История Веры Ф

1882 год.  Коридор тюрьмы в Шлиссельбургской крепости.

Из глубины по коридору, в окружении двух вооружённых часовых, судебного пристава и офицера достаточно быстро ведут молодую женщину с небольшим узелком в руке. Лица у всех весьма суровы, правда, женщина выглядит крайне утомлённой. Она одета в чёрное платье с белым кружевным воротничком. Пройдя почти весь коридор, процессия останавливается у одной из дверей, пристав её открывает и все заходят в комнату.

Сдав с рук на руки женщину, сопровождающие уходят, и женщина остаётся наедине с народом, заполняющим комнату. Со слов приёма-передачи мы узнаём, что её зовут Вера Ф., и что она только что по приговору суда получила пожизненное заключение. Тотчас в присутствии нескольких надзирателей и одной дамы, оказывающейся фельдшером, начинается грубый досмотр Веры: её заставляют догола раздеться, всю внимательно осматривают и на топчане фельдшер проверяет интимные места. Вера достаточно безучастно воспринимает всю процедуру.
Затем у неё забирают все её вещи, облачают в серый арестантский халат, повязывают на голову серый платок и выдают войлочные чувяки на ноги. В таком бесшумном облачении её выводят из комнаты, но теперь уже только двое надзирателей.

Веру вводят в камеру, надзиратели уходят и она, оставшись одна устало садится на табурет. Медленно развязывает платок и опускает его себе на колени. Её взгляд равнодушно блуждает по камере, а затем останавливается на одной точке унылой стены. Она начинает вспоминать.

Яркий солнечный день. Самая середина лета. На огромной поляне, окружённой лесом, стоит дом лесника со всем полагающимся хозяйством: тут и амбары, и несколько ульев, и корова с телёнком, и стреноженная лошадь, мирно пасущаяся позади дома. В траве летают мухи и стрекозы, где-то ввдали щебечут птицы... Неподалёку от дома на двух столбах укреплён колокол, который иногда звякает от порывов ветра...
По скошенному лугу к опушке леса идёт няня Наталия Макаровна в окружении трёх детей с маленькими корзиночками в руках. Двое из них - это господские дети: шестилетняя Вера, пятилетний Петя, третья же - крепостная девчонка Параша девяти лет.

- ВОТ СЕЙЧАС ПРИДЁМ НА ОПУШКУ, БУДЕМ ЗЕМЛЯНИКУ СОБИРАТЬ, ДУШИСТОЕ ВАРЕНЬЕ ПОЛУЧИТСЯ, ЗИМОЙ БУДЕМ КУШАТЬ, ТОЛЬКО РАДОВАТЬСЯ, ДА ЛЕТО ВСПОМИНАТЬ... - скороговоркой причитает няня, - НО СМОТРИТЕ, СОБИРАТЬ НАДО ПО КРАЮ И В ЛЕС НЕ ХОДИТЬ. ПОМАНИТ ВАС КАКАЯ ЯГОДА В ЛЕС, ВЫ ТУДА - НИ-НИ. ЗАБЛУДЕТЕСЬ, НЕ ВЫЙДЕТЕ. А ВЕДЬ ТАМ ВОЛКИ, МЕДВЕДИ, ЗМЕИ, КОТОРЫЕ ВЕЗДЕ ПОЛЗАЮТ. ЧУТЬ ЧЕЛОВЕК ЗАЗЕВАЕТСЯ А ЗМЕЯ К НЕМУ И ЗАПОЛЗЁТ В КАРМАН. ПОЛЕЗЕШЬ ТЫ В КАРМАН, А ОНА И УКУСИТ - ПОГИБНЕТ ЧЕЛОВЕК В МУЧЕНИЯХ. А ЗМЕЕ ТОЙ ТОЛЬКО ТОГО И НАДО: ОНА ВСЕ СОКИ ИЗ ЧЕЛОВЕКА ВЫСОСЕТ И СТАНЕТ У НЕГО В ГОЛОВЕ ЖИТЬ, ДРУГУЮ ДОБЫЧУ СТОРОЖИТЬ. УПАСИ, ГОСПОДИ, ЗМЕЮ ПОВСТРЕЧАТЬ...

А Я ЗНАЮ, ГДЕ ЯГОД БОЛЬШЕ, - внезапно озорно кричит Парашка и бросается со смехом бежать в сторону, за ней припускается Петя. Няня опешивает, выпуская руку Веры и торопится настичь озорников.

ПОГОДИТЕ, НЕШТО НЕ ВАМ Я ГОВОРИЛА?!

Оставшись одна, Вера никуда не бежит, а тихо, крадучись, идёт к ближайшим деревьям. Среди них стоит роскошная ель-красавица, свесившая ветви до самой земли.

Оставив корзиночку на траве, Вера осторожно лезет под ветки к самому еловому стволу, садится на торчащий пенёк и замирает. Со стороны её практически не видно, зато она сама прекрасно видит всё происходящее кругом. Солнце играет на земле по упавшим веткам, травинкам.

Тут внезапно раздаётся лёгкий хруст, Вера переводит взгляд и видит маленького ужика, ползущего прямо к ней. Неожиданно уж заползает ей прямо на платье и устраивается в выемке, образованной юбкой. Вера завороженно смотрит на змейку, а потом, едва касаясь, начинает её осторожно гладить. Её уже давно ищут, кричат "ВЕРОЧКА!", но она не откликается.

Вдруг прямо перед елью останавливается Петя - он заметил корзиночку на земле - оглядывается и обнаруживает Веру.

НЯНЯ, ОНА ЗДЕСЬ! - кричит он и тут только замечает ужа на её платьи. Петя невольно вздрагивает и едва преодолевая страх, указывает подбежавшей няне на змею.

ОЙ, СМОТРИТЕ, У НЕЁ ЗМЕЯ, ОНА НАС ВСЕХ ПОКУСАЕТ! - голос Пети срывается на фальцет.

Няня меняется в лице, но тут же берёт себя в руки и командует:

НУТ-КА, ПАРАША, БЕГИ СКОРЕЕ ДО ДОМА ЗА МОЛОКОМ! УЖИК, КАК УВИДИТ МОЛОКО, СРАЗУ ЧЕЛОВЕКА ОСТАВИТ...

Параша бросается со всех ног.

Вера, сидя под ёлкой, торжествует: столько суеты и всё вокруг неё. К тому же, она здорово всех перепугала.

Внезапно она хватает ужика и кидает его прямо в Петю.

АЙ, МАМОЧКА! - благим матом кричит Петя, опрокидываясь на спину, готовый вот-вот зареветь.

Торжествующая Вера, посмеиваясь, выходит из-под ёлки, а Петя, опомнившись, приходит в неописуемую ярость и набрасывается на сестру.

- НУ, ПОГОДИ! СЕЙЧАС ТЫ У МЕНЯ ПОЛУЧИШЬ! - зло кричит он. Вера молча лупит его обеими руками.

ГОСПОДИ, ДА ЧТО ЖЕ ЭТО ТАКОЕ? - вмешивается взволнованная няня, -ВЕРОНЬКА, ПЕТРУША! ДА НЕ ДЕРИТЕСЬ ВЫ, УСПОКОЙТЕСЬ!

Няня хватает Веру и оттягивает её от вновь упавшего брата, который уже начинает плакать от обиды во весь голос.

ХОЧУ ДЕРИТЬСЯ И БУДУ! - в свою очередь зло кричит Вера и начинает отбиваться от няни, в истерике падает на землю, катается и яростно сучит ногами, А затем, улучив момент, кусает няню за руку.

О, БОЖЕ, ПРЕСВЯТАЯ БОГОРОДИЦА! - охает няня, - ВЕРОЧКА, ПРЕКРАТИ, НЕУЖТО ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБ Я ВАШЕМУ БАТЮШКЕ ВСЁ СКАЗЫВАЛА? ПЕТРУША, НУ, ВСЁ ХОРОШО, НЕТ УЖИКА, УПОЛЗ УЖЕ... ОЙ, СМОТРИТЕ, КАК ВЫ ПЕРЕПАЧКАЛИСЬ! ПОЙДЁМТЕ, ВАС СЕЙЧАС МАТУШКА ПЕРЕОДЕНЕТ, УМОЕТ... И ЧТО ТЫ, ВЕРОНЬКА, ПРИДУМАЛА В ЛЕС ЗАБИРАТЬСЯ! СКАЗЫВАЛА ЖЕ Я ТЕБЕ, ЧТО ЛЕС - СТРАШНЫЙ, ДРЕМУЧИЙ ЗАЙДЁШЬ, НЕ ВЫЙДЕШЬ! И ДОРОГИ НЕ НАЙДЁШЬ! БУДЕШЬ БРОДИТЬ, СТАРАЯСЬ ВЫЙТИ, А ЛЕС ВСЁ ГУЩЕ, ДЕРЕВЬЯ ВСЁ ТОЛЩЕ, В САМУЮ, ЧТО НИ НА ЕСТЬ, ГЛУШЬ ЗАЙДЁШЬ... А ТАМ, В ГЛУШИ-ТО, ПОЛЯНА, А НА ПОЛЯНЕ РАЗБОЙНИКИ И АТАМАН С НИМИ. А НА КОСТРЕ КОТЁЛ КИПЯЩИЙ. И ЗАСТАВЯТ ОНИ В ЭТОТ КОТЁЛ ПРЫГАТЬ, А ПОТОМ ЕСТЬ НАЧНУТ, ОДНИ КОСТОЧКИ И ОСТАНУТСЯ...

И под это бесконечное бормотание няни вся компания направляется к дому.



Наступает поздний вечер и в доме поднимается привычная суета. Под руководством Вериной матушки начинается подготовка ко сну: матушка берёт керосиновую лампу и в сопровождении двух дворовых девок ходит из комнаты в комнату, проверяет все углы и всё пространство под кроватями, столами и за шкафами: не спрятался ли кто, не схоронился ли какой разбойник или ещё чудище какое...

Вере скучно и её это мало занимает.

Вот мать запирает двери на все возможные задвижки и засовы и укладывает повара Прокофия спать на сундук в прихожей, дабы он в случае чего, первым оказал сопротивление любому разбойнику.

НУ, СПИ, ПРОКОФИЙ, НО ПОМНИ, В СЛУЧАЕ КАКОЙ НАПАСТИ, ВСЕ НАДЕЖДЫ НА ТЕБЯ.

ХОРОШО, МАТУШКА, - позёвывая, отвечает Прокофий, - УЖ, ЕЖЕЛИ ЧТО, ДАСТ БОГ, ОБОРОНЮ, НЕ ВЫДАМ. .

В своей комнате мать укладывает горничную Катерину спать на полу поперёк порога.

НУ, ЕСЛИ КАКОЙ ЧУЖОЙ ЧЕЛОВЕК ВОРВЁТСЯ, ТО ОН О ТЕБЯ ПЕРВУЮ СПОТКНЁТСЯ, - дрожащим голосом говорит она.

Параша укладывается около Вериной и Петиной кроваток, а сама матушка гасит лампу, но оставляет горящей свечу.

ЕСЛИ ЧТО, ТО Я УВИЖУ... - бормочет она и прежде, чем лечь, становится на молитву в углу перед иконами.

МАМЕНЬКА! - выговаривает вдруг Вера, торопясь что-то сказать, прежде, чем мать начнёт молиться, - А ВЕДЬ УЖИК-ТО ДАВИНШИЙ У МЕНЯ, Я ЕГО С СОБОЙ ПРИНЕСЛА, А НИКТО И НЕ ЗАМЕТИЛ, А ОН ВОТ ОН...

ДЕТКА, ГОСПОДЬ С ТОБОЙ, ЧТО ТЫ ГОВОРИШЬ? - мать не может скрыть испуга, но не знает ещё, верить ей или нет.

ВОТ ВАМ КРЕСТ, МАМЕНЬКА, ВОТ ОН ПОД ПОДУШКОЙ У ПЕТИ!

А-А-А!! - вопит Пётр, выскакивая из постели.

Поднимается всеобщий переполох. Мать бросается к нему, хватает подушку, но под ней ничего нет...

Вера заливается смехом, берёт свою подушку и все видят свернувшуюся колечком змейку. Она начинает разворачиваться, высовывая свой язычок...

ГОСПОДЬ ВСЕМИЛОСТИВЫЙ! ДЕТОЧКА, НЕ ТРОГАЙ ЕЁ! ПРОКОФИЙ! ПРОКОФИЙ!

Все оцепенели от испуга, одна Вера ужасно довольна. Она встаёт торжествующе с кроватки и мать в ужасе тут же её обнимает и оттаскивает подальше.

ВЕРОНЬКА, ДЕТОЧКА! ГОСПОДИ, ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА?

МАМЕНЬКА, ВЕДЬ ОН ТАКОЙ ХОЛОДНЫЙ, А ПОЛЮБИЛ МЕНЯ, КАК ЖЕ Я ЕГО МОГЛА БРОСИТЬ? А ВДВОЁМ НАМ С НИМ БУДЕТ ХОРОШО И ВСЕ МЕНЯ БУДУТ БОЯТЬСЯ И НИКАКОЙ МЕДВЕДЬ НЕ ТРОНЕТ...

Но мать уже не слушает:

ПРОКОФИЙ! НЕМЕДЛЕННО ИЗБАВЬ НАС ОТ ЭТОЙ ГАДОСТИ! Прокофий, не раздумывая, тут же рубит ужика топором и потрясённая Вера с ненавистью смотрит, как он уносит куски змейки. Она молчит и только несколько раз топает своей маленькой ножкой.

Раннее солнечное утро. Яркий сзет льется во все окна. Вера просыпается от внезапно наполнившего дом шума. Через секунду она понимает, что приехал отец.

КОЛЕНЬКА, МИЛЫЙ, СЛАВА БОГУ! - слышится мамин голос. Все рады отцовскому приезду и торопятся поздороваться.

НУ, ПЁТР, ЗДРАВСТВУЙ, - крепким голосом говорит отец, подхватывая Петю, - А ЧЕГО ТАК НАДУЛСЯ? ИЛИ ЧУДИЩЕ ВО СНЕ УВИДЕЛ?

ОЙ, НИКОЛЯ, ПОТОМ, - вмешивается матушка, - ДАВАЙ СНАЧАЛА ЧАЮ, НЕБОСЬ, С ДОРОГИ-ТО УСТАЛ?

Вера стоит на пороге комнаты и видит отца в красной рубахе, сапогах. К стене прислонено ружьё. Две горничные суетятся, собирая на стол. Прокофий вносит и ставит пышащий жаром самовар.

Матушка с горничной торопливо умывают детей, поливая воду из кувшина над тазом. Другая горничная выносит ночные вазы. Затем Веру и Петю одевают.

Все подходят к столу, матушка произносит молитву. Прокофий разносит блюда, хлеб и всё прочее. Ему помогают горничные.

Отец садится за стол, а следом за ним и все остальные. Лицо отца постепенно мрачнеет и приобретает сердитое выражение.

МОЖНО БЫЛО БЫ И ГОРЯЧИМ МОЛОКОМ ОБОЙТИСЬ, - бурчит он с раздражением, - ДА И К ЧЕМУ ЭТИ БУЛКИ? И РЖАНОГО ХЛЕБА У НАС ВДОСТАЛЬ!

НУ, КОЛЕНЬКА, В ЧЕСТЬ ТВОЕГО ПРИЕЗДА, ВСЁ ЖЕ РАДОСТЬ, -несмело отвечает мать.

А ЭТО ЧТО ТАКОЕ? - вдруг громовым голосом взрывается отец, - ГДЕ ЭТОТ НЕГОДЯЙ?

Все вздрагивают и смотрят на отца, в руках он держит разломанную на две части булку и в одной из этих частей на разломе отчётливо виден таракан.  Наступает тишина. Появляется Прокофий. Увидев таракана, он виновато склоняет голову и тихо говорит:

ВИНОВАТ, БАРИН, НЕДОГЛЯДЕЛ, СПЕШИЛИ-С ОЧЕНЬ...

АХ, ТЫ СПЕШИЛ? - орёт отец, хватает лежащую на стуле в углу трёххвостовую плётку и наотмашь бьёт ею по голове и по лицу Прокофия.

Вера с торжеством смотрит на экзекуцию.

Лицо Прокофия выражает обиду, но затем вновь принимает виноватое выражение.

ПРОСТИТЕ, ХРИСТА РАДИ, НИКОЛАЙ АЛЕКСАНДРОВИЧ...

НИЧЕГО, В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ ВСПОМЯНЕШЬ ОБ АККУРАТНОСТИ! -отец отбрасывает плётку в угол.

Прокофий молча обтирается и удаляется.

Все напряжённо сидят за столом - к еде притрагиваться уже никому не хочется. Отец сидит, отодвинувшись от стола, и о чём-то думает. В комнате повисает пауза - все ждут, понимая, что последует ещё что-то.

А ПОЧЕМУ ЭТО У НАС, СУДАРЫНЯ, ТАКАЯ МАЛАЯ ПРИБЫЛЬ ДУШ В ХОЗЯЙСТВЕ, А? - неожиданным вопросом прерывает молчание отец.

ДА, ОБЫЧНАЯ, НИКОЛЯ, ЛЮДЕЙ ВЕДЬ НАСИЛЬНО НЕ НАРОДИШЬ... И ПОТОМ, У НАС С ТОБОЙ ДУШ-ТО НЕ ТАК МНОГО... ВОТ СКОРО СВАДЬБЫ ПОСЛЕ СЕНОКОСОВ ПОЙДУТ, ТОГДА ПОСМОТРИМ..- пытается как-то возразить мать, подозревая в словах отца что-то недоброе.

НЕТ, ЗАЧЕМ ЖЕ ЖДАТЬ? - вскакивает отец, - НЕ БУДЕМ ОТКЛАДЫВАТЬ... ВОТ СЕЙЧАС ЭТОГО БАЛБЕСА И ПОЖЕНИМ!

ДА КАК ЖЕ?.. И НА КОМ ЖЕ? - ошарашенно спрашивает мать.

А ВОТ ХОТЯ БЫ НА КАТЕРИНЕ, ТВОЕЙ ГОРНИЧНОЙ!

НО, НИКОЛАША, ОНА МНЕ ДАВЕЧА СКАЗЫВАЛА, ЧТО УЖЕ СГОВОРИЛАСЬ С СЫНОМ НАШЕГО КУЗНЕЦА АНДРЕЕМ, СКОРО И СВАТОВ БУДУТ ЗАСЫЛАТЬ... ЛЮБЯТ ОНИ ДРУГ ДРУГА! ТАК ЗАЧЕМ ЖЕ ИМ ЖИЗНЬ-ТО ПОРТИТЬ? ВЕДЬ ВСЁ РАВНО ПОЖЕНЯТСЯ И ДЕТИ ПОЙДУТ - ВОТ И БУДЕТ В ДУШАХ ПРИБАВЛЕНИЕ...

ВИЛАМИ НА ВОДЕ, СУДАРЫНЯ! НЕЧЕГО ЖДАТЬ У МОРЯ ПОГОДЫ! ЛЮБОВЬ... НЕ ВИЖУ РАЗНИЦЫ! И, ПОЖАЛУЙСТА, НЕ НАДО МНЕ ПРИКОСЛОВИТЬ! РЕШЕНО И ПОДПИСАНО! СЕЙЧАС И ОБЪЯВИМ ПРОКОФИЙ! КАТЕРИНА! ГДЕ ВЫ, БЕЗДЕЛЬНИКИ? И УПРАВЛЯЮЩЕГО КО МНЕ ЖИВО!

В доме поднимается какая-то суета и беготня. Спустя мгновение является пожилой Дмитрий Прокофьевич, управляющий, а следом за ним - не ждущий ничего хорошего Прокофий и испуганная Катерина.

ВОТ ЧТО, ДОРОГИЕ МОИ! ПОСКОЛЬКУ Я - ВАШ ХОЗЯИН И ВЫ - ВО ВСЕЙ МОЕЙ ВОЛЕ, ТОРЖЕСТВЕННО ВАМ ОБЪЯВЛЯЮ, ЧТО Я ПРИНЯЛ РЕШЕНИЕ НЕМЕДЛЕННО, СЕГОДНЯ ЖЕ, ВАС ПОЖЕНИТЬ!

При этих словах Прокофий молча склоняет голову, Катерина же с воплем: "ОТЕЦ РОДНОЙ, ПОШТО ТАКАЯ НЕМИЛОСТЬ? НЕ ГУБИТЕ, БОГОМ МОЛЮ!" брякается на колени, заливается слезами и судорожно обнимает обеими руками ноги отца. Отец, брезгливо высвобождаясь, отходит в сторону и, перекрывая рыдания, командует управляющему:

ДИМИТРИЙ ПРОКОФЬЕВИЧ! ЖИВО ПОСЫЛАЙ ЗА ИХ РОДИТЕЛЯМИ В ДЕРЕВНЮ! ОБЪЯВИТЬ ИМ МОЮ ВОЛЮ И ЧТОБ БЕЗ ГЛУПОСТЕЙ НЕМЕДЛЯ ГОТОВИЛИ СВАДЬБУ! ДА ТУТ ЖЕ СЫСКАТЬ ОТЦА МИХАИЛА И ВЕЛЕТЬ НАЧИНАТЬ ЦЕРЕМОНИЮ...

БУДЕТ ИСПОЛНЕНО-С, НИКОЛАЙ АЛЕКСАНДРОВИЧ, НО ОДНАКО, ОСМЕЛЮСЬ ДОЛОЖИТЬ-С, ЧТО К КАТЕРИНЕ НА СЛЕДУЮЩЕЙ НЕДЕЛЕ СОБИРАЛСЯ СВАТАТЬСЯ АНДРЕЙ, СЫН КУЗНЕЦА ГРИГОРИЯ, ДА У НЕЁ СЕЙЧАС И НЕТ ПОДВЕНЕЧНОГО ПЛАТЬЯ-С...

СЛЫШАЛИ УЖЕ! - перебивая, орет отец, - И ПОПРОШУ МНЕ БОЛЬШЕ ОБ ЭТОЙ ГЛУПОСТИ НЕ НАПОМИНАТЬ! А ЕСЛИ ЧЕГО АНДРЕЙКА НАДУМАЕТ, Я НА НЕГО ЖИВО НАЙДУ УПРАВУ, ТАК И ПЕРЕДАЙТЕ. А ПЛАТЬЕ? ЧТО Ж, ТАК И БЫТЬ, ВОТ МАТУШКА ПОЖЕРТВУЕТ ИЗ СВОЕГО ГАРДЕРОПА... НУ, ЧЕГО СТАЛИ? ЖИВО-ЖИВО, ВРЕМЕНИ МАЛО! НЕВЕСТУ ОБРЯЖАТЬ, ЖЕНИХА ГОТОВИТЬ И В ХРАМ МИГОМ!

Управляющий с лёгким поклоном бросается распоряжаться: нежданную невесту подхватывают под руки и уводят обряжать; на дворе покорного Прокофия сажают в бричку, чтоб везти до дому переодевать, а мгновением раньше уже вскочил на лошадь посыльный и поскакал в деревню объявлять барскую волю.

В ожидании отец расхаживает по зале, слуги молча убирают со стола и матушка решается ещё раз приступить к мужу.

НИКОЛАША, МИЛЫЙ, НУ К ЧЕМУ ТАКИЕ КРАЙНОСТИ? ДА И ИМ-ТО ВЕДЬ НЕ В РАДОСТЬ... ОТОЙДЁШЬ, ОСТЫНЕШЬ, ПОТОМ САМ ЖАЛЕТЬ БУДЕШЬ. ПОБОЙСЯ БОГА...

ВОТ ЧТО, АЛЁНА ВЛАДИМИРОВНА! - не давая договорить, опять перебивает отец, - ВАМ ИЗВЕСТНО, Я СВОИХ РЕШЕНИЙ НЕ ПЕРЕМЕНЯЮ. И ПОПРОШУ ВАС НЕ ЛЕЗТЬ НЕ В СВОИ ВОПРОСЫ! ИЛИ ВЫ ЗАБЫЛИ, К ЧЕМУ ВАС ЧУТЬ БЫЛО НЕ ПРИВЕЛО СВОЕВОЛИЕ, КОГДА МЫ БЫЛИ НА ВОДАХ? КАК ВЫ ЧУТЬ ГОЛОВУ НЕ ПОТЕРЯЛИ ИЗ-ЗА ЭТОГО ВЫСКОЧКИ, ПОРУЧИКА АЛЕРТИНСКОГО? МНЕ КАЗАЛОСЬ, Я ВАС ТОГДА НАУЧИЛ НА ВСЮ ЖИЗНЬ ИЛИ ВЫ ОПЯТЬ ЗАБЫЛИСЬ? ТАК Я ВАМ НАПОМНЮ ВАШЕ МЕСТО! МОЁ ВЕЛИКОДУШИЕ ТОЖЕ ИМЕЕТ ПРЕДЕЛ!

При этих словах матушка заливается слезами. К ней бросаются Вера и Лида и тоже начинают плакать, Пётр же словно застывает на своём месте и во все глаза смотрит на отца.

НИКОЛАША, КАК ТЫ МОЖЕШЬ, ПРИ ДЕТЯХ... - только и выговаривает мать.

Отец лишь топает ногой, досадливо машет рукой и отворачивается. Вера, как может, пытается утешить мать:

МАМОЧКА, РОДНЕНЬКАЯ! НЕ ПЛАЧЬ... ЭТО ВСЁ ИЗ-ЗА УЖИКА И ИЗ-ЗА МЕНЯ... НО ЗАЧЕМ ПРОКОФИЙ ЕГО УБИЛ?.. ВОТ ЕГО И НАКАЗАЛИ!

АХ, ВЕРОНЬКА, ТЫ НЕ ПРИ ЧЕМ... ВЕДЬ ОНИ ЖЕ ЛЮДИ, РАБЫ БОЖЬИ И МЫ НЕ В ПРАВЕ ТАК ЖЕСТОКО НАСИЛЬНИЧАТЬ НАД ИХ СУДЬБОЙ...

ДА НЕ ЛЮДИ ОНИ! - кричит отец, - ВОТ ПОСМОТРИМ! ЕЩЁ СЧАСТЛИВЫ БУДУТ, ХОТЬ И НАСИЛЬНО!

В этот момент в залу вбегает запыхавшийся управляющий.

НИКОЛАЙ АЛЕКСАНДРОВИЧ! КАТЕРИНА В ХРАМЕ ДУРИТ: БАТЮШКА ЕЁ СПРАШИВАЕТ, СОГЛАСНА ЛИ ОНА, А ОНА ЕМУ - "НЕ СОГЛАСНА!" А АНДРЕЙ, КАК УСЛЫХАЛ О СВАДЬБЕ, ТАК СТАЛ НА СЕБЕ РУБАХУ РВАТЬ И ГРОЗИТСЯ К ВАМ ПОДСТУПИТЬ...

ТАК! СКАЗАТЬ ЭТОМУ ЖЕРЕБЦУ ДЛИННОГРИВОМУ, ОТЦУ МИХАИЛУ, ЧТО ЕЖЕЛИ ОН ИХ НЕ ПОВЕНЧАЕТ, Я ТОГДА АРХИЕРЕЮ ДОЛОЖУ, КАК ОН ЛЮБИТ К БУТЫЛКЕ ПРИКЛАДЫВАТЬСЯ - ЖИВО У МЕНЯ ПРИХОДА ЛИШИТСЯ! А АНДРЕЙ - ВСЁ, КОНЧИЛОСЬ МОЁ ТЕРПЕНИЕ! НЕМЕДЛЯ ВЫЗЫВАЙ СЮДА УРЯДНИКА, СЕЙЧАС МЫ ЕГО МИГОМ В СОЛДАТЫ ЗАБРЕЕМ! ВСЁ ЛЕГЧЕ ДЛЯ ДЕРЕВНИ - НА ОДНОГО РЕКРУТА МЕНЬШЕ НАДО БУДЕТ, ДА НЕ ЗАБУДЬ УРЯДНИКУ СКАЗАТЬ, ЧТОБ КАНДАЛЫ НЁС, А ТО ЭТОТ ДУРАК СГОРЯЧА НА СЕБЯ РУКИ НАЛОЖИТ!

ГОСПОДЬ ВСЕМИЛОСТИВЫЙ, ПРЕСВЯТАЯ БОГОРОДИЦА, СПАСИ И ЗАЩИТИ! - только и молвит мать, горячо крестясь на икону.

- ПРЕКРАТИТЬ НЫТЬ! - кричит отец домочадцам. Управляющего уже и след простыл.

А на дворе, как ни в чём не бывало, светит яркое солнце, поют птицы, жужжат шмели и мухи...

Но вот вдали слышно звяканье лошадиной сбруи и человечьи голоса и возгласы - это катят две тройки из церкви.

И вот они уже подкатывают к дому, на передней сидят только что повенчанные Прокофий и Катерина с дружками, на задней - родители. Прокофий -как закаменел, у Катерины всё лицо зарёвано, но сейчас она не плачет. Родители имеют несколько испуганный вид.

Двери распахиваются и вся процессия входит в залу. Следом входят два солдата и урядник.

О! НУ ВОТ И МОЛОДЫЕ! ПОЗДРАВЛЯЮ ВАС, ДЕТИ МОИ! КАК СЛАВНО ПОЛУЧИЛОСЬ, А ЕЩЁ КОБЕНИЛИСЬ!- лицо отца мгновенно расцветает и сияет радостью. Он очень эмоционально произносит свои слова и лишь можно догадываться, что его реакция наигранна и деланна. Не давая никому опомниться, он командует.

-ВАСЬКА! ВОДКИ! ЖИВО!

Мгновенно подбегает прислуга с подносом, на котором стоит графин и стопки. Отец вручает молодым и их родителям по стопке и тут же провозглашает:

СОВЕТ ВАМ, ДА ЛЮБОВЬ! И ЧТОБ ПОБОЛЬШЕ ПРИБАВЛЕНИЯ В СЕМЬЕ!

И все дружно выпивают. Катерина словно пьёт через силу. И следом за этим происходит невероятное: её лицо меняется в выражении, появляется радостная, глупая улыбка и она начинает по-дурацки хохотать. Прокофий тоже оттаивает и начинает улыбаться. Спадает напряжение к у родителей и они начинают нелепо благодарить отца:

СПАСИБО БАТЮШКА, НИКОЛАЙ АЛЕКСАНДРОВИЧ!.. ПОСТАВИЛ НА ПУТЬ ИСТИННЫЙ... ОБЛАГОДЕТЕЛЬСТВОВАЛ МОЕГО...

Откуда-то уже берётся гармошка и начинается странная пляска... А у матушки в глазах стоят слёзы, и она через силу улыбается, Вера же, как зачарованная, смотрит на происходящее. И в этот момент раздаётся грохот и в залу врывается Андрей - в полупьяном, взвинченном состоянии и с топором в руке. Музыка сразу обрывается. Все замирают, но у Катерины так и не сходит с лица глупая улыбка.

А-А-А!! - кричит он, - ЗАШИБУ!

Но ему не дают даже шагу ступить - тут же бросаются на перехват два солдата с урядником, сбивают с ног и волокут на двор...

