В лунном свете

Принцесса бежала по залитому лунным светом ночному лесу. Легкое платье, мелькая среди покрытых мхом древесных стволов, едва защищало от ночной прохлады, израненные  ступни уже почти потеряли чувствительность и она старалась не думать о том, что с ними стало. Деревья протягивали к ней свои ветки, царапали ими лицо и руки, подставляли узловатые корни, желтоглазые совы вылетали из дупла на охоту, с громким уханьем летали у принцессы над головой и задевали ее пестрыми крыльями. На одном из поворотов извилистой лесной дороги она упала без сил на мокрый песок и прижалась к нему щекой. Через некоторое время услышала как  внутри земли разносятся звуки погони - где-то вдалеке скакали лошади, а через некоторое время к звукам погони прибавился еще один, более близкий стук копыт. В отчаянии принцесса вскочила на ноги и прижала перепачканные песком и землей руки к лицу.
- А рыцарь не спасет ее?
- Не знаю, моя радость, я еще не читала эту книжку. Будем читать дальше, тебе не страшно?
- Нет, я хочу почитать еще.
Вдалеке, за елками показался всадник, его плащ развевался на ветру, лицо было укрыто забралом, шпага блестела в лунном свете как кусок расплавленного серебра. Он приближался так быстро, словно летел на крыльях. Доскакав до прижавшейся в ужасе к высокой сосне принцессе, он остановился, спешился и с поклоном встал перед ней на колено, сняв свой шлем. Прекрасное молодое лицо в обрамлении длинных вьющихся волос, ниспадавших на широкие плечи было полно благородства и отваги. Правая рука прижата к сердцу, левая лежала на эфесе шпаги. Серый в яблоках конь переминался копытами рядом, тихонько жевал губами удила и часто дышал после быстрого бега. Принцесса протянула руки вперед, словно эта хрупкая преграда могла защитить ее:
- Кто вы, что хотите от меня ?!
- Я спасу вас, отвезу домой. Поверьте мне, позвольте мне все объяснить. Меня зовут Уильям, герцог Бекингемский, меня отправил на спасение вас ваш батюшка. Вот, он дал мне с собой в дорогу в доказательство старинный родовой перстень.
Он протянул к принцессе ладонь, на которой блеснул всеми своими гранями массивный перстень из крупного сапфира, в обрамлении более мелких бриллиантов - сомнений нет, это знакомый с детства перстень, который Филипп IV всегда, сколько она себя помнила, носил не снимая. Не веря своему счастью принцесса переводила взгляд с украшения на рыцаря. Вскоре в ночной прохладе к уханью сов добавился еще один звук - где-то совсем близком походную песнь пела труба погони. Принцесса Анна и герцог Уильям переглянулись, она шагнула к нему, он легко поднял ее на сильных руках, посадил на коня, сам сел сзади, натянул поводья и они поскакали, с каждым мигом все больше и больше отрываясь от погони.
Родной замок встретил принцессу через два дня на рассвете развивающимися флагами и блестевшими в ярких солнечных лучах шпилями башен. Часовые, едва завидев коня с двумя всадниками на плечах, тот час затрубили в горн, замковые ворота открылась, пропуская путников вперед и немедленно сомкнулись за их спинами. Погоня давно отстала среди темноты и повернула назад ни с чем, лишь неслышимое для человеческого уха эхо долетело до стен и отскочило обратно, уже вслед несостоявшейся погоне.
Король, совсем занемогший от отчаяния, уже и не надеялся дождаться принцессу домой, но увидев долгожданную дочь даже смог превозмочь свой недуг, встать со своей постели и обнять ее.
По случаю спасения Анны в городе устроили фейерверки, а вскоре ним добавился еще один повод для радости - принцесса и Уильям полюбили друг друга и в их честь устроили роскошную свадьбу с угощением и веселыми танцами. Веселились везде - и в замке и на городских улицах, где были накрыты столы для простых людей, на  торговых площадях играли приглашенные музыканты и все без устали плясали, пили и ели за здоровье молодых.


Вокруг ночь, лишь лунный свет проникает сквозь зарешеченные окна. Анюта видит как по мощеным серым камнем стенам стекает с легким журчанием вода, собираясь на полу в чернильные лужицы, в них копошатся какие-то блестящие улитки, только без ракушек и намного больше.
Ой, а я же уже большая! Ух ты - я теперь такая же высокая как мама, а какое красивое голубое у меня платье, а какие нарядные и легкие туфельки у меня на ногах! Но почему я не дома?
