Перспектива. Глава 14

Вейерхольд мало чем отличался от других городов Маверранума. Разве что вонял раза в три сильнее. Гилэстэл и его спутники ехали по жаркой, застланной дымом улочке, вдоль закопчённых стен, пропитанных запахом гари и горячего металла. От кузниц и оружейных мастерских исходили такой лязг, звон и грохот, что разговаривать было невозможно. У входов на стойках и столах было развешано и разложено оружие – мечи, кинжалы, кольчуги, латы, шлемы. Блики солнца вспыхивали на кончиках алебард и копий, привлекая внимание покупателей. Вот только с покупателями было не густо.
Возле одной из мастерских молодой парень рассматривал мечи, примеряя один за другим, проверяя удобство хвата и баланс. Рядом с ним другой вертел в руках кинжал.
- Хорошая работа, конечно, но цена высоковата, - поморщившись, громко сказал тот, что смотрел мечи.
Хозяин товара смерил его спокойным уверенным взглядом, и, стараясь перекричать шум, ответил:
- Есть и дешевле, но не у меня. У меня - надёжное, которое спасёт вашу жизнь в бою.
Проезжая мимо, Астид видел, что парни, посовещавшись, все же заплатили за понравившиеся клинки.
Гилэстэл придержал коня возле одной из кузниц, окинув цепким взглядом выставленное на продажу оружие. У входа громоздились корзины, набитые стрелами, стояла многоярусная стойка с готовыми мечами, а на стенах висели щиты разной формы и размера.
- В гости без подарка как-то неудобно. Астид, что скажешь?
Полукровка согласно наклонил голову. Кузнец, увидев заинтересовавшихся его изделиями господ, тут же отложил инструменты и вышел навстречу.
- Благородные иланы. Что-то приглянулось? У меня всё оружие высшего сорта, из чистого железа, без шлака.
- Так уж из чистого? – усмехнулся Астид. – Еще скажи, что из самородного.   
Заметив заинтересованный взгляд князя, он спрыгнул с лошади, снял со стойки один из мечей и подал ему. Кузнец подошел ближе, за ним подтянулся и парнишка-подмастерье.         
- Про самородное я не говорил. Я секрет знаю, как из руды металл без примеси вытянуть. Меня отец учил, а его самого – дед, а того - огоны в Северных горах.
Пока Гилэстэл изучал поданный ему клинок, подмастерье не отводил пристального взгляда от меча в ножнах Астида. Наконец осмелился.
- Неужто одрарский? Позволите взглянуть, ваша милость?
Полукровка, чуть подумав, вытянул оружие из ножен. Парнишка почтительно взял меч двумя руками и восхищенно вздохнул. Кузнец покачал головой одобрительно, хоть и с некоторой досадой.
- Ну, такого-то я делать не умею. Что правда, то правда, моё оружие не чета тому, коим ваши милости владеют.
Подмастерье вернул меч Астиду, и принял из рук Гилэстэла осмотренный им клинок. Князь спешился, спешились и ратники, тоже с интересом рассматривающие выставленный товар.
- Отчего же. Нам оно вполне подходит, - сказал князь.
Кузнец просиял, повел рукой над стойкой.
- Какой выбрать изволите?
- Все.
- Какой? – подумав, что ослышался, повысил голос кузнец.
- Все! - громко ответил за князя Астид. – Всё, что есть в твоей мастерской!
Подмастерье охнул, а обомлевший кузнец так и застыл с занесенной над стойкой рукой. 
Из города выехали утром. Чтобы увезти купленное оружие и снаряжение, пришлось нанять две подводы. 
Земли, о которых писал Ригестайн, начинались в трех дневных переходах от Вейерхольда. Обремененный тяжелыми телегами, маленький отряд двигался медленно, но Гилэстэл и не спешил. Исполненный благодушия и умиротворения, он любовался предстающими его взору лугами, пастбищами, полями, садами, виноградниками.   
- Какой чудесный край! - восторгался полуэльф. 
Астид только посмеивался про себя, поскольку прекрасно знал, что именно привело князя в столь благожелательное настроение. Как минимум неделю после встреч с Селией его можно было просить, о чем угодно – полуэльф становился мягок, уступчив и добродушен. Эта женщина меняла характер Гилэстэла, преображала его внутренне и отчасти внешне. Улыбка чаще озаряла его лицо, взгляд становились мягче и добрее. После свиданий с ней он выглядел… Астид никак не мог подобрать подходящее слово. Счастливым, возможно?  Иногда полукровка задумывался о том, как могла сложиться судьба князя и его самого, если бы в своё время королева Тасарнаэль допустила брак, о котором просил юный Гилэстэл.
