Легенда девятая. Великий Волк

После того как они покинули Старого Волка и его каменные тропы, Гарри стал замечать: тени стали другими. Они не просто двигались — они шептали. Не всегда понятные слова, но их смысл был ясен: «Иди на север. Туда, где лес плачет янтарём. Там ждёт тот, кто старше гор».

И они пошли.

Через болота, где ночной ветер пел песни мертвых.
Через леса, где деревья помнили, как первый человек взял палку и привязал к ней камень.
Через реки, что текли вспять под луной.

Однажды, когда Ден ушёл за дровами, Гарри остался один у костра. Он почувствовал, как вокруг всё потемнело. Не от заката — от чего-то большего. И тогда из тени вышел он.

Великий Волк.

Не просто животное.
Не дух.
Не божество.
А сама Природа, облачённая в плоть и тьму.

Его глаза были как две звёзды, падающие в бездну.
Его шаги не слышались — они чувствовались в воздухе.
Из пасти его выходило дыхание вечности — холодное, древнее, полное знания.

— Ты видишь тени, — сказал Волк голосом, будто грохот камней в горах. — Но ты не знаешь их истинной природы.

Гарри не испугался. Только опустил руку с кольтом.

— Я научился стрелять в то, что невидимо, — ответил он. — Но я не знаю, что это такое.

Волк лег рядом с костром, будто он был частью этого мира ещё до того, как люди назвали его своим.

— Тени — это не зло, — начал он. — Они — отражение всего живого. То, что мы прячем, боимся, или не понимаем.
Каждый человек носит в себе тень. Она растёт, если её игнорировать. Она говорит, если слушать. Она разрушает, если её не подавлять.

— Ты видишь их потому, что потерял глаз.
Ты потерял часть себя… и потому стал целым.

Гарри задумался.

— А Ден? У него внутри есть зверь. Иногда он управляет им. Иногда — нет.

Волк оскалился — не в угрозе, а в понимании.

— Зверь — тоже тень.
Он не чужд ему. Он — память крови, древний инстинкт, крик первобытного мира.
Дикий Ден — не проклятый. Он — возрождённый.

— Чтобы справиться со зверем, нужно не бороться. Нужно понять.
Нужно дать ему форму, место, определить границы.

— И именно рожь поможет тебе это сделать.

Волк встал. Его тень стала длиннее, чем должна была быть, при такой луне.

— Возьми рецепт:

Рожь старая, собранная на полях, где много лет не ступала нога человека.
Вода с родника, где умер святой или сумасшедший.
Щепотка серебра — не металла, а воспоминания о нем.
Капля крови того, кто носит зверя внутри.
Сердце молодого дуба — не дерево, а его дух.

Перегоняй виски в старом котле, который помнит войну.
Настаивай в бочке, сделанной из дерева, которое видело последнюю осень.
Выдерживай под лунным светом тринадцать месяцев.
Пей медленно. Только тогда, когда зверь начинает просыпаться.
- Это виски будет говорить с тем, кто его пьёт. Оно напомнит ему, кто он. И поможет выбрать: стать зверем — или использовать его силу.

Волк смотрел на Гарри так, будто говорил не только с ним, но и со всем миром одновременно.

— Рожь — это первое зерно, которое дало человеку силу.
Она выросла на земле, которую никто не обрабатывал.
Она сохранила вкус диких полей, ветра, крови земли.

— Рожь не покорна.
Она растёт там, где другие культуры погибли.
Она не требует благословения, только времени и боли.

— Именно поэтому она может сдерживать зверя.
Не убивать его.
Не затыкать.
А давать ему форму, чтобы он не терял контроль.
Зверь хочет жить, как и всё живое. Только рожь знает, как с ним говорить.

Перед уходом Волк положил голову на лапы и прошептал:

— Вы двое — не просто странники.
Вы — щит между мирами,
Хранители границы,
Те, кто может выпить сок правды и остаться собой.

— Если однажды ты снова увидишь меня в своём отражении — знай:
Природа наблюдает. И она доверяет вам.

И исчез, будто его и не было.
Только следы в виде волчьих отпечатков остались в снегу.

Когда вернулся Ден, он увидел, как Гарри наливает в стакан новый напиток. Золотистый, густой, с запахом дикой травы и грозы.

— Что это? — спросил он.
— Ржаное виски, — ответил Гарри. — От самого Великого Волка.
— Ты видел его?
— Да. Он сказал, что ты — не проклят. Ты — возрождённый.

Ден фыркнул:

— Ну, хотя бы возрождённые получают больше виски.

Гарри улыбнулся и поднял стакан.

— За нас. Хранителей теней. И тех, кто в них живёт.

Ден кивнул, сделал глоток... и на мгновение показалось, что в его глазах мелькнуло что-то тёмное и древнее. Но потом он улыбнулся.

— Чёрт побери, — сказал он. —  Мне стало легче дышать.