Арса

Приветствие

Доброе утро, день или вечер, мой дорогой читатель, — в какой бы час ты ни открыл эти строки!
Я люблю твои глаза, которые внимательно вглядываются сейчас в волшебные узоры моей книги. Спасибо тебе за то, что ты снова пришёл в этот сказочный мир, где всё возможно, где чудеса прячутся между словами, а судьбы героев сплетаются, как золотые нити в полотне.
Перед тобой — вступление к новой книге, книге с таинственным названием «Арса». Но прежде чем мы вместе переступим порог этой истории, позволь мне рассказать о главной героине, чтобы ты мог узнать её, как старую добрую подругу.
Жила-была в далёком, окутанном туманами Куяве маленькая княжна Влада. Она была доброй, домашней и отзывчивой девочкой с голубыми глазами, ясными, как весеннее небо, и русыми косичками, похожими на солнечные лучики. Владина редко покидала свои покои — может быть, поэтому она была немного неповоротливой и полноватой, как сдобная булочка из рук заботливой няни. Но сердце её было велико, как летний день: княгиня всегда спешила на помощь тем, кто нуждался в добром слове или ласке.
Ах, какой же лакомкой была маленькая Владина! Ни одно сдобное чудо, которое готовили искусные повара на княжеской кухне, не ускользало от её зорких глаз и пытливого носа. Но редко-редко покидала она родные палаты — только в дни больших праздников, да и то ненадолго, под пристальным присмотром няни Марфуши и верных слуг, которые боялись потерять девочку в шумной толпе.
Но жизнь княжны не всегда была сладкой, как мёд. Несколько лет назад случилось несчастье: мама девочки, Радушка, словно яркая звезда, угасла, оставив Владину сиротой. Князь Владетель, её отец, не питал особой любви к дочери, но пока была жива Радушка, в доме царил покой. После её смерти князь велел отправить княжну в самые дальние покои — «с глаз долой», как говорят в народе. Почему так случилось? Об этом ты, мой друг, узнаешь, если откроешь первую книгу о княжне Владине. Позволь напомнить тебе её название: «Перун не просил, чтобы девочку сожгли».
Нет, никто не обижал маленькую княжну. Просто однажды князь решил, что не хочет видеть дочь, и потому Владина вместе со слугами отправилась в «ссылку». Но не думай, что это была настоящая ссылка — княжеский замок был огромен, как целый город, и терема соединялись между собой тайными ходами, арками, виадуками, подземными и надземными переходами. Маленькая княжна не возражала против жизни вдали от отца и, главное, от суровой бабки Малуши.
Бабка невзлюбила девочку с первого взгляда, но при жизни Радушки держала свои чувства при себе. После смерти матери княжны бабка не раз уговаривала сына отправить девочку подальше — в другой город, а то и в далёкую страну. Но князь не решился на столь суровые меры, и Владина осталась жить в старой башне, которая стояла в двух километрах от главных палат. Да-да, таким большим был княжеский дворец в славном Куяве!
Теперь, когда ты узнал, где жила наша героиня с самого рождения, и немного услышал о её характере, пришло время вкратце пересказать тебе суть первой книги. Сюжет там витиеватый, как лесная тропа, но я расскажу тебе главное.
После смерти матери княжна узнала, что отец снова женится. К счастью, новая мачеха — принцесса Анна — оказалась доброй и ласковой. Девочка и Анна ещё больше сблизились, когда у князя и Анны родился сын Святослав. Но мальчик был болезненным и прожил недолго. Владина не отходила от его постели ни днём, ни ночью, пока он метался в горячке. После смерти сына сердце князя омрачилось, и зло завладело его разумом. В день, когда мальчика должны были похоронить на старом капище, решили принести в жертву и маленькую княжну.
Но добрая Анна успела предупредить падчерицу о страшном замысле, и девочка смогла убежать. Она отправилась в путь к единственному оставшемуся родственнику — деду Добриту, отцу своей матери. Дорога была долгой и полной испытаний, но когда Владина нашла деда, дружина князя уже шла по её следу. Отец не оставлял попыток настичь дочь и принести её в жертву. Почему он был так неумолим, ты узнаешь, если прочтёшь первую книгу.
