Глава 2. Сияющая красная звезда

Ночной кошмар я забыл довольно быстро, хотя покрасневшие веки оттого, что неистово тер их ночью, вполне выдавали в отражении зеркала истину, что сон был не из приятных. Выспался по часам, в общем-то, хорошо, проснулся только в десять утра, и это было необычно. Не говорю о других, но для меня такой подъем — поздний. Обычно я просыпаюсь в семь, жаворонок же.

Сегодня с утра идет дождь, поэтому планирую сходить в один непопулярный парк ночью и использовать свой «дар». Голова болит по силе всё так же, как и вчера, и очень хотелось бы так и пролежать в номере до ночи, бессильным и печальным, но нужно вставать, кушать и идти искать работу. Перебинтовал руку, а потом посмотрел критично на нее — и снял вообще бинты. На удивление, рука выглядит нормально, чуть покоцанно, но уже по-человечески. Хотя уже год как я ничему не удивляюсь, с того первого случайного запуска молнии в порыве гнева на что-то... На что, уже даже и не вспомню. Но вот что не забуду, так этот прожженный стол… Она маленькая такая еще была… И как маме клялся, что это я не курил и специально тушил об стол, чтобы привлечь внимание, а в итоге соврал, что утюгом прожгло. Конечно, не верила.

В одиннадцать утра я уже ходил бесцельно по городу, снова изучая окрестности, и задавал прохожим некоторые вопросы. Я задавал прохожим вопросы, да… Начинаю понимать, что при необходимости любой человек способен прогибаться под обстоятельства и отбросить в сторону все свои мнимые слабости, социофобию всякую, например. Давайте вообще забудем это слово. У одних прохожих я спрашивал насчёт ближайшего леса, у других — где можно поработать с ежедневной оплатой. С несколькими людьми я разговаривал достаточно долго, а кто-то даже не услышал моих вопросов. И вот что мне удалось узнать.

Лес есть, но довольно далеко от города. Около часа езды на машине. Не уверен, но кажется, что они про мой лес говорили. Мой — в смысле тот, куда я ходил весь этот год, будучи верным только ему. С работой все обстоит сложнее, работы мало, проще не звонить по объявлениям на остановках, а искать онлайн — нужно идти в интернет-кафе, платить и сидеть подолгу искать.

Не знаю как, но я внезапно очутился в… Наверное, с оговорками, это можно окрестить словом казино. Вот честно, только свернул во время своих брождений за угол, и на тебе — сразу казино. Накурено тут страшно, все предметы, столики и людей видно через дымку белого цвета. Играет музыка, но ее перебивают крики то тут то там, сомнительные официанты разносят на подносах что-то в рюмках... Что-то красно-зелёное (да, и такое бывает, а я первый раз вижу). И сейчас всего-то два часа дня. Разве такое работает днем?

Сначала я порывался уйти, но любопытство останавливало. Интуиция просила не ввязываться в такую сомнительную компанию. Но как же интересно! Подошёл к группе людей, играюших в карты, и около получаса наблюдал за их игрой, ни в правилах, вообще ни в чем не разобравшись, но атмосфера стояла невероятная. Нас таких зевак было четыре человека. Мы просто смотрели, как они напряженно брали карты из колоды, коротко переговаривались на темы, вроде бы не касавшиеся игры. В конце победил молодой мужчина с длинными волосами в яркой рубашке. Два других игрока — мужчина сильно старше и женщина в офисном костюме — отдали ему свои деньги, вот прямо вытащили из карманов и отдали при нас. Ну, понятно, что играли они в покер.

А вообще, в «Сияющей красной звезде» народ тусовался и утром, и днём, и вечером. Я ошибался, когда подумал, что это казино... Это был самый популярный клуб любителей карточных игр в округе и, возможно, во всем немаленьком нашем городе. Народ специально приходит посмотреть на смельчаков, которые сыграют с самим Руном — легендой и бесспорным чемпионом турниров.

Откуда я всё это узнал? Ах, да. Я же теперь буду здесь работать. Как меня взяли? Да очень просто, даже подозрительно, насколько. Попался в нужное время в крайне нужном месте, заткнул интуицию, засунул страх куда подальше... И, кто знает, конечно, но кажется, что не прогадал на этот раз!

***

Ладно-ладно, вот как всё было. После той довольно затяжной партии в покер, где я просто наблюдал, стало уже как-то неинтересно, и, пожалуй, пора было и уходить. В конце-концов, надолго я тут оставаться не собирался явно, нужно же идти работу искать ой, так сейчас около семи часов? Надо же, как быстро время летит. В таком-то месте.

Вышел на свежий воздух, слишком глубоко вдохнул, оттого даже резко поплохело от такого притока настоящего кислорода в лёгкие после накуренного зала. Я сел на лавочку, стал постепенно привыкать дышать нормальным человеческим воздухом. В глазах какой-то туман, живот болит немного. Ну, это потому что я не курю, вообще-то. А тут три с лишним часа пассивно курил. А голова совсем не болит... Ни капельки, и это, безусловно, хорошо, дает небольшую передышку. Может, мне уже и не надо стрелять молнией? Ну, если вспомнить «золотое правило недосупергероя», то идти стрелять молнией нужно каждый раз, когда болит голова, чтобы избавить свой организм от перенасыщения электричеством...

Моё внимание от привычных внутренних размышлений привлёк пожилой мужчина, неуверенная походка, идёт с собакой, которая, кажется, его ведёт. Слепой? Он перешёл дорогу и сейчас направлялся ко мне. Нет, стоп. Вроде не ко мне... А нет, ко мне. Реально ко мне. Раз он меня не видит, возможно, ему нужна эта самая лавочка, он наверняка на ней привык сидеть, а я тут развалился. На всякий случай привстал, и чуткий слух слепого по-любому уловил мои шаркания ногой об асфальт, поэтому я услышал вопрос:

— Простите, вы кто?

Голос, кстати, вполне уверенный и даже такой... весьма командный. Глаза у старика были белые, вблизи рассмотрел. На возраст — совсем не такой старый, как тот дед, у которого я ночевал, но тоже явно уже пенсионер.

