Роман Переплёт т. 1, ч. 3, гл. 6

Но вот, наконец, на крыльце появилась и сама виновница торжества. Собственно, она вышла лишь для того, чтобы позвать всех к столу. На ней было праздничное тёмно-зелёное платье, с замысловатыми оборками, выточками и модным по тем временам воротничком стоечкой. На шее у неё сверкала тоненькая золотая цепочка, с небольшим изумрудом в оправе. На плечи её была накинута голубая полуспортивная курточка. Держалась она несколько скованно, улыбалась сдержанно и как будто даже виновато.
Заметив среди гостей Сергея, она смутилась ещё больше. На его приветствие она ответила как-то рассеянно, коротким кивком. И только уже потом, дождавшись, когда все остальные пройдут на веранду, обратилась к нему с вопросом:
- Ну, и как тебе здесь? Хоть немного освоился?
- Да, ничего, - сдержанно улыбнулся он, слегка обескураженный таким приёмом. – Однако я смотрю, хоромы тут у вас, что надо!
- Да, да, конечно. - Она зябко поёжилась. – Ну, а как тебе сама компания? Ольга тебя познакомила?
- Да… в общем, да, - с запинкой отвечал он.
Елена это заметила и задумчиво улыбнулась.
- Но, как я вижу, - кутаясь в куртку, сказала она, - ты не в большом восторге?
- Ну, почему?.. И потом я ещё толком не разобрался.
- Да ты проходи, проходи, - вдруг спохватилась она, отступая в сторону. – Чего это мы тут… – Она пропустила его вперёд, а сама вошла следом.
На веранде оказалось тепло. Почти всю её середину занимал накрытый стол. От разнообразия яств и разноцветных бутылок даже рябило в глазах. Все стали рассаживаться, и только один, тот самый чернявый, всё продолжал стоять в сторонке со скрещенными на груди руками. На тонких его губах блуждала байроновская усмешка.
- Да, чуть не забыл, - обернулся к Елене Тверской. – Поздравляю тебя! Кстати, я тут кое-что с собой принёс… - Он достал из портфеля сначала цветы, потом конфеты и бутылку вина. В довершение же всего он протянул ей небольшой украшенный ленточкой сверточек. – Вот, - сказал он, немного как бы даже стушевавшись, - бери, это тоже тебе.
- Мне? – чуть-чуть покраснела Елена. – А, что это?
- Да, так, - замялся он, – Это тебе подарок. В общем, развернёшь, увидишь.
Тут, откуда ни возьмись, явилась Ольга. Цепким взглядом она впилась в свёрточек и тотчас загорелась любопытством.
- Ну, чего ты его держишь? – слегка как бы нервничая, похохатывала она. -  Давай, его сюда, глянем, что он там придумал. – Она буквально выхватила у Елены свёрточек и тут же, хрустя обёрткой, стала его распаковывать.
А когда распаковала, то так и застыла, словно лишившись дара речи. Тут же оказались ещё две девушки. Им тоже было любопытно посмотреть.   
- Вот ничего себе! – У одной из них даже глаза полезли на лоб. – Глазам своим не верю! – задыхаясь от волнения, пробубнила Ольга. - Слышь, Лёнчик, да ведь это же «Шанель»! Настоящая! Не веришь, посмотри сама!
Елена глянула на коробочку и тоже на секунду онемела. Было видно, что и она тоже была ошарашена.   
- Да ты сошёл с ума! – пришла в себя Ольга. – Но, откуда? Где ты их раздобыл? Ведь это же… - Она передала коробочку Елене, и та с каким-то даже детским восторгом прижала её к груди.
- А правда, откуда? – спросила она, глядя на Сергея расширенными от изумления глазами.         
- Да, ты знаешь, - Он скромно потупился. – Короче, это долго объяснять. Достались, можно сказать, по случаю. Ну, и как, нравится?
- Ты ещё спрашиваешь!