Дед и внучка были вынуждены бежать дальше — в край, где жили легендарные боги Арсаны. Ведь в их жилах текла кровь Арсанов, кровь Ариев. С большими трудностями герои добрались до Арсании, где встретились с богами — теми самыми, которым ещё недавно поклонялись росы и анты, народ, среди которого жила княжна. Когда князь Владетель решил свергнуть старых богов и принял новую веру, язычество было запрещено, идолов сжигали и топили. Последним пристанищем богов стала Арсания, куда добрались Добрит и Владина.
Но в Арсании их ждала печальная весть: истинные боги сказали, что девочке нет места на земле Росов и Антов — зло найдёт её везде. Тогда было предложено небывалое… Что именно? Об этом ты узнаешь, если прочтёшь первую книгу: «Перун не просил, чтобы девочку сожгли». Скажу только: когда девочка снова вернётся в город Куяв, в её руках будет волшебная дудочка Леля.
И вот теперь, мой дорогой читатель, мы с тобой стоим на перекрёстке двух дорог. Твоя дорога — это первая книга о маленькой княжне Владине. Моя дорога — это новая книга, книга-продолжение о приключениях княжны, и называется она «Арса».
Давай же вместе шагнём навстречу чудесам, где за каждым поворотом скрывается тайна, а за каждым словом прячется сказка!

Купальская ночь в Куяве

В далёком-далёком городе Куяве, где когда-то люди благоговейно склоняли головы перед Перуном и истинными богами, наступал особенный вечер. Город готовился к купальской ночи — самой загадочной, самой волшебной из всех ночей в году. Князь Владетель, грозный правитель, давно мечтал запретить этот древний праздник, но даже он знал, что ему не подвластна сила народной памяти, что не в его власти изгнать из сердец людей древние обычаи.
В тот день стояла невыносимая жара. Солнце, словно раскалённое золото, плавилось над крышами, и все, кто мог, прятались под прохладными сводами каменного замка, где жила княжеская семья.
Это было так давно, что от того времени не осталось и следа — лишь предание, передаваемое из уст в уста, не даёт забыть о том, что случилось в то лето, когда в Куяве произошло чудо.
Но давайте вернёмся в город Куяв.
Небо над городом было чистым, безмятежным, словно специально расстеленное для праздника. Вдруг оно озарилось огненными всполохами, словно кто-то из богов решил напомнить о себе. Слуги князя, которых жара застала на улице, бросились в прохладные залы. Молния расколола небо, но дождя не было — только яркие полосы света сменяли одна другую. Внезапно стало так жарко, словно под самой землёй разожгли огонь. Улицы опустели, жители попрятались по домам, и даже вокруг княжеских палат воцарилась тишина.
Вдруг одна из тяжёлых дверей замка скрипнула, приоткрылась, и нам, словно по волшебству, стало слышно окончание разговора двух женщин.
— Да, я всё передам княжне Владине. Пусть принцесса Анна ждёт её в условленном месте, — шептала одна из них, молодая, с тревогой в глазах.
— Благодарю, — вторая, чуть постарше, низко надвинула платок на лоб и огляделась по сторонам. — Напомните княжне, чтобы она не мешкала и не болтала лишнего. Никто не должен знать, где её ждёт принцесса Анна.
Кивнув друг другу, женщины разошлись, не заметив серую тень, которая притаилась в углу и жадно ловила каждое их слово. Мы могли бы пойти за этой тенью, но, пожалуй, лучше последуем за женщиной, которая спешит в покои княжеской дочери. Это была Марфа, добрая нянюшка, верная хранительница детских тайн.
— Княгиня, — раздался ласковый голос из сумрака коридора, и тёплая рука легла на плечо девочки. — Принцесса Анна, ваша мачеха, ждёт вас после трапезы там, где любил гулять ваш брат Святослав. Служанка просила вас никому не рассказывать о месте встречи.
— Хорошо, Марфуша, я никому не скажу, — улыбнулась Владина и протянула нянечке сладкую булочку. — На, попробуй, я знаю, как ты их любишь.
— Княгиня Владина, вы поняли, о чём я говорила?
— Да-да, чай, не дура, всё поняла. Только странно мне: к чему такая таинственность? Уж не повредилась ли мачеха умом? И ещё, Марфуша... Разве вчера ты не говорила мне то же самое? Почему ты качаешь головой? Нянюшка, ты опять меня разыгрываешь?
— Нет, княжна, сегодня я не шучу. Всё так и есть. Служанка принцессы — та, что с родинкой на носу, — недавно пришла ко мне, вызвала туда, где раньше жили циркачи, и шёпотом передала просьбу принцессы. Я бы не стала над вами смеяться!