До владений, соседствующих с  землями Ригестайна, добрались на четвертый день. К тому времени благодушие Гилэстэла исчерпалось. Он строгим и придирчивым взглядом осматривал попадающиеся на пути хутора и деревни, а на постоялых дворах и в трактирах  прислушивался к разговорам.  Причина продажи немалой части имения  оказалась проста – владелец выдавал замуж единственную дочь, а будущий муж требовал приданое исключительно в виде золота.
- Видимо, невеста так себе, - съязвил Астид. 
Прибытие на территорию, контролируемую Ригестайном, ознаменовалось встречей с патрулем. Конный разъезд  ратников в накидках с летящей птицей догнал обоз Гилэстэла   в первой же деревне. Узнав, кто перед ними, стража почтительно приветствовала полуэльфа и Астида и сопроводила до замка. Один из ратников помчался вперед, чтобы предупредить хозяина о скором появлении гостей.
Два года и усилия Ригестайна и Лейнолла разительно изменили Собачий замок и его окрестности. Полуэльфы не восстанавливали его – они построили на его месте новый. Ригестайн  хотел воплотить в своем новом доме дух родины - Вааспурта, дух роскоши и комфорта,  а Лейнолл ратовал за  практичность и аскетизм.
Территория была расчищена от завалов и разрушенных построек, значительно расширен периметр, обширный двор вымощен камнем,  возведены  новые здания, башни и стены, увенчанные зубцами с бойницами и площадками для стрелков,  укреплены оборонительные сооружения  и вырыт новый ров. Внутри главного здания выложили  плиткой полы, своды украсили росписью, а жилые комнаты наполнили удобной и функциональной мебелью.  Замок обзавелся  библиотекой с немногочисленными пока книгами, лабораторией по примеру Норхета, большой оружейной, рабочими кабинетами. Была обустроена просторная центральная зала с высокими потолками, отделанная деревянными панелями и драпировками в цветах герба Ригестайна. Воспользовавшись близостью реки, Лейнолл спроектировал и оборудовал в замке водопровод и канализацию. Его же усилиями факельное освещение сменилось масляными лампами, а просторная кухня с новыми печами получила вентиляцию. Гарнизон замка разместился в примыкающих к стенам крепости помещениях. 
Собачий замок снова приобрел облик мощной цитадели и надежного жилища. Из немногого, что осталось от прежнего владельца, был герб Бартоласкъе. Воротную арку, сложенную из нового, тщательно обтесанного камня, венчала реставрированная старая плита с двумя псами, стоящими на задних лапах.
Въехав в ворота крепости, Гилэстэл  осмотрелся и одобрительно улыбнулся.  Ригестайн и Лейнолл, предупрежденные о приезде, уже ждали его во дворе. Князь  спрыгнул с лошади, подошел к ним. 
- Ваша светлость! -  поклонились оба.
- Что так сухо встречаете? – рассмеялся Гилэстэл и по очереди обнял каждого из друзей.
Ухмыляющийся Астид поприветствовал их тем же манером. Отстранившись от Лейнолла, окинул его недоуменным взглядом.
- Что это ты на себя нацепил? Одежка для уборки в конюшне?
На плечи Лейнолла поверх рубашки вместо камзола был накинут бесформенный серый балахон с капюшоном, подпоясанный простой веревкой. 
- Он теперь почти всегда в этом саване, - усмехнулся Ригестайн. – Уже почти полгода изводит моё эстетическое чувство своей непритязательностью.   
- Удовлетворяй своё чувство эстетики гобеленами, которым ты завесил стены, а мои принципы оставь в покое, - беззлобно, в тон другу, ответил Лейнолл.    
- И что пробудило эти принципы? – спросил Астид. – Свалившийся на голову кирпич? Иннегард получил бы сердечный приступ, увидев тебя в этой… В этой хламиде. Если ты сердобольно раздарил свою одежду крестьянам, то я могу восполнить её нехватку.
- Раздарил, но не крестьянам, а разбойникам, - рассмеялся Ригестайн. – Его ограбили, когда он отправился в Вейерхольд заказать оружие. Раздели почти догола, забрали все – деньги, одежду, лошадь. Взамен кинули серую дерюгу - прикрыться от холода. Он вернулся нищим и вдохновленным, с тех пор блюдет принципы аскетизма.   
