Лавровый венок Глава 3

— Черт побери! - прошипела девушка, потирая ушиб. Она подняла взгляд и встретилась со мной взглядом, — Ты куда так несёшься, псих?
  Я попытался отдышаться, лихорадочно перебирая в голове все, что произошло.         — Бежал… от… чего-то… - выдохнул я, с трудом подбирая слова.
  Она скептически на меня посмотрела.
  — От чего? От зомби?
  Я покачал головой, вспоминая ужасающую фигуру в черном.
  — От… не знаю… От чего-то страшного.
  Она нахмурилась, пытаясь понять, о чем я говорю. А потом, будто вспомнив что-то, её взгляд стал серьёзнее.
  — Ладно, вставай. Надо уходить отсюда. Здесь опасно.
  Я кивнул, с трудом поднимаясь на ноги. Девушка оглядела меня с ног до головы, оценивающе.
  — Слушай, тут неподалеку есть бункер. Пока одно из самых безопасных мест, что есть. Если хочешь, можешь пойти со мной.
  В ее голосе не было особого энтузиазма, но сейчас это был мой единственный шанс.
  — Я с тобой пойду, - выдохнул я, чувствуя облегчение от того, что не остался один.
  Мы двинулись в путь, пробираясь сквозь руины и пепел. Молчание давило. Казалось, что каждый шорох может привлечь то, от чего я бежал. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, я решился заговорить:
  — Я… я Андрей.
  Она скосила на меня взгляд.
  — Андрей? Ладно. Я - Алиса.
  Я кивнул.
  — Приятно познакомиться, Алиса.
Она хмыкнула.
  — В таких обстоятельствах - не особо. Но, да, взаимно.
  Так, под звуки хрустящего под ногами пепла и угрюмое молчание руин, мы добрались до бункера.
  Алиса остановилась перед массивной, покрытой ржавчиной железной дверью. Она щелкнула каким-то кодовым замком, после чего дверь с глухим скрипом открылась внутрь.
  — Ну что, добро пожаловать в подземелье, - произнесла Алиса, доставая небольшой фонарик. Свет рассеял мрак, выхватывая из темноты винтовую лестницу, уходящую вниз.
  — Спускаться придется долго. Бункер глубокий, где-то четырнадцать метров под землей.
  Мы начали спускаться. Холодный воздух, поднимавшийся снизу, обволакивал, заставляя ежиться. Винтовая лестница, словно старая змея, уводила нас все ниже и ниже, в недра земли. Внизу, в полной тишине, только наши шаги отдавались гулким эхом.
  Наконец, наши ноги коснулись ровной поверхности. Алиса, приложив ладонь к круглой ручке на двери, провернула её, и та, со скрипом, поддалась. Дверь отворилась, являя мне зрелище, от которого перехватило дыхание.
  Внутри было ярко освещённое помещение. Теплый, ровный свет струился от множества источников, отражаясь в глазах сотен людей, заполнивших собой это подземное убежище. Люди самых разных возрастов, одетые в самые разные вещи – от старой военной формы до обычной гражданской одежды. Одни, склонившись над столами, вели оживленные беседы, что-то обсуждая, обмениваясь новостями, а может, просто пытаясь заглушить в себе эхо минувшего ужаса. Другие, сосредоточенные и угрюмые, возились с замысловатыми механизмами. Третьи, стояли наблюдая за происходящим. Глазам своим поверить не мог. Я ожидал найти лишь несколько укрывшихся, но здесь… Здесь царила жизнь. Пусть она даже израненная, хрупкая, но все же жизнь, всеми силами цепляющаяся за шанс на выживание.
  Однако, несмотря на охватившую меня эйфорию, в душе закралось смутное беспокойство. Что-то казалось неправильным, фальшивым. На стенах не было ни одного объявления о безопасном месте, ни единого сообщения от властей, ни намека на то, что кто-то хоть как-то пытается контролировать ситуацию. Казалось, что этот бункер – вырванный из реальности осколок, где люди предоставлены сами себе, без надежды на помощь извне. Разве это было нормально?Вопрос этот засел в моей голове, подобно занозе, предчувствуя что-то неладное.
