ШУБА 1 часть. Мистика и приключения

Клиника «Велесовы» пахла привычно: смесью антисептика, едва уловимой нотой собачьей шерсти после дождя, порошком Тайд и чем-то тревожным. Алексей Пирогов, тридцатилетний ветеринар с усталыми глазами и слишком правильным пробором в русых волосах, этот запах почти не замечал. Он был частью его мира, таким же неотъемлемым, как стетоскоп на шее или привычка мыть руки ровно тридцать секунд под струей холодной воды.

«Велесовы» – название придумал не он, а предыдущий владелец, чудак с тягой к славянским древностям. Алексею оно казалось немного вычурным, но клиентам нравилось. Да и какая разница, как называется место, где ты проводишь девяносто процентов своей сознательной жизни? Главное – функциональность. А с этим у небольшой клиники на первом этаже старой сталинки было все в порядке. Два кабинета, операционная размером со шкаф, приемная с парой жестких стульев и стойка администратора, за которой сейчас никого не было – Леночка, студентка-медсестра, приболела. Опять.

Алексей вздохнул, поправляя очки на переносице. Сегодня он был один на один с потоком хвостатых, ушастых и пернатых пациентов, а также их, зачастую, куда более проблемных хозяев. Работа ветеринара, размышлял он, протирая стол дезинфицирующим раствором, сродни работе психотерапевта, только твои основные «клиенты» не могут рассказать, что у них болит, а их «опекуны» готовы нафантазировать диагноз похлеще средневековых бестиариев.

Вот вчера, например. Привели морскую свинку с подозрением на «лунную болезнь». Оказалось – банальный авитаминоз и клещ. Или попугай, который, по словам хозяйки, «начал цитировать Ницше». На деле же птица просто талантливо имитировала звук работающего телевизора из соседней квартиры. Наука, логика, наблюдательность – вот три кита, на которых держалась его профессия. И его жизнь. Никакой мистики, никакой чепухи про «энергетику» и «ауру». Только факты, анализы и здравый смысл.

Он взглянул на часы. Восемь утра. Скоро начнется. Он поправил стопку карт на столе, проверил наличие перчаток и шприцев. К ритуалу готов. Внутренне он всегда немного напрягался перед началом рабочего дня, словно актер перед выходом на сцену. Только его зрители не аплодировали, а скулили, мяукали и пытались укусить. Зато искренне.

В кармане халата завибрировал телефон. Алексей поморщился. Наверняка Вася. В последнее время их разговоры все чаще напоминали перестрелку – короткие, резкие фразы, полные взаимных упреков. Ей не хватало «эмоций», ему – времени и сил на эти самые эмоции. Он любил ее, наверное. Просто выражать это у него получалось примерно так же грациозно, как бегемоту танцевать вальс.

Телефон продолжал настойчиво жужжать. Алексей вытащил его. Имя «Василиса» на экране. Он сбросил вызов и сунул телефон обратно в карман. Перезвонит позже. Когда будет пять минут. Если будут.

Дверь клиники звякнула колокольчиком. Началось.

Часть 2: Говорящие Собаки и Первый Звонок

Первой вошла женщина лет пятидесяти, плотно сбитая, с ярко-накрашенными губами и маленькой собачкой породы чихуахуа под мышкой. Собачка дрожала всем телом и таращила на Алексея огромные, испуганные глаза.

— Доктор! Спасите! Помогите! – запричитала женщина с порога, плюхаясь на стул и прижимая дрожащее тельце к себе. – Мой Бусечка… он… он говорит!

Алексей вздохнул про себя. Вот и начались «странные случаи».

— Говорит? – уточнил он максимально нейтральным тоном, подходя ближе. – В каком смысле? Лает? Скулит?

— Словами! Человеческими словами! – женщина понизила голос до трагического шепота. – Ночью. Как только свет выключишь, он как начнет… Вчера сказал: «Мяса мало в миске». Представляете? Я чуть с ума не сошла!

Алексей присел на корточки перед собачкой. Та задрожала еще сильнее и попыталась спрятать морду в складках хозяйкиной кофты. Обычный напуганный чих. Он аккуратно взял собаку на руки, прощупал живот, осмотрел уши, зубы. Ничего необычного.

— А днем он тоже разговаривает? – спросил он, продолжая осмотр.

— Днем молчит, партизан! – с обидой сказала женщина. – Только по ночам! Я уже и диктофон ставила – тишина. А как только засну – опять! То «холодно», то «почеши за ухом». Явно издевается!

