Крах Крокодиллера

Жанр: Городское фэнтези.
Персонажи: Крокодиллер, Оля, Санька, Катя, сестра Агата.
Аннотация: чтобы завоевать этот мир высшие демоны готовятся открыть портал. Достойно ли прогнившее человечество спасения? И кто это будет решать?

Пятница, 23:59 сиротский приют братьев Добреньковых.
   Мёртвенный свет луны, проходя сквозь высокие окна, падал на тёмный пол бледными прямоугольниками как клавиши рояля - белые промеж черных. В приюте на длинном ряде кроватей спали дети. Потеряв родных и близких, они попали сюда чтобы обрести покой, но и тут жизнь устроила им Ад прозябания в суровом коллективе, где важны лишь смелость и сила. Приют с обшарпанными стенами давно ждал ремонт - но деньги разворовали жадные дяди, а дети играли разломанными игрушками, хотя чаще просто дрались. Последняя лампочка дежурного освещения часто гасла, словно безумец игрался с выключателем. Порог зала перешагнула девушка двадцати лет. Причёска, одежда и обувь вызывающе-красного цвета, атлетичное тело и, в общем-то, милое личико позволяли назвать её красивой, но внешность портил длинный нос с крупной бородавкой на кончике. Девушка пришла украсть ребёнка, и тихо цокая шпильками каблуков по матовому кафелю пола, шла вдоль длинного ряда кроватей.
   Мальчишки дремали чутко, почти все тут же проснулись, но притворялись спящими. Им всем было лет по тринадцать, плюс-минус. Впрочем, всё равно четырнадцатилетних выпинывало из этих стен равнодушное государство. Ночная гостья хорошо это знала. Хотя, конечно, в годы её счастливого детства на такой же точно кроватке возраст выпуска был на год старше. На половине кроваток лежали по двое. Пять ребятишек спали прямо на полу, пытаясь согреться под единственным одеялом. Девушка подошла к одному из ребят. Он был достаточно сильным, чтобы отбить кровать, но достаточно честным, чтобы не сдавать её в аренду, а своё одеяло отдал тем беднягам, что ютились на полу. И он был единственным, кто всё ещё спал без задних ног, словно не чувствуя опасность. Девушка похлопала мальца по щеке.
   – Проснитесь, мой король, кабинет министров уже собрался! – И тут же улыбнулась этой своей жестокой шутке.

Вырванный из страны грёз мальчик истолковал улыбку по-своему. Он открыл глаза цвета самого синего льда, и похитительница зашипела, словно воду вылили на костёр. Мальчик спросил, и голос его зажурчал ручьём:
   – Кто ты? – Он чисто, искренне улыбнулся, словно доброму доктору, который никогда не ставит уколы…
Она быстро взяла себя в руки.
   – Меня зовут Оля, а тебя?
   – Санька. – Голос у мальчика был тихий, писклявый. – Санька Власов. Мой дедушка генерал. – Наверное, мальчик думал, что его пришли усыновить, или забрать в юнкерское училище, или Бог знает что, вот только Оля улыбнулась чуть шире, распрямилась и отошла на шаг.
   – Встань, и иди за мной. – Заклинание «контроль воли». Простое, но действенное. Санька тут же подскочил с кровати как был, в свитере и штанах, и босиком двинул за девушкой. Оля шла с нахальной улыбкой как лис по курятнику. Последняя лампочка дежурного освещения ярко полыхнула и погасла навсегда. Оля и Санька тихо шли по коридорам приюта. Полночь укрывала небо россыпью звёзд и вела на прогулке луну как щенка на поводке. А может быть - луна была здесь по своей воле? Оля села за руль стоящего на улице мерседеса огненно-алого цвета, мальчик занял место рядом и натянул ремень безопасности. Похитительница чуть приподняла бровь: – Он… пристегнулся?!

В тишине когтями чудовища по стеклу проскрежетал писклявый голос подростка:
   – Поехали уже.
Девушка медленно перевела взгляд на пленника:
   – Его… Разве не влекла моя магия?
Воспитанник приюта просиял, словно кот у банки сметаны:
   – Ну, у тебя большие сиськи… это очень сильная магия!
Похитительница нахмурилась:
   – Щеночек, будешь плохо себя вести - и сестричка сделает тебе а-та-тат. Ты понял? – Оля поскребла ноготком скулу. – Сколько тебе лет?

Он тут же ответил:
   – Тринадцать. Группа крови третья, не курю.
Всё ещё рассматривая пленника, похитительница подметила:
   – У тебя мозоли на руках. И запах…
Мальчик откинул голову на сиденье, и весь как-то обмяк.
   – Работаем в свинарнике. Приют продаёт мясо, покупает картошку и молоко. Разницу сестра Агата кладёт себе в карман. – Он чуть улыбнулся, – А после смены под душ! Там вода ледяная, аж зубы сводит. Но зато вони почти нет.

