Никола Тесла

 
  Никола Тесла
   Повелитель Молний
*Эпический роман о величайшем изобретателе человечества*

---

   ПРОЛОГ
    Последний разряд

**Нью-Йорк, отель "Нью-Йоркер", 7 января 1943 года, 22:40**

Он умирал в полном одиночестве.

Восьмидесятишестилетний Никола Тесла лежал в номере 3327 и чувствовал, как жизнь покидает его тело. За окном бушевала январская вьюга, но в комнате было тихо — та особенная тишина, которая предшествует переходу в иной мир.

Рядом с кроватью на тумбочке лежали хлебные крошки. Белая голубка — его единственная любовь последних лет — прилетала к нему каждый день, но сегодня не появилась. Тесла знал почему: она чувствовала приближение конца.

— Я понимаю, моя дорогая, — прошептал он в пустоту. — Ты не хочешь видеть мою смерть. Но знай — я любил тебя так, как может любить только человек, отказавшийся от человеческой любви ради науки.

Его руки — эти руки, которые создали переменный ток, беспроволочную связь, дистанционное управление — лежали неподвижно поверх одеяла. Пальцы, способные чувствовать электрические поля, теперь едва могли двигаться.

За стеной работал радиоприемник — изобретение, ставшее возможным благодаря его открытиям. Голос диктора сообщал новости войны, той страшной войны, которая опустошала мир. И в каждом слове о новом оружии, о радарах, о средствах связи звучало эхо его гениальности.

— Они так и не поняли, — бормотал умирающий изобретатель. — Я дал им энергию, а они сделали из нее оружие. Дал связь, а они используют ее для координации убийств.

Но даже в эти последние минуты его ум продолжал работать. В воображении возникали схемы, формулы, конструкции машин, которые он не успел создать. Беспроводная передача энергии на любые расстояния, связь с внеземными цивилизациями, машина времени...

— Слишком рано, — прошептал он. — Человечество еще не готово к таким знаниям.

Тесла закрыл глаза и увидел себя мальчиком в сербской деревне Смиляны. Июльская гроза 1856 года, когда он родился. Молния, расколовшая небо в момент его появления на свет. Повитуха сказала тогда: "Этот ребенок станет дитяем тьмы!" А мать ответила: "Нет, он будет дитяем света!"

Мать оказалась права. Всю жизнь он служил свету — в прямом и переносном смысле. Озарил мир электричеством, подарил людям радио, создал основы современной цивилизации.

— Я выполнил свое предназначение, — сказал он в тишину номера. — Принес людям огонь Прометея. А то, что они делают с этим огнем — уже не моя ответственность.

В коридоре послышались шаги — горничная несла полотенца в соседний номер. Тесла прислушался к звуку ее каблуков. Ритм был неправильным — левая нога опускалась чуть медленнее правой. Хромота, почти незаметная, но его обостренные чувства улавливали малейшие отклонения от симметрии.

Симметрия... Всю жизнь он искал симметрию во всем — в числах, в формах, в движении энергии. Обсессивно-компульсивное расстройство, как назвали бы это современные врачи. Но именно эта болезненная потребность в порядке помогла ему увидеть скрытые закономерности природы.

— Три, — прошептал он, вспоминая свою одержимость этим числом. — Все должно быть кратно трем. Три шага до двери, три оборота ключа, три салфетки за обедом...

Люди считали это странностью, но Тесла знал: в числе три скрыт ключ к пониманию Вселенной. Три измерения пространства, три состояния материи, три фазы переменного тока...

Вдруг комнату озарила вспышка — молния ударила где-то рядом. На мгновение номер наполнился призрачным светом, и Тесла увидел их — всех, кто повлиял на его судьбу.

Вот Марк Твен, его близкий друг, который часами просиживал в лаборатории, восхищаясь экспериментами с электричеством. Вот Томас Эдисон — его первый наставник и главный враг. Вот Джордж Вестингауз, который поверил в переменный ток и сделал его миллионером.

А вот и она — Катарина Джонсон, единственная женщина, которую он по-настоящему любил. Красивая, умная, понимающая. Но он отказался от нее, как отказался от всех человеческих привязанностей ради науки.

— Прости меня, Катарина, — прошептал он. — Я выбрал молнии вместо любви, электричество вместо семьи. Но по-другому не мог — во мне горел огонь, который нельзя было потушить.

Гром прокатился над Манхэттеном, и Тесла улыбнулся. Даже умирая, он оставался сыном грозы, человеком, который всю жизнь дружил с молниями.

— Я иду домой, — прошептал он. — В ту реальность, где энергия чиста, где нет войн, где люди используют знания только для созидания.

Последний вздох. Никола Тесла скончался в тот же час, когда родился — под аккомпанемент грозы. Человек-молния вернулся в небо, оставив миру наследие, значение которого человечество поймет лишь спустя десятилетия.

Утром горничная нашла его тело. Рядом с кроватью лежала белая голубка — мертвая, словно последовала за своим другом в иной мир.

Через несколько часов агенты ФБР опечатали номер и изъяли все бумаги изобретателя. В них были описания машин, опередивших время на столетия. Многие из этих документов до сих пор засекречены — слишком опасными считаются знания последнего волшебника науки.

Но главное изобретение Теслы невозможно было изъять — он изменил сам способ мышления человечества о природе энергии. Показал, что электричество — это не просто физическое явление, а язык, на котором разговаривает Вселенная.

И в каждой лампочке, в каждом радиоприемнике, в каждом моторе живет частица его гения — гения человека, который приручил молнии и подарил их людям.

---

   КНИГА ПЕРВАЯ
    СЫН ГРОЗЫ

    Глава 1. Рождение в электрическом огне

**Смиляны, Хорватия (Австрийская империя), 10 июля 1856 года, полночь**

Гроза началась ровно в одиннадцать вечера, когда жена православного священника Милутина Теслы почувствовала первые схватки. Молнии рассекали летнее небо над горным селением Смиляны с такой частотой, что ночь превращалась в день, а день — снова в ночь.

— Господи, — шептала Георгина Тесла, сжимая руку мужа, — какая буря! Словно само небо готовится к рождению нашего ребенка.

Отец Милутин, человек образованный и склонный к мистическим размышлениям, смотрел в окно на разбушевавшуюся стихию. В сербской традиции гроза в момент рождения считалась особым знаком — но добрым или дурным?

— Анка! — позвал он повитуху. — Скоро ли?

Старая Анка Мандич, принимавшая роды в округе уже сорок лет, покачала головой.

— Дитя не торопится. Словно ждет особого момента.

В полночь молния ударила прямо в дуб перед домом Теслы. Дерево расщепилось пополам, и в этот же миг раздался крик новорожденного.

— Мальчик! — воскликнула Анка, принимая младенца.

Но едва она произнесла эти слова, как вся деревня погрузилась во тьму. Молния вывела из строя примитивную систему освещения, и только свечи в доме священника продолжали гореть.

— Плохой знак, — прошептала повитуха, глядя на младенца при мерцающем свете. — Ребенок родился во тьме. Будет дитяем мрака.

— Нет! — резко возразила Георгина, прижимая сына к груди. — Он будет дитяем света! Разве не видишь, как ярко горят свечи? Он принес с собой свой собственный свет!

Действительно, пламя свечей в комнате горело необычно ровно и ярко, словно младенец излучал какую-то особую энергию.

Отец Милутин взял сына на руки и долго изучал крошечное лицо. Ребенок не плакал — он внимательно смотрел на мир огромными темными глазами, в которых отражались вспышки молний за окном.

— Никола, — сказал священник. — Пусть будет Никола, в честь святого Николая, покровителя путешественников. Этому мальчику предстоит долгий путь.

— Почему ты так думаешь? — спросила жена.

— Посмотри на него. Он не боится грозы. Словно узнает в ней что-то родное.

И правда, младенец лежал спокойно, несмотря на раскаты грома. Более того — казалось, что звуки бури его успокаивают.

Через час гроза стихла так же внезапно, как началась. Небо прояснилось, и в окно заглянули первые звезды. Но в доме Теслы чувствовалось присутствие чего-то необычного — энергии, которую принес с собой новорожденный.

— Странный ребенок, — сказала Анка, собирая свои принадлежности. — За сорок лет принимала сотни детей, но такого не видела.

— В чем странность?

— Не плачет. Все новорожденные плачут — от холода, от света, от первого вдоха. А этот лежит тихо и... наблюдает.

Действительно, Никола словно изучал мир с серьезностью взрослого человека. Его взгляд был осмысленным, внимательным, почти научным.

Первые дни жизни младенца прошли спокойно, но вскоре проявились удивительные особенности. Никола реагировал на электрические явления с поразительной чувствительностью.

— Смотри, — говорила Георгина мужу, — когда приближается гроза, он становится беспокойным за час до первого грома. Словно чувствует изменения в воздухе.

— А когда молнии начинаются, успокаивается, — добавлял отец Милутин. — Будто это его родная стихия.

Мальчик рос не по дням, а по часам. Уже в три месяца он мог часами лежать и наблюдать за игрой света и тени на стене. Его особенно завораживали отражения и преломления — солнечные зайчики от стеклянных предметов, радужные блики на поверхности воды.

— Что он там видит? — недоумевала мать.

— Что-то свое, — отвечал отец. — Этот ребенок видит мир по-особому.

Когда Николе исполнился год, проявилась еще одна странность — он панически боялся прикосновений к шерсти и жемчугу. Стоило поднести к нему шерстяную ткань, как мальчик начинал плакать и пытался отползти.

— Может, аллергия? — предполагала Георгина.

— Нет, — возражал Милутин. — Это что-то другое. Смотри, как он реагирует только на определенные материалы.

Годы спустя Тесла объяснит эту особенность повышенной чувствительностью к статическому электричеству. Шерсть и жемчуг накапливали заряд, который его нервная система воспринимала как болезненное покалывание.

В два года Никола заговорил — и сразу целыми предложениями. Его первыми словами были не "мама" или "папа", а "свет горит".

— Он указывал на свечу, — рассказывала потом Георгина. — И произнес эти слова так ясно, словно говорил всю жизнь.

Мальчик проявлял удивительную наблюдательность. Мог заметить малейшие изменения в обстановке дома, запоминал расположение каждого предмета. Если что-то перемещали, он немедленно это обнаруживал.

— У него фотографическая память, — удивлялся отец Милутин. — Помнит все до мельчайших деталей.

— А еще он считает, — добавляла мать. — Постоянно что-то считает в уме.

Действительно, трехлетний Никола мог часами сидеть и что-то вычислять, шевеля губами. Когда его спрашивали, что он делает, отвечал: "Играю с числами".

— Какие числа?

— Красивые. Те, что делятся на три.

Уже в раннем детстве проявилась его одержимость числом три и кратными ему числами. Он отказывался есть, если количество кусков пищи не было кратно трем. Обходил вокруг дома только три раза или числа раз, кратные трем.

— Это не нормально, — беспокоилась Георгина. — Может, стоит показать его врачу?

— Врач ничего не поймет, — отвечал Милутин. — Этот мальчик живет по своим законам. Нужно принимать его таким, какой он есть.

В четыре года Никола пережил травму, которая наложила отпечаток на всю его жизнь. Его старший брат Дане, красивый и способный мальчик, погиб в результате несчастного случая с лошадью.

— Это моя вина, — твердил маленький Никола после похорон. — Я думал плохие мысли о Дане. Думал, что хочу быть лучше него.

— Глупости, — утешала мать. — Ты не виноват.

Но мальчик не успокаивался. В его сознании укоренилась мысль о том, что его необычные способности каким-то образом связаны со смертью брата. Это чувство вины будет преследовать его всю жизнь.

После смерти Дане Никола стал еще более замкнутым и сосредоточенным. Он проводил часы в одиночестве, наблюдая за природными явлениями — движением облаков, полетом птиц, игрой света.

— О чем ты думаешь, сынок? — спрашивала Георгина.

— О том, как все движется, — отвечал мальчик. — Почему птицы летают? Почему течет вода? Почему светит солнце?

— А что ты об этом думаешь?

— Думаю, что все это — одно и то же. Разные виды одной силы.

В пять лет это были удивительно глубокие мысли для ребенка. Никола интуитивно постигал единство природных сил — ту истину, которую наука сформулирует лишь спустя десятилетия.

Особенно его завораживала водяная мельница на местной речке. Он мог часами сидеть и наблюдать, как поток воды вращает колесо.

— Что интересного в этой мельнице? — удивлялся отец.

— Вода дает силу, — объяснял Никола. — Но можно ли сделать так, чтобы сила передавалась без воды? Без колеса?

— Как же?

— Не знаю пока. Но должен быть способ.

Уже в детстве в его голове зарождались идеи, которые позже воплотятся в беспроводной передаче энергии.

Шестилетним мальчиком Никола создал свое первое "изобретение" — устройство для ловли лягушек. Он заметил, что лягушки боятся резких звуков, и сконструировал хитроумную ловушку с грохочущим механизмом.

— Как ты это придумал? — восхищался отец.

— Наблюдал. Все животные имеют слабости. Нужно только их найти.

Это раннее изобретение показало главную черту будущего гения — способность видеть скрытые закономерности и использовать их практически.

В семь лет Никола пошел в сельскую школу. Учитель, Милован Йованович, сразу понял, что имеет дело с необычным ребенком.

— Этот мальчик знает больше, чем положено в его возрасте, — говорил он родителям. — У него особый ум.

— В каком смысле особый?

— Он видит связи там, где другие видят отдельные предметы. И еще — у него фотографическая память. Достаточно один раз показать ему что-то, и он запомнит навсегда.

Действительно, Никола легко запоминал целые страницы текста, сложные математические формулы, схемы механизмов. Но самое удивительное — он мог "видеть" в воображении трехмерные объекты и мысленно ими манипулировать.

— Покажи мне, как работает часовой механизм, — просил учитель.

Никола закрывал глаза и начинал описывать движение шестеренок, пружин, маятника. При этом он "видел" механизм так ясно, словно разбирал настоящие часы.

— Откуда ты знаешь? Ты же никогда не видел часы изнутри.

— Вижу в голове. Могу представить любую машину и понять, как она работает.

Эта способность к мысленному моделированию станет основой всех его будущих изобретений. Тесла никогда не делал чертежей — все конструкции он создавал в уме, проверял, совершенствовал и только потом воплощал в металле.

К восьми годам стало ясно: Никола Тесла не просто одаренный ребенок. Это феномен, который требует особого подхода к образованию.

— Ему нужна гимназия, — сказал учитель родителям. — Здесь он выучит все за месяц, а потом будет скучать.

— Но он еще так мал...

— Зато уже гений. И гениальность не ждет подходящего возраста.

Так восьмилетний Никола Тесла готовился покинуть родную деревню и отправиться в город за образованием. Он еще не знал, что его ждет жизнь, полная открытий и разочарований, триумфов и трагедий.

Но уже понимал главное: в мире есть тайны, которые он должен разгадать. Силы, которые нужно приручить. Энергия, которую можно освободить и подарить людям.

Мальчик, родившийся в грозу, готовился стать повелителем молний.

    Глава 2. Первые видения

**Карловац, Хорватия, 1870 год**

Четырнадцатилетний Никола Тесла стоял у окна гимназии и смотрел на приближающуюся грозу. Темные тучи надвигались на город с такой скоростью, что казалось — сама природа торопится показать ему нечто важное.

— Тесла! — окликнул его профессор физики Мартин Секулич. — Почему не решаете задачи?

— Уже решил, господин профессор.

— Все двадцать?

— Да. В уме.

Секулич недоверчиво подошел к парте ученика. На листе бумаги стояли только ответы — без единой формулы, без промежуточных вычислений.

— Где решения?

— В голове. Зачем записывать то, что и так понятно?

Профессор взял задачник и начал проверять. Первая задача — правильно. Вторая — правильно. Десятая — правильно. Все двадцать задач решены безошибочно.

— Как вы это делаете?

— Вижу числа. Они выстраиваются в правильном порядке сами собой.

Секулич покачал головой. За тридцать лет преподавания он не встречал ученика, способного решать сложные задачи по интегральному исчислению устно, без записей.

— Тесла, останьтесь после урока.

Когда класс опустел, профессор сел рядом с учеником.

— Никола, у вас необыкновенные способности. Но я беспокоюсь.

— О чем?

