В другой реальности, в другой вселенной
Четыре бога играют смертными.
И тьма всем правит, а свет лишь гаснет.
И нет в том мире добра и счастья.
Живут там грешники, и вечно маются.
А после смерти перерождаются.
От Тьмы бежать они пытаются,
Но подсознательно к богине тянутся.
Зовут их темными, их тысяч тысячи -
В руках у них заклятия и мечи.
Они заблудшие и одинокие,
И по натуре своей жестокие.
Однако кто-то из них рожден
Быть не таким. И тот спасен.
Но большинство лишь к боли тянутся.
И в мире тьмы страдать останутся.
Глава 1. Побег.
Я сидела напротив большого венецианского зеркала с золотой оправой и раcчесывала свои черные волосы, укладывая длинные непослушные локоны. Тихо тикали часы. Слабо горела свеча на столике перед окном. Затем собрала непослушные пряди в пучок, чтобы не мешались - убивать с распущенными волосами очень неудобно. Внутри была уверенность, что сейчас моё лицо белое, как мел, от охватившего душу волнения. Сердце внутри стучало тяжело и ровно.
Сидя в своей комнате и готовясь к бегству из собственной страны, я вспомнила, как стала вампиром. Тогда произошло нечто странное - Алая роза - священная реликвия в главном дворце моего королевства, зацвела впервые за двести лет. Воспоминание было яркое, как и пламя в тот день...
Я в жутко неудобном алом платье с волочащимся сзади шлейфом, охваченнный пламенем коридор. Волочащиеся по полу собственные черные волосы. Капающая кровь вампира с правой руки, который держал меня в плену.
Я вышла на балкон. Пламя разгоралось всё больше, внизу работали пожарные, тушили огонь, некоторые паниковали, а некоторые спокойно наблюдали за крахом поместья лорда. Я только мазнула взглядом по толпе и посмотрела в демонические, преследующие везде, хладнокровные голубые глаза. Предвкушающе улыбнулась, не обращая внимание на боль от многочисленных ожогов и ран, оставшихся после борьбы с убитым лордом, не обращая внимания на огонь, пожирающий поместье и пространство вокруг меня, опаляющий кожу. Внутри меня горело другое - более опасное алое пламя, и оно было намного горячее жара извне. Я подняла руку, обгагренную кровью, а после слизнула с неё несколько капелек...
Вампиры, стоящие рядом со зданием, потом восторгались моим прекрасным преображением, и в красках описывали, как мои голубые глаза сначала приобрели хищный вертикальный зрачок, а потом от этих зрачков, словно кровь в воде, растворился красный цвет.
Я тогда специально вышла на балкон, чтобы продемонстрировать свое преображение - иначе бы никто не поверил, что человеческая девушка, впервые за всю историю существования вампиров, сумела победить высшего вампира.
По законам Королевства вампиров я встала на место своего бывшего мучителя-лорда. Я была рабыней, пленницей, а после той ночи стала госпожой. А потом ещё и вызвала на поединок другого лорда, с усмешкой сверлившего меня глазами. Хотя его я не убила - сын сильнейшего лорда вампиров, всё-таки. И один из трех будущих правителей королевства.
Моего истинного звали почти так же, как и меня - Аделик. Он тоже был человеком, обращенным в вампира. Сейчас он являлся пленником в другом королевстве. И я даже не знала, в каком именно. На мое мнение откровенно наплевали, более того, закрыли в собственных владениях и приставили «садовника» - одного из генералов, цепного пса главного лорда, который следил, чтобы я не сбежала. Но не в моих правилах позволять распоряжаться своей судьбой и судьбой своей истинной пары. И я собиралась сбежать из королевства, выйти замуж и поселиться на каком-нибудь необитаемом острове.
Итак, приятно познакомиться, меня зовут Аделика фон Вильгельмская, наследница одного из трех тронов королевства вампиров, бывший человек. И безумно влюбленная девушка, собирающаяся добиться идеальной жизни со своим истинным.
Но сначала нужно было сбежать их собственного поместья.
Я вышла на балкон, чтобы разведать обстановку. Мои «охранники» не должны были ничего заподозрить, подумаешь, леди вечером решила немного посмотреть на природу в вдохнуть свежий воздух. Я подошла к перилам, посмотрела на местность, простирающуюся внизу. Передо мной предстала привычная картина: большой сад, освещенный голубой луной, нежные деревья, одетые зеленой листвой, еле слышное стрекотание кузнечиков, широкая дорога перед массивным крыльцом, белые перила. В двух сотнях метров заборчик и ворота средневекового стиля. Кусты разноцветных роз, преимущественно белых и красных. И в целом создавалась картина абсолютного спокойствия и тишины. Как будто я не знала, что двести тринадцать вампиров сейчас наблюдали за мной. В полной темноте выполнял свою работу «садовник».
Я сделала вид, что не заметила никого. Провела пальцем по перилам, ограждающим от пропасти между садом и балконом, и легким прыжком встала на них, балансируя на высоте второго этажа. Оглянулся «садовник», поливающий белые розы, немного насторожился. Я продолжила делать вид, что наслаждаюсь пейзажем и никаких таких мыслей о побеге у меня нет. Вскоре луну закрыла одна из тучек, проплывающих мимо. Отвлекая внимание от себя на ночных «гостей», которых сама же и наняла для нападения на поместье, я прошептала:
- Возможно, скоро тут будут гости. Жаль, а так тяжело было восстанавливать имение. Тут все было разрушено, а теперь, видимо, один из моих поклонников решил сжечь и эту версию столь прекрасного убежища.
Все вампиры, следившие за мной, проследили за моим взглядом в темноту. Скрипнули ворота. «Садовник» отвлекся лишь на сотую долю секунды, но и этой доли хватило, чтобы я легко скрылась, убедившись, что не оставила следов. Может быть, только у генерала были шансы выжить против нанятых мной профессиональных охотников на вампиров, но в данный момент его вопрос выживания меня не интересовал. Я с легкостью преодолела всю территорию поместья, уходя от взглядов следивших за мной вампиров, направленных теперь на нападавших.
И дальше я направилась на поиски своей пары - заложника-заключенного. Неслышной тенью я пересекла прилегающие территории поместья. Немного нервничала, когда перемещалась по Бекхэмскому лесу - быть замеченной оборотнями - вот уж кошмар моего детства. Поравнялась с последним деревом. Всё также светила голубая луна, мягким светом заливая всё поле, представшее перед моим взором.
Тогда я наконец вздохнула полной грудью - дальше была нейтральная территория, а через пару километров находилось восточное человеческое королевство - любимая заклятая родина, где я выросла, а потом была насильно выдана замуж за жестокого убиенного мной лорда-вампира. В королевстве я смогу найти нужную информацию.
Я наколдовала себе крестьянское платье . Оправила его складки. В руке создала корзинку с вещами и пошла, беззаботно задевая золотые колоски, казавшиеся синеватыми во тьме ночи под лучами луны. Спустя пару минут нашла первый пункт охраны - небольшое одноэтажное здание квадратной формы - дом человека сторожа. Остановилась на небольшом расстоянии и проскандировала внутреннюю обстановку - симпатичный кареглазый брюнет сидел за письменным столиком, читал какую-то книгу. На вид - лет тридцать, для сторожа границы даже молодой.
Подошла к двери, простеньким заклинанием открыла ее, сделала пять шагов, и удлинила свои острые ярко-красные ногти, а затем одним рубящим движением снесла ему голову. Кровь полетела яркими фонтанами брызг в разные стороны. Чтобы замести следы просто оставила один из амулетов в помещении, и, отойдя метров на триста, приказала амулету сжечь здание до конца. Простенький план был успешно выполнен - убить охранника границы, не оставив следов, оказалось довольно легко. С усмешкой подумала о том, что люди Восточного королевства зря гордились охранниками своей границы и мало строили пункты охраны.
Но, как только огонь потух и я прошла вглубь территории королевства, что-то пошло не так. Вампирские инстинкты начали отчаянно сигнализировать об опасности и требовали прекратить продвижение в королевство людей. С другой стороны, я знала, что оставаться на территории королевства вампиров было смерти подобно - мои дорогие родичи без промедления найдут меня и казнят за побег из своей дорогой «родины».
Я попыталась продолжить идти дальше, к горлу подступила холодная склизкая масса, сердце начало стучать с запредельной скоростью, а после и вовсе мое сознание меня подвело и я начала отключаться.
Я чувствовала, рядом находилось нечто ужасное, чему невозможно противостоять, и более того, невозможно ощутить его мотивы. И, судя по моим ощущениям, нечто не хотело, чтобы я поджигала пункт охраны границы.
Замерла в ожидании. И чуть не отправилась от страха на тот свет, когда на мое плечо опустилась мужская рука. Я подняла руки вверх и медленно повернулась. Это был другой охранник. И как, спрашивается, он подкрался ко мне, незаметно, когда я абсолютно любого человека ощущала с автоматически? Волнами начала накатывать иррациональная и неконтролируемая паника.
Мужчина сохранял спокойное выражение лица и смотрел своими серыми стальными глазами прямо в мои. От этого начался озноб по коже. Посмотрев ему в глаза, я увидела в них узкий хищный зрачок и только после этого ощутила мощнейшую давящую ауру. Это была аура монстра.
Мужчина убрал руку, и дышать стало немного легче. Его рука стала гладить мою щеку, а потом одним из пальцев он стал поглаживать губы. Я попыталась отступить назад и больно ударилась о железную дверь. Дохлые орки. Откуда сзади взялась дверь? Чужие пальцы все также продолжали поглаживать мое лицо, спустились к шее и начали опускаться к груди.
Так откровенно домогались до меня впервые. Я долбанула в нахала всем запасом своей магии, предназначенной для уничтожения.
Зря я надеялась, что он рассыпется после такого пылью. Нет. Только его рука прекратила движение вниз и остановилась в самой нижней точке выреза моего платья. Да этим зарядом магии можно было убить человеческую армию, а он даже не дрогнул! Я начала приходить в бешенство от осознания своей слабости. Кто бы он ни был, этот монстр дождется!
Собрала всю волю в кулак и решила применить мой коронный удар, разрывающий материю, даже этому монстру после такого останется только умереть с лепешкой вместо головы.
Применила. Конечно. Спустя сотую долю секунды моя нога оказалась схвачена за нижнюю часть голени и сжата с такой силой, что я начала бояться за её целостность. Было до жути обидно - я почти его ударила, оставалось пару миллиметров.
Он сделал шаг вперед, и зажал между собой и стеной. Рука нахала, до этого бесцеремонно находившаяся в нижней точке выреза моего платья, сжала горло. Не так сильно, чтобы я задохнулась, но и не давая нормально дышать. Зрачки у незнакомца стали еще уже и даже глаза как будто засветились в темноте.
Я поняла, что придется рискнуть жизнью и достать своей последний козырь - магию суккубов. Но, чтобы воздействовать на такого сильного противника, нужно было застать его врасплох.
Я перестала пялиться в его глаза, как кролик на удава. Нужно было заставить его поверить, что я сдалась. Покорно опустила сначала взгляд, потом голову. Перестала пытаться вырваться, расслабив до боли напряженные мышцы, за свое тело сейчас мне было откровенно страшно, - при таком захвате он своей железной хваткой мог и шею с ногой сломать. На долю секунды показалось, что кости действительно трещат и все-таки меня сейчас убьют - но нет, мужчина ослабил хватку, и даже отпустил. Я приступила к действиям - восхищенно посмотрела на него и томным голосом с легкой хрипотцой произнесла :
-Ты победил, что будешь делать со мной?
У незнакомца чуть-чуть поднялись брови. Он полсекунды сверлил меня глазами, а потом хищным взглядом осмотрел с головы до ног. Ха-ха, отвлекся, это мне и надо.
И я применила последний, но зато сильнейший козырь в рукаве - мысленно произнесла заклинание, усиливающее любовные чары и полностью подчиняющее жертву. Если двум предыдущим моим атакам этот мужчина ещё мог противостоять, то теперь у него не должно было быть никаких шансов. Но такая магия была обоюдоострым клинком.
Пока я произносила про себя заклинание, мужчина отступил на шаг назад, словно почувствовал неладное. Он весь напрягся. Поздно, милый, мы оба уже оказались в моей ловушке. Сконцентрировавшись полностью, собирая все свои силы без остатка, я шепотом произнесла приказ:
- Убей себя.
К сожалению, на лицезрение его проигрыша сил не осталось. Фигура мужчины словно расплылась, мир перед глазами поплыл и серые тона сменились густой тьмой. Я почувствовала, как тело медленно оседает на землю, соприкасаясь с такой холодной железной стеной. Что-то теплое потекло изо рта - видимо, кровь.
Конец. Я не рассчитала свои силы. Так нельзя! Нельзя мне здесь умереть, я не хочу! В грудь словно вставили огромную холодную железную бочку, норовившую разорвать изнутри.
Нельзя. Так, спокойно Аделика, миллиметр за миллиметром, сокращаем эту странную бочку, приказываем сердцу биться. Постепенно, медленно приходим к жизни. Попыталась открыть глаза, хотя бы на пол миллиметра, не получилось. Затем вторая попытка, третья...
Только спустя вечность - но это мог быть любой промежуток времени - мне удалось открыть глаза. Представшая моему взору картина совсем не понравилась - все еще было темно, рука этого отродья орка находилась на расстоянии полуметра от меня и излучала магический зеленый свет. Он, видимо, был из другого мира - иного объяснения его удивительной способности выживать просто не могло быть.
Я потратила на это заклинание все запасы своей магии, которую копила долгие годы! Он не должен был выжить! Какого орка он стоит на ногах и лечит меня!
От обиды закусила губу. Никогда бы не подумала, что высший вампир может вот так проиграть кому-бы то ни было. Что ж, если он настолько силен, что выжил после всех моих атак, да еще и сохранил запас магии, мне точно больше нечего было ему противопоставить. А не аристократ ли это из Темной империи? Тогда все шло хуже некуда.
Я собрала остатки воли и мысленно обратилась к нему, сил на слова уже не осталось.
- Прошу Вас, представьтесь. Я графиня Аделика фон Вильгельмская, наследница одного из правящих родов королевства вампиров.
Мужчина не прекратил лечение для начала переговоров, что следовало бы сделать по дипломатическим правилам. Но все же на мой вопрос он ответил:
- А тебе не кажется, что немного поздно знакомиться после того, как ты трижды попыталась меня убить?
Резонно. И даже не стало раздражающим его фамильярное отношение ко мне. Хотя оно говорило, что меня теперь будут держать за пленницу. Плохо.
- В таком случае, с Вашего позволения буду обращаться к Вам мессир. Благодарю за то, что спасаете мне сейчас жизнь.
Мужчина, видимо, до этого был серьезным, а сейчас его настроение стало немного игривым. Не знаю, почему я так подумала, просто подсказала интуиция. Немного более цветным голосом он ответил:
- Какие мы все-таки вежливые. Я тебе чуть позже назову имя. Не растрачивай сейчас силы, я тебя вылечу и ты ответишь на мои вопросы.
Свет из его руки стал литься все более тонким ручейком. Наконец исчезла невидимая железная бочка, норовившая разорвать все внутренности.
Ручеек зеленой магии, которая была такой теплой, приятной, и какой-то родной- прекратился. Стал резче ощущаться окружающий холод. Я вздохнула, оперлась на ватные руки, чтобы встать. Мужчина подал мне руку. Что ж, даже он не был лишен самых основ вежливости. Я приняла его руку и с трудом встала. Чувствовала себя как после долгой болезни. Мысленно усмехнулась - слабый высший вампир, вот ведь история. Мужчина отпустил мою ладонь, обошел полуживую тушку несчастной вампирессы и открыл дверь в пункт охраны, оказавшийся прямо за моей спиной.
Я проследовала за ним внутрь, на время оставив все мысли о бегстве.. или например, о том, чтобы ударить его сзади по голове... хотя очень хотелось.
Итак, что мы имели на данный момент. Я использовала все свои козыри, а мой противник, судя по всему, остался цел и невредим. Нужно было смириться, что я не смогу его победить и искать иные варианты моего спасения. Я никогда не встречалась с кем-то настолько сильным, разве что три правителя королевства вампиров вместе взятые находились на одном уровне магической силы с ним.
Внутри жилища незнакомца была скромная обстановка. Стояли деревянные стол и стул возле окна, железная кровать около стены. Я заметила два необычных момента: на столе горела только одна свеча, но при этом в комнате было светло, как при нормальном электрическом освещении, а еще в окне было прекрасно видно все поле с обзором триста шестьдесят градусов.
Незнакомец развернулся, кивнул в сторону кровати. Я с блаженством села и прислонилась к стене - ходить было очень трудно. Мужчина сел за стол, в скучающем жесте подперев рукой щеку.
- Так кто ты такая?
Может, я ошиблась и он все-таки не правитель одного из государств? С памятью у него очевидные проблемы.
- Я Аделика фон Вильгельмская, наследница одного из трех правящих родов королевства...
- Я это уже понял. Почему у тебя аура как у человека, охотника на вампиров и вампира одновременно?
Удивленно похлопала глазами. Буду я еще свои козыри врагу открывать.
- Позвольте, Вы что-то путаете. При совмещении таких энергетически противоположных аур ни одно живое существо не выживет, а на мне и вовсе никогда экспериментов не проводили, моя аура должна полностью соответствовать ауре высшего вампира.
Мужчина посмотрел на меня, как вампиры смотрели на человеческую девушку лет восемнадцати. То есть на не обладающую какими-либо зачатками разума. Ну уж нет, не собираюсь терпеть такие вот унизительные взгляды, напоминавшие о прошлом. Я гордо подняла подбородок, и, приказала:
- Прежде чем что-либо спрашивать, представьтесь. Я не намерена отвечать на какие-либо вопросы, если Ваш титул хоть немного уступает моему.
Мужчина улыбнулся. Прямо как мой бывший убиенный муж иногда улыбался перед особо сложными пытками пленников. По коже прошелся неприятный холодок.
- О прекрасная леди, извините за мою грубость, я Делор вин Астар, герцог Империи соединенных королевств. Надеюсь, теперь Вы снизойдете до ответов на мои вопросы?
Передо мной сидел лучший палач современности. Дохлый орк. Вот и сбылась моя детская мечта - увидеть главнокомандующего Темной империи, с помощью жестокости которого император смог сломать волю народов и объединить пятьдесят стран в великую страну, занимающую половину мира. Самым худшим в этой ситуации было то, что Делор со своими пленниками обращался более чем жестоко. Я попала к монстру, сбежать от которого еще никому не удавалось.
Что-то мне поплохело. И затошнило. Резко захотелось к своим сородичам-вампирчикам. Вот что мне не сиделось в королевстве вампиров? Да мой муж был лапочкой по сравнению с сидевшим напротив аристократом.
Думай, Аделика, думай, безвыходных ситуаций не бывает, а если и есть, то выход всегда можно сделать самостоятельно. Но какой выход? Быстро умереть или все же каким-то чудом смыться?
Я кивнула и снова прислонилась к стене. Впервые внимательно присмотрелась к своему собеседнику.
Это был мужчина лет тридцати пяти с черными коротко стриженными волосами и теперь почему-то не серыми, а красными глазами. Не заметила никаких шрамов, сидел в расслабленной позе. Пожалуй, это все, что я смогла понять. Никаких травм, слабостей у него не было.
- Леди Аделика, у вас действительно странная аура - одновременно голубая, красная и серая. Не могу объяснить, но это выглядит не как смешение цветов, а как какой-то многомерный объект. Скажите, в Вашей жизни не было никаких странностей, о которых мне было бы интересно узнать?
Герцог оставался в той же расслабленной позе, на его лице не дрогнул ни один мускул, но комната почему-то стала казаться меньше и темнее. Я отчетливо вспомнила сырость пыточных камер и аквамариновые глаза моего истинного, которые могли становиться голубыми, красными и серыми во время необычных ситуаций. Глаза, за которые я готова продать тело и душу.
Аделик тоже теперь был в опасности. Если я быстро не сбегу или не умру, он погибнет. Вот только не факт, что Лорд-Каратель не найдет мою пару по моим воспоминаниям, даже если я тут покончу с собой. А значит, умереть должен сам герцог. И я должна понять, как убить одно из сильнейших существ нашего мира.
Герцог встал, подошел ко мне, нежно прикоснулся к моей щеке рукой и прошептал:
-Ты действительно думаешь, что я не могу сломать блок и прочитать твои мысли, отважная леди? Я могу забраться в любой уголок твоей памяти, а еще приказать тебе сделать все, что мне будет угодно. И еще, я очень быстро найду твоего любовника, так что со мной лучше сотрудничать.
Аделик, что же мне теперь делать?
Герцог приблизил свое лицо к моему, я почувствовала его дыхание и тепло от его ладони. Что-то укололо мою щеку, нечто колючеее поползло вниз по руке и обвело запястье. Cлишком поздно появившееся чувство опасности заставило отшатнуться от герцога. Запястье пронзила боль. Я посмотрела на свою руку.
Сволочь. Мое запястья обвивала змея. Тоненькая такая, зелененькая.
- Знак абсолютной принадлежности и порабощающая метка? - спросила я у того, кто применил на мне запретное заклинание, порабощающее волю.
Делор кивнул. Улыбнулся. Мне захотелось заехать ему по морде.
А что, к своим желаниям надо прислушиваться. И своей татуированной рукой со змейкой я ударила герцога по щеке.
Мужчина позволил себя ударить. Даже не отреагировал. А вот змейка ожидаемо начала кусаться, от моей руки пошли очень болезненные колючки, которые проклятье закинуло будто во все части моего тела. Боль возникла в каждой его клеточке. В бессильной ярости я захотела еще раз ударить этого мерзавца. Не вышло. Боль заполнила все сознание, я отрубилась и очнулась лежащей на кровати с мокрыми дорожками от слез на лице. Герцог сидел рядом и гладил меня по плечу.
В жизни бы не подумала, что упаду так низко. Фактически меня приравняли к рабыне, пусть только для одного герцога.
- Аделика, в это трудно поверить, но если ты будешь хорошей девочкой, тебя и твою пару не тронут. Ну поизучаем немного, может где-то и вред небольшой причиним, но в пределах разумного. Для высших вампиров это будет не слишком сложно.
Молча кивнула. Теперь придется контролировать свои мысли - из-за метки за любой негатив в сторону «хозяина» будет очень и очень больно.
По крайней мере, в самое ближайшее время лучше все-таки подчиниться. Попытаюсь сбежать чуть позже, теперь придется сначала думать, как снять заклятие.
А сейчас делать то что? Расслабиться и получать удовольствие?
- А вот эти твои мысли мне уже нравятся больше, чем о побеге или о том, чтобы набить мне морду.
Делор улыбнулся и прикоснулся к моим губам. Я застыла от шока, осознав, насколько это было приятно. Простое прикосновение оказалось приятнее, чем поцелуи Аделика. Это было просто немыслимо, и чудовищно неправильно. Почему я испытываю что-то подобное, целуясь не со своим истинным? Почему такой, как герцог, запал на меня?
Герцог немного отстранился и с улыбкой на лице спросил:
- Какой такой?
Блин, он меня пугает. Надо думать поменьше.
- Восхитительный, могущественный, кррасивый.
Последнее слово издевательски прорычала. Если нельзя было думать или говорить о своем новом «хозяине» плохо, то никто ведь не отменял старый добрый сарказм.
- Да уж, лучше тебя не слушать.
Герцог снова прижался к моим губам, но в этот раз одним касанием не ограничился. Несмотря на чувство вины, целоваться оказалось запредельно приятно. Почему-то я перестала думать об Аделике, неправильности происходящего, в голове не осталось ни одной мысли, только ощущения. Это было даже приятнее, чем пить кровь кого бы то ни было. Интересно, а какая у него кровь?
Прекратила сжиматься в комочек, и обняла герцога за шею. Совсем чуть-чуть выпустила клыки, прикусила его нижнюю губу. Со страхом посмотрела в глаза. Ему такое точно нравилось - на меня смотрели так, будто хотели изнасиловать. Немного потянула его кровь. Словно лучшее вино ударило в голову - все, я не против, насилуйте!
Однако Делор отстранился, услышав мои мысли. Ему что, так не понравилась перспектива переспать с одной из красивейших вампиресс на свете? Вопросительно на него посмотрела.
- Леди, мне нравится Ваш темперамент, но я должен представить Вас императору.
Чего?? Императору? Самому могущественному аристократу в мире? Ой, мамочки! Моя надежда на освобождение таяла с каждой минутой.
Испуг позволил немного прийти в себя, и я осознала, что только что изменила своему любимому человеку. Почему-то всегда думала, что тому, кто изменяет, не бывает больно. Как же я ошибалась. От осознания своего предательства захотелось завыть.
- Не вини себя. Это тоже действие метки. Так что собралась, прямо телепортируемся во дворец.
Мне захотелось его убить. Раз двадцать, минимум. Никогда бы не подумала, что татуировка принадлежности - запретное высшее заклинание суккубов - будет действовать даже на истинных, благословленных богами.
Внезапно меня и герцога поглотило черное пламя. Им пользовались могущественные темные для телепортации. Я не испытала никаких неприятных ощущений, однако из-за непривычки испугалась. Спустя миг мы оказались в огромном роскошном зале. Вокруг стояли десятки демонов, эльфов, вампиров, и все пялились на меня. А я еле держалась на ногах, скорее всего растрепанная и в крестьянском платье, и хотела убивать. За-ши-бись.
На огромном красном троне восседал подросток лет шестнадцати, красивый милый юноша. Да, не таким я представляла Короля королей, Эрвиэля Темного.
Выдохнула, и мило улыбнулась окружающим. Сделала реверанс. Замерла, опустив голову и натянув на себя одну из своих фирменных масок придворной леди. В крестьянском платье производить впечатление, конечно, сложнее, чем в традиционном, но вампирское обаяние никто не отменял.
Делор поднял мою руку, которую обвивала черная ненавистная змея, и произнес:
- Прошу одобрить мой выбор, Ваше императорское величество, моя невеста леди Аделика фон Вильгельмская, единственная обладательница нескольких сущностей.
Невеста??? Я подумаю об этом после, я подумаю об этом после.
Великолепный юноша в золотых одеждах с венцом на голове, от которого будто веял ледяной пронизывающий душу ветер спустился на меня посмотреть. Он приблизился вплотную. С трудом сдержала желание сделать шаг назад.
- Приятно познакомиться. Я был наслышан о Вашей красоте, леди Аделика, но Вы оказались красивее, чем о Вас говорят.
-В-Ваше императорское величество, это такая честь!
Я откровенно смутилась, когда император сам подошел к нам. Он был невероятно красив, как будто из другого мира. Да все эльфы, гордившиеся своей харизмой, и рядом не стояли!
- Что ж, Делор, у тебя губа не дура - прошептал император герцогу.
Молчу, улыбаюсь и продолжаю смотреть в пол. Почему-то сердце застучало быстрее и начали гореть щеки.
- Благодарю Вас, ваше величество, за одобрение моего выбора.
Делор отпустил мою руку и склонился в церемонном поклоне. Я снова сделала реверанс.
И мы с моим, кхм.. женихом, вышли из зала под аплодисменты разношерстных зрителей, прошли по великолепным коридорам Бриллиантового дворца - так называли Осеннюю резиденцию императора, и зашли в одну из золотых дверей. Происходящее все больше напоминало какой-то сюрреализм. Интересно, зачем им столько золота?
А зашли мы в спальню, всю в красных тонах и напоминающую комнату для наслаждений.. С огромной кроватью, несколькими креслами и подозрительными шкафчиками. Делор подвел меня к одному из них, открыл дверь - в шкафу оказались различные платья черно-золотой гаммы, украшенные бриллиантами. Мда, ходить во всем этом великолепии я конечно, не привыкла. Я поблагодарила герцога, и он вышел.
О чудо! Меня оставили одну.
Нет, ну я конечно не против - красивый, богатый, сексуальный герцог предлагает выйти за него замуж. Но я больше не наивная человеческая девушка, и успела понять, что за доверие платить приходится дорого. Нужно было отсюда сматываться.
- Аделик, помоги мне!
Я с надеждой посмотрела на золотое кольцо на мизинце левой руки. Возможно, надеяться на спасение того, кто сейчас находится в положении пленника, очень глупо, но надежда умирает последней.
- Мой истинный, призови меня!
Кольцо будто померкло, и начало растворяться прямо на пальце. Я закрыла глаза, и оказалась на нашей даче, которая была разрушена десять лет назад.
Я сидела на кресле перед камином в главном помещении, и рядом со мной сидел Аделик. Выглядел на все свои двадцать пять лет - настоящий, не проекция десятилетнего мальчика, это порадовало.
Я бросилась в объятия к единственному темному, кому поведала первое имя. Он нежно меня обнял. Я положила голову на его плечо и мы просто посидели несколько минут, смотря на потрескивающий огонь в камине. Мне давно не было так хорошо. Я заговорила первой, именно заговорила - Аделик никогда не читал мои мысли, и я ценила его за уважение моих личных границ.
-Так значит, ты решил не призывать меня, а поговорить с глазу на глаз. Но почему?
Я подняла голову и посмотрела в его невероятные аквамариновые глаза. Сейчас так хотелось посмотреть в них подольше. Как же трудно не видеть человека, с которым мы были связаны от рождения.
- Аделика, ты же знаешь, что я в плену. Я не смогу тебя призвать, потому что призывать даже некуда. Я постоянно под наблюдением.
Я давно об этом мечтала - вот так обниматься, сидя в кресле перед камином на давно уже исчезнувшей даче.
- А ведь я сбежала, чтобы найти тебя, понимаешь? Но почти сразу меня поймал герцог Делор - тот самый герцог Соединённой империи, и хочет на мне жениться, представляешь? - тараторила я от волнения своему истинному.
Глаза у Аделика стали круглыми. Но мне придется удивить его еще больше, рассказав всю правду о своем магическом рабстве. Однако я утаила маленькую деталь - незачем Аделику знать о моих поцелуях с Делором.
- Душа моя, герцог повесил на меня проклятие принадлежности, я не смогу ему в чем-либо теперь отказать. Он может использовать меня как хочет, понимаешь? Он с легкостью заставит меня предать тебя.
Я продолжала тараторить, глядя в такие родные глаза, которые всегда надеялась увидеть вновь. но теперь я боялась навредить ему.
- Герцог знает, что у нас необычная природа, он видел мою ауру и хочет поставить на нас с тобой эксперименты! Аделик, что мне делать?
Мой истинный перестал на меня смотреть и посмотрел на огонь. Я же ждала, что он скажет. Спустя пару минут молчания он снова повернул голову и посмотрел на меня.
- Никогда не смей больше так думать, Аделика! Я понимаю, что тебе страшно, но мы справимся, даже если противником будет Делор и сам император. Ты же высший вампир, наследница правящего рода, тебя с детства готовили к испытаниям. Аделика, я хочу, чтобы ты вышла замуж за Делора и возглавила королевство вампиров.
От его слов я, легко сказать, была в недоумении. Да в каком недоумении, у меня буквально отвисла челюсть. Мой истинный был согласен отдать меня замуж другому! Самому жестокому аристократу в мире, который уже сделал меня своей рабыней и который хотел ставить над нами эксперименты!
- То есть ты готов уступить меня герцогу, и стать игрушкой Темной империи? На мне уже змея принадлежности, и я уверена, такая участь постигнет и тебя, если только я сейчас вернусь туда.
- Аделика, вампиры - мудрейшие и сильнейшие существа в нашем мире. Несмотря на то, что тебе кажется, что враг слишком силен, его можно переиграть. Аделика, поверь мне, ты не станешь игрушкой Делора, а за меня не беспокойся.
- Но..
- Подумай только, какие перспективы открываются доя жены второго лица в мощнейшей их стран! Ты сильнее, чем думаешь, поверь мне. А теперь иди и нагни этого лорда, Ликусик, я в тебя верю!
И Аделик улыбнулся своей мальчишеской улыбкой, как тогда, когда первый раз признавался мне в страсти. Сердце кольнуло. Он... он не увидит моей боли.
Если темный любит, он хочет безраздельно обладать объектом своей страсти.
И я улыбнулась. Такой же озорной улыбкой, как и мой бывший. Теперь бывший.
- Хорошо, милый, мы их сделаем! - сказала я с самой беззаботной фальшивой улыбкой, на которую только была способна.
Аделик и наша дача растворились в тумане, словно и их и не было. Я снова стояа в спальне Делора в одном из великолепнейших платьев, расшитых золотом, и плакала.
- Поговорили? - спросил Делор, прислонившийся к косяку двери, выходящей в коридор.
Демон меня сожри, этот герцог снова всё понял. Я обернулась к Делору, но теперь увидела в нем не нашу с Аделиком жестокую смерть, а будущего мужа, благодаря которому смогу добиваться своих целей. Если сбежать самой не удастся, Аделик прав, придется использовать свое новое положение.
- И каких же это целей ты хочешь добиться, милая невеста?
Герцог надменно улыбался. Да-да, я помню, что ты, возможно, самые опасное существо на всем свете, но отступать не хочу.
Его вопросы я откровенно проигнорировала. Для начала нужно было поставить блок на свои мысли, и такой, чтобы сам император не прочел. Да, я была намного слабее Делора, и тем более императора. Да, за короткое сражение с герцогом я потратила все многолетние запасы магической силы. Но я была высшим вампиром. А что умеют делать вампиры? Правильно, черпать силы из тех, чью кровь они пили, то есть вступать в Силу. Никогда бы на такое не решилась, вампиры после призыва выживали редко, но рядом был Делор, а он точно не позволит своей игрушке сломать себя.
Герцог, конечно, снова прочел мои мысли, и мигом оказался рядом, железной хваткой вцепившись в плечи.
- Не смей этого делать, слышишь? Не смей!
Разбежалась. Только не хватало слушаться его приказов.
Я закрыла глаза и шепотом обратилась ко Тьме, произнеся слова для ритуала призыва Силы:
- Богиня, прошу, дозволь мне стать ближе к тебе.
Тьма услышала мою молитву и сознание покинуло меня. Моя душа оказалась в круглом зале, в одном из храмов междумирья - места, где реальность соединялась с миром богов. В центре зала стоял фонтан с черной водой. Я подошла к фонтану и не увидела своего отражения. Меня безумно тянуло окунуться в эту черную воду, однако я колебалась. Внезапно в зале подул легкий ветерок, и стали появляться души тех, кого я когда-либо выпила. Они выглядели так же, как и на момент своей смерти - израненные, с искривленными от мучений лицами.
Я хотела сделать последний шаг к становлению монстром. Однако, оглядываясь на своих жертв, я поняла, что уже им стала. Я больше не чувствовала жалости к своим жертвам. Осознав это, я перестала колебаться и окунула голову в воду.
На этом видение закончилось и я пришла в себя. Я оказалась лежащей в спальне на кровати Делора. Красный цвет - мой любимый, цвет крови, вина и страсти. Но сейчас от его обилия в интерьере стало тоскливо. Более внимательно прислушалась к своим ощущениям - состояние отвратительное, тело еле вмещает новую Силу, но жить буду. Главное, что я точно теперь была одной из сильнейших вампиров своего королевства, способной потягаться с высшими лордами. С некоторой гордостью подумала, что теперь была единственным вампиром, вступившим в Силу, кроме самих правителей королевства вампиров.
Поставила более сильную защиту на чтение мыслей. Никаких изменений во время применения магической силы я не заметила, однако точно знала, что теперь моя магия была сильнее в сотни раз. Однако нельзя было недооценивать герцога. Немного подумала - и усилила защиту в пять раз. Еще подумала - усилила еще раз в десять. Кто их знает, сильнейших существ на планете? Вдруг все-таки для них магическая защита даже такой силы - как простой замочек?. Подумала еще немного, и поставила десять разных защит, опять-таки на чтение мыслей. Пусть я и параноик, но осторожность не повредит.
- А давай ты сто защит поставь, чтобы наверняка.
Я вздрогнула от голоса герцога. Алые глаза смотрели насмешливо и изучающе. Я тут же вспомнила статус подопытной мышки для опытов.
- Ваша светлость, что Вам известно о смешении аур? И каким образом Вы будете изучать... нас с Аделиком?
Заканчивала предложение с трудом. Было больно говорить имя того, кто так просто от меня отказался. Пора было признаться самой себе, что Аделик поставил связь, благословленную богами, ниже власти, и просто захотел воспользоваться моим будущим статусом жены герцога Темной империи.
- Когда мы наедине, зови меня Делор - тихо сказал герцог и подошел ко мне. Он вытащил из кармана носовой платок, передал мне. Только тогда я заметила, что от перенапряжения из носа пошла кровь.
Это был широкий жест - аристократов называть вторым именем могут только члены семьи и близкие соратники. Легким кивком поблагодарила за носовой платок.
- Хорошо, Делор, как пожелаешь. Так ты ответишь на вопрос?
Герцог промолчал. Ну, я в любом случае узнаю. Пусть и не от него. Или уже когда окажусь в пыточных, где мою ауру могут просто разорвать на части. Тогда останется только надеяться, что душа не пострадает. А о выживании и думать бессмысленно.
Когда кровь остановилась, Делор взял мою руку и погладил большим пальцем тыльную сторону ладони. От такой ласки побежали мурашки. Я уронила носовой платок на пол. Герцог властно сжал оба мои запястья и прижал к кровати, а затем страстно поцеловал. Мужчина проделывал своим языком такие действия, от которых голова пошла кругом, а по спине побежали мурашки. Я закрыла глаза, наслаждаясь ощущениями.
Герцог отстранился. Я открыла глаза и начала тонуть - в пронзительном взгляде, его ауре, его уверенности, и в... бесконечной любви, которая исходила от этого мужчины, знавшего меня всего день. Хотя нет, я начала тонуть еще в начале поцелуя. И, плюнув на весь мир, приподнялась, обняла ладонями лицо герцога и поцеловала очень-очень нежно, как целовала своего первого возлюбленного - будто герцог - самое дорогое, что у меня есть.
Герцог замер на одно очень долгое мгновение, и затопил меня своей нежностью. Перестали быть важными интриги, выживание, борьба за власть.
- Наконец-то ты поняла, что мы истинные.
Я отстранилась от герцога и ошеломленно спросила:
- Но как такое возможно? Я была уверена, что уже нашла своего истинного.
Герцог скрестил руки на груди. Я все так же нежно смотрела ему в глаза. Склонил чуть голову набок, взгляд стал серьезным, изучающим. Я улыбнулась. Делор вздохнул, встал с кровати и покинул комнату.
- Отдыхай, через час пришлю служанок, через пять часов ты должна предстать со мной перед императором. Уже официально.
Герцог хлопнул дверью и ушел. Я все меньше понимала, что происходит. Нет, нахлынувшие чувства точно были наваждением, влиянием магии суккубов. Хотя магия суккубов действовала иначе... Какие мы к оркам истинные? Зачем он это сказал? А зачем я так себя вела?
Этот аристократ назвал меня своей невестой. А потом истинной, то есть любовью всей жизни. Но у меня уже был истинный, а несколько вторых половинок боги никогда не создавали. Хорошо, если в одно тысячелетие они благословляли какую-нибудь пару.
Однако герцог точно не был тем, кто мог нести всякий бред. Но зачем он тогда это сказал? Почему я почувствовала то же, что чувствовала рядом с Аделиком, только намного сильнее и ярче? Это не могло быть действием магии. Или же высшая магия суккубов могла заставить не только быть одержимым, но и испытывать чувства, сходные с любовью истинных?
- Я подумаю об этом после - прошептала в слух, и позвала служанок. В спальню вошли две красивые девушки. Даже слишком красивые - обе голубоглазые блондинки, одеты хоть и в скромную рабочую форму, но явно подчеркивающую их прелести. Ледяным тоном приказала:
- Я хочу принять ванну и привести себя в порядок. Приготовьте все нужное для этого.
Девушки быстро поклонились и исчезли. Надо будет внести кое-какие распоряжения относительно внешнего вида прислуги. Но после - я пока еще не разобралась в своем положении. Одернула себя. Почему меня вообще задел внешний вид прислуги?
Посмотрела на свою руку, запястье обвивал рисунок змеи. Никогда бы не подумала, что кто-то захочет поставить на мне татуировку принадлежности. Я познакомилась с этим высшим заклятием на последнем году своего обучения в Магической академии. И была вынуждена к нему прибегнуть, за что до сих пор чувствовала вину. Тогда я воспользовалась малой формой заклятия, чтобы заставить одного из профессоров забыть о домогательствах в мою сторону.
На тот момент я не могла ничего противопоставить тому преподавателю - он был высшим суккубом, многие поговаривали, что он являлся теневым кардиналом королевства суккубов, а затем решил ради развлечения стать преподавателем Академии. Однако у того мужчины была слабость - он меня недооценивал. Он не думал, что молодая человеческая девушка выберет наиболее грязный и опасный метод борьбы с собственным преподавателем. А я выбрала. Выбрала по незнанию. Я украла у него же книгу с высшей запретной магией суккубов, и нашла в одном из разделов заклинание, помеченное надписью с его почерком «смертельно опасно». То заклинание - а именно змею принадлежности - я применила на нем.
Тогда я еще не знала, что высшую магию суккубов могут использовать только суккубы. И что, если бы я была нормальным человеком, пусть с любой степенью магической силы, я бы умерла в любом случае. Именно поэтому я застала своего преподавателя врасплох. Даже когда он догадался, что на нем змея принадлежности, он не подумал на меня. Он не верил до самого конца - и когда я ему призналась, и когда просила научить меня снять это заклятие, и когда умирал. А умирал он долго, мучительно, бесконечное количество раз в порыве одержимости произнося мое имя. Под конец и вовсе потерял рассудок и стал на меня молиться. Так и умер на коленях передо мной.
Я до сих пор помню его обезумевшие глаза, змею-татуировку, черными лианами с колючками обвивавшую каждый сантиметр его тела - в месте каждого такого шипа появлялись маленькие капельки крови, падали на пол и исчезали. Я не знала, как ему помочь. Только потом, изучив высшую магию суккубов, прочитав целую книгу про эту татуировку, и осознав, что я являюсь не только человеком, но и суккубом, я поняла, почему он умер. Из-за нарушения главного принципа татуировки - абсолютного подчинения своему «хозяину». Я просто могла заставить его подчиниться мне или дать свободу, но я не понимала. Вместо этого я продолжала рыть ему могилу, умоляя оставить меня в покое. Он не оставил, и татуировка, расценившая это как нарушение приказа «хозяйки», уничтожала его и его рассудок. А когда лимит нарушений был исчерпан - последовала смерть.
Сейчас мысль о том, что на мне такая же змея принадлежности, не давала покоя, лишала сил. По сути, если бы не главный эффект этой татуировки - искусственная одержимость - которая должна появиться у меня за считанные дни, я бы простила герцогу все остальное. Я восхищалась этим аристократом, способным поставить на колени половину мира. Возможно, я бы даже согласилась служить ему и тем более сочла бы за честь выйти за него замуж. Но я не хотела быть одержимой. Я не хотела думать, что мы истинные, забывать с ним обо всем на свете и быть готовой на любой поступок, лишь бы герцог обратил на меня свой взор.
С другой стороны, а смогу ли я дожить до того момента, когда татуировка заставит сойти с ума из-за одержимости герцогом? Не умру ли я раньше во время изучения собственной ауры? С другой стороны, зачем герцог объявил меня своей невестой, если я могла скоро умереть?
От таких мыслей голова пошла кругом. Я заставила себя забыть на некоторое время о неприятностях и отдохнуть.
Принятие ванны с лепестками роз, наполненной нежным цветочным ароматом, было одним из лучших событий за последнее время. Я заставила себя полностью расслабиться и постаралась ни о чем не думать. Потом вышла из ванной, служанки закутали меня в халат - снова красного цвета, с вышитыми золотом узорами. Не привыкла я к такой роскоши - королевство вампиров хоть и богатое, но в главных дворцах была намного более скромная обстановка.
Вернулась в спальню, присела напротив зеркала, посмотрела на одну из служанок. Та не смела поднять на меня глаз. Не люблю пользоваться своим положением, но эти слишком красивые особы в услужении герцога меня откровенно бесили.
- Я хочу твоей крови. Налей в стакан и принеси.
Та тихо удалилась и вернулась с бокалом уже через минуту. Я отослала служанок. Не хочу, чтобы видели, как я за собой ухаживаю. Выпила залпом кровь - по сравнению с кровью герцога эта показалась крайне невкусной. Было обидно. Затем начала приводить себя в порядок - сделала специальный массаж для лица, капельки крови нанесла на шею и запястья, а еще под глазами, расчесала волосы. Потом накрасилась. С некоторым волнением улыбнулась и посмотрела на себя в зеркало.
- Все так же прекрасна - с удовольствием сделала комплимент своему отражению. Задумалась. Вспомнила, насколько красивы обычные приставленные ко мне служанки. Как же тогда выглядят его любовницы? Настроение начало стремительно падать. А потом и вовсе оказалось ниже плинтуса, так как я поняла, что прихорашивалась ради герцога. Оставалось только надеяться, что все мои смешанные чувства были именно из-за татуировки принадлежности.
Внезапно я почувствовала дыхание на своей шее. Запоздало заметила в отражении лицо герцога.
Вот как, спрашивается, можно подкрасться к высшему вампиру, вступившему в Силу, абсолютно незаметно?
- Моя леди, ты так прекрасна.
Герцог, продемонстрировав способности по скрыванию своего присутствия, начал демонстрировать свои таланты в соблазнении. Сначала он взял в руку прядь моих волос и поцеловал, а потом стал целовать мою шею. Наблюдая за своим отражением в зеркале, я заметила, как мои щеки наливаются румянцем, а зрачки расширяются. Мое тело отреагировало на его поцелуи неестественно - сердце начало бешено стучать, а зрачки настолько расширились, что закрыли всю красную радужку и глаза стали казаться черными. Я услышала громкий стон и с удивлением поняла, что это я издаю такие сладострастные звуки.
Герцог отстранился, на его лице застыло выражение победителя. Прийти в себя откровенно не получалось.
- А когда наша свадьба? - произнесла непроизвольно и посмотрела на герцога снизу вверх. От его чуть прищуренного взгляда алых глаз, в которых будто танцевало пламя, по коже пошли мурашки.
- А тебе так не терпится, моя милая невеста?
Я улыбнулась.
- Возможно.
В таком случае запасись терпением, по традициям Темной империи между помолвкой и свадьбой должно пройти не менее полугода.
Я нахмурилась. Эти слова меня отрезвили. Герцог солгал, в Темной империи по благословению императора могли сыграть свадьбу и через неделю после помолвки. Скорее всего, герцог не собирался на мне жениться, и смерть собственной невесты была ему выгодна. Меня просто убьют во время исследования ауры, как и Аделика.
- Ваша светлость, если я правильно понимаю, днем помолвки будет завтрашний день. Где я буду жить следующие полгода и какой степенью свободы буду обладать?
- Ты будешь жить в моем замке, Аделика. Так я смогу гарантировать твою безопасность, и буду ограничивать только по необходимости.
Повисла пауза, во время которой я снова ощутила себя в безопасности... Зачем беспокоиться, если мы с герцогом истинные?
- Интересно, что же ты сейчас думаешь - произнес герцог, продолжая улыбаться все той же улыбкой победителя. Я смущенно улыбнулась и опустила глаза.
- Я думаю о том, Ваша светлость, почему Вы решили назвать меня своей невестой.
- Лучше расскажи мне о своей жизни, Аделика. Почему ты стала такой?
Я начала подробно описывать герцогу свою историю, забыв о том, что передо мной находился враг, а перед врагами лучше не раскрывать своих секретов.
Прежде чем стать высшим вампиром, мне пришлось пройти через многие испытания. Я родилась графиней в Восточном человеческом королевстве. Однако мой род Андалузских дворян соперничал с родом Северных князей, и именно я по полной прочувствовала на себе кровавые последствия противостояния. Когда мне исполнилось шестнадцать, на мой дом напали и убили мать, отца, который являлся главой всех родов Андалузских дворян, и мою сестру-близняшку. А больше никого родного на этом свете у меня не осталось.
После я пыталась понять, почему мне удалось тогда сбежать из поместья - в самый разгар нападения я опустилась в подвал и по тайному подземному коридору смогла добежать до леса. Я провела там несколько суток, но никто не вышел.
Я пыталась понять, почему мне одной тогда удалось. Я пыталась понять, почему спустя несколько суток меня нашла стража и почему после я оказалась в больнице для душевнобольных.
Чудовищность обстоятельств я осознала, только когда стала вампиром. Меня захотел глава противостоящих нам дворянских родов, и захотел не просто насладиться новой молодой любовницей, о нет, он решил сделать из меня безвольную куклу. Какого же было его удивление, когда я сбежала из больницы и пробралась в его спальню, чтобы убить.
После расправы я поступила в Магическую академию - самое элитное учебное заведение во всей стране. Статус студента Академии давал неприкосновенность его учащимся и позволял спастись от мести за убийство главы Северных князей. Там я могла отвлечься от пожирающих душу воспоминаний и усердно познавать магические науки. О, я училась не покладая рук, чтобы сохранить свою жизнь и свободу!
После завершения Академии я планировала выйти замуж за какого-нибудь высокопоставленного человека - статус выпускника Академии позволял рассчитывать графине из уничтоженного рода даже на замужество с одним из приближенных к королю. Затем я планировала отомстить всем, кто хоть сколько-нибудь был виновен в убийстве своих близких.
Именно тогда я осознала, что обладаю удивительными магическими способностями. У меня было три любимых предмета: наука амулетов, магические связи и боевые магические искусства. Именно они оказались наиболее полезны в дальнейшей жизни. Также я смогла добиться хороших оценок абсолютно по всем предметам. И я была третьей за всю историю академии, кто закончил ее экстерном - вместо шести положенных лет я училась всего три года.
В девятнадцать я получила диплом Академии и стала универсальным магом-специалистом. Мне пророчили головокружительную карьеру и звал замуж премьер-министр Восточного королевства людей. Все шло по плану.
Но... это орковское «но». Королевство вампиров потребовало выдать меня. Формально замуж за лорда, де факто как пленницу. Это были самые тяжелые полгода в моей жизни. Мой бывший муж оказался настоящим садистом, я провела в пыточных камерах больше времени, чем в его замке, а больше он меня никуда не отпускал. Тогда у меня и проявилась аура человека, а потом аура вампира. Я просто стала в зеркале видеть многомерное пространство вокруг себя.
Когда я дошла в своем рассказе до этого момента жизни, то захотела объяснить герцогу свой секрет, объясняющий, почему я смогла убить высшего вампира, будучи человеком. Об этом секрете не знал никто. Но, вспомнив про эту тайну, я задумалась и замолчала.
В голову пришла поразительная мысль.
Я обладаю аурой, (а соответственно способностями!) человека, суккуба, вампира и охотника на вампиров. Именно благодаря своей многомерной сущности я смогла достичь небывалых высот в магии и убить высшего вампира, вступившего в Силу. Зная об этом, можно легко предположить невозможное.
Если я каким-то образом соединяю в себе сущности представителей всех рас, может ли быть так, что у меня действительно несколько истинных? И эти странные ощущения во время общения с герцогом не являются действием татуировки?! То есть, если только предположить этот бред, у меня есть несколько «вторых половинок», несколько мужчин, которые будут страдать без меня и я буду страдать без них.
Конечно, это в идеале. Обычно истинные жить друг без друга не могут. А у меня какая-то странная связь со своими парами - Аделик от меня легко отказался, герцог запер в своем замке и сделал своей собственностью, хоть и для всех остальных я была его невестой. Однако моя жизнь, стоило признаться в этом самой себе, наполнялась красками при виде Аделика и Делора.
Я полностью запуталась - в себе, своих чувствах, своих желаниях. Однако планы остались неизменными - я хотела отомстить за Андалузских дворян Северным князьям, и я хотела сбежать от герцога.
Вместо того, чтобы продолжить рассказ, я взяла себя в руки и потребовала Делора выйти из спальни. Нужно было хотя бы показать, что я недовольна своим положением.
- Ваша светлость, я крайне разочарована, что полгода буду находиться в статусе Вашей невесты, в Вашем замке. Как по обычаям Восточного королевства людей, так и королевства вампиров невеста должна находиться на территории своего рода, и видеться с женихом при свидетелях. Однако Ваш статус не позволяет противоречить Вам и я вынуждена принять Ваше предложение. Тем не менее, я буду настаивать на том, чтобы Вы выделили мне отдельное крыло Вашего замка и сняли татуировку принадлежности, а на ее место поставили пустышку.
Герцог неодобрительно приподнял одну бровь.
- Но мы ведь с Вами истинные, разве это не значит, что традициями можно пренебречь? Не думаю, что Ваша репутация пострадает от совместного проживания со своей парой.
Моя репутация действительно не пострадала бы. Народ так и будет думать, что все хорошо - истинные, фактически, считаются уже мужем и женой от самого рождения. Но у меня двое истинных, и я уже не уверена, что хочу хоть с кем-то из них связывать свою жизнь! Да и сбежать из спальни герцога будет сложнее, чем из собственного крыла замка.
Герцог обнял меня со спины и прошептал на ухо:
- Я вижу, ты отдохнула, моя леди, и у тебя есть силы со мной спорить. Обсудим все после, а сейчас ты должна будешь собраться и последовать со мной на бал.
Герцог опустился на постель, и с самой наглой улыбкой начал раздевать меня взглядом. В спальню вошли служанки с нарядами.
- Я требую, чтобы Вы немедленно вышли! - процедила я после того, как мой гневный взгляд откровенно проигнорировали.
Интересно, а что мне будет, если я прямо сейчас побью его светлость? Игнорирую подошедших служанок, держащих в руках несколько вариантов платьев, от обилия блеска золота которых начинали болеть глаза, и нахожу взглядом прелестнейшую вазу, стоящую на окне. А что, он первый начал.
С самым невинным видом подхожу к окну, хватаю вазу и кидаю ее прямо в голову герцогу. Он к огромному сожалению ловит ее на лету и аккуратно ставит на пол рядом с кроватью.
Не знаю, что на меня нашло, но в следующий момент я зарычала, впервые с того момента, как стала вампиром. Оскалила клыки и медленно подошла к герцогу. Его наглая улыбка превратилась в откровенно издевательскую.
- Моя дорогая невеста, вижу, Вы совершенно забыли, что фактически связаны по рукам и ногам. Неужели Вы не поняли, что стоит мне захотеть, как благодаря татуировке принадлежности, которая обвивает Ваше запястье, в случае неподчинения боль заполнит все Ваше сознание и вы даже дышать не сможете?