Алексей сдержал улыбку. Вариантов было несколько: от слуховых галлюцинаций у хозяйки до банального сквозняка, который создавал звуки, похожие на шепот. Или, что вероятнее всего, собака издавала какие-то нетипичные звуки во сне – поскуливания, похрюкивания – которые впечатлительная хозяйка интерпретировала как речь.

— Понимаете, – начал он мягко, возвращая собаку владелице, – речевой аппарат собак устроен иначе, чем у людей. Они физически не могут произносить слова так, как мы. Возможно, звуки, которые вы слышите, просто похожи на речь из-за… акустических особенностей вашей квартиры? Или Бусечка так проявляет дискомфорт во сне? Давайте сделаем так: я выпишу ему легкое успокоительное на травах, чтобы он спал крепче. И понаблюдайте еще пару дней. Если «разговоры» не прекратятся, приносите его снова, сделаем полное обследование.

Женщина слушала с недоверием, но кивнула. Видимо, перспектива полного обследования ее не радовала.

— Успокоительное… – пробормотала она. – А от болтливости оно помогает?

— От ночной болтливости – вполне возможно, – дипломатично ответил Алексей, выписывая рецепт.

В этот момент снова завибрировал телефон. Опять Василиса. Алексей взглянул на экран, на котором высветилось ее фото – улыбающаяся, с растрепанными ветром волосами на фоне моря. Он почувствовал укол вины.

— Извините, – сказал он женщине и ответил на звонок, стараясь, чтобы голос звучал бодро. – Да, Вась, привет. Я сейчас немного занят, у меня пациент.

— Опять? – в голосе Васи послышалось раздражение. – Леш, мы вчера договаривались вечером встретиться. Ты помнишь?

— Да, помню, конечно, – Алексей потер лоб. Он совершенно забыл. – Но у меня…

— …завал, я знаю, – перебила она. – У тебя всегда завал. Может, хоть на полчаса вырвешься? Я хотела поговорить.

— Вась, я постараюсь, честно. Но не обещаю. Давай я тебе перезвоню, как освобожусь? – он говорил быстро, надеясь закончить разговор. Женщина с чихуахуа нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

— Ладно, – холодно ответила Вася. – Жду.

Короткие гудки. Алексей убрал телефон. Настроение испортилось окончательно. Он выдал рецепт женщине, получил деньги, попрощался и проводил ее до двери. Следующий.

Часть 3: Хомяк, Кот и Второй Звонок

Следующей была маленькая девочка лет семи, с огромными заплаканными глазами. В руках она держала коробку из-под обуви. Рядом стояла ее мама, выглядевшая не менее расстроенной.

— Доктор, у нас Хома… он совсем плох, – тихо сказала мама.

Алексей заглянул в коробку. На подстилке из ваты лежал крошечный хомячок. Он почти не двигался, дыхание было редким и поверхностным.

— Давно он такой? – спросил Алексей, осторожно доставая хомячка.

— Со вчерашнего вечера, – всхлипнула девочка. – Он перестал кушать и пить…

Алексей быстро осмотрел малыша. Возраст, слабость, возможно, инфекция или внутреннее кровотечение. Шансов было мало, он это понимал, но все равно начал действовать. Укол глюкозы, попытка согреть. Девочка смотрела на него с такой надеждой, что у Алексея сжалось сердце. Он ненавидел такие моменты. Ненавидел бессилие.

Через десять минут хомячок перестал дышать.

— Мне очень жаль, – тихо сказал Алексей, кладя руку на плечо плачущей девочки. – Он был уже очень стареньким и слабеньким. Мы сделали все, что могли.

Мама обняла дочь, шепча слова утешения. Алексей отошел к окну, давая им проститься. Эти сцены выматывали больше, чем любая сложная операция. Он смотрел на серый унылый пейзаж за окном и чувствовал себя опустошенным.

Когда они ушли, оставив после себя тишину и маленькую пустую коробку, Алексей устало сел за стол. Нужно было сделать перерыв, выпить кофе. Но тут дверь снова звякнула.

На пороге стоял крупный мужчина в спортивном костюме, с лицом, выражающим крайнюю степень нервозности. В руках он держал переноску, из которой доносилось угрожающее рычание.

— Доктор, здравствуйте! Мы на кастрацию, – выпалил он, ставя переноску на пол с таким видом, будто она сейчас взорвется.

— Хорошо, проходите, – Алексей кивнул на смотровой стол. – Доставайте вашего… бойца.

