Дедушка Тит. Начало легенды

       Родился я в крупном зажиточном селе N-ской губернии. Отец-священник дал мне неплохое по тем временам образование. Поэтому я, когда вырос, устроился секретарем к богатому помещику, отставному военному.
       Каждое утро, в течение долгого времени, хозяин диктовал мне воспоминания о ратных баталиях и не только. Оказывается, барин был не просто офицером, а военным инженером. На его счету немало изобретений и открытий. Многие из них, я понял и оценил это спустя много лет, намного опередили свое время. Именно поэтому многие современники сочли моего хозяина колдуном.
       Я выполнял свои обязанности быстро и аккуратно. Мне нравилось записывать мысли и воспоминания хозяина, ибо они оказались интересными и поучительными.
       Однажды барин через управляющего приказал мне принести коричневую папку с документами из кабинета. К моему удивлению, на рабочем столе хозяина лежали две одинаковых папки. Я взял ту, что была сверху.
       Дальнейшие события навсегда изменили мою жизнь. Когда я открыл дверь в барские покои, то увидел красное перекошенное лицо управляющего. Оно выражало одновременно гнев, отчаянье и страх.
       - Хозяина убили, убирайся отсюда немедленно! – Закричал управляющий неестественно громким голосом.
       Подсознательно я понял, что должен мгновенно выполнить приказание, и побежал прочь. Я пришел в себя на следующее утро, сидя на лесной поляне в десяти километрах от барской усадьбы. Следовало решить, что делать дальше. В глубокой задумчивости я открыл папку, которую все еще держал в руках, и начал читать.
       В папке лежали воспоминания хозяина, которые я записывал долгое время под диктовку. В конце рукописи хозяин быстрым почерком (он, видимо, сильно торопился) сделал приписку:
       «Сынок, если ты читаешь эти строки, то меня уже нет в живых. Недавно, на важной встрече в министерстве, я случайно проговорился о желании опубликовать свои записи. Военное ведомство категорически не заинтересовано в этом. Значит, дни мои сочтены. Прошу тебя найти мою незаконнорожденную дочь. Во время последней военной кампании полюбилась мне медсестра, местная девушка. Я часто навещал ее и много помогал после рождения дочери. Вскоре в тех краях случилось сильное наводнение, после которого я потерял следы любимых. Управляющий – мой бывший денщик и надежный человек. У него я оставил оформленное по всем правилам завещание. Ты получишь в наследство все мое имущество, если найдешь Машу и женишься на ней».
       Вот это поворот! Хозяина убили из-за его откровенных воспоминаний. Выходит, управляющий специально отослал меня, чтобы спасти рукопись! Возможно, он спас мою жизнь… Действовать следовало очень осторожно!
       У меня имелись небольшие сбережения, которые я всегда носил с собой. Я решил поехать в ближайший город и действовать по обстановке. Прибыв в N-ск, я устроился писарем в одно учреждение и снял маленькую уютную комнату по сходной цене.
       Прошло несколько месяцев. Меня повысили в должности и перевели в городской архив. Я воспользовался служебным положением и изучил все материалы по интересующему меня делу. Оказывается, самое сильное наводнение в истории не было природным явлением. Власти решили искусственно расширить главную реку страны для ее лучшего судоходства. В результате многие прибрежные города вместе с жителями навсегда остались под водой!
       Я решил действовать и дал объявление в газетной рубрике «Помогите найти человека». Вы не поверите, но случилось чудо! Дочь безвременно ушедшего хозяина, милая семнадцатилетняя девушка, прочитала объявление и отозвалась на него.
       Мы встретились в уютном летнем кафе. Я рассказал девушке историю своей жизни и причину, по которой искал ее. В ответ Мария поведала мне собственную историю. Во время наводнения ее мать утонула. Дальнейшие события очень похожи на сказку. Машу приютила и вырастила Хозяйка Медной горы, представляете? Вначале я не поверил ни единому слову уральских сказок! Но дальнейший рассказ заставил меня изменить первоначальное мнение. Хозяйка Медной горы предрекла, что наш с Марией правнук воплотит в жизнь открытия моего барина – Машиного отца. Она описала его изобретения в таких подробностях, которых я не упоминал!
