Хранители времени

  Глава 1. Последний день Помпей

*24 августа 79 года н.э.*
*Наблюдательная лаборатория №7, Институт исторических исследований*
*Новый Рим, 15 октября 2157 года*

Эмма Каваллини медленно опустила руку на панель управления квантовым резонатором. Привычное покалывание в пальцах означало, что связь с прошлым установлена. Перед ней замерцал голографический экран, постепенно обретая четкость, словно кто-то протирал запыленное окно в далёкую эпоху.

— Темпоральный канал стабилен, — произнесла она в микрофон. — Координаты: Помпеи, утро 24 августа, за день до извержения. Начинаю запись сессии 847.

Изображение стало кристально ясным. Узкая улочка древнего города, залитая утренним солнцем. Торговцы разворачивали свои лавки, женщины с амфорами направлялись к фонтану, дети бегали между телегами. Обычное утро обычного дня в обычном римском городе. Никто не знал, что через несколько часов Везувий проснётся и похоронит их всех под многометровым слоем пепла.

Эмма прикоснулась к височному датчику, активируя режим синхронного перевода. Теперь она могла понимать разговоры на вульгарной латыни, которая звучала удивительно живо и современно.

— Флавий! Ты опять разбавляешь вино! — кричала пожилая женщина торговцу у соседней лавки.

— Клянусь Юпитером, Валерия, это лучшее вино из Фалерна! — отвечал тот, театрально прижимая руку к сердцу.

Эмма улыбнулась. За три года работы в Институте она привыкла к тому, что люди во все эпохи оставались людьми. Те же заботы, те же мелочные ссоры, те же надежды на лучшее завтра. Завтра, которого для жителей Помпей не наступит.

Она переместила точку наблюдения глубже в город, к форуму. Её интересовал дом богатого торговца Луция Цецилия Юкунда — археологи будущего обнаружили в его доме тысячи восковых табличек с записями сделок. Эмма хотела увидеть, как выглядела древнеримская банковская система в действии.

Внезапно что-то заставило её замереть.

В толпе у храма Юпитера стояла женщина. Она была одета как римская матрона — длинная стола, накинутая поверх туники пала, волосы убраны в сложную прическу. Но лицо...

Эмма почувствовала, как по спине пробежал холодок. Женщина была поразительно похожа на неё саму. Те же темные волосы, те же зеленые глаза, тот же упрямый подбородок, который, по словам приёмной матери, достался ей в наследство от неизвестных биологических родителей.

— Невероятно, — прошептала Эмма, увеличивая изображение.

Женщина медленно повернула голову и посмотрела прямо в точку наблюдения. Прямо на Эмму. Её губы беззвучно шевельнулись, и система перевода отобразила невозможные слова:

— Эмма... Каваллини...

Сердце пропустило удар. Это было невозможно. Жители прошлого не могли видеть наблюдателей — квантовые окна работали в одностороннем режиме, как зеркало Гезелла. А уж тем более не могли знать имена людей из будущего.

— Система, диагностика канала связи, — быстро произнесла Эмма.

— Канал стабилен. Помехи отсутствуют. Калибровка в норме, — ответил искусственный интеллект лаборатории спокойным голосом.

Эмма снова посмотрела на экран. Женщина всё ещё стояла там, но теперь она протянула руку, словно пытаясь дотронуться до невидимого барьера. На её лице было выражение отчаянной мольбы.

— Помоги нам, — прочитала Эмма по губам. — Они идут... Хранители знают...

— Что за чёрт... — Эмма потянулась к панели, чтобы усилить сигнал, но в этот момент изображение дрогнуло и исчезло.

— Связь потеряна, — объявил ИИ. — Причина: естественные помехи в темпоральном поле. Рекомендуется повторить сессию завтра.

Эмма откинулась в кресле, чувствуя, как дрожат руки. За три года работы она никогда не сталкивалась с подобным. Технически это было невозможно. Люди из прошлого не могли видеть наблюдателей, не могли знать их имена, не могли обращаться к ним за помощью.

Значит, это был сбой в системе. Глюк в программе. Её подсознание наложило собственное лицо на случайную римлянку, а система перевода исказила какие-то обычные слова.

Но почему тогда у неё так колотилось сердце? И почему слово "Хранители" звучало так знакомо, словно она слышала его раньше?

Эмма сохранила запись сессии и заблокировала её своим личным кодом. Пока она не разберётся, что произошло, никто не должен об этом знать. В Институте не любили аномалии — они бросали тень на надёжность квантовой археологии, а значит, и на финансирование.

Выходя из лаборатории, она почти столкнулась с доктором Хэррисом, руководителем департамента античности.

— Эмма! Как прошла сессия? Удалось пронаблюдать торговые операции Юкунда?

— Да, всё по плану, — соврала она. — Завтра продолжу наблюдения.

— Отлично. Не забывайте, что через неделю защита вашего проекта по экономике поздней империи. Совет директоров очень заинтересован в результатах.

Эмма кивнула и поспешила прочь по коридору. Хэррис был хорошим начальником, но он никогда не поверил бы в то, что она сегодня видела. Да и сама она пока не была уверена, что это было реальностью, а не галлюцинацией.

Но когда лифт поднимал её на жилой уровень Института, она всё думала об отчаянном взгляде римской женщины и о словах, которые не могла произнести жительница первого века:

"Они идут... Хранители знают..."

Что знают Хранители? И кто они такие?

И почему это имя отзывалось в её памяти тревожным эхом, словно кто-то произносил его в её присутствии много лет назад?

Эмма решила, что завтра обязательно повторит сессию. И на этот раз будет готова к любым аномалиям.

Она ещё не знала, что завтрашняя сессия изменит не только её представления о прошлом, но и всю её жизнь.

  Глава 2. Архивы памяти

*Жилой модуль E-47, 127-й уровень* 
*Новый Рим, 15 октября 2157 года, 22:30*

Эмма сидела на полу своей квартиры, окружённая разбросанными голографическими файлами. Её жилище было типичным для младшего научного сотрудника Института — небольшая студия с панорамным окном, выходящим на светящиеся башни Нового Рима. Но сейчас она не замечала завораживающего вида мегаполиса будущего. Всё её внимание было сосредоточено на семейных документах, которые она изучала уже третий час подряд.

После сегодняшней аномалии в Помпеях что-то щёлкнуло в её памяти. Слово "Хранители" не давало покоя, крутилось в голове, словно мелодия, которую помнишь, но не можешь вспомнить, где слышал. И Эмма решила заняться тем, что откладывала годами — глубоко покопаться в истории своей семьи.

Она активировала голографический проектор и перед ней возник трёхмерный семейный архив. Приёмные родители — Джеймс и Мария Каваллини — всегда говорили ей, что знают о её биологической семье очень мало. Они удочерили её из детского дома в Милане в 2130 году, когда ей было пять лет. Документы о рождении были утеряны во время кибератаки на итальянские государственные базы данных. Остались только имя — Эмма Каваллини — и медицинская карта.

Но теперь, обладая доступом к базам данных Института, она могла копнуть глубже.

— Система, найди все упоминания фамилии Каваллини в исторических документах за последние пятьсот лет, — произнесла она.

— Обработка запроса... Найдено 247 совпадений. Ранжировать по релевантности?

— Да. И выдели все документы, содержащие слова "хранители", "время", "наблюдение" или "археология".

Список сократился до двадцати трёх записей. Эмма принялась их изучать.

**1887 год, Флоренция.** Профессор Лоренцо Каваллини, археолог Флорентийского университета, публикует статью о "временных аномалиях в древних текстах". В ней он утверждает, что некоторые античные авторы описывали события, которые могли знать только люди из будущего.

**1952 год, Рим.** Доктор Антонио Каваллини, физик-теоретик, работает над секретным проектом в институте Энрико Ферми. Его исследования посвящены "темпоральным парадоксам и возможности наблюдения прошлого". Проект закрыт по неизвестным причинам.

**1995 год, Милан.** Инженер Марко Каваллини регистрирует патент на "устройство квантовой синхронизации временных потоков". Патент отклонён как "не соответствующий современному уровню науки".

Эмма почувствовала, как участился пульс. Представители её семьи на протяжении веков занимались исследованиями, связанными со временем. Это не могло быть совпадением.