Отец, словно не замечая ничего произошедшего, кричит:

А ТЕПЕРЬ КАМАРИНСКОГО! ЖГИ! БУДЕТЕ СЧАСТЛИВЫ! ДАРЮ ВАМ ЛОШАДЬ! ЗАЖИВЁТЕ! А НЫ ТЕБЯ, ПРОКОФИЙ Я ЗЛА НЕ ДЕРЖУ. БУДЕШЬ У МЕНЯ ЕЩЁ КОНДИТЕРОМ! ГОЙ-ДА!

И вся процессия, пустившаяся в пляс, вываливается на крыльцо... А в сторонке, уже в цепях, сидит несчастный Андрейка - никто уже не обращает на него внимания.

А отец, оставшийся в зале, выговаривает матери:

НУ ЧТО? КТО БЫЛ ПРАВ? ЛЮБО-О-ВЬ, -передразнивает он, - РАЗВЕ Ж ЭТО ЛЮДИ?! УБЕДИЛАСЬ? ТО-ТО! ИХ ТОЛЬКО В СТРАХЕ И ВО ВЛАСТИ И ДЕРЖАТЬ! ЧТО ОНИ ЧУВСТВУЮТ И ПОМНЯТ? КУДА ПОВЕРНЁШЬ, ТУДА И ПОЙДУТ! И ЕЩЁ СПАСИБО СКАЖУТ! ВОТ ТАК...

Мать только растерянно кивает головой.

МАМОЧКА! ПАПА ВЕДЬ ХОРОШИЙ И ДОБРЫЙ, НЕ ПЛАЧЬ! - только и говорит Вера.

Наступает такое же хорошее утро следующего дня. Как ни в чём не бывало, на задах среди сада сидят на скамейке няня Наталия Макаровна и Вера и няня, словно продолжая, рассказывает свою вечную сказку:

ВСЕ МЫ ПОД БОГОМ ХОДИМ, ВЕРУШКА, И НАША СУДЬБА В ЕГО РУКАХ; И КАЖДОМУ ТО УГОТОВАНО, ЧТО ОН ССУДИТ... ВЕСТИМО, ТАКИМ КРАСАВИЦАМ, КАК ТЫ, И СУДЬБА УГОТОВАНА ВЕЛИКАЯ: ГЛЯДИШЬ, ЕЩЁ НЕМНОГО, НАЙМУТ ТЕБЕ УЧИТЕЛЕЙ И БУДЕШЬ ТЫ УЧИТЬСЯ... А УСПЕХОВ У ТЕБЯ, НАВЕРНЯКА, БУДЕТ - НЕ ПЕРЕЧЕСТЬ! ВО ВСЁМ ПРИМЕРОМ ДЛЯ ДРУГИХ СТАНЕШЬ... И ВОТ БУДЕШЬ ТЫ ПЕРВОЙ УЧЕНИЦЕЙ, А ТАМ, ГЛЯДИШЬ, И ОТМЕТЯТ ТЕБЯ, НАГРАДЯТ! И ВОТ ПРИЕДУТ В НАШИ КРАЯ САМ ГОСУДАРЬ, ЦАРИЦА С ДЕТЬМИ И КАКОЙ-НИБУДЬ ЗАМОРСКИЙ ПРИНЦ. ВЕСЬ БУДЕТ В ШЕЛКАХ, С БРИЛЛИАНТАМИ И КРАСОТЫ НЕВИДАННОЙ, ПРОСТО ОСЛЕПИТЕЛЬНОЙ.. И УВИДИТ ОН ТЕБЯ И СПРОСИТ. КТО ТАКАЯ И КАКОВА РОДОМ? И ПОДСКАЖУТ ЕМУ, ЧТО ТЫ ДОЧЬ СВОЕГО БАТЮШКИ, СТОЛБОВОГО ДВОРЯНИНА И САМА ДВОРЯНКА, И БУДЕШЬ ТЫ КРАСАВИЦА, КАКИХ НЕТ! И ПОЛЮБИТ ОН ТЕБЯ, АЖ БЕЗ ПАМЯТИ, И ПРИПАДЁТ К ТВОИМ НОГАМ И СКАЖЕТ: ЛЮБЕЗНАЯ ВЕРА НИКОЛАЕВНА, СВЕТ ДУШИ МОЕЙ НЕНАГЛЯДНЫЙ, ПРИВОРОЖИЛА ТЫ МЕНЯ НА ВСЮ ЖИЗНЬ, ПОЛЮБИЛ Я ТЕБЯ КРЕПКО И ХОЧУ ТЕБЯ В ЖЁНЫ ВЗЯТЬ НАВЕЧНО ДО ГРОБОВОЙ ДОСКИ, И ОТВЕЗУ ТЕБЯ В ЗАМОРСКИЕ СТРАНЫ И ОЗОЛОЧУ ТЕБЯ ТАМ, НИ В ЧЁМ НУЖДЫ ЗНАТЬ НЕ БУДЕШЬ И БУДЕШЬ ТЫ ЦАРИЦЕЙ! А ТЫ ТОГДА ПОКЛОНИШЬСЯ РОДИТЕЛЯМ, ПОКЛОНИШЬСЯ ГОСУДАРЮ ИМПЕРАТОРУ И СКАЖЕШЬ: А И ПРИГЛЯНУЛСЯ МНЕ ПРИНЦ ЭТОТ ЗАМОРСКИЙ, А И СОГЛАСНА Я БЫТЬ ЕГО СУПРУГОЙ, ДА ТОЛЬКО ВОТ НЕ НАДО МНЕ НИ ЗЛАТА, НИ СЕРЕБРА, А ЛЮБ МНЕ ТОЛЬКО МОЙ БАТЮШКА, ДА МОЯ МАТУШКА И КАК ОНИ ПОСУЛЯТ, Я ТАК И СДЕЛАЮ, ВО ВСЁМ Я НА ВСЕЙ ИХ ПОЛНОЙ ВОЛЕ И ПОВЕЛЕНИИ... И ЗАПЛАЧЕТ ТОГДА МАТУШКА, И ПРОРОНИТ СЛЕЗУ БАТЮШКА И СКАЖУТ ОНИ ТЕБЕ: АЙ, СПАСИБО, ТЕБЕ, ДОЧЕНЬКА, ЗА ТАКИЕ ТВОИ СЛОВА И ЗА ПОКОРНОСТЬ ТВОЮ, НО ПРОТИВ ТВОЕГО СЧАСТЬЯ МЫ ПОЙТИ НЕ ХОТИМ -БУДЬ ПО-ТВОЕМУ!

На последних словах няня улыбнулась, засмеялась и покрепче обняла Веру, которая ей ответила:

ДА, НЯНЮШКА Я БУДУ, ОБЯЗАТЕЛЬНО БУДУ ЦАРИЦЕЙ! НО... БЕЗ ТЕБЯ, МИЛАЯ, НИ В КАКИЕ ЗАМОРСКИЕ СТРАНЫ НЕ ПОЕДУ! ХОЧУ, ЧТОБ И ТЫ ЦАРИЦЕЙ БЫЛА! ВЕДЬ КАК ХОРОШО, КОГДА НАС ДВОЕ БУДЕТ... ВЕДЬ ВОН КАК ВЧЕРА БАТЮШКА ДОБИЛСЯ СВОЕГО И ВСЕ БЫЛИ СЧАСТЛИВЫ!..

ДА КАСАТКА - вздыхает няня, - НУ ЧТО Ж, БУДЬ ПО-ТВОЕМУ, РОДНАЯ МОЯ...

Около 1869 года. В беседке близ господского дома рядом с постаревшей няней сидит матушка в очках и с карандашом в руке. Перед ней столик с самоваром, чашками, вареньем и кучей бумаг. Здесь же счёты. Матушка занимается проверкой расходов и доходов, что-то считает, сверяет. Она сильно озабочена и беззвучно шевелит губами.

В это время из-за дома слышны бубенцы подъехавшей тройки и через сад к матери бежит повзрослевшая и похорошевшая Вера. Она в белом, чрезвычайно нарядном платье и с пышной сложно уложенной причёской.

МАМЕНЬКА! - кричит она, подбегая, - Я ЗАКОНЧИЛА ИНСТИТУТ И ПОЛУЧИЛА ШИФР!

Она указывает на шифр, приколотый у неё на груди и со счастливой улыбкой обнимается и целуется с матерью.

КАСАТКА МОЯ ПРИЕХАЛА РАДОСТЬ-ТО КАКАЯ! - выговаривает няня.

ДА ЛЮБОВЬ МОЯ, - присоединяется к ним отец, - МЫ С ПЕТРОМ БЫЛИ НА АКТЕ И СПЕШИМ ТЕБЕ ЗАСВИДЕТЕЛЬСТВОВАТЬ, ЧТО НАША ДОЧУРКА ПО ВСЕМ АТТЕСТАЦИЯМ И ИСПЫТАНИЯМ ПЕРВАЯ, ЛУЧШАЯ УЧЕНИЦА..

НУ, ЛАДНО, ПОЛНОТЕ НАХВАЛИВАТЬ, - говорит мать, - И ТАК ВИДНО ПО ЗНАКУ ОТЛИЧИЯ... ГОЛУБУШКА - обращается она к няне, - ПОДИ, ПОБЕСПОКОЙСЯ ОБ УГОЩЕНИИ...

И воспользовавшись уходом няни, уже серьёзно добавляет, обращаясь к отцу:

КАК НИ БЬЮСЬ, НО ПО ВСЕМУ ПОЛУЧАЕТСЯ, ЧТО СРЕДСТВАМИ МЫ ВЕСЬМА ОГРАНИЧЕНЫ, А НАМ ТЕПЕРЬ ЕЩЁ НАШУ КРАСАВИЦУ В СВЕТ ВЫВОЗИТЬ - БАЛЫ, РАЗВЛЕЧЕНИЯ... ОЙ, СКОЛЬКО ПОТРЕБУЕТСЯ! КАК НИ КРУТИ, НО БОЛЬШЕ ПОЛУТОРА РУБЛЁВ В МЕСЯЦ НАШЕЙ СТАРУШКЕ НА СОДЕРЖАНИЕ МЫ НИКАК НЕ МОЖЕМ НАЗНАЧИТЬ. А ЕСЛИ В КАЗАНЬ ПЕРЕЕДЕМ, ТО ПРИДЁТСЯ ЕЁ ОСТАВИТЬ В ДЕРЕВНЕ.

МАМА, ЧТО ТЫ ГОВОРИШЬ? - Вера ошеломлена и возмущена, - ОНА СТОЛЬКО ДЛЯ НАС СДЕЛАЛА! А ТЕПЕРЬ, КОГДА ОНА В СТАРОСТИ ОСТАЛАСЬ ОДНА-ОДИНЁШЕНЬКА ТЫ ЕЁ ХОЧЕШЬ БРОСИТЬ? ЗАЧЕМ МНЕ КАКИЕ-ТО БАЛЫ?! ВЕДЬ НЯНЯ БЕЗ НАС НЕ СМОЖЕТ ЖИТЬ! Я НЕ ХОЧУ С НЕЙ РАССТАВАТЬСЯ, ОНА ДОЛЖНА БЫТЬ С НАМИ...

НУ ЧТО ТЫ, ВЕРОНЬКА, - смеётся отец, - БАЛЫ НАМ ОБЯЗАТЕЛЬНО НУЖНЫ, А ИНАЧЕ КАК ЖЕ МЫ ТЕБЯ ЗАМУЖ ВЫДАДИМ? ИЛИ ТЫ РЕШИЛА СВОЙ ВЕК В СТАРЫХ ДЕВАХ КУКОВАТЬ? А У НЯНИ ЗДЕСЬ РОДСТВЕННИКИ, КАКОЕ ЖЕ ОДИНОЧЕСТВО? ОНА К НИМ И ПОСЕЛИТСЯ..

-ПАПА, МИЛЫЙ, РОДНОЙ, ДА У МЕНЯ ДАЖЕ ЖЕНИХА ЕЩЕ НЕТ, А ТЫ УЖЕ ГОВОРИШЬ О МОЁМ ЗАМУЖЕСТВЕ, КАК О РЕШЁННОМ.. НУ, НЕУЖТО МЫ НЕ МОЖЕМ ЧУТЬ БОЛЬШЕ О НЯНЕ ПОБЕСПОКОИТЬСЯ, ВЕДЬ ОНА НАМ ТОЖЕ КАК РОДНАЯ! ОНА ВСЮ НАШУ РОДНЮ ВЫНЯНЧИЛА, НА РУКАХ ВЫНОСИЛА.

НУ ВОТ ЧТО, ГОЛУБУШКА, - отец уже говорит решительно, - У ТЕБЯ ЕЩЁ ДВА БРАТА И ДВЕ СЕСТРЫ И ИХ НАМ ТОЖЕ В ЛЮДИ ВЫВЕСТИ НАДО, УЖ НЕ ХОЧЕШЬ Ж ТЫ ИХ ОБДЕЛЯТЬ, СИДЯ ДОМА БЕЗ ДЕЛА? А ДЕЛА ДЛЯ ТЕБЯ НИКАКОГО, ОКРОМЯ ЗАМУЖЕСТВА - ДОРОГА ТОЛЬКО ОДНА. И УЖ НЕ МЫ С МАТУШКОЙ ДОЛЖНЫ О ТЕБЕ ЗАБОТИТЬСЯ, А МУЖ... ТАК ЧТО, ВЕРОНЬКА, Я ТЕБЯ ПРОШУ. ПЕРЕСТАНЬ КАПРИЗНИЧАТЬ ПО ПУСТЯКАМ И БУДЬ ДОБРА, УВАЖАЙ РОДИТЕЛЬСКУЮ ВОЛЮ!

Вера молчит, хотя очень хочется возразить, и только топающая нога выдаёт охватившие её чувства.

Вечер того же дня. При свечах в одной из комнат рядом с сундуками сидят мать, Вера и Пётр. Они разбирают различные сокровища, лежащие в сундуках, так как надо готовиться к отъезду в Казань. Всё разбирается с прицелом на то, чтобы подготовить Веру как невесту.

ВЕРОНЬКА, ГОЛУБУШКА, ПРАВО ЖЕ, ЭТО НЕПРИЯТНО СИДЕТЬ И ПОСТОЯННО ВИДЕТЬ ПЕРЕД СОБОЙ ТАКУЮ БУКУ. НУ, НА КОГО ТЫ ОБИДЕЛАСЬ? НА ОТЦА? ТАК МЫ ДАВЕЧА ТЕБЕ ТОЛЬКО ДОБРА ЖЕЛАЛИ, ГЛУПЕНЬКАЯ! ТЫ ВОТ САМА ПОДУМАЙ, БЕЗ ОБИД...

МАМОЧКА, МИЛАЯ. . АХ, НУ КАК ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ? Я ТОЛЬКО ПРИЕХАЛА, ПОЛУЧИЛА ЗОЛОТОЙ ШИФР, А ТУТ, ОКАЗЫВАЕТСЯ, ВСЁ ДАВНО ЗА МЕНЯ РЕШИЛИ. И НИКТО ДАЖЕ НЕ СПРОСИЛ, НЕ ПОИНТЕРЕСОВАЛСЯ МОИМ МНЕНИЕМ, МОИМИ ЖЕЛАНИЯМИ, МОИМИ ПЛАНАМИ... НУ КАК ТАК МОЖНО, ГОСПОДИ?! ВЕДЬ ЭТО ЖЕ САМЫЙ НАСТОЯЩИЙ ДОМОСТРОЙ В ЧИСТОМ ВИДЕ. И ЭТО СЕГОДНЯ, В НАШЕ-ТО ВРЕМЯ! НУ ПОЧЕМУ ВЫ НЕ СПРОСИЛИ, НЕ ВЫСЛУШАЛИ, ЧЕГО ХОЧУ Я, КАКИЕ МОИ УСТРЕМЛЕНИЯ?

РОДНАЯ, НУ И КАКИЕ ТВОИ УСТРЕМЛЕНИЯ? - мать иронически улыбается.

КАКИЕ? ДА УЖ, КОНЕЧНО, НЕ ЗАМУЖ ВЫСКОЧИТЬ, ЛИШЬ БЫ ЗА КОГО ПОПАЛО... ВЕДЬ Я ТОЛЬКО ЧТО ИНСТИТУТ ЗАКОНЧИЛА... ШЕСТЬ ЛЕТ КАЗЁННЫХ ЗАНЯТИЙ... ТРАТА ВРЕМЕНИ, ПОРОЙ, НА БОГ ЗНАЕТ ЧТО! И ВСЁ-ТАКИ КАКИЕ-ТО ЗНАНИЯ Я ПОЛУЧИЛА, Я СТАЛА СОЗНАТЕЛЬНО СМОТРЕТЬ НА ОКРУЖАЮЩИЙ МИР... Я ПОЗНАКОМИЛАСЬ С ЛИТЕРАТУРОЙ, НАКОНЕЦ! Я ПРОЧИТАЛА ПИСАРЕВА! СКОЛЬКО КРУГОМ НЕСПРАВЕДЛИВОСТИ, ЗЛА! И ЭТО НЕСМОТРЯ НА ТО, ЧТО УЖЕ ВОСЕМЬ ЛЕТ НАЗАД ОТМЕНИЛИ КРЕПОСТНОЕ ПРАВО! И МЫ С ТОБОЙ, ФАКТИЧЕСКИ, ПОЛЬЗУЕМСЯ ПЛОДАМИ ТРУДА УГНЕТАЕМОГО НАРОДА! ПЕРЕД ЭТИМ НАРОДОМ МЫ В ДОЛГУ, И Я ХОЧУ ПОСЛУЖИТЬ ЕМУ, ПРИНЕСТИ ЕМУ ПОЛЬЗУ, А НЕ БЫТЬ ТОЛЬКО КРАСИВОЙ КУКЛОЙ НА ВЫДАНЬЕ!

И КАК ЖЕ ТЫ ЕМУ СОБРАЛАСЬ СЛУЖИТЬ?

Я ХОЧУ РАБОТАТЬ В ЗЕМСТВЕ, МОЖЕТ БЫТЬ, ВРАЧОМ ИЛИ УЧИТЕЛЕМ; ХОЧУ, ЧТОБЫ У НАРОДА ПОЯВИЛИСЬ, НАКОНЕЦ, ШКОЛЫ, БОЛЬНИЦЫ, ЭЛЕВАТОРЫ ДЛЯ ЗЕРНА...

ГОЛУБУШКА, - перебивает мать Веру, - НО НА ВРАЧА ИЛИ УЧИТЕЛЯ НАДО ЕЩЁ ВЫУЧИТЬСЯ, А ВЕДЬ ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО В УНИВЕРСИТЕТ У НАС ДЕВИЦ НЕ ПРИНИМАЮТ...

ДА, НО ВЕДЬ УЧИТЬСЯ МОЖНО И ЗА ГРАНИЦЕЙ, ПОЕХАТЬ В ЛЕЙПЦИГ ИЛИ ЦЮРИХ...

ДА КАК ЖЕ МЫ С ОТЦОМ БЕЗ ПРИСМОТРА ОТПРАВИМ ТЕБЯ ЗА ГРАНИЦУ? А ГЛАВНОЕ, ЧТО ПОТОМ? ТЫ ОДНА ДАШЬ НАРОДУ И ШКОЛЫ, И БОЛЬНИЦЫ, И ЭЛЕВАТОРЫ?

КАК ОДНА? - Вера несколько озадачена и сбита с толку, - КОНЕЧНО, НЕ ОДНА! ТАКИХ ЛЮДЕЙ, КАК Я, МНОГО. ВЗЯТЬ ХОТЯ БЫ ЖУРНАЛЫ, - ИХ ПИШУТ ТЕ ЖЕ ЛЮДИ. И В ЗЕМСТВЕ...

ГОСПОДИ, ДА КТО Ж ТЕБЯ, ДУРОЧКУ, ТАМ СЛУШАТЬ БУДЕТ? У ТЕБЯ ЖЕ НЕТ НИКАКОГО ЖИЗНЕННОГО ОПЫТА! ДА ТЕБЯ ПРОСТО НА СМЕХ ПОДНИМУТ, А ЧЕРЕЗ ТЕБЯ И НАС, СТАРИКОВ, ПОЗОРИТЬ БУДУТ. И ОПЯТЬ ЖЕ, ТЫ - ОДНА... НУ ПОСУДИ, МАТУШКА, САМА, КАКОЕ У ТЕБЯ ПОЛОЖЕНИЕ? А ВЕДЬ ИМЕННО МУЖ ЖЕНЕ МОЖЕТ ПРИДАТЬ ЭТО ПОЛОЖЕНИЕ. ДЕЯТЕЛЬНАЯ ЖЕНА ПРИ МУЖЕ ЗАВСЕГДА МОЖЕТ ОРГАНИЗОВАТЬ ЛЮБОЕ ДЕЛО. И ОПЯТЬ ЖЕ, О ПРЕДНАЗНАЧЕНИИ СВОЁМ-ТО В МИРЕ, Я КАК ПОГЛЯЖУ, ТЫ СОВСЕМ ЗАБЫЛА! ВЕДЬ СЕМЬЯ НЕИЗБЕЖНО НУЖНА, ДЕТИ... КАК ТЫ МОЖЕШЬ О ЧЕМ-ТО РАССУЖДАТЬ, ЕСЛИ ТЫ ЕЩЁ НИ ОДНОГО МУЖЧИНЫ ДАЖЕ БЛИЗКО НЕ ЗНАЛА?! А?
 Вера краснеет.
КАК ЖЕ, ВЕЛИКА ПРЕМУДРОСТЬ, - бормочет она.

А ХОТЬ И НЕВЕЛИКА, А ПРЕМУДРОСТЬ! - утвердительно говорит мать, -ГОСПОДИ, ЧТО ТЫ ВООБЩЕ В ЭТОМ ПОНИМАЕШЬ? ВЕДЬ МУЖ ДЛЯ ЖЕНЫ - ЭТО СВЕТ В ОКОШКЕ, ЭТО ТАКАЯ РАДОСТЬ, СЛАДОСТЬ... , , Пётр в изумлении и в испуге смотрит на мать.

ВОТ КАК ПОЛЮБИШЬ СУЖЕНОГО, ДА ПОЗНАЕШЬ, СРАЗУ ОБО ВСЁМ НА СВЕТЕ ЗАБУДЕШЬ, ТОЛЬКО ИМ ЖИТЬ И БУДЕШЬ, ДА ЕГО ЗАБОТАМИ. И ВОТ ТОГДА, ГЛЯДИШЬ, И ПРИМЕРНО ПОСЛУЖИШЬ ОБЩЕСТВУ! -заканчивает мать.

ОЙ, МАМА, НЕ ВЕРЮ Я В ЭТО И БОЮСЬ, ВСЁ НЕ ТО...

НУ И ДУРОЧКА! ЗАМОРОЧИЛИ ТЕБЕ ГОЛОВУ ТОВАРКИ В ИНСТИТУТЕ, КАК Я ПОГЛЯЖУ, ВОТ И СТАЛА ТЫ ЧУМОВОЙ. ЭЛЕВАТОРЫ.. А ВЕДЬ ЦАРИЦЕЙ КОГДА-ТО МЕЧТАЛА БЫТЬ! ВОТ ПОЙДИ И ПОПРОБУЙ ЕЙ СТАТЬ ХОТЯ БЫ ДЛЯ НАЧАЛА НА УЕЗДНОМ БАЛУ В КАЗАНИ...

Большая зала губернаторского дома в Казани. Пресловутый бал в самом разгаре. Количество публики изрядно. Главным образом, это сыновья и дочери со своими родителями, которых таким образом вывезли в свет. Мы также видим много офицеров, выступающих фаворитами в танцах. На балконе традиционный оркестр наяривает весёлую мазурку. В дверях появляется прекрасно одетая Вера - в сопровождении Петра и своих родителей. У неё роскошная причёска в модном китайском стиле, дорогие бриллиантовые серёжки - должно быть, семейные драгоценности. Она жадно смотрит вокруг - всё-таки для первого раза представшая глазам картина в диковинку.

Музыка играет, веселье продолжается своим чередом, и вот уже Вера и сама радуется неизвестно чему, и даже уже прошла пару туров с разными молодыми людьми. Но в целом, её тяготит происходящая бестолочь, поскольку большинство присутствующих мало обращают внимания друг на друга, а стоять без дела ужасно скучно.

В это время Пётр замечает, как с противоположной стороны залы ему машет рукой какой-то знакомый.

Он направляется к нему, и Вера машинально следит за происходящим. А тот знакомит Петра с рядом стоящими молодыми людьми, те смотрят на Веру, чему-то смеются. Затем один из них - красивый высокий блондин с небольшой бородкой, в хорошей фрачной паре, подзывает к себе лакея, и тот быстро приносит ему поднос с кувшином морса и бокалами. Молодой человек берёт всё это из рук лакея, и вся компания направляется к Вере с родителями.

ЧЕСТЬ ИМЕЮ ПРЕДСТАВИТЬСЯ, АЛЕКСЕЙ ВИКТОРОВИЧ ФИЛИППОВ, - говорит, подходя, блондин, не столько для Веры, сколько для её родителей; и далее обращается непосредственно к Вере:

СУДАРЫНЯ, Я ХОТЕЛ БЫ ПРЕДЛОЖИТЬ ВАМ МОРСУ, А ТО ПРИ ЗДЕШНЕЙ ДУХОТЕ ВАС, ВЕРОЯТНО, МУЧАЕТ ЖАЖДА..

ПАПА, ЭТО КУЗЕН АНАТОЛЯ БЫКОВА, - спешит вмешаться Пётр, -АЛЕКСЕЙ ВИКТОРОВИЧ, ОКАЗЫВАЕТСЯ, ЗАКОНЧИЛ ЮРИДИЧЕСКИЙ ФАКУЛЬТЕТ В ПЕТЕРБУРГЕ И СОВСЕМ НЕДАВНО ПРИЕХАЛ В КАЗАНЬ, ПОСКОЛЬКУ ПОЛУЧИЛ НАЗНАЧЕНИЕ В ПРОКУРАТУРУ...

ЧТО Ж, ПОХВАЛЬНО, - деликатно отзывается отец.

РАЗРЕШИТЕ ПРИГЛАСИТЬ ВАС НА ТАНЕЦ? - не даёт Вере опомниться Филиппов и подхватывает её в вальсе.

Вере нравится новый знакомый, а ещё больше нравится вальсировать. Музыка заканчивается и вдруг Филиппов, вместо того, чтоб подвести Веру к своим, останавливает её в стороне и дерзко предлагает:

ВЕРА НИКОЛАЕВНА, СЛУШАЙТЕ, А ДАВАЙТЕ УДЕРЁМ ОТСЮДА В СОСЕДНИЙ ЗАЛ - ТАМ ЗНАЧИТЕЛЬНО ИНТЕРЕСНЕЙ!

И не ожидая даже ответа, он увлекает Веру к боковым дверям. За ними вдогонку торопится и Пётр. Пройдя по коридору несколько дверей, Филиппов распахивает следующую и они неожиданно попадают в какой-то другой мир: здесь в некоторой тишине на диванах и на стульях сидит молодёжь - видно, хорошо знакомая друг с другом - и эти молодые люди о чём-то азартно говорят. Когда дверь распахивается, все взгляды устремляются на вошедших.

Но Филиппова это нисколько не смущает:

ЗНАКОМЬТЕСЬ, ГОСПОДА! ЭТО ВЕРА НИКОЛАЕВНА, ТОЛЬКО ЧТО ЗАКОНЧИЛА ИНСТИТУТ В НАШЕМ ГОРОДЕ, А ЭТО ПЁТР НИКОЛАЕВИЧ, ЕЁ БРАТ!

Стоящий рядом с диваном красавец-офицер подходит ближе и говорит с улыбкой:

ФИЛИППОВ, ДА ОНА - СУЩАЯ КРАСАВИЦА! ЛОВОК ЖЕ ТЫ, БРАТЕЦ!

Вера смущается от такой беспардонности, но Филиппов не даёт её в обиду:

ГДЕ ТЕБЯ ВОСПИТЫВАЛИ, ПОРУЧИК ШЛЕХТ? ИЛИ ТЕБЕ НЕВЕДОМЫ ПРИЛИЧИЯ?

Шлехт усмехается, но тут же щёлкает каблуками, отвешивает поклон и целует руку Вере.

ФУ, КАКАЯ ГАДОСТЬ! - подаёт голос какая-то бойкая молодая девица с дивана, - ВЫ, ФИЛИППОВ ЗАСТАВЛЯЕТЕ ЕГО СОВЕРШАТЬ НЕЧТО СТАРОРЕЖИМНОЕ! НАДЕЮСЬ, ВЫ НЕ ЗАСТАВИТЕ МЕНЯ ДЕЛАТЬ РЕВЕРАНС?

ГОСПОДА, НУ, ВЫ ПРОСТО ЗАКЛЕВАЛИ ВЕРУ НИКОЛАЕВНУ! -смеётся Филиппов, - ПОМИЛОСЕРДСТВУЙТЕ! ОНА ВАМ НИЧЕГО ДУРНОГО НЕ СДЕЛАЛА! И НАПРОТИВ, МОЖЕТ МНОГО, ЧЕГО ИНТЕРЕСНОГО РАССКАЗАТЬ ВАМ, ЭТАКИМ ЛЕНТЯЯМ! ВОТ ПЁТР МНЕ, НАПРИМЕР, ПОЛЧАСА НАЗАД СООБЩИЛ, ЧТО ВЕРА НИКОЛАЕВНА НЕ ПОБОЯЛАСЬ ПОЙТИ ЗДЕСЬ К ЛЕСГАФТУ В АНАТОМИЧЕСКИЙ ТЕАТР, ЧТОБ ПОСМОТРЕТЬ НА ВСКРЫТИЕ ТРУПОВ. А ВЫ, МАРЬЯ КИРИЛЛОВНА, НЕБОСЬ, СРАЗУ БЫ В ОБМОРОК БРЯКНУЛИСЬ ОТ ОДНОГО ЗАПАХА!

Девица, оказавшаяся Марьей Кирилловной, однако, не сдаётся:

УЖ НЕ ОЗНАЧАЕТ ЛИ ЭТО, ЧТО ВЕРА НИКОЛАЕВНА РЕШИЛАСЬ СТАТЬ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНИЦЕЙ НИГИЛИЗМА, КАК ЭТО ОПИСАЛ В СВОЁМ МОДНОМ РОМАНЕ ГОСПОДИН ТУРГЕНЕВ?

Вера решается, наконец, дать отпор сама, чтоб не подумали, что она -дикарка:

НЕТ, ПРОСТО Я ДУМАЮ, ЧТО ЖЕНЩИНЫ ТОЖЕ ДОЛЖНЫ ИЗУЧАТЬ СОВРЕМЕННЫЕ НАУКИ, А НЕ СИДЕТЬ ВСЮ ЖИЗНЬ НА ДИВАНЕ В ОЖИДАНИИ, ПОКА МУЖЧИНА СОБЛАГОВОЛИТ, НАКОНЕЦ, УДЕЛИТЬ И ЕЙ ВНИМАНИЕ!

