Три открытых двери - окончание

                Наверное, нельзя было сказать, что открытие третьей двери стало для человека неожиданностью. В конце концов, после первых двух встреч становилось понятно – в этом странном пространстве он имеет дело с некоей последовательностью, и каждый раз за открытой дверью его ждала очередная встреча с прошлым. И все же, на этот раз ощущения, возникшие в тот момент, когда створка начала приоткрываться, заметно отличались от предыдущих случаев. Да, что там говорить, если в первое мгновенье у него и вовсе возникло впечатление, что вновь очутился на бескрайней равнине с пронизывающим ледяным ветром. Она даже зажмурился на пару мгновений, ожидая очередного натиска безжалостного потока морозного воздуха. Каково же было удивление человека, когда он почувствовал дуновение теплого ветерка, а открыв глаза, увидел перед собой пространство, залитое нежным лазоревым светом. Впрочем, длилось это ощущение совсем недолго, и в скором времени сияние, окутавшее застывшего на месте человека, стало понемногу тускнеть, приобретая коралловый оттенок. Как ни странно, но именно в этот момент он вспомнил собственное имя – Сергей. А затем снова испытал неподдельное удивление, узрев, как сквозь пелену нежно-розового сияния проступает обычная лестничная площадка, чьи стены выкрашены светло-бежевой краской. В сердце его мелькнула надежда, что странное наваждение, связанное с гигантским залом, где висели над полом три двери, начинает отступать, и в скором времени он вернется домой, но... Пространство вокруг него по-прежнему затягивала полупрозрачная фосфоресцирующая пелена, а это означало, что надеждой вернуться домой придется распрощаться. А он по-прежнему пребывает в каком-то странном мире, вернувшем его на краткий миг в прошлое.
                Постояв немного на месте, человек прислушался, пытаясь разглядеть что-либо сквозь мерцающую пелену. Но, увы, со всех сторон его окружала неприятная, давящая тишина, а пелена превращала окружающее пространство во что-то эфемерное, нереальное. Но вот, в какой-то момент послышались какие-то звуки, как будто где-то на удалении разговаривали два человека. Но, увы, все попытки разобрать, о чем идет разговор, не увенчались успехом. Мало того, после того как голоса смолкли, возникло ощущение, что воздух как-то сильно уплотнился, представляясь теперь неподвижной массой, заполненной все тем же фосфоресцирующим сиянием.

                Все это отнюдь не добавляло оптимизма, лишая понимания, как действовать дальше. И потому у человека даже появилось облегчение оттого, когда где-то неподалеку послышался звук отпираемых замков. Сергей оглянулся, напрягая зрение, разглядев, как сквозь фосфоресцирующую дымку проступают контуры полуоткрытой двери. Человек мгновенно насторожился, ожидая скорой встречи с новым визитером, но, увы, на этом все и закончилось. Лишь на краткий миг где-то на удалении мелькнул едва различимый силуэт, а затем пространство вновь погрузилось в тягостное безмолвие. Ощущение давящей со всех сторон тишины, было настолько неприятным, что он даже испытал немалое облегчение, когда почувствовал, что сзади кто-то появился.
                А спустя пару мгновений воздух наполнился флером нежного, чуть терпкого цитрусового аромата. И снова по сердцу прокатилась теплая волна, вызвав воспоминание о том, что подобный аромат был любимым у еще одной женщины в его жизни... Натальи... И снова откуда-то из глубины сознания всплыли незримые, но от этого не менее яркие картины. Эпизоды их совместной жизни и искреннюю радость на лице женщины, когда он дарил ей духи именно с этим ароматом.
                И снова душа наполнилась теплотой, от чего появилось желание произнести Её имя. И почти тотчас же на небольшом удалении сквозь фосфоресцирующую пелену проступили очертания женской фигуры. Он попытался, было, разглядеть лицо, но не смог, знакомый облик терялся в мерцающей дымке. И лишь взгляд больших голубых глаз, напоминавших капельки небесной лазури, казалось, проникал в самое сердце.
 
