Он едва успел спрятаться и перевести дух...

 На берегу таежного озера, в глубине соснового бора, окутанная тайной притаилась она, сторожевая избушка. Строили её охотники из Таёжной деревни. Для себя строили, добротно. Сложенная из кругляка, рядом навесик под дрова, на крыше лопаты, две остроги, грабли, вилы. Перед избой большая чурка с воткнутым в неё топором. Всё чисто, всё под метёлочку, и всё на своих местах. Отличная избушка, жить в ней хоть летом, хоть зимой одно удовольствие.

Никита прикатил сюда на снегоходе вместе со своим верным псом Филиппом. Решил отдохнуть от своих дел и для разнообразия рябчиков пострелять. Пока суть да дело, смеркаться стало. Шагнул за порог и замер.

Полная луна, как огромный шар, висит над тайгой и освещает всё вокруг мутновато-жёлтым светом. Спокойно и важно озаряет небосвод таинственное созвездие Лебедь. Деревья замерли, стоят, не шелохнувшись. Морозно. Снег на поляне перед зимовьем переливается уже не в солнечном, а в лунном свете миллиардами крошечных разноцветных алмазов.

Ничто и никто не нарушают таежную тишину. Вдоволь налюбовавшись красотой таёжного края, Никита зашёл в дом. Пора было укладываться спать. Не успел задремать, как увидел что- то огромное ,тяжело ступая, прошло под самым окном. Пёс сердито заурчал и тут же затих, прислушиваясь к тяжёлым шагам за дверью.

Никита вскочил и хотел выскочить из домика за топором, который торчал в чурке под навесом, но передумал. Вдруг это нечто ещё здесь. Его добротное ружье осталось дома. А ведь предупреждали же старые охотники, что без настоящего ружья в тайге делать нечего. А он прихватил с собой на всякий случай газовый баллончик и мелкашку птиц пострелять. "Вот олух, - ругал себя Никита.- На охоту он приехал, без ружья!"

Несколько минут стоял молча, прислушиваясь к напряжённой тишине за дверью. Вроде всё спокойно. Открыл дверь, включил фонарик и ,прихватив мелкашку, как любопытный подросток высунул голову, чтобы убедиться,что всё в порядке и никого нет. Сделал пару шагов и тут дорогу ему перегородила громадная падающая лесина. Совсем рядом послышался треск сучьев, будто кто-то большой медленно пробирался сквозь бурелом. И это не мог быть зверь – об этом охотник тоже знал: ни один житель леса не подойдёт так близко к человеку, понимая что у него может быть карабин.

Никита стал карабкаться на поваленную лесину, в надежде спрятаться в ее ветвях и ежеминутно рискуя свалиться вниз. Свет фонарика метался по сучьям в поисках некоего ночного гостя.

Мужчина затаился в ветвях и едва успел перевести дыхание, как услышал, что под ним тонким голосом… запела женщина.?! Через мгновение послышался громкий мужской вздох. Никита не выдержал и с диким криком выстрелил три раза в ночную мглу. Всё сразу же прекратилось, и лес снова окутала привычная уху охотника ночная тишина...

Немного переждав, придя в себя, он спустился с дерева и заскочил в домик, не забыв прихватить с собой топор. Когда он зашёл в дом, оказалось, что Филиппа нигде нет. Он не отзывался на зов хозяина. Никита осмотрел все углы, палати и под ними - нигде собаки не было. " Значит выскочил вместе со мной и с перепугу убежал в лес," - решил Никита и запер двери на все засовы.

Всю ночь он не мог сомкнуть глаз и лишь под утро его разморило от усталости и Никита задремал. Открыл глаза, когда в избушке было уже светло. Любимый пёс так и не вернулся. " Не понимаю, зачем псина рванул в лес,"- сердился Никита. Растопил печку, согрел чай, перекусил и стал собираться в дорогу. Надо было искать Филиппа. Никита встал на лыжи и пошёл на разведку, по следам собаки. Увидел то, что и ожидал увидеть. Пёс был разодран в клочья. Бедный и глупый Филька!

Вот и конец охоте в этом сезоне. Без собаки промышлять не получится. А тут еще ходит рядом какой- то страшный зверь или не зверь вовсе. А ружьё только на грызунов и годится.

Никита стоял посреди поляны, на ней хорошо сохранились следы борьбы, дальше с краю вилась дорожка вполне отчётливых следов. "Точно медведь!" - пронеслось в голове. Однако, подойдя поближе, понял, что лапа, отпечатавшаяся в рыхлом снегу, была широкой и длинной. Проваливался этот зверь в снег глубоко. Однако признаки волочения оказались минимальны. Это значит, что у зверя длинные ноги.Медведь так не бродит.

Теперь уже лес не казался таким успокаивающим и романтичным. Никиту очень встревожила форма следов. Словом, нужно было выбираться из этого злополучного места.

До снегохода добрался быстро, а там уж до зимовья рукой подать. Сгрузил только самое необходимое и погнал к деревне, держа на всякий случай газовый баллон наготове.

По дороге снова увидел те же следы. Свежие. Они шли прямо по проторенной снегоходом тропе. Зверь шагал в сторону зимника. Никита прибавил скорость и не оглядываясь летел вперёд. Ему всё казалось, что его кто- то преследует и прячется за деревьями. Всё холоднее становилось на душе. Среди деревьев вдалеке что-то мельтешило. Или просто так казалось с перепугу. А мрак всё сгущался над тайгой. Снегоход мчал вперёд в пугающую неизвестность.

Кем бы он ни был, он где- то рядом. И он, наверняка, слышит шум мотора. Но вот неожиданно навстречу из его Таёжного поселка шел трактор, он расчищал дорогу, которая лежала через лес к другой деревне. Это было спасением.

... Прогулка по зимнему лесу не прошла для Никиты бесследно. Он заработал переохлаждение. Местные потом долго отпаивали его лечебными настоями и травами. А он говорил о том, что повидал в лесу. В тёмных углах дома ему всё мерещились человекоподобные существа. С тех пор у Никиты пропало желание одному охотиться в зимнем лесу.