Она углубилась в изучение документов. Особенно её заинтересовала папка с материалами Антонио Каваллини 1952 года. В архивах Института сохранилась копия его личного дневника, переданная в 2089 году его внуком.

*15 марта 1952 года*
*Сегодня произошло нечто невероятное. Во время эксперимента с квантовым резонатором я увидел... женщину. Она стояла в лаборатории, но её там не было. Она смотрела прямо на меня и произнесла: "Антонио Каваллини, время пришло. Хранители ждут." Коллеги ничего не видели. Считают, что у меня галлюцинации от переутомления.*

*20 марта 1952 года*
*Видения повторяются. Теперь я понимаю — это не галлюцинации. Кто-то из будущего пытается со мной связаться. Женщина рассказала мне о технологии, которая будет изобретена через двести лет. О возможности наблюдать прошлое, не вмешиваясь в него. Но она предупредила: "Наблюдение — это иллюзия. Всё связано. Каваллини всегда были мостом между временами."*

*25 марта 1952 года*
*Я понял, кто эта женщина. Она назвала себя Эммой Каваллини. Моей правнучкой. Она сказала, что в 2157 году случится нечто важное, и семья должна быть готова. Я начинаю собирать информацию, которую она мне передаёт. Создаю тайный архив для будущих поколений.*

Руки Эммы дрожали, когда она читала эти строки. Её прадед видел её? Это было безумием. Но почему тогда все детали совпадали?

Она открыла следующий файл — сканы рукописных заметок Антонио. Его почерк был размашистым, нервным. На полях страниц — странные диаграммы и формулы.

*ВАЖНО! Семья Каваллини — не случайность. Мы генетически предрасположены к восприятию темпоральных аномалий. Эмма объяснила: наш род несёт особый ген, позволяющий "видеть между временами". Хранители — тайная организация, существующая во все эпохи. Их цель — подготовить человечество к моменту, когда станет возможно изменить историю.*

*ПЛАН ХРАНИТЕЛЕЙ:*
*- XV век: Леонардо да Винчи получает "вдохновение" для своих изобретений*
*- XVIII век: научные открытия Ньютона и Лейбница "ускоряются" внешним влиянием*
*- XX век: развитие квантовой физики направляется в нужное русло*
*- XXI век: создание основ темпоральной археологии*
*- 2157 год: АКТИВАЦИЯ. Эмма Каваллини станет первым человеком, способным изменять прошлое*

Эмма отшатнулась от голограммы, словно она обожгла её. Это было слишком. Согласно дневнику прадеда, вся история человечества была направляема тайной организацией, готовившей появление технологии наблюдения за прошлым. А она, Эмма, была финальным звеном этой цепи.

— Система, есть ли в архивах Института упоминания об организации "Хранители"?

— Найдено три документа с ограниченным доступом. Для просмотра требуется разрешение уровня Delta или выше.

Уровень Delta был у руководителей департаментов. У Эммы был только уровень Beta-2.

— Покажи метаданные этих документов.

— Документ 1: "Отчёт о расследовании аномальных исторических записей", 2143 год, автор — директор Чен Ли-Мин. Документ 2: "Анализ генетических маркеров сотрудников Института", 2151 год, автор — доктор Сара Хэррис. Документ 3: "Протокол совещания Совета директоров", вчерашняя дата, участники — засекречено.

Сара Хэррис — жена её непосредственного начальника. Интересно, что жена руководителя департамента античности изучала генетические маркеры сотрудников? И почему вчера состоялось секретное совещание?

Эмма попыталась связать разрозненные факты. Аномалия в Помпеях. Дневники прадеда. Упоминания о семье Каваллини в исторических документах. Секретные файлы Института.

Что если это не совпадение? Что если её приёмные родители знали о её происхождении больше, чем говорили? Что если её карьера в Институте темпоральной археологии была не случайностью, а результатом тщательного планирования?

Она вспомнила, как в детстве родители водили её к "семейному доктору" — пожилому мужчине с добрыми глазами, который проводил какие-то странные тесты. "Проверяем, нет ли наследственных заболеваний", — объясняли они. Теперь Эмма подозревала, что доктор искал что-то другое.

Генетический маркер восприятия темпоральных аномалий?

Её размышления прервал звонок. На экране высветилось имя — Джеймс Каваллини, приёмный отец.

— Папа? Так поздно звонишь...

— Эмма, дорогая. — Голос отца звучал обеспокоенно. — Я знаю, что уже поздно, но мне нужно с тобой поговорить. Это важно.

— О чём?

— Не по телефону. Можешь приехать завтра утром? До того, как пойдёшь на работу?

— Папа, ты меня пугаешь. Что случилось?

Долгая пауза.

— Эмма... ты сегодня видела что-то необычное во время работы?

Кровь застыла в жилах. Откуда он мог знать?

— Что ты имеешь в виду?

— Дорогая, есть вещи, которые мы должны были рассказать тебе давно. О твоей настоящей семье. О том, почему мы тебя удочерили. О том, кто ты на самом деле.

Эмма почувствовала, как комната начинает кружиться вокруг неё.

— Хранители связались с нами, — тихо произнёс отец. — Время пришло.

Связь прервалась.

Эмма сидела в тишине, глядя на потухший экран коммуникатора. За окном мерцали огни Нового Рима — города, построенного на руинах старого, города, который стал символом способности человечества восставать из пепла и строить будущее.

Но теперь она понимала, что даже это будущее было чьим-то планом. И она — не просто археолог, изучающий прошлое. Она — ключевая фигура в игре, правила которой ей только предстояло узнать.

Эмма встала и подошла к окну. Где-то там, в мерцающих башнях города, жили люди, которые знали о её предназначении больше, чем она сама. Люди, которые наблюдали за ней всю жизнь, готовя к моменту, когда она сможет изменить ход истории.

Но зачем? И какую цену придётся заплатить за эту способность?

Завтра она получит ответы на эти вопросы. Завтра она узнает правду о Хранителях, о своей семье и о том, почему её жизнь была не её собственным выбором, а звеном в многовековой цепи.

Завтра изменится всё.

А пока она могла только смотреть на город будущего и думать о том, что где-то в прошлом римская женщина с её лицом отчаянно пыталась предупредить её об опасности.

"Они идут... Хранители знают..."

Теперь Эмма начинала понимать, что это предупреждение могло быть не призывом о помощи, а угрозой.

И завтра ей предстояло узнать, с какой стороны находятся Хранители — и с какой стороны находится она сама.

  Глава 3. Встреча на рассвете

*Вилла Каваллини, пригород Нового Рима* 
*16 октября 2157 года, 06:15*

Эмма почти не спала этой ночью. Снова и снова в голове крутились слова приёмного отца: "Хранители связались с нами. Время пришло." Каждый раз, когда она закрывала глаза, перед ней возникало лицо римской женщины из Помпей — её собственное лицо, искажённое отчаянием и мольбой.

К шести утра она сдалась попыткам заснуть. Быстро приняла душ, выпила кофе и вызвала аэротакси. Полёт до виллы родителей занял всего двадцать минут, но для Эммы это было самые долгие двадцать минут в жизни.

Вилла Каваллини стояла на холме, откуда открывался потрясающий вид на Новый Рим. Джеймс купил её после получения должности главного инженера в корпорации "ТемпоТех" — одном из основных подрядчиков Института. Теперь Эмма понималась, что и это вряд ли было случайностью. Всё в её жизни оказывалось частью чьего-то плана.

Дверь открыла не мать, как обычно, а незнакомая женщина лет пятидесяти с внимательными серыми глазами и седыми волосами, собранными в строгий пучок. На ней был тёмно-синий деловой костюм, который явно стоил больше месячной зарплаты Эммы.

— Эмма Каваллини? — спросила женщина с лёгким акцентом, который Эмма не смогла определить. — Я доктор Элизабет Стоун. Ваши родители ждут вас в гостиной.

— Кто вы такая? Где мои родители?

— Всё в порядке, дорогая. Я здесь, чтобы ответить на ваши вопросы. — Женщина отступила, приглашая Эмму войти. — И у меня есть кое-что, что принадлежит вам по праву.

Эмма прошла в знакомую гостиную и увидела приёмных родителей, сидящих на диване. Джеймс выглядел постаревшим на десять лет за одну ночь, а Мария плакала, то и дело промокая глаза платком.