— Вы слишком замкнуты. Не общаетесь с одноклассниками. Все время думаете о чем-то своем.

— О машинах, — честно ответил Тесла. — Вижу их в воображении. Могу разобрать любой механизм, не прикасаясь к нему.

— Покажите.

Секулич достал карманные часы и положил на стол.

— Опишите, как они устроены внутри.

Никола закрыл глаза и сосредоточился. В его сознании часы стали прозрачными. Он видел каждую деталь, каждую шестеренку.

— Главная пружина делает 185 оборотов при полном заводе. Передаточное число от барабана к анкерному колесу — 1:7200. Баланс делает 18000 полуколебаний в час. А еще... — он открыл глаза, — у вас изношен подшипник секундной стрелки. Часы отстают на семь секунд в час.

Профессор достал лупу и внимательно осмотрел часы. Действительно, секундная стрелка двигалась с едва заметными рывками.

— Невероятно. Как вы могли это увидеть?

— Не увидеть — услышать. Звук неравномерный. Тик... тик... тик... Между вторым и третьим тиком интервал на микросекунду больше.

Секулич был поражен. Мальчик обладал не только математическими способностями, но и сверхчувствительным восприятием.

— Никола, а что еще вы видите? В своем воображении?

— Разное. Машины, которых еще нет. Например, двигатель без искр.

— Без искр? Но как же зажигание топлива?

— Не тот двигатель. Электрический. Он работает на силе, которая вращает магнитные поля.

Профессор нахмурился. Электрические двигатели существовали, но они были несовершенными, работали на постоянном токе и требовали частого обслуживания.

— Объясните подробнее.

Никола встал и подошел к доске. Взял мел и начал рисовать схему.

— Представьте магнитное поле, которое вращается. Если поместить в него проводник, он начнет двигаться вслед за полем.

— Но как заставить поле вращаться?

— Несколькими токами, сдвинутыми по фазе. Если подать их на обмотки статора под углом, создастся эффект вращения.

Секулич смотрел на схему и чувствовал, что не понимает половины объяснений. Но интуитивно ощущал: четырнадцатилетний мальчик нащупал что-то революционное.

— Где вы этому научились?

— Нигде. Само пришло. Когда думаю об электричестве, в голове выстраиваются картины.

— Какие картины?

Никола задумался, подбирая слова.

— Электричество — это не ток в проводах. Это живая сила, которая пронизывает все пространство. Она течет невидимыми потоками, создает поля, которые можно использовать.

— Для чего?

— Для передачи энергии без проводов. Для связи на любые расстояния. Для освещения всей земли.

Профессор почувствовал легкий озноб. Мальчик говорил о вещах, которые казались фантастикой.

— Никола, это очень смелые идеи. Но не увлекайтесь слишком. Нужно изучать то, что уже известно науке.

— Изучаю. Но известное — это только начало. Настоящие открытия ждут впереди.

Вечером Тесла сидел в своей комнате и читал "Фауста" Гете на немецком языке. Он знал наизусть большие куски этого произведения, но каждый раз находил в нем новые смыслы.

Особенно его завораживали строки о силе, которая "вечно хочет зла и вечно совершает благо". Разве не так с электричеством? Молния убивает, но та же сила может освещать города и приводить в движение машины.

Внезапно в голове что-то щелкнуло. Перед внутренним взором возникла картина невиданной ясности — вращающееся магнитное поле. Он видел его так отчетливо, словно держал в руках действующую модель.

— Вот оно! — воскликнул он вслух.

Принцип многофазного переменного тока открылся ему в одно мгновение. Несколько синусоидальных токов, сдвинутых по фазе, создают результирующее поле, которое вращается с постоянной скоростью. Помещенный в это поле ротор будет следовать за вращением, создавая идеальный двигатель.

Никола схватил карандаш и начал рисовать. Руки двигались сами собой, вычерчивая схемы, которые через десятилетия станут основой всей энергетики мира.

— Трехфазная система, — бормотал он, покрывая лист формулами. — Угол сдвига 120 градусов. Синхронная скорость вращения. Это же революция!

В ту ночь он не спал до утра, развивая идею. В воображении выстраивались все более сложные конструкции — генераторы, трансформаторы, системы передачи энергии.

— Переменный ток победит постоянный, — размышлял он. — Его можно трансформировать, передавать на большие расстояния с минимальными потерями. Это будущее электротехники.

На следующий день на уроке физики он попытался объяснить свое открытие профессору Секуличу.

— Господин профессор, я понял, как создать идеальный электродвигатель!

— Расскажите.

Никола начал объяснять принцип вращающегося магнитного поля. Секулич слушал внимательно, но выражение его лица становилось все более скептическим.

— Тесла, это интересные фантазии. Но наука основана на фактах, а не на воображении.

— Но я же вижу, как это работает!

— Видеть недостаточно. Нужно построить, проверить, измерить.

— Построю, когда буду иметь лабораторию.

— А пока изучайте классическую физику. Максвелла, Фарадея, Ампера. Без фундамента нельзя строить здание.

Никола кивнул, но в душе знал: его идеи опережают современную науку. Профессора просто не готовы их понять.

Тем временем его странности становились все более заметными. Он мог по полчаса мыть руки, пока не почувствует их идеальную чистоту. Считал шаги при ходьбе — обязательно кратные трем. Не мог есть, если общий объем пищи не вычислялся точно.

— Что с вами? — спрашивали одноклассники.

— Мне нужен порядок, — объяснял Никола. — Без порядка нельзя мыслить ясно.

Но за внешней странностью скрывался гений, который формулировал законы будущего. В четырнадцать лет он уже понимал принципы, которые электротехника откроет через десятилетия.

Однажды во время грозы Никола стоял у окна и наблюдал за молниями. Внезапно одна из них ударила в громоотвод на крыше соседнего здания.

— Вот она, — прошептал он, — первозданная энергия. Нужно только научиться ее приручать.

В этот момент в его сознании возник образ грандиозной башни, которая собирает энергию атмосферы и распределяет ее по всему миру. Башня, которая сделает провода ненужными, а электричество — доступным каждому.

— Уорденклифф, — произнес он, сам не понимая, откуда взялось это название.

Много лет спустя он действительно построит такую башню на Лонг-Айленде и назовет ее именно так. Но пока это была только мечта четырнадцатилетнего гения, который видел будущее яснее настоящего.

В конце учебного года профессор Секулич вызвал Николу для важного разговора.

— Тесла, я рекомендую вас для поступления в Высшую техническую школу в Граце. Это лучшее учебное заведение Австрии.

— Спасибо, господин профессор.

— Но помните — там вам придется доказывать свои идеи не словами, а делами. Настоящими изобретениями.

— Докажу, — уверенно ответил Никола.

Он еще не знал, что годы в Граце станут самыми трудными в его жизни. Там он столкнется с непониманием профессоров, насмешками однокурсников и собственными демонами.

Но там же окончательно сформируется его видение будущего — мира, где электричество служит человечеству, где энергия течет свободно, как воздух, где наука побеждает невежество.

Четырнадцатилетний Тесла покидал Карловац с багажом идей, которые изменят мир. В его голове уже жили все основные изобретения будущего — от асинхронного двигателя до беспроводной связи.

Оставалось только воплотить видения в реальность. И для этого требовался не гений — гением он уже был. Требовался характер, который выдержит все испытания на пути к истине.

    Глава 3. Университет гениев и демонов

**Грац, Австрия, сентябрь 1875 года**

Девятнадцатилетний Никола Тесла стоял перед зданием Высшей технической школы и чувствовал, как внутри поднимается волна возбуждения и тревоги. Четыре года в гимназии пролетели быстро, но дали ему фундаментальные знания во всех областях науки. Теперь предстояло углубиться в электротехнику — единственную науку, которая по-настоящему его интересовала.

— Тесла? — окликнул его молодой человек в студенческой форме. — Я Антон Цвиток, тоже из Хорватии. Покажу, где общежитие.

— Благодарю.

Они шли по городским улицам, и Антон рассказывал о порядках в школе.

— Профессора здесь серьезные. Особенно Якоб Пешль — он ведет курс электротехники. Строгий, но справедливый. Если покажешь знания, будет тебя ценить.

— А что изучают на первом курсе?

— Основы. Теория постоянного тока, конструкция машин, немного химии. Настоящая электротехника начинается со второго курса.

Никола кивнул, но в душе знал: для него настоящая электротехника началась много лет назад, в тот момент, когда он впервые увидел вращающееся магнитное поле.

Комната в общежитии оказалась маленькой и аскетичной — кровать, стол, стул, небольшой шкаф. Никола тщательно расставил свои немногочисленные вещи, измерив расстояния линейкой. Каждый предмет должен был стоять на точно определенном месте.

— Странный ты, — заметил Антон. — Зачем такая точность?

— Порядок помогает думать. Когда вокруг хаос, и в голове хаос.

— А ты много думаешь?

— Постоянно. О машинах, которых еще нет. О силах, которые люди еще не открыли.

Антон покрутил пальцем у виска, но добродушно. В техническом университете чудаков было достаточно.

Первые лекции разочаровали Николу. Профессора излагали азы, которые он знал уже несколько лет. Постоянный ток, закон Ома, принципы работы динамо-машин — все это казалось ему архаикой.

— Господин профессор, — поднял он руку на лекции Пешля, — а почему мы изучаем только постоянный ток? Переменный ток имеет много преимуществ.

Пешль — грузный мужчина с седой бородой — внимательно посмотрел на студента.

— Например?

— Его можно трансформировать. Повышать и понижать напряжение в зависимости от потребностей. Передавать на большие расстояния с меньшими потерями.

— Молодой человек, переменный ток — это лабораторная диковинка. Практического применения он не имеет. Все серьезные установки работают на постоянном токе.

— Но теоретически...

— Теория — это хорошо. Но инженер должен мыслить практически.

Никола хотел возразить, но промолчал. Он понимал: профессор просто повторяет общепринятые взгляды. Мир еще не готов к революции переменного тока.

После лекции к нему подошел однокурсник — высокий блондин с насмешливым выражением лица.

— Ты тот хорват, который спорит с профессорами?

— Тесла. А вы?

— Генрих Штаубер. Слушай, не стоит так рано выделяться. Сначала нужно изучить то, что известно, а потом уже изобретать велосипед.

— Я не изобретаю велосипед. Я думаю о будущем электротехники.

— Будущее — это красиво. А пока нужно сдавать экзамены.

Штаубер был прав в своем практицизме, но Никола не мог сосредоточиться на зубрежке. Его ум постоянно работал над собственными проектами.

Вечерами он сидел в библиотеке и читал труды Максвелла, Фарадея, Гельмгольца. Особенно его завораживали уравнения электромагнитного поля — в них он видел математическое подтверждение своих интуитивных прозрений.

— Максвелл был прав, — размышлял он, изучая теорию электромагнитных волн. — Электричество и магнетизм — это две стороны одного явления. А если так, то можно создавать волны, которые будут распространяться в пространстве...

Идея беспроводной связи зарождалась в его сознании постепенно. Если электромагнитные волны могут существовать, значит, с их помощью можно передавать информацию на любые расстояния.

— Все дело в резонансе, — бормотал он, покрывая листы бумаги формулами. — Если настроить передатчик и приемник на одну частоту, они будут взаимодействовать независимо от расстояния.

На втором курсе Никола столкнулся с машиной Грамма — первым практичным генератором постоянного тока. Профессор Пешль демонстрировал ее работу, объясняя принципы коммутации.

— Видите эти щетки? — говорил он, показывая на скользящие контакты. — Они переключают направление тока в обмотках ротора. Без них машина работать не может.

Никола поднял руку.

— А что, если обойтись без щеток?

— Невозможно. Как же тогда коммутировать ток?

— А если не коммутировать? Оставить его переменным?

Пешль рассмеялся.

— Господин Тесла, вы опять фантазируете. Переменный ток невозможно использовать для привода машин. Он меняет направление, ротор будет дергаться туда-сюда.

— Не будет, если создать вращающееся поле.

— Что?

— Несколько переменных токов, сдвинутых по фазе, создают результирующее поле, которое вращается равномерно. Ротор будет следовать за этим полем.

В аудитории раздался смех. Студенты посчитали идею однокурсника абсурдной.

— Молодой человек, — строго сказал Пешль, — не тратьте время на несбыточные мечты. Изучайте то, что работает.

Но Никола не сдавался. После лекции он остался в лаборатории и попытался объяснить свою идею лаборанту.

— Герр Мюллер, а можно мне поэкспериментировать с машиной Грамма?

— Зачем?

— Хочу проверить одну теорию.

Мюллер, добродушный пожилой немец, кивнул. Студенческие эксперименты его не беспокоили — лишь бы не сломали оборудование.

Никола отключил щетки машины и подал на обмотки статора переменное напряжение. Как и ожидалось, ротор остался неподвижным — переменное поле не могло создать вращающий момент.

— Нужно несколько фаз, — размышлял он. — Но как их получить?

Техническая база университета не позволяла создать многофазный генератор. Пришлось ограничиться теоретическими выкладками.

Вечерами Никола разрабатывал математическое обоснование своей идеи. Он вычислил, что три синусоидальных тока, сдвинутых на 120 градусов, создают идеально круговое вращающееся поле.

— Трехфазная система, — записал он в своем дневнике. — Будущее электротехники.

Но доказать правоту расчетами было невозможно. Нужна была действующая модель, а для ее создания требовались ресурсы, которых у студента не было.

Годы в Граце проходили в постоянной борьбе между учебными обязанностями и собственными исследованиями. Никола блестяще сдавал экзамены — его память позволяла запоминать целые учебники. Но настоящий интерес вызывали только собственные проекты.

— Тесла становится странным, — говорили однокурсники. — Все время что-то считает, рисует схемы, разговаривает сам с собой.

Действительно, его поведение становилось все более эксцентричным. Он мог часами ходить по комнате, повторяя одни и те же движения. Считал шаги, слова в предложениях, количество пищи на тарелке.

— Что с тобой? — спрашивал Антон Цвиток.

— Нужен порядок, — отвечал Никола. — Только в абсолютном порядке можно достичь совершенства.

Его комната превратилась в подобие лаборатории. Стены были покрыты схемами, расчетами, чертежами несуществующих машин. Каждый вечер он добавлял новые идеи к своей коллекции изобретений.

— Беспроводная передача энергии, — записывал он. — Система глобальной связи. Роботы, управляемые на расстоянии. Двигатели на энергии космических лучей...

Список становился все длиннее. В двадцать лет Никола Тесла уже был обладателем сотен идей, каждая из которых опережала время на десятилетия.

Но университет не мог дать ему главного — возможности воплотить идеи в металле. Здесь ценились усердие и послушание, а не революционные прозрения.

— Мне нужна настоящая лаборатория, — размышлял он на третьем курсе. — Место, где можно создавать машины, а не только рассчитывать их.

Судьба услышала его желание. В 1878 году один из венских предпринимателей предложил талантливому студенту работу в своей компании.

— Будете разрабатывать системы освещения, — объяснял он. — Хорошая зарплата, современное оборудование.

Никола согласился, не раздумывая. Университет дал ему знания, но будущее ждало в мире практических изобретений.

Покидая Грац, он нес в багаже не только диплом инженера, но и десятки готовых проектов. Асинхронный двигатель, многофазная система, беспроводная связь — все это существовало пока только в его воображении.

Но воображение Теслы было особенным. То, что он видел мысленно, обязательно становилось реальностью. Оставалось только найти людей, готовых поверить в его видения.

А таких людей в мире было не так много. Гений всегда одинок — эту истину двадцатидвухлетний Тесла еще только начинал постигать.

    Глава 4. Первые разочарования

**Будапешт, весна 1882 года**

Двадцатишестилетний Никола Тесла медленно шел по парку Варошлигет, стараясь успокоить нервы после очередного неудачного дня в Центральном телеграфном управлении. Работа инженера в Будапеште оказалась далеко не той творческой деятельностью, о которой он мечтал.

— Тесла просто чинит телефонные аппараты, — насмешливо говорил его начальник Тивадар Пушкаш. — Никаких изобретений, никаких экспериментов. Есть техническое задание — выполняйте его.

Но мозг Николы не мог работать в режиме простого исполнителя. Даже ремонтируя примитивные телефонные станции, он видел десятки способов их усовершенствования.

