Как Шустрик перестал бояться

В том же самом волшебном лесу, где мудрый барсук Терентий рассказывал свои байки, а бельчонок Пуфик находил необычные желуди, жил зайчонок по имени Шустрик. Он был самым быстрым в округе — ветер завидовал его прыжкам! — но вот беда: Шустрик всего боялся.

Тени кустов казались ему зубастыми чудищами, шорох листьев — шепотом лесных духов, а внезапный хруст ветки означал только одно: кто-то идёт его съесть!

Каждый раз, когда друзья звали Шустрика на прогулку к озеру или в черничную рощу, он дёргал ушами:

— Туда?! Нет-нет, там точно что-то есть! В прошлый раз я слышал... ну... страшный звук!
— Но это же был просто ёжик, который чихнул, — смеялась лисичка Люси.
— А вдруг в следующий раз это не ёжик? — шептал Шустрик и закапывался в свою нору.
Однажды вечером, когда Шустрик дрожал под кустом (потому что ему показалось, что пень подмигнул ему), он услышал всхлипывания. Из тумана вышла... маленькая девочка!
— Я... я заблудилась, — плакала она. — Папа сказал «жди тут», но он не возвращается...
Шустрик хотел убежать — вдруг это ловушка? Вдруг её папа — охотник? Но девочка выглядела такой беспомощной, что зайчонок нерешительно прошептал:
— Э-э-э... тебе помочь?

Чтобы вывести девочку к людям, нужно было пройти через самые «страшные» места Шустрика: Темный ельник, где «жил» ужасный Бухты-Бахты (на деле — семейство добрых филинов); зыбучий ручей, который «затягивал на дно» (просто бобры там строили плотину);  лужу с глазами — оказывается, это были просто отражения светлячков!

На каждом шагу Шустрик ждал беды, но... ничего страшного не происходило.
Когда они дошли до опушки, девочка обняла зайчонка:

— Спасибо! Ты самый храбрый заяц на свете!
— Я?! — Шустрик аж подпрыгнул. — Но я же... трусишка.
— Трусишка не стал бы меня спасать, — улыбнулась она.

Тут раздался голос: это вернулся её папа — лесник, который искал дочь. Увидев Шустрика, он сказал:

— О! Да это же наш лесной герой! Я тебя знаю — ты тот, кто всегда первым чует опасность. Если б не твоя осторожность, многие звери попали бы в беду.

Вернувшись к друзьям, зайчонок понял:
— Страх — это не враг. Он как... колокольчик, который говорит: «Будь внимателен!» Но если слушать только его, можно пропустить всё самое интересное!

С тех пор Шустрик не перестал бояться совсем (иногда это полезно!), но теперь он умел проверять, а не убегать.

А когда Пуфик в следующий раз позвал его в «жуткую» пещеру за мхом для гнезда совы, Шустрик глубоко вздохнул... и сказал:

— Ладно. Но если там действительно будет монстр — я бегу первым!

Страх — не значит слабость. Главное — не дать ему стать тюрьмой.