Дорога воина домой

"Ещё чуть-чуть... и дом." — радостно приговаривал Вериан, держа путь знакомой дорогой. И хотя его ноги еле шли от усталости, раны ещё не до конца затянулись, а тяжёлая экипировка сильно замедляла, парень был в прекрасном настроении.

Насвистывая весёлую песенку, он спешил в родную деревню. Как давно он не был дома! Затяжная война сильно измотала королевство и его народ.

Но всё уже позади. И можно продолжать мирную счастливую жизнь.
Тем более Вериану было куда спешить вернуться. Дома его ждала красавица жена Грейфа.

Как же он скучал по ней! Каждый вечер засыпал с мыслями о любимой. Представлял, как они вновь встретятся. Как заведут детишек. Как снова будут задорно смеяться и счастливо жить.

И каждый раз перед боем Вериан молился Богам. Молил о том, чтобы они не забирали его жизнь, прежде чем он ещё раз увидит жену. Каждая атака была ради безопасности любимой на родине. Грейфа – его надежда и цель жизни. Находясь на волоске от смерти, продолжал бороться  ради шанса вновь обнять и поцеловать. Сражался, чтобы вернуться живым к ней.

И, прокручивая воспоминания в пути, он был счастлив, что остался жив и всё уже в прошлом. В руке сжимал памятный подарок. Кольцо, что Грейфа вручила перед разлукой. Оно послужило неким талисманом. Взглянув на него ещё, Вериан ласково начал говорить, словно обращался сейчас к жене:

"Моя милая Грейфа, когда мне было страшно и больно, я вспоминал тебя. Твою улыбку и светлые глаза. Представлял, как ты подходишь ко мне в своём светлом платьице. Кладёшь свою нежную ладонь мне на щеку. Смотришь прям в глаза. И шепчешь, что мне нужно бороться за свою жизнь. Ведь ты меня ждёшь. И целовала меня, щекоча своими светлыми длинными прядями"

Вериан сжал подарок и поднёс к сердцу.

"  Милая моя, как же я соскучилась. Но сколько бы времени я не видел твоего лица, я никогда не забуду твоей тёплой улыбки и глубоких глаз"

Юноша поднёс кольцо к губам и слегка чмокнул. Почувствовался солёный и металлический привкус.

"И вот теперь я возвращаюсь к тебе! Благодаря тебе я жив! Это всё наша любовь"

Вериан улыбался, волоча ноги по пыльной дороге. В его сердце пела весна. Было так легко, хорошо и радостно.

"Каждую ночь, Любимая, я видел сны о нашем счастье! И вот оно так близко! А помнишь, Родная, как писал тебе письма? Как успокаивал, что счастье близко? И вот оно! Мы смогли! Мы справились! Любовь моя! Вишенка моя!"— он сжимал кольцо так крепко, но и так нежно.

Лёгкий ветерок гнал облака по синему небу. Яркие лучи освещали лицо путника. Его горящие глаза и сияющую улыбку на уставшем, выжженном Солнцем лице.

"Я устал слегка, Вишенка. Тяжёлый меч и броня тяготят скорее душу, чем тело. И раны, кажется, снова кровоточат. Но я постараюсь успеть до ночи к тебе... — тоска ненадолго опомрачила его лицо. — я так долго шёл к этому... что больше не могу ждать... Я торопился к тебе, Любимая, три с половиной года... и теперь не могу прождать и пол дня! Сердце колотиться! Разлука невыносимо измотала меня! Хочу поскорее увидеть тебя! Не смогу ещё одну ночь провести без твоих нежных объятий!"

Вериан представил, как засыпает возле Грейфы. Как она перебирает его волосы своими тонкими пальчиками. Как чувствуется её горячее дыхание. Как медленно и аккуратно она касается его губ. И как они растворяются в нежном поцелуи, полном любви.

Аж сердечко растаяло и дыхание перехватило от таких фантазий. Вериан приостановился и глотнул из фляги воды. "Нужно дух перевести, а то я что-то волнуюсь. Мы не виделись три с половиной года. Наверное, для неё они тоже были нелегкими. Что она скажет, когда увидит меня?"

