Тамплиер. Глава Первая. Часть Первая

  Дорогие читатели. Вторая книга Яна Гийю из тетралогии Тамплиер. Шедевр, в котором атмосферность, яркие персонажи и глубокий психологизм сливаются воедино.
   Итак, сюжет: вступив в плотскую связь до благословения в церкви, Арн и его невеста Сесилия отправляются в двадцатилетние изгнание, он — в Палестину на Святую землю в качестве воина Христова, она — в монастырь, под гнет харизматичной и жестокой настоятельницы Рикиссы. У каждого из них своя война. Смогут ли они выйти победителем или хотя бы остаться в живых?
  Эпиграфом к этой прекрасной книги я бы привела слова из гениальной «Баллады о Борьбе» Владимира Семеновича Высоцкого:
Если мяса с ножа
Ты не ел ни куска,
Если руки сложа
Наблюдал свысока,
И в борьбу не вступил
С подлецом, с палачом, —
Значит, в жизни ты был
Ни при чём, ни при чём!

Если путь прорубая отцовским мечом,
Ты солёные слёзы на ус намотал,
Если в жарком бою испытал что почём, —
Значит, нужные книги ты в детстве читал!
 
Давайте читать нужные книги, и, возможно, мир станет лучше.

                ГЛАВА ПЕРВАЯ
    Во время Мухаррама, священного месяца скорбящих, который пришелся на самое жаркое лето 575 года после Хиджры, называемый неверными 1177 годом от Рождества Христова, Аллах послал самое удивительное избавление тем из Своих верующих, кого любил больше всего. Юсуф и его брат Фахкр мчались, спасая жизни, а следом за ними, прикрывая их спины от стрел негодяев, скакал эмир Мусса. Шестеро преследователей не выпускали трех всадников из виду, и Юсуф сотню раз проклял свою самонадеянность, заставившую его поверить, что ничего подобного случиться не может, потому что у них  превосходные резвые кони. Но здесь, в долине смерти и засухи, к западу от Мертвого моря, местность была столь же неприветливо засушливой, сколь и каменистой. Скакать быстро было небезопасно, хотя их преследователей это явно не смущало, несмотря на то, что упасть для любого из них было бы также фатально, как и для отчаявшихся преследуемых.
    Внезапно повернув на запад, Юсуф решил срезать и направиться к горам, где надеялся найти убежище. Вскоре трое преследуемых уже поднимались по крутому склону вдоль вади*. Но на их беду, вади стал сужаться и углубляться, так что вскоре они оказались в длинном ущелье, как будто Аллах поймал их в полете и оправил в нужном ему направлении, не оставив им выбора. Одна единственная дорога становилась все круче, и поэтому они с трудом сохраняли скорость. Преследователи приближались, Юсуф уже отчетливо слышал за спиной их крики.
*высохшее русло реки.
   Юсуф не привык молиться о спасении своей жизни. Но здесь, на дне вади, среди валунов,  коварных валунов, где он вынужден был все более и более придерживать скакуна, пересохшие губы сами затараторили стих, пришедший ему на ум из Корана:
   Тот, кто сотворил жизнь и смерть, чтобы испытать тебя и доказать, оценивая по поступкам, кто из вас лучший. Он Всемогущий. Тот, кто всегда прощает.
  И Аллах, в самом деле, испытывал Своего возлюбленного Юсуфа, показав поначалу как мираж на фоне заходящего солнца, а потом с ужасающей ясностью самое ужасное зрелище, какое только мог увидеть загнанный в тупик правоверный.
   С другой стороны вади откуда ни возьмись появился рыцарь-тамплиер, за ним скакал его сержант. Оба врага мчались с неимоверной скоростью, плащи за их спинами развевались как огромные крылья дракона.
    Юсуф натянул поводья и начал возиться со щитом, достав его из–за спины, чтобы встретить достойно копье неверного. Страха он не испытывал, его охватило холодное возбуждение близости смерти, он направил коня к отвесной стене вади, чтобы стать менее уязвимой мишенью и увеличить угол атаки вражеского копья.
   Но тамплиер, находящийся теперь в нескольких шагах от них, поднял копье и взмахнул щитом, давая понять Юсуфу и его брату отойти в сторону и убраться с их пути. Путники мгновенно подчинились, и оба рыцаря с грохотом пронеслись мимо, коснувшись их своими развевающимися плащами и подняв за собой столб пыли.
