О солдатской дочери Эссе... ч. 6

      Как будто из воздуха, рядом с ивой появился маленький хрупкий человечек. В первую минуту я подумала, что это ожило молодое деревце.
      Невысокий, гибкий, как виноградная лоза, ребёнок с белым личиком, огромными зелёными глазищами, зелёными же кудрявыми волосами смотрел на меня трагическим, абсолютно недетским взглядом. На вид ему было не больше пяти лет.
- Ты голоден? – тихо спросила я, боясь спугнуть это зелёное чудо.
- Я ел плоды, но они почему-то не очень вкусные... – прозвенел в ответ тоненький голосок.
      Трор уже рылся в своём заплечном мешке. Вытащив овсяную лепёшку, он протянул её незнакомцу. Нис раскрывал створки моллюсков, а Дикон, сосредоточенно сопя, разжигал костёр и подвешивал над ним котелок  с водой.
     Зелёный пришелец аккуратно взял лепёшку из рук гномика и, отщипывая крошечные кусочки, сосредоточенно жевал.
    Закончив трапезу, он сложил перед собой тонкие ручки и с достоинством придворного поклонился сначала мне, а потом по очереди всем остальным.
- Благодарю тебя, прекрасная госпожа, и вас, благородные дети, за гостеприимство.
     Трор смутился, а Нис и Дикон вдруг встали и с серьёзным видом поклонились в ответ.
     Потом мы варили раков с душистыми травами и запекали в лопухах и в золе рыбу и моллюсков.
     После еды мои мальчики заснули на мягкой травке, а я и неведомый гость, который вовсе не хотел спать, всё-таки познакомились.
     Мальчика звали Эльтаир,  и был он, по его словам, эльфом. На вопрос, как он здесь оказался, эльфик пробормотал что-то невнятное и неожиданно залился слезами.
     Слёзы у него оказались зеленоватыми и блестящими, как драгоценные камни. Когда одна слеза капнула на землю, на том месте неожиданно вырос прекрасный белоснежный цветок, похожий на лилию.
    Немного успокоившись, мальчик рассказал, что он с няней и слугами приехал в летний лесной дом, и здесь на них неожиданно напали огромные змеи.
    Пока слуги защищали своего маленького господина, няня убежала со своим подопечным в лесную чащу. Им удалось скрыться, но женщина решила подстраховаться. Она использовала свою магию и открыла проход в другой мир. Поцеловав на прощанье Эльтаира, она велела ему уходить как можно дальше и спрятаться. Когда он уже был по другую сторону прохода, то оглянулся и увидел, как на поляне появился гигантский змей с серебряной чешуёй. Что случилось с отважной женщиной дальше, ребёнок не знал, но очень беспокоился за неё.
      Очутившись в новом для себя мире, мальчик растерялся. Целый день он бродил по долине, сначала посчитав её необитаемой, но вечером увидел меня и детей. Он испугался, тем более, что увидел среди мальчиков дракона, которого очень испугался. Правда, почему, он так и не смог объяснить. Однако, понаблюдав за нами, пришелец преодолел свой страх и решил потихоньку следовать за нами, чтобы не чувствовать себя одиноким.
      Я нежно обняла малыша, чувствуя, как он дрожит, и прошептала ему на ушко, что бояться ему нечего и некого, и что я его в обиду не дам. Он расслабился в моих объятиях и вскоре мирно заснул, положив кудрявую головку мне на плечо.
     Прошло несколько дней. Эльфик преодолел свой страх и природную застенчивость, и мои мальчуганы уже играли вчетвером. Эльтаир оказался большим шалуном и проказником, и его хрустальный голосок звучал уверенно и громко. Тонкий и хрупкий, он казался младше своих лет, но был сообразительным и изобретательным.
     Однажды, когда мы впятером сидели на полу у очага и играли в камешки, я спросила:
- Скажите, мои дорогие, а ваши народы используют магию? Я помню, что когда ты, Эльтаир, заплакал, то из слезы вырос красивый цветок... это ведь магия?
- Да, Эсса... – сказало наше зелёное чудо. – Мы, эльфы, владеем магией земли. Только я ещё маленький, даже не смог вырастить съедобные плоды, когда попал сюда.
- Мой народ владеет магией огня и камня, – переглянувшись с остальными, проговорил Трор. – Но пока высокое искусство мне недоступно. Я только могу находить залежи руд и драгоценных камней, оценивать их и предсказывать землетрясения и камнепады.
- Мы, наги, управляем водой. Кроме того, достигнув определённого возраста, мы обретаем свою вторую ипостась – змеиную.
- То же самое можно сказать и про драконов. Магия воздуха и немного огня – наше предназначение. И я смогу оборачиваться драконом, когда достигну возраста инициации. Правда, я не знаю, когда наступает этот возраст – мне не успели рассказать об этом.
- Как интересно... – задумчиво сказала я. – Вы объединяете все стихии, двое из вас оборачиваются в других существ. И вы все, мне кажется, происходите не из простых семей...
      И обвела взглядом своих подопечных. Те, переглянувшись, застенчиво заулыбались.