Мужчина сглотнул и открыл дверцу переноски. Оттуда, шипя и прижимая уши, высунулась здоровенная кошачья морда мраморного окраса. Глаза кота горели праведным гневом.

— Тихо, Барсик, тихо… – увещевал мужчина, пытаясь выманить кота наружу. – Доктор хороший, он просто посмотрит…

Барсик, очевидно, имел другое мнение о намерениях доктора. Он вцепился когтями во внутреннюю обивку переноски и зарычал еще громче.

— Он у нас с характером, – виновато улыбнулся мужчина, безуспешно дергая кота за лапу.

— Это я вижу, – Алексей подошел ближе, готовясь к обороне. – Давайте попробуем вместе. Вы его держите, а я постараюсь сделать укол анестезии. Быстро и безболезненно. Почти.

Мужчина кивнул, собрался с духом и резко выдернул кота из переноски. Барсик взвыл, извернулся и вцепился зубами в рукав хозяина. Тот взвизгнул, но кота не отпустил, прижав извивающееся тело к столу.

— Держите крепче! – скомандовал Алексей, быстро набирая анестетик в шприц.

Именно в этот момент, когда Алексей прицеливался иглой в мускулистую кошачью ляжку, в кармане его халата снова бешено завибрировал телефон. Звук был таким неожиданным и громким в напряженной тишине, что все трое – Алексей, мужчина и даже кот – вздрогнули.

— Черт! – выругался Алексей, пытаясь одной рукой удержать равновесие и шприц, а другой нащупать телефон.

Кот, воспользовавшись секундным замешательством, рванулся с новой силой. Мужчина охнул, пытаясь его удержать. Алексей, пытаясь вытащить телефон, неловко задел руку мужчины. Шприц выпал, а телефон полетел на пол и с треском ударился об кафель. Экран погас.

— Вася! – вырвалось у Алексея.

Барсик, почувствовав ослабление хватки, нанес молниеносный удар задними лапами, оставив на руке Алексея несколько глубоких царапин, и сиганул со стола.

— Лови его! – крикнул мужчина.

Но ловить было поздно. Кот метнулся к приоткрытой двери и исчез в коридоре. Мужчина посмотрел на свои руки, на царапины Алексея, на разбитый телефон, потом на пустую переноску. В его глазах промелькнуло странное выражение – смесь ужаса и… понимания?

— Знаете, доктор… – он вдруг понизил голос. – А может, ну его? Эту кастрацию? Он же мужик все-таки… Тоже чувства имеет. Не по-людски это как-то.

Алексей ошарашенно смотрел на него.

— Но… вы же сами его принесли!

— Принес… А теперь передумал, – мужчина решительно схватил пустую переноску. – Мужская солидарность, знаете ли. Извините за беспокойство! И за телефон… Я заплачу!

И не дожидаясь ответа, он выскочил из кабинета вслед за своим котом.

Алексей остался один посреди хаоса: перевернутый лоток с инструментами, разбитый телефон на полу, саднящие царапины на руке и стойкий запах кошачьего страха в воздухе. Он поднял телефон. Экран был мертв. Глубоко вздохнув, он подошел к стационарному аппарату на стойке администратора. Руки немного дрожали от адреналина и злости. Он набрал номер Васи.

— Наконец-то! – ответила она почти сразу, и в голосе слышались слезы. – Ты хоть представляешь, каково мне?! Я жду твоего звонка, волнуюсь, а ты…

— Вась, прости, у меня тут… чрезвычайная ситуация, – устало сказал Алексей, глядя на свою исцарапанную руку. – Кот взбесился, телефон разбил…

— Кот? Опять твои животные важнее меня? – ее голос сорвался. – Леша, я так больше не могу! Я устала быть на втором, третьем, десятом месте после блохастых пациентов! Я устала от твоего вечного «занят», «нет времени», «перезвоню»! Я хочу нормальных отношений!

— Вась, но это моя работа! Я не могу ее бросить! – Алексей повысил голос, чувствуя, как раздражение закипает внутри. – Ты же знала, за кого выходишь… то есть, с кем встречаешься!

— Знала? Я думала, ты изменишься! Думала, для меня у тебя найдется время! Но нет! Ты так и остался занудным ветеринаром, которому проще с собаками, чем с людьми!

— Ах, так я занудный ветеринар?! – взорвался Алексей. – А ты, может, поищешь себе кого-нибудь повеселее? Какого-нибудь бездельника, у которого куча времени на твои капризы?!

В трубке повисла тишина. Тяжелая, звенящая.

