Любимый мужчина

Мужа своего Ирина всем сердцем любила, но как-то по-родственному, без огня.
Молодая женщина жаждала страсти, эмоций, жаркого томления плоти, а Кира был очень спокойным и ласковым как телёнок. Никакой тебе яркой экспрессии, феерии чувств.
С одной стороны ей нравились его надёжность, основательность, безграничная верность, но с другой не хватало спонтанности.
- Ты, Кирочка, как букварь. Понятен и прост, - говорила она.
Кирилл не обижался, жену любил беззаветно, со всеми её тараканами и претензиями.
Время от времени Ира заводила короткие, яркие как вспышка романы на стороне, никому о своей тайной жизни не рассказывая.

- Мне это необходимо для того, чтобы чувствовать себя живой, - призналась она подруге за бутылкой вина, после того как та застукала её целующейся в машине с посторонним мужчиной.
- Что ты такое говоришь, Ирка?! А Кира как же? А если узнает? - ужаснулась невольная свидетельница.
- Не узнает,  если ты, Викуся, не будешь распускать язык, - строго взглянув на собутыльницу, произнесла Ира.
- Ещё чего! - фыркнула Викуся. - Я могила, ты же знаешь.
А про себя подумала, что теперь-то имеет полное право немного пофлиртовать с Кириллом, предпринять ещё одну попытку.

С того дня Викуся стала поверенной и знала о шалостях Ирины всё до мельчайших подробностей.
Однажды бесстыжая увлеклась больше обычного, утратила бдительность и забеременела. Любовник был женат, разводиться не собирался и детей от Ирины не хотел, не смотря на то, что от неё сходил с ума.
Объяснялось все тем, что герой зависел от авторитарной, жёсткой как бетон тёщи, под началом которой работал. Узнай она о похождениях зятя, бежать ему голым по всему Садовому кольцу, в пределах которого они с женой проживали.

- Что теперь делать? Ума не приложу! - поделилась беспечная с Викусей.
- Как это что?! - пожала плечами та. - Сообщи мужу радостную новость. Дескать беременна я, скоро станем родителями.
"А чуть позже я предложу ему сделать ДНК экспертизу. Тут уж не отвертится."
- А ведь ты права, Викуся! - обрадовалась Ира. - Кирка давно про детей ноет.
"Идио..ка, - усмехнулась про себя Викуся. - Гуляешь, предохраняйся! Сама себе яму выкопала".
Кирилл ей нравился задолго до того как сделал предложение Ирине. Однако добиться от него взаимности, хоть какого-то внимания, не удалось. А сколько усилий было приложено! Вспоминать тошно.
Объективно говоря, Викуся всегда была гораздо симпатичнее Иры с точки зрения правильности черт и пропорций, но мужчинам нравилась меньше. В чём секрет? Да в том, что от Ирки пахло секс..м. Вся она была как течная сука, ходячий призыв. Мужики это считывали мгновенно и тут же пускали густые, вязкие слюни.
Викуся злилась, но поделать ничего не могла. Такому нельзя научиться, либо есть, либо нет.

Викуся всегда отличалась внимательностью, умением подмечать и пристально за Ириной наблюдая, пыталась перенять её повадки,  манеру высовывать кончик языка, облизывать нижнюю губу, накручивать пряди гладких как шёлк волос на палец, получалось грубо, некрасиво и абсолютно неестественно.
"И почему так?! - недоумевала Викуся. - У Ирки ноги кривые и грудь маленькая, а мужики вокруг неё будто пчёлы возле улья".
Однажды на первом курсе, во время очередной весёлой попойки, она сказала одному из сонма Иркиных воздыхателей:
- Ты что, слепой? У неё же ноги кривые! А у меня посмотри какие! - и вытянула длинную, стройную ножку.
- Ага! - заржал парень. - У Ирки ноги как у Джейн Биркин. Самое то! Восторг!
- Дебил, твою ма..ь!  - выругалась Викуся и треснула его кулаком в плечо.
А весь вечер следующего дня провела за просмотром фильмов с Джейн Биркин.

К большому неудовольствию зрительницы, Ирка вообще оказалась похожа на очаровательную актрису. Такая же тоненькая, хрупкая, женственная и притягательная.
- Да чтоб ты провалилась! - от всей души пожелала Викуся не то Ирке, не то Биркин.
- Слушай, - оживилась соседка по комнате, - Как ты можешь с Иркой дружить, если люто ей завидуешь?
- Я?! - изумилась Викуся.
- Ты, ты! - рассмеялась соседка. - Это же невооружённым глазом видно.  Не понимаешь?
Дальновидная Викуся сделала выводы и поведение своё подкорректировала.
А на вопрос зачем вообще дружит с Ирой?  Ответила себе так:
- Вокруг неё всё время мужики вьются. Следовательно перепадёт и мне.
Собственно,  так оно и получалось. Легкомысленная, зеленоглазая Ирка неизменно находилась в центре мужского внимания, куда самым что ни есть естественным образом попадала и хорошенькая, лёгкая Викуся.
Лёгкость, впрочем, была приобретённой, тщательно отрепетированной и со всех сторон отретушированной.

Когда в компании появился Кирилл, на три курса старше, из хорошей московской семьи, стойку сделали все свободные и не очень девушки, кроме Иры. Она вообще никогда ни на кого не охотилась. Ей это было не нужно. Разнообразная дичь шла сама, глупо и счастливо улыбаясь.
Один лишь раз взглянув на Киру из-под длинной светло-русой чёлки, она тотчас отвернулась, а вот он мгновенно поплыл и пропал.
- Послушай, не пойму,  тебе Кира совсем не нужен? - прозондировала почву Викуся, у которой от одного его присутствия дрожали колени.
- Не знаю, не думала пока, - лукаво улыбнулась Ира.  - А что? Нравится он тебе?
- Ох, знала бы ты как нравится! - вздохнула Викуся. - Да только он на меня не смотрит, всё на тебя пялится.
- Пра-а-авда?! - не вполне искренне изумилась Ирина.
- А то не знаешь! - разозлилась Викуся.
- Ну, насильно мил не будешь,  - развела руками плутовка Ира.
Кирилл ухаживал за Ирой с такой упрямой, твёрдой настойчивостью,  что не ответить ему она не смогла.
Тем более что собой он был пригож, в учёбе прилежен, перспективы имел самые радужные и любил её всерьёз,  ни на кого более внимания не обращая, не размениваясь.

Викуся, в конце концов, смирилась, утешилась в объятиях его друга Бесо,  пылкого, синеглазого грузина, темпераментного и дерзкого.
Однако на Киру по-прежнему косилась и внутри себя не отпускала призрачную, ломкую надежду на то, что Ирка наиграется и даст ему отставку.
"Пусть я не нужна ему, но и с Иркой он не будет. С глаз долой, из сердца вон."
Однако через год Кира сделал Ирине предложение и та его благосклонно приняла.
- Поможешь найти идеальное платье? - спросила Ира.
- А кто, если не я?! - возмутилась Викуся.


Часть 2
Как только Ирина заикнулась матери о том, что выходит замуж,  та чётко обозначила позицию:
- У нас жить негде. Квартира маленькая, сама знаешь. Нам с тобой и вдвоём тесно.
- Мам, мы у нас и не планировали, - поморщилась Ира.
- А что у него? Квартира большая? - заинтересовалась женщина.
- Нормальная, мам. Места хватает, - уклонилась Ирина от прямого ответа.
Ничего больше её мать не заботило. А что такого? Девка взрослая, пусть устраивает свою жизнь как считает нужным.
Едва речь зашла о знакомстве с Иваном Максимовичем,  как она замахала руками:
- Нет, нет, нет. Ты уж меня, Ирина, избавь. Мне лишние люди в моей жизни без надобности.
- Как хочешь, настаивать не буду, - равнодушно пожала плечами Ирина.

