3. 16 Валеолан и Эрнестина во время суда

Ведьмы гиблого леса
Часть III Суд человеческий
Глава 16 Валеолан и Эрнестина во время суда

Валеолан долго старался не привлекать к себе пристального внимания Эрнестины, чтобы раньше времени не обнаружить, что уже давно испытывает нежные чувства к ней, но потом осмелел. Он продолжал упражняться в фехтовании на рассвете, и чуть ли не каждый день в это время пересекался с девушкой, которая поднималась ни свет ни заря и выходила в холодный облетевший сад встречать восход солнца. Она оставалась завтракать вместе со всеми, и после наступало золотое время: Эдгар, Ванесса и папа Чарльз уезжали на заседание ведовской комиссии, и Валеолан с Эрнестиной оставались практически одни в замке. Розой занималась кормилица. Стелла, чтобы не ходить в церковь, сказалась больной и запиралась в своих покоях.

Виконт с кузиной предавались задушевным беседам, подолгу играли в шахматы, и в последнее время настолько сблизились, и начали доверять друг другу, что стали делиться заветными мечтами и сокровенными мыслями. А в последнее время он часто заставал ее за выписыванием из книг.

--- Чем это Вы постоянно занимаетесь? – спросил Валеолан, заходя в беседку. – Я попросил принести нам чаю, если Вы не против.
--- Совершенно не против! Сегодня очень холодно, - улыбнулась Эрнестина, оправляя меховое манто. - Я обычно сижу со своими дневниками, но теперь решила открыть Драйдена, и поняла, как сделать литературный анализ произведения. Меня этому никто никогда не учил, я сама догадалась. Вспомнила, как преподаватели преподносили нам Закон Божий и словесность, как использовали цитаты.
--- Поздравляю, Вы сами догадались, как написать научную работу!
--- Генри Райт ответил совсем другое…
--- Вы принимаете слишком близко к сердцу этого Генри Райта!
--- От его мнения зависит мое положение в обществе.
--- Сосредоточьтесь лучше на сборе фактов, которые помогут Вам в работе. Но не забывайте, что факты – это всегда стечение обстоятельств. Поэтому они бывают противоречивы. Без частных общностей нельзя понять ни одного из них. Однако бывают факты слишком значительные, чтобы не иметь смысла. Учитесь выделять их из общей массы.
--- Какие мудрые мысли… Свои? – спросила Эрнестина и тут же растерялась, решив, что сказала глупость, вспомнила, что собеседник на одиннадцать лет старше, и вся напряглась, как струна, в ожидании упреков с указанием на ее юный возраст, как делал это всегда ее названый жених.

Но Валеолан ответил, как другу:
--- Изначально – мои, жизнь учит… Но я нашел им формулировку и подтверждение у маститых ученых.
--- Иметь единомышленников – большое счастье, пусть даже заочно, - вздохнула Эрнестина. – Понимающих людей, которые уважают твои мысли и чувства. Друзья никогда не суют нос в личные дела, и не дают читать личных писем другим мужчинам, как мой суженый… Но я придумаю, как сделать так, чтобы он заплатил!
--- Месть – это не выход. Тем более, когда Вы на нее не способны. Вы все лето провели, строя коварные планы, но сами сказали, что не видите никаких возможностей, не умеете их создать, не можете придумать ничего, что могло бы ему навредить, что ваша злость наивна…
--- Я уже не ребенок, я тоже умею лгать и ненавидеть!
--- Именно то, что Вы так говорите, доказывает, что это – правда. Детям нравится быть детьми. Но взросление – не приумножение смертных грехов. Поэтому не спешите прыгать в омут с головой. Обдумайте систему своих ценностей, и поступайте согласно своему кодексу чести, независимо от чужих мнений.
--- Этот подлец справляется о моем здоровье! Он уже всем рассказал, что я лишилась рассудка! И теперь общество, которому он до этого лгал, что я его люблю, еще больше смеется надо мной. Позор за позором!
--- А что отец? Неужели нет ни малейшей возможности расторгнуть помолвку?
--- Он связан контрактами по рукам и ногам, а я, дурочка, еще просила у него прощения и пообещала все-таки отдать свою руку. О, Боже! Я же просто задушу подушкой Генри Райта в первую брачную ночь! Кстати, неплохая идея…
--- И он будет призраком ходить за Вами всю оставшуюся жизнь! Давайте лучше поговорим о ком-нибудь другом.
--- С радостью. Джереми и с Вами не успел проститься?
--- Нет. Не имел, конечно, ни времени, ни возможности. Эдгар сказал за завтраком, что письмо, которое он получил из Индии, было очень тревожное. Рабы чайной плантации готовят бунт, это дело нужно было решать незамедлительно и отплыть, как можно скорее.
--- Да, только теперь мы брата не увидим целый год, если не больше.
--- Не капризничайте, это – жизнь.
--- Я знаю. У каждого своя, и у каждого свое горе. Я вот, богатая и высокородная, а все мое будущее, как у раба на плантации, сводится к одному дню. Когда сердце в клетке, когда не можешь жить, как считаешь нужным, и роскошь постыла, и увеселения не приносят радости. Я убеждала себя, что справлюсь, что смогу жить с сознанием внутренней свободы, но все больше кажется, что это еще одна иллюзия.
--- Желание счастливой жизни – в принципе, иллюзия. Это жажда Вечной жизни, если угодно. «Многими скорбями», как говорится, предстоит нам войти в Рай.
--- Бог меня обманул, не нужна мне Его Вечная жизнь…

Валеолан ничего не ответил. Ему хотелось сказать, что он будет рядом, что бы ни случилось, но не стал. Как бы ни было сладко искушение соблазнить невесту, он поборол свое тщеславие, порадовался, что принесли, наконец, чаю, и попросил Эрнестину рассказать ему о набросках литературного анализа, дав слово замолвить за нее словечко перед Ванессой, которая, благодаря протекции отца имела связи в Кембриджском университете. И поскольку начинал накрапывать дождь, друзья очень скоро, покинув осенний сад, удалились в замок к пылающему камину.