В лунном свете

Принцесса бежала по залитому лунным светом ночному лесу. Легкое платье, мелькая среди покрытых мхом древесных стволов, едва защищало от ночной прохлады, израненные  ступни уже почти потеряли чувствительность и она старалась не думать о том, что с ними стало. Деревья протягивали к ней свои ветки, царапали ими лицо и руки, подставляли узловатые корни, желтоглазые совы вылетали из дупла на охоту, с громким уханьем летали у принцессы над головой и задевали ее пестрыми крыльями. На одном из поворотов извилистой лесной дороги она упала без сил на мокрый песок и прижалась к нему щекой. Через некоторое время услышала как  внутри земли разносятся звуки погони - где-то вдалеке скакали лошади, а через некоторое время к звукам погони прибавился еще один, более близкий стук копыт. В отчаянии принцесса вскочила на ноги и прижала перепачканные песком и землей руки к лицу.
- А рыцарь не спасет ее?
- Не знаю, моя радость, я еще не читала эту книжку. Будем читать дальше, тебе не страшно?
- Нет, я хочу почитать еще.
Вдалеке, за елками показался всадник, его плащ развевался на ветру, лицо было укрыто забралом, шпага блестела в лунном свете как кусок расплавленного серебра. Он приближался так быстро, словно летел на крыльях. Доскакав до прижавшейся в ужасе к высокой сосне принцессе, он остановился, спешился и с поклоном встал перед ней на колено, сняв свой шлем. Прекрасное молодое лицо в обрамлении длинных вьющихся волос, ниспадавших на широкие плечи было полно благородства и отваги. Правая рука прижата к сердцу, левая лежала на эфесе шпаги. Серый в яблоках конь переминался копытами рядом, тихонько жевал губами удила и часто дышал после быстрого бега. Принцесса протянула реки вперед, словно эта хрупкая преграда могла защитить ее:
- Кто вы, что хотите от меня ?!
- Я спасу вас, отвезу домой. Поверьте мне, позвольте мне все объяснить. Меня зовут Уильям, герцог Бекингемский, меня отправил на спасение вас ваш батюшка. Вот, он дал мне с собой в дорогу в доказательство старинный родовой перстень.
Он протянул к принцессе ладонь, на которой блеснул всеми своими гранями массивный перстень из крупного сапфира, в обрамлении более мелких бриллиантов - сомнений нет, это знакомый с детства перстень, который Филипп IV всегда, сколько она себя помнила, носил не снимая. Не веря своему счастью принцесса переводила взгляд с украшения на рыцаря. Вскоре в ночной прохладе к уханью сов добавился еще один звук - где-то совсем близком походную песнь пела труба погони. Принцесса Анна и герцог Уильям переглянулись, она шагнула к нему, он легко поднял ее на сильных руках, посадил на коня, сам сел сзади, натянул поводья и они поскакали, с каждым мигом все более и более отрываясь от погони.
Родной замок встретил принцессу через два дня на рассвете развивающимися флагами и блестевшими в ярких солнечных лучах шпилями башен. Часовые, едва завидев коня с двумя всадниками на плечах, тот час затрубили в горн, замковые ворота открылась, пропуская путников вперед и немедленно сомкнулись за их спинами. Погоня давно отстала среди темноты и повернула назад ни с чем, лишь неслышимое для человеческого уха это долетело до стен и отскочило обратно, уже вслед несостоявшейся погоне.
Король, совсем занемогший от отчаяния, уже и не надеялся дождаться принцессу домой, но увидев долгожданную дочь даже смог превозмочь свой недуг, встать с своей постели и обнять ее.
По случаю спасения Анны в городе устроили фейерверки, а вскоре  ним добавился еще один повод для радости - принцесса и Уильям полюбили друг друга  и в их честь устроили роскошную свадьбу с угощением и веселыми танцами. Веселились везде - и в замке и на городских улицах, где были накрыты столы для простолюдинов, на  торговых площадях играли приглашенные музыканты и все без устали плясали, пили и ели за здоровье молодых.
Вокруг ночь, лишь лунный свет проникает сквозь зарешеченные окна. Я вижу как по мощеным серым камнем стенам стекает с легким журчанием вода, собираясь на полу в чернильные лужицы, в них копошатся какие-то блестящие улитки, только без ракушек и намного больше.