— Возможно, ты прав, – тихо сказала Вася. – Возможно, так и сделаю.

И она повесила трубку.

Алексей стоял с трубкой в руке, слушая короткие гудки. Сердце колотилось. Он понимал, что наговорил лишнего, что сорвался. Но усталость, боль от царапин, разбитый телефон, дурацкий кот и чувство вины смешались в гремучий коктейль. Он с силой бросил трубку на аппарат.

Часть 4: Последнее Сообщение и Удар

Остаток рабочего дня прошел как в тумане. Мелкие травмы, прививки, консультации. Алексей работал на автомате, стараясь не думать о ссоре. Но слова Василисы эхом отдавались в голове. «Занудный ветеринар». «Проще с собаками». Может, она права? Может, он действительно не способен на нормальные человеческие отношения?

Он закрыл клинику позже обычного. Город встретил его сумерками и мелким моросящим дождем. Улица блестела от влаги, фонари отражались в лужах расплывчатыми желтыми пятнами. Алексей сел в свою старенькую машину, пропахшую лекарствами и собачьим шампунем. Повернул ключ зажигания. Мотор недовольно кашлянул и завелся.

Куда ехать? Домой? К Васе? Попытаться извиниться? Или просто напиться в каком-нибудь баре? Он устало потер виски. Голова гудела.

Он медленно ехал по пустынным вечерним улицам, погруженный в свои мысли. Дождь стучал по лобовому стеклу, дворники размазывали грязные капли. Он думал о Васе, об их первом свидании, о том, как неловко пытался подарить ей цветы, перепутав розы с гвоздиками. О том, как она смеялась. Когда она перестала смеяться рядом с ним?

Он остановился на светофоре. Взгляд упал на соседнее сиденье, где лежал его рабочий планшет. Экран вдруг загорелся – пришло уведомление. Он взял планшет. Сообщение в мессенджере. От Васи.

Сердце екнуло. Он открыл чат. Короткая фраза на экране:

«Прости. Нам лучше расстаться».

Мир качнулся. Слова расплывались перед глазами. Расстаться. Вот и все. Конец. Он ожидал этого, подсознательно готовился, но сейчас это ударило как обухом по голове. Холодная пустота заполнила грудь.

Он уставился на сообщение, не в силах отвести взгляд. Красный сигнал светофора сменился зеленым. Машины позади нетерпеливо загудели. Алексей очнулся, бросил планшет на сиденье и вдавил педаль газа.

Мысли путались. Почему? Что он сделал не так? Неужели все действительно кончено? Может, позвонить? Уговорить? Объяснить?

Он лихорадочно нашарил свой старый кнопочный телефон, который всегда лежал в бардачке на экстренный случай. Дрожащими пальцами набрал номер Васи. Длинные гудки. Она не отвечала.

Он снова посмотрел на дорогу. Впереди был мост через реку. Дождь усилился, превратившись в ливень. Видимость была почти нулевой. Он ехал слишком быстро, накручивая в голове обрывки фраз, воспоминаний, обид.

«Нам лучше расстаться».

Он снова набрал ее номер. Гудки, гудки, гудки… И вдруг – резкий слепящий свет фар прямо перед ним. Машинально он вывернул руль в сторону. Резко. Слишком резко.

Раздался скрежет металла. Машину занесло на мокром асфальте. Секунда невесомости. Потом страшный удар. Ограждение моста не выдержало.

Мир перевернулся. Стекла разлетелись тысячей брызг. Холодная вода обрушилась в салон.

Часть 5: Спасение из Воды и Первое Знакомство

Удар о воду был оглушительным. Алексей на мгновение потерял сознание, а когда очнулся, понял, что машина тонет. Ледяная речная вода стремительно заполняла салон, уже доходя до груди. Паника сдавила горло ледяными тисками. Он рванулся, но ремень безопасности намертво впился в плечо, не давая пошевелиться.

Он дергал замок, бил кулаком по пряжке – бесполезно. Заело. Воздуха оставалось все меньше. Вода подбиралась к подбородку. Глаза щипало от грязной речной жижи. Он задыхался. В голове билась одна мысль: «Вот и все. Глупый конец занудного ветеринара».

Он зажмурился, ожидая неизбежного. И в этот момент, сквозь мутную воду, прямо перед его лицом, появилось… оно.

Что-то небольшое, размером с кошку, но гибкое, как ласка, с длинным пушистым хвостом и лохматой дымчато-серой шерстью, которая странно переливалась даже в темноте. Существо подплыло совсем близко. Алексей увидел два огромных, светящихся изумрудным светом глаза. Они смотрели на него с нескрываемым любопытством и… насмешкой?

