Вечность это не так уж долго

Автор: Ф. Антон Ридс.
***
Если бы у нас было столь желанное знание о будущем, у скольких людей хватило бы смелости, чтобы наслаждаться той жизнью, которая должна была стать их жизнью? Сентябрь 1931 года. Огни Европы всё ещё горели.
Чёрная громада поместья Пловинг была освещена яркими квадратами
дружелюбного света из многочисленных окон, которые придавали старой усадьбе
почти радостный вид. С каменной террасы к югу от
Изучать длинные строки профессор Ploving из-подпрыгивая, мягкий светящийся
фонари растянуты на стриженой лужайке на темный силуэт
фруктовый сад. За пределы сада был топочут канала.

На платформе под прожекторами молодые мужчины и девушки танцевали под
странную новую пульсирующую музыку из Америки. Это был пульсирующий ритм там-тама, эта музыка, которая требовала от участников некоторой доли веселья и
большой физической ловкости. Но не совсем такой же, какую знали их матери и отцы. Для тех прекрасных женщин в
Столики на террасе и седовласые мужчины рядом с ними были сказочным, почти забытым «потерянным поколением» почти забытого «послевоенного» периода. Эти молодые люди, танцующие под английскими звёздами и держащиеся за руки в тени сада, были счастливчиками, избранными, которые наконец-то построят новый мир, о котором мечтали их отцы.
Стивен Дарвилл стоял в тени большой группы рододендронов
у края террасы и смотрел на разноцветные пятна на лужайке, выискивая взглядом Джин. Он увидел её и последовал за ней через лужайку. Когда она подошла ближе, он окликнул её по имени.
 Она поспешила к нему и дружески взяла его за руки.
"Один танец вместе, Стив, прежде чем ты отправишься в мастерскую."
Он покачал головой. -"Всего один," взмолилась она.
 Он сжал её руки, наблюдая, как резкий морской бриз колышет
яркий шёлковый платок у неё на шее.
«Нет времени. Твой отец ждёт меня сейчас».
«Чёрт бы побрал отца, чёрт бы побрал тебя и чёрт бы побрал науку».
Она рассмеялась, но в её голосе прозвучала нотка настоящего раздражения.
Дарвилл посмотрел на мягкий изгиб её шеи и блестящие глаза.
Блеск её коротко подстриженных каштановых волос и движущиеся фигуры на лужайке. Ему вдруг захотелось всего этого: музыки, смеха, веселья и ощущения её в своих объятиях. Но он хотел и другого: того, что ждало его в мастерской Джона Пливинга. Ощущение холодного металла в руках, металла, которому он сам помог придать форму, и безумное покачивание тонких стрелок на панели управления перед ним. Вековечный зов близнецов, противоречивые чувства в крови юности — долг и романтика.
 Она тоже смотрела на танцующие пары.  Он взял её за руку.
Она порывисто бросилась в его объятия и на мгновение прижалась к нему.
 «Ты можешь вернуться ко мне позже, когда вы с отцом закончите», — прошептала она.  Он хотел прижать ее к себе, хотел прошептать: «Если я вернусь,
если для меня будет «позже этим вечером». Но он лишь слегка сжал ее пальцы.

«Прибереги для меня танец», — сказал он и поспешил прочь по узкой тропинке к
мастерской профессора Пловинга.

 * * * * *

 То, что профессор Пловинг и его молодой ассистент делали в
мастерской, было известно только им самим и тем, кто находился поблизости.
Семья давно научилась не задавать вопросов и, прежде всего, никогда не «совать нос не в своё дело». Пловинг был не более других подвержен стремлению к славе, но годы наблюдений за людьми в лабораториях и за их пределами научили его осторожности. Профессор престижного Лондонского университета, даже профессор с независимым состоянием и безупречной репутацией, вряд ли осмелился бы выставить себя на посмешище.