- Что значит ограбили?! – изумился Астид.  – Тебя, мага и воина? Шайка каких-то разбойников, невежд с кольями и вилами?
Гилэстэл тоже недоверчиво поднял брови.
- Это были не разбойники, а беженцы с юга. И там были дети, - пояснил Лейнолл. –  Разве мог я на их глазах покалечить, а тем более убить их родителей?   
- Они преступники, и должны были понести наказание, - нахмурился Гилэстэл.
- Они и понесли, - прямо взглянул на него Лейнолл. -  Я привел из сюда, на поселение. Теперь они живут на одном из хуторов, работают на нас, и выплачивают штраф за причиненный ущерб.
Астид рассмеялся, князь тоже улыбнулся.
- Как восполнят потери, обзаведись нарядом, приличествующим благородному илану.
- Мне вполне достаточно имеющейся одежды, - тоже улыбнувщись, отмахнулся Лейнолл. – А подданные Ригестайна видят, что плоды их труда идут не на обогащение хозяина и его дворни, а обеспечивают процветание их новой родины.  Знаете, как их это вдохновляет?
Ригестайн развел руками, демонстрируя своё бессилие перед принципами Лейнолла, перевел взгляд на подводы. Гилэстэл, поманив его, откинул рогожу, укрывавшую груз.
- Без подарка не хотелось являться.
- Очень кстати! – обрадовался Ригестайн. -  Гарнизон-то у нас обеспечен, а вот с оружием для призывной дружины было скудновато. 
- Я привез вам обоим еще кое-что. Для личного пользования. Пусть пока унесут в ваши покои.
По знаку Гилэстэла ратники разгрузили поклажу и Лейнолл увел их. Гилэстэл и Астид пошли следом за Ригестайном, рассматривая убранство замка.
- Отдыхайте, - проводив их в отведенные покои, улыбнулся Ригестайн. – Вечером будет праздничный ужин. 
Трапезный стол в честь приезда Гилэстэла накрыли в главном зале.
- Совсем забыл предупредить вас, князь, - виновато сказал Ригестайн, сопровождающий князя на ужин. -  Всё затмил ваш приезд. Сегоня утром в замок прибыл гость, чтобы познакомиться. Барон Ауэрдаль, из-под Вейерхольда.
И Ригестайн открыл дверь в залу, пропуская Гилэстэла и Астида вперед. За длинным столом сидели Лейнолл и темноволосый эльф в простой шерстяной тунике, перехваченной в талии широким кожаным поясом. Гилэстэл внутренне напрягся, увидев мужа Селии. Мелькнула мысль, что кто-то из свиты баронессы просветил Реннела о том, как развлекается супруга в его отсутствие. 
- Князь Хэлкериес? – удивился Реннел, увидев вошедших, поспешно поднялся и поклонился. – Какая неожиданная встреча. Рад видеть вас, ваша светлость.
Выражение лица Реннела дало понять Гилэстэлу, что его визит никак не связан с досугом супруги. 
- Взаимно, барон Ауэрдаль, - ответил приветливой улыбкой Гилэстэл, занимая почетное место за столом. – Какими судьбами вы здесь?
Ауэрдаль сел, взглянул на Ригестайна и Лейнолла.
-  О том, что кто-то приобрел поместье Бартоласкъе, я узнал давно. Но выбрал время и приехал познакомиться с его новым владельцем только сейчас. Признаться честно, я переживал по поводу судьбы, которую уготовит замку новый хозяин. Такие владения содержать не просто. Приобрети его какой-нибудь легкомысленный нувориш - и это могло кончиться печально для всего юга. То, что я здесь увидел, порадовало моё сердце. Барон Ан Дор Вангут и илан Танейонд знают толк в хозяйствовании и военном деле. Меня до сего часа мучил вопрос, почему же я прежде не слышал о них и не встречался с ними. Теперь понимаю, почему. Я был бы озадачен меньше, если бы знал, что их патрон – вы, князь.
- Я не хозяин им, Реннел. Я лишь наставник, помогающий встать на ноги талантливым и целеустремленным личностям.
- Это благородно, - одобрительно кивнул Реннел.
Слуги внесли в зал подносы с мясом, птицей, пирогами, фруктами, водрузили на стол кувшины и бутыли.  Зала наполнилась ароматами еды - замковые повара постарались на совесть.
