Катерина часть 10 -11

       "Неожиданная встреча"

Катерину мама отправила в магазин, и тропинка проходила недалеко от дома лесничего. Девушка давно слышала страшные истории о Лешем, но вместо страха в сердце шевельнулось любопытство. 

Она осторожно подошла к дому. Пёс, сидевший на цепи, спал, но когда под её ногой хрустнула ветка, зверь вскочил с глухим рычанием. Катя отпрянула — и в этот момент увидела в окне лицо. 

Седые волосы, густая борода, но глаза… 
Не злые.Не безумные. 
Грустные. 

Она испугалась не его, а собственной навязчивости и бросилась бежать. 


       "Вторая попытка" 

После обеда Катя снова пошла к дому — теперь с другой стороны. Спрятавшись за деревом, она наблюдала. 

И вдруг из леса вышел "Он". 

Высокий, с ружьём за плечом, похожий на духа леса. Остановился, втянул воздух носом и сказал в пустоту: 

— "Выходи. Не укушу."

Голос был хрипловатый, но мягкий — совсем не такой, каким его описывали в деревне. 

Катя вышла. 

— "Меня зовут Катерина. А тебя… Лешим?" 

Он усмехнулся (она поняла это по блеску глаз в гуще бороды): 

— "Иннокентий. Лесничий. Заходи, чай пить будем." 
 

        "Тайный мир" 

Дом внутри оказался неожиданным:- "Дубовый стол, вырезанный вручную. 
- "Запах сушёных трав"и смолы. 
- В углу клетка с райской птицей, поющей так, будто знает все песни мира. 

Он налил чаю, поставил мёд и лесные ягоды. 

— -"Рассказывай,"— сказал. — "Всё, что скажешь, останется здесь." 

И она рассказала. Всё. 
Впервые за долгое время — кому-то.
     Когда стемнело, он проводил её до околицы. 

— "Можно я ещё приду?"— спросила Катя. 

Иннокентий кивнул: 
— "Дверь не запираю."

На обратном пути она поняла: 

"Боль в груди — та, что не отпускала с детства — наконец стихла." 
Так началась их "дружба". 

          Часть 11


"Обретённое счастье"- 
 "Тихое сближение"

Катерина стала приходить к Иннокентию чаще. Сначала — под предлогом лесных трав, которые он собирал лучше любого знахаря. Потом — просто потому что не могла не приходить. 

Они сидели на крыльце, пили чай с мёдом, и он рассказывал ей о "тайнах леса": 
— "Видишь вон тот дуб? Под ним лиса нору вырыла. Каждую весну выводит лисят — я ей хлебца ношу."

Она смеялась, а он впервые за годы чувствовал — лёд вокруг сердца тает!



       "Испытание"

Однажды Катя прибежала к нему в слезах— деревенские парни дразнили её "невестой Лешего". 

Иннокентий молча взял ружьё и пошёл в деревню. Не угрожать — прошёл по улице, смотря каждому в глаза! 

После этого насмешки прекратились. 

А Катя поняла, что больше не боится ничьих слов. 


    "Разговор с отцом" 

Когда Иннокентий пришёл в дом к Катериным родителям, мать ахнула, увидев его в вычиненном кафтане, с укрощённой бородой. 

Отец хмурился, пока лесничий не сказал: 

— "Я не богат. Но дом крепкий, руки золотые.И клянусь — она никогда не узнает голода!" 
Потом достал кольцо — то самое, родительское, что хранил все эти годы. 

— "Отдал бы своё! Но это — единственное, что осталось от моей семьи. Пусть будет вашей дочери!" 

Мать заплакала. Отец пожал ему руку. 



      "Венчание"

Церковь в Междуречье была маленькой, но в тот день в ней яблоку негде было упасть! 

Иннокентий стоял у алтаря, и даже самые суеверные бабки шептались: 
— "Глянь-ка, а ведь красивый, как прояснился!" 

Когда Катя шла к нему под руку с отцом, птица из его дома (теперь их дома) пела так громко, что было слышно даже в церкви! 

Они жили у леса, но уже не в одиночестве. 

- По воскресеньям к ним приходили младшие братья Иннокентия — шумные, весёлые, зовущие Катю "сестрой". 
- Деревня перестала бояться лесничего — теперь к нему шли за советом и травой от хвори. 
- А по вечерам он рассказывал ей сказки — те, что придумывал за годы молчания. 

И когда "первый ребёнок" закричал в их доме, Иннокентий вышел на крыльцо, поднял лицо к небу и впервые за долгие годы — просто улыбнулся!