Если бы он стремился высвободить атомную энергию, он мог бы говорить
об корпускулярном излучении, электродах и
Атомный взрыв, и даже репортёрам удалось бы протащить его на
воскресные страницы в качестве умного и авантюрного парня, с которым стоит познакомиться. Но позвольте ему хотя бы раз указать на его широко обсуждаемые
математические уравнения, основанные на его теории временной кривой, и предположить, что он намеревался использовать свою теорию самым практичным образом, и мир, как он знал, закричал бы «машина времени» и «чушь собачья». В 1931 году машины времени были уделом Герберта Уэллса и растущего числа талантливых и изобретательных английских и американских фантастов.
писатели. Это было не по-мужски, а тем более не по-научному.


 Стив Дарвилл закрыл за собой дверь мастерской, заглушив
ритмы музыки, доносившиеся с лужайки перед террасой.

 «Пловящая труба» стояла с открытой маленькой дверью, похожей на дверь
транспортного самолёта, пересекающего Ла-Манш. Профессор стоял рядом,
вытирая очки льняным платком и пытаясь скрыть нервозность,
из-за которой судорожно подергивались узловатые синие вены на его руках. Он
распахнул маленькое окно в южной стене и через него
Стив мельком увидел крыши недавно построенных лабораторий Плоувинга,
которые располагались прямо под холмом, почти у Ла-Манша.
Лаборатории, которые должны были значить так много — или ничего.

Сложные расчёты, основанные на его собственных теориях «временной кривой»,
были использованы профессором Плоувингом при создании «Трубки Плоувинга» — цилиндра, весьма непримечательного на вид. Но сердцем
трубы была крошечная кнопка Ploving, небольшой механизм в корпусе толщиной не более дюйма и диаметром пару дюймов. Если
Успех эксперимента зависел от этой крошечной кнопки.

 Кнопка в нынешней трубке была результатом почти десяти лет напряжённой работы. Если бы она не сработала, потребовалось бы ещё пять-десять лет, чтобы повторить эксперимент. По расчётам Пловинга, кнопка могла отправить трубку не более чем на десять лет в будущее и вернуть её обратно.

 План профессора, основанный на этом единственном предположении, был уникален.

Уже было завершено строительство первого крыла новой лаборатории Пловинга.
Там, в здании, которое поглотит почти всё его состояние,
тщательно подобранный отряд юных экспериментаторов работал день и ночь,
совершенствуя кнопку для вспучивания, хотя они могли только догадываться о
ее конечном назначении. В течение десяти лет, если все пойдет хорошо, Пловинг
чувствовал, что должна была быть разработана кнопка, способная открывать
всю временную кривую для смелых исследований человечества.

"Но я старый человек", - фыркнул профессор в доверительной обстановке.
в маленькой мастерской. «У меня нет времени слоняться без дела десять лет,
ожидая, пока что-нибудь произойдёт».

План Плувнинга был настолько же прост, насколько и удивителен. Он намеревался использовать
та единственная кнопка, которая уже была создана, чтобы перенестись на десять лет в будущее,
взять готовые продукты из его лабораторий — кнопку «Плов» через десять лет —
вернуться с ними в своё время и с гордостью представить их создателям, техникам, которые до сих пор только пытались решить проблему их совершенствования.

 Техники «сэкономили» бы себе десять лет труда, и новое
широкое шоссе в будущее и прошлое было бы открыто для человечества при жизни его первооткрывателя.

Только холодная, неумолимая логика удержала старика от того, чтобы настоять на своём.
он должен был находиться у пульта управления, когда «Труба Плоувинга» прошла первое испытание.
Но логика была богом, которому профессор всегда мог изящно, пусть и неохотно, поклониться, и логика, безусловно, диктовала необходимость в юношеской
координации и силе в те судьбоносные моменты, которые могли
расширить границы человеческих знаний на десятилетие.

Плоувинг сообщил о своём решении младшему коллеге всего за день
до этого в своей характерной манере.

«Вы избраны, молодой человек, единогласно двумя голосами против одного».

 * * * * *

Стив Дарвилл, глядя мимо профессора Пловинга на залитую лунным светом сцену
Он выглянул в окно и задумался о том, какие перемены произошли за десять лет.
 Он знал, что в непосредственной близости от мастерской вряд ли что-то изменилось, потому что осторожный профессор не любил рисковать.  Его железное правило гласило, что в непосредственной близости от мастерской ничего нельзя возводить, перестраивать или сносить. Это положение в качестве дополнительной меры предосторожности было включено в его завещание в качестве первого пункта.

