Бант из марли

     Агата очень любила книги. Очень-очень! С самого детства! Многие она до сих пор помнила во всех подробностях, причем не только их содержание, но и как они выглядели. Помнила их обложки, иллюстрации, если они в них были, даже качество бумажных страниц тех книг она помнила, хотя все эти сокровища давно уже оставлены в родительском доме, который находится в нескольких часах езды от города, где жила теперь Агата с пятилетней дочкой Варенькой. Сейчас, в век цифровых технологий, когда большинство любителей почитать предпочитают электронные книги, а то и вовсе очень удобные аудио версии, Агата все равно оставалась верна печатным изданиям. Она даже собрала собственную небольшую библиотеку, не обращая внимания на то, что настоящие книги теперь довольно дороги. Хотя, почему – теперь? Хорошие книги, да еще и качественно изданные, во все времена были и будут недешевы, и это, по мнению Агаты, было вполне справедливо. Настоящее должно оцениваться по достоинству.

     Сегодня на календаре двадцать девятое декабря. Обычно Агата не особо зацикливалась на цифры, но эта дата ей запомнилась. Передвигая утром красную пластиковую рамочку на календаре, которой выделялись числа, она улыбнулась – надо же, как совпало – последний раз в году выпадает двадцать девятое число, и ровно двадцать девять лет ей исполнилось в этом, уже почти прошедшем, году. Двадцать девять! Уже двадцать девять! А в новом году будет тридцать! С ума сойти как много! А много ли на самом деле? Но пофилософствовать Агата не успела, потому как стрелки часов невозмутимо показали ей, что уже восемь, а это означало, что им с Варюшей пора выходить из дома, иначе она опоздает на работу.

     Быстро одевшись и проверив, как оделась любящая все делать сама дочка, Агата схватила сумку и по привычке стала нашаривать в кармане ключи от машины, но потом вспомнила, что ее любимое авто вчера закапризничало, и его пришлось сдать в автосервис. Так что пару дней до работы предстоит добираться на общественном транспорте. Хорошо хоть детский сад находится прямо во дворе!

     И вот, выйдя на остановке из городского автобуса, Агата поглубже натянула на голову капюшон и поспешила по тротуару. Эти предновогодние дни были на редкость светлыми, солнечными и очень морозными. Вот и теперь, хотя на часах и без нескольких минут девять, а в конце декабря в это время еще только-только светает, сегодня небо уже совсем утратило ночную черноту. Однако мороз, усиливаясь на рассвете, здорово пощипывал за нос, и, не давая полюбоваться розовым рассветом, заставлял ускорять шаг.

     Агате предстояло еще немного пройти по прямой, а потом свернуть за угол. И когда она повернула, то увидела придвинутый к стене здания небольшой стол с книгами и стоявшую рядом с ним женщину в длинном пуховике. Едва глаза Агаты разглядели книги, в молодой женщине сразу проснулся книголюб. Она остановилась и быстрым взглядом окинула предлагаемый товар.

     Это были совершенно разные по тематике и по качеству печатные издания. Несколько любовных романов в мягких обложках, отечественная классика в отличных дорогих переплетах и даже несколько красочных детских книжечек. Это были не новые книги, однако сохранность у них была просто великолепная. Агата уже собралась продолжить свой путь, как сердце ее вдруг дрогнуло – она заметила в верхнем ряду небольшое издание. Темно-синяя ткань обложки с небольшими золочеными буквами… Боже, неужели? Две точно такие же книги стоят у нее на полке, но это были первая и третья часть знаменитой трилогии, любимой Агатой с юности. Она когда-то купила их «с рук». Однако вторую часть найти никак не удавалось, хоть она и перерыла весь Интернет. Это было издание еще прошлого века, но почему-то роман больше ни разу не переиздавался, хотя произведение просто отличное, по нему даже несколько раз снимали фильмы.

     Несмотря на мороз, Агате вдруг стало жарко. Она взяла в руки книгу и с замиранием сердца перевернула обложку. Да-а-а, это была она, та самая - недостающая – вторая часть!!! У Агаты от радости перехватило дыхание.

     - Вы их продаете? – неожиданно охрипшим голосом спросила она у женщины.