Я замерла. Допустим, герцог преувеличивает страдания, которые приносят мне так называемые «колючки». К тому же, после пыточных камер собственного мужа я привыкла не бояться боли. Но ведь у моего магического рабства есть другая сторона медали - я не смогу нарушить любой приказ герцога. И он только пока не обращался ко мне в повелительной форме. Это наталкивает на мысли о необходимости сначала избавиться от татуировки, а потом уже бежать отсюда.
Из груди непроизвольно вырвался вздох. Не хочу спорить сейчас с умалишенными, то есть с великим и ужасным герцогом. В пораженческом жесте подняла руки. На лице моего врага промелькнуло удивление.
- Как насчет небольшой сделки? Я переодеваюсь у Вас на глазах таким образом, что Вы не сможете забыть этот момент ещё лет десять, а Вы истребляете весь род Северных князей.
Ну да, я предложила мужику стриптиз за убийство своих врагов. А что, он мой жених, да и герцогу расправиться со всеми Северными князьями не составит труда.
- Вы предлагаете увидеть Ваше тело за расправу над Вашими врагами?
О да, вот такая я ужасная и продажная, а ты мою фразу буквально снял с языка. Что-то захотелось герцога не просто убить ради выживания, а отметить в списке мести. Вот не буду никак реагировать, он и так меня довел до рычания, как будто я не высший вампир, а нововобращенная какая-то, не контролирующая свои эмоции.
Отмеченные в списке мести обречены, ибо темный посвятит всю жизнь, чтобы расправиться с ними самым жестоким образом.
Медленно расслабляюсь, начинаю читать мантру «я самая красивая и притягательная женщина на свете», меняю позу, дыхание, представляю, что герцог мой кумир и любимый мужчина. И меедленно накручиваю на палец прядь своих волос.
Взгляд из-под ресниц, улыбка - и у герцога, как у любого мужчины на его месте, возникает желание меня защищать, лицезреть и вообще жениться. По крайней мере, так реагировали остальные мужчины, павшие жертвой соблазнения вампира-суккуба, то есть меня.
У Делора расширились зрачки, участилось дыхание и стало чаще биться сердце. Убрала свои чары, встала в нормальную позу и скрестила руки на груди.
К чести Делора, в норму он пришел быстро, уже через полминуты. Трудно будет им манипулировать с помощью соблазнения.
- Согласен.
И опять со своей фирменной насмешливой улыбкой он улегся на шелковове алое покрывало кровати. Непроизвольно посмотрела на его тело - черная одежда подчеркивала идеальные черты фигуры. Я вспомнила великолепные статуи, которые видела в своем доме. Герцог был намного красивее. Посмотрела на его лицо, губы, скулы - да он весь идеальный! Осознание его красоты взволновало меня и почему-то немного взбесило, но, когда я натолкнулась на хитрый прищур ставших черными глаз, злость полностью испарилась. Мир подозрительно сузился до одного лишь герцога.
- У тебя что, глаза-хамелеоны? - сорвалось с языка.
- Да, моя невеста - вкрадчивым голосом ответил самый обаятельный мужчина их всех, кого я когда либо встречала.
Зазвучавшая где-то музыка заставила прийти в себя. Я вспомнила, что вообще-то соблазняю тут я, и резко отвернулась от герцога. Посмотрела на служанок, смущенно опустивших головы.. Блин, я согласилась на стриптиз перед несколькими зрителями. Хотя... если такова цена моей мести, то я была целиком и полностью согласна.
Плавно шагнула к зеркалу, сделала манящий жест рукой. Плавным и точным движением взяла шпильку со столика и убрала волосы в пучок, открывая шею. Повела плечами, и сверкающее черно-золотое платье упало к моим ногам, я осталась в одной сорочке. Служанки затаили дыхание и смотрели на меня, как на богиню. Я хотела посмотреть на лицо герцога в отражении зеркала, но интуиция говорила, что лучше не сталкиваться с ним взглядом. Возможно, я просто боялась, но лучше подумать об этом после. А сейчас - полностью концетрируюсь на своем самоощущении. «Я - богиня любви. Каждый мой жест наполнен бесконечной грацией, красотой и страстью. Каждое движение сводит мужчин с ума. Я бесконечно обаятельный вампир. Я суккуб, забирающий волю и подчиняющий разум. Я - Женщина»
Одним жестом приказываю служанкам надеть на меня платье, а сама медленно поворачиваюсь к герцогу. Он был напряжен до предела. На меня смотрел монстр, намного более опасный, чем любой другой мужчина. В обычном состоянии я бы испугалась, но сейчас я чувствовала власть.
Служанки торопливо одели меня. Я не знаю, как им удалось за секунду сделать шикарную прическу и зашнуровать корсет, так быстро не могут двигаться даже высшие вампиры. «Стриптиз на грани», как я его мысленно назвала, был окончен.
Я снова стала собой. А вот герцог остался все таким же напряженным, даже до крови закусил губу. Теперь уже я испугалась и даже отшатнулась. Делор невидимым для меня движением метнулся к двери и исчез.
- Леди Аделика, умоляю Вас, не делайте так больше. Я видела герцога в похожем состоянии двести лет назад, он тогда десять королевств уничтожил - сказала мне одна из служанок и смертельно побледнела. Похоже, мне только что сообщили конфиденциальную информацию.
И какие можно сделать выводы из фразы служанки? Первое - Делор вовсе не так молод, как кажется. Второе - если его вывести из себя, можно добиться уничтожения стран. Третье - можно выжить, даже при таком раскладе. Четвертое - приставленные ко мне служанки вовсе не так просты, как кажутся, если одной из них более двухсот лет и она пережила маленький апокалипсис, устроенный когда-то Делором. И пятое, самое приятное - мое обояние оказалось сильнее самоконтроля герцога.
Хотя нет, к сожалению был еще один вывод - с чувством самосохранения у меня огромные проблемы.
Мне крайне понравилось выводить Делора из себя.
Каждый темный рожднен одиноким.
Однако раз в тысячу лет
Глумятся над душами боги -
Быть вместе дают им завет.
Становится связь эта истинной.
Она проклинает двоих.
Им жить друг без друга немыслимо.
Легенды слагают про них.
Таких берегут сами боги,
Великую Силу дают.
Однако со смертью обоих
Их связь навсегда разорвут.
Глава 2. Невеста герцога.
Мы с герцогом прибыли на императорский бал последними, сразу телепортировавшись в центр зала. Все гости к моменту нашего появления уже расположились вокруг столиков с закусками, обсуждая светские новости. Императора в зале не оказалось.
На балу все были в черных бархатных масках, в том числе и мы с Делором. Мы с герцогом подошли к одному из свободных столиков и взяли по бокалу с вином. После вступления в Силу я чувствовала себя немного увереннее, однако все равно сомневалась, доживу ли до конца бала.
- Не беспокойся, ты достаточно сильна, чтобы выдержать присутствие тьмы на балу - с беспечным видом сказал герцог, пристально смотря мне в глаза.
- Присутствие Тьмы? В каком смысле? - мои брови невольно полезли на лоб.
Герцог усмехнулся.
- Разве тебя не учили, что Тьма вездесуща и может воплощаться по-разному?
Я кивнула.
- Так вот, мы все живем во тьме. А на балах, подобных этому, концентрация тьмы возрастает. Именно из-за этого многие темные и не доживают до конца бала, а не из-за убийств, как судачат в других странах.
- Я ничего не понимаю. Ты говоришь о Тьме, как о какой-то материи.
- Не о богине Тьме, а о тьме как ее воплощении. С маленькой буквы. Оглядись по сторонам.
Герцог провел рукой перед моими глазами и воздух будто почернел. Внезапно я действительно почувствовала повсюду присутствие Тьмы. Более того, тьма вокруг сгущалась и становилась плотнее.
- Это удивительно - прошептала я, с каким-то диким восторгом прислушиваясь к своим ощущениям - я теперь вижу, и чувствую, и дышу...тьмой. Скажи, а тьма может быть сконцентрирована до состояния черной жидкости?
- Обряд призыва Силы у вампиров действительно ужасает. Не думал, что все настолько плохо. Да, тьма может быть и в таком виде. И что, ты пила ее?
Интуиция подсказала, что лучше солгать.
- Нет. Лишь на мгновение прикоснулась.
Внезапно бокал с вином в моей руке вспыхнул и за один миг сгорел до тла. То же произошло со столиками, едой и напитками. Зал стал пустым.
- Император прибыл - с улыбкой сказал герцог и повел меня в центр зала - пора танцевать. Если что, его императорское величество в золотой маске.
Мы остановились в центре зала. Остальные темные также образовали танцующие пары. Я попыталась взглядом найти золотую маску, однако императора нигде не было видно. Начала играть музыка, и Делор стремительно увлек меня в бессловесный поединок. К своему удивлению я поняла, что абсолютно незнакома с мелодией и танцевальными фигурами, приходилось подстраиваться под герцога и копировать движения других придворных дам.
Музыка была удивительно красивой и походила на нежное пение сирен, а вот танцевальные движения изображали боевые приемы. Мы с Делором одновременно вальсировали и имитировали способы убийства друг друга. Если бы я не была высшим вампиром, мне пришлось бы тяжело, ведь танец требовал молниеносной реакции.
Тем временем тьма продолжала сгущаться. Все придворные заученно улыбались, однако у некоторых в глазах отчетливо читался ужас. Темные то здесь, то там начинали падать и тут же сгорали в пламени.
Во время танца я чувствовала, как внутри меня разгорается пламя веселой ярости. На смену страха пришло безумное веселье. В начале танца глаза у герцога казались темно-красными, однако постепенно они становились все более яркими. У некоторых темных происходило то же самое, однако это было менее заметно.
- Ты прекрасна - сказал герцог, и взял меня на руки, закружив по залу - сейчас со своими горящими глазами ты похожа на саму Тьму.
- Слишком быстро - сказала я и вцепилась в плечи герцога - что ты делаешь? Другие танцуют не так.
Остальные темные и до этого момента старались держаться от нашей пары подальше, а сейчас и вовсе подарили нам большой кусок зала, незаметно рассредоточившись (сбежав) ближе к стенам.
- Не обращай на других внимание - широко улыбнулся герцог, обнажив клыки больше, чем позволяли правила этикета.
- Как пожелаете, ваша светлость - я улыбнулась и потянулась к его шее. Герцог задержал дыхание и ослабил хватку. В этот момент я заметила, что одна из танцующих пар приблизилась к нашей. Я тут же вырвалась из рук герцога и спрыгнула на пол, стремительно поменявшись партнерами с незнакомой зеленоглазой темной леди.
Мысленно я довольно усмехнулась. Если бы я не вступила в Силу накануне, то точно не смогла бы провернуть такую штуку. А темный лорд, мой новый партнер по танцам, не сумел взять себя в руки и откровенно дрожал, пока я крутила его как куклу и «убивала» танцевальными движениями.
Весь следующий танец я убегала от герцога. Мы двигались столь стремительно, что огромный бальный зал показался маленькой площадкой. Наши партнеры почти испустили дух. Однако к концу второго танца я поняла, что не выдержу такой сильной нагрузки. Я доплясала с задыхающимся темным и сама «прыгнула» в руки герцогу, когда начался третий танец. Брошенные темная леди и темный лорд все-таки не выдержали и начали падать. Их тут же поглотило пламя императора.
Мы с герцогом продолжили танцевать, однако, к моему счастью, Делор замедлил темп. Если раньше танцующие пары старались держаться от нас на расстоянии нескольких метров, то теперь расстояние увеличилось втрое.
- Спасибо, что замедлились. Так значит, Вы все-таки не хотите, чтобы я умерла на этом балу? - с улыбкой спросила у герцога.
- Если бы хотел, то убил бы еще в начале бала - озорно улыбнувшись и прищурившись, ответил герцог - понравилось убегать от меня?
- А Вам понравилось меня ловить?
Я рассмеялась.
- Кажется, я совершенно сошла с ума от этих танцев.
Я перестала пытаться перехватить у герцога инициативу и позволила ему вести, а в какой-то момент даже закрыла глаза, полностью доверяясь Делору.
Мы протанцевали еще несколько мелодий, как вдруг я почувствовала, что меня телепортируют. Открыв глаза, я оказалась на балконе. В своей руке я держала бокал с золотистым шампанским, а передо мной оказался прекрасный вид на окружающие замок строения, реку и горы вдали. За моей спиной послышался голос императора.
- Леди Аделика, позвольте к Вам присоединиться.
От неожиданности я вздрогнула. Полуобернулась, поприветствовала монарха одной их своих светских улыбок и сделала глоток шампанского.
- Я приказал построить этот замок только из-за окружающего пейзажа. Раньше тут был холм, и я, как Вы, любил смотреть на реку и горы отсюда.
Голос императора звучал как-то успокаивающе. Я представила подростка, сидящего на зеленой траве на холме и любующегося природой.
- Ваше величество, позвольте заметить, что этот вид похож на окружающие мой первый дом окрестности. Когда я была подростком, то любила убегать в горы и возвращалась только спустя несколько суток.
- И Вам сильно доставалось от родителей, но вы продолжали убегать в поисках свободы. Я прав, Аделика? - сказал император с улыбкой.
Мир вокруг стал какоим-то зыбким, земля начала уплывать из-под ног. Сама не заметила, как оказалась в объятиях императора. Пьяно взглянула в его глаза - их холодная голубизна ослепляла, как искрящийся снег на вершинах гор. Император стал казаться таким привлекательным.
- О да, Вы абсолютно правы, В-Ваше величество... Интересно, а сколько Вам лет?
- Двести двадцать.
От этой цифры у меня чуть глаза на лоб не полезли. Слишком несовместимыми казались внешность и возраст этого юноши. Однако от императора можно было ожидать чего-то подобного, а вот из-за собственного бестактного вопроса о его возрасте я смутилась. Надо завязывать с излишним потреблением алкоголя. Я попыталась вежливо высвободиться из его рук, но у меня не получилось.
- Ваше величество, Вам пора сделать традиционный тост - прозвучал голос Делора. Я опять вздрогнула, в который раз за день. Никогда раньше так не реагировала на внезапное появление.
- Благодарю за напоминание, главнокомандующий. Позаботьтесь о своей невесте, она вряд ли способна продолжать участие в празднестве.
От ледяных интонаций Делора и императора захотелось поежиться, и вообще, оказаться где-то подальше. Не придумав, как вести себя в такой ситуации, скромно начала смотреть в пол. Император подхватил меня и передал на руки Делору, а сам вышел.
- У тебя сердце колотится.
Решила тактично промолчать. Разговаривать буду завтра, на трезвую голову. Интуиция добавила - если доживу. Закусила губу и постаралась не сталкиваться с герцогом взглядом. Меня понесли куда-то. Мир вокруг неприятно закружился и я закрыла глаза, потеряв сознание.
Когда пришла в себя, голова нестерпимо болела. Я лежала на кровати в покоях герцога.
- Хвост василиска, что было в том шампанском?
Потерла виски руками. Начала делать себе специальный массаж от похмелья, которому научилась, обучаясь в Академии магии. Боль начала отступать. Тишину разрушил резкий голос Делора, от которого мою голову как-будто раз десять прострелили.
- Я так понимаю, император уже сказал тебе, что и он является твоей парой.
Симптомы похмелья прошли мгновенно. Вместо них также мгновенно наступила паника.
- Что?!!
- Что слышала. Что ты ему ответила?
По комнате разнесся мой истерический смех. Из глаз потекли слезы.
Делор навис надо мной, заглядывая в глаза. Мне показалось, испуганно. Нет, показалось, не верилось что герцог вообще может испугаться.
- Аделика, выпей это.
Он почти влил в меня какую-то жидкость. Спустя пару секунд я успокоилась. Герцог сел рядом со мной и переплел наши пальцы. А я поняла одно - времени на построение плана побега не осталось. Нужно было срочно отсюда выбираться. Ничем хорошим тот факт, что я являюсь парой и герцога, и императора, для меня обернуться не мог. Скорее я стану игрушкой, которую будут отнимать друг у друга эти двое и случайно разобьют на мелкие осколки. Если уже не разбили. Но сначала все-таки решила урегулировать один вопрос.
- Ваша светлость, что Вы решили относительно убийства Северных князей Восточного королевства людей?
Герцог тяжело вздохнул.
- Так не терпится отомстить, Аделика?
Я кивнула. На секунду герцог задумался и сказал:
- Этот род под защитой короля Восточного королевства людей. Если сейчас их убить, то придется начинать войну. Конечно, наша империя разделается с твоей бывшей родиной за пару дней, но хочешь ли ты этого сама, Аделика?
Разочарование оказалось куда сильнее, чем я думала. Не понравился мне ответ герцога. Намного менее подозрительными были бы его политические аргументы, а Делор как будто решил сыграть на моих чувствах к родине.
- Нельзя вырезать этих дворян незаметно? Например, нанять убийц из всемирной организации?
- Сотрудничество с международной преступной организацией недопустимо. Это может поставить под удар репутацию всей Темной империи, и тогда император казнит не только меня и моих приближенных, но и тебя. Аделика, подожди немного, сначала я поставлю под удар репутацию Северных князей и лишу их покровительства, а потом уже от них и следа не останется.
Я только вздохнула. В жизни не поверю, что Делор уже не сотрудничает с преступными кланами, в наше время любому влиятельному аристократу приходится обращаться за поддержкой к наемникам. Даже я так получила свою свободу, хотя и никогда не думала, что обращусь за помощью к охотникам на вампиров.
Герцог решил тянуть время. Если бы я была ослеплена жаждой мести, как пару лет назад, я бы ему поверила. Сейчас у меня действительно была возможность отомстить только при поддержке Делора. Но после того, как я стала вампиром, во мне что-то сломалось и желание мести притупилось.Сначала я хотела любой ценой выйти замуж за Аделика, потом спасти его. И я делала все для этого. Но теперь, после того, как мой возлюбленный от меня отказался, первоочередной задачей я выбрала путь слабых - побег.
И я решила начать игры на грани.
- Мне страшно, Делор. Увези меня отсюда в свой замок - абсолютно искренне с испугом и мольбой посмотрела в глаза герцогу.
Лучшая ложь - ложь желанная. Я действительно хотела, чтобы герцог меня увез из дворца императора, где я находилась меж двух огней. А то, что я планировала сбежать после поездки - это так, маленькое умолчание.
Делор открыл рот от изумления. Но уже спустя миг взял себя в руки, и нежно поцеловал. Я не стала отвечать на поцелуй, а отстранилась и отвела взгляд. Отвечая на еще не заданный вопрос, прошептала:
- Я просто хочу сейчас оказаться в безопасности.
С точки зрения Делора - беззащитная девушка, находящаяся в смятении, уже полюбившая, не осознавшая этого, но уже доверившаяся ему. С моей стороны - попытка влюбить в себя герцога, чтобы он стал действовать импульсивно и его можно было бы обыграть.
- Хорошо, Аделика. Ты даже не представляешь, насколько я сам хочу это сделать.
Через час я уже сидела в карете, предназначенной для меня и моего жениха. Срочный отъезд герцога никого не удивил - его присутствие требовалось только на балу.
- Ваша светлость, почему мы не воспользовались телепортацией?
- Мы должны официально покинуть дворец, Аделика, чтобы не возникло слухов.
Герцог властно посадил меня на колени и поцеловал. Его страсть резко выбила почву из-под ног. Затем он вышел из кареты, чтобы раздать распоряжения. Пока я слушала его непривычно повелительный голос, стала судорожно выстраивать логическую цепочку. На мне сейчас печать принадлежности - змея-татуировка, во время пути я буду под наблюдением герцога, а в его замке, судя по всему, за мной тоже будут следить. Допустим, от императора я хотя бы временно, но сбежала. Теперь вопрос - как сбежать от Лорда-Карателя, от которого, по всеобщим слухам, сбежать никому не удавалось?
Но ведь еще никогда и не было существ, одновременно являющихся людьми, вампирами и охотниками на вампиров, да еще и суккубами. То есть никогда не было таких, как я.
В случае тупиковых ситуаций я обычно обращалась к медитации. К шестнадцати годам я уже умела полностью отключаться от происходящего, абстрагируясь от любых внешних факторов.
Вот и сейчас начала размеренно дышать, закрыла глаза и создала внутри у себя пространство. В этот раз решила помедитировать на берегу океана. Когда-то я видела картину - бескрайний горизонт, серое небо, волны, на берегу снег. От той картины веяло мрачным холодом. Сейчас мне хотелось бы оказаться именно там. Я и оказалась, мысленно.
Где-то там, в другом мире, в карету зашел герцог и сел рядом со мной. Если он начнет меня сейчас трясти, я очнусь и голову ему откушу, в буквальном смысле.
На удачу самого Делора он не стал отвлекать меня от медитации, только обнял. Самым краем сознания я уловила отголоски тепла его тела. Остальные свои мысли уже обратила созерцанию бескрайних, неприветливых пространств. Постепенно добилась эффекта реальности происходящего - ощутила пронизывающий холод, пенные брызги, взлетающие дикими гребешками. Наконец появилось ощущение покоя и концентрации.
- Кто сможет противостоять герцогу?- Задала вопрос в окружающее бесконечное пространство - Делор обладает высшими способностями телекинеза, перемещения, может посмотреть любую точку мира, найти любого, кого только пожелает.
Пару раз герцог появлялся на закрытых мероприятиях и забирал оттуда преступников, например эльфийского принца Равена, убившего своего брата. После того случая Темная империя вынуждена была захватить королевство эльфов. Нет, герцог не совершил ничего предосудительного - мгновенно обезвредил сошедшего с ума темного эльфа, который мог уничтожить половину королевства эльфов и стать опасным для остальных стран. Но герцог телепортировался на абсолютно защищенную территорию, фактически признав, что может с легкостью убить короля эльфов Вельнира. Вельнир же от страха за собственную жизнь стал действовать опрометчиво и забыл про мощь Темной империи. Спустя пару дней после объявления войны самое могущественное из государств, королевство эльфов, было побеждено и вошло в состав Соединенной Темной империи.
После этого случая герцога и стали опасаться во всем мире, а остальные государства негласно признали господство империи.
Что же могла я противопоставить этой Силе с большой буквы? Возможно, император был даже сильнее герцога. Что, если не только Делор обладает столь ужасающими способностями? Кем мне нужно стать, какими навыками овладеть, чтобы суметь обрести свободу?
Если никто из существующих не может ничего противопоставить самым влиятельным аристократам Темной империи, то нужно стать кем-то, кто отличается от всех ныне существующих. Я буду осваивать магию, стану объединять несочетаемые заклинания, и смогу то, что никому еще никогда не удавалось...
- Почему ты выбрала меня, а не императора?
Клык василиска, меня все-таки вытащили из медитации! Я посмотрела на герцога, продумывая, какими способами ему откусить хоть что-нибудь. Хотя бы руку.
- Дам своей крови, жестокая ты моя. Так что прекрати на меня так смотреть и ответь на вопрос.
Моя кровожадность предательски покинула меня. Я откинулась на спинку бархатного сиденья и задумалась. Причем вслух.
- По сути, особых причин доверять ни тебе, ни императору у меня нет. Я бы могла обратиться и к императору, и он бы тоже запрятал меня в каком-нибудь замке. Скорее, мой выбор был интуитивен, так как особых преимуществ искать покровительства кого-то из Вас я совершенно не вижу.
Делор задумчиво посмотрел мне в глаза. Я задала ответный вопрос.
- А теперь ответь мне, ты что, продолжаешь читать мои мысли? Как ты понял, что, попросив меня увезти, я именно выбирала, а не слепо доверилась тебе как своему жениху?
- Ты сделала неверное предположение. Я не читаю мысли, однако заметить твои женские игры в беззащитную девушку было очень просто. Ты высший вампир, Аделика, ты убила одного из самых жестоких лордов своего королевства. И беззащитность - это точно не про тебя.
Я скрестила руки на груди.
- Вы действительно меня любите?
Герцог посмотрел на меня взглядом, в котором горел огонь желания, восхищения и магнетизма. Медленно он поднес мою руку к своим губам, растянувшимся в невообразимо пленительной хищной улыбке. Я замерла, восторженно наблюдая за герцогом, ставшим самым красивым, самым притягательным мужчиной из всех, кого я только встречала.
- Аделика, дыши.
- Дышу.
Я действительно на какой-то момент забыла, как дышать. Герцог поцеловал мои пальцы, середину ладони, запястье. Всю спину покрыли мурашки.
- Да, я люблю тебя, высший вампир, я полюбил тебя с первого взгляда и не собираюсь тебя терять. Я не позволю императору забрать мою пару или убежать тебе самой.
Насколько бы я ни была опьяненной флиртом и признанием герцога, после слов «мою пару» все романтическое настроение вмиг пропало. Почему сказка, о которой я мечтала с детства - обрести свою половинку - оказалась кошмаром? Следующие слова слетели с языка прежде, чем я успела взять себя в руки.
- Моей парой также является Аделик. И мы также влюбились друг в друга с первого взгляда, как и все истинные. Однако он, узнав, что Вы имеете на меня планы, открыто отказался от меня.
По моим щекам потекли слезы. Кажется, я только сейчас осознала, что предательство Аделика оказалось страшнее, чем убийство всех моих близких людей. После того, как всю мою семью вырезали, я смогла выжить и хотела отомстить, а теперь... будто моя же душа отказалась от меня. Я не смогла сразу в это поверить, возможно, думала, что Аделик хочет мне помочь... А потом в памяти стали всплывать его взгляды на других девушек, ненароком оброненные холодные слова. Зачем жить без своего истинного, без своей души? Почему Аделик может без меня жить?
Я вырвала руку у герцога. Вспомнилась невидимая холодная железная бочка в груди, которая возникла внутри меня после битвы с Делором. Сейчас по ощущениям я сама себе напоминала холодную железную бочку.
Истинные. Пара. Вокруг этих слов было сложено большинство легенд. Эти легенды повествовали о парах связанных душ, появляющихся в нашем мире раз в тысячу лет. В одних легендах истинные становились героями и спасали мир от апокалипсиса, в других обращались богами и уходили на небо, чтобы вечно быть вместе, третьи рассказывали о разлуке со своей парой и великом одиночестве, которые приводили к воссоединению или смерти обоих. А в некоторых легендах один из истинных умирал, чтобы даровать другому бессмертие, и тот был вынужден страдать всю оставшуюся вечность.
Кроме легенд про истинных не создавалось никаких произведений - написанные книги сгорали по невыясненным причинам, картины гнили спустя минуты после их создания, да и воспоминания стирались. Поэтому многие думали, что легенды - всего лишь красивые сказки. Но я знала, что пары существуют. Точнее, несколько лет назад существовала одна такая пара драконов. Их звали Алиссин и Архольд, обоим было по тысяче лет.
Я провела в их поместье самое лучшее время в своей жизни. Драконы рассказали мне о том, как родились тысячу лет назад, встретились друг с другом в возрасте пяти лет и больше никогда не разлучались. Любые войны, смерть, судьба - все, что обычно разлучает, только помогало укрепить их связь. Их ничто не могло убить - ни магия, ни оружие, ни болезнь. Как будто Алиссин и Архольд были бессмертными. Но сами они так не считали.
Вот почему я была поражена, когда узнала, что у меня несколько истинных. Это невозможно. Как и невозможно то, что, будучи вампиром, я стала охотником на вампиров, суккубом, и при этом осталась человеком. И также было невозможным то, что Аделик легко согласился отдать меня герцогу. Он даже не предложил сбежать от Делора.
Все это было жестокой правдой. Аделик может без меня жить, несмотря на то, что я являюсь его парой. Я думала, что тоже смогу жить без него.
Но я ошиблась. До этого красочный мир сейчас медленно становился серым, бесцветным. Куда-то ушел страх за свою жизнь, ушли мысли о будущем. Делор в это время пытался привести меня в чувства, звал, даже потряс за плечи. Но мне не было до этого дела. Внезапно для самой себя я поняла, что последнее время колебалась. А теперь я резко решилась «уйти», отключив большую часть сознания, как это делают некоторые высшие темные. Этим умением я овладела, когда была замужем за первым мужем. Но тогда я отключала сознание на короткое время, чтобы пережить мучения в пыточных камерах. Теперь же я собиралась прожить так некоторое время и умереть. Постепенно все мысли замерли, мир застыл, и небытие приблизилось настолько близко, насколько это возможно...
Спустя самые долгие секунды в жизни герцога к нему обратилась не его возлюбленная, а лишь ее оболочка, безжизненная кукла со стеклянными глазами.
- Ваша светлость, я готова поделиться с Вами знаниями о моей многомерной сути, поучаствовать в Ваших экспериментах. Но взамен Вы поклянетесь своей душой, что уничтожите всех Северных князей Восточного королевства людей, а затем убьете меня в течение полугода. В противном случае я убью себя и Вы не получите ни капли информации.
Сила клятв абсолютна. За этим следят сами боги, и карают темных за ложь.
***
Делор.
Я встретил Аделику, когда ей было четырнадцать лет. Уже тогда я занимал пост главнокомандующего Темной империи, но еще не успел обзавестись всемирной дурной славой, убив эльфийского лорда-выскочку. Выдавая себя за аристократа из обедневшего рода, я временно поселился в столице Восточного королевства людей.
Это даже нельзя было назвать встречей - я шел по площади, мимо прошла девушка в сером платье и скрылась в толпе.
Да, я сразу понял, что влюбился с первого взгляда, но не стал догонять ту девушку. Она была так невинна, и так хрупка. Она была обычным слабым человеком. А такого, как я, судьба словно преследовала - жестоко расправлялась с любым, кто хоть немного приближался ко мне. Лишь император являлся исключением, но и его жизнь была наполнена болью и страданиями. Мы оба привыкли к смерти, боли, бедам. Я не мог допустить, чтобы в мой ужасный мир зашла Она.
Но моя жизнь с того момента изменилась. Я перестал бояться чего-бы то ни было, стал меньше вляпываться в неприятности. Даже оружие врага будто начало обходить меня стороной.
Я боялся интересоваться той девушкой, ее судьбой, я боялся, что мотылек, появившийся в моей жизни на пару секунд и полностью преобразивший ее, сгорит лишь от искры.
А потом я встретил ее снова - сильную, красивую, немыслимым образом соединившую в себе сущности человека, вампира, охотника на вампиров, суккуба. Я обрел смысл существования, когда она согласилась стать моей невестой, но теперь... теперь Аделика, моя душа, не хотела жить из-за предательства другого.
- Ты так сильно его любишь? - сказал я своей невесте, которая отдала сердце другому - что ж, я в корне не согласен сотрудничать с бесчувственной куклой. Возвращайся к жизни, Аделика, твой возлюбленный тебя не предавал.
В пустых бездумных глазах девушки лишь на секунду появилась какая-то искра, но тут же исчезла.
- Ваша светлость, смиренно прошу принять мое предложение. Я могу предложить только это.
Значит, моему слову Аделика не верила. И я не могу обмануть ее с помощью магии. Жаль, что я еще не смог пробиться сквозь магическую защиту ее мыслей, из-за этого сейчас я не мог воздействовать на ее сознание.
Значит, придется действовать иначе. Аделик... Имя как у нее. Нужно обратиться к своему сопернику.
***
Я очнулась от сильной головной боли. Оказалась лежащей на уютной постели, накрытая пушистым белым одеялом.
- С добрым утром, госпожа. У Вас, должно быть, сейчас мигрень. Позвольте предложить Вам эльфийское вино, оно превосходно снимает головные боли - сказала миловидная шатенка с голубыми глазами, одетая в черно-белую форму горничной.
- Почему ты решила, что у меня болит голова? - я была уверена, что не показала своего состояния - растерять базовые навыки сокрытия боли, своих чувств и мыслей для меня было невозможно.
- Герцог сказал. И приказал позаботиться о Вас.
Я кивнула и села на кровати. Девушка передала мне бокал с кроваво-красным вином, стоящий на столике возле окна. Я с затаенным ожиданием сделала глоток - вино оказалось даже лучше, чем королевское Шато, которое подавали на самых важных мероприятиях в королевстве вампиров. Спустя пару мгновений блаженства поняла, что в вине была кровь герцога.
Настроение улучшилось, а головная боль действительно прошла.
-Как тебя зовут?
- Моя имя Лионелла, госпожа.
- Сколько времени я уже здесь нахожусь? Ты не знаешь, что вообще произошло?
- Вчера вечером прибыла карета герцога, его светлость отнес Вас на руках в эти покои. Герцог покинул замок около часа назад и приказал передать Вам, что вернется только завтра.
Я кивнула и посмотрела в окно. Из него открывался прекрасный вид - цветущий сад под кристально чистым голубым небом. Вдруг появилось ощущение, что я что-то забыла.
- Госпожа, нет ли у Вас пожеланий? - вывела меня из задумчивости служанка.
- Дай подумать.
Я осмотрела свои покои. Видно было, что их приготовили специально для меня. На туалетном столике стоял букет черных роз, на стенах висели мои любимые венецианские зеркала. Это была очень уютная ловушка.
- Я хочу осмотреть замок.
Лионелла помогла мне привести себя в порядок, и мы вышли из комнаты в просторный коридор. Я будто попала из уютного дома в темницу - дул ледяной ветер, из-за отсутствия окон и элекрического освещения было темно, на каменных голых стенах коридора горели тусклые факелы, а вместо картин висели мечи, щиты, цепи и чучела неизвестных мне зверей.
- Здесь что, больше нет других комнат? - спросила я у Лионеллы, когда мы прошли по коридору около минуты и я не увидела ни одной двери.
- Это северное крыло, здесь только Ваша комната и комната герцога. Сейчас мы идем с Вами в основную часть замка.
- Расскажи мне о герцоге, Лионелла - приказала я служанке.
- Его светлость истинный темный. Он жестокий, кровожадный и страстный демон. Герцог взял меня на службу еще во времена своей юности, и я знаю его, как никто другой. Вы, наверное, думаете, что он использует Вас, будущая герцогиня. Однако поверьте, он изменился несколько лет назад и стал совершенно другим темным.
Лионелла с каким-то намеком посмотрела мне в глаза, однако я не поняла, что хотела сказать служанка.
- Так значит, тебе несколько сотен лет? Ты, верно, невероятно могущественна? Почему я не могу прочитать твои мысли?
- Герцог подарил мне несколько персональных заклинаний, миледи. Поэтому я хорошо защищена. Поверьте, я не настолько сильна, как кажется на первый взгляд. А возраст мой около пятисот лет, я точно не помню.
- Я правильно понимаю, что замок герцога полностью окутан пространственной магией? Здесь будто лабиринт и одно помещение замыкает другое.
- Да, госпожа. Замок герцога - самое защищенное место во всем мире. Сюда крайне трудно попасть и легко заблудиться даже его обитателям. Для посторонних же проникнуть в замок или сбежать из него попросту невозможно.
- Лионелла, я не ощущаю присутствия охраны. Почему в замке герцога только слуги?
- Госпожа, в подземелье замка спит дракон. Кроме того, здесь есть несколько порталов, и в случае тревоги за несколько секунд сюда можно переправить несколько отрядов. Также замок находится под магическим барьером, устраняющим любые, даже хозяйственные нарушения.
Признаться, мне стало страшно. Я представила себе огромного дракона, способного быстро выжечь несколько городов. Да и с защитой и отрядами все было точно не так просто. Но попробовать сбежать все равно стоило.
Коридор начал изгибаться немного вправо. Мы прошли мимо маленького окошка, защищенного решеткой, и наконец дошли до двери . Лионелла открыла ее, и я увидела великолепный огромный зал, где черного золота и драгоценных камней было даже больше, чем в залах императорского дворца. В зале стояло два черных трона.
- Это зал, где герцог выслушивает жалобщиков и просителей. Как видите, он уже приготовил для Вас место рядом с собой.
Я почувствовала раздражение. Мне не хотелось смотреть на то, что никогда не станет моим.
- Меня больше интересуют служебные помещения. Например кухня. Проведи меня самым коротким путем.
- Как изволите, я Вас провожу.
Лионелла подошла к казалось бы обычной стене и толкнула ее. Кусок стены оказался дверью, за которой скрывалась узкая деревянная винтовая лестница, ведущая вниз. Пока мы опускались по ней, ступени противно скрипели. Мимо нас прошли несколько слуг и скрылись в незаметных дверях, которые открывались и закрывались сами собой.
Затем мы вышли с Линонеллой в одну из дверей и оказались на кухне. Это было просторное помещение, где готовили несколько темных. К моему удовольствию, на кухне, как я и ожидала, был камин. Я подошла к нему, стала любоваться языками пламени. Пока слуги раскланивались, я незаметно бросила в камин два магических шарика, а затем для вида провела пальцем по нескольким поверхностям. Впрочем, мне и так было понятно, что на кухне не было ни пылинки.
- Не желаете попробовать десерт, госпожа? - предложил один из поваров. Я проигнорировала его предложение и обратилась к Лионелле:
- Теперь я хочу осмотреть винный погреб.
- Как прикажете, моя леди.
Мы со служанкой снова спустились по той же деревянной лестнице. В винном погребе, как я и рассчитывала, находилась водная станция, отвечающая за водоснабжение всего замка. Я для вида открыла какую-то бутылку с вином и отпила несколько глотков, а затем прошла к станции и повернула один из самых маленьких, но самых важных винтиков в механизме.
- Не желает ли госпожа прогуляться по саду? - предложила девушка.
- Да, желаю.
Мы поднялись по винтовой лестнице в зал для приема жалобщиков и просителей, а затем спустились по другой, богато украшенной большой лестнице к выходу в сад. Он был прекрасен. Воздух наполняло благоухание цветов, а на деревьях пели птицы. Я под локоток увела служанку в один из дальних уголков сада, подальше от замка.
Как только мы отошли на безопасное расстояние, камин на кухне взорвался, и из окон замка показались языки пламени. Лионелла загородила меня собой. Почти одновременно сломалась водная станция. Вода в считанные минуты залила подземные помещения и затопила сад. Нас со служанкой разделили потоки воды и я поплыла прочь. Вода отнесла меня к реке, и по ней я смогла перебраться на безопасное расстояние.
Лишь спустя пару часов, уже проплыв мимо двух городов, я решила отдохнуть на берегу реки. Я с блаженством расслабила тело и легла на теплый мягкий песок. Солнце припекало, дул легкий ветерок, шелестела травка и среди всего этого летнего великолепия на берегу лежала еще более великолепная прекрасная красавица, успешно сбежавшая от своего жениха.
- Прекрасная погода, правда?
Я открыла глаза. С удивлением поняла, что заснула. На чужой территории. Дракон на мою голову. В прямом смысле.
Рядом со мной сидел настоящий дракон, как в сказке! Правда, в человеческом обличье. О драконьей сущности говорили желтые глаза с вертикальным зрачком и золотые волосы. Я со страхом и восторгом посмотрела на многотысячелетнее существо, которое даже могло видеть сотворение мира.
- Родерик Вестар к Вашим услугам - представился дракон своим именем, показывая что не собирается на меня нападать. Я с облегчением выдохнула.
- Аделика фон Вильгельмская. Можно просто Аделика - в знак глубокого уважения я разрешила дракону обращаться ко мне по второму имени. Дракон мой жест высшего расположения оценил и сразу решил дать совет.
- Хочешь найти собственный путь? Понимаю, вот только для этого придется сначала себя новую сделать.
Дракон зрил в корень, как и все драконы. Не хотела я быть ничьей парой, хотела быть просто собой, идти свои путем. А вот второе не поняла, хотя этот совет точно был невероятно важным. Других советов драконы не давали.
- Что значит, сделать себя новую? - посмотрела в мудрые, очень мудрые глаза дракона.
- Ты это уже поняла, когда решила изучать магию разных рас и смешивать их. Пока не научишься объединять свою суть, от нас сбежать не сможешь.
Я грустно вздохнула. Применять различные заклинания я умела, и делала это хорошо, а вот совмещать выходило очень даже прескверно. Пока я пойму, что к чему, успею сто раз в небытие прогуляться, или выйти замуж за Делора и детей ему нарожать. Меланхолично легла на речной песок, закинула руки за голову и стала смотреть на проплывающие мимо облака. Дракон лег рядом, скопировав мою позу.
- Родерик. Или просто Рик - согласился на неформальное общение дракон и фактически принял меня под покровительство. Было очень приятно, я даже не стала скрывать бурную радость.
- Целый дракон в союзниках! Раз уж я так тебе понравилась, может, расскажешь о здешней жизни? Как замок охраняешь? Как меня нашел?
- Меньше знаешь, крепче спишь - ухмыльнулся дракон. Я негодующе на него посмотрела. Тогда Рик смягчился - извини, профессиональная тайна, однако у тебя в голове вертится еще пара вопросов, вот их и задай.
Вопросы действительно были. Однако появилось противное ощущение дежавю, и я даже знаю почему - герцог приблизительно так же со мной общался, когда мысли читал.
- И теперь мысли читать будет, он твою защиту взломал. Которая, кстати, уже была не обычной магической, а совмещенной из разных типов заклинаний - продолжал нагло озвучивать мои мысли дракон.
- И ты что ли в мою голову залез - я прищурилась - смотри, как бы я не пожалела, что разрешила называть себя по второму имени.
Дракон примирительно поднял руки.
- Просто у тебя на лице было написано, что ты про герцога вспомнила, про ситуацию, которая тебя явно раздражала. Вот я и предположил, что ты подумала о чтении мыслей. Мне Делор рассказал, как вы общались первое время.
- А вы с Делором, получается, друзья? - вспомнила поговорку: враг моего врага - мой друг. Но может ли быть другом друг моего врага? Враг ли мне Делор? И вообще, готова ли я убить герцога ради своего спасения? Почему-то этот вопрос показался мне сложным. Хотя правильным было бы ответить однозначное «да».
- Так ты вопросы задавать будешь, или нет, милая вампиресса?
Я скрестила руки на груди. Почему, пусть даже тысячелетний дракон, считает, что может читать меня как открытую книгу?
- Нет у меня никаких вопросов, возвращай уже обратно в замок.
Дракон развел руками. Я продолжала требовательно на него смотреть. Он стал перекидываться. Никакого сияния, или модификаций тела я не смогла рассмотреть. Вот был дракон в человеческой форме - если не присматриваться - обычный мужчина - и вот через миг передо мной дракон. Передо мной дракон - настоящий!
По размеру Рик мог сравниться с небольшим замком. У него была красивая золотистая чешуя и умопомрачительные резные крылья. Он будто сиял под лучами солнца. Дракон как бы невзначай посмотрел в мою сторону, оценивая произведенную реакцию. Увидев мои широко раскрытые глаза и приоткрытый от удивления рот он как будто стал выше. Взяла себя в руки - не следует все-таки излишне поднимать ему самооценку. Я подошла и ровным тоном спросила:
- Так ты отнесешь меня в замок?
Внутри у меня крутилась мысль: «пожалуйста, пожалуйста, я так хочу покататься на драконе! Пожалуйста, пусть я угадала и мы полетим!»
Рик величественно кивнул. Я постаралась тоже вести себя со всем достоинством, но.. в какой-то момент что-то пошло не так. Я опомнилась, только когда мы с Риком поднялись на высоту больше самых высоких гор, камнем упали почти к самой земле и взмыли снова. Тогда я раскинула руки, наслаждаясь потоками ветра. Небо казалось так близко, а территории под нами превратились в большое зеленое полотно с маленькими городками на тонких лентах рек.
- Поверить не могу, что ты позволил себя оседлать, Рик - и что выполняешь мои капризы, а не просто переправил меня к герцогу. Дракон телепатически ухмыльнулся. И также телепатически ответил:
- «Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя пленницей в Темной империи. И Делор тоже этого не хочет.»
Я вздохнула. Мне не нравилось, что герцог так сильно обо мне заботился. Спустя минуту восторженное состояние снова вернулось.
- Родерик, сколько у нас времени? Как герцог отреагировал на мой побег? Он тебе не сказал, что со мной сделает?
- Времени достаточно. Он спустился на самый нижний этаж подземелья и разбудил меня. Сказал, что тебя не могут найти, и попросил вернуть. Я не люблю часто просыпаться, слишком надоела жизнь, поэтому возразил и предложил Делору самому тебя вернуть. А герцог ответил, что ты его боишься, поэтому лучше это сделать мне. Знаешь, он ожидал от тебя что-то подобное. Мне кажется, ему даже понравилась твоя проделка.
- Ты даже не представляешь, насколько легче мне сейчас стало.
- Тогда как насчет немного развлечься? Показать тебе окрестности?
- С удовольствием!
Дракон показал мне целую деревню эльфов. Сначала я приготовилась увидеть тяготы жизни пленников Темной империи, однако обитатели поселения выглядели довольно счастливыми. Рик шел со мной рядом, по хозяйски заложив руки за спину, жители ему кланялись и были искренне приветливы. Мы прогулялись по торговым лавкам, продавцы надарили мне кучу сладостей, лент и украшений. Я смеялась, как ребенок. После осмотра лавок мы пошли на набережную, по которой неспешно прогуливались спокойные, довольные жизнью покоренные эльфы. На нас смотрели с большим уважением, уступали дорогу.
- Эльфы почитают драконов или ты что-то сделал для них? - спросила я у Рика, горделиво смотрящего по сторонам.
- Эта деревня эльфов находится под покровительством Делора, он добился ее процветания, а жители знают меня как правую руку герцога.
Я вздохнула. Дракон хотел показать мне светлую сторону Делора, он был на его стороне, и не скрывал этого. Зря я доверилась своей интуиции. Не может быть друг герцога моим другом, даже мудрый справедливый дракон. Плечи непроизвольно опустились.
- Аделика, тебе просто нужно время, чтобы понять Делора. Поверь мне, если тебе будет плохо в его замке, то он тебя отпустит.
- Отпустит? А как же татуировка принадлежности?! - от такого заявления Родерика, откровенно лживого, во мне поднялась ярость. Я бросила врученные торговцами подарки на землю - Делор сразу же поставил на меня эту татуировку, сделал своей рабыней, и теперь мне остается только медленно сходить с ума!
Дракон смотрел с грустью. Эльфы, находящиеся поблизости, поспешили отойти подальше, остальные сделали вид, что не замечают нашей ссоры.
Я огляделась по сторонам. Вся эта жизнь - спокойная, размеренная - никогда не предназначалась мне. Если бы я родилась в какой-нибудь деревеньке наподобие этой - не было бы бесконечных правил, предназначающихся детям аристократов, не было бы резни, борьбы за власть и смертей моих близких, не было бы вынужденного замужества и жестокости моего первого мужа, не было бы плена и татуировки принадлежности, заставляющей слушаться своего хозяина.
- Я мог бы сказать, что герцог поставил это заклятие для твоего блага, но не могу. Я действительно не знаю, зачем он это сделал. Однако Делор всегда подчинялся императору. Я не утверждаю, что ты оказалась в таком положении по вине императора Эрвиэля, однако почему бы тебе не выяснить, действительно ли Делор хочет твоего рабства? Он не твой первый муж, Аделика, тебе не придется бороться с ним за свою свободу . Скорее, он будет бороться вместе с тобой.
При упоминании моего первого мужа я быстро успокоилась. Я смогла защитить себя, когда вырезали весь мой род, поступив в Магическую академию. Я смогла выжить и убить собственного мужа и сбежать из королевства вампиров. А ведь я была обычной человеческой девушкой, слабой и хрупкой. И мой бывший муж был сильнее настолько, что казался недосягаемым. Но я убила его. Делор тоже недосягаем. И, если будет нужно, я снова стану сильнее и убью его. Ведь он тоже меня недооценивает, как и все в Темной империи. Я натянула на себя фальшивую улыбку и подняла брошенные подарки.
- Прости, Родерик, я вспылила. Возможно, у Делора действительно есть причины ставить меня в такое положение.
Грустный взгляд дракона стал каким-то обреченным. Повисла неловкая пауза.
- Прости, могу я задать тебе вопрос?
- Задавай.
- Ты устроила диверсию путем выведения из строя камина и водопровода. Сказать по правде, я легко починил камин, а вот водопровод так и не смог. Что ты сделала с этим механизмом?
Мои губы тронула грустная улыбка. Я посмотрела в глаза дракону.
- Хочешь послушать историю из моего детства?
Рик оживилися.
- С радостью.
- Когда мне было десять лет, я находилась на попечении пары драконов. Их звали Алиссин и Архольд. Это было самое счастливое время моей жизни. Драконы выглядели молодыми, и жили вместе, как муж и жена, хотя не состояли в браке. В их поместье я могла позволить себе жить так, как хотелось – гулять с раннего утра до заката. Помню, как-то заигралась, залезла далеко в горы – тетушка прилетела на своих крыльях со всякими вкусностями и долго успокаивала меня. Позже к нам прилетел дядюшка и мы вместе играли. Они любили катать меня на своих спинах, и я с упоением наслаждалась холодным горным ветром и свободой. Я узнала от них много нового о себе и о драконах – как они сказали, драконы видят суть, а не оболочку. То есть с первого взгляда видят душу в мельчайших подробностях, могут определить родственные души – будущих товарищей, друзей, любимых.
Дракон слушал меня крайне внимательно, он будто боялся что-то сказать и нарушить тот миг, когда я открыла ему свою душу. Я только грустно улыбнулась и продолжила рассказ.
- Когда я спрашивала, сразу ли поняли пара драконов, кем они приходятся друг другу, их глаза наполнялись тихим счастьем. Они были помолвлены с самого детства, как и я с Аделиком, и почти не разлучались, а если и разлучались, то чувствовали друг друга. В каждом взгляде, в каждом жесте драконов я чувствовала бесконечную любовь и счастье. Все горы вокруг, полянки между горами, воздух – все было пропитано любовью драконов. Про меня они говорили, что скоро осознаю свою уникальность, что мне будет трудно и что я смогу изменить мир. Они много сказали мне, но я больше ничего не помню. Раньше я думала, что эти слова означают лишь их любовь ко мне – всем в этом мире трудно, каждый по своему уникален, и каждый меняет этот мир. Но теперь я осознала их слова и они поддерживали меня в трудные времена.
Я игриво улыбнулась. Пора было ответить на вопрос дракона, каким образом мне удалось устроить потоп во владениях герцога.
- В то время я и научилась премудростям водопровода. Дядюшка дракон гордился своим главным увлечением, он разработал универсальные магические механизмы, которые могли обеспечить водой замок на целый год – они автоматически доставляли воду, очищали и даже создавали из ничего, если по каким-то причинам вода все таки заканчивалась. А еще он был шутником – каждый свой механизм он строил таким образом, что стоило сорвать одну неприметную штучку, как чудо-водопровод ломался и устраивал потоп в поместье. Изначально дядюшка рассчитывал, что такие механизмы смогут использовать коренные жители в своих домах, чтобы убить захватчиков. Однако потом он понял, что обеспечить безопасность самих владельцев замка невозможно, и прекратил их производить. Однако некоторые лорды спустя время стали покупать у него эти опасные водопроводы, дядюшка же решил не говорить покупателям об особенностях своих механизмов.
- Так вот почему ты так тепло ко мне отнеслась.
- Да. К драконам у меня особое отношение. Так вот, ближе к моему тринадцатому дню рождения меня отправили домой. Драконы обещали, что договорятся с главой моего рода и я снова приеду к ним в гости. Но через год тетушка умерла, а дядюшка не смог жить без своей истинной и сжег себя своим же пламенем. Погибла и горная долина – своей аурой они поддерживали всю экосистему. Я много плакала, но потом время залечило мое горе.
Я замолчала. И вспомнила то, что герцог заставил забыть - Аделика. Я ведь начала видеть в себе и Аделике тех драконов, любимый тоже был моей парой, и мы тоже были помолвлены ещё до нашего рождения. Именно во время жизни с драконами я осознала, что влюблена. А ведь мне было тогда всего одиннадцать лет. Но сейчас почему-то я не чувствовала боли от его предательства. Я посмотрела на дракона с некоторой неловкостью и извиняющимся голосом подытожила:
- Извини за такую откровенность. Хоть я тебя знаю только с сегодняшнего дня, мне захотелось рассказать. Когда ты катал меня на спине и мы гуляли по деревне, я будто снова очутилась в самом счастливом периоде своего детства. Я благодарна тебе за это.
Рик нежно пожал мою ладонь.
- Ты считаешь, что я не на твоей стороне, но интуитивно все-таки понимаешь, что я никогда не выступлю против тебя. А я это знаю, как дракон, видящий суть.- Дракон заговорщицки подмигнул - И, смотря на тебя, мне иногда кажется, что ты тоже дракон.
От неожиданности я споткнулась. Стоп. Человеком я была с детства, суккубом на последнем году обучения в Магической академии, охотником и вампиром после убийства мужа. Теперь что, я становлюсь драконом? Мне не нравилось это предположение, однако, возможно, благодаря обладанию способностями драконов я смогу добиться своих целей?
С затаенной надеждой я посмотрела на Рика.
- Рик, а что еще особенного умеют делать драконы?
- Даже не знаю - дракон посмотрел на меня с подозрением, но видимо, в ответ на мою откровенность решил поделиться знаниями в полной мере - видеть суть, знать, будут ли вместе с кем-то, как остальные относятся друг к другу, летать, долго жить. Нас мало осталось, и многие знания были утрачены. Всего несколько тысяч лет назад наша раса занимала привилегированное положение, многие были правителями государств, а страна драконов диктовала условия другим государствам. Вот тогда драконы обладали особыми навыками - лучше всего разбирались в старой магии, владели на высшем уровне боевыми искусствами.
- Старой магией? Я о такой не слышала - перебила Рика, и затаила дыхание. Что-то мне подсказывает, это было именно то, что мне нужно.
- Это скорее миф, но возможно, раньше существовала так называемая высшая магия, владение которой открывало ее обладателю почти безграничные возможности. Со временем была утрачена и сейчас ею никто не владеет. Однако у меня есть книга, доставшаяся по наследству, там написаны непонятные заклинания. Собственно, только благодаря этой книге я и верю в старую магию. Если хочешь, я тебе ее покажу как-нибудь.
Эврика! Это действительно то, что мне было нужно! Я сдержанно кивнула, сделав вид, что в задумчивости смотрю на реку. Даже на пару секунд ушла в глубокий транс, чтобы скрыть бушевавшие внутри эмоции. Скорее всего, благодаря старой магии я и смогу сбежать из Темной империи, и отомстить убийцам моего рода. В голове крутилась еще один вопрос:
- Рик, а какая раса у императора?
- Он человек.
Если бы это не говорил великий мудрый дракон, я бы не поверила. Как мог простой человек быть императором Темной империи и править народами?
- Но как такое возможно?
