Благословение Иштар

* * * Чем древнее божество, тем больше в нём отражений людских желаний и страхов * * *

Единственным источником света в маленькой комнатушке кафе «Таро» служили четыре свечи, расставленные по углам квадратного стола. Вокруг него сидели несколько женщин, из которых Илья знал только Майю, пригласившую его на эту встречу. Стоявшая спиной к витрине ведущая в пышном красном платье, аккуратно разложила перед собой символы стихий и низким, загадочным голосом воззвала к древним богам, произнося их имена, соответствующие каждой стихии.

- Энлиль, бог воздуха, добавь дыхание жизни в эту свечу, - произнесла она, осторожно подув на пламя, соблазнительно сложив насыщено накрашенные губы трубочкой. Затем она посыпала мелкие песчинки на другую свечку и ещё более таинственным тоном продолжила. – Мардук, владыка земли, даруй этой свече могущество и стойкость.

Илья перевёл взгляд на Майю. Та сосредоточенно следила за происходящим, время от времени делая пометки в своём блокноте. Остальные участницы ритуала также внимательно наблюдали за действиями ведущей.

- Энки, повелитель воды, наполни эту свечу покоем и равновесием, - произнесла она, слегка побрызгав водой на восковой столбик. Затем взяла щепотку пепла из заранее приготовленной пепельницы и, с изящным жестом длинных пальцев с ярким маникюром, бросила его в жар четвёртой свечи. – Гирра, властелин огня, прими память о сгоревшем и даруй новое пламя. Боги стихий, внемлите мне и повинуйтесь моей воле!

Торжественный восклик нарушил приглушённый «хрюк» из-за барной стойки, за которой пряталась хозяйка заведения. Она отказалась участвовать в ритуале, сославшись на плохое самочувствие, и, похоже, то ли чихнула, то ли кашлянула. Причём самым нелепым образом и в самый неподходящий момент. Ведущая на мгновение оторопела, но быстро вернулась к прежнему тону. – Каждый может задать по одному вопросу богам и получить благословение. Будьте мудры в своём выборе, чтобы не оскорбить богов мирскими мелочами.

- Нет вопросов, - робко отозвалась одна из участниц. – Лишь благодарность и почтение высшим богам.

- Да будет так! – откликнулась ведущая с мистическими нотками в голосе и сложила руки в молитвенном жесте. К удивлению Ильи, остальные также выражали лишь почтение и благоговение перед божествами, не задавая приземлённых вопросов. На что получали одобрительный знак со словами. – Будь же благословенна в делах текущих и начинаниях твоих!

- А как Астарот относится к евреям? – спросил Илья, когда очередь дошла до него, и почти физически ощутил негодование собравшихся. Со всех сторон его буравили осуждающие взгляды.

- Астарот это кто? – не поняла ведущая, хотя, казалось бы, древние боги должны были знать такие вещи. Но прежде чем Илья успел выдать ироничное замечание, она сама задала наводящий вопрос и тут же ответила. – Ты хотел сказать Иштар? Она любит сынов и дочерей израилевых. Таков ответ богов!

Дамы многозначительно закивали, переглядываясь между собой, а Илья едва не поперхнулся невысказанным сарказмом. Из-за барной стойки с интересом выглянула хозяйка.

- И мы сможем получить её покровительство и защиту! – с пафосом воскликнула ведущая, воздев руки к потолку. Она взяла одну из незажжённых свечей и осторожно поднесла фитиль к огню четвёртой, торжественно произнося. – Гирра, властелин огня, поделись своей мощью и зажги жизнь в этой свече.

Фитиль загорелся, и пятый восковой столбик занял почётное место в центре стола. Жестом руки ведущая велела всем закрыть глаза. Илья послушно прикрыл веки, пытаясь уловить присутствие упомянутых божеств, но ничего не ощущалось. Полнейшую тишину нарушало лишь глухое похрюкивание с кухни. Вероятно, хозяйка изо всех сил сдерживала кашель, зажимая руками рот.

- Чувствуете как стихии объединяются, образуя силовое поле? – голос был уверенный и целенаправленный, не предусматривающий отрицательного ответа, несмотря на вопросительную интонацию. И снова нелепый «хрюк» выбил Илью из происходящего. Он распахнул глаза и смущённо поймал на себе взгляд ведущей, которая тут же произнесла. – Все могут открыть глаза, протянуть руки и ощутить полусферу силового поля перед собой.

Руки участниц потянулись к незримой полусфере, и по столу прокатился шёпот согласия и восхищения. Илья последовал их примеру, однако никак не мог прочувствовать и определить границы этого поля.