   Юсуф быстро отдал спутникам приказ. С трудом вскарабкавшись по крутому склону,  где оскальзывались копыта их лошадей, они, наконец, достигли места, откуда открывался приличный обзор. Развернув коня, Юсуф остановился, ибо жаждал понять, что Аллах подразумевал под всем этим.
   Спутники Юсуфа предложили воспользоваться случаем и скрыться, пока тамплиеры улаживали свои дела с бандитами, как считали нужным, но тот резким жестом отверг их аргументы, с нетерпением ожидая, что будет дальше. Никогда в жизни ему не приходилось оказываться так близок к тамплиерам, этим демонам зла.  Он твердо знал, что   должен остаться, словно Аллах нашептывал ему, и простой здравый смысл не смог бы остановить его. А здравый смысл подсказывал, что они должны спешить в Эль- Аришу, пока солнце не скрылось за горизонтом. И то, что он увидел, было незабываемым.
   У шестерых бандитов не оставалось выбора, когда они поняли, что упустили богатую добычу и теперь столкнулись лицом к лицу с двумя тамплиерами. Вади был слишком узок, чтобы остановиться, развернуться и отступить, прежде чем франки настигнут их. После недолгого колебания, они совершили единственное возможное в их положении: разделились по двое и пришпорили своих лошадей, дабы не погибнуть, стоя на месте.
    Рыцарь в белом, скакавший впереди своего сержанта, сделал вид, что атакует первых двух бандитов справа, и когда они подняли щиты, чтобы отразить тяжелый удар его копья, - Юсуф подумал, поняли ли они, что их ожидает, - рыцарь одним движением, невероятным в такой тесноте, развернул коня, получив новую, выгодную для него позицию, и вонзил копье чуть выше щита в тело бандита и мгновенно отпустил копье, чтобы его не выбросило из седла. В тот же миг сержант подскакал к первому изумленному бандиту, который, закрываясь щитом, ожидал так и не последовавшего удара, и теперь увидел, что копье противника  неминуемо летит ему в лицо с противоположной стороны.
    Человек в белом с ужасным красным крестом стоял теперь лицом к лицу со следующими   двумя врагами в проходе настолько узким, что там едва хватило бы места для трех лошадей.  Выхватив меч, он сделал выпад, словно намереваясь атаковать в лоб, что было бы неразумно, но внезапно развернув боком своего роскошного чалого жеребца в полном расцвете сил, поразил одного бандита, ударив его сзади и  выбив из седла.
   Увидев, что враг приближается к нему сбоку, почти сзади, и держит меч не в той руке, второй бандит понял, что вне досягаемости и у него появился шанс. Чего он не заметил, так это то, что  тамплиер отбросил щит и переложил меч в левую руку. Бандит наклонился вперед, замахиваясь саблей и подставляя шею и голову под удар, который пришелся с неожиданной стороны.
 — Если голова в момент смерти на краткий миг сохраняет сознание, то сейчас она очень  удивлена, - в изумлении произнес Фахкр. Теперь драма захватила и его и он решил досмотреть до конца.
   Воспользовавшись моментом, когда рыцарь в белом потерял скорость, расправляясь с их товарищем, два оставшихся грабителя развернули коней и теперь быстро, насколько позволяла дорога, скакали  вниз по каменистому вади.
   В это время сержант в черном подъехал к безбожному псу, сбитому с ног конем тамплиера. Юноша спешился, взяв одной рукой поводья его лошади, а другой ударил ошеломленного, шатающегося и, без сомнения, покрытого синяками негодяя мечом в горло, в то  место, где заканчивалась его кожаная кольчуга со стальными накладками. Сержант не последовал за командиром, который, прибавив скорость, догонял двух последних убегающих, вместо этого о стреножил коня, которого поймал под уздцы, и начал осторожно собирать выбившихся из сил лошадей, ласково их уговаривая. Казалось, он совсем забыл о командире, которому поначалу обеспечивал защиту с тыла.
 — Этот человек, — эмир Муса указал на рыцаря в белом, который мчался  по высохшему вади и вот-вот должен исчезнуть из виду. – Мой господин, этот человек Аль Гути.
