Лисичка и кусь. 9. Призрачный город

9. Призрачный город
---



Котя и лисичка спустились с пригорка.
Город обступил их со всех сторон,
встречая обветшалой и покосившейся вывеской: "Мрия, областной центр. Добро пожаловать!".
Чуть ниже указана статистика: "Население: 30,000 человек"
А ещё ниже подписано корявым почерком: "И макака есть, нас тоже многа".

Окружная дорога, широкая, в четыре ряда, раскинулась перед ними, точно река,
от которой отходили узкие улочки-притоки.
Асфальт потрескался, из щелей упрямо пробивалась трава.
Кое-где за обочиной ржавели машины всевозможных эпох.
Воздух пах пеплом, сыростью и чем-то едким, чужеродным.
Низкий молочно-белый туман стелился у лап, скрывая под собой землю.

Вдоль дороги тянулись колонны, соединяющиеся в арки,
из трещин которых росли ветви неизвестных деревьев с полупрозрачной листвой.
Колонны слегка дымились, а на ветках в случайном порядке висели старинные фонари,
которые постепенно гасли с восходом солнца.

Некоторые из дорог были выложены плиткой, а первые встречные здания напоминали замки, но только ухоженные,
не такие разрушенные, или заброшенные как попадались иногда в лесу.
Дальше шли новостройки и спальные районы, утыканные многоэтажками.
Чем выше всходило солнце, тем прозрачнее становился туман, раскрывая детали прежде размытых очертаний.

-- А вы лесной или городской? -- спросила лисичка, сбегая с тротуара. Котя трусил рядом с ней.

-- Я родился в лесу, -- ответил кот. -- Но меня судьба распределила в городскую семью людям.
В лес возвращаюсь чтобы набраться смеха и счастья.

-- Это везде в дефиците, -- задумчиво произнесла лисичка,
разглядывая призрачные силуэты вокруг. -- А тут и люди есть?

-- Есть, но немного, -- кивнул котя. -- В основном призраки да макаки.
Так, дальше пойдем по особенным городским тропинкам.

-- Городские тропинки? -- удивилась лисичка.

-- Вот например, -- котя указал лапкой на узкую щель между домами. -- Сократим расстояние. Нам же в другой конец города.

Котя резко свернул в расщелину между домами, заросшею травой, едва ли шире лисичкиного хвоста.
Дальше скользили тенями через кованые решетки ворот старинных особняков,
чьи узоры напоминали застывшие истории давно минувших дней.
Грациозно прыгали с ветки на ветку, пересекая стены высоких заборов.
Лисичка только поспевала за котом, удивляясь мастерству паркура и знанием городских тайн.

Так они миновали несколько кварталов, каждый из которых отличался своими особенностями.

-- Сейчас пройдем через исторический центр, -- предупредил Котя,
когда они выскользнули из очередного безлюдного двора.

По скрытым тропинкам и неприметным переулкам они добежали до центра города, в его сердце.
Здесь здания были величественны: шпили готических церквей пронзали небо,
арочные мосты соединяли кварталы над высохшим руслом реки.
Резные карнизы, витражи и мраморные статуи добавляли месту торжественности,
хотя налёт времени покрывал всё вокруг патиной забвения.

Сквозь утренний туман скользили тени призраков.
Иногда они подплывали ближе: кто с печенькой в призрачных руках,
кто с явным намерением погладить пушистых путешественников.
Котя отгонял их, слегка выпуская остренькие когти, которые, к удивлению лисички,
действовали на бестелесных существ.

-- А почему Призрачный город постоянно испаряется? -- поинтересовалась лисичка,
размышляя о том как случайно подобрала пароль к этому странному месту.

-- Потому, что жители постоянно все в каких-то запарках, -- слегка улыбнулся котик,
ловко уворачиваясь от очередного нежелательного внимания.

На центральной площади журчал фонтан, окружённый статуями,
чьи лица стёрлись от времени и непогоды. Из воды торчали монетки, чьи-то желания.
Лисичка завороженно смотрела на проплывающего мимо призрака с удивительно добродушным выражением лица.

-- А я думала они кусаются.

-- Не все. -- ответил кот. -- В основном они оморфные и бесполезные,
но есть и агрессивные. Оморфные проходят мимо, сквозь тебя, ничего не замечают.
Докучливые есть. Вот например, -- котя кивнул на приближающийся силуэт.