— Эмма! — Мария вскочила и обняла дочь. — Прости нас, дорогая. Мы так долго хранили эту тайну...

— Какую тайну? — Эмма осторожно оглядела комнату. На журнальном столике лежала толстая папка с документами и какой-то старинный предмет, похожий на медальон.

Доктор Стоун заняла кресло напротив, сложила руки на коленях и внимательно посмотрела на Эмму.

— Мисс Каваллини, сколько вы знаете о своём биологическом происхождении?

— Практически ничего. Мне говорили, что документы были утеряны...

— Документы не были утеряны. Они были скрыты. — Стоун открыла папку и достала оттуда свидетельство о рождении. — Вы родились 15 мая 2125 года в частной клинике в Швейцарии. Ваша биологическая мать — Изабелла Каваллини-Росси, прямой потомок рода Каваллини. Отец неизвестен.

Эмма взяла документ дрожащими руками. Впервые в жизни она видела настоящее свидетельство о своём рождении.

— Где моя мать сейчас?

— Изабелла умерла через неделю после ваших родов. Официальная причина — послеродовые осложнения. Неофициальная... — Стоун помолчала. — Её убили.

— Что?! — Эмма почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Присядьте, пожалуйста. То, что я вам расскажу, изменит ваше представление о мире.

Эмма опустилась в кресло рядом с родителями. Джеймс взял её за руку.

— Мы хотели рассказать тебе правду, когда ты станешь старше, — тихо сказал он. — Но доктор Стоун настояла на том, чтобы ты ничего не знала до... до сегодняшнего дня.

— Организация, которую вы знаете как "Хранители", — начала Стоун, — существует уже более тысячи лет. Мы не религиозная секта и не правительственная структура. Мы — группа людей, объединённых одной целью: предотвратить катастрофу, которая уничтожит человечество.

— Какую катастрофу?

— 23 декабря 2158 года в 14:47 по центральноевропейскому времени произойдёт событие, которое мы называем "Большой Разрыв". Ткань пространства-времени будет повреждена настолько сильно, что реальность начнёт разрушаться. Причина — неконтролируемый эксперимент с квантовой темпоральной археологией.

Эмма почувствовала, как холодеет кровь.

— Вы говорите о технологии, которую мы используем в Институте?

— Именно. — Стоун достала из папки голографический проектор и активировала его. В воздухе возникло изображение — график с множеством временных линий, которые внезапно обрывались в точке, помеченной как "2158.12.23". — Каждая попытка наблюдения за прошлым создаёт микроскопические трещины в темпоральной структуре. Обычно они самозалечиваются. Но в декабре будущего года кто-то попытается не просто наблюдать за прошлым, а изменить его. Это станет последней каплей.

— И что, по-вашему, с этим можно сделать?

— Остановить эксперимент до того, как он начнётся. Или... — Стоун помолчала, — использовать генетическую аномалию семьи Каваллини для стабилизации темпорального поля.

— Какую генетическую аномалию?

Стоун достала медицинское заключение.

— Представители вашего рода обладают уникальной нейронной структурой. Вы способны воспринимать темпоральные флуктуации напрямую, без технических устройств. Более того, ваше присутствие стабилизирует квантовые поля. Вы — живой амортизатор для временных аномалий.

Эмма вспомнила вчерашнее видение в Помпеях.

— Римская женщина... она действительно меня видела?

— Да. Вчера вы впервые активировали свою способность. Изабелла, ваша мать, тоже могла это делать. Как и её отец, и его отец, и так далее, веками назад.

— Но если эта способность передаётся по наследству, почему вы не использовали её раньше?

— Потому что для активации требуется особое сочетание факторов. Высокий уровень стресса, прямой контакт с квантовым темпоральным полем и... эмоциональная связь с наблюдаемой эпохой. — Стоун внимательно посмотрела на Эмму. — Женщина, которую вы видели в Помпеях, — это ваша предок. Валерия Каваллини. Она жила в первом веке и была одной из первых Хранительниц.

— Хранительниц?

— Женщины вашего рода всегда были сердцем нашей организации. Они передавали знания из поколения в поколение, готовя мир к появлению квантовой археологии. А теперь вы — последняя из них — должны использовать свою способность, чтобы предотвратить катастрофу.

Эмма встала и начала ходить по комнате. Всё это звучало как безумная фантастика.

— Допустим, я вам верю. Что именно вы хотите, чтобы я сделала?

— Через три дня в Институте состоится презентация нового проекта — "Интерактивная история". Доктор Хэррис планирует продемонстрировать возможность не только наблюдать прошлое, но и взаимодействовать с ним. Пока только на уровне передачи простых сигналов, но это первый шаг к полноценному изменению истории.

— И это приведёт к катастрофе?

— Не сразу. Но этот эксперимент откроет дорогу к более амбициозным проектам. В конце концов, кто-то попытается предотвратить историческую трагедию — возможно, Холокост или падение Римской империи. И тогда произойдёт цепная реакция, которая разрушит реальность.

Эмма остановилась перед окном, глядя на просыпающийся город.

— Вы хотите, чтобы я саботировала презентацию?

— Нет. Мы хотим, чтобы вы приняли участие в ней. Ваше присутствие стабилизирует поле настолько, что эксперимент пройдёт безопасно, но без видимых результатов. Хэррис решит, что технология ещё не готова, и отложит проект на несколько лет. За это время мы найдём способ безопасно свернуть всю программу квантовой археологии.

— А если я откажусь?

Воцарилась тяжёлая тишина. Стоун обменялась взглядами с приёмными родителями Эммы.

— Тогда 23 декабря следующего года станет последним днём в истории человечества, — тихо сказала она.

Эмма повернулась к родителям.

— Вы действительно в это верите?

Джеймс кивнул.

— Дорогая, я работаю в ТемпоТех уже двадцать лет. Я видел, что происходит с квантовыми полями при длительных наблюдениях. Микротрещины действительно появляются. И они накапливаются.

— Почему вы мне раньше ничего не говорили?

— Потому что до вчерашнего дня твоя способность была не активна, — ответила Мария. — Мы надеялись, что она вообще не проявится. Что ты сможешь жить обычной жизнью.

Стоун достала с стола медальон — старинное украшение с выгравированным символом, напоминающим переплетённые часы.

— Это принадлежало вашей матери. И её матери. И так далее, на протяжении веков. Символ Хранителей времени.

Эмма взяла медальон. Он был тёплым, словно хранил в себе тепло всех женщин, которые носили его до неё.

— У меня есть время подумать?

— До четверга. В день презентации вам нужно будет принять окончательное решение.

Эмма кивнула и направилась к выходу. У двери она обернулась.

— Если всё, что вы говорите, правда... почему я должна вам доверять? Откуда мне знать, что вы не пытаетесь использовать меня в своих целях?

Стоун грустно улыбнулась.

— Потому что, мисс Каваллини, у нас нет другого выбора. И у вас тоже. Ваша судьба была предопределена с момента рождения. Вопрос только в том, станете ли вы спасителем человечества или свидетелем его гибели.

На обратном пути в город Эмма сжимала в руке медальон и думала о том, как быстро её жизнь превратилась из предсказуемой рутины учёного в нечто напоминающее голливидский триллер. Вчера утром она была просто археологом, изучающим древний Рим. Сегодня оказалось, что она — последняя представительница древнего рода, способная спасти или погубить всё человечество.

Но больше всего её беспокоило другое. Если Хранители говорили правду, то женщина из Помпей — Валерия Каваллини — пыталась предупредить её не о надвигающейся опасности, а о том, что сами Хранители представляют угрозу.

"Они идут... Хранители знают..."

Что если это было предупреждением о том, что Хранители нашли её и теперь будут использовать?

Эмма решила, что прежде чем принимать решение, она должна узнать больше. И начнёт она с того, что сегодня же попытается снова связаться с Валерией из Помпей.

Если её предок действительно могла видеть будущее, то возможно, она сможет дать совет о том, кому можно доверять в этой игре, где ставкой является судьба всего человечества.

Время покажет. В буквальном смысле этого слова.

