметно и все яства были съедены. Казалось, молодые люди забыли обо всём что их окружало. Их беседу прервали голоса девушек, вошедших в палатку чтобы забрать блюда.
Кларк прикрыл лицо лисамом и протянув Марии руку добавил- Давайте прогуляемся, поверьте в здешних местах даже песок приобретает свою особую красоту.
Поблагодарив девушек за ужин, Кларк взяв Марию под руку вышел из палатки. Вокруг была глубокая тишина, неподвижная необъяснимость и лишь мягкий свет, отбрасываемый заходящим солнцем. Вдохнув прохладный воздух пустыни Кларк и Мария, отправились на встречу с песчаными просторами на спине верблюда медленно идя к далеким дюнам и размышляя о том, как вернуться домой. Лагерь вскоре исчез, а песчаные башни становились все выше и выше...



*Сакалиба-(араб.) Термин в раннесредневековой исламской литературе, часто применялся по отношению к славянским рабам в исламских странах.
;  Иштара -(араб) глагол обозначающий “купить”
;  Териокефал- общее название для всех комбинированных существ, имеющих звериную голову на человеческом теле.


.  /27.05.2025/