— Как же так? Я помню этот разговор! Вчера ты говорила мне то же самое, и лицо у тебя было такое же загадочное. А потом ты уронила булочку на пол...
— Ох, что же это такое! — Марфа сокрушённо склонилась к полу, где действительно лежала булочка. — У вас, княжна, открылся дар колдовской? Или ваша бабка, Малуша, решила вас обучать?
— Ой, не говори мне про бабку, у меня пропал аппетит! Как её увижу — так плохо становится. За что она меня так ненавидит, ведь я её внучка?
— Не буду я трапезничать, что-то мне не по себе... Наверное, сейчас отправлюсь туда, где меня ждёт матушка Анна. Только... Марфуша, дай мне мамину шкатулку, хочу кое-что взять на память. И ещё — достань из сундука тот кафтан, подбитый мехом, я, пожалуй, в нём пойду на встречу.
— Ох, княжна, ведь жарко! Сегодня ночью будут искать купальский цветок, а вы в мехах! Да вы же потом умоетесь! Ох, княжна моя, неужели булочек переели?
— Думаешь, не надо? Нет, Марфуша, делай, как я сказала. Помоги мне надеть кафтан... А шкатулку открой, нет, всё с собой не возьму — слишком много бус, ожерелий, колец. Всё, что смогу, спрячу в карманы, остальное сложи обратно и спрячь.
— Что с вами, княжна? — встревожилась няня. — Вы что, на войну собираетесь?
— Марфуша, почему ты так на меня смотришь? Ой, как же мне жарко! Зачем я надела кафтан? И что это так оттягивает мне карманы? И почему у меня так болит голова? Так, о чём мы говорили? Ах да, матушка Анна ждёт меня в нашем тайном месте!
— Постойте, моя княжна, а что мне делать с этим?
— Что это? — девочка обернулась.
— Я не знаю, это кожура от какого-то ореха. Что же, вы лакомились этим орехом и сами не знали, что ели?
— Нет, это не мое, а может быть... Нет, я не помню.
— Так мне выбросить эти деревянные кусочки?
— Наверное... Впрочем, подожди! Я вспомнила, я вспомнила название этого ореха! Мой дедушка — Добрит, сказывал мне, что называется этот орех греческим. Даже не так, торговец, который продал нам этот орех на рыночной площади, назвал этот орех грецким.
— Что вы такое говорите, княжна? У вас нет дедушки, и на рыночной площади вы не были!
— Ой! Марфуша не красней лицом, мне становится страшно.И не надо отбрасывать кожуру ореха от себя с гримасой ужаса! Дай мне ее, я в карман кафтана спрячу! Ладно, ладно! Наверное, всё это мне просто привиделось! Привиделось!
Что же, мне пора идти к матушке Анне.
— Детка моя, княгиня, постойте!
— Что ещё, Марфуша?
— Владушка, ты кое-что забыла!
— Что?
— Вот, Леля забыла свою дудку!
— Этого не может быть! Дудочка Леля должна быть у братика! Когда он... когда он умер, я отдала дудочку принцессе Анне, чтобы она была с Святославом. Думаю, малышу будет не так страшно уходить, если дудочка Леля будет с ним. Разве мачеха вернула мне дудочку?
— Нет, — покачала головой Марфа. — Такого не было! Ох, чур меня! Что же это делается? Княжна, куда же вы? Что с дудкой делать? Мне страшно! Заберите её с собой!
— Не хочу! — поморщилась Владина, — впрочем... Ладно! Дай её мне!
— Боязно! Возьмите сами!
— Ладно! Нянюшка, я, конечно, тебя люблю, но иногда ты такая глупая! Возьму дудку и пойду, матушка Анна, наверное, уже заждалась!
И вот, оставив позади тревоги и сомнения, маленькая княжна отправилась навстречу своей судьбе — туда, где в купальскую ночь, под покровом древних тайн и шёпота звёзд, начиналась её собственная сказка...

Почему я помню   это?

Маленькую княжну спасло чудо: когда она хотела спуститься по крутому склону, то вдруг споткнулась и кубарем полетела вниз. Конечно, это было больно и неприятно, но неожиданное падение уберегло девочку от ловчей сети. Такие сети долгими зимними вечерами плели женщины у подножия княжеских палат — для ловли зверя, да такие прочные, что ни один человек не смог бы их разорвать, только острый нож мог бы с ними справиться. Но, как говорится, судьба хранила княжну: ей удалось миновать сеть.