  Глава 4. Голоса сквозь время

*Наблюдательная лаборатория №7, Институт исторических исследований* 
*16 октября 2157 года, 14:30*

Эмма вернулась в Институт только к обеду, сославшись на плохое самочувствие. Коллеги с пониманием отнеслись к её бледности и рассеянности — все знали, как тяжело даётся работа с квантовыми полями. Никто не подозревал, что причина её состояния гораздо серьёзнее обычной темпоральной усталости.

Весь день она механически выполняла рутинные задачи, обрабатывала данные предыдущих сессий, отвечала на вопросы студентов. Но мысли её были заняты совсем другим. Медальон Хранителей лежал в кармане её лабораторного халата, и время от времени она касалась его пальцами, словно это могло дать ей ответы на терзавшие её вопросы.

К вечеру, когда большинство сотрудников разошлись по домам, Эмма наконец получила возможность остаться наедине с квантовым резонатором. Она заперла дверь лаборатории и активировала режим приватности — теперь никто не мог подслушать её сессию или получить доступ к записям без её разрешения.

— Система, установить соединение с координатами: Помпеи, 24 августа 79 года, 10:30 утра, — произнесла она, устанавливая параметры с предельной точностью.

— Соединение установлено. Темпоральный канал стабилен.

На экране снова возникли знакомые улочки древнего города. Эмма быстро переместила точку наблюдения к форуму, туда, где вчера видела Валерию. Площадь была полна людей — торговцы раскладывали товары, матроны обсуждали городские новости, дети играли между колоннами.

Но Валерии нигде не было видно.

Эмма расширила область поиска, методично обследуя улицу за улицей. Её сердце колотилось — а что если вчерашнее видение действительно было галлюцинацией? Что если доктор Стоун и Хранители играют с ней, используя её психологическую неустойчивость после долгой работы с темпоральными полями?

Но тут она увидела её.

Валерия стояла в небольшом внутреннем дворике частного дома, вдали от любопытных глаз. На ней была простая домашняя туника, волосы распущены. Она смотрела прямо в точку наблюдения, словно ждала.

— Эмма, — беззвучно произнесла она, и система перевода отобразила это имя на экране. — Ты вернулась.

Эмма наклонилась к микрофону. По всем правилам Института она не имела права даже пытаться общаться с прошлым. Но теперь правила казались ей гораздо менее важными, чем поиск истины.

— Валерия, — тихо сказала она. — Ты меня слышишь?

Женщина кивнула.

— Слышу, дочь моего рода. Слышу сквозь века. Время для нас, Каваллини, не преграда, а мост.

— Вчера ты предупреждала меня. О чём?

— О тех, кто называет себя Хранителями. Они лгут тебе, Эмма. Их цель не спасение человечества, а власть над временем.

Эмма почувствовала, как холодеет кровь. Значит, её подозрения были верными.

— Но они говорят, что пытаются предотвратить катастрофу...

— Катастрофа реальна, — прервала её Валерия. — Но они не хотят её предотвратить. Они хотят её контролировать. Понимаешь ли ты, какую силу даёт способность изменять прошлое?

— Расскажи мне. Что ты знаешь?

Валерия огляделась, словно опасаясь, что кто-то может услышать их разговор сквозь время.

— В моей эпохе тоже есть Хранители. Они пришли в Помпеи месяц назад. Предложили жителям покинуть город, потому что знали о грядущем извержении. Но не всем. Только тем, кто согласился им служить.

— Они могли спасти всех?

— Да. Но тогда история изменилась бы. А им нужна именно эта история — где гибнут тысячи людей, где случаются войны и катастрофы. Потому что хаос даёт им возможность вмешиваться, направлять события в нужное русло.

Эмма вспомнила слова доктора Стоун о том, что Хранители существуют уже тысячу лет и направляют развитие человечества.

— Они всегда так поступали? Позволяли трагедиям происходить?

— Не позволяли. Устраивали. — Лицо Валерии исказилось от боли. — Падение Трои, гибель Александрийской библиотеки, эпидемия чумы в Средние века — всё это было их работой. Они создавали кризисы, а потом предлагали решения, которые усиливали их влияние.

— Но зачем? Какая им выгода от страданий людей?

— Контроль, Эмма. Абсолютный контроль над ходом истории. А тот, кто контролирует прошлое, контролирует настоящее и будущее.

Внезапно изображение дрогнуло, и Эмма услышала тревожный сигнал системы.

— Внимание! Обнаружено несанкционированное вмешательство в темпоральный канал. Неизвестная энергетическая подпись пытается перехватить соединение.

— Валерия! — крикнула Эмма. — Что происходит?

— Они нашли нас! — Валерия выглядела испуганной. — Хранители твоего времени поняли, что ты со мной разговариваешь. Слушай внимательно — у нас мало времени!

Изображение начало мерцать и искажаться, но голос Валерии всё ещё доходил до Эммы.

— Твоя способность гораздо сильнее, чем они думают. Ты можешь не только наблюдать прошлое, но и изменять его. Но есть цена — каждое изменение создаёт альтернативную временную линию. Хранители хотят использовать тебя для создания тысяч таких линий, а потом выбрать ту, где у них больше всего власти.

— Как мне их остановить?

— Найди Кодекс Каваллини! Наша семья веками собирала знания о природе времени. Настоящие знания, не искажённые Хранителями. Кодекс спрятан... спрятан в...

Изображение исчезло. Экран погас.

— Система, восстановить соединение! — приказала Эмма.

— Невозможно. Темпоральный канал заблокирован внешним воздействием. Источник блокировки — неизвестен.

Эмма упала в кресло, чувствуя, как дрожат руки. Значит, Хранители действительно следили за ней. И теперь они знали, что она разговаривала с Валерией.

Дверь лаборатории зашипела, открываясь. В проёме появился доктор Хэррис.

— Эмма? Я видел, что свет в вашей лаборатории всё ещё горит. Работаете допоздна?

— Да, просто... дорабатываю материалы по проекту Юкунда.

Хэррис вошёл в лаборатоию и закрыл за собой дверь. Его обычно дружелюбное выражение лица сменилось серьёзным.

— Эмма, нам нужно поговорить. Система безопасности зафиксировала аномальную активность в вашем канале. Вы пытались установить двустороннюю связь с прошлым?

— Нет, конечно! Это же против всех протоколов.

— Я знаю. Но датчики не врут. — Хэррис подошёл к панели управления и активировал диагностический режим. — Видите? Энергетический след двустороннего канала. Кто-то из этой лаборатории пытался не просто наблюдать прошлое, но и взаимодействовать с ним.

Эмма почувствовала, как учащается пульс. Хэррис знал. Но откуда?

— Доктор Хэррис, я не понимаю, о чём вы говорите...

— Эмма, — мягко сказал он, — я знаю, кто вы такая. Знаю о вашей семье. И знаю, что сегодня утром к вам приходила доктор Стоун.

Эмма застыла. Хэррис тоже был частью игры?

— Вы... вы один из них? Из Хранителей?

— Нет. — Хэррис покачал головой. — Я принадлежу к другой организации. Мы называем себя Наблюдателями. Наша цель — защитить временную линию от вмешательства со стороны Хранителей.

— Сколько же существует тайных организаций, интересующихся временем?

— Две. Хранители и мы. Это война, которая длится веками, Эмма. И вы — ключевая фигура в финальной битве.

Хэррис активировал экран и показал ей сложную диаграмму временных потоков.

— Хранители говорили вам правду о катастрофе 2158 года. Но они не сказали, что планируют её использовать. В момент Большого Разрыва ткань времени станет податливой, как глина. Тот, кто контролирует этот момент, сможет переписать всю историю человечества по своему усмотрению.

— И что планируете делать вы?

— Предотвратить разрыв. Навсегда. Даже если это означает полный запрет на исследования времени.

Эмма посмотрела на него с подозрением.

— А откуда мне знать, что вы говорите правду? Может быть, вы тоже хотите использовать меня?

Хэррис достал из кармана знакомый предмет — медальон, точно такой же, как тот, что дала ей доктор Стоун. Но на этом символ был другой — не переплетённые часы, а разомкнутая цепь.

— Этот медальон принадлежал моему деду. Он был Наблюдателем, как и его отец, и дед. Мы тоже передаём знания из поколения в поколение. Но наша цель не контроль над временем, а его защита.

— Валерия упоминала Кодекс Каваллини. Вы знаете, что это такое?

Глаза Хэрриса расширились.