 — Аль-Гути? – озадаченно переспросил Юсуф — Ты полагаешь, что я должен знать его? Впервые слышу это имя. Кто такой Аль Гути?
— Мой господин, ты не мог не слышать об Аль Гути, — решительно  возразил эмир Муса. – Этого человека Аллах послал нам за наши грехи, он один из дьяволов с красным крестом, которые ездят иногда с туркополами*, а иногда с их тяжелыми всадниками. Смотри, сейчас он скачет на арабском жеребце как туркопол, а копье и меч держит так, словно сидит на одной из медлительных и тяжелых франкских лошадей. А еще он эмир Ордена тамплиеров в Газе.
 *турецкие конные лучники, нанимавшиеся христианскими государствами Восточного Средиземноморья во время крестовых походов.
  — Аль Гути, Аль Гути, - задумчиво пробормотал Юсуф. – Я бы хотел встретиться с ним. Мы подождем его  здесь!
   Фахкр и эмир Муса в ужасе переглянулись; если господин принял решение, возражать и приводить разумные доводы не имело смысла.
   Трое сарацин ждали на вершине склона, внимательно наблюдая за сержантом. С невозмутимым видом, словно выполняя самую обычную повседневную работу, он собрал лошадей четырех убитых мужчин. Связав их вместе, он начал перетаскивать трупы бандитов.  Хотя сержант казался очень сильным парнем, он с заметным усилием перекинул тела бандитов через спины их лошадей.
   Тамплиер и два  отчаянно удиравших бандита  уже скрылись из поля зрения.
 — Очень разумно, — пробормотал Фахкр, — Это умно. Он привязывает каждого человека к его лошади, чтобы животные успокоились, несмотря на кровь. Он, очевидно, собирается забрать лошадей себе.
 — Да, это прекрасные кони,- согласился Юсуф.- Не понимаю, как у преступников могли оказаться лошади, достойные короля. Они не отставали от нас ни на шаг.
 — Хуже того, они нас нагнали, – возразил эмир Муса, который не стеснялся высказывать свое мнение повелителю. — Полагаю, мы увидели достаточно? Не разумнее ли скрыться в темноте, пока не вернулся Аль-Гути?
 — Ты уверен, что он вернется? – весело спросил Юсуф.
 — Да, мой господин, он вернется, — угрюмо  ответил эмир Мусса. — Я  уверен в этом, так же, как уверен его сержант; он даже не потрудился помочь своему командиру, который погнался за теми двумя. Разве ты не заметил, что Аль Гути вложил меч в ножны, достал лук и натянул его, когда показался из-за поворота, вон там, внизу?
 — Достал лук? Тамплиер? — воскликнул Юсуф, удивленно приподняв тонко изогнутые брови.
 — Да, мой господин, — отозвался  эмир Муса. — Я  же сказал, он туркопол, иногда он путешествует налегке и стреляет с седла как турок, только его лук больше. Нет числа правоверным, погибшим от его стрел. Я все же осмелюсь предположить, мой господин, что-..
 — Нет, — оборвал Юсуф. — Мы подождем здесь. Я хочу встретиться с ним. Сейчас у нас перемирие с Орденом, и я хочу поблагодарить его. Я обязан сделать это, мне претит сама мысль, что останусь в долгу у тамплиера.
  Его спутники замолчали, поскольку продолжать спор не имело смысла. Они сидели молча, наклонившись вперед и положив руку на луку седла, наблюдая за сержантом, который уже закончил с телами и лошадьми. Он начал собирать оружие и поднял плащи, которые они с командиром отбросили перед атакой. Сержант поднял отрубленную голову и на мгновение задумался, как бы ее поудобнее упаковать. Наконец он сорвал головной убор с одного из бандитов, обернул его вокруг мертвой головы и сделал сверток, пристроив его к луке седла рядом с обезглавленным телом.
  Закончив все дела, сержант убедился, что все свертки надежно закреплены, сел на коня и медленно провел караван связанных лошадей мимо трех наблюдающих за ним сарацин.
   Юсуф взмахнул рукой и вежливо поприветствовал сержанта по-франкски. Молодой человек неуверенно улыбнулся и что-то ответил, но они не расслышали.