Алексей решил, что это уже предсмертные галлюцинации. Но галлюцинация вдруг открыла пасть, обнажив ряд мелких, но острых зубов, и с явным усилием вцепилась в ремень безопасности рядом с замком. Раздался треск рвущейся ткани. Ремень ослаб.

Существо ловко проскользнуло под его рукой, обвило хвостом запястье и дернуло вверх. Алексей, уже почти потерявший сознание от нехватки кислорода, инстинктивно оттолкнулся ногами от сиденья. Вместе они вырвались из тонущей машины через разбитое окно.

Холодная вода обжигала, течение тащило вниз. Но странное существо не отпускало его руку, упорно работая лапами и хвостом, направляя их к поверхности. Алексей видел над собой расплывчатое пятно света – фонари на мосту.

Наконец, голова оказалась над водой. Он судорожно глотнул воздуха, закашлялся, сплевывая воду. Существо тащило его к берегу. Он почти не сопротивлялся, обессиленный и оглушенный.

Вот и берег. Мокрая глина, скользкие камни. Существо отпустило его руку. Алексей выбрался на землю, тяжело дыша, сотрясаясь от холода и пережитого ужаса. Мир вокруг плыл. Дождь хлестал по лицу.

Когда он немного пришел в себя и смог сфокусировать взгляд, он увидел своего спасителя. Существо сидело рядом, отряхиваясь, как мокрая собака. Теперь, при свете фонарей, оно выглядело еще более странно: не то гигантская норка, не то лохматый хорек-переросток с длинными, как у летучей мыши, ушами и хвостом, который лениво постукивал по земле. Шерсть была мокрой и слипшейся, но глаза по-прежнему горели ярким зеленым светом.

Существо деловито обнюхало его мокрую куртку, затем уселось поудобнее и посмотрело на него в упор.

— Ну и?.. – произнесло оно вдруг совершенно человеческим, слегка дребезжащим голосом. – Даже «спасибо» не скажешь? Я, между прочим, чуть хвост не отморозил в этой вашей луже.

Алексей застыл, не веря своим ушам. Говорящий хорек-мутант? Галлюцинации продолжаются? Или он все-таки умер и это какой-то странный чистилищный зверь?

— Ты… ты кто? – выдавил он, стуча зубами от холода и шока.

Существо фыркнуло, и с кончиков его длинных ушей слетело несколько капель.

— Я? Ну, скажем так, твой ангел-хранитель. Только с шерстью и скверным характером, – оно потянулось, демонстрируя впечатляющую гибкость. – Зови меня Тургас. Полное имя – Тунсугэсук, но это для зануд. А для друзей – просто Тургас. Хотя ты пока не друг. Так, подопечный утопленник.

Алексей молча смотрел на него, пытаясь переварить информацию. Говорящий зверь. Спас его из машины. Назвал себя Тургасом.

— Ты… ты что, спас меня? – наконец сформулировал он главный вопрос.

Тургас лениво зевнул, показав розовый язык.

— Нууу… я подумал: если ты умрёшь, мне будет скучно. С кем еще спорить о пользе плацебо для канареек? Так что да, спас! Хвали меня. Можешь почесать за ухом. Только осторожно, я после воды нервный.

Алексей медленно сел, оглядываясь по сторонам. Мост, река, разбитая машина где-то на дне, моросящий дождь… И говорящее существо рядом. Это не сон. Это не галлюцинация. Это… реальность? Но какая-то очень неправильная реальность.

— Но… как? Почему? – пробормотал он.

— Много вопросов, док, – Тургас вскочил на ноги и деловито отряхнулся еще раз. – Ответы будут. Но потом. А сейчас тебе надо согреться, пока ты окончательно не превратился в сосульку. Идем. Твой дом ведь недалеко отсюда? Заодно расскажешь, чем ты так разозлил эту речную колымагу, что она решила тебя утопить.

Тургас махнул хвостом, указывая направление, и бодро затрусил по размокшей тропинке прочь от реки, не оборачиваясь, словно был абсолютно уверен, что Алексей последует за ним.

И Алексей, дрожащий, мокрый, оглушенный, но живой, поднялся на ноги и поплелся следом. Потому что идти больше было некуда. И потому что часть его сознания, та самая, что отвечала за логику и научный подход, отчаянно цеплялась за единственное объяснение: он сошел с ума. А раз так – какая разница, за кем идти?