Он направил свой взгляд вверх. Запрокинув голову, тяжело вздохнул.

"Последнее время Грейфа редко писала. И в письмах была холодна. Наверное, война тоже измотала её. Хорошо, что хоть я писал часто и с любовью. Каждое слово пропитывал нежностью и лаской. Надеюсь,  мои письма дарили ей надежды и не позволяли отчаяться"

***

Когда Вериан почти дошёл до своей деревни, Солнце уже село. Ноги болели от усталости и натертости. На губах был привкус дорожной пыли. Раны болели сильнее обычного. И экипировка выглядела сильно потрепанная из-за долгого пути.

Но как только деревня приняла чёткое очертание, а тропинка стала до боли знакомой, все тягости дороги словно растворились.
В носу щипал знакомый запах. Слышался родной шум, от которого так отвык Вериан в боях. Каждая травинка напоминала о прошлом. И сердце наполнилось теплотой и счастьем. Всё такое до боли знакомое и родное.

В памяти замелькали зарисовки из довоенного времени. Как он шнырял ещё мальчишкой. Как рос среди таких же детей. Как они залазили на то дерево. Как бежали поутру по знакомой тропке на рыбалку. Как с друзьями веселились... И как получал от родителей за свои проказничества...

И, конечно же, отдельное место в воспоминаниях имело то, как он познакомился с Грейфой. Как поражён был её красотой. Как водил за деревню гулять. Как впервые поцеловал её у берега реки. Как замуж звал и от волнения слов позабыл. Как любил её и как сейчас обожает.

Вериана переполняли эмоции. Он вновь чувствовал себя мальчишкой, который был невероятно счастлив.

Но это происходило где-то глубоко внутри, а внешне он не мог и слезинки проронить. Что-то сковывало его.

 Война сломала юношу. Изменила. Сделала грубее и сильнее. И то, что останется лишь светлым воспоминанием, никогда не совершить вновь. Он ушёл наивным мальчиком, а вернулся раненным воином. Отныне он мужчина, повидавший ужас. И этот след не сгладит ничто...

Одноко в будущем он может построить счастье, но уже другой жизни. Всё будет по-другому...

Вериан вошёл в деревню. На улицах было тихо. Верно все спали. Изредка лаяли собаки и кое-где горели лучины. Проскользнув тихо несколько улиц, Юноша подошёл к знакомому дому. Та же калитка. И та же яблонька цветёт...

 "Когда я уходил, яблочки уже зрели. Грейфа плакала, обнимая меня. Маленькой девичьей рукой положила мне яблочко в карман и шепнула: "съешь по дороге, Родной. Унеси хоть частичку дома с собой." А после вручила мне и кольцо"

Вериан прижал к сердцу подарок. "Три с половиной года я берег его. Оно давало мне надежду. Я чувствовал любовь жены. Словно Ангел, она укрывала меня своими белыми невидимый крыльями "

Так трепетно на душе. Юноша не решался войти. Сердце колотилось с бешеной силой. Руки сжимались так, что ногти с болью входили в плоть. Ноги не слушались. Из глаз вот-вот бы пошли слезы. Но Вериан разучился плакать за годы войны. Все чувства прятал внутри. И держался до последнего, чтобы не показывать слабость.

Из остолбенения его вывел пёс, что гавкнул у калитки.
— Оу, Пятныш! Ты что ли?! Лаешь, мол, я не захожу?!
Пёс ещё сильнее замахал хвостом. А после стал прыгать как бешеный.
"Узнал, Обормот."

Вериан открыл калитку и пёс выскочил его встречать. Прыгал и кружил вокруг. Юноша с любовью потрепал за ухом, из-за чего лохматый стал вести себя ещё безбашенее.

Нагладившись Пятныша, Вериан направился в ограду. Но вдруг резко замер перед порогом калитки. Тяжело вздохнул. Это был самый долгожданный момент, поэтому сердце билось часто.
Набравшись решительности, он всё же переступил грань. Теперь точно дома.

Юноша поспешил к двери избы. Дёрнул. Открыто.