Отношения с мамой всегда были формальными,  без души и искреннего интереса. Мать почти перестала обращать на Иру внимание как только та перешла в седьмой класс.
- Тебе уже тринадцать, - заявила она дочери. - Мамкина сис..а не нужна. Давай дальше сама, без моего контроля. Вот как знаешь, так и...
Ира на горе-родственницу не обижалась, понимала её стремление сбросить с плеч ношу и думать отныне исключительно о собственной, драгоценной персоне.
Ирина с детства усвоила,  что ребёнок  - "тяжкий крест и нести его под силу не всем".
Всё то, чего сознательно лишила родительница,  с лихвой компенсировала бездетная учительница французского Юлия Владимировна, которую Ира любила всем сердцем.

- Вы моя вторая мама, - часто говорила она. - Не знаю, что бы я без вас делала.
Юлия кормила подопечную домашними обедами, учила готовить, закатывать помидоры, солить огурцы и квасить капусту. Кроме того  покупала ей мелочи вроде колготок, крема для рук, гигиенической помады, карманного зеркальца и прочего.
Ирина мать воспринимала заботу француженки как нечто само собой разумеющееся и никакой неловкости от сложившейся ситуации не испытывала.
- Мамы, Ирка, бывают разные. Жизнь вообще штука пёстрая. Помни об этом и на многое не рассчитывай. 

Жить молодым  довелось с отцом Кира - Иваном Максимовичем, в чьём распоряжении имелась большая четырёхкомнатная квартира, разменивать которую он наотрез отказался.
- Ещё чего! Хочешь жить отдельно, заработай сам. Я здесь привык и переезжать никуда не хочу.
- Пап, ну зачем ты так? Мы можем найти жильё в нашем районе, может быть даже в этом же доме. Будем поблизости, но каждый сам себе хозяин, - попробовал переубедить отца Кир.
- Мы с матерью в этой квартире всю жизнь прожили. Она в неё душу вложила, здесь каждый предмет ею куплен и на своё место поставлен. Есть у тебя комната, вот и живи. А если мало, так вторую возьми, мне не жалко. Но о размене забудь. Вот не станет меня, тогда и командуй,  - упрямо нахмурился Иван Максимович.
Кирилл был очень поздним ребёнком,  отцу минуло пятьдесят три, когда он появился на свет. Мужчина не сомневался, что уйдёт первым,  так как жена была моложе на восемнадцать лет. Судьба, однако, всё решила по-своему.

Мать Кира погибла в аварии за несколько лет до того, как он познакомился с Ириной. С тех пор характер у Ивана Максимовича стремительно  испортился до такой степени, что выносить его стало крайне непросто. Будь Кирилл немного другим,  он непременно ссорился бы с пожилым родителем, неустанно спорил с ним, но парень умел не слышать, не замечать, отходить в сторону и просто уступать, что позволяло отцу с сыном сосуществовать вполне мирно.
- Папа у меня человек сложный, - предупредил Кир, приглашая Ирину на первый званый ужин. - Если начнёт тебя покусывать, постарайся не обижаться. А главное,  не вступай с ним в полемику, он бывает очень несдержан и даже груб. Это не со зла, натура такая, да и возраст.
- Ой, - испуганно пискнула Ира. - А что, если я ему не понравлюсь и он станет возражать против наших встреч?
- Даже если так, не переживай. Я всё улажу, - твёрдо пообещал Кир.

Будущему свёкру сноха действительно не понравилась, вернее так, он менее чем за  минуту многое про неё понял и заранее за сына обиделся.
- Попрыгушка твоя Ирка. Плохая будет жена, ветреная, неверная. Женишься на ней, страдать будешь, - заявил старик, дождавшись пока сын проводит Ирину домой.
- Я люблю её,  па. Хочу быть с ней, - ответил Кир, не отрицая, словно бы слова отцовские принимая.
- Сам смотри. Дело твоё,  - пожевал губами Иван Максимович.  - Моё дело предупредить. Но если глаза закрыты,  толку нет.
Жили, тем не менее,  неплохо. Ирина перевелась на вечернее, днём работала администратором в салоне красоты. По дому всё успевала,  вкусно готовила, стирала и убирала.

И всё же свёкр не уставал напоминать ей о том,  что "видит её насквозь".
- Ты мне что хочешь говори, но то, что сын у меня лось рогатый, я ясно вижу.
Ирина молчала, опустив глаза продолжала заниматься тем, чем занималась.
"Надо же!" - думала про себя с удивлением,  но не без уважения.
Что касается Кирилла, так тот отцу не внимал, предпочитая верить любимой жене.
- Вот увидишь, Кир, принесёт наша Ирка чужой приплод, - повторял Иван Максимович время от времени.

За два года замужества Ира не забеременела, по совету своей матери прошла всевозможные обследования и убедилась, что всё в порядке.
- Мужа своего приводите.  Его теперь нужно проверить, - сказала врач, внимательно изучив результаты анализов.
Кирилл послушно отправился в медицинский центр,  где подвергся всестороннему исследованию.
- Вы оба здоровы, - вынесла вердикт сердитая дама в белом халате. - Просто время не пришло, - пояснила она специально для Кирилла, который переживал куда сильнее Ирины.

Петерис, голубоглазый латыш родом из Риги, ворвался в жизнь Ирины совершенно случайно.
Его жена приходила в салон дважды в месяц на коррекцию ногтей.
Ира хорошо её знала, не раз угощала кофе со сливками и крошечным печеньем, которое подавала в аккуратной круглой вазочке.
Женщину звали Вера. Красотой она не отличалась, но регулярно за собой ухаживала, имела блестящие волосы и чистую кожу. Объективно говоря, и  фигура у неё была хорошая, напоминающая те самые песочные часы, чей силуэт взят за образчик женственности.
Петерис никогда не заходил внутрь, а тут Вера случайно прихватила  ключи от его машины и он заглянул за ними. Благо, жили они в двух шагах от салона.

Едва Ирина ему улыбнулась, как сердце Петериса сладко заныло. Не поверив, мужчина посмотрел повнимательнее и тем же вечером ждал её за углом с охапкой крупных белоснежных роз.
"Только этого мне не хватало", - подумала Ирина, но латыш ей понравился и она решила присмотреться. Через полчаса поняла, что первое впечатление не обмануло и назначила свидание на другой день днём.
- Сними номер в небольшом отеле, - сказала она без обиняков.
Этот представитель мужской половины населения нравился ей много больше, чем кто бы то ни было раньше.
Роман не имел никаких перспектив и потому казался Ирине особенно пряным.
- Тебе жену его не жалко? - спросила Викуся, узнав подробности.
- А должно быть жалко? - уточнила Ирина.
- Не знаю... Наверное. Существует же женская солидарность. Или нет? -  наморщила лоб Викуся.
- Для меня нет. В любви как на войне. Не буду врать, дорогая, плевать я хотела на Веру и её чувства, - пояснила Ира.

Сообщив Кириллу о беременности, Ира получила ровно ту самую реакцию,  о которой говорила Викуся.
Муж обрадовался, а вот свёкр не очень.
- Растить тебе, Кирка,  чужого дитятю.
- Папа! - умоляюще воскликнул Кир.
- Имей в виду, Ирина, - не обратив внимания на сына, обратился Иван Максимович к снохе:
- Плод твой не признаю! Дедом ему или ей не буду!

Часть 3
Беременность Ирины оказалась совсем некстати, узнав о ней, Петерис запустил обе ладони в свои густые пшеничные волосы и принялся ерошить их в разные стороны. Ира отлично знала, что так он делает только в минуты сильнейшего душевного волнения.
Поскольку его семейный статус не являлся для неё секретом, бурной радости она не ждала. Озвучив информацию,  интриганка хотела посмотреть как поведёт себя любовник, ничего более.
- Ириночка,  послушай меня, моя ты милая, - произнёс он, наконец. - Этот ребёнок... Я никак не могу признать его. Я очень люблю тебя, ты это знаешь. Но есть обстоятельства...
- Какая неожиданность! - съязвила Ирина скривив губы.

