Огненная птица 3

Из серии фантастических рассказов.
 
Открытое заседание учёных всего мира на тему надвигающейся угрозы от «огненной птицы» под председательством доктора Костяковой началось в назначенное время — в 13:00 по местному времени. Загадочные яркие огни, которые с утра взбудоражили тихий городок Мобилсвилл в штате Алабама на юге страны, к началу открытого заседания, которое планировали транслировать на весь мир, немного поутихли. Но на небе, которое к этому времени очистилось от облаков и бросало свою кристально чистую синеву на землю, начали проступать огненные надписи. Они были оранжево-красного цвета и занимали всё небесное пространство. Буквы, если можно было их так назвать, были похожи на иероглифы, искажались, переливались разными оттенками и как бы уплывали непрерывной строкой, начинавшейся с восточной стороны и уходившей, как телеграфная лента, на западные горизонты. Понять написанное неведомой вселенской рукой было невозможно, всё происходило так быстро, что нельзя было вникнуть в эту странную запись. Но всё неожиданно прекратилось. В округе образовалась мёртвая тишина: ветра не было, деревья, опустив свои листья, стояли, не шелохнувшись; близлежащий Мексиканский залив, где до этого были волны, притих. Люди, находившиеся рядом с большими экранами и готовящиеся смотреть трансляцию заседания учёного совета, от растерянности и страха оцепенели и молча стояли, рассматривая небесную синь, где только что были странные надписи. Все как будто затаились перед бурей, сдерживая свои эмоции и переживания. Открыла заседание доктор Костякова, постаравшись справиться с волнением, которое охватило не только её, но и присутствующих в зале. Её голос, хотя и устойчивый, слегка дрожал: «Дорогие коллеги, мы собрались здесь не только для того, чтобы обсудить научные вопросы, но и чтобы понять, что происходит во Вселенной и на нашем небе в данный момент, и какое значение это может иметь для человечества». Её слова вызвали оживление среди собравшихся. Кто-то из аудитории поднял руку и спросил: «Что именно мы знаем об огненной птице? Это просто стечение обстоятельств или сигнал из космоса?» Доктор Костякова кивнула, принимая вопрос: «Пока что мы можем лишь строить гипотезы и предположения. Мы получили несколько сообщений от астрономов и метеорологов, но ни одно из них не даёт ясного ответа. Есть теории о том, что это может быть проявление экзопланетарных явлений или даже следствие деятельности сверхцивилизации. Но ни одно объяснение не может в полной мере охватить ту тревогу, которую мы чувствуем сейчас». Зал наполнился приглушённым шёпотом недовольства. Ученые переглядывались, высказывая свои догадки. Казалось, что даже самые оптимистично настроенные начали задумываться о возможной опасности со стороны «огненной птицы». Доктор Костякова продолжала: «Мы собрали практически все доступные данные и начали дистанционный анализ ситуации. Я предлагаю создать международную рабочую группу, в состав которой войдут эксперты из различных областей — астрономии, метеорологии, физики, а возможно, и философии. Нам необходимо всестороннее понимание этих событий. Надпись на небе может стать нашим шансом на контакт или же предостережением о грядущей угрозе. Мы зафиксировали её и разослали во все исследовательские институты мира, и сейчас уже идёт процесс расшифровки». Внезапно раздался громкий треск, и на экранах вновь возникли те же огненные иероглифы, которые час назад появились в небе. На этот раз они стали более чёткими. Присутствующих охватил страх, смешанный с любопытством и надеждой, словно эти знаки смогут подсказать им, что нужно сделать. «Смотрите!» — воскликнул один из зрителей, указывая на экран. Все устремили взгляды на мониторы. В небе снова начали проявляться слова, дублирующие изображение на экранах. Но иероглифы начали медленно распадаться, растворяясь на экране и в воздухе, будто загадочные шифры, которые не поддавались расшифровке. Доктор Костякова резко встала со своего места: «Кажется, это не случайное явление. Они как будто обращаются именно к нам этими знаками!» В зале воцарилась тишина. В воздухе повисло общее ощущение грандиозного события, способного изменить весь ход истории. У каждого из собравшихся возникло множество вопросов к себе и коллегам: «Что они хотят от нас? Готовы ли мы к этому? И что, если это наш последний шанс?» Словесные шифры и загадочные формулы вновь исчезли, сначала с экранов, затем и с неба. Неожиданно поднялась огромная волна из залива высотой более ста метров, хотя до этого не было никаких признаков штормовой погоды. Она стремительно надвигалась на здание, где проходило заседание ученых, но вдруг в один миг исчезла, как будто растворившись. С высоких этажей соседних зданий было видно, как волна, словно заколдованная, возвращалась в залив, унося с собой торговые киоски, остановки и общественный транспорт, заполнивший улицы и небольшие парки города. Люди оцепенели, их мысли путались, накатывало желание найти укрытие или бежать не оглядываясь. Однако страшные и загадочные проявления природы на этом не прекратились: округу окутал густой красный туман, который был настолько плотным, что в метре ничего не удавалось разглядеть. Зловещая атмосфера угнетающе повлияла на настроение людей. Местные жители начали выходить из своих домов с настороженностью, внимательно прислушиваясь к шорохам и звукам, которые раньше были для них обычными. Теперь каждый шорох казался громом, каждый вдох — предвестием беды. Старики, делясь своими страшными историями, предупреждали молодежь о том, что туман — не просто явление природы, а знак чего-то более угрожающего, исходящего с небес. Вокруг них странным образом начал сгущаться воздух. Некоторые решились исследовать границы туманной зоны, надеясь найти ответ на свои тревоги. Сначала люди наблюдали за тем, как мир вокруг теряет свои очертания, исчезая в красном мареве, а потом один из смельчаков осмелился шагнуть в туман, словно надеясь разгадать его тайну. Он быстро затерялся в этой странной красной мгле. Его товарищи начали призывать его вернуться, но их голоса тонули в густом воздухе. Страх и беспокойство охватили толпы людей, а когда они попытались звать его снова, туман, казалось, поглощал их слова, будто растворяясь в густой дымке. В этой неопределенности люди не знали, что им делать, стояли растерянные, угнетённые страхом. Некоторые утверждали, что это дело рук потусторонних сил, другие же считали, что за туманом скрываются внеземные бесы. Тем временем из-за тумана начали доноситься странные звуки — тихие шепоты и глухие удары, которые лишь усиливали страх у людей. Комитет по чрезвычайным ситуациям быстро среагировал на сигнал учёных, но не знал, с чего начинать и как действовать в условиях непонятного и угрожающего явления природы. Вскоре туман окутал весь город в призрачную фантасмагорию, нечто эфемерное и запутанное, неясное и порой жуткое, где образы и ощущения менялись, создавая атмосферу таинственности и неопределенности. Жизнь людей этого города и присутствующих на заседании учёных превращалась в настоящий кошмар.
Продолжение следует.