Стальной храм Иштар Глава XI Жёлтый сон

Сначала был запах.

Слабый. Словно кто-то растёр чеснок и забил им все щели в танке. Поначалу никто не придал этому значения, но этот запах полз куда-то под кожу. Непрошеный. Тупой.

— Ты это чувствуешь? — спросил Лоуренс, подняв голову.

— Что именно? — откликнулся Мёрфи, морщась. — Живём ведь в консервной банке. Тут чем только не пахнет.

— Нет. По-другому. Как… мокрый, раскисший картон, — Лоуренс потер глаза, — Жжет. В горле… будто нож… — он сжал горло, зрачки расширились.

— Это что… газ?! — в голосе Мёрфи прорезался ужас. — Чёрт, откуда?

Эзра сел на пол. Лицо его побледнело, губы потрескались. Он сглотнул — и застонал.

Артур рванулся к люку, хотел выглянуть — и едва не ослеп. За стеклом всё было жёлтым. Не дым — не туман. Масса, вязкая, как масло, ползущая по броне.

Прошло двадцать минут. Или десять. Или два часа. Они не знали.Воздух внутри — стал ядом. Он обжигал горло, глаза, лёгкие.

— Она… она смотрела на меня… в зале… со светом… Кинотеатр… она ждала меня… я должен был… мы обещали…, - лепетал Мёрфи.

Лоуренс уже не говорил. Только молился, шепча то на латыни, то на английском. Лицо его пошло волдырями. Он сидел, сжав в руках свой нательный крест, и смотрел в пустоту.

Эзра лежал на полу. Его грудь вздымалась, работая через силу, словно угасающий двигатель Judgement. Губы синели.

— Мы… мы м..ммерт..? — попытался спросить Артур, но не смог договорить. Просто закрыл глаза. Грудь — всё ещё двигалась.
Образы мелькали один за другим. Храм. Лестница вниз. Иштар. Жюстин. Суд. Алтарь. Кровь. Поцелуй. Всё — слилось. Текло, как горячая смола.Он не знал, что из этого было сном, а что — правдой. Возможно, всё.А может быть — ничего.

Мёрфи лежал без движения с опухшими закрытыми веками. Из его рта тонкой струйкой стекала кровавая слюна.

Лоуренс — застыл с крестом зажатым в руке у груди.

Эзра…Дышал.Ещё дышал.

Раздались удары.Глухие, как далёкие выстрелы. В тёмное нутро танка порвался божий свет. Белый. Живой.

— Один жив! Один ЕСТЬ! ПУЛЬС СЛАБЫЙ!

— Аккуратнее, чёрт вас дери! Вытащите его отсюда!

Когда Эзра очнулся, он не почувствовал тела.Был только свет. Сверху.И — пустота. А затем лицо Артура.Внимательно смотрит. Молчит.Исчезает.