Профессор повозился с очками, наконец сумел надеть их на нос под непривычным углом и нерешительно кашлянул.

 «Готов?» — спросил он.

"Готово", - сказал ему Дарвилл и повернулся к телевизору.

Это был момент, созданный для драмы, но на драму не было времени.
Он забрался в узкую трубу, пристегнулся ремнями к неудобному откидному сиденью
и тщательно проверил показания циферблата на панели управления
перед собой. Он кивнул, не глядя в сторону профессора, дернул
рукой в быстром приветствии и закрыл дверь метро.

На мгновение он вспомнил музыку и смех на лужайке за домом, смех и музыку, которых ему не хватало сегодня вечером, как не хватало уже много ночей подряд. Но в тот момент он
ослабили ручку управления к нему, он знал, что она была маленькая
цена на данный момент. Одного часа более, менее, чем за час, и есть
будет еще время для музыки и смех и руки ... или уже нет
нужно из них.

Тонкие стрелки ожили, бешено закачались на гранях
компактных циферблатов и так же внезапно заколебались и остановились. Мужчине в
трубка, казалось, что ничего невозможно могло произойти в
этих секунд. Это было нелепо; он знал, что ещё мгновение — и ему придётся
выйти и увидеть отчаяние в глазах доброго старика
Он ждал за этими тонкими металлическими стенами.

 Чтобы открыть эту дверь, требовалась смелость, которой Дарвилл никогда не испытывал, и несколько секунд он колебался, растягивая момент. Что он мог сказать сломленному человеку по ту сторону этой двери, что вообще можно было сказать? Его побелевшие пальцы повернули защёлку, и он почти грубо распахнул дверь.

В мастерской было темно, если не считать мягкого лунного света, который лился на
часть пола из зияющей дыры в крыше и дальней стене.
 Повсюду в мастерской кучами лежали обломки: битая штукатурка, раскрошенные кирпичи
и скрученные, зазубренные стальные прутья.

Ему пришлось пробираться между ними, пока он искал знакомую тропинку
за зияющим пятном лунного света.

 Тропинка тоже была усеяна обломками, а за ней зияла чёрная дыра
среди сломанных, вырванных с корнем деревьев, которые когда-то были
садом — неужели всего несколько минут назад? Дарвилл провёл рукой
по лицу, грубо растирая щёки большим и указательным пальцами.
Инстинктивно он повернул в сторону гула, доносившегося с
канала, в сторону дорогих лабораторий Плоувинга, которые были его целью.

 Он вдруг почувствовал себя больным, усталым и старым.

Они тоже исчезли; единственная высокая труба, похожая на почерневший палец
на фоне залитого луной неба, была всем, что указывало на место первого
огромное раскинутое крыло, которое было сутью мечты Пловинга.

Пахали, Джин, где они были?

 * * * * *

Слепо, почти бегом, Дарвилл побрёл по тропинке к южной лужайке, затем, ослабев и дрожа, остановился на краю искривлённого, выжженного пожаром сада, глядя на громаду поместья Плавинг через лужайку, которая всего несколько минут назад была залита мягким светом раскачивающихся фонарей.

Поместье лежало в руинах; чёрная, слепая, беззубая старуха угрюмо сидела на корточках на холмистом лугу — без окон, обугленная,
заброшенная. Как будто его тело двигалось по чьей-то чужой воле, а не по его собственной,
Дарвилл медленно шёл по этой пустынной лужайке к дому.

 Он был почти у одного из зияющих дверных проёмов, у входа в старый
В кабинете Пловинга его зоркий взгляд уловил слабый отблеск
желтого света из единственной трещины у подножия подвальной лестницы.
 Свет означал присутствие людей, которые могли рассказать ему то, чего он боялся.
он должен был что-то услышать, но не знал, что именно. Сбежав по ступенькам, он толкнул дверь и,
обнаружив, что она заперта, заколотил по ней кулаками.

 Щель, в которую проникал свет, внезапно расширилась, и через приоткрытую дверь
Дарвилл увидел уродливую морду автомата, направленного ему в бок. Его взгляд скользнул по руке в форме, по знакам отличия на
плече и по застывшему, усталому лицу молодого офицера, который вопросительно смотрел на него. Автомат впустил его внутрь, и дверь быстро закрылась за ним.

