Сиротка с голубым бантом

Время тогда было непростое. Заводы работали через раз. Про колхозы вообще говорить нечего.  Зарплату всем давали с большими задержками. Полки магазинов практически опустели. К весне запасы продуктов в доме Надежды катастрофически уменьшились. Когда высадили картошку в прогретую солнцем землю, совсем худо стало. А тут еще мужу операцию сделали… Тщательно оценив ситуацию, Надежда, отчаянно пытавшаяся накормить троих ребят и старенькую мать, пошла в лес на сопку- молодая весенняя зелень вполне годилась для похлебки или нехитрых салатов. Черемша, аралия, папоротник орляк, дикий лук… Когда-то предки, приехавшие в Приморье почти сто лет назад, по достоинству оценили эти дары леса. Да и сопки – вот они, рядом! Нависают над левой стороной улочки, а с правой дружно выстроились в ряд дома и домишки, сарайчики и заборы…
За женщиной увязался Байкал- крупная собака, похожая на лайку. Отощавший пёс с удовольствием бежал по сопке, взрывая прошлогодние листья, принюхиваясь к следам в надежде изыскать добычу. Конечно, съедобную. Вот резко прыгнул, клацнул зубами. Что проглотил? Байкал виновато помотал хвостом- он и сам не успел понять.
   От запаха зелени кружилась голова. Надежде повезло- недалеко от дома набрала аралии, а дальше на старой гари нашла побеги папоротника. Нужно будет с мальчишками организовать поход за дарами леса. Вместе куда больше можно унести… Надя спустилась вниз и пошла по дороге. Рокот мотора заставил отойти на обочину. Из леса выехал старенький пазик. Поравнявшись с женщиной, резко притормозил.
- Хозяйка, тебе добыча не помешает? – незнакомый мужчина приоткрыл дверцу. Добыча? – Надя с удивлением посмотрела на охотника. Кто ж теперь за добычей ходит? Любой мальчишка знает, что в эту пору охотникам в лесу делать нечего.   
- Садись, подвезу. Да и добычу мою посмотришь…
Если бы не тяжелый мешок, Надежда ни в жизнь бы не села к этому добытчику!
    Витя с Юрой в окно увидели, как подъехала к дому машина. Мать сначала мешок поставила у калитки. А потом вернулась ещё с какой-то ношей, внесла во двор и зашла в коридор.
- Глядите, мать мяса вам добыла! – пошутил муж Миша, незаметно подойдя сзади.
- Почти угадали! – отозвалась Надя. Она развернула на полу старую мешковину. Маленькое, невозможно худое тельце, дрожало от страха. Глубокие черные глаза источали дикий звериный ужас… Косуля! Да. На мясо эта добыча совсем не походит. Кожа и кости! 
- Ехал мужик по лесу и столкнул случайно с дороги вот это…
Надя осторожно прикоснулась к безрогой головке косули. Та дёрнулась всем телом, пытаясь вскочить, но тут же рухнула, обессиленная, на пол.
- То ли собаки загнали, то ли болела…
Миша осмотрел животное.
- Похоже, в старую охотничью петлю попала…Пока не отощала, выбраться не смогла.
Как только зверьё не съело? Молоденькая, прошлогодняя, видно…Девочка!
- Сиротка…- участливо протянула подошедшая дочка Анютка.
-Съедим? – пошутил Михаил.
- Да ты что!!! – разом возмутилась дружная троица детей.
Анюта тут же взяла под свою опеку маленькое тельце и пыталась подкормить сеном и хлебом. Косуля отворачивалась, не переставая дрожать и пугливо дергаться - за окном изводился в лае недоуменный Байкал. К нему присоединилась и старая Пальма. Пушистый кот Мурзик брезгливо тянул носом воздух, шипел. Потом с хищным блеском в глазах направился к истощенной гостье. Обиженно завыл, выдворенный на улицу. А утром на следующий день Надежда обнаружила Сиротку в комнате у дочери, на лежанке из старого пальто.
- Страшно ей одной ночью!  - оправдывалась дочка, убегая в школу.
На семейном совете все пришли к выводу: косуля пока поживёт в доме. А чтобы могла, обессиленная, есть и пить стоя, определили ей в комнате место между диваном и стенкой – узкое пространство не давало зверю упасть. Только через сутки Сиротка потянулась к миске с теплым пойлом. По ночам косуля издавала какие-то звуки, тяжело вздыхала, лежа на подстилке. Днем, между стенкой и спинкой дивана, вела себя очень тихо. Когда мальчишки поднимали животное на ноги, уплотняли диваном, Сиротка только дёргалась и слегка сучила тонюсенькими ножками с острыми чёрными копытцами.  Анютка располагалась здесь же на диване, читала косуле вслух все свои уроки, рассказывала наизусть стихи. Почёсывала случайной воспитаннице лобик и шейку. Конечно, не имея рогов и зубов, та пыталась крутить головой, жмурилась от страха. Но через неделю уже сама потянулась к тёплой ладошке своей няньки. 
      Уверенные в том, что косуля животное пока слабое, домочадцы потеряли бдительность. Забыли однажды привязать Сиротку к ручке двери на ночь. А глубокой ночью в темноте проснулись от страшного грохота. Когда Миша включил свет, грохот усилился – полетела со стола посуда. Почуяв силы, Сиротка пыталась вырваться на волю и сунулась в окно. Зазвенело разбитое стекло. Упал на пол горшок с геранью.
  Получившие нагоняй Витя с Юрой не сразу изловили тонкое, но такое юркое тельце. Кавардак ночью навел на мысль, что пора Сиротке отвести отдельное помещение вне дома.
