Абрикос

 

В маленьком дворике, затерянном среди шумных городских улиц, росло одно-единственное абрикосовое дерево. Оно было невысоким, с кривыми ветвями, будто уставшими от жизни, но каждую весну покрывалось нежными розоватыми цветами, а к середине лета на нем созревали золотистые плоды — маленькие, сладкие, с легкой кислинкой. 

Хозяйка дерева, пожилая женщина по имени Вера Ивановна, бережно ухаживала за ним: поливала, подвязывала ветки, осенью укрывала от холода. Когда-то давно это дерево посадил ее муж, а потом ушел на войну и не вернулся. С тех пор абрикос стал для нее чем-то большим, чем просто растением. 

Каждый год, когда созревали плоды, Вера Ивановна собирала их в плетеную корзинку и раздавала соседским детям. Мальчишки и девчонки с нетерпением ждали этого момента, потому что абрикосы Веры Ивановны были особенными — они пахли солнцем и чем-то неуловимо добрым, как воспоминания из детства. 

Но однажды дерево не зацвело. Ветви стояли голые, будто забыли о весне. Вера Ивановна тревожно гладила кору, шептала что-то, но дерево молчало. Соседи перешептывались: «Отжило свое, наверное». 

Прошло лето, наступила осень. И вот, в самый канун первых заморозков, Вера Ивановна увидела — среди сухих листьев дрожит один-единственный абрикос. Маленький, яркий, как капля солнца. 

Она сорвала его, поднесла к губам. Кисло-сладкий вкус разлился по рту, и вдруг ей показалось, что где-то совсем рядом тихо засмеялся знакомый голос… 

На следующий год дерево снова зацвело.