— Антал, — говорил он своему помощнику Антолу Сигети, — посмотри на эту схему. Если добавить сюда усилитель и изменить частотную характеристику...

— Никола, нас не за это платят, — осторожно прерывал его друг. — Пушкаш хочет, чтобы мы просто восстанавливали связь.

— Но можно же делать это лучше! Эффективнее!

Сигети пожимал плечами. Он искренне симпатизировал Тесле, но не понимал его стремления усложнять простые задачи.

В тот весенний день Никола особенно остро чувствовал свою невостребованность. Четыре года после университета прошли в череде мелких инженерных работ — то в Венеции проектирование освещения для новых зданий, то в Праге наладка динамо-машин, теперь вот телефонная связь в Будапеште.

— Я деградирую, — думал он, глядя на цветущие каштаны. — Мой мозг способен на революционные открытия, а я трачу время на примитивную технику.

Внезапно рядом с ним остановился Антал Сигети.

— Никола, ты опять разговариваешь сам с собой. Люди начинают косо смотреть.

— Пусть смотрят. Я решаю проблему, которая мучает меня уже несколько лет.

— Какую проблему?

— Как создать двигатель переменного тока без щеток и коммутатора.

Сигети вздохнул. Эта навязчивая идея преследовала его друга еще со времен университета.

— Никола, может, стоит оставить эти фантазии? Сосредоточиться на реальной работе?

Тесла резко обернулся к другу.

— Фантазии? Это не фантазии! Это будущее всей электротехники!

Он схватил палку и начал рисовать на песке схему.

— Смотри. Три обмотки статора, расположенные под углом 120 градусов. Подаем на них переменные токи, сдвинутые по фазе на ту же величину. Что получается?

— Не знаю.

— Результирующее магнитное поле, которое вращается! А если поместить в центр ротор с обмотками...

Никола говорил все быстрее, размахивая руками. Антал видел, как глаза друга загораются тем особым огнем, который появлялся в них, когда речь заходила об изобретениях.

— Ротор будет вращаться синхронно с полем! Без искр, без износа щеток, без механических коммутаторов! Идеальная машина!

— Но как получить три фазы переменного тока?

— Это техническая деталь. Главное — принцип ясен.

Тесла отбросил палку и продолжил ходьбу. Но через несколько шагов внезапно остановился, словно пораженный молнией.

— Боже мой, — прошептал он. — Я вижу это!

— Что видишь?

— Двигатель! Он работает! В моем воображении он вращается, как настоящий!

Антал с тревогой посмотрел на друга. Тесла стоял неподвижно, закрыв глаза, и по его лицу скользила блаженная улыбка.

— Никола, что с тобой?

— Тише, — прошептал Тесла. — Не мешай. Я вижу каждую деталь. Статор, ротор, обмотки... Все работает в совершенной гармонии.

Это было мгновение озарения, которое изменило историю техники. В голове двадцатишестилетнего инженера родилась идея, которая через несколько лет перевернет всю электроэнергетику.

— Вращающееся магнитное поле, — бормотал он, медленно открывая глаза. — Как же просто! И как гениально!

— Ты уверен, что это сработает?

— Абсолютно. Более того — я могу мысленно запустить эту машину, остановить ее, изменить скорость вращения. Она так же реальна, как та скамейка.

Антал покачал головой. Друг всегда был странным, но сегодня его поведение пугало.

— Никола, может, пойдем домой? Отдохнешь, а завтра спокойно обдумаешь эту идею.

— Нет! Нужно все записать, пока не забыл детали!

Они поспешили к Тесле на квартиру. Никола схватил карандаш и начал лихорадочно рисовать схемы. Листы сменяли один другой — общий вид двигателя, детали конструкции, принципиальные электрические схемы.

— Видишь, — объяснял он Анталу, — статор имеет три группы обмоток. На каждую подается переменное напряжение, но с разностью фаз в 120 градусов. Это создает вращающееся поле.

— А ротор?

— Ротор может быть разным. Простейший вариант — короткозамкнутые стержни в пазах. Под воздействием вращающегося поля в них наводятся токи, которые создают собственное магнитное поле. Взаимодействие полей и вызывает вращение.

Антал старался понять объяснения, но половина терминов была ему незнакома.

— А где взять три фазы тока?

— Специальный генератор. Три обмотки, расположенные под углом 120 градусов. Или одна обмотка с тремя выводами.

Тесла рисовал и рассказывал до глубокой ночи. К утру комната была завалена чертежами, а сам изобретатель выглядел измученным, но счастливым.

— Все, — сказал он, откладывая карандаш. — Принцип ясен. Теперь нужно построить действующую модель.

— А где? У тебя нет мастерской.

— Найду. Эта идея слишком важна, чтобы оставаться на бумаге.

Но в Будапеште такой возможности не было. Телеграфное управление не занималось разработкой новых типов машин, а собственных средств у Теслы не хватало даже на простейшие материалы.

— Нужно ехать в другое место, — размышлял он. — Туда, где ценят изобретения и готовы в них вкладывать деньги.

— Куда?

— В Париж. Там есть европейское отделение компании Эдисона. Они занимаются электрическими машинами.

— Эдисон? Американский изобретатель?

— Да. Говорят, он гений практического применения электричества. Может быть, поймет ценность моей идеи.

Решение созрело быстро. Тесла подал заявление об увольнении и начал готовиться к переезду в Париж.

— Ты безумец, — говорил Тивадар Пушкаш. — Здесь у тебя стабильная работа, а там... Кто знает, что там?

— Там мое будущее, — отвечал Никола. — И будущее всей электротехники.

— А если не получится?

— Получится. Я чувствую это.

Последний день в Будапеште Тесла провел в том же парке, где родилась его великая идея. Он сидел на скамейке и мысленно запускал свой двигатель в сотый раз.

— Работает, — шептал он. — Идеально работает.

В воображении машина вращалась с безупречной плавностью. Никакого трения щеток, никаких искр, никакого шума — только чистое, эффективное преобразование электрической энергии в механическую.

— Эдисон должен это понять, — думал Тесла. — Он же гений. Не может не оценить революционность идеи.

Он еще не знал, что встреча с великим американским изобретателем станет одновременно триумфом и трагедией его жизни. Что Эдисон сначала признает его гений, а потом станет злейшим врагом.

Но пока двадцатишестилетний Тесла верил в справедливость мира, где талант обязательно находит признание. Верил, что его революционная идея изменит жизнь миллионов людей.

Мечты юности еще не разбились о суровую реальность бизнеса. Это случится позже, в Америке, когда он поймет: гениальность изобретения не гарантирует его коммерческого успеха.

А пока он ехал в Париж с багажом чертежей и безграничной верой в будущее.

    Глава 5. Город огней и разочарований

**Париж, лето 1882 года**

Никола Тесла стоял на платформе Северного вокзала и с восхищением смотрел на Париж — город, который тогда считался столицей научного прогресса. Газовые фонари освещали широкие бульвары, построенные бароном Османом, а в воздухе витал дух перемен и новых открытий.

— Месье Тесла? — обратился к нему человек средних лет в строгом костюме. — Я Шарль Бэчелор, управляющий европейским отделением компании Эдисона.

— Очень приятно.

— Добро пожаловать в Париж. Надеюсь, вы готовы к серьезной работе.

Бэчелор оказался типичным американским бизнесменом — практичным, энергичным, нацеленным на результат. По дороге в офис компании он рассказывал о текущих проектах.

— Мы устанавливаем системы освещения по всей Европе. Лондон, Берлин, Милан — везде нужны квалифицированные инженеры.

— А какие машины используете?

— Динамо-машины системы Эдисона. Постоянный ток, надежная конструкция, проверенная временем.

Никола кивнул, но в душе уже формулировал возражения. Постоянный ток имел серьезные ограничения — его нельзя было передавать на большие расстояния без значительных потерь.

Офис компании Эдисона занимал целое здание на бульваре Сен-Мартин. Здесь кипела работа — инженеры разрабатывали проекты, техники собирали оборудование, менеджеры обсуждали контракты.

— Ваше рабочее место, — показал Бэчелор скромный стол в общем зале. — Начнете с проверки расчетов для освещения лондонских доков.

— А когда можно будет обсудить мои собственные разработки?

— Сначала покажите, что умеете работать в команде. Потом поговорим о изобретениях.

Тесла понял: придется заслуживать право на творчество. Он сел за стол и взялся за проверку чужих расчетов.

Работа оказалась простой, но кропотливой. Нужно было рассчитать количество ламп, мощность генераторов, сечение проводов для десятков объектов. Никола справлялся быстро — его математические способности поражали коллег.

— Как он это делает? — удивлялись другие инженеры. — Решает в уме задачи, на которые у нас уходят часы.

Но самого Теслу такая работа угнетала. Мозг, способный на революционные открытия, был занят рутинными вычислениями.

Через месяц Бэчелор вызвал его к себе.

— Тесла, вы хорошо зарекомендовали себя. Готов дать вам более интересное задание.

— Какое?

— В Страсбурге проблемы с новой электростанцией. Генераторы работают нестабильно, часто выходят из строя. Нужен опытный инженер для устранения неполадок.

— Согласен.

— Отлично. И еще — если справитесь с задачей, обещаю премию в 25000 франков.

Сумма была впечатляющей — почти двухгодовая зарплата инженера. Тесла согласился немедленно.

В Страсбурге его ждала сложная техническая проблема. Новая электростанция, построенная для освещения железнодорожного вокзала, работала с постоянными сбоями. Генераторы перегревались, изоляция обмоток выгорала, система останавливалась по несколько раз в день.

— Что вы думаете? — спросил местный управляющий.

Тесла несколько дней изучал оборудование, проводил измерения, анализировал режимы работы. Проблема была в неправильном расчете магнитной системы — конструкторы не учли насыщения железа при больших нагрузках.

— Нужно перематывать обмотки и менять геометрию магнитопровода, — заключил он.

— Сколько времени потребуется?

— Три месяца, если работать интенсивно.

Тесла взялся за реконструкцию с энтузиазмом. Наконец-то можно было заниматься настоящей инженерией, а не канцелярскими расчетами!

Работал он по четырнадцать часов в день, лично контролируя каждую деталь. Обмотки перематывались по его чертежам, магнитопровод перепроектировался с учетом нелинейных свойств железа.

Но самое интересное началось, когда он получил доступ к мастерской электростанции. Здесь можно было экспериментировать, строить опытные образцы.

— Господин Тесла, — сказал мастер Пьер Дюбуа, — что вы делаете с этими обмотками?

— Проверяю идею. Хочу создать генератор переменного тока.

— Зачем? У нас есть прекрасные машины постоянного тока.

— Переменный ток можно трансформировать. Это открывает новые возможности.

Тесла работал тайно, используя остатки материалов и свободное время. Постепенно у него получился небольшой генератор, дающий переменное напряжение.

— Работает! — ликовал он, наблюдая синусоидальные кривые на самодельном осциллографе.

Следующим шагом стала попытка создать двигатель. Но здесь Тесла столкнулся с проблемой — как получить многофазный ток?

— Нужно несколько генераторов, — размышлял он. — Или один, но с несколькими обмотками, сдвинутыми в пространстве.

Технические возможности мастерской не позволяли реализовать сложную конструкцию. Пришлось ограничиться теоретическими выкладками.

Через три месяца электростанция в Страсбурге заработала безупречно. Генераторы, перепроектированные Теслой, работали стабильно и эффективно.

— Отличная работа, — поздравил его управляющий. — Париж будет доволен.

Никола вернулся во французскую столицу с чувством выполненного долга. Теперь можно было рассчитывать на обещанную премию и возможность заниматься собственными изобретениями.

— Месье Бэчелор, — сказал он, войдя в кабинет управляющего, — проблема в Страсбурге решена. Станция работает идеально.

— Прекрасно. Вы оправдали наши ожидания.

— А как насчет обещанной премии?

Бэчелор смущенно закашлялся.

— Понимаете, Тесла, финансовое положение компании сейчас напряженное. Премия, конечно, будет, но чуть позже.

— Когда именно?

— Трудно сказать. Может быть, через полгода. Или год.

Никола понял: его обманули. Премии не будет — это был просто способ заставить работать бесплатно.

— А что насчет моих изобретений? Можно ли теперь обсудить их с руководством?

— Какие изобретения?

— Система многофазного переменного тока. Двигатель без щеток и коммутатора.

Бэчелор пожал плечами.

— Тесла, компания Эдисона работает с постоянным током. Это наша специализация. Переменный ток — это экзотика, не имеющая практического значения.

— Но я могу доказать обратное!

— Не тратьте время на фантазии. Лучше займитесь реальными проектами.

Разговор зашел в тупик. Тесла понял: в Европе его идеи не найдут поддержки. Здесь ценили надежность и традиции, а не революционные новшества.

— Нужно ехать в Америку, — размышлял он вечером, бродя по Парижу. — Там другой менталитет. Там ценят смелые идеи.

Решение созрело быстро. Америка — страна возможностей, где любой талантливый человек может добиться успеха. Там работает сам Томас Эдисон — величайший изобретатель эпохи.

— Эдисон поймет, — убеждал себя Тесла. — Он же гений. Не может не оценить революционность моих идей.

Билет на пароход до Нью-Йорка стоил целое состояние, но Никола решился. Продал все свои пожитки, занял денег у знакомых, собрал минимальную сумму для переезда.

— Вы безумец, — говорил Бэчелор. — В Америке вас никто не знает. Как будете искать работу?

— У меня есть рекомендательное письмо.

— Какое письмо?

— Которое вы мне напишете. К самому Эдисону.

Бэчелор рассмеялся.

— И что я должен написать?

— Правду. Что Никола Тесла — гениальный инженер, который может решить любую техническую проблему.

— А если Эдисон спросит о ваших изобретениях?

— Напишите, что я знаю в области электричества больше, чем вы и он вместе взятые.

— Это довольно самонадеянно.

— Это правда.

Бэчелор покачал головой, но письмо написал. Правда, формулировки выбрал более дипломатичные.

6 июня 1884 года Никола Тесла поднялся на борт парохода "Сити оф Ричмонд", отправлявшегося в Нью-Йорк. В кармане у него было 4 цента, рекомендательное письмо к Эдисону и голова, полная идей, которые изменят мир.

— Америка, — шептал он, глядя на уходящий французский берег, — там я найду свое место. Там поймут мой гений.

Он еще не знал, что впереди его ждет встреча с человеком, который сначала назовет его "чертовски умным парнем", а потом станет главным противником в "войне токов" — одном из самых драматических научных противостояний в истории.

Двадцативосьмилетний Тесла плыл навстречу своей судьбе, не подозревая, что в Америке его ждут как величайшие триумфы, так и самые болезненные поражения.

Но одно он знал точно: революция в электротехнике неизбежна. И он будет ее творцом.

    Глава 6. Земля обетованная

**Нью-Йорк, 6 июля 1884 года**

Статуя Свободы еще строилась, но Манхэттен уже поражал воображение грандиозностью. Двадцативосьмилетний Никола Тесла стоял на палубе парохода "Сити оф Ричмонд" и смотрел на небоскребы, поднимающиеся из утреннего тумана, как видения будущего.

— Америка, — прошептал он на сербском языке, — страна, где мечты становятся реальностью.

В кармане его поношенного сюртука лежали четыре цента — все, что осталось от денег после морского путешествия. Остальное имущество составляли чертежи изобретений, том поэзии Гете и рекомендательное письмо Бэчелора к Томасу Эдисону.

Корабль причалил к пристани Касл-Гарден. Тесла сошел на берег и оказался в водовороте запахов, звуков и языков Нового Света. Итальянцы, ирландцы, немцы, поляки — вся Европа, казалось, стекалась в этот порт в поисках лучшей доли.

— Эй, приятель! — окликнул его рыжеволосый парень с ирландским акцентом. — Первый день в Америке?

— Да, — ответил Тесла на несовершенном английском.

— Советую поскорее найти работу. Деньги здесь кончаются быстро.

Никола кивнул и направился по указателям к центру города. Ему нужен был офис компании Эдисона на Перл-стрит, 65.

Нью-Йорк 1884 года был городом контрастов. Элегантные особняки на Пятой авеню соседствовали с трущобами иммигрантов. Газовые фонари освещали главные улицы, но большинство районов погружалось в темноту с заходом солнца.