Ой, а я же уже большая! Ух ты - я теперь такая же высокая как мама, а какое красивое голубое у меня платье, а какие нарядные и легкие туфельки у меня на ногах! Но почему я не дома? В полумраке вижу деревянную дверь с железной ручкой, подхожу к ней и пытаюсь открыть, она не поддается, я тихонько стучу.
- Ну, чего хочешь? - окошечко в верхней части двери приоткрылось и в него заглянуло чудище с большими зубами и надвинутой на самые глаза шапкой. Оно почесало нос кончиком пики и с выжиданием уставилось на меня.
- Я хочу к маме…
- А к папе не хочешь? - монстр захохотал, я увидела в его пасти желтые зубы, которые были все в черных точках и с застрявшими между ними кусочками еды. Мне в лицо пахнуло какой-то тухлятиной и полетели вонючие слюни.
- Чего она хочет? - раздался голос за спиной Вонючки
- Принцесса хочет домой, может отпустим ее? - захохотал тот, с грохотом закрывая дверь и поворачиваясь к невидимке.
Я села на солому и заплакала, растирая кулаками слезы. Сквозь пелену я смотрела, как одинокий паучок плел в темном углу свою паутину, он все ползал и ползал по ней, прикрепляя все новые нити. Он делает себе дом, а я так далеко от своего. Принцесса…Меня скоро спасет принц. Но в сказке, той, что мы читали вчера, это случилось только в лесу, а где этот лес и как мне туда добраться? В этот момент что-то пощекотало мою щеку и тихий голосок спросил меня:
- Принцесса, как тебя зовут?
Паучок висел на одинокой нитке перед моим лицом.
- Анюта…
- Я могу тебе помочь.
- Ой, спасибо, - всхлипнув ответила я
- Что я получу за это?
- У меня ничего нет.
- Ты можешь дать мне за это свою книгу со сказками?
- Какую книжку? У меня они все остались дома.
- А ты посмотри в правом кармашке.
Опускаю руку туда, куда мне сказали и точно, пальцы нащупали маленькую книжечку. Достаю ее из кармана - такая же как та, что читали вчера вместе с мамой. Паучок быстро схватил ее и куда-то убежал, вернулся немного погодя с толстой веревкой, зажатой  в его острых зубках, один конец которой он закрепил с своем уголке, а другой перебросил через зарешеченное окно. Набежавшие по его свистку  мышки перегрызли решетку и она с глухим стуком упала на лежавшую под окном солому.
- Твой выход, принцесса, - прошептал он, как-то особенно выделив последнее слово.
Я прошла по холодному полу и подошла к распахнутому окну. Далеко впереди виднелась пустынная земля с торчавшими на ней высохшими деревьями. В лунном свете было видно, что все поля вокруг были покрыты, словно глубокими порезами, ямами и канавами, через которые по шатким мостикам, как черные вены на руке огромного чудовища, перебирались неровные дороги. Веревка раскачивалась на ветру вдоль каменной стены, конец ее терялся далеко внизу, скрытый в тени вековых деревьев. Осторожно пробую рукой ее на прочность, перелезаю через подоконник и начинаю спускаться вниз. Мой путь пролегал мимо освещенных окон, за которыми на мое счастье было тихо. К концу пути мои руки покрылись кровавыми волдырями и дрожали от напряжения. Я спрыгнула на землю и осмотрелась вокруг, все было тихо. Повернула налево и подошла к мостику, перекинутому через глубокий ров с бурлящей в нем водой, который находился прямо напротив ворот и стала переходить. Тук-тук-тук  - застучали мои туфельки, я замерла на месте, в тени от башни, из которой только что сбежала. Калитка на воротах с громким скрипом приоткрылась и из нее высунулась голова со свиным пятачком и понюхала им воздух, затем нырнула обратно и с лязгом закрыла за собой калитку. Туфельки пришлось снять и выбросить в ров, т.к. кармашки на моем платье были совсем маленькие, а руки были изранены настолько, что не смогли бы долго нести мою обувь.
Освещенный луной начинался вдали лес. Там ждет меня принц! Изо всех сил бегу навстречу спасению. Лес встретил меня тишиной и сыростью, я осторожно вступила в прелую тишину и побежала по сверкавшей в лунных лучах дорожке, покрытой мелкими камешками и песком. Через некоторое время услышала, как трубит в оставшемся за спиной замке далекая труба, посмотрела на медное зарево, открасившее небо в тусклый багряный свет, и  прибавила бег. Луна скрылась за тучами и дорога стала невидимой, я побежала наугад. Мне навстречу из темноты вынырнул всадник на вороном коне, доскакал до меня, остановился и молча протянул руку. Я вскарабкалась на теплую спину лошади, принц взял в руки поводья и мы поскакали. Налетевший ветер разогнал на небе тучи и я увидела, что рукава  одежды моего спасителя стали покрываться мелкими серебряными линиями, складывавшимися в причудливый узор, напоминавший паутину. Судорожно оборачиваюсь назад:
- Кто ты?