— Вы разговаривали с Валерией? Но как...? — Он помолчал, осмысливая услышанное. — Кодекс — это тайные знания вашей семьи о природе времени. Считалось, что он утерян веками назад.

— Валерия сказала, что он спрятан, но не успела объяснить где.

— Если мы найдём Кодекс, то сможем понять, как безопасно использовать вашу способность. Возможно, даже найдём способ предотвратить катастрофу без жертв.

Внезапно в лаборатории погас свет. Включилось аварийное освещение, окрасив всё в красные тона.

— Внимание! — прозвучал голос системы безопасности. — В здании зафиксировано несанкционированное проникновение. Всем сотрудникам немедленно покинуть помещения!

Хэррис схватил Эмму за руку.

— Это Хранители. Они поняли, что вы с ними не сотрудничаете. Нужно уходить. Сейчас!

— Но мои исследования...

— Забудьте об исследованиях! Дело не в вашей карьере, а в судьбе человечества!

Они выбежали из лаборатории в коридор. Звуки шагов и приглушённые голоса доносились с нижних этажей. Кто-то поднимался к их уровню.

— Есть другой выход? — спросила Эмма.

— Аварийная лестница. Но нам нужно добраться до архивов. Если Кодекс где-то и хранится, то только там.

Они побежали по коридору к противоположному крылу здания. За их спинами раздались звуки принудительного вскрытия дверей лаборатории.

— Доктор Хэррис, — прозвучал знакомый голос доктора Стоун из громкоговорителя. — Мы знаем, что вы здесь. И мы знаем, что с вами мисс Каваллини. Не усложняйте ситуацию. Нам нужно просто поговорить.

— Да, конечно, — прошептал Хэррис. — Поговорить. После того, как заберут вас в свою секретную лабораторию и превратят в живое орудие для манипуляций со временем.

Они добрались до архивного отдела. Хэррис приложил свою карту доступа к сканеру, но система отказалась его пропустить.

— Доступ заблокирован, — объявил компьютер. — Обратитесь к администратору.

— Они заблокировали мой доступ, — выругался Хэррис. — Эмма, попробуйте вашу карту.

К удивлению обоих, дверь открылась.

— Как это возможно? — спросила Эмма.

— Видимо, у вас более высокий уровень доступа, чем мы думали, — ответил Хэррис, но в его голосе звучала тревога.

Они вошли в архив — огромное помещение, заставленное стеллажами с древними документами, артефактами и голографическими хранилищами данных. Эмма остановилась, не зная, с чего начать поиск.

— Кодекс Каваллини... где его могли спрятать?

— Попробуйте довериться интуиции, — предложил Хэррис. — Ваша семья передавала знания не только через документы, но и через генетическую память.

Эмма закрыла глаза и попыталась почувствовать... что-то. Слабое тепло медальона в кармане усилилось, словно указывая направление. Она пошла вглубь архива, между стеллажами с документами эпохи Возрождения.

Тепло становилось сильнее. Она остановилась у старинного сундука с надписью "Коллекция Лоренцо Каваллини, 1887 год".

— Здесь, — прошептала она.

Хэррис помог ей открыть сундук. Внутри лежали пожелтевшие папки, фотографии и... небольшая книга в кожаном переплёте. На обложке был выгравирован тот же символ, что и на медальоне, только более сложный — переплетённые часы, окружённые спиралью.

Эмма взяла книгу в руки. Страницы были исписаны на разных языках — латыни, древнегреческом, арабском, санскрите. Но когда она сосредоточилась, слова начали обретать смысл, словно она всегда знала эти языки.

— "Истинная природа времени не линейна, а циклична, — читала она вслух. — Прошлое, настоящее и будущее существуют одновременно. Семья Каваллини — хранители равновесия между циклами. Когда равновесие нарушается, один из нашего рода должен восстановить его, даже ценой собственной жизни."

— Цену собственной жизни? — повторил Хэррис.

Эмма перелистнула несколько страниц.

— "Великий Ритуал Восстановления требует добровольной жертвы носителя генетической аномалии. Только так можно закрыть разрыв во времени и предотвратить коллапс реальности."

Звуки шагов в коридоре стали ближе. Время истекало.

— Эмма, — тихо сказал Хэррис, — теперь вы понимаете, почему Хранители так стремились заполучить вас? Они знали о Ритуале. Но планировали принести вас в жертву не для спасения мира, а для получения абсолютной власти над временем.

Эмма прижала Кодекс к груди. Значит, любой выбор вёл к её смерти? Либо она погибает, спасая человечество, либо её убивают Хранители для достижения своих целей?

— Есть ли третий вариант? — спросила она.

Хэррис посмотрел на неё с сочувствием.

— Возможно. Но для этого нам нужно больше времени на изучение Кодекса. И нужно выбраться отсюда живыми.

Дверь архива со скрежетом открылась. В проёме появилась доктор Стоун в сопровождении двух охранников в чёрной форме.

— Мисс Каваллини, — спокойно сказала она, — прошу вас, отдайте Кодекс. Это не ваше решение — слишком многое поставлено на карту.

Эмма крепче сжала книгу.

— Решение принимаю я. И я выбираю найти способ спасти всех, включая себя.

Стоун печально покачала головой.

— Боюсь, такого способа не существует. Время имеет свою цену. И она должна быть заплачена.

Охранники сделали шаг вперёд, но в этот момент Хэррис активировал аварийную сигнализацию. Архив наполнился оглушительным воем сирен и ослепляющими вспышками стробоскопов.

— Бежим! — крикнул он.

Эмма последовала за ним к запасному выходу, крепко сжимая Кодекс. Позади неё раздались выстрелы — видимо, охранники Хранителей были вооружены не самым гуманным оружием.

Они выбежали на крышу Института. Город лежал внизу, сверкая миллионами огней. Хэррис активировал аварийный маяк.

— Наши люди заберут нас через пять минут, — сказал он. — Держитесь!

— Доктор Хэррис, — раздался за их спинами голос Стоун. Она вышла на крышу одна, без охранников. — Вы делаете ошибку. Без нашего контроля мисс Каваллини не сможет справиться со своей силой. Она уничтожит не только себя, но и весь мир.

— Может быть, — ответил Хэррис. — Но это будет её выбор. А не ваш.

В небе появились огни приближающегося аэромобиля. Эмма поняла, что у неё есть всего несколько секунд, чтобы принять решение, которое определит не только её судьбу, но и судьбу всего человечества.

Бежать с Наблюдателями и искать альтернативное решение? Или довериться Хранителям и принять неизбежность жертвы?

Но пока она решала, Кодекс в её руках начал тепло светиться, и на его страницах проявились новые слова, написанные её собственным почерком:

"Время — не река, а океан. Можно утонуть в нём, а можно научиться плавать."

Эмма улыбнулась. Может быть, существовал и четвёртый вариант. Но чтобы его найти, ей нужно было научиться использовать свою силу не так, как хотели Хранители или Наблюдатели, а так, как диктовало ей собственное сердце.

Аэромобиль приземлился на крышу, поднимая вихрь воздуха и пыли. Решение было принято.

Эмма шагнула вперёд, навстречу неизвестному будущему.

  Глава 5. Убежище между временами

*Секретная база Наблюдателей* 
*Подземный комплекс под руинами Старого Рима* 
*17 октября 2157 года, 03:45*

Аэромобиль пролетел над ночным городом и опустился в заброшенный археологический район на окраине Нового Рима. Здесь, среди развалин древних терм и акведуков, скрывались входы в подземную сеть туннелей, которые служили убежищем для Наблюдателей уже более столетия.

Эмма следовала за Хэррисом по узким каменным коридорам, освещённым мягким биолюминесцентным светом. Кодекс Каваллини она крепко прижимала к груди — эта книга была единственной надеждой найти способ избежать судьбы, предначертанной ей с рождения.

— Добро пожаловать в наш дом, — сказал Хэррис, когда они вошли в просторный зал, высеченный в скале. — Здесь мы в безопасности. Хранители не знают об этом месте.

Зал поразил Эмму своим контрастом с современными технологиями Института. Древние римские фрески соседствовали с голографическими дисплеями, а между античными колоннами были протянуты оптоволоконные кабели. У стен стояли ряды серверов, а в центре — огромный круглый стол, за которым сидели люди разных возрастов, изучающие проекции временных диаграмм.

