Глава 3. Неожиданная находка

<Этическая ловушка. Антон обнаруживает загадочный кристалл.>

Оставив рюкзак в прихожей и бросив на него ветровку, он вбежал в зал и схватил со стола мобильный телефон. Его действия потревожили сидящего за окном белого голубя. Смотревшая на него птица взлетела, выполнила замысловатую фигуру в воздухе и растворилась в небе, однако Антон не обратил на это внимания. Включая телефон, он нервничал, ожидая длинного списка пропущенных звонков с работы. К удивлению, обнаружились только два непринятых вызова от Николая, программиста из его группы. Антон хмыкнул в недоумении и тут же перезвонил ему. Рабочий день еще не закончился, и был шанс выяснить у подчиненного обстановку. После десяти гудков, показавшихся вечностью, Николай, наконец, ответил:

– Здравствуйте Антон Сергеевич! Мы уже начали волноваться из-за вашего отсутствия! У вас все в порядке? – в голосе сотрудника звучала тревога.

– Добрый день, Николай! Да, все в порядке. На спуске возникли непредвиденные трудности – пришлось маршрут изменить… Завтра утром буду в офисе. Руководство меня сегодня не искало?

– Нет. В пятницу позвонили потенциальные заказчики, и директор с начальником отдела еще в субботу улетели на переговоры. Вроде бы должны возвратиться в эту среду.

– Понятно… – Антон помедлил, анализируя услышанное. – В нашей группе как дела?

– Полный порядок. Что наметили, все успели сделать, и начали тестировать программные модули.

– Ну, отлично! Молодцы! Тогда до завтра!

– Всего доброго, Антон Сергеевич!

Раздались короткие гудки. Антон положил мобильный телефон и облегченно выдохнул.

«Невероятно повезло – начальство в отъезде, и у меня есть вторник, чтобы подготовить убедительное обоснование своего прогула из-за форс-мажора!»

Он вспомнил придуманную, как оправдание для начальства, версию пережитых им событий. На душе стало тяжело. Антон и раньше не любил обманывать, а сейчас почувствовал еще и острый дискомфорт.

«Теперь, делясь впечатлениями о походе, буду вынужден лгать…» – сжав кулаки, он недовольно поморщился.

А с другой стороны что ему оставалось делать? Говорить о чем-то запредельном – с чем он еще не разобрался (да и не мог ничего доказать) – и о потере времени? Выбора не было – правда скомпрометировала бы его в глазах коллег и администрации.

Он провел ладонью по лицу и машинально глянул на пустое запястье. На секунду сердце замерло… Затем он вспомнил и скользнул взглядом в направлении прихожей, где в кармане ветровки до сих пор оставались часы, застывшие на 20:16 – немые свидетели тех «пропавших суток».

Минуту поразмышляв о предстоящих объяснениях, он снова взял телефон и набрал номер горного друга – звонок, который нельзя было откладывать. Соединение установилось сразу – будто его вызова ждали.

– Привет Слава! Я вернулся. Из дома тебе звоню.

– О! Привет бродяга! Ты что, только сейчас приехал?

– Ага… Буквально полчаса назад.

– Ну ты даешь… А мы уже обеспокоились. Вчера ждали твоего звонка. Еще немного, и поиски бы начали!

– Прости… Мобильник с собой не брал. Но помнишь же, у нас всегда сутки резерва. Так что формально в срок уложился.

– Ладно… Как в горы сходил? И где целый день пропадал?

– Да прогулялся я хорошо, – после короткой паузы тихо вздохнул Антон, – только попал в сильный туман – пришлось переждать. Помнишь тот наш первый поход?

– Неужели заблудился? – в голосе друга послышались нотки недоверия. – На целые сутки?

– Скажем так… не все прошло по плану.

– Что-то ты не договариваешь… Я тебя знаю! Смотрел прогноз для твоего района – синоптики обещали ясную погоду на все дни! Какой туман? Ну-ка, выкладывай, что у тебя там произошло?