- Ты не в курсе всего, - Петерис присел на корточки перед восседающей в кресле Ириной. - У меня ничего нет. Совсем ничего. Я всецело завишу от Маргариты Витальевны.  Понимаешь? Я как будто продался со всеми потрошками.
- Кто такая Маргарита Витальевна? - приподняла брови заинтригованная Ирина.
Петерис производил впечатление человека состоятельного, независимого и уверенного. Он не жалел на любовницу денег, водил её в приличные рестораны, делал подарки, переводил энные суммы на карту. Ирина никогда ни о чём не просила,  тратился он исключительно по собственной инициативе.
- Это моя тёща. Все, что у нас есть,  даже машина на которой я езжу, принадлежит ей. Так было всегда и меня это устраивало. Теперь я ничего не смогу изменить, даже если захочу. Стоит мне открыть рот, как я тотчас окажусь на улице с фигой в кармане.

Ирина внимательно посмотрела на любовника и вдруг весело,  заливисто расхохоталась.
- Фу! Какая гадость! - заметила она отсмеявшись.
- Я обычный парень из Риги. Наша семья не богата... - начал оправдываться Петерис.
- Я сейчас заплачу, - фыркнула Ирина, оттолкнула от себя мужчину и поднялась.
- Что ты будешь делать? - спросил тот, глядя на неё снизу вверх жалобными, полными страдания глазами.
- Пока не знаю. Мне нужно подумать, - помедлила с ответом неверная.
- Не обижайся,  но ты уверена, что ребёнок мой? - осторожно поинтересовался Петерис.
- Нет, - усмехнулась Ира. - Я понятия не имею чей это ребёнок.

Ирина действительно не знала, поскольку интимные отношения с мужем не заканчивались, пунктирное появление других мужчин никак на них не отражалось. То были две независимые, параллельные жизни. Как многие опытные вертихвоски, Ира быстро переключалась, переступая порог общего с Киром дома, оставляла всё лишнее за дверью чтобы не думать, не вспоминать, не терзаться.
Всякий раз возвращаясь домой, Ирина наблюдала одну и ту же картину. То было немое, но весьма глубокомысленное действо, театр одного очень пожилого, небесталанного актёра.
Иван Максимович открывал дверь своей комнаты, высовывал седую, косматую голову и, не глядя на Ирину, втягивал воздух крупным, мясистым носом. После чего застывал на долю секунды, а затем резко захлопывал дверь.
"Старый паяц!" - думала Ирина, не придавая фокусам свёкра никакого значения.

- Ирка твоя сегодня снова сношалась по гостиницам,  - буднично сообщал Иван Максимович Киру во время совместной трапезы.
- Папа! - обманутый муж не желал ничего слушать, пресекая любые попытки родителя опорочить доброе имя горячо любимой жены.
Самое поразительное,  что Иван Максимович ни разу не ошибся, выдавая свои сентенции аккурат в те дни, когда невестка-таки побывала в объятиях очередного любовника.
"Как собака ей-богу", - думала она, избегая смотреть на родственника.
Что касается Кира, тот не задавал наводящих вопросов, не мучил упрёками и подозрениями. Ни единого раза Ирина не слышала от него ничего такого, что заставило бы её оправдываться. Тем не менее, она всегда аккуратно готовила безупречное алиби, выстраивала стройные,  логичные объяснения, упреждая любые сомнения.

В качестве гаранта невиновности частенько выступала Викуся, но лишь в теории,  практиковаться не довелось.
- Он что же, не сомневается в твоей верности? - не выдержала она однажды. - Любой другой давно поймал бы тебя за руку. Это совсем не трудно, если задаться целью.
- Другой пусть ловит другую, - высокомерно ответила Ира. - Мой Кир человек порядочный, поэтому не допускает отсутствия оной в окружающих.  Ведь все мы судим по себе.
- Ах, какая умница! - фыркнула Викуся, в глубине души надеясь на то, что разоблачение не за горами.

Случалось, что пока Ирина наслаждалась в объятиях любовника, она заходила проведать Кирилла. Иной раз намеренно в те дни, когда должна была выступать адвокатом в случае если бы Кир внезапно потребовал рассказать ему где задержалась жена.
Кирилл реагировал на визиты дружелюбно, кормил, предлагал чаю, но никакого мужского интереса не проявлял, сколько бы Викуся ни выделывалась.
- Хороша подруга! Загляденье! - заметил как-то раз Иван Максимович,  узрев как Викуся вытянула обнажённые, загорелые ноги, положив их на табурет, предварительно выставленный из-под стола.
- Простите? - "смущённо" улыбнулась та.
- Не прощу! - неприязненно ответствовал старик. - Ты бы сразу догола разделась, глядишь, Кирилл бы заинтересовался. А то ноги. Что ему ноги! Ты грудь покажи и другие прелести, иначе не понимает, не видит, не ценит.
Викуся густо покраснела и конечности нехотя опустила.
- Папа! - возвал, по обыкновению,  Кир.
- А что? Не видишь что происходит?! Совсем ослеп?! - отреагировал родитель,  заливая кипятком ягоды шиповника.

Кирилл действительно не видел. Все женщины кроме Ирины представлялись ему созданиями бесполыми, бестелесными, ни мало не привлекательными.
- И как тебе это удаётся?! - спросил его Бесо.
- Удаётся что? - не понял Кирилл.
- Год за годом хранить верность одной женщине, - пояснил Бесо.
- Ты думаешь мне приходится прилагать усилия? Наступать себе на горло? - засмеялся Кир.
- Не приходится?! - не поверил собеседник.
- Вот когда полюбишь по-настоящему, поймёшь, что никто кроме любимой не нужен. Окажись рядом хоть Софи Лорен, - усмехнулся Кирилл едва ли не с жалостью.
- Мужчина полигамен по природе. Дюбовь любовью, а плотские радости сами по себе, - не согласился Бесо.
- Значит я неправильный мужчина,  с изъяном, - развёл руками Кирилл.
К слову сказать,  если бы Бесо узнал наверняка о похождениях Ирины, он бы молчать не стал, собрал бы неопровержимые доказательства и открыл бы другу глаза.

Носила Ирина легко, всю беременность вела себя как образцовая, любящая жена. Никаких вольностей, никаких встреч.
- Мы больше не будем видеться, - сообщила она Петерису.
- Совсем? -  расстроился тот.
- Не знаю. Во всяком случае ещё очень долго. И пожалуйста не звони мне и не пиши. А лучше я тебя заблокирую, - заявила Ирина.
- Не надо. Может быть потом, позже, когда родится ребёнок, ты вдруг захочешь меня увидеть, - Петерис выглядел разбитым, Ирине стало его жаль.
- Ладно. Блокировать не стану, если обещаешь не звонить.
Мужчина молча кивнул.
Обещание своё он выполнил, но иногда заходил в салон якобы сделать маникюр или постричься,  а на самом деле просто чтобы посмотреть на Ирину, делавшую вид, будто к ней эти визиты никакого отношения не имеют.
Время от времени он переводил ей деньги, она не реагировала и он, расценивал это как одобрение.

Часть 4
Вернувшись вечером с очередного УЗИ, Ира объявила мужу, что у них будет девочка.
- Вторая Ирка вырастет, - отреагировал Иван Максимович, с аппетитом уплетая приготовленные Кириллом пельмени.  - Найдёт себе такого же лопушка как ты, Кир, и будет ему мозги пудрой посыпать. Нежно так и о-о-очень обильно.
- Папа! - привычно возмутился Кирилл. - Девчонка или мальчишка, мне абсолютно без разницы.
- А я девочку хотела, - широко улыбнулась Ира, присаживаясь за стол рядом с мужем.
- Оно и понятно,  - усмехнулся свёкр.  - Кого как ни дочь лисьим повадкам обучать? Смотри, Ирка, меня не проведёшь! Я натуру твою насквозь вижу.
- Перестаньте пожалуйста,  Иван Максимович! - попросила Ирина, выудила из тарелки Кирилла пельмешек и опустила его в вазочку со сметаной.

