Стальной храм Иштар. Глава IV Дневник Хойзера

Они нашли его в подвале одного из полуразрушенных домов на южной окраине Келдерика. Каменные стены, почерневшие от дыма, лестница, ведущая вниз, вся в копоти. Лоуренс первым спустился, держа в одной руке керосиновую лампу, в другой — револьвер. Остальные остались наверху, но когда он не вернулся через пять минут, Артур последовал за ним.

Подвал оказался кладовой: мешки с мукой, треснувшие стеклянные банки, моль и запах древности. В углу — тело. Немецкий офицер. Пистолет в руке, пуля — в виске. Кровь высохла, как ржавчина. Лоуренс стоял рядом, не мигая, держа в руке книгу в кожаной обложке.

— Обер-лейтенант Хельмут Хойзер. Его жетон вон там, на столе.

Артур подошёл ближе. На столе — бумаги, карта местности, сломанные очки. И дневник. Почерк острый, нервный. Записи на немецком. Артур знал язык достаточно, чтобы читать с листа. Он взял дневник и начал читать, сидя прямо на полу. Лоуренс поставил лампу на ящик. Свет прыгал по страницам.

Отрывки, переведённые и записанные Артуром Мэйсоном

4 октября 1917
Сегодня один из солдат, Вебер, выстрелил себе в ногу. Он говорил, что ночью слышал «голоса за стеной». Утром утверждал, что женщина «в белом покрывале» стояла у его койки. Медик считает, что это галлюцинации от усталости и газа. Но я видел, как Вебер трясся, как молил, чтобы его увезли. Он боится остаться в деревне.

6 октября
Мы больше не получаем приказы. Радио молчит. Разведчики не возвращаются. Однажды ночью я сам вышел на северную окраину. Вышка взорвана. Но всё было слишком... тихо. Ни ворон, ни собак. Ни трупов. Как будто бой шёл — и вдруг исчез. Не бой, а воспоминание о нём.

7 октября
Сапёры обнаружили старую каменную конструкцию под землёй. Похоже на храм. Вход — под зданием старой разрушенной церкви за северной стеной. Мы спустились: стены исписаны клинописью. С нами был унтер Рихтер, он увлекался археологией, сказал, что символы — вавилонские. Что это может быть храм Иштар. Один из древних культов. Иштар — богиня любви и войны. Он смеялся. Потом замолчал. Ночью он порезал себе лицо и написал кровью на стене барака: "Я её узнал. Она ждала."

8 октября
Солдаты исчезают и не возвращаются. Остальные стали молчаливыми. Говорят шёпотом. У некоторых — одинаковые сны. В них — женщина с крыльями. В её руке — сердце из металла.
Я тоже видел его.

9 октября
Я спустился в храм один. Хотел рассмотреть надписи на стенах. Случайно, в свете лампы, я заметил на стене надпись. На немецком! "Суд совершается на колёсах из стали." Мои руки дрожали. Обернулся и увидел в центре зала — постамент. Я видел, как он светился. Вижу это, даже когда закрываю глаза. Ночью я слышал, как танк проехал по улице. Но мы не получали новых машин. Никто его не видел.

10 октября
Мои солдаты молятся. Не Богу. Ей. Один из них прошептал мне: «Она придёт сквозь огонь». Я не стал спрашивать, откуда он это знает. Я начал понимать: война — это не наша катастрофа. Это её храм. Мы — её свечи.

Артур закрыл дневник. Несколько минут никто не говорил.

— Это безумие, — сказал Кейн, когда они собрались наверху. — Немецкий офицер, сдвинувшийся от изоляции и газов.
— Может, — сказал Лоуренс, — а может, он описал то, что сейчас переживаем мы.
— Он же говорил о храме под мэрией. Надо найти его, — добавил Артур. — Это не совпадение. Он видел то же, что и мы. Танк. Суд. Женщину. Звезду.

Мёрфи, до этого молчавший, вдруг сказал:
— А если это всё уже было? Цикл? Может, мы — не первые.

Кейн махнул рукой, но взгляд его был тревожным. На него это всё действовало, как яд.

— Мы с ума сходим. А они уже сошли, - продолжил Мёрфи.

Артур посмотрел на карту. Здание церкви был неподалёку. Завтра, на рассвете, они пойдут туда.— Одно могу сказать точно, — произнёс он. — Если это храм, я хочу знать, почему он зовёт нас и кто в нём судья.