Влада сильно ушиблась при падении и на какое-то время потеряла сознание. Очнувшись, она увидела, что уже близок вечер, а над землёй сгущается купальская ночь — самая волшебная из всех ночей. Княжна оглянулась, чтобы посмотреть на родные палаты, но ничего не увидела: между ней и дворцом стояло туманное марево. Девочка подумала, что повредила глаза при падении, но всё, что было перед ней, она видела ясно, а вот позади всё терялось в дымке.
На лбу у княжны вскочила шишка, на ноге саднила ссадина, но сейчас ей было не до ран. Матушка Анна велела Владушке бежать без оглядки, и девочка старалась выполнить наказ, понимая, что если не выбрать верное направление, её быстро поймают. Место, куда она упала, было ровным, и сверху, с холма, где стояли княжеские палаты, всё было как на ладони. Но вот опустилась ночь, и погоня на время затихла. Только в ушах звенели слова, которые кричала ей вслед бабка Малуша, мать её отца:
«Княжну нужно поймать любой ценой, иначе дух маленького княжича не успокоится. Всё готово для жертвоприношения. Отрядите воинов, чтобы поймать княжну!»
Голова у девочки гудела, и она с трудом верила в происходящее. Но сейчас было не время для раздумий — нужно было спасаться. Впереди, за огромным полем, темнела кромка леса. Но чтобы добраться до неё, княжне предстояло изрядно потрудиться, а вдалеке уже слышались крики, лай и звон оружия. Не помня себя от страха, девочка удвоила усилия: где могла — ползла, где могла — бежала. Но чем больше она старалась найти укромное местечко, тем ближе становился шум погони. Казалось, кто-то невидимый указывает преследователям её путь.
Когда до леса оставалось совсем немного, Влада сделала последний рывок, но и собаки ускорились, бежали по следу, не сбиваясь. Я уже рассказывала вам о маленькой княжне, но повторю: Влада была доверчивой девочкой, немного полноватой, мало двигалась, ведь ей редко позволяли выходить за пределы палат. Лишь по большим праздникам она могла настоять на своём, и тогда нянька, вздыхая, собирала слуг, чтобы сопровождать княжну на гулянья. Но даже тогда слуги не позволяли ей долго находиться среди народа — ведь она была княжной, хоть и нелюбимой отцом и бабкой.
Княжеские палаты раскинулись на высоком холме, откуда был виден весь город Куяв. Здесь, наверху, куда не смела подниматься простая чернь, князь построил свои терема, тянувшиеся на три версты. После смерти матери, доброй Радушки, Влада осталась беззащитной. Бабка Малуша и при жизни матери не жаловала внучку, а после и вовсе озлобилась. Отец неплохо относился к дочери, но поддался уговорам матери и велел отправить девочку в изгнание — в дальний терем. Но Влада не возражала: чем дальше от злых глаз бабки, тем легче ей дышалось.
Когда отец женился на княжне Анне, у Влады появилась мачеха, а позже и сводный брат, и жизнь вроде бы наладилась. Княжна Анна была добра к девочке, и отец не возражал против их дружбы. Но случилось горе — слабенький княжич умер, и это стало ударом для всей семьи, особенно для Анны и Влады.
У княжны было собственное имя — Арина, по матери, из рода Ариев. Её дедушка, отец Радушки, был из славного рода Ариев, и когда родилась девочка, мать назвала её Ариной, надеясь, что когда-нибудь внучка встретится с дедом Добритом и тот расскажет ей о древнем роде. С этого дня я буду называть девочку её настоящим именем — Арина, но иногда буду напоминать вам и о её втором имени.
Совсем близко послышался лай — Арина вздрогнула. Как ни старалась, быстро бежать не могла: заболел бок, сбилось дыхание, и она упала на траву. Не сдавалась, но чувствовала, что нужно перевести дух. Присела на чёрный камень, но рука соскользнула, и из калиты выпала дудочка Леля — та самая, которую она подарила брату, а сегодня мачеха вернула ей.
Глядя на дудочку, Арина вдруг поняла, что сейчас не время для воспоминаний, но рука сама поднесла дудочку к губам. Играть сейчас, когда её ищут, — безрассудство, но остановиться она не могла. Как только заиграла дудочка, в природе начались чудеса: поднялся ветер, деревья гнулись до земли, лай собак достиг крещендо — и вдруг стих. Ветер раскидал преследователей, но не тронул княжну: она оказалась в самом сердце ветрового шквала, где было тихо, и продолжала играть. Когда силы покинули Арину, дудочка выпала из её рук, и ветер стих, сменив направление — теперь он подталкивал девочку к лесу.