– Не по телефону, Слава! Встретимся – все изложу! Мне еще рюкзак успеть разобрать нужно. Завтра на работу рано…

– Хорошо. Заинтриговал! Но когда увидимся – все подробности! Юре и Свете передам, что ты в порядке.

– Спасибо! До встречи! – Антон нажал кнопку отбоя.

«Вот и ближайшему другу не смогу раскрыть всю правду…» – с грустью подумал он. – Ведь не поверит. Еще недавно я и сам счел бы это дурацким розыгрышем!

Антон хмуро покрутил в руках мобильный телефон, затем выключил его и бросил на диван. Необходимые звонки сделаны, обстановка на работе выяснена, и теперь можно было заниматься текущими делами. Больше ни с кем разговаривать он не хотел, почувствовав какую-то отстраненность от людей, ранее не свойственную ему… Антон потер затылок.

«Непривычное состояние… Будто за стеклом себя ощущаю… Видимо, просто устал от всего! А надо еще снаряжение почистить и вещи постирать! – он мерил шагами комнату, настраиваясь на разборку рюкзака и наведение порядка. – Хорошо, что живу один! Сложно представить, какие объяснения пришлось бы давать родителям и жене!»

Потревоженные этими мыслями, воспоминания ожили, и Антон на мгновение заглянул в прошлое:
…вот отец хмурится у разбросанного снаряжения;
…мать тихо вздыхает, узнав об очередной поездке;
…жена, встречающая его после похода. Ему нравился ее звонкий смех и теплые руки, обнимающие на пороге – все они рядом, будто и не исчезали из его жизни.

Сердце дрогнуло – картинка распалась, оставив лишь солнечный луч, играющий на стекле книжного шкафа. Он опустился в кресло и закрыл глаза.

«Странно, но как легко порой перекраивается человеческая жизнь… В чем тайные причины болезненных перемен?» – неожиданно появившийся вопрос (словно из другой действительности) удивил Антона необычным углом зрения и настойчиво приглашал к поиску ответа.

До этого момента он и не предполагал, что за внезапными ударами судьбы может стоять скрытая необходимость, которую возможно постичь…

Родители Антона умерли пять лет назад, не дожив до шестидесяти. С женой, так и не принявшей его «чрезмерное» (как она считала) увлечение горами, расстался в позапрошлом году.

– Ты находишься в параллельной реальности! Я устала от такой жизни! – ее последние слова перед отъездом с четырнадцатилетней дочерью за границу до сих пор звучали в его памяти.

Антон не спорил. В чем-то бывшая жена была права. Поэтому после болезненного развода он сознательно избегал новых серьезных отношений. Теперь его выбором стали горные тропы – и он согласился заплатить за них одиночеством.

«Одиночество… Не слишком ли высокая цена?» – мелькнуло у него, но Антон тут же отогнал сомнения.

Он был уверен: этот выбор – правильный. Горы, Хранители покоя и Вечности, стоили того. Он полюбил их сразу – они давали свободу и оставались незыблемыми. И шел туда, как в единственное место, где мог побыть наконец самим собой и по-настоящему отдохнуть.

Солнце сместилось, и яркий блик с окна попал на лицо, ослепив его сквозь прикрытые веки… Антон всмотрелся в оранжевое пятно и в тот же миг сознание погрузилось в иное пространство – темную бездну неведомого океана, в которой волнообразно двигалось внушительное существо, напоминающее дракона. Его тело с массивной головой, плавниками и гребнем на спине было покрыто черно-фиолетовыми, блестящими подобно обсидиану, пластинками. Антон почему-то знал о нем – древнем, высокоразумном, одиноко живущем в глубоководной пещере…

Антон непроизвольно подался вперед – видение тут же растаяло, оставив лишь недоумение и острое любопытство… Что это за существо и какое отношение оно имело к нему?

«Галлюцинация? Но почему все кажется… знакомым? И подействовало похожим образом – голова закружилась, как тогда, в тумане…»

Он до боли сжал пальцами переносицу.

«Хм, что-то очень много непонятного происходит… Совпадение? Ладно, нужно тщательно разбираться – но вечером, после душа и ужина. А сейчас – срочно наводить порядок!»