— Наши аналитики работают круглосуточно, — объяснил Хэррис. — Мы отслеживаем любые попытки Хранителей вмешаться в исторические события. Обычно нам удаётся их нейтрализовать, но в последние месяцы их активность возросла в разы.

К ним подошла женщина лет сорока с короткими седыми волосами и умными карими глазами. На её куртке был знак Наблюдателей — разомкнутая цепь.

— Профессор Чен Ли-Мин, — представилась она. — Руководитель исследовательского отдела. Мисс Каваллини, мы очень долго вас ждали.

— Вы... вы знали, что я приду?

— Не знали, но надеялись. — Чен указала на один из дисплеев, где была изображена сложная схема временных потоков. — Видите эти красные линии? Это места, где Хранители уже вмешались в историю. А синие — наши попытки восстановить первоначальный ход событий.

Эмма подошла ближе к схеме. Красных линий было удивительно много — они пронизывали всю человеческую историю, от древнего Египта до современности.

— Неужели столько исторических событий были искусственно спровоцированы?

— К сожалению, да. — Чен коснулась одной из красных точек, и рядом появилась детальная информация. — Извержение Везувия 79 года. Хранители знали о нём заранее и могли предупредить жителей Помпей. Но вместо этого они использовали катастрофу для вербовки новых агентов — предлагали спасение в обмен на верность.

— Валерия говорила мне об этом, — прошептала Эмма. — Они спасли не всех, а только тех, кто согласился им служить.

— Точно. Та же схема повторялась веками. Великий лондонский пожар, эпидемия холеры в Париже, землетрясение в Сан-Франциско — Хранители всегда приходили как спасители, но только для избранных.

Хэррис взял у Эммы Кодекс.

— Можно я покажу его нашим экспертам? Возможно, они смогут найти альтернативу Ритуалу Восстановления.

Эмма колебалась. Доверять ли Наблюдателям? Они казались более честными, чем Хранители, но что если у них тоже была своя скрытая agenda?

— Я останусь с экспертами, — решила она. — Хочу понимать, что происходит.

Они прошли в соседний зал, где за длинным столом сидели люди, которых Чен представила как лучших специалистов по темпоральной археологии, квантовой физике и древним языкам. Эмма заметила, что многие из них были её коллегами из Института — видимо, Наблюдатели действовали внутри официальных научных структур.

Доктор Рэй Танака, квантовый физик, которого Эмма знала по научным конференциям, бережно взял Кодекс и начал его изучение.

— Поразительно, — пробормотал он, листая страницы. — Здесь описаны принципы темпоральной механики, которые мы только начинаем понимать. И всё это было записано веками назад.

— Как это возможно? — спросила Эмма.

— Ваши предки обладали не только способностью видеть сквозь время, но и пророческим даром, — объяснила лингвист доктор Сара Уилсон. — Они записывали не только то, что видели в прошлом, но и возможные варианты будущего.

Танака дошёл до раздела о Ритуале Восстановления и нахмурился.

— Здесь есть дополнительный текст, написанный другими чернилами. Более поздняя вставка.

— Что там написано?

— "Жертва необходима, но не обязательно смертельная. Тот, кто готов отдать свою силу ради спасения мира, может выжить, но навсегда потеряет способность влиять на время."

Эмма почувствовала, как забилось сердце. Значит, существовал способ остаться в живых?

— Но есть ещё одна пометка, — продолжал Танака. — "Выбор должен быть сделан в момент максимального темпорального напряжения, когда все временные линии сходятся в одной точке."

— Когда это произойдёт? — спросил Хэррис.

Чен подошла к ним с планшетом в руках.

— Завтра. Презентация "Интерактивной истории" назначена на 15:00. Наши расчёты показывают, что именно в этот момент произойдёт максимальное напряжение темпорального поля.

— Потому что Хранители планируют использовать презентацию для проведения собственного ритуала, — добавил Хэррис. — Они убедят Совет директоров провести полномасштабный эксперимент по изменению прошлого. И в этот момент попытаются принести вас в жертву для получения контроля над всеми временными линиями.

Эмма встала и начала ходить по залу. Слишком много информации обрушилось на неё за последние два дня. Ещё неделю назад она была обычным археологом, а теперь оказалось, что от её решения зависит судьба человечества.

— А что если я просто не пойду на презентацию? — спросила она. — Хранители не смогут провести ритуал без меня.

— Тогда катастрофа произойдёт естественным путём, — ответила Чен. — Темпоральное поле уже нестабильно из-за многолетних экспериментов. Презентация будет последней каплей, даже если Хранители не вмешаются.

— Получается, у меня нет выбора?

— Выбор есть, — тихо сказал Танака. — Но все варианты связаны с риском.

Доктор Уилсон продолжала изучать Кодекс и внезапно воскликнула:

— Здесь есть ещё что-то! Скрытый текст, проявляющийся только при определённых условиях.

Она поместила страницу под специальную лампу, и между строк начали проступать новые слова.

— "Истинная сила Каваллини не в изменении прошлого, а в создании новых возможностей. Тот, кто сможет увидеть все временные линии одновременно, сможет выбрать лучшую из них без разрушения остальных."

Эмма подошла ближе.

— Что это означает?

— Теоретически, — начал Танака, — если вы сможете одновременно наблюдать все возможные варианты развития событий, то сможете направить реальность по наиболее благоприятному пути. Но для этого нужна концентрация, которая превышает человеческие возможности.

— Или генетическая аномалия семьи Каваллини, — добавила Уилсон. — Ваш мозг устроен иначе. Возможно, вы способны на то, что невозможно для других людей.

Внезапно в зале раздался тревожный сигнал. На главном экране появилось изображение — группа людей в чёрной форме входила в здание Института.

— Хранители активизировались, — объявил оператор. — Они захватывают Институт. Видимо, готовятся к завтрашней презентации.

Хэррис подошёл к Эмме.

— Решение нужно принимать сейчас. Мы можем попытаться эвакуировать вас подальше от Нового Рима. Тогда катастрофа произойдёт, но вы останетесь живы. Или...

— Или я иду на презентацию и пытаюсь использовать свою способность, чтобы найти лучший вариант для всех.

— Да. Но риск огромен. Если что-то пойдёт не так, вы можете не только погибнуть, но и усугубить катастрофу.

Эмма посмотрела на Кодекс, лежащий на столе. Страницы сами по себе перелистывались, словно книга пыталась что-то ей показать. На последней странице она увидела изображение — женщина стоит в центре спирали времени, протягивая руки к множеству светящихся линий.

И под рисунком — её собственный почерк: "Я выбираю любовь, а не страх. Я выбираю надежду, а не отчаяние. Я выбираю будущее, где никому не придётся жертвовать собой ради спасения других."

— Откуда это? — прошептала она. — Я этого не писала...

— Писали, — сказала Чен. — Только в одной из возможных временных линий. Кодекс показывает не только прошлое, но и все потенциальные варианты будущего.

Эмма закрыла глаза и попыталась почувствовать... что-то. Тепло медальона в кармане усилилось, и внезапно перед её мысленным взором возникли образы — сотни, тысячи различных вариантов завтрашнего дня.

В одном варианте она погибала, принося себя в жертву ради остановки катастрофы.

В другом — убегала, и мир разрушался.

В третьем — Хранители побеждали и превращали историю в инструмент своей власти.

Но где-то среди этого хаоса возможностей мелькнул четвёртый вариант. Едва заметный, почти невозможный, но существующий. Вариант, где все выживали, где катастрофа предотвращалась без жертв, где Хранители и Наблюдатели находили способ сотрудничать вместо бесконечной войны.

— Я вижу его, — прошептала она, открывая глаза. — Путь, где никто не умирает. Но он очень узкий, и малейшая ошибка приведёт к катастрофе.

— Что вам нужно для его реализации? — спросил Хэррис.

— Мне нужно попасть в лабораторию во время презентации. Но не как заложница Хранителей или союзница Наблюдателей. Мне нужно действовать самостоятельно.

— Это самоубийство, — покачал головой Танака. — Вы будете одна против двух организаций, каждая из которых считает, что знает, как лучше использовать вашу силу.

— Не одна, — возразила Эмма. — Со мной будут все мои предки, все Каваллини, которые готовили мир к этому моменту. И Валерия права — время для нас не преграда, а мост.