                Это взгляд заставил Сергея замереть на месте и задержать дыхание. Перед мысленным взором промелькнула вереница эпизодов тех времен, когда они с Натальей были вместе. Картинки прошлой жизни, мелькнувшие, словно кадры немого кино, заставили его на краткий миг задуматься. Да, новая встреча вновь породила настоящий всплеск эмоций в душе мужчины, но чувства эти были несколько иными, не похожими на те, что охватывали при общении с Мариной и Татьяной. И на то, наверное, имелись свои причины, в конце концов, общение с каждым человеком окрашено своими красками. Наталью он встретил уже, будучи зрелым, умудренным, как ему тогда казалось, опытом мужчиной, и это тоже накладывало свой отпечаток на их отношения. Да это было и понятно, достигнув сорокалетнего возраста, человек редко сохраняет пылкость чувств и наивность суждений, свойственных беззаботной юности. Да, быть может, кому-то покажется, что в этом проглядывают черты расчетливости и прагматизма, но на деле все не так просто. Человек, успевший пройти немалый путь по дороге жизни, редко выставляет свои, пусть даже самые светлые чувства, напоказ. Так было и в его отношениях с Натальей, особенно, если помнить о том, что происходило в жизни мужчины незадолго до начала их встреч.
 
                Наверное, кому-то это показалось бы удивительным, но несколько необычное развитие отношений с Мариной как будто задало некий тренд и, встречая в жизни новую женщину, Сергей следовал по уже проторенному пути. Хотя, быть может, в этом и не было ничего плохого, просто отношения развивались крайне неспешным порядком, без бурных эмоций, всплесков страстей. Впрочем, тому способствовало и то обстоятельство, что знакомство с партнершами происходило обыкновенно намного раньше, нежели начинали развиваться отношения. И в случае с Натальей сближение отнюдь не было результатом случайной встречи. На самом деле знакомы они были давно, поскольку женщина работала в той же организации, разве что встречались они не слишком часто, поскольку место её работы находилось в одном из филиалов, расположенном на другом конце города. По роду своей деятельности Сергей периодически наведывался в тот филиал, где работала Наталья, да и будущей возлюбленной приходилось время от времени посещать головную организацию. 
                Отношения их довольно долго не выходили за те рамки, что ограничивались служебными обязанностями. И большая доля вины лежала, конечно же, на Сергее, вообразившего, без каких бы то ни было оснований, что у «столь приятной женщины» просто не могло не быть постоянного кавалера. Наверное, он еще долго пребывал в подобном «осторожном неведении», если бы одна из общих знакомых не шепнула «по секрету», что Наталья давно «положила глаз» на своего коллегу, терпеливо ожидая ответных действий.
                И снова дело решил случай, однако на сей раз спусковым крючком к сближению стали, мягко говоря, крайне приятные перемены в жизни мужчины.

                Вспоминая о том периоде жизни, что предшествовал сближению с Натальей, он не раз думал о том, что судьба порой играет с людьми в очень жестокую игру, отнимая самое дорогое, что у них есть. И, наверное, трудно представить большую потерю, недели смерть близкого человека. Сергей всегда считал себя здравомыслящим человеком, но порой ему начинало казаться, что его преследует какой-то злой рок. Да и как еще относиться к тому, что за короткий отрезок времени уходят из жизни все твои близкие, все, кто был для тебя семьей?! 
                Пережив смерть всех близких, Сергей в какой-то момент в буквальном смысле очутился в безвоздушном пространстве, не просто потеряв какие бы то ни было цели в жизни, но и сам смысл дальнейшего существования. Он всегда испытывал немалый скепсис, когда слышал избитую фразу о том, что «время лечит». Однако и ему пришлось признать, что по мере ухода трагических событий в прошлое, боль понемногу отступала, как бы растворяясь в суете повседневных будней. С того момента, как в жизни пронеслась череда похорон, прошло несколько месяцев, когда Сергей почувствовал, что понемногу приходит в себя. Не то, чтобы ему реально стало намного легче, просто душевная боль как-то притупилась, словно заглушенная дозой анальгетиков.