     - Да, - качнула головой та. И, повнимательнее взглянув на Агату, почему-то пояснила: - К дочке уезжаю, очень далеко. Книги перевозить несподручно, да и места им там нет…

     В ее голосе послышалась легкая грусть, потом на губах появилась мягкая улыбка и хозяйка книг поспешно добавила:

     - Я их совсем недорого продаю… Бесплатно бы отдала, но деньги нужны – меня там двое внуков ждут.

     - А почему тогда детские продаете? – поинтересовалась Агата.

     - Внуку - пятнадцать, внучке – двенадцать, - снова улыбнулась женщина. – Им теперь другие книги подавай, эти же – для маленьких. – Она взглянула на томик, который Агата взяла со столика. - Вот вы книгу выбрали, а я ей вообще цену не назначала, она не моя. Сколько помню, книга всегда была в нашем доме. Но откуда взялась и почему только середина трилогии – ума не приложу.

     Собеседница снова пристально посмотрела на Агату.

     - Признаюсь – странный выбор.

     И тогда Агата рассказала, что очень любит этот роман, и у нее как раз и есть те самые первая и третья часть, но вторую она читала только в электронном виде, в печатном никак найти не удавалось. А тут такое совпадение – мало того, что именно второй том, так еще и издание совпадает точь-в-точь! Да так просто не бывает!

     Удивленная рассказом Агаты женщина с радостью отдала ей книгу, и категорически отказалась взять за нее деньги, как покупательница не уговаривала ее. И только после шутливого возмущения молодой женщины, что из-за этих уговоров она сейчас опоздает на работу, взяла из ее рук пару купюр. Расставались они почти друзьями. Даже несмотря на то, что действительно вот-вот опоздает, Агата задержалась и поздравила владелицу книг с наступающим Новым годом, а также пожелала ей легкой дороги и удачного устройства на новом месте. Женщина в долгу не осталась, от всего сердца нажелала покупательнице всего самого наилучшего.

     - Знаете, скоро ведь Новый год! – сказала продавщица книг. – Я так люблю этот праздник. Мне уже не мало лет, но все равно почему-то именно в эти дни очень хочется верить в чудеса. Я, конечно, не волшебница, но пусть эта книга принесет вам счастье!

     - Спасибо! - просияла Агата и помчалась на работу.

     Вечером, рассказав Варюше обязательную сказку на ночь, Агата поцеловала дочь и вспомнила про свое утреннее приобретение. Достав заветный томик из сумки, Агата поставила его на полку, как и полагалось – между первой и третьей книгами. Присмотрелась. Да, по корешкам отличия почти не было, но если взять книги в руки, то становилось заметно, что у приобретенного тома жизнь была более спокойная. Но это и неудивительно – Агата не раз и не два перечитывала первую и третью части. Вторую она читала в Интернете, так что содержание знала. Но руки снова потянулись к книге.

     Варюша сначала старательно делала вид, что спит, но ресницы ее подрагивали – девчушка наблюдала за матерью. Заметив, что та держит в руках книгу, не выдержала и поинтересовалась:

     - А что это за книжка, мам? Она новая?

     - Да нет, не совсем, - ответила Агата и рассказала дочери об утренней встрече.

     Страницы томика, от того, что его никто давно не открывал, были плотно спрессованы. И «разбудив» их, Агата с удовольствием вдохнула запах бумажной книги. «На новогодних каникулах нужно будет непременно перечитать!» - успела подумать она, как вдруг в веере быстро перелистываемых страниц заметила какой-то бумажный прямоугольник. Книга закрылась, но заинтересованная Агата снова переворошила ее и нашла явно обрезанную черно-белую фотографию.

      - Мам, а что это? – Варя уже выбралась из-под одеяла и, вытягивая шею, как гусенок, стояла на коленях на постели.