- Ну, а раз нравится, - тут же вклинилась Ольга, - то чего же ты стоишь?
- Не поняла?
- А чего тут понимать, – как бы даже возмутилась та. – Да за такой подарок, я бы зацеловала его до смерти.
- А, ты об этом, - смешалась Елена.
- Об этом, об этом, - расплылась Ольга в улыбке. – Давай, давай, не увиливай.
- А что, - как бы в шутку отозвался Сергей, - лично я не против.
Лицо Елены залила краска. Смущённо улыбнувшись, она как-то неуверенно чмокнула его в щёку. А рядом уже галдели почти все девушки. Они цокали языками, закатывали глаза, передавая коробочку из рук в руки. Подошли сюда и журналист с адвокатом. Впрочем, особого волнения они не выказали, лишь отметившись натянутыми улыбками. И только один чернявый с крючковатым носом так и не сдвинулся с места, по-прежнему оставаясь в гордом одиночестве.
Наконец с охами и ахами было покончено, и все разбрелись, рассаживаясь вокруг стола. От предвкушения пиршества у многих заблестели глаза.
В тот момент Сергей обратил внимание на двух женщин в голубеньких накрахмаленных передниках и в накрахмаленных же косынках, свёрнутых в виде кокошников. Одна была ещё совсем молоденькая, миниатюрная, а другая - постарше и покрупнее. Должно быть, как он догадался, это и были женщины, нанятые из ресторана в помощь Елене.
Забегая вперёд, надо заметить, что действовали они весьма сноровисто, стараясь при этом не мелькать лишний раз перед глазами, но, всякий раз оказываясь рядом, когда требовалось переменить посуду, что-то убрать со стола или наоборот, принести. Это благодаря в том числе и им, праздничный стол почти до самого конца сохранял вполне респектабельный вид. И это даже несмотря на бурное веселье. 
Но вернёмся к описанию события. Так вот, с первых же минут, как, в общем, и ожидалось, Ольга постаралась взять нашего героя, что называется, под свою опеку. Что, по правде говоря, ему не слишком понравилось. И вообще он не любил, когда кто-то покушался на его личную свободу. А при подобных обстоятельствах и подавно. Тем не менее, поначалу он не показывал виду и вообще вёл себя смирно. И нисколько не возражал, когда она усадила его рядом с собой. По левую же его руку сидела Елена. Таким образом, он оказался в окружении двух подруг. Что, впрочем, вполне его устраивало. Тем более, что с остальными он так и не успел толком познакомиться.
Вряд ли имеет смысл описывать самый ход застолья. По крайней мере, во всей его, скажем так, последовательности. Лишь заметим, что первые часа полтора, это пока все ещё пребывали в сравнительно твёрдой памяти и сознании, собственно, и не происходило ничего уж такого, выходящего за рамки обычного.
Итак, всё развивалось по сравнительно привычному сценарию: в честь именинницы звучали тосты, один цветистее другого, приправляемые лестными замечаниями и затейливыми комплиментами, а также не менее цветистыми пожелания всех мыслимых и немыслимых благ. Которые, в конце концов, сопровождались обильными возлияньями. За ними следовали употребление закусок угощения, ассортимент которых был просто ошеломляющ.
Звякала посуда, то тут, то там раздавались шутки, весёлый смех. И вообще царило естественное для такого случая оживление.
Елена, хоть и выглядела немного усталой, старалась тоже казаться весёлой. Она бодрилась, улыбалась гостям и с готовностью отзывалась на всякое к ней обращение. 
И всё же Тверской про себя отметил эту её усталость. Да и её улыбки показались ему какими-то вымученными и не вполне ненатуральными.
- Тебя что-то беспокоит? – улучив момент, поинтересовался он, пока Ольга отвлеклась, доказывая что-то своей соседке справа.
- Да нет, что ты? – виновато улыбнулась Елена. – Почему ты так решил?
- Да просто вижу.