— Система освещения нуждается в коренной реорганизации, — размышлял Тесла, глядя на редкие электрические лампы. — Постоянный ток Эдисона неэффективен. Переменный ток мог бы осветить весь город.

Офис компании "Эдисон Машин Воркс" оказался современным зданием, кипящим деловой активностью. Секретарша, миловидная девушка лет двадцати, удивленно посмотрела на странного посетителя.

— Мистер...?

— Тесла. Никола Тесла. Имею письмо к мистеру Эдисону.

— От кого?

— От Чарльза Бэчелора из парижского отделения.

Секретарша взяла письмо и скрылась в соседней комнате. Через несколько минут она вернулась.

— Мистер Эдисон сейчас очень занят. Но он может уделить вам пять минут.

Тесла вошел в просторный кабинет, где за массивным столом сидел человек лет тридцати семи с энергичным лицом и пронзительными глазами. Это был Томас Альва Эдисон — "волшебник из Менло-Парка", изобретатель фонографа и лампы накаливания, человек, чье имя знала вся Америка.

— Итак, что пишет Бэчелор? — Эдисон развернул письмо и пробежал глазами строки.

"Дорогой Эдисон! Знаю двух великих людей — вас и этого молодого человека" — прочитал он вслух. — Довольно лестно. Что умеете делать, мистер Тесла?

— Всё, что связано с электричеством, — ответил Никола с плохо скрываемой гордостью.

Эдисон усмехнулся. Самоуверенность молодого иммигранта его скорее позабавила, чем оскорбила.

— Все? Это серьезное заявление. А образование какое?

— Техническая школа в Граце. Работал в Будапеште, Париже. Занимался проектированием электрических машин.

— Понятно. Слушайте, у меня сейчас проблема. Новый генератор на корабле "Орегон" работает неустойчиво. Вчера там был мой лучший инженер — ничего не понял. Если справитесь — берем на работу.

— Какая оплата?

— Восемнадцать долларов в неделю. Для начала неплохо.

Тесла согласился немедленно. Восемнадцать долларов в неделю — это возможность снять комнату и нормально питаться.

Пароход "Орегон" стоял в Бруклинском порту. Тесла спустился в машинное отделение и увидел картину хаоса — генераторы искрили, динамо-машины работали с перебоями, электрическое освещение корабля то включалось, то гасло.

— Что происходит? — спросил он корабельного механика.

— Понятия не имею. Вчера все работало, а сегодня началась эта чертовщина.

Тесла потратил два часа на изучение системы. Проблема оказалась в неправильном подключении коммутатора главного генератора — провода были переставлены местами после вчерашнего ремонта.

— Вот и все, — сказал он, восстановив правильную схему.

Освещение корабля заработало ровно и ярко. Механики смотрели на новичка с уважением.

— Как вы так быстро нашли неисправность?

— Опыт, — скромно ответил Тесла.

Вернувшись к Эдисону, он застал того в окружении инженеров, обсуждавших какую-то техническую проблему.

— А, мистер Тесла! Как дела на "Орегоне"?

— Проблема устранена. Корабль готов к отплытию.

Эдисон удивленно поднял брови.

— Так быстро? Мой лучший специалист провозился там целый день.

— Иногда свежий взгляд помогает увидеть очевидное.

— Отлично. Добро пожаловать в команду "Эдисон Машин Воркс"!

Так началась американская карьера Николы Теслы. Первые месяцы работы в компании Эдисона были медовым месяцем. Тесла восхищался энергией и практичностью своего нового шефа, а Эдисон ценил технические способности молодого иммигранта.

— Этот серб чертовски умен, — говорил Эдисон своим помощникам. — Может решить за час задачу, которая ставит других в тупик на несколько дней.

Тесла получил собственный стол в конструкторском отделе и возможность работать над улучшением динамо-машин Эдисона. Но с каждым днем он все яснее понимал ограниченность системы постоянного тока.

— Мистер Эдисон, — сказал он однажды, — а почему компания не развивает переменный ток? У него много преимуществ.

— Например?

— Можно трансформировать напряжение. Передавать энергию на большие расстояния. Использовать более эффективные двигатели.

Эдисон нахмурился. Переменный ток был его больной темой — несколько конкурентов пытались развивать эту технологию.

— Мистер Тесла, переменный ток опасен. Он может убить человека. А постоянный ток безопасен и надежен.

— Но эффективность...

— Безопасность важнее эффективности. Мы не будем рисковать жизнями людей ради сомнительных преимуществ.

Тесла хотел возразить, но промолчал. Он уже понимал — Эдисон не просто изобретатель, но и бизнесмен, который защищает свои инвестиции в систему постоянного тока.

Работа в компании была интенсивной. Эдисон требовал от сотрудников полной отдачи — рабочий день часто растягивался до четырнадцати часов. Но Теслу это не смущало — он привык к напряженному труду.

Больше его беспокоило другое — невозможность заниматься собственными изобретениями. Все время уходило на улучшение существующих конструкций Эдисона.

— Когда я смогу показать свои разработки? — спрашивал он.

— Потерпите, — отвечал Эдисон. — Сначала нужно доказать преданность компании.

Осенью 1884 года представилась возможность такое доказательство продемонстрировать. Эдисон поставил перед Теслой амбициозную задачу.

— Хочу полностью переконструировать наши динамо-машины, — сказал он. — Повысить эффективность, снизить стоимость производства. Если справитесь — премия пятьдесят тысяч долларов.

Сумма была фантастической — годовой доход преуспевающего инженера. Тесла согласился с энтузиазмом.

— Мистер Эдисон, а можно ли при этой реконструкции рассмотреть возможность создания машин переменного тока?

— Сосредоточьтесь на постоянном токе. Это наша специализация.

Тесла принялся за работу с удвоенной энергией. Он пересмотрел всю линейку генераторов компании, разработал новые конструкции якорей, улучшил системы коммутации.

Работал он по ночам, когда никто не мешал экспериментировать. В мастерской компании собирал и испытывал новые конструкции, добиваясь максимальной эффективности.

— Что вы там делаете? — спрашивал ночной сторож.

— Совершенствую машины мистера Эдисона, — отвечал Тесла, не отрываясь от работы.

Через полгода он представил Эдисону полный комплект улучшенных конструкций. Новые генераторы были на 25% эффективнее старых, дешевле в производстве и надежнее в эксплуатации.

— Отличная работа! — восхитился Эдисон. — Вы превзошли мои ожидания.

— Спасибо. А как насчет обещанной премии?

Эдисон засмеялся.

— Мистер Тесла, вы же не знаете американского юмора! Пятьдесят тысяч долларов — это была шутка.

— Шутка?

— Конечно. Какая компания будет платить такие деньги инженеру? Но я готов повысить вам зарплату до двадцати пяти долларов в неделю.

Тесла почувствовал, как внутри закипает гнев. Его обманули во второй раз — сначала в Париже, теперь в Америке.

— Мистер Эдисон, мы же договаривались...

— Ничего мы не договаривались официально. Есть устные обещания, а есть деловая реальность.

— Значит, моя полугодовая работа стоит только прибавки в семь долларов?

— Не стоит так расстраиваться. Опыт, который вы получили, стоит гораздо больше денег.

В этот момент Тесла понял: между ним и Эдисоном лежит пропасть. Великий американский изобретатель оказался прежде всего бизнесменом, для которого люди — лишь инструменты для достижения коммерческого успеха.

— Мистер Эдисон, — сказал он холодно, — я подаю заявление об увольнении.

— Не горячитесь. Подумайте еще.

— Мне не о чем думать. Прощайте.

Тесла развернулся и вышел из кабинета, хлопнув дверью. Сотрудники компании смотрели на него с удивлением — никто еще не увольнялся от самого Эдисона в такой манере.

— Что будете делать? — спросил один из коллег.

— Создам собственную компанию, — ответил Тесла. — И покажу миру, что такое настоящее электричество.

Он еще не знал, что впереди его ждет самый трудный период жизни — месяцы безработицы, копание канав за доллар в день, отчаяние и мысли о самоубийстве.

Но он также не мог предвидеть, что через несколько лет станет главным соперником Эдисона в "войне токов" — научном противостоянии, которое определит облик современной цивилизации.

Пока что двадцатидевятилетний сербский иммигрант шел по улицам Нью-Йорка с четырьмя долларами в кармане и твердым решением изменить мир.

    Глава 7. В канавах отчаяния

**Нью-Йорк, зима 1885 года**

Снег падал на Манхэттен крупными хлопьями, превращая улицы в грязную кашу. Никола Тесла стоял в очереди за бесплатным супом на Бауэри и чувствовал, как гордость борется с голодом. Три месяца прошло с тех пор, как он хлопнул дверью кабинета Эдисона, но работы так и не нашел.

— Эй, приятель, — обратился к нему бородатый мужчина в рваном пальто, — давно на улице?

— Не на улице. Снимаю комнату, — ответил Тесла, стараясь сохранить остатки достоинства.

— Понятно. Работу ищешь?

— Естественно.

— Завтра к восьми утра на стройку Восточного канала. Платят доллар в день, но работа тяжелая.

Доллар в день за рытье канав — для инженера с университетским образованием это было унижением. Но выбора не оставалось. Деньги, накопленные за время работы у Эдисона, закончились месяц назад.

— Хорошо, — сказал Тесла. — Буду завтра.

Вечером он сидел в своей комнатке на Ист-Сайде и читал при свете керосиновой лампы. Том Гете, который он носил с собой со времен Европы, был единственным утешением в эти тяжелые дни.

"Лишь тот достоин жизни и свободы, кто каждый день идет за них на бой" — строки "Фауста" особенно остро звучали в его нынешнем положении.

— Я не сдамся, — шептал он в темноту. — Пусть сейчас копаю канавы, но у меня есть знания, которые изменят мир.

На стройке его встретил прораб — коренастый ирландец с грубыми манерами.

— Ты новенький? Умеешь работать лопатой?

— Научусь.

— Смотри у меня. Здесь не университет. Не выработаешь норму — уволю без разговоров.

Тесла взял лопату и принялся копать. Мороз сковывал землю, руки быстро покрылись мозолями, спина ныла от непривычной работы. Но он упорно долбил мерзлый грунт, стараясь не отставать от опытных землекопов.

— Этот в костюме что, с ума сошел? — посмеивались рабочие. — На стройку в белой рубашке пришел.

— Наверное, разорившийся клерк, — отвечали другие. — Таких сейчас много.

Тесла молчал и работал. В голове у него по-прежнему жили его изобретения — многофазные двигатели, трансформаторы, системы беспроводной связи. Физическая работа не могла убить творческую мысль.

— Знаете, что самое странное? — сказал он соседу по траншее в обеденный перерыв. — Здесь, под землей, я думаю об электричестве яснее, чем в любом офисе.

— О чем? — не понял тот.

— Об энергии. Она течет везде — в земле, в воздухе, в наших телах. Нужно только научиться ее использовать.

Рабочий покрутил пальцем у виска, но Тесла не обиделся. Он привык к тому, что его идеи кажутся людям бредом.

Вечерами, вернувшись с работы, он мыл руки до крови — не мог заснуть, пока не ощущал их идеальную чистоту. Потом сидел за столом и рисовал схемы при тусклом свете лампы.

— Что ты там чертишь? — спрашивал сосед по комнате, итальянец Джузеппе, работавший на доках.

— Машины будущего.

— Будущего? А настоящее тебя не интересует?

— Настоящее — это канавы и нищета. А будущее — это мир, где электричество служит людям.

Джузеппе пожимал плечами. Его больше заботило, где достать денег на завтрашний обед.

Самым тяжелым было сознание бесполезности. Тесла понимал — в его голове живут идеи, способные осчастливить человечество, но никто не готов их выслушать.

— Америка — страна возможностей, — горько усмехался он. — Но только для тех, у кого есть деньги или связи.

Единственным светлым пятном в эти мрачные месяцы стало знакомство с Альфредом Брауном. Этот немолодой инженер работал в "Вестерн Юнион" и иногда заходил на стройку по служебным делам.

— Простите, — обратился он к Тесле, — но вы не похожи на обычного землекопа. Образование есть?

— Есть. Техническая школа в Австрии. Работал у Эдисона.

— У Эдисона? И что же вас сюда привело?

— Разногласия по поводу переменного тока.

Браун заинтересовался.

— Расскажите подробнее.

Тесла рассказал о своих идеях многофазных систем, о принципе вращающегося магнитного поля, о преимуществах переменного тока перед постоянным.

— Интересно, — сказал Браун. — А можете это доказать практически?

— Если будет лаборатория и материалы — конечно.

— У меня есть знакомый адвокат, Чарльз Пек. Он любит вкладывать деньги в перспективные изобретения. Может быть, стоит с ним встретиться?

Это предложение стало лучом света в темном царстве. Наконец-то появилась возможность вырваться из канавы — в прямом и переносном смысле.

Встреча с Чарльзом Пеком состоялась в его офисе на Уолл-стрит. Адвокат оказался энергичным мужчиной лет пятидесяти, с цепким взглядом бизнесмена.

— Мистер Тесла, Браун рассказал о ваших идеях. Звучит интригующе. Но меня интересует коммерческая перспектива.

— Переменный ток революционизирует всю электроэнергетику, — убежденно сказал Тесла. — Системы Эдисона устареют через десять лет.

— Смелое заявление. А как насчет патентов?

— У меня есть несколько готовых изобретений. Нужно только построить рабочие модели для демонстрации.

Пек внимательно слушал объяснения, иногда задавая уточняющие вопросы. Он был юристом, а не инженером, но понимал — если идеи Теслы верны, это может принести миллионы.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Готов рискнуть. Организую лабораторию, закуплю оборудование. В обмен на половину прав на ваши изобретения.

— Половину?

— Стандартные условия. Я даю деньги, вы — идеи. Прибыль делим пополам.

Тесла согласился без раздумий. Половина от миллионов лучше, чем стопроцентные права на идеи, которые некому показать.

1 апреля 1887 года была зарегистрирована компания "Тесла Электрик". Небольшая лаборатория на Либерти-стрит, 89 стала местом, где двадцатидевятилетний изобретатель готовился изменить мир.

— Наконец-то, — сказал он Брауну, осматривая оборудование, — настоящая лаборатория. Теперь можно воплощать мечты в металле.

— С чего начнете?

— С асинхронного двигателя. Покажу миру, что переменный ток может приводить машины в движение не хуже постоянного.

Тесла засучил рукава и принялся за работу. Месяцы, проведенные в канавах, не сломили его — наоборот, закалили характер и усилили решимость.

— Эдисон думает, что я сдался, — бормотал он, наматывая обмотки статора. — Скоро он поймет свою ошибку.

Первый рабочий асинхронный двигатель заработал в мае 1887 года. Тесла подал на обмотки статора двухфазное переменное напряжение, и ротор начал вращаться плавно и бесшумно.

— Работает! — воскликнул Браун. — Черт возьми, действительно работает!

— А вы сомневались?

— Честно говоря, да. Слишком уж фантастично звучали ваши объяснения.

Тесла улыбнулся. Он знал — это только начало. Впереди патенты, демонстрации, поиск инвесторов для массового производства.

А где-то в своей лаборатории Томас Эдисон продолжал совершенствовать системы постоянного тока, не подозревая, что его бывший сотрудник готовит революцию, которая похоронит империю "Волшебника из Менло-Парка".

"Война токов" еще не началась, но армии уже готовились к битве. И у каждой армии был свой гениальный полководец.

    Глава 8. Рождение империи

**Нью-Йорк, лаборатория "Тесла Электрик", осень 1887 года**

Никола Тесла стоял перед своим первым асинхронным двигателем и чувствовал, как история поворачивает на новый путь. Маленькая машина тихо вращалась, приводимая в движение невидимыми силами переменного тока. Для непосвященного это выглядело как обычный мотор, но Тесла знал — он держит в руках ключ к будущему.

— Мистер Пек, — обратился он к своему партнеру, — нужно срочно подавать патентные заявки. Эти принципы слишком ценны, чтобы оставаться незащищенными.

Чарльз Пек, опытный патентный поверенный, кивнул.

— Уже готовлю документы. Но сначала хочу убедиться — эта технология действительно превосходит системы Эдисона?

— Превосходит кардинально. Позвольте продемонстрировать.