     Если честно, то Агата и сама пока не знала, что именно нашла в книге. Снимок был старый, уже не очень четкий от времени… Небольшая елочка, наряженная явно в честь Нового года, рядом стоит молодой мужчина в военной форме. Агата не разбиралась в званиях, однако будучи весьма начитанной, без труда определила, что фотография сделана в сороковых годах прошлого века – знаки различия у военного были на петлицах, а не на погонах. Погоны в нашей армии появились уже во второй половине Великой Отечественной войны, где-то в году сорок третьем. Военный был очень симпатичный, к тому же он так искренне улыбался, и от того снимок был словно пропитан теплом и радостью. Агата тоже улыбнулась, будто человек с фотографии мог увидеть ее улыбку. Перевернув карточку и прочитав сделанную красивыми крупными буквами надпись, убедилась в своих предположениях: «Моей любимой Марусеньке на добрую память. Желаю в Новом 1943 году Победы!» И внизу приписка помельче: «Навеки твой, Михаил. Село Дивный Бережок.»

     Агата бережно держала старый снимок и с интересом вглядывалась в него. Да, небольшая елка наряжена просто – несколько бумажных гирлянд, большой белый бант из марли и два яблока. Но все равно, несмотря на скудность убранства, ее макушку украшает пятиконечная звезда, вырезанная из бумаги. И она наверняка красного цвета – Агата нисколько в этом не сомневалась! А как же иначе – этот символ нашей страны давно уже известен всему миру, а уж в те времена и подавно!

     - Мам, а там тоже Новый Год, да? – Варенька из-за материного плеча с любопытством разглядывала старое фото. – Елочка наряженная…

     - Да, Варюш. И мы с тобой завтра свою нарядим. У меня на работе короткий день, так что мы с тобой придем домой пораньше и все сделаем.

     - Ага, мам, - легко согласилась дочь, и тут же заинтересовалась: - А кто этот дядя? Он солдат?

     - Нет, Варя, он офицер. Это очень старая фотография. Помнишь, я тебе рассказывала про войну?

     - Помню, - кивнула девчушка.

     - Так вот в то время этого офицера и сфотографировали.

     - Понятно… А где он сейчас?

     - Не знаю.

     - А почему он отрезанный?

     - Он не отрезанный, это фотография обрезана, - поправила дочь Агата.

     - А почему? – не унималась девочка.

     Приглядевшись к снимку, Агата догадалась, что рядом с мужчиной кто-то стоит. Виднеется светлая, скорее всего белая, полоска. Снимок просто разрезали на две части, но не обрезали военного по контуру, потому так и получилось. «Возможно - это женщина. Она в чем-то белом – в платье или, может быть, в медицинском халате» - подумалось Агате. Но кто они? Почему снимок обрезан и как он вообще оказался здесь, ведь книга издана спустя три с лишним десятка лет с момента рождения этого фото? И какое же красивое название села – Дивный, да еще и - Бережок, а не просто Берег.

     Агата рассказала дочке, что эта часть фотографии, видимо, была дана молодым военным на память своей любимой девушке.

     - А она, что, потеряла ее? – поинтересовалась Варя. На этот вопрос у Агаты ответа не было.

     Уже засыпая, дочка вдруг пробормотала:

     - Если потеряла, то, наверное, очень плакала…

     Мысли закрутились-завертелись в голове Агаты сами собой. На всякий случай она еще раз внимательно просмотрела всю книгу, но больше ничего в ней не нашла. Тогда она обратилась к Интернету. Каково же было ее удивление, когда село с таким названием нашлось всего в часе езды от их города. И во время войны в нем, оказывается, размещался госпиталь. Неужели в этом что-то есть? Засыпая, Агата решила – машину ей к обеду обещали сделать, а завтра - короткий день, так почему бы не съездить, не посмотреть все на месте? Как знать, может, права Варюша, и этот снимок по-прежнему кому-то очень дорог? А если он просто случайно затерялся? Ведь он может оказаться настоящей семейной реликвией, почему нет?

     Утром Агата с Варей снова заговорили о найденной фотографии. А может, все-таки стоит попытаться отыскать хоть какие-то следы ее хозяев? Посовещались и решили, что стоит. «Ты пообедаешь в садике, и я тебя сразу заберу. Машину мне обещали часам к двенадцати сделать. Съездим в это село, посмотрим,» - сказала Агата дочке. «Ага, мам,» - обрадовалась девочка, всегда любившая путешествовать. На том и условились. А елку нарядить можно и вечером.