Она взяла Кодекс и направилась к выходу.

— Куда вы идёте? — крикнул Хэррис.

— Домой. Мне нужно выспаться перед завтрашним днём. И мне нужно поговорить с кем-то очень важным.

— С кем?

— С самой собой. Той версией, которая уже прошла через всё это и записала ответы в Кодексе.

Эмма вышла из подземного убежища и поймала такси. По дороге домой она изучала страницы Кодекса, на которых продолжали проявляться новые записи — инструкции, оставленные ей самой из альтернативных временных линий.

"Помни: цель не в том, чтобы изменить прошлое или будущее. Цель в том, чтобы помочь людям сделать правильный выбор в настоящем."

"Хранители правы в одном — история нуждается в направлении. Но Наблюдатели тоже правы — это направление не должно быть навязанным."

"Твоя задача — показать третий путь. Путь свободного выбора, основанного на полной информации."

И последняя запись, которая появилась прямо у неё на глазах:

"Завтра в 15:47 всё изменится. Будь готова не к тому, что планируют другие, а к тому, что подскажет твоё сердце. И помни — любовь сильнее страха, а надежда сильнее отчаяния."

Эмма улыбнулась. Впервые за последние дни она чувствовала уверенность. Да, завтра будет трудно. Да, риск огромен. Но у неё есть план. И она больше не одинока — с ней весь род Каваллини, все те, кто веками готовился к этому моменту.

Оставалось только дождаться завтрашнего дня и показать миру, что даже самые сложные проблемы имеют решения, если подходить к ним с открытым сердцем и ясным умом.

А пока что она могла только спать и видеть сны о том будущем, которое хотела создать — будущем, где никому не придётся выбирать между собственной жизнью и спасением мира.

Потому что иногда можно получить и то, и другое. Нужно только быть достаточно смелой, чтобы попытаться.

  Глава 6. Момент истины

*Главный амфитеатр Института исторических исследований* 
*18 октября 2157 года, 14:55*

Эмма стояла у служебного входа в амфитеатр, наблюдая через небольшое окошко за происходящим внутри. Зал был полон — представители правительства, журналисты, коллеги-учёные, студенты. На сцене возвышалась впечатляющая конструкция нового квантового резонатора — устройства размером с небольшую комнату, увешанного датчиками и голографическими проекторами.

Доктор Хэррис стоял у пульта управления, но Эмма заметила, что его движения казались слишком скованными. Рядом с ним доктор Стоун улыбалась представителям прессы, а за её спиной дискретно расположились несколько "техников" в чёрной форме — те самые охранники, с которыми Эмма сталкивалась в архиве.

Кодекс Каваллини лежал у неё в сумке, а медальон Хранителей был спрятан в кармане. Она надела простой серый костюм — хотела выглядеть как обычный сотрудник Института, случайно оказавшийся в нужном месте в нужное время.

За пять минут до начала презентации в её наушнике прозвучал знакомый голос Чен:

— Эмма, наши люди на позициях. Как только вы дадите сигнал, мы обесточим здание. У вас будет максимум три минуты до включения резервного питания.

— Понятно. А Хэррис действительно готов сотрудничать с Хранителями?

— Нет. Его принуждают. Видите датчик на его запястье? Это не медицинский браслет, а детонатор. Если он не будет следовать инструкциям Стоун, взрыв убьёт всех в радиусе ста метров.

Эмма сжала кулаки. Значит, Хранители были готовы пожертвовать сотнями невинных людей ради достижения своих целей.

— Мисс Каваллини, — раздался за её спиной знакомый голос. Она обернулась и увидела доктора Стоун, которая подошла к ней незамеченной. — Как предсказуемо. Вы всё-таки пришли.

— У меня не было выбора.

— У вас всегда был выбор. Просто все варианты вели к одному результату. — Стоун кивнула двум охранникам, которые появились из-за поворота коридора. — Пройдёмте. Ваше присутствие на сцене необходимо для проведения эксперимента.

Эмма не сопротивлялась, когда её повели в служебный коридор, ведущий к сцене. По пути она незаметно активировала микропередатчик, вшитый в её одежду.

— Чен, они ведут меня на сцену. Приготовьтесь.

Боковая дверь амфитеатра открылась, и Эмма оказалась в ярком свете прожекторов. Зрители зашумели — мало кто знал её в лицо, но появление дополнительного участника явно не было запланировано.

Доктор Стоун взяла микрофон:

— Дамы и господа, позвольте представить вам мисс Эмму Каваллини, ведущего специалиста по темпоральной археологии и... особого консультанта по сегодняшнему эксперименту.

Хэррис бросил на Эмму встревоженный взгляд, но ничего не сказал. Она заметила, как его рука инстинктивно прикрыла браслет на запястье.

— Сегодня, — продолжала Стоун, — мы сделаем шаг, который изменит наше понимание истории. Впервые человечество получит возможность не только наблюдать прошлое, но и взаимодействовать с ним. Мисс Каваллини продемонстрирует, как можно установить двустороннюю связь с историческими личностями.

Эмма подошла к пульту управления. Хэррис тихо прошептал ей:

— Они хотят, чтобы вы связались с каким-то конкретным моментом в прошлом. Не делайте этого. Это ловушка.

— Доктор Хэррис, пожалуйста, отойдите от пульта, — приказала Стоун. — Мисс Каваллини прекрасно справится сама.

Эмма положила руки на панель управления и почувствовала знакомое покалывание квантового поля. Но на этот раз ощущения были гораздо сильнее — новый резонатор обладал мощностью, в десятки раз превышающей обычные лабораторные установки.

— Куда вы хотите, чтобы я установила связь? — спросила она.

— Помпеи, 24 августа 79 года, за час до извержения, — ответила Стоун. — Мы хотим предупредить жителей о надвигающейся катастрофе.

Звучало благородно, но Эмма понимала истинную цель. Если она сможет изменить ход событий в Помпеях, это докажет возможность масштабного вмешательства в историю. А такое доказательство развяжет руки всем, кто захочет "исправить" прошлое по своему усмотрению.

— Начинаю установку соединения, — объявила она и активировала резонатор.

Воздух в амфитеатре наполнился едва слышимым гулом. На огромном экране начало формироваться изображение — знакомые улочки Помпей, но на этот раз освещённые зловещим красным светом. В небе клубились тучи пепла — извержение уже началось.

Люди бегали по улицам в панике, пытаясь спасти имущество или найти укрытие. Многие уже понимали, что спастись невозможно.

— Поразительно! — воскликнул кто-то из зрителей. — Мы видим последние часы Помпей в реальном времени!

Но Эмма была сосредоточена не на зрелище на экране, а на том, что происходило с квантовым полем. Она чувствовала, как резонатор создаёт мощные темпоральные флуктуации — гораздо более сильные, чем необходимо для простого наблюдения.

— Доктор Стоун, — сказала она в микрофон, — параметры поля выходят за безопасные границы. Нужно снизить мощность.

— Продолжайте, мисс Каваллини. Попытайтесь установить двустороннюю связь с жителями города.

Эмма понимала, что если она подчинится, то запустит цепную реакцию, которая может привести к катастрофе 2158 года. Но если откажется, Стоун активирует детонатор на запястье Хэрриса.

Внезапно на экране появилась знакомая фигура — Валерия, которая стояла посреди хаоса на городской площади. Она смотрела прямо в точку наблюдения.

— Эмма, — произнесла она, и её слова прозвучали через динамики амфитеатра. — Время пришло. Ты знаешь, что делать.

Зал взорвался изумлёнными возгласами. Никто не ожидал, что контакт установится так быстро и чётко.

Но Эмма поняла, что это не совпадение. Валерия ждала этого момента. Ждала уже почти две тысячи лет.

— Покажи им, — продолжила Валерия. — Покажи всем, что история — не цепь неизбежных событий, а результат выборов, которые делают люди каждый день.

— Мисс Каваллини, — резко сказала Стоун, — предупредите жителей об извержении. Сейчас!

— Нет, — спокойно ответила Эмма. — Я покажу им кое-что другое.

Она глубоко вдохнула и сосредоточилась на ощущении, которое испытывала накануне — когда видела множество возможных временных линий одновременно. Тепло медальона в кармане усилилось, и внезапно её сознание расширилось.