Девушка вывела автомобиль на дорогу.
   – Что, даже не спросишь, куда мы едем?
Смежив веки, мальчик блаженно прошептал:
   – Как можно дальше отсюда.
Нарушая правила дорожного движения, Оля по привычке проехала на красный сигнал светофора.
   – Вот как? Ну, тогда слушай. Ты будешь убит. – Она говорила тихим, ровным голосом, словно её спрашивали о прогнозе погоды на завтра. – Тебя принесут в жертву, чтобы открыть врата в мир демонов.
Мальчик ответил ей кислой усмешкой.
   – Меня хоть покормят перед этим?
Оля спокойно пронеслась мимо второго красного света и лениво поддержала злобную шутку будущей жертвы.
   – Покормят. – На устах девушки взвилась, словно пламя из пепла, краткая насмешка. – Ты не бойся, это не больно. Ножом по горлу, кровь на алтарь, и все дела. – Её речь была ровной, словно пламя костра, на котором закипал чайник. – Я ж лично против тебя ничего не имею, ты тут просто расходный материал, как бензин для тачки.

Кислая усмешка на лице Санька сменилась нахальной ухмылкой, и он просвистел как этот самый чайник:
   – А дашь за сиську подержаться?
Ольга резко затормозила, останавливаясь перед зелёным сигналом светофора. Вероятно, будь за ней другие автомобили - это бы спровоцировало аварию, но по ночному времени машин на улицах почти не было.
   – А может, тебя прямо сейчас зарезать?!
Мальчик рассмеялся.
   – Я тебе нужен живым!
Ольга сорвалась на крик, не понимая, что кипящий чайник давно пора снимать с костра:
   – Да ты мне и со сломанной рукой сгодишься! – Она вновь дала по газам, игнорируя красный свет над нею. – И вообще, ты больно дерзкий! Может, тебе пару зубов выбить?
Мальчик опустил окно, словно этим мог погасить вспышку гнева своей похитительницы.
   – Так я потеряю кровь, а вам она ещё понадобится.
Оля шумно выдохнула через нос, и сказала чуть тише.
   – Поняла. Возвращаемся к перелому. – Ольга едва заметно всплеснула рукой, увеличивая магическое давление на Саньку. Тот молчал некоторое время, и вдруг спросил:
   – А что будет после того как врата откроются?
Оторвав взгляд от дороги, водитель глянула на ребёнка.
   – Ты… я увеличила контроль!
   – Какой контроль? – Санёк демонстративно сложил руки на груди. – Так что там с вратами?
Легонечко хлестанув по лицу нахала тыльной стороной ладони Ольга рассекла губу мальчику. Тот облизнул кровь.
   – Не, если я тебе не нравлюсь, ты можешь вернуться в приют, обменять меня в течении месяца со дня…

Она схватила его за ухо, царапая кожу длинными ногтями.
   – Щенок, ты шутки будешь шутить на небесах, ты понял?! Ты меня понял? – Всё ещё держа руль левой рукой, правой она несколько раз стукнула наглеца, добавляя новые ушибы к уже имеющимся. Вдруг Санька спросил:
   – Так что там с контролем?
Оля вновь остановила машину. Положила обе руки на голову мальчика, касаясь большими пальцами висков.
   – Приказываю тебе подчиняться! – Санёк скосил взгляд на зону декольте. Оля вытаращила глаза. – Ты… это выдержал?!
   – Что выдержал? Я даже ничего не почувствовал.
Это было последней каплей. Огонь в глазах Ольги сменился с адски-горячего на столь же обжигающе-холодный.
Ольга вытащила Александра из машины и, схватив моток скотча, связала ему руки и заклеила рот.
   – Пикнешь - и я тебе ноги переломаю, понял?
Связанный смог только кивнуть головой. Александр умел понимать, когда люди шутят - а когда говорят всерьёз. В сиротском приюте такому быстро учатся… или ходят в синях всю дорогу. А может и что похуже случиться.
Санька быстро научился выживать. Теперь он твёрдо знал - он им нужен, и надо хорошенько постараться, чтобы ему просто заклеили рот скотчем.

В молчании она проехала три квартала и припарковалась у огромного трёхэтажного коттеджа.
Захлопнув дверцу, Оля пошла к гостеприимно распахнутым дверям. Санька покорно поплёлся следом, смотря себе под ноги. Первый этаж дома сиял убранством дорогой мебели. Богатое пространство огромного зала, в углу - рудиментарная даже не кухня, а целая столовая. Лестница на второй этаж.
Ольга закрыла дверь и за руку подтащила мальчика к дивану.
Санька всё смотрел в пол, и Ольга схватив макушку мальчика подняла его голову, чтобы тот взглянул на хозяина дома.

И Александр увидел.