В полумраке Анюта видет деревянную дверь с железной ручкой, подходит к ней и пытается открыть, она не поддается, она тихонько стучит.
- Ну, чего хочешь? - окошечко в верхней части двери приоткрылось и в него заглянуло чудище с большими зубами и надвинутой на самые глаза шапкой. Оно почесало нос кончиком пики и с выжиданием уставилось на меня.
- Я хочу к маме…
- А к папе не хочешь? - монстр захохотал, она увидела в его пасти желтые зубы, которые были все в черных точках и с застрявшими между ними кусочками еды. Ей в лицо пахнуло какой-то тухлятиной и полетели вонючие слюни.
- Чего она хочет? - раздался голос за спиной Вонючки.
- Принцесса хочет домой, может отпустим ее? - захохотал тот, с грохотом закрывая дверь и поворачиваясь к невидимке.
Анюта села на солому и заплакала, растирая кулаками слезы. Сквозь пелену она смотрела, как одинокий паучок плел в темном углу свою паутину, он все ползал и ползал по ней, прикрепляя все новые нити. Он делает себе дом, а она так далеко от своего. Принцесса… Меня скоро спасет принц. Но в сказке, той, что мы читали вчера, это случилось только в лесу, а где этот лес и как мне туда добраться?
В этот момент что-то пощекотало её щеку и тихий голосок спросил её:
- Принцесса, как тебя зовут?
Паучок висел на одинокой нитке перед ее лицом.
- Анюта…
- Я могу тебе помочь.
- Ой, спасибо, - всхлипнув ответила Анюта.
- Что я получу за это?
- У меня ничего нет.
- Ты можешь дать мне за это свою книгу со сказками?
- Какую книжку? У меня они все остались дома.
- А ты посмотри в правом кармашке.
Анюта опускает руку туда, куда ей сказали и точно, пальцы нащупали маленькую книжечку. Достала ее из кармана - такая же как та, что читали вчера вместе с мамой. Паучок быстро схватил ее и куда-то убежал, вернулся немного погодя с толстой веревкой, зажатой  в его острых зубках, один конец которой он закрепил с своем уголке, а другой перебросил через зарешеченное окно. Набежавшие по его свистку мышки перегрызли решетку и она с глухим стуком упала на лежавшую под окном солому.
- Твой выход, принцесса, - прошептал он, как-то особенно выделив последнее слово.
Анюта прошла по холодному полу и подошла к распахнутому окну. Далеко впереди виднелась пустынная земля с торчавшими на ней высохшими деревьями. В лунном свете было видно, что все поля вокруг были покрыты, словно глубокими порезами, ямами и канавами, через которые по шатким мостикам, как черные вены на руке огромного чудовища, перебирались неровные дороги. Веревка раскачивалась на ветру вдоль каменной стены, конец ее терялся далеко внизу, скрытый в тени вековых деревьев. Осторожно пробуя рукой ее на прочность, Анюта перелезает через подоконник и начинает спускаться вниз. Ее путь пролегал мимо освещенных окон, за которыми на ее счастье было тихо. К концу пути ее руки покрылись кровавыми волдырями и дрожали от напряжения. Она спрыгнула на землю и осмотрелась вокруг, все было тихо. Анюта  повернула налево и подошла к мостику, перекинутому через глубокий ров с бурлящей в нем водой, который находился прямо напротив ворот и стала переходить.
- Тук-тук-тук - застучали Анютины туфельки, она замерла на месте, в тени от башни, из которой только что сбежала. Калитка на воротах с громким скрипом приоткрылась и из нее высунулась голова со свиным пятачком и понюхала им воздух, затем нырнула обратно и с лязгом закрыла за собой калитку. Туфельки пришлось снять и выбросить в ров, так как кармашки на ее платье были совсем маленькие, а руки были изранены настолько, что не смогли бы долго нести ее обувь.
Освещенный луной начинался вдали лес. Там ждет ее принц! Изо всех сил Анюта бежит навстречу спасению. Лес встретил ее тишиной и сыростью, она осторожно вступила в прелую тишину и побежала по сверкавшей в лунных лучах дорожке, покрытой мелкими камешками и песком. Через некоторое время Анюта услышала, как трубит в оставшемся за спиной замке далекая труба, посмотрела на медное зарево, открасившее небо в тусклый багряный свет, и прибавила шаг. Луна скрылась за тучами и дорога стала невидимой, она побежала наугад. Ей навстречу из темноты вынырнул всадник на вороном коне, доскакал до неё, он остановился и молча протянул руку. Она вскарабкалась на теплую спину лошади, принц взял в руки поводья и они поскакали. Налетевший ветер разогнал на небе тучи и она увидела, что рукава  одежды её спасителя стали покрываться мелкими серебряными линиями, складывавшимися в причудливый узор, напоминавший паутину. Судорожно оборнулась назад:
- Кто ты?
