Лавровый венок Глава 1

  Глаза открылись, будто отрываясь от липкого, кошмарного сна. В рот набилась пыль, горло режет, как после крика. Смутно помню, что произошло — обломки, жар.. Где я?
  Боль, в попытках сесть, пронзила виски, заставляя снова грохнуться на пол. Вокруг царил хаос. Перевернутый стул торчал из-под заваленной этажерки. Книги, посуда, осколки стекла – все вперемешку, будто здесь танцевала смерть. Кухня. Моя чертова кухня! Но что здесь, черт возьми, произошло? Сколько я проспал? Минуты, часы, дни – все слилось в единый, бесконечный миг. Все это потеряло смысл.
  И вдруг… В голове, как пронзительный звон, вспыхнули воспоминания.  Ослепляющий свет, жар, ударная волна… В груди заколотилось, руки затряслись. Радио! Может, есть выжившие, хоть какие-то новости! Неловко перебираясь через завалы, я добрался до старого приемника, чудом уцелевшему на подоконнике. Пальцы дрожали, когда я включил его. Тишина. Лишь шипящий, монотонный белый шум заполнял комнату. Я крутил ручку настройки, в надежде поймать хоть какой-то сигнал, но в ответ – лишь мертвая тишина эфира.
  Леденящий ужас сковал мое сердце. Один. Это слово эхом отдавалось в голове, заглушая даже шипение радио. Один… Словно приговор, отчеканенный в пустоте. Руки дрожали не только от страха, но и от холода. Кажется, даже солнце избегало этого места, окутанного пеплом и тенью. Надо срочно что-то делать.. Но куда идти? Кого искать? Взгляд снова упал на радио. Мертвый, шипящий ящик. Символ надежды, превратившийся в символ отчаяния. Все кончено? Неужели никто не выжил? Нет, нельзя просто так сидеть и ждать неизвестно чего.
  Руки принялись за работу, словно в них вселилась механическая необходимость. В большую, видавшую виды поясную сумку полетели немногочисленные припасы: вода, несколько банок консервов, лекарства. Знания медика, отпечатавшиеся в памяти, нашептывали: йодид калия. Защитить щитовидную железу.  Таблетка скользнула в рот, горькая, спасительная. Только, сколько времени прошло с момента взрыва, я не знал, поэтому сейчас уже могло быть слишком поздно, чтобы что-то подействовало. Теперь она, скорее, как насмешка судьбы. Но лучше так, чем совсем ничего. Сорок мучительных минут ушли на сборы, на борьбу с паникой, на попытки найти хоть какой-то смысл в этом кошмаре.
  Я быстро надел респиратор, который плотно прижался к лицу, как будто пытаясь заглушить паническое дыхание. Вдох – и сквозь фильтр пробивался едкий запах гари. Выдох – и горячий воздух обжигал щеки. Это хоть какая-то защита. Пора выбираться отсюда.
  Я упёрся плечом на железную дверь подъезда. Она поддалась не сразу, будто не желая выпускать меня в этот мертвый мир. Я толкал изо всех сил, чувствуя, как мышцы напрягаются, как пот заливает глаза под респиратором. Наконец, с громким скрежетом металл поддался. Дверь распахнулась, впуская клубы пыли и призрачный свет.