     День тридцатого декабря выдался очень красивый. Ярко светило солнце, на небе не было ни облачка. Мороз, правда, пощипывал щеки весьма ощутимо, но это не беда – настроение у Агаты все равно было приподнятое. А что грустить? Впереди самый красивый, самый волшебный праздник в году, который они с Варюшей собирались встретить вдвоем. А в новогодние каникулы они непременно навестят бабушку и дедушку, и даже проведут у них несколько дней. Потом вернутся в город, чтобы еще немного отдохнуть, и развлечься. И тут плюсом небольшое путешествие в село с таким красивым названием!

     До Дивного Бережка оставалось километров десять, которые машине Агаты предстояло преодолеть по широко расчищенной грунтовой дороге. Сегодня даже в городе было как-то по-особенному светло и нарядно, а здесь, в сельской местности, в этой звенящей тишине и на нетронутых просторах вольно раскинувшихся полей вообще было сказочно красиво! Солнце, хоть и не грело, но светило ярко, по-праздничному! Ветки придорожных кустов были сплошь в инее, и казалось, что вся округа на какое-то время погрузилась в сказку.

     - Смотри, как красиво, мамочка! – восторженно восклицала дочка, с восхищением глядя по сторонам.

     Агата и сама видела это и в конце концов не удержалась и, остановив машину, вместе с Варенькой вышла из салона. Вдохнув полной грудью свежий морозный воздух, они с замиранием сердца любовались природной красотой. Убегающий за горизонт простор был белоснежно чист, пластины инея, каждая неповторимая в своей хрупкой красоте, ловили на свои грани лучики зимнего солнце и от того все вокруг переливалось и сверкало так, словно это был не снег, а хрусталь и серебро вперемешку с драгоценными камнями, щедро рассыпанные кем-то вокруг.

     Любуясь всей этой диковинной красотой, Агата не сразу заметила, что они на дороге не одни. Вдалеке показалась движущая им навстречу темная точка, которая вскоре приняла очертания… лошади и всадника на ней.

     - Смотри, Варя! – Агата показала дочери в сторону всадника.

     - Ух ты, мам, настоящий ко-о-онь! – ахнула Варюша. - Ничего себе! Настоящий, мам!!!

     - Здравствуйте! – поприветствовал Агату и Варю приятный мужской голос. – У вас что-то случилось?

     - Нет. – Солнце светило так ярко, что Агате пришлось приложить к глазам руку козырьком, чтобы рассмотреть подъехавшего человека. – Почему вы так решили?

     - Просто вы тут одни и стоите прямо на дороге, - пояснил всадник, останавливая коня чуть поодаль. – Вот я и подумал, не требуется ли помощь?

     - Да нет, все нормально, - улыбнулась Агата.

     - Просто здесь очень красиво, вот мы с мамой и любуемся. – Варенька точь-в-точь скопировала мамин жест и тоже из-под ладошки смотрела на мужчину.

     Конь - роскошный жеребец в коричневых «яблоках» - словно соглашаясь с ней, закачал головой. Он и сам был сейчас великолепным дополнением ко всей этой красоте, и, переступая сухими ногами в белых «носочках», словно пританцовывал, радуя Агату и Варю.

     - Да, деньки стоят нарядные, - всадник похлопал коня по шее. – Хотя у нас здесь в любую пору красиво. А вы, наверное, истинные горожанки?

     - Мы – да. А вы местный? – Если честно, то Агата плохо представляла откуда здесь мог взяться такой конь, да и наездник явно был опытный, держался в седле очень уверенно.

     - Местный, - кивнул незнакомец. - Может, вам что-то подсказать?

     - У вас здесь село такое есть – Дивный Бережок. Мы ведь правильно едем?

     - Правильно. – В голосе мужчины послышалось легкое удивление. – Пока прямо, а километра через три увидите развилку направо. Там лесок небольшой, его проедете, и на пригорке село уже будет видно.

     - А оно жилое сейчас, зимой?

     - Конечно! Хотя странный вопрос – если вы сами туда направляетесь, то ведь явно же к кому-то?

     - Да, нам кого-нибудь из старожилов нужно найти. Желательно с хорошей памятью.

     Собеседник немного подумал, потом подробно объяснил, как найти дом бабы Кати, Скоркиной Екатерины Семеновны.

     - Она там, пожалуй, самая старшая будет. И голова у нее светлая. А если что, то уж она вам точно подскажет – куда или к кому идти дальше.