Тесла подошел к стенду, где рядом стояли два двигателя — его асинхронный мотор и традиционная машина постоянного тока.

— Смотрите. Двигатель постоянного тока требует сложной системы щеток и коммутатора. Они изнашиваются, искрят, требуют постоянного обслуживания.

Он запустил машину Эдисона. Та заработала с характерным треском искр и облачком дыма.

— А теперь мой двигатель.

Асинхронный мотор заработал почти бесшумно. Никаких искр, никакого дыма — только плавное, мощное вращение.

— Видите разницу? Мой двигатель проще, надежнее, эффективнее. А главное — он работает на переменном токе, который можно передавать на огромные расстояния.

Альфред Браун, второй партнер Теслы, внимательно изучал показания приборов.

— Коэффициент полезного действия действительно выше. И никакого обслуживания щеток.

— Именно. Представьте фабрику, где сотни таких двигателей работают без остановки. Экономия на обслуживании составит тысячи долларов в год.

Пек был впечатлен, но его больше интересовали коммерческие перспективы.

— А кто будет покупать эти двигатели? Вся промышленность настроена на постоянный ток.

— Не вся. Есть люди, которые понимают преимущества прогресса. Например, Джордж Вестингауз.

При упоминании этого имени партнеры переглянулись. Вестингауз был одним из самых влиятельных промышленников Америки, владельцем железнодорожной и электротехнической империи.

— Вы знакомы с Вестингаузом? — спросил Браун.

— Нет. Но знаю его репутацию. Он не боится новых технологий, если они обещают прибыль.

— Тогда нужно организовать демонстрацию.

В течение следующих месяцев Тесла работал как одержимый. Он создал целую линейку двигателей разной мощности, разработал систему многофазной передачи энергии, получил свои первые американские патенты.

16 мая 1888 года стало переломным днем в истории электротехники. В зале Американского института инженеров-электриков собрались ведущие специалисты страны, чтобы послушать лекцию никому не известного сербского изобретателя.

— Господа, — начал Тесла, стоя перед аудиторией, — сегодня я покажу вам будущее электроэнергетики. Новый тип электродвигателя, работающего на принципах, которые сделают устаревшими все существующие системы.

Он объяснил теорию вращающегося магнитного поля, продемонстрировал работу асинхронного двигателя, показал схемы многофазной передачи энергии.

— Видите, — говорил он, заставляя маленькую модель двигателя вращаться то быстрее, то медленнее, — скорость регулируется изменением частоты тока. Никаких механических регуляторов, никаких потерь на трение.

Аудитория была поражена. Инженеры понимали — они присутствуют при рождении новой эры.

— Мистер Тесла, — поднял руку один из слушателей, — а что скажете об опасности переменного тока? Мистер Эдисон утверждает, что он смертельно опасен.

— Опасность зависит не от типа тока, а от напряжения и силы, — спокойно ответил Тесла. — При правильном применении переменный ток не опаснее постоянного.

Чтобы доказать свои слова, он взял в руки провода, по которым шел переменный ток высокой частоты. Электричество пробегало по его телу, но не причиняло вреда.

— Высокочастотный переменный ток протекает по поверхности проводника, не проникая в глубину, — объяснил он. — Это делает его безопасным для демонстраций.

Зал взорвался аплодисментами. Лекция Теслы произвела сенсацию в научных кругах.

На следующий день к нему в лабораторию пришел посетитель — высокий мужчина с аккуратной бородкой и проницательными глазами.

— Мистер Тесла? Джордж Вестингауз. Слышал о вашей вчерашней лекции.

Тесла едва сдержал волнение. Вестингауз собственной персоной в его лаборатории!

— Очень приятно, мистер Вестингауз. Чем могу служить?

— Покажите мне этот чудо-двигатель. Хочу своими глазами увидеть, как он работает.

Следующий час Тесла демонстрировал все свои изобретения. Вестингауз слушал внимательно, задавал технические вопросы, делал заметки.

— Впечатляюще, — сказал он наконец. — Если это действительно работает в промышленном масштабе, то стоит целое состояние.

— Работает. Нужно только построить крупные установки.

— А патенты?

— Все оформлены. Сорок основных патентов на системы переменного тока.

Вестингауз задумался. Он понимал — покупка патентов Теслы может дать ему решающее преимущество в конкуренции с Эдисоном.

— Мистер Тесла, я готов купить ваши патенты. Один миллион долларов наличными плюс отчисления с каждого проданного двигателя.

Тесла почувствовал головокружение. Миллион долларов! Год назад он копал канавы за доллар в день, а теперь ему предлагают сумму, которая сделает его одним из богатейших людей Америки.

— Мистер Вестингауз, — сказал он, стараясь сохранить самообладание, — это очень щедрое предложение.

— Но есть условие. Хочу, чтобы вы лично руководили внедрением вашей системы на моих заводах. Переезжайте в Питтсбург, работайте главным инженером компании.

— На сколько времени?

— На год. Может, больше. Зависит от того, как быстро освоим массовое производство.

Тесла согласился немедленно. Сотрудничество с Вестингаузом открывало возможности, о которых он мог только мечтать.

Подписание контракта состоялось в офисе Вестингауза в Питтсбурге. Сумма была фантастической — миллион долларов наличными плюс 2,50 доллара отчислений с каждой лошадиной силы проданных двигателей.

— Добро пожаловать в команду, мистер Тесла, — сказал Вестингауз, пожимая руку изобретателя. — Теперь мы покажем миру, что такое настоящее электричество.

— А что скажет Эдисон, когда узнает о нашем союзе?

— Эдисон? — Вестингауз усмехнулся. — Он объявит нам войну. Но мы к этому готовы.

Новость о сделке между Теслой и Вестингаузом разнеслась по Америке со скоростью телеграфного сообщения. Газеты писали о "гениальном серб-изобретателе", который получил "миллионный контракт за свои электрические чудеса".

А в лаборатории в Менло-Парке Томас Эдисон читал газетные сводки и чувствовал, как внутри закипает гнев.

— Этот выскочка думает, что может бросить вызов моей империи? — говорил он помощникам. — Переменный ток — это опасная игрушка. Я докажу это всему миру.

— Что будем делать, мистер Эдисон? — спросил главный инженер компании.

— Войну. Объявим войну переменному току и всем, кто его поддерживает.

Так началась "война токов" — одно из самых драматических научно-технических противостояний в истории. С одной стороны — Томас Эдисон, "Волшебник из Менло-Парка", изобретатель лампочки и фонографа, американский гений с мировой славой. С другой — Никола Тесла, сербский иммигрант, которому еще предстояло доказать миру свою правоту.

Ставки были колоссальными. Победитель получал контроль над электрификацией всего мира. Проигравший терял все — деньги, репутацию, место в истории.

— Мистер Тесла, — сказал Вестингауз, — готовьтесь к битве. Эдисон не будет играть по правилам.

— А мы будем?

— Мы будем играть честно. Правда на нашей стороне — переменный ток действительно лучше. Нужно только доказать это.

Тесла кивнул. Он знал — впереди тяжелые времена. Эдисон не просто изобретатель, но и мастер рекламы, способный убедить публику в чем угодно.

Но у Теслы было преимущество — его технология была объективно лучше. Оставалось только выжить в грядущей войне и дождаться момента, когда истина восторжествует.

— Пусть начинается, — прошептал он, глядя на свой асинхронный двигатель. — Пусть весь мир увидит, кто прав.

"Война токов" началась. И она станет жестокой.

    Глава 9. Война без правил

**Питтсбург, заводы Вестингауза, зима 1888 года**

Снег скрипел под ногами, когда Никола Тесла шел к главному корпусу заводов Вестингауза. Три месяца он работал здесь главным инженером, внедряя свои системы переменного тока в массовое производство. Но чем больше времени проводил на заводе, тем яснее понимал — война с Эдисоном только начинается.

— Мистер Тесла! — окликнул его Оливер Шелленбергер, главный конструктор завода. — Срочные новости из Нью-Йорка!

Он протянул Тесле свежий номер газеты "Нью-Йорк Таймс". Заголовок на первой полосе заставил серба побледнеть: "Смерть от электричества: рабочий убит переменным током на стройке".

— Что это значит? — спросил Тесла, быстро пробегая статью.

— Эдисон начал кампанию против переменного тока, — мрачно ответил Шелленбергер. — Использует каждый несчастный случай для дискредитации нашей технологии.

В статье рассказывалось о рабочем, который погиб от удара током на строительстве линии переменного тока в Нью-Йорке. Автор материала подчеркивал, что "смертоносный переменный ток в тысячи раз опаснее безопасного постоянного тока мистера Эдисона".

— Это нечестно, — возмутился Тесла. — Любое электричество опасно при неправильном обращении. Дело не в типе тока, а в соблюдении техники безопасности.

— Попробуйте объяснить это простым людям. Они читают газеты и верят тому, что написано.

Тесла понял — Эдисон ведет не научную дискуссию, а настоящую информационную войну. "Волшебник из Менло-Парка" использовал все свои связи в прессе, чтобы очернить переменный ток.

Вечером Тесла зашел к Джорджу Вестингаузу в его рабочий кабинет. Промышленник сидел за столом, заваленным газетными вырезками и телеграммами.

— Мистер Вестингауз, видели сегодняшние новости?

— Видел. Эдисон активизировался. Его люди разъезжают по стране, демонстрируют "опасность" переменного тока.

— Как именно демонстрируют?

— Убивают животных. Подключают собак и кошек к генераторам переменного тока и показывают, как они умирают. Говорят: "Вот что сделает с вашими детьми ток Теслы".

Никола почувствовал тошноту. Использовать страдания животных для дискредитации научной идеи — это было ниже всякой критики.

— Но это же абсурд! Постоянный ток той же силы убьет точно так же!

— Конечно. Но Эдисон этого не показывает. Он демонстрирует только смерть от переменного тока.

Вестингауз встал и подошел к окну, за которым дымили трубы его заводов.

— Знаете, что меня больше всего беспокоит? Эдисон готовит главный удар. Слышал, что власти Нью-Йорка планируют заменить повешение новым "гуманным" способом казни.

— Каким?

— Электрическим стулом. И угадайте, какой ток они хотят использовать?

Тесла ахнул. Если электрический стул будет работать на переменном токе, это навсегда свяжет в сознании людей его изобретение со смертью.

— Это дьявольски умно, — прошептал он. — Эдисон хочет сделать переменный ток символом казни.

— Именно. Представьте заголовки газет: "Преступник казнен током Теслы". Кто после этого захочет устанавливать наши системы в домах?

— Нужно что-то предпринять.

— Я пытаюсь. Нанял лучших адвокатов, оказываю давление на политиков. Но у Эдисона больше связей и влияния.

Следующие недели стали кошмаром для Теслы. Каждый день газеты публиковали новые материалы об "опасности переменного тока". Эдисон и его помощники ездили по городам Америки с передвижной лабораторией, где демонстрировали смерть животных от электричества.

— Смотрите! — кричал Гарольд Браун, главный пропагандист Эдисона. — Вот что происходит с собакой, когда она касается провода переменного тока!

Бедное животное конвульсивно билось и умирало под аплодисменты толпы. Люди уходили с демонстраций, твердо убежденные в том, что переменный ток — изобретение дьявола.

Но самый сильный удар Эдисон нанес в августе 1890 года. В тюрьме Оберн состоялась первая в истории казнь на электрическом стуле. Убийца Уильям Кемлер был убит разрядом переменного тока напряжением 1000 вольт.

Казнь прошла ужасно. Первый разряд не убил Кемлера, и его пришлось "дожаривать" вторым. Газеты смаковали подробности мучительной смерти.

— "Вестингаузский ток" превратил человека в кусок обугленного мяса, — писала пресса. — Это самый жестокий способ казни из всех изобретенных человечеством.

Тесла был в отчаянии. Его величайшее изобретение превратили в инструмент смерти. Переменный ток, который должен был осветить мир, стал ассоциироваться с казнями и убийствами.

— Мистер Вестингауз, — сказал он, — может быть, стоит отказаться от развития переменного тока? Репутационные потери слишком велики.

— Ни в коем случае! — решительно ответил промышленник. — Эдисон может выиграть битву, но не выиграет войну. Правда рано или поздно восторжествует.

— А если не восторжествует?

— Тогда человечество останется без эффективного электричества еще на десятилетия.

Вестингауз был прав, но ситуация становилась критической. Заказы на оборудование переменного тока резко сократились. Города отказывались от контрактов, ссылаясь на "опасность для жизни граждан".

Спасение пришло оттуда, откуда не ждали. Чикагская всемирная выставка 1893 года объявила конкурс на электрификацию павильонов. Нужно было осветить огромную территорию, и организаторы искали самое эффективное решение.

— Вот наш шанс, — сказал Вестингауз Тесле. — Если покажем, что переменный ток может безопасно освещать целый город, общественное мнение изменится.

— А конкуренты?

— Эдисон тоже подает заявку. Предлагает систему постоянного тока.

Началась настоящая техническая гонка. Эдисон предложил осветить выставку миллионом ламп накаливания, работающих от генераторов постоянного тока. Стоимость проекта — 1,8 миллиона долларов.

Тесла разработал принципиально иную концепцию. Система переменного тока с трансформаторами, позволяющая передавать энергию от нескольких мощных генераторов. Стоимость — 600 тысяч долларов.

— Как вам удалось так снизить цену? — удивились организаторы.

— Переменный ток можно трансформировать, — объяснил Тесла. — Генерируем электричество высокого напряжения, передаем по тонким проводам, а у каждого потребителя понижаем до безопасного уровня.

— А безопасность?

— Гарантирую полную безопасность. Более того — готов лично продемонстрировать это.

Контракт достался компании Вестингауза. 1 мая 1893 года президент Гровер Кливленд нажал золотую кнопку, и Всемирная выставка в Чикаго засияла светом 200 тысяч электрических ламп.

Зрелище было феерическим. Переливающиеся огни павильонов превратили выставку в сказочный город. Миллионы посетителей ходили между залитыми светом зданиями и понимали — они видят будущее.

— Это безопасно? — спрашивали люди, опасливо глядя на провода.

— Абсолютно, — отвечал Тесла, который лично проводил экскурсии для VIP-гостей. — Переменный ток при правильном использовании не опаснее газового освещения.

Чтобы доказать свои слова, он часто брал в руки провода низкого напряжения, заставляя лампочки светиться прямо в ладонях.

— Видите? — говорил он изумленной публике. — Никакой опасности.

Успех Чикагской выставки переломил ход "войны токов". Общественное мнение начало меняться в пользу переменного тока. Газеты писали о "триумфе гениального серба" и "поражении консервативного Эдисона".

Но решающая битва была еще впереди. Компания, которая получит контракт на использование энергии Ниагарского водопада, станет монополистом в американской электроэнергетике.

— Ниагара — это главный приз, — сказал Вестингауз Тесле. — Кто победит там, тот и выиграет всю войну.

— Эдисон тоже будет участвовать в конкурсе?

— Конечно. И он приложит все силы, чтобы не дать нам победить.

Тесла понимал — впереди финальная схватка. Все предыдущие сражения были лишь прелюдией к главной битве за электрическое будущее человечества.

— Мистер Вестингауз, — сказал он, — будьте готовы к тому, что Эдисон применит любые средства. Честной игры от него ждать не стоит.

— А мы и не ждем. Но у нас есть преимущество — наша технология объективно лучше.

— Достаточно ли этого для победы?

— Увидим. История покажет, что сильнее — истина или пропаганда.

Битва за Ниагару началась. И она решит судьбу не только Теслы и Эдисона, но и всей современной цивилизации.

    Глава 10. Ниагара - решающая битва

**Ниагарский водопад, штат Нью-Йорк, весна 1893 года**

Грохот падающей воды заглушал все звуки, когда Никола Тесла стоял на краю пропасти и смотрел на величественную Ниагару. Миллионы тонн воды низвергались с высоты пятидесяти метров, создавая такую мощь, что земля дрожала под ногами.

— Здесь скрыта энергия, способная осветить половину континента, — прошептал он, едва перекрикивая рев водопада.

Рядом с ним стоял инженер Эдвард Адамс, председатель Ниагарской энергетической комиссии — человек, от решения которого зависела судьба американской электроэнергетики.

— Мистер Тесла, вопрос не в количестве энергии, — сказал Адамс. — Вопрос в том, как ее эффективно использовать. Проект должен окупиться за разумное время.

