3. 15 Признание Шейлы

Ведьмы гиблого леса
Часть III Суд человеческий
Глава 15 Признание Шейлы

Господин судья в пурпурной мантии с горностаем встал посреди церкви и призвал ко вниманию присутствующих.

--- Мы получили анонимные письма с обвинениями разного рода, - многозначительно начал он свою речь. – Однако слишком много среди них бездоказательных оговоров, которые отжили свое еще в XVII веке. Уверяю вас, что если сосед богатеет, в отличие от тех, кто своим трудом ничего нажить не смог, это еще не значит, что он продал душу дьяволу за тайные знания магии денег. И ваша банальная зависть – недостаточное основание для обвинительного приговора Священного суда. Поэтому пока что наша комиссия решила сосредоточиться на том клубке показаний, за ниточки которого уже потянула. Как доподлинно известно, те ведьмы, которые продают свои зелья в публичном доме, покупают новорожденных детей для своих шабашей. И в данном случае, пожалуй, разумно будет допросить одну из публичных женщин. У нас уже есть одна свидетельница, которая кое-что знает. Она выступала против Мэри Уорд.

Стража вывела пред судейский стол Шейлу, которая поначалу держалась невозмутимо и спокойно. Судья обратился к ней, и осведомился для начала:

--- Не доводилось ли вам, мисс, слыхать о происках ведьм в том заведении, при котором вы состоите?

Шейла утвердительно кивнула.
  --- Не разузнавали ли вы, из женского любопытства, как эти ведьмы готовят свои снадобья?

Шейла отрицательно помотала головой.
--- Что ж, - театрально вздохнул судья. – Может быть, вы сами делали какие-нибудь такие штучки, самые пустячные… Сгущали туман, например, напускали на урожай гусениц, насылали мороз весной на ранние побеги, сводили огонь на дома?
--- Н-нет, - замялась женщина.
--- Что ж, - опять вздохнул он, продолжил. – Всем здесь известно ваше непристойное поведение… Блудная страсть, так сказать… Одно это уже говорит о многом. Отреклись ли вы от Бога, когда решили заниматься тем, чем занимаетесь?
--- Нет, я… грешница… но я каюсь каждый день! – пролепетала Шейла.
--- Сколько беременных женщин и новорожденных детей извели ваши ведьмы у вас в заведении? – продолжал провоцировать судья.
--- Я не знаю, - недоумевала она.
--- Умеют ли они переноситься по воздуху?
--- Разумеется.
--- И за счет чего они это умеют? – судья остался доволен, что жертва заглотила наживку.
--- За счет мази, изготовленной из сала и крови некрещенных детей.
--- И на чем же они летают?
--- Я никогда не видела.
--- Но вы только что сами сказали, что знаете, что ведьмы умеют летать и почему.
--- Всем это известно.
--- Не скажите… - покачал головой судья.

Шейла замолчала.
--- У вас есть дети, мисс?
--- Нет, господин судья.
--- И думаете, мы поверим, будто бы травяные снадобья на заговоре, которыми торгуют ведьмы в борделе, действительно предохраняют от зачатия?

Молодая женщина молчала.
--- Что вы сделали со своими детьми, мисс?

Взгляд Шейлы застыл, зрачки расширились, как будто она посмотрела вдаль. Вся жизнь пронеслась перед глазами.

--- Что ж, - привычно вздохнул судья. – Тут налицо запирательство, придется прибегнуть к допросу с пристрастием. Увести ее! – наконец, приказал он.

С куртизанкой случилась истерика. Стража силой выволокла ее из церкви, и так же силой, потому что женщина вырывалась, плакала и звала на помощь, потащила в застенки замка, где уже ждал Кристиан. В «пыточной комнате», без окон, с раскаленной печью, она бросилась в ноги палачу, глотая слезы:

--- Прошу, пощадите! Я ничего такого не делала, а если бы делала, я бы охотно созналась. Осудите меня и бросьте за решетку, только не мучайте, не убивайте!

Ее посадили в железное кресло, прикрученное к полу, и связали кожаными ремнями, потому что несчастная кусалась и царапалась. Кристиан молча и угрюмо принялся запирать ее разутую ножку в тиски «испанского сапога».

--- Господи Иисусе! – простонала Шейла. – Помоги мне в моих муках!

Кристиан повернул рычаг, женщина издала вопль, побледнела, потеряла сознание. Палач плеснул ей воды в лицо, привел в чувства. Шейла встрепенулась, но увидев, что он снова берется за рычаг, закричала:

--- О, Боже! Нет! Как больно! Я сознАюсь во всем!
--- Ну?
--- Ведьмы платят нам, чтобы мы беременели и рожали как раз к Вальпургиевой ночи или к Рождеству, когда они тоже устраивают шабаш. Все шлюхи соглашаются на это, но ни одна не говорит другой, сколько продала детей. И я клянусь, никто из нас не знает, где живут эти ведьмы, и как их найти!
--- Сколько своих детей продала?
--- Я не… Я этого не делала!

Кристиан опять повернул рычаг и Шейла снова закричала, еще ужаснее, потому что на этот раз он сломал ей ногу.

--- О, Боже! Хватит! Я… я продала троих своих детей! Они платят хорошие деньги, по-другому не выжить!
--- Вот так, а говорила, что невиновна.
--- Ты думаешь, ты лучше меня?! – взбеленилась и заорала Шейла. – Ты – палач, мучитель, чудовище, а не мужчина! С таким же успехом ты можешь пытать всех девочек из борделя!
--- Я часто этим занимаюсь, только другим образом, - усмехнулся Кристиан.
--- Тогда, наверняка, и твой ребенок будет или уже был однажды принесен в жертву сатане!
--- Будьте вы прокляты, потаскухи! - рявкнул Кристиан и в ярости плеснул Шейле в лицо и на грудь кипевшее на огне масло.

Молодая женщина заверещала, завизжала, опять потеряла сознание от болевого шока. Кристиан в ужасе от того, что сделал, на мгновение закрыл глаза и отвернулся. Но потом, собрав в кулак всю свою злость и остатки хладнокровия, он подошел к Шейле и свернул ей шею.

--- Горите в аду, «соблазнительницы царей»!

И, велев страже бросить ее тело в темницу, отправился с доносом к Эдгару о том, что ведьма, принесшая в жертву троих своих детей, как сама призналась, умерла во время пытки. Сатана забрал ее душу, чтобы она больше ничего не сказала, и завтра ее изуродованное тело можно будет показательно сжечь, как тело Мэри Уорд.