Спасти спасителя

В городе, который больше походил на гигантскую, истерзанную рану, царил ужас. И звали этот ужас – "Тень". Когда-то он был Героем. Настоящим! Сверкал добротой, как солнце, вышибая монстров из подземелий и спасая котят с деревьев. Но что-то пошло не так. Слишком долго он бился со Злом, слишком глубоко в него заглядывал. И Зло... переглянулось. Оно вползло в него, как чернильная туча в чистое небо, и вывернуло наизнанку. Теперь Тень не разбирал – монстр перед ним или перепуганный торговец яблоками. Все было топливом для его ярости. Город горел, и пламя отражалось в его пустых, уже нечеловеческих глазах.
И вот, когда казалось, что надежды нет, на развалинах кафе "Улыбка" (ирония!) появились двое. Первый – Лео Маркес. Да-да, тот самый Лео Маркес! Король поп-музыки, с гитарой за спиной и фирменной улыбкой, которая сейчас выглядела как маска решимости. Рядом с ним ковылял Бочка. Так его звали все, кто хоть раз видел этого добродушного великана. Он был шире, чем три Лео, вместе взятых, и дышал, как паровоз после крутого подъема. Оружия у них не было – только гитара Лео да непоколебимое (и слегка запыхавшееся) намерение Бочки.
"Надо спасти его, Лео," - прохрипел Бочка, вытирая пот со лба. "Он же наш Герой. В нем еще есть свет, я чувствую!"
Лео кивнул, его пальцы нервно перебирали струны невидимой мелодии. "Свет есть. Но до него надо добраться. Через Тьму. Готов?"
Они шли через разрушенный город, прячась от безумного Героя-Тени, пока не нашли здание. Не простое. Огромный зал, похожий на заброшенный дворец. И пол... пол был залит водой. Чистой, прозрачной, как слеза, но холодной. Вода доходила до щиколоток у стен, но к самому центру зала дно резко уходило вниз, образуя темный, бездонный колодец. Оттуда веяло ледяным дыханием и чем-то... древним. Злом. Именно туда, они поняли, утащила Тень свою душу.
"Туда?" Бочка бледно посмотрел на черную дыру.
"Туда," подтвердил Лео. "И обратно – через Дверь."
Он повернулся ко мне. Я стояла у единственного входа в зал, вцепившись в косяк, чувствуя ледяную воду сквозь тонкие подошвы. Я знала, что это значит. Значение слова "Дверь" обрушилось на меня, как лавина.
"Дверь? Это... я?" - спросила я, голос дрожал.
"Да," - Лео смотрел на меня серьезно. "Ты – портал между мирами. Мы войдем туда, в самое сердце Тьмы, найдем то, что осталось от Героя, и... вытащим. Но вернуться сможем только через тебя. Как... ну, как дети возвращаются в мир. Через рождение."
Мир поплыл перед глазами. Рождение?! Через меня?! Два здоровенных мужика?! Один из них – Бочка, размером с небольшой дом!
"Вы что, офонарели?!" вырвалось у меня. "Я? Рожать?! Вас двоих?! Посмотрите на него!" Я ткнула пальцем в Бочку, который виновато потер живот. "Он один – это как паровоз! А вас двое! Вы меня просто... разорвете на куски! Кости треснут! Я не рожала никогда! Нет-нет-нет! Я не могу! Это самоубийство!" Паника сжала горло. Мысль о том, что через меня должны протиснуться эти двое, вызывала чистейший животный ужас. Не смогу. Не выдержу. Умру. "Найдите другой путь! Пожалуйста!"
Лео и Бочка переглянулись. В глазах Бочки мелькнуло понимание и даже жалость. Лео вздохнул.
"Другого пути нет. Только Дверь. Но... раз ты не можешь... значит, не можешь." Он пожал плечами, но в его голосе не было упрека, только решимость. "Ладно, Бочка. Поехали. Вперед и вниз."
"Вперед и вниз," эхом отозвался великан.