       Любовь с первого взгляда вспыхнула между нами. Марию в городе ничего не задерживало. Она согласилась вместе поехать в деревню к моему отцу. Он подивился услышанной истории и с радостью обвенчал нас.
       После скромной свадьбы мы отправились в имение. Управляющий, разумеется, сохранил поместье в целости и сохранности. К счастью, срок действия завещания еще не истек. Правда, меня смутила одна формулировка из завещания: «В случае моей смерти или необъяснимого отсутствия в течение полугода». Вслух я ничего не сказал. Мы с женой вступили в наследство и отлично устроились в моих прежних покоях. Занять комнаты прежнего владельца мне показалось нескромным.
       В первый же день я повел Машу на прогулку, чтобы показать окрестности. Некоторые соседи, которые встречались нам по пути, странно смотрели на меня. С печалью, осуждением или сочувствием, я так и не понял. Неужели они считали меня причастным к гибели горячо любимого барина? Меня, как сына священника, смутило и даже огорчило такое отношение.
       По возвращении с прогулки я откровенно поговорил с управляющим. Он очень тепло ко мне относился, но пролить свет на интересующие меня вопросы отказался и даже прикрикнул на меня:
       - Ты занимался бумагами хозяина? Так занимайся ими и дальше!
       Так как же узнать правду? Это будет непросто…
       Чтобы хоть как-то занять себя, я решил разобрать военные воспоминания хозяина. Его рукопись я бережно хранил у себя. Может, существуют еще какие-то материалы? Я зашел в кабинет барина. На рабочем столе лежала вторая коричневая папка – точно такая же, в которой хранилась рукопись. Внутри я обнаружил пачку чистой бумаги. Боже, какой же я идиот! Хозяина убили из-за его записей. Значит, я все еще могу быть под прицелом! Вторая папка должна была вывести на ложный след, но помогло ли это?
       Чтобы не терять времени, я быстро собрался в дорогу. Пользуясь своими городскими связями, я опубликовал рукопись от имени хозяина в ее первоначальном виде. Только приписку, адресованную мне лично, я вырезал.
       …Вернувшись из издательства с авторскими экземплярами книги, я бережно отнес их в кабинет барина. Мне сразу бросилась в глаза важная деталь. Коричневые папки вновь лежали на рабочем столе, но их обложки отличались! Та, которая с пустыми страницами, была существенно толще! Аккуратно вскрыв ее перочинным ножом, я вытащил из обложки запечатанный конверт. На нем почерком хозяина значилось мое имя. Лишь через несколько часов я нашел в себе силы прочитать письмо.
       «Мальчик мой, я вновь пишу тебе, потому что сильно виноват. Прости мне мой сознательный обман и не суди слишком строго. После всех перенесенных испытаний ты сможешь легко поверить моим словам. Горячо и искренне я благодарю тебя за то, что не испугался и опубликовал рукопись. Мои записи перестали быть тайной, поэтому вам с Машей ничего не угрожает. Теперь самое главное! В будущем один из твоих правнуков, пользуясь моими разработками, сможет изобрести машину времени. Хозяйка Медной горы спонсирует его деятельность. Небольшая, но преданная команда Тита Матвеева великие дела делать будет! Тит забрал меня в будущее и помог инсценировать мое убийство в твоем настоящем. Сейчас я счастливо живу у него, возвращаться к вам не собираюсь. Встреча со мной будет для дочери слишком сильным ударом! От всего сердца я благословляю вас с Машей. Любите друг друга и будьте счастливы!»
       Уважаемые читатели! Вы уже догадались? Правильно! Дедушка Тит, знакомый и наверняка любимый Вами по многим сказкам, это и есть Тит Матвеев!