- Выбрось из головы. Тебе это просто показалось.
- Ладно, хорошо, будем считать, что так…
Он хотел ещё что-то сказать, но ему помешала Ольга. Управившись с соседкой, она снова вспомнила о нём. И первое, что она сделала, так это бросилась подкладывать ему в тарелочку, - и без того, к стати говоря, не пустовавшую, - какие-то салаты, маринованных грибков, а потом ещё и вознамерилась подложить жареных баклажанов.
- Да, куда ты наваливаешь! – возмутился он, – Я и с тем ещё не управился.
- Ничего, управишься, - хмыкнула та, – время ещё есть. И вообще, Серёженька, главное ты закусывай. Чтобы не получилось, как тогда, помнишь?.. Ну, ну, не хмурься, я больше не буду, - промурлыкала она, ласково погладив его по руке. - И вообще, не обращай внимания. Ты главное, ешь.
Она продолжала всё о чём-то болтать, но он особо не прислушивался. Тем более, что и болтала она всё о какой-то чепухе. И даже не замечала, когда он пропускал её вопросы мимо ушей. 
Иногда он перебрасывался словами с Еленой. С ней ему всё же было интересней. Хотя Елене всё время не сиделось, и она частенько отлучалась, чтобы распорядиться по кухне или переговорить с кем-то из гостей, которые тоже не оставляли её в покое.
Так или иначе, но в какой-то момент Сергей совсем было заскучал. И это несмотря даже на беспрерывные ухаживания и болтовню Ольги и несмотря на выпитое спиртное. Тогда-то он и решил себя развлечь украдкими наблюдениями за гостями.
Как он заметил, всех непринуждённей чувствовал себя журналист. Этот толстяк почти без устали нёс всякую околесицу, сдабривая её не вполне цензурными анекдотами. И поминутно встряхивал своими жиденькими, сальными волосами, хохоча громче всех после очередного анекдота. Глядя на него, прыскали и слушавшие его девушки. Сидевший же напротив прилизанный адвокат, жеманно при этом хихикал в руку, изображая снисходительные ухмылки. Даже чернявый, - тот самый, с крючковатым носом, - тоже не оставался в стороне. Он сидел рядом с вертлявой блондинкой и, отвалившись на спинку стула, тонко посмеивался, хищно поглядывая по сторонам. Чаще всего его взгляд задерживался на Ольге. Сам он ничего почти не говорил и в основном отмалчивался. Ну, а если изредка и открывал рот, то лишь для того, чтобы отметиться какой-нибудь заковыристой, чаще всего двусмысленной репликой. Причём делал он это с таким видом, словно произнёс что-то чрезвычайно умное и для многих непостижимое. В общем, тот ещё был позёр, как с усмешкой отметил про себя Тверской. 
Иногда взгляд Тверского попадал на Оксану, в которой и впрямь было что-то цыганское. Та веселилась вместе со всеми и, казалось, что ничего кроме визгливой болтовни журналиста, её вообще не интересует. Впрочем, она не только смеялась, но и сама отпускала довольно острые шуточки. Глаза у неё искрились, как у расшалившегося бесёнка.
Тверского же она как бы и вовсе не замечала. Что его несколько даже обескураживало. Хотя он и подозревал, что за этим может крыться хитрая игра. Всё это тоже ему было знакомо.  это может быть такая игра.
И всё же столь откровенное с её стороны равнодушие явилось для него полнейшей неожиданностью. Он не забыл, как она на него посмотрела при первой встречи. И к тому же среди гостей-мужчин он не видел ни одного сколько-нибудь достойного себе соперника. Не говоря уж о физической их форме.  В конце концов, он решил сыграть с ней в эту игру, а для начала ответить ей тем же. То есть он тоже как бы перестал её замечать, усиленно общаясь либо с Ольгой, либо с Еленой. Впрочем, со второй лишь урывками.


Продолжение:  http://proza.ru/2025/06/04/960