Последний рассвет гладиатора

Последний рассвет гладиатора…

Песок арены горяч под ногами, как пепел былых надежд. Ветер свистит в ушах, смешиваясь с рёвом толпы - этого ненасытного зверя, что жаждет крови и славы, но не ведает ни того, ни другого. Я поднимаю меч, и солнце, словно золотой щит, слепит врага. Он падает. Триумф. Но что есть триумф? Лишь отсрочка перед неизбежным. 

Рим рукоплещет. Его белокаменные стены, его цирки и дворцы - всё это величественная гробница, где живые поклоняются смерти. Они кричат моё имя, но завтра забудут. Сегодня я герой, завтра - лишь пятно крови на песке. И всё же я сражаюсь. Не ради их рукоплесканий, не ради венка из лавра - а потому, что в этом мгновении, между взмахом меча и последним вздохом, я свободен. 

Судьба гладиатора - быть игрушкой богов и людей. Нас создают для зрелища, для утехи черни, для славы цезарей. Но разве не таков удел всех живых? Разве не все мы - рабы своих страстей, своих судеб, своих иллюзий? Одни умирают в тишине, другие - под восторженные крики, но смерть равно холодна и безразлична. 

Я смеюсь, когда думаю об этом. Они называют меня бесстрашным, но что есть храбрость, как не отчаяние, облачённое в гордость? Я не боюсь смерти, ибо давно уже мёртв. Моя душа - как этот меч: закалена в огне, отточена страданием, и ей уже нечего терять. 

О, как прекрасен Рим в час заката! Его купола пылают, как доспехи богов, его тени длинны и торжественны, как речи мудрецов. Но я знаю: за этим величием - пустота. Они строили вечное, но вечен лишь прах. Они славили героев, но герои - лишь тени, мелькающие перед слепой толпой. 

И вот я стою в центре арены. Новый противник. Новый бой. Я чувствую, как усталость гнёт плечи, но я поднимаю меч. Пусть Рим рукоплещет. Пусть судьба смеётся. Я гладиатор, идущий на смерть - и в этом моя победа. Ибо лишь тот, кто смотрит в бездну без страха, кто идёт навстречу гибели с улыбкой, - лишь тот поистине свободен. 

Последний удар. Последний вздох.И тишина. 

Но где-то в вышине, над этим жестоким и прекрасным миром, эхо моего смеха сливается с ветром. Я был. Я сражался. Я победил.