Все хохочут. Но тут же Шлехт задаёт новый вопрос:

И ЧТО Ж, ВЫ СОВСЕМ РЕШИЛИСЬ В ЭТОЙ ЖИЗНИ ОБОЙТИСЬ БЕЗ МУЖЧИН?

Вера смеётся:

ВЫ УЖЕ НЕ ПЕРВЫЙ, КТО МЕНЯ ОБ ЭТОМ СПРАШИВАЕТ, НО Я НЕ ДУМАЮ, ЧТО У ВАС МНОГО ВЕСКИХ ДОКАЗАТЕЛЬСТВ ПРОТИВОПОЛОЖНОГО...

ОТЛИЧНАЯ ИДЕЯ! - вмешивается Филиппов, - ЕСЛИ ИХ НЕТ У ШЛЕХТА, ТО Я, ПОЖАЛУЙ, СЕЙЧАС ИЗЫЩУ...

ИНТЕРЕСНО-ИНТЕРЕСНО! - кричат все вокруг.

 А НУ, ЖИВО РАЗДЕВАЙСЯ! - и Филиппов начинает сдирать с поручика мундир. Тот теряется и подчиняется.

ДА НЕ ПРИ ДАМАХ! ЭКИЙ БОЛВАН! - дурачится Филиппов, - НУ-КА, ОТОЙДЁМ НЕНАДОЛГО... МЫ СЕЙЧАС!

Все заинтригованы происходящим.

Через мгновение в комнате появляются переодетые в одежды друг друга Филиппов и Шлехт. Мундир на бородатом Филиппове выглядит вполне комично.

АЛЕКСЕЙ ВИКТОРОВИЧ! ДА ВЫ НЕ ПОХОЖИ НА ОФИЦЕРА! -вмешивается Вера, - РАЗВЕ ОНИ БЫВАЮТ БОРОДАТЫЕ?..

ПУСТЯКИ! ТЕМ ЛУЧШЕ... ВОТ МЫ СЕЙЧАС И ПОСМОТРИМ, БЫВАЮТ ЛИ ОНИ БОРОДАТЫЕ - весело отвечает Филиппов и решительно направляется к дверям.

Все вскакивают и следуют за ним, чтоб подглядеть, что он выкинет.

Чуть вдали видна прихожая у чёрного входа, где стоит полицмейстер с букетом, который от нечего делать отдаёт какие-то бесполезные указания лакеям, возможно, по предстоящей церемонии.

К нему уверенным шагом приближается Филиппов и не давая опомниться, обращается бесприкословным тоном:

ВАШЕ ПРЕВОСХОДИТЕЛЬСТВО! - такое не по чину обращение с ходу сбивает с толку несчастного полицмейстера, - СЧИТАЮ СВОИМ ДОЛГОМ ДОЛОЖИТЬ ВАМ, ЧТО МОЙ ПОЛКОВОЙ КОМАНДИР ВЕЛЕЛ СООБЩИТЬ ВАМ, ЧТО ОН БУДЕТ ФРАПИРОВАН, ЕСЛИ ЭТОТ РОСКОПШЫЙ БУКЕТ НЕ БУДЕТ ПРЕПОДНЕСЁН СУПРУГЕ ЕГО ВЫСОКОПРЕВОСХОДИТЕЛЬСТВА НАШЕГО ГУБЕРНАТОРА, ЧЬИМ УСИЛИЯМ МЫ ОБЯЗАНЫ СТОЛЬ ПРЕВОСХОДНО ОРГАНИЗОВАННОМУ БАЛУ!

Не поняв, про чьи усилия идёт речь, полицмейстер, было пытается что-то сказать:

НЕ ИМЕЮ ЧЕСТИ ВАС ЗНАТЬ... НО МНЕ НИЧЕГО НЕИЗВЕСТНО, ДА И ПОЗВОЛЬТЕ...

ОДНИМ СЛОВОМ, ВО ИСПОЛНЕНИЕ ПРИКАЗА ПОЛКОВНИКА, Я ИЗБАВЛЯЮ ВАС ОТ ЭТИХ ЗАБОТ! - Филиппов решительно вырывает букет из рук полицмейстера, - И ВОЗРАЖЕНИЙ Я НЕ ПОТЕРПЛЮ! И ПОПРОШУ РАСПОРЯДИТЬСЯ!..- умышленно не закончив этой фразы и оставив в полном ошеломлении несчастного, Филиппов несётся назад и двери за всей молодой компанией захлопываются.

ДОРОГАЯ ВЕРА НИКОЛАЕВНА, ПОЗВОЛЬТЕ ЭТОТ БУКЕТ ВРУЧИТЬ ВАМ! ОН ПО ПРАВУ ПРИНАДЛЕЖИТ ВАМ - ВЫ ПОДЛИННАЯ ЦАРИЦА БАЛА! ВОТ И ВСЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА, ГОСПОДА!

Вера покорена смелостью красавца Филиппова.

Все, в свою очередь, ошеломлены столь дерзким поступкам и в то же время восхищены.

Но Шлехт встревожен:

АЛЕКСЕЙ, НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАЙ ВСЁ ОБРАТНО!

РАЗУМЕЕТСЯ! И КАК МОЖНО БЫСТРЕЕ!

Едва они успевают вернуться назад вновь переодетыми, как Филиппов тут же командует:

ГОСПОДА! НАМ НЕТ СМЫСЛА ЗДЕСЬ БОЛЬШЕ ОСТАВАТЬСЯ! ПРЕДЛАГАЮ ВСЕМ ПЕРЕЙТИ В САД! И ПОСЛУШЛАЙ, ЛЮБЕЗНЫЙ! -обращается он к лакею, - ВОТ ТЕБЕ ДЕНЬГИ, - со всех сторон в его протянутую руку добавляются купюры, - МИГОМ СТУПАЙ К ПОЛИЦМЕЙСТЕРУ И РАСПОРЯДИСЬ, ЧТОБ КУПИЛИ ТОЧНО ТАКОЙ ЖЕ БУКЕТ! И СКАЖИ, ЧТО ЭТОТ БЫЛ НАШИМ ФАНТОМ И ПУСТЬ НЕ ИЩУТ ОФИЦЕРА, ВСЁ РАВНО НЕ НАЙДУТ!

Все хохочут и устремляются всё к тому же чёрному ходу мимо ошеломлённого полицмейстера. Слышно, как он ругается:

...КАКОЙ-ТО ЧЁРТОВ ПОРУЧИК С БОРОДОЙ!..

- А ПОРУЧИКОВ С БОРОДОЙ НЕ БЫВАЕТ! - задорно кричит Шлехт. В саду губернаторского дома все рассаживаются в плетёные кресла и Филиппов обращается к Вере:

НАДЕЮСЬ, ВЫ НЕ СЕРДИТЕСЬ НА МЕНЯ, ПОВЕРЬТЕ, ОТ ЧИСТОГО СЕРДЦА! - при этих словах он смотрит прямо в глаза Вере, которая с задумчивой улыбкой отвечает тем же Филиппову.

АЛЕКСЕЙ ВИКТОРОВИЧ! Я ВАС СОВСЕМ НЕ ЗНАЮ...

ТАК ЧТО ЗА БЕДА! Я ВЫНУЖДЕН ЗАНИМАТЬСЯ ТАКИМИ СКУЧНЫМИ ДЕЛАМИ - СУДЫ С ПРОСТЫМИ МУЖИКАМИ... А МЕЖ ТЕМ, Я И САМ БЫ МЕЧТАЛ ПОМОГАТЬ ИМ, ЛЕЧИТЬ ИМ ДУШУ, А НЕ ПРОСТО ПРИСУЖДАТЬ К НАКАЗАНИЯМ...

ПРАВДА? - горячо и живо отзывается Вера, - КАК ЖЕ Я РАДА НАЙТИ В ВАС ЭТО ПОНИМАНИЕ... Я САМА ЖАЖДУ ПРИНОСИТЬ ОБЩЕСТВЕННУЮ ПОЛЬЗУ. И КАК БЫ ХОТЕЛОСЬ СТАТЬ ХОТЯ БЫ МЕДИЧКОЙ! ВЕДЬ ВОТ ХОТЯ БЫ В МОЕЙ ДЕРЕВНИ - НИ ОДНОГО ФЕЛЬДШЕРА...

Филиппов улыбается:

НО ВЕРА НИКОЛАЕВНА, ЗДЕСЬ ВАМ НЕ УДАСТСЯ ОСУЩЕСТВИТЬ СВОЮ МЕЧТУ...

НО ВЕДЬ С ВАШЕЙ ПОМОЩЬЮ - ЕСЛИ Б ВЫ ЗАХОТЕЛИ - ЭТОГО ЛЕГКО БЫЛО БЫ ДОСТИГНУТЬ ЗА ГРАНИЦЕЙ - В ЦЮРИХЕ, НАПРИМЕР...

Филиппов нежно и внимательно смотрит на Веру:

ЧТО Ж, ПОЖАЛУЙ, ЕСЛИ ВЫ РЕШИТЕСЬ... СЛОВО ЦАРИЦЫ НЕИЗМЕННО...

В сельской церкви венчаются Вера и Алексей. На дворе октябрь 1870 года.

Растворяются двери и в брачные покои входит счастливая и волнующаяся Вера с небольшим букетом в руке. За её спиной слышна музыка, смех и говор гостей. Следом вступает и Алексей с подносом в руках, на котором стоит графинчик с вином и две тарелки снеди. Он ставит поднос и закрывает двери.

НУ ВОТ, ВЕРА НИКОЛАЕВНА, МЫ В НАШИХ ЦАРСКИХ ЧЕРТОГАХ... -говорит он шутливо, немного дурачась.

У Веры же другое состояние, её занимают совсем другие мысли. Она внезапно оборачивается к Алексею и начинает радостно и с жаром говорить:

МИЛЫЙ АЛЁША, Я ТАК РАДА, ЧТО ВСЁ ИСПОЛНИЛОСЬ. МЫ, НАКОНЕЦ СМОЖЕМ ВМЕСТЕ ПОЕХАТЬ В ЛЕЙПЦИГ, ПОСТУПИМ В УНИВЕРСИТЕТ, КАК ПЛАНИРОВАЛИ, СТАНЕМ ВРАЧАМИ... ГОСПОДИ, СТОЛЬКО ВСЕГО ИНТЕРЕСНОГО И ПОЛЕЗНОГО ВПЕРЕДИ! МЫ СМОЖЕМ НАЧАТЬ ПОМОГАТЬ НАРОДУ, СМОЖЕМ ПРОТИВОСТОЯТЬ ВСЕМУ ЭТОМУ НЕВЕЖЕСТВУ, СМОЖЕМ СПОСОБСТВОВАТЬ СПРАВЕДЛИВОСТИ, КАК ЧИТАЛИ В КНИГАХ!

В первый момент Алексей поражён, но затем справляется с собой и отвечает:

ДА, ВЕРОЧКА, МИЛАЯ, ДА, РОДНАЯ, Я ТАК МЕЧТАЛ, ТАК ГРЕЗИЛ БЫТЬ С ТОБОЙ ВМЕСТЕ... ЕЩЁ С ПЕРВОЙ НАШЕЙ ВСТРЕЧИ, - голос у него дрожит от нетерпения и поэтому отдельные слова произносятся скороговоркой. Но Вера этого не замечает, она увлечена своими прожектами.

СЛАВА БОГУ, ТЫ МЕНЯ ПОНИМАЕШЬ, ЭТО ПРОСТО ПРЕЛЕСТЬ. И ТЫ, НАКОНЕЦ, БРОСИШЬ ЭТУ ПРОТИВНУЮ И ГАДКУЮ РАБОТУ ДОЗНАВАТЕЛЯ. ГОСПОДИ, КАК ЭТО МЕРЗКО: РАССТАВЛЯТЬ КАПКАНЫ ТЁМНЫМ МУЖИКАМ, ЗАПУТЫВАТЬ ИХ, ИЗОБЛИЧАТЬ. И КАК ПРЕКРАСНО БЫТЬ ВРАЧОМ, ВРАЧЕВАТЬ НАРОД И НЕ ТОЛЬКО ТЕЛО...

Алексей слегка улыбается.

КОНЕЧНО, ПРЕКРАСНО, РОДНАЯ, МИЛАЯ, КОНЕЧНО, БУДЕМ ВРАЧАМИ. ГОСПОДИ, ЛЮБОВЬ МОЯ, КАК Я ХОЧУ ТЕБЯ! ИДИ КО МНЕ!

Вера ошеломлена, и в этот момент Алексей стремительно на неё набрасывается, рвёт платье, валит на кровать... Вера кричит:

НЕТ! АЛЁША, НЕ НАДО! ВЕДЬ МОГУТ БЫТЬ ДЕТИ! Я НЕ МОГУ, У МЕНЯ НИЧЕГО НЕ ПОЛУЧИТСЯ!

ПОЛУЧИТСЯ, - шепчет горячо Филиппов, срывая с неё всё, что можно, -РОДНАЯ, НЕ БОЙСЯ, Я БЕЗУМНО ТЕБЯ ЛЮБЛЮ, ВСЁ БУДЕТ ХОРОШО.

Вера отбивается изо всех сил, воя как-то по-звериному. Она вырывается из рук мужа, вскакивает, отбегает в угол. Но он настигает её, заваливая опять на постель на сей раз лицом вниз. Ловко задирает юбки, обнажая ягодицы... Затем, одной рукой удерживая Веру, он макает указательный палец другой в поддатливый кусок сливочного масла на тарелке, что стоит на подносе, и основательно его вымазав, умело и нежно орудует им в лоно... и совершает соитие.

- МАМОЧКА! - жалобно кричит в этот момент Вера, а Алексей спокойно и деловито совершает своё дело, издавая под конец львиный рык… кричит и Вера почувствовав внезапно неведомую раньше сладость.

Оба замирают, шумно дыша... Но вот Алексей совершенно спокойно отваливается в сторону, берёт с кресла халат, одевает его, наливает себе вина из графина, выпивает, закуривает... Потом отложив папироску в сторону, присаживается вновь на кровать, пытается обнять за плечи Веру, которая до сей поры сидела даже не прикрывшись...

ГОЛУБУШКА, ВЕРА! НУ ЧТО Я ТЕБЕ ТАКОГО СДЕЛАЛ, ЧТО ТЫ МЕНЯ ТАК ОБЗЬШАЕШЬ?

ЧТО СДЕЛАЛ? - Вера не может удержаться от смешка, - ТЫ ПОСТУПИЛ СО МНОЙ ПО-СКОТСКИ, ВОТ ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ! ГРЯЗНО, ГРУБО, КАК. .КАК...КАК КАКОЙ-ТО САМЕЦ!! Я ТЕБЯ ПРОСИЛА ОБ ЭТОМ? ГОВОРИЛА ОБ ЭТОМ? ЛЮБИТ ОН МЕНЯ! ДА ТЫ НЕ СЛЫШАЛ НИ ЕДИНОГО МОЕГО СЛОВА! У ТЕБЯ В ГОЛОВЕ ВСЁ ВРЕМЯ СИДЕЛ ЗВЕРЬ! ТЕПЕРЬ Я ПОНИМАЮ! ГОСПОДИ, КАК Я ОБМАНУЛАСЬ! УНИВЕРСИТЕТ, УЧЁБА... ДА ТЫ МНЕ ВСЁ ВРАЛ! ГОСПОДИ, КАК БОЛЬНО!!

ВЕРОНЬКА, - обиженно тянет Алексей, - НУ, ТЫ МЕНЯ УПРЕКАЕШЬ В ЧЁМ-ТО НЕСУСВЕТНОМ. РАЗВЕ ТЕБЕ МАТУШКА НЕ ГОВОРИЛА? НЕ ОБЪЯСНЯЛА? ДА У НАС НИЧЕГО ДРУГОГО И НЕ БЫЛО, КРОМЕ ТОГО, ЧТО БЫВАЕТ МЕЖДУ МУЖЕМ И ЖЕНОЙ. ДА Я ВСЁ ДЕЛАЛ САМЫМ НЕЖНЕЙШИМ ОБРАЗОМ! И РАЗВЕ ТЫ САМА НЕ ПОЧУВСТВОВАЛА? НУ ПРИ ЧЁМ ТУТ УНИВЕРСИТЕТ, ЗАЧЕМ ВСЁ ВАЛИТЬ В ОДНУ КУЧУ? НУ ДЛЯ ЧЕГО ЖЕ ИНОГО, ПО-ТВОЕМУ, СУЩЕСТВУЕТ СЕМЕЙНАЯ СПАЛЬНЯ? ДЛЯ ВОСТОРГА ЛЮБВИ, ДЛЯ БЛАЖЕНСТВА, ДЛЯ ТАЙНЫ ВЕЛИКОЙ, ЧТО ДЕТЕЙ ПОРОЖДАЕТ...

Вера слушает и вдруг на её лице появляется безграничное удивление, которое её захватывает настолько, что прекращается нервная дрожь и истерика.

ПОГОДИ, ПОГОДИ, ТЫ ТАК ГОВОРИШЬ, СЛОВНО ТОЛЬКО ЭТИМ ВСЮ ЖИЗНЬ И ЗАНИМАЛСЯ, СЛОВНО ДЛЯ ТЕБЯ ЭТО НЕ ВПЕРВОЙ... ТАК ТЫ, ВЫХОДИТ, УЖЕ ЛЮБИЛ ЖЕНЩИН И, МОЖЕТ, ДАЖЕ НЕ ОДНУ? ПОЛУЧАЕТСЯ, И ЗДЕСЬ ЛОЖЬ, КРУГОМ ЛОЖЬ? ТЫ КЛЯЛСЯ МНЕ В КАКОЙ-ТО НЕСУСВЕТНОЙ ЛЮБВИ, КОТОРАЯ ТЕБЯ ОЗАРИЛА, А НА САМОМ ДЕЛЕ ИМЕЛ НА МЕНЯ ВИДЫ, КАК НА КАКУЮ-ТО ПУБЛИЧНУЮ ДЕВКУ! БОЖЕ... ОТВЕЧАЙТЕ, АЛЕКСЕЙ ВИКТОРОВИЧ, ЧТО У ВАС ЕЩЁ БЫЛО? КТО ВАША ПОЛЮБОВНИЦА?

Алексей смотрит изумлённо на Веру, а затем начинает от души хохотать.

ВЕРА, ГОЛУБУШКА, МИЛАЯ! ДА НИЧЕГО НЕ БЫЛО! НИ-ЧЕ-ГО. КАКАЯ ПОЛЮБОВНИЦА? ТЫ ДЛЯ МЕНЯ ЕДИНСТВЕННАЯ, НЕНАГЛЯДНАЯ, ЛЮБИМАЯ ЖЕНА.

ВРАНЬЁ!! - во всё горло кричит Вера, - ЛОЖЬ! АЛЕКСЕЙ ВИКТОРОВИЧ, Я НИСКОЛЬКО НЕ ШУЧУ, ОТВЕЧАЙТЕ СЕРЬЁЗНО, КАК НА ДУХУ, ИЛИ ЖЕ Я УЙДУ ОТСЮДА ТОТЧАС ЖЕ... НУ?

ОЙ, - вздыхает Алексей и поневоле морщится, - НУ ХОРОШО, ПУСТЬ СЕРЬЁЗНО, НО ПРАВО ЖЕ, В ТАКОМ СЛУЧАЕ, ЭТО ПРОСТО КАКАЯ-ТО ДЕТСКАЯ НАИВНОСТЬ... А ЕЩЁ СКАЗЫВАЛА, ЧТО ЦЕЛОВАЛАСЬ КАК-ТО С ОФИЦЕРОМ... НУ, ЛАДНО, ИЗВОЛЬТЕ. БЫЛО, ВЕРА НИКОЛАЕВНА, БЫЛО, ДА, НО ТОЛЬКО ТО, ЧТО ОБЫКНОВЕННО БЫВАЕТ У ВСЕХ ВОСПИТАННЫХ МУЖЧИН МОЕГО КРУГА И НЕ БОЛЕЕ ТОГО. А ТЫ НЕ ЗНАЛА?

ЧТО Я НЕ ЗНАЛА? - сбита с толку Вера.

ДА НИЧЕГО ОСОБЕННОГО. НУ, ПОЦЕЛУИ С ДВОРОВОЙ ДЕВКОЙ НА СЕНОВАЛЕ РАДИ БАЛОВСТВА В ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ЛЕТ, ДА ВИЗИТЫ В ИЗВЕСТНЫЕ ДОМА - РАДИ ПРОСВЕЩЕНИЯ И НАУКИ, ТАК СКАЗАТЬ, НЕ БОЛЕЕ ТОГО. А ТЫ ДУМАЕШЬ, ВСЕ ГИМНАЗИСТЫ И СТУДЕНТЫ ЧИННО, МИРНО СИДЯТ ПО ДОМАМ И РОМАНТИЧЕСКИ ГРЕЗЯТ ОБ УЕЗДНЫХ БАРЫШНЯХ? ДА ВСЕ БЫ ПОДУМАЛИ, ЧТО ТАКОЙ ЧЕЛОВЕК ПРОСТО ЗАБОЛЕЛ! ИЗВЕСТНОЕ ЗАВЕДЕНИЕ МОЛОДЫЕ ЛЮДИ ПОСЕЩАЮТ РЕГУЛЯРНО ДЛЯ ЗДОРОВЬЯ, ЧТОБ НЕ ИЗВЕСТИ СЕБЯ РУКОБЛУДИЕМ, ПРОСТИ ГОСПОДИ! И ПРИ ЧЁМ ТУТ ЛЮБОВЬ, СКАЖИ НА МИЛОСТЬ? РАЗВЕ КТО-НИБУДЬ КОГДА-НИБУДЬ ПИТАЛ ХОТЬ КАКИЕ-ТО ЧУВСТВА К ПУБЛИЧНОЙ ДЕВКЕ? ТЫ ЗНАЕШЬ ХОТЬ ОДНОГО ТАКОГО? МИЛАЯ! ГОЛУБУШКА, НУ, ВЗДОР, Я КЛЯНУСЬ, ВОТ ПЕРЕД ГОСПОДОМ БОГОМ, У МЕНЯ ТОЛЬКО К ТЕБЕ ЛЮБОВЬ И ЗАРОДИЛАСЬ, ОНА ПОРАЗИЛА МЕНЯ, КАК ГРОМ!

А, ПУСТОЕ, - тянет со вздохом Вера, - МНЕ ВСЁ ЯСНО. Я-ТО ДУМАЛА.. НЕПРАВДА ЭТО ВСЁ, АЛЕКСЕЙ ВИКТОРОВИЧ, АЛЁША... НЕПРАВДА... ТЫ САМ СЕБЕ ЛЖЁШЬ. ДЕВКИ, ЧУЖИЕ ЖЁНЫ... ПЕРВЫМИ, МОЖЕТ БЫТЬ, ЕЩЁ УВЛЕКАЛСЯ, А ПОТОМ УЖЕ РАВНОДУШИЕ И ЦИНИЗМ. И ТУТ, НА ТЕБЕ, ПРЯМО В РУКИ СВЕЖЕНЬКАЯ БАРЫШНЯ ИЗ ГЛУШИ, НЕСВЕДУЩАЯ И НЕОПЫТНАЯ... ВОТ ТОЛЬКО РАДИ ЭТОГО И ВЛЮБИЛСЯ! - кричит в неистовстве Вера, указывая на кровь на простыне, - ВОТ И ВСЁ, ВОТ И ВСЯ ТВОЯ ЛЮБОВЬ РАЗВРАТНАЯ! А Я-ТО СОВСЕМ ГОЛОВУ ПОТЕРЯЛА, ВООБРАЗИЛА СЕБЕ БОГ ЗНАЕТ ЧТО. ДА НЕ МЕНЯ ТЫ ПОЛЮБИЛ, АЛЕКСЕЙ ВИКТОРОВИЧ, А НЕИЗВЕДАННУЮ ЕЩЁ ДОСЕЛЕ ТОБОЮ СВЕЖЕСТЬ! У-У, КАК БОЛЬНО!

Алексей, поражённый, смотрит на Веру.

НЕПРАВДА... - неуверенно тянет он.

Вера с ненавистью, презрением и некоторым равнодушием смотрит на мужа, ударяет пару раз об пол с досады ногой и затем жёстко говорит:

НЕТ, ПРАВДА!

Утром все завтракают за столом: родители, молодые, Лидия, брат Пётр... Завтракают молча и лишь изредка кидают удивлённые взгляды на подчёркнуто холодное лицо Веры и отстранённое Алексея.

Вера неожиданно прерывает молчание и объявляет.

МЫ С АЛЕКСЕЕМ ТВЁРДО РЕШИЛИ ЕХАТЬ ВМЕСТЕ НА УЧЁБУ В ЦЮРИХ.

НО ВЕДЬ У НАС НЕ ХВАТИТ СРЕДСТВ, ВЕРОНЬКА... - растерянно возражает мать.

ЗНАЧИТ, НАКОПИМ И ПОЕДЕМ! - с нажимом говорит Вера.

НУ, ЧТО Ж, ПОСТУПАЙТЕ, КАК ХОТИТЕ...

ВОТ И ПРЕКРАСНО, - уже с радостной улыбкой говорит Вера.



Солнечный и спокойный Цюрих с такими непривычными для русских благополучием и политической свободой.

Вера и Алексей идут по одной из улочек на открытие библиотеки для русских студентов, где предполагается быть фуршету - удобный повод для всех, чтоб перезнакомиться друг с другом. Алексей держит себя уверенно, с лица не сходит весёлое выражение - возможно, это всего лишь поза для внешнего мира; Вера же чем-то озабоченна и недовольна, словно она стыдится Алексея или ей неприятно его общество.

Внезапно нос к носу они сталкиваются с прилично одетым высоким и красивым молодым человеком, который радостно их приветствует. Это князь Глинский, тоже студент местного университета.

КАК ВАШИ УСПЕХИ НА МЕДИЦИНСКОМ ПОПРИЩЕ, ВЕРА НИКОЛАЕВНА?

СПАСИБО, ВАСИЛИЙ НИКОЛАЕВИЧ, ЛУЧШЕ ПРОСТО НЕ БЫВАЕТ, - рассеянно и несколько нервно отвечает Вера, улыбаясь через силу.

Ей явно неприятен этот элегантный хлыщ и она решительно идёт вперёд, не дожидаясь мужчин. Те же обнимают друг друга, смеются и идут следом.

И вот они приближаются к отдельно стоящей двухэтажной вилле с роскошным садом, которая и предназначена быть библиотекой. Вся компания входит внутрь и попадает в большую залу, где уже собрались разные русские студенты, накрыт белоснежной скатертью длинный стол с закусками и чопорная швейцарская горничная разносит шампанское, разлитое в фужеры.

Вера чувствует себя скованно, ей кажется всё нелепым - эта сытая благополучная обстановка, беспечная атмосфера. А ведь в это время в России народ гибнет под гнётом! И об этом здесь словно никто не вспоминает. Она оглядывается вокруг - общество разбилось на группы и мило беседует о разных пустяках, князь Глинский уже достал пилочку и о чём-то весело говоря Алексею, полирует свои ногти. Каких-то двое детей отчаянно возятся в углу, а в другом молодой человек с девушкой, бойко что-то выкрикивая, собирают пожертвования на книги и к ним в ящичек все охотно по очереди опускают деньги...

Через заднюю дверь Вера выглядывает в сад. Там виден пруд и на его берегу, чуть в отдалении, под деревом расположилась странная группа молодых людей: на какой-то подстилке возлежат странно одетые две девушки, а возле них стоит весь в чёрном, с бородой и в тёмных очках какой-то субъект, с жаром о чём-то говорящий, и ещё один расположился рядом - со странно длинными волосами и в типично русских сапогах. Сапоги - и в Швейцарии! Девушки слушают и все периодически над чем-то смеются.

Вера заинтригована, оглядывается на мужа и, видя, что тот вовсе на неё не смотрит а занят небольшой компанией, собравшейся вокруг него, незаметно отходит от них и выходит в сад - всё-таки интересно, что это за люди, которые так дерзко игнорируют собравшееся общество.

Подойдя ближе, она видит, что девушки одеты в какие-то удивительные шаровары и белые рубашки навыпуск. Одна из них оглядывается и Вера узнаёт Бардину, свою однокурсницу, которая её тут же приветствует:

А, ФИЛИППОВА, ЗДРАВСТВУЙТЕ! А ГДЕ ЖЕ ВАШ ГАДКИЙ МУЖ?

ДА ТАМ ОКОЛО СТОЛА СО ВСЕМИ ОСТАЛЬНЫМИ ПЬЁТ ШАМПАНСКОЕ, Я УДРАЛА ОТ НЕГО... - Вера смущена этим вопросом в лоб, но всё же ей ужасно любопытно.

А Бардина уже смягчилась:

ЗНАКОМЬТЕСЬ, ДРУЗЬЯ, ЭТО ВЕРА НИКОЛАЕВНА ФИЛИППОВА, ТОЖЕ СТУДЕНТКА-МЕДИЧКА. МОЖНО СКАЗАТЬ, СОВЕРШИЛА ПОДВИГ: ОХВАЧЕННАЯ ИДЕЕЙ ВРАЧЕВАТЬ НАРОД, ПРОБИЛАСЬ СЮДА, НЕСМОТРЯ НА ВСЕ ПРЕПОНЫ СВОИХ РОДНЫХ И ГАДКОГО МУЖА... ЭТО АЛЕКСАНДР ПЕТРОВИЧ ТКАЧЁВ,  ЭТО АЛЕКСАНДР СОЛОВЬЁВ. А ЭТО, ВЕРА НИКОЛАЕВНА, ГЕСЯ ГРИНБЕРГ. ОНА ТОЛЬКО НЕДАВНО ИЗ РОССИИ, ОСТАВИЛА СВОИХ РОДИТЕЛЕЙ, ПРЕДСТАВЬТЕ СЕБЕ, КОТОРЫЕ ЕЁ ГОТОВИЛИ ДЛЯ СВОЕОБРАЗНОГО ЕВРЕЙСКОГО ДОМОСТРОЯ, НО ОНА НЕ ПОБОЯЛАСЬ УЙТИ ИЗ ДОМА... СЕЙЧАС ТОЖЕ СОБИРАЕТСЯ СТАТЬ СТУДЕНТКОЙ, А ПОКА ПОМОГАЕТ НАМ...

Все смеются и доброжелательно смотрят на Веру. Вера несколько растеряно смотрит на остальных. И Бардина вновь обращается к ней:

БЕРИТЕ ПРИМЕР С НАС, ВЕРА НИКОЛАЕВНА, - ТАК ОДЕВАТЬСЯ ЗНАЧИТЕЛЬНО ПРАКТИЧНЕЙ. НЕУЖЕЛИ ВЫ ВСЁ ЕЩЁ НИКАК НЕ МОЖЕТЕ РАССТАТЬСЯ С НЕЛЕПЫМИ УСЛОВНОСТЯМИ? А ТО, ПРИГЛАСИЛИ НА СВОЕГО РОДА ПИКНИК И ЧТО, НАМ ВСЕМ БЫТЬ В КРИНОЛИНАХ? НО ЭТО ЖЕ НЕ БАЛ...

Вера смущена, поскольку сама стоит в кринолине.