                И все же, несмотря на утихшую немного боль, душа все еще терзалась наполняющей её пустотой, все настоятельнее требуя восполнить чем-то чувство утраты. Наверное, именно так давало о себе знать одиночество, возникшее после ухода близких в иной мир.
                И потому, уже никоим образом не казалось удивительным, что именно в тот момент он обратил внимание на миловидную женщину, с которой не раз пересекался на работе. Впоследствии он и сам удивлялся тому, что сумел сломать внутренний барьер, возникший после смерти близких, и сделать шаг навстречу новой жизни.
                Со стороны это, наверное, оказалось бы странным, но на начальном этапе отношения с Натальей были наполнены некоторой прохладой, и даже приглашения на свидания, по крайней мере, чисто внешне, женщина воспринимала так, словно уступает лишь под грузом обстоятельств. К чести Сергея стоит заметить, что отступать от своих намерений, что не раз случалось в дни его молодости, мужчина не стал. И очень скоро выяснилось, что выбрал верную тактику, ибо поведение Натальи было продиктовано элементарной осторожностью, к коей примешивалась показная неприступность, с помощью которой женщины во все времена пробуждали в мужчине «азарт охотника». 
                Да и длился подобный период отношений совсем недолго, а затем все вернулось в обычное для таких вещей русло.
И далее отношения развивались в обычном ключе – цветы, театры, концерты, небольшие подарки, и как следствие, довольно быстрое сближение. В общем, очень скоро ему стало казаться, что жизнь вошла в привычную колею, и даже мелкие шероховатости, с коими сталкивалась, наверное, каждая пара, сглаживались без особых проблем. Конечно, их отношения нельзя было назвать совсем уж безоблачными, да и представить нечто подобное в реальной жизни было сложно. И все же, им удавалось избегать и серьезных ссор и громких скандалов с выяснениями отношений, разрешая возникающие недоразумения обычным разговором.

                И хотя внешне все выглядело вполне благополучно, порой начинало казаться, что отношениям Сергея и Натальи чего-то не хватает. Время от времени он испытывал какое-то неосознанное сомнение, с удивлением думая о том, что их отношения остановились на той стадии, что наступает сразу после первой близости, выступающей своего рода итогом конфетно-букетного периода. Да, быть может, кто-то нашел бы такой вариант отношений комфортным, но Сергею все чаще казалось, что правильнее было бы двигаться дальше. Да, они регулярно бывали друг у друга в гостях, оставаясь порой на несколько дней, не испытывая при том ни малейшего, по крайней мере, так казалось тогда, неудобства. Обсуждали те или иные, интересующие обоих вопросы, хозяйственные дела, уступая партнеру без особых проблем в спорных ситуациях.
                Однако со временем Сергей стал все чаще замечать, что Наталья отнюдь не жаждет переводить их отношения в официальную плоскость. Это реально удивляло в свете того, что мужчина, наученный в свое время горьким опытом, не раз заводил разговор на тему брака. Но, к его немалому удивлению, все один из его намеков не вызвал у женщины ожидаемого отклика, по большей части она предпочитала переводить разговор на другие темы. Порой Наталья и вовсе высказывала суждения, озадачивавшие мужчину до крайности, говоря о том, что изменения семейного положения могут лишь ухудшить вполне сложившиеся отношения. Правда, и это тоже следует признать, Сергей и сам не слишком настаивал на смене статуса, благо все это никак не влияло на теплые чувства мужчины и женщины. По крайней мере, так ему казалось...   
 
                Однако со временем у Сергея появился еще один повод задать вопрос о переводе отношений в официальную плоскость. Вопреки устоявшемуся среди некоторых женщин мнению, немалое число мужчин озабочено тем, что оставят после себя в этом бренном мире. Не миновал сей вопрос и Сергея, отлично понимавшего, что время идет, а он не становится моложе. И, если в отношениях с Мариной вопрос о детях рассматривался лишь в качестве крайнего случая, то теперь, особенно в свете целой серии похорон, мужчина смотрел на такие вещи иначе.
                Нет, в принципе, ничто не мешало пуститься в досужие рассуждения в духе того, что продолжение рода отнюдь не единственная возможность сохранить о себе память в этом мире. В конце концов, находилось немало тех, кто видел подобную возможность в профессиональной деятельности или каком-либо творчестве. В конце концов, и сам Сергей думал иногда о чем-то подобном. Однако каждый раз возвращался к мысли о том, что все это выглядит откровенным суррогатом, этаким самоуспокоением для того, чтобы продолжать вести прежний образ жизни. А это означало, что единственным вариантом, дающим надежду на сохранение частички себя в этом мире, остается наличие семьи и детей.
                К величайшему сожалению, именно этот вопрос и стал настоящим камнем преткновения в отношениях Сергея и Натальи.