     Агата поблагодарила всадника, и он вежливо попрощался. Однако, отъехав немного, обернулся и помахал им рукой:

     - С наступающим вас, снегурочки-красавицы!

     - И вас с наступающим! – Агата и Варенька, хоть так и не рассмотрели как следует лица мужчины, тоже помахали в ответ и обе почему-то широко, словно старому знакомому, улыбнулись ему.

     Дом Екатерины Семеновны отыскался легко, да и хозяйка оказалась дома. Невысокая пожилая женщина в белом платочке внимательно выслушала Агату, а потом пригласила их с Варей в дом. Там она нацепила на нос очки:

     - Вот теперь давайте вашу фотокарточку. А то я хоть и не слепая, вдали-то все хорошо вижу, а вот вблизи уже не очень, без стекол этих ну никак.

     Она долго всматривалась в старый снимок, так же, как сама Агата, перевернула его и несколько раз прочитала надпись на оборотной стороне. Потом некоторое время подумала и сказала:

     - Маленькая я была в ту пору, мало чего помню. Я ведь тридцать шестого года… Вот такая же примерно, как дочка твоя, тогда была, - женщина ласково посмотрела на притихшую Варюшу.

     Но, даже будучи ребенком, она работала. В селе, как уже знала Агата, действительно размещался госпиталь. Вот в нем-то по мере сил и трудилась Екатерина Семеновна, тогда еще просто Катюша. Ее мама была санитаркой, и дочка помогала ей как могла.

     - А что вы делали? – поинтересовалась Варя.

     - Делала-то что? – баба Катя с грустью вздохнула. – Водичку раненым носила, чтобы они попить могли, даже кормила некоторых с ложечки…

     И выступала вместе с другими ребятами перед ранеными – они пели песни, рассказывали стихи и даже танцевали. Кто постарше – читали газеты, письма от родных, и даже писали под диктовку за тех, кто не мог этого сделать сам.

     - Вот только не помню я никого, ни лиц, ни имен. Маленькая очень уж была… – вздохнула баба Катя. - Хотя праздник новогодний помню. – Она показала на снимок. - Это ведь наша елка. Мы вместе с мамой моей наряжали, звезду вот эту мальчик один, Митя, вырезал и раскрасил. У него карандаши цветные были, он их очень берег. Он потом художником стал. – Лицо пожилой женщины осветила улыбка. Она коснулась пальцами снимка: - Тут не видно, но на елке еще несколько конфет висело, их потом сняли и нам, ребятне, каждому по штуке дали. И яблоки на кусочки разделили, и тоже каждому досталось… А бант этот моя мама завязывала… Из простой марли он, а мне казался таким красивым… Да, вот так – война кругом грохотала, а люди все равно праздники не забывали, и нас, детишек, чем могли, радовали. Чего бы не было на земле-матушке, а люди людьми оставались.

     - А может, кто-то, как и ваша мама, из местных, в госпитале работал? Девушка или молодая женщина по имени Маруся или Маша? Не помните?

     Баба Катя снова задумалась.

     - Работала или нет – не помню. А вот учительница у нас тут была, Мария Павловна. Из эвакуированных. Вроде бы она потом тоже на фронт ушла, но ее ранило, и она вернулась. Но она не долго здесь прожила, после войны в город уехала, вроде бы к ней муж приехал и забрал ее. Но этого я точно не знаю, мала еще была, а нас раньше во взрослые дела не посвящали.

     Пока это была вся информация, но Агата решила не расстраиваться. По-крайней мере, они с Варей пошли верным путем: снимок сделан точно в этом селе и уже появилась молодая женщина по имени Мария (а значит, она могла быть и Марусей), которая работала в школе. Школьные документы вполне можно отыскать в архиве – село большое и жилое, вполне возможно, что бумаги сохранились. «Ну, что ж, с этого и начнем после выходных дней!» - определилась Агата.

     Баба Катя немного расстроилась, что ничем не помогла им с Варей в поисках, но услышав про школьные документы, успокоилась. Напоив нежданных гостей чаем, она вышла их проводить.