Вместо ответа он сильнее подогнал скакуна и они понеслись сильнее, ветки встречных деревьев хлестали Анюту по лицу, но отскакивали от всадника лица, скрытого забралом.
- Кто ты?!!
Он захохотал и отпустил поводья, лошадь встала на дыбы, Анюта упала с нее. Рыцарь возвышался над ней, лошадь подняла на верх передние копыта, как раз над её головой. Изо всех сил она отпрыгнула в сторону, встала на ноги и побежала прочь. Ненормальный смех летел ей вслед, но не было слышно стука копыт  а когда она обернулась посмотреть, в чем дело, то увидела, что на поляне, среди серебристой травы, где только что стоял всадник, остался лишь освещенный луной пенек с узловатыми корнями и торчавшей на его макушке поганкой на тонкой длинной ножке.
Уже совершенно тихо она побрела дальше и добралась до развилки, одна дорога вела налево и терялась в тени елей, а другая продолжала бежать прямо среди могучих дубов, степенно шелестевших своей листвой. Анюта решила, что пойдет прямо, эта дорога была пошире, может быть она куда-нибудь и выведет.
Вдали показался огонек. Усталость сразу навалилась на её плечи чугунным грузом, всем своим телом она почувствовала холод и сырость - и как только она раньше не замечала этот ветер и дождь? Свет манил её, приветливо подмигивал сквозь занавешенные ставни, на подоконнике она увидела цветы, дверной колокольчик весело звенькал на ветру, до её носа донесся запах пирога с повидлом. Анюта из последних сил поднялась по деревянным ступенькам и постучала в дверь, она приветливо приоткрылась.
Анюта зашла внутрь, ей в нос ударил запах тлена и боли. Приветливый свет оказался светом луны, отраженным во множестве зеркал. Тот, что сквозь окна казалось печкой сложилось как карточный домик. Осторожно Анюта подошла. В полумраке видно, как кто-то пытается выбраться из-за заваливших его досок. Анюта делает еще один шаг вперед. И все звуки затихают, перед ней медленно открывалась картина: из-под завала выбирается  нежить в белой одежде. Ее красные губы расплываются в широкой улыбке, алый язычок облизывает острые зубки. Приподнимаясь на левой руке, правой она отбрасывает часть досок.  Еще немного и вся она будет перед ней. Все это многократно повторяется в висящих на стенах зеркалах… Надо бежать, но ноги словно приросли к земле. Из её горла вырывается нечленораздельный крик, он и возвращает её к действительности. Анюта быстро разворачивается и выбегает из сарая.
Она бежит по ночному лесу. Ветки и камни впиваются в её ноги, которые вскоре совсем заболели от боли. Она бежит словно на чужих ногах и старается не думать о том, во что превратились её ступни. Нежить бежит за ней следом и с каждой минутой она все ясней слышит клацание ее зубов и торопливое частое дыхание. Вот острые коготки царапают её плечо и с силой валят на землю. Анюта все же находит в себе силы не закрывать глаза - она улыбается ей во весь свой ротик, с чувством приоткрывает его. Анюта проваливаеся в мягкое забытье.
Очнулась она на чем-то мягком. Никакого леса вокруг, по крайней мере она не слышит уханья сов. Анюта осторожно открывает глаза. Она у себя дома, в её детской. В комнате все тихо, на соседней кровати сопит на всю комнату сестра в обнимку с плюшевым зайцем, мерно тикают на стене часы, а на подоконнике, в лунном свете лежит и блестит обложкой та самая книга сказок. Анюта осторожно выбирается из кровати и, ступая босыми ногами по пушистому ковру, подходит к окну. Берет в руки толстый томик и несет его через темный коридор на кухню, открывает мусорное ведро и засовывает книгу на самое дно. Папа завтра утром перед работой вынесет мусор на улицу в контейнер и даже не заметит то, что она положила в пакет. Потом приедет мусоровоз и заберет его, мусор попадет на мусороперерабатывающий завод и там его сожгут, она видела про это на прошлой неделе передачу по телевизору.