- Тысячу лет назад его благословила Тьма, и он обрел вечную жизнь. Император на стороне Тьмы, и Тьма оберегает его. За тысячу лет он превосходно овладел магией и боевыми искусствами, нашел могущественных союзников и стал сильнее любого дракона, вампира, любого демона.
У меня начала болеть голова.
- Рик, пойдем уже в поместье герцога. Слишком много информации на сегодняшний день - сказала я дракону, потирая виски.
В поместье мы телепортировались. Видимо, полет на драконе предполагался исключительно как развлечение для меня - это было чертовски приятно. Замок оказался полностью восстановлен, сад и вовсе будто не был затоплен.
Герцог был здесь. Я не видела его, но ощущала присутствие. Ожидание предстоящего разговора со своим женихом... Несмотря на слова Рика, я нервничала. Вдруг он все-таки ошибся, и герцог в ярости? Лично я по лицу Делора не могла прочесть его истинных намерений.
Первым делом я попрощалась с Риком, он отправился снова спать в подземелье. Потом в сопровождении слуг прошествовала к своей комнате, выставила их. А через пять минут лежала на кровати герцога в его спальне, одетая в комплект красного кружевного белья.
- Неожиданный сюрприз, мне нравится - сказал Делор, вошедший в свою спальню, как только я приняла одну из самых сексуальных поз. Стоило только его увидеть, как сердце быстро забилось.
А дальше все как в тумане - страсть затопила комнату, затопила целый мир. Делор оказался великолепным любовником. Он будто читал все мои желания. Я просто захлебнулась в наслаждении, полностью утратив контроль над собой и стыд.
Спустя два часа самого великолепного секса в моей жизни герцог на руках донес меня до моей комнаты, бережно опустил на кровать и ушел. Некоторое время я пыталась отдышаться и прийти в себя. Первые мысли пришли далеко не сразу. Когда расслабленная эйфория немного спала, я почувствовала себя покинутой.
Я встала, проверила дверь и стены комнаты. Ничего не открывалось. Плюхнулась на кровать и заснула.
На следующий день герцог самолично вручил мне книгу с заклинаниями старой магии, о которой говорил Рик. Мы поговорили буквально пять минут, и он ушел. Его поведение меня немного пугало - зачем он отдал мне книгу, благодаря которой я могла от него сбежать? Неужели один из умнейших аристократов не догадывался о силе этой книги?
Смирившись, что после секса с Делором наши отношения не изменились, пусть герцог и не наказал меня за разгром своего замка, я принялась за изучение старой магии.
По результатам работы, которая заняла весь день, я запомнила все рисунки и буквы, однако ничего не поняла.
Это было печально.
На следующий день мы совсем не виделись с Делором. Я продолжила изучать книгу, сравнивать древние буквы с нынешними языками. Настроение катилось в бездну - никаких аналогий проследить не удавалось.
Так прошло еще несколько дней. Мне начало казаться, что я стала немного понимать, что было написано - однако составить получившиеся буквы в осмысленные слова никак не получалось.
Но потом я забыла и про книгу, и про все остальное. Делор позвал на совместный завтрак. И я бы соврала самой себе, если бы отрицала, что нисколько не обрадовалась его предложению. Разговаривая с герцогом на светские темы, я никак не могла избавиться от мыслей, что именно герцог хотел мне сказать. А он хотел - об этом свидетельствовали его учащенное дыхание и сердцебиение, нервный пристальный взгляд на меня.
- Хватит уже так пристально прислушиваться к моему сердцебиению, я как будто под рентгеном - сказал герцог и нежно улыбнулся.
По спине прошла крупная дрожь. Лично у меня нежная улыбка ассоциировалась с расправой. Эту черту я приобрела, находясь в плену у первого мужа.
- Если Вы собираетесь отправить меня в пыточные за разгром своего замка, то предупреждаю, я применю все свои способности и попытаюсь Вас убить. Так что татуировка принадлежности убьет меня быстрее, чем Вы сможете меня туда отправить.
У герцога на лице появилось странное выражение лица. Он на несколько секунд замер, а потом подошел ко мне. Я попыталась вскочить, но выход мне заблокировали, схватив одной рукой мой стул и намертво пригвоздив его к полу. Я оказалась зажата между стулом и герцогом.
Я уже приготовилась к смерти, но, вместо того чтобы нападать, Делор зачем-то взял мою руку.
- Аделика, Вы выйдете за меня?
- Ч-чего?
- Ты выйдешь за меня?
- А у меня есть выбор?
- Нет. Ты выйдешь за меня в любом случае. Однако я предлагаю пожениться сегодня же. Ты согласна на это?
Невинно посмотрела на герцога.
- Конечно. Если сегодня же Вы снимете с меня татуировку принадлежности и отпустите путешествовать за пределами Темной империи.
- Хорошо. Сегодня свадьба. Обвенчаемся в храме, а через полгода проведем официальную церемонию.
Герцог перестал удерживать стул железной схваткой, взял вторую мою руку и снял татуировку.
- А какое у тебя первое имя? - безрассудно спросила у герцога, за которого сегодня собиралась выйти замуж.
- Кристоф.
- А мое Адель.
Герцог нежно смотрел на меня. Искренне нежно, теперь я была в этом уверена.
Называя первое имя, темный связывает свою жизнь с другой жизнью. И разорвать эту связь может лишь смерть.
Мы обвенчались в храме Тьмы. Пришли в пещеру в горе, куда попали через портал, и дали клятву в одной из комнат, окутанных непроглядной тьмой. Я старалась не думать, что дала обещание перед богиней связать свою жизнь с чужим мужчиной. В крайнем случае, убью его, если мы не истинные - это богиня Тьма позволяла и даже приветствовала. Книга со старой магией то была у меня в памяти, как-нибудь расшифрую могущественные заклинания, что там написаны.
Когда мы вышли из здания, герцог начал кружиться со мной на руках. Затем он осторожно опустил меня и поцеловал так нежно и бережно, как самое дорогое, что есть в его жизни. Я поддалась моменту и ответила на поцелуй, полностью отдаваясь захватившим чувствам.
- Прежде, чем я тебя отпущу, пойдешь со мной на свидание? - сказал безумно влюбленный мужчина., до этого скрывавший глубину своих чувств. Теперь же я четко видела в его глазах море нежности и любви. От этого взгляда я смутилась.
- Хорошо - тихо проговорила, смотря куда угодно, только не на герцога. Вот нельзя сначала смотреть как удав на кролика, а потом как на самое ценное сокровище.
И мы с герцогом пошли на наше первое совместное свидание...
Мы сидели за уютным столиком на берегу моря, ветер обдувал мое легкое белое платье, и мы пили сладкое игристое шампанское. Небо и море природа окрасила в нежно голубой цвет.
Потом он взял меня за руку и повел вдоль берега. А потом мы целовались - долго-долго, то нежно, то страстно, и я поняла, что вот так гулять со своим мужем - и есть счастье. Глаза у Кристофа лучились любовью. А мне было тепло, очень-очень.
- Возвращайся скорее, Адель. Хорошо?
- Возможно.
- Я буду ждать, любимая.
- Спасибо тебе за все.
Делор отвел меня за руку к ближайшему порту. Мы легко преодолели несколько километров, наслаждаясь обществом друг друга, ласковыми солнечными лучами и веселыми солеными брызгами. Все так же, держа меня за руку, герцог проследовал за мной на корабль, познакомил с капитаном эльфийкой. Он хотел показать мне корабль, но я приложила палец к его губам.
- Давай остановимся на этом. Не хочу, чтобы все закончилось тем, что ты показываешь кухню и знакомишь с матросами.
- Хорошо, моя леди. - вздохнул мой лорд и с огромной нежностью поцеловал мою руку. Он посмотрел мне в глаза с такой любовью и тоской, что я не выдержала и обняла его, лишь бы не видеть этих чувств.
- Прости, Кристоф.
Тогда Делор осторожно отстранил меня от себя.
- Не нужно извиняться. Не забывай, что я всё таки жестокий Делор вин Астар,, главнокомандующий Тёмной империи. Не беспокойся обо мне.
И мой муж развернулся и ушел. Я смотрела ему вслед, и очень хотела, чтобы он обернулся. Но Делор отдал распоряжения капитану, сошел с палубы и затерялся среди улиц приморского городка.
А через полчаса капитан позвала меня к себе в каюту, предложила выпить чаю и... превратилась в богиню! Передо мной предстала не эльфийка, а самая прекрасная девушка на свете с зелеными глазами и золотыми волосами - богиня истины Алезия.
- Аделика, я следила за тобой все это время. И я восхищаюсь тобой - ты словно представитель новой расы. Ты можешь бороться с самыми сильными инстинктами всех рас, которые управляют каждым существом на этом свете. Однако, чтобы ты стала тем, кем можешь стать, тебе нужно избавиться от покровительства герцога и императора. Поэтому я предлагаю тебе отправиться вместе со мной в небесное царство.
- Небесное царство? Туда попадают мертвые. Богиня, ты предлагаешь мне умереть?
- Вовсе нет, там могут находиться и живые. Погостишь у меня в саду блаженства, будешь делать все что захочешь, разовьешь в себе способности всех рас, и получишь шанс стать самой могущественной в мире
- Но что получишь ты за столь щедрое предложение? - нет, хвала богини польстила мне в высшей мере, но Алезия точно не действовала бескорыстно.
- Я хочу изменить твой мир, Аделика. И ты мне в этом поможешь..
***
Император Эрвиэль
Я восхищался Аделикой - такой непредсказуемой, нежной, мстительной, невероятной. Она соединяла в себе противоположные качества, противоположные сущности. Вампир, суккуб, человек, эльф, даже дракон. Ее аура цвела прекрасным цветком, и только три лепестка достаточно сформировались. Менялась эта девушка, раскрывала в себе сущности, расцветали лепестки. Именно я следил за тем, чтобы Аделика выжила, стала сильнее и смогла стать совершенной. Я создал ее, единственную девушку, соединявшую в себе все сущности. Она была единственным существом, чьи поступки я не мог предугадать. Она не убила подосланного преподавателя - пришлось самому постараться, чтобы пробудить ее жестокость, она до сих пор не отомстила убийцам своего клана - хотя я рассчитывал на ее мстительные замашки охотника на вампиров. Однако, что удивительно, сама Аделика не понимала своей уникальности. Соединяя в себе эльфийскую утонченность, вампирскую жестокость, чары суккубов, она может игнорировать инстинкты, определяющие поведение представителей любой расы. Я подослал к ней дракона, так как подумал, что она готова к мудрости.
Но появилось одно но. Прекрасный эксперимент, прекрасная игрушка - она все больше становилась для меня важной. Я был влюблен в Аделику с самого ее рождения. Я хотел и хочу обладать ей. И я не позволю ей выбраться их-под моего покровительства, я не отпущу ее. Последнее время я все больше подумывал бросить все эксперименты и жениться на ней, постепенно влюбив в себя. Но Делор, вместо того, чтобы, полюбив Аделику, запереть ее в своём замке, отпустил. И она исчезла! Я мог отследить любой уголок этого мира, но я не мог ее найти! Делора убивать не стал, хотя долгий допрос с пристрастием устроил.
Сейчас я не могу ее найти. Делор ничего не сказал на допросе. Я буду его еще пытать, однако не думаю, что он действительно знает, в чем дело.
Неужели Аделика смогла действительно превзойти все ожидания? Я найду ее во что бы то ни стало.
Миром Тьмы правят четверо. Это
Боги истины, тьмы, мрака, света..
У богов есть собственный мир,
Где у них вечный праздник и пир.
Тьма живет в черной мертвой пустыне -
Ничего нет милее богине.
Восседает Мрак на черном троне
Во дворце в своей черной короне.
Малый город, где вечное лето
Сотворила богиня света.
У последней богини беседка и сад,
Где птицы поют, и ручьи звенят.
Связует богов междумирье.
Там храмы. Тот мир не обширен.
Там могут бывать души темных,
Есть камеры для заточенных..
Глава 3. Нити тьмы.
Богиня с помощью телепортации переместила меня в свой сад, наполненный благоухающими цветами, что никогда не увядают. Я прочитала о нем в книге о драконах - бесконечные дорожки, цветы, тенистые деревья. Этот сад мог считаться райским, но только не для незваных гостей. Для тех, кто желал навредить богине, сад блаженства оборачивался сущим кошмаром - цветы становились ядовитыми, воздух действовал как снотворное, а земля засасывала ослабевших вторженцев подобно зыбучим пескам.
Мне он показался поистине прекрасным. Сад блаженства Алезии - богини истины, которая управляла нашим миром вместе с Тьмой.
Оказалось, богиня обожала проводить время, ничего не делая. Она часто меня навещала и мы вместе с ней пили чай. Но я ожидала вовсе не этого. Мне необходимо было разобраться в своей сути, чтобы противостоять Эрвиэлю и наконец стать свободной.
Долгожданный отдых в саду начал мне надоедать. На одном из чаепитий я напрямую спросила богиню, как именно смогу раскрыть свой потенциал. Алезия таинственно улыбнулась и проигнорировала мой вопрос.
- Аделика, попробуй мой чай.
Я не посмела перечить богине и взяла чашку из ее рук. На вкус напиток оказался теплым и приятным, будто я сделала несколько глотков чистого солнечного света. Но спустя мгновение мир наполнился чернотой, которая будто хотела сожрать все вокруг.
- Сопротивляйся - приказала богиня.
В висках запульсировала боль, распространилась по всему телу, и вылилась через край в окружающее пространство. Словно я слилась с миром, или стала самим этим бесконечным садом. Сад болел. Пульсирующая боль поглотила все - воздух, землю, растения, беседки и заборчики, ручьи и пруды.
Я попыталась выдавить черноту из себя, но не смогла. Боль черными колючими веревками опутывала все больше пространства. Когда ничего не осталось, кроме боли, я резко очнулась от этого кошмара. Я обнаружила себя упавшей на колени перед богиней, которая обнимала меня.
- Тише, тише, не бойся. Я лишь показала тебе суть этого мира. До сих пор ты успешно справлялась с болью, просто сейчас столкнулась с ней, лишенной всяких масок.
Я вцепилась в ее платье, как в единственное спасение.
-Так значит, это и есть тьма? Поэтому наш мир называют темным?
- Да, Аделика. Это черные нити боли и тьмы - часть сути нашего мира. Пытки, войны, черная магия и другие жестокие вещи - воплощение этих нитей. Или наоборот. Словно две стороны одной медали. Я хочу, чтобы ты научилась противостоять тьме и боли.
***
Император Эрвиэль.
Поиски Аделики до сих пор не принесли успеха. Будто ее никогда и не было в нашем мире.
- Дэлор, ты везде проверил? - спросил я у главнокомандующего при личной встрече, когда мы беседовали в тронном зале.
- Да, ваше величество - ее следов нигде нет - ответил герцог, впервые признав невыполнимость моей просьбы. После его ответа я понял - придется обратиться к Тьме.
В последнее время я также понял, что кроме Аделики меня ничего не интересует. Мысль о завоевании всего мира постепенно перестала меня прельщать. Ведь я уже покорил самые могущественные страны, а постепенное порабощение мира - всего лишь муторное дело времени.
Я покинул тронный зал, вернулся в главные покои и лёг на кровать. Там я перерезал себе запястья и глотку, чтобы через небытие попасть к главной богине темного мира.
Привычная манящая пустота впустила меня в свои объятия, а после послушно вытолкнула в междумирье - пространство, соединяющее реальность и владения богов.
В этот раз я оказался в поле, поросшем красной травой. Оглянувшись по сторонам, сначала не увидел никого, но затем передо мной возникла прекрасная девушка в алом платье с черными распущенными волосами. Я был поражен - богиня всегда представала в черном, и лишь сегодня появилась в красном.
- Вселенная, Вы сегодня особенно прекрасны. Значит ли цвет Вашего платья грядущие перемены для нашего мира?
- Ты прав, Эрви.
Она подошла ко мне и с нежностью взяла в ладони мое лицо. Я закрыл глаза, наслаждаясь ее нежной лаской.
- Почему ты решил встретиться лично? Ты мог посоветоваться со мной, оставаясь в поднебесном мире.
- Встреча с Вами - Высшее благословение.
- Рада слышать. Но все же больше не лишай себя жизни, сколько раз я тебе говорила, что все время нахожусь рядом с тобой.
- Простите, богиня.
Тьма опустила руки и отошла на пару шагов.
- А ты изменился. Та девушка зажгла в тебе свет.
Я неверяще посмотрел на Тьму.
- Значит ли это, что я больше не достоин быть Вашим слугой?
Тьма улыбнулась. Внутренне я содрогнулся. Улыбка богини - мой самый желанный кошмар. Никогда бы не подумал, что удостоюсь ее.
- Ты прав. Я не помогу тебе с поисками Аделики, как и с чем-либо другим.
После таких слов мне оставалось лишь вернуться в Темную империю. Открыв глаза, я сел на своей постели. Как всегда, от нанесенных себе ран не осталось и следа.
Что ж, видимо, как император Темной империи я себя исчерпал.
***
После того, как у меня начало получаться очищать пространство своей души от черных нитей, жить стало намного менее комфортно. Раньше я не замечала, что все вокруг пропитано тьмой.
На одном из чаепитий, которые богиня любила проводить после моих тренировок, мы подробно это обсудили.
- Богиня, я чувствую, что изменилась. Теперь мне сложнее находиться в нашем мире, пусть даже это и твои владения. Будто раньше я была трупом, плавающим в ледяной воде, а теперь ожила и мне стало мучительно холодно.
- Ты молодец. Теперь ты можешь лучше ощущать свою суть, очищенную от тьмы. И твое сравнение абсолютно верно. За короткий срок ты смогла воскреснуть, я тебя поздравляю.
- Но, богиня, как ты предлагаешь освободить весь мир от Тьмы, если буквально в каждом кусочке пространства можно уловить ее присутствие?
- Алезия улыбнулась немного снисходительно.
- Боюсь, такое неподвластно тебе, как и любому, кто не является богом. Очищать мир от нитей буду я, а не ты. Вернее, мы станем работать сообща. Я буду отодвигать Тьму, богиня света наполнять мир своим теплом, а ты станешь кем-то вроде проводника. К сожалению, напрямую влиять на мир мы с богиней Света не можем.
Идея очищения мира мне понравилась. Невозможно быть свободной там, где правит тьма, и каждый кусочек пространства окутан черными нитями.
- Что ж, я согласна, богиня Алезия. Я сделаю все возможное, чтобы Тьма исчезла из нашего мира.
- Боюсь, ты снова меня не поняла. Полностью Тьма никогда не исчезнет. Мы лишь вдохнем больше света в твой мир.
Мы пожали руки.
Алезия сменила серьезное выражение лица на игривое, и я поняла, что мы снова можем поболтать, обсуждая события моего мира.
- Аделика, а ты знаешь, что император Эрвиэль бесследно исчез, а вместо него Темной империей теперь плавит Аделик?
Я даже не сразу поняла смысл сказанного. Осознать такое оказалось очень сложно.
- Мой истинный теперь император Темной империи? В голове не укладывается. А что тогда с Делором?
- Твой муж находится на стороне Тьмы, поэтому Аделик ничего с ним не сделает.
Я вздохнула от облегчения. Тем не менее, мысль о том, что теперь мы с Аделиком по разные стороны баррикад, оказалась крайне болезненной.
Я пробыла в саду Алезии две недели по меркам божественного времени, а по меркам моего мира - один год. Все это время я размышляла и медитировала. Результатом оказалась не очень довольна, в отличие от богини.
Во время последнего чаепития я совсем осмелела и предложила богине истины вместе напиться. Алезия приняла мое предложение с большим энтузиазмом.
- Аделика, а ты мне нравишься все больше и больше. Сказать по секрету, я давно искала кого-нибудь, с кем можно распить вино.
Богиня угостила меня черным и золотым вином. По ее словам, эффект от смешения этих двух сортов был просто умопомрачительным. Помню, мы много смеялись, болтали, а потом реальность незаметно меня покинула. Последнее воспоминание - богиня прижимает палец к моим губам и шепчет с хулиганистым видом о том, что мне «пора пожинать плоды».
Пробуждение оказалось не из приятных. Будто цербер пожевал мою голову и выплюнул. Хотелось срочно чьей-то крови. Когда я открыла глаза, то обнаружила себя на холодном каменном полу посреди пустого зала, а рядом обнаружила бездыханное тело Эрвиэля.
Я поспешно вскочила и удостоверилась, что император мертв. Его глаза были закрыты, отсутствовали пульс и дыхание. Я запаниковала.
Сам факт смерти императора меня бы не всколыхнул. Но след от клыков на шее Эрвиэля и приятный вкус во рту вводили в абсолюное замешательство.
Орки, как можно было по пьяни убить самого императора Темной империи?! Пусть и бывшего. Я стукнула себя по лбу. С одной стороны, Тьма его больше не защищала, с другой стороны, нельзя было допустить, чтобы по миру разнеслась слава обо мне как о его убийце.
Когда я отчаянно пыталась вспомнить, как наколдовать огонь, чтобы уничтожить труп Эрвиэля, внутренний голос завалил меня упреками. Голова продолжала нещадно болеть. И я ничего, абсолютно ничего не могла вспомнить.
Я попыталась отыскать выход, но зал будто существовал сам по себе, а вокруг ничего не было. Я не смогла ощутить каких-либо звуков, а из полупрозрачного купола лился странный равномерный свет, не похожий на свет солнца. Холодные серые стены, круглое замкнутое пространство походили на помещение храма Тьмы, но здесь было слишком светло, как будто во время вечерних сумерек. Страшный вывод напросился сам собой - я оказалась в междумирье, причем в той его части, что отрезана от остального пространства. Фактически в вечной темнице.
После бесполезного нарезания кругов я села на пол, прислонившись спиной к одной из стен. Интересно, сколько я протяну, если не найду выхода? Недели две? Магия на поддержание жизни должна закончиться, наверное, тогда. Я обратила внимание на себя - то же платье, в котором я пила злополучное вино с Алезией, на одежде и на теле ни единой капли крови. Не похоже было, что Эрвиэль умер во время борьбы со мной.
В голову пришла не очень приятная мысль.
Что ж, я должна съесть тело Эрвиэля, чтобы протянуть как можно дольше.
Встала, подошла к предполагаемой пище, опустилась на четвереньки. Посмотрела на равнодушное бледное лицо. Император будто спал. Сейчас черты его лица смягчились, он не казался опасным. Наоборот, от взгляда на него сердце забилось быстрее. Эрвиэль был невероятно красивым, идеальными казались его лицо и тело. Я заметила это и при жизни императора, но тогда его красоту затмевала хищная аура.
Орки, как же не хотелось его есть. Появилось ощущение, что я собираюсь уничтожить статую великого мастера. Мне даже захотелось поцеловать манящие, чуть приоткрытые губы.
Человек не мог быть таким красивым. Даже эльфы, гордящиеся своей изысканной красотой, не могли похвастаться настолько идеальным телом. Почему я раньше не замечала этой изысканности, утонченности в его красоте?
Я даже неосознанно начала приближать свое лицо к лицу императора, но вовремя остановилась. Вместо этого я легла рядом, тоже набок, и подложила руку себе под голову. Со стороны могло показаться, что мы лежим и смотрим друг на друга.
Нет, есть это великолепие было бессмысленно. Я погладила Эрвиэля по щеке, и прошептала наконец вспомнившееся заклинание сожжения, которое должно было уничтожить наши тела. Возможно, это был глупый поступок, но я не собиралась ждать помощи откуда-то извне, а собственными силами побег из этого закрытого пространства не устроить. Видимо, Алезия передумала на мой счет, раз после пребывания в ее саду я оказалась запертой в темнице междумирья.
Я закрыла глаза. Огонь накрыл наши тела, не причиняя боли, и я провалилась в пустоту.
Но мое самоубийство оказалось неудачным. После мига пребывания в пустоте и темноте, я открыла глаза уже в совершенно другом месте. Я оказалась лежащей на кровати в уютной маленькой комнате. Напротив сидел удивительно полный жизни Эрвиэль.
Изумленным взором я посмотрела в открытые и яркие глаза Эрвиэля. Теперь бывший монарх не наводил столь ужасающее впечателение, несмотря на ледяное пламя в его глазах.
Теперь, наверное, я могла телепортироваться и легко уйти из ловушки Эрвиэля. Все-таки, я чувствовала, что стала намного сильнее после медитаций и созерцания своего внутреннего мира в саду Алезии. Да и Тьма оставила Эрвиэля, следовательно, он лишился части своего могущества.
Я села на кровати и с ожиданием посмотрела на человека. Со смущением отметила, что была одета в одну лишь полупрозрачную сорочку. Я не показала своего замешательства.
- А ты изменилась. Уже не дрожишь, как осиновый лист - сказал он с улыбкой, наблюдая за моей реакцией. И замолчал. Что ж, пришлось самой задать вопросы.
- Почту за комплимент, экс-император. Позвольте спросить, как я оказалась здесь?
Мой собеседник улыбнулся шире. Он сидел за простым деревянным столом на таком же незамысловатом стуле. В целом, комната напоминала ту, что находилась в пункте охраны королевства людей, где мы познакомились с Делором. При мысли о муже меня кольнула совесть, и я опустила глаза, избегая взгляда Эрвиэля. В видении о храме, и сейчас я воспринимала его слишком привлекательным. А не был ли странный сон вызван каким-нибудь заклинанием суккубов?
- Называй меня Эрвиэль, Аделика.
Сердце пропустило удар. Почему-то от звука его голоса, и от собственного имени на его устах я почувствовала трепет. Император действительно собирался меня соблазнить, применив магию соблазнения. Я испугалась, почувствовав себя на входе в непонятную ловушку. Нужно было срочно послать бывшего императора, который хотел заполучить меня.
- Я не могу звать Вас по имени, бывший император Эрвиэль. И Вы также не имеете права обращаться по имени к герцогине Тёмной империи. Я долгое время отсутствовала, и мне нужно навестить своего мужа, с Вашего позволения.
Император хищно улыбнулся и наконец показал свое истинное лицо.
- Я заставлю тебя назвать меня по имени. И ты никогда не сможешь выбраться из моего замка. Аделика, ты принадлежишь мне, и только мне.
Конечно, Эрвиэль не собирался меня отпускать. Но теперь его разрешение и не требовалось. Я уверенно встала, посмотрев на императора сверху вниз. Эрвиэль в ответ на меня - с легким прищуром и насмешкой во взгляде. Ноги предательски дрогнули, я упала на пол прямо перед императором.
Как же мне надоела эта беспомощность! Как я устала от роли слабой девушки! Мне с лихвой хватило плена у первого мужа-вампира. Я никому больше не позволю отобрать мою свободу!
Ярость я обратила в магию. И приказала пространству соединиться с нужной мне точкой. Император попытался закрыть образовавшуюся пространственную связь, но я чуть ли не с мясом вырвала все потоки магии, исходящие из Эрвиэля.
Я с ненавистью посмотрела на своего бывшего повелителя. Тот был сбит с толку и даже не скрывал этого. Видимо, он не понял, что я стала намного сильнее.
Я торжествующе улыбнулась.
- Жаль, что на Ваше убийство моей магии не хватает. Пока что.
И с ликованием в душе покинула свою несостоявшуюся темницу.
Я телепортировалась к Дэлору. Он находился в одном из городов на окраине Тёмной империи, на территории бывшего королевства эльфов. Остановившись возле ворот дома, где находился мой муж, я занервничала. Всё-таки, в Тёмной империи прошёл год с момента нашей разлуки, мог ли герцог остыть ко мне за это время?
Спустя секунды томительного ожидания на крыльцо дома вышел герцог. Я не видела его напрямую, а только магическим зрением. Авель стремительно пересёк внутренний дворик и открыл ворота. С замиранием сердца я посмотрела в его глаза. Авель приветствовал меня спокойной улыбкой. Он сделал шаг вперёд, обнимая меня.
- Давно не виделись, Аделика. Я скучал.
Вздох облегчения вырвался сам собой. Я уткнулась в грудь Авеля и закрыла глаза, вдыхая его аромат. Немного постояв так, я легко отстранилась. Смущенно улыбнувшись, я нежно сказала тихим голосом:
- Прости, что долго. По правде, там, где я была, прошло всего две недели. Но я тоже соскучилась по тебе, Авель.
Чуть сжимая мою руку, герцог провёл меня в дом. Там в одной из комнат мы сели на уютные мягкие кресла и спокойно обсудили план действий. Мой муж приехал сюда по поручению нового императора, чтобы найти здесь магический артефакт. Тот оказался в этом доме. Авель показал мне артефакт, оказавшийся красной сферой. А вот о её предназначении он умолчал.
Алезия мне сказала, что в Тёмной империи кроме смены императора кардинальных изменений за прошедший год не случилось. Дэлор это подтвердил. Сам он не изменился. А я честно рассказала, что провела две недели в саду богини, где развивала свои магические способности. Мы договорились, что вернёмся во дворец Авеля и проведём там остаток дня, а на следующий день я предстану перед императором. Затем герцог задал волнующий меня вопрос.
- Как ты относишься к новому императору, Аделика?
Я постаралась ответить максимально честно.
- Мне всё ещё больно, когда я вспоминаю об Аделике. Он остается моим Истинным, которого я любила долгие годы. Тем не менее, я поняла, что ничего о нём не знаю. Когда он был пленником, Аделик сказал мне стать твоей женой и захватить власть в Темной империи. Я подумала, что от меня таким образом отказались и обрекли на мучительную смерть от твоих рук. Однако все изменилось.Теперь я твоя жена, и, надеюсь, смогу стать достойной герцогиней. А это подразумевает подчинение императору.
Дэлор слушал мой монолог, задумчиво склонив голову набок. Он кивнул, будто колеблясь, помедлил несколько секунд, и задал новый вопрос.
- Ты хотела бы стать его любовницей?
После этих слов от моего спокойствия не осталось и следа. Почему Авель спросил это? Неужели он ревновал? Или хотел по моей реакции понять, не буду ли я ему изменять? А если император собирался сделать меня своей любовницей и дал указания Дэлору? Самым разумным в такой ситуации было бы прощупать почву. Но неожиданно для самой себя я ощутила смятение. Возможно, вопрос был глубже, чем может показаться на первый взгляд, и Авель попал в точку?
Во мне всколыхнулись совершенно различные, противоречивые чувства - отголоски любви к Аделику, желание отомстить ему, страх. Аделик наверняка знает, что я встала на сторону Алезии.
Я встала с кресла, подошла к Дэлору, села к нему на колени и взяла в ладони лицо мужа. Авель наблюдал за мной со спокойным ожиданием во взгляде.
- Прошу, скажи честно, Авель, что я значу для тебя?
- А ты поверишь мне?
Я кивнула. На глубине демонических глаз плескалась бескрайняя бездна. Невозможно было прочитать, что творилось в душе Авеля.
- Хорошо. Я люблю тебя, Аделика. Люблю с нашей первой встречи, которая произошла ещё тогда, когда тебе было четырнадцать. Вся моя жизнь - это ты. Я готов подарить тебе свою душу и тело и всё, что только мне принадлежит. И я буду на твоей стороне, чтобы ты ни решила.
Такое признание оказалось более чем неожиданным. Кажется, я почувствовала счастье. Я решила поверить герцогу и сделать его своим союзником.
- В таком случае, Авель, ты поможешь мне свергнуть Тьму, которая сделала Аделика своим любимчиком. И если для этой цели мне придётся стать его любовницей, то я ей стану. Но только в этом случае.
Дэлор испуганно отстранился.
- Аделика, молю тебя, одумайся! Тьма же слышит нас и может уничтожить прямо сейчас!
Я закрыла его рот своей рукой.
- Тьма не сделает этого. Алезия сказала мне, что она хочет переманить меня на свою сторону. И пока я не собираюсь вступать в прямой конфликт ни с самой Тьмой, ни с императором. Я лишь буду продолжать упражняться в магии и буду пытаться очищать пространство от нитей тьмы, которые пронизывают этот мир. Алезия сказала, Тьма мне даже будет в этом помогать.
- Но почему?
- Со слов богини, они с Тьмой поспорили, возможно ли изменить наш мир. Они играют в нас будто в шахматные фигуры, и их партия до того затянулась, что им обеим стало скучно, как и другим богам, и они больше хотят завершения игры, чем собственной победы. Более того, есть ещё какая-то причина, по которой меня не выгодно убивать никому из богов, и Алезия наотрез отказалась её называть.
После недолгих размышлений Авель согласился встать на мою сторону и сторону Алезии. По его словам, Адэлик действительно приказал моему мужу посодействовать нашему сближению.
Затем мы телепортировались во дворец Дэлора. Я почувствовала, что вернулась домой. Герцог приказал прислуге удалиться, и мы провели остаток дня наедине друг с другом. Мой муж был удивительно нежен и обходителен. А ночь мы провели в объятиях друг друга.
Если наш первый секс был скорее нежным, и лишь в конце более страстным, то в ту ночь мы без устали истязали друг друга несколько часов, разрушив при этом половину замка. Видимо, Авель сдерживался в первый раз, чтобы не навредить мне. Теперь же он мог не контролировать себя. А я тоже с головой окунулась в ту удивительную бездну, что называют страстью.
На утро, посмотрев на безупречное тело Авеля, я ужаснулась. Его кожа была полностью покрыта следами от моих клыков, цараминами и засосами. Когда я спросила у мужа, почему он не воспользовался регенерацией, Авель только улыбнулся удивительно счастливой мальчишеской улыбкой и закрыл мне рот глубоким поцелуем. А я снова почувствовала дикий голод и забыла обо всём.
Когда же я пришла в себя в следующий раз, то обнаружила, что нахожусь в покоях Дэлора, которые находились в Бриллиантовом дворце - замке императора.
Я вспомнила, как ожидала в этих покоях бала и встречи с императором Эрвиэлем. И как соблазняла здесь Авеля. Появилась тревога. Как теперь я должна была вести с Адэликом? Мы находились по разную сторону баррикад. По словам Алезии, Адэлик будет пытаться переманить меня на сторону Тьмы.
Я не собиралась становиться его любовницей. Но чувства к Адэлику определенно давали о себе знать. В голову начали лезть воспоминания о нём, как счастливые, так и не очень. Я попыталась их отогнать, открыла двери, выглянула в коридор, призвала служанок. Они помогли мне собраться. Но где находился Авель? Его присутствия во дворце не ощущалось, здесь были слуги, некоторые придворные и сам император.
Я с удовлетворением отметила, что с возросшей магической силой жить стало намного удобнее. Тем не менее, теперь, сосредоточившись, я могла видеть нескончаемые чёрные нити, пронизывающие всё пространство, и от этого становилось жутко.
Затем я вышла погулять по дворцу. Обстановка в императорской резиденции изменилась. Слуги вели себя более смело, во дворце стало больше света, благодаря работе декораторов в интерьере появилось больше изысканности. Тем не менее, теперь я ощущала, что здесь Тьма властвовала без всяких ограничений. Я почти физически ощущала её присутствие в каждом месте пространства. Это заставило меня вести себя более скромно.
«Почему же ты столь благосклонаа к свои врагам?» - возник в мыслях вопрос, обращенный к самой Тьме - «И почему я стала той, кто противостоит тебе?».
Я знала, что Тьма меня услышала. Но когда в ответ на мой вопрос чёрные нити стали явными, и сложились в цепочку указателей, ведущих в тронный зал, я невольно ужаснулась. Это был первый раз, когда богиня явно показала свое присутствие. Я последовала за нитями, которые привели меня прямо к Адэлику. Он с улыбкой ждал меня в зале, окруженный безмолвием.
Я подошла к нему и сделала реверанс.
- Рада приветствовать, Ваше императорское Величество.
Прошло несколько томительно долгих секунд, прежде, чем император ответил.
- Добро пожаловать, герцогиня. Ты стала намного прекраснее с момента нашей последней встречи.
Адэлик протянул мне руку. Когда я протянула свою в ответ, он вежливо склонился и поцеловал тыльную сторону ладони, но отпустил не сразу. Я позволила себе поднять на него глаза. Наши взгляды пересеклись. Мой взгляд был вызывающим, а императора - тёплым и немного грустным. Адэлик отпустил мою руку. Жестом император предложил мне подойти ближе к трону, сам он пошел впереди меня и остановился напротив символа своей власти. Я встала чуть позади.
Несколько секунд Адэлик молчал, а затем начал говорить тихим голосом, похожим на шепот.
- Я никогда не хотел занимать высокое положение в обществе, и тем более, не мог представить, что когда-нибудь стану императором Тёмной империи. Однако с детства Тьма являлась ко мне. Я не говорил тебе, потому что думал, что это обыкновенные сны. Сны эти были пугающими, и я не хотел, чтобы ты переживала по этому поводу. Во время моего плена Тьма рассказала мне, кем она является, и приказала совершить переворот в Тёмной империи. Адэлика, ты знаешь, кто был моим хозяином всё это время?
- Нет, Ваше императорское величество.
- Бывший император. Эрвиэль был необычайно жесток ко мне, и я с удовольствием сверг его с престола. Причём Эрвиэль вовсе не препятствовал мне, а наоборот, помогал его свергнуть. В конце моего плена я прошёл сходные тренировки под руководством Тьмы, что и ты в саду Алезии: ты училась избавляться от чёрных нитей, а я - контролировать их. Благодаря новой силе я и занял императорский трон.
Слова Адэлика привели меня в замешательство. Зачем он рассказывал это мне, своему врагу?
- Ты ведь влюбилась в Дэлора? - неожиданно сменил тему Адэлик, внезапно посмотрев на меня.
- Герцог мой муж, я люблю его и хочу быть ему достойной женой - ответила я тихо и твёрдо, опустив глаза.
- Но ты ведь всё ещё любишь меня. Неужели ты решила отречься от многолетней любви ради влюбленности длиной не более месяца?
Я закусила губу. Когда речь шла об Адэлике, я всегда вела себя словно подросток. При мыслях о нём голос сердца заглушал голос разума, и я совершала необдуманные поступки и вела себя глупо. Кажется, даже после того, как я влюбилась в Дэлора, ничего не изменилось. Я снова потеряла контроль над собой. Глаза предательски увлажнились.
- Не я отказалась от многолетней любви, а ты. Именно ты толкнул меня в объятия к Герцогу, наплевав на мои чувства. И ты оказался прав. Я действительно стала его женой. Неужели ты правда хочешь, чтобы я стала твоей любовницей? Ты снова не считаешься со мной, Адэлик. И я отвечу тем же.
Адэлик продолжал улыбаться, словно издеваясь надо мной. Его совершенно не интересовали мои чувства, никогда. От этого осознания я замолчала. Слезы иссякли.
- Вот такой ты мне нравишься намного больше, чем когда держишься отстраненно-вежливо. Ты права, я действительно отказался от тебя., когда моя поддержка была особенно нужна. Я специально сделал тебе невыносимо больно. И я сам видел последствия своего предательства, когда Дэлор принёс ко мне то, что от тебя осталось. Он ведь тебе не рассказывал, как мы вдвоём вливали в тебя жизнь, пока ты была на грани потери души?
- Даже если ты спас меня, это ничего не меняет. Как ты сам сказал, ты меня предал. И для меня это конец - ответила я ледяным голосом. Почему-то слова императора причиняли отвратительную боль.
- Да, я тебя предал. Чтобы ты позволила себе полюбить Дэлора. Он ведь тоже твой истинный. Адэлика, ты не сможешь без меня, как не сможешь и без герцога. Рано или поздно ты просто потеряешь свою душу, если не будешь вместе с теми, кто связан с тобой от рождения. И это будет намного мучительнее, чем боль от моего предательства.
У меня словно выбили почву из-под ног. Я сделала несколько шагов назад.
- Этого не может быть. До сих пор я чувствовала себя прекрасно.
- Ты в этом уверена? В саду Алезии ты должна была понять, что можешь ошибаться в своих ощущениях. Ты ведь почувствовала разницу, когда смогла избавиться от черных нитей Тьмы?
- Это другое! Да, мне стало намного легче, но и с нитями я чувствовала себя сносно.
Я солгала, и Адэлик это понял. Или он уже знал даже о моих ощущениях от освобождения от нитей.
- Даже если ты прав, я не могу быть твоей любовницей. И я что-нибудь придумаю для сохранения своей души, можешь не беспокоиться.
Адэлик согласно кивнул.
- Я не собираюсь тебя к чему-либо принуждать. Ты вправе сама решать, как распорядиться своими телом и душой. Поэтому, прошу тебя, тщательно всё обдумай. Как и свой выбор, на чью сторону встать в борьбе между светом и тьмой.
- Я уже решила, Адэлик, и выбор пал не в твою пользу в обоих вопросах.
- Свой выбор ты сделала, не зная многих обстоятельств. Вполне возможно, что ты окажешься права. И Тьма, и я даем тебе свободу в своих действиях. Я лишь прошу меня выслушать.
- Хорошо. Я тебя выслушаю. Но ничего не обещаю - капитулировала я, постепенно осознавая всю серьёзность своего положения. Если Адэлик был прав, то ситуация выходила крайне запутанная - но я также буду убеждать тебя встать на сторону света.
- С удовольствием тебя выслушаю. У меня есть ещё одна просьба: будь рядом со мной хотя бы некоторое время, чтобы убедиться, о чем я говорю. Если ты станешь проводить много времени как со мной, так и с Дэлором, тебе станет намного легче. Ты даже сможешь более эффективно развивать свою магию.
Я окончательно запуталась. Мне необходимо было всё обдумать и проверить информацию.
- Ты хочешь, чтобы я находилась то с тобой, то у Дэлором?
- Да. Ты можешь со своим мужем погостить у меня во дворце некоторое время, либо ты можешь несколько дней ночевать в этом дворце, а несколько дней в герцогстве.
- Мне нужно подумать. Прежде, чем я дам ответ, я хочу встретиться с герцогом. С твоего позволения я телепортируюсь в свой дворец.
- Постой. Я тебя вымотал, позволь поделиться жизненными силами.
- Каким образом?
- Я просто возьму тебя за руки. Истинные могут делиться друг с другом жизненными силами через прикосновения. Тебе просто станет легче. - сказал Адэлик немного виновато, словно извиняясь - Было бы лучше, если бы мы обнялись, но ты ведь будешь против.
- Вовсе нет. - вырвалось у меня, и прежде, чем я успела поправиться, Адэлик стремительно пересек расстояние между нами и обнял меня. Я почуствовала, как в меня вливают много солнечного света. Слабость ушла за одно мгновение.
Прежде чем я отстранилась, Адэлик сам выпустил меня из объятий. Я посмотрела на него с благодарностью.
- Спасибо тебе. И спасибо, что спас меня тогда - прошептала я и улыбнулась той же грустной улыбкой, что и Адэлик. Он кивнул головой, отпуская меня.
Я тот час телепортировалась ко дворцу герцога. Там я присела на одну из скамеек в самом удаленном уголке сада.
Пришлось признаться самой себе, что от простых объятий мое сердце начало оттаивать. После того, как я научилась избавляться от черных нитей в себе, мне постоянно было очень холодно. Теперь же я впервые согрелась. И это было неправильно, даже невозможно. Адэлик являлся тёмным императором, черные нити опутывали его с головы до ног, так каким образом его жизненная сила была похожа на солнечный свет?
Адэлик -мой истинный. И Делор тоже. Они оба дают мне полную свободу и даже готовы делить меня друг с другом. Оба любили меня долгие годы. Тем не менее, Адэлик причинил мне сильнейшую боль в жизни, а Дэлор в начале наших отношений сделал своей рабыней. Моя жизнь всё больше и больше запутывалась.
Я посмотрела на безоблачное голубое небо. «Вот бы быть беззаботным облаком и просто летать высоко-высоко» - подумала я, свернулась в комочек и заснула прямо на скамейке.
Мне приснился кошмар. Я увидела, как меня душат черные нити, обвивают каждый участок моего тела и полностью расплющивают, превращая тело и душу в ничто. Я очнулась от того, что Авель тряс меня за плечи. Я вымученно улыбнулась.
- Спасибо, что разбудил. Пошли в замок. Нам нужно кое-что обсудить.
Дэлор погладил меня по щеке и взял на руки. Я была не против. Когда он нёс меня в наши покои, я уткнулась в его плечо. Оказалось, я не разучилась испытывать ужас перед чем-то, а именно перед потерей души.
В наших покоях Авель посадил меня в кресло и дал выпить чай. Сам он остался стоять.
- Что тебе сказал император?
Я вздохнула. Стоило ли говорить обо всем Авелю? С одной стороны, он мог помочь мне найти решение, а с другой стороны, я бы хотела сама найти выход, как не развалиться на части, игнорируя связь Истиных.
- Я отказалась становиться его любовницей, и он принял мой ответ. Тем не менее, я согласилась периодически ночевать у него во вдорце некоторое время. Мы будем пытаться переманить друг друга на свою сторону.
- Я не об этом. Могу я узнать, что тебя встревожило?
- Почему ты не рассказал, что обратился за помощью к Адэлику, когда моя душа умирала? - ответила я вопросом на вопрос.
- Тебе причинило бы это дополнительную боль. Прости, я пытался уберечь тебя от излишних страданий. Мне следовало тебе рассказать?
- Возможно, нет. Но я бы предпочла услышать это из твоих уст раньше, а не сейчас от Адэлика.
- Тогда, давай дадим друг другу обещание впредь рассказывать друг другу обо всём?
Я неуверенно посмотрела на Авеля. Жизнь показала, что даже Истинные могут предавать многолетние чувства. Может ли Авель вполследствии использовать информацию против меня?
- Прости, я не могу этого обещать.
На секунду Авель отвёл взгляд, скрывая свои настоящие эмоции. Затем сел рядом, положив руку мне на колено.
- Надеюсь, я смогу заслужить твое доверие. Рассказывай мне только то, что сама посчитаешь нужным. Я же перестану от тебя что-либо скрывать. Если я как-то смогу тебе сейчас помочь, прошу, скажи мне это.
- Прости, но нет - почти прошептала я, а внутри разросталось чувство вины. Авель за короткое время стал для близким и дорогим человеком. Хотелось поделиться с ним своими проблемами, и тем не менее, я не могла ему доверять. Всё,что я могла сказать сейчас - лишь поблагодарить.
- Спасибо тебе, что спас меня. И спасибо, что решил встать на мою сторону. Я тоже надеюсь, что начну тебе доверять.
Я положила голову на плечо Авеля и мы немного посидели в молчании. Благодаря его поддержке мне стало легче, ужас, оставшийся после кошмара, немного отступил. Но я не могла расслабиться, так как постоянно думала, можно ли оборвать связь с Истинными и не уничтожить себя этим?
- Авель, мне нужно поговорить с Ликом. Где он сейчас?
- Я точно не знаю, он отпросился в отпуск. Но я могу связаться с ним. Думаю, если дракон услышит твое имя, то освободит для тебя время.
Я поблагодарила Авеля, и попросила оставить меня одну. После того, как герцог вышел, тревога снова заполнила мое сознание. Я прилегла на постель и попыталась связаться с Алезией. Но на мой зов богиня не отреагировала. Я решила, что пока выужу у Лика всю полезную информацию, снова встречусь с Алезией, и, возможно, с богиней света. На данный момент я поставила себе три основные задачи:
1)Научиться освобождать от нитей тьмы всё пространство своего герцогства.
2)Заставить Адэлика сомневаться в выборе прислуживать Тьме
3)Разорвать узы со всеми своими Истинными, сохранив свою душу.
Однако меня преследовали сомнения. В голове сами собой появлялись вопросы. Разве может тёмная герцогиня стать проводником света? Как можно убедить Адэлика бороться с Тьмой, если я сама сомневаюсь в своем выборе? Возможно ли в принципе разорвать связи с Истинными?
Я попыталась заставить себя заснуть, но ничего не получилось. Поэтому просто некоторое время лежала на кровати, затем попросила слуг принести мне чай и сидела на балконе, разглядывая наш сад.Светило солнце, на легком ветру колыхалась постриженная зеленая трава, принесенный чай оказался крайне вкусным из-за добавленной крови Авеля. Мир казался прекрасным, умирать и терять душу откровенно не хотелось. По сути, я только сейчас обрела некоторую свободу. И я собиралась насладиться такой жизнью как можно дольше.
Некотрое время я откровенно бездельничала: нашла книгу по Высшей магии от Лика, случайно разобрала там одно написанное слово, хотя до этого часами просиживала за книгой и понимала только буквы, затем бесцельно побродила по коридорам и зоне отдыха. А потом приказала слугам нагреть мне ванну, и нежилась в теплой воде, на поверхности которой плавали лепестки черных роз.
Нежась в ванной, я задумалась: по сути, мое положение стало одним из самых высоких во всём мире. Я стала третьим лицом в Тёмной империи, самой влиятельной стране. Но официально мир ещё не узнал обо мне. Как отреагируют Авель и Адэлик, если я заявлю, что хочу как можно скорее своего дебюта в обществе как герцогини? Пока что я была просто невестой герцога. Для общества мое местоположение всё ещё не было известно. Я колебалась, хочу ли получить власть или же нет.
В голову пришла мысль, что этот вопрос отлично обдумывать, выпивая вино. Я попросила одну их служанок принести мне самое дорогое, что только хранилось в погребе замка.. Затем несколько минут я пыталась взвесить плюсы и минусы, попивая великолепное двухсотлетнее красное вино прямо из бутылки. Однозначно я поняла лишь одно: мне было всё равно, буду ли я наделена властью или нет, объявит ли герцог о нашей женитьбе свету или же решит сохранить её в тайне. Но мне было интересно, что думает об этом Авель.
Внезапно для самой себя я вылезла из ванной, надела лёгкий халат и пошла к Авелю, сидевшему в своем кабинете. От вина голова начала немного кружиться, и я в очередной раз мысленно поблагодарила Алезию за новые магические способности и умение ощущать местоположение других существ.
Дэлор тоже заметил мое приближение. Когда я зашла в его кабинет, он уже распорядился об угощениях и напитках. Сам он сидел в очках, тапочках и домашнем халате за своим рабочим столом, читая какие-то бумаги. Я залезла с босыми ногами на диван посередине комнаты, около которого стоял столик со сладостями и чаем. Авель улыбнулся.
- Я рад, что ты в хорошем расположении духа. Заменить сладости на бутерброды с чёрной икру? Она отлично сочетается с этим вином.
В ответ я откусила один из кексов и ответила с набитым ртом:
- Не нушно, вкуш превошходный.
Авель улыбнулся ещё шире.
- Мне нужно срочно разобраться с кое-какими государственными делами, так что присоединиться не могу, но буду рад твоему присутствию.
- А что за государственные дела? - кольнуло меня любопытство, а интуиция подсказал, что это что-то очень интересное.
- Да вот, королевство эльфов захотело к нам присоединиться, и я просматриваю данные об экономике их страны. Император приказал разобраться с этим в течение часа.
Я посмотрела на гору бумаг, потом на Дэлора, и снова на гору бумаг.
- Может быть, я смогу тебе помочь? Всё же, если делать в спешке, качество работы упадет.
- Эти документы имеют высшую секретность - начал отнекиваться Авель. Я слезла с дивана, перегнулась через его стол и прошепатала игривым тоном:
- А если я тебя поцелую?
Авель в первый миг удивился и чуть отстранился, а после моих слов легко поцеловал меня в лоб.
- Отдыхай. Если ты меня поцелуешь, боюсь, документы так и останутся непроверенными. Я и так еле держусь, стараясь не смотреть на твое тело под этим халатиком.
Я притворно вздохнула и села обратно на диван. Но магическим зрением всё-таки просмотрела, что было в тех документах. Авель не заметил.
Оказалось, в королевстве эльфов добывали много магических амулетов. И стоимость их была заоблачной. Однако их добыча оказалась настолько затратна, что едва окупалась при стопроцентной продаже.
Спустя пару минут я поставила бутылку вина стол со сладостями и предложила Дэлору:
- А что, если наладить продажу амулетов королевству людей? Они будут готовы покупать их втридорога. У аристократов в замках много краденых богатств, они станут покупать амулеты тайно, а когда информация об этих сделках выплывет наружу, то в странах начнутся мятежи. Королевства ослабнут, и их можно будет легко присоединить к Тёмной империии, и после всего этого наладить торговлю амулетов между эльфами и людьми официально.
Дэлор удивился. По мне, даже слишком сильно. От удивления он приоткрыл рот, но снова закрыл. Затем снова открыл рот, и снова закрыл. И ещё раз. В итоге всё же ответил:
- Я предложу эту идею императору, но ты могла бы и не читать секретные документы прямо при мне. И ещё, ты так уверенно рассказываешь о дальнейшем поведении людей, что это подозрительно. Ты уверена, что ситуация сложится именно таким образом?
- Понятия не имею - легко отступила я, пожимая плечами - но я могу набросать список аристократов, которым лучше всего предложить совершить покупку амулетов. В их владениях ситуация наиболее нестабильна и они подворовывают больше всего.
- И откуда ты только осведомлена - восхищенно ответил Авель - тогда прошу, напиши список прямо сейчас.
Вставать с дивана было откровенно лень. Магией я притянула один из чистых листов и перо со стола Авеля. Но писать оказалось тоже лень. Тогда я заставила двигаться ручку магически.
Авель снова обратил все внимание на документы. Я набросала список аристократов, вернула листок и перо на стол герцога, и прошла к выходу комнаты. Остановившись около двери, я взглянула на мужа.
- Авель...
- Да?
- А давай отдохнём сегодня пару часов в вулканическом городе? Я нас телепортирую.
Дэлор чуть склонил голову с игривым видом.
- Как прикажет моя леди.
Я послала герцогу воздушный поцелуй и вернулась в нашу спальню, вернее, телепортировалась. Ходить после бутылки вина оказалось достаточно сложной задачей.
Я упала на кровать, раскинув руки в разные стороны. Смотря в немного подрагивающий потолок, подумала: «возможно, я веду себя так расслабленно, потому что больше такого шанса не предвидится?» Я вспомнила как вела себя точно также перед своим первым замужеством, хотя тревога меня тоже тогда не покидала. Я вспомнила Адэлика, его грустную улыбку, наполненную нежностью, а затем спросила в пустоту:
- Ты ведь ЗНАЛ, что я выйду замуж за Дэлора? А теперь ты ЗНАЕШЬ, что я стану твоей любовницей и переметнусь на сторону Тьмы?
По моим щекам покатились слёзы. Я закрыла глаза рукой.
Что же с нами со всеми будет?
***
Алезия
Тьма снова пришла в мой сад. Я с радушием пригласила её в беседку, приготовила бесконечную бутылку вина и бокалы, а затем расставила шахматы. Моя подруга с тоской посмотрела на фигуры.
- Когда это уже закончится, Лезь?