     Зимний день короток. И теперь, несмотря на безоблачное небо, было заметно, что скоро легкой прозрачной синевой на землю начнут опускаться сумерки. Кажется, Агата с Варей совсем недолго были в доме Екатерины Семеновны, но тени за это время заметно удлинились, а небесный купол начал менять светло-голубой цвет на более густой синий. Снег под ногами весело поскрипывал, вкусно пахло морозцем. На душе у Агаты, даже несмотря на совсем малый результат, стало вдруг очень радостно, и именно сейчас она почувствовала приближение самого волшебного праздника в году. Тепло распрощавшись с новой знакомой, Агата и Варюша сели в машину. Пока грелся мотор, Агата положила ладони на руль и немного задумалась. Нахлынуло какое-то странное чувства покоя и умиротворения. Ей почему-то расхотелось отсюда уезжать, словно это был родной уголок. Дочка на заднем сиденье тоже притихла.

     - Мы сейчас домой, мам? – спросила Варя через несколько минут.

     - Да. – Агата тронула машину с места. – А у тебя есть еще какие-то предложения?

     - Может, покатаемся немного? Тут так хорошо…

     Надо же, и она почувствовала то же самое, уловила материно настроение… Агата согласилась с дочерью и медленно поехала по улицам села. Их было пять, словно пальцев на ладони, и все они очень вольно расположились на ровной, словно стол, местности. Широко расчищенные дороги, ухоженные дома – село явно не было только летним пристанищем для дачников. Хотя оно и понятно – до большого города было совсем недалеко, потому и жили люди здесь постоянно.

     - Мамочка, мамочка! Смотри! Смотри, какая красота! – неожиданно закричала Варюша.

     За домами одной из улиц Агата увидела еще одно строение. Издалека оно было похоже на большой терем. Это было так неожиданно, что проехать мимо было просто невозможно. Агата, приметив поворот с дороги, явно ведущий в его сторону, направила машину туда.

     Рубленый из огромных бревен двухэтажный дом перенесся сюда словно из сказки. К нему вела ровная аллея из молодых деревьев. Все было сделано основательно и с любовью. Красавец-дом был так хорош, что Агата с Варей вышли из машины, чтобы как следует его рассмотреть. Полюбовавшись на терем, путешественницы вернулись в салон автомобиля. Книга с вложенной в нее фотографией лежала на пассажирском сиденье. Взяв ее в руки, Агата бережно достала снимок. «Кто же вы, товарищ офицер? Кто такая ваша любимая Маруся? Встретились ли вы после победы? Наряжали вы потом вместе новогодние елки?»

     Ответом ей был звук автомобильного сигнала. Подняв взгляд от фотографии, Агата увидела остановившуюся рядом машину. Надо же как она задумалась, что даже не заметила подъехавший автомобиль.

     - Ну что, снегурочки, нашли вы бабу Катю? – водитель второй машины опустил стекло и Агата услышала знакомый голос.

     Это был тот самый мужчина, что встретился им верхом на коне, когда они с Варей ехали в село. Теперь она смогла лучше его рассмотреть. Лет тридцати пяти, коротко стриженный. Темные глаза смотрят весело.

     - Нашли, - Агата тоже открыла окно и улыбнулась. – А вы одного коня на другого сменили?

     - Точно! – незнакомец улыбнулся и на его щеках появились ямочки. – Помогла вам баба Катя?

     - Немного, - кивнула Агата.

     - Вообще-то она здесь у нас старейшая жительница, и память у нее хорошая. Если что из давних времен нужно, так лучше ее никто другой не расскажет.

     - Да, она сказала нам, что знала. Я теперь хотя бы представляю, куда нужно обратиться.

     - Если не секрет - вы ищете кого-то или по другим вопросам приезжали? – спросил мужчина.

     Скрывать Агате было нечего, и она рассказала ему все как есть. Выслушав ее, незнакомец вышел из машины.

     - А можно взглянуть на вашу фотографию?

     Агата тоже вышла из автомобиля и протянула ему снимок.

     Некоторое время мужчина молча разглядывал его, но что-то подсказывало Агате, что это не простое любопытство. Когда он поднял глаза на нее, его лицо стало серьезным и даже удивленным.

     - Вы мне не поверите… - Мужчина в упор смотрел на Агату. – Но, кажется, я могу вам помочь.