На диване расселся демон, отдалённо напоминающий человека высотой под два метра, но с кожей зелёного цвета и огромный пузом. Когтистые руки более походили на лапы крокодила. Черная повязка на бёдрах и жёлтые глаза уже не казались чем-то особенным. Подойдя к мальчику, демон сорвал с его лица клейкую ленту.
Санька облизнул полыхнувшие огнём губы.
   – Ты тут босс? – Голос мальчика явственно дрожал.
Демон ответил:
   – Нет, я его шестёрка.
Похитительница рассмеялась. Мальчик повернулся к ней.
   – Сарказм хороший, но ты переигрывала.
Ольга врезала мальцу по морде, выбив два зуба и тот грохнулся на пол. Очнулся мальчик на диване. Открыв глаза, пленник увидел рядом с собой демона.
   – А что, я ещё не зарезан? – Он говорил тихо и спокойно. Руки были свободны, а все белые - на своих местах, включая те зубы, которые он потерял ранее. Кто-то вылечил маленького человечка, пока тот был без сознания, но кто и зачем - Санька знать не мог. – А как твоё имя?
Существо ответило:
   – Меня зовут Крокодиллер. Я высший демон.
Мальчишка глянул на Олю. Её личико украшал длинный, словно у крокодила нос.
   – Ты что, крокодилами торгуешь? А эту из жалости оставил, или просто покупателя нет?
Милое личико пособницы Крокодиллера побагровело, но босс остановил свою шестёрку.
   – Забавно, да. Продолжим знакомство. Я высший демон.
Рядом с демоном встала Оля.
   – Мы те, кто тебя зарежет! – Она посмотрела на своего хозяина. – Господин, можно я ему ноги переломаю?
   – Зачем?
Она наигранно помялась.
   – Ну, не знаю… чтобы он не сбежал!
Демон поднял руку, и девушка тот час же осеклась.
   – Как твоё имя?
Мальчик хлопнул себя по лбу.
   – Ой, и правда! Я вас о чём-то спрашиваю, а сам даже представиться позабыл… меня зовут Санька Власов. Я из сиротского приюта. Вот, выбран на роль жертвы. – Он на мгновение улыбнулся. – А зачем вам жертва? Что будет, когда врата откроются?

Ему ответила Оля:
   – Да тебе уже несколько раз сказали, ты тупой?
Крокодиллер же произнёс:
   – Высшие демоны явятся в мир людей, они испепелят здесь всё, превращая людей в своих рабов.
Санька усмехнулся, а в его глазах словно солнце отразилось.
   – Детдом! Детдом тоже сгорит?!
Крокодиллер кивнул.
   – Да. И твой приют тоже. В первую очередь.
Санька подскочил.
   – Вот здорово! Открой же эти врата побыстрее!
Демон покачал головой.
   – Нужно дождаться полнолуния.
Санька прокричал:
   – Плевать на полнолуние, я хочу сейчас! Немедленно!
Оля шагнула вперёд:
   – Завались! Ты тут просто кусок мяса! – Она вдруг захрипела, и грохнулась на колени. – Господин, за что…
   – Сама завались, курица. Мальчик, ты представляешься интересным. Ты и впрямь желаешь превратить здесь всё в пепел?
   – Да!
   – Вижу, наши цели совпадают. – Крокодиллер повернулся к Оле. – Покорми его.

Санька подбежал к холодильнику, схватил нож. Тем временем Оля поднялась с колен.
   – Господин, если у нас есть пара дней так может, я сейчас отправлюсь и убью Катю?
Демон медленно поднимался по лестнице на второй этаж, но даже не повернул головы в сторону просящей.
   – Заткнись, ничтожество. Когда тысячи высших демонов явятся в этот мир, Катя будет убита. Сосредоточься на главной цели.
Демон ушёл. Его помощница, схватив бутерброд, который Санька, вообще-то, готовил для себя, и пробурчала проклятье.  Александр вновь повернулся к холодильнику, и только тут вдруг заметил, что на его белой стенке фотография в рамочке.
   – Расскажи про Катю? – На фото были две брюнетки в черной парадной форме. Кажется, что одна в центре, а вторая случайно стала рядом. Китель Оли украшен красной лентой, а юбка чуть короче уставной длины. Вторая девушка застегнута на все пуговицы, хоть и текут по коже капельки пота от жары - галстук удавкой обхватил горло, а черные штаны отутюжены. – Почему вы поругались?
   – Мы не ругались. – Помощница демона смежила веки, словно от яркого света. – Катя… она как Солнце. Рядом с ней невозможно находиться. Ну, только если ты не из титана. Ей бы… поскромней себя вести… – Оля взвизгнула: – Но нет! Эта мразь снова и снова лучше всех!

Санька прищёлкнул пальцами.
   – Зависть! Ты просто ей завидуешь!
Оля ударила ладонью по столу:
   – Щенок, а как ты запоёшь, когда тебя начнут убивать на самом деле, всерьёз?
Мальчик впервые позволил себе повысить голос.
   – Всерьёз? – Он тут же сбавил тон. – Бандиты убили маму, грозились убить и меня, если отец не заплатит. В те дни было страшно. Сейчас… – Мальчик помахал ножом в воздухе. – Если ты хотела напугать, то выбрала не того щеночка. Я привит от ужаса. Я видел снежный страх.
   – Иди, помойся, свинопас, от тебя воняет.
Мальчик схватил бутерброд и отправился искать ванную.
---
   Выполнив несколько мелких дел по дороге, Крокодиллер поднялся на второй этаж и вошёл в библиотеку. Сидя на диване и держа в руках холодный кофе, на него смотрела рослая, статная брюнетка. Демон едва заметно поклонился.
   – Здравствуй, Катя. Чем обязан?
Девушка сделала глоток кофе.
   – Для тебя я старший опер-уполномоченный…
Она, вероятно, хотела сказать что-то ещё, но вдруг демон поднял когтистую лапу. Единственный предмет, который можно было назвать украшением полевого мундира Екатерины, амулет с огромным фантастическим сапфиром ядовито-жёлтого цвета, ярко полыхнул, словно в нём зажгли лампочку. Девушка демонстративно сделала ещё глоток черного напитка.
   – Будем и дальше выяснять, чья магия круче, или поговорим о деле?
Её собеседник медленно опустил руку.
   – Хорошо. Итак?
Третьим глотком допив остывший кофе, Катя встала, поставила кружку на стол и подошла к демону.
   – Понимаю, для тебя главное - выполнить миссию. Для меня тоже. – Она говорила медленно и спокойно. Как и Ольга, Екатерина была пламенем, но в отличие от Ольги - полностью контролируемым. Громадный жёлтый сапфир горел холодным светом.