НАМ ВСЕМ НАДО БЫТЬ ИНЫМИ, - подхватывает человек в очках, - МЫ ДОЛЖНЫ БЫТЬ БЛИЖЕ К НАРОДУ И К СВОЕМУ ДЕЛУ. ПО ГРЯЗИ В БОТИНКАХ НЕ ПОЙДЁШЬ... НЕЗАЧЕМ НАМ БРАТЬ ПРИМЕР С ЭТОГО НАПЫЩЕННОГО ДУРАКА ГЛИНСКОГО, КОТОРЫЙ О НАРОДЕ ДУМАЕТ ЛИШЬ ТОГДА, КОГДА ЕМУ НАДО СО СВОЕГО ИМЕНИЯ СОДРАТЬ ПОБОЛЬШЕ ДЕНЕГ!

ДА, АЛЕКСАНДР ПЕТРОВИЧ, ВЫ ПРАВЫ И МЫ ВСЕМ СВОИМ ВИДОМ ДОЛЖНЫ ПОКАЗЫВАТЬ ИМ НАШИ УСТРЕМЛЕНИЯ, ДАЖЕ ВАШЕЙ БОРОДОЙ... - лукаво вторит Бардина и все смеются удачной шутке.

БОРОДА - ВЕЩЬ ВЕЛИКАЯ, ОСОБЕННО СРЕДИ МУЖИКОВ... - задумчиво возражает второй молодой человек, которого Вере представили как Александра Соловьёва.

Вера оглядывается на виллу. Там народ постепенно тоже выходит в сад, двое детей начинают рьяно играть с мячом. Они носятся среди выходящих людей и Вера видит, как Алексей и Глинский начинают им, смеясь, подыгрывать, дурачась от души...

ВОТ-ВОТ, КАК МИЛО! - комментирует за её спиной Александр Петрович, - И НЕ НАДО НИ О ЧЁМ БОЛЬШЕ ДУМАТЬ - СПЛОШНАЯ ИДИЛЛИЯ РЯДОМ С НАРОДНОЙ БЕДОЙ!

У Веры чуть не наворачиваются слёзы и она топает своей ножкой, хотя, в общем-то, никакой народной бедой рядом и не пахнет.

А ВООБЩЕ, ДРУЗЬЯ, НАШ НАРОД ДАВНО УЖЕ ЖДЁТ ТОПОРА, А НЕ ПИЛЮЛЬ С ПРИПАРКАМИ... КАК ПРИ ОПАСНОЙ БОЛЕЗНИ - ДАВНО УЖЕ ПОРА КРОВЬ ПУСКАТЬ!

В это время Алексей, наконец, замечает Веру, оставляет детей и спешит к своей жене.

А-А-А, АЛЕКСАНДР ПЕТРОВИЧ, ЗДРАВСТВУЙТЕ! - говорит он, несколько запыхавшись, - НЕБОСЬ УЖЕ ПРО КРОВЬ МОЕЙ БЛАГОВЕРНОЙ УСПЕЛИ СКАЗАТЬ?

ДА, АЛЕКСЕЙ ВИКТОРОВИЧ, МЫ ТОЛЬКО О НЕЙ И ГОВОРИМ - В РАЗНЫХ ВИДАХ, МЕДИЦИНА НЕ МОЖЕТ БЕЗ КРОВИ - САМИ ЗНАЕТЕ, ИЗУЧАЕТЕ, ВЕДЬ НЕБОСЬ?

Бардина с подружкой улыбаются этой милой шутке, но Филиппова не так просто смутить:

ДА, УЖ, МЫ-ТО ИЗУЧАЕМ, А ВОТ ВЫ ЧЕМ ЗДЕСЬ ЗАНИМАЕТЕСЬ, ПОЗВОЛЬТЕ ВАС СПРОСИТЬ. ВЕДЬ ПРИЕЗД СЮДА СТОИТ НЕМАЛЫХ ДЕНЕГ, УЖ, РОДИТЕЛЕЙ ВАМ, НАВЕРНЯКА, ПРИШЛОСЬ ПОБЕСПОКОИТЬ. ОНИ-ТО ДУМАЛИ: СЫН УЧЁНЫМ ВЕРНЁТСЯ А ОН, ОКАЗЫВАЕТСЯ, ТОЛЬКО И МОЖЕТ, ЧТО НАШИМ ДУРАМ ГОЛОВУ МОРОЧИТЬ СВОИМ ТОПОРОМ, ДА КРОВЬЮ! А ХОТЬ РАЗ В ЖИЗНИ-ТО ВЫ САМИ ТОПОР В РУКАХ ДЕРЖАЛИ? КУРИЦАМ БАШКУ СЕКЛИ?

НЕ ИЗВОЛЬТЕ БЕСПОКОИТЬСЯ, АЛЕКСЕЙ ВИКТОРОВИЧ, НЕ ВЕЛИКА ПРЕМУДРОСТЬ - НАДО БУДЕТ, ВОЗЬМУ В РУКУ И РУКА НЕ ДРОГНЕТ!

А КАК ЖЕ ТОГДА ЛЮБОВЬ, МИЛЕЙШИЙ АЛЕКСАНДР ПЕТРОВИЧ, ЗАВЕЩАННАЯ СПАСИТЕЛЕМ? ИЛИ ОНА У ВАС ТОЛЬКО НА ГОРНИЧНЫХ В ГОСПОДСКОМ ДОМЕ РАСПРОСТРАНЯЕТСЯ?

СУДАРЬ! В ТАКОМ ТОНЕ ВЫ МОЖЕТЕ ГОВОРИТЬ СО СВОИМ КУЧЕРОМ, А НЕ СО МНОЙ! Я НЕ ПОТЕРПЛЮ ОСКОРБЛЕНИЙ, ТЕМ БОЛЕЕ ОТ ВАС!

АЛЕКСЕЙ, ПРЕКРАТИ! - не даёт Алексею ответить Вера, вмешиваясь.

ОТЧЕГОЖЕ-С? - со странной улыбкой запальчиво произносит Алексей.

Вера уже не может этого перенести и опрометью сквозь кусты бросается бежать в глубину сада, который незаметно переходит в небольшой перелесок. Там она останавливается и оглядывается. На лужайке между прудом и домом по-прежнему толпятся разные люди и при этом слуги уже выкатили маленькую пушечку и на всеобщую потеху раздаётся игрушечный выстрел. Все кричат «УРА».

И вдруг за её спиной раздаётся знакомый голос - Вера даже поначалу пугается и вздрагивает:

МНЕ ГОВОРИЛИ О ВАС, ВЕРА НИКОЛАЕВНА, - совершено серьёзным тоном выговаривает Александр Петрович, - ВАМ НАДО ЗАНИМАТЬСЯ СЕРЬЁЗНЫМИ ВЕЩАМИ. СОВЕТУЮ ПОЧИТАТЬ БАКУНИНА... И ПОГОВОРИТЕ С БАРДИНОЙ, ПРИХОДИТЕ К НЕЙ, ОНА ВАМ РАССКАЖЕТ МНОГО ХОРОШЕГО И ПОЛЕЗНОГО, ВЫ НЕ ИМЕЕТЕ ПРАВА ПРОЗЯБАТЬ... ВАШ МУЖ УЖАСЕН И ЕЩЁ ЧЕГО ДОБРОГО ЗАРЕЖЕТ МЕНЯ!- усмехается тут же Александр Петрович, -ПОЭТОМУ Я СПЕШУ УДАЛИТЬСЯ...

И точно: сквозь деревья уже виден спешащий к Вере Алексей. Со своего места он не видит одетого во всё чёрное Александра Петровича,

У Веры мрачное и злое выражение лица, но Алексей словно этого не замечает.

ГОЛУБУШКА, НУ ЧТО ТЫ, УСПОКОЙСЯ... ЭТО ГАДКИЕ ЛЮДИ И ОНИ ТОЛЬКО УСУГУБИЛИ ТВОЁ СОСТОЯНИЕ - Я ЖЕ ВИДЕЛ, ТЫ ВОЛНОВАЛАСЬ С УТРА... А МНЕ ТАК ХОТЕЛОСЬ ПОБЫТЬ С ТОБОЙ. ГОСПОДИ, СЧАСТЬЕ МОЁ, ЛЮБИМАЯ!.. ТЫ ЖЕ МНЕ СЕГОДНЯ ОБЕЩАЛА!

На этих словах Алексей обнимает Веру, но та решительно вырывается, не говоря ни слова, только от отчаянья обхватывая руками голову. Но Алексей не сдаётся: он просто тут же подхватывает Веру на руки и стремительно несёт её в сторону - оказывается, совсем рядом находится чайная беседка, вся застеклённая и в занавесках. Алексей, смеясь, опускает Веру на стоящий тут же диван и, не давая никому опомниться, суёт находящемуся здесь лакею купюру и решительно выталкивает его из беседки - прямо с подносом. Тот остаётся топтаться в растерянности возле, а из беседки вскоре доносятся стоны и вопли - и не поймёшь: то ли отчаяния, то ли наслаждения...

Бардина на вилле, которую она снимает, возится с Гесей Гринберг с какими-то бумагами и журналами. Им помогает в этом мало что смыслящая швейцарская горничная. Сейчас Бардина одета в нормальное платье с кринолином и корсажем и мы понимаем, что в прошлый раз её наряд был просто вызовом всей остальной публике, это была демонстрация; а ныне Софи даже более органична в своём складном и изящном платье.

В дверь стучат, горничная открывает и мы видим на пороге Веру. Увидев её, Софи с подругой прерывают свой разговор, но не оставляют занятия.

ВЕРОНЬКА, Я РАДА ТЕБЯ ВИДЕТЬ, КАК ХОРОШО, ЧТО ТЫ ЗАШЛА... МЫ ВСПОМИНАЛИ О ТЕБЕ. СЛУШАЙ! АЛЕКСЕЙ ВИКТОРОВИЧ БЫЛ ПРОСТО НЕВОЗМОЖЕН, ОН РЕШИТЕЛЬНО ИСПОРТИЛ НАМ ПОЗАВЧЕРАШНИЙ ДЕНЬ...

АХ, СОФЬЯ, ЕСЛИ Б ТЫ МОГЛА ПРЕДСТАВИТЬ, КАКОВО МНЕ САМОЙ... ЕСЛИ Б ВЫ ЗНАЛИ! ГЕСЯ!..

НЕТ, НУ, ПОСЛУШАЙ, ТЫ ТАК ГОВОРИШЬ, СЛОВНО ТЫ ЕМУ ОБЯЗАНА ПЛАТИТЬ ПО СЧЕТАМ ИЛИ СЛОВНО ТЫ ЕМУ ЧЕМ-ТО ПО ГРОБ ЖИЗНИ ОБЯЗАНА...

ДА... ЭТО МНЕ РАСПЛАТА ЗА ОДНУ ЕДИНСТВЕННУЮ ОШИБКУ, СОВЕРШЁННУЮ МНОЙ ПО НЕОПЫТНОСТИ! КАК МНЕ БЫТЬ, ГОСПОДИ! Я ЗАПУТАЛАСЬ... НЕ О ТОМ Я МЕЧТАЛА, НЕ К ТОМУ СТРЕМИЛАСЬ...

А ТЫ НЕ ДОПУСКАЙ ДО СЕРДЦА! - внезапно говорит ей Бардина, - ЭТО СКОТСТВО НАДО ПЕРЕЖИВАТЬ КАК НЕИЗБЕЖНУЮ МЕДИЦИНСКУЮ ОПЕРАЦИЮ - С ВЫДЕРЖКОЙ И ТЕРПЕНИЕМ! И НЕЧЕГО ТРАТИТЬ НА ЭТО ЧУВСТВ! СВОЙ ОГОНЬ МЫ ДОЛЖНЫ ОТДАТЬ ДРУГОМУ! ВОТ ПОСМОТРИ НА МЕНЯ: Я ВООБЩЕ СБЕЖАЛА ОТ МУЖА И РЕБЁНКА ЕМУ ОСТАВИЛА... НО ЗАТО - ВОТ! - она хлопает рукой по журнальной стопке, - МЕНЯ ПРИНЯЛИ В ПАРТИЮ, ДОВЕРИЛИ ЖУРНАЛЫ, ИХ РАСПРОСТРАНЕНИЕ! ИХ ВСКОРЕ В РОССИИ ВСЕ БУДУТ ЧИТАТЬ! ДУМАЕШЬ, ЗРЯ НЕКРАСОВ ПРОРОЧИЛ? А ТЫ ЧТО, КАК ТВОЙ МУЖ, СЧИТАЕШЬ, ЧТО АЛЕКСАНДР ПЕТРОВИЧ ТОЛЬКО ОДНИМИ СЛОВАМИ ОТДЕЛЫВАЕТСЯ? ВОТ ОН ЭТИ ЖУРНАЛЫ И ИЗДАЁТ ВМЕСТЕ С ЛАВРОВЫМ, ТОЛЬКО ОБ ЭТОМ ПОСТОРОННИЕ НЕ ЗНАЮТ, ТОЛЬКО МЫ, ПАРТИЙЦЫ! - и она внушительно смотрит на Веру, словно доверила ей великую тайну.

Я ТОЖЕ ХОЧУ В ВАШУ ПАРТИЮ! - вдруг радостно, словно что-то важное поняв и сообразив, говорит Вера.

И в этот момент в дверях появляется муж.

А Я ТЕБЯ ОБЫСКАЛСЯ, МИЛАЯ... СТОИЛО НА КНИГИ ЗАСМОТРЕТЬСЯ И НЕТ ТЕБЯ, ПРОПАЛА!

ДА! ТЫ ТАК КО МНЕ ОТНОСИШЬСЯ - НЕВНИМАТЕЛЬНО! А ЕЩЁ УВЕРЯЕШЬ... - внезапно напористо отвечает Вера без всякого уныния, - А МНЕ, НА САМОМ ДЕЛЕ, ПРИХОДИТСЯ ВСЁ САМОЙ ДЕЛАТЬ, - вне всякой логики продолжает она.

Но Алексей не желает этого замечать и уже спрашивает у Бардиной:

-А ЭТО ЧТО У ВАС?..

Но Бардина уже бросила поверх журналов каких-то бумаг и, ничуть не смущаясь, отвечает:

А ЭТО МЫ СОСТАВЛЯЕМ СПИСКИ ЖЕРТВОВАТЕЛЕЙ НА БИБЛИОТЕКУ И ВЕРА НИКОЛАЕВНА ЗАШЛА СКАЗАТЬ, ЧТО ОНА ТОЖЕ МОЖЕТ ПОЖЕРТВОВАТЬ...

-И СКОЛЬКО?

ТРИ РУБЛЯ ЗОЛОТОМ...

ГОСПОДИ! - Алексей даже опешил, - ДА УЖ ЛУЧШЕ Б МЫ НА ЭТИ ДЕНЬГИ В ТЕАТР СХОДИЛИ...

ТЕБЕ ТЕАТРА НЕ ХВАТАЕТ, МИЛЫЙ? - со странной улыбкой спрашивает Вера, - КРУГОМ ОДИН СПЛОШНОЙ ТЕАТР! ЛУЧШЕ ПОМОЖЕМ БЕДНЫМ СТУДЕНТАМ!

Вечером у себя в спальне Алексей совершает своё дело, лёжа на Вере и дыша и сопя, как паровоз, а Вера не издаёт ни звука, отвернув голову в сторону и смотря куда-то в угол комнаты... Наконец, Алексей отваливает, привстаёт на руках, глядя на неподвижную Веру и не удерживается от вопроса:

-ТЫ ЧЕГО, МИЛАЯ?..

А НИЧЕГО, ДОРОГОЙ... - ровным голосом, не глядя на него, равнодушно отвечает Вера...

Камера плавно панорамирует вниз и мы видим под кроватью лежащую стопку бардинских журналов...

В один из дней Вера сидит всё в том же саду библиотеки за столиком с кофе и чего-то ждёт. В дверях появляется Бардина и Геся и они встречаются. Вера грустна.

ЧТО? ЧТО-НИБУДЬ СЛУЧИЛОСЬ? - спрашивает Софи.

СЛУЧИЛОСЬ ТО, ЧТО ДОЛЖНО БЫЛО СЛУЧИТЬСЯ, - с тяжестью в голосе отвечает Вера, - ДОКТОР ПРИЗНАЛ МОЮ БЕРЕМЕННОСТЬ... КАК ЭТО ВСЁ НЕ К МЕСТУ!

ДА... - тянет задумчиво Софи, - А ТЫ ЗНАЕШЬ, МОЖЕТ БЫТЬ, И К МЕСТУ! САМОЕ ВРЕМЯ ТЕБЕ ОСТАВИТЬ МУЖА! ОН НИ О ЧЁМ НЕ ДОГАДЫВАЕТСЯ, ДА И РАЗРЫВА У ВАС ЯВНОГО НЕТ, А СТАЛО БЫТЬ, И СКАНДАЛА НЕ БУДЕТ. ТЫ - АГЕНТ ПАРТИИ И МЫ ТЕБЯ В БЕДЕ НЕ ОСТАВИМ. Я СПИШУСЬ КОЕ С КЕМ - ПОМОГУТ! ТЕБЕ НАДО ПРОСТО ИСЧЕЗНУТЬ ОТСЮДА, НИЧЕГО ЕМУ НЕ ГОВОРЯ. А В РОССИИ СЕЙЧАС ТАКИЕ ДЕЛА ТВОРЯТСЯ - САМА ЗНАЕШЬ! И В ПЕТЕРБУРГЕ ТЫ КАК РАЗ ПРИГОДИШЬСЯ...

А КАК ЖЕ БЫТЬ С РЕБЁНКОМ? ВЕДЬ РОДИТСЯ...

ТЫ САМА ДОЛЖНА ПРИНЯТЬ РЕШЕНИЕ! ОНО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ НЕПРАВИЛЬНЫМ! КСТАТИ, ЕСЛИ РЕШИШЬСЯ, ГЕСЯ ТЕБЯ ПОЗНАКОМИТ В ПЕТЕРБУРГЕ С НУЖНЫМИ ЛЮДЬМИ И ВООБЩЕ ВО ВСЁМ ПОМОЖЕТ...

НО ОНА ЖЕ СОБИРАЛАСЬ СТАТЬ СТУДЕНТКОЙ...

Я ТЕБЯ УМОЛЯЮ! - выразительно со смыслом тянет Бардина.


Номер в дешёвых меблерованных комнатах в Петербурге. Раннее утро с ярким солнцем. За ширмой на кровати спит Вера. Ей душно, кожу покрывает испарина и она тяжело дышит. Раздаётся стук в дверь, от которого Вера внезапно просыпается. Она с тревогой смотрит на край ширмы. И тут же появляется голова горничной:

СУДАРЫНЯ, ВЫ ПРОСИЛИ СЕБЯ РАЗБУДИТЬ В ВОСЕМЬ ЧАСОВ - КАК РАЗ В ЭТО ВРЕМЯ...

ДА, ХОРОШО, - Вера садится на кровать и только сейчас мы замечаем, что она на последней стадии беременности. Горничная же видит это не в первый раз и ничему не удивляется. Она ставит рядом с рукомойником кувшин с водой, затем нагибается и вытаскивает из-под кровати ночную вазу и передаёт её совсем простоволосой девке в дверях, которая поспешно удаляется.

Затем горничная подходит к рукомойнику и начинает помогать Вере умываться. Та делает это быстро и энергично, несмотря ни на что. Она машинально принимает поданное полотенце, вытирается и затем так же машинально с помощью горничной начинает одеваться: панталоны, специальный пояс, шёлковые чулки, наконец, свободное платье, которое со всеми предосторожностями надевают на неё. После этого горничная быстро помогает Вере из распущенных волос сделать причёску. Вера прикрепляет свежие манжеты и воротничок и туалет закончен.

Горничная отходит, но не дожидается ни слова благодарности: Вера смотрит мимо неё, а затем отворачивается к окну. Наконец, пауза горничной надоедает и она спрашивает:

ЧТО ИЗВОЛИТЕ-С, МАДАМ, СПРОСИТЬ НА ЗАВТРАК?

КОФЕ... - отрешённо выговаривает Вера, - МАСЛО... ВПРОЧЕМ, ВСЁ САМОЕ ОБЫКНОВЕННОЕ... ДА И ЕЩЁ, - Вера, наконец, оборачивается, - КО МНЕ ДОЛЖНЫ ПРИДТИ, ПРОВОДИТЕ СРАЗУ СЮДА.

ХОРОШО-С, МАДАМ, КАК ВАМ БУДЕТ УГОДНО-С... Горничная в некотором недоумении и обиде (опять без чаевых!), но всё-таки сдерживает себя и удаляется.

ИДИОТКА, - вполголоса яростно говорит Вера и непонятно, то ли это слово относится к горничной, то ли она отзывается о себе.

Она перебирает какие-то свои вещи на комоде и в это время ражый усатый половой вносит поднос с завтраком, ставит на стол, перекидывает полотенчико через руку и слегка дурашливо, но учтиво отвешивает поклон.

БЛАГОДАРЮ ВАС, - впервые Вера слегка улыбается.

НЕ ИЗВОЛИТЕ ЛИ ЕЩЁ ЧЕГО-НИБУДЬ-С?

-НЕТ, СТУПАЙТЕ...

Она начинает завтракать, не торопясь отрезая от калача кусок и намазывая его маслом. Отпивает кофе.

И в это время дверь открывается и в комнату входит пожилая женщина - через мгновенье мы узнаём ту самую Катерину, которую почти 20 лет назад Верин отец насильно выдал замуж...

ВЕРА НИКОЛАЕВНА, ЭТО Я - ПРИЕХАЛА, КАК ВЫ ВЕЛЕЛИ... МАТУШКА БЫЛА НАПУТАНА ВАШИМ ПИСЬМОМ И СТРАННОЙ ПРОСЬБОЙ ПРИСЛАТЬ МЕНЯ...

На этих словах горничной Вера оборачивается и та осекается, поражённая, поскольку только сейчас замечает её живот.
НУ ЧТО ТЫ, КАТЕРИНА ПЕРЕПУТАЛАСЬ, - усмехается Вера, -ДЛЯ ЗАМУЖНЕЙ ЖЕНЩИНЫ ЭТО ВЕЩЬ ОБЫКНОВЕННАЯ...

А ГДЕ ЖЕ АЛЕКСЕЙ ВИКТОРОВИЧ?.. - в растерянности нелепо спрашивает Катерина.

НЕ ЗНАЮ, ОН МНЕ НЕ ДОКЛАДЫВАЕТ,.. ДА И МНЕ ЭТО НЕИНТЕРЕСНО... А ВОТ СВОИМ-ТО МУЖЕМ, Я СЛЫШАЛА, ТЫ СЧАСТЛИВА? МНЕ МАМА ПИСАЛА, У ТЕБЕ ЧЕТВЕРО ДЕТЕЙ...

ДА, ИСТИННАЯ ПРАВДА...

НУ И ПРЕКРАСНО... ВИДИШЬ, НЕ ЗРЯ ТОГДА ТЕБЯ БАТЮШКА ПОЖЕНИЛ...

Катерина опускает голову.

НЕ ЗРЯ! - уже абсолютно утвердительно повторяет Вера и после паузы, - ТЫ, ВОТ ЧТО: МНЕ НУЖНА ТВОЯ ПОМОЩЬ И АБСОЛЮТНОЕ МОЛЧАНИЕ. ЕСЛИ СКАЖЕШЬ КОМУ, НЕ МИНОВАТЬ ТЕБЕ БЕДЫ - МОИ ДРУЗЬЯ ТЕБЯ, ГДЕ ХОЧЕШЬ, НАЙДУТ, Я ИХ ПРЕДУПРЕДИЛА...

Катерина несколько поражена угрозами:

ГОСПОДЬ С ВАМИ, БАРЫШНЯ, НЕШТО Я ПОЙДУ ПРОТИВ ВАШЕЙ ВОЛИ?..

ВОЛИ?.. - чуть усмехается Вера, - ПРЯМ, КАК ТОГДА... НУ  И ПРЕКРАСНО! ТАК СЛУШАЙ! Я ВСЁ РАЗ И НАВСЕГДА РЕШИЛА И РЕШЕНИЯ СВОЕГО НЕ ИЗМЕНЮ. КОГДА ПРИДЁТ СРОК, ПОЗОВЁШЬ ПОВИВАЛЬНУЮ БАБКУ, ВСЁ ТАМ ПРИГОТОВИШЬ, ЧТО НУЖНО... ЗДЕСЬ ВСЕЙ ПРИСЛУГИ ЗАПЛАТИШЬ, ЧТОБ МОЛЧАЛИ! С ХОЗЯЙКОЙ Я УЖЕ ГОВОРИЛА - К НЕЙ НЕ СУЙСЯ! МАТЕРИ - НИ СЛОВА, ДА И РОДНЕ ТОЖЕ! А МЛАДЕНЦА, КОГДА РОДИТСЯ, ОТНЕСЁШЬ В ПРИЮТ!

БОЖЕ... - еле выговаривает потрясенная Катерина, - ЭТО ЖЕ ГРЕХ. ПОШТО?.. А КАК ЖЕ АЛЕКСЕЙ ВИКТОРОВИЧ?..

НЕ ТВОЁ ДЕЛО! СДЕЛАЕШЬ, КАК Я ТЕБЕ СКАЗЫВАЛА! ВЕДЬ ТОЛЬКО ПРИЗНАЛАСЬ, ЧТО НАСИЛЬНО СЧАСТЛИВА И ОПЯТЬ ЗА СВОЁ? ВПРОЧЕМ, - опять усмехается Вера, - Я НЕ ЖЕЛАЮ СМЕРТИ СВОЕМУ РЕБЁНКУ... ПРОСТО У МЕНЯ ДРУГИЕ ДЕЛА И ХЛОПОТЫ, НЕКОГДА МНЕ С НИМ ВОЗИТЬСЯ! ОБЪЯСНИЛА БЫ Я ТЕБЕ, ДА ТЫ НЕ ПОЙМЁШЬ! ТАК ЧТО БУДЕШЬ ДЕЛАТЬ ТО, ЧТО Я ТЕБЕ ВЕЛЮ... А В ПРИЮТЕ ВОЗЬМЁШЬ КВИТАНЦИЮ - НИКУДА РЕБЁНОК НЕ ДЕНЕТСЯ... А БУДУТ СПРАШИВАТЬ, ЧЕЙ, СКАЖЕШЬ: ГОСПОДСКИЙ ГРЕХ, ДА И ЗАПЛАТИШЬ... ВОТ И ВСЁ...

На последних словах Вера уже без сил добредает до кровати, садится и приваливается к стене.

У Катерины на глазах наворачиваются слёзы, она поджимает губы, всё лицо её выражает некую боль и страдание, но после некоторого молчания она лишь произносит:

НУ ЧТО Ж, КАК ВАМ БУДЕТ УГОДНО, БАРЫШНЯ. НА ВСЁ БОЖЬЯ ВОЛЯ!

НУ ВОТ И ПРЕКРАСНО... - уже шепчет Вера, закрыв глаза.

Далее следует сцена с родами в том же номере (они у Веры были лёгкими) - Вере они видятся как бы сквозь некоторую пелену с малопонятным мельтешением народа вокруг. Наконец, Катерина ей подаёт младенца - мальчика, чтоб Вера его покормила первый и последний раз и как раз в этот момент Вера обращает внимание на весьма заметное родимое пятно, где-нибудь сзади на шее.

Потом Катерина молча относит младенца в приют, возвращается и отдаёт квитанцию Вере - та запоминает, скажем, его название - Приют Св.Великомученницы Варвары... и собственно, на этом всё. И тут же она велит Катерине одевать себя и Катерина помогает ей с помощью тесного платка туго запеленать груди - чтоб прекратились лактации... Больно, но Вера терпит, несмотря ни на что!

Спустя некоторое время. С.-Петербург. В полусумерках за столом с керосиновой лампой сидит Александр Петрович и тот второй - Соловьёв, напротив - Вера.

ИТАК, ВЕРА, НАМ ИЗВЕСТНО, ЧТО С ВАМИ СЛУЧИЛОСЬ...-говорит предельно серьёзно Александр Петрович, - ВАШ ПОСТУПОК ПОИСТИНЕ ЖЕРТВЕНЕН, НО РЕВОЛЮЦИЯ СТОИТ ТАКИХ ЖЕРТВ... ЖАЛЬ, ЧТО ОБ ЭТОМ СЕЙЧАС НИКТО НЕ УЗНАЕТ... НО ПРИДЁТ СРОК И СЛЕДУЮЩИЕ ПОКОЛЕНИЯ ПОЙМУТ!.. - наступает благоприличная пауза и, выдержав её, Александр Петрович продолжает:

- МЫ И ПАРТИЯ ПЕРЕЖИВАЕМ СЕЙЧАС СЛОЖНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ... БОЛЬШИНСТВО ТОВАРИЩЕЙ АРЕСТОВАНО. ВЫ, КАК ЧЕЛОВЕК СОВЕРШЕННО НОВЫЙ И НЕИЗВЕСТНЫЙ ПОЛИЦИИ, ВПОЛНЕ ПОДХОДИТЕ ДЛЯ СВЯ С ТОВАРИЩАМИ В ТЮРЬМЕ, А ТАКЖЕ ДЛЯ ПОДГОТОВКИ ВОЗМОЖНОГО ИХ ПОБЕГА. С ЭТОЙ ЦЕЛЬЮ ВЫ БУДЕТЕ ШИФРОВАТЬ И ОТНОСИТЬ ОДНОМУ НАШЕМУ ЗНАКОМОМУ, СВЯЗАННОМУ С ТЮРЬМОЙ ПИСЬМА, А ТАКЖЕ, ИСПОЛЬЗУЯ ИМЕЮЩИЕСЯ СВЯЗИ С ИЗВЕСТНЫМИ НАМ ОХРАННИКАМИ, ВЫ БУДЕТ РАБОТАТЬ НАД СОСТАВЛЕНИЕМ ПЛАНА ПОБЕГА.

В процессе речи Александра Петровича прислуга, безграмотная баба, неспеша сервирует стол и ставит самовар. Друг на друга они не обращают внимания.

ДЕТАЛИ ВАМ РАССКАЖЕТ СОЛОВЬЁВ, ОН ЗДЕСЬ ХОЗЯИН, В ЭТОЙ КВАРТИРЕ. БУДЕТЕ ЖИТЬ ЗДЕСЬ И ЗАНИМАТЬСЯ ПОРУЧЕННЫМ ДЕЛОМ. КАК ТОЛЬКО ПОЛОЖЕНИЕ УЛУЧШИТСЯ, ПОЯВИТСЯ БОЛЕЕ ШИРОКОЕ ПОЛЕ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ, А ПОКА... ВАМ ВСЁ ПОНЯТНО?

АЛЕКСАНДР ПЕТРОВИЧ, А СПРАВЛЮСЬ ЛИ Я? Я НИКОГДА ТАКИМИ ДЕЛАМИ НЕ ЗАНИМАЛАСЬ... ХОТЬ БЫ КТО-НИБУДЬ ПОМОГ, ПОКАЗАЛ... А ТО Я...