                Да, уже сам факт нежелания официального замужества со стороны женщины говорил о неготовности подруги заводить детей. И все же, в силу какой-то наивной убежденности, возможно, продиктованной собственными желаниями, Сергей надеялся, что со временем все изменится и, показав серьезность своих намерений, он убедит Наталью поменять отношение к этому вопросу.

                К величайшему сожалению, женщина оставалась непреклонной. Он сделал немало попыток уговорить партнершу, приводя в пример хороших знакомых, но, увы, позиция Натальи оставалась неизменной. Нет, на их повседневных отношениях это никоим образом не сказывалось, она по-прежнему очень радушно принимала кавалера во время визитов, они все так же решали вместе хозяйственные вопросы, и проявляли трогательное участие, если одно из партнеров одолевал недуг, и все же...
                Шло время и Сергею все больше казалось, что в их отношениях что-то надломилось, как будто они потеряли нечто очень важное, и теперь искренность и теплота все чаще уступает место банальной привычке. Да, им было удобно вдвоем во всех смыслах, и лишь привычка и комфорт побуждает сохранять отношения. Впрочем, чего греха таить, со временем и некоторые нюансы интимного общения начали вызывать вопросы. Нет, речь ни в коем случае не шла о каких-либо физических проблемах, скорее, появилось некое отчуждение, словно исчезла прежняя теплота и искренняя нежность.
                Умом Сергей понимал, что от подобных вещей не застрахованы и пары, давно находящиеся в законном браке. Однако это служило слабым утешением, а со временем стало понятно, что и Наталью мучают схожие чувства.
 
                Как-то само собой вышло так, что встречи становились все более редкими, а теплота взаимных объятий уступала место прохладной обыденности. Да, какое-то время они пытались не замечать происходящих изменений или, что вернее, делали вид, что все идет по-прежнему. Но, долго так продолжаться не могло и, в конце концов, наступил тот момент, когда обоим стало ясно, что отношения зашли в тупик. И все же, несмотря ни на что, Сергей, видевший причину происходящего исключительно в собственной нерешительности, попытался в последний раз исправить положение, предложив узаконить отношения. 
                Но, тщетно, трещина, пробежавшая между близкими некогда людьми, оказалась слишком широка, и Сергей в очередной раз потерпел фиаско. И теперь у него не оставалось ни малейшего сомнения в том, что исправить что-либо просто невозможно.   
                К счастью, процесс расставания прошел в очень спокойном ключе, без выяснения отношений или попыток повысить голос. Все чувства к этому времени были исчерпаны, точки над i расставляли просто знакомые. И все же, несмотря на отсутствие бурных эмоций в момент расставания, Сергей еще долго вспоминал последние дни их совместной жизни.
                И теперь, увидев перед собой голубые глаза той женщины, с которой так долго были рядом, он снова вспомнил тот последний день, что они провели вместе. Наверное, нужно было что-то сказать, но, как назло, все слова словно выветрились из его головы, и он лишь неловко топтался на месте. И тогда, как это не раз бывало, инициативу взяла в свои рук женщина, лицо её внезапно как будто приблизилось, и в тишине зазвучал знакомый голос, проникающий в самое сердце:
 
                – Как ты живешь теперь?
 
                Наверное, это показалось бы кому-то странным, но именно третья встреча с женщиной из прошлого заставила почувствовать наибольшую неловкость. Он никак не мог понять почему, ведь в отличие от разрывов с Мариной и Татьяной, расставание с Натальей прошло спокойно, не оставив горького послевкусия. Быть может, причина крылась в том, что времени с момента расставания прошло намного меньше. И тот вопрос, что задала бывшая возлюбленная, застал его врасплох, заставив изрядно напрячься. И все же он взял себя в руки, чувствуя интуитивно, что молчание будет не лучшим выбором:

                – Знаешь, словно качусь по инерции, порой кажется, что больше живу прошлым, нежели настоящим... А уж о будущем и говорить нечего...