Схватки начались днём, когда Кирилл был на работе, а Ира только что закончила варить щи на индейке.
- Ой, - вскрикнула она, постучавшись в дверь Ивана Максимовича,  чтобы позвать его обедать.
- Чего верещишь? Разговаривать нормально разучилась? - проворчал старик, откладывая в сторону толстый томик "Наследия".
- Мне... У меня.. В боку кольнуло сильно, - пробормотала Ирина, испуганно глядя на свёкра.
- Сумку собрала? Приготовила? - деловито осведомился мужчина.
- Какую сумку? - захлопала ресницами Ира.
- Как это какую?! - прогремел Иван Максимович,  осторожно отодвигая невестку в сторону. - А ну, идём!
Ирина покорно поплелась за стариком.

Варя родилась на рассвете 1-го января 2021г.
- Па-а-апа! - закричал Кир, как только услышал новость.
- Чего ты орёшь? - поинтересовался заспанный,  всклокоченный Иван Максимович,  выглядывая из комнаты. - Что случилось?
- Папа, - произнёс Кир, сияя глазами. - Три часа назад ты стал дедом,  а я отцом.
- Это спорный вопрос, - проскрипел упрямец. - У меня нет никакой уверенности в том, что это дитя имеет к нам с тобой какое-то отношение.
- Девочка, здоровенькая, три пятьсот, па. Варька,  Варвара Кирилловна, - гордо сообщил Кирилл, отмахнувшись от ставших обыденными отцовских изречений.
Весь день Кирилл вместе с Викусей занимались покупками, методично перемещаясь из одного магазина в другой.

- Почему ты не хочешь приготовить всё заранее? - не понял Кирилл, когда Ира наотрез отказалась приобретать детское приданое до того, как дочка появится на свет.
- Кирочка, ты всё успеешь. У тебя будет как минимум дня три, - успокоила Ира.
- "Дня три"?! Ты смеёшься? Мне и трёх месяцев не хватит! Я же ничего в этом не понимаю! Давай всё сделаем вместе, пока ты не уехала в роддом и не бросила меня один на один с ползунками, - жалобно взмолился Кир.
- Нет, мой хороший. Нет, нет и нет. Не бойся, Викуся тебе поможет, я уже написала ей полный список, - заявила Ирина.

Как ни удивительно,  но в этом случае, пожалуй впервые за всё время, Иван Максимович неожиданно поддержал невестку.
- Не паникуй, парень, мама твоя тоже ни одной распашонки не купила, пока ты не родился. Примета такая. Старая, между прочим. Если жена верит, делай как она просит.
- Спасибо! - воскликнула Ира, прижав к груди стиснутые руки.
Свёкр ничего не ответил, лишь потрепал по плечу сына.
- Как думаешь, Кир, - прошептала Ирина, как только старик удалился из кухни. - Твой папа действительно не примет внучку? Не будет любить её?

Накупив всего по списку, Кир вернулся домой вместе с Викусей и тремя бутылками шампанского.
- Па-а-ап! - громко позвал он с порога.
- Не ори! - потребовал Иван Максимович,  показавшись на пороге своей комнаты и обозревая бесчисленные пакеты, заполонившие коридор.
- Кроватку и пеленальный столик завтра купим, - заявил Кир, демонстрируя отцу шампанское. - А сейчас давайте ножки обмоем.
- Вика,  не стой столбом! - скомандовал Иван Максимович.  - Убери барахло из коридора, а мы с Киром стол накроем.
После того как опустела вторая бутылка, Иван Максимович решительно поднялся, взял Викусю за плечо и строгим голосом промолвил:
- Спасибо тебе за неоценимую помощь, милочка, но теперь тебе пора.
- Да нет, Иван Максимович! У меня выходной завтра. Я никуда не спешу! - возразила наивная Викуся.
- А я говорю, пора тебе! - настойчиво повторил старик, до боли сжав девичье плечо.

Сколько ни куксился Иван Максимович, сколько ни фыркал, но Варя похитила его сердце едва ли не с первой секунды. Виду он не подавал, но Кир это безошибочно чувствовал.
- Оттаял, па? Признайся, оттаял?
- Не пойму о чём ты,  - приподнял левую бровь стальной старик.
- Ты знаешь о чём,  - усмехнулся Кирилл.
Молока у Ирины оказалось немного и девочку пришлось докармливать.
Иван Максимович сам кипятил бутылочки, стерелизовал соски, готовил смесь. В его больших руках новорожденная казалась еще меньше, чем была на самом деле.
- Поразительно,  как твой папа ловко управляется с Варей. Такое впечатление,  что всю свою жизнь он только и делал, что кормил, купал и пеленал младенцев, - заметила как-то Ирина.

Если молодые родители всего боялись, то Ивана Максимовича не смущало ровным счётом ничего. Ежедневно демонстрируя чудеса расторопности, суровый старик подстригал малютке ноготки, чистил ушки, смазывал зелёнкой пупок.
Благодаря тому, что неутомимый свёкр взял на себя прогулки, Ира успевала приготовить обед и спокойно погладить детское бельё.
- Никогда бы не подумала, что будет так, - не уставала изумляться Ирина.
Примерно раз в месяц она фотографировала Варвару с разных ракурсов и отправляла фото Петерису.
Памятуя о просьбе любовницы Петерис не писал и не звонил, но снимки просматривал и деньги по-прежнему переводил.

Однажды вечером, когда Ира отправилась в душ, сын с отцом выстроились у детской кроватки.
- Хорошая девка, ладная, - тихо изрёк Иван Максимович, глядя на одетую во всё белое крошечную внучку.
- Ты уверен, пап? - еле слышно переспросил Кирилл. - Мне кажется такая... Смешная, трогательная, но совсем некрасивая.
- Это ты некрасивый, - хмыкнул Иван Максимович. - А она будет очень даже.
- Откуда знаешь? - не поверил Кир, внимательно рассматривая дочку.

Часть 5
Варе минул год когда Ирина вышла на работу и возобновила отношения с Петерисом. Специально для этих целей мужчина снял квартиру рядом с салоном,  в который Ирина вернулась, преодолев не так чтобы упорное сопротивление мужа.
- Зачем тебе работать? Ты можешь позволить себе сидеть дома. Варька ещё маленькая.
- Не могу. Это же скучно! Я сойду с ума! - скривилась Ирина. - И потом, главный человек в жизни Варвары Кирилловны - дед. Моего отсутствия она вообще не заметит.
- Пусть идёт, пусть. Она права. Мы тут прекрасно справимся,  - вмешался Иван Максимович.
- Спасибо! - поблагодарила Ирина, коснувшись кончиками пальцев руки свёкра.

Следующим утром,  во время завтрака, пока Варя ещё спала,  а Кир уже уехал на работу, Иван Максимович прямо посмотрел на невестку и сказал:
- Ира, я знаю, ты хочешь улизнуть на работу, чтобы иметь уважительную причину для того, чтобы уходить из дома на целый день.
- Я вас не понимаю,  Иван Максимович,  - притворилась лгунья, намазывая гренок маслом.
- Чёрного кота не отмоешь до бела, - продекламировал старик, не сводя глаз с миловидного женского лица.
- Абракадабра какая-то... - пробормотала Ирина, досадуя на родственника за излишнюю проницательность.
- Кир ничего не желает слышать,  любит тебя, олух. Так ты уж будь любезна, сделай так, чтобы не разбить ему сердце вдребезги. Имей в виду, этого я тебе никогда не прощу.
- Я не... - начала было оправдываться Ира, но тут из детской раздался крик:
- Деда-а-а! Я не сплю-ю-ю! Иди скорей!
 