  Алиса, словно прочитав мои мысли, коснулась моего плеча.
  — Ну что, Андрей, пора знакомиться с моими друзьями и товарищами, - произнесла она, перекрывая мои размышления.
  Мы направились вглубь помещения, лавируя между толпами людей, и вскоре оказались в просторной комнате, напоминавшей столовую или даже небольшой бар.
  Деревянные столы, грубо сколоченные, были плотно расставлены, и за одним из них сидела оживленная компания. Голоса, смех, звон посуды сливались в общий гул, создавая атмосферу казалась вполне уютной. Алиса кивком головы указала на освободившийся стул и сказала
  — Присаживайся, вот мы и познакомимся.
  В этот момент, словно по команде, всеобщее внимание мгновенно переключилось на меня. Шум, царивший до этого, внезапно стих, уступив место тишине, прерываемой лишь моим учащенным дыханием. Все взгляды, от любопытных до оценивающих, устремились на меня, словно ожидая объяснений.
  Алиса, не теряя самообладания, начала объяснять, кивнув в мою сторону:
  — Ребята, это Андрей. Мы с ним столкнулись наверху, когда он удирал от чего-то страшного. Я решила взять его с собой.
  В воздухе повисло недолгое замешательство. Несколько человек переглянулись, перешептываясь друг с другом. Само словосочетание “удирал от чего-то страшного” вызывало понятный интерес и настороженность. Но, прежде чем кто-то успел задать вопрос, один из парней, высокий, крепко сложенный, тепло улыбнувшись протянул мне руку.
  — Очень приятно познакомиться, Андрей. Меня зовут… Сергей, если что. Буду рад быть твоим товарищем в этом нелегком деле.
  Я пожал его руку, чувствуя уверенность и тепло, исходящие от этого человека.
  — Взаимно, - ответил я, испытывая прилив облегчения от того, что нахожу поддержку.
  Вслед за Сергеем, словно прорвав плотину, все присутствующие начали представляться, называя свои имена и высказывая слова приветствия. Атмосфера немного разрядилась, и напряжение стало спадать. Одна из девушек, представившаяся Эмилией, взяла чайник и разлила горячий чай по кружкам, сказав, что запасы скоро закончатся, и будет большим грехом не угостить нашего нового товарища.
  Эмилия выглядела хрупкой и утонченной, словно фарфоровая кукла. У нее были длинные, шелковистые волосы цвета вороного крыла, доходившие до лопаток, а её большие глаза, обрамленные длинными ресницами, казалось, могли видеть саму душу. Нежные черты лица и изящные движения выдавали в ней человека, привыкшего к утонченной красоте и гармонии.
  Мы весело сидели, болтали о пустяках, стараясь отвлечься от гнетущей реальности. Но, несмотря на царящую атмосферу дружелюбия, внутри меня не угасало любопытство. В какой-то момент я не выдержал и спросил:
  — А сколько, вообще, времени прошло с момента… взрыва?
  В мгновение ока оживленный разговор оборвался. Смех утих, лица посерьезнели, а в воздухе повисла тишина, более гнетущая, чем любая траурная мелодия. Будто само время остановилось, замерло в шоке от пережитой трагедии. Все присутствующие погрузились в задумчивость, пытаясь вспомнить хоть что-то, связанное с течением времени.
  Вдруг, тишину нарушил мягкий, но уверенный голос. Парень, сидевший напротив меня, с чуть рыжеватыми волосами, выгоревшими на солнце до оттенка светлого янтаря, и глазами, цвета которых напоминали лисью хитрость, словно внимательно изучали каждый уголок. Он представился Антоном.
  — Где-то примерно две недели прошло, если верить моим расчетам, - спокойно ответил Антон, слегка пожав плечами. Затем, приподняв одну бровь, он вопросительно посмотрел на меня, будто ожидая продолжения, — а что такое?
  — Ничего, - ответил я, стараясь скрыть нараставшее беспокойство, - просто… я пролежал под завалами в своей квартире примерно две недели с момента взрыва. И… никаких сообщений об эвакуации по радио не слышал.
