Королевский гвардеец, Ч. 1, Глава 6

Глава шестая
Еще одна стычка

После совещания у первого министра началась кипучая работа по подготовке агентов для заброски в Англию. Как уже упоминалось, капитан королевских гвардейцев г-н де Лорен, пользуясь своими возможностями в других родах войск, а также опираясь на собственных испытанных бойцов, взялся отбирать самых лучших из них. Задача эта, надо признать, стояла непростая: нужны были воины, проявившие себя в самых отчаянных схват- ках. Но поскольку наш герой уже доказал свою состоятельность — сначала в истории с графом Чёрчем, а затем и в схватке с наёмным убийцей, — де Лорен вызвал его к себе в пятницу и сказал следующее:
 – Г-н де Фиенн, я решил зачислить вас в ряды королевской гвардии. Вы себя отлично проявили, я успел в этом убедиться, а значит, нам нужны такие люди.
– Это большая четь для меня, г-н капитан!
– Учитывая приближающуюся войну с Англией, вы назначены для про- ведения разведывательных операций на вражеской территории.
И тут настроение Фернана начало несколько портиться:
– Но, г-н капитан, для этого необходима специальная подготовка, я же пока не чувствую себя полностью способным выполнить данное задание.
– Об этом можете не беспокоиться: вначале вы пройдете обучение в школе военной разведки, где научитесь всему необходимому для этой не- легкой профессии.
– А если я не справлюсь? – несколько разволновался Фернан. – Ведь это школа для подготовки особых бойцов.
– Справитесь, ибо вы уже отлично зарекомендовали себя в таких пере- делках, которые не под силу вынести обычному воину.
– Спасибо вам, что так сильно верите в меня. Когда начнется мое обу- чение?
– В следующий вторник. Приходите  к дому 38 на улице Копейщиков, дом 38 – ваше место сбора будет во дворе. А пока отдохните и соберитесь с силами: занятия предстоят нелегкие.
– Хорошо, благодарю и за это. Разрешите идти?
– Идите.
Фернан развернулся и направился в казарму. Придя на место, он прилёг отдохнуть — и почти сразу погрузился в сон. Усталость брала своё, да и ночь уже опустилась на город, потому проспал он до самого рассвета.
Проснувшись на рассвете, молодой человек решил осмотреть те париж-ские заведения, что со временем станут прообразом будущих музеев. В средние века в них выставлялись манускрипты, статуи и ювелирные изделия, в том числе и захваченные в ходе войн трофеи. Герой наш страстно желал взглянуть на эти сокровища — как уже говорилось, история была его слабостью.
Одно из таких собраний редкостей ютилось на улице Капуцинок — в древнем монастыре, высеченном в суровых формах романского стиля. Толщина его стен могла сравниться с крепостными валами, узкие окна-бойницы едва пропускали свет, а дубовые врата, окованные железом, словно предупреждали: здесь не место суетной роскоши. В этом была своя правда — пока готические соборы взмывали ввысь ажурными сводами, цитадель Капуцинок оставалась неприступной твердыней. Говорили, что за её стенами тысяча человек могла пережить десятимесячную осаду, будь то натиск англичан или гнев королевских войск.
Фернан заплатил за вход и переступил порог. Перед ним развернулось зрелище, от которого перехватило дыхание: под толстыми стеклянными колпаками сверкали, переливаясь всеми мыслимыми оттенками, диковинные украшения. Золотые кольца с загадочными символами, амулеты, хранящие тысячелетние тайны, изящные цепочки, будто сплетённые эльфийскими мастерами – каждое изделие будто манило его прикоснуться, рассмотреть ближе.
Фернан заплатил за вход и переступил порог. Перед ним развернулось зрелище, от
В таком возвышенном настроении он вскоре и покинул музей, ибо был счастлив посещением. На устах у него заиграла улыбка, которая бросалась в глаза даже на огромном расстоянии. Как вдруг он услышал сзади себя окрик:
– Чего вы такой веселый, болван эдакий? Решили, что взяли бога за бороду?
Фернан резко обернулся, чтобы посмотреть, какой нахал позволяет себе так смеяться с него, и тут же увидел графа Чёрча. Англичанин выглядел как никогда самоуверенным, причиной чего была возможность поквитаться за предыдущие поражения.
– То ли дело вы, герой, подсылаете ко мне убийц! – возмущенно закричал молодой человек.
– Не понимаю, о чем вы говорите, и вызываю вас на дуэль за такую наглую ложь!
– Принимаю ваш вызов. Давайте решим наши проблемы раз и навсегда.
– В ближайшем тупике!
– Отлично!
Противники свернули за угол, и в тот же миг блеснули клинки — новая дуэль началась. На этот раз граф Чёрч обрушивал удары с такой яростью, будто жаждал не просто победы, но и крови. Фернан едва успевал парировать, чувствуя, как немеют пальцы от каждого отражённого удара. Стало ясно: так долго он не продержится. Мысль о бегстве мелькнула, как спасительная искра, но честь — та самая, что дороже жизни, — приковала его к месту. Он сражался, стиснув зубы, уже не надеясь на победу, лишь бы не упасть.
И когда силы были на исходе, когда меч в его руках стал тяжелее свинца, из переулка выскочил перепуганный слуга графа и, задыхаясь, завопил:
— Стража!
Дуэль оборвалась. Оба противника, не сговариваясь, рванулись в разные стороны, но позже каждый будет кусать локти, что не довёл дело до конца.