Демон упёр руки в бока. Вероятно, он бы скрестил их на груди, если бы габариты конечностей это позволяли.
   – Пришла предлагать - предлагай. Или начнём бой. Маленькое представление с кофе изящно, но попробуй с кем-нибудь ещё.
Девушка вскинула бровь, но тут же взяла себя в руки. Кружка с кофе исчезла, словно её стёрли из этой реальности.
   – Да, мы тебя явно недооценили. Предложить я хочу следующее - ты примешь гражданство. Станешь частью нашей страны.
Демон вздохнул медленно, протяжно.
   – И всё? Право, я ждал большего. Впрочем, радует, что ты и сама не знаешь, где твоя база. Весь штаб ордена эвакуирован, ты и ещё несколько человек получают приказы по открытым каналам… неплохо устроились, очень неплохо.
Катя громко сказала:
   – Прекрати читать мои мысли, ты, выползышь бездны!
Крокодиллер лишь фыркнул.
   – Ну прости, что слегка покопался. Я должен знать, где ты сейчас находишься. А там кроме тебя и нет никого. В гости, что ли, наведаться?
   – Ты не можешь телепортироваться…
Демон поднял руку, и покачал указательным пальцем.
   – Я не могу телепортироваться из мира в мир, а не внутри мира.
Катя скрестила руки на груди.
   – Ну, так приходи ко мне. – Оперуполномоченная чуть заметно дёрнула уголком губ. – А если стал читать мысли - читай всё, а не только то, что нравится.
Демон трижды хлопнул в ладоши.
   – Хочешь сдохнуть как пешка? У меня нет желания тратить силы на подробный разбор.
Улыбка на лице девушки проступила явственней.
   – Пешка, королева или офицер - я всем пожертвую, но выиграю партию. А ты продолжаешь мнить себя высшим существом?
Демон покачал головой.
   – Не понимаю, что ты собираешься сказать? Говори прямо.
Катя ответила холодно и чётко, без тени эмоций.
   – Люди, вам противостоящие - отнюдь не слабаки. – Сказав это, девушка исчезла, как минутой ранее растворилась в пространстве кружка с кофе.
Демон зажмурился словно кот при виде сметаны.
   – Так в машине была иллюзия? Ты создала иллюзию в машине, а уже оттуда - иллюзию в библиотеке? – Он вновь захлопал в ладоши. – Хитро, мои поздравления, хитро. Но тогда зачем ты приходила? Ну, конечно! Как же я сразу не догадался!

Санька вошёл в душ. Зачем-то задвинул защёлку,  замечательно зная зряшность запираний, и стянул тельняшку, в которой ходил последнюю неделю.
В эту самую секунду перед ним появилась девушка, так похожая на ту, на фотографии, только лет на пять постарше.
   – Привет. Я Катя.
Санька вздрогнул, но тут же выжал ухмылку на своём лице.
   – Привет. Наслышан. Только зря ты сюда пришла…
Она положила палец на его уста, словно говоря «Помолчи!».
   – У меня мало времени. Слушай и запоминай. Ровно в полдень ты должен быть в библиотеке на втором этаже. Подойди к окну, я вытащу тебя…
Мальчик рукой оттолкнул ладошку Екатерины, но его пальцы прошли словно сквозь воздух. На секунду он вытаращил глаза, а потом чётко сказал:
   – Я спалю здесь всё до обсидианового тла! А тебя убьёт Оля!
В ванной появился Крокодиллер.
   – Хороший мальчик. – Он положил увесистую лапу на голову Санька. Екатерина растворилась в воздухе. Мальчик посмотрел на демона.
   – Как она вообще тут оказалась?
   – Не поверишь. Она меня отвлекала только чтобы поговорить с тобой. Но попытка красивая, я проникся. Такую нужно иметь союзником, а не врагом.
Санька пожал плечами.
   – У тебя же есть Оля?
   – Это ничтожество? Она предала своих. Такие не блещут талантами. – Крокодиллер вдруг запнулся, и сказал чуть тише. – Хотя, если выкинет из головы детские мысли о мести… Как-нибудь так-нибудь.
   – Тебе Катя нравится больше Оли?
Демон фыркнул.
   – Есть только цель. То, что мешает, и то, что помогает. А от Екатерины помощи куда больше…
Малец кивнул.
   – Она хотела меня убить, да? Ну, до жертвоприношения, так?
Демон кивнул.
   – Именно. Ты бы подошёл к окну - и снайпер вынес тебе мозги.
Мальчик взял демона за руку.
   – Я ей не верю.
Крокодиллер покивал.
   – Это правильно. Никому не верь.
Санька Власов сжал когтистую клешню Крокодиллера крепче.
   – Я верю только тебе.
Существо в ответ слегка сдавило детскую ручонку.
   – Это правильно. Верь мне полностью. Я тоже тебе верю.
Крокодиллер отодвинул задвижку, ногами покинул ванную и закрыл за собой дверь. Мальчик шагнул под ледяной душ. Ему нужно было много, очень много воды. Он хотел выпить целое море. Он хотел выпить ледовитый океан!
---
   Катя открыла глаза в своём рабочем кабинете в резервной резиденции Управления. Она всё так же лежала на кушетке, сняв туфли и ослабив галстук. Медитации с созданием иллюзий и раньше выматывали, выжимали досуха все силы из девушки, но этот забег со смертью позволил ей ощутить всю полноту слова «усталость» до последней капельки. Псевдоразумы астральных копий были ещё далеки от идеала, а управлять более чем одной версией за раз она просто физически не могла.
Катя поднялась на ноги - и тут же снова грохнулась на диван. От пяточек до ляжек пронзила острая боль, словно тысячи иголок воткнулись разом в каждую клеточку конечностей.
Досчитав вслух до трёх, Екатерина сделала новую попытку встать. Презирая огонь в ногах, дошла до стола и села на стул. Её взгляд уткнулся в стоящую на столешнице фотографию в рамочке. Последняя совместная фотка с Олей.
   – Ты могла ему меня сдать. Но не сдала. Почему? Ответь, подруженька, мы ещё друзья, или уже нет? Да и были ли ими…
Сиреной в пустом кабинете прозвучал сигнал вызова. Катя вытаращила глаза. Телефон в кабинете на столе, конечно, стоял, но его номер она никому не называла.
Потянувшись, Екатерина нажала кнопку громкой связи.
   – Да.
   – Здравствуй, Кексик.
Впервые за пять лет она услышала этот голос. Это обращение. Сердце девушки предательски дрогнуло, но она мгновенно взяла себя в руки.
   – Здравствуй, Птичье Молоко.
   – О! Кстати, всё хотела спросить, почему ты называла меня именно так?
Катя выжала из себя некое подобие улыбки.
   – Из-за носа, конечно же. Длинного, словно у лебедя.

