Лавровый венок Глава 2

  И вот он — вид снаружи. То, что осталось от города, - огромная, безмолвная могила. Здания, когда-то гордые и величавые, теперь зияют черными глазницами окон, словно безглазые черепа. Тротуары и дороги засыпаны серым, липким пеплом, в котором утопают, когда-то ездившие, останки машин. При виде, что когда-то было твои домом, стало очагом пепла, сводило с ума. Мне не верилось, что это произошло на самом деле.. Но, как бы ни разрывало душу, времени на оплакивание не было. Мир рушился, и каждая секунда промедления могла стать роковой. Нужно было действовать — найти укрытие.
  Я брел вперёд, почти потерявший веру. Подвал казался миражом, несбыточной мечтой. Поиски знатно затягивались, превращая все вокруг в бесконечный кошмар.  Каждая попытка приводила к разочарованию, к новой волне безысходности. Но тут..
  Холодный ветер, словно ледяной клинок, полоснул меня по спине, заставляя вздрогнуть. Резкий порыв был непривычным и несколько странным, будто сам воздух сгустился и обрел плоть. Я обернулся, готовый к любой опасности, но от увиденного застыл в оцепенении.
  Прямо передо мной, в клубах пепла, стояла фигура человека. Или не совсем человек… Он был облачен в форму, отдаленно напоминающую обмундирование сталкеров из книг и фильмов, которая казалась не просто одеждой, а второй кожей, словно он сам вырос из этой тьмы. Форма была истерзанной, изувеченной, словно прошедшая через адский огонь. Лишь глаза были видны — бездонные колодцы ненависти, страха, и чего-то еще, чего я не мог понять, но что вызывало леденящий ужас. Будто эти глаза смотрели не на меня, а сквозь меня, видя что-то, что скрыто от моего взгляда. И венок… Золотой, ослепительно яркий, как солнце. Венок, напоминал лавровый венок римских императоров, – символ триумфа или, напротив, предвестник краха?
  Взгляд “сталкера”, вдруг ослаб, словно чары рассеялись. Я почувствовал, как меня отпускает хватка ледяного страха, и я побежал.
  Я бежал, не разбирая дороги, спотыкаясь о развалины, падая и снова поднимаясь. Бежал, не зная куда, лишь бы подальше от этого ужасного видения. И в этот момент, когда разум был затуманен, я врезался в кого-то. Удар был сильным, что мы оба отлетели в разные стороны.
  С трудом поднявшись на локти, я сфокусировал зрение и увидел её. Рыжую девушку. Она сидела на земле, растирая ушибленное место на голове. Она была одета в форму сталкера, более потрепанную, чем моя, но выглядевшую вполне функционально. Вокруг нее валялись припасы: рюкзак, контейнеры с водой, консервы. В этот момент, когда я уже почти смирился с одиночеством, с неминуемой гибелью, передо мной неожиданно возникла надежда. Живой человек. Возможно, союзник.