— Я Саша.

— А, значит, вы молодой мужчина.

Всё так. Пока всё так...

— Мне нужна ваша помощь, — он говорил не просящим, а скорее будничным тоном. Да я, в общем-то, не против кому-нибудь помочь, смотря, конечно, что нужно...

— А, да, ладно. Конечно. Что делать?

— Мне крайне необходимо, чтобы мы вдвоем сейчас пошли в «Красную звезду» и играли в покер хотя бы сутки.

Ого. Как бы сбежать…

— Ну… Я вообще-то не играю в покер. Совсем. И даже правил не знаю.

Вот тут я, правда, приврал. За несколько часов наблюдений за профессионалами я уже понял примерно правила. Но просьба его мне совсем, совсем не нравится.

— Тем более, там играют профессионалы, они меня быстро выведут, — я подкрепил свои доводы жестом, этого он, конечно, не увидел.

— Молодой человек, я прекрасно знаю, что вы знаете правила. А также знаю, что вы уже бывали в этом клубе, потому что знаете название и сказали, что там играют профессионалы, а значит — наблюдали за игрой. Но ладно, я бы может вам и поверил, если бы вы не сказали ещё слово «выведут». Так говорят только профессионалы, а значит — вы наблюдали за игрой. Ну и если вы наблюдали за игрой, то вы знаете правила, — раздраженно вел свою цепочку рассуждений старик. Я посмотрел на его собаку, и что-то она показалась мне недобро настроенной.

— А… Ну да, вы правы. Но, может быть, вы всё-таки позовёте кого-нибудь другого?

— Да нет, дело в том, что другого не получится позвать. Но вы должны мне помочь...

Итак, настало время пролить свет во тьму незаданных вопросов.

— А почему сутки? Почему я? С чего я должен вам помогать? Я думал, вы попросите что-то более… ну, для жизни нужное. Вы как-то меня ставите в странное положение. Почему сами не можете? Ладно, я понимаю, почему не можете, извините. Но что вам вообще этот клуб сдался?

Видимо, я всё же переборщил с количеством вопросов и вообще слов, потому что несколько секунд после этого набора фраз стояла тишина, прерываемая только дыханием собаки.

— Разрешите мне сесть на вашу лавочку, — внезапно сказал он, ощупав скамейку и случайно еще и мои ноги. — Она ведь не только ваша, так? Уберите с неё свои грязные ноги, другим людям сидеть неприятно после вас.

Прямо всю спесь сбил... Дед явно находится не в бедственном положении.

— Вы, молодой человек, — растягивая слова, отвечал слепой, — побудете, так сказать, моим проводником в это место. Понимаете, меня туда не пускают… Я знаю, что здесь есть вход, но вход для меня — закрыт. Увы!

А, ну всё понятно. Он кто-то вроде клубного дебошира, надо же... С запретом посещения, с ума сойти. А с виду, в целом, нормальный старик, и одет довольно прилично. Так, нужно с ним аккуратно попрощаться, тем более собака начинает, кажется, нервничать. Оглядывается по сторонам и норовит погулять где-то еще, кроме нашей лавочки.

— Извините, но мне правда нужно идти. Не могу играть с вами сутки в покер.

С этими словами я встал со скамейки и собрался уходить от него, даже не выслушивая всякие уговоры, но старик в спешке закричал:

— Постой, постой! Молодой человек! Позови хотя бы еще кого-нибудь, ну давай, а, вернись обратно по-быстрому и позови ещё кого-то, чтобы он сюда вышел и провёл меня! Ну пожалуйста, ну молодой человек! На худой конец из официантов кого-то позови, скажи, посетитель один хочет войти, ну что им, деньги лишние? У меня их много!

Мне это было по барабану, да и страшновато, пока он не добавил:

— Да, много, и тебе я тоже заплачу, если сходишь, а? Сходи позови — и пятьсот рублей заплачу!

И я тут же вернулся в клуб.

***

Снова этот неприятный запах дыма, перегара и чего-то сладкого. Но со второго раза вызывает уже меньше отвращения, а повод, по которому я возвращаюсь, и вовсе прекрасен.

Слишком много криков, что такое случилось, так громко раньше не было... О нет, кажется там драка. Давайте только не сейчас... Я зашел в зал и увидел разлитое вино на полу. Разбитую бутылку, потом ещё одну. И напоследок две сразу и о голову какого-то рыжего парня. Ну, тот отключился.

В драке участвовали не менее пяти человек. Администрация открыто плевала на эти пьяные разборки, официанты прижались куда-то по стенкам, а между тем два человека уже достаточно пострадали и пытались отползти подальше. Но тут особо справедливый мужик, наверное, зачинщик драки, схватил еле ползающего молодого пацана за воротник и выкрикнул чуть ли не на весь зал:

— Ты, гнида, с нами сидеть будешь!

После чего тот получил смачный удар по лицу и затих, упав на пол. Какой ужас...

Поначалу я хотел просто забежать, обратиться к какому-нибудь зеваке с самого края зала, не привлекая излишнего внимания, и уговорить его выйти к старику, чтобы поднять с ним денег. Забрать свои пятьсот рублёв и убежать, и больше в такое никогда не встревать. Но драка всё продолжалась, до зеваки было не так просто добраться... И, наверное, бои затянулись бы надолго, если бы не моё вдруг разыгравшееся чувство сострадания к тому пацану, который уже валялся на полу. Его время от времени задевали ногами, били под дых. Ну я подошёл так аккуратненько-бочком-бочком, дабы избежать моего непременного участия в драке, и забрал с собой пацана. Сам удивляюсь.

Но всё-таки мне не так уж и повезло. Один нехороший тип меня заметил.

Прежде чем сказать, что я сделал, и как всё-таки развернулась эта невероятная интрига с работой, скажу, что народу на нас пялилось немало. И всем было как-то пофиг, наверное, это в порядке вещей... Наверное, тут каждый день так избивают до полусмерти и наблюдают, весело хохоча, когда особо сильный и бесстрашный перед законом мужик добивает уже потерявшего сознание парня моих лет. И как я, у которого есть совесть, пойду работать в такое заведение? Да вот деньги нужны потому что.