 Он тихонько вошёл. "Наверное, Грейфа спит уже. Обрадую, разбудив ее!"

На цыпочках воин прокрался по знакомой избе. Пол приятно скрипел под ногами. И родные стены ласкали взор. Даже в темноте было так приятно идти по родному дому.

Вериан скользнул в спальню... Дверь приоткрыта и горит свеча. Вошёл в комнату... и... был шокирован!
Его любимую жену целовал, сидя на кровати, какой-то мужик. Закинул на себя её ноги и рукой держал за задницу!

Вериан выронил кольцо, и оно со звоном покатилось по полу. Влюблённые, наконец, заметили и вскочили. Грейфа вскрикнула от неожиданности и прикрыла полуголое тело.

Вериан был настолько потрясён увиденным, что не мог проронить ни слова. Остолбенев, он смотрел на жену, широко открыв глаза, полные ужаса.

Грейфа поспешила одеться и убрать длинные распущенные волосы. Она что-то бормотала, не поднимая глаз.

Разговор начал мужчина. Он выставил руки вперёд и нервно сказал: "Вериан, ты ли это?! Как неожиданно!"

Его голос вызвал гнев у мужа. Воин мигом подскочил и со всей силы ударил мужчину в лицо. Когда тот потерял равновесие, Вериан нанёс удар в живот. Мужчина упал на пол. Вериан начал со всей силы бить его ногами и руками поочерёдно. Он избивал с такой силой, злобой, ненавистью и гневом.
Грейфа завизжала, но подойти побоялась. Забившись в угол, она заплакала, крича от страха.

Мужчина на полу старался закрыться руками и увернуться. Он не пытался бить в ответ. Лишь хотел прикрыть себя. 

 Однако воин только ускорял и усиливал удары.
Кровь окрашивала пол. Крики было слышно на всю деревню. Вериан выл от гнева и ярости. Мужчина на полу вскрикивал от боли ударов. Грейфа плакала и визжала от страха.

Это ужасная сцена леденила бы душу любому, кто оказался рядом или слышал их.
Соседи уже начали просыпаться и спешить к окнам, чтобы поглазеть, что творится. Однако никто не осмелился войти и вмешаться.

Избиваемый стал терять сознание. Заметив это, Грейфа поборола страх гнева мужа. И рванула к ним. Схватив Вериана за плечи, она потянула назад.

 — Остановись! Ты же его убьёшь! — надрывая голос, сквозь слезы хрипло прокричала она.

— Убью?! — гневно прорычал муж,  оттолкнув жену. Грейфа упала, отлетев к стенке.

Вериан развернулся и двинулся к девушке. В его взгляде было столько ненависти, ярости и  злости!
Грейфа сжалась, закрывая лицо руками.
Воин замахнулся на неё. Но рука дрогнула и замерла. В секунду его злость сменилась жалостью. Перед ним сидела робкая миниатюрная девушка, которую он так любит. Заплаканная и напуганная. Та, ради которой он воевал и спешил домой. Та,  чей покой он охранял. Та, которую он хотел сделать счастливой. А сейчас Грейфа сидит на полу в ужасе и страхе от мужа.
И несмотря на то, что она причинила ему невероятно сильную боль, Вериан просто не смог ответить жене тем же... не смог ранить любимую... не смог причинить ей боль...

И это чувство разозлило воина ещё сильнее. Он всё же продолжил удар, но снёс стол. С грохотом тот отлетел в угол и раскололся на части

— Кто это такой?! Почему ты с ним!? Отвечай!!! — в бешенстве закричал юноша на Грейфу.

Та лишь сильнее плакала, закрывая руками лицо и выжимаясь в стену.

Вериан схватил её за запястье и силой отдернул руку от лица. Заглянув прям в глаза, он прошипел:
— Кто... это... такой?

Грейфа смотрела на мужа глазами, полными ужаса, и не смогла не проронить ни слова.

Вериан положил вторую руку на меч.
— Если не ответишь, я обнажу оружие и убью твоего любовничка! Так что отвечай!

— Лю... любимый...