- Не знаю, Тём - равнодушно пожала я плечами, переставляя пешку ещё на одну клетку вперед. Ладья Тьмы уже давно могла бы расправиться с ней, вместо этого была поставлена в центр доски и передвигалась туда-сюда, игнорируя пешку. Ферзь же Тьмы стоял в самом отдаленном от пешки уголке доски, тем не менее, контролируя поле, где та сама могла стать ферзем.
- Давай сегодня сделаем по одному ходу, а продолжим уже завтра? - умоляюще спросила моя подруга, отодвинув доску резче, чем следовало.
- Осторожнее, ты так все фигуры рассыпешь, не хватало только начинать партию заново - поправила доску я, угрожающе посмотрев на подругу, и тоже вздохнула - с тебя три хода. И спокойно продолжаем пить вино.
- Ладно - оживилась Тьма, передвигая своего ферзя на одну клетку ближе к центру доски так, чтобы он всё ещё контролировал последнюю клетку пути пешки - ходи.
Я хотела провернуть комбинацию, но, смотря на безразличие Тьмы, просто подставила слона под удар ферзя. Тьма понимающе посмотрела на меня. Я ответила на её взгляд раздраженно.
- Ну да, скучно ставить тебе ловушки, ты всё равно с радостным видом отдашь все фигуры. Всё равно наша партия уже давно превратилась в хаотичный абсурд.
Мы с подругой рассмеялись. Я сама убрала подальше шахматную доску, а затем не удержалась и испортила Тьме настроение:
- Завтра будешь играть со Светкой - с самым невинным видом сообщила подруге.
- Нет, только не это! - испуганно-притворно воскликнула Тьма, хватаясь за голову, а затем ответила с ещё более невинным видом:
- А я тогда Мрака заставлю играть.
Я подняла руки в пораженческом жесте.
- Ой, всё. Пусть и правда зануды немного поиграют. Интересно, они хоть некоторые фигуры оставят на своих местах? - сказала я Тьме, наливая вино в бокалы.
- Да какая разница, лучше бы уж сами партию закончили. - чокнулась подруга и наконец мы сделали с ней по глотку.
- И то верно, но вряд ли. Они такие позиционщики - Вздохнула я, ставя точку в нашем разговоре про игру.
Если ты тёмный, то тянешься к тьме.
Жаждешь борьбы и мести,
Если ты тёмный - стремишься к войне,
Не знаешь сочувствия, чести.
Не знаешь про долг, но знаешь печать -
Символ господства, власти.
Если ты тёмный, ты сам себе враг,
Ты раб кровожадности, страсти.
И лучшее, что ты готов совершить -
Избавить других от страданий:
Быстро и милосердно убить
Таких же тёмных созданий.
Если ты тёмный, то всё твоё зло
Стократно к тебе вернётся.
А если тебе в чём-то и повезло,
То это потом отберётся.
Но если ты тёмный, то очень силён:
Сломаться почти невозможно.
Ты храбрым, свирепым монстром рождён
Для жизни опасной и сложной.
И ты предпочтёшь бесконечно страдать,
Чем маяться жалко от скуки.
И будешь ты тьму каждый раз выбирать,
Тянуть к ней кровавые руки.
На лезвии стали ножа танцевать
Ты будешь с безумной улыбкой
И вся твоя жизнь обратится опять
Прекрасной желанной ошибкой.
Глава 4. Связь истинных.
Перед коротким отдыхом на вулканических источниках я решила встретиться с Ликом. Он зачем-то находился в замке моего первого мужа. Я смогла ощутить его местоположение, а до этого-почему то оно не прослеживалось. Дэлор, конечно, обещал помочь, но ждать было откровенно в тягость. Оставив на всякий случай письмо на столе, я телепортировалась к дракону, а именно в гостиную замка.
Замок встретил меня неприятной мрачностью. Он был восстановлен после пожара, но сохранил свою давящую ауру. Я невольно поёжилась, нечаянно вспомнив, сколько времени мой первый муж держал меня в пыточных камерах. О прошлом напоминало всё: банальные свечи в виде черепов, тусклое освещение, абсолютно черный интерьер и затхлый воздух. Видимо, у его нового владельца, короля Вампиров Зигфрида, были сходные вкусы с моим убиенным мужем. За одно только это я могла позволить себе его ненавидеть.
Я сделала глубокий вдох, заставив себя успокоиться. Лик сейчас находился в пыточных камерах, но аура боли и ужаса от него не исходила. Мне понадобилось около минуты, чтобы взять себя в руки и спуститься по тайному ходу на нулевой этаж. Перед этим я снова испытала неприятное дежавю, ища в темноте совсем неприметный рычаг и пробираясь в тесном пространстве по винтовой лестнице вниз, то и дело натыкаясь на змей.
Теперь я брезгливо отшвыривала змей с помощью магии в стороны, раньше же я пыталась выбраться по этой лестнице наверх несколько раз, но только теряла силы от укусов змей и скатывалась по ступенькам вниз. К слову, змеи, конечно же, были ядовитые и их укусы причиняли невыносимые страдания. Хотя сейчас этот яд на меня бы не подействовал.
Я спустилась и пошла за Ликом, ориентируясь на магическое зрение. Камеры располагались в два ряда, которые разделял коридор. Сквозь решетки можно было легко отследить поведение заключенных. Однако сейчас камеры были пусты, и это радовало. Я прошла прямо по коридору, минуя где-то двадцать пыточных, и наконец отыскала Лика. Он что-то откапывал в углу одной из камер, сидя на корточках.
- Лик, что ты здесь делаешь? - усталым и немного севшим голосом спросила я у дракона.
Лик от неожиданности вскочил. Он уставился на меня круглыми глазами.
- Как ты сюда попала? Замок окружён самым мощным магическим барьером и, кроме того, его местоположение почти невозможно найти.
Я со слабой улыбкой пожала плечами.
- Понимаешь, я теперь могу найти в этом мире что угодно и кого угодно. И также телепортироваться в любое место. Это долгая история. Мне нужно с тобой недолго поговорить. Желательно, не здесь.
Дракон понимающе кивнул и отрехнул от земли руки.
- Хорошо, только не долго, у меня тут срочно дело.
- Тогда подойди на расстояние двух метров от меня, пожалуйста.
Я телепортировала нас в лес около замка. Когда я убегала из королевства вампиров, то боялась встретить оборотней в этом лесу. Теперь же все оборотни здесь были убиты вампирами.
- Приступлю сразу к делу. Мне нужна твоя помощь, Лик.
Дракон хмыкнул.
- А ты по другой причине и не вышла бы со мной на связь.
- Извини. У меня практически не было свободного времени.
- Ладно уж, я тебе помогу. Ты ведь хочешь узнать, как разорвать связь с Истинными?
Настала моя очередь удивляться.
- Ты прав. Так ты знаешь, как это сделать.
- Ты сначала сядь, хотя бы на траву,а ещё лучше сядь на траву и облокотись спиной о ствол дерева.
Я удивилась ещё сильнее. Ну и какая информация, спрашивается, может заставить меня покачнуться? Тем не менее, я действительно села около одного из деревьев.
- Ты только не нервничай - начал ходить вокруг да около дракон - это, конечно, невозможно, но всё-таки случилось. И поверь, в этом нет ничьей вины.
- Лит, да говори уже! - зарычала я на друга, но поспешно закрыла рот рукой - извини, прошу, говори сразу суть.
Дракон сглотнул. И выдержал трехсекундую паузу, которая показалась мне вечностью.
- Понимаешь, у тебя несколько истинных. Ты это должна была понять. Так вот, твоими Истинными являются Адэлик, Дэлор, я, Эрвиэль, твой бывший муж, и... Тьма.
- Что?
- Ну у тебя шестеро истинных. И сама Тьма - одна из них.
- Что-то мне нехорошо
После слов дракона я схватилась за сердце. Мне действительно стало плохо, мир поплыл перед глазами, я упала на траву.
Адэлика, спокойно! - начал трясти меня за плечи дракон - ты можешь разорвать связи со всеми нами! Адэлика, всё хорошо!
- Да прекрати ты меня уже трясти, наконец! - опять зарычала я, оттолкнула руки дракона и снова села на траву, опираясь на ствол дерева - скажи мне, как разорвать эту связь.
- Адэлика, давай я тебе это позже скажу. Просто поверь мне, что это возможно и даже не очень трудно для тебя.
Я почти с ненавистью посмотрела на дракона.
- Или ты сейчас же говоришь мне, как это сделать, или я прямо сейчас разнесу в пыль весь этот замок и то, что ты здесь искал! А тебя телепортирую к оркам, и вытащу минут через пять, когда они уже успеют тебя связать и начать жрать!
Дракон испуганно отступил, размахивая руками.
- Только не к оркам! От одной только мысли о них меня мутит, а ты хочешь, чтобы они меня обслюнявили и пожевали?
Лика вырвало. Я злорадно усмехнулась. Спустя пару секунд дракон пришёл в себя. Он вздохнул. У меня начал дергаться глаз. Он отвел глаза, ещё раз взглотнул. У меня задергались оба глаза.
- Убить нас всех надо. А от Тьмы отречься в храме Света. И затем присягнуть, собственно, к богине Света.
Я закрыла лицо руками и замолчала. Лик некоторое время переминался с ноги на ногу, а затем сел рядом и положил руку на плечо, начал молча поглаживать по спине.
- Возможно, я сделаю для тебя задачу чуть легче. Ты можешь выбрать кого-то из нас и не убивать. Причем, выбор очевидный. Первого мужа ты уже убила, от Тьмы итак почти отреклась. Выбирай Дэлора. Адэлик тебя предал и сейчас он твой враг, Эрвиэля ты бы итак убила.
- А ты? - еле слышно прошептала я, убрав руки от лица и смотря на Лика заплаканными глазами.
- А я... а я стал причиной смерти всех твоих близких, Адэлика. И я буду рад, если ты мне отомстишь.
Я ничего не сказала в ответ на признание Лика. На моем лице не дрогнул ни один мускул, но дракон в ужасе отстранился. С моих губ прозвучали слова, сказанные будто не моим голосом:
- Я сама лично проверю всё, что ты мне сказал. Спасибо за информацию, я сама к тебе обращусь.
И я телепортировалась в замок Дэлора.
Мне была невыносима мысль, что придется убивать своих Истинных. С другой стороны,если Лик говорил правду, то мне действительно не составит труда отречься от Тьмы, а также лишить жизни Эрвиэля и Лика. Но смогу ли я убить Адэлика, если выберу Дэлора?
А что, если я разлюблю своего мужа? Нам все равно придется быть вместе до самой смерти? Не проще ли смириться со страданиями, чем убивать? С другой стороны, говорил ли Лик правду?
После того, как он признался в своей вине за убийство моих родных, я просто сбежала, чтобы не уничтожить его в то же мгновение. Но вдруг Лик специально очернил себя, чтобы мне было легче с ним расправиться?
Я чувствовала себя заторможенно. В последнее время узел проблем затягивался на моей шее всё больше и больше. Я вспомнила, как чувствовала себя, когда Дэлор обратился за помощью к Адэлику, чтобы вдохнуть в меня жизнь. Скорее всего, тогда они вдвоем влили в меня жизненные силы. Адэлик... Почему так сложилось, что мы стали врагами?
Самое худшее в ситуации было то, что я не могла найти никаких доказательств. Ни об истинных, ни о противостоянии Тьмы и Света информации не было. Я могла лишь верить словам своих Истинных и Алезии, а также проверить на собственном опыте.
Однако самая давняя моя проблема всё ещё не была решена - Андалузские князья все еще ходили по земле, чего я им позволить больше не могла. Теперь я была намного сильнее и могущественнее, и могла самостоятельно совершить свою месть. Возможно, пытая убийц моей родни, я узнаю правду о Лике.
На этом моменте моих размышлений в спальню вошёл Авель. Я инстинктивно накинула на себя всевозможные блоки, полностью скрывая свои мысли и эмоции.
- Что-то случилось, Адэлика? - спросил герцог, обеспокоенно.
- Да. Лик сказал, что это он повинен в убийстве Северных князей. Ты что-нибудь об этом знаешь?
Лицо Дэлора немного побледнело.
- Ты сомневаешься во мне? Адэлика, я ничего об этом не знаю, и готов поклясться как тебе угодно, что не замешан в этом ни в коей мере.
- Не нужно клясться. Я тебе верю.Кроме того, я думаю, что Лик солгал мне. Ему незачем смерть Северных князей. Или же я просто хочу верить вам обоим.
Авель обоегченно вздохнул.
- Спасибо тебе. Мне было бы больно, если бы ты подозревала меня. Но почему тогда ты поставила блоки, как в первые дни нашего знакомства?
- Потому что я не хочу, чтобы ты видел мои переживания. Я сделала это инстинктивно. Но, по-моему это бессмысленно.
Я попыталась их снять, но у меня не получилось. О чем и сказала Дэлору.
- Давай отдохнем, как и планировали. Возможно тебе станет легче.
Я устало кивнула.
- Только давай я нас телепортирую, хорошо? Не напрягайся лишний раз.
- Хорошо.
Авель взял меня на руки и телепортировался в вулканический город. Это был курорт для демонов в сердце демонических земель. Дэлор телепортировался буквально в жерло вулкана на одну из плит, окруженных лавой,создав предварительно магический барьер, защищающий от температуры.
- Ты ведь ещё не успела использовать демонические способности?
- Да как-то не приходилось - нервно сказала я.
- Тогда я буду постепенно повышать температуру, когда станет некомфортно, тут же говори.
- Хорошо.
Магический барьер постепенно начал пропускать тепло в пространстве. Оно приятно ласкало мою кожу, и в руках Дэлора я почувствовала себя будто в гамаке на тропическом острове.
- У нас как будто медовый месяц - тихо сказала я, крепче прижимаясь к Авелю и слушая биение его сердца. Сладкая дремота всё больше накрывала меня. Тем не менее, я была вынуждена постоянно контролировать мысли и эмоции, чтобы не думать о проблемах. Я чувствовала, что могу сойти с ума, если только погружусь в бездну своих страхов и сомнений. Поэтому могло отдохнуть только тело.
В какой-то момент магический барьер полностью пропал. Никакого дискомфорта я не почувствовала. Авель опустил меня на плиту, легко чмокнув в губы. Я игриво улыбнулась и пошла к краю плиты. Лава так и манила в неё окунуться. Я осторожно коснулась её пальцем. Прикосновение оказалось приятным. Затем так же осторожно я окунула ладонь. По руке пошли мурашки удовольствия, захотелось зажмуриться. Затем я услышала интригующий шорох одежды позади себя и обернулась.
Авель скинул с себя одежду, обнажив великолепное сильное тело, которое,к моему огромному удовольствию, принадлежало лишь мне. Он подошел к краю плиты и нырнул в лаву, на меня попала пара брызг. Голова герцога вынырнула на поверхности около меня, Авель стер рукой лаву со своего лица, как будто это была обычная вода. Я хихикнула, и обрызгала мужа. Авель захотел сделать то же самое, но я пригрозила, что прямо сейчас телепортирюсь отсюда.
- Так не честно - обиженно сказал Авель, надув губы. От такого вида я откровенно засмеялась в голос.
- Давай ко мне
Я тоже скинула одежду и плавно опустилась в лаву. Авель в эти несколько секунд откровенно меня разглядывал с восхищением в глазах, а затем сказал:
- Ты самая прекрасная женщина их всех, кого я когда-либо видел.
Искренное восхищение мужа и объятия лавы вызывали внутри меня настоящий восторг...
Мы вернулись в замок спустя четыре часа пребывания на вулкане, вместо запланированных двух часов отдыха. Я чувствовала себя так, будто заново родилась. После отдыха герцог снова ушел в свой кабинет заниматься государственными делами, а я занялась магическими тренировками: очищением территории от нитей Тьмы. К моему удивлению, мне удалось освободить весь замок и часть сада, хотя я едва рассчитывала очистить несколько комнат.
- А мне нужно почаще отдыхать - сказала самой себе, обходя комнаты и разглядывая удивленные лица слуг. Все же, свита герцога была удивительно способной, если они могли почувствовать изменения. Затем я снова пришла к герцогу с бутылкой вина.
- Ты ведь почувствовал, что я убрала нити? - спросила я у мужа, уже привычно садясь на диван и пробуя любезно приготовленный пудинг со столика - какие у тебя ощущения?
Авель отложил очередные документы и задумался. Он определенно не был удивлен, или не показывал этого.
- Наверное, легкость. Непривычно, как будто до этого всё время ходил в доспехах, а теперь их снял. Я всё ещё удивляюсь, почему Тьма позволяет тебе это делать.
- Я тоже чувствую легкость. Теперь постараюсь больше не впускать Тьму в наш замок. Слуги беспокоятся, объясни им это как-нибудь.
Дэлор кивнул. Я сделала очередной глоток вина, а затем с загадочным видом посмотрела на мужа.
- Авель, нам нужно обсудить с тобой несколько вопросов. Удели мне пожалуйста несколько минут, хорошо?
Герцог кинул на меня заинтересованный взгляд, и убрал все бумаги в ящик стола.
- Для начала, мне нужно пару личных слуг, которые специализируются на сборе информации.
- Ты хочешь выбрать их сама?
- Нет, доверюсь твоему выбору.
- Хорошо, предоставлю тебе лучших. Что-то ещё?
- Также ты всё ещё не представил меня свету как твою жену. Я немного разочарована.
Авель сцепил руки в замок и задумчиво положил на них голову.
- Адэлика, ты уверена, что хочешь официально стать герцогиней? Тебе придется возложить на себя много обязанностей, а также поставить свою жизнь под удар. Я. например, всё время работаю, а также вынужден терпеть постоянные покушения на свою жизнь.
Я нахмурилась.
- Тем не менее, ты без колебаний объявил меня своей невестой в императорском дворце. Тогда ты не беспокоился за мою безопасность?
- На тебе была моя татуировка принадлежности, и я мог тебя защитить. Теперь же ты абсолютна свободна в своих действиях. Я часто не могу отследить твое местоположение.
- То есть ты хочешь сказать, что поставил на меня татуировку принадлежности ради моей безопасности? Разве это заклятие само по себе не угрожало моей жизни? Я ведь буквально могла сойти с ума.
- Нет, ты ошибаешься. Я полностью контролировал твое состояние. Если бы тебе стало плохо, я бы её снял.
Я вздохнула. Мы говорили в спокойном тоне, но кажется, этот разговор мог привести к нашей первой семейной ссоре. Однако необходимо было разобраться и навсегда закрыть эту тему.
- Почему ты меня выкрал, Авель? И почему без моего ведома сделал своей невестой? Почему ты заставил меня выйти за тебя замуж в обмен на снятие татуировки принадлежности?
Авель положил руки на стол и опустил голову.
- Когда ты сбежала из королевства вампиров и оказалась на территории людей, ты ведь собиралась броситься вызволять Адэлика. А когда дело касается его, ты действуешь безрассудно. Ты бы бросила вызор Эрвиэлю и проиграла, этого я допустить не мог.
- Но ты мог и не прибегать к столь радикальным мерам. В конце-то концов, ты мог лишить меня силы, вот и всё. Без силы я бы не посмела даже выйти за пределы территории королевства людей.
- Ты права, я действовал не только ради твоей безопасности. Как я уже говорил, я впервые увидел тебя в шестнадцатилетнем возрасте, и влюбился с первого взгляда. Но был вынужден ждать все эти годы. Когда же мне наконец подвернулся шанс, я потерял самообладание и применил крайние меры. Прости, что связал тебя по рукам и ногам. Но ведь мы не смогли бы сблизиться путем обычных ухаживаний. Ты хотела быть верной императору.
- Если ты любил меня все эти годы, то почему тогда допустил, чтобы я вышла замуж за вампира и подверглась его издевательствам?
Авель замолчал на несколько томительно долгих секунд. Я закусила губу, отчаянно надеясь, что его ответ не разрушит наши отношения.
- Я думал, что, если вмешаюсь, то разрушу твою жизнь. Поэтому я не знал ничего, что о тебе происходило. Я специально переложил все дела, связанные с отношениями Тёмной империи и Восточного королевства людей, на своих подчиненных. Однако не думал, что узнаю о тебе из новостей об убийстве высшего вампира. Когда мне донесли об этом инциденте, я даже не заинтересовался. Однако приставил к тебе слежку. Когда же ты побежала в Восточное королевство, я собирался остановить тебя и убить. Но при встрече узнал в тебе ту шестнадцатилетнюю девушку. И, когда путем чтения мыслей выяснил, что ты собиралась вызволять своего возлюбленного, то принял решение связать тебя по рукам и ногам.
- Почему же, когда я рассказала тебе свою историю, ты не помог мне отомстить Северным князьям? Я ведь предлагала тебе нанять охотников на вампиров и истребить их род. Ты тогда сказал, что это невозможно, но я ведь знаю, что ты регулярно обращался к кланам убийц за помощью.
- Потому что я лично захотел отомстить Северным князьям. Ты бы их просто убила, или лишь немного помучила, как и главу Северных князей. По мне, это слишком лёгкое наказание. Но, если бы ты узнала о способе моей месте, боюсь, даже для тебя это было бы слишком.
- Так ты им отомстил - я почувствовала неописуемое облегчение - а я даже и не знала. Но ты бы мог хотя бы сказать мне об этом.
- Не хотел говорить лишь о планах. Я собирался показать тебе сожженые земли Северных князей и подстроил борьбу между Северными князьями с соседним королевством орков, а затем выкрал их всех и отправил в пыточные. Но все это произошло уже после того, как ты попала в сад Алезии. Если хочешь, можешь лично убедиться в уничтожении северных земель, но в пыточные я тебя не пущу.
- Я обязательно посмотрю на уничтоженные Северные земли. Но, почему бы тебе не показать мне хотя бы тех, кто умер? Если всё так ужасно, пусть твои палачи загримируют трупы.
- Как бы тебе сказать... Ещё никто не умер, и я собираюсь продолжать пытать Северных князей столько, сколько это возможно. И... боюсь, их вид трудно привести в сколько-нибудь сносное состояние.
- Жаль, что я убила своего первого мужа - сказала я с улыбкой - нужно было оставить его в живых и дать на растерзание твои палачам.
- Это было бы прекрасно - мечтательно сказал Дэлор. У герцога глаза будто налились кровью, а изо рта появились клыки. Я посмотрела на него с крайним любопытством, но Авель быстро взял себя в руки.
- Впервые увидела тебя в измененном состоянии. Обычно ты находишься в человеческом обличье - сказала я подавляя смешок. Авель напряженно посмотрел мне в глаза.
- И что ты скажешь после всего этого?
Я специально чуть помедлила, сделав глоток вина.
- Так уж и быть, прощаю тебя. Я все еще не верю, что пытки твоих палачей настолько страшны, что мне опасно даже смотреть на них. Также я никогда не забуду, как ты сделал меня своей рабыней. Но, боюсь, если захочешь остаться со мной, тебе тоже придется очень несладко - я вздохнула, вспомнив про нашу злополучную связь Истинных и про борьбу с Тьмой, а затем жалобно посмотрела на Дэлора - может, ты покажешь мне хотя бы какие-то части тела Северных князей?
Герцог облегченно вздохнул. А затем поставил меня в тупик.
- Адэлика, ты ведь встала на сторону света. Разве ты не должна противиться самой мысли о пытках?
Я поперхнулась. Если подумать, я вела себя как истинно тёмная. Мне нравилась сама мысль о страданиях своих врагов.
- Ты прав. По идее, можно было ограничиться убийством главы Северных князей. Но мне противна сама мысль об этом. - сказала я, задумчиво опустив голову а затем с каким-то испуганным выражением посмотрела на Дэлора.
- Я... я ведь даже не смогу послушаться Алезию, если она мне скажет отпустить Северных князей.
- Там нечего отпускать. После такого их можно только добить - попытался успокоить меня Дэлор - но я не думаю, что смогу так легко отказаться от дальнейших пыток.
Я ещё раз вздохнула. Нет, я не хотела становиться доброй, но был ли вообще смысл в очищении мира от Тьмы, если все население состояло из Тёмных? Разве после того, как я избавилась от нитей Тьмы, я стала менее кровожадной?
Со стоном я откинулась на диван. Это все было слишком сложно.
- Закрыли тему. Всё равно очищение мира будут производить Алезия и Богиня света. И они не собираются полностью искоренять мир от Тьмы.
Герцог вздохнул.
- Может, всё же выслушаешь императора? Ты ведь приняла решение встать на сторону света, не взвесив все «за» и «против».
- Я и так согласилась выслушать Адэлика, но лишь для того, чтобы склонить его на сторону света. Я не собираюсь менять решение - сказала максимально уверенно, при этом внутренне сомневаясь. Герцог в пораженческом жесте поднял руки.
- Как скажешь. Я последую за тобой в любом случае.
- Вот и отлично. Я думаю, что сделала правильный выбор. Алезия сказала, что собирается сделать тёмных менее жестокими, вот и все. Она собирается оставить мировой порядок таким, какой он есть.
- А в этом мире есть место, например, самому известному палачу современности? - сказал герцог, назвавшись своим прозвищем.
- Есть - убежденно ответила я, уверенно улыбнувшись. Но потом улыбка исчезла с моего лица, я снова опустила голову, смотря в никуда.
- Адэлика, ты ведь очистила от нитей весь наш замок, в том числе и пыточные под землей. Вот и посмотрим, станет ли меньше жестокости здесь.
- С этим я согласна - кивнула, и продолжила пить вино и есть пудинг. Мне стало легче.
- А у тебя точно нет любовниц? - с веселым видом спросила Авеля, проглотив очередной кусок пудинга. После моего вопроса глаза герцога округлились и стали казаться намного больше.
- Нет, почему ты решила что я тебе изменяю?
- Да так. Ещё в начале нашего знакомства я планировала, как буду их убивать. Но признаков измены я так и не обнаружила. - сказала я немного грустным голосом.
- Ты как будто разочарована - озадаченно подметил Авель.
- Да, так и есть. Было бы интересно, например, вырвать из какой-нибудь эльфийки все волосы по одному.
- Боюсь, я не смогу предоставить тебе такого удовольствия - сказал Авель, смотря на меня немного с опасением.
- Нет, так нет - сдалась я, отставила бутылку с пудингом, и спросила максимально серьезно:
- Авель, как ты относишься к тому, что Адэлик является моим Истинным? Мы ведь, получается, тоже связаны на всю жизнь.
Внезпно повисла долгая пауза.
- Тебе не кажется, что разговор получается слишком тяжёлым? - спросил Авель, отведя взгляд. Его лицо словно окаменело. Затем он встал из-за стола, повернулся ко мне спиной, и подошёл к окну.
- Да, кажется - согласилась я - если хочешь, можем поговорить об этом позже. Но завтра я собираюсь навестить императора. Мне кажется, будет лучше, если мы поговорим об этом сейчас.
Авель глубоко вздохнул.
- Император сказал тебе, что Истинные должны находиться рядом, и предложил жить то у меня, то у него. И я его поддерживаю в этом плане. Более того, было бы лучше, если бы ты спала с ним и со мной, но в таком случае я попытаюсь убить его. Мне будет трудно это вынести. Тем не менее, мне будет ещё хуже, если ты будешь страдать.
- Я не хочу делить ложе с императором. И связь Истинных для меня похожа на проклятие. Благословление богов бессмысленно, если обрекает на страдания. Я собираюсь разорвать эту связь, как с Адэликом, так и с тобой. Мне нужно найти наиболее мягкое решение. Не хочу, чтобы я и мои Истинные страдали.
- Вряд ли это возможно. Но я согласен. Страшно подумать, что судьба разлучит нас на долгое время и мы оба будем страдать. Ты нашла хоть какую-то информацию об Истинных?
Дэлор обернулся, смотря на меня с надеждой, которую я тут же разбила. Я пока не хотела говорить, что у меня шесть Истинных, в том числе Тьма, и Лик посоветовал мне убить всех, кроме одного.
- Нет. Поэтому мне и нужны информаторы. Для начала я их пошлю в магическую академию.
- Хорошо. Надеюсь, это все твои вопросы на сегодня?
- Пожалуй, да.
Я взяла с собой последний кусочек пудинга и бутылку с остатками вина.
- Адэлика, насчет нашей официальной свадьбы... - сказал герцог мне вдогонку.
Я обернулась.
- Если ты хочешь, мы можем провести официальную церемонию. Но ты поклянешься мне беречь себя, а ещё мы наденем кольца, позволяющие в любой миг переместиться друг к другу. И учти, снять кольцо ты уже не сможешь, а их действие распространяется в том числе и на сад Алезии.
- Я подумаю.
На этом наш разговор был окончен. На дворе уже стояла глубокая ночь. Я вернулась в спальню, оставляя Дэлора наедине с работой. Слуг я не позвала, переоделась сама.
«А нужен ли мне брак?» - внезапно спросил внутренний голос. Я задумалась. Все-таки, если я надену кольцо, то мы окажемся связаны на всю жизнь. А ведь мы с Авелем могли развестись.
«А еще я могу его убить» - опять внезапно промелькнула мысль в голове.
В мою дверь постучали информаторы. Это была Лионэлла и похожая на неё девушка. Я позволила им войти.
- Мы к Вашим услугам, Ваша светлость.
- Мне нужна любая информация об Истинных: байки, легенды, или хотя бы зацепки, где искать эту информацию. Посмотрите абсолютно все книги в магической академии, где я училась.
- Предоставьте это мне - поклонилась Лионэлла. Я кивнула.
- Как зовут твою сестру?
- Мирабэль, Ваша светлость - ответила Лионэлла, удивившись моей проницательности.
- А ты, Мирабэль, отправишься в увядшую долину драконов. Она находится в горах. Мне нужна информация обо всем, что там только осталось.
- Как прикажете.
- Вот и отлично.
Я телепортировала девушек. А потом почувствовала, что со мной что-то не так. Меня мутило. Я вышла на балкон подышать свежим воздухом. Но лучше не стало. Самое странное, я не могла понять, что со мной не так.
Я начала размеренно дышать. Но, вместо успокоения, тело наоборот всё напряглось. Воздуха стало не хватать. Внезапно я полностью перестала контролировать свое состояние, и упала на четвереньки. Меня вырвало большим количеством собственной крови, а затем состояние резко пришло в норму.
Такое со мной уже случалось, когда я узнала о смерти своих родственников. Неужели сейчас я испытывала ту же эмоциональную нагрузку? Я избавилась от следов крови, а затем легла спать, не дожидаясь мужа.
Мне приснился кошмар. Будто я стою над пропастью, а внизу простирается черная бездна. И меня тянет нырнуть в нее с непреодолимой силой. Я медленно подхожу к краю и ныряю во тьму, которая наощупь похожа на густую воду. Мне становится хорошо, я всплываю на поверхность бездны, и понимаю, что уже не смогу выбраться из тьмы. На этом моменте сон заканчивается.
Меня разбудил Авель. Он встревоженно погладил меня по щеке.
- Адэлика, всё хорошо?
Я кивнула и обняла мужа. Он успокаивающе погладил меня по спине. Почувствовав во рту привкус своей крови, я поняла, что во сне сильно прикусила губу.
- Хочешь, принесу тебе завтрак? Как насчет кофе и бифштекса с кровью?
- Нет, спасибо.
Я с намеком поцеловала Авеля в шею. Он согласно повернул голову, чтобы мне было удобнее пить.
- У тебя самая вкусная кровь, которую я когда-либо пробовала - довольно промурчала я, отпив несколько глотков. Авель улыбнулся.
Мы понежились в кровати несколько минут. Я попробовала мысленно позвать Алезию. В этот раз она откликнулась. Я быстро сказала Авелю, что мне нужно поговорить с богиней, и отключилась.
Мы встретились с богиней в странном абсолютно пустом белом пространстве.
- Здравствуй, Адэлика - сказал образ богини в виде золотоволосой эльфийки.
- Приветствую, богиня.
Я почтительно склонилась в поклоне.
- Зачем ты позвала меня?- спросила богиня, приступая сразу к делу.
- Алезия, ты не знаешь, существует ли способ разорвать связи с Истинными?
- Я знаю, что тебе сказал дракон. Лорд Вестар сказал тебе правду, ты должна убить их своими руками. Но если ты так противишься этому исходу, можно, в принципе, придумать новый способ. Всё-таки я - один из создателей связи Истинных.
- Спасибо - сказала я со слезами на глазах, опускаясь на колени.
- Ой, только не надо вот этого вот. Вставай давай - Алезия сморщила маленький носик. Я взяла себя в руки и поднялась.
- Твои слова вселяют надежду. Однако, это правда, что Лик причастен к убийствам моих родных, а Тьма каким-то образом тоже связана со мной узами Истинных?
- Нет, конечно - богиня махнула рукой с презрительным видом - ересь полнейшая. Тьма точно не стала бы Истинной с кем-то смертным, скорее, ты связана с ней, как питомец с хозяином.
- В каком смысле?
- Не забивай голову. Просто отрекись от Тьмы, и все связи с ней будут разорваны. А дракон себя оклеветал, можешь не мстить ему. Убей-ка лучше Эрвиэля. Если я и придумаю способ разорвать связи с твоими Истинными, то он будет муторным и для тебя чреватым последствиями. Так что лучше бы ты всё-таки кого-нибудь убила из других Истинных, кто тебе меньше нравится.
- Ни за что! - я испуганно замотала головой.
- Ну ладно, ладно. В общем, доверься мне, я займусь этим вопросом. Что-то ещё?
- Да. Как мне всё-таки переманить Адэлика на сторону света? И что мне делать дальше?
- Пока что упражняйся в магии и очищай пространство от нитей. Время, когда ты вступишь в игру, ещё не пришло.
- Я поняла. Можно последний вопрос?
- Валяй.
Я неловко улыбнулась богине.
- У Авеля есть кольца, позволяющие телепортировать друг к другу тех, кто их носит, с их помощью можно попасть даже на территорию богов. По его словам, кольца невозможно снять, и...
- Снимем, успокойся. Всё, время приёма вышло, у меня дела - сказала Алезия шутливым тоном и сделала жест рукой, будто отмахиваясь от меня.
Я тот час вернулась в замок, не успев попрощаться с ней.
В спальне никого не было. По моим расчётам, прошло не более двух часов. Если, конечно, это был тот же день. Я убедилась в своей правоте, когда позвала служанок, чтобы они помогли мне собраться. Я решила, что соглашусь на условия герцога и официально стану его женой. Но первоочередной задачей для себя определила убийство бывшего императора Эрвиэля. И для этого я собиралась попросить помощи Адэлика.
Прежде, чем покинуть замок, я хотела пойти к Авелю, но мой муж со слов прислуги уже уехал. Тогда я оставила записку в кабинете герцога, в который было написано: «Авель, я согласна на твои условия и обещаю себя беречь. С нетерпением жду, когда ты наденешь на меня кольцо»
Я решила заморочиться с оформлением своего маленького письма, и сделала его на гербовой бумаге. Когда я выводила строчки, то к собственному удивлению почувствовала почти детский восторг. Повинуясь внезапному порыву, я оставила на бумаге свой поцелуй. Затем я запечатала конверт, и положила его в ящик стола поверх других бумаг.
По-моему, это был очень романтичный жест. В голове возникла картинка, как Авель читает мое письмо и целует след от красной помады. Я довольно улыбнулась. Затем я села на диван и посмотрела на пустой столик. Вспомнив, как мы разговаривали здесь с Авелем, я почувствовала, что уже скучаю. Смотря на пустое кресло, я задумчиво произнесла:
- А ведь я привязалась к тебе намного больше, чем думала. Посмотрим, что выйдет из нашего брака.
После этих слов я поднялась и вышла из кабинета своего мужа. А затем села в карету, решив добраться до Бриллиантового дворца, не прибегая к магии ради экономии сил. Я ведь пообещала Авелю себя беречь.
Дорога оказалась достаточно долгой. Пока ехала, успела продумать план убийства Эрвиэля, где я выполняла роль приманки, а также наносила последний удар. Однако необходимо было обсудить все детали с Адэликом, всё-таки, я не посмею забрать у него право на пытки в качестве мести. В таком случае, возможно, Адэлик обездвижит бывшего хозяина нитями Тьмы, а если Эрвиэль тоже умеет их контролировать, то я ему помешаю, уничтожая захваченные нити. Однако это был лишь первоначальный план.
Я приехала к императорскому дворцу инкогнито, заходя через тайный подземный вход. Все же, если бы кто-то заметил пропавшую невесту герцога, поднялся бы переполох. Проходя по туннелю, зябко поежилась пару раз. Почему-то возникла нервозность. Тем не менее, сейчас мне была необходима холодная решительность, и я заставила взять себя в руки. Подземный туннель привел меня к одной из тайных комнат, которую бывший император, видимо, использовал для тайных встреч с любовницами. Об этом свидетельствовали некие интересные атрибуты, например стол с прикреплёнными наручниками и висящие на стенах плетки. Я постаралась не разглядывать обстановку, и вышла в одном из пустых коридоров. Черные нити снова «позвали» меня к тронному залу.
В главном помещении дворца снова никого не было, кроме Адэлика. В этот раз император сидел на троне. Он смотрел более холодно, чем обычно. Я подошла к трону и поклонилась. Адэлик сначала ничего не говорил, вынуждая меня молчать и не поднимать головы. А затем начал разговор с обвинений.
- Почему ты не сказала мне, что тебя вырвало кровью? Ты могла бы сказать хотя бы Дэлору.
- Ничего страшного, это обычная реакция на стресс. Такое со мной уже было, и не повлекло последствий.
- Адэлика, это не обычная реакция, а показатель того, что ты взяла на себя непосильную ношу. Ты хотя бы говорила Алезии об этом?
- Нет, и со мной все в порядке, больше ничего странного не происходило.
Адэлик устало потер глаза, словно не желая смотреть на меня.
- Хорошо. Тогда попробуй освободить дворец от нитей. Я так понимаю, это территория вдвое большая, чем ты уже очищала. Если с тобой ничего не произойдет, я закрою на это глаза.
Император меня разозлил. Тем не менее, я не видела причин спорить, и заинтересовалась предложением.
Я сосредоточилась на магическом зрении. Во дворце нити, определенно, исходили от Адэлика. Я попробовала оторвать их от императора. После пары обычных рывков, я с улыбкой «дернула» изо всей силы. После этого все нити послушно оторвались и начали исчезать метр за метром, начиная от оторванных концов. Это было странно. Обычно я дематерилизовывала нити, концентрируясь на каждом миллиметре. Однако, исчезая, нити будто забирали мои силы. Я всегда уставала, занимаясь подобной магией, но в этот раз я чувствовала, будто могу лишиться абсолютно всех сил. Когда нити, опутывающие дворец, все-таки исчезли, я с облегчением упала на колени, пытаясь отдышаться.
- Это бы... было тяжеле... тяжелее, чем я думала - слова давались с трудом. Адэлик спустился с трона и помог мне подняться. Лицо его смягчилось.
- Молодец. Ты смогла без вреда для себя очистить мою территорию, теперь я спокоен. Всё-таки, научись обмениваться жизненной силой с герцогом, это вам обоим будет на пользу.
Я кивнула, постепенно приходя в себя.
- Можно я снова тебя обниму? Жизненные силы тебе не повредят.
Только на этой фразе я заметила, что Адэлик встал ко мне слишком близко. Несмотря на то, что он не касался меня, это было недопустимо.
- Спасибо, я хорошо себя чувствую - ответила максимально мягким голосом и отошла на пару шагов. Адэлик улыбнулся.
- А ты уже знаешь, что беременна?
- Что??
На секунду я встала в ступор. Адэлик воспользовался этим моментом и обнял меня, будто заливая обжигающей жизненной энергией. Затем он тут же отстранился, игриво смеясь.
- Я пошутил. В тебе нет плода.
Спустя секунду мой шок сменился смущением и злостью.
- Не шути больше так - пробубнила я, опуская голову и разворачиваясь к выходу - во второй раз со мной такой фокус не пройдет.
- А я придумаю другой - сказал Адэлик мне вслед, противно посмеиваясь.
Я хотела остаться во дворце на три дня, но после шутки Адэлика вернулась в свой замок. Я позавтракала прямо на кухне, обнаружив прекрасно пахнущий стейк. Новенький повар почти испортил его, собираясь преступно пережарить. Утолив голод, я решила поддаться лени и ушла в спальню вздремнуть.
Сначала мне снился приятный сон о нашем отдыхе в Авелем в вулканическом городе, но затем мне приснился тот же кошмар про черную бездну. Только в нем я все-таки попыталась выбраться из тьмы, однако меня засосало на дно.
Я проснулась в холодном поту. И испугалась ещё сильнее, увидев свое тело. Оно было испачкано моей кровью и черной жидкостью, похожей на субстанцию тьмы из кошмара. Я вздрогнула от осознания случившегося: во сне меня вырвало кровью и... тьмой.
Кровь и черная жидкость заляпали постель и мою одежду. Я осторожно, применяя минимум магии, дематерилизовала все пятна. Посмотрев на себя в зеркало, я не увидела никаких признаков недомогания: ни темных кругов под глазами, ни мертвенной бледности кожи. Наоборот, волосы будто стали больше блестеть, и губы приобрели вызывающий ярко-алый цвет. Я решила быть осторожнее: впустить черные нити в свой замок, и дематерилизовывать их только внутри своего тела.
Затем я попыталась призвать Алезию, но богиня молчала. Я снова легла в постель. Со связью между истинными обещала разобраться Алезия, упражняться в магии я теперь не могла, информаторы молчали. Оставалось только ждать мужа. Тем не менее, ничего не делать оказалось сложно.
Авель приехал к концу дня. Первым делом он заглянул в мою спальню. Я притворилась спящей, прилагая все актерские умения. Герцог тихо подошел ко мне, поцеловал в лоб и покинул спальню. Затем он в одиночестве поужинал, и наконец зашел в свой кабинет. Я зашла следом, оставшись стоять у двери и улыбаясь.
- Зачем ты притворялась спящей?
- Просто так. Мог бы и подыграть. - я обиженно надула губы, и тут же нетерпеливо добавила - загляни в ящик.
Заинтригованный Авель открыл ящик стола и прочитал письмо. Затем, с нечитаемым выражением эмоций на лице, он подошел ко мне и крепко обнял, заставив мое сердце биться быстрее.
- Спасибо, что решилась разделись со мной жизнь. Я во что бы то ни стало оправдаю твое доверие.
Он немного отстранился, а затем, словно по волшебству, достал кольца из кармана брюк. Я убрала руки за спину, улыбаясь и отрицательно кивая головой.
- Наденешь в день нашей свадьбы.
- Тебе не кажется, что мы поменялись местами? - произнес Авель, приподняв одну бровь - сначала я просил нашей свадьбы в обмен на твою свободу, а теперь свадьбы просишь ты.
- Возможно. Вот только я прошу не свадьбы, а по-большому счету, власти. Кроме того, повторная церемония в твоих интересах - когда я отрекусь от Тьмы, наши первые брачные клятвы станут недействительными.
- Так значит, сама ты не хочешь быть моей женой? - спросил Авель с таким видом, будто уже знал, что мой ответ окажется в его пользу.
- Я уже твоя жена.
Внезапно я почувствовала острую жажду крови. Настолько острую, что испугалась потери контроля. Я отшатнулась к двери и больно бы ударилась, если бы герцог вовремя не отреагировал, и не схватил бы меня за плечи.
- Не... не прикасайся - из моего горла вырвался будто чужой, хриплый голос.
Я попыталась отдышаться, но в итоге только начала задыхаться. Авель же выкинул к оркам мои попытки совладать с собой и удлинившимся ногтем поцарапал себе шею. Мир резко приобрел красные и черные цвета, и я кинулась на своего мужа, после чего последние крохи сознания меня оставили.
Очнулась я в постели, прикованная наручниками. Дэлор сидел рядом. Несмотря на ужасную слабость, я попыталась избавиться от них, но ничего не вышло. Я возмущенно посмотрела на мужа.
- Ты сам перерезал себе шею, я могу себя контролировать! Что это за наручники такие?
Авель попытался погладить меня по ноге, но я ее отдернула. Его лицо было крайне обеспокоенным.
- Адэлика, ты ведь знаешь, что вампиры испытывают сильнейшую жажду перед своей смертью?
Я устало закрыла глаза.
- Да знаю я. Я пыталась связаться с Алезией, но она молчит. Нужно связаться с императором.
- Он уже тут. Стоит в коридоре за дверью.
- Ну так впусти его и сними уже наручники! Я буду себя контролировать до последнего вздоха, в любом состоянии, чтобы ни случилось. Ты ведь можешь определить, когда я лгу, а когда говорю правду?
Герцог встал.
- Прости. Наручники сказал надеть император, и я с ним полностью согласен. Если ты и не разнесешь все прилегающие территории, то навредишь себе. Можешь не стараться, эти наручники блокируют силы, и из них даже я бы не вырвался.
Я простонала. Ну сколько можно ограничивать мою свободу? Лучше бы меня вырубили тогда.
Вот не понравилось мне выражение лица Авеля.
- Извини за то, что сейчас произойдет. И за предыдущий случай тоже прости.
- Что? Какой случай?
В комнату вошел Адэлик. Он с укоризной на меня посмотрел.
- Только не говори мне, что этот приступ у тебя внезапно случился. Если бы ты чувствовала себя хорошо, то после нашего эксперимента у тебя не было бы таких последствий.
- Мне жаль - только и сказала я, хотя чувствовала вину - и что вы будете делать со мной?
- Вливать много-много энергии. Мы это уже один раз сделали с Дэлором, когда ты была на грани из-за меня. Будет не очень приятно - сказал Адэлик, сел слева от меня на край постели, и положил ладонь на мой лоб.
- Хорошо - я нервно сглотнула.
Авель сел с другой стороны и положил ладонь мне на живот. Сначала от их рук по телу разлилось приятное тепло, но потом оно превратилось в огонь. Я закусила губу. Около минуты меня изнутри будто промывали кипятком. Когда они закончили, с меня ручьем тек пот.
- Это было не неприятно, а чертовски больно - сказала я и сделала максимально глубокий вдох. После процедуры кипячения моих внутренностей в теле ощущалась удивительная легкость и остались ощущения приятного тепла.
С меня наконец сняли наручники. Я встала с кровати и довольно потянулась.
- Спасибо Вам. Я теперь прекрасно себя чувствую. А вы?
- Отлично. Так же, как и ты - сказал Дэлор с нечитаемым выражением лица. Адэлик мельком посмотрел на него и обратился ко мне:
- Мне нужно во дворец, отдыхай. Можешь пока не навещать меня.
Похоже, мой муж ревновал, а я этого не поняла. С другой стороны, что может быть интимного в кипячении моих внутренностей?
- Ваше императорское Величество, прошу, останьтесь ненадолго. Мне нужно кое-что с Вами обсудить. - я посмотрела на Дэлора - в присутствии своего мужа.
Мое предложение немного их удивило. Тем не менее, мы прошли в гостиницу. Я решила сразу прыгнуть с места в обрыв.
- Мне нужно убить Эрвиэля. Император, за Вами сохраняется право мести, я прошу Вас помочь мне. Дэлор, ты не будешь против?
Император нисколько не удивился и просто кивнул, а вот на лице Авеля отразилось недоумение.
- Могу я узнать, зачем тебе убивать бывшего императора?
- Всё просто. Он хочет сделать меня своей рабыней. Это я узнала от богини Алезии, она мне и сказала убить Эрвиэля.
Лгать, когда мне нужно, я умела превосходно. После небольшой паузы Дэлор тоже кивнул.
- Могу я помочь вам?
- Это невозможно - внезапно сказал Адэлик непреклонным тоном - я ещё могу позволить твоей жене взять на себя часть моей мести, но кому-то другому - ни за что.
Дэлору осталось только согласиться.
- Как прикажете, император.
- В таком случае, я предлагаю телепортироваться к Эрвиэлю прямо сейчас. Он находится в подземном замке, я оказалась там сразу после нахождения в саду Алезии. Вы свяжете его нитями Тьмы, а я воткну ему когти в сердце. Если Вы, конечно, не хотите его пытать.
Я с ожиданием посмотрела на Адэлика, с игривой улыбкой удлинив свои черные ногти.
- Хорошо, но сначала я его всё-таки помучаю - ответил император.
- Тогда телепортируемся? Вы чувствуете, где находится Эрвиэль?
Адэлик посмотрел на Дэлора.
- Я гарантирую её безопасность.
Авель кивнул.
- В таком случае, не смею вас задерживать.
Мы телепортировались в комнату, где я последний раз видела Эрвиэля. Она оказалась абсолютно пустой. Внезапно на лице императора возникло выражение испуга. Он нерешительно подошел к входной двери, протянул руку, но, не касаясь, отдёрнул её.
На мой вопрос, что происходит, император выдал крайне неожиданный ответ:
- Кажется, тебе пора познакомиться с Тьмой.
Его слова не произвели на меня никакого впечатления. Я считала, что уже знакома с Тьмой через Адэлика. Тьма окутывала наш мир целиком и полностью.
- Хорошо, как скажешь.
Император колебался минуту. К концу этих несчастных секунд мне самой захотелось открыть эту орочью дверь. Тем не менее, за ней самой ничего не оказалось. Мы прошли по пустым коридорам, пустым залам, и спустились в пустое подземелье.
- Адэлик, а ты не знаешь, в каком Тьма настроении?
- У богини великолепное настроение. Самое хорошее, что я только видел - обреченным голосом сказал Адэлик.
От этих слов меня начала бить крупная дрожь и застучали зубы.
По подземелью мы шли долго. На моем лице появилась улыбка, которую я никак не могла убрать. В конце подземелья в полу была проделана дыра. Император подозрительно на меня посмотрел и отступил.
- Дамы вперед.
Я начала улыбаться от уха до уха. Попыталась телепортироваться как можно дальше. Ничего не получилось. Сделала пару шагов назад.
- Адэлика, нам ПРИДЕТСЯ встретиться с Тьмой, хватит вести себя глупо.
Я начала бессмысленно пялиться на императора. Он вздохнул, схватил меня за руку и швырнул в дыру. Я заорала. Дыра оказалась туннелем, петлями ведущим вниз, похожим на горку в порке аттракционов. Скользить по нему было странно весело. И конечно страшно.
Я приземлилась на... цветы? Спустя пару секунд рядом упало тело императора. Оглядевшись, я увидела бескрайний пушистый ковер из цветов, купол чистейшего голубого неба и обнаженную черноволосую девушку. Она мило мне улыбалась и протягивала руку. Я неуверенно взяла протянутую ладонь и легко поднялась, не ощущая собственного веса.
- Рада встрече, Адэлика. Давно не виделись.
На смену страха я почувствовала счастье. Как будто жила только ради этого момента. Захотелось упасть богине в ноги и умереть на месте. И чего я только боялась? Всё, что у меня только было, дала Тьма. Если она что-то решила, то я с радостью это приму. Я взяла ранее протянутую руку и прижала её к своей щеке. Тьма захотела обнять меня.
Однако Адэлик практически оторвал меня от Тьмы. Я посмотрела на него почти с ненавистью. Тьма же довольно улыбнулась.
- Наконец ты впервые меня ослушался. Но, если я не сделаю этого, она просто умрёт. Так что будь паинькой и отдай мне свою ненаглядную.
Я начала пытаться вырваться из рук Адэлика.
- Оставь меня!
Он же продолжал держать и умоляющим тоном попросил Тьму:
- Пожалуйста, не нужно.
Богиня улыбнулась шире и отошла на пару шагов.
- Так значит, ты готов, что в скором времени она захлебнется? Ты ведь не сможешь без неё. Ты действительно думаешь, что твоя темная долго протянет?
- Тогда я сам это сделаю.
- Ну хорошо. А знаешь, Адэлик, я кое-что придумала.
После этих слов Тьмы я начала ослабевать. Я не поняла ни одного из следующих слов. Последним, что я услышала, был полный отчаяния стон императора.
А затем мне приснился сон. Он был очень похож на отрывок из моего будущего. Я будто наблюдала за собой со стороны.
В этом сне я оказалась в странном здании. На его стенах располагались светящиеся символы, похожие на древние иероглифы, а мебель была донельзя необычной, угадать её предназначение не представлялось возможным. Если белые фигуры можно было назвать мебелью.
- Адэлика, у нас плохие новости - сказала внезапно появившаяся Алезия, представ передо мной в своем истинном обличье.
Богиня выглядела уставшей и мрачной. Я подумала : «Это так не похоже на её обычное легкомысленное состояние. Неужели всё пошло прахом, и темные действительно не смогут жить в новом мире?» Я спросила богиню:
- Демоны и вампиры умирают на очищенной территории?
- Да нет. С этим как раз всё хорошо. Вся горная территория преобразилась, жители стали чувствовать себя лучше и количество убийств сократилась. Там даже цветы начали расти.
- В чем же дело?
- Я закончила исследования по связи Истинных. Чтобы Вас разъединить, мне понадобится несколько суток в мире богов, в твоем мире пройдёт почти год. Это вроде как операция по разделению сиамских близнецов, только отделять придется части мозга, сердца, и всего остального. В общем, ваши души переплелись слишком тесно.
- Тогда, может, нам лучше оставить все как есть?
- Нет, мы с Тьмой определенно напортачили, когда соединяли вас. Не надо было нам экспериментировать. Вот как создавали пары, так и создавали бы. Но ты не беспокойся. Вам просто нужно пережить следующий год, риск потерять кого-то из вас где-то один к трём.
- Так значит, кто-то из нас может перестать существовать? И не сможет ни переродиться, ни попасть в другой мир?
- К сожалению, да. Другого выхода я не вижу. Если не провести разделение, то вы трое будете сильно мучиться и в конце концов потеряете души.
После услышанного я полностью осознала, насколько боялась абсолютной смерти. Я впервые разозлилась на Алезию, и со своей злостью ничего не смогла поделать. Тем не менее, я была ей благодарна за возможное спасение.
- Спасибо, что решила исправить вашу с Тьмой ошибку. Так значит, мне просто нужно продолжать очищать пространство от нитей?
- Нет. Этой зоны достаточно. Постарайся убедить Адэлика сделать горную зону курортной и наладить туризм. Можно даже добавить немного тьмы, чтобы отдыхающие не почувствовали большой разницы и не создали излишний ажиотаж. Нужно посмотреть, как будут чувствовать себя представители всех рас.
- Хорошо, я все сделаю.
На этом моменте я проснулась в своем замке. Была ночь, рядом спал герцог. Я почувствовала, что у меня на груди что-то тёплое. А потом будто погрузилась в кошмар наяву. Из моего рта снова полилась чёрная жидкость с кровью, я начала кашлять и задыхаться. Проснулся Авель, попытался дать мне воды, против моей воли позвал лекаря. Но ни герцог, ни лекарь мне не помогли. Они лишь вытирали всё что я откашливала. Где-то через час это прекратилось. Муж отнёс меня в ванную с какими-то травами. Я слабо ему улыбнулась.