     Теперь уже настала ее очередь удивляться. Чем же он может ей помочь?

     Незнакомец обернулся и посмотрел в сторону дома-терема, которым только что любовалась Агата.

     - А кто в этом доме живет? – поинтересовалась с заднего сиденья Варя. – Он такой красивый, как из сказки! Мы даже ближе подъехали, чтобы на него посмотреть.

     - Спасибо за комплимент, юная леди! – улыбнулся мужчина и приложил руку к сердцу.

     И тут Агата запоздало сообразила, что он как раз и едет со стороны дома.

     - Так он ваш?! – изумилась она.

     - Мой.

     - Ого!

     - Офигеть! – восхищенно воскликнула Варя из машины.

     - Это комплимент? – склонившись к открытой двери, шутливо уточнил незнакомец.

     - Конечно! – воскликнула Агата. – Такой красавец!

     - Спасибо, я старался. Вообще это не просто дом, это семейная база отдыха. Я обычно принимаю одну-две семьи и обеспечиваю им загородный отдых по полной программе: круглый год - баня, шашлыки; летом - рыбалка, велопрогулки; зимой - лыжи, катание с горки.

     - И конь ваш? – Варя вспомнила про каурого красавца.

     - И конь мой, - улыбнулся мужчина. – Я с детства лошадьми занимаюсь.

     - Офигеть! – снова по-своему восхитилась девочка.

     Агата тоже с восхищением смотрела на него и качала головой.

     - Надо же, вы и сами, как принц из сказки! Я думала, что такие люди только в кино бывают.

     - Да нет, вот он – я! – шутливо раскланялся мужчина. – Кстати, могу я узнать имена прекрасных незнакомок, а то мы с вами, уже можно сказать, не в первый раз беседуем?

     - Конечно! Меня зовут Варя. А мою маму - Агата. – Варино личико просто светилось от радости, было заметно, что этот человек ей очень понравился.

     - Очень приятно. А я - Роман. – Мужчина поочередно взглянул на каждую даму, а девочке еще и подмигнул. - Так вот, возвращаюсь к вашей фотографии… Я понимаю, что звучит немного странно, но вы не согласитесь проехать ко мне? Это совсем ненадолго, и вы обе даже можете не выходить из машины. Я просто хочу вам кое-что показать.

     На то, чтобы оказаться в доме, пусть даже и очень красивом, буквально только что познакомившись с его хозяином, Агата, конечно же была не согласна. Но Роман и не настаивал. Однако любопытство взяло верх, и через несколько минут они уже подъехали к воротам дома. Роман чуть ли не бегом, словно боясь, что его новые знакомые передумают и уедут, не дождавшись его, помчался в дом. Но Агата и не думала уезжать, совсем даже наоборот! Выйдя из машины, они с Варей немного прошлись и осмотрелись. Оказалось, что не только сам дом был красив, но и место для него хозяин выбрал с умом. Чуть дальше начинался спуск к реке и вообще отсюда открывался просто потрясающий вид. «Вот уж точно – дивный бережок, лучше и не скажешь! Точно старые люди подметили, когда давали название селу!» - подумала Агата.

     Роман вернулся довольно быстро и принес большой старый альбомом для фотографий. Перелистнув несколько страниц, он протянул альбом Агате и Варе.

     - Вот, смотрите!

     Не веря своим глазам, Агата глядела на часть черно-белого снимка, закрепленную за уголки в прорезях на плотном картоне.

     …Девушка в светлом платье замерла в небольшом напряжении и вглядывается в объектив, словно ожидая от него какого-то чуда… И чудо действительно произошло, только спустя много-много лет! Это была та самая вторая часть фотографии, что лежала в книге Агаты. Варя сбегала в машину и принесла их половинку. Сложили обе и получился полный снимок, с которого на них смотрели темнокосая девушка в светлом платьице и молодой военный. А на скромно, но с такой любовью наряженной новогодней елке белел бант из марли…

     - Не может быть… - прошептала потрясенная Агата.

     - Я и сам, когда увидел вашу половинку, так подумал… - тоже тихо произнес Роман. – Но это ведь правда!