Они шагнули в ледяную воду. До пояса... по грудь... и вот их уже нет. Только круги на воде над черным колодцем. Я осталась одна. Стыд и страх грызли меня изнутри. Я подвела их? Они там погибнут? Или... выберутся как-то иначе? Время тянулось, как смола. Тишина зала давила. Вода у ног казалась ледяным осуждением.
И вдруг... где-то в глубине здания, далеко от Водного Зала, раздался грохот, лязг и... бульканье. Странное, громкое, как будто целый оркестр труб прочищал в унисон. Я бросилась на звук.
В полуразрушенной уборной, среди битой плитки и мусора, стоял старый, видавший виды унитаз. И он... работал. Вода в нем бурлила, пенилась, и вдруг – бултых! – как пробка, вылетел Лео Маркес, весь мокрый, в тине, с гитарой, торчащей как антенна. Он отчаянно отплевывался. Еще секунда – и с мощным хлюпом и всплеском, заполнив собой все пространство маленькой кабинки, вывалился Бочка. Он сел прямо в луже, отдуваясь и вытирая лицо.
"Фух!" выдохнул Лео, вылезая из чаши. "Работает!"
"Туда-сюда..." пробормотал Бочка, пытаясь встать. "Но... мы сделали!"
Между ними, шатаясь, поднялся третий. Высокий, в истрепанной, но уже чистой одежде. Лицо... знакомое! Это же он! Настоящий Герой! Тени в его глазах не было. Только усталость, растерянность и... прежняя, добрая глупость.
"Лео? Бочка? Что... что случилось? Город! Городу нужна помощь!" Он посмотрел на разрушения за окном, и в его глазах загорелся прежний огонек – огонек спасателя.
Не теряя ни секунды, Герой рванул на улицу. Мы выбежали следом. Он уже носился среди руин, как ураган добра: поднимал балки, откапывал людей, тушил пожары одним взглядом (ну, почти), успокаивал детей. Словно кошмарного монстра Тени и не было вовсе. Он снова был тем самым лучезарным идиотом, который всех любил и всем помогал.
Люди, еще минуту назад дрожавшие в укрытиях, начали вылезать. Сначала осторожно, потом с надеждой. "Герой вернулся! Он спас нас!" – пронеслось по толпе. Его встречали как мессию. Лео и Бочка, мокрые и грязные, но сияющие, смотрели на это, пожимая друг другу руки. У них получилось!
А я стояла в стороне. И смотрела на Героя. На его сияющую улыбку, на его стремительные, полные энтузиазма движения. Он спасал, помогал, ободрял. И ни тени... нет, не той Тени... ни тени сожаления. Ни капли осознания того, что он натворил. Что он часами терзал этот город. Что он убивал тех самых людей, которых теперь так рьяно вытаскивал из-под обломков. Их кровь – на его руках. А он улыбался, как ни в чем не бывало.
Подошла к Лео.
"Вы его спасли," сказала я тихо, глядя на ликующих горожан. "От Зла. Молодцы, правда."
Лео кивнул, улыбаясь: "Да. Вернули парня."
"А они?" Я кивнула в сторону семьи, оплакивающей кого-то под грудами камня. "Те, кого он... Тень... убил? Они не вернутся. И он... он даже не вспомнил о них. Ни слова. Ни взгляда. Словно... смыл это, как грязь в том унитазе."
Лео перестал улыбаться. Его взгляд стал серьезным. Он посмотрел на Героя, который весело махал толпе, потом на меня, потом снова на Героя.
"Он... он же теперь Добрый, ты видишь?" сказал Лео, но в его голосе уже не было прежней уверенности.
"Добрый?" Я сжала кулаки. "А где раскаяние? Где хоть капля вины за содеянное? Он убивал! Без разбора! Он был монстром! А теперь просто... переключился обратно? И все?"
Бочка тяжело вздохнул. Лео молчал, глядя на своего спасенного друга, чья сияющая улыбка вдруг показалась ему... пугающей. Искренней? Да. Доброй? Возможно. Но пустой для тех, кто помнил Тень. Пустой, как черный колодец, куда они спускались. Спасение состоялось. Герой вернулся. Но цена этого возвращения... висела в воздухе тяжелым, невысказанным вопросом. И ответа на него не было. Только шумная радость толпы и моя горечь.