Донские казаки при Василии III

К концу правления Василия Иоанновича III роль казачьих войск была окончательно определена. Значительная часть казаков вошла в состав московских земель, заполнив города так называемыми «бездомными людьми», которые стали основой для формирования постоянных войск московских князей различных назначений: охраны князя, служилых городовых казаков и частей, вооруженных огнестрельным оружием. Первоначально они получили название «пищальников», а позже стали известны как стрелецкие полки. В составе московских вооруженных сил казаки сохраняли свои внутренние организационные структуры. Их непосредственные командиры выбирались самими казаками, за исключением полковых и более старших командующих, которые назначались великими князьями и назывались «головами». Казацкие формирования пищальников и служилых городовых казаков вместе с боярскими детьми и дворянами составили первые постоянные войска московских князей. Условия службы у казаков и боярских детей были одинаковыми: они получали земельные наделы, жалованье и определенные льготы, например, в торговле кустарными изделиями. Дворянские части формировались на тех же условиях, но с меньшими земельными наделами. Служба в этих войсках была наследственной, и они приносили присягу на верность великому князю. Они содержались за счет великого князя и обосновывались в окрестностях Москвы и других городов.

Что касается донских, гребенских и яицких казаков, которые жили за пределами московских земель, их положение было полностью независимым от Москвы. Взаимодействие этих казачьих частей с Москвой определялось общей политической обстановкой и договорами. Во время правления Василия III отношения казаков с Москвой только начинали формироваться и ограничивались сообщениями о потенциальной угрозе нападений со стороны Крыма и азиатских орд, а также сопровождением московских послов в Крым и обратно.

Границы донских казаков с московскими землями остались прежними, установленными Саро-Подонской епархией в XIV веке — вдоль рек Хопер и Ворона. Между московскими владениями и казачьими землями находились обширные пустынные территории, и связь между ними поддерживалась лишь дозорами городовых казаков. На юге границы низовых казаков пересекались с Крымским ханством и кочевьями Малой ногайской орды. Казачьи формирования, расположенные рядом с землями азиатских орд, находились в условиях постоянного военного напряжения; от них требовалось следить за ситуацией в Казани, Астрахани и Крыму. Верховые казаки должны были следить за казанской и астраханской ордами, а также ногайской ордой Заволжья. Часть низовых казаков находилась под значительно большим давлением, поскольку их ближайшей угрозой были Крымское ханство и Малая ногайская орда, кочевавшая между устьями рек Дон и Кубань.

Соперничество между кочевым и оседлым миром продолжалось, и оседлые жители постоянно подвергались опасности нападений со стороны азиатских орд. Крымское ханство было настолько мощным, что Москва и Литва не могли защитить свои границы от его нападений. Крымские орды часто вторгались глубоко в земли соседей, доходя до Москвы, а московские силы не имели возможности отразить их атаки.
В борьбе с крымцами и другими кочевниками казаки оказались предоставлены сами себе. Им приходилось полагаться исключительно на собственные силы в противостоянии агрессивным соседям. Для успешной борьбы казаки должны были иметь не только хорошо подготовленные, но и численно значительные вооруженные силы. Городки нисовых и верховых казаков часто подвергались атакам крупными конными ордами, численность которых достигала десятков тысяч, но казаки умело отразили эти нападения и смогли защитить свои поселения. Несмотря на разобщенность в расселении, донские казаки были военизированы настолько эффективно, что могли успешно сражаться с врагами, от нападений которых Литва, Польша и Москва не могли защитить свои границы. Это были сильные и хорошо организованные казачьи формирования.

В условиях независимости от монгольских ханов и Москвы казаки представляли собой хорошо вооруженные силы, численность которых была достаточной для защиты своих земель и городов. Верховые казаки, очистив территории от устья Хопра до Волги в начале княжения Василия III, прочно заняли эти земли и не позволяли появляться кочевникам-ногайцам. Низовые казаки также успешно отражали атаки татарских орд, которые стремились изгнать их с низовий Дона.

Среди донских казаков существовала значительная прослойка татарского населения. Во время правления Василия III среди их атаманов встречались персонажи с монголо-татарскими именами. Historик С. Соловьев указывает, что большинство атаманов с татарскими именами было среди верховых казаков. Эта татарская прослойка представляла собой остатки правящего класса, сохранившегося со времен татарского владычества. С распадом Золотой Орды и переходом казаков к независимой жизни монголы теряли своё влияние, растворяясь среди казаков и постепенно сливаясь с ними. К началу правления Иоанна Васильевича среди донских казаков, как верховых, так и низовых, начали появляться атаманы с исключительно русскими именами, такими как Федоров, Заболотский, Янов, Черкашин, Ермак Тимофеевич и другие.

Расселение донских казаков происходило в районах, наиболее выгодных для защиты от постоянных угроз нападений со стороны окружающих азиатских орд. Население размещалось в укрепленных городках, окруженных валами и с расставленными пушками, представляя собой оборонительный лагерь.

С начала XVI века были известны городки верховых казаков, расположенные в устьях Иловли, Медведицы и Хопра, которые, безусловно, существовали еще со времен Батыя и продолжали функционировать на протяжении всего периода господства Золотой Орды. Низовое казачество сосредоточилось в районе слияния Северского Донца и Дона, имея несколько городков, среди которых центром были Нижние Раздоры. Значительная часть донских казаков располагалась на среднем течении Северского Донца, в числе городков были Гундоры, Лугань, Митякин и другие. Эти казаки были частично потомками служащих обширной сети ямщицких линий, существовавших во времена Золотой Орды, расположенных на главной магистрали от Сарая на запад. Известные казачьи городки XVI века были многочисленными и продолжали расти. В 1549 году ногайский мурза жаловался московскому князю, что донские казаки, подчиненные Москве, построили новые городки в трех-четырех местах, грабят его людей и убивают многих из них. Эти городки были построены на путях, служивших одним из трактов для татарских набегов, и теперь стали поселениями казаков, которые закрыли путь для свободного движения.
Москва, Литва и Польша, будучи не в силах защитить свои границы от нападений крымцев и других кочевников, искали безопасность через договоры с Турцией и ежегодные выплаты дани крымским ханам. Казаки выполняли роль авангарда в борьбе с общими врагами, но не только не получали поддержку, а часто сталкивались с противодействием и жесткими требованиями вести мирные отношения и не нападать на Крым.
Кроме обеспечения казаков продовольствием и различными грузами, важной и устойчивой связью была церковная. Казаки находились под духовным управлением Епископа Крутицкого, который ранее был сарайским епископом. От него они получали церковную утварь, литературу и все необходимое для проведения богослужений.