В общем, такой скорости я от себя, ничем кроме турника не занимавшегося, не ожидал. Когда один из кулаков прилетел в мою сторону, я просто успел увернуться. И ладно если бы только увернулся, но я же ещё каким-то образом умудрился шибануть владельца молнией! Ну не совсем молнией, скорей электрошокером в сто вольт, но это было довольно ощутимо с его стороны. Позже я понял, что никакой молнии на самом деле и не было, я просто случайно задел его плечо рукой, когда уворачивался от удара, а всё остальное сделала моя сверхъестественная штука. В мозг был послан сигнал — опасность, а что надо делать, если вам угрожает опасность? Правильно, стрелять молнией, но несильно, чтобы и ресурсы организма сэкономить. И в результате получается способность ударять током так, чтобы этого никто не видел. Не знал я о ней до сего момента.

Мой секундный противник немедленно схватился сначала за плечо, а потом и за всю руку, а спустя пять секунд уже лежал на полу и постанывал. Драка закончилась моментально, люди растерянно оглядывались на учиненный бардак, видимо этот мужик всё-таки и был зачинщиком... Надеюсь, я не слишком сильно его шарахнул... Вообще-то я мирный. И вот пацана спас недавно. Где он, кстати?

Я оглянулся назад и увидел, как полненькая женщина помогает парнишке встать. Тот едва держался на ногах, но, вроде бы, ничего слишком серьезного... Я подошёл к ним.

— О, вот и твой спаситель идёт. Совсем гады озверели, задолбали уже махаться… — она неодобрительно посмотрела на всю ту учинившую драку компанию, будто знала их.

— Спасибо, — обратился ко мне пацан слабым голосом от пережитых событий.

Это мне он сказал спасибо? Как же давно мне не говорили приятные слова. Пожалуй... Почти никогда.

— Не за что.

И опять думается, как же часто слова моего внутреннего голоса расходятся с тем, что я говорю вслух. Так у всех?

— Ты в порядке? — спросил я, с сочувствием глядя на его разбитое лицо. Впрочем, лицо заживет, а вот по голове удары опаснее.

— Я нормально. Не знаю вот, что родителям сказать, где мне так морду набили...

— А ты не хочешь узнать, как это всё выглядело со стороны? — вклинилась незнакомая, да, пожалуй, очень полная тетя, которая почему-то сразу мне понравилась. — На тебя даже сейчас некоторые люди смотрят. Это мы сейчас так стоим, что никто тебя и не видит за мной, хаха. Как говорится, не-помню-как-на-французском, но появление Бога из машины. Пришёл герой, навёл порядки и ушёл! А ты вот поди пройдись по залу, так на тебя все пялиться будут... А знаешь, почему? Знаешь, как круто ты его вырубил, а?

Вот тут мне стало реально нехорошо. Нужно ведь скрываться. Не проколоться, такой был девиз этого года. Неужели сегодня люди видели молнию? Да нет, не может быть, я же не видел... Женщина чуть прошла и села за один из столиков к своему, наверное, мужчине, они жестом пригласили и нас с пацаном подсесть. Тесновато нам было немного, расселись, но задевали друг друга локтями. А в зале всё понемногу улеглось, драчуны успокоились, и музыка заиграла чуть громче.

— Ты как будто сама скорость, а мы все как в замедленной съёмке! — самозабвенно начала рассказывать она. — Он только замахнулся, а ты уже, наверное, понял, куда направлен удар, и среагировал моментально, по главной болевой точке!

— Ты давай-ка полегче, Наташа! — это уже говорил мужчина в галстуке, изображая крайнюю степень возмущения. — Во-первых, не восхищайся так откровенно незнакомым мужчиной, когда твой сидит прямо перед тобой, ага? И вообще, ведь зазнается парень... Ну сознайся, ты ведь просто ходил раньше в секции карате или айкидо или как там это всё называется?

Это он обращался ко мне. Фух, молнию не видели, пронесло...

— Нет, я никуда не ходил, а это всё совсем случайно вышло. Я даже, честно, не понял как.

Парочка многозначительно переглянулась, словно говоря: «Ну как знаешь, не хочешь говорить — не надо». А у пацана опять кровь из носа потекла, нехорошо, и мужчина в галстуке подал ему бумажную салфетку, чтобы он утерся.

Хочу отметить, что пока в зале дрались, никто из «зрителей» не вызывал охранников, даже не утруждались. И только сейчас, когда всё стало нормально, какой-то человек подошёл к нарушителям порядка и выпинал их за дверь. Но, кстати, вообще не всех, а только, на минуточку, самых безобидных. Главные гады остались.

— Вот заметь, парень, — это опять заговорил мужчина и опять со мной. — Никто не обращает внимания из хозяев клуба на эти почти ежедневные драки, я тут частенько бываю. Это как представление для зрителей, создающее клубу дополнительную репутацию. Популярность, ага? Всем плевать на тех, кто пострадал, вот на парнишу, например... И никто не хочет прекращать этот ужас, хотя все понимают, что так неправильно.

Да, мне нравились суждения этого человека. Они в точности совпадали с моими. Действительно, об этом я как раз тогда и думал, когда тащил пацана из-под огня... О, а этот выпровождавший к нам идёт. Да что ж такое-то сегодня, первый мой день самостоятельной жизни... И всем что-то надо. Но мои собеседники загадочно улыбнулись, как мне показалось, подбадривая, как будто уже знали, что дальше будет.

— Здравствуй.

— Ага.

Я был немногословен.

— А это ты ударил мужчину во-о-он за тем столиком?

Пришлось искоса посмотреть на столик, на котором полулежал тот владелец кулака и потирал руку.

— А что?

— Он просит тебя подойти. Не волнуйся, ничего страшного, он администратор клуба.

Администратор клуба. Главный драчун. Пожалуй, пора уходить, даже убегать... Но полная женщина со спутником почему-то подмигнули мне и жестом оба показывали большой палец, и это смотрелось весьма странно, и конечно, нужно было выяснить, в чем дело.