- Почему ты не хочешь работать по специальности? - спросил Кир, после того как Ирина выказала пожелание выйти на работу.
- Ки-и-ир! Ну ты чего? Я училась на вечернем, кое-как, ты же знаешь. Мой диплом это фикция, - скривилась Ирина. - Реально я ничего не умею.
- Следует ли это понимать так, что работа администратором в салоне красоты, предел твоих мечтаний? - усомнился Кирилл.
- Нет, милый. Разумеется, нет. Со временем я бы хотела иметь собственный салон, я же уже говорила. Но ведь у нас пока нет таких возможностей? - ластясь к мужу, промурлыкала Ирина.
- Пока нет, но со временем обязательно появятся. Мои дела идут совсем неплохо, достаточно одного-двух серьёзных проектов и можно будет подумать в этом направлении,  - прояснил ситуацию трудяга Кир.

Сразу после получения диплома, Кирилл не без помощи отца, устроился архитектором в крупной компании, уверенно делал карьеру, хорошо и стабильно зарабатывал.
Если что-то не получалось, под рукой всегда имелся опытный Иван Максимович, некогда ведущий архитектор со связями, всегда охотно идущий навстречу.
- Одна голова хорошо, а две всё же лучше, - приговаривал он, надевая на нос очки.
- Па, у нас с тобой идеальный тандем, - одни и те же вещи мы видим совершенно по-разному и в итоге всякий раз получаем нечто уникальное, - неизменно восхищался проделанным Кир.
Ему многие завидовали, его не любили, но поделать ничего не могли, поскольку несомненный талант и крепкое плечо отца позволяли ему высоко поднимать голову и держать спину прямо.

Невзирая на достаток, от денег Петериса Ирина не отказывалась, методично откладывая их себе счёт, о котором не знал не только Кирилл, но и Викуся. Не смотря на близкие, доверительные отношения, Ирина рассказывала подруге далеко не всё. А когда дело касалось денег, то и вовсе предпочитала помалкивать.
"Жизнь длинная, мало ли что может случиться", - рассуждала Ирина, аккуратно пополняя мошну.
На рождение Вари Кирилл подарил жене машину. Не слишком дорогую, но надёжную.
- Не придётся толкаться в метро, - заметил он, вручая Ирине ключи.
- Я же не умею водить! - расхохоталась Ирина.
- Будет стимул научиться, - высказался Иван Максимович.

Однако освоить вождение у Ирины не получилось. Во время уроков быстро выяснилось, что по сути своей она не водитель.
- Глупости! - не поверил Кир. - Нужно больше практиковаться и все получится.
- Нет, Кир, прости. Я не хочу. Продавай машину, - сказала Ирина.
- Ты уверена? - расстроился мужчина.
- Уверена. Предложи Викусе, она хотела такую же, - предложила Ирина.
- Нет. Продам через салон, - возразил Кирилл. - Для Викуси придётся существенно снизить цену, а я этого не хочу.
Каким бы мягким ни казался Кирилл, но цену деньгам он прекрасно знал и швырять их на ветер склонен не был.
Данное свойство импонировало практичной Ирине и вызывало презрительную усмешку у Викуси:
- Кирилл приземлённый как гриб, - говорила она. - От него ты не дождёшься красивых жестов без повода. Просто так, для настроения.
- Зато у нас всегда есть деньги на то, что необходимо, - пожала плечами Ирина.
- Неужели тебе никогда не хотелось получать подарки просто так? - сузила глаза Викуся.
- Не хотелось,  - отрезала Ирина. - Возьмём твоих мужиков, начиная с Бесо. Только появятся деньги, они их спускают. Что хорошего? Для семейной жизни это не годится.
- Зато с Бесо было весело, - вспомнила Викуся.
 - Да, но расстались вы потому, что ты не могла на него положиться, - хмыкнула Ирина. - У него и сейчас в голове ветер.

Варе исполнилось три и восемь, когда подошла её очередь в садик.
- Будешь ходить каждый день, - строго произнёс дед. - Это теперь твоя работа.
Ирина думала, Иван Максимович не захочет отдавать её,  но старик считал, что ребёнку необходимо адаптироваться, а кроме того, это поможет привить чувство ответственности.
- Варя должна понимать, что помимо семьи существует общество, члены которого не всегда милы и приятны. Это поспособствует тому, чтобы быстрее освоиться в школе,  - резюмировал Иван Максимович,  ставивший разностороннее развитие  внучки на первое место.

Можно было предположить,  что дед разбалует девочку до безобразия, но этого не случилось. Они разговаривали на равных, он никогда не сюсюкал, терпеливо учил Варвару читать, считать и уверенно пользоваться столовыми приборами, а так же правильно чистить зубы,  принимать душ каждый вечер и готовить одежду на следующий день перед тем как лечь спать.
- Деда, я же могу сделать это утром.
- Можешь. Но утром ты будешь сердитая и рассеянная, - отвечал тот.
- Буду, - соглашалась Варя и послушно собирала вещи заранее, складывая их на стуле.

Беда пришла в середине ноября. Утром Кирилл не встал на работу, думая, что муж проспал,  Ира попыталась его растолкать, но с ужасом обнаружила,  что тот мёртв.
- Ива-а-ан Максимо-о-ович! - дурным голосом заорала Ирина, не в силах поверить в произошедшее.

Часть 6
Как стало известно позже, Кир умер от того, что оторвался тромб.
Им объяснили, что такое случается по нескольким причинам.  В данном случае имело место неполное прикрепление к стенке сосуда. Слова доносились будто сквозь вату, принять тот факт, что Кира больше нет, представлялось невозможным.
Ирина и Иван Максимович пребывали в таком шоке, что не только не разговаривали друг с другом, но словно бы впали в анабиоз, отключилась от действительности.  Каждый переживал горе по-своему внутри себя, но очень похоже внешне.

- Кир хотел чтобы его кремировали, - поведал Иван Максимович Викусе.
- Откуда вы знаете? Вы с ним это обсуждали? Как вообще можно говорить на такие темы? - спросила та сквозь слёзы.
Кроме Викуси очень помогала  Юлия Владимировна.
Первая взяла на себя организацию похорон, уладила все формальности, обо всём договорились.
Вторая сразу же забрала к себе Варю, которой решили ничего не говорить до тех пор, пока мама и дед не придут в себя.
Учительница французского знала Варю с рождения, девочка называла её бабушкой и с удовольствием согласилась погостить у неё несколько дней.
- Это какой-то бред, всё это какой-то бред, - сказала Ирина, обращаясь к Викусе.
- Время, нужно время, - произнесла подруга,  погладив её по спине.

Время - величайший лекарь на свете, медленно, но верно делало своё дело.  Уже через несколько недель после кремации, Ирина встретилась с Петерисом, но не для того, чтобы предаться утехам,  а с намерением расставить точки над i.
- Теперь у меня нет никого, кроме тебя. Ты это понимаешь? - спросила она.
- Не совсем... - неожиданно ответил любовник. - Ты намекаешь на то, что я должен взять ответственность за тебя и Варю?
- Да. Это же очевидно! - воскликнула Ира. - Кто, как не ты, позаботиться о нас?!
- Не очевидно, - сухо возразил Петерис. - У меня семья. Ничего не изменилось.  Я не смогу дать тебе больше, чем давал до сих пор.
В глубине души Ирина очень надеялась на то, что Петерис займёт место Кира, разведётся с женой и возьмёт на себя обязанности мужа. Тот факт, что любовник по-прежнему зависит от тёщи, как-то незаметно выскользнул из памяти. Привыкнув во всём полагаться на Кира, Ирина абсолютно не понимала как можно жить без широкой спины.