Соловьёв смеётся и вмешивается в разговор:

ЧЕПУХА, НЕ РОБЕЙТЕ, ВСЕ МЫ ПОПЕРВУ С ЧЕГО-ТО НАЧИНАЛИ, ПРИВЫКНИТЕ!

Общественная квартира Соловьёва, куда с мороза входят Вера и Геся. В прихожей навалены студенческие шинели. В дверях одной из комнат толпятся студенты в форме и без, попадаются и девушки. Накурено. Под потолком ярко горит керосиновая лампа. Публика стоит стеной и очередной оратор принуждён вставать на стул, припёртый почти к самой стене.

Вера поражена небывалым сборищем, к тому же от усталости она с трудом стоит на ногах. Она смотрит вглубь и видит, как очередной оратор вскакивает на стул. Это блондин с узким, сухим лицом, небольшой русой бородой и золотыми очками.

КТО ЭТО? - спрашивает Вера близ стоящего.

ЭТО КАБЛИЦ ИЗ КИЕВА, НЕЛЕГАЛ, СКРЫВАЕТСЯ ОТ ПОЛИЦИИ, - гордо отвечает спрашиваемый.

Каблиц откашливается и начинает свою полубезумную речь:

ГОСПОДА! ТУТ МНОГО ДО МЕНЯ ГОВОРИЛОСЬ О НАРОДЕ, О НЕОБХОДИМОСТИ ИДТИ В НАРОД, НЕСТИ ВЫСОКИЕ ИДЕАЛЫ БОРЬБЫ... А Я ТАК СКАЖУ: ЭТОГО МАЛО, ЭТОГО НЕДОСТАТОЧНО! ДВА ГОДА НАЗАД СОТНИ НАШИХ ПОШЛИ В ДЕРЕВНЮ И ВСКОРЕ ПОЧТИ ВСЕХ ИХ ПЕРЕЛОВИЛИ УРЯДНИКИ - ВОН ДО СИХ ПОР СИДЯТ ПО УЧАСТКАМ; А Я - ТАК ЕЛЕ НОГИ УНЁС В ПОСЛЕДНИЙ МОМЕНТ! ОДНОЙ ПРОПАГАНДЫ НЕДОСТАТОЧНО! ОДНИМИ СЛОВАМИ НАШИХ МУЖИКОВ НЕ РАЗОВЬЁШЬ. НЕДАРОМ СПЕНСЕР ГОВОРИТ, ЧТО ДЛЯ РАЗВИТИЯ ВНУТРЕННИХ ОРГАНОВ ЧЕЛОВЕКА И ПРАВИЛЬНОГО ИХ ОТПРАВЛЕНИЯ БОЛЬШОЕ ЗНАЧЕНИЕ ИМЕЮТ УПРАЖНЕНИЯ!
Все хохочут, а Каблиц продолжает:

ТАКИЕ ЖЕ УПРАЖНЕНИЯ НУЖНЫ И МУЖИКАМ! И МЫ В ДЕРЕВНЕ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ РЕВОЛЮЦИОНИЗИРОВАТЬ НАРОД ЧЕРЕЗ УПРАЖНЕНИЯ В РЕВОЛЮЦИОННОМ ЧУВСТВЕ! ПУТЁМ ВСЯКОГО РОДА СТОЛКНОВЕНИЙ С ВЛАСТЬЮ, ПРОТЕСТОВ И ДАЖЕ ВОССТАНИЙ - ДА ХОТЯ БЫ В ОДНОМ УЕЗДЕ! НО ЭТО ЛИШЬ УДАРЫ ПО КРАЯМ, КОТОРЫЕ, БЕЗУСЛОВНО, НЕОБХОДИМЫ, НО НА НИХ ЗАМЫКАТЬСЯ НАМ НЕЛЬЗЯ! В ПРОГРАММЕ НАШИХ ДЕЙСТВИЙ ОБЯЗАТЕЛЬНО ДОЛЖЕН БЫТЬ ПРЕДУСМОТРЕН ЦЕНТРАЛЬНЫЙ УДАР!

Каблиц постепенно начинает переходить на крик:

НАДО БИТЬ НАПРАВО И НАЛЕВО ПРАВИТЕЛЬСТВЕННЫХ ПРИХВОСТНЕЙ, ЦАРЁВЫХ СЛУГ И ПРОКУРОРОВ-ПАЛАЧЕЙ! ЗА КРОВЬ НАШИХ ТОВАРИЩЕЙ ДОЛЖНА ПРОЛИТЬСЯ ИХ КРОВЬ!
ЭТИМ МЫ НА МНОГОЕ ОТКРОЕМ ГЛАЗА НАРОДУ! ЭТИ МЫ ЗАСТАВИМ ВЛАСТИ СЧИТАТЬСЯ С НАМИ! НО И ЭТО НЕ ПРЕДЕЛ!! ЕСЛИ ПОНАДОБИТСЯ, ТО НАДО ПРИСТУКНУТЬ И ЦАРЯ, И ВСЮ ЕГО СЕМЬЮ!!

Среди слушателей поднимается шум и кто-то кричит:

ДА УЖ ПРОБОВАЛ КАРАКОЗОВ, ДА НАШЁЛСЯ КОМИССАРОВ, - ПОДТОЛКНУЛ ЕГО ПОД РУКУ, ЧТОБ ТОТ ПРОМАХНУЛСЯ!

ГОСПОДА! - кричит в ответ Каблиц, - ДА ЭТО ТЕПЕРЬ НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО! ПОЯВИЛОСЬ ПРЕКРАСНОЕ СРЕДСТВО С БОЛЬШОЙ РАЗРУШИТЕЛЬНОЙ СИЛОЙ - ДИНАМИТ! ОН РВЁТ ВСЁ В КЛОЧЬЯ ОТ ОДНОГО УДАРА! ДОСТАТОЧНО НАГРУЗИТЬ ЕГО ПОБОЛЬШЕ НА ТЕЛЕГУ И СВАЛИТЬ РАЗОМ У ЗИМНЕГО ДВОРЦА ИЛИ У АНИЧКОВА - И ДВОРЦА КАК НИ БЫВАЛО ВМЕСТЕ СО ВСЕМИ ОБИТАТЕЛЯМИ!!

ВОТ ЗДОРОВО... - с небольшой издёвкой и скепсисом тянет стоящий рядом с Верой студент, но она уже практически ничего не слышит и падает в обморок.

Вера приходит в себя и обнаруживает, что сидит на стуле в кухне. Рядом стоит Соловьёв, Каблиц и тот, кто стоял в прихожей вместе с Верой во время выступления Каблица. На столе расположилась бутылка вина и стаканы. Рядом хлопочет прислуга, держа пузырёк с нашатырём; вдали слышен голос очередного оратора.

НУ, ВСЁ В ПОРЯДКЕ? - участливо обращается человек из прихожей, - СЛАВА БОГУ, А ТО МЫ УЖЕ ПЕРЕПУГАЛИСЬ...

ГОСПОДА, ВЫ ЖЕ НЕ ЗНАКОМЫ, ЭТО ВЕРА НИКОЛАЕВНА ФИЛИППОВА, - говорит Соловьёв.

-АНТОН ТАКСИС. -ИОСИФ КАБЛИЦ...

У НЕЁ СЕГОДНЯ БЫЛО МНОГО РАБОТЫ, ОНА ВСТРЕЧАЛАСЬ С НУЖНЫМИ ЛЮДЬМИ, ВОТ ОТ ВСЕХ ВОЛНЕНИЙ ЕЙ И СДЕЛАЛОСЬ ДУРНО...

ГОСПОДА, ЭТО ПРЕКРАСНЫЙ ПОВОД, - перебивает Каблиц, -ВЫПЬЕМ ЖЕ ЗА НАШИХ ПОДРУГ, ЗА ВАС, ВЕРА НИКОЛАЕВНА...

Все четверо дружно пьют. Затем берут по куску колбасы и начинают закусывать, а Соловьёв - ещё и с целой луковицей.

НУ ТЫ, ИОСИФ, СЕГОДНЯ ВЫСТУПИЛ, - говорит Соловьёв Каблицу.

Вера через силу выговаривает:

- СПАСИБО, СПАСИБО... МНЕ УЖЕ ЛУЧШЕ..

На улице смеркается. Вера идёт по Литейному, приближаясь к какому-то питейному заведению. Рядом с ним - подворотня, в которую она заглядывает и видит поджидающего её субъекта.

ЗДРАВСТВУЙТЕ... - с некоторой робостью здоровается Вера.

ЗДРАВИЯ ЖЕЛАЕМ, - дурачится субъект.

ЕСТЬ ЛИ У ВАС КАКИЕ-НИБУДЬ НОВОСТИ? ЧТО ВАШ КУМ?

КУМ? ОН ОБЕЩАЕТ... ПОДУМАТЬ...

КАК ПОДУМАТЬ? ЧТО ЖЕ ТУТ ДУМАТЬ?

КАК ЧТО, БАРЫШНЯ? ВЕДЬ ЭТО ЖЕ ДЕЛО ПОЛИТИЧЕСКОЕ, ПОДСУДНОЕ... ТАК ПРОСТО НЕ РЕШИШЬСЯ... А Я ТАК СЕБЕ ПРЕДСТАВЛЯЮ: ДАЙТЕ ВЫ МНЕ СЕЙЧАС ДЕСЯТЬ РУБЛЕЙ, МОЖЕТ, ОН И БЫСТРЕЕ ПРИДУМАЕТ!

ДЕСЯТЬ РУБЛЕЙ? ТАК МНОГО?

НУ, КАК ХОТИТЕ, ДЕЛО ВАШЕ... - субъект делает вид, что собирается уходить.

НУ, ХОРОШО, ХОРОШО, - торопливо соглашается Вера, - НО ТОЛЬКО, ГОСПОДИН ГОЛОВКИН, ОБЕЩАЙТЕ МНЕ, ЧТО ВСЁ, НАКОНЕЦ, РЕШИТСЯ НАИЛУЧШИМ ОБРАЗОМ!

НУ ЧТО, ОБЕЩАТЬ - ЭТО МОЖНО, - весело отвечает Головкин, пряча деньги в карман.
НО У МЕНЯ ЕЩЁ ПРОСЬБА: НАДО БЫ ПИСЬМА ПЕРЕДАТЬ В ТЮРЬМУ ДЛЯ НАШИХ ТОВАРИЩЕЙ...- опять робко начинает Вера.

НУ ЭТО, ЗНАМО ДЕЛО, ТРИ РУБЛЯ!

НО Я ВАМ ПОСЛЕДНИЕ ОТДАЛА, ОСТАЛЬНЫЕ МНЕ НУЖНЫ НА ЖИТЬЁ...

НУ, ТОГДА МОЖНО НАТУРОЙ, - нагло отвечает Головкин, сгребая Веру в свои объятья и норовя её поцеловать.

ДА ВЫ ЧТО?! - выдыхает Вера, изо всех сил пытаясь отбиться, цепко держа конверты в правой руке.

НЕ БОСЬ, НЕ БОСЬ, - бормочет Головкин, дыша на Веру винным перегаром.

ПУСТИТЕ! ДРЯНЬ! СКОТИНА! - уже кричит Вера, вырываясь, наконец, из объятий Головкина и отбегая к спасительной улице.

НУ, КАК ХОТИТЕ, - усмехается издали Головкин, - ВАЛИ ТОГДА САМА В ЧАСТЬ СДАВАТЬ СВОИ ПИСЬМА! НЕ ПРОБОВАЛА ЕЩЁ, ТАК ПОДИ, ПОПРОБУЙ, А У МЕНЯ СВОИХ ДЕЛ МНОГО... НЕДОТРОГА ЧЁРТОВА, ИШЬ, КОБЕНИТСЯ ЕЩЁ! НУ, НИЧЕГО, НИЧЕГО, ВСЁ РАВНО, КО МНЕ ВЕРНЁССЯ, КАК ПРО МАВО КУМА ВСПОМНИШЬ...

У Веры наворачиваются слёзы, но она перебарывает себя, упрямо повторяя:

И ПОЙДУ, И ПОЙДУ, - затем прячет письма в ридикюль и идёт вдоль тёмной улицы.

Тёмный переулок. За воротами угадывается мрачное здание полицейской части с тюрьмой. Вера подходит к калитке, набирается смелости и стучит. Высовывается сонный солдат:

-ЧАВО НАДОБНО?

МНЕ ПИСЬМА ПЕРЕДАТЬ...

А... НУ, ЭФТО НАДОБНО К  УНТЕРУ... ПРОЙДИТЕ-С ВОН В ТУ ДВЕРЬ.

Вера проходит сквозь калитку, пересекает двор, заходит в дверь и попадает в комнату, где сидит унтер. -КОМУ?

ЛИДИИ ФИГНЕР, СОФЬИ БАРДИНОЙ И НИКОЛАЮ МОРОЗОВУ.

- ВАША ФАМИЛИЯ? -ФИЛИППОВА... -РАСПИШИТЕСЬ...

Вера растерянно расписывается и выходит. Пересекая двор, она оглядывается на окна тюрьмы и вдруг видит в некоторых из них лица, глядящие на неё. Вера останавливается, озирается, выхватывает из муфты платок и начинает им размахивать.

ТОВАРИЩИ, БРАТЬЯ, КРЕПИТЕСЬ! МЫ С ВАМИ!

Она неторопливо идёт по двору в сторону ворот, но затем вдруг разворачивается и идёт обратно, продолжая махать платком, радуясь неожиданной возможности кого-то увидеть.

Внезапно в одном из окон на втором этаже распахивается форточка, рука оттуда тоже начинает размахивать платком, а потом становится видно лицо человека, который кричит:

ПЕРЕДАЙТЕ НА ВОЛЮ: НАС НЕ СЛОМИТЬ! МЫ БУДЕМ ЕЩЁ ВМЕСТЕ!

Вера радостно смеётся и не замечает, как из караулки выбегают два солдата, которые, улучив момент, грубо хватают её сзади.

АЙ... ДА ВЫ ЧТО, ВЫ ЧТО?.. КАК СМЕЕТЕ? ПУСТИТЕ! -кричит в испуге Вера.

ПОГОДЫ УЖО СЕЙЧАС УЗНАЕШЬ... - отвечает один из служивых, и они решительно волокут её" в караулку.

ВЫ ЧТО СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕТЕ, МИЛОСТИВАЯ СУДАРЫНЯ?! -яростно накидывается на неё унтер, - СОЦИАЛИСТКУ ИЗ СЕБЯ РАЗЫГРЫВАЕТЕ? А НУ ЖИВО ЕЁ ПОД ЗАМОК, ЗАВТРА С НЕЙ РАЗБЕРУТСЯ!

Вера ничего не отвечает и её, молчащую, препровождают в камеру. Дверь за ней захлопывается и она ошеломленно оседает на топчан. Она одна, больше никого нет. Затем выходит из оцепенения и оглядывает помещение. Табурет, стол, топчан, в углу параша и тусклая керосиновая лампа под потолком.

Она снимает шубу и продолжает сидеть. Наступает ночь, слышны крики стражи "СЛУШАЙ!", и Вера, не раздеваясь, ложится на топчан.

Приходит утро, с грохотом открывается дверь и появляется солдат, который первым открыл Вере калитку. Он ставит на стол кружку с каким-то мутным, дымящимся пойлом и кладёт сверху четверть чёрного хлеба.

ЗАВТРАК! - объявляет он.

Вера приглядывается к принесённому:

ЭТО...ЕСТЬ? - только и произносит она.

ЕСЛИ НЕ ЖЕЛАЕТЕ, ТАК СКАЖИТЕ НАМ,- НАЙДЁТСЯ, КОМУ СЪЕСТЬ, - улыбается глуповать солдат.

Вера оглядывает свои руки, грязные манжеты.

А МОГУ Я ВАС ПОПРОСИТЬ ОБ ОДОЛЖЕНИИ?.. МНЕ МОЖНО КУПИТЬ ЧТО-НИБУДЬ НА СВОИ ДЕНЬГИ?

ЭТО МОЖНО-С... - добродушно отвечает солдат.

ТОГДА ВОТ ГРИВЕННИК, СХОДИТЕ КУПИТЬ МНЕ ВОРОТНИЧОК И ПАРУ МАНЖЕТ, Я НЕ МОГУ ТАК БОЛЬШЕ В ЭТОЙ ГРЯЗИ... - выпаливает Вера.

ЧИВО? - вытаращив глаза, переспрашивает солдат.

АХ, НЕТ... - стонет Вера, - НУ ЛАДНО... СЛУШАЙТЕ! - вдруг переходит она на скороговорку, - ГОЛУБЧИК, ВЕДЬ ВЫ ЖЕ ВИДЕЛИ ВЧЕРА, Я САМА К ВАМ ПРИШЛА, Я НЕ ПРЕСТУПНИЦА, ЭТО НЕДОРАЗУМЕНИЕ, ОШИБКА, ВЫВЕДИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА, Я ВАМ ДЕНЕГ ДАМ, А?

ДЕНЕГ? - ещё больше вытаращивает глаза солдат.

НУ ДА, ВОТ ПЯТНАДЦАТЬ РУБЛЕЙ, ЭТО ВСЁ, ЧТО У МЕНЯ ЕСТЬ, ВОТ, ВОЗЬМИТЕ, НО ТОЛЬКО ВЫВЕДИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА... МОЖЕТЕ?

Лицо солдата вдруг делается ничего не выражающим:

ЭТО МОЖНО-С, - говорит он угодливо.

ВОТ, ВОЗЬМИТЕ, - суёт ему в руку деньги Вера.

ДА... СЕЙЧАС, Я МИГОМ, - отвечает солдат и исчезает. Спустя короткое время дверь вновь распахивается и появляется офицер с часовым.

С ВЕЩАМИ! - командует он.

ЧТО? - не понимает Вера.

ЗАБИРАЙТЕ СВОЁ БАРАХЛО И СЛЕДУЙТЕ ЗА МНОЙ!
Они приводят Веру в следственную комнату, офицер садится за стол с бумагами, а Вера в накинутой шубе остаётся стоять.

ФАМИЛИЯ? - офицер в упор смотрит на Веру, ничего не записывая.

ПЕТРОВА, - с ходу отвечает Вера. -РОД ЗАНЯТИЙ?

НА ИЖДЕВЕНИИ... - и тут Вера вдруг замечает скомканные пятнадцать рублей, лежащие на столе перед офицером.

ПЕТРОВА? А ЭТО КАК ВЫ ОБЪЯСНИТЕ, ГОСПОЖА ПЕТРОВА? - поймав взгляд, спрашивает офицер.

Я ПРОСИЛА ВАШЕГО СОЛДАТА КУПИТЬ МНЕ МАНЖЕТЫ -ДЛЯ ГИГИЕНЫ, - говорит Вера.

ПЯТНАДЦАТЬ РУБЛЕЙ НА МАНЖЕТЫ? - усмехается офицер, -ЧТО ЖЕ ВЫ МНЕ ТАК НЕУМЕЛО ВРЁТЕ? ВОТ ВЕДЬ ВЫ ДАЖЕ НЕ ЗНАЕТЕ, ЧТО МАНЖЕТЫ ЗДЕСЬ НЕ ПОНАДОБЯТСЯ, ЗДЕСЬ ВСЕМ ДАЮТ АРЕСТАНТСКИЕ ХАЛАТЫ!

ВЫ НЕ ИМЕЕТЕ ПРАВА МЕНЯ ОСКОРБЛЯТЬ, Я БУДУ ЖАЛОВАТЬСЯ! - кричит в ответ Вера.

АХ, Я НЕ ИМЕЮ ПРАВА? А КТО ТЫ ЕСТЬ, ЧТОБ ТЕБЯ НЕ ОСКОРБЛЯТЬ? НАЗВАЛАСЬ ФАЛЬШИВЫМ ИМЕНЕМ И ВООБРАЖАЕТ СЕБЯ РЕВОЛЮЦИОНЕРКОЙ! СОЛИДАРНОСТЬ ОНА, ВИДИТЕ ЛИ, ПРОЯВЛЯЕТ, А ЗАБЫЛА, ЧТО ЗАРЕГИСТРИРОВАЛАСЬ ВЧЕРА. А НУ, ПОШЛА ОТСЮДА ВОН, ПОТАСКУХА ДЕШЁВАЯ, ПОКА Я ТЕБЯ В САМОМ ДЕЛЕ НЕ ЗАСАДИЛ!!

Офицер подходит к Вере, силой ведёт к двери и на пороге даёт приличного педеля.
Вера вскрикивает от боли, но не говорит ничего. Выбегает из калитки, идёт некоторое время, плача, вдоль забора. Затем подзывает извозчика и садится в сани.
Та же общественная квартира. Опять сборище студентов, слушающих очередного оратора, который на сей раз демонстрирует публике крестьянский костюм и объясняет предназначение каждой из его частей, а также толкует о разнице между костюмом крестьянина и мастерового. Публика встречает гоготом сообщение о том, что обыкновенно простолюдины ничего под низ не поддевают: ни панталон, ни подштанников, в крайнем случае, - одну длинную исподнюю рубаху.

Вера появляется в полном смятении чувств, лицо её заплакано; с какой-то мольбой и надеждой она смотрит на окружающих. Антон Таксис замечает это её состояние и подходит.

ВЕРА НИКОЛАЕВНА, ГОЛУБУШКА, ЧТО С ВАМИ? -участливо спрашивает он.

Вера припадает лицом к нему на грудь и начинает рыдать. Антон старается её успокоить, гладит по голове и, замечая, что все начинают на них обращать внимание, уводит в прихожую.

НУ, УСПОКОЙТЕСЬ, МИЛАЯ, УСПОКОЙТЕСЬ... ВОТ, ВЫПЕЙТЕ ВОДЫ...

Вера жадно пьёт из протянутого стакана.

ДА РАССКАЖИТЕ, НАКОНЕЦ, ЧТО ПРОИЗОШЛО? ВЫ ПРОПАЛИ НА ДВА ДНЯ И МЫ НАЧАЛИ ВОЛНОВАТЬСЯ... Я ГОТОВ ПОМОЧЬ ВАМ, ЧЕМ МОГУ... ВЕРА НИКОЛАЕВНА, ЧТО СТРЯСЛОСЬ?

АНТОН, Я НЕ МОГУ БОЛЬШЕ! ЭТО...- ЖИВОТНЫЕ! ГРУБЫЕ, ГРЯЗНЫЕ, РАЗВРАТНЫЕ... - речь Веры сумбурна и несколько бессвязна, - ОНИ НИЧЕГО НЕ ЖЕЛАЮТ ПРЕДПРИНЯТЬ, НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЮТ, ТОЛЬКО ТЯНУТ ДЕНЬГИ! Я БЫЛА ВЫНУЖДЕНА ОТДАТЬ ИМ ВСЁ... МЕНЯ НИКТО НЕ ПРЕДУПРЕДИЛ, НИКТО НИЧЕГО НЕ ДАЛ. И Я ИМ ОТДАВАЛА СВОИ... ИМ ПЛЕВАТЬ НА НАШИ ИДЕАЛЫ! БОЖЕ! У МЕНЯ НЕ ОСТАЛОСЬ НИ КОПЕЙКИ, А МНЕ ЕЩЁ ЖИТЬ ЦЕЛЫЙ МЕСЯЦ ДО СЛЕДУЮЩИХ... ВЧЕРА МЕНЯ ЗАДЕРЖАЛИ В ЧАСТИ, А ПОД КОНЕЦ ИЗБИЛИ И ВЫБРОСИЛИ НА УЛИЦУ. СТРАЖНИК ВЫМАНИЛ У МЕНЯ ПЯТНАДЦАТЬ РУБЛЕЙ... О, ГОСПОДИ, КАК ТЯЖЕЛО, КАК ТЯЖЕЛО! И НИЧЕГО, РЕШИТЕЛЬНО НИЧЕГО НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ. КАК ЖИТЬ?.. ЧТО ДЕЛАТЬ ДАЛЬШЕ?

НУ-НУ-НУ... НУ ВСЁ, УСПОКОЙТЕСЬ, ВЕРА. ВСЁ ПРОШЛО... А ДЕНЬГИ - ЭТО ПОПРАВИМО!

И с этими словами Антон ловко залезает в карман рядом лежащей шинели, достаёт оттуда бумажник, а из бумажника - деньги. Добавляет что-то из своего кармана и вручает Вере.

Вера потрясена:

ЧТО ВЫ, АНТОН, ДЕЛАЕТЕ? ЭТО ЖЕ ВОРОВСТВО, У СВОИХ ЖЕ ТОВАРИЩЕЙ!

ВОРОВСТВО? - лицо Антона выражает сильное сомнение, -ВОВСЕ НЕТ. ЗДЕСЬ ВСЕ СВОИ И ВСЁ ДОЛЖНО БЫТЬ ОБЩИМ ДЛЯ СВЯТОГО ДЕЛА! РЕВОЛЮЦИОНЕР СВОБОДЕН ОТ МОРАЛЬНЫХ УСЛОВНОСТЕЙ, ИНАЧЕ НЕТ БОРЬБЫ! НЕ ПЕРЕЖИВАЙТЕ: ЕСЛИ ЗАВТРА НАДО БУДЕТ ДЛЯ ДЕЛА ПОМОЧЬ ТОВАРИЩУ, Я ОТДАМ ПОСЛЕДНЕЕ! БЕРИТЕ ПРИМЕР С ДМИТРИЯ ЛИЗОГУБА: ОН ОДИН ВЛАДЕЕТ НЕСКОЛЬКИМИ БОГАТЫМИ ПОМЕСТЬЯМИ, ВСЁ РАСПРОДАЁТ, И МЫ ЗДЕСЬ ВСЕ ЖИВЁМ НА ЭТИ ДЕНЬГИ.

ОЙ, АНТОН, Я СОВСЕМ ЗАПУТАЛАСЬ...

ВЕРА, ДОРОГАЯ, ПОТЕРПИТЕ, ПРИВЫКНИТЕ И ВСЁ ПРОЙДЁТ. НУЖНО ТЕРПЕНИЕ, НАДО ОБРЕСТИ ОПРЕДЕЛЁННУЮ РЕВОЛЮЦИОННУЮ ТРЕЗВОСТЬ И ОТБРОСИТЬ ПРОЧЬ КОЛЕБАНИЯ! Я - СЕЙЧАС...

Таксис на миг отлучается из комнаты, куда они перешли из прихожей, и возвращается с кругом колбасы и бутылкой вина.

ПОСЛЕ СОВЕРШЁННЫХ ВАМИ ТРУДОВ НАДО НЕМНОГО ПОДКРЕПИТЬСЯ...

Вера смеётся:

НО Я НЕ ПЬЮ... У НАС ДОМА ТОЛЬКО ПО ПРАЗДНИКАМ...

ПУСТЯКИ... НЕ СМУЩАЙТЕСЬ, ЭТО ПРЕВОСХОДНЫЙ ХЕРЕС... К ТОМУ ЖЕ, ВАМ НЕОБХОДИМО РАЗВЕЯТЬСЯ, А ЭТО САМОЕ ЛУЧШЕЕ СРЕДСТВО.

Таксис наливает два стакана, протягивает один Вере:

ЗА ВАШЕ ЗДОРОВЬЕ - ДО ДНА!

Вера смущается, но после некоторых колебаний пьёт до конца.

- ЗАКУСЫВАЙТЕ, ЗАКУСЫВАЙТЕ, КОЛБАСА ОТМЕННАЯ... Вера с трудом переводит дыхание и жадно ест. Она впервые

пристально и с интересом рассматривает Таксиса. Антон замечает это, улыбается и предлагает:

МЫ ТАК ХОРОШО ПОЗНАКОМИЛИСЬ, А О ДРУГ ДРУГЕ НИЧЕГО НЕ ЗНАЕМ; РАССКАЖИТЕ-КА, ВЕРА НИКОЛАЕВНА, О СЕБЕ!

Вера улыбается:

ДА ЧТО РАССКАЗЫВАТЬ! ПОЛЖИЗНИ ПРОЖИЛА В ЛЕСУ...

В ЛЕСУ?

АГА, У МЕНЯ ОТЕЦ ЛЕСНИКОМ БЫЛ... ПОТОМ ИНСТИТУТ В КАЗАНИ - УБОЖЕСТВО... ПОТОМ СДУРУ ВЫСКОЧИЛА ЗАМУЖ...

ЗАМУЖ? ВЕРА НИКОЛАЕВНА, ТАК ВЫ ЗАМУЖЕМ? Вера смеется:

НУ ДА, АНТОН, ЗАМУЖЕМ, ЧТО Ж В ЭТОМ ОСОБЕННОГО? ЗА ОГРАНИЧЕННЫМ И ДРЯННЫМ ЧЕЛОВЕКОМ. НО ЭТО ВСЁ ПУСТОЕ, Я ЕГО ДАВНО ОСТАВИЛА И ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЮ, ГДЕ ОН СЕЙЧАС И ЧТО ОН СЕЙЧАС; ДОЛЖНО БЫТЬ, У СЕБЯ В КАЗАНИ В СУДЕ... НО ВООБЩЕ, ЭТО СМЕШНО - ТАМ НЕ БЫЛО НИКАКОЙ ЛЮБВИ, НИКОГДА... - Вера отхлёбывает вина из вновь налитого Антоном стакана, - УВИДЕВ ВПЕРВЫЕ МОЛОДОГО КРАСИВОГО МУЖЧИНУ, ВООБРАЗИЛА СЕБЕ, ЧТО ЛЮБЛЮ ЕГО; А ОН НЕ СТОЛЬКО ЛЮБВИ ИСКАЛ, СКОЛЬКО СЕМЕЙНОГО СОЮЗА С НЕОПЫТНОЙ, МОЛОДЕНЬКОЙ И СВЕЖЕНЬКОЙ,.. - ПРОСТО СМЕШНО. ПРАВДА, ОДНА ПОЛЬЗА БЫЛА: Я ЗАСТАВИЛА ЕГО ПОЕХАТЬ СО МНОЙ В ЦЮРИХ УЧИТЬСЯ В УНИВЕРСИТЕТЕ НА МЕДИЦИНСКОМ И ОН ОСТАВИЛ СВОЮ ЮРИСПРУДЕНЦИЮ, НАЧАЛ РАДИ МЕНЯ ИЗУЧАТЬ МЕДИЦИНУ, ЗАБАВНО, ПРАВДА? А СЕЙЧАС, НАВЕРНО, ВНОВЬ ВЕРНУЛСЯ НА СВОЁ ЛЮБИМОЕ ПОПРИЩЕ МУЖИКОВ СУДИТЬ... НУ ВОТ. ТАМ Я БЫЛА ПРИНЯТА В ПАРТИЮ, НАТАНСОН ВЫЗВАЛ МЕНЯ СЮДА И ВОТ Я БЕСПОМОЩНО ЗАНИМАЮСЬ ДЕЛОМ И У МЕНЯ ПОЧТИ НИЧЕГО НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ...

ВЕРА, ДОРОГАЯ, ЭТО НЕПРАВДА! ВОТ, ВЫ ГОВОРИТЕ, ЧТО СТРАЖНИК ВЫМАНИЛ У ВАС ПЯТНАДЦАТЬ РУБЛЕЙ И ЧТО?