Он поднялся с кресла и направился в прихожую.

В первую очередь Антону предстояло разобрать рюкзак. Сняв с него ветровку, он отнес ее на кухню и, прежде чем отправить в стирку, занялся проверкой боковых карманов. В левом лежали сломанные часы, а в правом, среди крупинок мелкого песка, пальцы неожиданно скользнули по твердой холодной поверхности. На мгновение Антон замер, потом быстро извлек странную находку – темно-синий прозрачный кристалл.

От возбуждения сердце учащенно забилось.

– Не может быть! – невольно вырвалось у Антона. – Откуда он появился?

Удивившись безукоризненной форме камня, он взвесил его в ладони.

«Довольно тяжелый… Любопытно…»

Кристалл представлял собой девятигранную призму с двумя острыми пирамидальными вершинами. Длиной на глаз не более четырех сантиметров, а в поперечнике – с мизинец.

«Количество граней… Идеальные симметричные окончания… Ни в одном справочнике по минералогии не встречал ничего подобного. Даже синтетические образцы такими не выращивают!»

Отодвинув стул, Антон подошел к окну и, стремясь лучше рассмотреть, поднес уникальную находку к свету. От этого движения возникло жжение, отозвавшееся легкой болью в запястье. Он непроизвольно глянул на длинные царапины. Кожа вокруг них покраснела и немного припухла. Тотчас проявилось воспоминание – неконтролируемый спуск по гладкой каменной поверхности… столкновение с ребристым останцем… яркая вспышка.

«По-видимому, при ударе он и закатился в карман… Хотя… Последующих событий я-то не помню. И вполне возможно, что кристалл – их часть. Все может быть…»

Антон изменил положение многогранника – и солнечный луч внезапно высветил в глубине странные включения. Теперь исчезли последние сомнения. Искать другие объяснения, игнорируя очевидное, уже не было необходимости. Привычная картина бытия рассыпалась… Антон похолодел от осознания новой реальности.

«Гипотеза иного мира подтвердилась… И теперь у меня есть неопровержимое материальное доказательство этому. Невероятно! Все-таки потеря времени имела иную причину, чем я предполагал…»

Тут же пришла отчетливая мысль-подсказка:

«Надо изучать объект…»

Прервав размышления, Антон положил гостя из иного мира на подоконник и пошел в зал за настольной лупой. Быстро вернувшись на кухню, он принялся внимательно, под ярким солнечным освещением, рассматривать его через увеличительное стекло, меняя углы обзора.

Кристалл завораживал вспышками пурпурных бликов на гранях. Внутри проглядывала сложная объемная структура из розовато-лиловых прожилок. Антон сосредоточился на витиеватых включениях. Вдруг появилось ощущение живого изучающего присутствия, и сознание Антона начало затягивать в глубину темно-синего эннеаэдра[1].

«Какой необычный эффект!» – он отпрянул от минерала, чувствуя, как участился пульс.

Отставив лупу, он перенес кристалл на стол и уставился невидящим взглядом перед собой…

«Значит, я там был. Но КАК? Все известные научные модели даже близко не предсказывают подобного механизма перемещения… Что упущено? Что не так? Упорно следуем догмам, отбрасывая неудобные факты? Или наука последних веков изучала только фрагмент истинной картины Мироздания? Что, если наш «здравый смысл» – всего лишь когнитивная клетка для разума, отсекающая реальность за ее пределами?»

Впервые за свою сознательную жизнь Антон, прикоснувшись к неизведанному, ощутил себя невежественным, хотя имел отменное высшее образование и обширный круг интересов. Горькая усмешка тронула его губы.

Другие пространства за порогом известного переворачивали все представления о Космосе, усвоенные им с юности и казавшиеся незыблемыми после стольких лет увлечения астрономией и астрофизикой. Поэтому принятие новой парадигмы далось Антону весьма тяжело. Но преодолев внутренний кризис, он расчистил дорогу к более многомерному восприятию.

