Легенда пятнадцатая. Вода Живая и Мёртвая

Когда осень окрасила прерии в золото, а луна взошла полной и красной, как рана на коже старого индейца, Дикий Ден и Одноглазый Гарри двинулись к каньону теней.

Они шли молча. Не потому, что нечего было сказать, а потому, что слова весили теперь тяжелее пуль. Где-то за холмами осталась их хижина, где-то в песке — след от ворона, который указал путь. А впереди был каньон, где тени становились длиннее.

Воздух сгустился, будто сама природа знала: эти двое идут не просто так — они идут на встречу судьбе.

Скалы здесь были высокими, как башни древних магов. Они стояли по обе стороны ущелья, словно великанская стража, которая давно забыла, кого сторожит.

Песок под ногами был холодным, даже в свете полуденного солнца. Птицы не летали над каньоном. Ни один койот не выл.

— Это место помнит меня, — сказал Гарри, потирая лицо. — Я почти слышу, как оно шепчет моё имя.
— Что оно говорит? — спросил Ден.
— То же, что и ты, когда напьёшься: «Не возвращайся сюда».

Они нашли пещеру, которую описал Черное Перо. На первый взгляд — ничем не примечательную. Темную, глубокую, с запахом затхлости и смерти. Но когда луна поднялась выше, свет её проник внутрь, и каменная стена в дальнем конце начала медленно раскалываться, будто дверь от самого сердца мира.

— Похоже, мы в нужном месте, — сказал Гарри, проверяя кольт.
— Только вот я не уверен, что это вход, — ответил Ден. — Может, выход.

Внутри пещера была не тем, чем казалась.

Стены двигались. Пол дрожал. Иногда шаг вперёд становился шагом назад. Иногда голос друга звучал, как эхо из прошлого.

Первое испытание: Зеркало Памяти

Они вошли в зал, где все стены были покрыты водой. Она капала с потолка, текла по полу, висела в воздухе. И в каждой капле отражалось что-то из их прошлого.

Гарри увидел себя в том самом круге вокруг костра с дьяволом. Увидел, как теряет глаз. Как заключает сделку, которая сделала его легендой.

Ден видел ночь кровавой луны, когда родился. Слышал крик матери. Чувствовал, как внутри него проснулось нечто древнее.

— Это всё правда, — сказал ему голос, исходящий от воды. — Ты всегда знал, кто ты.
— Нет, — ответил он. — Я решаю, кем быть.

Вода затихла. Испытание пройдено.

Второе испытание: Лабиринт Сомнений

Тоннели начали вести не туда. Коридоры разветвлялись, поворачивали, возвращали их туда, откуда пришли. И каждый шаг сопровождался вопросами:

«Зачем ты идёшь?», «Что изменится?», «А если это только усугубит?»

Ден начал сомневаться. Он чувствовал, как зверь внутри него усмехается. Как будто знал, что это лишь предлог для того, чтобы остановиться.

Но Гарри остановил его:
— Если ты сейчас повернёшь обратно, то всю жизнь будешь жить с этим страхом.
— А если пойду дальше?
— То будешь жить с последствиями.

Ден кивнул. Они пошли дальше.

Третье испытание: Двойник

В самом центре пещеры их ждал он — Ден. Но другой. Высокий, широкоплечий, с глазами, горящими тьмой. Он держал в руках нож, но не спешил им воспользоваться.

— Я — то, кем ты мог бы быть, — сказал он. — Без страха. Без боли. Без человечности.
— Ты — не я, — ответил Ден.
— Нет, — сказал двойник. — Я — та часть тебя, которую ты боишься принять. Ты хочешь силы? Вот она. Прими меня. Стань больше, чем человек.

Ден сделал шаг вперёд. Не от страха. От решимости.

— Я не хочу быть тобой. Я хочу быть собой.
— Тогда выбери, — прошептал двойник. — Один удар — и я исчезну. Но вместе со мной уйдёт и сила.

Ден колебался. Но потом опустил руку.

— Нет. Я не стану убивать ту часть себя, которая делает меня сильным. Я научусь ею управлять.

Двойник рассмеялся. Растаял, как дым.

И тогда они дошли до конца.

Два источника. Два цвета. Две силы.

Один — светящийся, как молодая весна. Второй — тёмный, как безлунная ночь.

— Это Живая вода, — сказал Гарри, указывая на светлый. — Она даёт силу. Но может и сломать, если не готов принять её.
— А та… — Ден показал на тёмную. — Это Мёртвая. Она забирает. Может уничтожить зверя. Но и часть тебя тоже.

Он подошёл к обоим. Поставил флягу между ними.

— Что ты сделаешь? — спросил Гарри.
— Я не хочу убивать его, — ответил Ден. — Но хочу контролировать. Хочу быть собой. Всегда.

Он набрал немного Живой воды. И немного Мёртвой. Смешал их в своей фляге.

— Это не рецепт, который можно найти в книгах, — сказал он. — Это мой личный рецепт.

Гарри молчал. Только кивнул.

Ден поднес флягу к губам. Сделал глоток.

Тело его дернулось. Он закричал — не от боли, а от понимания. Он видел всё: свою природу, свою силу, своё предназначение. Он чувствовал, как зверь внутри него меняется. Не исчезает. Не умирает. Просто становится частью целого.

Он упал на колени. Его дыхание стало ровным. Его глаза — ясными.

Когда он поднялся, Гарри спросил:
— Ты всё ещё ты?

Ден улыбнулся. И впервые за много лет его улыбка была спокойной.

— Да. Но теперь я знаю, как быть собой и быть сильным. Без страха. Без потерь.

Они вышли из пещеры, когда луна уже начинала клониться к закату. Каньон не пытался их остановить. Он просто наблюдал.

— Ты изменился, — сказал Гарри, глядя на друга.
— Нет, — ответил Ден. — Я стал тем, кем должен был стать.

Они вернулись домой. К своему костру. Своей хижине. Своему виски.

Но теперь, когда Ден подходил к сосуду с пшеничным виски, он не боялся. Он знал: зверь внутри него не враг. Он — его сила. Его защита. Его выбор.

А Гарри снова достал карту из колоды дьявола.

— Когда-нибудь мы сыграем ещё, — прошептал он. — Только теперь я буду знать, как играть.

Последняя строчка, записанная в песне одного странника:
"Если вы встретите двух стариков у костра, знайте — это не просто пьяницы. Это те, кто научился пить не только виски, но и судьбу. И не прогадали."