Вместо ответа он сильнее подогнал скакуна и мы понеслись сильнее, ветки встречных деревьев хлестали меня по лицу, но отскакивали от его лица, скрытого забралом.
- Кто ты?!!
Он захохотал и отпустил поводья, лошадь встала на дыбы, я упала с нее. Рыцарь возвышался надо мной, лошадь подняла на верх передние копыта, как раз над моей головой. Изо всех сил я отпрыгнула в сторону, встала на ноги и побежала прочь. Ненормальный смех летел мне вслед, но не было слышно стука копыт  а когда я обернулась посмотреть, в чем дело, то увидела, что на поляне, среди серебристой травы, где только что стоял всадник, остался лишь освещенный луной пенек с узловатыми корнями и торчавшей на его макушке поганкой на тонкой длинной ножке.
Уже совершенно тихо я побрела дальше и добралась до развилки, одна дорога вела налево и терялась в тени елей, а другая продолжала бежать прямо среди могучих дубов, степенно шелестевших своей листвой. Я решила, что пойду прямо, эта дорога была пошире, может быть она куда-нибудь и выведет.
Вдали показался огонек. Усталость сразу навалилась на мои плечи чугунным грузом, всем своим телом я почувствовала холод и сырость - и как только я раньше не замечала этот ветер и дождь? Свет манил меня, приветливо подмигивал сквозь занавешенные ставни, на подоконнике я увидела цветы, дверной колокольчик весело звенькал на ветру, до моего носа донесся запах пирогов с повидлом. Я из последних сил поднялась по деревянным ступенькам и постучала в дверь, она приветливо приотворилась.
Захожу внутрь, мне в нос бьет запах тлена и боли. Приветливый свет оказался светом луны, отраженным во множестве зеркал. Тот, что сквозь окна казалось печкой сложилось как карточный домик. Осторожно подхожу. В полумраке видно, как кто-то пытается выбраться из-за заваливших его досок. Делаю еще один шаг вперед. И все звуки затихают, передо мной медленно открывалась картина:  из-под завала выбирается  нежить в белой одежде. Ее красные губы расплываются в широкой улыбке, алый язычок облизывает острые зубки. Приподнимаясь на левой руке, правой она отбрасывает часть досок.  Еще немного и вся она будет передо мной. Все это многократно повторяется в висящих на стенах зеркалах… Надо бежать, но ноги словно приросли к земле. Из моего горла вырывается нечленораздельный крик, он и возвращает меня к действительности. Быстро разворачиваюсь и выбегаю из сарая.
Я бегу по ночному лесу. Ветки и камни впиваются в мои ноги, которые вскоре совсем отупели от боли. Я бегу словно на чужих ногах и стараюсь не думать о том, во что превратились мои ступни. Нежить бежит за мной следом и с каждой минутой я все ясней слышу клацание ее зубов и торопливое частое дыхание. Вот острые коготки царапают мою плечо и с силой валят на землю. Все же нахожу в себе силы не закрывать глаза - она улыбается мне во весь свой ротик, с чувством приоткрывает его . Я проваливаюсь в мягкое забытье.
Очнулась я на чем-то мягком. Никакого леса вокруг, по крайней мере я не слышу уханья сов. Осторожно открываю глаза. Я у себя дома, в нашей детской. В комнате все тихо, на соседней кровати сопит на всю комнату сестра в обнимку с плюшевым зайцем, мерно тикают на стене часы, а на подоконнике, в лунном свете лежит и блестит обложкой та самая книга сказок. Осторожно выбираюсь из кровати и, ступая босыми ногами по пушистому ковру, подхожу к окну. Беру в руки толстый томик и несу его через темный коридор на кухню, открываю помойное ведро и засовываю книгу на самое дно. Папа завтра утром перед работой вынесет мусор на улицу в контейнер и даже не заметит то, что я положила в пакет. Потом приедет мусоровоз и заберет его, мусор попадет на мусороперерабатывающий завод и там его сожгут, я видела про это на прошлой неделе передачу по телевизору.