ЧТО? ОТДАЛ ИХ СРАЗУ ОФИЦЕРУ, А Я, ДУРОЧКА, ПОДУМАЛА, ЧТО, РАЗ ВЗЯЛ, ТАК ВЫВЕДЕТ...

И ПЯТНАДЦАТЬ РУБЛЕЙ ОСТАЛИСЬ У ОФИЦЕРА? -НУДА...

НУ ТАК ВОТ, ОН ВАС И ВЫПУСТИЛ ИМЕННО ПОТОМУ, ЧТО ЕМУ ДАЛИ ПЯТНАДЦАТЪ РУБЛЕЙ! НАДО ЗАПОМНИТЬ ЭТОГО ОФИЦЕРА... ВЫ ЗАПОМНИЛИ ЕГО ФАМИЛИЮ?

-НЕТ...

ЭХ, НУ ЧТО ЖЕ ВЫ! А ГОВОРИТЕ, ЧТО НИЧЕГО НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ!

Вера потрясена.

МЫ С ЮЗЕФОМ, НУ, С КАБЛИЦЕМ, ПОЗНАКОМИЛИСЬ В КИЕВСКОМ УНИВЕРСИТЕТЕ И ТОГДА КАК РАЗ У НАС ОБРАЗОВАЛАСЬ ЗНАМЕНИТАЯ "КОММУНА", КУДА ВОШЛИ И МЫ. ВЕРА! ДЛЯ НАС НАЧАЛАСЬ ТОГДА НАСТОЯЩАЯ ЖИЗНЬ: НАС БЫЛО БОЛЬШЕ ДЕСЯТИ ЧЕЛОВЕК, МЫ ВСЕ ЖИЛИ В ОДНОЙ КВАРТИРЕ ОДНОЙ БОЛЬШОЙ СЕМЬЁЙ И НИКТО НЕ РАЗУ НЕ УПРЕКНУЛ И НЕ ВСПОМНИЛ, КТО ЧЕЙ МУЖ, ЖЕНА... НАМИ РУКОВОДИЛО ВЕЛЕНИЕ СЕРДЦА! ВСЁ БЫЛО ОБЩЕЕ: КРОВ, ПИЩА, КНИГИ И ЭТО ОКАЗЫВАЛО САМОЕ БЛАГОТВОРНОЕ ВЛИЯНИЕ: МЫ УЧИЛИСЬ ДРУГ У ДРУГА, ДРУЖНО ИЗУЧАЛИ СОЦИАЛЬНЫЕ ВОПРОСЫ, ДЕЛИЛИСЬ ПОСЛЕДНИМ С СОСЕДОМ. ВСЁ ШЛО ЗАМЕЧАТЕЛЬНО, МЫ ЛОВКО ВЫМАНИЛИ ДЕНЬГИ У ДВОЮРОДНОЙ СЕСТРЫ НАШЕЙ ПОДРУГИ БРЕШКОВСКОЙ И УЖЕ ОРГАНИЗОВАЛИ РЕГУЛЯРНУЮ ПОСЫЛКУ ПРОПАГАНДИСТОВ В ДЕРЕВНЮ, ЕСЛИ БЫ НЕ ПРЕДАТЕЛЬСТВО СОВЕРШЕННО ЧУЖОГО НАМ ЧЕЛОВЕКА И ЕСЛИ БЫ НЕ НИЗОСТЬ ИДАЛИИ...

А ЧТО ЗА ИДАЛИЯ?

ДА, ПАВЕЛ АКСЕЛЬРОД ВСТРЕТИЛ ЕЁ СОВЕРШЕННО СЛУЧАЙНО НА ПРОГУЛКЕ... ОСЛЕПИТЕЛЬНОЙ КРАСОТЫ, НО ДУРА СТРАШНАЯ. ДА И ОН ТОЖЕ ХОРОШ: ВЛЮБИЛСЯ СРАЗУ БЕЗ ПАМЯТИ, ПРИВЁЛ К НАМ, УБЕДИЛ ОСТАТЬСЯ, А ПОТОМ УВИДЕЛ ЕЁ ВО ВСЕЙ КРАСЕ - ДОЧЬ ПОЧТОВОГО ЧИНОВНИКА -ОСТЫЛ, НУ И НАЧАЛ ЕЁ УГОВАРИВАТЬ ДЛЯ ДЕЛА БОРЬБЫ ПОЙТИ В ЛЮБОВНИЦЫ К ОДНОМУ ПОМЕЩИКУ. ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, МОГЛА БЫ ЗАПРОСТО ИЗ НЕГО ДЛЯ НАС ДЕНЬГИ КАЧАТЬ. А ОНА, ДУРА, В СЛЁЗЫ, ДА ВСЯЧЕСКИЕ УПРЁКИ АКСЕЛЬРОДУ - НУ А ПОТОМ, ИЗВЕСТНО, ДАВАЙ, В ПОЛИЦИИ ВСЁ РАССКАЗЫВАТЬ, КАКИЕ МЫ РАЗВРАТНЫЕ, ИДИОТКА НЕДОРАЗВИТАЯ!

ДА, ЭТО УЖ, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО...

ДА ЧЕГО ГОВОРИТЬ, ПЛЕБЕЙКА, ТВАРЬ! МЫ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ВЫШЕ ЭТОГО! АВТОРИТЕТ ДЛЯ НАС - РЕВОЛЮЦИЯ И СВЯЩЕННЫМИ СТАНОВЯТСЯ ЛЮБЫЕ ЖЕРТВЫ! И ВО ИМЯ РЕВОЛЮЦИИ НУЖЕН НЕ ПОРЫВ, А КАЖДОДНЕВНАЯ, КРОПОТЛИВАЯ РАБОТА...

АНТОН, МИЛЫЙ, КАК ХОРОШО, ЧТО Я ВАС ВСТРЕТИЛА, СО МНОЙ ЕЩЁ НИКТО ТАК НЕ ГОВОРИЛ, ЭТО ТАК ЧУДЕСНО...

Вера уже опьянела, она чувствует приятное тепло во всём теле, а перед глазами всё плывёт...

И в это время в дверь заглядывает Геся. Антон бросается к двери и не давая ей войти, говорит торопливо, мягко выталкивая-

ГЕСЯ, МИЛАЯ, ДАВАЙ, ПЕРЕНОЧУЙ СЕГОДНЯ В ДРУГОЙ КОМНАТЕ, Я ТЕБЯ ОЧЕНЬ ПРОШУ!

Геся делает огромные глаза, но ничего не говорит и исчезает. Антон же, заметив состояние Веры и всё поняв, незаметно защёлкивает задвижку на двери.

Он возвращается к мечтательно сидящей Вере, блаженствующей от опьянения, смотрит ей пристально в глаза, та смотрит в ответ и улыбается.

Антон приближается к Вере, становится за спину и кладёт ей руки на плечи:

ВЕРА, ДОРОГАЯ, ТЫ ТАК УСТАЛА... ТЫ БЫ ПРИЛЕГЛА, ОТДОХНУЛА...

ДА-ДА-ДА... - Вера продолжает улыбаться.

Руки Антона движутся дальше, Вера берёт их в свои руки, затем подчиняясь, встаёт и оборачивается лицом к Антону.

МИЛАЯ, ДАВАЙ, Я ТЕБЕ ПОМОГУ... ДАВАЙ...

Говоря это, Антон, улыбаясь, неторопливо начинает растёгивать на Вере платье, затем помогает ей снять его.

- ТЫ ТАКАЯ ЧУДЕСНАЯ... Я ТАК ТЕБЯ ЛЮБЛЮ! Вера тихо счастливо смеётся, погружённая вся в приятную мечтательность. Она остаётся в одних панталонах. Антон целует её, Вера непроизвольно отстраняется:

АНТОН, ЧТО МЫ ДЕЛАЕМ? Я БОЮСЬ...

НЕ БОЙСЯ, РОДНАЯ, Я С ТОБОЙ, Я НЕ СДЕЛАЮ ТЕБЕ НИЧЕГО ПЛОХОГО.

Говоря последнюю фразу, Антон снимает с Веры всё, берёт её тут же на руки, несёт в постель, накрывает её чем-то и быстро раздевается сам.

А затем начинает нежно целовать Веру, которая, отзызаясь, гладит его и ласкает. Неожиданно Антон дотрагивается до Вериного лона. Та тихо вскрикивает, невольно удивлённая этим. А Антон, по мере нарастания в ней страсти, начинает говорить:

МУЖЧИНА, ЖЕНЩИНА, СЕМЕЙНОЕ РАБСТВО - ВСЁ ЭТО БУРЖУАЗНЫЕ ВЫДУМКИ. РАЗВЕ МЕЖДУ НАМИ ЕСТЬ РАЗЛИЧИЯ? МЫ СЛИВАЕМСЯ В ЕДИНОЙ БОРЬБЕ! И МЫ СТАНОВИМСЯ РОДНЫМИ ПО КРОВИ, БРАТЬЯМИ И СЕСТРАМИ... ДА, РОССИЯ -ЦАРСТВО НЕСПРАВЕДЛИВОСТИ, ГДЕ ДО СИХ ПОР КУЧКА ГОСПОД ПОМЫКАЕТ РАБАМИ. НО МЫ - НЕ РАБЫ! И МЫ ПОМОЖЕМ НАРОДУ СОКРУШИТЬ СВОЁ РАБСКОЕ ПОЛОЖЕНИЕ. МЫ, СВОБОДНЫЕ ЛЮДИ, ПОЛОЖИМ ВСЕ СИЛЫ, ЧТОБЫ ВСЕ ДРУГИЕ ОСВОБОДИЛИСЬ И БЫЛИ СЧАСТЛИВЫ. НАРОД - ЭТО МАССА. И МЫ ОТКАЖЕМСЯ ОТ СВОЕГО ЭГОИЗМА, ОТ СВОЕЙ ИНДИВИДУАЛЬНОСТИ РАДИ СБЛИЖЕНИЯ С НАРОДОМ. ОТКАЖЕМСЯ ОТ СТРАСТЕЙ, РАСТВОРИМСЯ В НАРОДЕ! РАДИ ЦАРСТВА ВСЕОБЩЕГО ТРУДА И НАРОДНОЙ ВСЕОБЩЕЙ СОБСТВЕННОСТИ! ПРОЧЬ ХАНЖЕСТВО, НАШЕ ДЕЛО - ПРАВОЕ! СВЯТЫЕ ЦЕЛИ ОПРАВДЫВАЮТ ВЕЛИКИЕ ПРЕСТУПЛЕНИЯ! ОНИ ПОЭТИЧНЕЕ ЛЮБОЙ МЕЖОЙ ДОБРОДЕТЕЛИ! МЫ - РОМАНТИКИ СОЦИАЛЬНОЙ РЕВОЛЮЦИИ!

По мере нарастания афористичности речи Таксиса Вера приходит в исступление и на каждое восклицание она отзывается стоном и крик исторгается у неё из груди. Она шепчет:

ЕЩЁ, ЕЩЁ.-

Антон вторгается в неё, произнося напоследок:

ДА ЗДРАВСТВУЕТ СВОБОДА!!

Они сливаются в любви и Вера лишь шепчет:

ДА... ДА... ДА...

Наступает утро следующего дня. Вера уже проснулась и, опершись на локоть, счастливым взором смотрит на спящего Таксиса. Осторожно гладит его кудри. В это время раздаётся стук в дверь. Вера испуганно и с некоторым стыдом смотрит на дверь, затем бросает взгляд на Таксиса и видит, что он, открыв глаза, уверенно и твёрдо смотрит на неё. Ощутив поддержку, Вера также обретает уверенность. Она встаёт, находит халат, одевает его и спокойно открывает дверь. В дверях она видит Гесю, которая, ничему не удивляясь, спокойно говорит:

ВЕРОЧКА, АНТОН, ТОЛЬКО ЧТО СТАЛО ИЗВЕСТНО: ВЧЕРА ВЕЧЕРОМ РЯДОМ С ДОМОМ ПОЛИЦИЯ АРЕСТОВАЛА ЛЕОНОВА, СТУДЕНТА С ХИМИЧЕСКОГО ФАКУЛЬТЕТА...

ВСЁ-ТАКИ ВЫСЛЕДИЛИ, ГАДЫ! - отзывается Таксис. Он быстро встаёт с постели и начинает одеваться, не смущаясь присутствия Веры и Геси, которые смотрят на него и ждут продолжения слов.

ВОТ ЧТО, - наконец выговаривает Таксис, - ТЕБЕ, ВЕРА, НАДО СРОЧНО УЕЗЖАТЬ, ПОЛИЦИЯ МОЖЕТ УЗНАТЬ О ТВОИХ КОНТАКТАХ С ГОЛОВКИНЫМ И ТЕМ ОФИЦЕРОМ...

НО КАК ЖЕ ТО ДЕЛО, КОТОРОЕ МНЕ ПОРУЧЕНО? ТОЛЬКО ЧТО НАЧАЛО ПОЛУЧАТЬСЯ!..

НО ТЕБЯ ВАЖНЕЕ СОХРАНИТЬ ДЛЯ ПАРТИИ НА СВОБОДЕ, НЕЖЕЛИ УВИДЕТЬ В ТЮРЬМЕ! ТАК ЧТО ВМЕСТО ТЕБЯ ДЕЛОМ ЗАЙМЁТСЯ ГЕСЯ. А ТЕБЕ ЛУЧШЕ ПОЕХАТЬ В ЯРОСЛАВЛЬ - В ТАМОШНЕЙ БОЛЬНИЦЕ РАБОТАЕТ НАШ ЧЕЛОВЕК, ОН ТЕБЕ ПОМОЖЕТ ПОЛУЧИТЬ СВИДЕТЕЛЬСТВО ФЕЛЬДШЕРА. КРОМЕ ТОГО, Я ДУМАЮ, ТЕБЕ НЕПЛОХО БЫЛО БЫ ОКОНЧАТЕЛЬНО УЛАДИТЬ СВОИ СЕМЕЙНЫЕ ДЕЛА - ПОЕЗЖАЙ ПОТОМ В КАЗАНЬ И ДОБИВАЙСЯ РАЗВОДА С МУЖЕМ.

-А КАК ЖЕ ТЫ ?

А Я ПЕРЕБИРАЮСЬ В МОСКВУ,А К КОНЦУ ЛЕТА ВЕРНУСЬ. НАДЕЮСЬ, К ТОМУ ВРЕМЕНИ ТЫ УСПЕЕШЬ ПОКОНЧИТЬ СО ВСЕМИ ФОРМАЛЬНОСТЯМИ?

-ДА, МИЛЫЙ... Я ЕДУ...

Спустя два месяца. Вечер. Петербург. В одной из комнат общественной квартиры сидит Геся Гринберг. Она расположилась на софе, замерла и её отрешённый взор устремлён куда-то в пространство.

Дверь распахивается и входит улыбающаяся Вера.

-ВЕРА, ТЫ?!..
- Я, ГЕСЯ... НЕ ОЖИДАЛА? Подруги обнимаются и целуются.

ТАК БЫСТРО И ВСЁ УДАЛОСЬ?

НУ, НЕ СОВСЕМ, И ВСЁ ЖЕ, ПРАКТИЧЕСКИ, ВСЁ ПОКОНЧЕНО. ПОЛТОРА МЕСЯЦА РАБОТЫ В ЯРОСЛАВСКОЙ БОЛЬНИЦЕ И Я - ФЕЛЬДШЕРИЦА! В СВИДЕТЕЛЬСТВЕ ЗАПИСАЛИ, ЧТО Я СДАЛА ЭКЗАМЕН БЛЕСТЯЩИМ ОБРАЗОМ! - подруги смеются, - НУ А В КАЗАНИ... БЫЛИ СОСТАВЛЕНЫ ДОКУМЕНТЫ ПО ВСЕЙ ФОРМЕ - Я ОБВИНЕНА В ПРЕЛЮБОДЕЯНИИ, ТЕПЕРЬ ВСЁ ДОЛЖНО ПЕРЕВАРИТЬСЯ В КОНСИСТОРИИ. НО ДЕЛО РЕШЁННОЕ - ОБЕЩАЛИ, ЧТО В ОКТЯБРЕ СОСТОИТСЯ ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ И Я БУДУ СВОБОДНА!

-ЭТО ЗДОРОВО!

ДА... А КАК АНТОН, ЧТО ОН ГДЕ ОН? - в нетерпении спрашивает Вера.

АНТОН? - губы Геси кривятся, - ДОЛЖНО БЫТЬ, ЕМУ СЕЙЧАС ХОРОШО.

ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ? ГЕСЯ, НУ ГОВОРИ ЖЕ!

ДА НЕТ, НЕ ДУМАЙ, ОН НЕ УМЕР, Я НЕ ЭТО ИМЕЛА В ВИДУ... СКУЧНО ЕМУ ЗДЕСЬ СТАЛО, ДА И ОПАСНОСТЬ СО ВСЕХ СТОРОН. В ОБЩЕМ, ЗАСОБИРАЛСЯ, РАЗВЯЗАЛСЯ С ДЕЛАМИ, ВЗЯЛ ДЕНЕГ У ЛИЗОГУБА, ДА И МАХНУЛ В ЛОНДОН К ЛАВРОВУ ПОМОГАТЬ ЖУРНАЛ "ВПЕРЁД" ИЗДАВАТЬ. БЛАГО, ПЁТР ЛАВРОВИЧ ЕМУ ПИСЬМО ПРИСЛАЛ, ПРЕДЛОЖИЛ СОТРУДНИЧЕСТВО... А МЕНЯ БРОСИЛ, ДАЖЕ НЕ ПЕРЕЖИВАЯ...

БРОСИЛ? ТЫ ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ... ЛЮБИЛА ЕГО?

Я? ЛЮБИЛА - В ПОСТЕЛЕ, ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, МЫ - ЛЮДИ СВОБОДНЫЕ!

- А... - Вера несколько раз топает ногой, - ВОТ ЖЕ ДРЯНЬ! Геся меняется в лице:

НЕ СМЕЙ МЕНЯ ТАК НАЗЫВАТЬ!

Вера пристально на неё смотрит, потом после паузы медленно говорит:

ГЕСЯ, ГОЛУБУШКА, НЕ ТЫ, ПРОСТИ, РОДНАЯ. Я ОБ ЭТОМ ЧЕЛОВЕКЕ. ВПРОЧЕМ... ТЫ ПРАВА, МЫ - ЛЮДИ СВОБОДНЫЕ... А ОН, ЧТО Ж, МНЕ ВЕДЬ ДАЖЕ ПОМОГ И ОЧЕНЬ ВО МНОГОМ... И ВОВРЕМЯ. Я ЕМУ БЛАГОДАРНА.

Она порывисто встаёт и обнимает Гесю, у обеих проступают слёзы. Геся вдруг перестаёт плакать и, всё ещё обнимая Веру, отстранённо говорит:

НАДО ИДТИ В ДЕРЕВНЮ... Я ДУМАЮ, СЕЙЧАС ЭТО САМОЕ НУЖНОЕ ДЛЯ НАШЕГО ДЕЛА. СЛАВА БОГУ, Я ТЕБЯ ДОЖДАЛАСЬ И УПРАВИЛАСЬ СО ВСЕМИ ДРУГИМИ ДЕЛАМИ... ПОЙТИ В НАРОД Я ПРЕДЛАГАЮ НАМ ВМЕСТЕ!

ГЕСЯ, ГОСПОДИ, ВСЁ ЭТО КАК-ТО НЕОЖИДАННО, ВОТ ТАК ВДРУГ... Я ЕЩЁ И НЕ ДУМАЛА...

НО ЗАТО Я УЖЕ ВСЁ ПРОДУМАЛА, ПОКА ТЕБЯ ЖДАЛА! И Я ДУМАЮ, ТЫ СРАЗУ СОГЛАСИШЬСЯ, КОГДА УЗНАЕШЬ, ЧТО ВМЕСТЕ С НАМИ ПОЙДЁТ И СОЛОВЬЁВ!

НУ, ХОРОШО, ПУСТЬ ТАК... НО, ОДНАКО, ПРОСТИ, А ТЫ ПОДУМАЛА, КАК ТЕБЯ ВСТРЕТИТ ДЕРЕВНЯ? ВЕДЬ ЛЮБОЙ МУЖИК В ТЕБЕ СРАЗУ РАЗЛИЧИТ ЕВРЕЙКУ, А ГДЕ ЭТО ВИДАНО, ЧТОБЫ В РУССКОЙ ДЕРЕВНЕ ЕВРЕЙКА ЖИЛА КАК ОБЫКНОВЕННАЯ КРЕСТЬЯНКА?! ДА ДЕРЕВНЯ ТЕБЯ ПРОСТО НЕ ПРИМЕТ, ЕСЛИ НЕ ИЗГОНИТ...

Геся внезапно радостно смеётся:

Я И ОБ ЭТОМ УЖЕ ПОДУМАЛА И НЕДЕЛЮ НАЗАД КРЕСТИЛАСЬ! ТАК ЧТО ТЕПЕРЬ Я УЖЕ ПРАВОСЛАВНАЯ, А, СТАЛО БЫТЬ, РУССКАЯ, КАК ВСЕ ПРАВОСЛАВНЫЕ! И ВОТ ДЛЯ УРЯДНИКА У МЕНЯ ДАЖЕ В ПАСПОРТЕ ТАК И ЗАПИСАНО! ВОТ СМОТРИ... ТЕПЕРЬ МЕНЯ ЗОВУТ ЕКАТЕРИНА БЕЛОВА, ПОНИМАЕШЬ? Я СТАЛА ДРУГОЙ! - Геся смеется.

НУ, ХОРОШО, - раздумчиво и как бы отрезая всё прошлое, говорит Вера, садясь на софу, - ПОЖАЛУЙ, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, НАДО ИДТИ В ДЕРЕВНЮ...

ГЕСЯ! НО ОДНАКО, НАДО ЖЕ КАК-ТО ПОДГОТОВИТЬСЯ, СОБРАТЬ НЕОБХОДИМЫЕ ВЕЩИ, ПЛАТЬЯ! НЕ В КРИНОЛИНАХ ЖЕ МЫ ТАМ БУДЕМ ХОДИТЬ! Геся-Катя смеётся:

НУ НАСЧЁТ ЭТОГО ТЫ НЕ БЕСПОКОЙСЯ! МЫ С СОЛОВЬЁВЫМ УЖЕ ВСЁ ПРОДУМАЛИ - ОН ОКАЗАЛСЯ ТАКОЙ УМНИЦЕЙ! РАЗУМЕЕТСЯ, КРИНОЛИНЫ ПРОЧЬ! НО И КРЕСТЬЯНСКИЕ ПЛАТЬЯ НАМ НЕ ГОДЯТСЯ, КАК, ВПРОЧЕМ, и ШАРОВАРЫ - ПОМНИШЬ ШВЕЙЦАРИЮ? - Геся-Катя смеётся, - МЫ ОДЕНЕМСЯ КАК ОБЫКНОВЕННЫЕ МЕЩАНОЧКИ, ВСЁ БУДЕТ ОЧЕНЬ ПРОСТО... СМОТРИ! - и Геся-Катя показывает ей ряд запасённых туалетов.

И в этот момент раздаётся стук в дверь и на пороге появляется Соловьёв, и вместе с ним в комнату входит... Филиппов! Вера совершенно ошеломлена.

Соловьёв тут же старается предупредить все её вопросы:

ВЕРА НИКОЛАЕВНА! ВО-ПЕРВЫХ, ЗДРАВСТВУЙТЕ, и С ВОЗВРАЩЕНИЕМ! А ВО-ВТОРЫХ,.. АЛЕКСЕЙ ВИКТОРОВИЧ, ИСКАЛ ТЕБЯ ЗДЕСЬ, ВСЕХ СПРАШИВАЛ... НАШЁЛ МЕНЯ И ВОТ... Я БЫЛ ВЫНУЖДЕН ПРИВЕСТИ ЕГО СЮДА - ОН ГОВОРИТ, У НЕГО К ТЕБЕ ЧРЕЗВЫЧАЙНО ВАЖНОЕ ДЕЛО, НЕ ТЕРПЯЩЕЕ ОТЛАГАТЕЛЬСТВ...

ВЕРА НИКОЛАЕВНА, - вмешивается в этот момент Филиппов, -ЭТО СУГУБО МЕЖДУ НАМИ, И НАМ НАДО ПОГОВОРИТЬ БЕЗ СВИДЕТЕЛЕЙ!

Вера уже немного справилась с собой и поэтому уже отвечает решительно:

АЛЕКСЕЙ ВИКТОРОВИЧ! ЕСЛИ ЭТО КАСАЕТСЯ НАШЕГО ПРЕДСТОЯЩЕГО РАЗВОДА, ТО ЭТО ВСЁ ПУСТОЕ - У МЕНЯ ОТ ДРУЗЕЙ НЕТ СЕКРЕТОВ!

НЕТ, НЕ РАЗВОДА! - в некотором нетерпении перебивает Филиппов, - ПОЭТОМУ Я НАСТОЯТЕЛЬНО ПРОШУ ПЕРЕГОВОРИТЬ ТЕБЯ СО МНОЙ КОНФИДЕНЦИАЛЬНО!

Тут вмешивается Геся-Катя:

ВЕРА, МИЛАЯ, НУ ЕСЛИ ТАК, ВЫ МОЖЕТЕ С ГОСПОДИНОМ ФИЛИППОВЫМ УЕДИНИТЬСЯ В СОСЕДНЕЙ КОМНАТЕ. В СЛУЧАЕ ЧЕГО, ТЫ НАС СМОЖЕШЬ БЫСТРО ПОЗВАТЬ...

Вера в досаде топает своей ножкой, ещё чуть колеблется, но затем всё же вместе с Филипповым переходит в другую комнату.

Я СЛУШАЮ ВАС, АЛЕКСЕЙ ВИКТОРОВИЧ! - сверкая глазами и в нетерпении обращается она к Филиппову.

Я ТУТ УЗНАЛ О ТЕБЕ КОЕ-ЧТО, - говорит яростным шёпотом Филиппов, при этом нервно улыбаясь, - ОКАЗЫВАЕТСЯ, У НАС РОДИЛСЯ РЕБЁНОК И ТЫ ЭТО ОТ МЕНЯ УТАИЛА!

КТО ЭТО ТЕБЕ СКАЗАЛ? - перебивает его Вера.

ПРЕДСТАВЬ СЕБЕ, НЕКИЙ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК, ОЧЕНЬ ТЕБЯ, ОКАЗЫВАЕТСЯ, ХОРОШО ЗНАЮЩИЙ - АНТОН ТАКСИС!

И ЧТО ЖЕ ОН ТЕБЕ ТАКОГО СКАЗАЛ? - Вера еле сдерживается, ощущая, как где-то внутри постепенно закипает ярость.

ВОН, КАК В ЛИЦЕ ПЕРЕМЕНИЛАСЬ - ЗНАЧИТ ПРАВДА! - ухмыляется радостно Филиппов, - А ОН ТАК И СКАЗАЛ, ЧТО, МОЛ, ДВА ГОДА НАЗАД ТЫ ОСВОБОДИЛАСЬ ОТ БРЕМЕНИ, ДА РОДИВШЕГОСЯ МАЛЬЧИКА КУДА-ТО ДЕВАЛА...

ВРЁТ ОН ВСЁ! ПОДЛЕЦ!! - восклицает Вера.

ДА НЕТ, ИСКЛЮЧЕНО, - уже уверенно и спокойно говорит Филиппов, - Я ВСЁ-ТАКИ ПРОКУРОР И ЧУВСТВУЮ... И ПОТОМ, ЭТО НЕ ВЫДУМКА: ТВОЙ ЛЮБИМЫЙ АЛЕКСАНДР ПЕТРОВИЧ, УЗНАВ ОТ ТАКСИСА, ЧТО ВЫ С НИМ СОШЛИСЬ, В ПОРЫВЕ ОТКРОВЕНИЯ ЕМУ И СООБЩИЛ! ТАК ЧТО НЕ ДУМАЙ, Я МНОГО ПРО ТЕБЯ ЗНАЮ! К ТОМУ ЖЕ, ПРО ТАКСИСА ТЫ В БУМАГАХ В КОНСИСТОРИЮ ПИСАЛА, ОНИ МНЕ ВСЁ ОТПИСАЛИ, А УЖ НЕБОЛЬШОЕ РАССЛЕДОВАНИЕ - МОЙ ПРОФЕССИОНАЛЬНЫЙ ДОЛГ. НАВЕРНЯКА, ЕСЛИ ЗАХОТЕТЬ ПОТРАТИТЬ ВРЕМЯ, МОЖНО И ДРУГИЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА СОВЕРШИВШЕГОСЯ ФАКТА ДОБЫТЬ, МИЛАЯ... - и в этот момент что-то дрогнуло в лице Филиппова и даже жалкое появилось в тоне.

НУ ЧТО Ж... ПРЕКРАСНО... - уже раздумчиво говорит Вера, - НИКОМУ НИ В ЧЁМ НЕЛЬЗЯ ДОВЕРЯТЬ... ВПРОЧЕМ, ПУСТОЕ ЭТО ВСЁ... ДА, АЛЕКСЕЙ ВИКТОРОВИЧ, РЕБЁНОК РОДИЛСЯ, НЕ ОТРИЦАЮ, НО У МЕНЯ ЕГО НЕТ! Я СДАЛА ЕГО В ПРИЮТ, ВОТ И ВСЁ!

ГОСПОДИ! ДА ТЫ СУМАСШЕДШАЯ! МОЕГО РЕБЁНКА!

А, МОЖЕТ, ОН НЕ ТВОЙ?!

- ДА МОЙ! ХОТЯ, ПУСКАЙ, И НЕ МОЙ! НО ОН МОЙ!
Наступает пауза, после которой Филиппов продолжает:

И ТЫ ЗНАЕШЬ, Я ХОЧУ ЕГО ЗАБРАТЬ ИЗ ПРИЮТА... ДУМАЮ, ТЫ НЕ БУДЕШЬ ПРОТИВ?..

А ТЫ ЗНАЕШЬ, У ТЕБЯ НИЧЕГО НЕ ПОЛУЧИТСЯ...

ПОЛУЧИТСЯ! В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ, Я СООБЩУ О ТЕБЕ И ТВОЕЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ, КУДА СЛЕДУЕТ! В КОНЦЕ КОНЦОВ, Я - ГОСУДАРСТВЕННЫЙ ПРОКУРОР...

ОХ, АЛЕКСЕЙ ВИКТОРОВИЧ, КАК ТЫ ЗАБЛУЖДАЕШЬСЯ! - вдруг задумчиво говорит Вера, - НАОБОРОТ, ТЕБЕ БЕРЕЧЬ МЕНЯ НАДО, СТЕРЕЧЬ ОТ ПОЛИЦИИ, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ЗАПОЛУЧИТЬ ЭТОГО РЕБЁНКА, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ, ЧТОБ Я ТЕБЕ ПОМОГЛА В ЭТОМ!

ПУСТЬ ТАК! - после паузы, выкрикивает Филиппов.