Поклонившись ветру, Арина подняла дудочку, убрала её в калиту и с трудом поднялась. Всё тело болело, но медлить было нельзя: погоня могла возобновиться. Обернувшись, девочка не увидела ни огней, ни очертаний палат — всё скрыла белая пелена. Очень хотелось есть, пить и спать, но Арина смахнула слезу и пошла к лесу.
В лесу было светло: огоньки прыгали от дерева к дереву — это были светлячки. Засмотревшись на их игру, княжна не заметила, как оказалась в самой чаще. Она шла за светлячками, а те, словно нарочно, вели её вперёд.
Вдруг впереди послышался голос:
— Ну наконец-то! Я всё жду-жду, а ты не идёшь. Ветер давно принёс мне весть, что моя маленькая подружка идёт ко мне, а тебя всё нет!
Арина испугалась: голос был знаком, но она не могла вспомнить, чей он.
— Кто ты? — дрожащим голосом спросила она. — Аль я тебя знаю?
— Я леший, дружок твой, неужто не помнишь? Всю память тебе отбило?
— Ты меня знаешь? — Арина пыталась разглядеть собеседника в темноте. — Покажись мне!
— Покажусь, только когда вспомнишь меня. До тех пор, по законам леса, я должен оставаться в темноте, — скрипучий голос Лешего то ли плакал, то ли смеялся.
— Что же делать? — княжна была готова заплакать. — У меня больше нет сил идти, а я не знаю, тот ли это путь, который приведёт меня к дедушке.
— Ты пришла в нужное место, — голос Лешего затих, словно он к чему-то прислушивался. — Но всё повторяется, как и в прошлый раз: тебя ищут, и погоня близко. Мне придётся нарушить правила и самому принимать решения. Пойдём за мной.
— А как же я пойду? — голос Арины дрожал. — Я ведь тебя не вижу.
— Кое-что не меняется, — проворчал Леший. — Ты такая же недогадливая, как и прежде. Но что с тебя взять, ты же княгиня! Следуй за моим голосом!
— Хорошо, — едва слышно прошептала девочка.
— Не бойся, ты не упадёшь, светлячки осветят твой путь.
Светлячки действительно освещали дорогу Арине, а тёмный силуэт Лешего держался в тени. Прошло минут пятнадцать, княгиня немного успокоилась, но всё же не решалась задать вопрос. И тут Леший снова пришёл ей на помощь.
— Я знаю, о чём ты не решаешься спросить, — хриплый голос Лешего был полон сочувствия. — Мы с тобой друзья, хоть ты этого и не помнишь, поэтому спрашивай меня обо всём без церемоний. Здесь, в лесу, всё просто: либо ты друг, либо враг. Мы с тобой были друзьями. Не бойся, спрашивай.
— Спасибо на добром слове, — немного осмелев, сказала Арина. — Я хотела узнать, куда ведут меня светлячки.
— Земля сделала круг и вернула тебя в то же время, в то же место и даже в ту же ночь, что и прежде. Сегодня волшебная ночь, ночь Ивана Купалы — ночь, когда зло примиряется с добром. Тигр сегодня пьёт из той же реки, что и нежная лань, и не смеет охотиться на неё. Потому что началось солнцестояние, а оно бывает только два раза в год. Поняла?
— Ты красиво говорил, но я ничего не поняла, — огорчилась девочка.
— Ах, княжна, я надеялся, что ты сама вспомнишь, поэтому и не говорил прямо. Волшебный подарок ждёт тебя, если ты вспомнишь. Но время на исходе, близится полночь. Пойдём, я покажу тебе, и ты вспомнишь.
— Светлячки-фонарики, почему вы светите вполнакала, почему ленитесь? В этот праздник вы должны гореть как звёзды! — хлопнул в ладоши невидимый хозяин леса, и стало светло, как днём.
— Вот теперь хорошо! Молодцы!
— Мы пришли! Смотри, княгиня, но не смей моргать и отводить взгляд: если ты это сделаешь, всё исчезнет.