На том конце протянули:
   – Да-а? А чего сразу не Аист? Посмеялась бы ещё над тем, что я детдомовская.
   – Почему ты меня не сдала? Я же была у тебя на вытянутой руке!
На том конце вдруг раздались какие-то шумы, но почти сразу Ольга ответила:
   – Ты подохнешь от моей руки. Больше ни от чьей. Ты поняла, подруженька? – Оля взвизгнула: – Ты меня поняла?!
Катя ответила горькой усмешкой.
   – Скажи, зачем он нам? – Она вдруг сипло хохотнула. – Опять между нами какой-то мужчина… Встретимся, и решим этот вопрос. Только ты и я.
   – Ну, нет, подруженька, я должна быть уверена в победе.
Катя покачала головой.
   – Это же не спортивно! А как же честная победа? – Улыбка на её лице полыхнула. – Или тебе будет достаточно только ручонкой дёрнуть?
   – Ненавижу… – из аппарата раздались короткие гудки. Катя взглянула на фото.
   – Ну почему?! – Она хлопнула ладонью по столу, да так, что портрет задрожал и чуть не опрокинулся. – Почему ты каждый раз уходишь от разговора! Что я сказала не так?! Что!

***
Понедельник, 13:57 сиротский приют братьев Добреньковых.
Катя приняла чашку чая.
   – Спасибо, так что с моим вопросом?
Сестра Агата села перед ней.
   – Да… вы спрашивали о сбежавшем… Я, чегой-то, принялась говорить за всех… – в карих глазах седой старухи уже давно поселилась ночная тьма и одиночество матери, похоронившей детей и единственного внука. – Ну, что тут можно рассказать… Сашенька - проблемный ребёнок. Крайне проблемный. У него убили всю семью. Он сам только чудом спасся…
Катя подняла руку.
   – Нет. Я спросила - какой он человек? Что от него ждать?
Сестра Агата молчала несколько секунд, прежде чем ответить.
   – Он холодный. Отстранённый. Как будто… это всё его не касается. Сашенька может нормально жить, только если вокруг весь мир летит к чертям. Когда всё тихо-мирно - он словно засыпает. Ну, как лёд - холодный и твёрдый.

Катя глотнула переслащенного чаю.
   – А он может захотеть спалить этот мир к чертям собачьим?
Сестра Агата покачала головой.
   – Нет. Он любит этот приют. Он один работал в свинарнике без понуканий, не отлынивал, не прикидывался больным. Часто говорил: «я уйду, вы тут все с голоду помрёте».
Катя отставила чашку, и сцепила пальцы в замок.
   – А он может… блефовать?
На лице старушки-воспитательницы появилась горькая улыбка опытности.
   – Все дети врут. Не купишь игрушку, не покормишь вовремя, не включишь мультики… Дети любят мультики про Чебурашку и Гену. Дети постоянно обманывают. Да так, что поначалу веришь. Это потом, с годами приходит умение отличать, чего он хочет - и в чём нуждается.
Катя спросила:
   – Он дисциплинированный?
Старушка твёрдо кивнула.
   – Он привередливый. Капризный. Будет торговаться. Но если вы убедите мальчика, что работу действительно нужно сделать - будьте уверены, он сделает именно то, что надо. Вылезет вон из кожи, но сделает. – Сестра Агата помолчала немного. – Он ведь не из забитых. Ну, то есть, били его, конечно, как всех - но он устоял. Тут же как - покажи себя. Дай сдачи. Может, порой самому нужно нарваться на драку. Но иначе тебя просто никто не станет уважать. Да, побьют за плохие слова, но не насмерть же! А потом, как отлежишься, сами же руку тебе жать станут.