 * * * * *

 В заполненной дымом комнате несколько человек в форме сидели вокруг
Они оба повернулись и уставились на вошедшего. Но именно лицо долговязого майора со шрамом от осколка, пересекавшим щеку,
приковало взгляд Стивена Дарвилла. Губы майора были приоткрыты, как будто он хотел что-то сказать, а глаза странно расширились.

Дарвилл наблюдал, как мужчина тряхнул головой, словно стряхивая внезапный паралич, и увидел, как смягчились его глаза.

— Простите, — сказал майор, вставая. — Ужасно жаль. Но дело в том, что вы очень похожи на парня, с которым я служил во Фландрии. Он погиб в
последнюю ночь в Дюнкерке. Разнесло в клочья. Жаль. Отличный парень.
Полагаю, он был многообещающим учёным до войны. Вы, конечно, лет на десять
моложе, но сходство просто поразительное.

Долговязый майор неловко замялся.

"Послушайте, вы не могли бы... Но нет, я помню, что он был единственным ребёнком.

Напряжение спало. Коренастый парень в форме капитана повернулся к
своему старшему офицеру.

"Вы имеете в виду не Дарвилла, не так ли? Стив Дарвилл?"

Майор кивнул.

"Забавно", - сказал капитан. "Знаете, я никогда не встречался с Дарвиллом. Но на прошлой неделе
две недели назад я столкнулся с его женой. Ее звали Пловинг. Плаки. Воздух
Смотритель в районе Дувра. Попал там в ад. Потерял руку восемь месяцев назад,
но, знаете, она бы не сдалась. Только не она. Снова на службе, и одна из лучших, что у них есть.

 Стив Дарвилл, спотыкаясь, побрёл к двери и поднялся по ступенькам. Выйдя на
тропинку, он не обернулся, чтобы посмотреть на руины поместья, чёрные,
измождённые и пустынные на фоне неба.

Его руки дрожали, когда он сбрасывал показания циферблата и тянул за рычаг.
 Он видел, как стрелки покачивались и танцевали. Он едва заметил, когда они перестали раскачиваться. Он машинально потянулся к дверной ручке.

Внутри мастерской было яркое свечение ламп накаливания. Сильный ветер дул
у открытого окна. Инстинктивно, Darville взглянул на свои часы
смотреть. Он отсутствовал в том будущем, которое не было его будущим,
меньше трех четвертей часа.

Профессор Пловинг встретилась с ним взглядом, в нем читалось разочарование. Тот, что постарше
мужчина ничего не сказал, но протянул руку к гладкой поверхности трубки
и уткнулся лицом в руку.

Дарвилл тихо выскользнул из мастерской и пошёл по знакомой тропинке,
освещённой лунным светом, между деревьями в саду. На краю сада он остановился.
остановился; постоял, прислушиваясь к веселой самозабвенности музыки и голосов, высматривая в этом сгустке света и красок Джин. Она стояла на
краю лужайки, немного в стороне от остальных.

Стивен Дарвилл быстро подошел к ней, заглушил ее радостный возглас
удивления быстрым поцелуем и повел ее на самодельную танцплощадку.
Вместе они подхватили ритм тамтама, влились в кружащий поток
танцующих.

— Стив, — нетерпеливо спросила она, — тебе обязательно возвращаться сегодня вечером? — Ни сегодня, ни когда-либо ещё, — ответил он. — Стив!
— С этого момента, юная леди, у меня есть время только для тебя.
— Стив, — воскликнула она. Она прижалась к нему, сжала его руку. — Мы будем самыми счастливыми людьми в мире, Стив. Самыми счастливыми, весёлыми, влюблёнными людьми в мире. И мы будем такими всегда, Стив, — вечно.

Две трубы, не заглушая друг друга, играли горячий припев, их ноты были резкими, высокими и дрожащими.«Навсегда», — сказал он.

*****************
 Конец романа «Навсегда — это не так уж долго» Ф. Антона Рида, опубликованного в рамках проекта «Гутенберг»