  На лицах присутствующих отразилось неподдельное изумление от услышанного. Сергей, сидевший рядом, тут же произнес:
  — Это невероятно! Просто чудом ты выжил! - и добавил, - И об эвакуации сообщали..
  По комнате сразу же пронесся едва слышный шепот. А девушка, представившаяся Кариной, сидевшая ближе всех ко мне, вдруг побледнела, и в ее огромных глазах, казалось, отразился весь ужас. Она была похожа на испуганного зайчика, застывшего в ожидании  опасности.
  Неужели они презирают меня? Неужели подозревают в чем-то? Вопросы, как змеи, зашевелились в моей голове, отравляя остатки надежды.
  Сережа, заметив мое выражение лица и явную тревогу, успокаивающе произнес:
  — Не переживай, Андрей. Всякое бывает. Может, радио у тебя сломалось, или ты просто не слышал, всякое могло случиться. Главное, что ты жив и сейчас с нами.
  Все, выдохнув с облегчением, согласно кивнули головами, как будто его слова стали для них оправданием или же способом успокоить себя. Повисшее в воздухе напряжение понемногу стало спадать, уступая место атмосфере, которая, пусть и не была такой беззаботной, как прежде, но все же не несла в себе явной враждебности.
  Алиса, перехватив общий настрой, тут же перевела разговор в более практическое русло.
  — Ну что ж, Андрей, - начала она, внимательно изучая меня взглядом, - теперь, когда мы все немного успокоились, давай выясним, чем ты можешь быть полезен в нашем сообществе. Просто так сидеть, я думаю, тебе никто не позволит, верно?
  Вопрос прозвучал неожиданно, и я, немного смутившись, поерзал на стуле. С одной стороны, мне было неловко, что я завишу от этих людей, с другой - я понимал, что выживать, не принося никакой пользы, будет крайне сложно. Собравшись с мыслями, я ответил:
  — В общем то, я… врач, точнее, почти им стал. У меня есть опыт, правда, небольшой, но есть. Я всю жизнь мечтал стать хирургом, только… ну, сами понимаете... - я замолчал, вспоминая что-то ещё, - в медицине я кое-что понимаю. Знаю много, начиная от основ анатомии и заканчивая методами лечения, - закончил я, стараясь звучать уверенно.
  Когда я закончил говорить, по комнате прокатился шепот, но теперь он был иного рода - более оживленный, даже восторженный. В глазах людей заблестела надежда, словно спасение спустилось к ним с небес. Сережа, сидевший рядом, хлопнул меня по плечу, его лицо озарилось улыбкой.
  — Это просто замечательно! Ты действительно очень нам поможешь, Андрей! - он продолжил, немного понизив голос, - здесь, хоть и больше тысячи человек, но медиков, к сожалению, катастрофически не хватает. Медсестер тоже. Постоянно кто-то болеет, получает ранения, а следить за всеми, учитывая масштабы, просто нереально. Так что, добро пожаловать в нашу команду. Твои знания и навыки сейчас будут на вес золота.
  Я лишь улыбнулся в ответ и кивнул. В душе я испытывал искреннюю радость и благодарность за их радушный прием и за то, что теперь я смогу хоть как-то помочь этим людям, столь нуждающимся в помощи. Чувство собственной полезности, давно забытое и казавшееся навсегда утерянным, рождало в моей душе робкую надежду на будущее.
  Напротив меня, до этого молчавший Антон, вдруг встал из-за стола и куда-то отошёл. Именно в этот момент, когда он ушел, мне открылся обзор на угол, который до этого был скрыт за его спиной. Там, за маленьким столиком, сидел еще один парень.
  Он был светловолос, даже, если присмотреться, волосы казались почти белыми, с легким серым отливом, словно лунный свет запутался в них. Лицо его было спокойным, даже несколько серьезным, а взгляд был направлен куда-то вдаль, будто он о чем-то глубоко задумался. Интересно было, что он не принимал никакого участия в разговоре, как будто его и не было вовсе. Неужели он нас не слышал? Или, наоборот, внимательно слушал каждый наш вздох и слово?