Оперативник терпеливо выслушала опытного педагога.
   – Скажите, Александр может захотеть… сжечь детдом?
Почтенная дама достала платок, и облегчила нос.
   – Все ребятишки в тайне об этом мечтают. Постоянно слышу «вот сожгу тут всё!». Но… но проходит время, люди успокаиваются, и начинают мыслить трезво…
Катя тут же перебила:
   – Сколько?! Сколько нужно времени?
Её собеседница лишь развела руками.
   – Это одному Богу известно…

В тот же день вечером Крокодиллер сказал мальчику.
   – Высшие демоны решили изменить ритуал.
Санька тогда ужинал:
   – Что требуется от меня?
   – Я искал того, чья кровь даст мне силу. – Крокодиллер уселся на диван. – Но вижу, это была ошибка. Нет, я дам силу тебе.
Санька почесал голову.
   – Вот сейчас не понял. Мне-то зачем? Я не умею открывать порталы меж мирами…
   – А ты пробовал? – Крокодиллер поднял руку, властно провёл ладонью в воздухе. – Лишь низшие демоны способны проходить между мирами. Для них поры в ткани реальности достаточно большие. Уже капитаны демонов так не могут. Ну, если не найдётся достаточно большая прореха…
Санька сел на диван.
   – Тогда почему высшие не могут приходить к нам?
Крокодиллер вдруг печально закатил глаза, что было совершенно нехарактерно для низших.
   – Однажды, много лет назад все высшие демоны собрались, и таранили грань миров. В той атаке лишь я смог проскочить. Ещё нескольких братьев убило сходящимися краями реальности. Остальным повезло больше - они просто не успели в закрывающийся проход.

Санька потёр ладони.
   – Хорошо, пусть так. Ну, а я здесь при чём?
Ему ответила Оля:
   – Да тебе уже несколько раз сказали, ты тупой? – Она посмотрела на своего шефа. – Да он всё свои шутки шутит! Прирезать его, и дело с концом! Господин! Надо провести церемонию, и всего делов!
Крокодиллер обернулся, и Оля тут же осеклась.
   – Ты прекрасна, но глупа. Этот мальчик крайне редкий экземпляр, чтобы просто пустить его под нож. Он не создаёт собственной силы. Ему не грозит перегрузка. Он сможет расширить прореху моей силой.
Санька процитировал свой любимый мультик:
   – Да. Я понесу чемоданы, а ты понесёшь меня. – Он помолчал немного, и добавил: – Слушай, может, до полнолуния потренируемся? У нас ещё три ночи! Я ведь раньше никогда ничего подобного не делал.

Оля подскочила к Крокодиллеру. Грохнулась на колени.
   – Хозяин! Мне мерзко думать что этот…
Тяжёлая, когтистая лапа легла на чудную голову девушки.
   – Выполняй приказ. В пятницу полнолуние. – Демон посмотрел на мальчика. – Кстати, зря ты называешь эти апельсинки большими. Готов к тренировке?
   – Да. – Мальчик размял плечи. – Начнём.
Крокодиллер осмотрел мальца. Тот был одет в новенький спортивный костюм.
   – Ты худоват, даже для человека. Хотя и жилистый. Все эти синяки с ушибами на тебе - тебя били? Впрочем, вижу набитые кулаки, ты пытался давать сдачи. Это похвально. Сейчас я подам в твою душу немножко волшебной силы. Попробуй исцелить своё тело.

Мальчик кивнул, похрустел пальцами. Даже при ярком желтоватом освещении кухонных ламп был виден исходящий из ребёнка золотистый свет. Тело Санька окрепло, все следы побоев и драк исчезли, мышцы приобрели чёткую рельефную форму, словно он ходил в спортзал последние три года.
Крокодиллер передал собственную магическую энергию в мальца, а потом спросил:
   – Как ощущение?
Санька подпрыгнул. Потом ещё раз, но уже гораздо выше, и пальцами достал потолка высотой в три метра.
   – Прикольно. – Ещё один прыжок, теперь уже с попыткой сделать кувырок. Улучшенное колдовством тело слушалось идеально. – Вот, здорово! А ты… можешь принимать человеческий вид?
Крокодиллер воскликнул:
   – Я горжусь своим обличием! Тьма породила меня на этот свет в таком виде, и таким я покину эту жизнь! – Он закончил чуть мягче. – Ну, пора тренироваться.
Санька вышел в большой зал.
   – А может, я попробую переместить в тот мир демона?
Крокодиллер кивнул.
   – Хорошая мысль. – Он чуть шевельнул пальцами, и в зале перед ними появился демон.– Вот, пробуй.
Мальчик почесал голову.
   – Не пойму. Он же только что телепортировался!