И днём позже они начинают ходить по многочисленным детским приютам Петербурга, которые сменяются один за другим. И всюду их встречают несчастные детские лица, не ведающие материнской ласки, тепла и доброты...И в знакомом ей приюте Вера замечает на трёхлетнем несчастном мальчике знакомое ей родимо пятно, а Филиппов ничего не видит - Вера удовлетворена по многим причинам. И выходя, просто говорит Филиппову:

- ТЫ ЗНАЕШЬ, МЫ ВСЁ ОБОШЛИ... НО БЫЛО БЫ НАИВНО ДУМАТЬ, ЧТО МЫ ПРОСТО ТАК ПРИДЁМ И НАЙДЁМ ЕГО... НАДО МНЕ НАЙТИ РАСПИСКУ, УЖ ЕСЛИ НА ТО ПОШЛО, ПРОВЕРИТЬ КНИГИ ЗАПИСЕЙ ЗА ТОТ ГОД... ВОТ НАЙДУ РАСПИСКУ, ТОГДА ТАК И СДЕЛАЕМ, А СЕЙЧАС Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ ЭТИМ ЗАНИМАТЬСЯ... ДО СЛЕДУЮЩЕГО РАЗА!

Позднее лето. Въезжая изба в селе. Вокруг избы - самая пёстрая толпа народа, в основном баб, детишек и стариков. Практически все пришли пешком. Прямо рядом с избой Вера и Геся-Катя Гринберг, ставшие фельдшерицами или лекарками, как их называют деревенские, ведут приём больных.
Их, больных, - нескончаемая вереница, многие хрипят: видно, что туберкулёз; кто-то стоит с язвами, кто-то жалуется на головную боль или на боль в животе.
Вера и Геся-Катя просто в отчаянии: что они могут сделать со своими мазями и микстурами, когда подчас нужна хирургическая операция? Но вида стараются не подавать. Терпеливо расспрашивают очередную бабу:

С ЧЕМ ПРИШЛИ?

ДА ВОТ, МАТУШКА, СТРАСТЬ, КАК ЗАМУЧИЛА ГОЛОВА, БОЛИТ, ХОТЬ КРИКОМ КРИЧИ, ПОЧИТАЙ, УЖ СЕДЬМОЙ ГОД...

СЕДЬМОЙ? А С ЧЕГО ЭТО НАЧАЛОСЬ?

ДА Я И НЕ УПОМНЮ... И ЕЩЁ, ЗНАЕТЕ, ПОЯСНИЦА ПРОСТО ОТВАЛИВАЕТСЯ, ПОРОЙ ТАК СКРЮЧИТ, ЧТО РАЗОГНУТЬСЯ НЕВМОГОТУ. ТАК И ХОЖУ СКРЮЧЕННАЯ, АЖНО ЦЕЛУЮ НЕДЕЛЮ.

-А КАК ЗОВУТ ТЕБЯ? -МАРФОЙ КЛИЧУТ...

МАРФА, ГОЛУБУШКА, А ЧТО ЭТО У ТЕБЯ С ЛЕВОЙ РУКОЙ, С ПАЛЬЦАМИ?

ДА САМА УДИВЛЯЮСЬ... ВОТ ЗДЕСЬ КАК ОПУХЛО НА БЛАГОВЕЩЕНИЕ, ТАК УЖ ТРЕТЬЕ ЛЕТО НЕ СПАДАЕТ, А ПАЛЬЦЫ СКРЮЧИЛО И ВСЁ НЕ МОГУ ИМИ НИКАК ПОШЕВЕЛИТЬ...

А ГОДОВ-ТО ТЕБЕ СКОЛЬКО?

ДА ВОТ, НОНЧЕ ОСЕНЬЮ, ПОЧИТАЙ, 45 БУДЕТ, А МОЖА 42, Я НЕ ПОМНЮ. НАДО У НАШЕГО ПОНОМАРЯ СПРАВИТЬСЯ...

А ДЕТЕЙ-ТО У ТЕБЯ МНОГО?

ДА ПРОШЛЫМ ЛЕТОМ ПЯТНАДЦАТЬГЙ РОДИЛСЯ, ДА ТОЛЬКО ЧЕТВЕРО УЖЕ УМЕРЛО, ТАК ЧТО СЕЙЧАС ОДИННАДЦАТЬ. СТАРШИЕ-ТО УЖЕ БАТЮШКЕ В ПОЛЕ ПОМОГАЮТ. А ДВА ГОДА НАЗАД МЫ ЗАРАЗ ДВУХ ДОЧЕК

ЗАМУЖ ОТДАЛИ, ПЯТНАДЦАТИ И ЧЕТЪВРНАДЦАТИ ГОДКОВ, В СОСЕДНЕЕ СЕЛО. ТАК ЧТО, ЖИЫЁМ, НЕ ТУЖИМ...

НУ ЧТО Ж, СЕЙЧАС МЫ ТЕБЕ ПОСТАРАЕМСЯ ПОМОЧЬ. КАТЯ, МИЛАЯ, У НЕЁ, ДОЛЖНО БЫТЬ, ПОЛНОКРОВИЕ, НЕОБХОДИМО ДАТЬ ПОРОШКОВ, А ВОТ С РЕВМАТИЗМОМ...-НАДО ВСЁ ТУ ЖЕ МАЗЬ. МАРФА! БУДЕШЬ ВОТ ЭТИ ПОРОШКИ УТРОМ И ВЕЧЕРОМ ПИТЬ. ПОЯСНИЦУ ВОТ ЭТИМ ПОПРОСИШЬ НА НОЧЬ НАТИРАТЬ И ПОСТАРАЙСЯ В БАНЕ РУКУ КАК СЛЕДУЕТ ПРОГРЕТЬ, ТОГДА ОПУХОЛЬ СПАДЁТ.

КАК ГОВОРИШЬ, КАСАТКА, В БАНЕ? ТАК У НАС, ПОЧИТАЙ, НА ВСЁ СЕЛО НЕТ НИ ОДНОЙ, МЫ, КАК ПО СТАРИНЕ ЗАВЕДЕНО, ВСЁ В ПЕЧИ МОЕМСЯ, ДА И ТО ПО ВЕЛИКИМ ПРАЗДНИКАМ...

О, ГОСПОДИ! МАРФУШКА, МИЛАЯ, ТАК У ТЕБЯ РУКА НИКОГДА НЕ ПРОЙДЁТ... НАДО В ГОРЯЧЕЙ ВОДЕ ПОДЕРЖАТЬ НЕСКОЛЬКО РАЗ. И ПОРОШКИ С МАЗЬЮ, СМОТРИ, НЕ ПЕРЕПУТАЙ.

НУ ЧТО Ж, ЛЕКАРКА МИЛАЯ, СПАСИ БОГ! ТЕБЕ ЗА ВСЁ, ПРИМИ ОТ МЕНЯ ЗА ХЛОПОТЫ.

С этими словами Марфа торопливо достает откуда-то из-под юбки два куриных яйца и суёт их в руки Веры. Та, уже привыкшая к подобным вещам, смиренно принимает столь необычное вознаграждение и в ответ так же торопливо суёт Марфе в руки пятак.

Та в полном недоумении не знает даже, как к этому относиться.

ГОДИТСЯ НА СВЕЧУ! - поспешно говорит Вера, не давая Марфе возможности вернуть монету.

СЛЕДУЮЩИЙ! - выкликает Геся-Катя.

Девочка лет 10 подводит к ним женщину, голова которой замотана какой-то грязной тряпкой. На её лице блуждает странная улыбка, сопровождаемая жуткой гримасой. Она похихикивает и бессмысленно озирается вокруг.

О, БОЖЕ, ЧТО С НЕЙ? - вырывается у Геси-Кати.

КТО ОНА ТЕБЕ? - спрашивает также Вера.

ГОСПОЖА,- вдруг тонким голосом начинает говорить девочка, -ЭТО МОЯ БАБУШКА, ЕЁ ЗОВУТ АННА НИКИТИЧНА, А МЕНЯ ПОЛИНОЙ. РАНЬШЕ ОНА СЛУЖИЛА У БАРИНА В ПОКОЯХ, НО ПОТОМ ОН ЕЁ ПРОГНАЛ, ОНА ДОЛГО БОЛЕЛА, ГОВОРИЛА, ЧТО ПОДЦЕПИЛА ПОГАНУЮ БОЛЕЗНЬ У КАКОГО-ТО КУПЦА НА ЯРМАНКЕ, А ГОД НАЗАД СОВСЕМ ПОТЕРЯЛА РАССУДОК. ВСЁ БЫ НИЧЕГО, ДА МАМКА ГОВОРИТ, ЧТО НАДО БЫ ХОТЬ СТРУПЬЯ ПОДЛЕЧИТЬ У НЕЁ НА ГОЛОВЕ, МОЖЕТ, ХОТЬ ТАК ЕЙ ПОЛЕГЧЕ БУДЕТ.

О, БОЖЕ, КАТЯ, ЭТО ЖЕ СИФИЛИС! ДЕТОЧКА, А У ТЕБЯ-ТО ЧТО С РУКАМИ? О, ГОСПОДИ, ГЕСЯ, СМОТРИ, У НЕЁ, У САМОЙ, ВТОРОЙ ФАЗИС! ВЕРОЯТНО, ОНИ ДРУГ ДРУГА ПЕРЕЗАРАЗИЛИ. ГОЛУБУШКА, А У ТВОЕЙ-ТО МАМЫ ТОЖЕ ТАК ЖЕ?

ДА, У НАС С НЕЙ ЭТИ ВОЛДЫРИ ТО ПОЯВЛЯЮТСЯ, ТО ПРОПАДАЮТ... ЭТО НАС НЕ БЕСПОКОИТ...

НАДО СРОЧНО ЕЁ В УЕЗД ВЕЗТИ, МОЖЕТ, ХОТЬ ДЕВОЧКУ УДАСТСЯ СПАСТИ, - говорит Геся-Катя.

ГОСПОДИ, НА ЧЁМ ЖЕ МЫ ЕЁ ПОВЕЗЁМ? КАК? ДА И СКОЛЬКО ЖЕ ЕЩЁ ЖДУТ ПРИЁМА! ДЕТКА, ВОТ МАЗЬ ДЛЯ ТВОЕЙ БАБУШКИ, НО ТЫ НАС ПОДОЖДИ, РОДНАЯ, ВО ДВОРЕ, ХОТЬ ДО ВЕЧЕРА..

На дворе вдруг возникает какой-то шум и слышится галдёж. Встревоженные Вера и Геся-Катя выглядывают во двор. Там больные окружили местного священника отца Василия. Это высокий, статный, в меру упитанный мужчина с ироничной властностью во взоре.

ТЫ ЧЕГО СЮДА, ПРАСКОВЬЯ, ПРИШЛА, ДА ЕЩЁ С КАКИМИ-ТО СКЛЯНКАМИ? О-О-О, ДА СМОТРИ, У НЕЁ ТАМ МАСЛО!

БАТЮШКА, РОДНОЙ! У МЕНЯ НА НОГЕ КРОВЬ СОЧИТСЯ, МНЕ В ПРОШЛЫЙ РАЗ ЛЕКАРКА МАЗЬ ДАЛА, А ЯЗВА ЗАЖИЛА, НЕ УСПЕЛА Я ДО ДОМУ ДОЙТИ - ВСЁ ОТ ТОГО, ЧТО ОНА РУКИ НА ЭТО МЕСТО ВОЗЛОЖИЛА. И Я ХОТЕЛА ЕЁ ПОПРОСИТЬ ВОЗЛОЖИТЬ СВОИ РУКИ НА ЭТО МАСЛО - В ДРУГОЙ РАЗ ПОМАЖУ, ВСЁ ПРОЙДЁТ...

НУ, РАБА БОЖИЯ, Я СМОТРЮ, ТЫ СОВСЕМ ИЗ УМА ВЫЖИЛА БЛАГОДАТЬ-ТО ДУХА СВЯТАГО ТОЛЬКО ПО МОЛИТВЕ ВО ВРЕМЯ ТАИНСТВА СНИСХОДИТ,.. А НЕ ОТ ПОГАНЫХ РУК ТВОЕЙ ФЕЛЬДШЕРИЦЫ. ОПОМНИСЬ, А ТО ГОРЕТЬ ТЕБЕ В ВЕЧНОМ ОГНЕ С ТВОИМИ ЯЗВАМИ, ХЕ-ХЕ.

У Веры в душе рождается нехорошая злоба и, не в силах более терпеть разыгрываемую перед ней комедию, она перебивает:

ЗДРАВСТВУЙТЕ, БАТЮШКА, ЧЕМ, СОБСТВЕННО, ОБЯЗАНЫ?

ЧЕМ ОБЯЗАНЫ? СЕЙЧАС, ДОСТОПОЧТИМАЯ ВЕРА НИКОЛАЕВНА, ПОЯСНЮ: ЧТО ЭТО ВЫ ТУТ УСТРОИЛИ?

ЧТО УСТРОИЛИ? БУДТО ВАМ НЕИЗВЕСТНО - ФЕЛЬДШЕРСКИЙ ПУНКТ, ПО ПОВЕЛЕНИЮ УПРАВЫ НАРОД ЛЕЧИМ.

АХ, ФЕЛЬДШЕРСКИЙ ПУНКТ? А САМИ, ВЫЙДЯ МНЕ НАВСТРЕЧУ, ПОД БЛАГОСЛОВЕНИЕ НЕ ПОДХОДИТЕ, НАРОД ОКРУЖАЮЩИЙ СМУЩАЕТЕ! ДА ЕЩЁ В ПРЕЛЕСТЬ, Я СМОТРЮ, ВПАДАЕТЕ, ЧУЖОЕ МАСЛО САТАНИНСКОЙ СИЛОЙ НАДЕЛЯЕТЕ?!

Изо всех сил сдерживая себя, Вера для виду тут же подходит под благословение.

БЛАГОСЛОВИТЕ, БАТЮШКА...

ВО ИМЯ ОТЦА И СЫНА.. - несколько опешивши, крестит её священник.

ВЫ ЖЕ САМИ НА МЕНЯ НАБРОСИЛИСЬ, НЕ ДАЛИ ДАЖЕ ОПОМНИТЬСЯ, - спешит проговорить Вера, не давая отцу Василию снова начать свои попрёки. В это время окружающие их люди, вначале как бы что-то выжидавшие и замершие в молчании, вслед за Верой начали поспешно подходить за благословением к батюшке и тот вынужден отвлечься на это, непрерывно крестя подходящих и возлагая свою руку на их головы. А Вера продолжает:

НУ А МАСЛО... ВЫ ЖЕ, НАДЕЮСЬ, ПОНИМАЕТЕ, ЧТО Я ИХ ЭТОМУ НЕ УЧИЛА, А ОНИ ПО СВОЕЙ ТЕМНОТЕ И НЕВЕЖЕСТВУ НАДЕЛЯЮТ МЕНЯ КАКИМ-ТО ЧУДО ДЕЙСТВИЕМ, ХОТЯ ПРИЧИНА НЕ ВО МНЕ, А В ЛЕКАРСТВАХ...

ДА УЖ, ЭТИ ВАШИ ЛЕКАРСТВА, Я И БЕЗ НИХ ВОН КАКОЙ ЛЕКАРЬ... СЕЙЧАС И НА ТЕБЯ, МИХЕИЧ, ВОЗЛОЖУ, ПОГОДИ, ПРОЗРЕЕШЬ...

А ВОТ ЭТО НЕХОРОШО, СВЯТОЙ ОТЕЦ, МОРОЧИТЬ ЛЮДЯМ ГОЛОВУ, НУ, КАКОЕ, ОН ПРОЗРЕЕТ? ПРИ ЕГО-ТО БЕЛЬМАХ...

Не стерпев этого; оскорбления, отец Василий, словно вспомнив, зачем он пришел, вновь начинает говорить резко:

ЭТО НЕ Я МОРОЧУ ГОЛОВУ, ВЕРА НИКОЛАЕВНА, НА МНЕ ДУХОВНЫЙ САН И БЛАГОДАТЬ БОЖИЯ, А ВОТ ВЫ С ПОДРУГОЙ... ЭТО ПОЧЕМУ У ВАС СЕГОДНЯ, В БУДНИЙ ДЕНЬ, ТАКОЕ СКОПЛЕНИЕ НАРОДА, КТО ДАЛ ВАМ ПРАВО? МНЕ ТРЕТЬЕГО ДНЯ УПРАВЛЯЮЩИЙ ГРАФА НЕССЕЛЬРОДЕ ЖАЛОВАЛСЯ НА ВАС, ЧТО ВЫ ТОЛЬКО СМУЩАЕТЕ НЕЗРЕЛЫЕ УМЫ, ДА СОБЛАЗНЯЕТЕ РАБОТНИКОВ ОТЛЫНИВАТЬ ОТ ИСПОЛНЕНИЯ РАБОТ! И ОПЯТЬ ЖЕ: ВОН КРУГОМ ВАС СКОЛЬКО МАЛОЛЕТНИХ, А ВЫ ХОТЬ ОДНОГО ИЗ НИХ МОЛИТВЕ НАУЧИЛИ? А, НЕБОСЬ, НА УМЕ У САМИХ СИДИТ: ДУХ ПРОСВЕЩЕНИЯ В НАРОД НЕСТИ. НАЧИТАЛИСЬ ЖУРНАЛОВ! КАК ЖЕ МОЖНО ПРОСВЕЩАТЬ БЕЗ . МОЛИТВЫ?

НЕТ, СВЯТОЙ ОТЕЦ, УЧИЛИ МЫ ИХ ПО МОЛИТВАМ, - Вере приходится кривить душой, - ВОТ И КАТЯ ПОДТВЕРДИТ. А УПРАВЛЯЮЩИЙ САМ СВОИ ДЕЛА РАССТРАИВАЕТ, А НА НАС СВАЛИВАЕТ... ВЫ ПОСМОТРИТЕ ВОКРУГ: ЭТО ЖЕ ВСЕ С СЕРЬЁЗНЫМИ БОЛЕЗНЯМИ ПРИШЛИ... ВОН ТА, АННА НИКИТИЧНА, - У НЕЁ ПОСЛЕДНЯЯ СТАДИЯ СИФИЛИСА, А СКОЛЬКО С ЧАХОТКОЙ! И ВЕДЬ ХОТЬ КОМУ-ТО МЫ ПОМОГАЕМ. ЗНАЧИТ, ПОЛЬЗА ЕСТЬ!

ПОЛЬЗА! СИФИЛИС! ЕЙ УЖЕ НИЧЕМ НЕ ПОМОЖЕШЬ, ВО ВСЯКОМ СЛУЧАЕ, НЕ ВАШИМИ МИКСТУРАМИ, ЧЕПУХА ВСЁ ЭТО! ВСЁ ЭТО ШАРЛАТАНСТВО, НЕ БОЛЕЕ ТОГО, ЛЮБЕЗНАЯ ВЕРА НИКОЛАЕВНА. ПРИ ВАШИХ-ТО ВОЗМОЖНОСТЯХ - ТОЛЬКО СМУЩАТЬ НАРОД И РАЗДРАЖАТЬ НАЧАЛЬСТВО! ВЫ ДУМАЕТЕ, Я СОВСЕМ НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ? НАПРАСНО! ТРЕТЬЕГО ГОДА КАК САНКТ-ПЕТЕРБУРГСКУЮ АКАДЕМИЮ ЗАКОНЧИЛ, ПРОШУ ЛЮБИТЬ И ЖАЛОВАТЬ... ДА ТОЛЬКО ЗДЕСЬ БЕЗ СЕРЬЁЗНОЙ МЕДИЦИНСКОЙ ПОМОЩИ НЕ ОБОЙДЁШЬСЯ, А В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ ВСЁ ОСТАЛЬНОЕ - ОДНА ФИКЦИЯ. ЗНАЕМ МЫ ВАС -МЕСЯЦ, НУ ОТ СИЛЫ, ДВА ПРОБУДЕТЕ, А ПОТОМ НЕ ВЫДЕРЖИТЕ, ВСЁ БРОСИТЕ... А НАРОДУ-ТО, НА САМОМ ДЕЛЕ, НЕ ВАШ ПОРЫВ НУЖЕН, А ТЕРПЕНИЕ, ДА СОСТРАДАНИЕ -ТОЛЬКО ЭТИМ ЕГО ЛЕЧИТЬ И МОЖНО, А НЕ ВАШИМИ, ПРОСТИ ГОСПОДИ, ПОРОШКАМИ, КОТОРЫЕ, КАК МЁРТВОМУ, ПРИПАРКИ!

НЕПРАВДА, ВСЁ НЕПРАВДА! - уже чуть не в крик кидается Вера, - МЫ РАБОТАЕМ, НЕ ПОКЛАДАЯ РУК, СВЕТА БЕЛОГО НЕ ВИДИМ, ЗА МЕСЯЦ С ГЕСЕЙ ПРИНЯЛИ 800 ЧЕЛОВЕК - МОЖЕТЕ ВЗГЛЯНУТЬ НА НАШИ ЗАПИСИ - И УЖ, НАВЕРНЯКА, КТО-НИБУДЬ ИЗ НИХ ДА ПОЛУЧИЛ ОТ НАС СУЩЕСТВЕННУЮ ПОМОЩЬ, ИЗЛЕЧИЛСЯ...

ИЗЛЕЧИЛСЯ! - передразнивает её отец Василий, - А ВОТ МЫ ПОСМОТРИМ. ВЧЕРА ЗДЕСЬ ОБЪЯВИЛСЯ КОНДРАТИЙ, ЧЕЛОВЕК БОЖИЙ, МНОГИМ ТОЖЕ ПОМОГАЕТ, А СЕГОДНЯ ОБЕЩАЛСЯ И В НАШЕ СЕЛО ЗАГЛЯНУТЬ К ВЕЧЕРУ, НА ОБЩУЮ, ТАК СКАЗАТЬ, БЕСЕДУ. ВОТ УВИДИТЕ, ВСЕ ВАШИ БОЛЯЩИЕ ВМИГ ОТ ВАС К НЕМУ ПЕРЕМЕТНУТСЯ, ДА ЕЩЁ И ЗДОРОВЫХ ПРИХВАТЯТ...

БАТЮШКА, ДА КАК ВЫ МОЖЕТЕ? ЭТО ЖЕ СРЕДНЕВЕКОВЬЕ! И ВЫ ПОЗВОЛИЛИ?

ДОЗВОЛИЛ ЛИ? ЭХ, ВЕРА НИКОЛАЕВНА... ДА ОН ЖЕ - ЧЕЛОВЕК БОЖИЙ, ПОНИМАЕТЕ ЛИ ВЫ ЭТО? ЧТО ЖЕ ДРУГОГО ОТ НЕГО МОЖНО ОЖИДАТЬ, КРОМЕ БЛАГОДАТИ? ПРИХОДИТЕ, ПРИХОДИТЕ ВЕЧЕРОМ ВОН НА ТОТ КРАЙ СЕЛА, САМИ УВИДИТЕ.

Из избы выбегает Геся-Катя:

ВЕРА! ПОЛЯ С БАБУШКОЙ УШЛИ!

Поздний вечер того же дня. Околица села. Огромная поляна на краю поля. С противоположной стороны набегают редкие деревья близлежащего леса. На поляне густеет народ. Толпа группируется вокруг копны сена. С одной её стороны наброшена огромная холстина, низ которой образует некое подобие дивана. На нём восседает статно сложенный мужик лет 45 в чёрной поддёвке и чёрных же шароварах, заправленных в хорошие кожаные сапоги. Его голову украшает роскошная шевелюра с проседью. Волосы - длинные, спадающие на плечи. Окладистая борода и усы. На груди горит огромный медный крест. Одной рукой он опирается на роскошный толстый посох с набалдашником. Он величественен и монументален, как пророк.

Подошедшие Вера с Гесей-Катей поражены этим зрелищем. Вкруг поляны воткнуты палки с огромными лучинами-факелами, которые сейчас обходит и зажигает знакомый Вере пономарь.

Воспользовавшись случаем, она спрашивает его:

А ГДЕ ЖЕ БАТЮШКА?

А К БЛАГОЧИННОМУ УЕХАЛ... ДЕЛА-С...

ОХ, ХИТРЫЙ ПОП... - роняет Геся-Катя.

ДА, УЖ... - откликается Вера.

Народ безмолвно стоит, почта не шевелясь, все взоры устремлены на пророка. Тот же неслышно переговаривается о чём-то с рядом стоящим мужиком средних лет, прилично одетым.

Постепенно на поляне становится светло от зажжённых факелов и тогда пророк встаёт. Он начинает проговаривать нараспев известную, очевидно, всем присутствующим молитву. После первых слогов, произнесённых пророком в одиночку, толпа начинает её подхватывать и вскоре молитву произносят все хором. Оцепенение, разливавшееся в воздухе, сменяется воодушевлением. Лица светлеют, появляются улыбки.

Закончив молитву, пророк простирает над толпой руку с посохом, крестится, кланяется в пояс и торжественно выговаривает:

- БРАТИЯ И СЕСТРЫ! ПРИШЁЛ Я К ВАМ С ВЕСТИЮ РАДОСТНОЙ: ГОСПОДЬ С ВАМИ! ТАК ПОМОЛИМСЯ ЖЕ, ВОССЛАВИМ ЦАРЯ НАШЕГО ИИСУСА ХРИСТА И ПРЕЧИСТУЮ ДЕВУ МАРИЮ, БОЖИЮ МАТЕРЬ! ДА ПРЕБУДЕТ С НАМИ РАДОСТЬ ВСЕЛЕНСКАЯ, ДА СГИНУТ СИЛЫ НЕЧИСТЫЕ, ДА РАЗВЕЮТСЯ ПЕЧАЛИ НАШИ! АЛЛИЛУЯ!

Он вновь истово крестится и затягивает новую молитву, которую тут же подхватывают окружающие люди.

Их радость постепенно увеличивается, и вот кто-то уже начинает прихлопывать в ладоши и пританцовывать на месте.

Пение продолжается и, не прерывая его, Пророк перестаёт произносить слова, а начинает подвывать в такт. Между подвываниями он выкрикивает отдельные фразы:

МНОГО Я СТРАНСТВОВАЛ! БЫВАЛ В МОНАСТЫРЯХ, ГДЕ ЛЕПОТА НЕБЕСНАЯ!.. ВИДАЛ ЧУДЕСА, ТВОРИМЫЕ УГОДНИКАМИ!.. И СПОДОБИЛСЯ Я !.. БОГОРОДИЦА НИСПОСЛАЛА НА МЕНЯ БЛАГОДАТЬ СВОЮ!.. БРАТИЯ И СЕСТРЫ! ПРИОБЩИМСЯ ВСЕ СИЛЕ СВЯТАГО ДУХА! ДА СНИЗОЙДЁТ ОН НА ВАС!

В этот момент толпа уже просто ритмично бьёт в ладоши и что-то так же ритмизированное скандирует:

НА-И-НА-И-НА-И-НА!..

Кто-то начинает крутиться на месте, за ним - другой быстрее. Баба стоит пяткой правой ноги на земле, а левой, отталкиваясь, стремительно вращается, сарафан - колоколом...

Вера переводит взгляд с неё на Пророка и видит, что около него уже сгущаются люди и там же - Поля со своей бабушкой, которая энергично трясёт головой.

Пророк в это время сгребает в объятья бабу средних лет, местную кликушу, которая, периодически подпрыгивая, что-то истошно выкликает.

Неожиданно он сдавливает своей пятернёй её лицо, проговаривая что-то свирепо, затем троекратно её целует, возлагает другую руку ей на голову, дует изо всех сил ей в лицо и потом возложенной на голову рукой резко отталкивает от себя. Баба падает навзничь на спину, раскинув руки в разные стороны, и лежит без движения. Спустя короткое время её подхватывают двое с земли и уволакивают в сторону. Она волочится совершенно расслабленная, поникнув головой...

Очередь доходит до Анны Никитичны, Пророк проделывает с ней примерно те же пасы и когда он её отталкивает, та издаёт протяжный вопль «А-А-А!», переходящий всего в два слова:

Я ЗДОРОВА, Я ЗДОРОВА, Я ЗДОРОВА!

При этом она пританцовывает на месте, а Поля выкрикивает тонким голоском:

ПОМОГЛО, ПОМОГЛО! ОНА ЗАГОВОРИЛА, ЗАГОВОРИЛА! А ВЕДЬ МОЛЧАЛА С КРЕЩЕНИЯ!

Вера хватается руками за голову и говорит:

ГОСПОДИ, ЖЕНЯ, ЭТО ЖЕ ПРОСТО ХЛЫСТОВСТВО! ОН МОРОЧИТ ЛЮДЯМ ГОЛОВУ... ВСЁ НАПРАСНО!

Толпа в это время образует вокруг стога, где продолжается действо, некое подобие хоровода: люди подхватывают друг друга за руки и начинают бежать, при этом образуются два кольца, бегущие в разные стороны, навстречу друг другу.

Тут пророк заканчивает своё лечение, прокрикивает, потрясая посохом:

ВО ИМЯ ОТЦА, СЫНА И ДУХА СВЯТАГО! - и схватив близ горящий факел, поджигает стог.

В толпе - разноголосица, но более всего слышно:

СЛАВА, СЛАВА, СЛАВА!

Стог разгорается и пылает гигантским костром, вокруг которого мчатся всё быстрее два хоровода...

И в этот момент Вера замечает: пророк отошёл в сторонку к двум деревцам вместе с тем мужиком, с которым он разговаривал перед началом мистерии. В руках он держит плат, в который насыпаны медяки и теперь он его аккуратно сворачивает, связывает и суёт за голенище сапога. И тут же в темноте они незаметно уходят.

Геся-Катя трогает Веру за руку:

ТЫ ЗНАЕШЬ, Я, КАЖЕТСЯ, УЗНАЛА ВТОРОГО - ЭТО МЕСТНЫЙ ШИНКАРЬ С ТРАКТА...

- А, ТО-ТО Я СМОТРЮ! НУ, ТЕПЕРЬ ПОШЛИ ВОДКУ ЖРАТЬ... Устало Вера и Геся-Катя покидают поляну.

Открывая дверь в свою избу, Вера почти тут же валится на охапку сена, покрытую сверху каким-то полотнищем и засыпает...

Среди ночи сквозь сон Вера слышит настойчивый стук. Она с трудом просыпается, бредёт к двери, открывает и видит: на пороге стоит Соловьёв, охваченный нервным волнением.

Вера еле различает его в темноте, но тут же тревога наваливается на неё и она резко спрашивает:

ЧТО? ПОЧЕМУ ТЫ ЗДЕСЬ? ЧТО-ТО ПРОИЗОШЛО?

НЕТ, НИЧЕГО... НО МНЕ НАДО ТЕБЕ СКАЗАТЬ...
Находясь ещё в полусонном состоянии, Вера молча зажигает свечу и ставит подсвечник на стол. Свеча освещает убогую обстановку избы, выделенной «обществом» для «фельдшерки»: постель, застеленная сеном, голый стол, на котором, впрочем, лежит стопка книг, закопчённая печь, два колченогих стула, да какой-то сундук. Вера вопросительно смотрит на Соловьёва.