                – Жалеешь о том, что было? – голос женщины на мгновенье дрогнул, и на краткий миг ему показалось, что в бездонных голубых глазах мелькнула затаенная надежда.
 
                – Знаешь, пожалуй, лишь поначалу, первое время после расставания... – Сергей глубоко вздохнул, задумавшись на мгновенье. – А может, больше жалел об упущенных возможностях... – Мужчина на мгновенье умолк, вспомнив об одном из первых свиданий. – Впрочем, последнее время все чаще сомневаюсь, что смог бы устроить жизнь как-то иначе...

                – От чего же так? – теперь ему казалось, что женщина не столько спрашивает, сколько пытается намекнуть на верный ответ.
 
                – Все мы бываем крепки задним умом, вот я слишком поздно понял простую истину – и нерешительность может стать причиной многих бед... – Покачал головой Сергей, чувствуя, как откуда-то из глубины души поднимается горечь. – А тут еще моя склонность к бесконечному самокопанию, если сложить её вместе с нерешительностью, букет получиться просто замечательный... – Мужчина с силой потер лицо ладонями. – Много ли найдется женщин, способных бесконечно ждать решительных шагов со стороны кавалера? И кому понравится посыпание головы пеплом, занимаясь поиском рационального объяснения собственным поступкам?!
 
                – Жаль, что многие вещи мы понимаем слишком поздно, – голос Натальи был наполнен затаенной грустью, – мне ведь тоже после расставания казалось, что будь ты чуть решительнее, и все могло бы сложиться по-другому.

                – Ты, правда, так думаешь?! – Сергея охватывает нешуточное волнение, он даже делает порывистый шаг вперед. – Неужели и у нас был шанс создать семью, завести детей?!

                – Ты думаешь, дело во мне? – бездонная голубизна глаз на краткий миг тускнеет, а голос Натальи переполняет грусть.
 
                – О чем ты? Даже речи не может идти... – Мужчина с сокрушенным видом махает рукой. – О чем тут говорить? Ведь и мне было не восемнадцать лет, чтобы пребывать в каком-то мире иллюзий... – На его лице мелькает горькая усмешка. – В конце концов, и я слишком долго прятал голову в песок...
 
                – Значит, ты простил меня? – и снова взгляд голубых глаз проникает в самое сердце.

                – Мне за что прощать тебя! – качает головой мужчина, чувствуя, как сердце сжимается от тоски. – Ведь это я должен был принимать решения, и если и винить кого-либо, то только себя самого.
 
                – Но ты ведь так и остался одинок?! – на краткий миг ему показалось, что еще немного и он утонет в огромных голубых глазах.
 
                – Что же теперь поделать? Человек должен сам отвечать за свои поступки... – Мужчина на мгновенье умолкает, борясь с комком, подкатившим к горлу. – Отвечать и расплачиваться... – На лице Сергея мелькает горькая усмешка. – Мне было хорошо с тобой, а остальное... Что же, сам виноват...
 
                – И все же, ты прощаешь меня? – теперь он понимает, наконец, что для Натальи его ответ очень важен.
 
                – Да, прощаю... – Сердце его сжимается, а душу охватывает чувство невосполнимой потери, заставляя сделать шаг вперед, к той, что оставила неизгладимый след в его жизни.
 
                А в следующий миг...
                Перед глазами возникла уже знакомая разноцветная круговерть, и очень скоро в этом калейдоскопе растворились и женская фигура, и лестничная площадка, наполненная фосфоресцирующим сиянием.
                А спустя несколько секунд в сердце его проник леденящий холод. 