- Боюсь, это будет происходить всё чаще и чаще. Не волнуйся, меня это не убьёт.
Авель сел на бортик ванной и взял меня за руку.
- Это не убьёт. А вот я тебя убью, как только станет немного лучше.
Из уст бессмертных такие слова казались хорошей шуткой. Мы посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись. Однако вовсе не беззаботно.
Я задумчиво посмотрела на узоры высокого потолка.
- Авель?
- Да
- А если меня правда это убьёт?
Дэлор переплел наши пальцы и поцеловал меня в лоб.
- Умру с тобой. Ты ведь не позволишь себя остановить. Как насчет двойного самоубийства, если все будет совсем плохо?
- Как в сказках?
Я мечтательно посмотрела на грустное лицо своего мужа. Свободной рукой провела по его щеке. Беспокойство обо мне оставило темные круги под глазами герцога, в которых плескалась усталость. Кажется, он заметил, что со мной что-то не так, даже раньше меня.
- А знаешь, Авель, я тебе всё расскажу. Обо всех своих проблемах. А сегодня давай отдохнем дома вместе, хорошо?
- Хорошо.
Герцог поцеловал мою руку. Ещё некоторое время я нежилась в ванной, а потом мы с Авелем пили вино и занимались целый день всякой ерундой. На следующее же утро я сделала ему завтрак в постель и с улыбкой смотрела, как он ест бутерброды с сыром и плесенью и запивает самым крепким коньяком, что только был в нашем замке. Он сначала отказывался, но я сказала, что лучше ему выпить перед нашим разговором.
Стоит признаться, я смотрела на его трапезу почти с садистким удовольствием, чувствуя страх герцога. Было чертовски приятно осознавать, насколько он волнуется из-за меня. Авель же не спешил заканчивать завтрак, будто тоже получал удовольствие.
- Так нравится коньяк?
- Нравится смотреть на твое довольное лицо.
Я захихикала. А затем, когда Дэлор взял в рот последний кусок бутерброда, выпалила одним махом:
- У меня несколько истинных, и мы не можем существовать друг без друга, если только я не убью неугодных. Иначе - абсолютная смерть.
Герцог поперхнулся.
- Давай подробнее. Я так понимаю, ты ищешь сейчас иной способ разорвать узы, нежели убийства?
- Да. Это долгая история.
Я рассказала мужу обо всех обстоятельствах моей связи с Истинными. А ещё всё, о чем поведала Алезия.
- Спасибо, что открылась мне. Это.. трудно принять. Но мы вместе найдем решение.
В этот момент единения с Авелем я почувствовала себя счастливой. Но затем погрузилась в кошмар длиной в неделю. Приступы моей странной болезни стали происходить каждый день. Авель взял отпуск. Тем не менее, я продолжала упражняться в магии. Мои способности стали быстро расти. Если раньше я могла очистить замок, то теперь радиус контроля стремительно увеличивался с каждый днем. Замок, поля, города... К концу недели у меня получилось освободить на короткое время всю территорию герцогства. Никогда я не чувствовала себя такой сильной и слабой одновременно.
А затем со слов мужа я узнала, что Тёмная империя готовится захватить все подконтрольные страны. И император в ближайшее время отправит Авеля на передовую.
Мне эта идея понравилась необычайно, я сказала мужу, что хочу поехать с ним. Увидев мои горящие глаза, Авель только тяжело вздохнул.
- Почему-то я так и думал. Адэлика, тебе придется остаться здесь и возложить на себя часть моих обязанностей. Так приказал император. Мы будем видеться каждый день, но на безопасной территории. Ко мне не телепортируйся, я тебя очень прошу.
Теперь я тяжело вздохнула.
- Возможно, ты прав. Всё-таки, стоит поберечь силы. Но знай, что скоро я смогу освобождать от нитей всю Тёмную империю, и возможно, война из-за этого преждевременно прекратится. Если ты конечно не уничтожишь их всех за несколько дней.
- Мы планируем уложиться за месяц. Но я постараюсь сделать конец войны как можно ближе.
Я внезапно хихикнула. Авель удивленно на меня посмотрел.
- А если всё будет плохо - парный суицид! - я с самым веселым видом протянула Авелю руку и мы поклялись на мизинчиках. При этом в глазах у мужа читалось отчаяние.
Он уехал на следующий же день. А я по письменному приглашению императора отправилась во дворец. В этот раз мы встретились в саду. Мы немного погуляли среди белых роз, обсуждая государственные вопросы. Адэлик хотел, чтобы вопросы внутренней политики на себя взяла я, действуя через подчиненных герцога и пользуясь его печатью. Собственно, я это уже обдумала и даже дала некоторые распоряжения помощникам мужа, их Авель предупредил заранее.
После прогулки Адэлик повел меня в тронный зал. Когда мы зашли, он внезапно улыбнулся одной из улыбок, которыми пользовался во время публичной казни преступников.
- Кажется, ты преуспела в светлой магии? Покажешь плоды своего труда? Как насчет очистить дворец и прилегающие территории?
Я прикусила губу.
- Я... не могу. Я упражнялась этим утром, и у меня почти нет сил.
Если бы я согласилась, то из меня литрами бы начала вытекать кровь и темная субстанция. Может, и сознание бы потеряла, как после утренней тренировки.
Император начал сверлить меня взглядом. Я отступила от него на пару шагов. Затем Адэлик смягчился. Он извинился за настойчивость и поцеловал мою руку.
- Что тебе тогда сказала Тьма? Ты начал войну по ее приказу?
- Поговорим об этом позже. Сейчас я бы хотел попытаться переманить тебя на нашу сторону.
- Ты прямолинеен.
Я глубоко вздохнула. Из-за слов Адэлика я действительно начала колебаться. А после встречи с Тьмой поняла, что всем сердцем на ее стороне. Тем не менее, я была уверена, что не переметнусь, даже если захочу.
- Я тебя слушаю.
Адэлик сделал короткую паузу. По спине прошелся легкий холодок мрачного предчувствия. Однако я отогнала его, приготовившись к схватке.
- Как ты знаешь, мы Истинные и связаны с рождения. Адэлика, у нас с тобой одинаковая суть. Мы Темные. И Тьма - наше божество. Что будет, если у вас действительно получится очистить мир от чёрных нитей? Ты сама, и другие темные начнут создавать их своими же поступками. Разве сможешь ты существовать в мире, где не сможешь никого убивать, пить чью-то кровь?
- Но ведь мы даже не пробовали. Пусть боги относятся к миру равнодушно, пусть страдания, боль и смерть никогда не исчезнут, но мы не можем их хотя бы сократить? Запретить пытки на законодательном уровне? Отменить кровную месть в государствах? Засекретить высшие темные заклинания, как и высшую магию суккубов?
- Ты права. Мы можем это сделать. Но для этого ты нужна миру хотя бы живой. Посмотри на себя. Ты ведь регулярно кашляешь кровью и сгустками Тьмы, я ведь прав? Перестань себя обманывать и причинять себе боль!
Я снова прикусила губу. Император был слишком проницателен. А в ответ на его беспокойство захотелось расплакаться так сильно, как никогда не хотелось. Адэлик встал передо мной на колени.
- Пожалуйста, выбери сторону Тьмы. Останься со мной и убей других истинных.
- Не могу - прошептала я, с трудом сдерживая слёзы.
- Тогда останься с Дэлором, отрекись от Тьмы и убей меня и Лика. Мы с радостью примем смерть от твоих рук.
- Не могу - прошептала я ещё тише. Глаза все-таки увлажнились, и одна слеза потекла по щеке.
- Тогда просто пей нашу кровь и пей жизненные силы. Пусть будем страдать мы, а не ты. Умоляю тебя.
Я почувствовала, что вот-вот сорвусь.
- Пожалуйста - прошептал Адэлик. Он выглядел, как человек, теряющий последнюю надежду.
-Не могу - попыталась произнести я, но не смогла даже прошептать. Однако Адэлик понял мой ответ по движению губ. Одна слеза скатилась из его глаз. Видя это, я упала на колени рядом с ним, обняла и разрыдалась.
- Я просто хочу, чтобы вы все были счастливы. И что бы все в нашем мире тоже получили право на счастье. Почему, почему все так обернулось! Я ведь тоже заслуживаю быть счастливой!
Вперемешку с рыданиями я выплескивала на Адэлика все тревоги, терзавшие меня на протяжении последнего времени. Адэлик только обнимал меня и гладил по спине. Спустя пол часа я начала успокаиваться. Я выскользнула из его объятий, встала на ноги, отчаянно избегая его взгляда.
- Прости, я не должна была говорить тебе этого.
- Я согласен перейти на сторону Света - внезапно сказал Адэлик и встал с колен. Я тут же повернулась к нему. В его глазах отражалась решимость.
- Спасибо тебе! - я кинулась к нему на шею, но уже спустя миг опомнилась и отстранилась. - тогда пойду тренироваться в сад Алезии. Возможно скоро мы отправимся туда вместе.
- Нет. Сейчас ты никуда не пойдёшь. - внезапно сказал Адэлик неожиданно властным голосом. Он словно надел маску истинного императора Тёмной империи.
- Почему? - недоумевающе спросила я у нового союзника.
- Потому что сейчас я стану твоим врагом.
- Что? Что ты такое говоришь?
Смысл сказанного до меня дошел не сразу. Черные нити вокруг внезапно обхватили мои руки и ноги, а я даже не подумала защититься.
- Адэлик, что ты делаешь? Я тебя не понимаю.
Нити приподняли меня и отнесли к трону, словно куклу, а затем привязали меня к трону. Только тогда я начала бояться и пытаться вырваться.
Адэлик медленно подошел ко мне. Невыносимо медленно.
- Что ты хочешь со мной сделать? Ты же сказал, что встанешь на сторону света. Разве мы не союзники? Ты солгал мне? - неверяще спрашивала я, а сама будто погружалась в холодную бездну страха и отчаяния.
- Нет. Я действительно буду помогать богине Света. И мы действительно стали союзниками.
Адэлик достал из кармана нож. Им он перерезал себе правое запястье и впихнул мне его в рот.
- И, как моего союзника, я желаю видеть тебя живой и невредимой - сказал Адэлик спокойно и холодно, пока я пыталась выплюнуть его руку изо рта. Мои клыки врезались в его кожу, кровь потекла в горло. По всему телу разлилось приятное тепло, а вместе с ним страх. Адэлик поил меня своей кровью около минуты. Затем он убрал руки и нити от моего лица, но другие нити полностью зафиксировали тело, лишая возможности любого движения.
- Хорошая девочка - всё также холодно и спокойно сказал Адэлик. Рана на его запястье тут же затянулась. Ты ведь уже догадалась, что произойдет дальше?
- Не надо - умоляюще прошептала я - не делай этого, только не ты.
- Не могу - с легкой улыбкой и одновременно нежным и жестоким голосом ответил Адэлик, в одно мгновение разорвав на мне платье и отшвырнув его в сторону. То же самое он проделал и с бельем.
- А ты все так же прекрасна, как и в нашу последнюю ночь. Ты ведь помнишь её? В лесу, когда мы пытались сбежать вместе из твоего дома?
Я начала беззвучно плакать. Адэлик осторожно убрал слезинки рукой. Так же быстро он избавился от своей одежды, как и от моей. А затем сжал мою шею рукой и поцеловал так грубо, насколько это было возможно, оставляя на губах и во рту капли моей крови.
К боли прибавилась страсть. Однако я никак не отреагировала на его поцелуй. Адэлик отстранился.
- Ну что же ты, хоть бы язык мне откусить попыталась - усмехнулся император и окинул меня взглядом, будто пожирая каждый кусочек моего тела - я думал тебя изнасиловать, а тебе это оказывается нравится.
Я отвела взгляд.
- Это не значит, что мне не больно.
- А тебе и должно быть больно - сказал Адэлик, гладя мое тело - так больно, как ты делаешь мне.
Затем он добавил к поглаживаниям поцелуи. Я попыталась абстрагироваться от ситуации, но очередная невыносимо сладкая ласка вырвала из моей груди стон. Адэлик приблизил свои губы к моему уху и прошептал то, от чего по всему моему телу пошли мурашки:
- Сегодня я подарю тебе больше удовольствия, чем ты только можешь себе представить...
Он сдержал свое обещание и заставил забыть обо всем, кроме животных инстинктов. Когда же безумие закончилось, я по собственной воле осталась во дворце. Адэлик сказал, что уже сообщил об измене моему мужу и попросил меня не беспокоиться по этому поводу, а также предоставил возможности для выполнения государственных дел в его замке.
Я согласилась жить в покоях императора. Я сама попросила у Адэлика кольцо-артефакт, связывающее любовников, сама стала целовать его, обнимать и приносить кофе в постель. Я не стала обманывать себя. По крайней мере, моему телу очень нравилось всё, что с ним делали. А вот душа, кажется, сломалась окончательно.
На третий день моего пребывания в императорском замке я смогла телепортироваться в сад Алезии. Быстрым шагом подошла к беседке, где сидела богиня, взяла со столика бутылку и выпила залпом. Богиня Истины только понятливо усмехнулась. В голову ударила волна тепла и мир приятно закружился. Я бросила бутылку как можно дальше в кусты и безбашенно улыбнулась.
- К чёрту Истинных, богиня Истины! Я их всех убью!
Алезия налила вино в стаканы из другой бутылки.
- Так значит, пьём за месть?
- О нет, богиня. Мы пьём за Тьму - я осушила бокал в несколько глотков подряд.
Богиня задумчиво поигралась с бокалом, рассматривая искорки в вине. А затем тоже выпила залпом до дна.
Тёмные не знают обещаний,
Преданности, верности и чести,
Но они боятся наказаний,
Магия скрепляет тёмных вместе.
Тёмные - лжецы, однако правду
Просто получить со словом клятвы.
Если тёмный всё-таки солжёт,
Тут же в страшных муках он умрёт.
Или то, чем клялся, потеряет.
Каждый тёмный клятве доверяет.
Тёмных держат вместе договоры -
Клятвы, но со множеством условий.
Тёмный - очень преданный слуга,
Ведь душа всем тёмным дорога.
Если же нарушен договор,
Сразу же свершится приговор.
Так богиня Истины велит,
Если же она не уследит,
Тут же покарает тёмных Тьма,
Ведь всё знает обо всех она.
Защищают некоторые клятвы
Кольца, амулеты - артефакты,
Эти клятвы вовсе нерушимы
И их невозможно преступить.
Однако если тёмный слишком сильный,
То сможет слабый артефакт разбить,
И клятву силой воли отменить,
Однако должен будет заплатить.
Глава 5. Новый статус.
Ненавижу. Ненавижу всех Истинных! Ненавижу сам факт существования этой орковской связи!
- Потише, милая. Все-таки, ты говоришь о моем творении.
- А мне плевать! Мне уже на все - плевать! И ты сама не относишься к таким союзам положительно, Алезия.
Последние две недели мы с богиней путешествовали по миру инкогнито. Мы договорились, что я помогу ей с решением проблем смертных, а она мне - с поиском новой цели в жизни. Хотя по факту мы занимались этим периодически, большую часть времени посвящая попойкам. В нашем путешествии я открыла удивительную способность к бесконечному потреблению алкогольных напитков. После убийства нескольких аристократов, поиска магических источников силы и насильного знакомства нескольких пар мы остановились на одном из курортных островов, чтобы хорошенько отдохнуть (выпить).
- Аделика, ты еще не захотела стать императрицей Темной империи?
- Не захотела. Мне хватает и титула герцогини.
- Подумай ещё. Почему ты не хочешь выйти замуж за императора, убить его и стать самой влиятельной в мире?
Я глубоко вздохнула.
- Знаешь, Алезия, исходя из моего опыта власть не дает каких-то значительных преимуществ. Чем выше находишься, тем больше страдаешь.
- Это верно. Кстати, ты только что почти дословно процитировала один из законов нашего мира.
Я удивленно посмотрела на богиню истины. Та с интересом разглядывала одну из парочек, плавающих в море - двух эльфов, встречу которых мы специально подстроили. По словам Алезии, у них родится великий воин. Правда, я слабо верила, воинов среди эльфов почти не было, а если и рождались, то посредственные. Но богиня истины говорила с удивительной серьезностью.
- Красивая пара получилась, согласна - темноволосый красавец и нежная блондинка смотрелись вместе очень хорошо. Алезия довольно кивнула.
Я поколебалась минуту, но все-таки решила спросить про законы мира.
- Все просто. Первый закон - каждый должен страдать.
Я нервно усмехнулась.
- Хороший закон, ничего не попишешь.
- А что ты хотела от мира Тьмы? Название говорит само за себя.
Я глубоко вздохнула.
- Второй закон - чем больше власти, тем больше боли. А третий закон бумеранга. Ну и ещё где-то сотня правил, по мелочи.
Я вздохнула ещё глубже. Кажется, ничто уже не заставит меня искренне удивляться. Что ж, мир действительно жил по этим законам.
- В таком случае, с твоей стороны жестоко предлагать мне подняться выше всех.
Богиня пожала плечами.
- Никогда не замечала за тобой склонности избегать страданий. Ты всю жизнь буквально ищешь, куда бы вляпаться. Только когда речь идет о вашей связи с истинными, ты пытаешься убежать. Готова даже убить всех, лишь бы не разбираться с проблемами.
От слов богини на душе стало гадко. Я театрально закрыла глаза рукой.
- Это все ты виновата. Обрекла на мучения бедных тёмных. И больше всех досталось несчастной мне.
- А ты сама не ангелочек. Нечего валить все на богов. Между прочим, ты в одиночку уничтожила все королевство орков.
Я вытаращила глаза.
- Когда это такое было?
Алезия довольно усмехнулась
- В прошлой жизни. Между прочим, это из-за тебя все поминают орков для ругательств.
Я немного заторможенно посмотрела на богиню.
- Мне действительно отвратительно само существование орков. Но уничтожать королевство...
- Да-да, моя дорогая. И нечего валить все на богов. Смертные ведут себя намного хуже нас.
Я помотала головой и вскочила с удобнейшего гамака.
- Так, хватит с меня разговоров. Пойду поохочусь.
- На орков?
Я почти злобно посмотрела на довольно улыбающуюся богиню и тенью метнулась в лес.
- Хватит открытий на сегодня. Законы мира, прошлые жизни, орки...
День закончился восхитительным ужином - жареным мясом пойманной мной хищной птицы. И конечно же вином. Во время вечерней трапезы я немного нервничала, вспоминая Аделика и Делора. Возможно ли будет скрыть свою ненависть к этим двоим? И смогу ли я их убить? А жить после их смерти?
- Алезия?
- А?
- Я пошла убивать Эрвиэля.
Богиня обиженно надула губы.
- Хорошо же отдыхали. И ты разве придумала себе новую цель в жизни?
- Придумала. Моя цель - поиск новой цели.
Алезия рассмеялась и похлопала в ладоши. Я телепортировалась не прощаясь.
Сначала я хотела разделить месть с Аделиком, но после его, мягко сказать, домогательств, сочувствия к нынешнему императору Тёмной империи не осталось. Так что убивать Эрвиэля я решила медленно, с чувством, и ни с кем не делясь этим удовольствием.
Я запустила поисковое заклинание, и телепортировалась... во дворец Адэлика, в злосчастный тронный зал. Там бывший император на коленях стоял перед нынешним и слушал обличительную речь. После моего появления Адэлик сразу же прекратил отчитывать Эрвиэля и довольно посмотрел на меня.
- Не следует сбегать из дворца, моя любовь. А то я лишу тебя удовольствия расправляться со своими врагами.
Он встал с трона, схватил Эрвиэля за шею и развернул ко мне. У того было рассчено горло. Я неверяще посмотрела на Адэлика.
- Ты специально поймал Эрвиэля, чтобы я вернулась во дворец? И теперь шантажируешь меня его убийством?
Улыбка Адэлика стала коварной.
- Не убийством. Я могу оставить его во дворце под охраной. Или воскресить после смерти от твоих рук, например.
- Что? Я не ослышалась?
- Ты все верно услышала. У императора Тёмной империи есть много интересных возможностей, в том числе воскрешать. Это очень полезно, например, для продления пыток.
Я сжала зубы.
- Я просто была у Алезии. И, между прочим, собиралась и сама вернуться.
- После убийства Эрвиэля? Наплевав на мое право мести?
Я склонила голову под пронзительным взглядом императора. Всё-таки, право мести было почти священным. Хотя почему почти? Алезия сама мне сказала, что это - один из законов нашего мира.
- Прошу простить меня, Ваше императорское величество. Позвольте убить Эрвиэля.
Я склонилась в довольно низком поклоне. Что -то похожее на стыд я все-таки почувствовала.
- Хорошо. Но ты будешь меня слушаться - сказал император и вздохнул - Убивай.
Я поднялась и метнулась к Эрвиэлю. Тот послушно закрыл глаза. Я удлинила когти на правой руке и вонзила их в сердце бывшего императора. Брызнула кровь. Бездыханное тело упало на пол к нашим ногам.
Я почувствовала неимоверное облегчение. Будто всю жизнь несла на себе огромную тяжесть, однако так привыкла, что не замечала её, а теперь эту тяжесть наконец сняли. Приблизительно то же самое я чувствовала после убийства своего первого мужа. Но тогда я не понимала своих ощущений и думала, что стало намного легче дышать из-за свершившейся мести своему мучителю.
Я с сожалением посмотрела на свою руку, обагренную кровью бывшего императора, и убрала когти.
- Если так хотела выпить его крови, могла бы просто попросить.
Адэлик подошел ко мне, вытащил платок из кармана и стал вытирать кровь с моей руки.
- Не расстраивайся. Я припрятал немного крови Эрвиэля специально для тебя. Она очень вкусная.
Я только пожала плечами. Адэлик закончил вытирать кровь и обнял меня.
- Выпей моей крови. Это приказ.
Мне было противно и приятно одновременно. Приятно - физически, противно - эмоционально. Но про эмоции предстояло забыть очень надолго. Всё-таки, я собиралась убить и Дэлора, и Адэлика, и Лика.
- Тогда поцелуйте меня, император.
Адэлик тут же прижался к моим губам и углубил поцелуй. Я же своими клыками осторожно прикусила ему язык. От этого мой любовник застонал. Поцелуй получился очень вкусным и томным.
Первым отстранился император. Он взял меня за подбородок, разглядывая лицо.
- Так ты будешь выполнять мои приказы?
Я ответила утвердительно и опустила глаза. Адэлик приказал посмотреть на него. От его изучающего взгляда стало крайне некомфортно.
- Хочешь меня убить?
Я готова была поклясться, что ничем себя не выдала. И постаралась ответить максимально естественно.
- Нет. Я же Вам говорила перед той ночью.
Адэлик отстранился.
- Пошли посмотрим лучше на разрушенные земли Северных князей. А потом я тебе покажу их трупы.
Я мысленно закатила глаза.
- Прошу прощения, разве тела Северных князей не находятся в компетенции герцога?
Адэлик с прищуром улыбнулся.
- Я про это и говорю. Мы проберемся в подземелье твоего мужа и все посмотрим.
У меня мысленно задергался глаз. Но всё же я должна была Адэлику за убийство Эрвиэля, поэтому послушно кивнула.
Мы телепортировались в абсолютно пустое место. Было только серое небо и выжженная земля. Понять, что это за место, не представлялось возможным. Но я бы ни за что не перепутала земли Северных князей и какие-то другие земли. Здесь даже воздух источал особый, ненавистный мне аромат. Внутри меня от представшего взору вида разлилось тепло, словно я выпила лучшее в мире вино.
Адэлик обнял меня за плечи. Все время моего любования пустынными землями он с улыбкой смотрел на меня.
Спустя некоторое время я развернулась к императору и спросила с нотками абсолютной удовлетворенности в голосе:
- А теперь к трупам?
Адэлик улыбнулся шире, погладил меня по голове и телепортировал в подземелье Дэлора. По моей коже прошелся нерпиятный холодок и сердце застучало быстрее.
- Вы меня удивили, император. Даже для Вас вторжение в замок герцога может обернуться плачевно, не говоря обо мне.
- Не бойся, наше присутствие скрыто магией. Вероятность обнаружения равна нулю.
Адэлик взял меня за руку и повел по тёмному коридору, который вывел в просторное помещение, похожее на склеп. Там и находилось то, что осталось от Северных князей. Телами это было трудно назвать. Наименее шокирующее, что там было - резервуар с красной жидкостью, в которой плавали очень маленькие части тела. С внутренней радостью и одновременно отвращением я понимала, что «это» было живым и могло чувствовать боль.
Я подошла к резервуару поближе, стараясь не смотреть по сторонам. Мимо ходили стражники, но нас с Адэликом они не видели. Я попыталась рассмотреть получше содержимое резервуара, но к горлу подступила тошнота. У меня подкосились ноги и я с удивлением поняла, что теряю сознание.
Я очнулась на постели своего мужа. Дэлор держал меня за руку. Я села на кровати и отняла ладонь.
- Почему я здесь?
Мой муж решил помедлить с ответом.
- Давай ты как следует отдохнёшь, поешь, и мы поговорим. Нам многое нужно обсудить.
Дэлор посмотрел на кольцо-артефакт, подтверждающее мою связь с императором. Я рефлекторно убрала руку под одеяло и всмотрелась в лицо Дэлора. К моему сожалению, прочесть в нем что-то я не смогла.
Мой муж поднялся, собираясь уходить.
- Я рад, что с тобой все хорошо.
После этих слов Дэлор вышел из спальни. Я опустилась на подушки и закрыла глаза. С удивлением обнаружила, что плачу.
Я встала с кровати и подошла к туалетному столику. На меня смотрела девушка в белом платье, гривой черных вьющихся волос и синяками под глазами. Я чувствовала себя странно, словно не владела собой. Из глаз продолжали течь слезы.
Внезапно в комнату вошла Лионелла.
- Госпожа, вам нужен покой.
Она заставила меня снова лечь в кровать. Затем принесла поднос со своей кровью. Я понюхала стакан. К моему удивлению, пить не хотелось. Но я заставила себя выпить кровь и отослала служанку.
Я решила последовать совету Авеля и отдыхала целый день. Старалась не думать о предстоящем разговоре с мужем. Однако время пролетело довольно быстро.
- Ты готова к разговору? - спросил Авель, когда я наелась.
- Да. И я буду предельно честна с тобой.
- Благодарю. На большее и не рассчитывал.
Я откинулась на спинку стула и расслабленно улыбнулась.
- Авель, император сказал нам немедленно пожениться, я так понимаю?
Мой муж кивнул.
- Хорошо. Но я больше не буду с тобой спать.
- Я к тебе не притронусь. Император это тоже потребовал.
- Даже так? - я выгнула бровь - я думала, Адэлик не против наших сексуальных отношений.
Герцог ничего не ответил.
- Так ты собираешься убить императора? Ты ведь понимаешь, что я буду бесконечно страдать, если не смогу его убить собственными руками? Настолько меня возненавидел? Лучше бы сжалился и прикончил обоих.
Я это говорила с расслабленной улыбкой. Но на самом деле теперь я не собиралась позволять себе навредить. О нет, я поняла, что растопчу любого, кто посмеет угрожать мне.
Авель вскочил.
- Да не собираюсь я тебя убивать! И заставлять страдать тоже не собираюсь!
Однако мой муж быстро взял себя в руки, снова сел и заговорил спокойно.
- Я готов забыть о вашей с императором связи. Но ты должна убить своего любовника как можно скорее. Или я сам убью его...
На этом моменте я нежно улыбнулась. Дэлор смел мне угрожать? Крайне недальновидно. И опасно для него.
- Я не угрожаю тебе, Аделика и не хочу чтобы ты страдала после смерти своего Истинного. Я убью его твоими руками, разорвав вашу связь. Я не враг тебе и не собираюсь тебе вредить, повторяю.
- А вот это уже удивительно. Как ты собираешься этого добиться?
Мой муж сжал кулаки и опустил взгляд в свою пустую тарелку. Он раздраженно процедил:
- Мозги тебе промою. Как это успешно делает Адэлик на паре с Тьмой. А ты и не замечаешь этого.
Я рассмеялась.
- А вот это было бы интересно. Что ж, давай поможем друг другу в убийстве императора. Я так понимаю, ты хочешь стать во главе Тёмной империи?
Дэлор отрицательно покачал головой.
- Я хочу устроить мятеж и добиться суверенитета герцогства.
- А ты придумал как убить императора? Не забывай, что за ним стоит Тьма. Ты ведь сам мне как-то говорил, что она всех нас слышит.
- Скажем так, у меня есть козырь в рукаве. Даже несколько. Я смогу лишить его сознания, а тебе останется его добить. Пока это всё, что я могу тебе сказать.
- Мне нравится. Но у меня есть два условия. Во-первых, ты будешь давать мне свою кровь. И я буду пить кровь императора до убийства, не вступая с ним в связь. А во-вторых, ты поможешь мне убить Лика.
Герцог молчал где-то минуту.
- Хорошо. Но сначала - убийство императора. А уже потом Лика.
- О нет. Сначала - убийство Лика.
- Он станет важной фигурой во время мятежа, и...
- Сначала убийство Лика. Можно найти другую фигуру. Или ты просто не хочешь, чтобы я убила твоего друга, не так ли? - я перебила Дэлора и повысила голос. Его глаза угрожающе сверкнули.
- Ты мне приказываешь?
Я только улыбнулась. Необходимо было ЗАСТАВИТЬ герцога меня слушаться. Любой ценой.
- Ты ведь не хочешь, чтобы я встала на сторону императора?
Герцог снова сжал кулаки.
- Прости, но я не могу принять этого условия.
- Тогда прощай, мой любимый муж.
Я встала со стула и телепортировалась в опустошенные земли Северных князей. Улыбнулась, смотря на серое небо.
- Дохлые орки... Я точно сошла с ума.
Я удлинила когти и отрезала ими свою голову. Умирать было страшно и больно. Я столько раз убивала, но только сейчас по-настоящему поняла, какие страдания причинила. Моя голова упала рядом с телом. Я до последнего решила смотреть в серое небо. Препятствовать собственной регенерации оказалось очень тяжело.
Как я и ожидала, император и герцог тут же оказались рядом. Герцог приложил мою голову к телу, а император черными нитями сшил их вместе.
Тело тут же начало регенерировать. И всё зажило за несколько секунд. Я с любопытством потрогала свою шею. С улыбкой посмотрела на Адэлика.
- Спасибо. Надеюсь, завтра вы меня тоже спасете. И послезавтра. И в другие дни.
Адэлик и Дэлор переглянулись. Они были бледны и немного шокированы. Мне этого было недостаточно.
- Адэлик, а ты сможешь так сшить кусочки того тела, около которого я упала в обморок? Я так понимаю, его орки разгрызли, которые находятся в пыточных Дэлора?
Оба мужчины побледнели ещё больше. Пожалуй, можно было бы на этом остановиться... Можно было бы, но это было не по мне.
- А та интересная конструкция посередине пыточной... того темного можно как-то восстановить? Боюсь, его сначала нужно долго добивать, и потом воскрешать...
Адэлик закрыл мне рот рукой и охрипшим голосом приказал Дэлору:
- Сейчас же уничтожай пыточные. Немедленно.
Герцог ответил таким же охрипшим голосом.
- Уже. Я только что связался со всеми охранниками и приказал им всё разнести. Сейчас лично проверю.
Адэлик кивнул, и герцог исчез. Император прижал меня к себе.
- Признаю, ты умеешь шантажировать. Чего ты хочешь?
- Я хочу, чтобы вы оба делали то, что я скажу.
- Хорошо, Адэлика. Будет так, как ты захочешь.
Император поставил меня на ноги и отошёл.
- Прости, что довёл тебя до такого. Не нужно было мне отнимать тебя у герцога.
Адэлик отошёл от меня и тоже телепортировался. Я вздохнула полной грудью. Из глаз снова потекли слёзы. Я вытерла их рукой и телепортировалась к Дэлору.
Сначала я подумала, что попала в незнакомое место. А потом поняла, что представшие взору развалины были разрушенным Дэлором замком. Сам герцог стоял рядом с Ликом посреди развалин.
Оба обернулись. Я твёрдо посмотрела на Лика. Тот улыбнулся и опустился на колени.
- Я так понимаю, Вы согласны с моими условиями, Ваша Светлость?
- Да. Как видишь, Лик тоже готов пожертвовать собой.
Я встала на колени рядом с драконом и коснулась рукой его щеки.
- Прости меня. Будет не больно.
Лик кивнул головой и закрыл глаза.
- Я люблю тебя, Адэлика.
Эти слова были его последними. Я прислонилась губами к губам дракона и выпила его. Тело Лика упало на землю.
Я почувствовала то же облегчение, что и от убийства первого мужа и Эрвиэля. Мне будто впервые с момента рождения позволили дышать полной грудью. Однако теперь облегчение было смешано не с удовлетворением, а с глубокой печалью.
Я встала и повернулась к Дэлору.
- Где сейчас находится прислуга?
- В другом дворце. У меня есть зимняя резиденция.
- Надо же. Не знала. А когда восстановят этот замок?
- Думаю, через неделю всё будет готово.
- А пыточные не восстановят?
- Позже. Если ты не будешь совершать глупостей.
Дэлор отвернулся. Он вообще старался на меня не смотреть. Я думала, он что-то скажет, но ошиблась. Сначала хотела уйти, оставив герцога наедине с самим собой, но передумала. Я подошла к Дэлору сзади и взяла за запястье. Герцог не стал отнимать руку. Тогда я выпила его крови, столько, чтобы появилось ощущение сытости.
- Герцог, оставляю организацию похорон на Вас. Позвольте Вас покинуть.
- Как пожелаете - ответил герцог, не поворачиваясь ко мне - и, к Вашему сведению, война близится к завершению. Теперь необходимо мое постоянное присутствие на территории боевых действий. Так что на неопределенный промежуток времени я буду вынужден оставить Вас.
От такого холодного обращения герцога захотелось поежиться. Внезапно для самой себя я почувствовала острое желание вцепиться в Делора и не отпускать. Я сразу же отогнала этот глупый порыв.
С помощью магического взора я нашла местоположение Лионеллы и переместилась к ней, ничего не ответив герцогу. Девушка находилась в маленькой уютной комнате, похожей на ее комнату в замке герцога. После моего появления Лионэлла несколько секунд с беспокойством всматривалась в мое лицо, а затем подошла и крепко обняла меня. Я закрыла глаза и какое-то время стояла неподвижно, после чего отстранилась и сделала глубокий вдох.
- Устрой мне экскурсию по резиденции.
- Как пожелаете, госпожа.
По итогу осмотра дворец мне понравился. Он был построен из белого мрамора, как и беседка в Саду Алезии. Изящные статуи, многочисленные цветы, великолепные картины, приглушенный свет свечей... А окружала этот остров безмятежности тихая лесная чаща.
Я заняла не главную спальню, а апартаменты в самом дальнем крыле. И ненадолго окунулась в тихую размеренную жизнь, полную раздумий.
В резиденции была библиотека, которую я периодически посещала. В одной из книг я нашла легенду о сожжении королевства орков. Это было несколько сотен лет назад. Согласно легенде, королевство орков сжег красный дракон. После уничтожения своей страны уцелевшие орки не смогли заново построить государство и постепенно деградировали до племенного уровня.
За время моего пребывания в резиденции Дэлор ни разу меня не навестил. Однако каждый день император и герцог отправляли мне свою кровь. К концу этого времени я почувствовала недомогание. Всё-таки, одной лишь крови было недостаточно.
После недели пребывания в резиденции пришло письмо герцога. Делор писал, что замок полностью восстановили.
Я переехала обратно в замок. Слуги, разумеется, тоже. Без контакта со своими Истинными я чувствовала себя все хуже и хуже. Мне было необходимо выпить крови непосредственно из тела герцога и тела императора. И, орки меня подери, я соскучилась по Авелю. А вот императора видеть совершенно не хотелось.
Я отправила письмо-приглашение герцогу с просьбой (приказом) о личной встрече. Делор телепортировался в замок на следующий день. Мы сразу же почувствовали присутствие друг друга и, не сговариваясь, прошли в главный зал для трапез. Там мы официально поприветствовали друг друга и сели за стол. Я поблагодарила мужа за подаренную кровь и поделилась положительным впечатлением о резиденции.
- Вы ведь не за этим меня пригласили, Адэлика? Прошу, ближе к делу.
Мысленно я вздохнула. Я была рада возможности увидеть Авеля и пообщаться хотя бы так. Герцог имел полное право вести себя холодно.
- Прошу, появитесь на следующем балу со мной и объявите о нашей свадьбе.
Дэлор посмотрел мне прямо в глаза. У него было холодное выражение лица.
- Это приказ?
- Да. Мы должны наконец узаконить наши отношения.
Мой муж холодно и презрительно улыбнулся.
- Хорошо. Как пожелаете. Я так понимаю, сыграть свадьбу нужно как можно скорее?
Я кивнула.
- Адэлика, мы можем обсудить все вопросы по переписке. Я настаиваю на этом.
- Я могу пойти на могилу к Лику? - спросила я внезапно для самой себя.
- Это Ваше право.
- Но я...
Я осеклась и взяла себя в руки.
- Забудьте. Мне нужна Ваша кровь, сейчас. И через неделю прошу снова позволить мне её выпить непосредственно из Вашего тела.
- Как Вам будет угодно.
Я сама поднялась и подошла к герцогу. Тот положил руку на стол запястьем вверх. Я поцарапала его кожу когтем в задумчивости. Хватит ли мне этого? Возможно, для связи истинных нужен более тесный контакт? Не просить же у Авеля объятий?
Я потянулась и укусила его за руку. После нескольких глотков стала чувствовать себя намного лучше. Вытерла губы и стремительно вышла из зала, попрощавшись на ходу. Присутствие герцога в замке перестала ощущать сразу же.
В тот же день я хотела телепортироваться к императору и выпить его крови, но не смогла себя заставить.
Для здоровья мне нужна была кровь императора. Или он мог бы передавать мне свои жизненные силы. Но видеть его не хотелось. Я пыталась перешагнуть через себя и несколько дней притворялась его любовницей, но это было слишком сложно. Я возненавидела Адэлика после ночи, когда он заставил меня с ним переспать.
В итоге я решила встретиться с императором уже на балу, где будет объявлена дата нашей с Дэлором свадьбы. По переписке мы с мужем быстро согласовали необходимые детали, слуги приносили мне необходимые предметы и их изображения. В итоге мне даже не пришлось выходить из замка.
Прошло несколько дней подготовки. В назначенный день герцог приехал к замку в богато украшенной карете с вдвое большим картежем, чем обычно. И мы вместе отправились в столицу, в императорский дворец. Я надела прекрасное золотое платье, украшенное чёрными бриллиантами и самую ослепительную улыбку из своего арсенала. Мой муж галантно помог мне сесть в карету. Всю дорогу до императорского дворца мы не обмолвились ни единым словом. Дэлор смотрел в окно, а я на свои руки, сложенные на коленях. Только изредка посматривала на герцога. Тот тоже уделил большое внимание своему внешнему виду. Он надел белый костюм, украшенный обычными бриллиантами. У меня от его вида даже сердце начало биться немного быстрее.
Как я и ожидала, наше появление в императорском дворце вызвало небывалый ажиотаж. Герцог сразу по прибытии объявил, что мы женимся через неделю. Скоропалительность свадьбы никого не удивила, всё-таки, меня не было слишком долго. Все знали, что Истинным очень сложно друг без друга, и не задавали лишних вопросов. А вот по поводу моего исчезновения и волшебного появления пришлось говорить долго. Я заранее выдумала историю о похищении меня Эрвиэлем. Официально бывшего императора убил герцог.
Дворяне проглотили эту историю на ура. Я всё время танцевала с герцогом. Никто не посмел разлучить воссоединившихся Истинных. Мой муж смотрел на меня влюбленными глазами. Если бы я не знала его настоящих чувств, то точно бы поверила. На протяжении всего бала хотелось убежать.
Адэлик на балу не присутствовал, хотя писал мне, что придет. После нескольких часов увеселений я наконец смогла незаметно улизнуть. Я вышла из бального зала на балкон, когда к Дэлору подошло несколько аристократов, чтобы о чём-то поговорить. Затем телепортировалась в герцогский замок. Там я разорвала свое платье и упала на кровать обессиленная. Неожиданно я поняла, что теряю сознание. С трудом заставила себя успокоиться.
- Как же мне плохо. А ведь на свадьбе будет намного хуже - прошептала, глядя в потолок - завтра же нужно будет пойти к императору и выпить его кровь. Я должна.
Я снова легла на кровать и заставила себя заснуть. Однако почти сразу же почувствовала чужое присутствие. Прошептала, почти не соображая:
- Не трогай меня. Или я снова себя убью.
После этих слов ощущение чужого присутствия испарилось и я окончательно заснула.
На следующее утро проснулась разбитой. Голова болела, как после посиделок с Алезией. Очень хотелось крови. Я попросила Лионеллу, служанка с готовностью предоставила мне её.
- Вы нашли какую-нибудь информацию про Истинных?
Лионэлла смертельно побледнела.
- Простите, Ваша светлость. Мы не смогли выполнить приказ.
Я вздохнула. Видимо, герцог жестоко карал за неисполнение его поручений, вот Лионэлла и другие информаторы и боялись сказать о провале.
- Тогда отдыхайте. Ничего страшного.
Служанка даже прослезилась. Она хотела уйти, но я её остановила и попросила полежать рядом со мной.
- Не обращай внимания. Полежим вот так немного, и всё.
Лионэлла потрогала мой лоб.
- Госпожа, да у Вас жар.
У меня действительно поднялась температура. Я позволила поухаживать за собой и пролежала целый день в постели. Единственное, что сделала - официально запросила аудиенцию у императора, отправив письмо через слуг.
Все три дня у меня держалась температура. Герцог отправил мне посылку с какими-то лекарствами. Я швырнула её со всей силы об стену.
Пришло ответное письмо от императора. Адэлик готов был принять меня в любое время. Я немедленно собралась и поехала в карете в императорский дворец.
Аудиенция проходила в одной из маленьких комнат для переговоров. Адэлик отослал всех и мы остались наедине. Я хотела вежливо попросить его дать мне выпить крови, но вместо этого без предупреждения вонзила клыки императору в запястье. Температура, державшаяся до этого момента, тут же прошла, и я почувствовала себя намного лучше.
- Благодарю, Ваше Величество. Позвольте откланяться.
Я поспешно поклонилась и вышла из переговорной. Адэлик ничего не ответил. Я добралась до замка и продолжила подготовку к свадьбе. Вечером того же дня император прислал письмо с предложением навещать его каждую неделю в то же время в том же месте. Я заставила себя написать ему письмо с согласием, хотя во время выведения букв так и хотелось разорвать бумагу на мелкие кусочки.
За три дня до свадьбы я телепортировалась в дом аукционов в столице и купила главный лот - взрослую особь трёхголового цербера. О легендарном звере, который будет продаваться на аукционе, Лионэлла мне прожужжала все уши. Затем я телепортировалась вместе с цербером в подземелье замка и заперла зверя в клетке. К моему удивлению, я понравилась зверю с первой секунды, он меня даже облизать пытался несколько раз. Назвала пса Рафом, хотя обращение «Рафик» ему понравилось больше.
В день свадьбы я не спала всю ночь. Делор и на этот раз приехал в карете. Украшений и лошадей стало ещё больше. Герцог надел чёрный военный мундир, а я в скромное чёрное одеяние, которое носили служители культа женского пола. Время, проведённое в дороге до храма, показалась мне вечностью. Мы не обмолвились ни одним словом.
Когда карета наконец остановилась, герцог галантно помог мне выйти и мы натянули с ним маски одержимых друг другом любовников. Пока мы прошли по ковровой дорожке нас буквально завалили букетами цветов и драгоценностями. Тёмные смотрели нас с искренними восторгом и страхом и кричали традиционные слова:
- Да покровительствует Тьма жениху и невесте!
Мы с герцогом поднялись по ступеням и вошли в главный храм Тьмы, где нас встретили представители всей церковной и светской элиты. Как ни странно, присутствия самой Тьмы я не ощутила. Даже чёрных нитей было очень мало. Богиня не захотела присутствовать на фальшивой свадьбе.
Мы прошествовали к алтарю, где уже стоял глава культа Тьмы. Как только мы остановились, я прошептала на ухо Делору:
- Не хочешь взять меня прямо на алтаре?
- Клятвы крови вполне достаточно.
- Какой ты сухой.
Я облизнула Авелю шею.
- Аделика, если ты продолжишь, я потеряю самообладание, привяжу тебя к алтарю и действительно сделаю всё, что только захочу, в лучших свадебных традициях культа Тьмы - прошептал Авель абсолютно спокойным голосом.
Я тут же отшатнулась от герцога и мысленно выругалась. Вот какой дохлый орк в моей голове придумал дразнить Авеля? По собственной воле чуть не вляпалась в лужу орковской крови.
- Да покровительствует Тьма жениху и невесте! - торжественно сказал глава культа и произнёс много других традиционных пустых слов - можете скрепить ваш союз клятвой на крови.
Глава культа передал нам ритуальный кинжал, которым Авель и я порезали себе запястья на левых руках. Затем к нам подошли два заместителя главы культа и передали ритуальные кубки. Мы наполнили их своей кровью и передали друг другу. Кровь Авеля в этот раз была похожа на чистый огонь. Осушив кубок до дна, я почувствовала, как жар распространяется по всему телу.
- Отныне и навеки вы связаны клятвой брачного договора - произнёс глава культа - желаете ли Вы скрепить свою клятву артефактами, вырезанием и обменом сердец или же соединением тел?
- Не нужно. Нас уже соединили боги - ответил Авель, и я повторила за ним.
- Объявляю Вас мужем и женой! - громогласно проговорил глава культа и все тёмные зааплодировали.
После этих слов я официально становилась герцогиней Тёмной империи и получала власть управлять миром вместе с герцогом и императором.
Однако новый статус не принёс мне удовлетворения. Я не могла наслаждаться вкусом победы, когда прямо передо мной стоял герцог, от холодности которого в душе поднималась ярость и хотелось сжечь всё вокруг.
Я почувствовала дикое желание. Отсутствие секса дало о себе знать в самый неподходящий момент. Желание было таким сильным, что я сразу же запрыгнула на мужа, обвила его руками и ногами и впилась в губы.
- «Что ты делаешь?» - мысленно спросил у меня герцог.
- «Мы уходим, пусть банкет проходит без нас» - ответила я, целуя Дэлора так, как будто собираюсь его съесть целиком.
- «Ты уверена? На банкете можно будет наладить связи с аристократами»
- «Позже. Это не так уж сложно сделать»
Дэлор телепортировался в герцогский замок в нашу общую спальню. Он тут же бросил меня на кровать.
- Всего доброго, супруга. Советую поскорее завести любовника. Потеря контроля на свадьбе ещё уместна, но в любое другое время это Вас скомпрометирует.
Герцог телепортировался из замка. Желание сразу притупилось.
- Я просто не буду пить так много твоей крови за один раз - прошептала в пустоту и свернулась клубком - если только в одиночестве.
Следующий час я рыдала. Затем выпила всю присланную кровь, которую хранила в потайной нише в полу возле кровати. Потом я гонялась за слугами. Слуги сильно не пострадали.
Мне было плохо. Я мечтала о церемонии свадьбы с герцогом, как бы глупо это ни звучало.
«А вот на военном фронте можно будет выпустить пар. По словам Алезии, я уничтожила в прошлой жизни королевство орков. Почему бы в этой жизни не отставать от себя самой?» - внезапно подумала я в тот момент, когда повалила на пол Линэллу. Мои клыки застыли в миллиметре от шеи служанки, так и не вонзившись в её тело. Я отпрыгнула от перепуганной девушки и телепортировалась в столицу королевства низших демонов на главную арену для поединков.
Все низшие демоны вокруг меня тотчас были сожжены. Я огляделась по сторонам. На трибунах восседали все сливки общества, включая короля низших демонов. Тёмные застыли от неожиданности.
Я кровожадно улыбнулась, в предвкушении ожидая нападения. Долго ждать не пришлось. Все низшие демоны одновременно запустили в меня кто чем смог - заклятиями, копьями, ножами. Я с лёгкостью уничтожила в полёте всё магическое и холодное оружие и наколдовала сферу пламени вокруг себя, которая стала расширяться и поглотила всё вокруг, уничтожая как демонов, там и саму каменную арену. К моему удивлению, пламя полностью поглотило не только орков, но и само сооружение арены, оставляя лишь пепел. Это произошло за считанные секунды. Затем я распространила пламя на всю территорию королевства низших демонов и остановилась только тогда, когда пламя уничтожило абсолютно всё, оставив на территории низших демонов лишь выжженную голую землю.
Когда погасли последние искры, я почувствовала облегчение. Мне не было жаль сожжённых. Низшие демоны славились своей жестокостью и каннибализмом. Так что, они бы всё равно рано или поздно были бы съедены своими сородичами. Или же с ними расправились бы воины Тёмной империи. Всё-таки, я действовала во время войны.
Я некоторое время прогуливалась по выжженным землям, а затем вернулась в замок и обессиленно рухнула на кровать, разорвав своё платье, и сразу же заснув.
«Что же я натворила?» - сразу же возникла мысль в голове, когда я проснулась следующим утром.
Моё поведение на свадебной церемонии ещё куда ни шло. Слуги рано или поздно перестанут дрожать от страха после того, как я угрожала их сожрать, но как отреагирует император на самовольное уничтожение низших демонов?
Я тяжело вздохнула. Благодаря своей силе я вполне могла скрыть своё присутствие ото всех и телепортироваться в какую-нибудь деревню и жить как обычная девушка. Однако жить в бегах для тёмной... я бы вряд ли смогла пойти на такое. Интересно, пустила бы меня Алезия жить в своём саду?
Я накинула халат на голое тело и пошла искать Лионэллу. Все слуги спрятались в разных уголках замка, а сама девушка в винном погребе. Когда я спустилась туда, она залезла в пустую бочку. Я мысленно ещё раз выругала себя.
- Твоя госпожа в хорошем настроении, не прячься.
После моих слов бочка упала и прокатилась несколько метров. Оттуда вылезла перепуганная девушка, бледная как смерть.
- Я вернусь в свою комнату. Принеси что-нибудь поесть. И собери всех слуг в зале для приёма жалобщиков и просителей.
- Как прикажете, госпожа - еле слышно прошептала девушка и вышла из погреба, стараясь держаться на достаточном расстоянии.
Я же вернулась в свою комнату и начала размышлять, прохаживаясь из стороны в сторону.
Вести о сожжении низших демонов должны будут дойти до Тёмной империи через несколько дней. Всё же, их королевство находилось достаточно далеко от фронтовой границы. Однако скорее всего император сразу же почувствовал выброс магической энергии. Аделик мог остановить меня, но не сделал этого. Можно ли было назвать его невмешательство молчаливым согласием?
Я закрыла глаза и обратилась внутренним взором к землям демонов. Однако вместо выжженной земли увидела пламя. Сначала я ничего не поняла, а потом увидела, как в огне сгорают не низшие демоны, а высшие. В испуге я тут же перестала смотреть.
Это точно было делом рук Авеля. На такое способен только он и император. Но Аделик бы никогда на такое лично не пошёл. Отойдя от испуга, я злорадно усмехнулась. Герцог испытывал схожие с моими чувства и был в ещё большей ярости.
Настроение вмиг стало великолепным. В дверь моей комнаты тихо постучали и вошла всё ещё бледная Лионэлла. Я подошла к своей шкатулке на туалетном столике и достала из неё кольцо с бриллиантом, а затем подошла к служанке и вложила подарок в руку девушки.
- Я приказываю забыть тебе о вчерашнем дне, Лионэлла. Продолжай преданно служить мне.
Тёмная поцеловала кольцо и упала на колени. Я приказала ей встать. Девушка надела кольцо и улыбнулась. Я мысленно выдохнула.
Я позавтракала в своей комнате принесённым Лионэллой пудингом с чаем. Служанка помогла мне привести себя в порядок и мы проследовали к залу для просителей. Там уже собрались бледные и дрожащие слуги. Я с внешним достоинством прошла по ковровой дорожке к своему трону. Рядом со мной встала Лионэлла, держащая шкатулку с драгоценностями.
- Каждый тёмный платит за ошибки. И я в том числе. Примите же мою плату и продолжайте мне верно служить. Не как невесте Вашего господина, но как его законной жене, герцогине Тёмной империи.
Лионэлла открыла шкатулку с драгоценностями. Тёмные удивлённо и предвкушающе переглянулись. Я по очереди назвала каждого из слуг и Лионэлла вручила им по одному украшению.
- Да покровительствует Тьма Великой Герцогине! - торжественно произнесли мои бывшие жертвы и я отпустила их выполнять свои обязанности. Однако один из них остался. Это был поварёнок, который предложил мне попробовать свой десерт, когда я впервые попала в замок к герцогу. Пристально посмотрев на слугу, я поняла, что это был не он. Это был император. Как только последний слуга вышел из зала Аделик принял истинный облик и сел на трон герцога рядом со мной.
- Как интересно ты провела вчерашний день - с улыбкой сказал император.
Я хотела встать перед ним на колени, однако Аделик остановил меня и приказал сесть на свой трон. Он отправил Лионэллу за вином и мы остались наедине. Мне стало неловко, все слова вылетели из головы.
- Не бойся, тебе ничего не будет за твою выходку. Объявим тёмным, что это я приказал вам с герцогом расправиться с демонами, только и всего.
Я облегченно вздохнула.
- А взамен ты сейчас выберешь себе личного раба-любовника, чтобы впредь не терять контроль из-за страсти.
- Что?!
Я вскочила с трона и гневно посмотрела на Аделика.
- Ты.. ты.... ты не тёмный! Если бы ты был тёмным, ты бы делал всё, чтобы обладать мной, а вместо этого ты бросаешь меня сначала в объятия к герцогу, а теперь ещё и приказываешь взять себе раба для удовлетворения похоти! Да я лучше всю жизнь проведу в бегах!
- Уверена? - Аделик надменно поднял одну бровь и посмотрел на меня жестоко и холодно.
- Я помню этот взгляд - я подошла к императору и обеими руками упёрлась в подлокотники трона - ты смотрел на меня так же перед тем, как изнасиловать. Однако теперь всё изменилось. Я готова на всё, понимаешь? Мне на все плевать! Не стоит нападать на загнанного в угол вампира, ты меня понял?!