Вместе с охранником я подошёл к столику, за которым полулежал сам администратор. Он жестом указал мне на стул, выдохнул устало, будто ну невозможно умаялся со всем этим клубом, и я послушно сел. Администратор начал разговор первым.

— Я предлагаю вам работать в «Сияющей красной звезде».

— Что, простите?

Ошарашил.

— Я предлагаю вам у нас работать. Вы хорошо проявили себя, и я решил предложить вам работу. Как подработка после университета, например — разъяснил он, — Но можно и на полный день, если хотите.

Кажется, я даже побледнел. Постойте, но ведь это шанс...

— Я не учусь в университете. Но работа нужна.

— А, вы уже закончили? — он вопросительно поднял белую бровь. Админ вообще был самым настоящим блондином. — А так молодо выглядите...

— Нет, я вообще там не был и не буду, - в замешательстве ответил я. Университет-то здесь при чем? Но держи себя в руках, за шанс надо ухватиться, поэтому ведем беседу вежливо. Я заинтересованно добавил лучшим своим тоном:

— А кем мне здесь работать?

Это просто не может быть правдой. Предложение о настоящей работе. Пусть даже и в таком месте...

— Я думаю, вы можете попробовать себя в качестве охранника-официанта. Это если полный день. Охранник — неполный.

Это что еще за должность такая, охранник-официант… Я о таких не слышал. Но можно и попробовать, тем более я в таком положении, что носом воротить глупо. В конце концов, если не эта работа — кто знает, сколько дней я буду искать другую, и не получится ли так, что не найду вообще ни одной? Поэтому беремся за то, что есть. Только вопрос…

— А зачем вы драку затевали?

Ну не мог же не спросить.

— Как зачем? Подбирать персонал, — довольно ответил блондин-администратор, потирая пострадавшую руку и морщась. Мазохист он, что ли.

За такие методы подбора персонала я бы вдарил ещё электрошокером, вольт на сто двадцать...

— Ну так что? Провести вас к моей помощнице? Обговорите зарплату и всё прочее, и если согласны, оформитесь. Может, у вас и документы с собой?

В общем, он провел меня к Кате, и я оформился.

***

Я вышел из клуба в состоянии приятного шока. И никаких больше подозрений, отставить интуицию! Зарплата хорошая, действительно хорошая, такая, что сможет меня выручить, если что-то пойдет совсем не по плану-капкану. Первый месяц специально договорился на ежедневную оплату. С ума сойти, как всё замечательно сложилось… Нужно только продержаться в этом месте, вытерпеть дым... Потихоньку начну смотреть комнаты для съема… Съезжу заберу вещи свои от мамы потом… И всё пойдет нормально, должно же быть нормально! Поискал того старика-дебошира, но нигде нет. В общем-то, и понятно. Наверное, он уже ушёл, не дождавшись меня, и, в общем-то, слава богу. Он ведь дебошир, а я теперь охранник.

Я шёл по тротуару и в кои-то веки наслаждался жизнью. Вечер сегодня был теплый, самое то еще немного прогуляться и проветриться перед гостиничным номером. Вы подумаете, что я ничего не ел и наверное ужасно голодный... Но нет, в клубе Катя даже угостила кусочком пирога, пока мы болтали о моей шикарной зарплате! Вы представляете, ну вы представляете, а?

Что ж, если сегодня выходит такой потрясающий день, нужно завершить его достойно. Я направился в парк. Благо помню, где он находится, и вообще старался изучать местность.

Зачем я пришел, собственно. Все просто, потому что, кажется, понял, как сделать маленький разряд. Совсем незаметный… Который, однако, остановил драчуна-администратора. Нужно научиться делать его стабильно и при любой необходимости, это, как-никак, мой единственный шанс задержаться на такой рисковой работе… Потому что в охране, официантстве и единоборствах я не смыслю ни черта.

Посреди парка стоит довольно большое и крепкое дерево. Не повезло ему, ведь пришел я. Слабенький дождик идёт, даже вечернее солнце грозит пробиться сквозь тучи, и сейчас это очень нехорошо. Но я даю себе обещание, что буду аккуратным.

Понеслась, да? Рюкзак на всякий случай на землю за собой, если падать — то на него… Отработанная привычка. Пытаюсь контролировать своё тело, правда руки предательски дрожат, сосредотачиваюсь на внутренней энергии, где там она, энергия эта, пытаюсь собрать рассеявшуюся от страха волю в кулак правой руки. Которая почти зажила, кстати. А новые раны на старые — вдвое больнее... Нет, с таким настроем не пойдет. Давай-ка успокойся.

Прицеливаюсь. Нет-нет-нет... Ещё ведь не поздно остановиться, ещё можно опустить руку, ещё можно избежать боли, ещё можно, ну, давай же, стреляй. Тряпка.

Но и так не пойдет. Не прокатит.

Пришлось сесть на траву, чтобы немного успокоиться и подумать, поразмыслить. Сосредоточиться на технике, ну хотя бы заиметь таковую... На этот раз я хотел аккуратно, с чувством, с толком, с расстановкой и, главное, без страха. Если вообще так получится. Встал через несколько минут всё-таки, отважно постоял напротив бедного дерева. Слегка напрягая кисть, заставил себя в деталях вспомнить ощущения, когда вырубал админа, и... Выпустил короткий разряд тока, который отозвался как негромкий щелчок, а затем совсем слабую молнию. Она даже до дерева не дошло. Это тоже оказалось больно, но уже не так, совсем не так, как раньше. Почти не больно. Так мне даже нравится... Если представить себя мазохистом. И ещё одну молнию нужно, давай, соберись, хотя бы одну и пойду отдыхать. Загнал липкий ужас подальше в пятки, чуть посильнее напряг руку, но не до предела, как делал раньше от страха — и молния сорвалась с пальцев, наконец, успешно ударилась в дерево, но была такая же слабенькая, поэтому только чуть поцарапала его. Это было даже... красиво.