***
 
                И вновь сознание его погрузило в беспросветную мглу, в буквальном смысл поглощающую остатки рассудка. Из последних сил пытаясь сохранить собственное Я, тонущее черной, ворочающейся тьме, пронизанной ледяным холодом, человек цеплялся за оставшиеся в памяти образы. Все бы он отдал сейчас, лишь бы вернуться хоть на миг туда, в те мгновенья своей жизни, что промелькнули перед глазами, когда стоял возле трех дверей.
                Увы, сил сопротивляться с накатывающими волнами жуткого холода становилось все меньше и в какой-то момент сознание его на краткий миг померкло, но затем...

***
 
                Пространство вокруг озарила вспышка, а спустя пару мгновений перед мысленным взором возникла картина, показавшаяся ему знакомой. А чуть погодя с предельной отчетливостью стало ясно, что видит он тот отрезок своей жизни, что предшествовал бескрайней равнине, пронизанной порывами леденящего ветра. И вновь перед его глазами словно потянулись кадры черно-белого документального фильма...
                Вот сам он сидит в машине, неспешно катящей по пустынной заснеженной трассе, искоса поглядывая по сторонам. Обочины дороги, с темно-серыми сугробами, позади которых торчат оголенные ветки кустарника, представляют собой унылое зрелище. В какой-то момент в голосе мелькает мысль, что пейзаж за окном напоминает мир после апокалипсиса, особенно, если обратить внимание на сумрачное, покрытое темными облаками небо.
                На следующим кадре на обочине мелькает дорожный указатель, и лишь проехав мимо, он понимает, что впереди мост через речку.
На краткий миг всплывает воспоминание о том, что останавливаться он и не собирался и, наверное, никогда уже не узнает, что за неведомая сила заставила его притормозить на подъезде к мосту.
 
                Тем не менее, какой-то странный толчок в глубине души заставляет его сбросить скорость и, после остановке на обочине выбраться наружу. Оглядевшись по сторонам, человек выходит на мост и останавливается, облокачиваясь о грязные перила, обратив задумчивый взгляд на потрескавшийся лёд.
                Он скользит чуть рассеянным взором по унылым берегам речки, думая о том, что пейзаж напоминает мрачную пастораль, написанную художником пребывавшем в сильнейшей депрессии. А затем внимание человека привлекают две маленькие фигурки, неожиданно вынырнувшие из прибрежных кустов. В течение нескольких секунд он провожает ребятишек – мальчика лет семи-восьми и девочку на пару лет помладше, индифферентным взглядом, а затем снова погружается в какое-то странное полузабытье.
                И из последнего его вырывают громкие, буквально надрывные крики, доносящиеся со стороны реки.

                Все происходящее кажется ему каким-то странным, сюрреалистичным сном, ибо все его сознание противиться тому, что предстает перед глазами. И лишь спустя пару секунд человек понимает, что произошло, сообразив, наконец, что темное пятно на льду, внутри которого барахтаются два маленьких человечка, ничто иное, как полынья. 
                И в тот же миг неведомая сила срывает его с места, и уже на бегу он выхватывает из кармана мобильный телефон.
                Даже сейчас он испытывает удивление от того, насколько спокойным и уверенным голосом он говорил тогда с оператором службы спасения, сообщая координаты места происшествия.
 