Призрак с печенькой подплыл ближе. Котя фыркнул и поднял лапу,
и тот растаял, проявившись на безлопастном расстоянии от когтистой угрозы.

-- Может им скучно и пообщаться хочется? -- предположила лисичка, наблюдая за настойчивым призраком.

-- У меня есть с кем общаться. Свои хозяева, -- отмахнулся кот. -- Вы не подумайте,
что я из не социализированных, но в городе нужно быть начеку. -- котя поправил повязку на глазике.

К настойчивому призраку присоединилось еще несколько. Они кружили около животных, перешептываясь:

-- Такие голодненькие, словить надо и накормить как следует... и погладить, погладить...

Их становилось все больше -- разнокалиберная стайка с выражениями лиц от любопытных до решительно недовольных.
Некоторые держали в руках миски с едой, другие -- расчёски и ленточки.

-- Текаем! -- вдруг скомандовал котя, и лисичка, не раздумывая, бросилась за ним.

Они вихрем пробежали через площадь, запрыгнули на ближайший забор и помчались по нему,
перепрыгивая через трещины и выбоины.
Призраки не отставали, хотя их движения выглядели нелепо: один споткнулся о невидимое препятствие
и кувыркнулся в воздухе,
второй запутался в собственной призрачной одежде,
а третий случайно проплыл сквозь забор и с удивлением высунул голову обратно.

-- Скорее! -- крикнул котя, спрыгивая с забора на другую сторону.

Они нырнули в узкий проулок, слыша позади обиженное "У-у-ух!" преследователей.
Петляя среди домов, котя и лисичка добрались до забора, испещренного яркими граффити.
За ним виднелись силуэты заброшенного завода из красного кирпича.

-- Достигли промышленной зоны, -- выдохнул котя,
когда они выбрались на широкую улицу с трамвайными путями. -- А сейчас на трамвае прокатимся.
Как раз подъехал.

Котя и лисичка вышли на дорогу с трамвайной остановкой.

К остановке бесшумно подкатил трамвай без водителя -- полностью автоматизированный,
с тусклыми зеленоватыми окнами.

-- После вас. Я заплачу, -- галантно промурлыкал котя, пропуская лисичку вперед.

Они устроились на заднем сидении, привлекая удивленный взгляд одинокого призрака, сидящего в середине вагона.
Тот смущенно отвернулся, делая вид, что разглядывает что-то за окном.

Лисичка прильнула к стеклу, завороженно наблюдая за причудливыми метаморфозами города:
одни дома словно парили над землёй, удерживаемые изящными колоннами,
другие, казалось, стояли под невообразимым углом, бросая вызов законам физики.
Макаки с визгом носились по улицам, и прыгали с балкона на балкон.
Призрачный город казался странным местом -- старинные здания с причудливой архитектурой возвышались
по обе стороны узких улочек вперемешку с новостройками.

-- Какие странные дома, -- прошептала лисичка, указывая на особенно причудливое строение.

-- Говорят, что некоторые из них строились не по чертежам, а по заказам снов и мечтаний.

Трамвай бесшумно пересёк ещё один район, приближаясь к окраине города,
где многоэтажки сменялись частными домами, утопающими в зелени садов.

-- А вот и мой железно-дорожный район, а дальше торфяники, -- объявил котя,
когда трамвай остановился у платформы, окруженной деревьями.

На выходе их встретила грузная фигура, окутанная утренним туманом.
От неожиданности лисичка отпрянула, готовая бежать без оглядки, но котя удержал её.

-- Не бойся, -- шепнул он. -- Этому можно даже дать погладиться.
Это дворник, настоящий человек, не призрак.

Туман рассеялся, открывая женщину в яркой спецодежде со светоотражающими лентами.
В руках она держала метлу и пакет с чем-то хрустящим. От неё пахло кофем и корицей.

Дворник улыбнулась и протянула горсть сухариков.
Лисичка с опаской взглянула на неё,
а женщина с нескрываемым любопытством разглядывала рыжую гостью -- явно впервые видела лисицу в черте города.

-- Знает, что кому надо, -- с уважением произнес котя, принимая угощение. -- Мне -- диетические хрумты с рыбным вкусом.

Он хрустнул сухариком и кивнул в сторону одинокой собаки:

-- А вон той собаке... Ох, то особый случай. Но это уже совсем другая история.