- Но разве... - растерянно прошептала она.
- То, что теперь ты вдова, всё поменяло для тебя, для меня - нет, - повторил Петерис. - Я буду помогать тебе деньгами так же, как делал всегда, на большее не рассчитывай, - в голосе блондина зазвенел металл.
- Но я не умею жить одна! - воскликнула Ирина, на глазах которой выступили слёзы.
- Ты не одна. У тебя есть свёкр и есть Варя. Это не мало, - хладнокровно припечатал Петерис.
- Но ты мой любимый мужчина! - заплакала Ира.
- Любимый мужчина?! - усмехнулся Петерис. - Ничего подобного. Я твой любовник, твоё раз- вле-че-ние. Мы оба обманщики. Ты много лет лгала своему мужу, встречаясь со мной. Неужели ты думала, что когда-нибудь я буду жить с такой женщиной, как ты?! Нет, Ира. Скажи спасибо,  что даю деньги.

Смерть Кира повлияла на Петериса странным образом. Слова о том, что для него ничего не изменилось,  истине не соответствовали. Пока Ирина была замужем,  она не представляла для него опасности, дарила чистую радость. Любовница ассоциировалось с понятием "наслаждение".  Петерису было очень хорошо с ней, он обожал бывать с ней, но не любил её. Это очень разные вещи. Ему никогда не хотелось строить с ней совместную жизнь, он вообще не рассматривал её в качестве спутницы.
Новый статус любовницы тревожил Петериса с точки зрения собственного комфорта. Что, если она надумает давить на него? Этого он допустить не мог, поскольку рисковал потерять всё, в то время как достаток значил гораздо больше, нежели совместная жизнь с женщиной,  которую он презирал. Да. Именно так. Упиваясь ею, презирал. Противоречивые чувства, как ни удивительно, поддерживали в нём интерес к ней, наличие обманутого мужа играло в том не последнюю роль. Новое положение вещей Петерису не слишком понравилось и он вдруг подумал, что роман затянулся, пора с ним заканчивать.

Внимательно глядя на любовника, Ира как будто прочла его мысли и ужаснулась.
- А что если я сделаю ДНК-экспертизу? - спросила она, вытирая мокрое лицо ладонями.
- Что это даст? Если Варя не моя, чего ты добьёшься? - пожал плечами Петерис.
- А если твоя? Тебе придётся признать её,  - всхлипнула Ира.
- Как же ты глупа! - театрально вздохнул любимый. - Не стоит портить со мной отношения. Это не в твоих интересах.
- Ты прав, Петерис, прости, - опомнилась Ира и потянулась к нему.
Однако слово вылетело и последствия себя ждать не заставили.
Каждый из них отныне боялся. Петерис разоблачения, Ирина утраты источника дохода.

Через три недели после этого разговора на Ирину напали, когда она возвращалась с работы. Двое злоумышленников отобрали сумку, толкнули и сильно избили. Ира потеряла сознание, но ей повезло, потому как не смотря на темень, преступление не осталось незамеченным. Прохожие, не пожелавшие вмешаться, всё же вызвали скорую, благодаря чему несчастной не пришлось провести ночь, лёжа на мёрзлой земле в луже собственной крови.
Нападавшие были в чёрном, на головах балаклавы, действовали молча и слаженно. При всём желании Ирина не смогла бы их опознать, даже если бы представилась такая возможность.

- Пришла беда, отворяй ворота, - пробормотал Иван Максимович,  собирая гостинцы для невестки.
- Да уж... - тяжело вздохнула Юлия Владимировна, оставаясь посидеть с Варей, которой объяснили, что мама уехала к папе и какое-то время им обоим придётся пожить вдали от дома.
- "Какое-то время" это сколько? - спросила девочка.
- Не знаю, милая, но так уж сложились обстоятельства,  - ответила Юлия Владимировна,  бросив короткий взгляд на Ивана Максимовича.
Эти двое понравились друг другу сразу, ещё в тот день, когда вместе с Киром встречали Ирину из роддома. Быстро подружившись, стали созваниваться, встречаться  время от времени, чтобы погулять, сходить в театр или на концерт.
- У тебя появилась сердечная подруга? Наша Юлия чудесная женщина. Может быть надумаешь сделать ей предложение? - осведомился как-то Кир.
- Глупости говоришь! - отмахнулся старик. - В моём возрасте женятся только выжившие из ума, а мой пока при мне. И вообще,  мы, голубчик, сами разберёмся.  Без сопливых.
- Всё,  всё,  па! Не кипятись! - рассмеялся Кирилл.

После его смерти Юлия Владимировна ушла на пенсию, на что никак не решалась ранее.
- Чем я буду заниматься? - спросила она у Ирины, когда та выказала мнение, что работа в школе отнимает все силы.
- Вам давно пора отдохнуть! - строго сказала на это бывшая ученица.
Теперь Юлия часто оставалась в доме Ивана Максимовича, добровольно взяв на себя заботу об осиротевшей семье.
- Переезжай к нам насовсем, Юленька, - предложил однажды Иван Максимович.  - Чего мотаться туда-сюда? Места у нас достаточно, одна из комнат пустует.
- Да! Да, да, да! Переезжай, ба! - обрадовалась Варя. - Будет здорово! Заживём все вместе! Как в теремке!
Юлия думала не слишком долго, сдала свою квартиру и перебралась в другой район.

Что касается Ирины, то помимо множественных ушибов, ей сломали три ребра и повредили позвоночник.
- Насколько это серьёзно? - хмуро осведомился у лечащего врача  Иван Максимович.
- Пока сказать сложно, но будем надеяться на лучшее. Ирина совсем молодая женщина, организм сильный, у меня есть очень хороший реабелитолог, я дам вам контакты. А сейчас ей нужен покой, витамины и близкие люди рядом.
- Это понятно,  - кивнул старик. - Мы здесь. Мы рядом.

Часть 7
Лежа целыми днями без дела, Ирина часто вспоминала мужа, искренне тосковала по нему.
- Я только теперь поняла как много значил для меня Кир, увидела его по-настоящему, - призналась она Викусе. - Пока жили вместе, я воспринимала его как данность, нечто само собой разумеющееся.  Казалось так будет всегда.
- Да... - вздохнула та. - А я ведь мечтала увести его у тебя, разве что "берёзку" перед ним не делала.
- Пра-а-авда? - несказанно удивилась Ирина.
- Правда.  Но ты была так занята собой, своими страстями, что ничего не замечала, - заплакала Викуся. - А знаешь, мне иногда хотелось чтобы ты обратила внимание, устроила скандал. Хотелось чтобы ты поняла как тебе повезло. Но одновременно я мечтала о том, чтобы Кир от тебя отвернулся.

- Так жаль, что ничего нельзя исправить, - прошептала Ирина. - Я отдала бы ногу или руку взамен того, чтобы он вернулся. Если бы он вернулся...
- Кир никого кроме тебя не хотел, на меня смотрел как на бесполого эльфа.  Он очень любил тебя, - произнесла Викуся сквозь слёзы. 
- Скажи, а он... Он знал, что я... Догадывался? - Ирина запнулась, закусила губу.
- Нет, - отрицательно покачала головой Викуся.  - Ничего он не знал.  Не хотел знать. И не догадывался, будь уверена.
Некоторое время подруги молчали, каждая думала о внезапно ушедшем Кире, о том как несправедлива смерть.

- Что твой латыш? Навещает тебя? - полюбопытствовала Викуся в другой раз.
- Не был ни разу, но перевёл деньги на реабелитолога, - ответила Ирина.
- Как думаешь,  то, что с тобой случилось... - Викуся встала со стула,  прошлась по палате и снова присела.  - Просто мне кажется... Я думаю...
- А я не думаю,  я точно знаю, - перебила Ирина. - Да. Это Петерис.  Так он предупредил меня, чтобы не приближалась.
- Не может быть! - ахнула Викуся.  - Ты сказала об этом следователю?
- Нет. И не скажу, - Ирина подняла перед собой руку, внимательно посмотрела на неё и поморщилась. - Маникюр нужно сделать. Смотреть невозможно.
- Какой маникюр, Ира?! - Викуся вскочила, налила себе воды и залпом осушила стакан. - Нужно звонить следователю! Прямо сейчас!