То есть, сильнее напрягаешь кисть — сильнее молнии. Как я раньше до этого не дошел… Вот что делает паника с человеком, господи. Кто знает, может быть, я бы мог этим управлять с самого начала…

Следующие пять минут я учился создавать молнии разной силы, от слабых искорок вокруг кисти до тех, которые и руку обжигали, а трещали-то вообще на весь парк, но, знаете, как-то уже и с ожогом свыкся... И людей то ли распугал, то ли и не заходили. Судьба благоволила мне научиться. Но, конечно, в один прекрасный момент после совсем косой молнии чуть ли не мимо дерева я понял, что выдохся полностью, пора заканчивать. И руку почти не обжёг, на самом деле. Ну, почти, потому что небольшой ожог именно в месте контакта молнии с пальцами всё же появился. Но я был счастлив. Наверное, говорить так нельзя, но сейчас я осознал всю свою силу и грани своих возможностей. Хотя какие грани, эти возможности не имеют границ!

Ну вот мы и доехали до конечной. Её высочество Звёздная болезнь. Ещё раз услышу от себя такое, сразу шибану молнией в мозги...

***

В номер я вернулся под десять вечера, раздутый от гордости такой весь... И не скажешь, что еще вчера я до смерти боялся использовать то, чем сейчас так восхищаюсь.

Правда, так было до момента, пока не очутился в кровати и не попробовал заснуть, но мозг требовал анализа. Я пришёл в себя после эмоциональных качелей этого дня и начал уже трезво думать о насущном. Главная проблема заключалась в том, что я всё еще не знал, насколько это опасно и не будет ли так, что через, например, два года мой организм решит, что он достаточно поработал и откинется. После всех этих экспериментов с молниями. Кто мне скажет, как это влияет на тело, а? Я молодой пацан, я хочу просто жить. Променять всю жизнь, пускай обычную, спокойную и, может быть, скучную, на то, чтобы пару-тройку лет в экстазе пострелять молниями и умереть от, не знаю, перенасыщения электричеством? Ни за что.

В общем, надо решать проблему. Узнавать, что это, и избавляться от него. Радикально.

***

Сегодня я официально свободен, но новая знакомая Катя предложила прийти на работу во второй половине дня и ознакомиться с их задачами, привыкнуть к обстановке. Вот к чему, к чему, а к обстановке действительно стоит привыкнуть. Этим утром я не пошел в магазин, а поел в небольшом кафе на первом этаже гостиницы. Вот так вот я могу себе теперь позволить, ха. Хотя сразу же как поел, догнала мысль — глупо, все оставшиеся еще с моих накоплений деньги нужно оставить на залог для съема комнаты... Придется ведь с этим когда-нибудь разобраться, не жить же всю жизнь в гостинице. И их еще и не хватит, докидывать придется.

А вот как я рассуждал по поводу насущной и главной проблемы, так сказать, топ этого года... Смотрите, молнии — это электричество. А электричество — это, главным образом, физика. А физика — это наука. А кто в совершенстве должен знать науку? Правильно, профессор. И если речь идёт о физике, то помочь мне может профессор физики, особенно тщательно изучающий электрические явления. Думаю, таких довольно много, ведь все-таки что в нашем мире делать без электричества... Да, без него будет очень грустно, как минимум — не будет телевизора. В общем-то, осталось дело за малым — найти в этом огромном городе кафедру электромагнитной физики или как ее там.

Для этой цели я посетил интернет-кафе и наконец-то посидел немного в интернете — с деньгами сейчас свободнее. Я совсем не детектив, я только учусь (шутка, я ни на кого не учусь, маме привет), но вот что я узнал. В городе технических институтов всего три, хотя, наверное, три института это весьма неплохо. Не знаю. И есть ещё школа физмат, но уж туда не пойду, не настолько отчаялся... Так, институты. Имени Большакова, имени Уварова и какой-то безымянный. И вот профе… А нет, тут не загрузили информацию. Что ж, придётся самому ходить узнавать. Но меня радует уже то, что такие люди в этом городе есть, и их немало. Возможно, некоторые из них смогут мне хотя бы немного помочь, или, если не помочь, то, может, хоть направить в верное русло... Но нужно найти правильный подход, чтобы не спалиться. Стрелять молниями я не при ком не собираюсь, разумеется.

Прикинув маршрут, решил начать с института имени Большакова. Адрес дома был мне знаком, возможно, я даже проходил мимо него. Тут уже всего не упомнишь, я много где успел послоняться.

Спустя несколько минут был на месте. Здание впечатляло своими размерами. Огроменное. Плюс эти колонны у главного входа... Ну, в принципе оно и понятно, тут не только электромагнитной физике учат. Факультетов огромное множество, найти бы нужный.

Но внутри меня ждало сплошное разочарование — проходная с пропусками.

Быстрым шагом я направился к следующему пункту назначения, а он был далековато — институт общей физики имени В. А. Уварова. Гордое и красивое название, надеюсь, мне там помогут. Хотя уже не знаю даже, облом с первым сильно подкосил мою уверенность.

Этот институт совсем не так прекрасен внешне, как предыдущий, но зато тут был другой момент. Оказывается (я узнал это из многочисленных информационных плакатов в холле), здесь не учат студентов. Ну, точнее, принимают только в, забыл… аспирантуру, вот. Этот институт занимается реальными и, наверное, очень важными для мира научными исследованиями. Здесь проводят опыты, судя по фотографиям, довольно-таки опасные. Оборудование, если смотреть на те же фотографии, имеется также внушительное. И это, конечно, хорошо, потому что профессора, проводящие такие сложные опыты, явно уже достаточно подкованы в своём деле, а значит — при нестандартной ситуации не растеряются, а что-нибудь посоветуют, да? То есть, люди, которые здесь работают, наверное, все до одного очень умные. Ну и мысли у меня…

Нужного профессора, на которого упал глаз, я нашёл сразу. На одном из плакатов красовался Николай Остапович Подорожников, так его зовут. Никакой проходной (будь я плохим человеком, это было бы печально, и вообще как так? Но мне на руку, конечно), путь в кабинет подсказал какой-то кудрявый... аспирант, наверное, чуть старше моего возраста, но явно не моего ума. Очки, бумаги с длинными формулами, собранными в каракули, которые я и с расстояния вытянутой руки вижу, какая-то банка под мышкой с черным порошком…

Наконец, я постучался в массивную дверь и, услышав короткое «да», вошел.