     - Правда… - с восторгом выдохнула она. Помолчала немного, словно привыкая к мысли, что это не сон, не видение, а потом добавила: - Вот они и встретились… - Агата подняла глаза на Романа и он увидел блеснувшие в них слезы. – А, интересно, встретились ли они потом, после победы?

     - Встретились! – Роман широко улыбнулся. – Конечно же встретились, поверьте уж мне! Это же мои прабабушка и прадедушка! Кстати, все говорят, что я очень на прабабушку похож. Агата, ну что же вы плачете?!

     Она замахала руками и сквозь слезы улыбнулась.

     - Ой, это я от радости! Просто никак не ожидала такого, честное слово! Я ведь совершенно случайно увидела книгу на улице, у меня как раз не было этой части трилогии! А ведь я могла пройти мимо! Но как же фотография попала в нее?

     - Вот этого я не знаю, – развел руками Роман. - Знаю только, что эта часть снимка всегда была у прадеда, он с этой фотографией своей Маруси всю войну прошел. Это бабушка и дед моей мамы, и уже она мне рассказывала, что они познакомились здесь, в госпитале. Прабабушка была учительницей, а по ночам дежурила, ухаживала за ранеными. Прадед, когда поправился, снова на фронт ушел. А через некоторое время и прабабушка тоже, не смогла без любимого просто так жить… Но ее вскоре тяжело ранило, и она была комиссована. Вот тогда-то и затерялась эта часть снимка, которую Маруся тоже, как и прадед Михаил, взяла с собой на фронт. Потом прабабушка вернулась сюда, а прадед уже после войны приехал и нашел ее. Эта история была в нашей семье всем известна. А несколько лет назад я решил сам сюда съездить. Интересно стало посмотреть, откуда история моей семьи началась, да и название такое красивое поманило. Приехать-то я приехал, посмотрел места, а уехать обратно уже не смог. Дом, вот, построил, решил своим дело заняться. Такая получилась история с продолжением… И когда у меня дети будут – я им ее тоже расскажу.

     - А я теперь тоже знаю вашу историю! – подала голос выбравшаяся из машины, но молчавшая до сих пор Варюша. – И мама тоже!

     - Но ведь это же неплохо, правда? – спросил Роман у девочки.

     - Не-а, - мотнула она головой. – О-о-чень интересно!!!

     Роман вдруг пристально взглянул на Агату.

     - А, знаете, что - приезжайте в гости! В любое удобное для вас время.

     Агата растерялась.

     - А нам еще елку надо наряжать, она у нас не наряженная! – сообщила Варя, прижимаясь к материнским ногам.

     - Ну вот, видите! А у меня уже наряженная! Большая, до самого потолка! Так что мое предложение очень актуально. Сколько вас – четверо, пятеро? Вот все и приезжайте! И без всякой оплаты!

     Агата смутилась, положила руки на плечики дочки.

     Варюша почувствовала ее замешательство, глянула на мать. Видя, что мама молчит, девчушка вдруг выпалила:

     - А нас всего двое! Я и мама!

     Роман с любопытством глянул на Агату.

     - Двое?! – Он расплылся в улыбке. - А разве двое – это не семья? – спросил он у Вари. - По-моему, самая настоящая семья! - Девочка в ответ утвердительно кивнула и снова вопросительно глянула на мать. Было видно, что она не прочь принять предложение Романа.

     - Спасибо, - Агата посмотрела на стоявшего рядом мужчину, потом перевела взгляд на белоснежный простор, начинавший уже потихоньку менять сверкающую белизну на нежный голубоватый оттенок.

     Зимний морозный день начинал неумолимо клониться к вечеру. Завтра праздник – полный веселья, подарков и волшебства. Но сердца Агаты и Романа вдруг одновременно почувствовали, что судьба уже преподнесла им самый главный подарок. И в этот миг, словно в подтверждение того, на доме-тереме вспыхнули разноцветные гирлянды.

     - Я не тороплю вас с ответом, - тихо произнес Роман. – Я понимаю, что это очень неожиданно, ведь мы так мало знакомы… Но и вы, и Варя точно не пожалеете!

     Огни гирлянд начали переливаться, словно танцуя и радуясь тому, что все сложилось так удачно и рано ставить точку в этой, случившейся под самый Новый год, истории, ведь у нее наверняка будет хорошее продолжение…