Оля схватила мальчика за ворот куртки, рывком развернула к себе.
   – Это внутриреальностная телепортация, а не межреальностая! Как можно не понимать простейших вещей?!
Санька указал пальцем на капитана демонов. Уродливое, отдалённо похожее на прямоходящего аллигатора существо, плод любви низшего демона и смертной женщины.
   – Это твой папа, или просто похож?
Оля попыталась врезать по нахальной морде кулаком.
Санька подставил ладонь, усиленное магией тело играючи парировало удар.
   – Ну? Ещё попробуешь?
Дочь демона вся как-то вся обмякла, распрямилась и отошла на шаг.
   – Ничего. – На её личике играла ухмылка. – Я подожду своего часа.
Мальчик посмотрел на высшего демона.
   – Дай мне сил столько же, как и в первый раз. Примем это за единицу. – Крокодиллер хохотнул, и подал 1,01 от первого раза. Мальчик вскинул руку и испепелил капитана демонов. Повернулся к Оле. – Ты прости, что я с твоим папой так…
Она дёрнулась, но промолчала, едва не пальцами растягивая улыбку на лице. Санька повернулся к Крокодиллеру.
   – Слушай, вот эта энергия… сколько времени она во мне продержится, если я вообще её не буду тратить?
Тот пожал плечами.
   – Нужно ставить эксперимент. Да и потом, если я подам сразу слишком много, ты можешь сгореть так же, как этот бедолага.
Санька сложил руки на груди.
   – Тогда давай поставим эти эксперименты. Подай в меня столько сил, сколько сможешь. Я похожу так до завтрашнего вечера. И посмотрим, каковы потери энергии.
---
Санька вышел из особняка в полдень, когда солнце почти достигло зенита. Если бы он глянул ввысь, то возможно смог бы разглядеть, что две звёздочки, Сатурн и Юпитер, сошлись в одной точке на небе. Мальчик сделать три шага, но тут его нагнала Оля.
   – Стоять! Куда собрался?! – Она попыталась схватить мальчишку за плечо, но, вскрикнув от острой боли в пальчиках, отдёрнула руку. – Мразь! Совсем обнаглел?!
Мальчик прекратил магическую атаку и посмотрел на дочь демона.
   – Ключи взяла? Поехали в приют.
Девушка вытаращила глаза:
   – Ты мне приказывать вздумал?
   – Ну, ты же не хочешь пару ожогов?
Оля закрыла глаза. Провела ладонями по лицу.
   – Если ты уйдёшь - хозяин мне голову вырвет вместе с позвоночником.
   – Соболезную. Так ты взяла ключи?
Оля вытащила из кармана связку с брелком.
   – Куда собрался?

Мальчик сложил руки на груди.
   – В приют. Я хочу его сжечь.
Оля упёрла кулаки в бока.
   – А я хочу убить Катю, и что с того?! Тебе же ясно сказали - сосредоточься на главной цели!
Мальчик улыбнулся ещё шире:
   – Катя сейчас в приюте.
Оля крепко зажмурилась, покачала головой и открыла глаза:
   – Ты-то откуда знаешь?!
   – Поехали. – И мальчик направился к припаркованному у дома авто. Изрыгнув проклятье, Оля поплелась следом, и повезла пленника обратно. Или кто там у них сейчас кого взял в плен…

Приют встречал их обшарпанной краской на стенах, покосившимся крыльцом и трещинами в окнах первого этажа. Санька вышел из машины, облизнул губы.
   – Даже бензин не нужен… слушай, может, ночью приехать?
Оля ухватила его за ухо.
   – Делай быстрее, да поехали домой! Чего зря болтать! – Она выкручивала парню ушную раковину, а тот лишь корчился и кричал, терпя страдания. На небе Юпитер и Сатурн, постояв вместе в одной точке, пошли дальше по своим орбитам. Впрочем, в яркий полдень этого всё равно никто не заметил.
Двери приюта открылись. Поддерживаемая охотницей под руку, сестра Агата вышла на улицу.
   – Сашенька! Ты вернулся!
Отпустив мальчика, Оля повернулась к вышедшим.
   – А! Екатерина Дмитриевна! Вот мы, наконец, и свиделись!
Катя склонилась, и шепнула на самое ухо старушке:
   – Здесь опасно, идите в дом. Быстро.
Но дама в годах словно не слушала стального шёпота.
   – Сашенька! – Она засеменила к нему. – Сашенька, ты вернулся!
Катя прикусила губу. Пальцем ослабила галстук.
– Слон на Е-6, рокировка и мат… Кровавая рокировка…

Старушка уже успела сделать пять шагов своего хода.
Оля похлопала мальчика по плечу.
   – Начинай, ты ж хотел…
Александр стоял бледен и трезв. Мальчик мелко трясся всем телом, а сестра Агата всё продолжала его звать, сокращая дистанцию. Оля прищёлкнула пальцами, отправляя уставшему сердцу старушки приказ остановиться. Воспитательница успела дойти до середины, и рухнула на заплёванный асфальт, словно споткнулась о камень. Мальчик подбежал к ней, грохнулся на колени подле бездыханного тела, и разревелся самым постыдным образом. Он мечтал сжечь весь этот мир… и вот его мечты стали сбываться.
Катя подошла к Оле.
   – Ну, и зачем весь этот цирк? Ты б успокоила мальца, а то у него истерика.
Оля облизнула враз пересохшие губы.
   – Мы враги.
Катя коснулась щеки, привела пальчиками по шее.
   – Да? А давно мы ими стали?
Оля прошипела ответ:
   – Презираю тебя…
Катя отвела взгляд.
   – Эта женщина… она бездетна. Посвятила всю жизнь воспитанию беспризорников. Каждого знала по имени. Для неё любой был роднее собственного.
Оля влепила пощёчину Кате.
   – Заткнись!