- Нет. Петерис снабжает меня деньгами.  Я не стану на него доносить. Сядь пожалуйста! Ты меня нервируешь, - Ирина настойчиво похлопала рукой по койке и подруга послушно уселась у неё в ногах.
- Били меня сильно, но убивать не планировали. Хотя могли. Я сама виновата,  не нужно было распускать язык, - Ира посмотрела на притихшую Викусю и строго добавила:
- Не вздумай вмешиваться.  Иначе оставишь нас без средств к существованию. Это ясно?

Побеседовав с врачом в очередной раз, Иван Максимович с облегчением узнал, что травма позвоночника не так ужасна, как показалось вначале.
- Придётся много работать, предстоит операция, но если всё пройдёт хорошо, можно будет говорить о том,  что Ирина начнёт ходить, вернётся к нормальной жизни. Ей очень повезло, очень. Однако ещё какое-то время придётся провести в горизонтальном положении, затем потребуется коляска. Понимаете?
- Понимаю. Операция тоже риск, но спасибо! Спасибо вам! - Иван Максимович крепко пожал собеседнику руку и поспешил в палату, чтобы обрадовать невестку.

- Я поищу для тебя кресло, - заявил он. - Наберись терпения. Пройдёт не один месяц прежде чем ты вернёшься к себе прежней.
- Простите меня, Иван Максимович,  - промолвила Ира перед самым уходом старика. - Я, наверное, виновата перед вами...
- Передо мной?! - пожал плечами Иван Максимович.  - Нет, Иришка. Передо мной ты ни в чём не виновата.  А что касается Кира... Он ничего не узнал... И слава богу! Не стоит об этом.
- Иван Максимович,  как вы думаете, там что-нибудь есть? - тихо спросила Ирина.
- Уверен, детка,  уверен что есть, - не задумываясь ответил свёкр.

- Я знаю,  это ты, - написала Ирина Петерису.
Мужчина ничего не ответил, но на следующий день в палату доставили дорогую коляску. Милый явно справлялся о её здоровье, держал руку на пульсе, был в курсе всего, что происходит.
- Сволочь! - громко сказала пострадавшая, едва увидев подарок.
- Простите? - недоуменно переспросила медсестра.
- К вам это не имеет отношения, - Ирина закрыла глаза, чтобы не видеть сверкающего, титанового монстра, которого предстояло освоить.
"Если бы я не начинала тот разговор... Если бы была чуть более прозорливой..."  - корила себя Ирина.
То, что Петерис не перекрыл ей кислород в виде переводов на карту, безмерно её удивляло. Казалось бы заявление сделано,  можно умыть руки, но этого не произошло. Значит она дорога ему не смотря ни на что.

Иллюзий относительно любовника не осталось и Ирина часто думала о том, что скорее всего он бесследно исчезнет после того как она встанет на ноги и выйдет на работу. Но что, если нет? Сможет ли она простить?
"В этом что-то есть... - думала она. - Что-то извращённое".
Каким бы странным это ни показалось,  но никакого отвращения, страха или ненааисти к Петерису Ира не испытывала.
"Большинство людей пекутся только о себе и ни о ком больше, - рассуждала она. - Я такая, он тоже. Мы похожи, потому нас тянет друг к другу.  Другим был Кир, другие Иван Максимович и Юлия. Каждому своё".

Время, которого теперь хватало с избытком, позволяло размышлять о разных вещах. Ирина многое пересмотрела, но праведницей отнюдь не стала, не преобразилась как по волшебству.
- Говорят, в таких ситуациях человек кардинально меняется, делает выводы, - обратилась она к Юлии Владимировне.  - Как вам кажется, это нормально,  что по сути я не изменилась?
- А выводы сделала? - грустно улыбнулась француженка.
- Не уверена, Юлия Владимировна,  не уверена... - задумчиво произнесла Ирина. - Все эти истории про второй шанс, про другое видение, не обо мне. Нет никакого другого видения. Есть только радость от того, что осталась жива.

- Ириш,  я не знаю что тебе на это сказать, - Юлия Владимировна взяла подопечную за руку и сжала ей пальцы. - Человек такое сложное, противоречивое и непредсказуемое создание... Не знаю, девочка, такое понятие как "должно быть " очень абстрактно, невозможно заставить себя чувствовать что бы то ни было.  Либо есть, либо нет.
- Либо есть, либо нет, - эхом отозвалась Ирина.

После того как полностью сошли синяки, Ирина пригласила к себе мастера по маникюру и привела в порядок ногти.
- Истиная женщина! - прокомментировала Викуся, глядя на руки подруги.
- Хочу чтобы Варя меня навестила,  - сказала Ирина. - Пусть увидит меня такой, как привыкла.
- Что вы ей скажете? - осаедомилась Викуся, моя над раковиной яблоки, виноград и сливы.
- Решили сказать,  что мы с Киром попали в аварию. Иван Максимович подготовит её к тому, что папу она больше не увидит, - Ирина взяла пару слив с протянутого блюда.
- Ты уверена? - усомнилась Викуся.
- Уверена. Не можем же мы всю жизнь твердить о том, что папа улетел в космос. Или бесследно исчез. Смерть неотъемлемая часть жизни,  пусть привыкает, - промолвила Ира. - Будем придерживаться версии с аварией, имей в виду. Есть вещи, которые детям знать необязательно.

Часть 8
Незадолго до операции, когда Ирину навестила Викуся, от Петериса пришло сообщение о том, что его жена и тёща погибли в аварии неделю назад.
- Ничего себе! - ошарашенно воскликнула Ирина.
- Что случилось?! - встрепенулась Викуся.
- Сейчас, Подожди пожалуйста.  Мне нужно ответить, - отстранилась Ирина, не слишком поверив в случившееся.
- Они возвращались с дачи, на встречную полосу вылетела фура. Водитель был сильно пьян, не справился с управлением, - сообщил Петерис в следующем смс. - Похоронили в закрытом гробу четыре дня как.
- Представляешь, - возбуждённо сказала Ирина. - У Петериса жена и тёща погибли.
- Да ладно! - едва не подскочила Викуся. - Бывает же! Как в кино! Жалко, конечно... Никому не пожелаешь, но...
- Но Петерис одним махом избавился от всех проблем, - закончила за подругу Ирина. - Как по заказу... Ну и ну...
- И что теперь? - Викуся встала и достала из холодильника два клубничных йогурта, один из которых протянула Ирине.
- Что теперь? Понятия не имею, - пожала плечами та.

Операция прошла успешно,  но требовалась длительная реабилитация. Ирина переносила все тяготы своего положения как стойкий оловянный солдатик, никогда не жаловалась, не закатывала истерик, ни разу не допустила и тени сомнений в том, что обязательно будет ходить.
Как только врач объявил о выписке, она написала Петерису.
- Я тебя заберу, - последовал быстрый ответ.
Ирина удовлетворённо кивнула, как если бы он мог её видеть и тотчас сообщила Ивану Максимовичу,  что из больницы её встретит друг.
- Как знаешь, Ирина. Как знаешь, - не стал возражать свёкр.
Появление дорогостоящего кресла, отдельная палата, предстоящая реабилитация,  о которой невестка ничуть не беспокоилась, - всё это однозначно говорило о том,  что у неё имеется состоятельный покровитель.
Осуждать Иван Максимович не собирался, тем более что ничего нового для себя не обнаружил.
"Оно и к лучшему, - подумал он. - Мы с Юлей при всём желании не потянули бы такие расходы. А так всё будет хорошо. Всё будет."