      Так косуля оказалась в загончике рядом с овцами. Как отнеслись овечки к неожиданному соседству – неизвестно. Но первое время они сбивались в кучку, таращаясь на незнакомку. А та стала сразу проявлять свой дикий независимый характер. Нагло просовывала головку между штакетинами и тянулась к яслям с возможным кормом, хотя у самой в загончике и сенцо было, и сочная зелень. Нет! Там вкуснее!
    Овец днём выгоняли на полянку за огородами у ручья. Сиротка прыгала, издавала утробные просящие звуки – просилась в компанию. Хотя бока её округлились, Надя не решалась отпустить животное в лес. Ещё прихрамывает…Мало ли что! 
     Но Аня однажды не выдержала – выпустила любимицу из загончика. Правда, приладила к шее что-то вроде поводка. Ох и набегалась девчонка! Миша не мог удержаться от смеха, глядя, как дочка перелетает через грядки и заборы с поводком в руках! Но когда Аня вернулась домой с ободранными коленями и локтями, дал совет: лучше привязать Сиротку на полянке. Пусть энергию свою дикую там проявляет. Всё же дикое животное рано или поздно придется отпустить обратно в лес. Так и сделали. У ребят сердце слезами обливалось, глядя на выкрутасы косули. Неприученная быть привязанной, Сиротка то взбрыкивала, то падала на коленки, то вставала на задние ножки и умоляюще трясла острыми передними копытцами… И так три дня подряд. Похудела даже, кажется… Овечки в первый день пугливо косились на глупости косули. А потом молча организовались и покинули полянку. Подальше от греха! 
    Как-то утром Надежда услышала рёв Анютки. Вышла во двор и поняла причину дочкиных слёз: у верёвки с выстиранной одеждой топталась косуля и с удовольствием жевала любимый халатик девочки. Это уже хулиганство!
  Позже Сиротка набедокурила у соседей на грядках. Когда сосед Григорий притянул упирающуюся косулю во двор и устроил всем разнос, стало понятно, что усмирить животное вряд ли получится. Тогда хулиганку опять закрыли. Аня не оставила любимицу без внимания. Она нарисовала портрет косули, уговаривая замереть и позировать молча. Куда там! Видя интерес к своей персоне, та ни минуты не стояла на месте, выкидывая самые неожиданные выкрутасы. Анюта приставила к калитке скамейку, и, греясь в лучах солнца, организовала чтиво рядом с косулей, изредка просовывая руку, чтобы почесать безрогую голову воспитанницы. Так однажды в порыве нежности девочка расплела одну косичку и привязала на шею зверя свою новую ленту.  Но даже украшенная пышным голубым бантом, Сиротка продолжала нетерпеливо топтаться в загончике, надеясь вырваться на свободу.   
     Так однажды и случилось. Утром обнаружили следы на грядках, которые тянулись к ручью и затем уходили в кудрявую зелень сопок. Дружный детский рёв огласил двор. А если чужие собаки? А если охотники!!! Надя и дети побежали по селу- предупредить всех любителей охоты и просто прохожих: если увидите косулю с голубым бантом, не трогайте! Она почти ручная! Она уже откликается на кличку «Сиротка»! Расстроенные, не заметили, что со двора пропал и Байкал. А перед закатом солнца где-то в сопках послышался собачий лай. Лай приближался. И вскоре беглянка брыкалась у калитки, отбиваясь от нападок собаки. Надежда выскочила, ведром с пойлом заманила косулю.
- Не дело это – дикого зверя одомашнивать… Пора бы ей волю дать… Вон, говорят, за Ерёминым покосом стадо косуль по весне ходило. К своим ей надо…- делился мнением сосед Григорий.
         Конечно, он был прав. С этого дня Сиротка намеренно выпроваживалась из двора. Куда бегала? Об этом мог бы рассказать Байкал. Он пристраивался к подруге и убегал с ней. Также возвращалась парочка к вечеру домой. Но однажды пёс вернулся позже чем косуля – раненый в спину, он с трудом тащил лапы. Что случилось? Пасечник ли подстрелили или ещё кто из баловства? Байкал лежал в будке, грустно виляя хвостом на призывные звуки Сиротки: пора гулять!   
     Проказница не растерялась – пристроилась к кучке овец. Пыталась расшевелить флегматичных товарок – толкала безрогой головой, взбрыкивала… Овцы терпели, но участия в выходках Сиротки принимать не хотели. Также овечки не имели привычки уходить в сопки – паслись у ручья или на полянке через дорогу. Скучно! Зов дикой природы брал своё. Косулю с голубым бантом люди теперь видели то на старой гари, то у Ерёминого покоса. Иногда и на своих огородах. А однажды Сиротка не вернулась домой. Скулил Байкал. Стояла у калитки до полуночи нянька Анютка. Во дворе было непривычно тихо…
       Прошло не меньше недели, прежде чем до семьи дошла новость: на полянах за заброшенной дорогой первые грибники видели косулю с голубым бантом. Ура! Жива и здорова Сиротка!   
      Однажды в сентябре на рассвете все проснулись от захлёбывающегося лая Байкала.   
Выбежав на улицу, Надя увидела на огороде Сиротку. Косуля стояла между грядок и дрожащими ноздрями втягивала воздух. Выскочившие дети пытались позвать животное. А Сиротка, громко мекнув, потопталась на месте и рванула в сопки. Вдали мелькало рыжеватое тельце и остатки голубого банта…
     Ещё раз проезжающие по осени заготовители орехов сообщили весть о косуле. Бегает с другими сородичами. Обрывки банта болтаются на шее.
     К зиме на полянке у ручья Миша с мальчишками поставили маленький стожок сена. А вдруг? И перед Новым годом всё ж увидели следы маленьких копыт. А потом в феврале еще раз…И даже поняли, что косуля приходила не одна. Значит, нашла своих. Значит, помнит!