  Как будто почувствовав на себе мой взгляд, парень медленно перевел свой взор прямо на меня. Его глаза, до этого устремленные в никуда, теперь пристально смотри в мои глаза. Я, чего уж там скрывать, слегка испугался. В его взгляде не было ни теплоты, ни приветливости, только холодное, пронзительное спокойствие, от которого по коже пробежали мурашки. Когда я осмелился бросить на него еще один взгляд, он, словно ничего и не было, снова смотрел в никуда, погрузившись в свои мысли. Этот резкий переход от пронзительного взгляда к полному отчуждению только усилил мою настороженность.
  Влад, еще один парень, с которым я успел познакомиться, и который сидел рядом, заметив мое замешательство, тихо проговорил:
  — А, это Илья, тоже наш друг и товарищ, - он немного промедлил и добавил ещё тише, - правда, он не очень любит шум и все эти компании, поэтому предпочитает сидеть один. Но смотри, завоевать его доверие будет непросто. Илья не каждому открывается.
  Алиса, будто подхватив эстафету, добавила:
  — Да, у него вообще своя отдельная комната есть, в отличие от нас, простых смертных. В ее голосе слышались нотки легкой зависти и уважения одновременно.
  Вот и Антон вернулся к столу, завершив свои дела.
  — Ну что ж, ребята, может, пора расходиться? Завтра, я уверен, будет трудный день, - произнес он, потирая ладони. С его слов, атмосфера снова начала меняться, вечер подходил к концу.
  Алиса, встав из-за стола, подошла ко мне.   — Андрей, пойдем, - сказала она, - сейчас я отведу тебя к старшему и решим вопрос с местом для сна. Все-таки, это я тебя привела, так что, на время, буду за тебя отвечать.
  Мы направились вглубь бункера, и вскоре оказались у дверей кабинета, за которыми, судя по всему, и был старший. Алиса постучала, получив разрешение войти. Обстановка в кабинете была скромной, но ухоженной, в отличие от хаоса общей столовой.
  Старший, пожилой мужчина с седыми висками, радушно встретил нас. Он тепло пожал мне руку. Просмотрев мои “документы”, которые, по сути, сводились к рассказу Алисы о моих навыках, он задумчиво нахмурился.
  — Свободных мест, к сожалению, пока нет. Все и без тебя забито, - сказал он, немного сожалея, - придется нам искать, с кем можно будет лечь. Поспрашивайте, может, кто-то согласится приютить вас на первое время.
  Выйдя из кабинета, Алиса явно была разочарована. Это чувствовалось в ее слегка нахмуренном взгляде. Она тяжело вздохнула, обдумывая ситуацию. Немного поразмыслив, она сказала:
  — Не знаю, насколько это хорошая идея, но, похоже, это единственный вариант, который у нас остается.
  После этих слов, она уверенно шагнула вперед, и мы двинулись куда-то дальше, по узким коридорам бункера. Пройдя по запутанным коридорам, Алиса привела меня к двери, которая, казалось, была отделена от остального мира, да и вообще от бункера в целом. Она выглядела более старой, более заброшенной, чем остальные двери. Обшарпанная краска, тусклый свет из щелей, исходящий откуда-то изнутри - все это создавало ощущение чего-то таинственного и заброшенного.
  Обернувшись ко мне, Алиса сказала:
  — Подожди здесь, пожалуйста. Я сейчас попробую решить этот вопрос.
  С этими словами она шагнула к двери, осторожно постучала, и, прежде чем я успел что-либо сказать, исчезла внутри.
  Оставшись снаружи, я невольно начал гадать, что там происходит. Время тянулось медленно, а тишина вокруг лишь усиливала напряжение. Я прислонился спиной к холодной, шершавой стене, пытаясь хоть как-то отвлечься от гнетущего ожидания.
  В это время, войдя в комнату, Алиса обнаружила Илью, уже сидящего на кровати. Он спокойно ждал, явно зная, зачем она пришла. Его взгляд, как всегда, был сосредоточенным и непроницаемым, словно он уже предвидел ее визит. В комнате царил полумрак, и лишь тусклый свет керосиновой лампы освещал ее.