— Здравствуйте, а скажите, пожалуйста, Николай Остапович здесь?

— Так вот я, перед вами, — улыбаясь сказал тощий старик в аккуратном костюме, сидящий за единственным столом. — Вы что-то хотели?

— Э, да. Я пришёл спросить по поводу… — не подготовился я, с чего начать, забыл, и это было зря. — В общем, по поводу молний. Но я не студент. Я просто не знаю, куда обратиться.

— Раз вы не студент, — старик нахмурил брови, — То кто вы? Выглядите как студент, извините меня, конечно.

Я смутился. Да уж, и у администратора в клубе я студент, и здесь я студент...

— Да я, в общем-то, просто. Не учусь пока нигде. Но сейчас мне нужна помощь, и я подумал…

— Ну, если вы подумали, то выкладывайте, — серьёзно сказал мне Николай Остапович.  — Мы с Виктором Михайловичем очень постараемся вам помочь.

Виктор Михайлович, то есть человек, который, оказывается, незаметно всё это время сидел в кресле за шкафом и пил чай, был довольно полным пожилым мужчиной со светлыми волосами и усами. Он выглянул из своего укрытия, кивнул и добродушно посмотрел на меня. В отличие от строго костюма своего коллеги, он был одет в простую клетчатую рубашку и джинсы, абсолютно непримечательные... О чем я думаю, соберись.

— Понимаете, у меня такой вопрос, — начал я, в спешке придумывая ложь. — Я как бы пишу книгу. Начинающий писатель. Извините, что обращаюсь к вам, я же понимаю, у вас серьезный институт, но в интернете не нашел ничего толкового по этому вопросу… Например, может ли человек как-нибудь управлять молнией?

Николай Остапович усмехнулся.

— Вы писатель-фантаст, что ли? — спросил он. — Ну, если вы писатель-фантаст, то вы запросто можете придумать, что да. Что человек может управлять молнией. В чём тут проблема?

— Ну, мне как бы нужно знать, насколько это возможно в принципе...

Виктор Михайлович заинтересованно посмотрел на меня, помедлил чуть-чуть, потом сказал:

— Присядьте, молодой человек. Вот сюда, на свободный стул, он очень мягкий.

Я сел. И правда, стул с мягкой сидушкой, здорово, но зачем он это сказал.

— Представьтесь, пожалуйста.

— Александр, — что-то они совсем меня сбили с толку. Так и до запутаться в своей лжи недалеко...

— Вот что, Саша, — серьёзно произнёс Николай Остапович. — Управление молнией, погодой, телекинез, телепатия и все прочие штучки — это всё выдумка. Но если хорошо постараться, то можно это устроить.

Во мне затеплилась надежда... Которую, впрочем, сразу обрубили, потому что он продолжил:

— Нужны новейшие технологии, огромные машины и специальное разрешение на проведение разных опасных действий для того, чтобы попробовать управлять молнией. Легче её создать, но это тоже требует кое-каких приспособлений. В вашем случае говорится о простом человеке, так? Который управляет молнией без всяких особых средств. Увы, это никак не возможно. Что за дурацкие вопросы...

На последней фразе профессор в клетчатой рубашке посмотрел неодобрительно на коллегу, цокнул. Да ладно, мне без разницы, мне, главное, выяснить...

— То есть невозможно обойтись без оборудования? — уточнил я.

— Да, — подключился Виктор Михайлович. — В принципе, жил однажды человек особенный, в него молния ударяла семь раз и он остался жив... Американский смотритель парка. Ну сами понимаете, работа на природе, и всё равно… Аномалия, конечно. Но чтобы он создавал молнию — это нет, это невозможно, к сожалению. Но ведь ты можешь написать в книге, что возможно!

С этими словами он подбадривающе, как мне показалось, улыбнулся. Да, жаль, что никакой книги нет, хотел бы я обратиться к вам с таким простым вопросом...

— Понятно, — ответил я, стараясь скрыть разочарование в голосе. Кажется, здесь мне не помогут. Да и чего я, собственно, ожидал? Что они мне поверят, будто я могу стрелять молнией? Чего я этим добивался? Глупо.

— Но если хочешь, мы можем кое-чем поделиться. Уж не знаю, поможет ли это для твоей книги, но всё же. Ты можешь прослушать одно мое выступление перед коллегами, я там немного затрону тему генерации электричества, — добавил Николай Остапович, я машинально кивнул, хотя уже был погружен в самокопание. Но тот оторвал огрызок от листа, написал что-то на нем и протянул его мне со словами:

— Ну, до встречи, Саша. Надеюсь, мы ещё увидимся.

В записке был указан номер аудитории и время. Что ж, здорово, на безрыбье и рак рыба, так вроде говорится...

— До свидания.

Я кивнул обоим и вышел за дверь. Внезапно, сам не пойму почему, появилось острое желание наклониться к двери и подслушать, что там говорят эти два профессора. Собственно, что я и сделал, и не зря. Видимо, интуиция сработала.

— Ты думаешь, он врёт, Вить?

— Конечно. Это же элементарно. Хотя парень врать умеет хорошо, почти не прокололся, только если бы нос так часто не почёсывал...

Тихий смех обоих. Я покрываюсь красной краской.

— А зачем ему нас обманывать? — это спросил Николай Остапович. Голоса у них сильно отличаются.

— Вот не знаю я, Коль. Правильно, что ты назначил ему встречу. Попробуем выяснить и помочь, если ничего плохого он не задумал.

— Да, попробуем... Странный он.

Я тихонько отошёл от двери. Так, меня раскрыли, но… Это не так уж и плохо, в целом. Всё равно потом придётся оправдываться, если дело зайдет чуть дальше, а так хоть понятно, что они честно хотели бы помочь. Может, не заняты ничем особо, не знаю... Я посмотрел на бумажку. Выступление (а возможно, его и не будет, а будет только встреча?) состоится послезавтра. Время еще есть продумать дальнейшую тактику.