— Переменный ток сделает это возможным. Мы можем передавать энергию в Буффало, Нью-Йорк, даже в Бостон с минимальными потерями.

— А мистер Эдисон утверждает, что постоянный ток безопаснее.

Тесла сжал кулаки. Даже здесь, у природного чуда, приходилось бороться с предрассудками, насаженными его бывшим работодателем.

— Мистер Адамс, безопасность зависит не от типа тока, а от грамотного проектирования. Позвольте показать расчеты.

Они перешли в временный павильон, где были разложены чертежи и схемы. Тесла развернул план комплексной системы электрификации на базе Ниагары.

— Смотрите. Десять генераторов переменного тока, каждый мощностью 5000 лошадиных сил. Суммарная мощность — 50 тысяч лошадиных сил, что в три раза больше любой существующей электростанции.

— Впечатляющие цифры. А как насчет передачи энергии?

— Трансформаторы повышают напряжение до 11 тысяч вольт для дальней передачи. У потребителей понижающие трансформаторы приводят его к безопасному уровню 110 вольт.

Адамс внимательно изучал схемы. Как опытный инженер, он понимал элегантность решения Теслы.

— А что предлагает Эдисон?

— Систему постоянного тока напряжением 110 вольт. Но при таком напряжении энергию нельзя передавать дальше нескольких миль. Придется строить множество небольших станций.

— То есть проект Эдисона дороже?

— В разы дороже. И менее эффективен.

Адамс кивнул, но его лицо оставалось непроницаемым. Тесла понимал — решение будет приниматься не только на основе технических характеристик.

Вечером в отеле "Ниагара" состоялось заседание энергетической комиссии. В зале собрались влиятельнейшие люди Америки — банкиры, промышленники, политики. От их решения зависело, какая технология получит контракт на 15 миллионов долларов.

— Господа, — открыл заседание Адамс, — сегодня мы выберем энергетическое будущее страны. Слово предоставляется мистеру Эдисону.

Томас Эдисон поднялся на трибуну под аплодисменты. В свои сорок шесть лет он оставался кумиром американской публики — изобретатель лампочки, фонографа, кинетоскопа.

— Уважаемые коллеги, — начал он, — я предлагаю вам проверенную, безопасную технологию. Постоянный ток служит человечеству уже десять лет. Мои станции работают в Нью-Йорке, Лондоне, Париже без единой аварии.

Он говорил убедительно, апеллируя к страхам аудитории.

— А что предлагают наши конкуренты? Непроверенную технологию, которая уже унесла жизни людей. Переменный ток — это русская рулетка в мире электричества.

Зал зашумел. Многие помнили газетные публикации о смертях от переменного тока.

— Более того, — продолжил Эдисон, — штат Нью-Йорк официально признал переменный ток самым эффективным способом казни преступников. Хотите ли вы, чтобы та же сила, которая убивает в тюрьмах, освещала ваши дома?

Аплодисменты были бурными. Эдисон знал, как воздействовать на эмоции.

Затем слово взял Тесла. Он поднялся на трибуну, чувствуя на себе скептические взгляды аудитории. Многие видели в нем просто иммигранта-выскочку, который бросает вызов американскому гению.

— Господа, — начал он с легким акцентом, — мистер Эдисон апеллирует к вашим страхам. Я обращаюсь к вашему разуму.

Он подошел к демонстрационному столу, где стояли модели генераторов.

— Природа дала нам Ниагару — источник колоссальной энергии. Но эта энергия бесполезна, если мы не можем ее доставить потребителям.

Тесла запустил маленький генератор постоянного тока.

— Постоянный ток нельзя трансформировать. При напряжении 110 вольт потери в проводах становятся критическими уже через несколько миль. Чтобы осветить Нью-Йорк энергией Ниагары, потребуются медные провода толщиной с телеграфный столб.

Он выключил первый генератор и включил модель системы переменного тока.

— Переменный ток можно трансформировать. Передаем энергию высокого напряжения по тонким проводам, а у потребителя понижаем до безопасного уровня. Экономия меди — в сотни раз.

— А безопасность? — выкрикнул кто-то из зала.

Вместо ответа Тесла взял в руки провода, по которым шел переменный ток высокой частоты. Электричество пробежало по его телу, заставив лампочку в другой руке ярко засветиться.

— Господа, я держу в руках переменный ток. Где опасность?

Зал затих. Демонстрация была эффектной и убедительной.

— Дело не в типе тока, — продолжил Тесла, — а в грамотном его использовании. Мистер Эдисон пугает вас электрическим стулом. Но ведь можно убить человека и постоянным током — просто нужно большее напряжение.

Он развернул схему ниагарской станции.

— Наш проект позволит передавать энергию водопада в радиусе пятисот миль. Один источник будет питать десятки городов. Это экономически эффективно и технически совершенно.

Дебаты продолжались до поздней ночи. Сторонники Эдисона подчеркивали проверенность его технологии. Команда Теслы-Вестингауза делала ставку на техническое превосходство переменного тока.

— Мистер Тесла, — сказал один из банкиров, — ваши обещания звучат заманчиво. Но что, если система не сработает? Кто компенсирует убытки?

— Компания Вестингауза гарантирует работоспособность системы, — ответил промышленник. — Если проект провалится, мы возместим все затраты.

Это была рискованная ставка. Вестингауз буквально ставил на кон всю свою империю.

Голосование назначили на следующий день. Ночью Тесла не спал, лежа в номере отеля и слушая рев Ниагары. В голове крутилась одна мысль: "Если проиграем, переменный ток может не пережить этого поражения".

Утром комиссия объявила результат. Адамс встал и торжественно произнес:

— Контракт на электрификацию Ниагарского водопада получает компания "Вестингауз Электрик" с их системой многофазного переменного тока.

Тесла почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Победа! Наконец-то его детище получило официальное признание.

Эдисон покинул зал, не сказав ни слова. Его лицо было каменным, но внутри кипела ярость. "Война токов" была проиграна, но он еще не сдавался.

— Мистер Тесла, — подошел к изобретателю Адамс, — поздравляю с победой. Когда сможете запустить первые генераторы?

— Через два года. К 1895 году Ниагара будет давать электричество.

— А передача в Буффало?

— Еще через год. К 1896 году мы покажем миру, что переменный ток может освещать города на расстоянии в сотни миль.

Строительство ниагарской станции стало грандиознейшим техническим проектом XIX века. Тесла лично руководил установкой генераторов, каждый из которых был размером с небольшой дом.

— Осторожнее! — кричал он рабочим, устанавливавшим роторы. — Малейшая неточность, и машина разорвет себя центробежной силой!

Работы велись в экстремальных условиях. Туман от водопада постоянно окутывал стройку, оборудование покрывалось льдом, рабочие скользили на мокрых помостах.

— Мистер Тесла, — сказал прораб, — может, стоит подождать лучшей погоды?

— Каждый день задержки обходится в тысячи долларов, — ответил изобретатель. — Работаем в любую погоду.

26 августа 1895 года состоялся исторический пуск первого генератора. Тесла собственноручно замкнул рубильник, и гигантская машина начала вращаться, превращая энергию падающей воды в электричество.

— Работает! — воскликнул Вестингауз. — Клянусь, это самый красивый звук в мире!

Гул генератора был действительно музыкальным — глубокие, мощные вибрации, которые чувствовались всем телом.

— А теперь главная проверка, — сказал Тесла. — Подключаем нагрузку.

К генератору подключили тысячи ламп местного освещения. Они вспыхнули ярким, ровным светом.

— Напряжение стабильно, — докладывал оператор. — Частота 60 герц, как расчетная.

— Отлично. Теперь готовимся к передаче в Буффало.

Строительство линии электропередачи в Буффало стало новым вызовом. Нужно было протянуть провода на расстояние 22 мили — дальше, чем передавалось электричество когда-либо в истории.

— Мистер Тесла, — беспокоился главный инженер проекта, — а что, если потери окажутся слишком большими? Что, если в Буффало дойдет только половина мощности?

— Дойдет девяносто процентов, — уверенно ответил Тесла. — Переменный ток высокого напряжения теряет энергию минимально.

15 ноября 1896 года Ниагарская электростанция дала ток в Буффало. Тысячи людей собрались на улицах города, чтобы увидеть это чудо.

— Три, два, один! — отсчитывал Тесла и замкнул главный рубильник.

Буффало вспыхнул тысячами огней. Уличные фонари, витрины магазинов, окна домов — весь город засиял электрическим светом.

Толпа взорвалась ликованием. Люди кричали, аплодировали, снимали шляпы. Впервые в истории энергия природного явления была передана на такое расстояние.

— Это невероятно! — кричал репортер "Буффало Экспресс". — Сила водопада освещает наш город!

Новость облетела весь мир. Газеты писали о "триумфе переменного тока" и "поражении устаревших технологий Эдисона".

"Война токов" была окончена. Переменный ток Теслы победил постоянный ток Эдисона. Будущее электроэнергетики было определено.

Но для самого Теслы это была лишь первая победа. В его голове уже зрели новые, еще более грандиозные проекты. Беспроводная передача энергии, связь с другими планетами, машины времени...

— Мистер Вестингауз, — сказал он промышленнику на торжественном банкете, — Ниагара — это только начало. Впереди гораздо более интересные изобретения.

— Например?

— Например, передача энергии без проводов. Представьте — весь мир получает электричество из одного источника, как радиоволны.

Вестингауз покачал головой. Даже после всех чудес, которые показал Тесла, эта идея казалась фантастической.

— Никола, давайте сначала освоим обычную передачу энергии. А потом подумаем о чудесах.

Тесла улыбнулся. Он знал — люди всегда медленно принимают новые идеи. Но время работало на него. Рано или поздно человечество будет готово к следующему шагу.

А пока тридцатидевятилетний сербский изобретатель наслаждался моментом триумфа. Его переменный ток начинал завоевывать мир. Впереди были десятилетия открытий, которые превратят Николу Теслу в легенду.

Но легенды рождаются через страдания. И самые тяжелые испытания ждали его впереди.

    Глава 11. На пике славы

**Нью-Йорк, лаборатория на Хьюстон-стрит, 1896 год**

Никола Тесла стоял в центре своей новой лаборатории и чувствовал себя повелителем молний. Вокруг него искрили и потрескивали высокочастотные разряды, но он спокойно ходил между ними, словно прогуливаясь по саду.

— Мистер Тесла! — воскликнул посетитель, известный финансист Джон Пирпонт Морган. — Это же сущий ад! Как вы не боитесь погибнуть?

— Высокочастотные токи безопасны, мистер Морган, — ответил Тесла, беря в руку стеклянную трубку, которая тут же засветилась ярким светом. — Они протекают по поверхности проводника, не проникая внутрь.

Морган, один из богатейших людей Америки, был поражен увиденным. В лаборатории Теслы творились настоящие чудеса — лампы светились без проводов, по воздуху проскакивали электрические разряды длиной в несколько футов, механизмы работали, получая энергию из ниоткуда.

— Как это возможно? — спрашивал банкир, не веря своим глазам.

— Энергия передается через воздух посредством электромагнитных волн, — объяснял Тесла. — Та же сила, которая переносит радиосигналы, может переносить и электрическую энергию.

После успеха с Ниагарой к Тесле потянулись инвесторы со всего мира. Его имя стало символом технического прогресса, а лаборатория — местом паломничества для всех, кто интересовался будущим.

— Мистер Тесла, — сказал Морган, — я готов финансировать ваши исследования. Но хочу знать — что вы собираетесь изобретать дальше?

Тесла подвел гостя к большому чертежному столу, где лежали схемы удивительных устройств.

— Систему беспроводной связи с любой точкой Земли. Передачу энергии без проводов. Автоматические механизмы, управляемые на расстоянии.

— А практическое применение?

— Представьте корабль в океане, который может связаться с портом без кабелей. Или лампочку, которая светится, не будучи подключенной к сети. Или торпеду, которая поражает цель без участия человека.

Глаза Моргана загорелись. Как опытный бизнесмен, он понимал коммерческую ценность таких изобретений.

— Сколько нужно денег для разработки?

— Сто тысяч долларов для начала. Потом, возможно, больше.

— Получите деньги завтра. Но хочу видеть результаты в разумные сроки.

Так началась самая продуктивная эпоха в жизни Теслы. С финансовой поддержкой Моргана он мог позволить себе любые эксперименты.

Первым результатом стало изобретение системы дистанционного управления. Тесла создал небольшую лодку, которая двигалась по командам, передаваемым по радио.

— Что это? — спрашивали посетители лаборатории, видя, как лодочка послушно поворачивает налево и направо без видимой причины.

— Телеавтоматика, — отвечал Тесла. — Машина, управляемая человеческой мыслью на расстоянии.

Демонстрация радиоуправляемой лодки в Мэдисон-сквер-гардене произвела фурор. Десять тысяч зрителей смотрели, как маленькое судно выполняет команды изобретателя.

— Вперед! — говорил Тесла в микрофон.

Лодка двигалась вперед.

— Стоп! Поворот направо!

Лодка послушно останавливалась и поворачивала.

— Зажги огни!

На лодке вспыхивали электрические лампочки.

Публика была в восторге. Многие считали происходящее магией или гипнозом.

— Как она понимает ваши команды? — кричали из зала.

— Никакой магии, — объяснял Тесла. — Радиоволны переносят закодированные сигналы к приемнику на лодке. Приемник декодирует сигналы и передает команды исполнительным механизмам.

Это была первая в истории демонстрация дистанционного управления. Принципы, заложенные Теслой, позже будут использованы в авиации, космонавтике, робототехнике.

Но изобретатель уже думал о следующем шаге — беспроводной передаче энергии.

— Представьте мир без проводов, — говорил он журналистам. — Энергия будет передаваться через атмосферу, как радиосигналы. Каждый дом получит электричество из центрального источника.

— А как насчет эффективности? — спрашивали скептики.

— При правильной настройке резонансных частот потери будут минимальными. Вся Земля станет проводником энергии.

Для экспериментов с беспроводной передачей Тесла арендовал дополнительное помещение на окраине Нью-Йорка. Здесь он построил огромную катушку, способную генерировать разряды напряжением в миллионы вольт.

— Осторожно! — предупреждал он помощников. — Одно неосторожное движение, и вас превратит в пепел.

Но сам Тесла бесстрашно работал с высокими напряжениями. Он мог сидеть рядом с работающей катушкой, читая книгу при свете электрических разрядов.

— Как вы это делаете? — изумлялись посетители.

— Понимание природы электричества дает защиту, — отвечал изобретатель. — Я знаю, где безопасно, а где смертельно опасно.

Эксперименты с беспроводной энергией дали поразительные результаты. Тесла мог зажигать лампочки на расстоянии нескольких миль от передатчика. Энергия действительно передавалась через воздух!

— Это работает! — ликовал он, наблюдая, как лампы в дальнем конце лаборатории вспыхивают без всяких проводов. — Беспроводная энергия возможна!

Но масштабные эксперименты требовали больше места и мощности. Нью-Йорк с его плотной застройкой не подходил для действительно грандиозных опытов.

— Мне нужно место, где можно генерировать разряды в миллионы вольт, — размышлял Тесла. — Где-то далеко от городов, с подходящими атмосферными условиями.

Решение пришло неожиданно. Один из знакомых рассказал ему о Колорадо-Спрингс — городке в Скалистых горах, где часто бывают грозы.

— Высота, сухой воздух, частые грозы, — рассуждал Тесла. — Идеальные условия для экспериментов с атмосферным электричеством.

Весной 1899 года он переехал в Колорадо-Спрингс и построил там экспериментальную станцию. Это была гигантская лаборатория под открытым небом, увенчанная стальной мачтой высотой 80 метров.

— Что вы собираетесь здесь делать? — спрашивали местные жители.

— Изучать электрические свойства Земли, — отвечал Тесла. — И создавать искусственные молнии.

Первые эксперименты превзошли все ожидания. Установка Теслы генерировала разряды длиной до 40 метров — искусственные молнии, которые были видны за многие мили.

— Невероятно! — восклицал его помощник Фриц Левенштейн. — Это же настоящие молнии!

— Не настоящие, а лучше настоящих, — поправлял Тесла. — Я могу контролировать их мощность, направление, продолжительность.