Всю ночь накануне выписки, Ирина не смогла сомкнуть глаз. Сидя в кресле перед распахнутым настежь окном, она смотрела на Поразительно яркую, круглую луну, на чёрное зловещее небо. В голове неотступно кружились мысли о Петерисе,  о том, как жестоко он поступил с ней и о том, что все его страхи оказались напрасными. Жизнь любовника круто переменилась, неожиданно для себя освободившись от многолетнего гнёта, он стал наконец тем, кем всегда хотел. Сам себе хозяин. Ирина не первый раз пыталась разобраться в своих чувствах, понять что именно испытывает по отношению к своему палачу. То, что девяносто девять из ста девушек на её месте не пожелали бы иметь с ним ничего общего, никак на неё не влияло.  Ирину мало волновало мнение общественности вообще и мифических девиц в частности.
"Все мы разные. Я имею право отличаться от других и не стыдиться этого. Мы друг друга стоим. Мы хорошая пара".

- Привет! - поздоровался Петерис как ни в чём ни бывало.
Ирина не ответила, но усадить себя в машину безропотно позволила.
- Ты не против немного покататься со мной? - спросил мужчина таким тоном, словно вопрос был не более чем формальностью.
- Скучал по мне? - покосилась Ирина на спутника.
- Скучал,  - просто ответил Петерис.
- Не стоило так усердствовать. Я поняла бы и без этого, - произнесла Ирина, глядя прямо перед собой.
- Ребята малость перестарались, но я рад что все обошлось,  - Петерис положил руку Ирине на бедро.
- Обошлось?! - презрительно фыркнула Ирина. - Я всё ещё не могу ходить. Или ты не заметил?
- Всё будет хорошо. Тобой займётся один из лучших реабелитологров города, - заверил Петерис, убирая руку.
- Неужели нельзя было без этого? К чему такие сложности?! Ты мог бы просто... - Ирина взмахнула руками, не находя слов.
- Не мог бы. Ты была слишком близко от того, чтобы натворить глупостей. Я не имел права так рисковать, - Петерис свернул на узкую улочку и остановился в каком-то дворе. - Если бы Вера узнала, развелась бы со мной в тот же день.
- И сейчас... - подсказала Ирина.
- И сейчас я был бы нищим, обивал пороги в поисках работы. Кому бы от этого стало легче?

Благодаря  кудеснику-реабелитологу, Ирина-таки начала нормально ходить. Время шло, ей начало казаться,  что избиение и всё последующее не более чем дурной сон.
Опасения насчёт того, что Петерис исчезнет как только эпопея закончится,  не оправдались. Он всё время был рядом, необходимость скрываться отпала, но требовалось соблюсти приличия, не показываться на людях, не привлекать к себе внимание до поры, до времени.
- Если планируешь жить со мной, придётся познакомиться с Варей, - сказала однажды Ирина.
- Когда-нибудь непременно, - увернулся Петерис. - Пока говорить об этом рано.
Своих детей у Петериса не было и не сказать чтобы он о них мечтал.
- Мне бы хотелось побыть с тобой вдвоём какое-то время.
- Разве мы мало видимся? - удивилась Ирина.
- Не в этом дело. Я бы хотел тебя легализовать, познакомить с друзьями, ввести в ближний круг, но должно пройти время. Я совсем недавно потерял жену, сама понимаешь, - задумчиво изрёк Петерис.
- Конечно! Ты же скорбишь! - съязвила Ирина.

Через год после этого разговора Петерис сделал Ирине предложение.
- Мы с тобой очень похожи, - вслух произнёс он то, о чём неоднократно думала Ирина. - Из нас получилась хорошая пара.
- Да, - согласилась Ирина. - Получилась. Но, тем не менее, я должна подумать.
- Сколько? - деловито уточнил Петерис, убирая кольцо обратно в карман пиджака.
- Дай мне неделю. И давай не будем видеться пока я не приму окончательное решение.
Ирина не была уверена,  что брак с Петерисом окажется счастливым, не слишком доверяла ему и очень боялась остаться на улице лет через пятнадцать-двадцать, когда молодость останется позади.

- Посоветуйте, что мне делать? - спросила она у Юлии Владимировны.
- Здесь всё понятно. Предложи ему заключить брачный договор.  Пусть пропишет то, что тебе причитается в случае развода и во всех других случаях.
- В каких других случаях? - приподняла бровь Ирина.
- В случае измены,  в случае рождения общих детей. Необходимо предусмотреть всё,  - мягко улыбнулась француженка.
- Юлия Владимировна! - восхищённо ахнула Ирина. - Какая же  вы молодец! А мне это и в голову не пришло! Я как-то забыла, что существует такая практика.

Выслушав Ирину, Петерис усмехнулся, но согласно кивнул:
- Резонно, детка. Я обращусь к юристу, составлю контракт, ты прочтёшь и если не будет возражений или дополнений, подпишешь.
- Неужели так просто?! - изумилась Викуся.
- На самом деле ничего сложного, - признала Ирина.  - Юрист предусмотрит всё то, что может произойти и тем самым мы с Петерисом обезопасим друг друга. Ведь по сути мы оба подлецы...
- Честно говоря,  я бы никогда не поверила, что в жизни так бывает... - поджала губы Викуся. - Ты везучая.
- Надеюсь,  на Петериса ты покушаться не станешь? - поддела подругу Ирина.
- Не стану. У него наверняка есть друзья-я-я, - мечтательно протянула Викуся, изогнувшись как кошка.

Отношения с Варей у Петериса не срослись. Нельзя сказать,  что он совсем не старался. Однако девочка навстречу упорно не шла, смотрела исподлобья, дерзила, отказывалась куда-либо вместе ходить, что бы то ни было вместе делать.
- Послушай, Ирина, - заявил долго и пристально наблюдавший за этим дед. - Не стоит давить на ребёнка.  Варе хорошо со мной и с Юлей, устраивай свою жизнь так, как считаешь нужным. Оставь Варю в покое, в её привычном мире.
Настаивать Ирина не стала, её привязанность к дочери оказалась не настолько велика чтобы рисковать отношениями с Петерисом.
- Ну ты, Ирка, даёшь! - прокомментировала Викуся. - Мать из тебя не так чтобы, Варе действительно лучше с дедом и Юлией.
- Не тебе меня судить, - процедила Ирина сквозь зубы. - Вот своего родишь, тогда и посмотрим какая мать из тебя. А мне всего двадцать семь и я не хочу выбирать между дочерью и Петерисом.
- Как это?! - хохотнула Викуся. - Ты же уже выбрала.

Надо отметить,  что Петерис ни на чём не настаивал, не заикался даже.
Решение оставить Варю в родном доме и навещать её тогда, когда будет время и желание, приняла Ирина.
"Не такая уж я мама-мама, - рассудила она. - Зачем себя обманывать? К тому же Иван Максимович для Вари всегда был на первом месте."
В конечном итоге неверная получила всё то, о чём мечтала и даже то, о чём не загадывала.
Порой размышляя, задаваясь вопросом, хотела бы она повернуть время вспять, честно отвечала - да, хотела бы. Но то, как повернулось,  тоже совсем неплохо.

Полтора года спустя, Викуся столкнулась с Ириной во дворе Петропавловской крепости, в Питере.
Ирина была с молодым человеком, которого та никогда не видела.
- Боже мой, Ирка! Надо же как тесен мир! Почему не сказала, что собираешься в Питер? Могли бы поехать вместе, - прощебетала она, крепко обнимая подругу.
- А ты с мужем? Где он? - в голосе Иры сквозила неподдельная тревога.
- Он смотрит камеры, там, внутри, - небрежно махнула рукой Викуся, чьим мужем стал один из партнёров Петериса по бизнесу.
- Прости, дорогая, мы побежим. Не хочу, чтобы он нас увидел, - заторопилась Ирина. - Сама понимаешь, ситуация пикантная.
- А кто это? - кивнула головой Викуся в сторону безымянного спутника Ирины.
- Как будто не понимаешь! Это мой любимый мужчина,  - доверительно прошептала женщина, прежде чем поспешно удалиться.
"В другом городе и то не спрятаться!" - сердито подумала она.
Конец.