«Если не знаешь решения, ищи новые подходы!» – теперь слова отца, который еще в детстве привил ему любовь к естественным наукам, обрели новый смысл.

Антон с благодарностью вспомнил его.
…Вот отец показывает звездное небо, перечисляя созвездия.
…Вот приносит линзы со списанных проекторов – и начинается конструирование первой подзорной трубы: расчеты фокусных расстояний, сборка объектива и окуляра, склеивание корпуса из ватмана. Успех казался чудом: вот он впервые различает трещины на кирпичах дома в конце улицы, вот видит лунные кратеры, горные цепи…

Эти открытия пробудили не просто любопытство, а желание познавать Вселенную. Возникли мечты о полетах на другие планеты. Книги о межзвездных путешествиях стали его верными спутниками, развивая безграничные фантазии.

Позже – астрономический кружок: наблюдения за небом, основы космологии… При этом Антон не забывал и радиоэлектронику – вторую страсть, унаследованную от отца-инженера. Мир тогда казался простым и понятным…

В подъезде громко хлопнула дверь, и детские воспоминания рассеялись, оставив после себя легкую ностальгию.

Он посмотрел на продолговатую призму кристалла, лежащую на белой столешнице. Солнечный свет из окна, преломляясь в его гранях, создавал на поверхности гипнотический синий отблеск, притягивающий взгляд. И пыл первооткрывателя – тот самый, что ранее увлек Антона извилистыми лабиринтами пещер, где сталактиты и сталагмиты скрывали вековые тайны, снова овладел им. Теперь он жаждал распутать нити случившегося: понять природу «ИНО-мира», причину необычных видений и свойства кристалла.

Очень кстати пришлись навыки, полученные от старого геолога – друга родителей. От него он узнал об удивительном мире камней, хранящих летописи миллиардов лет. Антона научили «читать» минералы, словно свитки. Эти уроки сформировали важные качества ума: пытливость, навыки находить систему в узорах и трещинах горных пород. Приобретенные знания помогли ему сразу набросать план исследования.

«Так… Нужно вытащить максимум информации из его структуры и определить физические свойства. Понять бы еще, почему он настолько тяжелый?

По крайней мере, на начальном этапе придется обходиться подручными средствами: проверить люминесценцию под действием УФ-облучения и зафиксировать цветовые изменения, определить твердость по шкале Мооса. Конечно же поработать со справочниками, благо, они у меня есть! Вдруг обнаружится некий аналог?

Что еще? Ага, нужно обязательно проверить магнитные свойства и электропроводность! Дальше – видно будет! Конечно, это «кустарные» методы, но они, по крайней мере, помогут определиться с последующими шагами и подготовить будущие эксперименты! Хоть какая-то точка опоры…

А еще отдельной задачей – разобраться с аномалиями времени… С прыжками в пространстве… Как интересно-то – заново переоткрывать, казалось бы, изученный мир!

К сожалению, помощь просить не у кого. Но – посмотрим… Главное, начать!»

Он глянул на настенные часы.

«Ого! А у меня до сих пор рюкзак не разобран и одежда не постирана! Да и есть уже очень хочется…»

Он отнес многогранник в зал, положив на тумбочку у любимого кресла. Хотя Антона неудержимо тянуло им заняться, после похода было необходимо привести в порядок и себя, и вещи.

Он запустил стирку и стал раскладывать снаряжение. Заурядные действия сегодня ощущались по-другому… Мешал едва уловимый поток постороннего внимания. Будто за ним наблюдали. Но странно – вместо тревоги пробудилось любопытство.

«А минерал-то непростой! Похоже, я его воспринимаю, как живую структуру…»

Через два часа Антон, справившись со всеми делами, зашел в зал, обработал антисептиком ссадины на руке и наконец-то устроился в кресле. Разглядывая ИНО-гостя, загадочно поблескивающего при мягком вечернем освещении, он вернулся к анализу событий, так внезапно изменивших его жизнь во время, казалось бы, обычного похода…


Продолжение следует... (Следующие главы будут добавляться по мере завершения)

Примечание:

[1] Эннеаэдр – многогранник с девятью гранями.