Звуки работающей установки напоминали канонаду. Грохот искусственных молний был слышен в радиусе десяти миль. Лошади шарахались, собаки выли, люди крестились и молились.

— Мистер Тесла, — сказал мэр Колорадо-Спрингс, — горожане жалуются на шум. Может, стоит проводить эксперименты тише?

— Извините, мистер мэр, — ответил изобретатель, — но приручение молний — процесс шумный. Зато представьте, какую славу принесет вашему городу то, что именно здесь было изобретено беспроводное электричество.

Действительно, в Колорадо-Спрингс начали приезжать журналисты и ученые со всего мира. Все хотели увидеть "сумасшедшего изобретателя, который играет с молниями".

— Мистер Тесла, — спрашивал корреспондент "Нью-Йорк Таймс", — не боитесь ли вы, что ваши эксперименты могут нарушить электрический баланс атмосферы?

— Наоборот, — отвечал Тесла, — я изучаю этот баланс, чтобы использовать его на благо человечества. Земля — это гигантский конденсатор, заряженный электричеством. Нужно только научиться его извлекать.

Самым амбициозным экспериментом стала попытка передать сигнал через всю планету. Тесла считал, что Земля может служить проводником для электрических колебаний.

— Если послать достаточно мощный импульс, — рассуждал он, — то его можно будет принять на противоположной стороне планеты. Это докажет возможность глобальной беспроводной связи.

4 июля 1899 года, в День независимости, Тесла провел грандиозный эксперимент. Он послал серию мощнейших радиоимпульсов через толщу Земли.

— Максимальная мощность! — командовал он, включая все генераторы одновременно.

Разряды достигли невиданной силы. Искусственные молнии озарили всю долину, звук был слышен в радиусе пятидесяти миль.

Через несколько часов пришла телеграмма из обсерватории в Европе: "Зафиксированы аномальные электрические колебания неизвестного происхождения".

— Получилось! — торжествовал Тесла. — Сигнал прошел через всю Землю!

Это был революционный эксперимент, доказавший принципиальную возможность глобальной беспроводной связи. Но Тесла мечтал о большем — о передаче не только сигналов, но и энергии.

— Фриц, — сказал он помощнику, изучая записи приборов, — если можно передать информацию через Землю, то можно передать и энергию. Представляешь? Один источник питает весь мир!

— Мистер Тесла, а не опасно ли это? Если вся планета станет проводником...

— Никакой опасности, если соблюдать резонансные частоты. Земля имеет свою собственную электрическую частоту колебаний — около 8 герц. Нужно только настроиться на неё.

Но самое поразительное открытие в Колорадо-Спрингс произошло совершенно случайно. Однажды ночью, настраивая приёмную аппаратуру для изучения атмосферных разрядов, Тесла услышал в наушниках нечто невероятное — ритмичные сигналы, явно искусственного происхождения.

— Раз-два-три... пауза... раз-два-три, — считал он, лихорадочно записывая последовательность.

Сигналы приходили из космоса с математической точностью. Это не могли быть атмосферные помехи или технические сбои — слишком уж правильным был ритм.

— Фриц! — воскликнул Тесла, сорвав наушники. — Скорее сюда! Я принимаю разумные сигналы!

— Откуда?

— С Марса! Кто ещё во Вселенной может передавать организованные радиосигналы?

Помощник с сомнением покачал головой, но Тесла был абсолютно убеждён в своей правоте. В 1899 году никто на Земле, кроме него, не проводил мощных радиоэкспериментов. Значит, источник сигналов должен быть внеземным.

— Они пытаются с нами связаться, — шептал изобретатель, склонившись над записями. — Разумные существа с другой планеты посылают нам послание!

Следующие недели Тесла посвятил попыткам расшифровать "марсианские сигналы" и отправить ответ. Он составлял математические последовательности — простые числа, таблицу умножения, геометрические прогрессии — и передавал их в космос на максимальной мощности.

— Если они разумны, то поймут язык математики, — рассуждал он. — Математика универсальна во всей Вселенной.

И невероятное произошло — сигналы изменились! Теперь они приходили в виде ответов на его математические послания.

— Они отвечают! — ликовал Тесла. — Марсианская цивилизация вступила в контакт с Землёй!

На самом деле он принимал радиошумы от далёких гроз и магнитосферных возмущений, но в то время об этих явлениях ничего не знали. Идея межпланетной связи казалась не менее реальной, чем беспроводной телеграф.

Новость о "марсианских сигналах" просочилась в прессу и произвела мировую сенсацию. Газеты наперебой писали о "гениальном изобретателе, установившем связь с внеземным разумом".

— ТЕСЛА РАЗГОВАРИВАЕТ С МАРСОМ! — кричали заголовки.

— ПЕРВЫЙ КОНТАКТ С ИНЫМИ МИРАМИ! — вторили им другие издания.

Репортёры осаждали лабораторию в Колорадо-Спрингс, требуя подробностей о межпланетной переписке.

— Мистер Тесла, что вам сообщили марсиане? — кричали журналисты.

— Пока это просто обмен математическими формулами, — осторожно отвечал изобретатель. — Но это доказывает существование разумной жизни во Вселенной.

— А что дальше?

— Будем развивать контакт. Возможно, со временем научимся обмениваться более сложной информацией.

Слава Теслы достигла невиданных высот. Его объявили не просто изобретателем, а "послом человечества во Вселенной". О нём писали книги, слагали стихи, его портреты печатали на почтовых марках.

Но за внешним триумфом скрывались серьёзные проблемы. Эксперименты в Колорадо-Спрингс обходились в баснословные суммы, а практических результатов было мало.

— Мистер Тесла, — писал в письме Дж. П. Морган, — вы потратили уже 200 тысяч долларов моих денег. Где обещанные коммерческие изобретения?

— Наука не терпит спешки, — отвечал Тесла. — Величайшие открытия требуют времени.

— А тем временем Маркони передаёт радиосигналы через Атлантику и получает реальную прибыль. Может, вам стоит заняться чем-то более практичным?

Гульельмо Маркони действительно добивался впечатляющих коммерческих успехов. Используя базовые принципы, открытые Теслой, итальянец создавал простые и дешёвые системы радиосвязи.

— Этот выскочка крадёт мои идеи! — возмущался Тесла. — Все основы беспроводной связи я разработал десять лет назад!

— Тогда почему не запатентовали коммерческие применения?

— Я думал о более важных вещах! О передаче энергии через пространство, о связи с другими мирами!

— А Маркони думал о деньгах. И теперь получает все выгодные контракты.

Это была горькая правда. Тесла-мечтатель проигрывал Маркони-практику в борьбе за рынок радиосвязи.

Весной 1900 года изобретатель вернулся в Нью-Йорк с грандиозными планами. Эксперименты в Колорадо-Спрингс убедили его в принципиальной возможности беспроводной передачи энергии.

— Построим всемирную систему! — объявил он на пресс-конференции. — Одна мощная станция будет снабжать электричеством весь мир!

— Где планируете разместить эту станцию? — спрашивали журналисты.

— На Лонг-Айленде. Башня высотой 200 футов с мощнейшими передатчиками. Она сделает всю планету проводником энергии.

— А стоимость проекта?

— Около миллиона долларов. Но он окупится за несколько лет, когда весь мир перейдёт на беспроводное электричество.

Морган согласился финансировать проект, но выдвинул жёсткие условия.

— Хочу видеть конкретные результаты в течение двух лет, — предупредил банкир. — И никаких экспериментов с марсианами! Сосредоточьтесь на земных делах.

— Обещаю, — заверил Тесла. — Беспроводная энергия станет величайшим изобретением человечества.

Так началось строительство башни Уорденклифф — проекта, который должен был стать венцом карьеры Теслы, но превратился в его проклятие.

    Глава 13. Падение титана

**Лонг-Айленд, участок Уорденклифф, 1901 год**

Сорокачетырёхлетний Никола Тесла стоял среди сосен Лонг-Айленда и видел в воображении грандиозную башню, которая изменит облик цивилизации. Пока что здесь была только нетронутая природа, но скоро это место станет центром новой эры.

— Стэнфорд, — обратился он к знаменитому архитектору Стэнфорду Уайту, — башня должна быть не просто функциональной, но и прекрасной. Это будет храм науки, символ торжества человеческого разума.

Уайт, спроектировавший десятки выдающихся зданий Америки, с энтузиазмом взялся за необычный заказ.

— Какой высоты планируете, мистер Тесла?

— 187 футов до вершины мачты. Основание — восьмиугольник 100 на 100 футов. А главное — медный купол диаметром 68 футов. Он будет концентрировать и излучать энергию.

— А подземная часть?

— Самое важное — шахта глубиной 300 футов, полностью облицованная медью. Она создаст электрическую связь с планетой.

Проект поражал дерзостью замысла. Башня Уорденклифф должна была стать самой мощной радиостанцией мира и первой установкой для беспроводной передачи энергии.

Строительство началось осенью 1901 года. Тесла лично контролировал каждую деталь, одержимо добиваясь точности.

— Осторожнее с медными панелями! — кричал он рабочим. — Малейшее отклонение от расчётов нарушит резонансные свойства всей системы!

Деньги тратились с пугающей скоростью. Тонны меди для обшивки, сложнейшее электротехническое оборудование, прецизионные механизмы — всё это стоило целые состояния.

— Мистер Тесла, — беспокоился Морган, — по первоначальной смете проект должен был обойтись в 150 тысяч долларов. А вы уже потратили 200 тысяч, и конца не видно.

— Великие свершения всегда превышают первоначальные расчёты, — отвечал изобретатель. — Зато результат поразит весь мир.

— Какой именно результат? Я финансировал систему трансатлантической радиосвязи, а вы строите непонятное чудовище.

— Это не просто радиосвязь! — воскликнул Тесла. — Это всемирная система передачи информации и энергии! Любой человек на планете сможет получить электричество и связаться с любым другим человеком!

— А сроки?

— Через год башня заработает. Максимум — полтора года.

Но 12 декабря 1901 года случилось непредвиденное. Гульельмо Маркони передал первый трансатлантический радиосигнал — три точки азбуки Морзе, означающие букву "S". Весь мир заговорил о "триумфе беспроводной связи".

— Это катастрофа, — мрачно сказал Морган. — Маркони опередил нас. Рынок радиосвязи теперь принадлежит ему.

— Его система примитивна! — возражал Тесла. — Он передаёт только простейшие сигналы. А я создаю всемирную сеть для голоса, музыки, изображений!

— Когда она заработает?

— Скоро! Очень скоро!

Но Морган уже сомневался в целесообразности проекта. Простые и дешёвые системы Маркони решали практические задачи, а грандиозная башня Теслы пожирала деньги без видимого результата.

— Мистер Тесла, — сказал банкир на их последней встрече, — вы обещали систему радиосвязи, а тратите деньги на фантастические эксперименты. Дальнейшее финансирование прекращается.

— Но проект почти завершён! Ещё сто тысяч долларов, и башня заработает!

— Сожалею. Это окончательное решение.

Без денег Моргана строительство замедлилось, а затем и вовсе остановилось. Рабочие разошлись, оборудование заржавело под дождями, медный купол потускнел без ухода.

Тесла отчаянно искал новых спонсоров, но везде получал отказ. Успехи Маркони убедили деловой мир в том, что будущее за простыми и практичными решениями.

— Мистер Тесла, — говорил один из потенциальных инвесторов, — ваши идеи, может, и гениальны, но коммерчески нереалистичны. Зачем тратить миллионы на передачу энергии по воздуху, если есть обычные провода?

— Потому что мой способ освободит человечество от ограничений! — пытался объяснить изобретатель. — Электричество станет доступно везде — в пустынях, на кораблях в океане, в самых отдалённых уголках планеты!

— А кто за это заплатит?

Вопрос оставался без ответа. Тесла мыслил категориями прогресса человечества, а бизнесмены — категориями немедленной прибыли.

1902 год принёс новые удары. Башня Уорденклифф стояла недостроенной, кредиторы требовали возврата долгов, пресса из восторженной превратилась в насмешливую.

— "Безумная башня Теслы" — так теперь называли газеты его детище. — "Памятник мегломании сумасшедшего изобретателя".

Особенно больно ранили насмешки коллег-учёных. Ещё недавно они восхищались его гением, а теперь покачивали головами, говоря о "досадном падении великого человека".

— Тесла зашёл слишком далеко, — говорили в научных кругах. — Гений превратился в фантазёра.

Изобретатель болезненно переживал изменение отношения к себе. Человек, привыкший к восхищению и славе, оказался объектом насмешек и жалости.

— Они не понимают, — говорил он своему секретарю Джорджу Шерффу. — Мои идеи опережают время. Человечество ещё не готово принять их.

— Может, стоит заняться чем-то более... практичным? — осторожно предлагал Шерфф.

— Никогда! — вспыхивал Тесла. — Я не буду изобретать безделушки ради денег. Либо мир получит великие открытия, либо не получит ничего.

Эта бескомпромиссность делала его великим, но обрекала на нищету. В 1903 году братья Райт совершили первый полёт на аэроплане, а башня Теслы по-прежнему молчала.

— Пока вы строили воздушные замки, другие завоевали небо, — ехидно писали газеты.

В 1904 году финансовое положение стало критическим. Тесла был вынужден заложить свои патенты, чтобы расплатиться с долгами.

— Это предательство собственных идей, — горько говорил он. — Продаю детей своего разума за гроши.

— Зато сохраните лабораторию, — утешал Шерфф.

— Какая лаборатория? Пустое помещение с неработающим оборудованием.

Действительно, знаменитая лаборатория на Хьюстон-стрит пришла в упадок. Приборы покрылись пылью, эксперименты прекратились, помощники разошлись в поисках лучших мест.

А в 1905 году случилось окончательное крушение. Пожар уничтожил лабораторию вместе с большинством изобретений и записей Теслы.

— Всё сгорело, — докладывал пожарный инспектор. — Здание не подлежит восстановлению.

Тесла стоял среди дымящихся руин и чувствовал, как рушится его мир. Двадцать лет работы превратились в пепел за одну ночь.

— Это знак, — шептал он. — Видимо, мои изобретения действительно слишком опережают время.

Пресса, ещё недавно воспевавшая его гений, теперь писала о "трагическом финале великого изобретателя".

— Тесла — живой символ того, что случается с мечтателями, которые отрываются от реальности, — резюмировала "Нью-Йорк Таймс".

Но в глубине души сорокавосьмилетний изобретатель не сдавался. Даже лишившись всего, он продолжал верить в свои идеи.

— Время покажет, кто был прав, — говорил он немногим оставшимся друзьям. — Мои изобретения опередили эпоху на десятилетия. Но они найдут своё время.

Недостроенная башня Уорденклифф всё ещё стояла на Лонг-Айленде — памятник несбывшимся мечтам. Но в сознании Теслы она продолжала работать, связывая мир невидимыми нитями энергии и информации.

Впереди его ждали годы забвения и нищеты, странных экспериментов и мистических откровений. Гений, который дал миру переменный ток и радио, готовился уйти в тень, чтобы в одиночестве создавать проекты, которые человечество поймёт лишь в далёком будущем.
   
    Глава 14. Годы во тьме

**Нью-Йорк, отель "Сент-Реджис", 1906 год**

Пятидесятилетний Никола Тесла сидел в дешёвом номере третьеразрядного отеля и пересчитывал последние монеты. Человек, которого ещё десять лет назад называли "электрическим Наполеоном", теперь едва сводил концы с концами.

— Четыре доллара и тридцать центов, — бормотал он, раскладывая скудные сбережения на столе. — Этого хватит на неделю, если питаться только хлебом и молоком.

За окном кипела жизнь Нью-Йорка начала века. Автомобили вытесняли конные экипажи, электрические фонари освещали улицы, в домах звонили телефоны — весь этот технический прогресс строился на изобретениях Теслы. Но сам создатель современной цивилизации был забыт и нищ.

Стук в дверь прервал его мрачные размышления.

— Мистер Тесла? — послышался знакомый голос. — Это Джонсон.

Роберт Джонсон, редактор журнала "Сенчури", был одним из немногих друзей, не отвернувшихся от изобретателя в трудные времена.

— Роберт! — Тесла поспешно убрал деньги и открыл дверь. — Какими судьбами?

— Беспокоюсь о вас, Никола. Говорят, дела идут не лучшим образом.