Несколько секунд было тихо, а потом раздался удивлённый возглас княжны:
— Что это? Этот купальский цветок? Какой же он большой, и, кажется, он ещё растёт! Он продолжает расти во всю ширь, лучи его света освещают всё вокруг... Да будет благословен Перун, ведь лучи цветка осветили всё вокруг! И я... Я вижу тебя! Я знаю тебя! Я помню тебя! Ты мой друг, Леший! А это купальский цветок, который я уже однажды видела. Я знаю, что будет дальше: цветок осветит то место, где лежит клад. Вот, смотри, Леший, так и есть! Я помню... Но почему цветок исчез? Почему наступила темнота? Где дивный цвет, краше которого я никогда ничего не видела? Леший, появись передо мной! Куда ты меня ведёшь?
— Тихо, не кричи так громко, маленькая княжна, — Леший, которого теперь было отлично видно, приложил палец к губам. — Нас нашли! Лесной человек, соблазнённый большим вознаграждением, ведёт солдат твоего отца прямо сюда. Цветок испугался лихих людей и погас до поры.
— Это моя вина? — всхлипнула Арина. — Это я виновата, что цветок завял раньше срока?
— Не волнуйся, — Леший примирительно поднял мохнатую лапу. — Как только мы унесём беду с собой, цветок снова станет ярким и вырастет до небес.
— Солдаты отца уже близко? — княгиня в страхе оглянулась. — Тебе грозит опасность?
— Нет, если мы успеем дойти до второго цветка, то будем спасены! Лесной человек — опытный проводник, но он не умеет заметать следы летней пыльцой, а я умею. Но помни: есть в тебе что-то такое, что даёт тем, кто идёт за тобой, возможность точно знать, где ты находишься. Поэтому постарайся не смеяться и не плакать, думай о чём-нибудь приятном, а я в это время закрою твои мысли от посторонних летней пыльцой.
— Леший, ты лесной царь, ты ничего не боишься? Я хочу быть такой же смелой, как ты.
— Ты станешь очень смелой, такой, что о тебе ещё долго будут рассказывать сказки.
— О чём ты говоришь, батюшка Леший? Никак не пойму...
— Ну, не понимаешь — и ладно, значит, поймёшь позже. Какой же у тебя звонкий голос, разносится по всему лесу, но я не прошу тебя говорить тише — это уже не нужно: мы почти пришли. Чтобы потом не ослепнуть, закрой ненадолго глазки, княжна. Откроешь, когда я скажу. Готова? Открывай глаза.
Девочка думала, что купальский цветок, который она увидела раньше, — единственное чудо, которое запомнится ей на всю жизнь. Но то, что она увидела сейчас, затмило все прежние воспоминания...
Перед Ариной раскинулась огромная поляна, освещённая сотнями купальских цветов. Как и первый волшебный цветок, эти росли вверх и вширь, тянулись к небу и разливали вокруг себя мягкое, тёплое сияние. Свет их был столь ярок, что казалось, будто сама ночь отступила перед этим чудом, а тени спрятались в самых дальних уголках леса.
Купальские цветы освещали древний подземный город, в котором когда-то жили боги, сильные и мудрые. Чуть поодаль виднелся ещё один город — тот, в котором когда-то жили люди, исповедовавшие старую, языческую веру. Но сейчас оба города были пусты. Современные люди давно забыли о свете этих городов, и лишь в купальскую ночь становилось видно то место, где когда-то кипела жизнь двух великих народов.
Свет купальских цветов был так ярок, что Арина вдруг услышала голоса не только зверей, чей праздник был нарушен вторжением людей, но даже голоса насекомых, которые тревожно переговаривались между собой:
— Не бойся, — снова заговорил Леший, — здесь тебе ничего не угрожает. Яркий свет не даст злу проникнуть сюда этой ночью.
— Спасибо тебе за добрые слова, — поблагодарила Арина. — Могу ли я ненадолго прилечь рядом с этими чудесными цветами?
— Конечно, — кивнул Леший. — Несколько цветов уже сбросили свои большие лепестки. На мягкой перине из этих лепестков ты отлично выспишься до утра. А когда наступит рассвет, придёт время принять решение: что делать дальше.
Арина улыбнулась, уставшая, но спокойная. Она опустилась на пушистую постель из лепестков, вдыхая их сладкий, чуть пряный аромат. Над ней мерцали купальские цветы, а вокруг тихо переговаривались светлячки и стрекозы. Казалось, сама природа оберегала её сон.
В ту ночь Арина спала крепко, без тревог и страхов, а купальские цветы охраняли её покой, не позволяя злу приблизиться. Впереди её ждали новые чудеса, испытания и великие открытия.