- Возложите в центр ваши дары и амулеты для зарядки благословением Иштар, – загробным голосом взвыла ведущая. И нарастающую кульминацию вновь прервал приглушённый кашель. Хозяйка заведения со смущёнными извинениями выскочила из своего укрытия и поспешила на улицу. Ведущая лишь криво усмехнулась и громко заявила. – Всё нормально! Иштар принимает лишь тех, кто искренне участвует в её ритуале.

Это более чем успокоило собравшихся: кто-то гордо приосанился, кто-то даже вознёс хвалу богине. Лишь Илья не разделял всеобщего восторга. Он принёс нэцке в надежде зарядить её стихиями и затем сплавить Гаапу, но сейчас всё его внимание было приковано к хозяйке, мучившейся в одиночестве у входа в заведение. Сидя напротив витрины, он ясно видел, как женщина за стеклом, прикрывая рот ладонью, пыталась сдержать затянувшийся приступ кашля. Казалось, ей действительно становилось хуже.

- Астра, ты тут? – прошептал Илья и прислушался к пустоте. Он не сомневался, что Астарот услышала бы его даже посреди самой шумной вечеринки. Но ответа не последовало. Через астрал тоже ничего видно. Лишь мрачный силуэт хозяйки заведения, окутанной дымкой серого мира. Она наконец успокоилась, пригладила растрёпанные волосы и опустилась на ступеньку, прислонившись ухом к стеклянной двери.

- Иштар, богиня любви и плодородия, дающая жизнь! – величественно провозгласила ведущая и похлопала в ладоши. Все дружно поддержали её аплодисментами. – Заклинаю тебя! Пусть твой пятый элемент ниспошлёт силу и благословение…

Женщина на ступеньках завалилась на бок. Её тело подёргивалось, словно в судорогах или рыданиях. Илья встревоженно бросил взгляд на Майю и глазами указал на дверь. Та лишь безмятежно махнула рукой, будто говоря «ничего страшного, расслабься». Вот только это совсем не помогло. Он с тревогой вернул внимание к хозяйке кафе, растерянно соображая, что ему делать.

Откашлявшись, женщина с трудом поднялась на ноги. Какой-то астральный сгусток резко сконцентрировался на ней, и Илья сам едва не закашлялся от неожиданности. Едва выпрямившись, она почти сразу согнулась, уперевшись руками в колени. Затем, неестественно выпучив глаза, странно выдохнула через широко раскрытый рот. И тут до Ильи дошло: если она и страдает, то лишь от приступов смеха, который изо всех сил пытается подавить, утирая непроизвольно выступившие слёзы.

Всё представление о происходящем молниеносно перевернулось в сознании Ильи. С извинениями он поднялся, прошёл до кухни, набрал воды в пластиковый стаканчик и направился к выходу. Вероятно, его уход вызвал облегчение у ведущей в оставленном девичнике, но ему уже было всё равно.

Выйдя за дверь, Илья подошёл к хозяйке кафе и протянул ей воду. Та резко выхватила стакан, сделала жадный глоток и снова закашлялась. Наконец, справившись с приступом, она допила остатки, многозначительно подняв указательный палец. Илья замер в ожидании, что сейчас она скажет что-то очень важное.

- Ты, главное, заплатил за встречу? – выпалила она, осушив стакан. Илья ошарашено агакнул. Такого вопроса он точно не ожидал. – Вот и славно! Считай, что Иштар тебя благо… благословила.

Женщина хихикнула, бодренько встрепенулась и неожиданно приобняла Илью за плечо, как старого доброго друга. Парень окончательно растерялся. В кафе «Таро» он бывал и раньше, но никогда не оставался с хозяйкой наедине. Её поведение совсем не укладывалось в его представление о том, как должны вести себя пожилые женщины. Впрочем, он уже не был уверен, что перед ним обычный человек. Чувствовалось влияние астрала, хотя чья-то конкретная аура не улавливалась.

- Иштар и Астарот… Одна и та же сущность? – осторожно спросил он. Женщина пристально посмотрела на него, приблизившись своим носом почти в плотную к его, и утвердительно покивала. Илья нахмурился и с недоверием уточнил. – И она богиня любви?

Пожилая дама сжала и без того тонкие губы, едва сдерживая расползающуюся улыбку, и неопределённо покачала головой. Он видел как уголки её губ понемногу разъезжались, пока она не отвернулась. Не поворачиваясь к собеседнику, женщина потрясла пустым стаканом, недвусмысленно требуя добавки. Илья направился внутрь, отчётливо слыша за спиной её приглушённое похрюкивание от едва сдерживаемого смеха.