— Временные трудности, — с достоинством ответил Тесла. — Скоро всё наладится.

Джонсон оглядел убогий номер и покачал головой.

— Никола, это недостойно человека вашего таланта. Позвольте помочь.

— Я не принимаю подачек.

— Это не подачка. У меня есть предложение. Журнал готов опубликовать серию ваших статей о будущем техники. Гонорар — тысяча долларов за статью.

Тесла гордо выпрямился. Наконец-то возможность заработать честным трудом, а не благотворительностью.

— Какие темы вас интересуют?

— Любые. Ваше видение технологий будущего всегда привлекает читателей.

— Хорошо. Напишу о беспроводной энергии, автоматических машинах, связи с другими планетами.

Джонсон слегка поморщился. Тесла по-прежнему жил в мире фантастических проектов.

— Может, стоит начать с чего-то более... реалистичного? Читатели любят практические изобретения.

— Мой мозг не создан для практичности, — ответил Тесла. — Я вижу мир таким, каким он будет через сто лет.

Серия статей "Изобретения будущего" принесла Тесле некоторую известность, но не деньги. Его описания роботов, телевидения, космических полётов казались читателям научной фантастикой.

— Тесла окончательно оторвался от реальности, — писали критики. — Он живёт в мире грёз.

Но изобретатель продолжал работать. В убогой комнате отеля он мысленно создавал машины, которые опередили время на полвека.

— Аппарат для передачи изображений на расстояние, — записывал он в блокнот. — Принцип электронно-лучевой развёртки. Разложение изображения на элементы и последовательная передача каждого элемента.

Это было телевидение, но до его изобретения другими людьми оставалось ещё двадцать лет.

— Автоматические экипажи без лошадей и водителей, — продолжал он. — Управляемые беспроводными сигналами или заранее заложенной программой.

Беспилотные автомобили появятся лишь в XXI веке.

— Аппараты для обследования внутренностей человеческого тела без вскрытия, — размышлял он дальше. — Лучи, проникающие через ткани и создающие их изображение.

Рентгеновские установки только входили в медицинскую практику.

Но самые грандиозные проекты рождались по ночам, когда Тесла лежал без сна и его воображение работало на полную мощность.

— Машина времени, — шептал он в темноту. — Устройство для перемещения в прошлое и будущее.

Он разрабатывал теоретические основы темпоральных перемещений, описывал конструкцию машины, способной искривлять пространство-время.

— Время — это иллюзия, — бормотал он. — В действительности все моменты существуют одновременно. Нужно только найти способ перемещаться между ними.

Соседи по отелю считали его сумасшедшим. Странный старик, который разговаривает сам с собой и что-то записывает по ночам.

— Он либо гений, либо псих, — говорили они. — Скорее всего, псих.

Тесла слышал эти разговоры, но не обижался. Он привык к непониманию окружающих.

В 1907 году случилось событие, которое ещё больше отдалило его от реального мира. Во время одного из экспериментов с высокочастотными токами он получил сильный удар электричеством.

— Мистер Тесла! — кричал случайный свидетель. — Вызвать врача?

— Не нужно, — ответил изобретатель, поднимаясь с пола. — Всё в порядке.

Но это было не так. Удар током изменил работу его мозга. Тесла начал видеть и слышать то, чего не было в реальности.

— Они говорят со мной, — рассказывал он Джонсону. — Существа из других измерений.

— Кто говорит?

— Высший разум. Цивилизация, которая опережает нас на тысячи лет. Они передают мне знания.

— Никола, может, стоит обратиться к врачу?

— Зачем? Я никогда не чувствовал себя лучше. Моё сознание расширилось, я вижу связи, недоступные обычным людям.

Действительно, после электрического удара изобретательские способности Теслы обострились до невероятной степени. Он создавал всё более фантастические проекты.

— Лучи смерти, — записывал он. — Пучки заряженных частиц, способные уничтожить любую цель на расстоянии тысяч миль.

— Силовые поля, отражающие любое нападение.

— Двигатели, работающие на энергии космических лучей.

Все эти идеи казались бредом, но в них содержались зёрна истин, которые наука откроет лишь через десятилетия.

В 1910 году Тесла переехал в ещё более дешёвый отель "Уолдорф-Астория". Его поведение становилось всё более эксцентричным.

— Мистер Тесла, — говорила горничная, — вы уже третий день не выходите из комнаты. Может, принести еды?

— Я питаюсь энергией космоса, — отвечал он. — Обычная пища загрязняет организм.

Он мог по неделе ничего не есть, утверждая, что получает энергию напрямую из атмосферы. Вес его упал до критического, но он чувствовал себя полным сил.

— Я освободился от оков материи, — объяснял он редким посетителям. — Мой дух общается с высшими силами Вселенной.

Единственными живыми существами, к которым он испытывал привязанность, стали голуби. Каждый день он выходил в парк, чтобы покормить птиц.

— Они понимают меня, — говорил он. — Голуби — чистые создания, не испорченные цивилизацией.

Особенно он привязался к белой голубке с серыми крапинками на крыльях. Она прилетала к его окну каждое утро, и Тесла разговаривал с ней часами.

— Ты единственная, кто меня понимает, — шептал он птице. — Люди отвернулись от меня, а ты остаёшься верной.

Прохожие останавливались и смотрели на странного старика, который воркует с голубями. Некоторые крутили пальцем у виска, другие качали головами с сочувствием.

— Бедный старик, — говорили они. — Совсем рехнулся.

Но Тесла не слышал этих слов. Он был поглощён диалогом с существами, которых видел только он. В его воображении они были высокими, светящимися фигурами с огромными глазами, полными древней мудрости.

— Вы пришли с Венеры? — спрашивал он, сидя в своём номере.

— Мы пришли из того измерения, где время и пространство едины, — отвечал голос в его голове. — Мы наблюдаем за вашей цивилизацией уже тысячи лет.

— Почему выбрали именно меня?

— Твой разум способен принимать наши послания. Большинство людей слишком грубы для нашего общения.

Тесла записывал эти разговоры в толстые тетради, исписывая сотни страниц мелким почерком. Он был убеждён, что получает тайные знания, которые изменят судьбу человечества.

— Они показывают мне устройство Вселенной, — рассказывал он Джонсону во время одной из редких встреч. — Оказывается, наша реальность — лишь тень истинного мира.

— Никола, вы меня пугаете. Может, всё-таки стоит показаться врачу?

— Врачи ничего не понимают в трансцендентных состояниях сознания. Они лечат тело, а моя душа путешествует в иных мирах.

Джонсон с тревогой смотрел на своего старого друга. Блестящий изобретатель превращался в безумного мистика.

Зимой 1912 года Тесла пережил мистический опыт, который окончательно изменил его мировоззрение. Сидя в своём номере при свете единственной свечи, он внезапно увидел яркую вспышку.

— Господи! — воскликнул он, падая на колени.

Перед ним стояла фигура в сияющих одеждах — существо неземной красоты с лицом, излучающим свет.

— Никола, — произнёс голос, который, казалось, звучал одновременно везде и нигде, — твоя миссия на Земле подходит к концу. Ты принёс людям огонь Прометея, дал им власть над электричеством.

— Но мои главные изобретения так и остались нереализованными! — воскликнул Тесла. — Беспроводная энергия, связь с космосом, машины времени!

— Всему своё время. Человечество ещё не готово к таким знаниям. Они получат их, когда созреют духовно.

— А что мне делать?

— Готовиться к переходу. Твоя земная оболочка изнашивается, но дух твой бессмертен. В новом мире ты продолжишь творить.

Видение исчезло, но Тесла навсегда остался убеждённым в его реальности. С того дня он перестал заботиться о земных делах и полностью погрузился в мистические размышления.

В 1915 году его имя ненадолго вернулось в газеты — Теслу и Эдисона выдвинули на Нобелевскую премию по физике. Но оба изобретателя отказались получать награду совместно.

— Я не буду делить премию с этим торгашом, — заявил Тесла. — Эдисон изобретает безделушки, а я открываю законы Вселенной.

— А я не желаю стоять рядом с этим сумасшедшим мечтателем, — ответил Эдисон.

В результате премию дали другим учёным, а вражда двух гениев стала легендой.

Первая мировая война почти не затронула сознание Теслы. Пока Европа истекала кровью, он размышлял о космических энергиях и межпланетной связи.

— Война — это атавизм, — говорил он. — Развитые цивилизации не воюют. Они объединяются для познания Вселенной.

— Но немцы топят наши корабли! — возражали патриотически настроенные американцы.

— Немцы, американцы, русские — все это искусственные деления. В космическом масштабе мы все — дети одной планеты.

Его пацифистские взгляды вызывали раздражение в военное время. Газеты писали о "непатриотичном изобретателе, который предпочитает мечты о марсианах защите родины".

Но Тесла был далёк от политических страстей. Он жил в мире, где не было границ и национальностей, где разум торжествовал над силой.

В 1917 году Американское институт инженеров-электриков присудил ему медаль Эдисона — высшую награду в области электротехники. Ирония судьбы: награда носила имя его злейшего врага.

— Мистер Тесла, — сказал председатель института, — вы согласитесь получить эту награду?

— Только если переименуете её в медаль Теслы, — ответил изобретатель. — Я не хочу носить имя человека, который пытался уничтожить мои идеи.

— Но это невозможно. Медаль учреждена в честь мистера Эдисона.

— Тогда оставьте её себе. Мне не нужны награды от людей, которые не понимают истинной ценности науки.

В конце концов Тесла согласился получить медаль, но церемонию проигнорировал. Награду ему привезли в отель.

1920-е годы принесли новую волну интереса к личности Теслы. Молодое поколение инженеров изучало его работы и понимало их революционность.

— Тесла опередил время на полвека, — говорили они. — Его идеи только сейчас начинают воплощаться.

Действительно, радио стало массовым, началось развитие телевидения, в лабораториях создавались первые роботы. Всё это строилось на принципах, открытых сербским гением.

Но сам Тесла уже не интересовался техническими достижениями. Его волновали вопросы бессмертия души и устройства мироздания.

— Смерть — это иллюзия, — объяснял он редким посетителям. — Энергия не исчезает, она лишь переходит в другие формы. Человеческое сознание — тоже форма энергии, значит, оно бессмертно.

— Но как доказать это научно? — спрашивали его.

— Наука будущего докажет. Когда люди научатся исследовать тонкие энергии, они поймут истинную природу жизни и смерти.

В 1931 году Тесла отметил 75-летие. Журнал "Тайм" поместил его портрет на обложку и назвал "забытым гением электричества".

— Никола Тесла дал миру больше, чем любой другой изобретатель, — писал журнал. — Но он остаётся непонятым и недооценённым.

Празднование юбилея прошло скромно. В небольшом ресторане собралось несколько старых друзей и коллег.

— Мистер Тесла, — сказал один из гостей, — вы удовлетворены своей жизнью?

— Я выполнил свою миссию, — ответил изобретатель. — Принёс людям новые знания. А то, что они с ними делают, — уже не моя ответственность.

— Не жалеете, что не женились, не завели семью?

— Моими детьми стали изобретения. Переменный ток, радио, асинхронный двигатель — разве это не достойное потомство?

— А личное счастье?

— Счастье для меня — это понимание законов природы. Я был счастлив всю жизнь, даже в самые трудные периоды.

Последние годы Тесла провёл в отеле "Нью-Йоркер", в скромном номере 3327. Он почти не выходил на улицу, питался в основном молоком и крекерами, всё время проводил в размышлениях.

Единственными живыми существами, которые его интересовали, по-прежнему оставались голуби. Каждый день к его окну прилетала белая голубка — та самая, которую он полюбил много лет назад.

— Ты стареешь, как и я, — говорил он птице. — Но твоя душа остаётся чистой.

Голубка садилась ему на руку и доверчиво клевала крошки. В эти мгновения старый изобретатель чувствовал себя не одиноким.

— Она понимает меня лучше любого человека, — рассказывал он горничной. — В её глазах я вижу мудрость веков.

Люди считали это старческой причудой, но для Теслы общение с голубкой было глубоко духовным опытом.

В начале 1943 года здоровье изобретателя резко ухудшилось. Он почти не вставал с кровати, отказывался от пищи, часами лежал с закрытыми глазами.

— Мистер Тесла, — беспокоилась горничная, — может, вызвать врача?

— Не нужно, — слабо ответил он. — Я скоро отправлюсь в путешествие, где врачи не требуются.

— Куда вы собираетесь?

— В мир, где энергия чиста, где нет войн и страданий. Где все мои изобретения работают во благо разумных существ.

7 января 1943 года, в 22:40, Никола Тесла тихо скончался во сне. Его нашли утром, лежащего мирно с улыбкой на лице.

На подоконнике лежала мёртвая белая голубка — словно она последовала за своим другом в иной мир.

Через несколько часов агенты ФБР опечатали номер и изъяли все бумаги изобретателя. В них нашли описания фантастических машин — лучей смерти, силовых полей, аппаратов времени. Многие документы засекретили и не рассекречивают до сих пор.

Похороны Теслы прошли скромно. На кладбище Фернклифф собралось всего несколько десятков человек — старые друзья, коллеги, почитатели его таланта.

— Сегодня мир потерял величайшего гения, — сказал в надгробной речи профессор Пупин. — Никола Тесла дал человечеству больше, чем мы можем осознать.

Но истинное признание пришло позже. В XXI веке имя Теслы стало символом инновации и прогресса. Его именем назвали единицу магнитной индукции, автомобильную компанию, сотни улиц и площадей.

Многие из его "безумных" идей воплотились в жизнь. Беспроводная передача энергии используется для зарядки мобильных устройств. Роботы стали частью повседневной жизни. Люди действительно общаются с любой точкой планеты без проводов.

А в небе над Землёй летают спутники связи, осуществляя мечту Теслы о глобальной информационной сети.

Гений сербского изобретателя оказался пророческим. Он увидел будущее на столетие вперёд и попытался приблизить его. Не всё удалось воплотить при жизни, но идеи Теслы продолжают работать, делая мир лучше и технологичнее.

В музее в Белграде хранится урна с прахом Николы Теслы. Рядом стоит табличка с его словами: "Настоящее принадлежит им, будущее — мне".

Будущее действительно оказалось его. Каждый раз, включая свет или беря в руки мобильный телефон, мы пользуемся наследием человека, который приручил молнии и подарил их людям.

Никола Тесла остался в памяти человечества как Повелитель Молний — гений, который заглянул в завтрашний день и сделал его реальностью.

**ЭПИЛОГ**

*Через сто лет после смерти*

**Белград, Музей Николы Теслы, 7 января 2043 года**

В день столетия со дня смерти великого изобретателя в музее собрались учёные, инженеры, мечтатели со всего мира. Они пришли почтить память человека, чьи идеи формируют современную цивилизацию.

— Сегодня мы живём в мире Теслы, — сказал директор музея. — Беспроводная связь, электромобили, роботы, искусственный интеллект — всё это выросло из семян, посеянных сербским гением.

В витринах музея лежат пожелтевшие чертежи изобретений Теслы. Многие из них кажутся удивительно современными — схемы беспилотных автомобилей, описания квантовых компьютеров, проекты космических лифтов.

— Он видел то, что мы создаём только сейчас, — удивляются посетители. — Как это возможно?

Ответ, возможно, в том, что Тесла обладал особым даром — способностью заглядывать в будущее. Его мозг работал не как у обычных людей, а как приёмник, настроенный на волны времени.

— Мои изобретения приходят ко мне в готовом виде, — говорил он при жизни. — Я не создаю их, а лишь принимаю сигналы из будущего.

Возможно, это было правдой. Возможно, гений — это способность слышать голос завтрашнего дня и переводить его на язык сегодняшней науки.

В урне музея покоится прах человека, который изменил мир. Но его идеи бессмертны. Они продолжают жить и развиваться, ведя человечество к звёздам.

А где-то в глубинах Вселенной, в мирах, которые Тесла видел в своих видениях, разумные существа по-прежнему получают сигналы с Земли — сигналы цивилизации, которая научилась управлять энергией благодаря гению из Смилян.

Никола Тесла исполнил своё предназначение. Он принёс людям огонь Прометея в форме электричества и открыл дорогу в будущее.

История Повелителя Молний закончилась. Началась легенда.

**КОНЕЦ**