Из института я вышел, испытывая смешанные чувства. Всё бы нормально, но каждый хоть раз уличённый во лжи знает, как себя потом чувствуешь. Но не мог же я зайти так сразу и сказать, что умею создавать молнии, это же дурка сразу. Пришлось окольными путями, ситуация того требует... Но что же я, всё хорошо! Они помогут мне. Это хорошие люди, сразу видно. Надеюсь, в этом я не ошибаюсь.

***

Стою напротив входа в «Сияющую красную звезду» и морально готовлюсь ко всему плохому, что вскоре может обрушиться на мою психику и здоровье. Впрочем, долго стоять вредно, могут заподозрить, что я побаиваюсь. Захожу в главный зал и вижу... Ого, чистые аккуратные столы, украшенные вазами с белыми лилиями, и белые скатерти на каждом столе с написанными на них, не могу разобрать... Наверное, с признаниями в любви. Там, где вчера бушевала драка на запачканном кровью паркете, сейчас стоял музыкальный центр, украшенный венками и вырезанными из картона белыми голубями. В общем, то, что вчера было красным, сегодня стало белым. Изменилось буквально всё. Моя челюсть познакомилась с полом.

— Привет! — ко мне подошла официантка в черно-белой форме. Красивая. — Это ты у нас новый охранник?

— Да, — я кивнул. И еще если бы только охранник...

— Ха, ну ты держись, свадьба-то пьяная будет! — весело рассмеялась девушка, и я вместе с ней, но я смеялся от нервов. — Разнимать гостей, наверное, придётся... Впрочем, здесь всегда так, ты же знаешь. Постоянно драки.

— Ну да...

Так. Появился риск, что меня выгонят в первый же день. Начинает становиться страшно. Эта работа очень важна. Очень. Может, и зря я в нее так вцепился, если не тяну, но по-другому — не знаю, как. Наверное, по-другому только домой, если хорошо подумать.

— Вот ты скажи, чего здесь не хватает? — она обвела взглядом ближайший стол. На нём было множество тарелок с фруктовым ассорти, мясными нарезками и тортом. Хм, чего здесь не хватает… Стол, честно, странный — разве торт не выносится отдельно? На единственной свадьбе, где я был, торт выносили ближе к концу мероприятия, он был один и большой, в несколько этажей. В смысле, в несколько коржей... Так, не волнуйся, соберись, ответь на вопрос.

— Вишенки на торте?

Честно говоря, я ведь не думал, что она серьёзно воспримет мой ответ. Так нет же, официантка кивнула и пошла добывать вишенку для торта.

Кати, которая должна ввести меня в курс дела, не было на месте, и я слонялся, не зная, куда себя деть, просто так минут пять. Нельзя же вот так сразу пойти осматривать кухню и так далее. Блондинистый админ заметил это и моментально нашёл мне занятие.

— Саш, принеси бокалы с кухни на пятый стол! — он крикнул мне с другого конца зала. А, ну да, я же охранник-официант. Хотя, вообще-то, этот день не оплачиваемый... Стоит мне об этом сказать ему или лучше молчать? Наверное, лучше сейчас молчать. Где же Катя... Как понять, какой стол по номеру? Тьфу, дурак, там же номера расставлены.

На кухне было душно и пахло чем-то очень знакомым, вкусненьким. Я спросил у одного из поваров, где стоят бокалы.

— А, ты тот новенький, что ли? — у повара был слегка охрипший голос и уставший вид. — Бокалы в дальнем углу, вон там, левее, левее… Да. Молодец.

Наконец, я успешно выполнил первое в жизни поручение, а между тем прибывали гости. Честно говоря, было очень интересно. Ну, посмотреть, как проходит свадьба, потому что ту помню едва-едва, какие-то невнятные детские воспоминания, ничего конкретного.

— На! Надень это! — впопыхах бросила мне какой-то чёрно-белый костюм та самая официантка. Я ведь даже её имени не узнал.

***

В общем, к пяти часам все гости собрались, а еще подъехала, наконец-то, Катя. Единственная, кого я более-менее успел узнать, по крайней мере, мы неплохо болтали, пока я оформлялся. Но у нее, как мне показалось, было плохое настроение, вчера улыбалась и шутила, а сегодня почти ни слова не сказала.

До девяти вечера мы с Катей и другими официантами выполняли простую функцию подай-принеси. После девяти вечера я отличился в роли так называемого охранника, но в более легкой, я бы сказал, лайт-версии. Просто пару раз какой-то особо буйный дядька пытался макнуть лицом в торт какую-то особо болтливую тётку, причём явно болтающую лишнее... И ещё был случай с караоке. В общем-то, здесь обошлось без участия гостей — на меня просто упала плохо закрепленная, но слава богу не тяжелая, система колонок. Зашибенски, в первый же рабочий день. Это мне Бог так говорит? Убирайся с этого места, да побыстрее?

Зато нашелся весомый плюс в работе официанта — нам разрешено кушать возвращенные по разным причинам, даже не начатые блюда. Как будто мне и готовили.

Под полночь люди начали расходиться, и я едва дождался, когда ушли последние гости. Другие официанты убирали со столов, а нам с Катей повезло, мы быстро закончили с демонтажем довольно объемных украшений и сели за самый дальний столик, где админ нас не сразу найдёт, и тихонько отдыхали там. Я устало прикрыл глаза.

— Блин, Саш, прости, я знаю, что мы на этот день не договаривались, что ты будешь работать… — немного виновато произнесла девушка, — Я поговорю с админом, чтобы оплатить тебе и этот день. Ну, зато сразу втянулся, молодец...

— Спасибо. В целом, если забыть про колонки — было довольно легко, — постарался пошутить я. Здорово будет, если и этот день мне оплатят.

— А ты где живёшь?

В смысле? Зачем это ей? Я приоткрыл один глаз.

— В гостинице, недавно переехал просто.

— Ой, а там, наверное, дорого, — сказала Катя. К чему она клонит...

— Ну, не очень, в целом — всё еще с закрытыми глазами сказал я. — Но снять комнату пока что не могу, поэтому...

— А у меня есть квартира.