                Не менее удивительным кажется тот факт, что путь от моста до полыньи, с краями, испещренными многочисленными трещинами, абсолютно не отложился в его памяти. И на следующем кадре странного документального «фильма» он уже падает на лед, оказавшись в паре метров от зловещего темного «оконца», памятуя о советах, услышанных еще в далекой юности. Лёд под ним предательски трещит, но он старается не обращать на это никакого внимания.
                Оказавшись на краю полыньи, человек выбрасывает руку вперед, чувствуя, как почти мгновенно набухает от ледяной воды его собственная одежда. Но он и не думает отступать, и вскоре ему удается ухватить одного из детей за руку. Ребенок оказывается младшей девочкой и, спустя несколько секунд, после немыслимых ухищрений ему все же удается вытащить её на лёд. В глазах девчонки смертельный страх, хотя, наверное, не столько от того, что избежала гибели, сколько от предчувствия неминуемого наказания со стороны родителей. С большим трудом, но ему все же удается объяснить перепуганному ребенку, что нужно двигаться ползком в сторону берега.
                Убедившись, что девчонка поняла его правильно, он подается вперед, пытаясь разглядеть в темной воде мальчика. А затем лёд неожиданно подламывается, и человек оказывается в ледяной воде. Он не успевает даже охнуть, ощутив, как тело сжимают клещи адского холода, чем-то напомнившего пронизывающий ветер на равнине. Но, нет худа без добра, ибо оказавшись с полынье, он почти сразу натыкается на руку мальчика и принимается тянуть его к краю пролома, хотя и сам держится из последних сил, отгоняя возникшую некстати мысль, что плавает немногим лучше, чем топор.
                В конце концов, человеку все же удается вытолкать парнишку на лёд, и в тот же миг чувствует колоссальное облегчение. Вот только сил у него практически не остается, особенно с учетом того, что смертельный холод пропитал, как может показаться, каждую клеточку бесконечно уставшего организма.
                Человек успевает сделать еще пару слабых движений, а затем пространство вокруг тускнеет, и он чувствует, что погружается в какую-то бездну. И лишь в самый последний момент, краешком гаснущего зрения видит, как на обочине, у самого моста, одна за другой останавливаются две машины.
Последней мыслью его становится надежда на то, что ребятишки не замерзнут после купания в ледяной воде. И это последнее, что остается в его памяти, ибо в следующее мгновенье сознание окончательно погружается во тьму, и кажется, что во вселенной не осталось ничего, кроме леденящего холода.
 
***
 
                А затем холод куда-то уходит, и он снова видит вокруг себя бескрайнее поле, пространство над которым затягивает беспросветная тьма.
                В первое мгновенье возникает ощущение пресловутого дежавю, и кажется, что теперь всё повториться сначала, и он вновь окажется в бесконечном зале с тремя дверьми. Однако, чуть присмотревшись, он понимает, что с окружающим пространством что-то не так. Мгла, окутывающая все вокруг, уже не выглядит столь темной и беспросветной, как ранее. В какой-то момент и вовсе создается впечатление, что неподалеку появился некий источник света, понемногу рассеивающий тьму. Затем он понимает, что не чувствует злого пронизывающего ветра, наполненного мириадами ледяных колючек, да и ощущения нависающей над ним бездны куда-то исчезает.
                Проходит еще немного времени, и человек с удивлением замечает, что одна сторона низкого небосвода начинает светлеть. А чуть погодя перед взором предстает грунтовая дорога желтовато-бурого цвета, уходящая куда-то за горизонт. Да и равнина выглядит теперь иначе, и он видит перед собой поле, покрытое низенькой травкой, чуть светлее цвета дороги. Подобное изменение обстановки заставляет человека задуматься, вновь погружая в странное оцепенение. И вновь из этого состояние его вырывает громкий шепот, звучащий, как будто со всех сторон.
                Такое впечатление, что множество людей раз за разом повторяют его имя: 
 
                – Сергей! Сергей? Сергей...
 
                И в это мгновенье он вспоминает все.
И свою поездку на автомобиле, и остановку на мосту, и тонущих детей, провалившихся под лед...
Затем в сознании всплывает образ трех дверей, источающих странный, будоражащий душу свет.
На краткий миг перед мысленным взором мелькают отрывки разговоров с тремя женщинами, оставившими заметный след в его душе, а затем...
                На сердце становится необычайно спокойно, словно все, что лежало неимоверной тяжестью на душе, вдруг отступило в сторону. И снова перед мысленным взором мелькают кадры прошедшей жизни, начиная от крыльца кинотеатра и заканчивая хорошо знакомой лестничной площадкой.
                А потом приходит понимание, что означали эти странные встречи с близкими когда-то людьми.
                Да, он так и не оставил ничего после себя в той, оставшейся за барьером бытия жизни, но...
                Там, в мире света, в мире живых людей все же есть два маленьких человечка, который будут жить благодаря ему.
                И тот же миг душу его охватывает спокойствие и умиротворение. Еще раз оглядевшись по сторонам, человек делает первый шаг по грунтовой дороге, лежащей у его ног.
Теперь он знает, что впереди у него долгий, быть может, бесконечный путь, но он готов идти по этой дороге, и делает второй шаг, затем третий...