- Ты очень проницательна, Эсса, - смущаясь, заговорил Трор. – Мой отец – князь гномов.
- Мой – император драконов... – это Дикон.
- Я – наследный принц эльфов!
- Ну, а я – наследник царства нагов, – заявил мой первый подопечный.
      Немного помолчав, я с некоторой растерянностью и грустью сказала:
- И только я одна – дочь простого солдата. Простолюдинка... Совершенно чуждая вам – и по расе, и по происхождению...
- Нет, ты не простолюдинка, дорогая наша Эсса! – горячо заговорил гномик. – Ты умная и добрая, трудолюбивая и великодушная, скромная и гордая одновременно!
- И все эти качества – признак истинного благородства, - подхватил Дикон. - Такими свойствами души не могут похвастаться даже фрейлины моей матери – а ведь они драконьи аристократки в сотом поколении! И всем им так же далеко до тебя, как звёздам до солнца.
- Ты – наше сокровище, наше солнце, наше сердце, и мы будем беречь тебя, защищать и любить до конца жизни. Мы не дадим никому обидеть тебя, – прозвенел голосок Эльтаира – Клянусь!
- И я клянусь! – в один голос воскликнули мои чудесные мальчики.
     Я, не в силах сказать ни слова от волнения, крепко обняла всех четверых.
     А время всё шло и шло. Я начала учить маленьких принцев читать и писать. Правда, бумаги и чернил к меня не было, и мы пользовались острыми палочками и кусками глины, которая в большом количестве нашлась  на берегу одного из ручьёв, впадающих в озеро.
    Очень скоро мальчишки выучили все буквы и начали читать и писать.
Конечно, писать на коре угольком или острой палочкой на глине совсем не то, что пером на бумаге, но это не мешало им диктовать друг другу сначала слова, а затем и целые фразы. Считать они научились гораздо раньше и очень этим гордились, и даже сами составляли задачи.
     А через год я заболела. Думаете, я просто простудилась? Вот и мне так показалось, когда однажды утром не смогла встать с постели. Голова болела, под веки словно насыпали горячего песку, грудь жгло как будто огнём.
- Нис!
     Маленький наг тут же прибежал к моей постели.
- Милый, возьми листья вот из того кожаного мешочка и завари их мне. Что-то я плохо себя чувствую...
     Нис сразу же занялся делом и уже через полчаса принёс мне чашку настоя. Выпив, я поблагодарила и встала с постели. Мне стало лучше, но есть не хотелось, а сил не было совсем.
    На ночь мальчики, встревоженные моим состоянием, снова напоили меня отваром, положили в ноги нагретый на огне камень и укрыли самыми тёплыми одеялами.
     Утром мне стало лучше. Уже через день я почувствовала себя совсем хорошо и уже было успокоилась. Утро я провела в птичнике (мне всё-таки удалось приручить диких кур, и теперь мы были обеспечены свежими яйцами), сбивала масло и пекла блины.
    Однако ночью мне приснился кошмар. Какая-то женщина, лица которой я не видела, бормотала что-то себе под нос и выкрикивала моё имя. Постепенно она довела себя до истерики, и начала рыдать и проклинать меня. Последнее, что я увидела, был множество разноцветных огоньков, закружившихся вокруг неё. Однако она успела вскинуть руку и бросить в мою сторону горсть песку.
     Вздрогнув, я проснулась. Горло горело огнём, вздохнуть было практически невозможно. Я хрипела, вздрагивая всем телом, судороги сводили руки и ноги. Мой взгляд метался по комнате, пытаясь сфокусироваться на каком-то предмете, но голова кружилась так, что я потеряла ориентацию.
«Неужели это смерть?» - успела подумать я, уже готовая распрощаться с этим миром, когда дверь распахнулась, и в комнату с громким воем ворвался мой верный Ураган. Он подбежал ко мне и начал лизать мои руки. Вслед за ним появились мои мальчики, держа в руках кто кинжал, кто меч, кто палку.
    Увидев меня, они побросали своё оружие и подбежали к кровати, с ужасом глядя на мою агонию – в этом я уже не сомневалась.
    Последнее, что мне запомнилось – это огромные зелёные глаза эльфа, в которых стояли хрустальные слёзы. Затем пришла тьма и мягко приняла моё умирающее тело в свои объятия.
     Не знаю, сколько прошло времени, но вдруг я увидела себя как будто со стороны. Я, точнее моё тело, лежало на кровати, а вокруг неё стояли мои подопечные. Взявшись за руки, они совершали какой-то обряд. На столике у окна стояла чаша, в которой смешивались разноцветные субстанции – голубая, зелёная, красная и синяя. Наполненную чашу окутало золотое сияние, затем содержимое выплеснулось и превратилось в разноцветный, блестящий от искр туман, который накрыл моё тело.
       Внезапно я почувствовала, как какая-то сила крепко, но бережно взяла меня за руки и повела куда-то. «Потерпи, недолго осталось. Уже скоро придёт день, когда ты забудешь все свои горести и печали, увидишь тех, кто тебе дорог! Ты начнёшь новую жизнь, и горе тому, кто тебя огорчит!» - сказала она, и я стремительно полетела вниз.
Продолжение следует...