— Не смей меня так больше называть! — свирепо взвыл он, сжимая её руку ещё сильнее...

— Больно...Отпусти...

— Говори, Милая женушка! Расскажи, как ждала воина с войны! — кричал он. Его глаза сильнее наливались неистовой яростью.

— Я правда ждала... но... так долго тебя не было... — она плакала и дрожащим голосом с трудом выговаривала слова.

— Правда?! Может, потому, что я воевал?! А от чего в письме не написала?! В глаза смотри! Не смей отводить взгляд! – Вериан скалился, как свирепый пёс. Губы были так напряжены. Скулы сводило.

— Прости... я не знала, как сказать...

— А как же ты бы потом сказала?!

— Ну, как-нибудь объяснила... я не думала, что ты так скоро вернёшься...

Эти слова больно пронзили сердце Вериана. Он разжал руку и, пошатнувшись, отпрянул.
Словно нож в душу воткнули.

У юноши расслабилось лицо и с изумлением, полным разочарования, он спросил:
— Ты что... надеялась... что я...не вернусь?

Грейфа лишь виновато закрыла глаза. Даже взгляд отводить было слишком мало для неё, чтобы передать стыд.
 
— Ты хоть... иногда... вспоминала обо мне? — тихо, голосом, полным боли, спросил он.
Ком в горле. Так трудно было выговорить слова.

— Я понимала, что как раньше, уже не будет. — прошептала Грейфа. — за время разлуки я изменилась. Я перестала жить мечтами о нашем будущем счастье. Чувства остыли. А он, — она указала на любовника, — оказался рядом. Я не хотела тебе писать об этом. Надеялась, что всё само как-то разрешится. Прости. Я боялась причинить тебе боль своим признанием. Боялась рассказать правду. Такая я трусиха.

— Вся деревня знала. Так ведь?

Грейфа лишь кивнула.
Холод пробежался по телу Вериана. Ноги задрожали. Заныли раны. Видимо открылись во время припадка. Руки заболели. Костяшки пальцев были разбиты в кровь.
И он это только сейчас это заметил.

— И он ведь знал, что ты замужем? — с пренебрежением махнул он головой в сторону полуживого любовника.
— Да.
— И не остановился...
– Нет...

Вериан тяжело вздохнул. Встал. Посмотрел на истекающего кровью любовника. На стол, что раскололся. На следы на полу. И на жену...

Она сидела, поджав ноги. Смотрела вниз и боялась поднять глаза. Её длинные красивые волосы, хрупкая фигурка и миловидное лицо. Она вызывала двоякие чувства у Вериана. Он всё ещё считал её прекрасной. Но также и отвратительной и мерзкой.

"Она так долго врала в письмах о любви. А я, наивный дурак, и не заметил... Считал её холод лишь частью сложности разлуки... Пока я сжимал кольцо и мечтал о нашем будущем, она делила кровать с другим. Пока я писал строки о любви, она целовала другого... Наверное, они смеялись над моими письмами, как над бредом наивного дурачка...
Когда я спешил скорее домой по пыльной дороге, она спешила раздеться и уединиться с другим... Они даже не услышали, как я вошёл в дом... Как же они были увлечены друг другом... С каким же вожделением они смотрели друг на друга... А ведь я верил, что она будет смотреть так только на меня... Даже в ночи я смог разглядеть их возбуждённые выражения лиц"

— К дьяволу вас! Будьте прокляты! — сквозь зубы прорычал злобно Вериан.
— Здесь не я дурак, которого вы обдурили! А вы — уроды, что поступили по-скотски!
Да пусть будет это на вашей совести!

Вериан вышел из избы быстрым шагом. Он направлялся в сторону леса. Сам не ведая, что делать дальше и куда идти. Но одно он знал точно. Что никогда не вернётся в родные края.  Ибо всё очернено болью. Все воспоминания отныне становятся проклятием, режущим сердце. Предательство разрывает на части.

"Доберусь до реки. Там вроде как заброшенная землянка. Перевяжу раны. Переночую. А утром в путь. Никто не должен увидеть сегодня моей слабости. Моей боли и страданий. Я проведу эту ночь один..."