Она видела не только Помпеи 79 года, но и все остальные моменты истории — все точки, где Хранители вмешивались в естественный ход событий. Великий лондонский пожар, который они устроили, чтобы перестроить город по своему плану. Убийство Джона Кеннеди, которое они организовали, потому что президент отказался сотрудничать. Теракт 11 сентября, который они могли предотвратить, но не стали, потому что хаос был им выгоден.

И она видела альтернативы. Миллионы параллельных временных линий, где люди делали другие выборы, где катастрофы предотвращались, где человечество развивалось по более гуманному пути.

— Смотрите, — сказала она, и изображение на экране начало изменяться.

Теперь зрители видели не один вариант истории, а десятки. На экране одновременно показывались разные версии одних и тех же событий — мирные революции вместо кровавых войн, научные открытия, которые могли случиться на века раньше, если бы их не замедляли искусственно, цивилизации, которые могли развиваться без вмешательства извне.

— Что она делает?! — воскликнула Стоун. — Немедленно остановите её!

Охранники бросились к пульту управления, но Эмма подняла руку, и они замерли на месте, словно натолкнувшись на невидимый барьер.

— История, — говорила Эмма, не отрывая рук от панели управления, — это не предопределённость. Это бесконечное множество возможностей. И каждый человек каждый день выбирает, в каком мире он хочет жить.

На экране появились изображения будущего — не одного, а сотен возможных вариантов. В одном человечество колонизировало галактику. В другом — научилось жить в гармонии с природой. В третьем — победило смерть и болезни.

— Но есть и тёмные варианты, — продолжала Эмма. — Миры, где небольшая группа людей решила, что знает лучше всех, как должна развиваться история. Где свобода выбора была принесена в жертву иллюзии безопасности.

Изображение изменилось, показывая мрачные альтернативы — тоталитарные государства, контролирующие каждый аспект жизни граждан, миры, где любое отклонение от установленного плана каралось смертью.

— Хранители предлагают вам такой мир, — сказала Эмма, поворачиваясь к залу. — Мир без выбора, без риска, без возможности ошибиться. Но также и без возможности стать лучше, чем вы есть.

Доктор Стоун подняла руку к пульту на своём запястье — тому, который управлял детонатором Хэрриса.

— Достаточно! — крикнула она. — Если вы не остановитесь, я...

— Вы убьёте невинных людей, — спокойно перебила её Эмма. — Как убивали веками. Потому что для вас люди — не цель, а средство.

Внезапно голографические проекторы амфитеатра активировались сами по себе, и в воздухе появились десятки фигур — все предыдущие представители рода Каваллини. Валерия из Помпей, Лоренцо из Флоренции, Антонио из Рима, и многие другие.

— Мы всегда были здесь, — сказала Валерия. — В каждой эпохе, в каждом веке. Не для того, чтобы контролировать историю, а чтобы напоминать людям: у них есть выбор.

Стоун нажала кнопку на пульте, но ничего не произошло. Хэррис улыбнулся и показал ей своё запястье — браслет был разрезан.

— Простите, доктор, — сказал он. — Но я тоже сделал свой выбор. Наблюдатели обезвредили детонатор ещё вчера.

В этот момент в амфитеатре погас свет. Включилось аварийное освещение, и в проходах появились фигуры в тёмных костюмах — Наблюдатели окружили охранников Хранителей.

Но Эмма уже не обращала внимания на происходящую вокруг неё битву. Вся её концентрация была сосредоточена на квантовом поле, которое достигло критических параметров.

— Сейчас, — прошептала она, — сейчас момент выбора.

Она почувствовала, как время вокруг неё замедляется. В воздухе амфитеатра повисли искры — физическое проявление темпоральных флуктуаций. Каждая искра была возможностью, шансом, альтернативным путём развития событий.

И Эмма поняла, что может выбрать любой из них.

Она могла выбрать путь Хранителей — установить тотальный контроль над историей, предотвратить все войны и катастрофы, но лишить человечество свободы воли.

Она могла выбрать путь Наблюдателей — оставить историю как есть, со всеми её трагедиями и несправедливостями, но сохранить право людей на собственные ошибки.

Или она могла выбрать третий путь.

— Я выбираю просвещение, — сказала она громко, чтобы услышали все. — Я выбираю мир, где люди знают о последствиях своих действий, но сохраняют право принимать решения самостоятельно.

Квантовое поле пульсировало всё ярче. Эмма чувствовала, как её сила достигает предела. Ещё немного — и она либо добьётся успеха, либо сгорит от перенапряжения.

— Я отдаю людям знание, — продолжала она, — но не отнимаю выбор. Пусть каждый сам решает, каким должно быть будущее.

Внезапно из квантового резонатора вырвался столб света, который поднялся к потолку амфитеатра и исчез где-то в небе. В то же мгновение каждый человек в зале — и не только в зале, но и по всему миру — увидел перед собой короткую вспышку.

В этой вспышке было всё — вся история человечества, все совершённые ошибки, все упущенные возможности, и, самое главное, все варианты будущего, которые ещё можно было выбрать.

Каждый увидел последствия своих действий — как прошлых, так и будущих. Политики увидели, к чему приводят их решения. Учёные — какие открытия могут принести пользу, а какие вред. Простые люди — как их повседневные выборы влияют на судьбы других.

Это длилось всего секунду, но этой секунды хватило, чтобы изменить всё.

Эмма упала на колени, чувствуя, как из неё уходят последние силы. Квантовый резонатор погас, и в амфитеатре воцарилась тишина.

— Что произошло? — прошептал кто-то из зрителей.

— Они дали нам выбор, — ответил другой голос. — Настоящий выбор. Основанный на знании, а не на страхе или невежестве.

Доктор Стоун стояла посреди сцены, глядя на потухший резонатор. Её лицо выражало смесь ярости и... уважения?

— Вы понимаете, что сделали? — спросила она у Эммы. — Вы дали людям информацию, которую они не готовы принять. Это может привести к хаосу.

— Или к просветлению, — ответила Эмма, поднимаясь на ноги. — Люди сильнее, чем вы думаете. Они заслуживают права знать правду и самим принимать решения.

Хэррис подошёл к ней и помог встать.

— Чувствуете ли вы ещё свою способность? — спросил он.

Эмма попыталась сосредоточиться, но не почувствовала привычного покалывания темпоральных полей.

— Нет, — сказала она с грустной улыбкой. — Я отдала её. Навсегда.

— И не жалеете?

— Нет. Способность видеть будущее была нужна только для того, чтобы помочь людям сделать правильный выбор. Теперь они могут делать его сами.

В зале начали раздаваться аплодисменты. Медленно, неуверенно сначала, но постепенно переходящие в овацию. Люди аплодировали не шоу, которое они увидели, а возможности, которую им дали.

Доктор Стоун молча покинула сцену в сопровождении своих охранников. Эмма знала, что Хранители не сдадутся так легко, но теперь их задача стала гораздо сложнее. Людей, знающих правду, гораздо труднее контролировать.

Чен поднялась на сцену и подошла к Эмме.

— Что теперь будет с Институтом? — спросила она. — С исследованиями времени?

— Исследования продолжатся, — ответила Эмма. — Но теперь они будут открытыми. Люди имеют право знать свою историю — всю, без искажений и замалчиваний. И они имеют право участвовать в создании своего будущего.

Она посмотрела на потухший квантовый резонатор.

— А что касается путешествий во времени... думаю, человечеству пока достаточно научиться жить в настоящем. Когда люди станут мудрее, возможно, они смогут безопасно исследовать прошлое и будущее. Но не раньше.

Вечером, когда амфитеатр опустел, Эмма сидела на сцене одна, читая последние страницы Кодекса Каваллини. Книга больше не светилась, не показывала видения будущего. Она стала просто старинной рукописью — памятником роду, который выполнил свою миссию.

На последней странице появилась новая запись — её собственным почерком:

"Сегодня закончилась эпоха Хранителей времени. И началась эпоха Творцов будущего. Каждый человек теперь знает: завтра зависит от выборов, которые мы делаем сегодня. Это и есть настоящая магия времени."

Эмма закрыла Кодекс и улыбнулась. Её миссия была выполнена. Теперь будущее принадлежало всем.

И это было лучшим подарком, который она могла сделать человечеству.