- ПОСЛУШАЙ, ВЕРА, - чуть помедлив, садясь на стул, начинает Соловьёв, - В ПОСЛЕДНЕЕ ВРЕМЯ Я МНОГО ДУМАЛ... И ТЕПЕРЬ Я ПОНИМАЮ: ТОГДА, В ПЕТЕРБУРГЕ НЕ ТОГО Я ЖДАЛ... РАНЬШЕ МНЕ КАЗАЛОСЬ, МЫ НАЧНЁМ КАК ГАРИБАЛЬДИ: ЗДЕСЬ - ПОРОХ И НУЖНА ТОЛЬКО СПИЧКА! СТОИТ КИНУТЬ КЛИЧ, РАСКРЫТЬ ГЛАЗА И ПОД НАШИМ ЗНАМЕНЕМ УЖЕ ЦЕЛОЕ ВОССТАНИЕ! но НА САМОМ ДЕЛЕ... ВСЁ ФАЛЬШЬ! ПОМНИШЬ, КАБЛИЦ ГОВОРИЛ?.. ТОГДА ЕГО СЛОВ А КАЗАЛИСЬ СМЕШНОЙ НЕЛЕПОСТЬЮ, А СЕЙЧАС, Я ДУМАЮ, ОН ПРАВ, А?..- в воздухе повисает пауза и спустя короткое время Соловьёв продолжает, - мне САМОМУ НИЧЕГО НЕ НАДО... ВЕРИШЬ? Я ГОТОВ ПОЖЕРТВОВАТЬ ВСЕМ РАДИ ЦАРСТВА СПРАВЕДЛИВОСТИ! я ОТРАВЛЕН ЭТОЙ ЖИЗНЬЮ, ЭТИМ СКОТСТВОМ! Я НЕНАВИЖУ ЭТОТ ПРОИЗВОЛ, ТУПОСТЬ, НИЗОСТЬ... МНЕ ЭТО НЕ ДАЁТ ПОКОЯ, Я НЕ МОГУ В ТАКИХ УСЛОВИЯХ НОРМАЛЬНО жить, ЛЮБИТЬ! - Соловьёв едко и нервно улыбается, - А НАРОД НЕ ЗАМЕЧАЕТ! И ДОКАЗАТЬ НЕВОЗМОЖНО! ЛЮБОЙ МУЖИК моим СЛОВАМ НЕ ВЕРИТ! ЧТО НИ СКАЖЕШЬ, ОДНО НЕДОВЕРИЕ В ГЛАЗАХ, А ТО И ПРОСТО СМЕЁТСЯ! - Соловьёв нервно вскакивает и делает торопливый крут по комнате, потом продолжает, - ПРИНИМАЛИ МЕНЯ ЗА СУМАСШЕДШЕГО... ВСЁ ВЫСПРАШИВАЛИ, ОТКУДА Я ТАКОЙ К НИМ ПРИШЁЛ. А НЕКОТОРЫЕ ДАЖЕ ПЛЕВАЛИСЬ, ЗЛОБИЛИСЬ, ОБЗЫВАЛИ НЕХРИСТЕМ И АНТИХРИСТОМ! - в отчаянии он смотрит в потолок и его взор становится диким и гневным, -ХОРОШО, Я ЕЩЁ С УРЯДНИКОМ ПОГУЛЯЛ, ВРОДЕ КАК ЗАДРУЖИЛСЯ, ОН ЗАКРЫВАЛ ГЛАЗА НА ВСЕ МОИ ВЫХОДКИ, ТОЛЬКО ПОСМЕИВАЛСЯ, ДА И ТО В ПОСЛЕДНЕЕ ВРЕМЯ СОВЕТОВАЛ ПОДОБРУ УБИРАТЬСЯ... ДА И МУЖИКИ НАЧАЛИ МЕНЯ СТОРОНИТЬСЯ, ПРЕДПОЧИТАЛИ К КУЗНЕЦУ В СОСЕДНЮЮ ДЕРЕВНЮ ХОДИТЬ. Я УЖ ВООБЩЕ МОЛЧАТЬ СТАЛ, ВОЗЬМЁШЬ ЧТО СДЕЛАТЬ И МОЛЧА ДЕЛАЕШЬ, ЛИШЬ БЫ ЕГО НЕ БЕСПОКОИТЬ СВОИМИ РАЗГОВОРАМИ! И ОНИ ПРЯМ С ОБЛЕГЧЕНИЕМ ЭТО ТЕРПЯТ И САМИ МОЛЧАТ... А ВЕЧЕРОМ ТАЙКОМ РАСКОЛЬНИЧЬИ КНИЖКИ ЧИТАЮТ - Я ТУТ СЛУЧАЙНО УЗНАЛ! ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ? НА ЛЮДЯХ, НА СВЕТУ ВРОДЕ ОБЫКНОВЕННАЯ ТЕМНОТА И НЕВЕЖЕСТВО, А ВВЕЧЕРУ СОБИРУТСЯ И СЛУШАЮТ СТАРИКОВ, ДА КАКУЮ-ТО БОГОРОДИЦУ, КОТОРАЯ ИХ ПОУЧАЕТ!

На этих словах Вера, дотоле находившаяся словно в каком-то оцепенении, оживляется и резко спрашивает:

-А ЧЕМУ?

А БОГ ИХ ВЕДАЕТ! Я И БЛИЗКО ПОДОЙТИ НЕ МОГ, ПОТОМУ ЧТО НЕХРИСТЬ! ГОВОРИЛ: КРЕСТ НА МНЕ! А ОНИ: ТЫ В ПРЕЛЕСТИ! А? КАКОВО?

ДА... - задумчиво тянет Вера.

Соловьёв внезапно коротко смеётся и уже радостно продолжает:

НО ТЫ ЗНАЕШЬ, ТЕПЕРЬ Я ПОНЯЛ ГЛАВНОЕ: МЫ ВЫБРАЛИ ОШИБОЧНЫЙ ПУТЬ! ВСЁ НАШЕ ДО СИХ ПОР - ЭТО ИГРЫ В РЯЖЕННЫХ, НЕУМЕЛОЕ ЛИЦЕДЕЙСТВО, ВСЁ - ЧЕПУХА! А НАДО, ВОТ КАК ЭТОТ НАРОД, ЗАНЯТЬСЯ НАСТОЯЩИМ ДЕЛОМ! А НАСТОЯЩЕЕ ДЕЛО ДЛЯ НАС - ЭТО БОРЬБА! И НА НЕЁ НАДО БРОСИТЬ ВСЕ СИЛЫ - В ЭТОМ ВЕСЬ НАШ СМЫСЛ ЖИЗНИ...

Внезапно Вера оживляется и горячо отвечает:

ОХ, САША, ДА-ДА-ДА! ТЫ, ВОЗМОЖНО, ПРАВ... ДО СЕГОДНЯШНЕГО ДНЯ Я ДУМАЛА, ЧТО СЛОВО - ВОТ ГЛАВНОЕ В НАШЕМ ДЕЛЕ! ОНИ БЛУЖДАЮТ В ПОТЁМКАХ, ТАК ПОДСКАЖИ ИМ, НАПРАВЬ НА ПУТЬ ИСТИННЫЙ, НАДОУМЬ, ПРОСВЕТИ! «ЖУРНАЛЫ, ПРОКЛАМАЦИИ»! - она словно передразнивает кого-то, -НО ОНИ И ТОГО НЕ УМЕЮТ! БЕЗГРАМОТНЫ! ТАК, ЗНАЧИТ, ГРАМОТЕ СНАЧАЛА НАУЧИ! А ОНИ В ГРЯЗИ ВСЕ СИДЯТ, В БЕСПРОСВЕТНОЙ НУЖДЕ, В ДИКИХ БОЛЕЗНЯХ! ТАК ВЫЛЕЧИ ИХ, СОЗДАЙ УСЛОВИЯ! НУ, ДАВАЙ, ДАВАЙ САМООТВЕРЖЕННО, НЕ ЖАЛЕЙ СЕБЯ, ЖЕРТВУЙ, ПРЕОДОЛЕВАЙ ВСЁ!.. А ОНИ... ГОСПОДИ! ИМ ЭТО И НЕ НУЖНО! НЕ ХОТЯТ! ИМ И ТАК ХОРОШО - СО СВОИМ СИФИЛИСОМ! А ПОТОМ: БАТЮШКИ! ДА ОНИ Ж, ОКАЗЫВАЕТСЯ, ДРУГИМ ВОВСЕ УВЛЕЧЕНЫ, ИХ ДРУГОЕ ЗАНИМАЕТ! БОЖЕ, ЕСЛИ Б ТЫ ВИДЕЛ, ЧТО ЗДЕСЬ ВЕЧЕРОМ БЫЛО... Я ТОЛЬКО СЕГОДНЯ ВСЁ ЯСНО ПОНЯЛА! - и после некоторой паузы она продолжает, - ЭТО ЗАБЛУЖДЕНИЕ, ТЯЖКОЕ ЗАБЛУЖДЕНИЕ!.. - она замолкает и можно подумать, что последние слова она относит на свой счёт, - ЭТО СОН, ТЯЖЁЛЫЙ, КАК С ПОХМЕЛЬЯ, И ИЗБАВИТЬ ИХ ОТ НЕГО МОЖНО ТОЛЬКО РАЗОМ! ЕДИНЫМ МАХОМ!

ДА ИМЕННО УДАРОМ! - подхватывает Соловьёв, - Я ТАК РАД, ЧТО ТЫ ЭТО ПОНЯЛА! ГОСПОДИ! МНЕ ОТ ТЕБЯ ТОГО И НУЖНО БЫЛО! - он вскакивает, - И ТЫ ЗНАЕШЬ, Я ТЕБЕ ОТКРОЮСЬ: Я РЕШИЛСЯ НА ЭТОТ УДАР И СОВЕРШУ ЕГО ПРЯМО НЕМЕДЛЕННО! МНЕ УЖЕ НЕ ТЕРПИТСЯ И ПРЯМО ЗУД УЖАСНЫЙ! Я УЖЕ ВСЁ ПРИДУМАЛ И ВОТ ОНО, ОРУДИЕ, А НЕ ТЕЛЕГА С ДИНАМИТОМ, КАК КАБЛИЦ ГОВОРИЛ, - на последних словах Соловьёв смеётся, доставая одновременно из кармана револьвер, -ВЧЕРА НА БАЗАРЕ В САРАТОВЕ КУПИЛ У ПЬЯНОГО ОФИЦЕРА... НАЗАД ДОРОГИ УЖЕ НЕТ - ПРОТРЕЗВЕЕТ, НАВЕРНЯКА ВСПОМНИТ И РАССКАЖЕТ, КОМУ ПРОДАЛ, ТАК ЧТО НАДО ТОРОПИТЬСЯ!

Вера с испугом пристально смотрит на револьвер, потом роняет:

ГОСПОДИ, ЭТО ЖЕ ВЕРНАЯ СМЕРТЬ...

НУ И ЧТО! - яростно и с напором тихо говорит Соловьёв, -ПУСТЬ ТАК, НО... МНЕ НЕ ЖАЛКО! ЭТО УЖ НАВЕРНЯКА! А НЕ ТА БОЛТОВНЯ БЕЗ КОНЦА...

В избе повисает молчание. Затем Вера порывисто вскакивает, следом за ней и Соловьёв. Она подходит к нему, обнимает его голову, гладит по лицу.

ГОСПОДИ, ДОРОГОЙ МОЙ... БОЖЕ... ПРОСТИ, НЕ ЗНАЛА.. ПОСЛЕДНИЙ РАЗ...

Но Соловьёв внезапно отстраняется и резко отступает:
НЕ НАДО, ВЕРА! ЭТО ДЕЛАЕТ МЕНЯ МЯГКИМ... - у него даже проступают слёзы, - А ЭТО НИКАК НЕВОЗМОЖНО! НАМ НЕЛЬЗЯ! КАТЕГОРИЧЕСКИ! НАШЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ.. - ТЫ ЗНАЕШЬ!

Вера опускает руки, опускает голову, но тут же вновь её поднимает:

ДА, САША, ТЫ ПРАВ! ПРОСТИ... СТУПАЙ! ПУСТЬ РУКА ТВОЯ НЕ ДРОГНЕТ!

НЕ ГОВОРИ НИКОМУ! - с прежней решимостью выговаривает Соловьёв и не прощаясь, стремительно выходит из избы.

Вера поворачивается и смотрит на висящие в углу образа, её глаза полны слёз. Она прижимает руки к груди, правая тянется вверх -машинально хочется перекреститься - но замирает на уровне шеи. Вера стоит, так и оцепенев.

Та же площадь у въезжей избы. Вера и Геся-Катя уже как бы машинально продолжают привычный приём больных. Внезапно на дороге в клубах пыли появляется коляска. Она стремительно приближается и из неё выскакивает Филиппов. Такого Вера явно не ожидала.

Филиппов молча подходит к Вере и решительно отводит в сторону, чтоб их никто не слышал. Убедившись в этом, он сразу говорит главное:

ТРЕТЬЕГО ДНЯ В ПЕТЕРБУРГЕ НА ДВОРЦОВОЙ ПЛОЩАДИ ЗЛОУМЫШЛЕННИК СТРЕЛЯЛ В ЦАРЯ, НО ПО СЧАСТЬЮ НЕ ПОПАЛ... ОН АРЕСТОВАН И ПОКА НЕ ОПОЗНАН... КАК ГОСУДАРСТВЕННЫЙ ПРОКУРОР Я ПРИСУТСТВОВАЛ ПРИ ОПОЗНАНИИ И Я-ТО УЖ ЕГО УЗНАЛ СРАЗУ: ЭТО - АЛЕКСАНДР СОЛОВЬЁВ! И НАСКОЛЬКО Я ПОНИМАЮ, ВЫ С НИМ, ВЕРА НИКОЛАЕВНА, ЗАОДНО, ВЕДЬ ОН ТУТ БЫЛ КУЗНЕЦОМ В СОСЕДНЕЙ ДЕРЕВНЕ!

ГОСПОДИ!..- вырывается у Веры слово отчаяния, но она тут же берёт себя в руки и зло спрашивает, - ВЫ ЧТО ЖЕ, АЛЕКСЕИ ВИКТОРОВИЧ, ПРИЕХАЛИ МЕНЯ АРЕСТОВЫВАТЬ?

ОТНЮДЬ! - еле сдерживает себя Филиппов, - ТЫ ПРЕКРАСНО ПОНИМАЕШЬ, ЧТО НЕ АРЕСТОВЫВАТЬ, А СПАСАТЬ И НЕМЕДЛЕННО!

КАКОЕ БЛАГОРОДСТВО!

ПУСТЯКИ, ВЕРОЧКА! У МЕНЯ НЕТ ДРУГОГО ВЫБОРА! ТАК ЧТО ОБОЙДЁМСЯ БЕЗ ВОСТОРГОВ! - и тут же Филиппов меняет тон, -ЕСЛИ ВЫ, СУДАРЫНЯ, НЕ ХОТИТЕ ПОПАСТЬСЯ СЕРЬЁЗНО, НАДО НЕМЕДЛЕННО ВСЁ БРОСАТЬ И ЕХАТЬ! ВПРОЧЕМ, ЕСЛИ ВЫ ОТКАЗЫВАЕТЕСЬ, МНЕ, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, ПРИДЁТСЯ УПОТРЕБИТЬ СИЛУ...

Вера гневно на него смотрит, но пока ничего не говорит и Филиппов, угадывая её мысли продолжает уже более хладнокровно:

ЛЕГКО ДОГАДАТЬСЯ, ЧТО МНОЮ ДВИЖЕТ - ОДИН РАЗ ЭТО УЖЕ БЫЛО ГОВОРЕНО МЕЖДУ НАМИ... ТАК ЧТО ВЫПОЛНЯЮ ОБЕЩАННОЕ, А ТЕБЕ ПРИДЕТСЯ ВЬПОЛНИТЪ ОБЕЩАННОЕ ТОБОЮ. Я ДУМАЮ.. ЭТО ТЕБЯ НЕ ОБРЕМЕНИТ...

ЧТО Ж, АЛЕКСЕЙ ВИКТОРОВИЧ, Я НЕ СОБИРАЮСЬ ПОКА В ВАШИ ЗАСТЕНКИ... МОЯ ЦЕЛЬ ЕЩЁ НЕ ДОСТИГНУТА... ЕДЕМ! - и тут же она кричит Гесе-Кате, - КАТЯ! НАМ СРОЧНО НАДО В УЕЗД! ОСТАВЬ ВСЁ И ДАВАЙ В КОЛЯСКУ!

Геся-Катя понимает некоторую нелепость этих слов, но видя Филиппова, о чём-то догадывается и не слова не говоря, присоединяется к Вере с Алексеем. Коляска сразу срывается с места...

И снова Вера с Филипповым ходят по детским приютам - по самым разным, и всюду - в спальнях, в классах, в мастерских много самых разных детей, различного возраста, имеющих несчастный вид и ни единой улыбки на лицах. Дети тупо выполняют разные работы: кто занят уборкой, кто носит куда-то воду, кто мастерит какие-то табуретки и нет никакой радости - ни в мыслях, ни в движениях. Мало обычного детского гомона, только окрики воспитателей, которым, видно, доставляет удовольствие третировать детей.

Веру и Алексея водят по разным приютам разные начальники, разговоров не слышно и мы только видим, как Вера всматривается в различных мальчишек, а Филиппов старается проследить за её взглядом.

И, наконец, в уже знакомом нам приюте в группе 5-летних мальчишек она видит спиной стоящего к ней мальчугана со знакомым родимым пятном! Непроизвольно она еле заметно улыбается, но не проговаривает ни слова. Филиппов видит лёгкую перемену в её лице, он всматривается в мальчишек, но узнать никого не может... На выходе из этого приюта он теряет терпение и говорит Вере:

ТЫ ВИДЕЛА ЕГО - Я ЗАМЕТИЛ!

ОСТАВЬ, ТЫ ОШИБАЕШЬСЯ...

НО ТЫ УЛЫБНУЛАСЬ!

ОНИ МЕНЯ НАСМЕШИЛИ...

НЕПРАВДА! Я ВИДЕЛ... ТАМ БЫЛ МАЛЬЧИК ОДНОГЛАЗЫЙ... И Я ЭТО ТАК НЕ ОСТАВЛЮ, Я ВСЕХ ИХ ЗАПОМНИЛ! ИХ ТАМ БЫЛО ЧЕТВЕРО, ТЫ НАВЕРНЯКА ЗНАЕШЬ И ТОЛЬКО ВРЁШЬ, ЧТО У ТЕБЯ НЕТ СВЕДЕНИЙ...

А ХОТЬ БЫ И ТАК! ПОЗДРАВЛЯЮ ВАС, АЛЕКСЕЙ ВИКТОРОВИЧ! КРУГ СУЗИЛСЯ! ВЫ ОЧЕНЬ БЛИЗКИ К ЦЕЛИ, ОСТАЛСЯ ШАГ, ТАК ТЕМ БОЛЕЕ ТЕБЕ МЕНЯ НАДОБНО СТЕРЕЧЬ, ОБЕРЕГАТЬ! ОДИН ШАГ! - Вера прямо откровенно смеётся.

Филиппов смотрит на неё пристально, в нём борются противоположные чувства, потом он неожиданно говорит:

ВЕРА, МИЛАЯ, ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ? НЕУЖЕЛИ ТЫ ВСЁ ЗАБЫЛА? ВЕДЬ МЫ ЛЮБИЛИ ДРУГ ДРУГА... ПЕРЕД ГОСПОДОМ БОГОМ ПОКЛЯЛИСЬ... НЕУЖЕЛИ ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО ВСЁ, ЧТО Я НИ ДЕЛАЮ, ЭТО БЕЗ ЛЮБВИ?.. ВЕДЬ НАШ СЫН...

По мере речи лицо Веры становится злым и она, наконец, перебивает, крича:

ХВАТИТ ЭТОГО НЫТЬЯ! Я НЕ ЖЕЛАЮ ЭТО СЛЫШАТЬ! Я -ДРУГАЯ! И ВСЕГДА БЫЛА ДРУГОЙ, А ТЫ ОБМАНЫВАЛСЯ НА МОЙ СЧЁТ! И ВНОВЬ ТЫ МЕНЯ ХОЧЕШЬ ПОГРУЗИТЬ В ЭТУ ТИНУ? НЕ ЖЕЛАЮ! ТЫ НИКОГДА НЕ ПОНИМАЛ МЕНЯ! Я ЖИТЬ ХОЧУ, А НЕ ПРОЗЯБАТЬ В ЭТОМ БОЛОТЕ, А ДЛЯ НАСТОЯЩИХ ЛЮДЕЙ ЖИЗНЬ - ЭТО БОРЬБА... БОРЬБА - НИ НА ЖИЗНЬ, А НА СМЕРТЬ! ОГЛЯНИСЬ, ПОСМОТРИ ВОКРУГ! ТЕБЕ НРАВИТСЯ ВСЁ, ЧТО ВЫ ТВОРИТЕ? ВПРОЧЕМ, ТЫ НИКОГДА НЕ ПОЙМЁШЬ... ТЫ -ИЗ ДРУГОГО СТАНА...

Повисает пауза.

ГОСПОДИ! ЭТО ВСЁ ОБМАН... ТЫ ОСЛЕПЛА, ВЕРА, - роняет, наконец, Алексей, - ЭТО НЕПРАВДА... РАЗВЕ РЕБЁНОК - ЭТО НЕ ЖИЗНЬ?..

Вера сжимается, как от удара:

ПРЕКРАТИ! Я ТЕБЯ УДАРЮ! УБЬЮ! НЕ СМЕЙ! Я НЕ ЖЕЛАЮ СЛУШАТЬ ЭТОГО!.. РЕБЁНОК! ВСЁ ЭТО СЛОВОБЛУДИЕ, АЛЕКСЕЙ ВИКТОРОВИЧ... МЫ ТОЛЬКО ЧТО ВСЕХ ИХ ВИДЕЛИ...- Я НЕНАВИЖУ ТАКУЮ ЖИЗНЬ!.. А ТЕБЕ, ВИДНО, НРАВИТСЯ?

Филиппов пристально на неё смотрит, а потом говорит:

- НО В НАШИХ СИЛАХ СПАСТИ ХОТЬ ОДНОГО - НАШЕГО... Вера уже торжествует:

А В МОИХ СИЛАХ - СПАСТИ ВСЕХ! ТОЛЬКО ТЫ ЭТОГО НИКОГДА НЕ ПОНИМАЛ... А ВСЕХ - ЗНАЧИТ, И НАШЕГО... ТАК ЧТО, ПРИДЁТСЯ ТЕБЕ ОБЕРЕГАТЬ МЕНЯ И ВПРЕДЬ! ВСЁ! НАМ ОТСЮДА - В РАЗНЫЕ СТОРОНЫ!.. ТАК ЧТО, СМОТРИ...

Филиппов остаётся стоять, как вкопанный, а Вера быстро идёт прочь.

Спустя некоторое время. Общественная квартира, приспособленная под динамитную мастерскую. В комнате, пол которой застелен клеёнкой, стоит стол с реактивами и ванночками, под которым лежат три тесины (чтобы не испортить пол кислотой). Двое мужчин и женщина занимаются изготовлением динамитных снарядов - один в сторонке ковыряется с жестянкой, чтобы сделать оболочку снаряда, другой смешивает препараты, в этом ему помогает одна из женщин, другая же периодически носит что-то в ванную комнату и обратно.

В квартиру входит Геся Гринберг вместе с Верой, которая здесь впервые.

ВОТ, ТОВАРИЩИ, - говорит Геся, - ВЕРА ПРИШЛА К НАМ В ПОМОЩЬ...
Все просто как-то кивают головами в ответ, продолжая заниматься опасным делом.
Геся продолжает:
ТЕБЕ НАДО БУДЕТ ПОДМЕНИТЬ СОФИ - У НЕЁ СЕЙЧАС БОЛЕЕ ВАЖНОЕ ДЕЛО НА УТРО... ТЕБЕ ПОКАЖУТ.

Конечно, Софи и Вера знакомы ещё по Цюриху, но вида особенного не подают.

Софи начинает показывать, как она периодически носит изготовленный нитроглицерин остужаться в ванну. Нитроглицерином занимается женщина, которая по каплям добавляет глицерин к азотной кислоте. Бородатый мужчина осторожно поливает вату той же кислотой, чтоб получить пироксилин, который затем они периодически смешивают с нитроглицерином, получая «гремучий студень» для взрыва.

Технические операции продолжаются долго, проходя различные стадии: добавляется земля, чтобы получит обыкновенный динамит; кто-то наполняет стеклянные трубочки серной кислотой, затем их макают в сахарную пудру с бертолетовой солью и обматывают нитками. Потом осторожно помещают трубочки в уже готовую жестяную коробочку и начинают всё свободное пространство заполнять «студнем» - у человека, медленно делающего это, градом выступает пот на лбу. Затем снаряд аккуратно закрывается крышкой, к имеющемуся крючку прилаживается верёвочка... И вдруг в дверях появляется молодой человек в студенческой форме с напряжённым взором, молча вешает готовый снаряд на грудь под одежду и уходит.

Вера, по мере сил, подменяет подругу, но когда её меняют, она от изнеможения проваливается в сон и, просыпаясь, видит, как заканчивают другие снаряды, как приходят другие люди и уносят следующие снаряды.

Действие продолжается всю ночь, а когда приходит рассвет, все молча расходятся - для совершения грядущего акта, оставляя одну Веру. Она тут же падает на кровать и засыпает...

Утро. Вера в одежде лежит на кровати и спит тревожным сном. Яркий луч весеннего солнца беспокоит её лицо. Неожиданно вдалеке раздаётся гулкий взрыв. Вера вздрагивает и просыпается. И спустя десяток секунд, в течение которых Вера с тревогой вслушивается в уличный шум, раздаётся ещё один взрыв. Вера радостно истерично смеётся, зарываясь лицом в подушку...

Через какое-то время в квартире появляется взволнованная Геся. Вера вопросительно смотрит на неё и немного помолчав, Геся решается сказать:

ЦАРЬ УБИТ! НО ВОССТАНИЯ НЕТ... ТИМОФЕЕВ ДАЖЕ ПОМОГ ПОГРУЗИТЬ РАНЕНОГО ЗЛОДЕЯ НА САНИ - НЕ ПОНИМАЮ... ПОЧТИ ВСЕ НАШИ СХВАЧЕНЫ... ГДЕ-ТО ЕЩЁ СКРЫВАЕТСЯ ПЕРОВСКАЯ! НО О ТЕБЕ НИКТО ПОЧТИ НЕ ЗНАЕТ И ДУМАЮ, ТЕБЕ ТЕПЕРЬ ВОЗГЛАВИТЬ НАШУ ПАРТИЮ И ИСПОЛНИТЕЛЬНЫЙ КОМИТЕТ;

Вера поражена, а Геся продолжает:

Я НЕ МОГУ, Я СЛИШКОМ ЗДЕСЬ ИЗВЕСТНА... Я УЕЗЖАЮ СРОЧНО В ХАРЬКОВ - ТАМ НАША ТИПОГРАФИЯ, Я ОБЯЗАТЕЛЬНО ТЕБЕ СООБЩУ. ЖДИ! ПРОЩАЙ, НО ПОМНИ: ТЕПЕРЬ ВСЁ ДЕЛО НА ТЕБЕ!

И не давая Вере опомниться, Геся исчезает.

Вера начинает ходить по комнате, целая гамма чувств сменяется у неё на лице, которое постепенно принимает волевое, стальное выражение.

Внезапно раздаётся стук в дверь и на пороге появляется Филиппов.

- ЭТО ТЫ СДЕЛАЛА? - чуть не кричит он. Вера смеётся:

ДА Я, ЭТО ТЫ ПОМОГ!

ВОТ ЧТО, ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ПРОШУ: ОТДАЙ РЕБЁНКА! И ТЕБЕ НИЧЕГО НЕ БУДЕТ - УЕДЕШЬ ЗА ГРАНИЦУ!
НЕТ! - продолжает истерически смеяться Вера, - ДА ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО РАЗГОВАРИВАЕШЬ С САМОЙ НАСТОЯЩЕЙ ЦАРИЦЕЙ! Я ТЕПЕРЬ - ПРЕДСЕДАТЕЛЬ ИСПОЛНИТЕЛЬНОГО КОМИТЕТА ПАРТИИ, ВЫ НАС ВСЕХ БОИТЕСЬ, А МЕНЯ В ОСОБЕННОСТИ! КАК Я СКАЖУ, ТАК И БУДЕТ! ВЕДЬ НИКОГО БОЛЬШЕ НЕТ!

Филиппов теряет терпение и молча распахивает дверь. И тут же комната наполняется жандарамами и солдатами. Вера кричит, пока ей заламывают руки:

- ВОТ ТЫ И УБИЛ СВОЕГО РЕБЁНКА, МЫ СРАВНЯЛИСЬ! Я -ЦАРЯ, А ТЫ - РЕБЁНКА! ХА-ХА-ХА!!

Филиппов бормочет:

- ЖЕРТВА, ЖЕРТВА! ЭТО МОЯ ИСКУПИТЕЛЬНАЯ ЖЕРТВА... Сцена уходит в затемнение...
Надпись «ЭПИЛОГ»
1893 год. Тюремный двор для прогулок.
Одна из первых прогулок после тяжёлого одиночного заключения. Вера не может идти: у неё всё рябит в глазах, она потеряла всякую координацию в
пространстве и чтобы не упасть, приходится рухнуть на скамейку. Подходит другая заключённая, а затем присаживается.

 1905 год. Кабинет коменданта крепости.
Сцена освобождения Веры из крепости и передача её на поруки богатых
родственников.
 Из дверей тюрьмы выходит постаревшая на 26 лет Вера. Она плохо ориентируется в пространстве, щурит глаза, от головокружения не может ступить и шагу. Вместо голоса - один шёпот. Чуть ли не на руки её подхватывают встречающие. Тут же образуется стихийная восторженная манифестация. И вдруг мы видим, что чуть поодаль в сторонке, словно выжидая своего часа, стоит группа мастеровых с кольём, которые о чём-то переговариваются и отмороженно смотрят на манифестацию и вьгходящих из тюрьмы. и среди мастеровых выделяется один - со знакомым родимым пятном на шее...
 Месяц спустя. Полубезумная Вера сидит у окна в усадьбе своего брата. Перед ней поднос с завтраком, сзади стоит вышколенная горничная, а вдали видно, как по дороге бредут какие-то нищие. Вера, не стесняясь никого, загребает прямо ладонью сливочное масло с тарелки и жадно, давясь, его жрёт. И лишь в паузах твердит: РЕВОЛЮЦИЯ...
ОНА БЛИЗКО, ВЫ УВИДИТЕ - ОНА ЗАВТРА... СВЕРШИТСЯ...
Заключительный титр:
ВЕРА Ф. УМЕРЛА В 1942 ГОДУ В ВОЗРАСТЕ 90 ЛЕТ В ЭВАКУАЦИИ ОТ ГОЛОДА, ВСЕМИ ЗАБЫТАЯ... ЕЁ СЫН УМЕР В ТОМ ЖЕ ГОДУ В ПАРИЖЕ, БУДУЧИ ШВЕЙЦАРОМ ЗНАМЕНИТОГО РУССКОГО РЕСТОРАНА...