  Алиса начала разговор, стараясь говорить спокойно, но в ее голосе слышалось явное волнение.
  — Илья, - начала она, - я тут вот по какому делу… Андрей, новенький, понимаешь. У него пока места нет. А у тебя, все мы знаем, две кровати. Нельзя ли ему пока, ну, на время, пока место не освободится, поспать здесь? Подумали, решили, что это самый логичный вариант…
  Она замолчала, ожидая его реакции, стараясь не смотреть ему в глаза. Он лишь хмыкнув в ответ, не открывая глаз, произнес тихим, но четким голосом:
  — Вижу, Андрей, вроде, не плохой человек. Ладно, пусть будет. На время возьму его к себе.
  В его словах не было ни радости, ни сожаления, лишь холодная констатация факта. Алиса, явно обрадовавшись его решению, воскликнула:
  — Вот и отлично! Ты лучший! Сейчас я его позову.
  И, не дожидаясь ответа, она поспешно направилась к двери, чтобы сообщить Андрею эту новость.
  Щелчок открывающейся двери вырвал меня из раздумий. Я невольно вздрогнул. Алиса вышла и, улыбаясь, сказала:
  — Все решено! Можешь проходить. Вопрос с твоим спальным местом улажен.
  Но, не успев обрадоваться, я задал вполне логичный вопрос:
  — И к кому же я иду?
  Улыбка Алисы стала немного нервной.
  — К Илье. Ты будешь жить с Ильей.
  После этих слов я будто окаменел. В голове мгновенно всплыл образ этого светловолосого парня, его пронзительный, холодный взгляд, словно лезвие ножа, скользнувший по моей коже. В животе похолодело, а предчувствие чего-то нехорошего сковало все тело.
  Алиса, заметив мою реакцию, поспешила успокоить меня.
  — Да ладно тебе, не переживай. Илья нормальный парень, просто… специфичный, - попыталась она разрядить обстановку, - он тихий, спокойный, тебе должно быть с ним комфортно. Все будет хорошо, обещаю, - затем она добавила, - ну, мне уже пора. Увидимся завтра. Не переживай и хорошо устройся.
  С этими словами она улыбнулась еще раз и поспешила уйти.
  Я, будто прилипший к земле, немного помедлил, собираясь с духом. Я стал осторожно открывать дверь. Комната встретила меня. приглушенным светом лампы, который мягко рассеивался по стенам. И, конечно же, взгляд Ильи. Он, судя по всему, уже ждал меня, его глаза были прикованы к ручке двери, он, словно предчувствовал мое появление.
  Закрыв за собой дверь Илья, сразу же отвел взгляд, словно ему было неловко или неинтересно меня видеть. Это немного успокоило меня, дало понять, что он, по крайней мере, не собирается сразу же нападать.
  Я тут же заметил кровать, стоявшую по правую сторону от двери, и поспешил к ней, надеясь как можно скорее лечь и, наконец, уснуть. Слишком много событий произошло за сегодня, и мне отчаянно хотелось покоя.
  Когда я приблизился к своей новой “обители”, я, робко поздоровался, не поднимая глаз, ожидая ответа, который мог быть любым.
  Он ничего не ответил. “Ну и ладно,” - подумал я про себя, решив не настаивать на общении. Я лег на кровать, накрывшись одеялом с ног до головы, стараясь полностью укрыться от окружающего мира. Это одеяло, скорее, напоминало тонкую простыню, но сейчас мне хотелось лишь одного - погрузиться в сон. Я постарался расслабиться, но атмосфера в комнате, конечно, оставалась напряжённой. В тишине было слышно лишь мое учащенное дыхание и мерцание лампы. Сон никак не хотел приходить.
  Но, к моему удивлению, усталость взяла свое. Спустя какое-то время, я действительно уснул, даже сам не помня, как это произошло. Тело расслабилось, сознание отключилось, и я провалился в глубокий, безмятежный сон, забыв обо всем, что произошло сегодня.