Я обнажила клыки и приблизила лицо вплотную к лицу императора. Аделик не отклонился ни на миллиметр. Он меня совершенно не боялся.
Я взяла под контроль несколько нитей Тьмы и связала ими императора. Аделик никак не отреагировал, продолжив сверлить меня взглядом. Более того, он улыбнулся и произнёс:
- Кажется, мы поменялись местами. Если хочешь меня изнасиловать, то я вовсе не против.
Я рассвирепела, накинул на шею императора петлю из нитей и начала его душить. Однако Аделик вовсе не пытался перехватить контроль. У него побелело лицо и закатились глаза. В какой-то момент мне показалось, что я смогу обезглавить императора нитями. Это было бы так легко. Однако я сразу же ударила себе по щеке, отпустила нити и быстрым шагом направилась прочь из зала.
- Разве ты не хочешь отомстить своему мужу? - хриплым голосом сказал император. - К твоему сведению, у Делора есть несколько рабынь для утех.
Меня словно облили холодной водой. Я медленно развернулась к спокойно сидящему Аделику и обречённо прошептала:
- Ты говоришь о рабынях страсти?
Император широко улыбнулся.
- Именно. Клянусь тебе своей душой, у твоего мужа несколько таких рабынь.
К сожалению, абсолютная магическая смерть не настигла Аделика после этих слов. Император говорил правду.
- Я могу тебе показать в подробностях, как он развлекался с ними. Ты ведь хочешь ему отомстить, я прав?
В моей голове возникло видение, как Авель ставит клеймо на плече у обнажённой девушки с гривой огненно-красных волос, стоящей перед ним на коленях. Он отбрасывает железную печать, берёт девушку на руки и целует её. Затем они бросаются на стоящую рядом постель, покрытую шкурами, где лежат ещё две обнажённые девушки с такими же рабскими печатями на спинах.
- Хватит! - я схватилась руками за голову и отбросила видение. Открыв глаза, я увидела, что стою напротив выстроившихся в ряд мужчин, на телах у которых были лишь ошейники и повязки на бёдрах.
Я отвернулась и обняла себя за плечи.
- Ты ведь не знакома ещё с миром рабовладельческих отношений? - произнёс Аделик и спустился ко мне с трона - большинство тёмных аристократов обзаводятся рабами для удовлетворения своих желаний.
Аделик обнял меня сзади за талию и прошептал на ухо:
- Только представь, что тебе больше не нужно будет сдерживаться. Ты сможешь выплёскивать жестокость и страсть на рабов, когда тебе только вздумается. Выбери для начала одного и заключи с ним договор. Ты ведь хочешь этого. У меня, например, около сотни рабов.
- Я была не права. Ты истинный тёмный - еле слышно прошептала, глядя в пол, и опустила руки - ты прав. Я хочу этого.
Я развернулась в руках Аделика, нежно улыбнулась императору и взяла в ладони его лицо. Наши взгляды встретились.
- Убирайся. Или я сожгу всю твою империю. Или ты остановишь меня ценой моей жизни?
Аделик широко раскрыл глаза после моих слов. Он молча отступил на несколько шагов, и исчез вместе с рабами. Я осталась одна в пустом зале.
Несколько минут я простояла неподвижно, смотря в одну точку и не думая ни о чём. А затем телепортировалась в недавно восстановленные пыточные и провела там несколько часов, выбивая из преступников показания.
После пыток моя ярость немного утихла. Однако желание убить всех рабынь страсти Делора было почти невыносимым. Я решила с головой уйти в работу. Вместе с полномочиями жены герцога я получила много обязанностей.
Делор всецело посвятил себя ведению боевых действий и спихнул на меня государственные дела. Пора было наконец налаживать связи с тёмными аристократами. Работы было очень много. Также я решила провести бал.
Я раздала поручения слугам и написала несколько писем, в том числе герцогу о планирующемся бале. К этому моменту уже наступила поздняя ночь и я отправилась спать.
На следующий день проснулась с первым лучом солнца, выпила чашку кофе и отправилась в кабинет Авеля выполнять бумажную работу. Я написала ещё несколько писем и подписала несколько актов. Мне помогала Лионэлла и несколько слуг. Пришло письмо герцога. Авель написал, что присутствовать на мероприятиях вместе со мной не будет, если только в те дни, когда мне понадобится его кровь. Я и не ожидала от него другого ответа. Затем я приняла в гостиной замка несколько аристократов. Весь следующий день был посвящён подготовке к предстоящему балу. В частности, я написала письма-приглашения. Прошло ещё два дня подготовки к празднеству.
Мне предстояло впервые появиться перед аристократами в качестве герцогини Тёмной империи. Поэтому я тщательно подошла к подготовке. Были выбраны лучшие украшения, лучшая одежда и лучшие блюда.
Благодаря пространственной магии я переместила самый крупный зал для балов ко входу в замок. Бал также являлся проверкой силы каждого приглашённого. Поэтому в зале я сконцентрировала очень много нитей Тьмы, заплетя из них тонкую паутину. А для гостей, не прошедших испытание, я подготовила порталы в полу. Через них жертвы провалятся в пыточные, где будут съедены цербером моего подземелья.
Раф к этому моменту уже абсолютно освоился в подземелье замка. Он оказался очень послушным цербером, не трогал слуг и ел у меня с руки, когда я навещала пса. Я выпустила цербера из клетки и посадила на цепь, прикованную к стене, а также распорядилась не кормить его вплоть до бала.
В назначенный день я также занималась бумажной работой. Затем с помощью слуг нарядилась в великолепное чёрное платье из чешуи чёрного дракона. Мне в причёску слуги вплели драгоценные красные рубины. Когда все гости собрались в зале, я уже успела понаблюдать за каждым из них. Тёмные нервничали, пусть и отчаянно скрывали это. Они перешёптывались о сожжении низших демонов. Я убедилась, что покушений на свою жизнь можно пока не ждать. По крайней мере, если кто-то и осмелится подослать убийц, то будет долго готовить план моего уничтожения. Перед выходом я проследила, чтобы наиболее интересные для меня тёмные собрались вместе в одну группу.
На бал я прибыла последней. Я спустилась в зал с огромной лестницы, ведущей на второй этаж. Тёмные лорды поклонились, а леди сделали реверанс. После этого мне пожелали покровительства Тьмы. Я присоединилась к интересующей меня группе аристократов и поучаствовала в беседе, выбрав несколько наиболее талантливых приближённых.
За несколько следующих часов я обмолвилась словом с каждым приглашённым тёмным и получила десятки предложений погостить. Во время бала несколько тёмных не выдержали обилия тёмных нитей и начали задыхаться. Я скормила их Рафу. Однако большинство из них прошли испытание.
Я лично проводила каждого из гостей, выйдя на крыльцо. Когда последний гость покинул замок, я спустилась к церберу. Послушный пёс не оставил от тёмных ни кусочка, разве что несколько кровавых луж на полу. Я похвалила зверя и начала его гладить. Раф лёг на спину, подставляя живот и изо-всех сил виляя хвостом.
- Он очень послушный питомец, не правда ли, Ваша светлость? - заговорил незнакомым голосом палач, отвечающий за кормление цербера.
Я обернулась. Около выхода в коридор подземелья стоял фальшивый палач. Сосредоточившись, я смогла разглядеть его истинный облик.
- Ты бывший владелец Рафа? - спросила у незнакомца, прежде чем связать его нитями тьмы и сжечь.
Мужчина принял истинный облик. Это был тёмный с хищными чертами лица, жёлтыми глазами и короткими чёрными волосами. Он был волком-оборотнем.
- Да, герцогиня. Этот цербер раньше жил в моём замке. Я вырастил его. Умоляю Вас, не наказывайте Рикки, он не может нарушить договор хозяина и охранника. Если Вы меня сейчас убьёте, боюсь, цербер нападёт на Вас.
Я вздохнула.
- Как хлопотно. Что ж, не хочешь служить в моём замке и заниматься Рафом?
- Это честь для меня, госпожа - оборотень упал на колени - клянусь Вам в вечной верности. Я исполню любой Ваш приказ.
- Любой, говоришь? - я встала, подошла к оборотню и взяла его за подбородок. А затем кровожадно улыбнулась - Да. Абсолютно любой.
Я связала мужчину нитями и потащила в сокровищницу по узким коридорам.
- Госпожа, что Вы делаете? - несколько раз прокричал тёмный, безуспешно пытаясь вырваться.
- Зря ты не убил себя, когда провалился в подземелье.
Пройдя несколько коридоров, я вошла в сокровищницу. Минуя горы золота и магических артефактов, я подошла к чёрной золотой розе. С помощью нитей я сняла с пленника одежду и убедилась в красоте тела оборотня. Я взяла розу и раскалила её, а затем зашла за спину мужчины.
Мой пленник умолял меня остановиться и пытался вырваться изо всех сил. Я же в очередной раз за свою жизнь почувствовала, как во мне что-то ломается. Хотя, казалось бы, уже нечему.
Быстрым движением я прислонила клеймо розы к спине пленника. Тот закричал от страшной боли. Я пренебрежительно бросила розу на ближайшую кучу золота.
Оборотень стонал от боли ещё несколько секунд, а затем взял себя в руки. Я убрала нити, связывающие его тело. Мужчина на коленях подполз к моим ногам и поцеловал туфли.
- Встань - приказала я первому в своей жизни рабу. Оборотень послушно поднялся, не смея поднять взгляд.
Я обошла вокруг обнажённого мужчины, любуясь мускулистым телом, покрытым татуировками и заклеймённым мной. Это было тело воина, посвятившего жизнь битвам. Я встала перед рабом, сняла с себя одежду и распустила волосы. Всё это время он стоял неподвижно.
- Посмотри мне в глаза - приказала рабу, и мужчина послушно поднял взгляд. Тёмный умудрился спрятать свою ненависть и смотрел с почтением, как и подобает рабу.
- Хороший мальчик - я ещё несколько раз обошла вокруг раба, бесстыдно трогая мужское тело.
Желание внутри меня к этому моменту стало невыносимым и скорее походило на острую боль, чем на жар. Однако я продолжала колебаться, стоило ли в очередной раз кидаться в бездну. В какой-то момент я смогла наконец себя отпустить. Я взяла раба одной рукой за шею и привлекла к себе. Наши губы почти соприкоснулись. И я наконец прошептала приказ, позволяя рабу действовать.
- Ты знаешь, чего я хочу. Сделай это.
Мужчина тут же закинул меня на плечо, словно свою добычу, и понёс к ближайшей стене. Я игриво рассмеялась и начала бить его кулаками по спине. Затем раб остановился, снял меня с себя и прижал своим телом к холодному камню, держа за бёдра. Я обвила его руками и ногами и мужчина наконец вошёл в меня резким и грубым толчком.
Я закричала от удовольствия. Раб стал вколачиваться в моё тело, делая грубые и резкие толчки, постепенно увеличивая темп. Одной рукой он стал ласкать мою грудь, а затем самое чувственное место моего тела. Удовольствие оказалось таким же ярким и невыносимым, как и томившее меня желание. Раб не остановился, когда я достигла пика, и продолжил истязать моё тело. Впрочем, именно это и было мне нужно.
Мы ни разу не поцеловались, и я ни разу не выпила его крови. Не было нежности и ласки. Только лишь безумная страсть. Я так и не смогла насытиться. В какой-то момент я просто оттолкнула раба. Вместо удовлетворения я лишь почувствовала всё возрастающую страсть и желание мучить его красивое сильное тело. В голове стали всплывать картины, где я пытаю раба.
Я и до этого испытывала сходные желания. Однако теперь я испугалась Мне показалось, что ещё не много, и я перейду черту и не смогу остановиться.
Рабы чувствуют, чего хотят их хозяева. Мой раб, следуя желаниям его хозяйки, быстро накинул на себя одежду и покинул сокровищницу. Я в задумчивости подошла к чёрной розе и взяла её в руки. А затем полностью расплавила своим огнём.
Некоторое время я ходила среди сокровищ, пытаясь отдышаться и успокоиться. Это получилось с трудом. Я оделась и телепортировалась в свою комнату. К этому моменту уже взошло солнце. Я мысленно позвала Лионэллу, девушка пришла и начала помогать мне привести себя в порядок. Пока она заплетала мои растрёпанные волосы в косу, я спросила у служанки:
- Скажи, у тебя есть рабы?
Я сидела на стуле перед туалетным столиком с зеркалом и могла видеть выражение лица служанки. Девушка довольно улыбнулась.
- Да, Ваша Светлость. Я ведь дочь тёмного графа. Как у большинства тёмных аристократов, у меня есть рабы.
Я постаралась сделать безразличное выражение лица, однако всё же немного покраснела.
- У меня впервые появился раб. Дашь пару советов?
- Прикажите слугам подготовить для него покои. И оборудуйте отдельные покои для утех. Понадобятся любовные игрушки и инструменты для пыток.
Я смотрела на себя в зеркало и увидела, как медленно краснею. Я тихо сказала:
- Можешь этим заняться? Я просто не знаю точно, не хочу.
Лионэлла понимающе закивала с крайне внимательным видом.
- Хорошо, госпожа. Я куплю всё необходимое. Советую Вам пока почитать текст контракта. Это книга, которую можно призвать силой мысли.
Когда Лионэлла закончила с моей причёской и туалетом, я села в кресло возле окна и призвала текст контракта. В воздухе передо мной возникла книга, похожая на сборник заклинаний. Лионэлла поспешно меня покинула.
Я с каким-то страхом открыла первую страницу. Бегло пробежалась по ней, открыла вторую. Всё ускоряясь, пролистала несколько десятков страниц и захлопнула книгу.
Это был огромный свод правил с обязанностями раба. Раб обязан был действовать лишь на благо хозяину и выполнять все его приказы. Хозяин мог распоряжаться телом и душой раба без ограничений, в том числе приговорить его к абсолютной магической смерти. Чтобы заполучить раба, нужно было пожертвовать частью своей души.
Я простонала и откинулась на спинку стула.
- Неужели большинство тёмных аристократов действительно занимаются подобными вещами?
А затем я вспомнила, как со мной обращался мой первый муж. Он пытал меня, занимался извращённой любовью, часто совмещал два о одном.
- Кажется я знаю, что такое рабство - прошептала, глядя обезумевшими глазами в своё отражение в зеркале.
Я рассмеялась. Сначала тихо, потом громче, а затем смех стал истерическим.
Я с ужасом для самой себя поняла, что предвкушаю, как сделаю со своим рабом то же самое, что первый муж делал со мной.
***
Фрея
- Ну и что делать будем?- спросил герцог, в упор глядя на императора, сидящего напротив него за одним столом в зале для переговоров.
- Не знаю. Теперь всё стало совсем безнадёжно - ответил Адэлик, мрачно смотря в пол.
- Мы не сможем её делить друг с другом. И она тоже. Хватит притворяться жертвой. Сколько бы ты ни пытался скрепить наш любовный треугольник, мы все трое хотим обладать своими Истинными без ограничений.
- К сожалению, я с тобой согласен - сказал император, закрыл глаза и потер виски - однако в любой ситуации есть выход.
- Но не в нашей! - прорычал герцог, вскочив со стула - и самое неприятное, что я тебя теперь не смогу убить.
- Я бы и сам с удовольствием посмотрел на твою смерть - процедил император. Но Тьма решила иначе. Её нужно переубедить. Я лично не хочу страдать вечно, уж лучше абсолютная смерть.
- И не мечтай. Мы бессмертные, понимаешь, бессмертные! Тьма совсем с катушек слетела, если начала раздавать такие дары.
- Немедленно прекрати оскорблять богиню - ледяным голосом сказал император, и тёмными нитями попытался связать герцога. Однако тот сжёг их своей магией.
- Будь ты проклят - прошептал Дэлор, собираясь уходить. Вокруг него уже разлилось черное свечение, однако герцог остановился. Он застыл, как и император.
- Ну привет, мальчики. Позвольте присоединиться к вашему любовному треугольнику - с улыбкой сказала я , присаживаясь за стол к двум сильнейшим тёмным во всем мире - Пора сделать любовный треугольник квадратом, Вам не кажется?
Тёмный мир - мир заклятий и стали,
Тёмных лордов и леди. Однако
Там, где вдруг Тьма становится Мраком
Тёмный тонет в кромешной печали.
В подземельях, где нет луча света,
Просто тёмный отбросит всё, кроме
Своей похоти и жажды крови,
И нарушит любые запреты.
И не станет слуги, господина,
Будут раб и хозяин, и только,
Наслаждение пьющие горькое.
Клятвой страшной их души едины.
Глава 6. Эльфийка.
Прошло три месяца. Война подошла к концу. Тёмная империя стала занимать почти всё мировое пространство. Официально независимыми остались только некоторые государства людей, дикие владения племен орков и ненаселенные земли. Присоединять их было экономически невыгодно. Мир Тьмы стал миром тёмных аристократов.
Закончив боевые действия, герцог не вернулся домой, а занялся формированием верных Тёмной империи войск на завоеванных территориях.
Я больше не практиковалась в очищении пространства от нитей тьмы и стала чувствовать себя намного лучше. Кроме того, после убийства Эрвиэля и Лика мое состояние также намного улучшилось.
Периодически я встречалась с императором и герцогом и пила их кровь. Мы вели себя как чужие люди. За эти три месяца я решила, что не убью ни Делора, ни Аделика. Сколько бы боли они ни причинили мне, я могла это стерпеть.
По прошествии трех месяцев Делор внезапно проявил инициативу и отправил письмо с предложением вместе поужинать в главном зале для трапез. С одной стороны, я обрадовалась как никогда, а с другой стороны встревожилась. Я вспомнила, как герцог предлагал устроить мятеж, как обещал промыть мне мозги и заставить убить императора. В его голове могли находиться самые опасные планы.
С начала нашей встречи всё шло как обычно. Дэлор галантно за мной поухаживал и завел пустые разговоры о политике. Я же сидела как на иголках.
- Что-то не так? - в какой-то момент спросил Авель.
- Все хорошо.
Герцог внезапно встал и подошёл ко мне. Он достал из кармана какую-то маленькую шкатулку. Я инстинктивно вжалась в в стул.
- Это от Лика. Он передал мне прощальный подарок для тебя. Я должен был отдать его раньше.
Из шкатулки показалась маленькая голова. Я протянула руки. Мне на ладони вспорхнул маленький милый феникс.
- Этот фамильяр тебе очень подойдет - сказал Делор, намекая на то, что я сожгла королевство низших демонов - это девочка.
Птичка посмотрела на меня и защебетала. На вид маленькому фениксу не было и года. Я погладила перышки огненной птички и улыбнулась. На душе стало невероятно тепло.
- Как назовешь? - спросил герцог, с любопытством поглядывая то на меня, то на маленького феникса.
- Никси. Императрица птиц.
- Ей подойдет.
Вдруг птичка вспорхнула и села Авелю на голову. Герцог удивленно поднял глаза наверх.
- А ты ей понравился - заметила я, и нежно улыбнулась.
Наши взгляды встретились. Делор осторожно пересадил птичку на руку. Никси продолжила щебетать. Герцог погладил перышки феникса и поцеловал птичку в лоб, продолжая пристально смотреть мне в глаза, а затем вернул феникса на моё плечо.
Я опустила взгляд.
- До встречи, Аделика - сказал герцог, впервые за долгое время назвав меня по имени. Я ничего не ответила.
Авель ушёл.
Никси легко клюнула меня в щеку. Я удивленно взглянула на птичку. Феникс посмотрел на меня своими золотыми глазами, казалось осмысленным взглядом. Я погладила птичку по голове.
- Ты понимаешь меня?
Птичка кивнула. Я улыбнулась.
- А ты ведь такая маленькая ещё. Даже говорить не умеешь.
Птичка посмотрела на меня, будто ожидая чего-то. Я вздохнула.
- Понимаешь, Никси... герцог мой муж, но между нами больше ничего нет. Я разорвала наши отношения.
Никси внезапно вспорхнула мне на голову и начала больно клевать.
- Прекрати немедленно. А то я запечатаю твою магию и ты вообще никогда не заговоришь.
Я почти инстинктивно взяла под контроль черные нити и связала ими Никси. Птичка сначала разъяренно защебетала, но когда услышала мою угрозу, то замолчала.
- Будешь вести себя спокойно?
Птичка кивнула. Я выпустила её из нитей. Обиженная Никси отлетела от меня на несколько метров и села на подоконник.
- Так нужно было.
Я мысленно вздохнула. Никси слишком приглянулся герцог. Интересно, как бы феникс отреагировал, если бы узнал, что я изменяла мужу? Однако фениксу рано или поздно стали бы известны все обстоятельства, так что я решила настроить Никси против Делора.
- Он сделал меня своей рабыней ещё в начале нашего знакомства. И поставил татуировку принадлежности.
Никси разъяренно захлопала крыльями и полетела за герцогом. Я снова взяла под контроль нити тьмы и составила из них стену. Магии или жизненной силы на эти манипуляции вообще не потребовалось.
- Никси, спокойно. Поверь, мы оба друг друга стоим. Скажи лучше, сделать для тебя отдельные покои?
Кажется, я попала в цель. Горделивая птичка тут же забыла о своем гневе и довольно защебетала. Я решила прогуляться с ней по замку и окрестностям, знакомя со слугами. Владения фениксу очень понравились. Никси понравились покои, где раньше спали мы с мужем, а теперь спала только я.
Расторопные слуги купили и установили возле окна декоративное золотое дерево, на котором могла сидеть Никси. Феникс с удовольствием выбрал самое высокую ветку и заснул.
Затем я несколько часов билась над вопросом, как заставить Никси заговорить. Кровь мою птичка бы не выпила, а жизненных сил фениксу нужно было очень много. Если бы я поделилась ими, это было бы опасно для ребенка. В итоге так ничего и не придумала.
Потом зашла Лионэлла, принесла чай и документы. Феникс ей необычайно понравился. Служанка посоветовала мне напоить птичку росой на одной из полянок в эльфийских горах. По её словам, таким образом феникс сможет быстро набраться сил.
Вечером мы с Никси телепортировались туда и хорошо погуляли. А ночью птичка спала у меня на груди.
Я проснулась рано утром и принялась рассматривать документы, жалобы и прошения. А к обеду получила письмо-приглашение на бал в императорский дворец на следующий день. Я отправила письмо Дэлору. Муж написал мне, что будет в замке вечером.
- Похоже, вы с герцогом постепенно сближаетесь, госпожа - прокомментировала Лионелла, зачитывая мне его ответное письмо - я за Вас так рада.
- Спасибо, Лина - с улыбкой ответила я, хотя чувствовала что-то неладное.
Моя интуиция меня не обманула. Герцог пришёл ужинать, вёл себя как обычно, но я почувствовала от него запах женских духов с отвратительным ароматом роз. Я даже выронила из рук столовые приборы.
- Что-то не так? - спросил герцог с каменным выражением лица.
- Нет, всё в порядке - ответила я и тупо уставилась в свою тарелку.
Мой муж этой ночью спал с другой женщиной, от него разило чужими духами. Я попыталась сделать вид, что ничего не заметила, однако с каждой секундой во мне поднималась ярость.
- Как поживает твой волчонок? - внезапно спросил герцог.
Я вздрогнула и сделала паузу, сделав глоток вина. А затем с внешним спокойствием посмотрела на герцога.
- Прекрасно. А как поживают твои рабыни?
Герцог издевательски вежливо улыбнулся.
- Великолепно. Я купил их на невольничем рынке. А ты своего как заполучила?
От этого разговора меня затошнило.
- Почему ты вдруг решил поднять эту тему?
Герцог сделал паузу и отпил глоток вина.
- Просто я подумал, что мы сможем наладить наши отношения. А для этого нам обоим нужно смириться с любовными похождениями друг друга. Вы согласны со мной, дорогая супруга?
Мне захотелось выпустить когти и выцарапать герцогу глаза.
- И всё же, я бы не хотела обсуждать с тобой такие темы.
- Ты ведь ревнуешь, Аделика. Просто признайся в этом.
- Нет, я не ревную. В конце концов, это всего лишь рабы.
- Так сказала бы обычная тёмная. Но мы ведь истинные. Нам не нужны рабы.
- Хватит! Развлекайся с кем хочешь, это не моё дело.
- Ты удивительно холодна. И на это ничего не скажешь?
Герцог продемонстрировал свою правую руку, на которой появилось кольцо-артефакт, связывающее любовников. Мне захотелось завыть.
Я вскочила с места и быстро вышла из зала, сразу же телепортировавшись к Алезии.
- И как тебе закон бумеранга в действии? - спросила богиня, попивая чёрное вино. Я отобрала у неё бутылку.
- Пррревосходно - прорычала в ответ и отпила несколько глотков - держи меня тут, пока я не успокоюсь. А то я всё герцогство разнесу.
Я зажмурилась и выпила где-то бутылку. Чёрное вино приятно обожгло тело.
- Я её даже убить не могу! Сама разорвала наши отношения.
- Кого именно ты не можешь убить? У Делора несколько женщин.
- Любовницу его, кого же ещё!
- Ну почему же, ты ведь истинная тёмная. И убить её, и на кусочки разорвать, всё ты можешь. И рабынь заодно сожги.
- Да не могу я! Я итак сделала его жизнь адом, мне теперь ещё и женщин его убивать?!
Я попыталась кинуть бутылку в сторону, но богиня отобрала её у меня.
- Алезия, что мне делать? Другая женщина стала его любовницей. Она дорога ему. Он хочет обладать ей. Это намного хуже, чем какие-то рабыни!
- Лика, тебе сейчас совет нужен, или чтобы тебя выслушали?
- Ни то, ни другое! Хочу крушить! Почему у нас вообще война закончилась??? Мне даже сжигать сейчас нечего.
Я с надеждой посмотрела на Алезию. Та покачала головой и вернула мне бутылку.
- Пей, пока не отключишься. Сад не дам разламывать.
Чёрное вино помогло. Но я всё-таки не отключилась. Следующие три часа Алезия терпеливо выслушивала мои оскорбления в адрес Делора, его любовницы и рабынь.
Бал в императорском дворце я пропустила. Вернулась в замок и легла спать. Утром Лионэлла с трудом меня разбудила.
- Госпожа, Вам нужно кое-что узнать. Госпожа, просыпайтесь.
Я кинула в служанку подушку.
- Отстань. Я сплю. Передай всем, что я больна. Всё потом.
- Госпожа, это касается императора. Вам нужно знать!
- Ну что ещё?
С трудом, но я всё-таки встала.
- Лионэлла, если это не что-то необыкновенное, я тебя убью.
Служанка вздрогнула. Это было обидно.
- Да не в прямом же смысле. Когда ты перестанешь меня бояться?
- Простите. Просто у Вас вид очень злой.
Я выдохнула.
- Говори уже.
- Император женится на эльфийской принцессе! На прошедшем балу он представил свою невесту!
Несколько секунд я осознавала услышанное. Однако после измены Дэлора меня эта новость не слишком удивила. Да, я почувствовала ревность, но намного меньше, чем к герцогу.
- Женится и женится. У императора должен быть наследник. Это же очевидно.
Лионэлла присела на край кровати.
- И Вы не ревнуете?
- Ревную.
- Вы её убьете?
- Нет. Прекрати считать меня такой кровожадной.
- Рассказать Вам, как она выглядит?
Я заинтересованно посмотрела на служанку.
- Ну давай. И сплетни тоже рассказывай.
- У невесты его Величества золотые вьющиеся волосы и зеленые глаза. У неё пышная грудь, изящные руки и высокий рост. А ещё она невероятно любезна.
- Так, хватит её нахваливать! Она в чём-то хуже меня?
- Говорят, она лишена магических сил и не владеет боевыми искусствами. А ещё не разбирается в политике. Однако ещё говорят, что она пользуется какими-то особыми заклинаниями и...
- Да замолчи ты уже! Ты как будто издеваешься. Иди к оркам, я спать.
- Но госпожа, мне нужно сказать Вам ещё кое-что.
Я простонала.
- Ну давай, добивай.
- Она вылитая копия Вас. Правда. Она выглядит так, будто Вы изменили цвет глаз и причёску.
- Да ладно?
Я мысленно усмехнулась. Что, Ваше императорское Величество, ищите меня в других женщинах? Ищите ищите, я одна такая. Однако всё-таки кое-что меня крайне интересовало.
- Лина, ответь мне на один вопрос.
- Да, госпожа.
- Скажи, а у неё грудь больше моей?
Лионэлла уставилась на мою грудь.
- Говорят, меньше.
Я довольно улыбнулась.
- Тогда всё отлично. Может, мы даже станем подругами.
Лина захихикала.
- Не думала, госпожа, что для Вас это так важно.
- Так, всё, быстро забыла о чём мы разговаривали. Достань мне её портрет. А я спать.
Лионэлла всё-таки заставила меня собраться и позавтракать. Она достала откуда-то «чудодейственное зелье от похмелья» и напоила меня этой гадостью. Однако самочувствие улучшилось. Прилетела Никси и села мне на палец.
- Где тебя носило? Я беспокоилась - внезапно сказала Никси красивым девичьим голосом.
- Ух ты, ты говоришь! Какая молодец - я погладила феникса по голове - роса действительно помогла.
- Не обращайся со мной, как с ребенком - обиделась Никси - между прочим, я намного старше тебя. Ты где пропадала, ещё раз спрашиваю?
- Я пила - честно призналась фениксу - у подруги.
- А меня почему с собой не взяла?
- Да я как-то и не подумала. В следующий раз возьму, договорились?
- Договорились, так уж и быть.
В тот день я занималась государственными делами только два часа. Моё отсутствие объяснили срочной поездкой инкогнито по поручению императора. Видимо, Адэлик постарался замять моё отсутствие на императорском балу. Я была ему очень признательна.
Мысли об измене мужа продолжали меня беспокоить. Хотя это и нельзя было назвать изменой. Я сама закончила наши отношения. Но я ревновала. И хотела убить его любовницу и рабынь.
***
Фрея.
Я откровенно наслаждалась своим нынешним положением. Император дал мне доступ к казне Тёмной империи, которая казалась бесконечной. Я заказывала всё новые наряды, новые сладости и новые украшения. А ещё император и герцог оказались великолепными любовниками. Идея быть императрицей Тёмной империи мне нравилась всё больше и больше. Я могла внести в этот мир очень много нового.
Так я думала, пока нагло сидела на императорском троне и ела сладости с рук императора. А герцог тем временем показывал мне наряды и украшения.
- Расскажи, что же это за мир такой, откуда ты прибыла? - сладким голосом сказал Аделик. Он не смотрел на меня. Я взяла императора за подбородок и начала любоваться его прекрасными голубыми глазами. Мне так нравилась эта смесь ненависти и любви в его взгляде.
- Нижний мир. Можно сказать, я к вам прямо из ада - я заговорщицки подмигнула - давай другое платье - приказала я герцогу. Тот послушно взял другой наряд.
- Может, лучше все-таки позвать слуг для этой роли? - процедил Дэлор, откровенно сверля меня глазами.
- Ну уж нет. Всё, что я сейчас вам скажу, должно остаться между нами. Иначе Тёмный мир будет под угрозой.
Я погрозила пальчиком. Дэлор опустил глаза.
- Так вот, кроме мира Тьмы есть ещё и другие миры. Вы не поверите, но есть мир, где живут только люди. Там очень мало страданий и боли, и никаких черных нитей.
- Откуда Вы это знаете, если говорите, что пожаловали к нам из Ада? - раздраженно спросил герцог.
- А я и в мире людей была. Отдыхала, так сказать. Однако там всё слишком скучно. Представляете, там даже убивать нельзя кого хочется. И во многих ситуациях побеждает так называемое «добро».
- «Добро»? - внезапно оживился герцог - не могли бы Вы рассказать о мире людей подробнее?
- Самый жестокий в мире аристократ, Лорд-Каратель, интересуется «добром»? Удивительно. Что же, ты впервые заинтересовался чем-то, кроме моего тела. Я расскажу.
- Благодарю Вас - склонил голову герцог, а затем впервые посмотрел на меня с искренним интересом.
- Мир людей стал для меня испытанием посложнее, чем страдания в Аду. Очутившись там, я лишилась всех своих сил... Я потратила бесконечность времени, чтобы хоть как-то покинуть Ад. В итоге я разработала заклинание телепортации. Однако я не могла точно сказать, в какой мир попаду. Я слишком поторопилась сбежать из мира страданий и не доработала своё заклинание. В итоге после перемещения из Ада в мир людей я оказалась в теле пятилетней девочки, которая умерла во время комы. Слава Тьме, родители у девочки погибли, поэтому я выросла в так называемом детском доме, где жили дети, лишённые родителей. Там я успешно избегала так называемой людской любви и доброты. К 18 годам я покинула детский дом и попробовала принести в мир хоть чуточку Тьмы. Однако, как оказалось, людишки и полмига не могли вынести страданий, которые тёмные испытывают каждый день. У них очень хрупкие тела и души, даже прикоснуться нельзя.
- Вы хотите сказать, что в мире людей нельзя ни убивать, ни насиловать, ни пытать? - с выражением абсолютного шока спросил герцог.
- Нет, дело не в этом. Конечно, там я могла стать одной из убийц и мучить своих жертв. Однако я не привыкла заниматься столь мелкими пакостями. Поэтому я бросила себе вызов и прожила половину века, как обычная женщина. В мире без магии всё это время я искала способ снова телепортироваться, на этот раз в свой родной мир. Однако все мои попытки оказались тщетны. Должна признаться, со временем моя душа изменилась, и я перестала думать как тёмные. Однако за день до своего юбилея я встретила другую тёмную, которая обратилась каменной статуей. Та тёмная и посоветовала мне, как сбежать обратно в мир Тьмы. Удивительно, но способ телепортации она изобрела самостоятельно, всего лишь размышляя тысячелетиями. Оказалось, нужно просто применить достаточно сильное заклинание. Тогда мир Тьмы притянет к себе, поскольку именно в нём осталась моя магия.
- Довольно сомнительный метод - произнёс Аделик. Я усмехнулась. - разве в Аду твоей магии не намного больше, чем в этом мире? Да и в целом способ довольно сомнительный. Она ведь даже не проверяла его.
- Аделик, у меня не было выбора. Человеческая жизнь слишком коротка. И в Аду не осталось моей магии, поскольку Ад мгновенно жрёт всё, что выбрасывается из тел грешников. Там почти невозможно колдовать. Магия сразу же сжирается, и только крохотную её долю можно использовать. Излишков, которые могли бы оказаться в воздухе, просто не остается. Так вот, я поблагодарила многоуважаемую статую за совет и попробовала её способ. И он сработал. Знаете, в итоге миру людей я бы предпочла Ад.
Аделик и Делор переглянулись. Недоверие в их глазах сменилось шоком. Я поняла, что понемногу они начинают мне верить.
***
Лина достала мне портрет невесты императора. Та действительно оказалась моей копией. Нужно было познакомиться с избранницей Адэлика. Однако без подарка появляться в императорском дворце не хотелось.
Я давно не практиковалась в своей уникальной магии нескольких рас. Если совместить магию драконов, эльфов и тёмных, то получались прекрасные украшения- артефакты. По слухам, будущая императрица обожала украшения. Так что я рассчитывала произвести хорошее первое впечатление.
Мне ещё Никси помогала. Магия фениксов - это нечто. Благодаря её участию у нас получился великолепный браслет-артефакт, не только защищающий владельца, но ещё и продлевающий его жизнь на несколько сотен лет. Как сказала Никси, такой можно было сделать и для меня. А если достать ценные магические элементы, то у меня был шанс продлить свою жизнь на тысячу лет. Однако я решила повременить в этим до решения проблемы связи истинных.
Артефакт у нас получился за один день. Мы с Никси создали его на разрушенных Северных землях, чтобы никто не заметил магических манипуляций. К вечеру я отправила письмо невесте императора с просьбой принять меня. И тут же получила письмо-ответ с приглашением посетить императорский дворец этим же вечером. Меня удивила такая поспешность.
Мне доставили самую дорогую коробочку для ювелирных украшений самого известного в столице мастера, я выбрала одно из лучших платьев - черное с рубинами, и в карете отправилась во дворец.
Меня пригласили в один из переговорных залов, что было довольно необычно. Спустя некоторое время ожидания в зал вошла прекрасная эльфийка с таким же кольцом-артефактом на руке, что показал мне Делор на нашем последнем ужине. А ещё от нее несло злосчастным ароматом роз. Я поклонилась, скрывая инстинктивно удлинившиеся клыки.
- Искренне рада Вас приветствовать, герцогиня Астар - приторно сладким голосом произнесла эльфийка и села за стол напротив меня - прошу, присаживайтесь.
Я надела одну из великосветских улыбок и решила не поднимать глаз на эльфийку, чтобы та не увидела моей ярости.
«А мое предчувствие меня не обмануло» - с иронией сказала сама себе - «любовницей Делора оказалась эльфийка. Только вряд ли я смогу выдернуть ей все волосы, как раньше мечтала».
- Для меня честь познакомиться с Вами, Ваше высочество.
- А по-моему мы уже знакомы. Причём очень и очень хорошо - подмигнула будущая императрица - Вы разве не помните, как мы вместе пытались придумать заклинание бессмертия десять лет назад?
- Простите, что? Я Вас не понимаю.
- Постарайтесь вспомнить. Вы тогда поранились и дали волю слезам, а Адэлик успокаивал Вас битых два часа.
Эльфийка нежно улыбнулась и взяла меня за руку.
- А император успел многое Вам рассказать - я натянуто улыбнулась и убрала руку - прошу Вас, не шутите так со мной. Для меня память о погибшей сестре священна.
- Но ведь я выгляжу так же, как и Ваша сестра. Мне столько же лет. Почему хотя бы не допустить мысль, что я - это она, герцогиня? Я знаю, что в детстве Вы ненавидели бабочек, потому что в пятилетнем возрасте одна Вас укусила. Вы любили засыпать с любимым плюшевым медвежонком и обожали арахисовую пасту.
- Довольно. Я сама видела...
- Видели труп Вашей сестры. Но ведь недавно Вы узнали, что император Тёмной империи может воскрешать, не так ли?
- Зачем Эрвиэлю воскрешать Вас? - с нескрываемой злостью в голосе я возразила эльфийке. Эта тёмная отчаянно напрашивалась, чтобы я всё-таки выдернула прямо сейчас ей все волосы. Нет, а вот чисто теоретически, я ведь могу её убить и телепортироваться куда-нибудь подальше?
Я мысленно выдохнула. Нет уж. Если я и решу убить невесту императора, то сделаю это красиво и с минимальным риском для себя. Я бы могла, например, похитить принцессу, скормить её тело оркам, и тогда от нее не осталось бы и кусочка плоти...
От этих мыслей мне стало немного легче и я нашла силы для вежливости.
- Меня воскресил не он. Я лишь привела пример возможности воскрешения - начала объяснять эльфийка - а вернула меня к жизни совмещенная магия. Не знаю, как, но во мне проснулись силы сразу всех рас. С их помощью я переродилась в другом мире. А потом смогла вернуться в наш Тёмный мир. С помощью совмещенной магии возможно все.
«Она сумасшедшая» - окончательно подумала я, и приняла понимающий вид. Какого орка Адэлик выбрал свою невесту из душевнобольных и рассказал ей мои тайны? Я взяла эльфийку за руку.
- Я Вам верю. Давайте называть друг друга сестрами, когда нет посторонних, договорились? - с нежной улыбкой предложила эльфийке и погладила её по руке.
- Вот и хорошо, сестрёнка - тут же согласилась сумасшедшая - ты ведь приготовила для меня подарок?
- Да, дорогая сестра, надеюсь, он Вам понравится - я положила коробочку на стол перед невестой императора.
Та сразу же надела мой браслет, любуясь игрой света в гранях изумрудов и бриллиантов.
- Какая прекрасная работа! Ты уже хорошо научилась совмещать магию. У меня тоже для тебя есть браслет.
Я не успела среагировать, только почувствовала, как будто на меня надели наручники. Эльфийка удивительно быстро надела на мою руку браслет из чёрных бриллиантов. Я инстинктивно попыталась снять его, но у меня не получилось.
- Этот браслет напитан жизненной силой герцога и императора. Теперь ты сможешь больше никогда не пить их кровь. От имени императора я прошу тебя покинуть замок Делора и поселиться в его зимней резиденции.
- Благодарю за подарок. Я воспользуюсь Вашим предложением.
- Замечательно. А ещё предлагаю ходить друг другу в гости.
- Конечно, с радостью.
Улыбки у нас обеих в этот момент стали приторно сладкими. Что ж, пусть я и буду скучать по обоим Истинным, однако всё же это было в моих интересах.
***
Фрея.
- Итак, мальчики, сегодня я вам расскажу одну удивительную историю из Ада о великой магии, которая нам всем поможет.
Адэлик и Дэлор сидели со мной за одним столом, который ломился от всяких вкусностей. Тёмные вели себя отстраненно. Тем не менее, я была уверена, что скоро смогу приручить обоих.
Я отложила в сторону виноград, который уже почти доела, и начала рассказ, временами делая по глотку шампанского.
- Когда-то в Аду, очень и очень давно, миром управлял Тёмный император. Также правили адом демоны - тёмные аристократы. У них в подчинении находились другие тёмные - суккубы, тоже демоны.
- Как могут быть тёмные одновременно демонами и суккубами? Уму не постижимо - с недоверием спросил герцог. Я многозначительно посмотрела на Адэлика, соединявшего в себе все расы мира Тьмы. Дэлор покачал головой, однако всё-равно остался при своем мнении.
- Прошу, продолжайте - сказал Адэлик, слушая меня крайне заинтересованно. Я сделала глоток шампанского.
- Однажды Тёмный император заполучил самое могущественное оружие - суккуба, владеющего древней магией. Его буквально откопали из гробницы придворные маги. Суккуб предложил императору свои услуги. И тёмный император, чувствовавший великую мощь суккуба, поддался своему любопытству. Он приказал уничтожить несколько мятежных княжеств.
Я сделала паузу, многозначительно посмотрев на своих любовников.
- Суккуб не уничтожил враждебные княжества. Он сделал так, что их никогда не существовало.
Император широко раскрыл глаза от удивления. Дэлор мне не верил.
- Это самая могущественная магия, что я только знаю. Она по щелчку пальцев изменяет действительность. С её помощью можно изменить что угодно, а другие и не заметят.
- И какова плата за столь сильную магию? - спросил Адэлик, с волнением закусив губу. Кажется, император уже понял, к чему я клоню.
- Всё очень просто. Суккуб попросил у Тёмного императора души. В этом мире это называется абсолютной магической смертью. Здесь все её боятся, надеясь на перерождение и вечную жизнь, а в Аду её жаждут, чтобы разорвать круг страданий.
- И почему же Тёмные боятся страданий? - с усмешкой спросил герцог - ты же говорила, что в Аду все поголовно более сильные и жестокие.
- Страдания, Дэлор, бывают разные. В аду даже царапина больнее, чем здесь сжигание на костре. Там боль измеряется именно в кострах. И прежде чем освободиться, некоторым приходится пройти через тысячи костров.
Герцог замолчал. Кажется, он совсем перестал мне верить. А вот император испугался.
- Как же ты не сошла с ума? - Адэлик подошел ко мне, встал на колени и взял за руки. Я улыбнулась, высвободила одну руку и погладила его по голове. С удовольствием отметила, что одного любовника уже приручила.
Я поднялась, император тоже встал. Я заговорщицки посмотрела на герцога и императора.
- Так вот мальчики. Я собираюсь применить эту магию и разорвать связи Истинных. А Вы поможете мне собрать души.
***
Я выслушивала пустую болтовню невесты императора ещё где-то полчаса, а потом всё-таки сумела вежливо закончить наше общение. По пути обратно в замок всё пыталась проанализировать черный магический браслет, но безуспешно. Я его совсем не чувствовала и не могла снять.
Во время пути я размышляла. Скорее всего, браслет был делом рук императора. Только он был способен на столь сильную магию. Почему Аделик отослал меня подальше от столицы? Неужели он смог меня отпустить? Впрочем, я была не против спокойной жизни в зимней резиденции, не обременённой множеством государственных дел. Тем не менее, я понимала, что буду скучать по обоим Истинным, не смотря ни на что. Меня крайне удивило, что любовницей герцога является невеста императора. Однако абсолютно не хотелось лезть в это дело.
Когда я приехала в замок, меня встретили Лина и двое слуг-палачей. У всех троих были встревоженные лица.
- Что случилось? - спросила у служанки, опасаясь, как бы мой Раф ничего не натворил - цербер кого-то сожрал?
- Нет, госпожа, цербер мёртв - ответила Лионелла и взяла меня под руку - Вам следует лично это увидеть.
Мы с Лионэллой и палачами спустились в подземелье. Там я увидела растерзанное тело зверя, а рядом труп своего раба, обратившегося в волка. Их тела были испещрены следами от клыков.
- В замок не мог проникнуть посторонний - намекнула Лионэлла.
- Знаю. Это мог сделать только герцог или император. Но император действовал бы более скрытно. Оставьте меня, я сожгу тела.
Слуги поспешно удалились, и я уничтожила трупы. А затем запустила поисковое заклинание и нашла рабынь герцога. Вернее, я увидела их трупы на дне какого-то озера среди леса. Я отмахнулась от видения и вышла погулять в саду. Ко мне подошла Лионэлла.
- Что теперь будете делать, госпожа? - спросила девушка.
- Если ты про убийство моей собственности, то ничего. Я не привязалась ни к рабу, ни к церберу. Они были лишь развлечением. Мне даже немного приятно, что герцог продолжает бороться за меня. А в целом нам всем нужно переехать в зимнюю резиденцию. Меня туда сослал император.
- Хорошо, что у меня нет ни мужа, ни любовника - беспечно сказала Лионэлла.
- Я легко могу это организовать - я улыбнулась и похлопала девушку по плечу.
- Что Вы, я не достойна, для меня честь посвятить жизнь служению Вам - стала быстро раскланиваться девушка и медленно отступать от меня - пойду организую слуг, переезд дело хлопотное.
Девушка развернулась и побежала в замок. Я рассмеялась.
После быстрого переезда в зимнюю резиденцию началась моя размеренная жизнь. Аристократам объявили, что я заболела неизвестной болезнью и для здоровья мне необходим более мягкий климат. Поэтому я и переехала в зимнюю резиденцию.
Снова я смогла наслаждаться спокойной жизнью. Ямного спала, гуляла и развлекалась. Благодаря браслету кровь Адэлика и Дэлора действительно мне больше не требовалась.
Единственным делом, которым я занималась, была забота о Никси. Я много разговаривала с фениксом, питала своей магической энергией, учила заклинаниям. Мы много гуляли в эльфийских горах и Никси пила там росу. Постепенно маленькая птичка увеличивалась и доросла до размеров большого орла.
Как-то раз, смотря, как Никси летает, я вдохновилась и тоже отрастила себе огненные крылья. Это было на одной полянке, окружённой горами. Вредной птичке это не понравилось и Никси начала что-то яростно щебетать, кружась вокруг меня. А мне отчего-то захотелось её ещё больше позлить. Я умела только телепортироваться и висеть в воздухе. Однако, наблюдая за полётами Никси, я поняла очень простую вещь - воздух тоже может быть опорой.
Я убрала крылья и уплотнила воздух вокруг себя. Ветер послушно поднял тело, и я сделала несколько кругов над землёй. Это было похоже на левитацию.
И почему я раньше не догадалась? Мне всегда нравились полёты на драконах, но почему-то мысль самой начать летать никогда не приходила мне в голову.
Никси начала летать рядом со мной.
- Не думала, что ты так можешь - сказал феникс.
- Я об этом и не задумывалась. Но, глядя на тебя, мне захотелось повторить.
С этими словами я отрастила себе огненные крылья и начала учиться летать, как это делают птицы. Сначала я помогала себе, создавая восходящие потоки воздуха, а затем постепенно убрала их. В итоге я смогла полностью скопировать полёт Никси.
- А ты талантливая, хозяйка - похвалила меня птичка - может, тогда полетаешь среди гор вместе со мной?
Я кивнула и мы с Никси поднялись на уровень самой высокой горы. Я с удивлением обнаружила, что нитей Тьмы на такой большой высоте намного меньше. Воздух здесь был холоднее, а солнце казалось ближе. Мы с Никси сделали несколько кругов над горами и полетели в замок.
- Знаешь, это безумно весело! - призналась я Никси, приземляясь в саду около нашего замка.
- Ты радуешься, как ребёнок - ответила Никси и села мне на плечо. Мне так приятно, что ты захотела быть похожей на меня.
Я убрала крылья.
- Это потому что ты мне дорога, Никси. Надеюсь, ты станешь не просто моим фамильяром, а помощницей по жизни.
Феникс помолчала, а затем спрыгнула с моего плеча и превратилась в красивую девушку с огненно-красными волосами и глазами. Никси улыбнулась.
- Я тоже хочу быть похожей на тебя. Спасибо, что научила меня своей магии и поделилась силой. Благодаря тебе я смогла так быстро восстановиться после своего воскрешения. Клянусь, я стану для тебя опорой.
Я взяла за руки свою подопечную и только и смогла, что улыбнуться в ответ.
- Постой здесь минуту, сейчас кое-кто сюда телепортируется - сказала девушка и скрылась в саду. Я с недоумением начала ждать.
Внезапно прямо передо мной возник Авель. При виде своего мужа я чуть не бросилась Делору на шею, однако внешне сделала ядовитую улыбку.
- Как поживаете, Ваша светлость?
Дэлор посмотрел на меня тяжёлым взглядом.
- Я стал бессмертным, как и император. Теперь разорвать связь Истинных через убийство не выйдет.
Я сделала шаг назад и тупо уставилась на герцога.
- Тьма сделала вас бессмертными? Такое в принципе возможно?
Герцог кивнул и показал золотой браслет на своем запястье.
- Этот браслет идентичен твоему. Такой же есть у императора. Теперь мы втроем можем обмениваться магией и жизненной силой. И вполне можем прожить друг без друга.
От слов герцога мне стало очень грустно. Всё-таки, я скучала по Аделику и Авелю, и идея жить без них ещё сотни лет меня абсолютно не привлекала. Тем не менее, сказала я другое.
- Я согласна. Рада, что вы нашли выход.
- А вот я другого мнения - сказал герцог и наклонился ко мне вплотную - Адэлика, я повторю свое предложение. Давай вместе устроим мятеж и вместе будем править нашим герцогством. Станем императорской четой и настоящей семьей.
- А Адэлик? - я грустно посмотрела на герцога - если его теперь невозможно убить, ты его пытать вечно собрался?
Герцог глубоко вздохнул.
- А император завтра женится на Фрее. И будет править вместе с ней Тёмной империей.
- Фрее? - я подняла одну бровь и сделала улыбку настолько ядовитой, насколько это возможно - предлагаешь мне стать семьёй, и до сих пор называешь по имени другую женщину? Так ты до сих пор спишь с эльфийкой. Знаешь, у тебя и императора очень интересные предпочтения. Рада, что вы нашли себе подходящую женщину.
- Да, я с ней спал. Но и ты наставила мне рога - устало произнёс герцог.
- Авель, меня заставили изменить тебе. И я после этого разорвала наши отношения.
- Между прочим, Фрея самый сильный суккуб в мире. Можно сказать, меня тоже заставили тебе изменить.
- Эта эльфийка - суккуб? - милый, придумал бы что-нибудь правдоподобнее.
- Хватит, Адэль.
- Я не разрешала тебе называть мое первое имя!
Герцог встал на колени. От удивления я замерла. Дэлор взял меня за руку.
- Давай будем вместе. Будем обладать друг другом и никем более.
Я заметила, что из-за кустов за нами наблюдали Лина и Никси. Когда я посмотрела на них, обе отчаянно закивали головами. Я перевела взгляд на герцога.
- Я приму любой твой ответ - спокойно сказал Дэлор - если хочешь, я дам тебе время. Если откажешься, то наши дороги навсегда разойдутся.
Я задумчиво посмотрела на свой чёрный браслет и приняла решение.
- Ты только мой! - приказным тоном сообщила герцогу, наклонилась и впилась губами в его губы.
***
Фрея
Мы с Адэликом наблюдали сцену воссоединения возлюбленных с расстояния через магическое зеркало.
- Вот видишь.
Император вздохнул.
- Да, ты права. Ей будет лучше с Делором.
Я взяла Аделика за подбородок. В его глазах уже не осталось ненависти ко мне. Однако появилась грусть.
- Отдай мне души заключённых Тёмной империи. И я избавлю тебя от боли. Мы подходим друг другу намного больше. А Делор и Аделика - просто идеальная пара.
Я наслаждалась тем, что с каждым моим словом в глазах императора появлялось всё больше боли.
- Хорошо. Ты права, Фрея.
Я обняла Аделика и погладила по спине.
- Мы постепенно полюбим друг друга, поверь мне. Не как Истинные, но тоже очень и очень сильно. И будем вечно править миром.
Адэлик тоже меня обнял, но я отстранилась и взяла в ладони его лицо.
- Ну же, улыбнись. Завтра мы женимся.
Император послушно улыбнулся. Я применила чары суккубов и заставила Адэлика забыть обо всём, кроме любви ко мне.
***
Мы с Авелем долго целовались, полностью забыв, что происходит вокруг. Затем я хотела телепортировать нас в спальню, но Авель повёл меня вглубь лесной чащи. Там он прочёл незнакомое мне заклинание и в земле появилась большая круглая дыра. Я посмотрела в неё, и увидела бесконечные ступени винтовой лестницы, ведущие вниз. А где-то глубоко виднелся каменный пол.
- Я хочу познакомить тебя с настоящим положением дел в герцогстве - сказал Авель, взял за руку и мы начали спускаться - сейчас мы спустимся в сеть подземных туннелей. Благодаря им уже несколько лет я тайно готовился к восстанию против императора.
- Так значит, ты замышлял мятеж ещё при Эрвиэле?
- Да. Последние годы по моему приказу под землёй были созданы военные городки, где тренировались воины. Также я перестраивал экономику и добился того, что герцогство смогло автономно функционировать без ресурсов империи.
- Действительно, наше герцогство можно назвать отдельным государством. Так значит, это ты сделал его таким. Однако я не понимаю, как Эрвиэль и Аделик не заметили, что ты всё это время готовился к восстанию?
- А я их подкупил. Создал видимость абсолютной преданности, показал, что на меня можно положиться. Ты ведь знаешь, что герцогство отправляет втрое большую сумму налоговых отчислений в императорскую казну? А ещё я регулярно дарил обоим императорам ценные подарки. В итоге Эрвирель стал полностью на меня полагаться, скидывая многие государственные дела, а также перестал интересоваться делами герцогства. А Аделик слишком недавно на престоле, чтобы заметить измену.
