Роргрокут

Генри Крэйвен любил деньги. Любил без меры и памяти, как иные любят женщин или искусство. С деньгами он чувствовал себя полноценным и свободным, без денег страдал душой и телом. Страдания и деньги — вокруг них вращалась вся нехитрая философия этого заурядного хранителя экспонатов в Британском музее.

Страдания, давно уяснил для себя Генри, гарантированы любому живому существу сложнее амебы, но только человек — этот венец творения, вырвавшийся из природной пищевой цепи и создавший исключительно для себя пищевую цепь монетарную, — научился эффективно избавляться от них. Если ты состоятелен, ты почти не страдаешь, за тебя это сделают другие. Даже от рака приятней умирать с коктейлем из дорогостоящих наркотиков в крови, а не сходя с ума от боли в грязной государственной клинике.

Поэтому, когда в руки к нашему герою неожиданно попал редкий манускрипт, повествующий о призыве Роргрокута — исполнителя желаний и по совместительству пожирателя венцов творения, — Генри отчетливо осознавал, чего жаждал от предстоявшей встречи. Взяв отпуск, он безукоризненно исполнил ритуал: воздерживался от сладострастия и чревоугодия, сутками не спал, повторяя одно и то же заклинание, поснимал с петель все двери в своем коттедже, включая входную (и это на окраине-то Лондона с ее нескончаемой поножовщиной).

Роргрокут явился в полночь. Напоминавший черного двухметрового богомола, он неслышно прошел сквозь стену и встал, как изваяние, в гостиной. С трудом пересиливая страх, Генри приблизился к демону и заглянул в его огромные фасеточные глаза, не выражавшие, казалось, ничего.

— Приветствую, мистер Крэйвен, — зашевелил мандибулами Роргрокут, и в комнате резко похолодало. Голос был мягким, но безразличным, как у кассира в гипермаркете, обслуживающего очередного заплывшего жиром покупателя.

— Здравствуйте. Спасибо, что пришли, — учтиво поблагодарил Генри, гадая, уместно ли было предложить долгожданному визитеру бренди или хотя бы кофе.

— Не стоит, — повел шипастой лапой демон. — Итак, прежде чем вы, подобно многим, попросите богатства, позвольте дать вам один дельный совет. Выберите лучше здоровье, это куда менее эгоистичное и наказуемое желание. Умрете, скорее всего, в глубокой старости от инфаркта или инсульта. А если мне удастся провести вас, уничтожу так же быстро и безболезненно. Довольно оправданный риск, не находите?

Генри, теряя остатки робости, не преминул поделиться с гостем из преисподней собственными взглядами на жизненные ценности:

— При всем уважении, я не считаю здоровье такой уж большой наградой. Иначе его не обменивали бы без раздумий на те же деньги, как делают все эти парни, таскающие тяжести или валящие лес. Нет, у меня другие цели. Хочу миллиард фунтов, это… более чем достаточно для любого человека.

Генри запнулся, ощутив мимолетную неловкость от своей всепоглощающей алчности.

— В таком случае платой за невыполнение условий договора станут страдания, коими вы столь озабочены, — известил Роргрокут, гипнотически качая антеннами на треугольной голове. — Страдания страшные и долгие.

— Озвучьте, пожалуйста, эти условия, — мужчина весь превратился в слух.

— Я дам вам 30 суток на бегство, мистер Крэйвен. Затем я отправлюсь за вами со скоростью звука и преодолею максимум 15 тысяч километров, прежде чем навсегда прекращу погоню. Имейте в виду, что меня не замедлят и не остановят ни океан, ни стена бункера, ни пуля, ни какая-либо магия. Я прохожу через любые преграды и следую кратчайшим путем. Это все. Сумма в один миллиард фунтов стерлингов будет переведена на ваш банковский счет сразу после вашего согласия с вышеперечисленными условиями.

Что там находилось на противоположном конце земного шара? Переваривая полученную информацию, Генри извлек из кармана телефон и бессчетное множество раз убедился в том, что расстояние от английской столицы до Новой Зеландии составляло по меньшей мере 18 тысяч километров. Уж с такими-то деньжищами перед ним, бесспорно, будут везде открыты двери, и времени дано предостаточно. Как же демон планировал его обхитрить?

— Я согласен, — уверенно произнес мужчина, и тут же пришло оповещение от банка. Ровно миллиард, Генри не верил своему счастью.

Наш герой поспешно собрал вещи и покинул дом, а Роргрокут так и остался стоять посреди гостиной, не проронив больше ни слова.

Спустя чуть более месяца новоиспеченный миллиардер умиротворенно потягивал стингер в люксе на верхнем этаже «InterContinental Wellington» в компании молоденькой японской модели, чье имя не утруждал себя запомнить. А мог бы, будь сообразительней, рассекать в тот момент тропосферу на сверхзвуковом самолете. Потому что диаметр нашей планеты равен менее чем 13 тысячам километров. Роргрокут, как и обещал, двигался к Генри по кратчайшему пути.