Катя открыла, было, рот, но вдруг обернулась. Санька, отойдя на два шага от тела, использовал магию. Похоронным костром взвилось бурное пламя, оставив от тела старушки лишь пепел. Вновь встав на колени, мальчик взял, обжигая руку, горсть праха и положил себе в карман.
Катя вскинула брови, а в следующую секунду крутанулась на каблуках, парируя удар в спину от Оли.
Санька подошёл к застывшим в клинче бойцам.
   – Хватит вам. – Слёзы ещё текли по его лицу. – Оля, сядь за руль. Или обеих превращу в головёшки.
Катя первой отскочила, разрывая дистанцию. Повернулась к мальчику.
   – Что ты задумал?
Санька сплюнул на покрытый сетью трещин асфальт.
   – Вернусь к Крокодиллеру. Мне нужно сосредоточиться на главной цели.
Убрав оружие, Ольга села за руль.
Когда полная Луна высоко поднялась над горизонтом, по лестнице со второго этажа спустился Крокодиллер.
– Санька, ты готов? Луна через час достигнет своего трона.
Оля подошла к своему господину.
– Хозяин! Говорю вам, он что-то замыслил! Поройтесь в его мыслях ещё раз…
Крокодиллер властным жестом велел девушке умолкнуть.
– Лишнее. Я полностью ему доверяю.
Мальчик размял плечи, потянулся.
– А есть среди высших демонов кто-то, кого… ну, недолюбливают?
Крокодиллер подошёл к нему.
– Разверни свою мысль?
– Ну, кто-то, кого не жалко? Я пока не открывал врата так широко, чтобы проходили именно высшие демоны. Может, первым запустить кого-то, кем можно пожертвовать?
И вновь широкая когтистая лапа опустилась на голову юнца, нежно похлопывая.
– Молодчинка, малыш. Да, есть подходящая кандидатура. Эту тварь все ненавидят.
Появился низший демон, выслушал приказ и отбыл в свой мир. Санька, получив от Крокодиллера энергию, открыл портал. Длинная узкая трещина меж двумя реальностями, что осталась после первой попытки высших демонов явиться в этот мир, стала расширяться, превращаясь из линии сперва в овал, а там и в окружность. В раскрывшиеся врата прошёл ужасный гость. Второй из их племени, что оказался в мире людей. Внешне демон выглядел как огромный шар с единственным глазом, и словно парил в пространстве.
Санька захлопнул врата.
– Уф… это тяжко… – К нему подошла Оля, и протянула стакан воды. Мальчик выпил воду, и отправил девушку за вторым стаканом. – Я… сейчас передохну, и открою портал снова… а что это за демон? Почему вам его не жалко?
Крокодиллер кратко ответил:
– Он отвратителен, потому все демоны его презирают. Ладно, открывай врата.
Малец поднял руки. Всё его тело окутало облако золотого огня. Трещина вновь расширилась. Высший демон показался в портале. Пересёк его своей головой, распластал руки, зарычал…
Санька моментально захлопнул портал. Половинка высшего демона грохнулась на пол в большом зале на первом этаже роскошного особняка. Санька повернулся к Крокодиллеру и его же силой уничтожил своего учителя колдовства, превратив высшего демона в кучку пыли. Выпучив глаза, Оля прокричала:
– Да и плевать! Я всё равно убью Катю! Эта тварь заплатит…
Санька поднял руку. Оля схватилась за горло, и захрипела.
– Твои личные счёты меня не касаются.
Девушка прокашлялась, и воскликнула:
– Высшие демоны найдут способ попасть в этот мир! И уничтожат здесь всё! Нет смысла сопротивляться им! Ну, убил ты одного или двух, а дальше?! – Оля утёрла губы. – Они всё равно придут сюда. Ты лишь отсрочил неизбежное.
Санька покачал головой.
– Сегодня - я. Завтра - ещё кто-то. Люди продолжат борьбу. – Мальчик допил воду, и спросил: – Твой нос… он слишком большой. Хочешь, я сделаю его чуть меньше?
Оля ничего не сказала. Мальчик поднёс ладонь к её лицу, и подал немного магии. Нос уменьшился в размерах примерно на треть. Санька опустил руку.
– Вот так. Теперь ты больше не похожа на крокодилицу.
Оля подошла к буфету, глянулась в зеркальные дверцы.
– Миленько… ничего не скажу, миленько. Теперь я даже красивее Кати…  Кстати, всё хотела спросить. Откуда ты вообще узнал, что Катя тогда была в приюте?
Мальчонка лишь пожал плечами.
– Я и не знал. Просто ты на это имя ведёшься, как ребёнок на конфетку.
Оля проревела:
– Ты! – Она тут же сбавила тон. – Сколько вообще сил у тебя?
Александр ответил:
– Даже не знаю. Примерно сто единиц, может чуть больше. Но я буду сражаться, пока не погибну. Конечно, приют ужасное место… но я всё равно его люблю. Это мой дом. Жаль, что я смог это понять только после смерти сестры Агаты.

Конец.