Мы спустились вниз, дыра в земле закрылась и лестница исчезла. Мы оказались в каменном коридоре, освещённом факелами. Я просканировала обстановку, и увидела бесконечную сеть коридоров и залов, а ещё почувствовала множество магических барьеров, которые скрывали подземные города.
Мы прошли по коридору, и вышли в огромный зал. Там за длинным столом сидели тёмные лорды. На стенах зала были развешаны карты и схемы. На самой большой карте была нарисована схема военного наступления на Тёмную империю.
Увидев нас, лорды замолчали и встали.
- Это просто поразительно, Авель. И это было у меня под носом, а я ничего не замечала.
Авель сел вместе со мной за стол на свободные стулья.
- Итак, тёмные лорды, сегодня вы должны лично проверить боевую готовность каждого отряда. Воины должны быть готовы выступить по сигналу. С этого дня на территории герцогства официально вводится военное положение. Въезд и выезд на территорию герцогства запретить. А завтра с восходом солнца мы реализуем план по вторжению в Огненный город и прилегающие деревни.
Каждый из тёмных лордов склонил голову и приложил руку к сердцу. Авель обратился ко мне.
- А тебя, Аделика, я хочу попросить накрыть магическим куполом всё герцогство. Сколько времени на это уйдёт?
Я вздрогнула.
- Необычная просьба. Думаю, управлюсь к восходу солнца, если вообще смогу.
- В таком случае, прошу, займись этим немедленно.
Я кивнула и хотела телепортироваться наверх, но не смогла.
- Удивительные тут барьеры. В таком случае, я пойду наверх.
- Тебя проводить?
- Не нужно. Заклинание, открывающее дыру, то же самое?
Авель кивнул. Я быстрым шагом вышла из зала и поднялась на земную поверхность. Затем отрастила крылья и взлетела высоко над землёй. Я начала постепенно брать под контроль нити Тьмы и создавать из них защитный купол, вплетая боевые заклинания и магию сокрытия.
Процесс построения купола, как я и думала, занял весь день и всю ночь.
Над герцогством, занимавшим треть мира, я возвела защитный барьер, заметить который было под силу разве что Фрее или Аделику, если бы они приблизились вплотную. К этому моменту воины герцогства уже вторглись в несколько приграничных деревень, окружающих Огненный город.
Когда я спустилась на крышу резиденции, передо мной внезапно возникла Алезия.
- Почему ты вдруг спустилась из своего сада?
- Я что, не могу прийти к тебе в гости? Поболтать захотелось.
По моему приказу слуги достали бутылки с вином лучших сортов из погреба. Нам накрыли стол на одном из балконов резиденции с видом на сад.
- А мы тут войну начали, как ты могла заметить. Боюсь, как бы сюда не телепортировалась Алезия или Аделик. Я конечно смогу призвать на помощь Авеля, но не знаю что из этого получится.
- Расслабься. Аделик не станет вредить своей Истинной.
- А Фрея? По словам герцога, она весьма могущественна. Хотя до сих пор слабо в это верится.
Богиня задумалась.
- Вряд ли она что-то сделает, хотя я мало её понимаю. Я до сих пор не могу понять, как она попала к нам из другого мира. Мы с Тьмой её отследить даже не можем. Как будто на шахматной доске внезапно появился ферзь, играющий сам по себе. И ходит, игнорируя все правила игры.
- Что? Так она правда из другого мира? - Я схватила голову руками. Если такое возможно, то Фрея действительно могла быть моей сестрой. А я посчитала её сумасшедшей эльфийкой.
- Получается, что так.
- Алезия, мы телепортируемся в твой сад! - я стукнула кулаком по столу - ты же не хочешь, чтобы Фрея возникла сейчас из ниоткуда и убила меня?
- Она сейчас занимается сексом с твоим бывшим, и им абсолютно плевать на ваш мятеж - меланхолично сказала Алезия. Если тебя и будут убивать, то после их медового месяца.
Я села обратно на стул и уставилась на богиню.
- Ты же сказала, что вы с Тьмой не можете её отследить.
- Да. Когда сама Фрея этого не хочет. Успокойся уже и давай отдыхать. Твой Дэлор и сам успешно справляется.
Я откусила кусочек от круассана и сделала глоток апельсинового сока.
- Можно было и не говорить, что они сейчас занимаются сексом.
- Просто было интересно посмотреть на твою реакцию. Вижу, ты не особо расстроена.
Я задумчиво посмотрела вдаль.
- Не знаю, почему так. Возможно, я всё-таки сумела отпустить Адэлика. Я бы даже на их свадьбе побывала. А вот герцога точно никому не отдам.
- Как интересно. А вот я никогда никого не любила.
- Разве боги любят?
- Ну, Тьма безответно влюблена в императора.
Я поперхнулась соком и закашлялась.
- Что ты сказала?
Алезия поставила стакан на стол и стала задумчиво водить по нему пальцем.
- Вино разве что люблю. Потому что истина в вине.
- А Тьма...
- Забыли. А то она мне голову оторвёт, если узнает, что я её секрет разболтала.
Богиня посмотрела на меня так угрожающе, что по спине побежали мурашки. Я замотала головой.
- Конечно-конечно, я ничего не слышала.
Внезапно к нам телепортировался Дэлор. Богиня Истины скрыла своё присутствие.
- Какие новости? - спросила у герцога чисто для приличия. Я была уверена, что без участия Адэлика и Фреи дела у нас шли хорошо.
- Из Тёмной империи прибыли послы. Император предлагает провести референдум.
Герцог сел за стол. Я налила ему вина.
- Что такое референдум?
- Это когда жители выражают своё мнение относительно вопроса государственной важности. И по мнению большинства принимается решение.
- Ты хочешь сказать, что отделение нашего герцогства можно будет провести, не пролив ни капли крови? - с недоверием спросила герцога - разве такое возможно?
- Видимо да. Если ты согласна, мы обговорим с императором детали и спросим у каждого жителя его мнение.
- И ты уверен, что референдум - хорошая идея?
Дэлор пожал плечами.
- Если можно будет добиться таким образом суверенита, почему бы не попробовать? Это быстрее и менее затратно, чем вести войну. Если мы её начнём, то придется ждать не один десяток лет, а то и на тысячелетия всё это затянется. Референдум дешевле и быстрее. А если не выгорит, можно просто отказаться и начать воевать.
- Тогда я согласна. На нас, получается, до сих пор не напали?
- Нет. Мы захватили Огненный город и прилегающие деревни, не получив почти никакого сопротивления.
Я налила мужу вино и протянула ему бокал.
- Выпьем тогда за нашу империю?
Герцог улыбнулся и взял бокал. Мы выпили на брудершафт.
- Адэлика, а что у тебя был за гость?
- Да так, подруга.
Герцог взял мою руку и поцеловал.
- Жду не дождусь, когда смогу называть тебя императрицей.
Я улыбнулась.
- Зачем же ждать? Мой император, а давай назовём наше герцогство империей Мрака?
- Как пожелаешь, моя императрица.
***
Фрея
После наблюдения за воссоединением герцогини и герцога Аделик окончательно оставил надежду завоевать мою сестру , чего я и добивалась.
Как я и рассчитывала, отвлечь Аделика от тоски отлично помогал секс. Поэтому я решила, что вплоть до проведения ритуала буду отвлекать его свадебными заботами и своим телом.
Проведя с Аделиком жаркую ночь, на следующий день мы отправились в главный храм в столице, чтобы Тьма благословила наш союз.
Оказавшись перед воротами храма, я с удивлением поняла, что влюбилась в императора.
Это было странно. Я столько всего пережила в Аду, что стала относиться равнодушно почти ко всему. И тем более не ожидала, что сумею влюбиться. Однако так и произошло.
Конечно, мы были Истинными, и чувствовали влечение друг к другу с первого взгляда, как физическое, так и эмоциональное. Однако за несколько месяцев мне искренне понравился император во всех смыслах.
А когда настала моя очередь говорить любовную клятву перед алтарём, я впервые искренне улыбнулась за всю свою жизнь.
Я очень хотела, чтобы свадьба была великолепной. Уломала Аделика потратить треть казны всей империи. А в итоге всё свое внимание сосредоточила на императоре, стараясь запомнить каждую деталь в его голосе и выражении лица.
А когда мы вышли из храма, я и вовсе рассмеялась из-за признания своего мужа. Он сказал: «Фрея, надевая тебе на палец кольцо, я понял, что хочу обладать тобой целиком и полностью. Я никогда такого не испытывал, даже по отношению к твоей сестре. Прости, мы договаривались, что сможем иметь любовников, но я сотру в порошок любого, кто посмеет к тебе прикоснуться»
Никогда бы не подумала, но эти слова сделали меня счастливой. После стольких страданий я смогла испытать такое странное чувство. Видимо, мир людей меня изменил больше, чем я думала.
А затем мы с Аделиком развлекались на банкете и на балу. Празднества длились три дня. Всё это время я чувствовала, что попала в сказку.
Утром четвёртого дня я отправилась к Тьме. Всё-таки, я собиралась изменять мир, а это было опасно без разрешения главной богини.
Я попала прямо на собрание богов. Тьма с Алезией играли в шахматы, а рядом сидели Мрак и богиня Света. Боги удивлённо переглянулись, увидев меня. Я решила сразу преподнести четверым свой подарок, чтобы меня ненароком не попытались уничтожить.
- Господа Боги, привет Вам из нижнего Мира - я сделала лёгкий реверанс. Позвольте преподнести Вам подарок.
Прямо перед богами, немного выше шахматной доски, появилась другая шахматная доска.
- Позвольте Вам представить уникальный магический артефакт - автоматическая шахматная доска. Самостоятельно разыгрывает партии и предлагает варианты ходов. Её можно запрограммировать и получить любую шахматную партию на свой вкус.
Больше всех оживилась Тьма. Кажется, я смогла заполучить симпатию главной богини.
- И что, мы можем больше не переставлять фигуры?
- Да, если пожелаете. Также Вы можете изредка подходить к этой доске, и она будет считывать Ваши мысли и разыгрывать партию согласно Вашему желанию.
Боги переглянулись.
- И чего ты от нас хочешь за столь ценный подарок? - озадаченно спросила богиня Света.
- Всего ничего. Мы тут с императором хотим устроить магические смерти всех заключённых Тёмной империи, включая герцогство Астар. И на высвободившейся энергии изменить прошлое и действительность.
- Что именно вы хотите изменить? - спросила Тьма.
Я изучающе посмотрела на Алезию. Та сидела с каменным лицом. Кажется, расположение богини Истины будет заслужить намного труднее.
- Я хочу убрать существование связи Истинных.
- Это ещё зачем? - нахмурилась Алезия - распутай свои связи с Истинными, и всё.
- Ну, нет так нет. - я хлопнула в ладоши, и шахматная доска, зависшая над столом богов, тут же исчезла - в таком случае, позвольте откланяться.
- Стой! - сказала Тьма и осуждающе посмотрела на Алезию. Так же на неё посмотрели Мрак и богиня Света - Лезь, ты ведь не хочешь всю оставшуюся вечность играть со мной в шахматы?
- Я больше вам помогать не буду - с усмешкой сказал Мрак.
- А я вообще не понимаю, что делаю в мире Тьмы - лениво заметила богиня Света, со скукой рассматривая свои ногти - в другой мир лучше пойду, хоть лица Ваши видеть перестану.
- Ладно, убирай - сдалась богиня Истины. Но с тебя лучшее вино, которое ты только сможешь создать.
- Как прикажете, богиня. Вы все не пожалеете - я сделала реверанс и телепортировалась к Адэлику.
Пришло время изменить прошлое и переписать историю жизни своей сестры.
***
Богиня Света.
После визита Фреи мы разбрелись по своим владениям и стали ждать изменения мира.
Я с удовольствием вернулась в свой милый белый домик, и легла на любимую пушистую кровать. Затем перенесла с помощью магии в руку пульт и включила телевизор.
Изменение мира, как показал экран, произошло мгновенно и незаметно для всех, кроме богов и самой Фреи. Одна картинка исчезла и вместо неё появилась другая.
Я сразу же почувствовала, что потеряла около половины свих сил после стирания из истории связи Истинных.
Спустя мгновение Алезия телепортировалась ко мне и с разбега плюхнулась рядом со мной на кровать.
- И сколько сил ты в итоге потеряла? - спросила у подруги, которая выглядела самым сонным существом в мире.
- Где-то две трети. Возможно, придётся сократить размер своего сада. Включи кондиционер.
Я нажала кнопку на пульте, и на нас подул лёгкий ветерок.
- Достало всё - сказала я подруге - хочу уволиться.
- Ты не можешь уволиться, ты богиня - сказала Алезия и вздохнула - но я тоже хочу.
- А давай свалим?
- Сейчас? Думаешь, мир без нас уже не рухнет?
- Да какой блин рухнет. Мы и до этого мало на что влияли, а теперь вообще будем без дела маяться.
Я нажала кнопку быстрого воспроизведения, и телевизор показал, как меняется мир после нашего исчезновения.
- Вот видишь, всё в пределах нормы.
Алезия посмотрела на меня и коварно улыбнулась. Мы пожали друг другу руки. И хором сказали одно и то же:
- Увольняемся!
В имени тёмного - жизнь и судьба,
Это его сокровище.
С помощью имени из малыша
Можно сделать чудовище.
Первое имя не знает никто,
Если ценит тёмный свободу.
Поделится им - и станет рабом
И свяжет себя на все годы.
Второе имя - для нужных ему,
Соратников в битве по жизни,
Всех тех, кто готов пойти с ним на войну,
И разделяет с ним мысли.
Без причины нельзя тем вредить,
Кому доверено имя хранить.
А разглашение имени Тьма
Будет карать сама.
Глава 7. Тайна.
***
- Ариус, поздравляю тебя с днём рождения! - сказала я своему племяннику, протягивая игрушечный золотой пистолет, инкрустированный дорогими камнями.
- А у меня уже есть несколько настоящих, тётушка - похвалился мальчик. Я с укоризной посмотрела на сестру.
- Не беспокойся, Ариус постоянно под моим присмотром. Будущему императору Тёмной империи следует с детства учиться обращению с оружием - ответила Фрея, беззаботно улыбаясь.
- Это действительно очень и очень рано - согласился Адэлик - однако думаю, Ариусу стоит уметь постоять за себя.
Мы с мужем переглянулись. В глазах Дэлора я прочла, что он тоже не придерживается моего мнения. Я вздохнула. Мой племянник рос слишком быстро. Он унаследовал бессмертие от своих родителей, в свои семь лет поражал своими интеллектуальными способностями. Теперь ещё и жестокости тёмных будет учиться. Однако не мне было вмешиваться в воспитание своего племянника.
- Прошу за стол - с улыбкой сказала Фрея.
Ариус сел во главе стола, мы с Дэлором на одной стороне, а Адэлик и Фрея - с другой.
- Дядюшка, а расскажите о последних военных новостях? - спросил Ариус у моего мужа, состроив умильное выражение лица. Хотя вряд ли он надеялся, что Дэлор действительно ответит.
- Хватит, Ариус, мы здесь собрались, чтобы весело провести время - сказала Фрея.
Однако Дэлор почему-то внимательно посмотрел на мальчика и решил ответить.
- Тёмная империя, как Вам известно, захватила несколько приграничных городов на южном морском берегу нашей империи. Однако скоро эти города будут затоплены цунами благодаря новым разработкам наших магов.
- Ух ты, экологическая катастрофа, спровоцированная магией! - восхищённо сказал Ариус и ослепительно улыбнулся - спасибо дядюшка, буду считать, что Вы подарили мне на день рождения эту информацию.
Фрея и Адэлик только переглянулись. Кажется, они очень гордились своим сыном, и еле-еле скрывали свои чувства. Смотря на них, я откровенно завидовала. Хотелось бы тоже подарить сына Авелю.
- Сестра, у тебя тоже скоро будет ребёнок, я уверена - сказала Фрея, заметив мой взгляд.
- Надеюсь, ты права - я только вздохнула - твои догадки почти всегда сбываются.
Сестра взяла меня за руку и я улыбнулась.
В дверь постучали. Зашёл Лик.
- Дядя Лик! - Ариус подбежал к дракону и обнял его. Как ты поживаешь?
- Всё хорошо. - Дракон подхватил мальчика на руки - скоро познакомлю тебя со своей дочерью, может подружитесь.
- Как Лина себя чувствует? - спросила у друга.
- Прекрасно. Вот-вот на свет появится ещё один дракон - с гордостью ответил Лик. Мне стало ещё более грустно, хоть я и от всего сердца была рада за свою сестру и подругу.
Лик подарил Ариусу кинжал. Я с трудом промолчала.
Мы весело провели время. Мне нравилось вот так праздновать в семейном кругу. Пусть наши империи и враждовали, это не мешало нашим семьям поддерживать дружеские отношения.
После веселых посиделок Ариус попросил Дэлора потренировать его. Фрея и Адэлик поддержали идею мальчика.
- Ты ведь будешь осторожен? - строго спросила я у мужа.
- Конечно, не беспокойся - ответил Авель и поцеловал меня в щёку.
Фрея быстро схватила меня и утянула тренироваться вместе с ней. Моя сестра обладала удивительной магией и учила меня. На этот раз она создала отдельный мир для магических тренировок, представляющий собой бесконечное поле с черной землей.
- Почему тебе так нравится учить меня, сестра?
- Просто так. Ты ведь хочешь стать бессмертной? Тогда не понимаю, почему одна я полна энтузиазма - ответила Фрея, сверкая ослепительной улыбкой.
Я вздохнула. На наших тренировках я постоянно получала от Фреи магические раны, а иногда и настоящие. Вот не нравилось мне чувствовать себя мешком для битья. Тем не менее, я послушно отошла на пятьдесят шагов.
- Ты ведь не против, если я буду использовать это? - с усмешкой сказала сестре и материлизовала вокруг нити тьмы.
- Нисколько, нападай - с предвкушением ответила Фрея. Её зелёные глаза опасно засветились, а обычно круглые зрачки превратились в две узкие полоски.
Я нервно сглотнула. Не нравилась мне такая Фрея. Однако я собрала волю в кулак и напала. Вернее, попыталась напасть, связав Фрею нитями. Однако моя сестра с лёгкостью дематерилизовала их все. У меня лично так быстро это бы не получилось.
- Попробуй заклинание, которому научилась в прошлый раз - спокойно сказала сестра.
- Как скажешь - я глубоко выдохнула, и попыталась взять под контроль всю свою магическую энергию. Затем из большей части слепила шар внутри своего тела, подняла руку, и выпустила шар вверх, словно пулю. Высоко в воздухе начала расти маленькая планета состоящая из лавы и тьмы. Я на миг замешкалась, посмотрев на сестру.
- Медленно - крикнула Алезия, и запустила моё же заклинание в меня. Я накрыла себя несколькими куполами из нитей Тьмы, однако все они были разрушены и меня настигла собственная бомба. Я оказалась лежащей на земле с сильно подпаленным телом.
- Ты можешь намного быстрее - сказала сестра, подойдя ко мне и протягивая руку.
- Знаешь, мне как-то трудно кидать бомбы в собственную сестру, в отличие от тебя - сказала Фрее, взяв её за руку и с трудом встав. Через пару секунд с помощью регенерации моё тело пришло в норму.
- А теперь давай повторим так пятьдесят раз - с видом настоящего маньяка приказала сестра. Внутренне я простонала.
- Слушай, мне ведь и боги могут подарить бессмертие. Может, не будем так усердно тренироваться?
- Ну, если хочешь ждать тысячелетия, когда боги одарят тебя бессмертием, то конечно можно и без тренировок - тут же закивала сестра.
- Ладно-ладно, давай продолжим - с улыбкой сказала Фрее.
Иногда я совсем не понимала сестру. Хотя мне даже нравились её мировоззрение и сила.
После тренировок мы с Авелем телепортировались в наш замок и сразу легли спать. Я позволила себе немного пожаловаться на жестокость Фреи. А мой муж поделился впечатлениями о тренировке с Ариусом.
- Высшие аристократы Тёмной империи настоящие тёмные - сказала я мужу, лежа у него на коленях.
- А мы разве - нет? - с улыбкой спросил Авель, гладя меня по голове. Ты ведь уничтожила целое королевство, забыла?
- Я думала ты никогда не вспомнишь об этом - я только вздохнула - мне иногда кажется, что для Фреи страдать и причинять страдания, словно дышать.
- Если честно, я боюсь твою сестру - признался Авель.
- Но ведь она в конце концов из Ада - говоря это, я невольно вздрогнула -когда она рассказала, что там страдания измеряются в кострах, я расплакалась. В итоге она меня утешала.
- А я лично побывал бы там - задумчиво сказал Авель - ведь так Фрея получила бессмертие и могущество.
- Ну и зачем тебе они? - я ударила Авеля кулаком в грудь - тебе Алезия преподнесла бессмертие на блюдечке, и сейчас ты самый могущественный в мире после Фреи.
Авель взял мою руку, сжатую в кулак, и поцеловал.
- Но ведь ты можешь распоряжаться моим могуществом. И, если хочешь, я подарю тебе бессмертие.
Услышав эти слова, я на миг перестала дышать.
- Неужели бессмертие можно передарить?
- Да. Его дарят тому, кто дорог больше всего на свете.
Я только улыбнулась.
- Спасибо. Но я лучше сама достигну бессмертия, чем приму вечную жизнь в дар.
- Как пожелаешь, моя императрица.
После этого мы легли спать. И впервые мне приснился очень странный сон.
***
- Чего ты добиваешься? Я уже привыкла к твоим издевательствам. Разве это весело?
Я сплюнула кровь и в упор посмотрела на мужа. Желание убить его становилось всё сильнее. Я попробовала в который раз разорвать веревки, однако они стянули кожу и заставили задыхаться вплоть до того момента, пока я не обмякну в полубессознательном состоянии.
Мой муж откинул хлыст в сторону и взял меня за подбородок.
- Ещё раз попробуешь освободиться, я снова натравлю на тебя змей, поняла?
- Да поняла я - я только вздохнула и ещё раз посмотрела на это орковское отродье. Неужели весело издеваться над тем, кто даже не кричит? Мне лично было скучно во время очередных пыток.
- Умоляй меня освободить тебя - приказал высший вампир. Я закрыла глаза, чтобы он не увидел в них ненависти.
- Пожалуйста, пощадите. - я даже выдавила из себя слезу.
После этого муж ушёл, а я осталась висеть, привязанная к стене верёвками. Я со всей силы ударилась головой о стену и потеряла сознание. Однако через какое-то время меня облили ледяной водой и я открыла глаза. Как оказалось, это пришли служанки. Меня вывели в обычную комнату замка и начали приводить в порядок. Сначала нанесли заживляющий крем на все раны, затем вымыли. Я даже почувствовала себя человеком. Потом мне начали делать макияж и одели в платье. Зашёл муж. Я почувствовала лёгкую дрожь, но не более. Хотя раньше от его появления чуть ли не падала в обморок.
- Ты совсем перестала меня бояться - задумчиво заметил лорд.
Я просто сделала реверанс, ничего ему не сказав. Кусок орка подал мне руку.
- Просто улыбайся и молчи как всегда.
Я снова ничего не ответила. Мы пошли в зал для приёма гостей.
На этот раз к нам в замок прибыл высший вампир. Я улыбалась и молча сидела, пока мой муж обсуждал внешнюю политику с гостем. В такие моменты можно было просто наслаждаться отсутствием боли во всём теле. Однако делать это становилось всё труднее. Если раньше я просто старалась ни о чём не думать, то в последнее время у меня появились навязчивые мысли об убийстве своего мужа. Вот и теперь я с улыбкой смотрела на его прекрасное благородное лицо и видела, как оно искажается от боли. Хотя это были лишь мои иллюзии.
- А что думает леди по поводу возможной войны с королевством людей? - задал гость провокационный вопрос.
- Как Вы знаете, всех моих родных убили - с грустью сказала вампиру - так что с родиной меня более ничто не связывает. Я надеюсь, наступит счастливый час, когда мой муж одарит меня своей кровью. Тогда я смогу навсегда забыть своё прошлое и отречься от человеческой сути.
Кусок орка с улыбкой похлопал мне и поцеловал руку.
- Всенепременно одарю, моя леди. Я рад, что выбрал в жёны именно тебя.
Мысленно я его четвертовала. Раза три. А внешне только нежно улыбнулась. Кажется, в последнее время я стала так улыбаться, когда мечтаю о расправе.
Орочье отродье положило мою руку себе на колени и продолжило обсуждать с гостем внешнюю политику. В какой-то момент мне стало слишком противно. Лучше уж пытки.
- А правда, что король вскоре устраивает бал? - в момент краткой паузы я спросила будто невзначай. Мой муж окатил меня ледяным многообещающим взглядом, однако повернулся к гостю и вежливо улыбнулся.
- Конечно - подхватил лорд - Вы наверное, с нетерпением ждёте, когда сможете вместе станцевать в высшем обществе?
- К сожалению, моя жена в последнее время плохо себя чувствует. У неё частые головные боли.
«Наконец-то» - подумала я и потёрла свободной рукой висок.
- Любовь моя, тебе нездоровится? - тут же спросило отродье.
- Да, милый.
- Тогда тебе следует отдохнуть.
В итоге меня вывели служанки и потащили по лестнице в пыточные. Как всегда, по пути меня кусали змеи.
- Полежи-ка здесь - сказала одна из них, закрывая на ключ мою камеру - скоро придёт милорд и побеседует с тобой.
Я молча свернулась около стены. Из глаз потекли слёзы. Всё-таки, я так и не смогла полностью привыкнуть к боли. А яд змей приносил какие-то извращенные страдания, которые то утихали, то накрывали полностью, не давая адаптироваться. Если бы не яд змей, я бы наверное уже давно смогла отключиться от реальности. Наверное, всё это время я могла бы проводить со своим возлюбленным.
Подумав это и вспомнив про Адэлика, откуда-то появились силы, чтобы взять себя в руки. Я села около стены, положила руки себе на колени и глубоко вздохнула.
«Я смогу адаптироваться к боли» - начала говорить про себя как мантру.
Мне показалось, что прошло несколько десятков часов. Мой муж так и не вернулся, чтобы продолжить пытки. За это время я пыталась заставить себя сосредоточиться и отвлечься от боли. Однако во время периодов, когда она накрывала с головой, я просто переставала себя контролировать и ничего не могла поделать.
Потом наступил самый продолжительный и мучительный приступ, во время которого я забыла, как дышать. В итоге прибежали служанки и дали мне противоядие, чтобы я не умерла. Однако я почему-то не могла снова сделать вдох. Одна из служанок начала хлестать меня по лицу, другая облила водой, но и это не помогло. Тогда мне начали делать искусственное дыхание, и принесли в камеру аппарат с кислородом. Как только мне в рот засунули трубку, я отключилась.
После непроглядной тьмы я очнулась в больничной палате. Врач тут же прибежал и отправил мужу письмо. Он начал что-то спрашивать у меня, но я не могла понять, что.
Кусок орка тут же примчался ко мне. Он взял мою голову в свои руки и заставил на него посмотреть.
- Адэлика, ты меня слышишь?
Я открыла рот, но не смогла сказать и слова. В моем мозгу что-то щёлкнуло. Пришло осознание, что я наконец-то могу себя контролировать. Я могу просто перестать дышать, перестать мыслить. Если я захочу, то оставлю своему мужу только бессознательное тело.
- Да, я Вас слышу, мой лорд - спустя долгие секунды я всё-таки смогла ответить. Мир словно заново наполнился звуками. Я огляделась. Это была больница столицы нашего поместья.
- Мы уходим - сказал кусок орка врачу, и заставил меня встать. А я с невероятной радостью просто выключила в сознании ощущение его прикосновений. В это мгновение мой муж вздрогнул.
- Ты...
Я непонимающе на него посмотрела.
- Забудь. Мне показалось.
Меня вывели из больницы и заставили сесть в карету. Как же было приятно осознавать, что я больше никогда не буду ощущать прикосновений этого монстра.
- Король пригласил нас обоих на бал - процедил мой муж. Так что временно ты будешь освобождена от пыток.
Я вымученно улыбнулась. Человек бы никогда не пережил бал у вампиров.
- Вы ведь не обратите меня до этого момента, я права?
Кусок орка взял меня за подбородок и улыбнулся.
- А что, кто-то боится, что станет пищей для высших вампиров? Неужели ты боишься умереть, моя бесстрашная жёнушка?
- Я... я хочу жить - я с мольбой посмотрела на вампира. Мой муж убрал руку и отвернулся.
- Хочешь ещё раз увидеться с ним? - прошептал вампир, отвернувшись от меня.
Я упала на колени и заломила руки.
- Нет, Вы ведь сразу дали понять, что это невозможно! Я смирилась со своей участью и понимаю, что этому не бывать. Умоляю, сохраните мне жизнь!
Я начала рыдать.
- Кучер, останови карету - приказал мой муж и вышел, слегка меня оттолкнув.
Дверь кареты захлопнулась, и экипаж тронулся. Всё время до прибытия в наше поместье я прорыдала. Когда карета остановилась, меня выволокли служанки и снова заперли в темнице. Я легла на каменный пол. В какой-то момент пришло оцепенение и я заснула.
- Привет, Адэлик. - во сне я связалась со своим возлюбленным, не смотря на риск быть пойманной служанками. Мы встретились среди какого-то лабиринта - а интересные у тебя сны.
- Привет, родная - Адэлик стремительно подбежал ко мне и обнял - как ты? разве тебе не опасно приходить в мой сон?
Я нежно коснулась его губ и вгляделась в такие прекрасные голубые глаза. Они напоминали мне небо над моим домом.
- Прости. Я собираюсь впасть в кому, как тёмные. Возможно, после этого меня сразу убьют.
От моих слов Аделик смертельно побледнел.
- Тебе настолько плохо у своего мужа?
Я улыбнулась и отрицательно покачала головой.
- Король позвал нас с мужем на бал, а это отродье не хочет меня обращать. Прости, не хочу быть обедом высших вампиров. Боюсь, я в любом случае погибну.
- Вот как - Адэлик убрал мои руки от своего лица и отстранился. - Прости меня. Я никогда не мог тебя защитить. Прощай.
После этих слов я очнулась. В камере по прежнему никого не было. Сначала я прислушалась к своим ощущениям, а потом в какой-то момент просто перестала дышать.
Как по щелчку, сначала прибежали служанки, а потом и мой муж. Меня обливали холодной водой, причиняли боль всевозможными способами, кусок орка даже изнасиловал.
А мне было всё равно. Я будто наблюдала за собой со стороны, без каких бы то ни было душевных или физических мучений. Без воздуха я продержалась несколько минут. Потом наступила темнота, которую я раньше так хотела встретить.
Но моей мечте погрузиться во тьму не суждено было сбыться. Сквозь Тьму я почувствовала боль от клыков на своей шее, омерзительный вкус чужой крови во рту, смешанный с моей. Всё моё тело содрогнулось и снова наполнилось болью. А ещё появилось новое, пугающее чувство - очень, очень, очень хотелось пить. Я укусила мужа, нависшего надо мной, за шею, вырвалась из его хватки и отпрыгнула к стене камеры. Стена тут же рухнула, а я даже не почувствовала боли. Абсолютно все ощущения затмил дикий голод. Служанки в страхе убежали наверх. Я побежала за ними, однако мой муж достал кинжал и перерезал себе горло. Кровь хлынула из него фонтаном.
Я смотрела, словно завороженная. Впервые мне понравилась такая страшная картина. Кровь больше не вызывала отвращение. Я закрыла рот, почувствовав, что с губ стекает слюна, и сделала несколько шагов к вампиру.
Всё это время мой муж не мигая смотрел на меня. Его глаза стали полностью черными. Кровь вампира попала мне на тело, лицо, прямо на губы. Я облизнулась.
- Пей уже - сказал кусок орка.
Я отрицательно покачала головой. Пришло осознание: мой муж не хотел, чтобы я умирала. Так не хотел, что готов был рискнуть и обратить меня. Если бы я только узнала об этом раньше.
- Отдай мне свою жизнь. Или умру я.
Кусок орка только злобно усмехнулся. Я опустилась перед ним на колени.
- Ты ведь тёмный.
- Адэлика, не наглей.
Вампир с силой сжал мою шею и вплотную прислонил к своей ране. Мне оставалось только поддаться новым инстинктам. Какой же сладкой стала кровь, вид которой раньше вызывал у меня отторжение.
Мой муж дал мне напиться. Потом вытерла рукавом кровь с моих губ.
- А теперь ты отдашься мне. И постараешься доставить как можно больше удовольствия - приказало орочье отродье.
- С чего бы я теперь Вас слушалась? Вы ведь сами сделали меня бессмертной. Возможно, я теперь даже сильнее.
Я попыталась взять мужа за шею и задушить, но он с легкостью перехватил мои руки и опрокинул меня на пол. К сожалению, кусок орка по прежнему был сильнее и быстрее.
- Вам ведь нравится играться с куклами, которые даже не реагируют на Ваши пытки - я издевательски усмехнулась - так почему же Вы хотите, чтобы во время секса куклы оживали и старались доставить удовольствие?
- Стоило только стать чуточку сильнее, и ты стала дерзить мне. Послушай, куколка, вампиры могут перенести намного больше боли, чем я тебе причинял.
- Я уже давно поняла, что от моего поведения ничего не зависит. Пытайте уже, угрожать незачем.
- Я предоставлю тебе шанс меня убить - внезапно сказал вампир.
Верить этому монстру было величайшей глупостью. Но я слишком хотела убить своего мужа. Я улыбнулась.
- Сделаю всё, что только пожелаете.
***
Стояла глубокая ночь. Моя голова покоилась у Авеля на груди, и его дыхание успокаивало. В замешательстве я тихонько поднялась, оделась и вышла подышать воздухом на крыше нашего замка. Дул приятный прохладный ветерок, и вокруг стояла тишина.
Это был необычный сон. Он казался слишком реальным, со мной раньше никогда такого не случалось. Однако это было бы слишком странно. Интуиция кричала, что с этим необходимо разобраться.
Спустя час моих размышлений ко мне присоединился Авель. Он принёс с собой плед, и мы начали вместе любоваться звёздами, а затем встретили рассвет. Муж не спрашивал о моём состоянии, однако он точно почувствовал мою тревогу. Я была рада его деликатной поддержке.
- Хочешь, бросим государственные дела и проведём день вместе? - предложил Авель и поцеловал меня в плечо - мы так давно не никуда не выбирались.
Я в ответ поцеловала его в нос. Авель улыбнулся.
- Не нужно. Ты ведь сегодня проводишь военное собрание. Да и мою встречу со слугами Тьмы не стоит откладывать.
- Тогда давай вместе позавтракаем.
Мой муж встал и галантно протянул мне руку. Как только я коснулась его пальцев, мы телепортировались в одну из столичных таверн. От вида самого лучшего пива в империи моё настроение сразу поднялось. А закуской стали запеченые хвосты русалок.
После завтрака мы телепортировались в замок и занялись своими делами. Я села за бумаги. Сконцентрироваться на работе не получилось. Я то и дело возвращалась к своему сну. Он казался таким реальным. Я вспомнила своего бывшего мужа, Клауса, и момент своего обращения. Это произошло на балу у короля вампиров. Мой первый муж подарил мне бессмертие по приказу монарха, и в тот же день ушёл к другой вампирэссе. А я с удовольствием закрутила с самим королём.
Вспомнив прошлое, я успокоилась. Нет, стоило забыть о странном сне и погрузиться в реальность.
Одна из нитей тьмы внезапно погладила меня по руке. Я в ответ намотала её на свои пальцы.
«А ведь этих нитей могло и не быть» - взбрела в голову странная мысль. Мир тьмы без нитей тьмы - что за абсурд?
Сначала сон, потом эта странная мысль. Что-то точно было не так.
Я отпустила нить и призвала Никси. Королева фениксов пришла в человеческом обличье. Я в который раз умилилась её невероятно хищному виду.
- Никси, поработаешь за меня?
Феникс закатила свои прекрасные алые глаза и зашипела на меня.
- С-с-колько можно уже? Вечно ты прохлаждаешься, а мелкие дела на лордов скидываешь. Ты хотя бы смотрела мой отчёт по русалкам?
Я подошла к Никси, обняла её за плечи и поцеловала в щёку.
- Всё хорошо, Никси. Если только на территории империи появятся какие-то проблемы, я это почувствую по нитям Тьмы. Ты прекрасно со всем справляешься.
Никси только цыкнула, вырвалась из объятий и села за моё место.
- Если бы я только знала, что ты станешь моим работодателем... Иди уже.
Я послала Никси воздушный поцелуй и направилась к Алезии. Нашла богиню в одном из приморских городов. Мы расположились на пляже, как всегда разделив бутылку вина.
- И как тебе жизнь императрицы?
- Теперь я понимаю, почему ты так любишь бездельничать - с улыбкой посмотрела на абсолютно безмятежную богиню - кажется, я заразилась ленью от тебя. - ты не хочешь мне ничего сказать?
- Что именно? - Алезия напряглась даже сильнее, чем я думала.
- Сама не знаю. Мне сегодня приснился странный сон, будто бы о моём прошлом, а потом я подумала, что нитей тьмы могло бы не существовать. Это что-то значит?
- Спроси у Фреи. Хотя она вряд ли тебе расскажет.
- Так ты что-то скрываешь от меня?
- Прости. - богиня тяжело вздохнула - больше ничего сказать не могу.
- Тайный заговор против императрицы - я улыбнулась одной стороной губ. Как скажешь, допрашивать не буду.
Я поднялась и попрощалась с богиней. Вид у моей подруги был встревоженный.
Итак, Фрея и Алезия от меня что-то скрывали. И это что-то было связано с моим прошлым. Как же странно всё это выглядело.
Я телепортировалась к Авелю. Император сидел в переговорном зале дворца на своём троне, а перед ним восседали тёмные лорды за длинным столом. Перед каждым из лордов лежали документы - материалы по различным государственным делам. Увидев меня в дверном проёме, собрание остановилось. Я прошла к Авелю, игнорируя аристократов.
- Что такое? - осторожно спросил Авель. Я подошла к нему, села на колени и уткнулась в шею, вдыхая успокаивающий аромат его тела.
- Сама не знаю. Передо мной стоит задача, которую необходимо решить. Но я не знаю условий. Я ничего не знаю.
Тёмные лорды уставились в свои бумаги и сделали вид, что не могут от них оторваться. Муж успокаивающе погладил меня по спине и накинул трон барьером, делающим нас невидимыми для остальных.
- Фрея и Алезия скрывают от меня что-то очень важное, и это что-то кардинально поменяло мою жизнь. Мне кажется, это что-то поменяло весь мир. Но я не знаю, как докопаться до правды.
- Если для тебя это так важно, то обещаю, мы обязательно узнаем, что они скрывают. Не стоит переживать. Я уверен, твоя сестра и подруга действуют тебе на благо и хотят тебя защитить.
- Ты прав.
Я улыбнулась. На душе стало спокойнее. Авель поцеловал меня в лоб и я покинула зал заседаний. Я хотела посмотреть, как справляется Никси, однако почувствовала, что что-то не так. Я призвала одну из нитей Тьмы. Как ни странно, нить указала на дверь зала заседаний. С помощью магии я увидела, что Авель собирается выпить отравленную воду из стакана.
«Ты ведь знаешь, что вода отравлена?» - мысленно обратилась к императору, на всякий случай обхватив нитью стакан.
«Да, ничего страшного. Лорд, управляющий Северными землями, решил меня отравить и сделать так, чтобы все подумали на тебя. Я уже принял противоядие» - так же мысленно ответил Авель.
«Зря ты его до сих пор не казнил» - безразлично заметила я, и направилась к Никси.
Феникс сидела за горой бумаг, обхватив голову руками. Я накинула на себя иллюзию невидимости и решила посмотреть, над какой задачей Никси сейчас бьётся. Оказалось, на территории русалок готовился мятеж.
Отношения с русалками в моей империи были, мягко говоря, натянутыми. Наиболее хищные из них могли просто сорваться с цепи и начать убивать как других русалок, так и прибрежных жителей. Они могли, например, выпрыгнуть из воды и своими клыками растерзать какого-нибудь неудачливого рыбака. Таких представителей морской расы отлавливали демоны-охотники, живущие около моря. Сошедших с ума русалок убивали, а их мясо поставляли как провизию в большинство областей империи. Я сама обожала есть хвосты русалок и запивать их пивом.
В этот раз после нескольких цунами взбунтовалось около половины населения русалок. Они стали собираться в стаи и целенаправленно охотиться на жителей империи. Видимо, Никси поняла, что подавить мятеж или закрыть глаза на бунтовщиков было невыгодно в любом случае.
Я скинула с себя иллюзию невидимости. Никси удивленно подняла на меня свои большие алые глаза, и я в который раз начала любоваться искорками в них, словно смотрела на пламя. Я погладила феникса по голове.
- Оставь это мне, хорошо?
- Могла бы появиться и раньше - изобразила обиду Никси. Я поцеловала девушку в лоб.
- Ты столкнулась с действительно сложной проблемой.
- Может, остальное доделаешь сама? - с надеждой спросила Никси.
- Давай я решу только задачу с русалками.
Сказав это, я туту же сбежала, то есть телепортировалась на берег одного из морей, омывающих империю Мрака.
Я решила превратить русалок в людей и отправить их на рудники добывать магические камни. Для этого я взяла под контроль нити тьмы, отвечающие за души русалок, и немного поменяла их форму. Затем я внушила бунтовщикам сильнейшее желание отправиться добывать магические камни.
Как только я закончила, рядом появилась Фрея.
- Ты слишком полагаешься на магию нитей - сказала сестра, сев неподалёку от меня.
- Я тебя не звала - холодно ответила императрице - ты скрываешь от меня что-то очень важное, не так ли?
Сестра улыбнулась.
- Узнав этот секрет, ты не сможешь оставаться прежней. А мне нравится Адэлика, которая стоит сейчас передо мной.
Краем сознания с проследила, как русалки теряют свои хвосты, отращивают конечности и дружно отправляются в города добычи полезных ископаемых.
- Так я и знала, что ты ничего не скажешь. Тогда позволь откланяться, у меня сегодня встреча с главами культа Тьмы.
- Хорошо, не буду тебя задерживать.
Я кивнула на прощание Фрее и телепортировалась в один из залов главного храма Тьмы в столице. Окунувшись в привычную атмосферу мрака и холода, я, как и всегда, почувствовала прилив сил.
Теперь в храме ощущалось присутствие Тьмы - я лично об этом позаботилась, плетя паутину из нитей в каждой точке пространства. Меня встретил один из священнослужителей, и провёл к залу для жертвоприношений. Я подошла к бездонной яме посреди зала и посмотрела в непроглядную черноту.
Обычные тёмные считали, что внизу ямы находится сама Тьма. Однако на самом это была дыра в пространстве, ведущая в другое измерение. Знала ли сама Тьма, что там находится? Богиня не говорила. Однако она действительно пристально следила за порталами.
Сзади подошёл глава культа Тьмы и несколько его приспешников.
- Рады Вас приветствовать, Ваше императорское Величество.
Я обернулась. Тёмные лорды встали на колени передо мной. В такие моменты я чувствовала себя настоящей посланницей Тьмы.
- А вот я вас видеть далеко не рада. Сколько времени прошло с момента, когда я впервые попросила Вас посвятить храм не только Тьме, но и Мраку?
- Это невозможно, императрица. Наш культ поклонялся лишь Тьме с начала времён - внезапно дерзко ответил глава культа Тьмы.
- Лорд Аластар, я лично беседовала с Тьмой по этому вопросу. Богиня поощряет подобные перемены. Или же вы мне не верите?
Лорды только склонили головы. Видимо, они уже поняли цель моего визита.
- Так я и думала. Высшие служители культа просто не готовы к переменам.
Внезапно у меня начала кружиться голова. В сознании стали вспыхивать странные картинки - татуировка змеи, кольца-артефакты любовников, рабская печать...
На краткий миг я покачнулась. Тёмные лорды воспользовались ситуацией, и напали на меня, столкнув в бездонную яму. Я упала и полетела вниз, однако почти сразу телепортировалась обратно на край ямы. Лорды начали медленно пятиться назад.
- Я собиралась скинуть Вас во тьму как жертву, однако эта смерть показалась вам слишком лёгкой, не так ли?
Я опутала нитями всех лордов и заставила их следовать за мной.
Как только мы вышли, я приказала воинам взять священнослужителей под стражу и отвести в мои личные пыточные. А затем в одиночку отправилась гулять по столице.
Я решила прогуляться и подумать. Что значили эти картинки? Они означали моё прошлое или будущее? Сон о превращении в вампира был якобы о прошлом. Возможно, в какой-то другой реальности я проживала совсем иную жизнь, не похожую на мою? А что, если есть параллельная вселенная?
Это покушение на мою жизнь было случайным. Лорды, чувствуя скорую смерть, почти инстинктивно набросились на меня. Однако что, если бы я потеряла связь с реальностью не на миг, а на несколько секунд? Вполне возможно, я бы сейчас уже находилась в другом измерении. Или мне пришлось бы вечно лететь в пустоту, если бездонная яма действительно оказалась бы бездонной.
В любом случае, нужно было срочно решать вопрос с моей охраной. Как императрица, я в любой момент могла подвергнуться нападению. И если раньше с моими силами выживание было игрой, то теперь я могла оказаться в опасности.
Я направилась во дворец к Никси и приказала ей себя защищать. О покушении на мою жизнь фениксу я не сказала.
Судя по всему, боги и Фрея что-то знали о моих видениях. Но как их расколоть, я понятия не имела. Поэтому я решила сначала получить больше своих «видений».
Мы с Никси телепортировались на территорию вампиров, к лорду Резерфорду, которого я видела во сне. Однако я не хотела, чтобы кто-то узнал о нашем визите, поэтому накинула на нас с Никси магию невидимости.
Как только мы переместились в замок, я почувствовала недомогание. Я интуитивно нашла лестницу, ведущую в пыточные, и осмотрела камеры. Никси следовала за мной, словно тень.
Однако я не нашла камеры, где меня обратили в вампира во сне. И змей тоже не было.
Сам лорд находился в гостиной и беседовал с гостем. Я незаметно села рядом с Резерфордом и стала его рассматривать.
- Может уже объяснишь, что ты делаешь? - наконец потеряла терпение Никси.
- Просто проверяю свой сон об этом лорде.
- И что тебе приснилось такого особенного?
На этот вопрос я не ответила. Внезапно лорд вздрогнул, и посмотрел сквозь меня. Конечно, моя магия невидимости была превосходна, однако интуиция у Резерфорда оказалась более чем впечатляющей.
- Что-то не так? - спросил гость у Резерфорда.
- Нет, ничего - ответил мой ночной кошмар и продолжил беседу, как ни в чём не бывало.
Мы вернулись в замок ни с чем. Я легла спать в надежде на новое видение. Никси встала возле двери, как настоящий охранник. Кажется, девушка гордилась оказанным доверием.
Мои надежды на новый сон оправдались.
***
- Сегодня твой первый бал, Аделика. Я так за тебя рада! - сказала сестра, бережно расчёсывая мои волосы.
- Не понимаю, почему мы не можем выйти в свет вместе - я разочарованно надула губы.
- Ты же знаешь, это вопрос престижа нашей семьи - Фрея положила расчёску на место и подвела меня к зеркалу - смотри, какая ты красавица.
Я с волнением посмотрела на наше с Фреей отражение. На меня смотрела привлекательная девушка с голубыми глазами, волнистыми тёмно-русыми волосами и вполне сексуальными формами, одетая в розовое платье, украшенное кружевами и белыми розами. А рядом стояла стройная красавица с золотыми кудрями и прекрасными зелеными глазами в сером скромном платье. И если сравнивать по внешности, выигрывала определенно вторая.
Я вздохнула.
- Пусть мы и близнецы, но ты выглядишь намного красивее даже без макияжа и бального платья. Наверное, всё-таки хорошо, что родители решили позже представить тебя свету. Иначе меня бы и не заметили.
Фрея взяла меня за плечи и развернула к себе.
- А я бы вела себя так отталкивающе, что матушка и отец сгорели бы от стыда, а всё внимание привлекла ты. Мы с сыном герцога уже почти осуществили план, как внушить предкам, что наша свадьба просто необходима. Так что внимание других юношей меня не интересует.
Я обняла свою сестру.
- Я так рада за вас с Микки. Вот бы я тоже взаимно полюбила будущего мужа.
В дверь постучали.
- Госпожа Аделика и госпожа Фрея, пять минут истекли. Вас ожидает граф - сказала моя наставница.
Двери открылись, и в комнату вошли слуги. Мы с Фреей взялись за руки и прошли в главный зал дома.
Там нас встретил отец. Он как всегда строго на нас посмотрел, однако после неожиданно улыбнулся и кивнул мне.
- Ты прекрасно выглядишь, Аделика. Как и договаривались, обрати сегодня внимание на сына моего брата, а также сына Голубого лорда и внука купца Мариша.
Я ещё раз мысленно вздохнула. Меня абсолютно не прельщала идея выходить за двоюродного брата, непривлекательного сына лорда или терять статус дворянки взамен на немыслимые богатства купца.
Однако внешне я покорно улыбнулась и сделала реверанс.
- Я помню все Ваши наставления, отец, и выполню их идеально.
В зал вошла матушка и обняла меня.
- Какая же ты у меня красивая, Лика.
- Матушка, моя сестра считает, что даже сейчас я намного красивее её. Скажите же, что это не так? - с улыбкой попросила Фрея.
- Аделика, хватит себя принижать. Не спорю, у Фреи более яркая внешность. Однако ты разве не видела себя сегодня в зеркало? Ты выглядишь как ангел с белыми цветами в волосах и в розовом кружевном платье. Фигура прекрасно подчёркнута. И грудь у тебя больше, а это уже кое-что значит.
- Замолчи, жена - раздражённо-повелительно сказал отец - Аделика красива, и этого достаточно. Кроме того, ей же не надо очаровывать сына герцога. А для остальных женихов её красоты более чем достаточно.
С этими словами отец с хитрым прищуром посмотрел на Фрею. Моя сестра сохранила невозмутимое выражение лица, однако её выдали покрасневшие кончики ушей.
- И ещё - тут отец улыбнулся своей фирменной улыбкой, а мы втроём с мамой и Фреей перестали дышать от страха - паж Аделик за заслуги перед нашим домом был направлен на обучение в соседнее королевство. Надеюсь, ты рада, Аделика?
Я внутренне содрогнулась. Отец всё знал. Он раскусил мой замысел сбежать вместе с Аделиком из страны, если мы не добьёмся его повышения до барона. Я была растеряна.
- Вы столь щедры, отец, я искренне рада за него - оставалось только ответить, натянув одну из покорных улыбок.
- Вот и отлично. Гости начнут прибывать через час.
Во мне поднялась волна ярости, которую еле-еле удалось скрыть.
- Позвольте на минуту отойти, дорогой отец. Мне нужно поправить макияж.
- Хорошо, но поторопись.
Я взяла под руки одну из служанок и пошла в дамскую комнату. Там с помощью заклинания я заставила служанку заснуть прямо на полу, а затем через неприметный люк в стене пробралась в тайный ход, ведущий из замка. Я переоделась в простое платье крестьянки, спрятанное в одной из ниш тайного хода, и спустилась в сеть катакомб под замком.
Спустя полчаса быстрой ходьбы я вышла на одной из лесных полянок. Там я начала нарезать круги и ломать руки в бессильной ярости.
- Я готовила этот план несколько лет! И теперь он срывается буквально за один день! Что мне теперь делать? Почему отец до сих пор не может поверить, что мы с Аделиком Истинные? Мы же будем бесконечно страдать в разлуке! Почему отец так жесток?
После этого монолога я немного успокоилась и продолжила рассуждать вслух.
- Если подстроить смерть Аделика, то можно временно сделать его своим любовником. А выйти замуж я могу за кого-нибудь, кто физически не сможет исполнять супружеский долг. Например, за сына графа Валерионского, который предпочитает юношей. А потом Аделик совершит подвиг и получит статус барона. Я опорочу своего мужа, рассказав о его наклонностях, и добьюсь развода. Тогда мы с Аделиком сможем пожениться.
Я облегченно рассмеялась. Однако тут же одёрнула себя и побежала ко входу в катакомбы. К моему удивлению, входа не было. В панике я проверила каждый участок поляны, но не нашла ничего. Я знала это место, поэтому отправилась в лес. По знакомой дорожке я пошла к замку, уже готовясь к тому, что получу нагоняй. По телу прошла дрожь от плохого предчувствия. Отец мог и высечь меня за такое неповиновение.
К собственному ужасу, я заблудилась, хотя знала лес в своих землях как свои пять пальцев. Совсем не поняла, как это получилось. Я начала плутать, выискивая знакомые тропинки, однако лес как будто подменили. Наконец я смогла выйти на нужную поляну, оставалось только дойти до замка. Однако я почувствовала страх. Сердце забилось быстрее, и дышать стало тяжело. За считанные секунды поле окутал туман. Я побежала вперёд и врезалась в мужскую фигуру, упав на землю.
Незнакомец помог мне подняться, я подняла голову, и увидела самого красивого мужчину из всех, кого когда-либо видела. У него были длинные чёрные волосы и жёлтые глаза с вертикальным зрачком. По телу начал распространяться жар. Я в испуге отошла на несколько шагов.
- Пожалуйста, уберите чары. У меня есть Истинный, и я буду верна ему.
Незнакомец нахмурился и скрестил руки.
- Ты ошиблась. Я не собирался тебя соблазнять. У меня от природы харизма суккубов. Однако ты первая девушка, которая не повелась на моё обаяние.
- Так каким образом Вы оказались на землях моего отца? Если со мной что-то случится, он жестоко отомстит.
Пусть я и угрожала, однако голос прозвучал жалко. Незнакомец был сильным магом, я понимала, что моя слабая магия меня не защитит.
- Если с тобой что-то случится, никто не узнает - мужчина страшно улыбнулся, обнажая два клыка.
- Не.. не ешьте меня - я отступила ещё на два шага, инстинктивно закрывая руками шею. Моя семья богата, Вы сможете получить много золота.
Незнакомец стремительно бросился на меня и повалил не землю. Он зажал рот мне рукой и порвал платье на груди.
Однако я даже не успела ничего осознать. В ту же секунду его что-то отшвырнуло назад, а на меня накинули плащ и подняли на ноги. Позади меня оказался один из стражников, а в тумане раздались звуки борьбы и ударов клинков.
- Кто с ним сражается? - с замиранием спросила я у воина - это очень сильный маг.