- А вы, барон Ригестайн, большой ценитель кулинарии, как видно, - с видимым удовольствием обгрызая баранью лопатку, обильно сдобренную специями, высказался Реннел. – Не припомню, чтобы я так вкусно ел последние года три. В походных условиях не до изысков. А свой дом и семью я вижу намного реже, чем ронзейских головорезов.
- Знавал я одного славного воина на севере, - хохотнул Лейнолл. – Он дома появлялся только для того, чтобы дать имя родившемуся в его отсутствие сыну и заделать нового. 
- Судьба солдата, - пожал плечами Реннел, усмехнувшись в ответ.
- Понимаю, - кивнул Ригестайн. – Вы несёте на своих плечах груз ответственности за весь юг. 
Ауэрдаль посерьезнел, вытер руки о полотенце и запил мясо вином. С некоторой нерешительностью взглянул на Гилэстэла, затем на Ригестайна, и, глубоко вздохнув, заговорил.
 - Как раз по этому поводу я и прибыл сюда. И говорить буду не только от своего имени, но и от имени домов Огельфеера, Ларетта и Брисстека.  Я отдаю себе отчет в том, что ваши планы на будущее вряд ли связаны с перспективой посвятить жизнь защите Маверранума, как Бартоласкъе. Собачий замок был оплотом Маверранума на южных рубежах не одно столетие.  Мы хотим просить вас разделить с нами эту ношу. Возможно, это прозвучало резко и слишком требовательно… Но больше нам просить некого.
Гилэстэл одарил Ригестайна долгим испытующим взглядом. А тот, помолчав, медленно заговорил:
- В тот день, когда я впервые увидел Собачий замок, один мой друг сказал, что это камень на моей шее.
Астид отставил бокал и посмотрел на Ригестайна.
- По прошествии двух лет могу ответить ему, что этот камень – ни что иное, как  инсигния, наделяющая меня не только властью над этими землями, но и обязанностью оберегать их от посягательства врага.  Псы с герба Бартоласкъе по-прежнему на страже своих владений. Противостоять же недругам, стоя плечом к плечу с соратниками, намного легче, чем биться одному. Ваша просьба, барон Ауэрдаль, естественна и правомерна. Защита своей страны – долг каждого. Я окажу вам поддержку, по мере своих скромных сил и возможностей.
Реннел, осознав сказанное, просиял.
- Я… Я благодарю вас, барон Ан Дор Вангут. Признаться, не ожидал столь быстрого и твердого ответа.  Нам в последнее время приходилось слышать лишь отказы – прямые или завуалированные.
Ауэрдаль встал, повернулся к Гилэстэлу.
- Ваша светлость, я вполне осознаю, что без вашего одобрения итог мог оказаться иным.  Я благодарю вас от своего имени, и от имени домов Огельфеера,  Ларетта и Брисстека.
Дальше общение пошло живее, но сводилось в основном к обсуждению способов, как ловчее избавлять маверранумские берега от посягательств южан. Реннел, невзирая на большой опыт в этом деле, не казался ни заносчивым, ни самоуверенным, был серьезен и вежлив.  Астид исподволь наблюдал за ним и за князем с затаенным любопытством, и к концу вечера сделал показавшийся забавным вывод о том, что эти двое пришлись друг другу по душе.
- Отсюда вы направитесь в столицу? – спросил Реннел князя.
- Нет. Мой корабль ждет на побережье под Вейерхольдом.
- Раз так, не откажите по пути посетить мой дом. Для меня это будет честью, и скрепит наши договоренности. 
Астид исподволь взглянул на Гилэстэла, успев заметить мелькнувшее на его лице замешательство.
- С удовольствием, - князь ответил Ауэрдалю доброжелательной улыбкой, скрыв за ней неловкость. – Но при условии, что меня встретите вы сами.  Не посмею нарушить покой вашей семьи в отсутствие хозяина дома.
Утром  Реннел уехал, увозя устное обещание Ригестайна прийти на помощь по первому зову, мордатого трехмесячного кобелька из замковой псарни в качестве символа дружбы с Собачьим замком и  один воз с оружием.
- Не слишком ли щедро, ваша светлость? – глядя вслед Ауэрдалю, скривился Астид.
Гилэстэл усмехнулся.
- Я уже говорил – я не позволю желанию Селии осуществиться.