— И что? — спросил я. Нет, все-таки на что она намекает? Хвастается?

— Можешь пожить у меня, — смущённо предложила она.

Что? Погодите, что? Тут я проснулся, вытаращив на Катю глаза.

— Ну, у меня просто арендатор сегодня вот экстренно съехал… Еще и переругалась с ним. Да, поэтому опоздала... Честно, мне надо поскорее ее кому-нибудь сдать, и лучше, конечно, знакомому…

Да, как было бы здорово. Было бы просто отлично. Но есть одно но.

— Блин, я бы очень хотел, но у меня нет денег ни на залог, ни на то, чтобы сейчас сразу ее оплатить на месяц, — ответил я. — Но спасибо за предложение, жаль, что я пока бедный…

Она думала-думала, я уже и обратно глаза закрыл, но потом предложила:

— Слушай, а если ты со своей оплаты ежедневной мне просто будешь тридцать процентов отдавать? Залог… Давай без залога, ты нормальный же парень? Мы же вместе работать будем.

Ой Катя, Катенька! Я проснулся окончательно и бесповоротно. Нормальный ли я парень — да конечно! Умолчу только о молниях, ну не в квартире же я ими стреляю, в конце концов, уже столько времени прошло с того первого случая… Да, пожалуй, не стоит его сейчас вспоминать. Никогда не повторится, ни-ког-да. Так, как бы не спугнуть удачу...

— Я… Даже не знаю, что тебе сказать, кроме как спасибо большое, — в смятении ответил я, — Да, конечно, я согласен.

Даже не представлял, что это может оказаться так просто. И так быстро. Да нет же, это просто несерьезно, я ведь должен был страдать в попытках отыскать самую дешевую комнатушку, а тут что. Снится, точно снится.

Но она еще раз вопросительно посмотрела на меня и серьёзно спросила:

— Цветы польёшь? Я там свои цветы оставила, договаривалась с тем козлом, чтобы он поливал, а он ничего не поливал…

— Д-да, конечно, не вопрос вообще!

— Фух, спасибо, ты меня прямо выручаешь, — улыбнувшись, сказала Катя и, видимо, расслабилась. Наверное, ей очень помогали деньги со сдачи, и теперь снова успокоилась, понимая, что в ближайшее время будут, пусть и не сразу всё, а по дням. Даже складка меж бровей, которая часто у нее вылезала, разгладилась.

А ты меня как выручаешь.

— А ключи?

— Ключи у меня с собой, козел же сегодня выехал, я у него квартиру приняла. В слезах. Ну, мы сейчас освободимся, давай заедешь посмотришь? О, вон и админ идёт. Кстати, — спохватилась она, разговорчивость быстро возвращалась к ней, — Как тебе блондин наш? Он тебе тоже про университет говорил?

— Да, — удивленно ответил я, — А как ты узнала?

— О, наш админ, его, кстати, Игнат зовут, по отчеству у нас не принято… Игнат — настоящий интеллигент, между прочим, — заговорщески начала рассказывать девушка. Вот бы успела до прихода этого самого Игната, он уже вполне может услышать, — Он из очень интеллигентной, такой, знаешь, заумной даже семьи. Представляешь, он уверен, что все поступают в университеты и заканчивают их...

— Саш, ты как там? А то на тебя колонки упали, это же больно, наверное, — приблизившись к нам, сказал, почти пропел, администратор Игнат.

Да уж, больновато, но хорошо, что не на голову. Так, лишь слегка голову задело...

— Да нормально всё, — с измученной улыбкой ответил я блондину. Это же мой руководитель, и у меня для него всё нормально.

— Ну, я знал, что ты крепкий парень. Всё, получай деньги и домой. Этот день, конечно, мы оплачиваем.

— Ага. Спасибо.

***

— Так, мы пришли. Короче, по деньгам договорились, с мебелью и стиралкой аккуратно. Цветы поливай и не запускай квартиру. Постельное в шкафу. Хотя бы иногда прибирайся, — инструктировала меня Катя, открывая дверь в мой счастливый билет. Квартира находилась недалеко от института Уварова, но достаточно далеко от Звезды. Это с одной стороны хорошо, а с другой плохо.

— Вот ключи. Вот так открывать и закрывать. Это домофон.

Девушка продолжала мне показывать важные вещи, а я боролся со слезами радости.

— Ну, я пошла, а ты разбирайся. А то я спать хочу, — Катя подмигнула мне на прощание, я чуть не обнял ее от благодарных чувств, но в итоге просто помахал рукой, улыбаясь, как чеширский кот, и вот, она скрылась за дверью... Я остался один в пустой квартире. Прошел немного, осмотрел одним глазком — небольшая, но как будто прямо новая. Да даже если бы была старая и вонючая… Даже если бы была с тараканами.

Повертев ключи на пальцах, я закрыл дверь и вышел на улицу. У меня есть работа, съемная квартира и зарплата. И всё это благодаря любопытству и счастливой случайности, заставившим завернуть за тот угол дома и зайти в, как я думал, казино. Долгих лет и процветания «Сияющей красной звезде»! Впрочем, еще мало ли что будет, никогда нельзя расслабляться...

Набрал номер такси из объявления на подъезде, доехал до гостиницы. Окинул взглядом номер, к которому даже не успел привыкнуть, проверил, что все вещи в рюкзаке, рассчитался за проживание и покинул «Полярную звезду», надеюсь, навсегда. Потом обратно на такси — шикую, но и по-другому ночью уже не доехать (а ведь наврал тот дед про такси, ходят, еще как) — и снова оказался у себя… дома.

Включил впервые свет. Да, всё понятно — мне порядком повезло. Страшно, что будет дальше, потому что ощущение, что весь запас удачи, дающийся человеку, я будто израсходовал за пару дней... Однокомнатная опрятная квартира с реально засохшими цветами. Я их быстренько полил, опасаясь, что Катя будет заходить проверять и, если что вдруг, лишит меня этого подарка судьбы. Наконец, помывшись в неплохой ванной и разложив диван, даже не скрипящий, я лег спать и осознал, что всё, сил больше нет. Больше не встану… Устал смертельно. Засыпаю.