- Я так не думаю, госпожа - ответил стражник и указал рукой в сторону битвы. Туман в поле очень быстро рассеялся, и я увидела отца, державшего за горло мага.
- Если ты меня убьёшь, Всю Вашу семью посадят в тюрьму - прошипел маг.
Отец тут же отпустил незнакомца и приложил руку к сердцу.
- Прошу меня простить, князь. Однако нападение на мою дочь непозволительно.
Незнакомец сплюнул кровь и угрожающе улыбнулся.
- Вы об этом пожалеете - прошипел маг и испарился в воздухе.
Я подбежала к отцу и он обнял меня.
- Кто это был?
Граф тяжело вздохнул.
- Глава Северных князей. Скорее всего теперь начнутся подлые покушения на жизнь членов нашей семьи. Однако мы усилим охрану, нужно только быть осторожными.. Ты не ранена?
Сфокусировавшись на своих ощущениях, я внезапно почувствовала ужасную слабость и рухнула бы на землю, однако меня подхватил на руки отец.
- Я не ранена, только испугалась.
Граф отнёс меня на руках в своё поместье прямо в мою комнату. Отец всегда был чрезмерно строг и холоден. Его забота меня поразила.
- Отдыхай. Ты под арестом - сказал граф сразу же после того, как положил меня на постель и укрыл одеялом.
- Но...
Это не наказание, а условие твоей безопасности.
- Слушаюсь.
Граф вышел из комнаты и запер дверь на ключ. Я кое-как села на своей постели и почувствовала что-то странное. Это был страх, смешанный с желанием смерти того незнакомца. По телу прошла крупная дрожь. Только в этот момент я поняла, что тот маг собирался меня изнасиловать. И сделал бы это, если бы отец чудом не спас меня. Глава Северных князей был врагом моей семьи. Я решила сделать его своим личным врагом.
Превозмогая слабость, я спустилась с кровати и встала на колени. И впервые обратилась к главному божеству - Великой Тьме, хотя до этого всегда молилась только богине Истины и богине Света:
- О Великая Тьма, прошу, даруй моему врагу жестокую смерть!
Произнеся эти слова я почувствовала сильную боль в сердце. Однако боль быстро прошла. Я снова легла в постель и почувствовала, как ненависть в моей душе быстро растёт. Я поняла, что хочу лично убить главу Северных князей. В голове появилась картина, как я вонзаю нож в сердце врага.
- Как только представится такая возможность, я пойду в храм Тьмы - прошептала я, глядя в темноту, и закрыла глаза, заставляя себя заснуть.
***
Как только я проснулась, то вскочила с постели и начала ходить из стороны в сторону. Это был сон о моём прошлом. Я помню, как разговаривала с Фреей перед своим первым балом. Однако то, что происходило во сне после - было чистой нелепицей... Что вообще значит - Истинные? Я закусила губу.
- Этого недостаточно - прошептала я самой себе и снова положила голову на подушку. Во второй раз заснуть не получилось. Я лишь на миг окунулась в дремоту, однако этого вполне хватило для короткого видения.
Я увидела себя в виде шестнадцатилетней девушки, идущей по площади через толпу людей. Я куда-то торопилась, но внезапно почувствовала на себе пристальный взгляд и остановилась. В груди будто вырос тёплый мягкий шар и появилось ощущение счастья и защищённости. Я начала оглядываться по сторонам, ища кого-то.
На этом видение закончилось. Я открыла глаза, и с удивлением обнаружила, что из глаз текут слёзы. «У меня что-то отобрали» - возникла в голове очередная странная мысль.
Я привела себя в порядок с помощью слуг и телепортировалась к Авелю. Мой муж закончил проводить собрание лордов, и находился возле главного храма Тьмы в окружении служителей культа. Как только я появилась перед ним, император привычно обнял меня, но тут же начал упрекать.
- Моя дорогая жена, соизволь объяснить, почему ты отправила в пыточные высших служителей культа?
Я почувствовала злость. Вместо того, чтобы поговорить наедине, Авель решил публично заставить меня оправдываться. Это в любом случае ставило меня в невыгодное положение.
- Ваше императорское величество, они усомнились, что я достоверно передаю служителям культа слова Тьмы.
- Может ли кто-то подтвердить ваши слова, императрица? - не слишком уважительно спросил один из служителей культа.
Я смерила смельчака взглядом. Это был молодой демон, облаченный в такой же чёрный балахон и чёрную маску, как и остальные. Однако по голосу я определила, что это был сын главного служителя культа. Зря он надеялся на безнаказанность.
Я свирепо улыбнулась, показывая свои клыки. Служители синхронно отступили от нас на несколько шагов.
- Ваш отец после допроса лично это подтвердит, не сомневайтесь.
Авель хотел мне возразить. Я была в этом уверена. Прежде, чем он сказал хоть слово, я прошептала мужу на ухо:
- Они пытались меня соблазнить.
Лицо мужа после моих слов стало похоже на каменную маску. Теперь я была уверена, что он лично займётся допросом. Поэтому я незаметно применила магию суккубов и на расстоянии заменила память всем троим, чтобы Авель не узнал о покушении.
Как я и думала, мой муж сразу же отправился пытать подозреваемых. Я посмотрела на дрожащих служителей культа.
- Если не хотите оказаться в пыточных, начнёте поклоняться и Мраку.
- Как прикажете, Ваше императорское величество, о великая императрица - хором ответили служители, упав на колени.
Я довольно улыбнулась и последовала за Авелем.
Мой муж телепортировался в пыточные и занялся бывшим главой культа. Он приковал лорда цепями к стене и колол его тело ядовитыми иглами. Тёмный уже дошёл до такого состояния, когда личность стирается и начинается бред.
Я довольно улыбнулась. Приятно было осознавать, что Авель сразу же превращался в самого жестокого демона из всех, стоило только разбудить в нём ревность.
Я подошла и обняла мужа сзади.
- Можно и мне сделать пару царапин?
Император молча протянул мне иглу. Я нарисовала крестик на груди своего несостоявшегося убийцы.
- Помнишь, как мы познакомились, Авель?
- Я украл тебя со свадьбы с королём вампиров. До сих пор помню бессилие в его глазах.
- А что, если на самом деле мы познакомились иначе?
Авель отвлёкся от пыток и удивлённо на меня посмотрел.
- Ты ведь не просто так это говоришь?
- Это трудно объяснить. Ты веришь в параллельный мир?
- Аделика, позволь сначала закончить допрос.
Я вернула иголку мужу и отошла назад.
«А действительно ли я хочу докопаться до правды?» - возник вопрос в голове.
- Авель, мне нужно кое о чём подумать. Я буду в саду Алезии - сказала мужу и телепортировалась к богине.
Моя подруга, как всегда, пила вино в своей беседке. Напротив сидела Тьма. Увидев меня, Алезия уставилась в пол, а Тьма приветственно улыбнулась.
- Лезь, скажи ей. Или это скажу я. Она сама скоро догадается - сказала главная богиня.
- Так я и знала, что это ты ей посылаешь эти дурацкие воспоминания - повысила голос Алезия.
- Да, посылаю - резко ответила Тьма - если бы не Фрея, твоя подопечная скорее всего осталась бы с императором. Я не обещала тебе молчать.
- Алезия, что происходит?
Моя подруга не успела ничего ответить. Однако ответила Тьма.
- Всё, что ты видела - это воспоминания. Фрея изменила твою жизнь с помощью магии. Мы позволили ей это, потому что Фрея нас подкупила. Аделика, раньше существовала связь Истинных, которая и связала тебя с твоим мужем. Помнишь, я посылала тебе видение, как ты шла по площади и почувствовала эту связь с Авелем? Так вот, Фрея стёрла связь Истинных из истории.
После слов Тьмы я ощутила острую боль потери. Будто у меня только что отняли самое дорогое.
- Так значит, мою жизнь полностью переписали, ничего у меня не спросив? А ты, Алезия, ничего мне не сказала? Ты ведь моя подруга!
- Прости меня - сказала богиня Истины - Фрея действовала тебе во благо, поверь. В твоём настоящем прошлом ты могла потерять свою душу, как и Авель. Тьма очерняет поступок твоей сестры.
- Алезия, замолчи - внезапно приказала Тьма моей подруге.
- Как бы ни было на самом деле, мне должны были хотя бы сказать - находясь в какой-то прострации, сказала я, конкретно ни к кому не обращаясь.
Не дожидаясь ответа Тьмы, я переместилась в столицу Тёмной империи, в сад императорского дворца. Там Аделик и Ариус упражнялись в фехтовании.
- Что привело Вас сюда, Адэлика? - спросил император.
Я села на траву, обхватив руками колени.
- Можно я посмотрю как вы тренируетесь?
Ариус и Адэлик переглянулись и продолжили сражаться.
В какой-то момент Адэлик выбил из рук Ариуса меч. Я поднялась заапплодировала. Видя мою улыбку, император и принц тоже начали улыбаться.
- Поешь с нами? - предложил Адэлик.
- Спасибо, но мне нужно кое-что сказать Фрее - почти нежным голосом ответила императору.
- Она у себя - сказал мальчик.
Я приняла обличье служанки и беспрепятственно вошла во дворец, а затем и в покои сестры. Фрея спала.
- Если бы это был кто-то другой, ты бы проснулась - прошептала я, намотав на палец прядь волос сестры - но ты доверяешь мне настолько, что не чувствуешь никакой опасности.
Фрея продолжала мирно спать. Я поцеловала её в лоб, но сестра не проснулась. Тогда я начала её щекотать. Это подействовало.
- Адэлика, что ты делаешь? - рассмеявшись, спросила Фрея.
- Пришла в гости. Посмотрела, как твой муж тренирует моего племянника, и захотелось помериться с тобой силами.
- Ты только пришла, и сразу предлагаешь учиться магии? - обиженно сказала Фрея.
- А по моему, для тебя это весело - подражая интонации сестры, ответила я.
- А давай.
Фрея потянулась и телепортировала нас в тренировочный мир.
- Нападай - сказала сестра.
- В этот раз нападай ты.
- Как скажешь.
Фрея наколдовала стрелу из солнечного света - атакующее заклинание, совмещающее в себе магию драконов, эльфов и суккубов. Сестра направила её прямо в моё сердце.
Я поставила всего один защитный барьер, но вплела в него не только нити, но и свою магическую энергию. И десятки других заклинаний.
Щит почти остановил стрелу. Однако, потеряв большую часть своей мощи, заклинание всё-таки задело меня, немного поранив.
- А ты молодец - удивилась Фрея - теперь твоя очередь.
- Пустяки - притворно спокойно ответила сестре - Просто вспомнила страницу из книги драконов.
Я действительно вспомнила заклинание-щит из книги про драконов, которую изучала, будучи невестой Дэлора. А ещё я вспомнила учебник по запретной магии суккубов, с помощью которого убила своего преподавателя.
Суккубы вплетали в заклинания свою душу. Именно поэтому запретная магия суккубов была столь опасной.
А драконы вкладывали в магию мысли. Поэтому их магия была столь изощрённой и непредсказуемой. Тёмные вплетали в магию нити Тьмы, а демоны - свою магическую энергию и жизненные силы.
А я вплела всё в своё заклинание, впервые совместив магию всех рас. И главным компонентом стало желание убивать.
Прямо над Фреей появилась магическая бомба, которая ранила меня во время нашей прошлой тренировки.
Фрея инстинктивно закрылась в нескольких сферах. И также инстинктивно послала в меня концентрированный поток Тьмы. Он был в десятки раз опаснее и плотнее, чем нити. Этот поток направился на меня, пожирая пространство на своём пути.
Я буквально нырнула во Тьму. Беспроглядную, бесконечную, безжалостную. Последнее, что я подумала - сможет ли жить без меня Авель?
Фрея была бессмертной, как и боги. Это значило, что её невозможно убить никаким образом. Я же была бессмертной, как высшая тёмная. То есть, меня можно убить высшим заклинанием.
Мы обе выдержали атаки друг друга. А вот мир, сотворённый Фреей, рухнул. Я и сестра телепортировались к Адэлику и Ариусу.
Видя, что мы изрядно потрёпаны, Ариус а Адэлик остановили тренировку и замерли в ожидании наших слов.
- Кажется, у тебя есть, что сказать - тихо сказала Фрея - но сперва поздравляю, ты обрела бессмертие.
- Чтоб тебя оррки загрррызли - прорычала я и телепортировалась к Авелю.
Что есть суть тёмного? - сила его,
Это души глубины,
Стержень всего, начало всего,
Все жизни лишь сутью едины.
Глава 8. Тьма и Мрак.
Мой муж находился на военном собрании. Я буквально выдернула его и телепортировала в нашу спальню.
Авель оказался лежащим на кровати, а я сидящей на нём. Я разорвала его рубашку и стала целовать шею, грудь, живот.
- Что ж, собрание может и подождать - хриплым голосом сказал Авель и тоже разорвал моё платье и бросил его в сторону. На мне осталась только прозрачная сорочка - Что тебя так возбудило?
- Пожалуй, адреналин - промурлыкала в ответ - я только что стала бессмертной.
- В поединке? Ты была в опасности?
Я поцеловала Авеля, не давая ему говорить. Император стал ласкать мою грудь и обнял за талию. Я прикусила его нижнюю губу.
Рывком Авель поменял местами наши тела и оказался сверху. Он разорвал сорочку, а затем провёл дорожку из поцелуев от моей шеи до самого чувствительного места. Почти сразу же страсть стала не выносимой.
- Не дразни меня. Я на пределе - зарычала на мужа, вцепилась в его плечи и опрокинула на кровать.
- Так чего ты ждёшь? -прошептал Авель, и соблазнительно облизнул губы.
Я тут же избавилась от остальной его одежды и наконец оседлала его. Авель обнял меня за бёдра и начал безумную гонку.
Мой муж брал меня грубо и яростно, не останавливаясь, когда я достигала пика. Мы не чувствовали усталости и не могли уталить жажду, которая только возрастала. Когда наступил вечер и наши тела были покрыты следами поцелуев и укусов, наша ярость наконец утихла. Я обнаружила себя на полу лежащей на Авеле. Всё тело болело, но мне не захотелось воспользоваться регенерацией, чтобы залечить себя.
- И как только спальня осталась целой? - усмехнулся Авель. Я в который раз укусила его в шею - понежимся в ванной?
Я облизнула место укуса и поцеловала мужа в уголок губ.
- Давай.
Авель щёлкнул пальцами, и мы оказались лежащими в нашей ванне, наполненной пеной. Повсюду горели свечи и были разбросаны лепестки роз.
- Обожаю магию - разглядывая обстановку, прошептала я.
Затем Авель применил магию и залечил наши тела. Мы стали ласкать друг друга с невероятной нежностью, нашёптывая ласковые слова. А затем снова слились воедино, тая в объятиях друг друга.
После занятий любовью, когда наступила глубокая ночь, мы вернулись в спальню. Лёжа рядом с мужем, я внезапно для самой себя осознала, насколько сильно я люблю Авеля.
- Любимый? - прошептала я очень тихо, и прижалась к мужу.
- Да, любовь моя? - ответил Авель, и нежно меня обнял.
- Я сейчас осознала, как сильно я тебя люблю.
- Спустя семь лет брака ты только это осознала?
- Нет, ты не понял - я поцеловала руку Авеля, затем погладила его по щеке, взглянула в такие родные глаза - я люблю тебя больше всего в мире - больше свободы, больше себя, больше власти. И что бы ни случилось, ты останешься самым важным, что у меня есть.
Слыша мои слова, Авель задержал дыхание, словно боялся спугнуть мое признание. Я поцеловала любимого в лоб, глаза, нос, щёки, губы. Авель обнял ладонями моё лицо.
- Я тоже люблю тебя больше всего в мире. Я это понял, когда предложил подарить тебе бессмертие.
- Совсем недавно. А что же, до этого все три года ты любил меня меньше? - я капризно надула губы.
- Мне кажется, я всегда тебя любил до бесконечности - сказал Авель, и поцеловал прядь моих волос.
Услышав эти слова, я вздохнула.
- Возможно, сейчас не время, но я хочу, чтобы ты знал. У нас с тобой было другое прошлое. В этом замешана Фрея и боги. Кажется, вся история мира зачем-то была переписана.
Я села на кровати, невольно отодвинувшись от Авеля. Однако мой муж положил голову мне на колени и обнял.
- Что бы ты ни сказала, я останусь на твоей стороне. Не стоит так переживать.
- Возможно, ты прав - я запустила руку в волосы Авеля - но я всё равно боюсь.
Я поцеловала мужа, полностью растворяясь в ощущениях. Так, будто это в последний раз.
- Авель, в нашем настоящем прошлом мы встретились, когда мне было шестнадцать. В этом прошлом ты сделал меня своей рабыней, поставив татуировку принадлежности. Возможно, мы не любили друг друга.
- Ты говоришь какие-то невероятные вещи. Тогда нужно узнать правду - Авель накрыл мои руки своей рукой - иначе мы так и будем гадать, что же было в другом нашем прошлом.
- Тогда пойдём к Фрее и вытрясем из неё правду?
- Не думаю, что она скажет нам это так легко. Сначала нужно разработать план.
- Наверное. Или же я спрошу у Алезии. В крайнем случае, Тьма всё расскажет. Это благодаря ей я узнала об альтернативном прошлом.
- Хорошо. А тебе не хочется спать после наших любовных игр? - игриво спросил Авель.
- Ты прав - я улыбнулась и поцеловала Авеля в щёку - давай спать.
Кажется, мы думали об одном и том же - прошлое неважно.
Мы снова легли, обнимая друг друга. Я положила голову на грудь мужа, и, слушая его размеренное дыхание, быстро заснула.
Я думала, что мне приснится что-то приятное. Но как только я провалилась в сон, то оказалась в саду Алезии. Мы играли с богиней Истины в шахматы в её беседке.
- Аделика, ты сердишься на меня? - спросила подруга.
- Во сне -нет. А вот когда проснусь, я у тебя всё вино отберу - шутливо ответила богине, ставя ей шах.
- Что же ты покушаешься на самое дорогое - слишком серьёзно отреагировала богиня Истины.
Я рассмеялась.
- Алезия, ты оберегала мои чувства. Поэтому я на тебя вовсе не злюсь. Я даже на Фрею не злюсь после того, как устроила ей взбучку.
- Что ж, я рада - выдохнула подруга - не хотелось бы иметь тебя во врагах.
- Но знаешь, я хотела заставить свой народ поклоняться тебе. Так сказать, изменить религию. Я хотела, чтобы жители империи Мрака поклонялись не только Тьме, но и всей вашей четвёрке. Но теперь я остановлюсь на том, что и двух богов на пьедестале будет достаточно.
С этими словами я поставила богине мат. Глаза у богини Истины засверкали от злости.
- Ничего у тебя не получится - мрачно сказала подруга и сбросила шахматную доску со стола - тёмные не станут менять свою религию по указке.
- Не получится, так не получится - я довольно улыбнулась и издевательски приложила руку к сердцу - позвольте откланяться, о Великая всеми забытая богиня Истины.
- Да чтоб тебя - прошипела Алезия - впрочем, я сама виновата, признаю. Вали.
Богиня махнула рукой и я проснулась. Авель продолжал спать. Я решила немного полежать и подумать.
Моя жизнь не была хорошей. Всех моих родных убили, часто выживать было очень сложно. Однако постоянная борьба стала мне нравиться, особенно после того, как я стала вампиром. А когда я встретила Авеля, то влюбилась и обрела свою маленькую семью. Потом оказалось, что моя сестра Фрея жива и всё это время была в другом мире.
Мне повезло заполучить прекрасных друзей - Никси, Лика, Алезию. Я получила власть и могущество. А теперь я ещё и бессмертной стала.
Определённо, мне нравилась моя жизнь. Но меня пугало альтернативное прошлое. Оно походило на кошмарный сон. Стоило ли туда заглядывать?
Следующие несколько дней я вела обычную жизнь. Вставала ещё до восхода солнца, занималась государственными делами, посещала различные мероприятия, ходила в гости к аристократам. И всё это время я колебалась.
Авель меня не торопил. Хотя уверена, ему тоже было интересно узнать о своём настоящем прошлом.
За несколько дней культ Тьмы претерпел огромные изменения. Авель расправился с моими несостоявшимися убийцами, был выбран новый глава культа и его приближённые. Культ Тьмы переименовали в культ Тьмы и Мрака. По моему распоряжению, на площадях и в храмах были поставлены статуи ещё одного бога.
Из ежедневной рутины меня вывела Никси. Во время встречи с посланниками русалок, которые жаловались на сокращение населения, она подошла ко мне и спросила шёпотом:
- Аделика, ты хоть помнишь, что у вас с императором завтра годовщина?
- Конечно помню - ответила фениксу и продолжила слушать одного из предводителей племени русалок.
Никси с облегчением выдохнула и покинула зал переговоров. А вот я мысленно отрезала себе голову пару раз.
Как можно было забыть об этом? Экстраординарные события прошли, наступили обычные дни, а я ни разу не вспомнила, что скоро наступит седьмая годовщина нашей свадьбы.
Я выслушала жалобы русалок, тактично пообещала вплотную заняться их проблемами (завуалированно послала), и отправилась в главный храм.
Там я встала перед одной из новых статуй, и начала молиться.
- Знаю, я впервые к Вам так обращаюсь, простите мою неучтивость... Э-э, господин Мрак, Вы не могли бы со мной срочно встретиться?
Статуя молчала. Как же неловко я себя чувствовала.
- Уважаемый Бог Мрака, пожалуйста, соизвольте меня принять. Мне нужно узнать, как моим подданным следует Вам поклоняться.
Ничего не произошло. Кажется, Мрак не прислушивался к молитвам тёмных.
- Что за ленивый бог - подумала я, и в упор посмотрела на статую - я тут ему миллионы новых верующих на блюдечке преподнесла, а он даже не хочет не то что отблагодарить, он вообще не хочет участвовать в расширении своего влияния.
У Мрака был красивый римский нос с горбинкой. И статуи эту особенность в точности передавали. Я ткнула пальцем в нос статуи и с помощью нитей Тьмы вытянула его подлиннее.
Теперь у его величества Мрака был прекрасный, большой, изогнутый нос. Непроизвольно у меня вырвался смешок и я щёлкнула по нему пальцем.
- Так Вам больше идёт, господин Мрак.
- Спасибо за заботу - внезапно раздался голос за моей спиной, от которого по спине прошла крупная дрожь.
«У меня плохое предчувствие» - запаниковал внутренний голос.
- Что-то я заигралась, нужно приказать убрать статую главы храма отсюда - попыталась как-то оправдаться я и начала телепортироваться в другой зал. Но меня схватили за плечи.
- Стоять.
Я нервно улыбнулась статуе и попыталась выправить ей нос. Но мою магию заблокировали.
- Ты же сказала, мне так больше идёт - одна из рук похлопала меня по спине - так значит, считаешь меня ленивым?
«А не призвать ли на всякий случай Авеля или Алезию?» - подумал внутренний голос.
Я мысленно дала себе подзатыльник и глубоко вздохнула.
- Простите, я вела себя в высшей мере непочтительно. Да будет власть Ваша безгранична, бог Мрака. Не могли бы Вы меня отпустить, чтобы я смогла поклониться?
После моих слов бог Мрака меня отпустил и я смогла обернуться. В двух шагах от меня стоял якобы обычный демон в одежде служителя культа, от которого исходила чудовищная аура.
- Приветствую Вас, бог Мрака. Благодарю, что ответили на мою молитву.
Я вежливо поклонилась. Моё приветствие проигнорировали.
«Видимо, Мрак отвечает своим последователям с задержкой. Мда.» - мелькнула ещё одна богохульная мысль.
- То есть, по твоему, я ленивый и тугодум? - с интересом спросил бог.
Я прокашлялась. Алезия и Тьма мои мысли обычно не читали. Кажется, я даже покраснела.
- Простите. Согласна принять любое наказание.
Так стыдно мне ещё не было. Как можно было за минуту испортить отношения с будущим покровителем своей империи? В тот момент я действительно бы согласилась на заточение в каком-нибудь закрытом мире.
- Пустяк. Всё-таки, именно ты назвала империю в честь меня, и заставила подданных поклоняться не только Тьме. Мне действительно следует тебя отблагодарить.
Бог мрака протянул мне руку.
- Хочешь побывать в моих владениях?
Я с облегчением вложила свою ладонь в руку бога и мы телепортировались из храма в огромный чёрный зал. Он имел форму прямоугольника и был настолько длинным, что я не видела начала и конца. В нём всё было чёрного цвета - пол, стены, потолок. В зале отсутствовала мебель, были только колонны и огромный трон в центре, украшенный чёрными бриллиантами. Из громадных окон не падало ни одного луча света. Я взглянула в одно из них, и увидела другой такой же зал.
- Это мои владения. Бесконечный дворец. Изысканно, не так ли? - спросил Мрак.
- Темно и мрачно. Вам очень подходит - честно ответила богу.
Напротив трона появился другой трон меньшего размера. Бог Мрака проводил меня к нему и сел напротив. Я тоже опустилась на свой трон. Мрак принял своё истинное обличье. Он стал похожим на высшего демона - серые глаза засветились красным, круглые зрачки вытянулись в хищные полоски, изо рта появились клыки, русые волосы почернели, а ногти приобрели чёрный цвет, удлинились и заострились. Мрак был очень красив, его лицо обладало правильными чертами лица, а сильное тело подходило под эталоны красоты. Кроме того, чудовищная аура стала незаметной, и в тоже время намного более пугающей. Как будто она распространилась на всё пространство вокруг. Также изменилась и его одежда - исчез чёрный балахон и появился чёрный костюм.
- Так чем могу помочь? - перешёл сразу к делу бог.
- Мне бы хотелось преподнести своему мужу подарок по случаю нашей годовщины. Я надеялась, у Вас есть какой-нибудь подходящий артефакт.
- Артефакт, значит - Мрак задумался - что насчёт короны?
- Короны?
Между моим троном и троном Мрака прямо из пола поднялся каменный стол с каменной шкатулкой. Мрак сделал жест рукой, будто поманил шкатулку пальцем, и она открылась.
Там действительно оказалась прекрасная чёрная корона, украшенная драгоценными металлами и камнями. Я еле сдержалась, чтобы не погладить её.
- Если император будет её носить, его сила возрастёт в несколько раз - сказал Мрак - и достигнет предела своих возможностей. Дальше только божественная сила.
Я ахнула.
- Я даже и представить не могла, что Вы предложите мне что-то столь ценное. Неужели Вы правда готовы мне отдать её в качестве благодарности?
- Да - Мрак улыбнулся - однако скажу по секрету, завтра ты преподнесёшь вместе с короной своему мужу нечто намного более ценное.
Я заинтересованно посмотрела на бога, однако тот только ещё более загадочно улыбнулся. Никогда мне не было так любопытно. Однако я решила не настаивать и немного подождать.
- В таком случае, я благодарю Вас за этот дар. Надеюсь, жители империи Мрака будут достойными Вашего покровительства. Возможно, у Вас будут какие-то пожелания относительно культа?
- Да - лицо Мрака приняло серьёзное выражение - можешь сделать мои статуи более красивыми? Конечно, не так, как ты делала до этого с моей статуей.
Мне захотелось провалиться сквозь землю. Однако я улыбнулась и слегка поклонилась.
- Конечно. Как пожелаете.
- В таком случае, если мы всё обсудили, тебя чем-нибудь угостить? Например, чаем со сладостями?
Я вспомнила, что от вина Алезии первое время чуть ли не сходила с ума. А еда Тьмы, по словам Авеля, была отравлена различными ядами. Поэтому я решила не рисковать.
- Не хочу злоупотреблять Вашим гостеприимством.
- В таком случае, всего доброго - сказал Мрак.
После его слов мне смертельно захотелось спать, и я закрыла глаза. Очнулась в своём кабинете за столом. Рядом никого не было. Прямо передо мной стояла подаренная Мраком шкатулка.
Я выглянула в окно. Была ночь. Я занервничала и призвала Никси. Девушка появилась передо мной в пижаме.
- И где ты была? Опять пила с богиней Истины?
- Никси, меня же несколько часов не было?
- Ну да. А что такое?
Я облегченно вздохнула. Значит, во владениях Мрака время шло не слишком медленно. С другой стороны, бог сказал бы мне, если бы я могла пропустить день годовщины.
- Никси, можешь подержать у себя эту шкатулку? Я её завтра Авелю подарю.
Феникс с любопытством потрогала шкатулку и попыталась открыть её, но не смогла.
- Какой у тебя загадочный подарок. Ну хорошо, придержу её у себя.
- Спасибо, Никси - я улыбнулась и погладила девушку по руке - что бы я без тебя только делала.
Никси улыбнулась.
- Иди уже к императору. А я пока тут поработаю, забыла один документ доделать. Ты же подписала бумаги, которые тебе отправили этим утром?
- Спокойной ночи - поспешно ответила девушке и телепортировалась (убежала) в спальню к Авелю. Моего мужа ещё не было.
Я почувствовала себя немного одиноко, глядя на пустую кровать. Скорее всего, Авель до сих пор находился в Совете и раздавал приказы тёмным лордам.
Я позвала служанок и с их помощью приготовилась ко сну - переоделась, приняла ванну, высушила и расчесала волосы. А ещё сделала несколько косметических процедур и даже массаж. Утром хотелось выглядеть красивой.
Затем я отослала прислугу. Однако спать совершенно не хотелось. В принципе, я могла и вовсе не спать. Сон для меня был скорее полезным развлечением, позволяющим быстрее восстановиться, а не потребностью.
Я вышла на балкон подышать свежим воздухом. Дул прохладный ветерок, и ярко светила луна. К моему удивлению, рядом со спутником был виден ещё один - алая луна, появляющаяся на небе раз в полгода на какую-то часть ночи.
Видя это прекрасную картину, я решила и вовсе не ложиться спать. Я поднялась в воздух и опустилась на крышу нашего замка. К моему удивлению, я увидела там Авеля.
- А я думал, ты не придёшь - улыбнулся мой муж и постучал рядом с собой по крыше, предлагая сесть рядом.
Я подошла к императору и села к нему на колени, обвив шею руками.
- Так ещё лучше - довольно улыбнулся Авель - знаешь, когда я смотрю на алую луну, то сразу вспоминаю тебя.
- Ты такой романтичный - я легко чмокнула мужа в губы - но ты мне это уже говорил.
- И буду говорить вечно. Тебе ведь нравится.
- Вечно, да?
Я внезапно подумала, что значит вечность. Это ведь так долго.
- Авель, а что, если я захочу умереть?
- Ты имеешь в виду, переродиться?
- Нет. Умереть. Совсем. Я всегда боялась потерять свою душу, но теперь, когда обрела бессмертие, оно стало меня пугать.
- В таком случае мне будет очень больно - сказал император - и я последую за тобой.
При мысли об этом я почувствовала резкую боль в сердце. Я прижалась к груди Авеля и замерла.
- Наверное, каждую тысячу лет стоит стирать воспоминания. Так жизнь не станет невыносимой.
- Давай не будем о грустном - сказал Авель и погладил меня по спине - всё-таки, скоро наш с тобой праздник.
- Да, давай.
Его успокаивающий голос и поглаживания по спине вызвали у меня желание заснуть. Я не стала ему противиться и почти сразу потеряла связь с реальностью.
Во сне я увидела кладбище. Я стояла перед могилой Авеля с букетом засохших чёрных роз. Затем поднялась по ступеням на постамент и поцеловала статую мужа в лоб, глаза и губы. После этого я отошла от могилы и телепортировалась в другое место. Однако я не очутилась сразу же в точке назначения, а открыла портал в виде черного коридора. С другой стороны коридора шёл свет, виднелись цветы, деревья и голубое небо. Я сделала несколько шагов и вышла в другое место.
Это оказалась поляна, окруженная лесом. А посреди нее находилась могила Лика. Она была неприметная - холм земли и каменная табличка с надписью : «Здесь покоится Лик Вестар, последний высший дракон»
Я положила одну розу на могилу Лика и погладила надгробный камень.
- Здравствуй, дорогой друг. Как поживаешь? Уже переродился или всё ещё отдыхаешь где-то? - сказала с грустью, смотря на буквы.
Я постояла около могилы некоторое время и телепортировалась с помощью коридора в тронный зал. Это был императорский замок Тёмной империи. В зале стояло два трона, один пустовал, а на другом сидел Аделик. Кроме него в зале никого не было.
Я сделала реверанс, приветствуя императора. Аделик холодно посмотрел на меня. Я не обратила внимание на пренебрежение императора и села на пустующий трон.
После этого в зал вошли тёмные. По их лицам можно было понять, что они озлоблены.
- Герцог Астар, доложите о результатах расследования - приказал Аделик.
Из толпы тёмных вышел молодой демон со свитком. Он раскрыл свиток и начал читать:
- Согласно результатам исследований, напиток, которым отравили императора, содержал в себе примесь чёрной магии. Сравнив ауру напитка и ауру кольца императрицы было выявлено, что структура магии, содержащейся в данных предметах, является идентичной.
После этих слов демон встал на прежнее место среди других тёмных. Я улыбнулась и согласно закивала головой. Тёмные стали изумлённо перешёптываться.
- Воины - приказал Аделик - возьмите императрицу под стражу.
Из толпы вышли два воина. Они подошли ко мне и встали рядом. Я поднялась с трона и прошла на место, где только что герцог читал свиток. Воины не отставали от меня ни на шаг, при этом сохраняя дистанцию.
- Пользуясь абсолютной властью императора, я объявляю наш брак недействительным, Аделика. Отныне ты лишаешься титула императрицы и приговариваешься к вечному заключению в Саду Богини Истины - сказал мой муж.
Я сделала реверанс, приложив руку к сердцу.
- Как прикажете, Ваше императорское Величество. Да будет Тьма благосклонна к Вам.
Я развернулась и в сопровождении воинов вышла из тронного зала. Двери за мной закрылись. Я сняла с себя корону, и сожгла её с помощью магии за несколько секунд.
- А теперь обсудим кандидатуру новой императрицы - послышался голос Аделика из тронного зала.
Я открыла портал и шагнула в пространственный коридор. Сделав несколько шагов, я оказалась в беседке Алезии. Богиня ожидала меня, сидя за столом, на котором красовались вино и различные вкусности. Я села за стол.
Богиня открыла бутылку вина и разлила его в два бокала.
- Ну что, поздравляю с разводом! - сказала Алезия.
- Спасибо. Я давно этого ждала. Жаль, Аделик только сейчас созрел.
Мы чокнулись и выпили вино из бокалов до дна. Потом съели несколько ягод в качестве закуски.
- Спасибо, что согласилась меня приютить - с улыбкой сказала богине Истины.
- Не стоит - ответила богиня - благодаря тебе мы с богиней Света смогли очистить мир от чёрных нитей. Теперь я вторая по могуществу богиня. Так что можешь гостить у меня хоть целую вечность, пока переродиться не захочешь.
- Пожалуй, так и поступлю - ответила Алезии и полезла к богине обниматься - как же я тебя люблю, Лезечка-а.
- Да отстань ты. Меня даже Тьма так не называет - начала сопротивляться богиня - что ж ты так быстро пьянеешь то теперь.
Но я проигнорировала её жалобы, свалила подругу со стула и начала щекотать. Богиня ответила тем же, и мы начали смеяться.
На этом моменте сон закончился. Возможно, я бы увидела что-то ещё, но меня начали будить поцелуями.
Не открывая глаз, я поймала губы Авеля и ответила на поцелуй. Мы целовались неторопливо, стараясь прочувствовать каждое из ощущений. Первым отстранился Авель и я открыла глаза.
- Пошли в твой любимый ресторан - сказал муж.
Я потянулась, но не встала с кровати.
- Хочу кофе в постель.
Император взял мою руку и поцеловал каждый палец, пристально смотря мне в глаза.
- Как банально.
С этими словами Авель медленно поцеловал мою ладонь. Я улыбнулась и прикрыла глаза от удовольствия, посмотрев на мужа из-под ресниц.
- Как насчёт круассанов? - тихо сказал император и коснулся губами запястья.
От этой ласки я почувствовала жар в теле. С губ сорвался тихий стон.
- Сначала хочу тебя - прошептала мужу и прикусила губу.
- Прекрасный выбор - с весёлым видом сказал Авель и начал восхитительную любовную игру.
Всласть насладившись друг другом, мы отправились в единственный ресторан империи, где подавали еду для всех рас. Авель его построил год назад специально для меня. Ресторан был полностью забронирован, и нам не пришлось менять облики, чтобы не привлекать внимание. Там мы попробовали очень много блюд. Они показались мне настолько вкусными, что я не могла остановиться.
- А тебе не много? - в какой-то момент сказал Авель. Я подняла на него глаза, оторвавшись от восхитительного пирожного из цветов. Лицо у моего мужа было очень удивлённым.
- Опасно такое говорить в день годовщины нашей свадьбы - весело ответила Авелю и продолжила есть пирожное - я могу и убить тебя.
- Но ты съела уже пятьдесят блюд. Разве можно продолжать получать удовольствие от еды при таком её количестве?
- А вот это замечание я тебе уже не прощу - ещё более весело сказала Авелю и отобрала у него кусочек торта, который лежал без дела уже больше часа.
Авель поднял руки в пораженческом жесте. Я послала ему воздушный поцелуй. Однако, пока я ела кусочек торта, Авель начал смотреть на меня слишком подозрительно.
- Да что такое? - уже возмущённо спросила у мужа - я чувствую, ты меня взглядом прожигаешь.
Авель демонстративно посмотрел на кусочек торта, потом мне в глаза, а потом очень пристально - на стол. Вернее, сквозь стол. Я инстинктивно положила руку себе на живот. А потом посмотрела на эту руку.
-Наверное, ты прав - ещё не до конца осознавая происходящее, согласилась с немым вопросом мужа.
Я вспомнила слова Мрака о том, что преподнесу Авелю более дорогой подарок, чем корона.
- Я беременна. Это точно.
Внешне я почти не показала, что чувствую, только улыбнулась. Однако меня буквально накрыло лавиной тихого, светлого счастья.
Авель тоже улыбнулся, подошёл ко мне и обнял.
- Это самый лучший подарок в моей жизни - сказал отец моего ребёнка.
Я закрыла глаза и просто наслаждалась своими ощущениями и теплом мужа. Мы постояли так некоторое время. Затем я собралась с мыслями и отстранилась от Авеля.
- Я хочу рассказать всем. Но сначала мне нужно кое-что тебе подарить. Это очень важно - сказала мужу, глядя на него с серьёзным выражением лица. Нам нужно телепортироваться в тронный зал.
Брови императора полетели вверх, но он только молча кивнул. Муж телепортировал нас в императорский зал прямо на совместный трон. Я призвала Никси, попросив взять с собой подарок.
Из дверей, ведущих в зал, тут же вышла моя подопечная вместе с Ликом. В руках у них находились одинаковые шкатулки.
Мы с мужем удивленно и радостно переглянулись. Наши друзья подошли к нам, и опустились на одно колено.
- Я первый - с улыбкой проговорил Авель, и поцеловал мою руку.
Я согласно кивнула. Лик открыл шкатулку, в которой лежала корона, почти такая же, которую мне дал Мрак, но меньше и изящнее.
Авель достал из шкатулки корону и поднял её над моей головой.
- Да покровительствуют Тьма и Мрак моей императрице! - торжественно сказал Авель, и надел корону мне на голову.
Не знаю, как описать свои ощущения. Корона была настолько тяжёлой, будто соперничала в тяжести горам. И в тоже время она делала меня настолько сильной, что я с лёгкостью подняла бы все горы мира.
А ещё корона причиняла боль. Это была странная, самая сильная и самая приятная боль, которую я когда-либо испытывала. Она была отдалённо похожа на страдания, испытываемые во время убийства своего врага. Когда от ран болит всё тело, но ты с наслаждением погружаешь клинок в сердце противника, и понимаешь, что выиграл поединок. Сладкая боль победы.
От наплыва ощущений я покачнулась. Авель испуганно схватил меня.
- Всё в порядке - пытаясь отдышаться и прислушиваясь к бешено колотящемуся сердцу, сказала мужу - просто это так... возбуждает.
- А давайте вы будете соблазнять друг друга, когда мы уйдём - заметила Никси.
- Не в том смысле - постепенно привыкая к ощущениям, ответила фениксу - ты тоже открывай скорее.
Я выпрямилась, и Авель убрал руки. Выражение его лица из испуганного стало крайне заинтересованным. Феникс открыла шкатулку. Я приложила всю силу воли для того, чтобы унять дрожь в руках и не спешить.
Я взяла корону Авеля, и подняла её над головой мужа.
- Да покровительствуют Мрак и Тьма моему императору!
С этими словами я надела корону на голову Авеля.
После этого зрачки у императора настолько расширились, что его глаза стали полностью чёрными. Авель перестал дышать и замер, застыв. Я взяла мужа за руки. Спустя несколько секунд он снова начала дышать, и медленно его зрачки уменьшились до обычного размера.
- Да, это возбуждает - согласился Авель, поражённо смотря на меня.
- Может, мы тогда пойдём? - спросил Лик.
- Да не в этом смысле - тоже возразил мой муж.
Мы сели на трон и взялись за руки. В этот момент я по-настоящему осознала, что являюсь императрицей. И буду ей ещё тысячи лет. В глазах Авеля я читала то же самое.
- Это намного лучше, чем вечность в Саду у Алезии - нечаянно вырвалось у меня.
Авель вопросительно на меня посмотрел.
- Неважно. Позже объясню - сказала мужу, и поднесла его руку к своим губам - ты всегда был для почти богом, а теперь действительно стал им для всего мира.
С этими словами я благоговейно поцеловала руку Авеля.
- А почему почти? - с усмешкой спросил Авель - я и есть бог.
- Не порть момент - ответила я и рассмеялась, а затем переплела пальцы наших рук -хорошо, ты - мой бог.
- А ты - моя богиня - с улыбкой сказал Авель и поцеловал мои пальцы.
- Меня сейчас стошнит - прошептала Никси на ухо Лику.
- Они тебя слышат - шёпотом ответил ей дракон, сохраняя невозмутимое выражение лица.
- Я знаю - ответила Никси - На это и расчёт, может прекратят флиртовать у нас на глазах.
- А за твоё поведение я скажу тебе кое-что самой последней - счастливо улыбаясь, я подколола девушку, а затем обратилась к Авелю - теперь предлагаю отправиться в Тёмную империю.
- Постойте - сказал Лик - у нас для вас сюрприз.
Мы с Авелем заинтересованно переглянулись. Лик и Никси сделали несколько шагов назад.
Из дверей в зал стали входить тёмные по одному, друг за другом. Каждый из них нёс в руках цветы, драгоценности, артефакты. Заиграла музыка, и тёмные по очереди стали бросать подарки к нашим ногам. Так продолжалось несколько минут. Я мысленно подсчитывала, сколько денег тёмные бросали к нашим ногам.
- Если продать всё это, казна существенно пополнится - мысленно сказала я Авелю, когда тёмные уже заполнили половину зала.
- Не получится - также мысленно ответил император - Нужно будет пожертвовать эти подарки культу. Хорошее отношение с Тьмой и Мраком превыше всего.
- Вынуждена согласиться, тем более, Мрак приказал улучшить статуи. Я у него была вчера. Бог очень любит роскошь. Я подумываю украсить храмы драгоценностями.
- Вот видишь. Так значит, тебе Мрак подарил корону. А мне твою дала Тьма.
- Тьма? - почему-то при этих словах во мне вспыхнула ревность. Довольно быстро придя к некоторым выводам, я безаппеляционно сообщила Авелю - нам нужно свести Тьму и Мрака.
- Почему? - удивился мой муж.
- Это не обсуждается. И это в наших общих интересах. Ты меня понял?
- Ладно - от удивления сказал Авель вслух.
После этого мы продолжили молча принимать подарки. Очередь аристократов закончилась, темные выстроились в шахматном порядке и зааплодировали.
- Да повелевают нами вечно великий император и великая императрица! - синхронно закричали Лик и Никси.
- Да повелевают нами вечно великий император и великая императрица! - хором прокричали трижды аристократы.
- Поздравляем императрицу с получением бессмертия! - продолжили Лик и Никси.
- Поздравляем императрицу с получением бессмертия! - трижды повторили за ними тёмные.
Затем подданные выстроились в две колонны. В руках у Лика и Никси оказались корзины цветов, и они стали рассыпать их, выстилая дорожку.
- Кажется, это надолго - уже начиная скучать, мысленно сказала Делору - наши друзья перестарались.
- Аристократы и простые тёмные хотят выразить нам своё почтение - возразил император - в конце концов, мы новую империю основали, а ты ещё и новую религию. Почему бы не насладиться овациями?
- А я бы хотела этот день провести с тобой наедине - мечтательно сообщила Авелю - а ещё мне уже не терпится узнать детали своего настоящего прошлого.
- Всему своё время - ответил Авель, встал с трона и повёл меня за собой - сегодня мы принимаем поздравления от народа, а завтра попробуем встретиться с твоей сестрой.
Мы вышли из дворца, пройдя по дорожке из лепестков, сели в карету, и весь оставшийся день ездили по столице, принимая поздравления от своего народа.
***
Никси
Когда-то я была богиней огня. Однако как-то поссорилась с Тьмой и та натравила на меня всех остальных богов. Я была вынуждена покинуть небесные чертоги и стала фениксом, решив путешествовать по миру. Чтобы не свихнуться, пару раз в тысячу лет я сгорала и возрождалась из пепла.
Прошло много тысячелетий, а может миллионы лет. Власть захватила четвёрка богов, а остальные божества либо были уничтожены, либо отправились в другие миры.
Четвёрка богов разделилась на две противоборствующие команды: богиня Истины с богиней Света против бога Мрака и богини Тьмы. Спустя ещё пару тысяч лет все они поняли, что больше не хотят сражаться за власть. И стали управлять миром спустя рукава.
А вот я благодаря перерождению нисколько не заскучала. Жизнь для меня - развлечение.
Потом я познакомилась с Ликом и волей судьбы мы стали друзьями. Дракон влюбился и захотел отдать жизнь ради своей возлюбленной. Он настолько восторгался объектом своей страсти, что мне захотелось понаблюдать за ней.
Однако ожидания совершенно не оправдались. Девушка не обладала божественной красотой и величием и не могла разобраться с проблемами в своей жизни. Она мне даже казалась глупой.
Однако какого-то орка я так к ней привязалась, что теперь и жизни представить не могу без этой лентяйки.
А потом ещё Фрея, её сестра... Она, конечно, заботилась об Аделике, но не переписывать же из-за этого всю историю! Хотя благодаря Фрее Лик как бы и не умирал.
Я решила - пусть хозяйка сама во всём разберётся, и не стала вмешиваться. Так и случилось.
Ох и нравится мне муж Аделики, пусть я и не привязалась к этому демону совершенно. Свою работу никому не перепоручает без необходимости, жену любит до умопомрачения, чётко знает чего хочет.
А хочет он очень и очень интересную вещь - абсолютную власть. И ведь знает, как этой власти добиться. Если бы я не находилась так близко к этому темному, я бы и не догадалась о его скрытых желаниях.
Делор очень интересной демон. Дурил сотни лет Эрвиреля, а тот был вовсе не глуп. Тьму дурил и дурить будет. Бедняжка в него влюбилась даже.
Мрак и Тьма даже не понимают, кому они подарили символ божественной власти.
***
Закончив процессию поздно вечером, мы с Авелем наконец остались одни. Зайдя во дворец и оставив толпу позади, мы сразу телепортировались в вулканический город в жерло вулкана. Я немного похулиганила, и отправила всех отдыхающих в их номера в отелях, а Авель закрыл место отдыха барьером.
- Жаль, что я не догадался забронировать этот вулкан - сказал Авель.
- Пустяк, отправим отдыхающим приличные компенсации.
Мы попытались снять короны, но безуспешно. Наши короны не снимались. Совсем. С помощью магии мы смогли их сделать неосязаемыми и невидимыми, но не более.
- Как думаешь, так и было задумано? - спросил Авель, трогая якобы пустое место на своей голове - рука проходит сквозь корону, однако я по прежнему чувствую воздействие артефакта. Удалось убрать только физические свойства.
- Наверное, так и нужно - согласилась с мужем - интересные подарки.
Мы скинули верхнюю одежду и устроились лежать на плите, плавающей среди лавы. Авель наколдовал нам огненные напитки, в буквальном смысле состоящие из огня. Они оказались очень вкусными.
- Я не хочу, чтобы ты сейчас говорила кому-то о свой беременности - внезапно сказал Авель и погладил меня по животу - почему бы не сделать это только нашим секретом хотя бы на несколько месяцев?
- Потому что по моей ауре скоро всё станет понятно - возразила мужу - или ты думаешь, у нашего ребёнка будет незаметная аура? Да его присутствие за тысячи километров все ощущать будут!
- Ну неужели ни у какой расы нет подходящего заклинания сокрытия? - С надеждой спросил Авель.
Я посмотрела на мужа, пытающегося сделать жалобное выражение лица. Его демоническому лицу это не удалось совершенно, получилось только жуткая гримаса. Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.
- Хорошо, я поищу такую магию, только убери это выражение лица. Оно тебе совершенно не идёт.
- Спасибо - улыбнулся Авель и положил голову на мой живот. Я запустила руку в его волосы и начала гладить по голове.
Мы провели в вулкане несколько часов. С наступлением утра Авель и я телепортировались во дворец, где провели заседание лордов. На этом заседании мы распорядились о том, чтобы пожертвовать культу подаренные на годовщину драгоценности и переделать статуи Мрака.
Затем я собралась с духом и телепортировалась вместе с Авелем к Фрее и Аделику. Они обедали в своём дворце.
- Мы можем присоединиться? - спросил Авель.
Аделик и Фрея переглянулись. Моя сестра выглядела ослабевшей после нашей последней битвы. Как только мы появились, она отвела взгляд.
- Вы невовремя - холодно сказал Аделик, и взял за руку Фрею.
- Мы должны узнать правду - начал говорить Авель, но я его остановила.
- Хорошо, мы уйдём - сказала я, глядя в упор на Фрею - Просто знай, что скоро ты станешь тётей.
С этими словами я погладила себя по животу и улыбнулась. Лицо Аделика немного смягчилась.
- Не уходите - сказала Фрея и наконец подняла на меня глаза. Я подошла к сестре и мы обнялись.
- Поздравляю - прошептала сестра и прикоснулась к моему животу.
После объятий и молчаливого объявления мира мы вместе сели за стол. Я взяла сестру за руку.
- Фрея, нам нужно знать всю правду.
- Это долгая история. Начнем с того, что я, ты и Аделик - это ошибка богов. Я узнала это, когда встретилась с одним из божеств Ада перед своим перерождением. Оказывается, боги нашего мира из прихоти решили создать многомерных существ. И у них получилось создать нас троих, совмещающих в себе сразу несколько рас. А потом Алезия поссорилась с Тьмой и во время драки они уронили наши души в поднебесный мир, то есть сюда. Причём нас не стали вытаскивать, потому что...
Фрея вздрогнула и оборвала речь на полуслове. Спустя миг мы все почувствовали что-то странное и вышли на балкон.
...Я никогда не забуду ощущений, испытанных в тот день, когда жизнь разделилась на до и после...
Нити Тьмы по всему миру стали расширяться и становиться всё более воздушными, пока не слились воедино и стали похожи на чёрный воздух. Всю планету окутала сплошным слоем аура Тьмы и Мрака.
Солнце начало уменьшаться и исчезло. Голубое небо почернело, и на высоте высоких гор над землёй вспыхнули алые огни.
Мы стояли, ошеломленные, и понимали, что наступила новая эпоха.
- Да повелевают нами вечно Тьма и Мрак - торжественно произнёс Аделик, и мы повторили за ним.
***
Тьма.
В этот раз мы решили собраться на территории моих владений - в бесконечной пустыне с черным песком с постоянно меняющимся рельефом.
Я сотворила каменный круглый стол и стулья, поставила на стол шахматную доску, подаренную Фреей.
Первой в мою пустыню телепортировалась Алезия. Она с постным видом осмотрела пустыню, и незамедлительно начала критиковать её:
- Я конечно понимаю, что ты Тьма, но можно же было добавить хотя бы немного серого цвета. Небо чёрное, песок чёрный, стол притащила тоже чёрный.
- А мне нравится. Между прочим, это чёрный мрамор. У тебя в саду твоя любимая беседка тоже из мрамора.
- Моя беседка изысканная, и она белого цвета, который ты так ненавидишь. Могла бы хоть роскоши сюда добавить, как у Мрака например. Он хотя бы посетителей в своём дворце принимать может. А у тебя любая тварь тут сразу сдохнет.
- Давай хотя бы сегодня не будем ссориться - примирительно сказала подруге.
Алезия вздохнула.
- Пожалуй, ты права.
Богиня Истины села на соседний стул и начала рассматривать шахматы, двигающиеся сами по себе.
- Не думала, что подарок Фреи окажется таким бесполезным - грустно сказала Алезия.
- В любом случае, больше нам не придётся играть в шахматы.
На стул, противоположный моему, телепортировался Мрак.
- Богини Света не будет. Она уже отправилась путешествовать.
- Ну, тогда я наверное тоже пойду - сказала богиня Истины.
- И даже не попрощаешься со своей любимицей? - решила поинтересоваться у подруги.
- Ты же знаешь, что я ненавижу прощаться - сказала Алезия, и растворилась в пространстве.
Я тяжело вздохнула.
- Так значит, теперь будем мы вдвоём? - задал риторический вопрос Мрак.
Белые фигуры на шахматной доске почернели. Затем белые клетки тоже стали чёрными. Мы с Мраком протянули над шахматной доской руки и она обратилась в пепел.
- Можешь снова приказать песку в этом месте двигаться, и купол сними - улыбнулся Мрак.
- Приятно, что кому-то кроме меня нравится эта пустыня - я улыбнулась богу в ответ и выполнила его просьбу.
Теперь миром официально правили мы вдвоём.
Боги у Тёмного мира жестоки,
Сильны, могущественны и велики.
Однако поднявшись к далёким истокам
Времени - самой длинной реки,
Можно увидеть, что раньше над миром
Правили несколько сотен богов,
И каждый хотел быть для тёмных кумиром,
И каждый сражаться за власть был готов.
Но кто-то стал смертным, а кто-то повержен
И заточён в междомирья тюрьму,
А кто-то народом и вовсе отвержен
И предан забвению - вечному сну.
Я и герцог Тёмной империи
© Copyright: Виктория Верхова, 2025
Свидетельство о публикации №225060401258
Свидетельство о публикации №225060401258
Рецензии